Basmul a fost publicat in revista Convorbiri Literare in 1877 si apoi republicat in revista Timpul.

E un basm complex in care elementele populare se impletesc cu cele originale:"E un basm din cele mai
autentice , si cu sabloane , unele plurimilenare si de o circulatie euro-asiatica larga" afirma Geogre
Calinescu.
Povestea lui Harap-Alb poate fi considerata un Bildungs-roman , deoarece prezinta formarea
eroului.Calatoria acestuia pana la unchiul sau "Imparatul Verde" , are caracter initiatic caci dobandeste
experienta de viata trecand prin mai multe probe si se maturizeaza.
Metafora drumului care ilustreaza cunoastere si initiere ofera caractder de bildungs-roman.
Formula initiala"Am cica era odata" plaseaza actiunea intr-un timp mitic"ilo-tempore".Orice basm are
o situatie initiala de echilibru. Aceasta e perturbata in basmul povestea lui Harap-Alb de o lipsa.
Verde imparat nu avea urmas la tron , de accea mezinul craiului porneste intr-o calatorie trecand prin mai
multe probe caare contribuie la initierea sa , probele fiind grupate cate 3 , 3 fiind numarul simbolic.
Prima proba"podul sub care se ascundea tatal sau sub o blana de urs. Podul are valoare simbolica fiind
locul de patrundere in alta lume si marcand inceputul procesului de maturizare a eroului.
Sfanta Duminica este cea care la integrap pe fiul de crai in lantul initiatic, sfatuindu-l sa-i ceara tatalui
sau calul , armele si hainele , se sugreaza astfel ca fiul va continua traiectoria spirituala a tatalui si ca
civilizatie se reinoieste prin alta.Ca in toate basmele este prezenta metamorfoza:"dupa ce a mancat
jeratic, calul si-a schimbat infatisarea."
Padurea prin care trece eroul aminteste de mitul labirintului , iar "taurul cel grozav , care-l ameninta de
minotaur".
Fantana aminteste de mitul coborari in infern care are un caracter initiatic si in alte
opere:Baltagul,Divina Comedie , Odisea de Homer ,Eneida de Vergiliu. Spanul e un om malefic fiind
insemnat.El l-a inselat pe erou si i-a schimbat identitatea. Numele Harap-Alb trimite dupa Vasile
Lovinescu la lucrarea Creanga si Creanga de Aur. Trimite la motivul androginului , amestecul de alb si
negru. Harapul este un rob de obicei negru sau tigan.
Probele la care il supune spanul :sa aduca salata din gradina ursului, sa aduca pielea cerbului si capul de
pietre pretioase , s-o aduca pe fata imparatului Ros.
In primele doua calul si sfanta Duminica il ajuta(personale adjuvante). Aceasta i-a dat obrazarului si
sabia lui statu-palmă-barbă-cot , realizand un transfer magic. Prim importanta celor 3 elemente:vegetal ,
mineral si animal , eroul a reintegrat imparatia unchiului sau.Spanul care reprezinta falsul erau sau
raufacatorul nu e doar un personaj negatic ca in basmele populare , ci complex , deoarece prin probele
sale la initiat pe Harap-Alb.
Harap-Alb a incalcat si o alta interdictie , si aceea de a vorbi cu omul Ros. Simbolul malefic imparatul
Ros la supus la mai multe probe care au contribuit la initiera lui:cara se arama , ospatul , alegerea macului
de nisip , pazirea fetei si identificarea ei. La aceste probe Harap-Alb a fost ajutat de Pasar-lat Lungila ,
Gerila , Ochila , Flamanzila , Setila ( personaje adjuvante), trasaturi supranaturale cu care inlaturau
deobicei un obstacol.Prin dimensiunile lor uriase au fost apropiati de eroii lui Rabelais:Gargantua si
Pantagenarul. Acestea sunt sugereate prin ajutorul hiperbolei:Gerila moare de frig , desi sta la un foc de
24 de stanjeni; Flamanzila mananca brazdele de pe urma a 24 de pluguri , Stelica era o aratare care bause
apa a 24 de iazuri , Ochila era "schimo-nositura" care avea in frunte numar un ochi amintind de
ciclop.Numele lui Pasar-lat-Lungila sugereaza omniprezenta sa , reunea 3 dimensiuni: inaltimea ,
lungimea latimea.Cei 5 uriasi sunt un simbol al fortelor elementare dar si a instinctelor umane . Alte
personaje adjuvante sunt furnicile (ajuta la separea macului de nisip) , si albinele la identificarea fetei de
imparat.
Probele la care la supus fata imparatului Ros:intrecerea intre cal si turturica pentru 3 smicele de mar ,
apa vie si apa moarta, elemente magice specifice basmului. Harap-Alb si-a desavarsit fiinta prin iubire:s-
a indragostit de fata imparatului Ros cu care s-a casatorit. Ca in orice basm raufacatorul e pedepsit(de
catre cal) iar echilibrul este restabilit prin recompensarea eroului(nunta si imparatia).
Un alt motiv specific basmului e ospatul la care iau parte elemente terestre cat si cosmice.
In final scriitorul a optat pentru o variante ludica prin care lectorul este scos din lumea fabuloasa si
readus la cea reala.