la 1 August 1877 in revista ,,,Convorbiri literare’’ . Criticul George Calinescu afirma ca este o sinteza de ,,realist si fabulos’’ , care poate fi încadrată in epoca marilor clasici. ,,Povestea lui Harap Alb’’ se poate încadra în realism prin prezentarea obiectiva a mediului in care se desfasoara actiunea : ,,Amu , cică era o data, într-o țară , un craiu, care avea 3 feciori ’ ’. Un alt element specific basmului este relatarea la persoana a treia, dintr-o perspectiva obiectiva, naratorul fiind omniștient, omnipresent si obiectiv. De asemenea, tot in realism se incadreaza parcurgerea unui drum initiatic, prin care personajul principal se va maturiza, primind răsplata așteptată. Pe de alta parte, viziunea realist a basmului este evidențiată prin tipologia personajelor. Ele nu sunt înzestrate cu puteri supranaturale dar au trăsaturi reprezentative pentru aspecte morale: Harap Alb este personajul principal, eroul; Spânul este răufăcător dar si inițiator; Sf. Duminica este pedagogul bun; Cei cinci tovarăși sunt personajele ajutatoare iar albinele si furnicile sunt donatorii. Basmul cult este o specie narativa amplă in care personajele înzestrate cu valori simbolice traversează întâmplări fantastice, iar forțele binelui înving forțele răului pentru afirmarea adevărului, si a dreptății. ,,Povestea lui Harap Alb’’ este un basm cult deoarece accentual cade pe trăirile personajelor sau pe atmonsfera fantastică. De asemenea, Ion Creangă preia structura populară a speciei si asociază elementele folclorice din perspectiva unui scriitor. Basmul construiește o lume neobișnuită, fantastică, opusa celei reale. Spre deosebire de basmul popular, unde predomină narațiunea, in basmul cult narațiunea se îmbină cu descrierea si dialogul. Narațiunea prezintă rapid amănuntele, dialogul susține evoluția acțiunii si caracterizează personajele. Tema basmului este triumful binelui asupra raului. Motivele narative care evidențiază tema sunt de natură folclorică si ilustrează: superioritatea mezinului, călatoria, supunerea prin vicleșug, probele, demascarea răufăcătorului, pedeapsa, casatoria.
Titlul basmului este simbolic, un oximoron,
deoarece sugerează dubla personalitate a protagonistului, deoarece el are o identitate reală ca fiu de crai, neinițiat si una aparentă ca slugă a spânului, cel supus inițierii.
Actiunea se desfășoară linear, iar
secvențele narative sunt redate prin înlănțuire, de asemenea, narațiunea se desfășoară pe mai multe secvențe narative. Prima secvență cuprinde starea de echilibru (un crai avea 3 feciori care stăteau fericiți în casa tatălui lor). Urmatoarea secvență prezintă tulburarea echilibrului inițial prin sosirea ,,cărții’’, care anunță ca Împăratul Verde, fratele craiului, nu are moștenitori la tron. Secvența a treia cuprinde elementele referitoare la recuperarea echilibrului, dupa ce mezinul craiului pleacă spre unchiul său si este supus unor probe. Ultima secvență prezintă restabilirea echilibrului, personajul principal devenind împărat si însurându-se cu fata de împărat. Coordonatele acțiunii sunt vagi, fiind vorba de atemporalitate si de aspațialitate. Ca în orice basm, se remarcă prezența formulelor tipice numite si ,,clișee compoziționale’’. Astfel formula inițială ,, Amu cică era o data’’ si formula finală ,,si a ținut veselia ani întregi, si acum mai ține încă’’ marchează intrarea si ieșirea din fabulos. Spre deosebire de basmul popular in care este prezentă o negație (a fost o data ca niciodată), în basmul cult, naratorul aduce un element de noutate, punând povestea pe seama cuiva(,,cică’’ are sensul de ,,se spune’’). Formulele mediane ,,și mai merge el cât mai merge’’ realizează trecerea de la o secvență la alta si întrețin curiozitatea cititorului. Conflictul este exterior, întâlnit in majoritatea basmului si constă în lupta dintre bine si rău, binele fiind întotdeauna victorios. Fiind o creație epica, acțiunea se desfășoară pe momentele subiectului. Expozițiunea cuprinde: prezentarea personajelor, a spațiului si a timpului, intriga constă in sosirea ,,cărții'', desfășurarea acțiunii cuprinde toate evenimentele: întâlnirea cu spânul; primirea unei alte identități; sosirea la curtea Împăratului Verde; episodul cu salatele; episodul cu cerbul; plecarea spre Împăratul Roș; întâlnirea cu tovarășii fabuloși; cucerirea fetei de împărat; trecerea probelor. Punctul culminant cuprinde descoperirea identității si moartea protagonistului, iar deznodământul prezintă recuperarea identității. Ca în orice basm regăsim și aici elemente specifice, dar autorul le organizează conform propriei viziuni. Astfel protagonistul este prezentat ca având trei ipostaze: cea de fiu de crai, neinițiat, mezin, naiv (în etapa inițială); cea de novice, cel supus inițierii când capătă numele de Harap Alb, si cea de împărat, matur, inițiat, cand este prezentat in etapa finală. De asemenea, ținând cont de parcurgerea traseului initial si de schimbarea statutului social, putem spune că această operă este un bildungsroman. Originalitatea lui Creangă este determinată de specificul narațiunii, al fantasticului, al oralității si al umorului. Viziunea sa despre lume prezintă un spațiu rural, în care introduce supranaturalul si fantasticul. Spre deosebire de celelalte basme, în aceasta eroul nu trebuie sa treacă trei probe, ci mai multe serii de probe. De asemenea răul nu este reprezentat de făpturi himerice, ci de omul însemnat cu o inteligență vicleană care apare sub doua ipostaze: spânul si omul roș. Nici protagonistul nu este un făt frumos înzestrat cu puteri supranaturale, ci este un flăcău inteligent, curajos si prietenos, calități morale obișnuite. Elementele fantastice își fac apariția pe tot parcursul acțiunii, predominant fiind miraculosul. Personajele ajutatoare sunt fapturi himerice si dau dovadă de calități ieșite din comun, iar calul, albinele si furnicile se încadrează în miraculos. De asemenea Sf. Duminica este un personaj fantastic care dă sfaturi pentru a depăși anumite obstacole. Oralitatea este evidențiată prin expresii narative precum: ,,si atunci'' ; ,,în sfarșit'' sau prin repetiții care au rolul de a evidenția un defect ,,la calic slujești, calic rămâi''. Valoarea artistică a textului este redată prin introducerea unor versuri populare ,,de-ar ști omul ce-ar păți, dinainte s-ar păzi''. Umorul se identifică prin tonul ironic: ,,doar unu-i Împăratul Roș, vestit pentru bunătatea lui cea mai nemaipomenită'' sau prin introducerea unor porecle sau apelative(,,mângosâți, setilă, flamânzilă'').De asemenea umorul este evidențiat prin diminutive cu valoare augumentativă (,,băuturica'', ,,buzișoare'') Relația dintre incipid si final se realizează prin cele doua formule specifice care totodată simbolizează intrarea si ieșirea din fabulos . Situatia inițială este tulburată de factorul perturbator, cartea care anunță ca Împăratul Verde are nevoie de un moștenitor la tron, si atunci determină parcurgerea unui drum inițiatic, care va debita cu proba craiului a trecerii podului(craiul se deghizează în urs pentru a testa curajul fiilor) proba este trecută de către mezin(folosește calul, armele si hainele tatălui său). Proba este trecută de către mezin care va tinde spre maturizare deoarece podul reprezinta evolutia personajului si posibilitatea de a se maturiza. Calul devine tovarăș de drum, are puteri supranaturale, vorbește si poate zbura. Trecerea podului este urmată de rătăcirea în pădurea labirint, simbol al grotei, al morții si al regenerării. Are nevoie de un initiator si de aceea apare spânul pe care îl va lua ca slugă, desi încalcă sfatul părintesc. În interiorul labirintului se află fântâna, un spațiu al nașterii si al regenerării, unde va coborî personajul si va căpăta numele ,,Harap Alb''. Jurământul din fântână include si condiția eliberării: ,,jură-mi-te pe ascuțișul paloșului tău , că- mi vei da ascultare întru toate…până când îi muri si iar învie'' Ajunși la curtea Împăratului Verde, spânul îl supune la trei probe:aducerea sălăților din grădina ursului; aducerea pielii cerbului cu cap cu tot, așa bătute cu pietre scumpe; aducerea fetei de împărat pentru căsătoria cu spânul. Ultima proba necesită mai multe ajutoare: spre curtea Împăratului Roș, trece un alt pod si refuză să strivească furnicile strânse la o nuntă, alegând astfel sa meargă prin apă , drept răsplată primește de la crăiasa furnicilor o aripă pe care ar trebui să o ardă atunci cand are nevoie de ajutor. Pe dealtă parte o altă probă la care este supus este cea în care va contrui un stup albinelor, primind de la acestea tot o aripă. Apoi se împrietenește cu cinci tovarăși miraculoși care vor deveni ajutoare( Gerilă, Setilă, Ochilă, Flamânzilă, Pasări-Lăt- Lungilă). La curtea împăratului Roș trece alte doua serii de probe, prezentate cu ajutorul ființelor himerice si al animalelor înzestrate cu puteri supranaturale. Prima serie cuprinde proba casei de aramă, trecută cu ajutorul lui Gerilă, ospățul cu mâncare si vin din belșug, trecută cu ajutorul lui Flămânzilă si al lui Setilă, si proba pământului si a apei(alegerea macului de nisip) trecută cu ajutorul furnicilor. A doua serie se referă doar la fată, si presupune: păzirea nocturnă a fetei si prinderea acesteia după ce se transformă in pasăre si se ascunde dupa lună, cu ajutorul lui Păsări-Lăț-Lungilă si al lui ochilă, ghicitul fetei, probă trecută cu ajutorul albinelor si ultima proba, întrecerea calului cu turturica fetei pentru a aduce trei smicele de măr si apă vie si apă moartă de unde se bat muntii în capete, proba trecută de cal si dupa pornesc împreuna cu fata Împăratului Roș spre curtea împăratului Verde. Ajunși aici fata îl demască pe spân, iar acesta îi taie capul lui Harap Alb, crezând ca a fost trădat. Astfel îl dezleagă de jurământ si inițierea se încheie. Moartea protagonistului este inițiatică, calul fiind cel care-și răzbună stăpânul căci zboară cu spânul ,,în înaltele cerului '' si îi dă drumul de acolo, facându-se ,,praf si pulbere''. Învierea este realizată de fata de Împărat cu ajutorul obiectelor magice aduse de cal, iar apoi primește ca recompense dreptul la împărație si casătorie. Personajele sunt purtătoare ale unor valori simbolice. Harap Alb este înzestrat cu calități psiho-morale, precum: mila, bunătatea, generozitatea, prietenia, curajul si respectarea jurământului. Numele acestuia reflectă condiția duală de slugă(Harap) si nobil(Alb). Cromatica alb- negru sugerează starea de inocență(negru) si inițiere(alb). Spânul este viclean si are rol de inițiator. Este un rău necesar deoarece fară el nu se realizează inițierea. Este ucis abia când aceasta s-a încheiat. Ajutoarele si donatorii sunt: Sf. Duminica, animalele fabuloase si făpturile himerice. Toate contribuie la maturizarea personajului. În opinia mea ,,Povestea lui Harap Alb'' prezintă destinul unui personaj care desi nu este înzestrat cu puteri supranaturale reușește sa parcurgă un drum inițiatic și să ajungă la pragul maturității. În concluzie ,,Povestea lui Harap Alb'' este un basm cult în care realitatea se îmbină cu fantasticul, având rol moralizator si încadrandu-se în realism prin săvârșirea unui drum inițiatic al protagonistului.