Curent literar care se dezvoltă începând cu jumătatea secolului al XIX-lea ca
reacție polemică la adresa romantismului, considerat prea sentimental și fixându-și ca scop prezentarea omului în relație cu mediul social. Își propune reprezentarea veridică a realității în datele ei esențiale, fiind opus fanteziei și idealizării realității. Termenul a fost folosit pentru prima dată d Fr. Schiller Apariția curentului se leagă de revista Le realisme (1856) care publică dezbateri legate de pictura lui G. Courbet, precum și eseuri ale lui Champfleury, considerat unul din teoreticienii curentului. Deschizător de drumuri în realism este Balzac care afirmă că romancierul va trebui să zugrăvească societatea așa cum este ea, fără să caute să o idealizeze, ci într-un sirit de obiectivitate perfect, pe cât posibil. Aparția realismului este în strânsă relație cu filosofia pozitivistă a lui Auguste Compte (care susținea primatul faptelor verificate experimental în fața reprezentării teoretice a lumii) și cu teoria lui Darwin privind originea speciilor. Trăsăturile curentului realist în literatură: - obiectivitatea perspectivei narative și viziunea omniscientă a naratorului, concretizată în relatarea la persoana a III-a. Flaubert afirma că naratorul trebuie să fie pentru opera sa ceea ce este Dumnezeu pentru creație; să fie simțit pretutindeni, dar niciodată vazut; obiectivitatea este evidentă în stilul impersonal și sobru - cultivă mai ales proza, în spceial romanul (adesea ciclul romanesc), dar și nuvela (preponderent cea psihologică) și schița. - preferința pentru problematica socială, deci pentru teme care reflectă relația directă cu societatea vremii asupra căreia viziunea este uneori critică ; se reflectă astfel moravurile unei epoci - reprezentarea veridică a realității prin preferința pentru detaliul semnificativ; intersul pentru caracterul verosimil al operei se observă în descrierile abundente ale mediului(oraș, cartier, casa, interior) și ale personajului (fizionomie și vestimentație); între mediu si personaj există întotdeaua o relație puternică (Balzac: Descrie-mi vizuina și îți spun cine este animalul care o locuiește) - creare unor personaje tipice surprinse în împrejurări tipice (avarul, arivistul, fata bătrână); personajele depășesc modelul clasicismului prin complexitate; sunt personaje rotunde, veridice, surprinse în evoluție; evoluția lor se află în strânsă relație cu valorile și normele societatii vremii; peersonajul realist este, de regulă, un învins; complexitatea lui este conferită și de varietatea și forța conflictelor în care este antrenat; modalitățile d caracterizare sunt variate, un rol aparte îl are analiza psihologică Reprezentanți: Balzac, Flaubert, Stendhal, Gogol, Tolstoi, Dostoievski, Dickens, Slavici, Caragiale, Rebreanu, Călinescu, Preda.