Protozoarele sunt animale, unicelulare, eucariote, autotrofe sau, heterotrofe.

Majoritatea sunt specii libere, doar o mică parte s-au adaptat să trăiască folosind resursele
altor organisme.
Protozoarele libere se hrănesc autotrof (folosind fotosinteza sau alte surse de
producere a energiei) sau heterotrof prin capturarea hranei din mediu (fagocitoză).
Protozoarele parazite nu se pot hrăni decât heterotrof, activ prin fagocitoză sau pasiv prin
osmoză. Există şi posibilitatea nutriţiei mixte (autotrofă şi heterotrofă).
Multiplicarea protozoarelor se face prin mitoză, asexuat, iar unele au şi o reproducere
sexuată. Sunt mobile în unele stadii ale ciclului lor biologic.

I. Caractere morfologice şi structurale

Morfologie
Protozoarele sunt organisme cu dimensiuni cuprinse între câţiva microni şi câteva sute
de microni (µm). Protozoarele libere sunt mult mai mari decât cele parazite. Protozoarele
adaptate parazitismului intracelular sunt mai mici decât cele care parazitează extracelular. În
unele stadii de dezvoltare, pot atinge dimensiuni vizibile cu ochiul liber.

Structură
Membrana delimitează celula la exterior şi este formată dintr-un strat dublu, lipidic,
ce conţine la interior un strat protidic. Speciile osmotrofe prezintă pliuri longitudinale sau
transversale ce măresc suprafaţa de schimb metabolic.
Citoplasma este formată din ectoplasmă şi endoplasmă. Ectoplasma este situată la
periferie şi este mai densă, iar endoplasma este situată la interior şi este mai fluidă Din
ectoplasmă derivă periplasma. Citoplasma este sediul organitelor celulare, care asigură
funcţionarea celulei: nucleu, mitocondrii, reticul endoplasmic, ribozomi, aparat Golgi, precum
şi unităţile specifice fiecărei unităţi taxonomice.
Nucleul este de tip eucariot, conţine cromozomi, cel puţin un nucleol şi are rol în
transmiterea informaţiei genetice. La protozoarele ciliate există doi nuclei: macronucleul –
poliploid, conţine ARN şi are rol trofic; micronucleul – diploid, conţine ADN şi are rol în
multiplicarea asexuată şi uneori sexuat, dar şi un rol vegetativ.