Vitaminele au rol de biocatalizatori şi sunt indispensabile proceselor de transformare a
compuşilor alimentari la nivelul celular şi molecular, fiind sintetizate de către plante,
microorganisme şi microflora intestinală. Vitaminele sunt primite din hrana zilnică, ca atare sau sub formă de provitamine, adică substanţe care pot fi transformate la nivelul organismului în vitamine. Lipsa vitaminelor (avitaminoza) sau aportul insuficient de vitamine (hipovitaminoza) produce dereglări semnificative ale metabolismului, cu efecte precum stagnarea creşterii, scăderea masei corporale, scăderea apetitului, cunoscute şi ca boli de carenţă. Clasificarea se face după solubilitatea lor astfel: 1. vitamine liposolubile: solubile în grăsimi şi participă la procesele de sinteză ale unor substanţe proprii organismului, fenomen numit anabolism: vitamina A (retinol sau axeroftol): este instabilă la oxidare, mai ales la temperaturi ridicate, dar este termostabilă în absenţa oxigenului; are un rol determinant în procesul vizual, multiplicarea celulară şi creşterea rezistenţei la infecţii; se găseşte sub formă de retinol în peşte, unt, ouă, brânzeturi sau sub formă de provitamină (β-carotenul din morcov, piersici, caise, spanac); vitamina D (calciferol) numită şi antirahitică: este instabilă la oxidare, mai ales la temperaturi ridicate şi în prezenţa metalelor grele, exercitând un rol fiziologic complex în absorbţia intestinală a calciului, controlul şi asigurarea proceselor de oseificare; sub această denumire se găseşte un grup de vitamine (D2 ,D3 ,D4 ,D5, etc.) cu rol asemănător şi structură apropiată de steroli; se găseşte în cantităţi mici în peşte, gălbenuş de ou şi unt, respectiv steroli vegetali şi animali ca provitamină; vitamina E (tocoferol) denumită şi vitamina antisterilităţii: este cea mai stabilă la temperaturi ridicate, având proprietăţi vitaminice prin trei substanţe naturale (α, β şi γ tocoferoli) considerate provitamine E; este un antioxidant biologic participând la buna funcţionare a aparatului reproducător, cardiovascular şi muscular, regăsindu-se în cantităţi suficient de mari în uleiul de germeni de porumb, de soia şi floarea soarelui, unt şi germenii cerealelor; vitamina K (fitochinona) sau antihemoragică: este stabilă la temperaturi ridicate şi instabilă în prezenţa luminii şi a oxigenului, funcţionează în calitate de coenzimă la sinteza unor substanţe cu rol în coagularea sângelui şi poate fi sintetizată de microflora intestinală; se găseşte în ficatul animalelor domestice, în spanac, mazăre şi pătrunjel;
2. vitamine hidrosolubile: solubile în apă şi participă la reacţii ce produc eliberarea de
energie, fenomen numit catabolism: complexul de vitamine B: reprezintă un ansamblu de vitamine care se găsesc împreună în natură, cu o strânsă legătură funcţională şi contribuie la degradarea şi metabolismul glucidelor, lipidelor şi protidelor cu eliberarea de energie, oxidoreduceri celulare, sinteza acizilor nucleici, proteinelor, acizilor graşi şi hemoglobinei, transaminarea şi decarboxilarea aminoacizilor; dintre cele 12 vitamine mai importante sunt B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (acidul pantotenic), B4 (colina), B5 (niacina), B6 (piridoxina), H (biotina), B12 (cobolamina) şi acidul folic; se găsesc ca atare în carne, ficat, leguminoase, ouă, brânzeturi, ca provitamină (triptofan) în ouă şi lactate sau sunt sintetizate de microflora intestinală (B3 şi H); vitamina C (acidul ascorbic) sau antiscorbutică: este cea mai instabilă vitamină fiind uşor distrusă în soluţii, sub acţiunea oxigenului, a radiaţiilor violete şi a temperaturii; participă în toate procesele fiziologice care au loc în organism, contribuind în principal la metabolismul proteic, formarea colagenului şi a ţesutului osos, facilitează absorbţia fierului, frânează sinteza colesterolului şi reduce concentraţia lui din sânge, măreşte rezistenţa organismului faţă de microbi şi toxine, măreşte eficacitatea unor vitamine (A, E, B) prin interacţionare cu ele; se găseşte în cantităţi suficiente în măceşe, coacăze, ardei, frunze de pătrunjel, citrice şi în cantităţi mici în cartofi, roşii şi varză, dar prin cantitatea mare consumată ele sunt o sursă importantă; vitamina P (citrina): îndeplineşte funcţie vitaminică asociată cu vitamina C; se găseşte în cantităţi mari în citrice, coacăze, măceşe, struguri; vitamina PP (nicotinamida) sau antipelgroasă: este stabilă la tratamente termice, la oxidare şi la acţiunea luminii, contribuind la degradarea glucidelor, lipidelor şi protidelor, precum şi la oxidoreduceri celulare, fiind vitamina care previne pelagra, participă la procese metabolice furnizoare de energie, ajută la funcţionarea normală a glandelor de secreţie internă şi a sistemului nervos; se găseşte în carne, ficat, tomate, drojdia de panificaţie, tărâţe de grâu sau triptofan ca provitamină.
Substanţele minerale intră în categoria componentelor alimentare indispensabile vieţii.
Ele nu pot fi sintetizate de către organismul uman şi prin urmare, trebuie procurate din raţia alimentară zilnică. În mod frecvent substanţele minerale se găsesc sub formă de săruri minerale, compuşi organo-metalici şi sub formă disociată, care din punct de vedere al rolului nutriţional se împart în: ► macroelemente: au în organism un rol plastic, fiind integrate în structurile celulare ce alcătuiesc diferitele ţesuturi şi organe; sunt reprezentate de calciu, magneziu, fosfor, sulf, sodiul, potasiu, clor; calciul şi fosforul sunt localizate mai ales în ţesutul osos, reprezentând 2/3 din totalul elementelor minerale; absorbţia intestinală a calciului şi fosforului se face după hidroliza compuşilor care-l conţin, cele mai bune surse de asemenea minerale fiind laptele şi derivatele lui, peştele, gălbenuşul de ou; - sodiul, clorul şi potasiul se găsesc sub formă de electroliţi, participând la menţinerea echilibrului acido-bazic şi se găsesc în cantităţi importante în legume şi fructe; - sulful intră în compoziţia aminoacizilor cu sulf, hormoni şi la unul din cele mai importante sisteme de oxido-reducere celulară; sursele de sulf sunt brânzeturile, ouăle, carnea, varza, fasolea conopida; ► microelemente sau oligoelemente: în organism au rol fiziologic particând la alcătuirea unor compuşi cu activitate biologică intensă precum vitamine, enzime, hormoni şi care pot fi: - microelemente esenţiale: sunt reprezentate de fier, zinc, seleniu, mangan, cupru, iod, molibden, cobalt, fluor; au un rol fiziologic determinant, lipsa sau chiar insuficienţa lor în alimentaţie producând dereglări metabolice; - microelemente neesenţiale: sunt acelea pentru care nu s-a stabilit cu certitudine necesitatea lor şi aici intră plumbul, mercurul, aluminiul, staniul, argintul, aurul, plumbul, nichelul. Enzimele sunt proteine cu rol de biocatalizator al reacţiilor care constituie metabolismul celular. Este cunoscut faptul că fiecare dintre numeroasele şi complexele reacţii chimice metabolice este controlată de către o singură enzimă specifică. Enzimele se găsesc în produsele de origine vegetală, animală, în microorganisme şi se pot împărţi în endoenzime, care acţionează în interiorul celulei şi exoenzime, ce acţionează în afara celulei. Sunt distruse prin încălzire la temperaturi de peste 80 0C, dar rezistă bine la temperaturi scăzute şi din acest punct de vedere, produsele alimentare pot suferi modificări sub acţiunea enzimelor proprii sau a celor aparţinând microorganismelor.