Camellia Sinensis

Plante de ceai din care se prelucrează băutura de ceai face parte din genul Camellia. Aici fac
tabelele 1.1. şi 1.2.

Taxonomia genului Camellia a fost complicată datorită hibridizării libere între specii, care a
condus la formarea multor specii hibride.

Ceaiul a fost, iniţial, clasificat ca Thea sinensis de Linnaeus. După descoperirea importanţei
economice au fost identificate 2 categorii taxonomice distincte şi clasificate de Masters ca Thea
sinensis ( plante cu frunze mici care se găsesc în China ) şi Thea assamica ( plante cu frunze mari
care se găsesc în regiunea Assam ).

Trei soiuri de ceai distincte au fost identificate pe baza frunzei de ceai, trăsături ca: mărimea şi
obiceiul de creştere. Acestea sunt: varietăţile chineze Camellia sinensis var. sinenesis ( L. ),
variatăţile assamice Camellia sinensis var. assamica şi forma sudică cunoscută, de asemenea,
sub denumirea de specia Cambod, Camellia assamica ssp. Lasiocalyx. Aceste trei soiuri pot fi
diferenţiate după frunziş, flori şi modul de creştere şi după afinităţile biochimice. Aici fac tabelul
1.3.

Caracteristici morfologice

Deşi planta de ceai poate să crească pentru a deveni un arbust sau chiar un copac, plantele
cultivate sunt menţinute ca un mic tufiş într-o fază vegetativă continuă de creştere.

Din cauza acestei practici, a devenit esenţială utilizarea caracteristicilor vegetative pentru a
descrie şi diferenţia categoriile taxonomice ale ceaiului.

Institutul internaţional de resurse al plantelor modificate genetic ( The Internation Plant

Genetic Resources Institute - IPGRI ) a publicat o listă descriptivă standardizată a ceaiului.
Această listă oferă un format internaţional pentru caracterizarea cu un limbaj universal
inteligibil despre date legate de sursele genetice ale ceaiului. În mod tradiţional, morfologia
frunzei şi a florii şi modul de creştere au fost cele mai importante criterii utilizate pentru
atribuirea categoriilor taxonomice în cadrul genului Camellia.

Caracteristici chimice şi biochimice

S-a demonstrat că planta de ceai conţine compuşi caracteristici, cum ar fi: cafeină, catechine şi
teanină. Fac tabelul 1.7.
Doar unele specii din categoria Thea din genul Camellia conţin catechinele: galat epicatechina
( ECG ) şi galat epigalocatechina ( EGCG ), teanina.

Deşi Hazarika şi Mahanta au caracterizat ceaiurile Assam, chinez şi Cambod bazându-se pe

variaţii în clorofila A şi B şi patru catechine ( neoxantina, violaxantina, β- carotenul şi luteina ),
aceste caracteristici au fost instabile şi au variat în funcţie de sezon, făcându-le ineficiente pe o
scară largă a studiilor sistematice despre ceai.

Conţinutul total de taninuri şi cafeina au fost, de asemenea, utilizate pentru depista ceaiurile
clonate.

Compuşii chimici majoritari prezenţi in frunza de ceai sunt: carbohidraţii, proteinele,

aminoacizii, polifenolii, minerale şi fibre, pe lângă întreg complexul de enzime şi compuşii
asociaţi cu aroma. Fac tabelul 4.1. de la pag 51.