Icterul reprezintă çolorarea în galben a tegumentelor şi mucoaselor,
datorită impregnării acestora cu bilirubină aflată în exces - când bilirubina sanguină depăşeşte 1 mg% Icterul se observă în primul rând la nivelul scleroticelor, care fiind bogate în elastinà au afinitate sporită față de bilirubină. Diferențierea icterului față de alte colorații galbene tegumentare se face pe baza următoarelor caractere: 1) Icterul respectă zonele depigmentate și cicatricile. 2) Concomitent cu modificările de culoare cutaneo-mucoase, icterul se însoțește și de modificări de culoare ale scaunului și urinei. 3) Icterul se însoțește totdeauna de creșterea bilirubinei sanguine (peste valorile normale) 4) Recunoașterea lui se face la lumină naturală, iluminatul artificial îngreunează perceperea sa. Pseudoicterul definește colorarea galbenă a tegumentelor (mucoasele nu sunt modificate), cu bilirubinemie normală, ce poate fi observat în următoarele situații: insuficiență rènală cronică, în care colorația galben-teroasă a tegumentelor se datoreşte anemiei și impregnari cu urocrom, - neoplasme avansate, în care colorația galben-pai se explică prin anemia intensa, - administrarea unor medicamente ca atebrina (vermifug utilizat în tratamentul lamblia- zei), acıdul picric, santonina, - după alimentație bogată în caroten, colorația galbenā predominā palmo-plantar (xantocromie); rezultă din ingestia masivă de morcovi, dovleac. Etiopatogenetic icterele pot fi clasificate astfel: 1. Icter hemolitic sau prehepatic, care se datorește producerii excesive de bilirubinā liberă, prin hemoliză intensă apărută în diferite boli. Cauze: anemii hemolitice congenitale, talasemii, paludism, intoxicație cu ciuperCı sau cu alte substanțe toxice, mecanisme imunolo- gice, boli infecțioase, septicemie etc. Icterul hemolitic se caracterizează prin următoarele trăsături: este un icter flavinic, palid ("bolnavul este mai mult anemic decât icteric"), starea generală bună, ficatul sub raport funcțional este normal, prezintă splenomegalie, scaunele sunt pleiocrome (intens colorate), în sânge crește mult bilirubina liberă (indirectă, neconjugatā) iar în urină apare urobilinoge- nurie (fără pigmenți biliari). Examinările hematologice evidențiază existența anemiei hemolitice (microsferocitoză, scade rezistența globulară și durata de viață a hematiilor, reticulocitozā etc.).
2. Icter hepatocelular (hepatitic) care este produs de lezarea celulară
hepatică prin boli infecțioase (hepatita virală acută, leptospiroză, hepatite bacteriene), factori toxici (alcool, ciuperci, toxinfecții alimentare, medicamente), hepatită cronică, ciroză hepatică etc. Ca urmare a lezării hepatocelulare este perturbată activitatea de bilirubinoconjugare a hepatocitului și mai ales eliminarea bilirubinei conjugate prin polul biliar hepatocitar. Icterul hepatocelular are o tentă rubinică (icter rubinic), se însoțește de hepatomegalie (sensibilă la palpare) cu probele funcționale hepatice alterate, hiperbilirubinemie directă şi indirectă, în urină, care este intens colorată, apare inițial urobilinogenul și apoi pigmenții biliari, scauncle sunt decolorate; splina uneori este uşor mărită.
3. Icter obstructiv sau mecanic (posthepatic) este consecința unei
obstrucții în scurgerea bilei în duoden, obstrucție completă sau incompletă, realizată de următoarele cauze: litiază coledociană, spasm al sfincterului lui Oddi, neoplasm coledocian, cancer de cap de pancreas, pancreatite cronice pseudotumorale, procese tumorale de vecinătate etc. Icterul mecanic conferă o culoare verzuie tegumentelor (icter verdinic) sau - dacă costrucția biliară este completă - una negricioasă (icter melas). Caracterele acestui icter sunt urmatoarele: în sînge este o cantitate crescută de bilirubină conjugată și de săuri biliare (acestea din urmãă generează pruritul intens, bradicardia). Pigmenții biliari neputind ajunge în Intestin, fac ca scaunul să fie decolorat, In urină, care este foarte colorată, castanic, apar Pigmenți biliari. Colesterolul şi fosfataza alcalină sunt crescute în sânge. Lipseşte Splenomegalia, iar ficatul, care poate fi mărit de volum, prezintă probele funcționale în limite normale (la început). 4. Icterul mixt rezultă din combinarea a două forme de icter (din cele mai sus amintite).