Ciclul acidului citric - cunoscut și sub numele de ciclul acizilor tricarboxilici (ciclul

TCA), ciclul Krebbs, sau ciclul Szent-Györgyi-Krebs [1][2] - este un ciclu de reacții chimice, care

este folosit de către toate aerobe pentru a genera energie prin oxidarea acetatului provenit
din carbohidrați, grăsimi și proteine în dioxid de carbon și electroni. În plus, ciclul
furnizează precursori pentru biosinteză, incluzând aici anumiți aminoacizi, precum și agentul de
reducere NADH, care este implicat în numeroase reacții biochimice. Importanța acestuia din
urmă, pentru mai multe căi metabolice, sugerează că a fost unul dintre cele mai timpurii
componente ale metabolismului celular și poate avea origine abiogenică.[3]
Numele acestei căi metabolice este derivat de la acidul citric (un acid tricarboxilic) care este mai
întâi consumat și apoi regenerat prin această secvență de reacții pentru a complete ciclul. În plus,
în ciclu se consumă acetat (sub formă de acetil-CoA) și apă, se reduce NAD+ la NADH, și se
produce dioxid de carbon. NADH-ul generat prin ciclul acizilor tricarboxilici este utilizat ulterior în
procesele de fosforilare oxidativă. Rezultatul net al acestor două căi strâns legate este oxidarea
de substanțe nutritive pentru a produce energie sub formă de ATP.
În celulele eucariote, ciclul acidului citric are loc în matricea mitocondriei. Bacteriile utilizează,
de asemenea, ciclul TCA de generare a energiei dar, în lipsa mitocondriilor, secvența de reacție
se efectuează în citosol.
Componentele și reacțiile ciclului acidului citric au fost stabilite în 1930 de către laureații Premiului
Nobel Albert Szent-Györgyi[4] și Hans Adolf Krebs.[5]