Xerxes I 

, persană veche Khshayarsha , Byname Xerxes cel Mare ,

(născut c. 519 Î.HR. -died 465, Persepolis, Iran), persan rege (486-465 IEN ), fiul și
succesorul luiDarius I . El este cel mai bine cunoscut pentru invazia sa masivă a
Greciei de peste Hellespont (480 Î.HR. ), o campanie marcată de bătăliile de
la Termopile , Salamina și Plataea. Înfrângerea sa finală a marcat începutul
declinului Imperiului Ahemenian .
Urcarea la tron
Xerxes era fiul lui Darius I și al lui Atossa, fiica lui Cirus ; a fost primul fiu născut lui
Darius după urcarea sa pe tron. Xerxes a fost desemnat moștenitor de către tatăl său,
în detrimentul fratelui său mai mare Artabazanes. Un basorelief de pe porticul sudic
al unei curți din vistieria Persepolisului , precum și basoreliefurile de pe ușa de est a
tripylonului (o scară ornamentală) îl înfățișează ca moștenitor, stând în spatele
tatălui său, care este aşezat pe tron. Când tatăl său a murit, în 486 Î.HR. , Xerxes avea
aproximativ 35 de ani și guvernase dejaBabilonul de o duzină de ani.

Una dintre primele sale preocupări la aderarea sa a fost pacificarea Egiptul , unde un

uzurpator guverna de doi ani. Dar a fost forțat să folosească metode mult mai
puternice decât a făcut-o Darius: în 484 Î.HR. a devastatDelta și i-a pedepsit pe
egipteni. Xerxes a aflat apoi de revolta din Babilon , unde doi pretendenți naționaliști
apăruseră în succesiune rapidă. Al doilea,Shamash-eriba, a fost cucerită de ginerele
lui Xerxes și a urmat o represiune violentă: cetățile Babilonului au fost dărâmate,
templele lui jefuite și statuia lui Marduk a distrus. Acest din urmă act a avut o mare
semnificație politică: Xerxes nu a mai fost în stare să „ia mâna” (a primi patronajul)
zeului babilonian. În timp ce Darius tratase Egiptul și Babilonul ca pe regate unite
personal cu Imperiul Ahemenian (deși administrate ca satrapii), Xerxes a acționat cu
o nouă intransigență. După ce a respins ficțiunea unirii personale, el a abandonat
apoi titlurile de rege al Babiloniei și rege al Egiptului, făcându-se pur și simplu „rege
al perșilor și alMeds .”

Probabil a fost revolta Babilonului, deși unii autori spun că au fost necazuri în
Bactria, la care Xerxes a făcut aluzie într-o inscripție care proclama:

Și printre aceste țări (în rebeliune) a existat una în care,

anterior, daevas fusesevenerat . După, prinFavoarea lui Ahura Mazdā , am distrus acest
sanctuar de daeva și am proclamat: „ Daeva nu trebuie să fie venerat!” Acolo, acolo
unde daeva fuseseră venerați înainte, m-am închinat lui Ahura Mazdā.
Xerxes s-a declarat astfel adversarul daevasului, al anticului zei pre-zoroastrieni și,
fără îndoială, i-au identificat pe zeii babilonieni cu acești zei căzuți ai religiei
ariene. Apar întrebările dacă distrugerea statuii lui Marduk ar trebui să fie legată de
acest text care proclamă distrugerea sanctuarelor daeva, dacă Xerxes a fost
un susținător mai zelos al zoroastrismului.decât era tatăl său și, într-adevăr, dacă el
însuși era zoroastrian. Problema relației dintre religia ahemenică și zoroastrism este
una dificilă, iar unii savanți, precum M. Molé, au crezut chiar că aceasta este o
formulare improprie a întrebării - că existau, mai degrabă, trei stări diferite de religie.
: o religie de strictă respectare, o religie regală, așa cum este atestată de inscripțiile
ahemeniene și religia populară, așa cum este descrisă de istoricul grec Herodot.
Război împotriva grecilor
Odată cu liniștea imperiului restabilită, Xerxes s-ar fi dedicat de bunăvoie activităților
pașnice. Dar mulți dintre cei din jurul lui făceau presiuni pentru reînnoirea
ostilităților. Vărul și cumnatul luiMardonius , susținut de un partid puternic de
exilațiGrecii , l-au îndemnat să se răzbune pentru afrontul pe care îl suferise Darius
din mâna grecilor la Maraton (490 Î.HR. ). Impresionabil Xerxes a dat drumul la
presiunea din anturajul său și sa aruncat în pacient diplomatice și pregătirile militare
pentru război, care a necesitat trei ani pentru a finaliza (484-
481 IEN ).Herodot notează că niciodată până atunci nu a mai fost întreprins un
asemenea efort. Au fost adunate trupe în toate satrapiile și s-a adunat o flotă, menită
să fie linia de aprovizionare a armatei. Grija acordată acestei întreprinderi arată că
regele nu a considerat-o ca pe o operațiune minoră.

S-au speculat mult mai târziu cu privire la cauzele reale ale expediției. Nu ar fi putut
fi economice, pentru căGrecia nu era importantă atunci. Poate că a fost
doar manifestarea unui absolutism regal: Xerxes, al cărui caracter a fost ulterior
distorsionat în legenda greacă , nu era nici prost, nici excesiv de optimist; deși
sensibil și inteligent, el a fost totuși, potrivit lui G. Glotz,

un suveran de cătredrept divin , pentru care opoziția era la fel de enervantă ca un

sacrilegiu... nervos în temperament, căzut din focul tineresc în indolență, incitat să facă un
război care nu-i plăcea.
În fruntea armatelor sale, a părăsit Sardes pentruHellespont și avea două poduri de
bărci plasate peste strâmtoare. O furtună i-a distrus, iar Xerxes a pus marea biciuită
ca pedeapsă. Odată cu podurile refăcute, timp de șapte zile a supravegheat trecerea
armatei — 5.000.000 de oameni conform lui Herodot și 360.000 după estimarea
modernă, sprijiniți de 700 până la 800 de nave. Trecerea lor a fost facilitată de o
masivă lucrare de inginerie: a fost săpat un canal peste IstmulActium astfel încât
vârfurile de Muntele Athos ar putea fi evitat. Cu toate acestea, dimensiunea armatei
nu a fost de ajutor, parțial din cauza dezinformării despre terenul inamicului și
parțial din cauza apariției unui sentiment național în Grecia. După câteva succese (de
exemplu, Termopile, mijlocul lui august 480 Î.HR. ), Xerxes a ocupat Attica și a
jefuitAtena pe 21 septembrie, dar pe 29 septembrie, orSalamina , o bătălie navală pe
care o inițiase s-a transformat într-o înfrângere. Fără o flotă care să ducă provizii
armatei, a trebuit să se retragă; a trecut în Asia, lăsându-l pe Mardonius în Tesalia. În
timpul unei bătălii nehotărâte în apropierePlataea la 27 august 479 Î.HR. , Mardonius
a fost ucis, iar moartea sa a obligat armata de ocupație să se retragă. Ostilitățile au
continuat timp de 13 ani, dar de atunci Xerxes s-a implicat doar puțin.

Retragerea lui Xerxes I în Persia

Acru de acest eșec, pe care istoricii moderni îl consideră începutul declinului
ahemenian, Xerxes sa retras la Susa șiPersepolis . Apoi a favorizat epuizarea
resurselor odată enorme pe care le adunase, prin impozitare multiplă, prin lansarea
unui vast program de construcție. În capitala Persepolis, arhitecții lui Darius, lucrând
dintr-un plan unificat de mare anvergură, începuseră deja construcția pe o terasă
gigantică a Apadanei (o sală de audiențe), a Tripylonului, a unui palat și a unui
tezaur. Când Xerxes a devenit rege , el a așezat fața din cărămidă emailată pe
exteriorul Apadanei și a terminat palatul tatălui său. Apoi a ridicat alte monumente:
propriul palat, la sud-est de Darius și similar cu acesta în plan, și o clădire
misterioasă numită de arheologi Harem – o serie de camere mici, identice, care ar fi
putut fi vistieria lui Xerxes. El a întreprins și construcțiaSala celor o sută de coloane ,
sau Sala Tronului, dar a reușit să termine doar pavajul și baza pereților (pereții înșiși
și decorarea acestei gigantice săli hipostile au fost opera lui Artaxerxes I). Aceste
clădiri au marcat o evoluție către colosal și către un stil care a fost poate mai
pretențios decât cel tipic domniei lui Darius.

Se cunosc puține lucruri despre ultimii ani ai vieții lui Xerxes. După inversarea sa
în Grecia , el s-a retras în sine și a lăsat să fie atras în elintrigi harem în care era, de
fapt, doar un pion; astfel, a dispus de întreaga familie a fratelui său la cererea
reginei. Dar în 465 Î.HR., el însuși a căzut, împreună cu fiul său cel mare, sub loviturile
membrilor ucigași ai curții sale, printre care și ministrul său.Artabanus . Un alt
fiu, Artaxerxes I , a reușit să-și păstreze puterea.