Istoric vorbind, “ACTORI” au fost pe rând: colectivități umane (triburi, uniuni
de triburi etc.), orașele-state ale lumii grecești, imperiile antichității (Roman, Persan etc.), formațiunile atomizate ale feudalismului, care , împreună cu orașele ce, scăpând invaziei migratorilor, au prosperat prin concentrarea activității clasei burgheze, au constituit germenii statelor de mai târziu. Acestea, dupa alcătuirea pe baza “principiului dinastic”, au căpătat treptat un caracter național. Prefigurarea acestui caracter a însemnat, în realitate, evoluția “SISTEMULUI” european, ca nucleu al “SISTEMULUI” internațional în ansamblul său.
În felul acesta, principalul “ACTOR” al “SISTEMULUI” devine cu timpul
“STATUL NAȚIONAL“. Atributele sale sunt: populația, teritoriul și suveranitatea propriului guvern asupra ambelor. Este de subliniat rolul “PIEȚEI” în asigurarea coeziunii statale și a individualității “ACTORULUI“.
Prin dezvoltarea economico-socială, asistăm, pe de o parte, la consolidarea
“STATULUI NAȚIONAL” ca principal “ACTOR” al “SISTEMULUI” internațional, iar, pe de alta, la multiplicarea tipurilor de “ACTORI” (firme, persoane etc). Primul război mondial a dus la apariția unui nou tip de “ACTOR” multinațional – LIGA NAȚIUNILOR (ulterior ORGANIZAȚIA NAȚIUNILOR UNITE).
Continuarea dezvoltării economico-sociale a determinat multiplicarea atât a
tipurilor de “ACTORI“, cât și a “RAPORTURILOR” dintre aceștia, conducând la adâncirea integrării în cadrul “SISTEMULUI“. Astfel, după cel de-al doilea război mondial, în rândul “ACTORILOR” se numără: statele naționale, organizațiile internaționale (guvernamentale și neguvernamentale), organizații cu tendințe suprastatale (care presupun o delegare de suveranitate de la statele naționale spre ele – UE), firmele multinaționale, precum și indivizi (Berlusconi). În rândul actorilor non-statali pot fi incluse și organizațiile mafiote care acționează pe scara globală respectiv grupările teroriste internaționale. Această multiplicare ar fi însoțită, după unii, de o deplasare de accent dinspre “STATUL NAȚIONAL” spre celelalte tipuri de “ACTORI“, datorată, pe de o parte, pierderii inevitabile de substanță a “STATULUI NAȚIONAL” iar, pe de alta, concentrării acesteia la ceilalți “ACTORI” (firmele multinaționale, de pildă). În context, se impune o evaluare diferențiată pentru cele două părți ale continentului: dacă în VEST, lucrurile par să stea așa, în EST ele sunt mai complicate căci avem “actorii vechi”, care tind spre integrare și noile state, care doresc același lucru, dar sunt nevoite ca, în paralel, să-și consolideze statalitatea de curând dobândită.
Poziția STATULUI NAȚIONAL ca actor central al sistemului internațional
constituie astfel una dintre cele mai controversate teme de interogare ale teoriei relațiilor internaționale.
Menționăm o parte dintre argumentele adepților diminuării rolului statului:
multiplicarea surselor de autoritate și putere; diminuarea capacității statelor de control al economiilor naționale – ca rezultat al globalizării și interdependenței; incapacitatea de control al informațiilor și ideilor ca urmare a revoluției microelectronice (exemplu China și eforturile de cenzurare a accesului la Internet); tendința spre descentralizare și creștere a rolului autorităților locale și provinciale în dauna guvernului central (exemplu devoluția în Scoția și Țara Galilor); dependența crescută a majorității statelor de resurse naturale externe.
Majoritatea analiștilor consideră că statul păstrează o poziție dominantă în
sistemul internațional chiar în condițiile reconsiderării accepțiunii tradiționale a suverănității.
Astfel, competitivitatea și creșterea economică, securitatea socială, asigurarea
materiilor prime, etc. rămân în competența guvernelor naționale; companiile multinaționale depind de statele de origine pentru protecție directă sau indirectă; statele au, pentru moment, monopolul folosirii legitime a forței pentru a controla tulburările interne sau pentru a răspunde unor crize internaționale. De asemenea reprezentanții guvernelor naționale sunt factori decidenți în organizațiile internaționale sau regionale.
Chiar și organizațiile supranaționale (UE) sunt folosite de către statele mebre
pentru a-și susține interesele naționale. Criza din Kosovo și includerea operațiunilor de tip non-Article 5 în noul Concept Strategic al NATO impun o reevaluare a argumentelor tradiționale ale susținătorilor poziției centrale a statului.