Considerat cel mai excentric dintre domnitorii pe care i-a avut Ţara Românească,

Petru Cercel a avut o viaţă demnă de un aventurier. Singurul domnitor român care a
purtat cercel, după moda de la Paris, a trăit o vreme la curtea regelui Henric al III-lea
al Franţei şi a reuşit să înveţe, în perindările lui prin lume 12 limbi străine. În timpul
liber, citea şi scria poezii.

Petru Cercel, fiul domnitorului Pătraşcu cel Bun şi fratele domnitorului Mihai Viteazul
şi-a petrecut tinereţea în exil. O vreme a trăit în exil, trimis de otomani, pe insula
Rhodos. După ce a încercat să evadeze a ajuns întemniţat în Siria, la Alep. Abia
după ani de exil greu, Petru a reuşit să scape de sub supravegherea otomanilor şi
şi-a început demersul de a câştiga tronul românesc, căutând ajutor la occidentali. În
1575 se afla la curtea de la Praga încercând să primească ajutor de la împăratul
Maximilian de Hasburg. După moartea acestuia a fost nevoit să plece în Italia, cu
intenţia de a cere sprijin Papei. Doi ani a trăit la Roma, însă nici aici nu a reuşit să
obţină sprijinul militar dorit. Ajuns la Paris a reuşit să o uimească cu farmecul şi
inteligenţa lui pe Catherina de Medici şi astfel a intrat în anturajul Regelui Henric al
III-lea. Se spune că, până la acea dată, în urma perindărilor sale prin multe ţări,
Petru Cercel reuşise să înveţe 12 limbi

Abia în Franţa a reuşit, după ani de pribegie, să primească ajutorul căutat. Franţa
era, la acea dată, aliata Imperiului Otoman şi Regele Henric al III-lea a hotărât să-l
susţină pe Petru Cercel pentru instalarea pe tronul Valahiei. În anul 1581, Petru
Cercel ajunge din nou la Constantinopol, unde, susţinut de diplomaţii francezi face
demersuri pentru obţinerea principatului românesc.

În anul 1583, Petru Cercel a fost instalat ca domnitor al Ţării Româneşti. Boierimea
din ţară l-a văzut ca pe un extravagant, cu un aspect şi o abordare complet diferită
de cea tradiţională valahă. Portul vestimentar occidental pe care îl adoptase Petru
Cercel în Franţa a şocat boierimea din Ţara Românească. După instalarea pe tron
şi-a căpătat numele de ”Cercel”, din cauza bijuteriei pe care o purta după moda din
Franţa. Domnitorul avea în ureche un cercel de aur în ornamentat cu o perlă de
mărimea unui ou de porumbel. Se spune că cercelul i-ar fi fost dăruit chiar de către
Regele Franţei, Henric al III-lea, cel de care l-a legat o prietenie controversată. A
vrut occidentalizarea Ţării Româneşti Crescut şi şcolit în ţările occidentale, Petru
Cercel a vrut să imprime şi principatului său valori şi obiceiuri din Occident , tentativa
lui fiind privită cu mare suspiciune din partea boierilor. În puţinii ani de domnie a
încercat să reorganizeze armata după modelul occidental şi a construit un atelier
pentru turnat tunuri din bronz. A încercat să aducă la curtea sa moda vestimentară
din Franţa, lucru privit cu ostilitate boieri. Pasionat de literatură şi cultură, Petru
Cercel a fost unul dintre puţinii domnitori români cu veleităţi de scriitor.

Documentele istorice în care au fost consemnate mărturiile unor apropiaţi de la

curte, demonstrează că domnitorul îşi petrecea timpul liber scriind şi citind.
Unul dintre cronicarii vremii, italianul Fuchsi Lupino Oltadinum îl descrie pe
domnitorul român astfel : ” Toţi se mirau de aerul şi de înfăţiarea lui cea
maiestoasă,de vorbirea lui cea curată în apropate toate limbile europene şi de înalta
lui înţelepciune”. De numele lui Petru Cercel se leagă construirea aducţiunii de apă
la Târgovişte şi ctitorirea Bisericii Domneşti.

Multe dintre reformele prin care domnitorul a vrut occidentalizarea Ţării Româneşti
au stârnit nemulţumirile boierilor. Cea mai mare supărare adusă boierimii a fost
reforma fiscală. Când domnitorul a aflat că boierii au pus la cale mazilirea lui, în
1585, şi-a luat averea şi a plecat în exil în Transilvania. Trădat şi jefuit de oamenii
de încredere, a ajuns întemniţat la Mediaş.După ce a fost eliberat a plecat din nou
în Occident pentru a cere sprijin în vederea recuperării tronului. Fără succes în
Franţa, a plecat către Constantinopol unde însă a fost trădat de otomani. Cel mai
mare rival al sau, Mihnea, redobândise tronul Valahiei cu sprijinul turcilor. Petru
Cercel a fost întemniţat de turci,iniţial, la Edicule (“Cele Şapte Turnuri”). I s-a spus că
va fi trimis în exil în Rodos, a fost urcat pe o corabie şi ucis în mijlocul Bosforului.