Publicat în anul 1928, volumul „Hanu-Ancuței” de Mihail
Sadoveanu, adună laolaltă elementele întâlnite în povestirile anterioare: lumea satului, natura, iubirea, legenda. „Hanu-Ancuței” are forma povestirii în ramă, , deoarece nouă narațiuni de sine stătătoare sunt încadrate într-o altă narațiune, prin procedeul inserției. Titlul volumului indică spațiul mitic unde se întâlnesc cei zece povestitori, „într-o toamnă aurie”. Tehnica povestirii în ramă presupune duplicarea instanței narative. Cei zece naratori relatează din diferite perspective, au rol de personaje în narațiunea-cadru și, pe rând, de ascultători ai celorlalți povestitori. Narațiunea-cadru este răsfirată de-a lungul întregului text și face legătura între cele nouă povestiri. Incipitul ei fixează coordonatele spațio-temporale, cadrul întâlnirii povestitorilor și tema volumului: „Într-o toamnă aurie am auzit multe povești la Hanu-Ancuței”. Coordonatele acțiunii sadoveniene sunt caracterizate de atemporalitate, iar spațiul este unul mitic, o imagine a paradisului pierdut. Așezat la răscruce de drumuri (destine), hanul este ocrotitor ca o cetate. Zidurile hanului-cetate au valoare simbolică a granițelor între lumea realului și lumea povestirii, iar hanul este un topos al povestirii. Viziunea despre lume încadrează volumul realismului mitic prin impresia de fabulos produsă de narațiune si, de plasarea întâmplărilor într-un trecut neprecizat. Aproape toate povestirile se situează într-un plan al trecutului , principala lor caracteristică fiind evocarea unei lumi apuse, a „celeilalte Ancuțe”. „Fântâna dintre plopi” este a patra povestire din volum, în care un narator subiectiv, Neculai Isac, evocă o tristă poveste de iubire, o inițiere ratată, trăită de el în tinerețe, în urmă cu peste douăzeci și cinci de ani, „pe aceste meleaguri”. Tema povestirii este iubirea tragică dintre căpitanul Neculai Isac și țigăncușa Marga. O primă scenă semnificativă pentru tema operei este cea a primei întâlniri dintre Neculai Isac și Marga. Într-o toamnă, tânărul Neculai Isac duce vinuri în ținutul Sucevei și face popas la Hanul Ancuței. Plimbându-se călare pe malul râului Moldova, întâlnește un grup de țigani care se scaldă. E întâmpinat de Hasanache, un bătrân cerșetor, care o alungă fără succes din calea boierului pe Marga, o țigăncușă de optsprezece ani. Frumusețea fetei îl tulbură. Neculai le dă celor doi câte un ban de argint. A doua scenă semnificativă este cea din finalul operei. Deși este conștientă că o vor ucide, pentru că i-a trădat, fata îl avertizează, din dragoste, asupra pericolului. Tânărul fuge călare, scapă cu viață, dar o prăjină aruncată de urmăritori îi scoate un ochi. Însoțit cu făclii de cărăușii de la han care auziseră strigătele sale, revine la fânâna dintre plopi, unde sângele proaspăt de pe colacul de piatră este semnul că fata fusese ucisă pentru trădare și aruncată în fântână. Perspectiva narativă este subiectivă. Căpitanul de mazili Neculai Isac este personajul-narator al povestirii. Deoarece relatează o întâmplare din tinerețe, el își asumă un dublu rol: pe acela de povestitor matur și, deopotrivă, de protagonist (tânărul nesăbuit). Maturul Neculai Isac este căpitan de mazili iar tânărul Neculai Isac fusese vrednic și bogat, dar nestatornic. Narațiunea subiectivă la persoana I implică două planuri temporale: reprezentarea evenimentelor trăite în tinerețe (timpul narat) și autoanaliza faptelor din perspectiva maturității (timpul narării). Autenticitatea narațiunii este susținută prin relatarea la persoana I și prin intervenția Ancuței. Titlul indică locul întâlnirii celor doi îndrăgostiți, dar și al sacrificiului fetei din iubire. Plopul este simbolul singurătații, iar numărul patru, nefast. Fântâna este simbol al iubirii murdărite de sângele fetei ucise.
Timpul și spațiul acțiunii, plasează povestirea în planul
evocării. Naratorul relatează ascultătorilor o întâmplare trăită de el în tinerețe, în urmă cu peste douăzeci și cinci de ani, „pe aceste meleaguri”, la fântâna dintre patru plopi, în apropierea hanului, dar revine la timpul prezent al maturității, prin unele comentarii și autoaprecieri. Acțiunea se derulează alert, pentru a menține suspansul, iar secvențele narative sunt dispuse cronologic, prin înlănțuire. Conflictul constă în încercarea lui Hasanache și a fraților lui de a-l atrage pe tânărul necugetat într-o cursă, cu ajutorul fetei, spre a-l ucide și a-l jefui. Tânărul este salvat de iubirea țigăncușei, dar întâmplarea îl schimbă definitiv: pierde un ochi și rămâne cu regretul provocat de propria nechibzuință. Limbajul naratorului valorifică registrul popular, arhaic și regional. Limbajul personajelor indică diferența socială dintre căpitan și ceata lui Hasanache. Fiind o povestire,„ Fântâna dintre plopi” este o narațiune subiectivizată, o relatare din unghiul povestitorului, implicat ca protagonist al întâmplării care se limitează la evocarea unui singur fapt epic, o tragică întâmplare de dragoste din tinerețe, de fapt o inițiere ratată. Povestirea are caracter etic, exemplar.