In cultura romana, perioada ultimelor decenii ale secolului al XIX-lea este
denumita “Epoca marilor clasici”. Atunci au aparut operele de valoare ale lui Mihai Eminescu, Ion Creanga, Ion Luca Caragiale, Ioan Slavici, critica lui Titu Maiorescu, dar si revistele “Convorbiri literare”, “Contemporanul” si “Literatorul”. Opera lui Ion Creanga este redusa sub raportul cantitatii (“Povesti, Povestiri, Amintiri din copilarie”), dar este inzestrata cu un generos fond de idei exprimate intr-un limbaj de o savuroasa oralitate. Cel mai cunoscut basm al lui Creanga este fara discutie “Povestea lui Harap-Alb”, considerat de Gabaret Ibraileanu “o adevarata epopee a poporului roman”. Opera a aparut in revista “Convorbiri literare”, in anul 1877. Titlul basmului cult al lui Ion Creanga sugereaza tema basmului: maturizarea lui Harap-Alb, mezinul craiului. Eroul parcurge o aventura a maturizarii, necesara pentru ca acesta sa poate deveni imparat. Numele personajului eponim, constructie oximoronica prin excelenta, reflecta conditia duala a acestuia: este rob al Spanului (“Harap”), de origine nobila (“Alb”). Tema basmului este centrata pe derularea procesului de maturizare al lui Harap- Alb, dar si pe lupta dintre fortele binelui si cele ale raului. Neavand mostenitori la tron, imparatul Verde ii cere fratelui sau sa-i trimita unul din baieti pentru a-i mosteni functia si pentru a restabili echilibrul imparatiei. Naratiunea la persoana a III-a este realizata de un narator omniscient, dar nu si obiectiv, deoarece intervine adresarea prin comentarii si reflectii (“Ce sa va spun mai mult?”). El adopta, pe alocuri, o atitudine ludica:”un pacat de povestariu fara bani de buzunariu”. Schema epica din Povestea lui Harap-Alb respecta tiparul narativ specific basmelor populare. Astfel, se pot regasi patru etape. Situatia initiala surprinde viata tihnita a familiei craiului: “Amu cica era odata intr-o tara un craiu, care avea trei feciori”. Urmeaza intriga, unde Verde-Imparat nu are mostenitori de sex masculin; se formeza motivul literar al imparatului fara mostenitori. Apare motivul drumului initiatic, care vizeaza trecerea mai multor probe. In timpul calatoriei spre Verde-Imparat, fiul craiului se intalnescu cu “personajul negativ”, Spanul. Ajuns la Verde-Imparat, in ipostaza de sluga a spanului, dupa coborarea in fantana, Harap-Alb este supus unor probe tot mai dificile, caci Spanul intentioneza, de fapt, sa il trimita la moarte. Magistral, Ion Creanga prelungeste basmul cu inca o calatorie initiatica, unde eroul va intalni ajutoarele: Gerila, Flamanzila, Setila, Ochila, Gerila, Pasari-Lati-Lungila. La Imparatul Ros apare o alta serie de probe, pe care eroul le trece cu ajutorul prietenilor sai, adjuvantii (Sfanta Duminica, Gerila, Setila), cu ajutorul donatorilor (regina furnicilor, regina albinelor) si cu ajutorul calului nazdravan. Doua episoade semnificative pentru constructia basmului sunt: supunerea prin viclesug si sfada din casa de arama inrosita. Viclean, Spanul il intinde eroului o capcana, cerandu-i sa intre in fantana. Mezinul cade repede in capcana si se produce astfel un transfer de indentitate. Este momentul in care fiul de crai este numit Harap-Alb, o singtama oximoronica, pentru ca termenul “harap” se refera la o persoana cu pielea neagra. Aceasta substitutie de identitate a fost interpretata ca fiind cheia de bolta a semnificatiei mitico-alchimice a basmului, pe care o propune Vasile Lovinescu in Creanga si Creanga de aur. Harap-Alb este, pe tot parcursul basmului, supus unor probe de initiere si de separare a albului de negru. O alta secventa semnificativa pentru constructia basmului, dar si pentru viziunea lui Creanga asupra lumii este cearta dintre adjuvanti in camera incinsa de la Imparatul Ros, pe care Gerila o racise prea tare. Cu aceasta ocazie, transpare importanta lui Gerila, de care mezinul craiului de indoise. Discurtia dintre protagonistii fabulosi este asemanatoare cu o discutie intre flacaii din Humulesti (“Stii ca are haz si asta? Voi sa va lafaiti ssa huzuriti de caldura, iara eu sa crap de frig. Bu...na treaba!”). Creanga confera astfel caracter comic fabulosului, dovedind ca singura posibilitate de a scapa de rau este rasul. Aceste fapturi sunt umanizate si individualizate prin comportamentul lor, prin felul de a vorbi, prin psihologia lor, care nu difera substantial de cea a personajelor umane din text. Lupta este purtata pentru refacea echilibrului, pentru remedierea lipsei initiale: Spanul este demascat, Harap-Alb este readus la viata cu cele trei smicele fabuloase, stropite cu apa vie. Se actulizeaza celebrul motiv folcloric al apei vii si al apei moarte. Harap-Alb este inscaunat imparat, se casatoareste si traieste fericit pana la adanci batraneti. Finalul basmului este simbolic: raul, nedrepatatea, minciuna, violenta sunt definitiv inlaturate. Stilul inconfundabil al lui Creanga se bazeaza pe oralitate si umor, prin folosirea unui limbaj specific, bogat in regionalisme, expresii si locutiuni populare: “La placinte, inainte,/La razboi, inapoi!”, “De-ar sti omul ce-ar pati,/Dinainte s-ar pazi.” Mijloacele de caracterizare utilizate in constructia personajelor sunt cele specifice textelor epice: caracterizarea directa (realizata de narator sau de celelalte personaje) si cea indirecta (ce reise din nume, gesturi, fapte, atitudini, relatia cu celelalte personaje). Protagonistul textului este Harap-Alb, un erou de basm atipic, deoarece nu are puteri supernaturale si nici insusiri exceptionale, dar dobandeste prin trecerea probelor, o serie de calitati (mila, generozitatea, prietenia). Constiinta de sine a eroului se cristalizeaza in probe cu functie initiatica in planul omenescului: experienta practica – castigarea hranei, experienta cognitiva – pielea cerbului, experienta afectiva – castigarea prieteniei si a dragostei. Ion Creanga costruieste un personaj avand atat calitati cat si defecte. Din punct de vedere psihologic, acesta trece prin stari confilictuale, dar alege calea cea mai buna pentru stadiul in care se afla (accepta tovarasia Spanului cand se rataceste). Moral, este un reprezentant al binelui, in ciuda defectelor sale. Naratorul il caracterizeaza in mod direct, evidentiind naivitatea sa prin formulari precum: “boboc in felul sau la trebi de astea”. In concluzie, basmul cult “Harap-Alb” de Ion Creanga porneste de la tiparul narativ al basmului popular, dar nu se rezuma la acesta, ci se deruleaza conform conceptiei artistice a autorului, valorificand oralitatea stilului si umanizarea fantasticului.