Ion Creanga, “unul din cei mai buni povestitori ai Europei” (Jean Bautiere),apartine perioadei marilor clasici ai literaturii romane, ca si Mihai Eminescu, Ioan Slavici, Ion Luca Caragiale. Opera sa isi afla origiea in intelepciunea populara, care, prin puterea imaginatiei si cu ajutorul unui mod originar de exprimare, este ridicata la rangul de simbol national. Aparitie Povestirile scrise de Creanga sunt publicate in revista “Convorbiri literare”, intre anii 1875 si 1878; “Povestea lui HarapAlb” apare la 1 august 1877. Specia Literara Basmul, denumit de G. Calinescu “oglindire a vietii in moduri fabuloase”, se axeaza pe prezentarea unei lumi in care totul este posibil; elementul supranatural se indentifica astfel cu realitatea lumii create. Povestea (basmul) este specia genului epic, in proza, in care se prezinta confruntarea dintre fortele binelui si cele ale raului, reprezentate de personaje din sfera supranaturalului, finalul sau fiind, de regula, unul fericit(victoria binelui asupra fortelor malefice). Aceasta specie literara este construita pe baza unor momente esentiale: situatia de echilibru perturbata de un eveniment neasteptat (intriga) care declanseaza o actiune desfasurata in vederea restabilirii ordinii initiale; deznodamantull aduce o noua situatie de echilibru.In general, personajele basmului sunt: eroul (protagonistul), antieroul (antagonistul), donatorii, ajutoarele. Acest tipar este specific basmului popular;el este o creatie colectiva,transmisa pe cale orala, care nu apartine uniu singur autor, ci este imbogatita, de fiecare data, cu noi semnificatii.Forma sa culta este reorganizarea elementelor populare de catre un prozator cunoscut si consacrat, care imprima asupra textului stilul sau personal. Semnificatia titlului Titlul “Povestea lui Harap-Alb” enunta atat specia literara (povestea), cat si numele protagonistului; acesta parcurge un drum al initierii, fiind prezentatm de- a lungul firului epic, in trei ipostaze:fiul cel mic al Craiului, Harap-Alb (tanarul care se formeaza ca personalitate de-a lungul calatoriei), Imparatul (initiatul capabil de a intemeia o familie si de a conduce imparatia unchiului saqu). Cea mai mare parte a basmilui este dedicata celei de-a doua ipostaze. El este numit catre Span (antieroul, dar si formatorul), printr-o singura oximoronica, “Harap- Alb”; substantiful comun de origine populara “harap” desemneaza o persoana cu pielea si parul de culoare neagra si se afla in contradictie cu epitetul cromatic “alb”. Fiul Craiului devine astfel o sluga atipica a Spanului. Elemente cu sursa folclorica Basmul lui Creanga este o fuziune originala intre elementele preluate din folclor si viziunea sa propie asupra existentei, transmisa intr-un stil personal. Elementele cu sursa folclorica sunt: tema, motivele, personajele, ajutoarele, donatorii, obiectele magice, formulele specifice, oralitatea. Tema basmului este triumful binelui asupra raului; ea se subdivide in urmatoarele motive: superioritatea mezinului, calatoria, probele, demascarea, pedeapsa, casatoria etc. In ceea ce priveste constructia personajelor, influenta populara (imparatul, zana, zmeul) se intrepatrunde cu nota de originalitate: Harap-Alb, Craiul, VerdeImparat, Ros imparat, fata lui Ros Imparat, Spanul.La fel procedeaza Creanga in conturarea ajutoarelor: in timp ce Sfanta Duminica se calu se incadreaza tiparului folcloric, cei cinci prieteni (Gerila, Setila, Flamanzila, Ochila, Pasari-Lati-Lungila) sunt rodul imaginatiei creatoare a lui Creanga. Donatorii sunt reginal albinelor, regina furnicilor, turturica.Obiectele magic, care au un rol foarte important pentru izbandirea eroului, sunt: apa vie, apa moarta, jaraticul, smicelele.Este prezenta, de asemenea, cifra trei (simbolul perfectiunii): trei fii, trei fete, trei probe initiate de stapan, trei aparitii ale acestuia. Formula initiala din basmul lui Creanga,"Amu cica era odata intr-o tara de crai care avea trei feciori", are drept corespondent, in creatia populara, inceputul "A fost odata ca niciodata" si proiecteaza actiunea inr-un trecut indepartat, neprecizat; ea are rolul de a-l intoarce pe cititior intr-o lume miraculoasa in care totul este posibil.Formulele mediane ("... ca cuvantul din poveste inainte mult mai este" sau "Si merg ei o zi, si merg doua, si merg patruzeci si noua") dau contiunuitate actiunii, iar cea finala face trecerea de la creatie la realitatea cotidiana a fiecarui cititor:"Si a tinut veselia ani intregi si acum mai tine inca; cine se duce acolo bea si mananca. Iar pe la noi, cine are bani, bea si mananca, iara cine nu, se uita si rabda". Acesta din urma, pe langa valoarea ei hiperbolica (veselia finalului fericit nu se sfarseste niciodata), contine si o constatare profund realista introdusa prin conjunctia adversatica "iar", marcand antiteza intre belsugul general al curtii imparatesti si diviziunea pe clase sociale (saraci,bogati) specifica realitatii. Limbajul basmului pastreaza autenticitatea vorbirii populare, precum si elementele de oralitate (prezenta interjectiilor, exclamatiilor, verbelor onomatopeice etc). Elemente de originalitate Descrierea detaliata, dubla functie a dialogului, fantasticul umanizat, nota comica, particularitatile de limbaj confera un caracter original creatiei lui Creanga. Se remarca, de-a lungul constructiei epice, portretele bine conturate care creeaza, in mintea cititorului, reprezentari ample ale personajelor.De exemplu, fata imparatului Ros "era boboc de trandafir din luna lui mai,scaldat in roua diminetii, dezmierdat de cele intai raze ale soarelui, leganat de adierea vantului si neatins de ochii fluturilor.Sau cum s-ar mai zice pe la noi, era frumoasa de mama focului". Cei cinci prieteni care i se alatura lui Harap Alb sunt descrisi cu lux de amanunt, reprezentand hiperbolizarea unor trasaturi specific umane. Dialogul, foarte bine reprezentat in cadrul basmului, are un dublu rol: dezvolta actiunea si individualizeaza personajele prin felul specific de a se exprima. Personajele basmelor populare prezinta si trasaturi omenesti, dar reliefate intr-o maniera conventionala (fara particularitati psihice). Eroii lui Creanga intruchipeaza o colectivitate aparte, remarcandu-se prin gesturi, mod de a gandi, limbaj.Ei se aseamana foarte mult cu lumea taraneasca, descrisa in "Amintiri din copilarie".Astfel, fiul Craiului, contrar statutului sau (fat-Frumos), plange cand este certat de tata, se enerveaza, loveste cu fraul martoaga care-i iese in cale, e "slab de inger", dar devine curajos si capabil de a-si urma propriul destin.Prietenii sai se remarca prin dispute aprinse si savuroase, folosind un limbaj apropiat de cel al oamenilor de la sate; de exemplu, Ochila, aflat in dialog cu Pasarila, se exprima astfel: "A dracului zgatie de fata [...]. Taci molcum si haidem dupa dansa." Umorul lu Creanga inglobeaza diverse forme de manifestare, de la ironie si pana la tratarea comica a situatiilor dramatice: "[...] sa traiasca trei zile cu cea de-alaltaieri" sau "Tare-mi esti drag!... Te-as vari in san dar nu incapi de urechi". Principala sursa de inspiratie a autorului, intelepciunea populara, este prezenta in text sub forma reproducerii proverbelor sau zicatorilor, introduse prin sintagma "vorba ceea" si care constituie sintetizarea fiecarei fapte intamplate: "Vorba ceea: La placinte, inainte, / Si la razboiu, inapoi". Pornind de la limba poplara, Creanga creeaza propia modalitate de exprimare, stilul sau personal, care include folosirea regionalismelor, a cuvintelor si expresiilor de factura populara, exprimarea locutionala, limbaj participativ: "gotca", "tretin", "zaticeala", "a solomoni", "farmazoana", "a i se incurca cararile", "a se prinde la minte", "a sta pe ganduri", "a trage nacazuri" etc. Constructia subiectului Situatia initiala este prezentata succint: Craiul are trei feciori, fiecare dintre ei fiind un potential mostenitor al tronului.Intriga perturba echilibrul prin introducerea motivului imparatului fara urmas: Verde-Imparat, fratele Craiului, are trei fete si doreste sa lase imparatia celui mai vrednic nepot al sau. Daca cei doi feciori mai mari nu pot trece peste proba curajului impusa de tatal lor, deghizat in urs, mezinul este gata sa-si incerce norocul.Pentru ca dovedeste calitati sufletesti superioare (se milostiveste de batrana cersetoare), el are un prim ajutor de nadejde, anume personajul supranatural care intruchipeaza bunatatea, Sfanta Duminica.El ii asculta sfatul de a alege cu grija calul, hainele, armele care sa-i permita sau reuseasca ceea ce si-a propus.Acestea apartin tatalui sau, care le-a avut aproape cand era tanar, ceea ce denota refacerea unui destin privilegiat. Motivul calatoriei are doua valente: drumul tanarului de la casa parinteasca pana la palatul unchiului sau, dar si fromarea lui ca personalitate demna de a conduce o imparatie. Astfel, basmul capata un aspect de bildungsroman (scriere a initierii in tainele existentei). Dupa ce-si dovedeste curajul in fata probei la care il supune Craiul, primeste drept compensatie de la acesta un sfat important: sa nu se increada in omul stapan sau ros (considerati, in credinta populara, oameni care poarta stigmatul raului). Prima incercare la care il supune propriul sau destin este labirintul: patrunderea ("codrul") in care tanarul se rataceste; acesta reprezinta locul disparitiei identitatii sale reale si regenerarea spirituala, prin nastere.Dupa trei aparitii succesive ale Spanului, care se poate matamorfoza luand diferite infatisari, fiul Craiului incalca sfatul parintesc, deoarece era "boboc in felul sau la trebi de aiste", si il tocmeste drept calauza. Viclenia spanului determina schimbarea destinului tanarului naiv.Coborarea sa in fantana echivaleaza cu o noua nastere a lui sub un alt nume (Harap-Alb) si cu alta misiune (sluga raufacatorului), pecetluita de un juramant: "jura-mi-te pe ascutisul palosului tau ca mi-i da ascultare intru toate [...]; si atata vreme ai a ma sluji,pana cand ii muri si iar ii invie".Spanul preia astfel identitatea feciorului de Crai si ajunge, impreuna cu sluga credinciasa, la curtea lui VerdeImparat.Fetele acestuia nu se lasa inselate de aparente, banuind falsa indentitate a rudei lor. Pe langa postura de anierou a Spanului, el este si formatorul tinerei sale slugi, propunandu-i acestuia primul set de trei probe: sa aduca salatile din Gradina Ursului ca si "pielea cerbului cu cap cu tot, asa batute cu pietre scumpe, cum se gasesc" si sa porneasca intro noua calatorie pentru a peti, in numele stapanului, pe fata Imparatului Ros.La trecerea primelor doua incercari, eroul e ajutat de Sfanta Duminica si de calul credincios. Cea de-a doua calatorie a sa este prilejul unor noi incercari pe care Harap Alb le trece cu bine.Calitatile sale sunt rasplatite pentru ca cei de care se milostiveste ii sunt alaturi in situatiile limita (furnicile, albinile). Cele cinci personaje miraculoase (Gerila, Setila, Flamanzila, Ochila, Psari-Lati-Lungila) par a-l cunoaste si il avertizeaza ca, fara ei, nu va reusi ceea ce si-a propus. Imparatul Ros este cel de-al doilea formator pentru HarapAlb, supunandu-l pe acesta la urmatoarele incercari: casa de arama, ospatul, alegerea macului de nisip, gasirea fetei, ghicitul ei.Fata de imparat initializeaza ultima proba din basm: intrecerea dintre cal si turturica; calul castiga proba prin viclesug si aduce acesteia ceea ce a cerut (apa moarta, apa vie, smicele de mar). Finalul basmului prilejuieste restabilirea echilibrului: Spanul este demascat si pedepsit prin moarte, iar Harap-Alb, caruia raufacatorul ii taiase capul, este readus la viata de catre fata de imparat care-i va deveni sotie.Uciderea eroului este ultima treapta a initierii; el renaste fiind astfel absorbit de juramantul facut Spanului si capabil de a-si intemeia o familie si de a conduce o imparatie. Consideratii asupra stilului In ceea ce priveste stilul lui Creanga, cirtica literara remarca oralitatea (autorul lasa impresia adresarii direct catre un public vast) si frecventa redusa a figurilor de stil. Metafora aproape ca lipseste din scrierile sale, Creanga fiind "unicul prozator roman al carui stil are particularitatea asta" (G. Ibraileanu). Concluzii "«Povestea lui Harap-Alb» este cunoscut roman fantastic, in care toate elementele au reversul lor real, traductibul, o adevarata epopee [...] a poporului roman." (Alexandru Piru)