ANDY McNAB

&
ROBERT RIGBY
NGERII MORII

www.virtual-project.eu
Traducere din limba englez
DIANA UUIANU
ANDY McNAB - Avenger

RAO International Publishing Company

2009

INFORMAII CLASIFICATE
RAPORT ASUPRA SITUAIEI
Operaiunea Black Star
Obiectiv: Eliminarea n secret, indiferent de costuri, a
maestrului n atentate cu bomb Black Star, cunoscut
c recruteaz prin intermediul internetului adolesceni
dispui s se arunce n aer.
NB: Obiectivele lui Black Star sunt necunoscute. N-au
fost fcute niciun fel de revendicri, iar atentatorii
sinucigai par s nu aib niciun fel de afiliere politic.
Numele real al intei: Necunoscut
Locaie: Necunoscut
Circumstane speciale privind operaiunea: Elena
Omolodon (vezi mai jos) recrutat pentru a da o mn
de ajutor n Operaiunea Black Star mpreun cu Danny
Watts (vezi mai jos) i Fergus Watts (vezi mai jos).
FERGUS WATTS
VRST: 53 ani
NLIME: 1,80 m
DESCRIERE FIZIC: Pr - crunt; ochi - albatri;
constituie - usciv, vnjos; semne fizice distinctive chioptat evident datorat unei plgi prin mpucare
produs de un glon ncasat n coapsa dreapt.

TRECUT: Infanterie. SAS1, ofier tehnician, specializat

n explozibili. Misiuni la care a participat: Irlanda de
Nord (a fost decorat), primul conflict din Golful Persic
(a fost decorat), Columbia. Recrutat n calitate de agent
sub acoperire n operaiuni ce puteau fi negate n mod
plauzibil pe teritoriul strin (operator tip K) pentru a
se infiltra n snul traficanilor de droguri din
Columbia. Identitatea sa sub acoperire: trdtor,
trecut de partea rebelilor pentru bani. Acoperirea lui
Watts a fost demontat n mod deliberat de GEORGE
FINCHAM (fostul ef al diviziei de securitate a Firmei2
n prezent decedat). Watts a fost rnit i capturat
dup un intens schimb de focuri cu divizia
antinarcotice a poliiei columbiene. A fost bgat dup
gratii de ctre autoritile columbiene. Ulterior, a
condus o evadare n mas din nchisoare. S-a napoiat
n Marea Britanie pe o rut i la o dat necunoscute. I
s-a dat de urm prin intermediul nepotului su, Danny.
A fost prins, ns a scpat din locul secret n care era
inut n custodie cu ajutorul primit din partea
nepotului i a Elenei Omolodon. Watts i nepotul su
au fugit n Spania pentru ase luni, dup care au fost
ncurajai s se ntoarc n Marea Britanie pentru a
contribui la demascarea lui Fincham ca trdtor.
Fincham a fost ucis n timpul schimburilor de focuri cu
care a culminat Operaiunea Payback (Revana). Watts
1
2

Special Air Service, regiment al forelor speciale din cadrul Armatei britanice (n.tr.)
Serviciul Secret de Informaii Britanic - MI6 (n.tr.)

a fost grav rnit iar acum se afl la recuperare, sub

acoperire, la o adres sigur din Oxford.
DANNY WATTS
VRST: 17 ani
NLIME: 1,77 m
DESCRIERE FIZIC: Pr - aten; ochi - albatri;
constituie - zvelt; semne fizice distinctive - nu se
cunoate niciunul.
TRECUT: Rmas orfan la vrsta de ase ani, prinii
decedai n urma unui accident de main. A crescut n
diferite familii adoptive pn cnd a fost mutat la
Foxcroft, n sudul Londrei, la un adpost pentru
adolesceni, unde a cunoscut-o pe Elena Omolodon. S-a
nscris pentru obinerea unei burse la o coal de
ofieri din cadrul forelor armate. Dosarul i-a fost
respins. Chiar dac nu-i ntlnise niciodat bunicul, a
alimentat povestea cu trdtorul i l-a localizat
(printr-o metod necunoscut). A ajutat la fuga lui
Fergus Watts din locul secret n care era inut n
custodie nainte de plecarea lor mpreun n Spania.
S-a ntors n Marea Britanie mpreun cu bunicul su i
s-a ales cu cteva rni superficiale n timpul schimbului
de focuri cu care a culminat Operaiunea Payback3. n
prezent este supus unui antrenament specific
operaiunilor sub acoperire, n vederea pregtirii unei
posibile faze ulterioare a Operaiunii Black Star.
3

Revana (n limba englez, n original)

ELENA OMOLODON
VRST: 16 ani
NLIME: 1,68 m
DESCRIERE FIZIC: Pr - negru; ochi - cprui;
constituie - zvelt; semne fizice distinctive - nu se
cunoate niciunul.
TRECUT: Mama (nigerian) decedat, tatl Joey
Omolodon, nigerian) ucis n timpul Operaiunii
Payback. S-a mprietenit cu Danny Watts la casa de
copii Foxcroft. A dat o mn de ajutor la fuga lui Fergus
Watts din locul secret n care era inut n custodie i la
aciunile ce au urmat acestei evadri. S-a ales cu cteva
rni superficiale n timpul schimbului de focuri cu care
a culminat Operaiunea Payback. n prezent este
supus unei supravegheri non-stop la adresa la care se
afl sub acoperire, ca principal persoan de contact a
lui Black Star, la al crui ajutor a recurs pe Deep Web,
pe durata Operaiunii Payback.
Important: Omolodon nu tie c tatl su a murit. Este
imperativ ca aceast situaie s rmn neschimbat
pentru ca Operaiunea Black Star s nu fie pus n
pericol.
DESFURAREA EVENIMENTELOR:
ADUS ZILNIC LA CURENT
Ziua 29

Evaluarea psihiatric (vezi raportul ataat primit de

la dr. Ruth Jacobson) indic faptul c nivelul de stres
actual al lui Omolodon crete pe msur ce procesul ei
de pregtire iniiat de Black Star devine mai intens.
Continum s monitorizm situaia. n prezent
considerm c orice pericol la adresa sntii fetei sau
a operaiunii n ansamblu este doar o exagerare.
Pregtirea n vederea operaiunii sub acoperire
continu fr prea mult succes. Din pcate, dei n
general este entuziast, Danny Watts rmne la fel de
ncpnat i de imprevizibil i reprezint un
potenial pericol pentru operaiune.
Loialitatea lui Fergus Watts i volumul cunotinelor
sale rmn o chestiune de preocupare major.
Suspecteaz implicarea Firmei n dispariia lui Joey
Omolodon iar eu cred n continuare c urmrete
scopurile proprii.
IMPORTANT
Am aceeai convingere c toi trei rmn o
ameninare la adresa securitii naionale i c trebuie
scoi din circuit la ncheierea Operaiunii Black Star.
Planurile referitoare la eliminarea lor ar trebui prin
urmare puse n aplicare cu cel mai apropiat prilej.
M. Deveraux

1
Charles Samuel Pointer al III-lea, Charlie Trei pentru
prieteni, Chuck pentru prea iubitorul su tat, era pe
cale s obin o slujb.
Tatl su avea s fie impresionat. Chiar dac Charlie
Trei n-avea nevoie de un loc de munc, el tia foarte
bine c printele su, Charles Samuel Pointer al II-lea,
admira spiritul de iniiativ i hotrrea mai presus de
orice alte caliti. nc din perioada de pionierat de la
nceputul secolului XX, cei din familia Pointer i
demonstraser spiritul de iniiativ i hotrrea.
Str-strstrbunicul lui Charlie i dovedise iniiativa
de a emigra mpreun cu soia i cu cei doi copii din
Europa de Est n Statele Unite ale Americii. i,
asemenea miilor de ali emigrani, Josef Podowski
sosise la Ellis Island, n umbra Statuii Libertii, cu
nimic altceva dect hainele de pe el i hotrrea de a
reui n noua sa via.
i aa i fcuse. Nu numai c trsese din greu, dar
fusese i detept. Chiar de pe vremea aceea, Josef
nelesese c viitorul consta n comunicare, aa c-i
direcionase preocuprile de afaceri ntr-acolo,
pornind de jos i croindu-i calea spre vrf.
Dou generaii mai trziu, dup o munc susinut,
mult spirit de iniiativ i mult hotrre, i o
schimbare a numelui din Podowski n Pointer, averea

familiei era deja bine conturat.

Bunicul lui Charlie Trei, marele Charles Samuel
Pointer ntiul, alesese noul nume de familie. I se
pruse c suna trainic i stabil, n acelai timp
deschiztor de drumuri i bine definit, dar mai ales,
suna american.
Afacerea continuase s prospere i s se dezvolte, iar
n dimineaa n care Charlie Trei plecase la interviul
menit s-i aduc o slujb, era deja consacrat ca fiind
una dintre organizaiile de la vrf din domeniul
dezvoltrii i cercetrii computerelor i internetului,
nfipt adnc n avangarda industriei de profil.
ntr-o bun zi Charlie Trei avea s preia ntreaga
afacere, ns exista o tradiie n familia Pointer: nimeni
n-avea calea btut; toi trebuiau s rzbat i s
dovedeasc singuri ce pot, demonstrndu-i faimoasa
hotrre i spiritul de iniiativ.
Charlie tia c poate nu era la fel de inteligent ca tatl
su i n mod sigur nu era la fel de impresionant ca
marele CSP Unu, cum era cunoscut n snul familiei.
ns Charlie era un tip perseverent i, n calitate de
copil singur la prini, nu depindea dect de el s
continue mreaa tradiie a familiei Pointer. n niciun
caz n-avea s-l dezamgeasc pe btrn.
Pstrase secretul asupra interviului fa de toat
lumea, inclusiv fa de tatl su. Slujba nu era cine tie
ce: avea s se ocupe de coresponden, ca orice curier,
la o companie financiar internaional, pe perioada

ncrcat a vacanei.
ns Charlie Trei tia c asta avea s-l impresioneze
foarte tare pe tatl su; mai c auzea vorbele
btrnului din momentul n care avea s-i spun c se
angajase. Foarte bine, biatule! Pornete de jos, Chuck,
i arat-le din ce aluat sunt plmdii cei din familia
Pointer.
Charlie Trei se trezise devreme. Se mbrcase la patru
ace i se simea bine ieind afar, n lumina dimineii, i
ndeprtndu-se de apartamentul de lux al familiei de
pe East 96th Street, cu vedere spre Central Park. Lu
metroul spre centru, mai precis spre Wall Street i
cartierul financiar, trecu de barierele de securitate ale
cldirii i se altur irurilor de lucrtori care i beau
cafea de la Starbucks i-i citeau ziarele n timp ce
ateptau unul dintre lifturile care s-i duc la birourile
de sus.
n drumul parcurs spre etajul su lu cteva guri
zdravene de aer i-i repet n gnd vechiul dicton al
familiei: Iniiativ i hotrre. Iniiativ i hotrre.
Liftul se opri i Charlie Trei cobor la etajul unde avea
treab. Strbtu coridorul i intr prin nite ui de
sticl n zona recepiei companiei financiare.
Biroul lung de la recepie era aezat n apropierea
uneia dintre ferestrele panoramice ce domina oraul i
rul Hudson, i, dincolo de asta, New Jersey-ul. O
femeie tnr sttea n spatele biroului, privind lung
pe fereastr. n momentul n care se apropie, Charlie

Trei observ expresia plin de confuzie i de groaz

ntiprit pe faa ei.
i urmri privirea, uitndu-se la rndu-i pe fereastr,
i n acelai moment auzi huruitul zgomotos.
Recunoscu imediat avionul; era preocupat de aparatele
de zbor. Era un Boeing 767 al American Airlines.
Nu mai avu timp s se gndeasc sau s fac altceva.
Era ora 8.45 a.m., pe data de 11 septembrie 2001.

2
Anglia, 2006
Echipa TV de la BBC Look North se afla acolo pur i
simplu din ntmplare. Tocmai ncepuser s filmeze
un interviu de rutin cu un consultant de afaceri
cunoscut n lumea ntreag, aflat n ora pentru o
conferin naional, cnd se pomenir aruncai pe
podeaua acoperit cu mochet, dup ce o explozie
asurzitoare cutremurase cldirea chiar de la fundaie.
Avuseser noroc; se aflau ntr-o sal de ntruniri
situat n spatele hotelului, iar un ecran de proiecie
masiv sttea ntre ei i ferestrele ce se fcuser praf n
momentul exploziei, azvrlind cioburi de sticl letale n
toate direciile.
Abia dup ce se ridicaser de pe jos i se repeziser
nspre partea cu cheiurile vzur ct de mari erau
pagubele i ct de multe viei omeneti se pierduser.
Atentatorul cu bomb alesese s-i detoneze
dispozitivul exploziv chiar n centrul podului
Gateshead Millenium. Structura de oel era ciuruit,
metalul fiind ndoit i crestat de pe o parte pe alta a
podului; arta de parc o mn imens plesnise n
seciunile tubulare cu o for i o ferocitate ieite din
comun.
De ambele pri ale rului Tyne, cldirile cu o
multitudine de ferestre, mndria celor din Newcastle i

Gateshead, semnau cu cele aflate ntr-o zon de

rzboi. Toate geamurile imense ale Baltic Art Galery
dispruser, distruse fie de uruburile i niturile
mprocate cu viteza gloanelor unei mitraliere grele
de dispozitivul exploziv improvizat, de cinci kilograme,
fie de fora percutant a exploziei.
ns cea mai nspimnttoare privelite o constituiau
cadavrele. Atentatorul i alesese bine momentul
atacului. O mulime de oameni de afaceri, brbai i
femei, aflai pentru prima oar n Newcastle, fceau o
plimbare de diminea de la un capt la cellalt al
podului, bucurndu-se de aerul curat de lng rul
Tyne nainte de nceperea conferinei. Era ora 8.30;
localnicii traversau podul n drum spre munc, aa cum
fceau n fiecare diminea.
Acum zceau pe jos n forme groteti, contorsionate,
att pe pod, ct i n zona din jurul cheiurilor. Cei care
se aflaser n apropierea atentatorului sinuciga
fuseser aruncai n apele reci i ntunecate ale rului
Tyne, plutind fr via.
Reporterul i cameramanul echipei de tiri ieir n
fug din hotel, ndreptndu-se spre scena dezastrului,
dar cnd ddur pentru prima oar cu ochii de
imaginea terifiant a carnagiului se oprir brusc.
Vehiculele se opriser n scrit de cauciucuri, oferii
alergau s dea o mn de ajutor. Se auzeau gemete i
ipete venind dinspre rnii, iar undeva, n deprtare,
putea fi auzit prima siren a poliiei.

n momentul acela reporterul strig la colegul su cu

faa nnegrit de cenu:
D-i drumul, filmeaz!
Nicio reacie: cameramanul sttea ncremenit locului,
privind cu ochii mari.
Richie! Filmeaz! Haide odat!
Cu mini tremurnde, cameramanul i ridic aparatul
i ncepu s filmeze scena de groaz. n decurs de
numai o zi, nregistrarea sa video, editat din greu,
avea s fi vzut pe ecranele televizoarelor din fiecare
col al globului.
Black Star lovise din nou.
Ecranul computerului Elenei licri i reveni la via;
contactul fusese restabilit.
SHI CE FACI TU, GOLA?
CA SHI PANA ACUM. AM VAZUT CE S-A
INTAMPLAT N NEWCASTLE. TIPUL A FOST ATAT
DE CURAJOS.
TOTZI INGERII MEI SUNT CURAJOSHI, GOLA,
ASHA TREBUIE SA FIE. AM PARCURS UN DRUM
LUNG INAINTE CA EI SA FIE GATA SA FACA
ULTIMUL PAS SPRE LIBERTATE.
DA, IMI DAU SEAMA DE ASTA DIN CE N CE MAI

MULT. APROAPE CA L-AM INVIDIAT

MOMENTUL N CARE S-A TERMINAT TOTUL.

CE INSEAMNA ASTA, GOLA? SPUNE-MI???

DIN CAUZA CA TOTUL PARE FARA NOIMA. N
CONTINUARE N-AM NICIUN FEL DE VESHTI
DESPRE TATA, M-A PARASIT DIN NOU. TOATA
LUMEA M-A LASAT BALTA DE CAND MA SHTIU.
MDA, CUNOSC SENTIMENTUL.
NIMIC N-A MAI FOST CA LUMEA DE CAND A
MURIT MAMA. DE CE E TOTUL ATAT DE
NEDREPT?
NU POT SA RSPUND LA ASHA 0 INTREBARE,
GOLA, SHTIU DOAR CA ASTA NU LI SE INTAMPLA
DECAT CELOR CA NOI. INSA TU CHIAR ESHTI
PREGATITA SA FACI CEVA N SENSUL ASTA???? SA
FACI DIFERENA, DUPA CUM SPUNEAM?????? SHI
TU SHI EU AM PARCURS UN DRUM LUNG, INTR-UN
RASTIMP SCURT.
Elena se ntoarse cu spatele la ecranul laptopului i se
uit la Danny, aflat n dreapta ei, dup care la Marcie
Deveraux, care sttea n stnga ei.
Ai grij, spuse Deveraux. tii ce s-i spui. Exact
ce-am discutat i nimic mai mult.

Elena ddu din cap aprobator, iar minile i se

ntoarser din nou la tastatur.
CRED CA SUNT GATA.
Dup o pauz scurt, urmtorul mesaj apru pe
ecranul calculatorului Elenei.
SA CREZI NU E SUFICIENT. TREBUIE SA FIM
SIGURI INAINTE SA FACI PASUL ASTA FINAL.
Deveraux se aplec i mai mult spre Elena. Atunci
cnd vorbi, vocea i pru insistent, ns totodat
calm i linititoare.
Pune-i ntrebarea. Exact cum i-am spus. i tine-l
on-line ct poi de mult.
Elena aps din nou pe taste.
DAR CUM RAMANE CU TINE??? TU AI FACE-O???
MA ASHTEPTAM SA INTREBI ASTA!!! O S-O FAC, LA
MOMENTUL POTRIVIT. INSA DEOCAMDATA
ROLUL MEU E CEL DE A-I AJUTA PE ALTZII,
ASEMENEA CELOR CARE AU FCUT-O MAI
INAINTE. UITE, INELEG PE DEPLIN DACA E PREA
MULT PENTRU TINE. EXISTA ATATZIA ALTZII
CARE VOR S-O FACA.

 Nu ntreba de ceilali, spuse Deveraux cu

repeziciune. Pstreaz discuia la tine i la hotrrea ta
de a o face.
Elena ddu din cap n semn c pricepuse i trase
adnc aer n piept. Simplul fapt c scria despre ce-i
propunea Black Star era suficient s-o fac s tremure
din toate mdularele. ns ddu din nou din cap
aprobator i ncepu s tasteze.
NU, SUNT SIGURA. SUNT CONVINSA!!! AM
SUPORTAT DESTULE! VREAU SA LE ARAT
TUTUROR CE CRED DESPRE LUMEA ASTA DE
RAHAT!!!
Dup care urm o pauz i mai lung, iar Elena se uit
ngrijorat la Deveraux. De obicei acesta reprezenta
semnul c Black Star era pe cale de a ncheia discuia.
Menine contactul, spuse Deveraux rapid.
ntreab-l de numele lui adevrat. El l tie pe-al tu.
ntreab-l!
ns nainte ca Elena s apuce s tasteze ceva, Black
Star reveni pe ecran.
OK. ACUM TREBUIE SA PLEC. O SA VORBIM DIN
NOU IN CURAND, CA SA FACEM PLANURI. LUMEA
ASTA DE RAHAT O SA DESCOPERE CE PERSOANA
SPECIALA ESHTI TU, GOLA!!!!!!!!!!

Ecranul se goli. Black Star dispruse, iar Elena se ls

pe sptar, cu minile tremurndu-i.
Deveraux i lu mobilul Xda4, ce asigura o linie
securizat, aps pe ecranul acestuia i-l duse la
ureche. i arunc o privire Elenei.
Trebuia s-l fi fcut s rmn on-line. Cu ct avem
contact mai mult, cu att sunt mai mari i ansele de a-l
localiza.
Nici mcar nu tim dac Black Star este un el, spuse
Danny, srind n aprarea prietenei sale. i nu-i vina
Elenei dac nu putei voi s gsii inta.
E brbat, tiu c-i un brbat, spuse Deveraux n
timp ce n ureche i suna tonul de apel.
Cineva i rspunse.
N-am fcut nicio brnz, spuse o voce fr s mai
atepte s fie ntrebat. i-a ascuns identitatea i
adresa de computer prin Filipine i Berlin. N-o s-l
gsim niciodat n felul sta.
Deveraux nchise, se ntoarse spre Fergus Watts i
cltin din cap n semn c nu reuiser.
N-aveau niciun spor. De patru sptmni ncoace, de
cnd Elena stabilea contacte regulate, Black Star, sau
inta, dup cum era numit personajul iluzoriu de pe
internet, nu dezvluise niciodat nici mcar un singur
detaliu de natur personal: dac e brbat sau femeie,
vrsta, locaia. Nimic.
Fergus sttea ntr-un scaun cu rotile. nc nu se
4

Agend electronic, PC i telefon celular combinate ntr-un singur aparat (n.tr.)

deprinsese cu el; te simeai aproape la fel de ru ca i

atunci cnd erai priponit la nchisoare, ntr-o celul.
n jurul gtului i se blngnea casca unui iPod
minuscul. Danny fusese surprins atunci cnd Fergus
apruse cu aparatul, n urm cu trei sptmni,
spunndu-i c astfel va avea o ocupaie pe durata
timpilor mori sau a momentelor de relaxare pe care le
aveau la dispoziie. i alesese cel mai mic i mai ieftin
model, un iPod Shuffle, pe care-l lua peste tot cu sine
de cnd Danny i artase cum s ncarce muzica rock
veche care-i plcea att de mult.
Se uit nspre nepotul su.
De ce nu iei puin cu Elena pe-afar? Mai luai i
voi nite aer curat. Amndoi ai stat aici prea mult
timp.
Cei doi adolesceni n-avur nevoie de o a doua
invitaie; i ei ncepuser s se simt ca nite
prizonieri.
Camera folosit ca baz operativ era mic, fiind
ascuns n partea din spate a unui hotel aflat la
marginea Oxfordului. Hotelul reprezenta adresa fictiv
de acoperire a lui Danny i a Elenei, iar conform
povetii ncropite ca s le asigure acoperirea, cei doi
locuiau i munceau acolo. Partea cu locuitul era
adevrat, ns munca lor n-avea nimic de-a face cu
hotelul.
Micul hotel, folosit n principal ca adpost de-o noapte
pentru comis-voiajori i pentru turitii mai grijulii cu

bugetul lor care vizitau oraul universitar pe durata

weekendului, aparinea unui cuplu care se pensionase
nainte de vreme din Serviciul de Securitate. Ca multe
alte asemenea locuri, era folosit ocazional de MI5
atunci cnd aveau nevoie de o baz de lucru secret i
complet asigurat pentru unul sau mai muli operatori.
Fergus atept pn cnd Danny i Elena ieir din
camer, abia apoi i vorbi lui Deveraux.
Ce-i cu tine? Aa ai fost antrenat s te pori cu
oamenii ti?
Deveraux se ncrunt i cltin din cap.
Despre ce vorbeti acolo?
Elena! N-o s obii niciun rezultat dac o forezi n
halul sta. E tnr nu e ca oamenii din personalul
tu operativ. E singura care te-a condus din nou la
Black Star, ns o s-o ia razna dac n-o lai mai moale!
Izbucnirea lui Fergus n-avu niciun fel de efect asupra
lui Deveraux, rmase la fel de calm i de stpn pe
sine ca ntotdeauna. Femeia se duse spre ibricul de
cafea aezat pe o mas dintr-un col al camerei. i
turn ncet i cu grij o ceac plin.
M intereseaz numai misiunea, nicidecum s-mi
fac prieteni.
Prieteni? spuse Fergus, mutndu-i scaunul cu
rotile mai aproape. M ndoiesc c-ai avut n viaa ta
vreun prieten. Eti obsedat, asemenea unei mainrii.
Tot ceea ce te intereseaz este munca.
Zmbetul lui Deveraux nu fu unul prietenos.

 Aa ca tine?
Pentru cteva clipe se uitar fix unul la cellalt,
amndoi
recunoscnd
i
admind
luntric
similitudinile care-i fcuser att de buni n ceea ce
fceau. Cei mai buni. ns niciunul din ei nu alesese de
bunvoie s lucreze mpreun.
Uite ce-i, noi n-am vrut s avem nimic de-a face cu
chestia asta, spuse Fergus. Tu i eful tu ai fost cei
care ai forat-o pe Elena s cread c e singura care ar
putea s ajung la Black Star. Voi, cu antajul la
emoional pe care l-ai pus la cale: c ea e singurul lui
contact cunoscut, c ea ar putea s ajute la salvarea
attor viei nevinovate. Voi, cu vechea lozinc de doi
bani cum c ara ta are nevoie de tine!
Deveraux nu fu deloc impresionat.
Ce s-i spun, mi frngi inima, Watts! Nu uita c tu
i Danny facei parte din misiunea asta doar pentru c
Elena a insistat asupra acestui fapt.
Mda, spuse Fergus, n timp ce continua s se uite
int n ochii lui Deveraux. i mare noroc pe noi c a
fcut-o, nu-i aa? Deoarece noi doi tim bine care ar fi
fost alternativa.
Deveraux nu-i ddu nicio replic. Nu mai era nevoie.
Numai faptul c Elena fusese singura persoan care
realizase contactul cu Black Star i salvase.
Acum Deveraux i Fergus erau aliai, nite aliai care
nu-i doriser asta, pui laolalt cu un singur scop
comun.

 Nu trebuie dect s-o lai puin mai moale, spuse

Fergus. Elena e ngrijorat cu privire la tatl ei i mai
e i nevoit s se confrunte zilnic cu chestia asta
nenorocit.
Brbatul o privi pe Deveraux sorbind o gur de cafea
iar apoi i ntoarse ochii spre fereastr.
Dispariia lui Joey rosti Fergus cu voce sczut.
Nu mai ai s-mi spui nimic despre asta, nu-i aa?
Deveraux se rsuci pe clcie i se uit direct la
Fergus.
Nu. Nimic. Din cte am neles, el a fost ntotdeauna
un agent pe care nu te puteai bizui.
A fost?
Deveraux zmbi din nou.
Era o figur de stil.

3
La nceput, pe 11 septembrie, Charles Pointer al II-lea
mprtise acelai sentiment nucitor, cum c aa
ceva era de neconceput, cu celelalte milioane de
oameni de pe ntreg cuprinsul globului care priviser
scenele ngrozitoare n care avioanele se izbeau de
Turnurile Gemene, imagini derulate fr ncetare pe
ecranele televizoarelor.
Nu tia ce fcea fiul su sau pe unde umbla n ziua
aceea, aa c, dup o bucat de timp, l sun pe mobil.
Nu-i rspunse nimeni. Nu-i fcu prea multe griji:
reelele de telefonie mobil czuser i ntreaga ar se
afla ntr-o stare de confuzie deplin. i oricum, din cte
tia Pointer, Chuck n-avea niciun motiv s fie n centru.
ns dup ce ncerc s-l gseasc pe mobil toat
dup-amiaza i la nceputul serii, un scenariu de
comar ncepu s se prefigureze n mintea lui Pointer.
Se duse n dormitorul fiului su i ncepu fr tragere
de inim s caute prin biroul de lng pat. Se simi
puin vinovat n timp ce scotocea ezitnd prin sertare.
Pn n momentul acela, ntotdeauna i respectase
intimitatea lui Chuck.
n sertarul central al biroului gsi un plic ngrijit
tiprit, pe care aprea logoul bleumarin al unei
companii. i era adresat fiului su, i, n momentul n
care Charles Pointer al II-lea scoase din plic scrisoarea

mpturit perfect, observ c-i tremurau minile.

Hrtia era scump, cu filigran. ntr-un col se gsea
acelai logo bleumarin, iar sub logo era trecut numele
Hanover, o compania financiar britanic, i adresa
sediului acesteia din New York. Lui Pointer i se strnse
inima n piept.
Citi scrisoarea scurt, de afaceri, prin care fiul su era
invitat la un interviu n dimineaa aceea, la ora 9.
Iar atunci avu certitudinea. Chuck, mult iubitul su fiu
de aptesprezece ani, era mort.
Picioarele i se nmuiar i nu mai reuir s-i suporte
greutatea, aa c Pointer se prbui pe patul lui Chuck.
Se uita fix la scrisoare, ns acum nu mai vedea
cuvintele. n locul lor, n faa ochilor i reveneau
imaginile terifiante pe care le vzuse la televizor n
timpul zilei. Avioanele, flcrile, victimele care se
aruncau de sus ca s moar oricum, Turnurile Gemene
prbuindu-se unul dup cellalt, fumul negru i valul
de praf ce se ridica n aer, acoperind cvartale ntregi
din ora.
N-avea nici cea mai vag idee de cnd sttea pe pat,
privind pierdut la scrisoare, ns n cele din urm
ncepu s vad din nou cuvintele de pe foaie. Reciti
scrisoarea, iar ochii i rmaser fixai pe ultimul rnd,
nainte de Cu stim, al dumneavoastr i semntura
propriu-zis: Atept cu nerbdare s ne vedem.
Atept cu nerbdare s ne vedem, opti el.
ns Charles Pointer al II-lea nu va mai putea

niciodat s atepte s-i vad fiul iubit. Nu n viaa

asta.
Cuvintele ncepur s devin neclare pe foaia de
hrtie, iar Pointer i ddu seama n cele din urm c
acestea se dizolvau ncetul cu ncetul. Splate de
propriile lacrimi ce-i curgeau n tcere.
Corpul lui Chuck nu fusese niciodat identificat, sau,
ca n cazul a sute de alte victime, nu fusese gsit
niciodat. Serviciul funerar n memoria sa fusese unul
simplu, plin de demnitate.
Civa dintre prietenii din coal ai lui Chuck, cteva
rude mai n vrst i foarte ndeprtate, civa asociai
de afaceri.
Charles Pointer al II-lea rmsese singur acum. Soia
sa murise n urm cu patru ani i de atunci - ba chiar
dinainte, dac era pe deplin sincer cu el nsui - toat
dragostea i energia sa fuseser canalizate nspre
bunstarea i viitorul fiului su. Acum nu mai exista
niciun viitor.
***
n zilele, sptmnile i lunile care urmaser, Statele
Unite i restul lumii ncercaser s nvee s accepte i
s se obinuiasc ncet-ncet cu enormitatea atrocitii
comise pe 11 septembrie.
Viaa trebuie s mearg nainte, spuneau muli
dintre membrii familiilor i prietenii victimelor. Ei ar
vrea ca noi s mergem nainte. S ne aducem aminte de
ei, dar s trecem peste asta.

ns Charles Pointer al II-lea n-avea s accepte

niciodat ceea ce se ntmplase. La nceput fusese
copleit de mhnire i de durere, dup care durerea se
transformase n mnie i apoi mnia crescuse,
transformndu-se ntr-o furie cumplit, devastatoare i ntr-o dorin aprig de a se rzbuna. Iar atunci
Pointer ncepu s-i fac propriile planuri.
Afacerea familiei fu uor de vndut, ndeosebi n
condiiile n care tranzacia se ncheie la un pre mult
diminuat. Chiar i aa, suma era de ordinul milioanelor
de dolari, cu mult mai mult dect ar fi avut Pointer
nevoie vreodat.
Odat ncheiat tranzacia, Pointer se retrase la
reedina sa de var din The Hamptons. Lunga
ntindere a coastei se gsea la cteva ore distan de
Manhattan i era deja faimoas ca loc de distracie al
celor bogai i celebri din New York.
Conacul lui Pointer, construit n stil gotic, nconjurat
de un gard nalt de srm i avnd o poart imens,
deveni fortreaa sa. Uile erau ncuiate iar obloanele
de la ferestre erau trase i asigurate. Din momentul
acela nu mai renun vreodat la sigurana i refugiul
conferite de aceast fortrea, nici nu mai avu vreun
contact fa n fa cu altcineva n afara unei singure
persoane.
Herman Ramirez i fcuse apariia la casa de var a
familiei Pointer cam cu cincisprezece ani n urm,
oferindu-i serviciile n calitate de grdinar i de om

bun la toate. N-avea niciun fel de recomandri: Herman

sosise n SUA ca emigrant ilegal din Mexic, cu civa ani
nainte.
Primul impuls al lui Pointer fusese s-l dea afar. ns
ceva din aerul mexicanului acela politicos i totodat
hotrt, care vorbea foarte ncet, l fcu s se opreasc
i s-l asculte. Herman i explicase c era un grdinar
bun, c avusese pregtire de mecanic n Mexic, c era
foarte muncitor i demn de ncredere.
Pointer l crezuse pe cuvnt i-i amintise n prezena
acelui om de mottoul familiei: spirit de iniiativ i
hotrre. l angajase, n prima faz n regim part-time,
ns n curnd Herman se dovedise indispensabil. n
primii cinci ani, el btuse drumul n fiecare zi de la
cmrua sa nchiriat n New York. Ocazional, cnd
avea mult treab, rmnea peste noapte ntr-o mic
anex separat de cas.
n cele din urm se mutase pur i simplu aici. Pentru
totdeauna. Nu doar fiindc devenise un membru loial i
de ncredere al casei Pointer, ci i fiindc devenise un
prieten statornic i de ncredere al tnrului Chuck.
Acum fcea parte din familie. El n-avea rude - n orice
caz, nu pomenise vreodat cum c-ar avea - i-l trata pe
Chuck ca i cum i-ar fi fost fiu. La serviciul funerar inut
n memoria lui Chuck, Pointer i Herman sttuser
unul lng cellalt, plngnd n tcere.
Acum se ntlneau atunci cnd era nevoie. Pointer l
chema folosind telefonul mobil, iar Herman folosea

cheia sa pentru a intra pe ua din spate a casei

cufundate n ntuneric. Dup care atepta pn n
momentul n care stpnul su avea s apar din
semiobscuritate. Discutau ce era necesar, ce trebuia s
fac el, dup care fiecare pleca la treaba lui. Nu
vorbeau niciodat despre Chuck; nu mai aveau ce s
spun pe tema asta.
Din exterior, casa i mprejurimile artau exact aa
cum artaser dintotdeauna. Curate, ngrijite, cu gardul
viu tiat la dung, cu brazi i alte conifere, peluza fiind
mereu proaspt tuns.
ns pe dinuntru casa era total diferit. Schimbat
complet, asemenea proprietarului su. Majoritatea
camerelor nu mai erau folosite deloc, pur i simplu se
umpleau de praf n spatele perdelelor trase i a
obloanelor mereu nchise. Puinele ncperi n care
Pointer mai locuia, aflate n aripa estic a cldirii
somptuoase, nu mai vzur niciodat lumina zilei.
Candelabrele decorative nu mai fur niciodat aprinse.
Pointer i ducea traiul la lumina unei mici lmpi, pe
care o purta pretutindeni cu sine. ntunericul pusese
stpnire pe sufletul su. Lumea sa era la fel de
ntunecat.
Furia oarb a lui Pointer mpotriva lumii era
devastatoare. Familiile precum familia sa reprezentau
coloana vertebral a rii; erau productoare de bani,
reprezentau marii angajatori, acel gen de familie care
fcuse din America ceva mre. ns acum totul se

terminase; ultimul din linia descendent a familiei sale

era mort. Iar Pointer nu ddea vina doar pe al-Qaeda,
pe Osama bin Laden sau pe extremitii musulmani n
general. nvinovea ntreaga lume. Politicienii care
aau i ncercau s porneasc diferite rzboaie,
vnztorii de arme, cei care construiau imperii
economico-financiare, americanii, britanicii. Negrii,
albii, musulmanii, cretinii, evreii. ntreaga lume i toi
oamenii din ea erau responsabili pentru faptul c-i
fusese rpit fiul iubit, i n consecin ntreaga lume
avea s plteasc.
Indiferent de ct de mult avea s dureze, Charlie
Pointer al III-lea - Charlie Trei, Chuck - avea s fie
rzbunat.

4
Exerciiul de simulare a unei operaiuni sub acoperire
de schimb de informaii sau de materiale trebuia
repetat i perfectat dup felul jalnic n care fusese pus
n practic ultima dat de ctre Danny i Elena.
Eecul i se datora n mare parte Elenei, dei Danny i
asumase ntreaga vin n momentul n care Fergus i
luase n ture dup ntoarcerea la hotel, la bilanul
exerciiului. ns Elena n-avea niciun fel de ndoial: nu
fusese dect greeala ei; nu depindea dect de ea ca
alt dat s ias totul ca lumea.
Depinde de amndoi s ias ca lumea, le spusese
Fergus. Suntei o echip, noi suntem o echip, iar
greeala unuia poate s duc la moartea altuia. Aa c,
mai presus de orice, avem grij unul de cellalt. Ai
neles?
Dduser amndoi din cap n semn c da. Cnd le
pusese problema astfel, realizaser pe deplin
seriozitatea operaiunii la care fuseser de acord s
participe.
Fergus trise prin prisma regulii celor apte P Planificarea i Pregtirea Prealabil Previn o
Performan Proast i Penibil - pe toat durata anilor
petrecui n SAS, i nimic n-avea s schimbe asta acum.
ns pregtirea trebuia s fie rapid i intens - nu se
tia cnd anume avea s decid Black Star c o

mbrobodise pe Elena suficient de bine pentru a putea

s execute un atac. Fceau eforturi susinute pentru a
depista unde se afla brlogul lui Black Star, ns pn
acum nu aflaser nimic.
Cu fiecare zi ce trecea prea mult mai probabil c
Black Star avea s fac urmtorul pas i s treac la
faza a doua implicnd-o pe Elena ntr-un atentat. Ea nu
mai luase legtura cu el cam de mult timp, ns se
prea c-l convinsese c este deziluzionat de via,
asemenea celorlali adolesceni pe care el i alesese
pentru a-i duce la ndeplinire rzbunarea ngrozitoare.
Cnd el se hotrse s continue, Marcie Deveraux
fusese convins c avea s-i dezvluie fetei mai multe
informaii, informaii care, n ultim instan, aveau s
duc la pieirea sa.
Elena fusese de acord s intre n linia nti a btliei
pentru prinderea lui Black Star, ns numai dac Danny
avea s fie acolo n sprijinul ei. i, n ciuda ndoielilor
sale, Deveraux fusese silit s admit c, n termeni
operativi, cererea fetei avea sens. Elena trebuia s
transmit cumva informaiile dac operaiunea avea s
treac la faza a doua; n mod clar, n-avea s bat la fel
de tare la ochi dac urma s lucreze cu cineva de vrsta
ei.
Aa c Danny i Elena trebuiau s fie amndoi
antrenai i pregtii, i tot amndoi insistaser ca
Fergus s se ocupe de pregtirea lor. Din nou,
Deveraux nu putuse s se opun. Nimeni nu era mai

potrivit s-i pregteasc pentru misiuni sub acoperire

dect Fergus Watts. i aa fusese toat viaa lui: atenia
sa pentru detaliu era covritoare; el era un expert
desvrit.
Unul dintre primele ordine ale lui Fergus fusese acela
c, dac reueau s treac la faza a doua, n-avea s mai
existe nicio form de comunicare electronic ntre
Elena i ceilali. Black Star se dovedise un maestru al
tehnologiei: o singur greeal, o simpl scpare la un
telefon mobil sau ntr-un e-mail puteau s duc la
dezastru.
Aa c se ntorceau la vremurile de demult, cnd
fceau totul btrnete. Aveau o grmad de nvat,
iar Fergus folosea oraul Oxford ca baz de pregtire a
lui Danny i a Elenei. Fiecare test se derula n prezena
unei a treia pri, iar aceast a treia parte putea s fie
oricine care nu era implicat n exerciiu: cumprtori,
vnztori, supraveghetori de trafic, chiar i poliiti.
Dac vreunul din cei doi tineri fcea o greeal, a treia
parte putea foarte uor s observe asta. i dac a treia
parte putea s-o fac, atunci Black Star avea s-o fac cu
siguran.
Deocamdat, orice fel de greeli puteau fi rectificate.
Chiar dac un exerciiu decurgea foarte prost, iar
Danny i Elena ajungeau s fie luai pe sus de poliie,
Deveraux putea s rezolve situaia. Faptul c era
mputernicit de MI5 i avea mn liber n aciunile
sale i fcea pn i pe efii poliiei s stea drepi la

comanda ei.
ns n-avea s fie aa i cu Black Star.
Centrul oraului Oxford era mai puin aglomerat dect
sperase Danny. Asta nsemna c magazinul WH Smith
n-avea s fie plin ochi cu cumprtori, ceea ce urma s
ngreuneze simitor testul prin care simulau
operaiunea de transmitere a informaiilor, executat
sub acoperire.
Testul prea simplu, ns cu ocazia exerciiului
anterior se dovedise exact contrariul. Ca i nainte,
aveau s execute o misiune de transmitere de
informaii n care Danny primea un tub mic de plastic tipul de tub n care n mod obinuit se pstreaz
filmele foto de 35 de mm - de la Elena, fr ca
operaiunea s fie detectat de o a treia parte.
Ultima oar cnd ncercaser s execute acest
exerciiu, Elena scpase recipientul chiar n momentul
n care inteniona s i-l paseze lui Danny. Acesta czuse
pe podea i fusese ridicat de un cumprtor, care i-l
dduse napoi Elenei, n timp ce Danny trecea mai
departe. Se terminase: nu mai exista o a doua ncercare
dac micarea nu ieea din prima.
De data asta trebuiau s-o fac aa cum se cuvine.
Elena era iniiatorul operaiunii; asta nsemna c ea
planificase cum urma s se desfoare schimbul de
informaii. i era posibil ca, n caz real, ea s fie cea
care s ia decizia pe teren, transmind informaiile pe
care le adunase despre int. Danny n-avea s fie n

niciun moment n contact explicit cu ea. Din cte tia

Black Star pn acum, Elena era pe cont propriu.
Ea lsase ordinele specifice misiunii de transmitere de
informaii ntr-o cutie potal improvizat pe care o
alesese n prealabil: spaiul din spatele unui bazin de
WC de la Starbucks. Danny ridicase ordinele de acolo i
mergea prin centrul oraului, n zona comercial, unde
nu exista dect trafic pietonal. i inea capul plecat,
ns nu prea tare - suficient ct s evite unghiul de
filmare al camerelor TV din sistemul cu circuit nchis.
Ideea era s se poarte natural i s evite s trezeasc
suspiciuni. Nu se simea n apele lui: antrenamentul nu
era nici pe departe perfect, iar pe bunicul su nu-l
mulumea nimic altceva dect perfeciunea.
Ceva mai devreme n dimineaa aceea, Danny i Elena
i fixaser ceasurile dup ora exact de la BBC Radio
Four. Era vital ca ambele ceasuri s fie perfect
sincronizate, deoarece schimbul de informaii pe care
urmau s-l execute depindea de o coordonare la
secund. Danny i privi ceasul: indica ora 12.06 p.m.
Mai avea patru minute pn cnd ncepea manevra.
La exact 12.10, Danny urma s treac pe lng Elena n
WH Smith i s ia micul tub de plastic din mna ei
dreapt. De data asta tubul urma s fie gol, ns, dac
aveau s fac vreodat asta n realitate, recipientul
putea s conin informaii vitale precum numele real
al lui Black Star sau chiar locul n care se afla.
Danny i privi din nou ceasul i trecu de uile de

sticl de la intrarea n magazin. Rmseser mai puin

de trei minute pn la efectuarea schimbului, iar
nuntru erau puini clieni, lucru deloc favorabil. Cu
ct era mai aglomerat cu att era mai bine pentru
acoperirea propriu-zis.
Pentru realizarea contactului, Elena alesese
departamentul de muzic, plin de rafturi cu CD-uri. Era
o alegere bun: adolescenii constituiau o prezen
obinuit acolo. ns msurile de securitate erau foarte
eficiente, existnd camere video i ageni de paz n
uniforme. Iar n sarcina agenilor de paz nu cdea
numai n prevenirea furturilor din magazin: de cnd
ncepuse campania atentatorilor sinucigai cu bomb,
msurile de securitate sporiser pretutindeni.
Instruciunile lsate n spatele bazinului de toalet i
indicaser lui Danny s se duc n seciunea de muzic
rap din departamentul muzical i s verifice CD-urile
ncepnd cu litera F. Avnd de ateptat nc un minut i
jumtate, Danny alese un CD al lui 50 Cent i ncerc s
par ct se poate de natural n timp ce parcurgea lista
melodiilor nregistrate. Puse CD-ul napoi pe raft i
trecu rapid n revist altele.
Un agent de paz n uniform i arunc lui Danny o
scurt privire n vreme ce trecea pe lng el; acum
Danny era suficient de experimentat nct s evite gafe
evidente, cum ar fi portul unei geci largi i voluminoase
sau al unui rucsac. Se uit din nou la ceasul de la mn:
nc cincisprezece secunde pn s nceap. Nu se

uitase nici mcar o dat la Elena; conform

instruciunilor, la 12.10 p.m. Punct ea trebuia s se uite
printre CD-urile de la captul raftului, din dreapta lui.
ncepu s numere n minte ultimele secunde, adugnd
o mie la fiecare cifr - Fergus le spusese de nenumrate
ori c aceasta era modalitatea de a ncetini o
numrtoare atunci cnd eti nervos. O mie unu, o mie
doi, o mie trei
Ajunse la o mie cincisprezece i se uit spre dreapta.
Elena era acolo, la numai ase metri distan i se
ntorcea spre el. ns ntre ei se interpuneau alte trei
persoane, care cutau prin rafturi fr nc s tie ce s
aleag.
Nu mai conta, amndoi tiau cu exactitate ce s fac.
Se ndeprtar de raft i ncepur s peasc unul
spre cellalt, fr s aib contact vizual. Regula era ca
niciodat s nu existe nici cel mai mic indiciu c se
cunoteau.
Danny trecu de primul amator de CD-uri, n timp ce
Elena trecea pe lng fata cea mai apropiat de ea.
Schimbul de informaii era n derulare, dei, n orice
moment, dac oricare din ei considera c operaiunea
nu prezenta siguran, putea s anuleze totul
ntorcndu-se spre rafturile cu CD-uri. Cellalt avea s
treac direct pe lng, fr alte ezitri.
La numai doi metri de ea, Danny putea s vad
recipientul de film fotografic din mna dreapt a
Elenei, inut astfel nct, n secunda n care aveau s

treac unul pe lng cellalt, el s fie gata s primeasc

tubul minuscul.
Danny l ocoli pe ultimul amator de CD-uri chiar n
momentul n care Elena trecu pe lng el aproape
atingndu-i umrul. Palmele li se ntlnir, iar
recipientul fu pasat fr probleme dintr-o mn n
cealalt.
ns n-aveau timp s srbtoreasc. n operaiunile
desfurate sub acoperire ntotdeauna trebuia s
existe un motiv pentru care te aflai acolo unde eti,
indiferent dac operaiunea fusese un succes sau un
eec.
Danny i aminti instruciunile primite i se duse la
standul de ziare, de unde lu un exemplar din Sun,
dup care se aez la coad pentru a plti la cas.
n timp ce atepta la coad, l vzu pe Fergus, mpins
n scaunul su cu rotile de Marcie Deveraux,
ndreptndu-se ctre casa de marcaj. Niciunul din ei nu
se uit la Danny, ns el era contient c tiau cu
exactitate ce se ntmplase.
Plti cu nite mruni suma exact a preului afiat i
iei din magazin, strngnd ziarul cu putere ntre
degete i ngduindu-i un zmbet uor.

5
Pielea lui Pointer devenise aproape translucid,
asemenea unui pete de pe fundul oceanului ntunecat
precum cerneala, acolo unde nu ajunge nicio raz de
lumin.
Numai obrajii i fruntea mai pstrau puin culoare:
erau de un rou viu, cu vinioare. ns roeaa nu se
datora tensiunii crescute i nici nu era un semnal
timpuriu de stres. n anii din urm, Pointer nu-i mai
pierduse calmul. Ritmul btilor inimii i era n
continuare unul normal, dei n rest totul se schimbase
la el. Roeaa de pe chip se datora orelor petrecute pe
ntuneric n faa ecranului calculatorului. Pe msur ce
Pointer se uita fix la ecran, ecranul i ntorcea privirea,
punndu-i treptat amprenta pe faa sa.
Tehnologia computerizat i internetul fuseser viaa
lui Pointer, iar acum alesese internetul ca metod de
operare. i aa cum tnrul su fiu fusese rpus pe
neateptate, i el alesese ali tineri ca soldai de
ndejde n rzboiul su de rzbunare.
Acetia nu erau uor de gsit, ns el i gsise. Pornise
s scotoceasc pe web, cutndu-i pe cei deprimai, pe
cei nemulumii, pe cei deziluzionai. Trsese cu ochiul
pe diferite site-uri de chat, nvnd limbajul celor
tineri. Computerul vorbete. Tehnologia vorbete.
i ncepuse cutarea extrem de minuioas i

ultraprecaut
a
potenialilor
colaboratori,
concentrndu-se ncetul cu ncetul asupra celor mai
obscure site-uri de pe internet. Forumurile cu amatori
de suicid i adepi ai culturilor sinucigae. i identific
rapid i-i elimin pe putii plictisii care cutau ceva
sare i piper n existena lor, pe cei rzvrtii mpotriva
prinilor superprotectori, i pe cei cu probleme n
dragoste, prsii recent de iubit sau de iubit. n plus,
Pointer era mult prea abil pentru a cdea n capcana
vreunui ofier de poliie care sttea on-line i
monitoriza site-urile respective, poznd n adolescent
cu probleme. tia cu exactitate pe cine s evite. i,
respectiv, pe cine s ia n vizor.
Iar cnd i identifica intele, lovea fr zbav. Nu
cuta dect vorbitori de englez: dac aceasta nu era
limba lor matern, atunci trebuiau s o vorbeasc
fluent. Black Star nu-i putea permite niciun fel de
nenelegeri. ncet i cu grij, intrase n cercul celor ce
comunicau on-line, la nceput fcndu-i simit
prezena prin ferestrele pop-up care apreau pe
ecranele computerelor.
Pe unii i ajutase atunci cnd exista o problem pe
care putea s-o rezolve cu dibcia lui deosebit n ale
calculatoarelor. i, odat ajutai, ei i rmseser
datori, fapt ce-i permisese s treac la urmtorul pas,
intrnd n conversaiile on-line, comptimindu-i pe cei
nemulumii, cultivnd prietenii cu cei deziluzionai i
deprimai, punnd bazele planului su. Abia cnd

fusese complet sigur de ei adusese n discuie tema

sinuciderii. i astfel, unul cte unul, Pointer - care acum
i spunea Black Star - i recrutase soldaii de teren.
Primele atacuri cu bomb avuseser loc n Anglia, n
parte din cauza faptului c acolo reuise s stabileasc
primele i totodat cele mai puternice contacte. ns
pentru Black Star se fcea ntr-un fel dreptate,
deoarece, atunci cnd fusese omort, Chuck se ducea la
un interviu de angajare la o companie financiar
englezeasc. Anglia reprezenta terenul de ncercare al
lui Black Star, ns dup atentatul cu bomb de la
Newcastle era timpul s se mute n alte pri ale lumii.
Black Star urmrise tirile referitoare la atacurile cu
bomb din Anglia, att pe internet, ct i la
televiziunile de tiri americane. Vzuse, cu un
sentiment de mulumire, c presa britanic ncepuse s
fac referire la atacatorii si cu bomb cu denumirea
de ngerii Morii.
Erau ai si ngeri ai Morii, iar muli alii stteau n
ateptare. Recruii si erau puini ca numr; niciodat
n-aveau s existe legiuni de tineri suficient de hotri
nct s mearg de bunvoie la moarte. ns urmtorii
erau n curs de pregtire, aproape gata s execute
ordinul final. Acetia stteau n ateptare n
nenumrate ri ale lumii. n Canada, Australia, Noua
Zeeland, Pakistan i Israel, printre multe altele. i
bineneles c unii dintre ei erau n ateptare i n
Statele Unite. ns pentru SUA, Black Star pregtea pe

unul dintre cei mai speciali ngeri ai Morii.

6
Elena se afla n grdina hotelului, dup terminarea
uneia dintre obinuitele ei edine cu medicul psihiatru
Ruth Jacobson.
Nu era deranjat de respectivele edine i tia precis
motivul pentru care ea i doctoria aveau aceste mici
discuii. Marcie Deveraux nu-i permitea ca ea s
clacheze. O simpl reacie impulsiv pe post de
rspuns la un comentariu provocator s-ar fi dovedit
suficient pentru ca Elena s se dea ndat de gol i s
compromit ntreaga operaiune.
i odat ieit pe teren, asta dac urmau s ajung
vreodat att de departe, avea s fie i mai dificil,
ntruct Elena ieea de sub controlul lor direct.
Aa c era monitorizat ndeaproape.
Elenei i plcea de doctor Jacobson. ntr-un fel sau
altul i amintea de Jane Brooker, femeia care conducea
casa de copii Foxcroft mpreun cu soul ei Dave. Lui
Jane i plcea s stea la taclale n rstimpul n care
savura o ceac de cafea, ndeosebi cu fetele mai mari.
Jane fusese un om drept i onest i, n mod instinctiv,
Elena tia c i doctor Jacobson era la fel. Spre
deosebire de Deveraux. Pentru Elena, Deveraux n-avea
s prezinte niciodat ncredere.
Pe durata edinei, Elena vorbise o mulime despre
ct de mult i lipsea tatl ei. Acesta dispruse din nou

chiar n momentul n care ea credea c, n cele din

urm, ncepuser s se neleag unul pe cellalt i
s-i consolideze o relaie cum se cuvine.
Problema este, i spusese doctoriei Jacobson, c, i
dac ncearc s m contacteze n acest moment, n-are
cum s dea de mine. Ei au nscocit o ntreag poveste
pe care le-au servit-o celor de la Foxcroft i de la
serviciile sociale. Aa c tata n-ar ti cum s ajung la
mine. Faa ei de obicei luminoas devenise deodat
dur i distant. ns, din cte-l tiu pe tata, probabil c
nu s-a gndit niciodat la mine de cnd a plecat din
nou.
edina se terminase iar Elena ieise n grdin,
pentru a medita la cele ce se discutaser mai devreme.
Sttea pe o banc, uitndu-se la o ceat de vrbii ce se
certau zgomotos pe nite bucele de pine aruncate
de buctarul hotelului, cnd Danny apru pe ua
lateral i se apropie de ea.
El i zmbi.
E totul n regul?
Elena ridic din sprncene.
Nu prea.
Danny se aez pe banc.
De ce? i-a fcut lesbiana aia de doctori zile
fripte?
N-are nimic de-a face cu doctoria Jacobson, spuse
Elena cu rceal n timp ce btlia pentru firimiturile
de pine lu sfrit, iar vrbiile zburar care ncotro.

Fata se ntoarse spre el. E vorba de tine!

De mine? Da ce-am fcut?
tii ce zi a fost ieri?
h miercuri.
Elena oft i ddu din cap dezaprobator.
A fost ziua mea de natere. Mulumesc c i-ai
amintit!
Ochii lui Danny se mrir vizibil.
A fost?
Anul trecut n-ai uitat. ns atunci nu erai complet
obsedat de toat chestia asta, aa cum eti acum.
mi pare ru, Elena!
N-am primit mcar o felicitare. Nici mcar una! Nu
m-am ateptat vreodat ca altcineva s-i aduc aminte
de asta, ns credeam c tu o s-i aminteti.
O s m duc i o s-i iau un cadou. Chiar azi.
Nu vreau nicio tmpenie de cadou! Nu acum e
prea trziu.
Rmaser tcui o vreme, Elena nc suprat, iar
Danny cugetnd la ce-i spusese ea despre faptul c era
obsedat de misiune.
Uite ce e, dup ce terminm toat chestia asta o s
fie iar ca nainte.
N-o s mai fie niciodat la fel, Danny, spuse Elena
cu nverunare. Pentru tine nu va mai fi. i place s faci
asta, i tii bine c e aa. Vd asta de fiecare dat cnd
bunicul tu ne mai supune cte unui test. Vrei s fii la
fel de bun ca el. Vrei s fii el.

El i ddu seama c fata rostea un adevr. i nu era

vorba doar de prezenta misiune; ntreaga lume
clandestin a serviciilor secrete i se prea fascinant i
incitant. Se simea ca fcnd parte din ea, ca i cum
i-ar fi aparinut n ntregime. De ani de zile visase la o
carier de ofier n cadrul forelor armate. ns asta era
cu totul altceva. Ceva mai mult de-att. Ceva n care
simea c avea ocazia de a fi nu numai un membru al
echipei, ci i o individualitate de sine stttoare.
i, orict de mult ncercase Danny s execute ordinele
i instruciunile, exista ceva n el care-i cerea s
acioneze individual, s ia propriile decizii, bune sau
rele, cum ar fi fost ele.
ns Elena era o persoan special pentru el - iar el
tia i acest lucru. i o dduse ru de tot n bar de data
asta.
mi pare ru, pe bune! ns ceea ce facem noi aici e
foarte important.
tiu c-i important, nu sunt proast. ns tu ai fost
cel care a vrut genul sta de via, nu eu. Planificasem
totul. Examenele de admitere, universitatea, o slujb
bun n domeniul informaticii
Elena oft, iritat, dup care se ridic i o porni napoi
spre hotel. Se opri ns dup civa pai i se ntoarse
cu faa spre el.
Ce-am fcut a fost pentru tine, pentru tine i pentru
bunicul tu. Eu n-am vrut n niciun moment s fiu
prta la aa ceva.

 ns acum chiar suntem prtai, spuse Danny. i nu

mai exist cale de ntoarcere.
Elena ddu din cap n semn de ncuviinare.
tiu. Dar, cnd o s se termine, vreau o o via
normal.
Danny se ridic i el n picioare.
S tii c o s fiu ntotdeauna alturi de tine, Elena.
i promit.
Elena ddu din cap nencreztoare i zmbi. Furia i
dispruse.
Mda. i fac pariu c i la anul o s uii de ziua mea
de natere.

7
Jeff Williams i Kiyoshi Tanaka, dei nu se
cunoscuser niciodat i erau desprii de 10 652 de
kilometri, aveau foarte multe n comun.
Amndoi aveau doar optsprezece ani, amndoi
locuiau cu prinii i erau studeni la informatic. n
plus, cei doi adolesceni mprteau o pasiune
comun cu multe alte mii de oameni din toat lumea.
Trenurile. n viaa de zi cu zi erau nnebunii s
priveasc trenurile i s culeag date despre ele.
Probabil c trenuleele de jucrie pe care amndoi le
avuseser n copilrie fuseser cele care declanaser
pasiunea iniial pentru trenuri a celor doi biei. ns
mai exista un element care-i fcea s savureze aceast
ndeletnicire att pe Jeff, ct i pe Kiyoshi: i petreceau
timpul singuri cuc. Amndoi erau considerai nite
singuratici. Nite nedorii. Tipi care nu fceau parte din
niciun grup, din nicio gac. Amndoi cptaser, de-a
lungul anilor, porii ndestultoare de agresiune i de
terorizare. Nimic extrem de groaznic: nu luaser btaie
sau ceva de genul sta. Nu era vorba dect de
mitocreala i de sarcasmul la care fuseser supui n
mod constant, asemenea unor picturi chinezeti ce, n
cele din urm, ajunseser s umple paharul. Acestea i
fcuser s urasc viaa, s-i doreasc s-i plteasc
poliele acestei lumi ostile

Jeff era pasionat de trenurile de marf. i petrecea

ore ntregi uitndu-se la nite trenuri ce preau
interminabile, cu dou locomotive n faa i la coada
garniturii, erpuind printre dealurile ce dominau
Pittsburghul. Verifica numerele de nregistrare a
locomotivelor, numra vagoanele de marf, observa
tipul ncrcturii i nota totul ntr-un carneel. Nu
ncetase niciodat s se minuneze de faptul c trenurile
erau att de lungi, nct partea din fa apuca s
traverseze Pittsburghul, disprnd printre dealuri, n
timp ce vagoanele din spate se aflau nc n partea
opus a oraului.
Kiyoshi era fascinat n mod special de trenurile de
mare vitez, lucioase, aerodinamice, transportnd pn
la patru milioane de oameni pe zi, trenuri ce soseau n,
sau plecau din Gara Shinjuku din Tokio.
Ambii adolesceni i vorbiser lui Black Star despre
dragostea lor pentru trenuri i calea ferat nc de la
primele conversaii purtate pe internet. Entuziasmul
lor fusese cel care-i dduse lui Black Star ideea
macabr de a le plnui i de a le pregti sinuciderea
exact n acelai moment.
Un act terorist sincronizat era ndreptit i i se
potrivea lui Black Star, cci tot astfel fusese i atacul
terorist din 11 septembrie care-i provocase dorina de
rzbunare.
Aa c, la 7.30 a.m., n timp ce navetitii matinali
ncepuser s coboare dintr-un tren n Gara Shinjuku,

Kiyoshi se duse n mijlocul peronului, trase de firul din

mna dreapt i declan dispozitivul exploziv prins n
jurul corpului.
Sinuciderea lui Jeff avusese loc de fapt cu cteva
minute mai devreme: ora din Pittsburgh era 6.24 p.m.
Ar fi trebuit s fie la fel de spectaculoas. Jeff i alesese
locul exact n care avea s se ntind pe ine i s-i
detoneze dispozitivul exploziv n momentul n care
trenul de marf se apropia. tia c dispozitivul exploziv
n-avea s fie suficient de puternic nct s distrug
trenul n sine. ns bomba lui Jeff avea s arunce n aer
o seciune ntreag de in. Trenul ce se apropia urma
s deraieze i o mare parte din el avea s se rstoarne
pe costia dealului ce ddea spre ora.
ns Jeff fcuse o greeal. i pregtise dispozitivul
exploziv dup cum fusese instruit, l prinsese de corp
i-i pregtise firul de detonare. mprumutase maina
tatlui su i condusese pn ntre dealuri, unde i
gsise locul de parcare.
Dup ce oprise motorul, pe cnd deschidea portiera
dnd s coboare din main, ceva anume l fcuse s
apuce firul cu mna dreapt i s trag uor de el,
pentru a verifica dac era ndeajuns de ntins.
ns tragerea de fir nu fusese suficient de uoar.
Bomba explodase. Cteva minute mai trziu, la 6.30
p.m., trenul de marf ncepu s treac pe lng main.
Mecanicul de locomotiv se uit pe geam i vzu
resturile caroseriei unui Ford arznd mocnit.

Jeff dispruse pur i simplu. Ulterior, aveau s fie

gsite rmiele cadavrului su. Precum i carneelul
lui.

8
eful lui Deveraux de la MI5 veni la prima or n
dimineaa urmtoare i intr rapid ntr-o edin cu
uile nchise la care-i convocase pe Deveraux, pe
Fergus i pe dr. Jacobson.
Dudley - era cunoscut doar sub titulatura de Dudley,
i doar civa oameni din Serviciul Secret tiau cu
siguran dac acesta reprezenta numele sau
prenumele su - fusese cel care-i convinsese pe Danny
i pe Elena c pentru aceast misiune ajutorul lor se
impunea cu necesitate, fiind unul vital. Ei nu-l mai
vzuser de-atunci. i era puin probabil s-l vad
acum.
Brbatul arunc pe mas un exemplar din Daily
Mirror. Titlul de pe frontispiciu era similar celor
mprtiate pe prima pagin a oricrui alt cotidian:
LOVESC DIN NOU NGERII MORII
Trebuie s ducem lucrurile mai departe, domnule,
spuse Deveraux pe un ton imperativ. Trebuie s-o
punem pe Elena s-l preseze pe Black Star s ne dea
mai multe date de care s ne putem aga. Acum tim
c toi copiii tia i fac singuri dispozitivele explozive.
Ceva din ceea ce Black Star o s-i spun Elenei sigur o
s ne dea indiciile de care avem nevoie.
Aerul din camera de operaiuni era deja mbcsit i
greu. Mesele erau pline cu ceti goale de cafea, ziare

aruncate n dezordine i dosare deschise coninnd

cele mai recente date.
Sunt contient de prerile tale, Marcie, spuse
Dudley, ns trebuie s iau n consideraie i opiniile
celorlali. Se uit nspre medicul psihiatru. Doamn
doctor, mai e ceva ce ne-ai putea spune despre Black
Star?
Prezena regulat a doctorului Ruth Jacobson la hotel
avea un dublu scop. Nu numai c se ocupa de starea
emoional a Elenei i se asigura c nu clacheaz n faa
lui Black Star, dar ncerca i s traseze un profil
psihologic al maestrului atacurilor cu bomb. Aceasta
constituia o parte important a muncii ei i pe toat
durata carierei sale ajutase poliia i serviciile de
securitate s descopere o serie de infractori periculoi,
de la criminali n serie la teroriti.
Existau destui, att n poliie, ct i n structurile de
securitate, care i considerau munca a fi o pierdere de
timp i de resurse i care credeau c succesul ei se baza
pe nimic mai mult dect pe nite intuiii norocoase i
ipoteze desprinse din experien. ns alii - i din
fericire acetia constituiau majoritatea - cunoteau
adevrata valoare a minii incisive a lui Ruth Jacobson.
De cnd Elena reluase conversaiile on-line cu Black
Star, doctor Jacobson fusese implicat total, studiind
transcrierile conversaiilor i analiznd fiecare cuvnt,
n ncercarea ei de a alctui profilul maestrului
atacurilor cu bomb.

 Acum sunt foarte sigur c Black Star este brbat,

spuse ea, frunzrind printre colile cu transcrieri.
Deveraux nu pru deloc impresionat.
Am tiut asta de la bun nceput.
Doctor Jacobson nu fu descumpnit de atitudinea
destul de ostil a lui Deveraux; tia bine c hotrta
agent a MI5 fcea parte dintre sceptici.
ns acum cred c nu este un tip tnr. E cel puin
de vrst mijlocie.
Deodat, Deveraux pru interesat.
i ce v face s credei asta?
Doctor Jacobson ls pe mas hrtiile pe care le inea
n mn.
n primul rnd, pare un tip experimentat. Iar
unele dintre frazele pe care le folosete sunt mult mai
mature. Art spre un rnd din transcrierea
dactilografiat a ultimei conversaii. Uitai-v la asta. El
spune rolul meu e cel de a-i ajuta pe alii. Rol este
un cuvnt neobinuit n zilele noastre. Cred c un tnr
ar spune treab. i uitai-v aici, la urmtoarea
propoziie. Spune c neleg pe deplin. Din punct de
vedere gramatical este corect, ns majoritatea
oamenilor ar spune n zilele noastre pe bune, neleg
- ndeosebi tinerii. Mai sunt i alte exemple n
conversaiile anterioare.
Pentru moment, Deveraux nu spuse nimic, ncercnd
s-i formeze propria imagine mental a unui brbat
de vrst mijlocie, stnd n faa ecranului unui

computer undeva n lumea larg, convingndu-i pe

aceti adolesceni s se arunce n ghearele morii. Era
enervant c trebuia s admit n sinea ei c, probabil,
doctor Jacobson avea dreptate.
Un nemernic dus cu capul, indiferent cine e.
n mod sigur e un dezechilibrat mental. Probabil c
dezechilibrul s-a produs cumva pe fundalul unei
catastrofe survenite n propria-i via.
mi cerei cumva s-mi par ru pentru el? se
stropi Deveraux.
Nu v mprtesc dect prerea mea de
profesionist, i replic doctor Jacobson cu calm. Pentru
moment, prerea mea este c a nvat cu grij cum s
comunice on-line la fel ca tinerii. Cum s-i fac s simt
c, de fapt, discut cu unul de-al lor. ns propria-i
poveste las ntotdeauna urme.
Dudley ddu din cap afirmativ.
I-ai spus ceva Elenei despre asta?
nainte de a rspunde, doctor Jacobson arunc o
privire fugar nspre Fergus i apoi nspre Deveraux.
Nu. Elena este o tnr remarcabil, ns trebuie s
inem cont de vrsta ei i de faptul c a trecut printr-o
perioad traumatizant n ultimii ani. i-a pierdut
mama, dup care problema cu tatl ei
Fergus surprinse schimbul aproape imperceptibil de
priviri dintre Deveraux i Dudley.
ns considerai c este suficient de puternic
pentru a continua? o ntreb Dudley pe doctor

Jacobson. i pentru a duce la bun sfrit operaiunea

asta, pn n faza a doua, dac va fi necesar?
Dup cum v-am spus, este o tnr remarcabil. Se
descurc, dar am unele motive de ngrijorare. Arunc o
privire spre Deveraux. Pentru moment e OK, ns i-ar
face foarte bine s aud nite nouti despre tatl ei.
Nu exist niciun fel de nouti, spuse Deveraux
pierzndu-i rbdarea. Joey Omolodon este un ratat.
Fie st ascuns pe undeva, fie a ieit din ar.
Indiferent cum ar fi, dac auzii ceva
Atunci Elena o s afle prima. Acum putem s
revenim la oile noastre.
Dudley i lu de pe mas ceaca de cafea i bu
ultima gur zdravn de lichid rece i amar. Fcu o
grimas atunci cnd puse cana cu grij napoi pe
farfurioar.
Ar trebui s punem pe altcineva n faa
calculatorului? Poate pe Danny?
Doctor Jacobson ddu din cap n semn de negare.
E o idee bun, ns acum e prea trziu pentru asta.
Black Star i-ar da seama imediat. Deja cunoate
limbajul folosit de Elena la calculator. Orice tnr
folosete un mod unic de a abrevia un text, iar dac
Danny nceteaz s gndeasc n modul n care
rspunde Elena mesajelor, BS s-ar prinde una, dou.
Dudley ddu din cap aprobator, dup care se ntoarse
spre Fergus.
Dumneata ce prere ai, domnule Watts?

Fergus mai antrenase n trecut i ali recrui necopi.

tia exact care erau cerinele afar, pe teren.
Din punct de vedere operaional, nici Danny i nici
Elena nu sunt pregtii. S stai n spatele unui
computer e una, ns s fii pe teren e cu totul altceva.
Am nevoie de mai mult timp.
Dudley oft i-i arunc privirea la ziarele mprtiate
pe mas.
Din pcate timpul este unul dintre lucrurile pe care
nu le avem de partea noastr. Situaia a cptat acum o
amploare global. Alte organizaii de securitate
naional o s-i ia propriile msuri, ns pentru
moment s-a hotrt c noi vom pstra la nivel intern
ceea ce tim. i acionm ca atare.
Acestea fiind zise, se ridic ncet n picioare i ncepu
fr nicio grab s se ncheie la nasturii pardesiului pe
care-l purta n aproape toate anotimpurile.
Fergus se uit la el, fr a se lsa o clip indus n
eroare de cavalerismul emanat i de manierele
politicoase ale lui Dudley. Nimeni n-ajungea ntr-o
astfel de poziie n cadrul Serviciului de Securitate fiind
Domnul Simpatic i Binevoitor.
Dudley se ncheie i la ultimul nasture, cel de sus, i-i
terse un fir de praf imaginar de pe gulerul hainei.
Ne asumm riscul, spuse el. O punem pe Elena s-l
conving pe Black Star c este complet pregtit s
treac la faza a doua. Trebuie s tragem sperana c
asta se va dovedi suficient ca s-l momim s fac vreo

greeal. Se uit la Fergus. Iar decizia mea este

irevocabil.

9
Masa din camera lui Fergus era plin cu diferite
mruniuri achiziionate la o repriz de cumprturi
fcute la supermarketul Tesco. Unele dintre sticluele
i tuburile de plastic rmseser nedesfcute, ns n
mijloc se aflau o grmad de tablete de aspirin.
Danny i Elena stteau aezai de o parte a mesei, iar
Fergus se afla n picioare de partea cealalt,
sprijinindu-se de tblie ca s aib un punct de
susinere n plus. Piciorul su rnit era din ce n ce mai
bine, ns ultima ran, produs prin mpucare, fusese
aproape n acelai loc cu cea pe care o ncasase n
Columbia cu aproape opt ani n urm, aa c dura mai
mult s se vindece. Cu fiecare zi care trecea, i simea
piciorul mai puternic i tot cu fiecare zi l fora puin
mai mult. Pentru un timp, putea s se sprijine pe el fr
ajutor i chiar s mearg civa pai fr crje. ns mai
avea cale lung pn s ajung s umble la fel ca
nainte.
Era doar cu puin trecut de ora dou dup-amiaz i,
ca ntotdeauna, ziua fusese planificat astfel nct s se
fructifice la maximum fiecare or disponibil. De
obicei, Elena stabilea legtura cu Black Star la prima
or sau pe la jumtatea dimineii. Din cte tia Black
Star, asta se ntmpla dup ce ea-i termina tura la
hotel. De fapt dimineile erau alocate edinelor

informative i bilanurilor activitilor i misiunilor

deja desfurate, iar dup-amiezile erau rezervate
pregtirii i antrenamentului.
Azi ne jucm de-a arat-mi i spune-mi, zise
Fergus n timp ce Danny i Elena se uitau nedumerii la
ciudata varietate de produse de pe mas.
Danny fix cu privirea o oal mare de gtit.
Gtim ceva?
Ceva de genul, spuse Fergus. O s v art nite
chestii legate de explozibilii plastici.
Danny i Elena se uitar la el mirai.
Acestea sunt aceleai substane, substane
obinuite, pe care ngerii lui Black Star le folosesc
pentru a-i confeciona explozibilii plastici.
Vrei s spui c-i fac singuri bombele? ntreb
Elena.
Dispozitivele explozive improvizate, spuse Fergus,
corectnd-o. Am fcut i eu unul, nu v-amintii? Cnd
eram n depozitul de materiale nainte s fim tri n
afacerea asta. ns acolo aveam nite explozibili plastici
adecvai cu care s lucrez; ngerii folosesc o varietate
de produse fcute n cas.
Danny i Elena ascultar ntr-o tcere deplin, n timp
ce Fergus le explica faptul c toate variantele de
explozibili fcui n cas au un numr alocat n funcie
de ingredientele amestecate, i c atunci cnd fusese n
Regiment5 nvase pe dinafar toate ingredientele i
5

Felul n care este numit SAS-ul de ctre soldaii din rndurile lui. (n. tr.)

reeta de preparare pentru fiecare amestec n parte.

n multe dintre misiunile sale sub acoperire trebuise
s se deplaseze n teritoriul inamic, fr niciun fel de
echipament. Odat ajuns acolo, trebuia s cumpere
ingredientele - toate nite produse obinuite, folosite
n gospodrie, care n-aveau cum s trezeasc
suspiciuni - pentru a face explozibili de mare putere.
n funcie de int - s spunem o central electric sau
un pod - numrul ingredientelor amestecate era diferit,
deoarece fiecrui amestec i corespundea un vector al
vitezei de detonare. Iar unele amestecuri erau mai uor
de fcut dect altele.
Fergus se uit la produsele de pe mas.
Testele legitilor arat c ngerii foloseau toate
astea pentru a face un explozibil plastic numit 39.
Danny se uita fascinat la ingrediente, ns Elena prea
ngrijorat.
Vrei s spui c s-ar putea s fiu nevoit s fac unul
dintre dispozitivele astea explozive improvizate?
Fergus ddu din cap n semn de ncuviinare.
E posibil, Elena. Nu tim ct de departe va trebui s
mergi pn cnd s punem mna pe Black Star. Dup
atacurile din Japonia i din America de ieri, tim c
Black Star nu-i ntlnete ngerii ca s fac
dispozitivele explozive improvizate mpreun, asta
dac nu cumva are complici. Bnuiala mea este c,
ntr-un fel sau altul, le asigur doar instruciunile dup
care s le confecioneze.

 i asta o s trebuiasc s fac i eu?

Fergus ncerca s-o liniteasc cum putea mai bine.
Nu trebuie s-i faci griji. O s-i dau ceva cu care s
faci ca amestecul s devin sigur.
Pe bune? ntreb Elena, fr s par deloc linitit.
Ce anume?
E o o pulbere. O s-o amesteci n toate
ingredientele pe care le ai aici.
Ce fel de pulbere?
Hai s-o lum cu ncetiorul. Explozibilul 39 este
foarte periculos n faza intermediar i extrem de
volatil de ndat ce s-a realizat amestecul.
Dar ai spus c amestecul o s fie sigur.
i aa o s fie. ns trebuie s fii pregtit pentru
orice eventualitate. i chiar dac o s trebuiasc s
ajungi la faza n care s faci explozibilul plastic, tot o s
poi asigura dispozitivul scond firul detonatorului de
la baterie - dei i-aa este instabil. Fergus vzu
privirea confuz a Elenei i ncerc din nou s-o
liniteasc, zmbindu-i. Dup cum spuneam, o lum
ncetul cu ncetul, pas cu pas. i, oricum, n-o s-l lsm
s mearg att de departe.
Elena i Danny se lsar pe spate i-l ascultar pe
Fergus explicndu-le c explozibilul de mare putere ce
se obinea din acele ingrediente era un fel de vr al
TNT-ului, numit Trinitrofenol. Le art aspirinele de pe
mas.
Prin extragerea Trinitrofenolului din mruniurile

astea i prin amestecarea sa cu vaselin i cu cear de

lumnri, orice individ care deine cunotinele
necesare i poate produce propriul explozibil plastic
ntr-un interval de trei ore.
Danny era nerbdtor s afle mai multe.
Deci cum se face? Facem acum un amestec 39?
Se fierb aspirinele i mai apoi se adaug i celelalte
ingrediente, pentru a extrage Trinitrofenolul. Iar
rspunsul este nu, n-o s facem niciun amestec acum.
Pe lng alte chestii, vaporii ce rezult n timpul
amestecrii ingredientelor sunt otrvitori.
Elena prea din ce n ce mai ngrijorat iar Fergus
bg de seam.
Uite ce e, nu trebuie dect s ai cunotine despre
toate astea probabil c o s-l prindem pe Black Star
cu mult nainte de faza asta.
Probabil?
Fergus contientiz dintr-odat c piciorul l durea
ngrozitor de tare. Se mic ncetior, ocolind masa
pn pe partea cealalt, trase un scaun i se aez ntre
Danny i Elena.
Vorbi cu voce joas.
Acum nu mai putem s dm napoi. Ocazie mai
bun ca asta de a scpa de scursura de Black Star nu
exist.
Se aplec i mai tare nspre cei doi.
ns cel mai mult m intereseaz ca voi s fii n
siguran.

 n legtur cu dispozitivul explozibil improvizat?

ntreb Danny.
Nu numai.
Fergus vorbea ncet cu bun tiin, pentru ca ei s fie
obligai s se trag i mai aproape ca s aud ce
spunea.
Trebuie s ne micm cu grij n preajma lui
Deveraux. N-am avut niciodat ncredere n ea, nici
nainte, i n-am nici acum. N-o intereseaz dect s-l
prind pe Black Star. De ndat ce-o s reueasc s-o
fac, noi o s devenim din nou o problem pentru ea.
Iar atunci n-o s aib dect trei opiuni. Unu, s ne lase
s plecm s ne trim viaa departe de toate astea. Doi,
s ne dea o alt misiune, pe care n-o s avem de ales i
va trebui s-o executm. Sau trei
S ne omoare, spuse abia optit Danny.
Fergus ddu aprobator din cap.
Iar asta mi se pare c-i cea mai probabil variant.
Aa c, iat care-i planul. n momentul n care Black
Star o s fie gsit iar noi ne-am fcut ptrica, n-o s
facei dect ce-o s v spun eu. Vei ignora ordinele
ulterioare venite din partea lui Deveraux. O s v duc
ntr-un loc sigur i o s-mi iau toate msurile ca
Deveraux s nu mai ajung la noi vreodat.
ns cum o s poi face asta? ntreb Danny pe un
ton precipitat.
Pregtesc
un
dosar
secret
cu
date
compromitoare, care o s ne protejeze. ns, nu

uitai, de ndat ce Black Star e gsit, trebuie s facei

exact ce v spun eu. Fergus atept ca semnificaia
cuvintelor sale s li se fixeze bine n minte dup care le
spuse: Avei ntrebri?
Da, zise Elena. Povestete-mi despre pudra aia care
face sigur dispozitivul explozibil improvizat.
Fergus zmbi.
Nu-i face griji. O s tii tot ce trebuie la momentul
potrivit.

10
Elena trase adnc aer n piept n timp ce-i aduna
gndurile, apoi ncepu s scrie.
AM CITIT DESPRE JAPONIA SHI AMERICA. AU
FOST UIMITORI!!! NE-AU ARATAT TUTUTOR
CALEA CE TREBUIE URMATA!!!
ovi, iar ochii i se-ndreptar fugar spre Danny i spre
doctor Jacobson pentru a primi asigurri c totul era n
regul. Trebuia s scrie mai mult, dar i venea greu s-o
fac.
Continu, o ndemn ndat Deveraux. Spune-i!
Doctor Jacobson se uit aspru la Deveraux, ns avu
prezena de spirit s nu spun nimic. Atmosfera din
camera de operaiuni era deja tensionat precum un fir
ntins la maximum.
Degetele Elenei revenir la tastatur.
SHI EU POT FI LA FEL DE CURAJOASA. SUNT LA
FEL DE CURAJOASA!!! SUNT ATAT DE SIGURA
ACUM!!!
Rspunsul veni instantaneu.
CU ADEVARAT, GOLA? ESHTI ABSOLUT SIGURA???

Elena ncepu s scrie rapid, ca i cum nu ar mai fi

cumpnit cu grij fiecare cuvnt plasat, ca i cum
aternea gndurile venite pe moment. Ignornd erorile
i greelile de scriere, aps cu putere pe taste.
TOTAL!!! FAPTUL CA TATA A FUGIT DIN NOU A
INSEMNAT SFARITUL PENTRU MINE, A FOST
DE-AJUNS! IL URSC!! TOATA LUMEA MA LASA DE
IZBELISHTE, TOATA LUMEA!!! SAPTAMANA
TRECUTA A FOST ZIUA MEA DE NASHTERE SHI
NICI CHIAR PRIETENUL MEU CEL MAI BUN NU
SHI-A AMINTIT!!!
Continu s tasteze cu furie, tiind c Danny se uita la
ea.
ESHTI SINGURA PERSOANA CARE VORBESHTE
DIREXCYT CU MINE. VREAU SA DISPAR, PE BUNE!
COMPLET, TOTAL, PENTRU TOTDEAUNA!!! SHI
VREAU SA-I FAC PE TOTZI SA LE PARA RAU
PENTRU TOT RAHATU DE CAREAM AVUT PARTE
ATAT DE MULT TIMP!! ARATA-MI CALEA, TE
ROG!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Elena se ls pe sptar, ateptnd cu ochi mrii
rspunsul lui Black Star. Toi ceilali se uitau fix la ea.
Ieise din tiparele scenariului stabilit; mersese mai

departe dect fusese instruit s-o fac, ns Deveraux

era ncntat.
Bine, Elena, foarte bine! Chestia cu ziua de natere
a fost excepional, iar faptul c i-ai spus ce simminte
ai fa de tatl tu a fost excelent!
Pur i simplu sunt suprat, uier Elena printre
dini, continund s fixeze ecranul cu privirea.
Deveraux se uit rapid la Fergus, care o scruta
acuzator. l nfrunt puin cu privirea, dup care se
rentoarse la ecranul calculatorului.
***
Charles Pointer al II-lea l invitase pe credinciosul su
servitor Herman Ramirez n semiobscuritatea
conacului su imens din The Hamptons ca s fie martor
la felul cum l prindea, ca la pescuitul la lanset, pe
ultimul i cel mai valoros nger.
Am pus mna pe ea, opti el fr s-i ia privirea de
la ecranul computerului. Primul meu nger femeie. Tot
ce mi-a spus s-a adeverit. Tatl care a fost n pucrie i
dup aceea a disprut, casa de copii i acum slujba la
fundtura aia de hotel. E perfect, iar sincronizarea ei
este la fel. Exact cnd aveam nevoie de ea i nici nu
trebuie s-o forez. E a mea i nimeni n-are grij de ea.
n afar de dumneavoastr, domnule, spuse
Herman n timp ce eful su intra din nou n pielea
personajului Black Star.
O SA-TZI ARAT CALEA, GOLA. I SUNT ATAT DE

MANDRU DE TINE!!! O SA NCEP SA FAC

ARANJAMENTE. TU O SA FACI DIFERENTZA I O
SA FII FAIMOASA!!! AI PASHAPORT??
La hotel, n camera de operaiuni, se instaur brusc un
moment de confuzie. Nimeni nu se ateptase la o
asemenea ntrebare - ceilali ngeri se sinuciseser n
rile de origine. Elena se uit ngrijorat la Fergus i
apoi la Deveraux.
Ai? ntreb Deveraux.
Elena ddu din cap n semn c nu.
Spune-i c da. Spune-i c ai paaport.
Nu! interveni Fergus. Spune-i adevrul. Se uit la
Deveraux. El poate accesa site-urile securizate. Minte-l
acum i s-ar putea s se duc i s descopere singur
adevrul. Detaliile. Nu scpa din vedere detaliile, cci
altfel o s fim demascai.
Deveraux i ddu seama c Fergus avea dreptate. i
fcu Elenei semn cu capul s continue.
IMI PARE RAU, NU. N-AM IESHIT NICIODATA DIN
TZARA ASTA. SUNT PATETICA, NU-I ASHA?
N-AI NICIO SHANSA SA FII PATETICA, NICIO
SHANSA. INSA PASHAPORTUL E O CHESTIE DE
CARE TREBUIE SA TE OCUPI. SHI REPEDE. ASTA-I
TOT CE TREBUIE SA FACI. CE ZICI, POTZI???

 Spune-i c da, zise Fergus.

NICIO PROBLEMA, POT S-O REZOLV.
MINUNAT!!! N REST LASA TOTUL PE SEAMA MEA,
TOTUL! O SA AM CEVA PENTRU TINE IN CURAND.
PENTRU MOMENT PA.
Black Star ieise din reea iar Elena fcu i ea rapid
acelai lucru.
Danny se ntoarse spre Deveraux.
Cu mine cum rmne? Nici eu n-am paaport.
Putem s rezolvm asta. Putem s rezolvm orice.
ns Elena trebuie s-o rezolve pe cale birocratic,
spuse Fergus. Biroul de paapoarte, contrasemntura
cred c-i mai bine s-l punem pe Dave Brooker s fac
asta; niciunul dintre noi nu poate semna formularul
fr s rite s-l alerteze pe Black Star. Totul trebuie
fcut ca la carte.
Deveraux ddu din cap n semn de ncuviinare.
Ai avut dreptate mai devreme. Ai avut prezen de
spirit. O porni spre u, ns se opri i i arunc lui
Fergus o privire peste umr.
Mulumesc, rosti ea, dup care iei fr niciun alt
cuvnt. Danny ridic din sprncene i se uit la bunicul
su. Primele cuvinte de laud din partea lui Deveraux,
indiferent de ct de ovielnic le spusese, veniser
dup o perioad foarte lung de timp.

ns Fergus nu se uita la Danny; era adncit n

gnduri. Aveau s mearg peste ocean n cutarea lui
Black Star, iar asta nsemna o schimbare n planurile
sale prin care cuta s-i in n siguran. Fergus era
deprins cu schimbrile de tactic n momentul n care o
operaiune lua o turnur neateptat. i acum trebuia
s fac la fel; iar el avea s ntoarc asta n avantajul
su - ns trebuia s se asigure c Danny i Elena nu
erau speriai de schimbarea de ultim moment.
tia c Deveraux plecase s-i trimit lui Dudley
raportul zilnic asupra situaiei, aa c atept pn
cnd doctor Jacobson prsi ncperea, apoi li se
adres celor doi adolesceni.
Ascultai, spuse el optit, referitor la pulberea aia
de care v-am vorbit O s trebuiasc s atept s
ajungem acolo unde vrea s ne duc Black Star nainte
s v-o dau.
De ce? ntreb Elena. i, la urma urmei, ce este?
Nu-i face griji n legtur cu chestia asta. O s fac
rost de mai mult n ara n care o s mergem, atta tot.
Danny se cam sturase de modul n care bunicul su i
vduvea de att de multe informaii. Acesta era vechiul
Fergus, cel pe care-l cunoscuse prima oar.
Acum ne spui c suntem o echip, iar dup un
minut nu mai vrei nici mcar s ne spui ce se ntmpl.
Chiar ne facem griji nu vezi?
Fergus ncuviin.
Ba da, sigur c-mi dau seama. ns cel mai bine e ca

unele lucruri s rmn la nivelul strictului necesar.

Dac nu tii despre o chestie, nu putei s vorbii
despre ea.
Aadar n-ai ncredere n noi?
Voi doi suntei singurii n care chiar am ncredere.
Pentru moment, nu trebuie s tii dect c pulberea
pe care am de gnd s i-o dau Elenei neutralizeaz
acidul din amestec. Ceea ce nseamn c n-o s fie nicio
explozie. n regul?
Danny i ddu seama c ar fi trebuit s tie c n
spatele deciziilor bunicului su exista ntotdeauna un
motiv operaional ndreptit.
Mda, mi pare ru.
Nu-i nicio problem, spuse Fergus zmbind ctre
Elena. i oricum, dup cum v-am spus nainte, o s-l
prindem nainte ca Elena s nceap s fac amestecul
la.
Elena ns nu prea convins.

11
Rentoarcerea la Foxcroft urma s fie o experien
ciudat. Primvara era pe sfrite, vara fiind aproape
instalat cu drepturi depline, ns preau a fi trecut ani
buni de cnd nu mai fusese aici.
Elena sttea cu Deveraux n fa n Nissanul Almera
gri metalizat, iar Danny era n spate. Deveraux le
explicase rspicat c Danny n-avea s se apropie de
cminul de la Foxcroft, cci, din cte tiau Dave i Jane
Brooker, el plecase de mult din zon mpreun cu
bunicul su.
ns acum c Fergus rmsese la Oxford n urma unei
programri pentru o edin de fizioterapie la piciorul
rnit, Deveraux hotrse c drumul spre Camberwell,
n sud-estul Londrei, i mai apoi la Biroul de
Paapoarte, aflat n Eccleston Square, Victoria, avea s
fie o bun ocazie pentru a-i lua la ntrebri pe tineri i a
vedea dac i cum avansa pregtirea lor.
MI5 njghebase o poveste de acoperire ca s o poat
scoate pe Elena de la Foxcroft cu caracter temporar:
Marcie Deveraux era mtua ei, sora rposatei sale
mame. Fuseser asigurate toate hrtiile i documentele
necesare pentru a convinge serviciile sociale c era
extrem de firesc ca mtua i nepoata s petreac
oarece timp mpreun nainte de a se decide dac
aranjamentul avea s capete caracter permanent sau

nu.
ns rentoarcerea neateptat la Foxcroft era acum
necesar, pentru a lua certificatul de natere al Elenei
i a obine formularul de cerere contrasemnat de Dave.
Urmnd instruciunile lui Deveraux, Elena sunase la
Serviciul telefonic de informare pentru obinerea unui
paaport cu o zi nainte, ca s afle care este procedura
corect pentru obinerea unui paaport n regim de
urgen. I se spusese c nu i se putea elibera
paaportul ntr-o zi, prin Serviciul Premium; acesta era
disponibil numai pentru cei care aveau deja paaport.
Cea mai bun cale birocratic de care putea beneficia
Elena era Serviciul Rapid, care-i garanta paaportul
ntr-o sptmn.
Fergus i Deveraux hotrser c asta era calea de
urmat. Dac Black Star descoperea cumva c Elena
fusese n msur s gseasc o modalitate prin care s
ocoleasc cile legale, probabil c ntreaga misiune ar fi
fost compromis.
Trebuia s atepte o sptmn, iar Black Star trebuia
s afle de ce.
Cu o zi n urm, Elena sunase pentru a-i face o
programare la biroul din Eccleston Square, iar dup
aceea ridicase un formular de cerere de eliberare a
paaportului i-i fcuse nite fotografii ntr-o cabin
specializat de la Woolworths.
Acum, puin dup ora 8.20 dimineaa, Deveraux parca
maina pe o strdu lateral din apropierea Casei de

copii Foxcroft. Alesese anume ora la care s ajung

acolo. Tinerii rezideni de la Foxcroft plecau la coal
pn n 8.20, ceea ce nsemna c n-aveau s apar
niciun fel de prieteni mai vechi ai Elenei cu care s
trebuiasc s stea la brf. Cu ct intra n contact cu
mai puine persoane, cu att era mai bine.
Deveraux opri motorul i se ntoarse spre Danny.
Rmi aici. N-o s stm prea mult. Am planificat
treizeci de minute ca s nu-i facem pe soii Brooker s
devin suspicioi. Aa c nu cumva s iei din main.
Ai neles?
Danny ddu din cap n semn c pricepuse.
Poi s lai cheile n contact?
De ce? Te gndeti s faci o plimbare?
Nu-s att de idiot, spuse Danny cu un oftat. Dac tot
trebuie s stau aici, a putea s ascult ceva la radio.
Deveraux se gndi pre de o clip.
Bine. ns fr s-l dai prea tare. Nu vreau s atragi
atenia nici asupra ta i nici asupra mainii.
Deschise portiera dinspre partea oferului i se uit la
Elena.
Eti gata?
h. M bucur c-o s-i vd pe Dave i Jane.
Ai grij ce vorbeti, zise Deveraux n timp ce
cobora din main.
tiu! izbucni Elena. Mi-ai mai spus asta de o mie de
ori!
Se ntinse dup mner i deschise portiera,

mpingnd-o cu furie.
Transmite-le dragostea mea lui Dave i Jane, strig
Danny pe cnd Elena cobora din main.
Deveraux se aplec spre main i-i bg capul
nuntru, uitndu-se cu ochi mijii la Danny, peste
scaunul oferului.
Nu fi idiot!
Se trase napoi, i trnti portiera chiar n momentul n
care Elena fcea acelai lucru cu a ei.
Glumeam! strig Danny, privindu-le cum
se-ndeprteaz n josul strzii. V doresc distracie
plcut!
Se ls pe spate pe banchet i atept s treac vreo
cteva minute, uitndu-se la pietonii care se perindau
pe lng main, aproape ateptndu-se s vad pe
cineva cunoscut. Danny plecase de la Camberwell de
mai mult timp dect Elena - de peste ase luni. ns
nainte de asta locuise ani de zile la Foxcroft. Dac
pentru el existase vreodat un acas, Foxcroft se
apropia cel mai mult de titulatura asta.
Deodat se nscu n el dorina s revad vechea
cldire de crmid n stil victorian. N-avea nevoie s
intre - ci doar s-o vad de-afar, i i-ar fi fost suficient.
tia c Deveraux i Elena o luaser spre intrarea
principal; aa c el putea s-o ia pe un alt drum, spre
partea din spate a cldirii. Oricum varianta asta era de
preferat; de pe partea opus a strzii avea s se poat
uita peste peretele din spate al grdinii ca s surprind

cu privirea geamul vechii sale camere de la primul etaj.

Se aplec peste scaunul oferului, scoase cheia din
contact, iei din main i trnti ua cu putere. Dup
care plec, lund-o n jos pe strad. Avea cel puin
douzeci de minute la dispoziie s dea o tur, s
arunce o privire fostului su cmin i s se ntoarc la
timp, naintea lui Deveraux i a Elenei. O grmad de
vreme.

12
Fergus nu era la fizioterapeut. O edin se dovedise
suficient ca s-i spun c se putea ocupa singur de
recuperarea sa fizic. i, n plus, avea lucruri mai
importante de fcut.
Se folosea de crje, pentru stabilitate i vitez, n timp
ce se deplasa pe coridor spre camera lui Marcie
Deveraux de la hotel. Ajuns la u rsuci uor n
broasc cheia universal. Unul dintre primele lucruri
de care se ngrijise Fergus atunci cnd ajunsese la
Oxford fusese s pun mna pe o cheie universal ce
deschidea toate camerele hotelului, creia i fcuse o
copie.
Camera lui Deveraux era cea mai bun din hotel. Avea
un pat neobinuit de mare i draperii de catifea, iar
cteva perechi de pantofi scumpi erau aliniate cu grij
lng perete. O geant Louis Vuitton zcea pe un
suport de lng fereastra ce ddea nspre grdin.
Totul era aranjat ntr-o ordine perfect.
Fergus tia exact unde voia s ajung. i sprijini
crjele de pat i se duse direct la dulapul din lemn
nchis la culoare ncastrat ntr-o ni din faa patului.
Deschise uile duble; nu trebuia s-i fac griji cu
privire la semnele lsate n mod intenionat care s
divulge prezena vreunui intrus, cci personalul
hotelului fcea zilnic curenie n camer. ns seiful

fixat pe peretele din spatele dulapului trebuia s fie

mnuit cu foarte mare grij.
Seiful era unul dintre tipurile mai noi, suficient de lat
ct s intre n el un laptop. Avea un panou frontal cu
butoane de acces. De fiecare dat cnd ua se
deschidea sau se nchidea trebuia folosit un cod PIN
din patru cifre. Codul PIN putea fi schimbat ori de cte
ori voiai.
Fergus examin partea frontal a seifului n
semintunericul din dulap, folosind una din cele dou
minilanterne, tip breloc, pe care le avea la legtura de
chei.
Mai fusese aici i nainte, i descoperise, dup cum se
i ateptase, c Deveraux punea ntotdeauna un semn
la seif. Nici astzi nu fcuse vreo excepie. n timp ce
verifica partea din fa a seifului la lumina alb a
lanternei, Fergus vzu c un fir din prul negru al lui
Deveraux era pus de-a curmeziul spaiului mic dintre
u i corpul seifului.
Era o metod des folosit i de ncredere. Deveraux i
smulsese firul de pr din cap i-l linsese; saliva i
asigura aderena necesar ca s se lipeasc de carcasa
metalic a seifului. Dac ua era deschis, o jumtate
din firul de pr avea s se dezlipeasc sau firul avea s
cad complet, iar Deveraux ar fi tiut dintr-o singur
privire c cineva umblase la seif.
Fergus verific poziia exact a firului de pr iar dup
asta l scoase cu grij i-l puse pe un raft.

Apoi aprinse cea de-a doua mini lantern. Aceasta

avea o lumin extrem de nchis la culoare, invizibil
cu ochiul liber. Fergus cumprase micuul detector de
bancnote contrafcute de la un magazin din Oxford. Iar
lumina cu ultraviolete nu numai c identifica
bancnotele i crile de credit falsificate, ci i cerneala
invizibil, sensibil doar la astfel de raze.
Amprentele lsate de cerneala special de pe degetele
lui Deveraux apreau peste tot pe tastele cifrelor 2, 5, 7
i 8. Acestea erau numerele pe care ea le folosise n
mod regulat ca s nchid i s deschid seiful.
Fergus tia combinaia pe de rost; venise n aceast
camer nc din prima zi a operaiunii. Combinaia
folosit de Deveraux era 8725, ns Fergus era
contient c s-ar fi putut s-o schimbe. Dac astfel
stteau lucrurile, atunci n-avea dect s tasteze diferite
combinaii ale celor patru cifre pn cnd avea s-o
descopere pe cea corect, aa cum fcuse n primul
moment n care descoperise PIN-ul. i trebuise o bucat
bun de timp pn s afle numrul corect.
ns Deveraux i folosise combinaia obinuit,
ncuietoarea electric a seifului bzi, ua se deschise
propulsat de un arc, iar Fergus scoase laptopul fos,
de culoare neagr, al lui Deveraux.
Zmbi n timp ce-i introducea cablul iPod-ului su n
portul USB i porni calculatorul ca s descarce
coninutul hard diskului. Nu era nicio mirare de ce
Ministerul Aprrii i marile companii comerciale

interziseser iPod-urile n birourile lor. Era att de

lesne. Pentru a realiza un transfer de informaii, nu era
nevoie s spargi reeaua securizat intranet pe care
serviciile de securitate o foloseau pe laptopurile lor.
IPod-ul ocolea pur i simplu reeaua de securitate.
Fergus nvase mult mai multe dect simpla
descrcare a muzicii atunci cnd Danny i explicase ce
putea s fac un iPod.
Descrcarea fu complet n mai puin de un minut, iar
Fergus bg computerul napoi n seif, tast codul PIN
i nchise ua. terse tastatura cu mneca de la cma
pentru a-i elimina propriile amprente, dup care lu
firul de pr al lui Deveraux de pe raft. l linse i-l puse
la loc n poziia sa iniial. i fcuse treaba.
Fergus nfac rapid crjele, se ndrept ontc-ontc
spre u i ascult o clip, pentru a surprinde orice
eventual micare de pe coridor. Nu auzi nimic. Iei cu
grij din camer, ncuie ua i scoase o cutie mic de
cerneal sensibil la ultraviolete din buzunar.
mproc rapid nite cerneal pe mner.
Fcea zilnic asta, ntotdeauna dup ce camerista
deretica. Astfel, Deveraux avea ntotdeauna cerneal
invizibil pe mn atunci cnd se ducea la seif. i astfel,
ntotdeauna existau amprente proaspete pe care
Fergus s le verifice n momentul vizitelor sale, precum
cea de acum.
Se ndrept spre propria camer. Era timpul s fac
nite cafea i s citeasc rapoartele zilnice pe care

Deveraux i le trimitea lui Dudley.

13
Dave i Jane erau ncntai s-o revad pe Elena, dei
lui Jane nu-i trebui prea mult vreme pn s-i spun
Elenei c, dup prerea ei, era cam palid.
n cas domnea linitea; toi copiii plecaser la coal,
dup cum se ateptase Deveraux. ns Jane avea o
grmad de ntrebri de pus, care n proporie
covritoare fur fie deviate cu dibcie de ctre
Deveraux, fie pur i simplu ignorate.
Deveraux avea pregtit o adres fictiv de acoperire
chiar i pentru ea nsi. Era o cas pe care o vizita
arareori, cu o adres ce suna pompos, de undeva de la
periferia Oxfordului. Din cte tiau Dave i Jane, Elena
locuia acolo mpreun cu mtua ei Marcie.
Cnd Jane ntreb de coal, Deveraux i spuse c se
hotrse s plteasc pentru nite ore de meditaii ale
Elenei, pe perioada respectiv, n loc s o nscrie la o
coal nou.
Doar atta timp ct ne hotrm mpreun ce-o s
facem pe viitor, spuse ea cu un zmbet convingtor.
Oh, dar nu te simi puin cam singur, Elena?
ntreb Jane n timp ce-i turna a doua ceac de ceai
din ceainicul mare de culoare maronie pe care Elena
i-l amintea att de bine. S n-ai niciun fel de colegi de
coal pe lng tine? Se ntoarse spre Deveraux. A fost
ntotdeauna o fat att de sociabil, mai spuse.

Deveraux zmbi mai larg dect o vzuse Elena s-o fac

vreodat. tia c zmbetul i era fals, o prefctorie,
ns att de multe erau false i prefcute cnd venea
vorba de Deveraux
Nu-i dect o msur temporar, spuse Deveraux. i
oricum, eu i Elena ne petrecem majoritatea timpului
ncercnd s ne cunoatem reciproc. Se uit la Elena,
creia nu-i scp licrul de avertizare din ochii ei. Nu-i
aa, Elena?
Zmbetul Elenei fu mult mai puin convingtor, ns
i ddu toat silina.
h.
De asta am decis s mergem mpreun ntr-o mic
vacan. Ca s ajungem s ne cunoatem i mai bine.
Dave Brooker sttea sprijinit de vechiul aragaz ce
domina buctria. Avea ambele palme strnse n jurul
unei cni imense cu dungi albe i albastre.
Unde spuneai c mergei?
Pi n-am spus nc, rosti Deveraux rapid. ns o s
mergem la Paris i dup aceea la Roma. Roma e att de
frumoas n perioada asta a anului, nu credei?
Dave lu o gur de ceai i nghii zgomotos.
O, da, ce frumos, spuse el cu o doz apreciabil de
sarcasm. Groaznic de frumos!
Dave nu se omora dup toata gargara asta ieftin, ns
vzu privirea cu care l strfulger Jane. i tia bine ce
nsemna: Poart-te ca lumea! Mai lu o gur de ceai,
dup care puse o alt ntrebare.

 Ce spuneai c facei?
Ce fac?
Cu ce v ocupai?
Aha. Cu diverse publicaii.
Dave nu pru impresionat, ns nu aa stteau
lucrurile i cu Jane.
Ce interesant!
Deveraux ridic din umeri cu modestie, ca i cum n-ar
fi fost mare lucru.
Nu-i cine tie ce.
Ai aflat ceva despre tatl meu? ntreb Elena,
uitndu-se direct la Jane i evitnd privirea scurt pe
care i-o arunc Deveraux.
n buctria de la Foxcroft mai multe lucruri erau
spuse din priviri dect prin vorbe.
Nu, drag, m tem c n-avem niciun fel de nouti,
spuse Jane aplecndu-se n fa pentru a o strnge uor
pe Elena de mn, linititor. Eu i Dave credem c
probabil s-a ntors n Nigeria. tiu c eti trist i
dezamgit, ns probabil c-i mai fericit acolo. Dar ce
mai tii de Danny mai ai veti de la el? Voi doi erai
foarte apropiai.
De data asta Elena chiar inu cont de privirea de
avertizare pe care i-o arunc Deveraux i cltin din
cap.
Ar putea fi oriunde, spuse Dave. N-am mai auzit
nimic de el de cnd a plecat cu bunicul su. Cnd
s-a-ntmplat asta, acum ase luni?

 apte, spuse Jane. Chiar ne e dor de el. Adeseori m

ntreb ce face.
***
n momentul acela Danny sttea peste drum de zidul
din spate al cldirii Foxcroft i se uita nspre primul
etaj, la fereastra fostei sale camere. Draperiile erau
trase la o parte i se zrea un poster n culori vii aflat
pe peretele dormitorului. Nu putea s vad suficient de
clar ca s-i dea seama ce reprezenta posterul, ns
culorile i confirmau c nu era unul de-al su.
Nici nu se atepta s fie. Cineva preluase camera care
i aparinuse lui Danny atta amar de vreme i o
aranjase dup propriul gust. Era normal. Lucrurile i
urmeaz cursul i se schimb, ns pentru Danny
schimbarea fusese aproape total; nu se mai putea
aga acum dect de un crmpei din vechea sa via.
Numai Elena i rmsese. Se strdui s nlture valul
de nostalgie care-l cuprinsese i se concentra asupra
viitorului. Elena fcuse multe pentru el i pentru
bunicul su n decursul ultimelor apte luni. Acum era
rndul lui s i ntoarc serviciul.
Danny i ddea seama c o parte din ce-i scrisese
Elena lui Black Star fusese adevrat. Durerea ei era
sincer. O durea. Nu se putuse bizui pe niciun membru
al familiei. Era de datoria lui s aib grij de ea.
Privi nc o dat fereastra fostei sale camere, dup
care se ntoarse cu spatele spre Foxcroft i o porni spre
main.

***
Deveraux hotrse c era timpul ca ea i Elena s ias
din scen. i termin ceaiul.
Ei bine, a fost nemaipomenit s v vedem pe
amndoi, ns trebuie s mergem la Biroul de
Paapoarte. Traficul n Victoria poate fi ngrozitor. i
ntinse lui Dave formularul de cerere de eliberare a
paaportului. Dac nu v deranjeaz
Dave lu un pix de pe blatul mesei de buctrie. n
timp ce el semna formularul i una dintre fotografii,
Elena se ridic n picioare, se duse la Jane i o
mbri.
Uite, aici ai certificatul de natere, spuse Jane,
dndu-i-l. Bucur-te de vacana asta. i te rog s ai
grij! Femeia se ntoarse spre Deveraux. Acum cu
atentatele astea ngrozitoare produse n toat lumea
Nu tii unde o s loveasc data viitoare.
Aa e, spuse Deveraux, prinznd una din minile
Elenei ntre palmele ei. ns nu trebuie s v facei
probleme, o s am grij de ea.
Plecar n grab, iar Deveraux nu spuse nimic pn
cnd nu se ndeprtar binior de Foxcroft.
Se presupunea c trebuia s evii s vorbeti
despre tatl tu, rosti ea apoi.
Elena ridic din umeri fr s-i rspund.
Cotir brusc i ajunser n strada pe care parcaser
maina. nspre captul strzii l vzur pe Danny stnd
n picioare pe trotuar.

Deveraux oft.
De ce pentru voi doi este extrem de dificil s
respectai nite simple ordine?
ns abia cnd se apropiar mai mult observar
cuttura nspimntat din ochii lui Danny. Instinctiv,
Deveraux i duse mna la pistolul Sig de 9 mm pe
care-l purta n buzunarul lateral al poetei.
Dar, chiar n momentul n care ajungeau n dreptul lui
Danny, realizau deja motivul pentru care biatul era
panicat.
Nissanul dispruse.

14
Elena era nspimntat. Pentru prima dat, prea ca
i cum ncepea cu adevrat s cedeze sub presiunea
ultimelor sptmni.
E Black Star, ne-a gsit!
ine-i gura! uier Deveraux. Se ntoarse nervoas
spre Danny. Ce s-a ntmplat? Spune-mi. Acum!
Danny tia c n-avea rost nici mcar s ncerce s
mint.
N-am vrut dect s arunc o privire la Foxcroft. A
trecut atta timp N-am fost plecat dect
cincisprezece minute. Cel mult douzeci.
i ai lsat cheile n main?
Nu, le-am luat cu mine, spuse Danny ridicnd
mnunchiul de chei. Le-am avut la mine tot timpul.
Un Vauxhall Corsa albastru se strecur n spaiul de
parcare ocupat pn nu demult de Nissan. Tnrul
ofer opri motorul, cobori din main i aps pe
telecomand. Stopurile Corsei licrir, uile se blocar
iar oferul se ndeprt n grab.
Deveraux nc se mai uita aspru la Danny.
i ai ncuiat maina nainte s pleci?
Danny nu-i rspunse. Nici nu era nevoie: expresia
ntiprit pe faa lui spunea totul de la sine.
Fir-ar s fie de amatori, mormi Deveraux i-i
arunc rapid privirea spre Elena. Iar tu vino-i n fire!

 Uite ce e, mi pare ru, spuse Danny pe nersuflate.

tiu c-am dat-o n bar
Ai dat-o n bar! Rosti uiertor Deveraux. Eti un
dezastru! N-ar fi trebuit n veci s fiu de acord s faci
parte din misiunea asta. N-am nicio baz n tine i asta
nseamn c pui n pericol ntreaga misiune. Din
momentul sta eti dat afar!
Ba nu!
Elena se duse lng Danny i-l prinse cu putere de
bra.
Dac nu merge el, atunci nu merg nici eu! n niciun
caz! Nu merg fr Danny!
Deveraux nu mai spuse nimic. Se mulumi s formeze
un numr la telefonul ei Xda pentru a aranja s i se
trimit o main n locul celei disprute.
Luar un taxi pn la Biroul de Paapoarte. Elena
ajunsese la anc pentru programarea fcut, i, n timp
ce fata parcurgea procedura de completare a
formularelor specifice n faa unui oficial iscoditor,
Deveraux i finaliz aranjamentele n vederea
ntoarcerii la Oxford.
Danny bntuia prin zon, fr s spun mai nimic,
artnd la fel de vinovat pe ct se i simea, anticipnd
spuneala pe care nendoielnic avea s-o primeasc de
la bunicul su la ntoarcerea la hotel, cu privire la
respectarea cu strictee a SOP6-urilor.
La nceputul dup-amiezii se aflau deja pe autostrada
6

Standard Operating Procedure - procedura standard de operare (n.tr.)

M40, lsnd n urm Londra ntr-un Opel Vectra de

culoare albastru-nchis. Atmosfera era tensionat; abia
dac leg cineva dou cuvinte.
n jur de 14.30 Deveraux primi un telefon prin care
era informat c Nissanul fusese gsit ncolcit n jurul
unui stlp de iluminat din Wandsworth.
Nite amatori de plimbri cu maina, mri ea
uitndu-se n spate la Danny.
Danny schi un zmbet.
Cel puin au recuperat-o.
Deveraux nici mcar nu se mai deranj s-i rspund.

15
Pointer pstra lng calculator o fotografie a
rposatului su fiu Chuck montat ntr-o ram de
argint.
n cadrul n care apreau doar capul i umerii
biatului, Chuck semna n toate privinele cu un biat
american obinuit. i inea corpul uor aplecat spre
dreapta, ns avea capul ntors spre camer, astfel nct
privirea lui concentrat i ncreztoare era ndreptat
direct spre lentilele fotografului.
Avea prul pieptnat cu crare pe mijloc. Ochii i
scnteiau amuzai, plesnind de sntate, iar zmbetul
su larg i cuceritor reprezenta un tribut adus
minunilor fcute de aparatul dentar i muncii calificate
a dentistului familiei, un expert n ortodontoz.
Chuck arta minunat. Un adevrat tablou al sntii
i bunstrii.
Pointer tocmai prinsese cu o piunez o alt fotografie
n peretele din spatele computerului. Cea a Elenei.
ntmpinase puine dificulti n a intra ilegal n
sistemul computerizat al Serviciului de Paapoarte al
Marii Britanii. Fusese relativ simplu pentru un hacker
att de dibaci ca el. Ca ntotdeauna, i ascunsese
adresa IP a computerului i dup aceea, prin
experiena sa deosebit n domeniu, dobndise
controlul asupra sistemului supus atacului su.

Firewall-urile nu reprezentaser o barier pentru un

specialist experimentat precum Black Star; i fcuse
propriile programe pentru a le penetra sau a le ocoli.
Gsise cele mai recente cereri de eliberare a
paapoartelor i se plimbase prin lista n ordine
alfabetic pn ce o gsise pe cea a Elenei, i odat cu
ea fotografia care fusese scanat i introdus n sistem.
Toate informaiile fuseser descrcate rapid n
calculatorul su. Alturi de fotografia fetei.
Lui Black Star i fcea bine s studieze chipul
ultimului su nger, chiar dac fotografia n sine era de
departe mai puin impresionant dect cea a fiului su.
Fotografiile de paaport arareori l avantajeaz pe
beneficiar, iar aceasta nu fcea excepie. Elena privise
cu o cuttur fix direct n aparatul de fotografiat, faa
ei inexpresiv dezvluind puine despre ea.
ns Black Star simea c deja tia tot ce trebuia s tie
despre ultimul su nger.
i tia exact la ce s se atepte data viitoare cnd avea
s fie on-line cu Elena.
IMI PARE RAU, TREBUIE SA ASHTEPT O
SAPTAMANA PANA CAND O SA-MI ELIBEREZE
PASHAPORTUL.
NICI 0 PROBLEMA, GOLA. LUCRURILE DE PARTEA
ASTA A BALTZII SUNT IN CURS DE REZOLVARE.
INSA TOTUL 0 SA FIE GATA PANA LA SOSIREA TA!!!

 De partea asta a blii! spuse Deveraux. Vorbete

despre America!
Nu neaprat, zise doctor Jacobson. Ar putea fi
Europa.
Deveraux sttea lng Elena.
ntreab-l!
POTZI SA-MI SPUI UNDE O SA MERG?
NU INCA GOLA, INSA-TZI PROMIT CA O SA
AJUNGI FAIMOASA!!!
Ce nemernic, rosti Danny printre dini.
Elena tast urmtoarea ntrebare fr s mai atepte
alte instruciuni.
SHI-O SA AJUNG SA TE CUNOSC???
Nu i-am spus s-l ntrebi asta, zise Deveraux
imediat. Nu mai scrie nimic altceva. E un ordin!
Trebuie s tiu, rosti Elena cu voce sczut, n timp
ce se uita fix la ecran.
n camera de operaiuni se aternuse o tcere deplin,
cu excepia bzitului uor, datorat electricitii, scos
de laptopul Elenei. Ateptau cu toii.
N MOD SIGUR O SA NE NTLNIM INTR-O BUNA

ZI, GOLA. N-AM NICIO NDOIALA CU PRIVIRE LA

ASTA.
Elena se ntoarse spre Danny.
Ai dreptate, e un nemernic.
INCA TE MAI SIMTZI PUTERNICA?
Spune-i c eti bine, zise Deveraux.
Minile Elenei revenir la tastatur.
MA SIMT MAI PUTERNICA PE ZI CE TRECE.
ASTA-I MINUNAT. FII GATA SA PLECI A DOUA ZI
DUPA
CE-TZI
VINE
PASHAPORTUL.
INFORMATZIILE O SA AJUNGA LA TINE IN
CURAND. SHI GOLA, CEVA IMPORTANT: TREBUIE
SA-TZI SCOTZI HARD DISKUL DIN CALCULATOR
SHI SA-L DISTRUGI CHIAR NAINTE SA PLECI. E
CLAR?????
Deveraux ddu din cap spre Elena, n semn c da.
NICIO PROBLEMA. ASHA O SA FAC.
MINUNAT. ACUM TREBUIE SA PLEC! NE AUZIM IN
CURAND. PENTRU MOMENT PA!!!

16
Programul de instruire trebuia s continue. Mai aveau
doar o sptmn la dispoziie pentru ultimele
pregtiri, ns rmseser multe de fcut. Att Fergus,
ct i Deveraux tiau c, indiferent unde avea s aib
loc misiunea n cele din urm, mare parte din reuita ei
depindea de Danny. Iar Deveraux i explicase rspicat
lui Fergus c pe msur ce zilele treceau ea nu era
deloc satisfcut de progresul nregistrat de nepotul
lui.
Abilitile lui Danny de a se descurca pe teren
trebuiau ascuite, iar Fergus i pregtise un test de
verificare a modului n care putea s se ocupe de
urmrirea i supravegherea unei inte. Sarcina sa
consta n supravegherea staiei centrale de autobuz din
Oxford, n depistarea lui Marcie Deveraux i urmrirea
ei n timp ce-i petrecea dimineaa n ora.
nainte de nceperea exerciiului, Fergus l lu pe
Danny deoparte. Nu se purt deloc cu mnui atunci
cnd i prelucr ultimele instruciuni.
Uite ce e, ai dat rasol de mai multe ori, Danny, iar
pierderea mainii n-a ajutat deloc situaia. Eu tiu c
poi s faci treaba asta, ns Deveraux nc mai vrea s
te scoat din schem. Aa c nu m lsa cu fundu n
balt azi i nu te lsa nici pe tine nsui. Mergi acolo,
f-i treaba i arat-i c n-are dreptate.

Danny ddu din cap n semn de ncuviinare, ns

plec spre staia de autobuz simindu-se nelinitit i
nesigur.
n cadrul exerciiului, Deveraux juca rolul Elenei.
Sarcina lui Danny era s-o urmreasc i s-o
supravegheze, cci dac Deveraux se oprea i discuta
cu cineva i dup asta transmitea semnalul de
PLECARE, asta avea s nsemne c persoana cu care
sttea de vorb era Black Star.
nti de toate, Danny trebuia s o depisteze pe
Deveraux n staia de autobuz. Se aez pe o banc
lng standul de ziare, innd n mini un exemplar din
Big Issue i o pereche de cti n urechi. Ca
ntotdeauna, atunci cnd se gsea ntr-o misiune de
supraveghere trebuia s par ct mai natural posibil:
nu putea s se deconspire c se afla pe urmele cuiva.
Se uita la revist i ddea uor din cap, ca i cum ar fi
ascultat muzic la iPod-ul su. n realitate, mainria
din buzunarul hainei nici mcar nu era pornit trebuia s deslueasc pe deplin imaginile i zgomotele
ce se desfurau n jurul su.
Auzi frnele pneumatice ale unui autobuz; uile se
deschiser iar pasagerii ncepur s coboare din
vehicul. Deveraux n-avea s-i uureze deloc sarcina,
aa c Danny acord o atenie deosebit fiecrei femei
de culoare n parte. Fcuser acest exerciiu de mai
multe ori nainte, i de fiecare dat cnd fusese pe post
de int Deveraux i schimbase nfiarea. Alte haine,

alt coafur, poate chiar o plrie. Iar apoi i ngreuna

urmrirea, mergnd ba mai ncet, ba mai repede dect
de obicei. Cteodat se oprea brusc n drum i se
ntorcea, cutnd din priviri ceva ce-ar fi putut s-i
trezeasc suspiciuni.
Fergus i spusese lui Danny de mai multe ori c o bun
descoperire i alegere a intei duc ntotdeauna la o
urmrire bun. Dac o ddeai n bar cu depistarea
intei, nsemna c ntreaga succesiune a activitilor de
supraveghere avea s fie o serie de greeli grave.
Danny privi peste marginea superioar a revistei Big
Issue i depist o femeie nalt, de culoare. Nu
coborse din vreunul dintre autobuzele care sosiser
n staie, ci apruse de pe o strad lateral. Purta blugi,
o geac de nailon strns pe talie, n genul celor
mbrcate de aviatori, i o apc neagr de baseball.
inea capul plecat, ns Danny o urmrise pe Deveraux
de suficient de multe ori ca s-i cunoasc mersul
hotrt, indiferent de ct de mult se strduia ea s-l
deghizeze.
Atept ca ea s treac de la stnga la dreapta
drumului nainte de a ncepe urmrirea propriu-zis.
n vreme ce Deveraux traversa strada aglomerat i o
lua spre centrul oraului, Danny se poziion la treizeci
de metri n spatele ei. Era distana corect: dac se afla
la mai mult de treizeci de metri putea s-o piard cu
uurin n mulime; dac se gsea mai aproape, ea
putea la fel de lesne s-i dea seama c este urmrit.

Deveraux continua s mearg pe partea dreapt a

drumului, aa c Danny travers i trecu pe cea stng.
Era poziia cea mai bun, ce-i asigura o mic rezerv de
distan pn la int i o vedere mai bun.
ncepuse bine, iar Danny i aminti s-i in ochii
aintii n jos, uitndu-se mai degrab la picioarele lui
Deveraux i la adidaii Nike albatri pe care-i purta,
dect n ceafa ei. Astfel, dac ea se ntorcea pe
neateptate, era mai puin probabil s aib contact
vizual, fapt care ar fi putut duce la compromiterea
operaiunii.
Danny tia c trebuia s rmn vigilent i la o a treia
parte. Iar n cadrul acestor exerciii de antrenament
cea de-a treia parte l includea i pe bunicul su, care se
prea c avea un talent deosebit de a fi la locul potrivit
atunci cnd lucrurile o luau razna pentru Danny.
Fergus cunotea ruta pe care avea s mearg
Deveraux, iar Danny era pe deplin contient c bunicul
su fusese dus cu maina spre diferite puncte de
observare, dispuse n poziii avantajoase, de unde s-i
poat urmri evoluia.
Deveraux prinse s mearg mult mai ncet. Danny
fcu acelai lucru verificnd totodat ce avea n fa,
astfel nct, dac ea se oprea cu totul, s aib i el un
motiv pentru a-i urma exemplul. Avea noroc: chiar n
fa ncepea un ir de magazine. Sau nu era vorba doar
de ans? Bunicul su i Deveraux concepuser
operaiunea asta; iar ei doreau s vad reacia sa la

fiecare schimbare de situaie.

n momentul n care Deveraux se opri ntr-o staie de
autobuz acoperit, alturndu-se altor dou persoane,
Danny se ntoarse i se uit la fierbtoarele i la
aparatele radio din vitrina unui mic magazin de
electrocasnice. Era cu spatele la int acum, i nu
fusese vzut, aa c se ddu puin napoi, astfel nct
zona din jurul staiei de autobuz s se reflecte n
fereastr.
Nu vzu inta timp de dou, trei secunde, suficient de
mult ct s-o fi luat din loc. Treceau ntruna maini i
camioane, iar geamul n care se uita Danny era murdar
i destul de ptat. Nu putea s spun c vedea foarte
bine, ns desluea cele trei persoane din staia
acoperit. Era convins c ochii lui Deveraux i stteau
aintii n ceaf, i-i simea de parc-l ardeau, abia
ateptnd s fac greeala de a se ntoarce i a verifica
dac se mai gsea acolo.
ns Danny tia foarte bine c nu trebuia s se
ntoarc; pe de alt parte, mai tia i c nu putea s
stea s se holbeze la fierbtoare la infinit.
i bg mna n buzunarul gecii i-i scoase telefonul
mobil. Era nchis, ns Danny se prefcu c rspunde la
telefon n timp ce continua s se uite la imaginea lui
Deveraux reflectat n geamul soios.
Probabil c era satisfcut de ceea ce fcea el, cci,
dup nc un minut, se puse din nou n micare. Dup
cteva secunde, simulnd c se ncheiase apelul

telefonic, Danny o lu i el din loc.

La puin timp dup asta, Deveraux fcu o alt
ncercare de a-l pcli. O vzu cum o ia la dreapta i, n
loc s o urmreasc imediat, el trecu de intersecia cu
pricina i vzu c ea rmsese pe partea dreapt a
drumului, trecnd pe lng un ir de case. El se
ntoarse i porni din nou pe urmele ei, rmnnd n
continuare pe partea opus a drumului. Ea o lu din
nou la dreapta, iar Danny deveni imediat suspicios.
Dou ntoarceri la dreapta nsemna c Deveraux se
ndrepta nspre direcia din care venise.
Cnd Danny ajunse la urmtoarea intersecie, vzu c
Deveraux o lua a treia oar la dreapta. tia exact ce
voia ea s fac. Fcea o bucl, ncercnd s verifice
dac era urmrit. Dup cte preconiza Danny, ea avea
s ocoleasc din nou la urmtorul col, iar Fergus avea
s fie undeva n vecintate, ntr-o main, ateptndu-l
s cad n capcan.
Nu m prosteti tu, Marcie, opti Danny n timp ce
se ntorcea ncet spre drumul principal.
Se strecur ntr-o cabin telefonic i simul c
formeaz un numr de telefon, n timp ce-i meninea
privirea nspre intersecia unde urma s apar inta.
Cabina telefonic reprezenta o acoperire bun att
fa de o a treia parte, ct i fa de int. Atunci cnd
Deveraux avea s apar - asta dac avea s apar -,
urma s vad o siluet nedesluit vorbind la telefon.
Danny atept o vreme i atunci cnd vzu c

Deveraux nu ajunge la locul unde se ncruciau strzile,

ncepu s-i fac griji. Poate c nelesese greit toat
strategia; poate c ruta era una antisupraveghere. ns
bunicul su i spusese de nenumrate ori c
supravegherea nu era o tiin exact. Nimeni nu avea
capacitatea de a acoperi toate variantele. Era o
chestiune ce inea de cntrirea tuturor opiunilor i
luarea unei decizii. Danny ncepuse s cread c luase
o decizie greit, ns ntr-un final Deveraux apru la
intersecie. Biatul i anticipase corect inteniile.
Ea travers drumul i se ndrept spre centrul
oraului: Danny spuse un Ne vedem acolo, prietene n
receptorul telefonului pe care-l puse apoi la loc n furc
i ncepu s-o urmreasc.
n zona principal cu magazine, Deveraux zbovi mai
mult timp ca s se uite la cteva vitrine, iar dup aceea
Danny o vzu privindu-i ceasul de la mn. Femeia
ncepu din nou s mearg, ndreptndu-se spre o
parcare cu plat. Deodat se opri i ncepu s discute
cu un brbat care se ndrepta n aceeai direcie.
Danny intr ntr-o librrie, lu prima carte care-i czu
n mini i i urmri pe cei doi prin geamul prvliei.
Brbatul era tnr; probabil un student. Purta pantofi
sport n picioare, blugi i un pulover albastru, gros.
Vorbir mai puin de un minut iar tnrul i art ceva
napoi, nspre drumul din vecintate. Dup aceea, n
timp ce brbatul se duse spre o alee din parcare,
Deveraux i scoase jacheta.

Acesta era semnalul de PLECARE. Conform

scenariului exerciiului, Deveraux tocmai vorbise cu
Black Star.
Danny iei din librrie i se ndrept spre alee,
mergnd repede, dar fr s alerge, ca s nu atrag
atenia asupra sa.
Ajunse la alee, n captul creia se vedea parcarea
acoperit. Merse pn acolo i intr n semintunericul
cldirii, cercetnd cu privirea zona din jur, n cutarea
puloverului albastru. tia c brbatul n-avea habar c
fusese implicat n operaiune; Deveraux alesese n mod
voit o a treia parte necunoscut pentru a-l antrena pe
Danny n urmrirea unei inte reale.
Tnrul dispruse, iar Danny se uit dup semnele ce
indicau ieirea din parcare. Nu reui s vad dect unul
singur; la aproximativ patruzeci de metri distan,
nspre stnga. Lu o alt decizie. Nu mai avea timp s-l
caute pe Black Star - se putea ca acesta s fi ieit deja
cu maina din parcare, se putea la fel de bine s fi
traversat pe jos parcarea. ns trebuia s pun n
balan opiunile i s ia o decizie.
Danny se ndrept spre ieire i ajunse la timp pentru
a-l vedea pe tnrul n puloverul albastru ieind din
parcare n ceea ce mai rmsese dintr-un X-reg Mini
Metro ruginit, de culoare verde. Pe cnd vehiculul se
oprea la intersecia cu drumul principal, Danny
continu s mearg, memornd numrul de
nmatriculare al mainii.

Automobilul demar i dispru n trafic. Asta era tot,

exerciiul se ncheiase; Danny n-avea nicio posibilitate
s-l urmreasc pe Black Star pe jos. i porni telefonul
mobil i o sun pe Deveraux. Ea-i rspunse dup un
singur sunet de apel.
Am pentru tine un numr de nmatriculare i
descrierea cuiva.
Sfritul exerciiului. O s facem bilanul activitii
napoi la hotel. Acum ntoarce-te.
innd mobilul la ureche, Danny i urm
instruciunile. Deveraux sttea la aproximativ douzeci
de metri distan, lng un Opel Vectra de culoare
albastru-nchis.
Fergus se afla n main pe scaunul din fa al
pasagerului.
n timp ce Danny nchidea telefonul, l vzu pe bunicul
su dnd din cap cu satisfacie. Danny zmbi; i ieise
ca lumea.

17
Informaia pe care Black Star promisese s-o trimit
ajunsese sub form de e-mailuri, dou la numr, prin
care Elena afl c avea s plece din Marea Britanie
peste numai trei zile. Trei zile abia dac mai era timp
de vreun fel de pregtiri, n ciuda ntregii planificri
anterioare i antrenamentului deja fcut n grab.
Avea drept destinaie New Yorkul: bnuiala lui
Deveraux fusese corect. ns nu era momentul i nici
n-avea dispoziia necesar pentru a scoate n eviden
faptul c avusese dreptate. Erau prea multe de fcut.
Primul e-mail fusese un bilet de avion achiziionat
prin internet, dus-ntors, la clasa economic, de la
Heathrow la aeroportul JFK, New York. Black Star se
gndise la toate; un bilet numai dus ar fi ridicat
suspiciuni oficialilor de la Biroul de Imigrri al SUA.
ns tiau cu toii c maestrul atentatelor cu bomb
n-avea nicio intenie ca Elena s se mai afle la bordul
avionului de ntoarcere, n momentul decolrii.
Cel de-al doilea e-mail reprezenta confirmarea unei
rezervri fcute la Hotelul Pennsylvania din New York,
pentru un sejur de dou sptmni. Din nou totul era
gndit perfect. Hotelul constituia o destinaie popular
i accesibil. Apoi Black Star trimisese nc un e-mail,
prin care-i ddea instruciuni Elenei s-i ia un ghid
Lonely Planet i o hart a oraului i s-i pregteasc

o poveste cu care s acopere scopul real al deplasrii.

O fat de aptesprezece ani care cltorea de una
singur reprezenta ceva neobinuit, dar nu neaprat
ceva nemaiauzit. Iar Elena urmrise ani de zile
serialele Friends i Sex and the City, aa c avea
impresia c tia oraul suficient de bine nct s se
descurce fr hart. Era necesar s par sigur pe sine
i s ofere o poveste-paravan credibil. Trebuia s se
bazeze pe ceva posibil, pe un motiv autentic pentru
care s vin la New York.
Deveraux ordonase executarea unor verificri rapide,
sub acoperire, pentru a ncerca s-l identifice pe cel
care solicitase i pltise un bilet de avion i o rezervare
la hotel. Existau urme ale unor adrese ascunse IP, care
te zpceau complet, trimindu-te din Indonezia pn
n Africa de Nord. La final se descoperi c att biletul
de avion, ct i camera de hotel fuseser comandate i
confirmate - ns nu fuseser pltite. Un hacker de
valoarea lui Black Star nu avea nevoie s plteasc
nimic.
ntre timp, ntr-o suit de ntlniri cu Dudley sau cu
oficialiti guvernamentale de rang nalt, Deveraux i
finaliz planurile imediate. ns nu toate aceste planuri
fur aduse la cunotina lui Danny, a Elenei sau a lui
Fergus; astfel aprur i mai multe secrete ntr-o
operaiune deja nvluit n mister. Dar asta nu
reprezenta ceva neobinuit n cadrul Serviciului de
Securitate, unde majoritatea operaiunilor erau

executate n baza unor informaii minimale. n acest

fel, se sporea n i mai mare msur sigurana
operaional.
Cu o zi naintea plecrii, Deveraux convoc o ultim
edin la hotel, n camera de operaiuni. Timpul era
scurt, deoarece trebuia s se duc la Londra n vederea
unui ultim instructaj cu eful ei, Dudley.
Misiunea - i Deveraux se opri o clip, pentru a se
asigura c toat lumea era atent la ea - const n
localizarea i distrugerea lui Black Star. Misiunea
const n localizarea i distrugerea lui Black Star.
Formularea de dou ori a obiectivului misiunii
reprezenta o procedur standard; astfel, toat lumea
nelegea care era ordinea i succesiunea exact a
aciunilor. Din acest moment, nimic nu era mai
important dect misiunea, ns Fergus cunotea faptul
c lor li se ascundea jumtate din cele aflate n
derulare. Nu se precizase n niciun fel cine mai precis
avea s se ocupe de distrugerea intei. ns Fergus era
pregtit s atepte i s obin informaia aceea la
momentul potrivit.
El, Danny i Elena ascultar n tcere cum femeia
aflat la comanda operaiunii trecea n revist toate
aranjamentele fcute pentru zborurile cu avionul i
pentru sosirea la New York, reiternd dup aceea
procedurile n vederea realizrii contactului i a
transferului de informaii imediat ce ajungeau la locul
operaiunii.

Fergus avea rezervare pentru un zbor decalat,

plecnd mai devreme dect Deveraux, Danny i Elena.
Nu se opuse acestei decizii. Faptul c urma s
cltoreasc fiind rnit la picior ducea la complicaii,
iar el avea s necesite timp suplimentar ca s urce la
bord i, respectiv, s coboare i s se deplaseze la
hotelul su; i fusese fcut rezervare la Hotelul
Roosevelt, de lng Grand Central Station.
Deveraux fcu un semn nspre Fergus.
Motivul pentru care pleci mai devreme este acela
c trebuie s fii prezent la faa locului, pregtit s
intervii imediat n cazul n care Danny sau Elena, odat
ajuni la hotel, ar necesita ajutor. Trebuie s fii pe
poziii naintea lor.
Fergus ddu din cap n semn de ncuviinare. Faptul
c pleca mai devreme i convenea de minune: avea s-i
asigure un timp preios n care putea s-i finalizeze
propriile aranjamente. Aranjamente despre care
Deveraux n-avea s tie niciodat, ntruct erau legate
de fuga lor dup ncheierea misiunii.
Lui Danny i se fcuse rezervare la Hotelul
Pennsylvania, acolo unde sttea i Elena, ns cei doi
prieteni trebuiau s evite complet s dea impresia c
se cunosc. Rolul lui era cel de a retransmite
informaiile primite de la Elena de ndat ce Black Star
restabilea contactul n New York.
Avionul nostru urmeaz s aterizeze la ora 16.40,
le spuse Deveraux lui Danny i Elena. O s facei un

schimb de informaii n zona recepiei hotelului la ora

19.40 fix. Trebuie s v fixai amndoi ceasurile dup
afiajul electronic din holul de unde se recupereaz
bagajele. Ar trebui s avei suficient timp la dispoziie
ca s v rezolvai formalitile de la aeroport i s v
cazai la hotel. Ai neles?
Elena se uita n gol pe geamul ce ddea nspre grdin
i spre cerul azuriu, fr nori, aa cum fcuse de fapt pe
mai toat durata ntlnirii.
Elena! strig Deveraux cu asprime.
Da, am neles ce vrei de la mine, spuse Elena
continund s se uite n grdin.
Deveraux oft; n-avea timp de pierdut cu melancolii
adolescentine.
Schimbul de informaii va avea loc pentru ca Elena
s ne anune locaia cutiei potale improvizate i s ne
informeze dac Black Star a iniiat contactul.
Urmtorul comentariu i fu adresat direct Elenei. ns
n niciun moment, Elena, nu trebuie s pregteti ceva
pentru Danny atta timp ct eti n camera ta de hotel.
Elena nu rspunse, ns Danny nelesese motivul
pentru care se impunea prudena.
Vrei s spui c s-ar putea ca Black Star s-i fi
montat microfoane sau un dispozitiv de supraveghere
n camer?
Este foarte posibil, zise Deveraux dnd din cap a
ncuviinare. Atta timp ct i-a dat osteneala s-i fac
rezervarea camerei

Fergus se strduia s-i ascund sentimentul din ce n

ce mai acut de ngrijorare.
Trebuie s contientizm n permanen de ce este
capabil individul sta. Aducei-v aminte tot ce v-am
nvat.
Asta-i tot ce-am avut s v spun pentru moment,
zise Deveraux. ntrebri?
Fergus ddu din cap n semn c nu. Existau o mulime
de ntrebri pe care le-ar fi pus. ntrebri legate de
sigurana lui Danny i a Elenei. ntrebri despre ce
avea s se ntmple mai exact dup ce i se ddea de
urm lui Black Star. ns era mai bine ca aceste
ntrebri s nu fie adresate; i formase o imagine
destul de clar despre ce planifica Deveraux s fac la
sfritul operaiunii.
Danny, ca de obicei, n-avu niciun fel de rezerv n a
pune ntrebri.
Aadar, noi urmeaz s-l localizm pe Black Star,
corect?
Deveraux confirm dnd din cap.
Ei bine, cine o s se ocupe de distrugerea sa? Tu?
Concentreaz-te numai pe partea ta de misiune, i
spuse Deveraux cu rceal.
Danny se ls pe spate n scaun. Rspunsurile
fuseser mai mult sau mai puin dup cum se
ateptase, ns meritase s ncerce.
Elena? ntreb Deveraux.
Elena se ntorsese la privitul pe geam.

 Elena! repet Deveraux pierzndu-i rbdarea.

ncet, Elena i ntoarse privirea spre ea.
Ce-i? ntreb fata cu voce joas.
Ai vreo ntrebare?
Nu, n-am nicio ntrebare.
Sunt surprins. Nu preai c asculi ceva din ce
spuneam eu.
Ba am ascultat.
Deveraux oft cuprins de iritare n timp ce-i
strngea hrtiile laolalt.
Foarte bine. Se ntoarse spre Fergus. O s lum
legtura la ntoarcerea mea de la Londra. Acum am
ceva de fcut nainte s plec.
edina se ncheie, iar Danny i Elena rmaser
singuri dup ce Fergus le spuse c se ducea s asculte
nite muzic la iPod.
Eti bine? ntreb Danny, vznd privirea
ngrijorat a Elenei.
Ea ridic din umeri.
M gndeam la tata. M ntrebam cnd o s-l mai
vd din nou. Dac o s-l mai vd din nou.
Danny ddu din cap, nelegndu-i suferina.
i-e fric?
Bineneles. ie nu?
Danny confirm, dnd din cap.
ns bunicul spunea
Mda, tiu c-i bine s-i fie fric. Ei bine, el nu arat
speriat. ntotdeauna se fie pe-aici cu iPod-ul la. Nici

mcar nu tiam c-i place muzica.

i place muzica veche. Pink Floyd ceva de genul.
tii ceva, nu vrei s te uii la un DVD? Ursc ateptarea
asta aiurea m face s stau ca pe ghimpi.
Elena cltin din cap i se ridic.
Nu. mi pare ru, Danny, i eu am ceva de fcut.
***
Deveraux lu asupra sa responsabilitatea de a se
asigura c directiva lui Black Star referitoare la
distrugerea hard diskului de la laptopul Elenei era
dus la ndeplinire. Nu prea nelegea cum ar fi putut el
s tie dac acesta fusese distrus sau nu, ns cel mai
bine, la faza la care se gseau acum, era s fac aa cum
spunea el. Pn i cea mai mic informaie aflat n
memoria calculatorului fusese deja descrcat i
naintat experilor Serviciului de Securitate pentru o
analiz mai aprofundat.
Ea luase hard diskul i un ciocan din atelierul cu scule
al hotelului. Iei n grdin, ddu drumul hardului pe
poteca de beton i ngenunche, cu ciocanul n mna
dreapt. Trei lovituri puternice erau mai mult dect
suficiente pentru a-i distruge carcasa i a reduce
plcua placat cu cupru plin de componente
electronice la o form contorsionat, din care nu se mai
nelegea nimic.
n timp ce Deveraux lovea cu putere hard diskul
pentru ultima oar, ceva o fcu s nale capul i s
arunce o privire scurt spre fereastra camerei Elenei.

Tnra se uita la ea, cu o fa inexpresiv. Deveraux se

simi deodat ca i cum ar fi fost surprins n timpul
unui act de vandalism absurd. Sau ceva i mai ru - n
timpul unei crime.
Se simi expus i uor ridicol, aa cum sttea
ghemuit, strngnd cu putere ciocanul n mn.
i, n timp ce Elena se uita fix la ea, Deveraux nu putu
s-i mpiedice gndurile s se-ndrepte ctre noaptea
n care l omorse pe Joey. Fusese ceva regretabil, ns
Deveraux nu era mcinat de regrete. N-avusese de
ales.
Amintirea acelor momente o npdi: Joey n genunchi,
cu nasul plin de snge, n timp ce ea sttea aplecat n
spatele lui, inndu-i ambele mini n jurul gtului
su, trgnd nspre ea marginea subire a telefonului ei
mobil Xda proptit n traheea brbatului, fcndu-l s se
nece i s se sufoce puin cte puin pn cnd
rmsese complet fr aer i murise.
n momentul n care Deveraux scutur din cap ca s
alunge acea imagine, i trecu prin minte c, exact n
acelai moment, Elena se gndea tot la Joey. De parc
fata ar fi tiut ce se ntmplase, de parc, ntr-un fel sau
altul, nelesese totul.
Deveraux privi la hard diskul fcut praf i-l ridic de
jos. Se scul n picioare i se ndrept spre ua de la
buctria hotelului, simind cum ochii Elenei i ardeau
parc spinarea.

18
Dudley i fcu apariia de la ntlnirea pe care o
avusese cu ministrul afacerilor externe i o gsi pe
Deveraux ateptndu-l.
Brbatul emana aceeai determinare ca de obicei, ns
presiunea apsa asupra tuturor celor din serviciile de
informaii. i cu ct te gseai mai sus pe scara
ierarhic, cu att era mai mare nivelul de presiune.
Dudley fcu un gest scurt din cap spre Deveraux pe
post de salut i, fr niciun cuvnt, i fcu semn s-l
urmeze ntr-o camer care fusese pregtit n prip
pentru conversaia lor.
Nu era n niciun caz prima vizit a lui Deveraux la
Ministerul Afacerilor Externe. Cldirea principal, cu
coloanele sale de marmur, cu picturile vechi n ulei i
candelabrele grele, i se pruse ntotdeauna mai
degrab un hotel parizian scump dect o locaie
aparinnd guvernului.
Dudley o conduse ntr-una din camerele de recepie, o
ncpere cu pereii lambrisai. Draperiile grele erau
trase, iar ei se aezar pe fotoliile dispuse de-o parte i
de alta a unei mese joase bogat decorate, unde fusese
adus cafea naintea sosirii lor.
Cuttura preocupat de pe faa de obicei placid a lui
Dudley reprezenta un semn c ntlnirea cu ministrul
afacerilor externe nu decursese n cele mai bune i

amiabile condiii.
Ai ncheiat ultimele pregtiri? ntreb el brusc.
Da, domnule, totul e gata pentru mine.
Bun. Nu trebuie s-i mai subliniez importana
misiunii tale, Marcie. i tii c este misiunea ta.
Nu mai era nevoie ca Dudley s intre n detalii; Marcie
Deveraux nelesese pe deplin implicaiile cuvintelor
lui. Era misiunea ei. O misiune sub acoperire. Ea o
planificase, strategia i tacticile i aparineau.
Imediat ce se stabilise faptul c Black Star se afla n
America, Deveraux fusese cea care solicitase ca
misiunea s rmn sub acoperire pentru a putea fi
negat n mod plauzibil n caz de eec i ca niciun fel de
acord s nu fie pus la cale ntre Marea Britanie i SUA.
Argumentase c mprtirea informaiilor colegilor
americani urmau s ntrzie misiunea. Americanii
aveau s-i arunce n lupt toate resursele i tot
arsenalul, i era foarte posibil ca desfurrile lor de
fore s-l pun n gard pe Black Star c se gseau pe
urmele sale.
Era mai bine ca aceast operaiune s nu se extind,
susinuse Deveraux, s rmn compact; cu ct erau
mai puine persoane implicate, cu att mai bine. S
intre discret n aciune, s-i fac treaba i s ias din
ar la fel de discret. Acesta era modul ei de operare;
funcionase n trecut i avea s mearg i de data asta.
Dudley i analizase planul i-i dduse und verde.
Dac misiunea avea s fie ncununat de succes,

Deveraux personal urma s fie rspltit pe msur. n

mod sigur avea s fie promovat i era posibil s
obin chiar funcia lui Dudley. Era de notorietate
faptul c el avea s se pensioneze n curnd.
Pe de alt parte, varianta unui eec era mult prea
cumplit pentru a putea fi mcar luat n consideraie.
Americanii aveau s se enerveze cumplit dac
descopereau c britanicii conduseser o operaiune
sub acoperire n New York, implicnd un nger
implantat i explozibili plastici ce puteau s ucid sute
de ceteni ai SUA.
Deveraux avea s fie pe deplin responsabil pentru
asta i nimeni altcineva. Americanilor urma s li se
spun c era o agent recalcitrant creia nu i se
aprobase niciodat s conduc o operaiune pe
teritoriul Statelor Unite. Trebuia s fie dat afar din
Serviciul de Securitate ca s se asigure meninerea
bunelor relaii cu SUA, n cazul n care acestea riscau s
fie deteriorate.
Deveraux n-avea nevoie s i se reaminteasc
implicaiile. Nici nu inteniona s-i fac griji cu privire
la consecinele unui eventual eec. Trebuia s se
concentreze asupra misiunii.
Conform povetii ce-i asigura acoperirea, lucra pe
post de ataat diplomatic la ONU. Asta nsemna c
putea cltori n SUA sub paravanul destul de
confortabil al unui paaport diplomatic. Putea cere
oricnd imunitate diplomatic i putea pleca din ar.

Dac misiunea se ncheia cu un eec, avea libertatea de

a se ntoarce n Marea Britanie, dar tia c, n ultim
instan, ntoarcerea acas n-avea s-o salveze.
Nimeni altcineva dintre cei implicai n operaiune nu
beneficia de acelai nivel de protecie, iar acesta era un
aspect despre care Deveraux nc mai trebuia s
discute cu eful ei.
Watts a lucrat ani de zile ca agent sub acoperire
infiltrat pe teritoriu strin, domnule, ceea ce nseamn
c e pe deplin contient de ceea ce ar putea s li se
ntmple lui Danny i Elenei. i lui nsui, bineneles.
Dudley ddu din cap n semn de ncuviinare.
Da, i cunosc n totalitate recomandrile tale
privitoare la Watts i la cei doi adolesceni se opri un
moment ca s autocorecteze - atunci cnd misiunea se
va ncheia cu succes.
Da, domnule, spuse Deveraux. ntotdeauna am
considerat c ei nu reprezint altceva dect o
ameninare la sigurana noastr. Pentru unii din afara
sistemului, tiu mult prea multe, i n-o s avem
niciodat garania c o s-i in gura. Ct despre
Watts, trecutul e mult prea ncrcat. Aa c am decis c
e prea riscant s-l avem alturi de noi n New York. Am
fcut nite aranjamente ca s rezolv asta n orice caz,
dup ncheierea cu succes a misiunii, recomandarea
mea rmne aceeai. Ar trebui eliminai cu toii.
Trebuie s facem curenie dup misiunea asta,
domnule.

Dudley oft.
Mi-e team c sunt prea btrn pentru chestii
de-astea. De-abia atept s m duc la Dorset, la albinele
mele. ncuviin din nou din cap. E o decizie
regretabil, Marcie, ns da, sunt de acord cu ea.
Eliminai-i.

19
Fergus trebuia s plece de pe Aeroportul Heathrow cu
dou ore naintea celorlali. i luase rmas-bun de la
Danny i de la Elena la ultimul instructaj, naintea
plecrii de la Oxford, spunndu-le pentru ultima oar
s aib grij.
i el fcuse nite aranjamente n seara premergtoare
plecrii, ct timp Deveraux era la Londra. Sunase la
compania de livrri i distribuii DHL pentru a veni s
ia un plic micu adresat lui Frank Wilson - un
pseudonim pe care-l folosise n trecut, i cu care
Deveraux fusese de acord pentru misiunea asta - pe
care s-l aduc la hotelul su, Roosevelt, aflat doar la
cteva strzi distan de Pennsylvania.
nuntrul plicului se gseau trei paapoarte false, cu
viz prelungit de edere n SUA, pentru el, pentru
Danny i pentru Elena. n rstimpul petrecut la Oxford,
Fergus apelase la fostele sale cunotine.
Terminalul Patru era aglomerat ca ntotdeauna.
Fergus se duse la ghieul de check-in, se nregistr
pentru zbor i apoi se altur cozii lungi formate din
pasagerii care se supuneau controalelor de securitate
nainte de a intra n sala de ateptare n vederea
mbarcrii.
Ca majoritatea celorlali pasageri, i scoase haina i
se asigur c n-avea nimic metalic n buzunarele de la

pantaloni, ceva care s declaneze detectorul de metale

n momentul n care avea s treac prin el. Ajuns n
dreptul acestuia, i puse haina ntr-o tav de plastic,
dup care o mpinse, alturi de micul rucsac folosit pe
post de bagaj de mn, pe banda rulant din cauciuc,
uitndu-se cum acestea dispar n ntuneric.
Trecu prin detectorul de metale i fu uurat c nu se
auzi iuitul specific de alarmare, ceea ce ar fi nsemnat
o percheziie corporal enervant. Fergus se duse la
banda rulant, i puse haina pe el i-i recuper
rucsacul. Ajunse la controlul paapoartelor, ce fusese
instituit n grab dup atacul cu bomb din metroul
londonez din 7 iulie, i-i prezent ofierului de
securitate de acolo paaportul i tichetul de ambarcare.
n momentul n care se ntorcea cu intenia de a se
ndrepta spre sala de ateptare, vzu doi brbai
mbrcai n costum care se apropiau de el. tiu
imediat cine erau: Special Branch7. N-avea niciun rost
s intre n panic, ar fi fost complet inutil.
n acel moment, Fergus i ddu seama c fusese tras
pe sfoar.
Brbatul aflat mai aproape de el zmbi politicos.
Bun ziua, domnule! Dac nu v suprai, putei s
ne artai paaportul i tichetul de ambarcare?
Paaportul lui Fergus era pe numele de Frank Wilson.
Numele nu schimba cu nimic situaia: cei de la Special
Departament special al poliiei din Marea Britanie care se ocup de probleme de
securitate naional. (n.tr.)
7

Branch tiau exact cu cine aveau de-a face.

Fergus le nmn paaportul i tichetul de mbarcare
n avion, supunndu-se unui proces despre care tia c
era inevitabil.
Brbatul se uit la paaport n timp ce, mpreun cu
colegul su, l escortau pe Fergus undeva departe de
mulimea aflat lng porile de securitate. Era o
procedur standard: s duci suspectul ct mai departe
de zonele publice.
Nu-i dect un control de rutin, domnule, i spuse
al doilea brbat n vreme ce-l conduceau pe Fergus
printr-un coridor, intrnd apoi ntr-un birou.
Acesta era o ncpere mic, singurele piese de
mobilier fiind o mas i dou scaune cu sptar. Abia
dac exista suficient spaiu ct s ncap cei doi brbai
de la Special Branch, Fergus i cei doi ofieri ai Poliiei
Metropolitane, doi vljgani n uniform, ambii avnd
vest antiglon i puti semiautomate MP5. Una din
arme era ndreptat direct spre capul lui Fergus.
Fergus tia algoritmul dup care se desfurau astfel
de lucruri. Fr ca mcar s se mai deranjeze s ncerce
s protesteze, i puse ncet rucsacul pe podea, se
ntoarse, i duse minile la spate i atept s fie
nctuat.

20
Danny sttea aproape de coada avionului i, n timp ce
imensul Boeing 747 rula pe pist, i ridica botul i
ncepea s urce hotrt nspre cer, se gndi la ultima
oar cnd fusese ntr-un aparat de zbor.
Cele dou cltorii nici c-ar fi putut fi mai diferite. De
data asta sttea la un capt al seciunii centrale i era
unul dintre sutele de pasageri de la bord. Pn i la
clasa economic exista un confort relativ i spaiu
adecvat pentru a-i ntinde picioarele.
Data trecut fusese nghesuit n partea din spate a
unui Cessna cu un singur motor, alturi de bunicul su,
atunci cnd se ntorceau n Anglia dup cele ase luni
de fug n Spania.
Micul avion i luase n toiul nopii, de pe o pist
improvizat, de undeva din interiorul provinciei
Andaluzia, iar pilotul extrem de calificat folosise un
dispozitiv de vedere pe timpul nopii ca s-i gseasc
calea prin ntuneric i s decoleze. Plecaser tiind
doar c zboar spre necunoscut, n timp ce ncepea
btlia final menit s-l absolve pe Fergus de acuzaia
ce exista mpotriva lui.
Danny aproape c schi un zmbet pe cnd Boeingul
747 urca printre nori n huruitul celor patru motoare
uriae ale sale.
ntre cele dou cltorii exista o singur asemnare:

nc o dat, zbura spre necunoscut. ns zmbetul lui

Danny ascundea sentimentul de nervozitate pe care-l
resimea. i nu cu privire la misiune, se simea bine n
legtur cu asta, chiar fericit c lua parte la o
operaiune de o importan crucial i de o
nsemntate de nivel mondial.
tia c muli dintre pasagerii din avion se gndeau la
adolescenii sinucigai cu bomb. Unii erau probabil
nelinitii - Danny vzuse cum doamna n vrst de
lng el i aruncase o privire lung, scruttoare, n timp
ce-i puneau centurile de siguran. Se ateptase la
genul acesta de reacie; n mod sigur oamenii n-aveau
s se simt n apele lor la vederea unui adolescent
cltorind de unul singur. ns Deveraux i bunicul su
l instruiser bine, iar Danny alungase temerile femeii
cu un zmbet i cteva cuvinte bine alese privitoare la
zborul lung pe care aveau s-l fac.
De asemenea, se descurcase de minune cu prelungitul
ir de ntrebri, cu percheziia corporal i cea a
bagajului la care fusese supus atunci cnd trecuse prin
filtrul de securitate ce ddea nspre sala de ateptare
de pe Heathrow.
Danny i arunc privirea peste culoar, la rndul de
scaune din dreapta, i vzu titlul unui ziar:
VNTOAREA MAESTRULUI N ATACURILE CU
BOMB
Pasagerul care citea ziarul n-avea cum s tie c
cineva din linia nti a acestei vntori sttea la cteva

scaune distan de el.

i, n ciuda temerilor bunicului su legate de
Deveraux, Danny era entuziasmat cu privire la ce avea
s urmeze. ns exista i un motiv de ngrijorare care-l
scia: Elena.
Dup scurta lor discuie avut la sfritul
instructajului fcut de Deveraux cu o dup-amiaz n
urm, n-o mai vzuse pe Elena pn diminea. Ea
sttuse n camera ei toat seara, fr ca mcar s se
deranjeze s mai coboare la cin.
Reapruse la micul dejun, ns fusese tcut i retras,
chiar i atunci cnd Fergus i luase la revedere de la ei.
i apoi, chiar n momentul n care erau pe cale s-i ia
i ei un stngaci rmas-bun, Elena fcuse ceva ce-i
surprinsese pe amndoi. l srutase pe Danny; i lipise
fugar buzele de ale lui, nainte de a-i opti:
Rmas-bun, Danny.
nainte ca Danny, rmas masc, s apuce s rspund,
ea plecase deja, probabil nedorind s prelungeasc
desprirea mai mult dect era absolut necesar. Lui
Danny nu-i plcea acest rmas-bun cnd venea din
partea Elenei. El era obinuit cu la revedere sau pe
curnd sau chiar pa, ns rmas-bun suna prea
nefiresc. Prea final, prea definitiv.
Cltoreau separat spre Heathrow; Deveraux
insistase asupra acestui lucru, pentru eventualitatea n
care Black Star sau vreun asociat al su o urmrea pe
Elena de partea asta a Atlanticului. Era puin probabil,

ns Deveraux nu risca nimic.

n timp ce-i desfcea catarama centurii de siguran
i se aeza mai comod, Danny se gndi c lucrurile nu
merseser prea bine ntre el i Elena n ultimele
sptmni. Simea c se distanaser ciudat de mult,
ceea ce nu se mai ntmplase i nainte. i spuse n
sinea sa c nu era dect vina lui. Fusese att de
absorbit de misiunea, nct neglijase sentimentele
Elenei n momentul n care avea cea mai mare nevoie
de el. i se simea ru din cauza asta. i ngrijorat. i
vinovat.
***
Elena sttea ntr-un scaun aflat la geam, puin mai
aproape de partea din fa a avionului. Lng ea era o
americanc de vrst mijlocie, foarte gras, care
ncepuse s vorbeasc nc dinainte de a-i lipi
spinarea supradimensionat de sptarul scaunului.
n momentul n care motoarele i ncepur huruitul,
Elena tia deja c pe companioana ei de cltorie o
chema Mavis Bachelor i c era mritat cu Henry - pe
care toat lumea l strig Hal - i c acest Hal se ocupa
de o afacere de ambalare a crnii.
Pari puin cam speriat, scumpo, spuse Mavis n
timp ce avionul i mrea viteza. Chiar nu-i niciun
pericol cnd zbori cu avionul. Ai mai multe motive de
ngrijorare la o simpl trecere a strzii.
ns Elena nu-i fcea griji n legtur cu zborul.
Acesta era ultimul ei motiv de ngrijorare.

***
Marcie Deveraux era n partea din fa a avionului, la
clasa nti. Omul de afaceri care sttea lng ea se
rezumase la a da din cap politicos n semn de salut n
momentul n care-i ocupase scaunul. Ea i rspunsese
la fel, dnd din cap, uurat c n mod clar brbatul nu
inteniona s-i petreac orele de zbor ncercnd s
poarte o conversaie serioas i interesant.
Tipul lucra deja la laptop, n timp ce Deveraux sttea
adncit n scaun i se uita la meniul primeia dintre
mesele pe care aveau s le primeasc pe durata celor
opt ore de zbor.
Parcurse meniul n grab i-i ngdui un zmbet uor
atunci cnd se gndi la ce trebuia s se atepte Fergus
Watts s aib la urmtoarea mas. Cu siguran c n
acel moment el era deja bgat ntr-o celul i
contientizase faptul c ea aranjase s fie luat pe sus de
la aeroport.
Avea s rmn nchis pn cnd se ntorcea
Deveraux, la sfritul misiunii. i, dup aceea, avea s
fie eliminat mpreun cu Danny i cu Elena.
Deveraux nu intenionase niciodat ca Fergus s ia
parte la faza final a operaiunii, iar faptul c aceasta
avea loc peste ocean i uurase munca. Participarea lui
la faza nti fusese esenial: Danny i Elena n-ar fi fost
n veci de acord s fie implicai fr el, aa c, n etapa
aceea, fusese nevoie de Fergus. Iar el se dovedise mai
mult dect folositor n pregtirea lor; Deveraux

recunoscuse n sinea sa c ea n-ar fi reuit niciodat

s-i pregteasc att de repede i de eficient.
ns acum nu mai era nevoie de el; prezena sa n New
York ar fi fost o rspundere prea mare i, fr ndoial,
ar fi creat probleme la luarea unor decizii care puteau
s-i pun n pericol pe Danny i pe Elena.
Chiar i aa, tot urmau s fie probleme atunci cnd
Deveraux va trebui s le explice adolescenilor motivul
pentru care Fergus nu avea s fie cu ei n New York.
ns putea s fac fa acestei probleme. tia cum s
abordeze lucrurile.
***
Herman Ramirez era obosit; ultimele luni fuseser
solicitante iar zborurile internaionale erau epuizante
prin prisma diferenei de fus orar. ns Herman nu se
plnsese niciodat, iar de data asta avea s fie mai
uor. De data asta ngerul zbura spre ei.
Herman era bun la electronic, i trebuiau fcute
anumite modificri de natur electronic n camera
Elenei de la hotelul Pennsylvania, naintea sosirii fetei.
Lucr metodic i foarte atent. Herman fcea
totdeauna lucrurile ca lumea.
O camer de supraveghere de mrimea unui stilou
fusese montat n televizor, fiind cuplat la circuitul
electric al acestuia i permindu-i astfel s fie
permanent n funciune. Era amplasat n spatele unei
mici guri din difuzor. Microfonul fusese plasat n
lampa din tavan i era de asemenea alimentat

permanent cu energie electric.

Semnalele slabe emise de ambele dispozitive radiau
prin cablurile electrice i alimentau un re-transmitor.
Dispozitivul de dimensiunile unei geni diplomat era
poziionat ntr-o rulot Winnebago, pe care Herman o
lsase mai devreme ntr-o parcare aflat la un cvartal
distan de hotel.
Rolul re-transmitorului era acela de a recepiona i
de a cripta semnalele slabe emise att de camera video,
ct i de microfon, iar apoi de a le mri puterea nainte
de comutarea i retransmiterea semnalului pe circuitul
ctre casa lui Pointer din The Hamptons.
Acolo, semnalul criptat avea s fie n cele din urm
decodat, iar monitorul i difuzorul lui Pointer
retransmind totul cu o ntrziere de aproximativ
dou secunde.
Herman i termin treaba, i strnse sculele, se uit
la ceas i iei din camer la fel de discret pe ct intrase.
***
nainte de decolare, Elena se temuse de sosirea ei la
New York i de ceea ce avea s urmeze. ns atunci
cnd auzi anunul c avionul ncepea s coboare n
vederea aterizrii, se simi uurat.
Mavis era o mare vorbrea. Elena tia acum ntreaga
istorie a familiei Bachelor. Singurul interval n care
Mavis nu vorbise fusese atunci cnd mncase, de fapt
doar momentele n care mesteca i nghiea mncarea.
ntre dou guri zdravene, gsea timp s mai spun

ceva.
Ajungnd aproape la limita nervilor i ct pe ce s-i
spun fr menajamente s mai tac din gur, Elena
ncercase orice tertip ca s ia o pauz i s scape de
uvoiul verbal al femeii. Citise, se uitase afar pe
hublou, se uitase la filmele care rulau, ns Mavis
continuase s turuie.
Avusese parte de un scurt moment de respiro, de vreo
dou ore, atunci cnd Mavis dormise. Recunosctoare,
Elena fcuse acelai lucru, ns avusese parte de vise
ntunecate i agitate i mai c rsuflase uurat atunci
cnd o trezise vocea ptrunztoare a vecinei sale de
scaun. Singurul lucru bun la toat sporoviala lui Mavis
era c nu punea ntrebri; era mult prea ocupat s
vorbeasc despre sine.
Avionul cobor i urmri linia coastei, trecnd pe
deasupra domeniului The Hamptons. Mavis i
strngea lucrurile.
M ateapt Hal. Cred c moare de nerbdare s-mi
spun tot ce s-a ntmplat ct am fost plecat. E cel mai
minunat so din lume, ns nu se oprete niciodat din
vorbit. Odat ce s-a pornit eu nu mai apuc s spun
nimic.
Scotoci n geanta ei imens, scoase o carte de vizit i
i-o ndes Elenei n palm.
A fost minunat s stau de vorb cu tine, Elena, eti
o fat foarte interesant! Fii atent, dac ai timp liber
poi s vii s vizitezi familia Bachelor din Brooklyn

Heights. Numrul de telefon i adresa le gseti pe

cartea de vizit. Nu trebuie dect s suni, oricnd vrei
tu.
Elena zmbi i bg bucata de carton n buzunarul de
la geac.
Ar fi grozav. Mulumesc foarte mult!

21
Aterizarea fu la fel de lin ca i zborul n sine. Pe
durata cltoriei, Elena se uitase spre Danny doar de
vreo dou ori, atunci cnd se dusese la toaleta aflat la
coada avionului. ns nu schimbaser priviri; nu-i
permiteau acest lux.
Deveraux ordonase verificarea fiecrui pasager de la
cursa respectiv. n urma verificrii nu ieise nimic la
iveal, ns ea tia foarte bine c Black Star se putea
afla printre sutele de pasageri de la bordul avionului.
Elena nu-l vzuse pe Danny atunci cnd coborse din
Boeingul 747. innd strns n mn formularul verde
de viz pe care-l completase n avion i formularul alb
de trecere prin vam, ptrunse n cldirea unui
terminal nou din sticl i oel i se aez la coada lung,
erpuitoare, de la Imigrri. l zri pe Danny mai n
spate, aezat i el la coad, dup care o surprinse cu
privirea pe Marcie Deveraux n timp ce se ndrepta
spre culoarul rezervat diplomailor, trecnd fr ca
mcar s arunce o privire n direcia ei.
Elena ajunse n cele din urm n faa ghieului. Pi n
fa i-i ntinse paaportul i formularele ofierului n
uniform de la Serviciul Imigrri, care le studie cu
de-amnuntul.
Ea rmase n ateptare cuprins de nervozitate, pn
cnd ofierul i ridic privirea.

 Ct timp intenionai s stai n Statele Unite?

Dou sptmni.
i suntei singur? Prinii dumneavoastr sunt de
acord cu asta?
Nu am prini, spuse Elena cu rapiditate. Nu-l mai
am pe niciunul din ei. Cnd a murit, mama mi-a lsat
nite bani s cltoresc. A vrut s vd mai mult din
lume dect a apucat ea s vad. Mi se pare foarte
potrivit s ncep cu New Yorkul: am vzut att de
multe la televizor i mi-a plcut ce-am vzut. Aa c,
iat-m aici!
Suntei cam prea tnr ca s cltorii singur.
Elena ddu din cap n semn c era de acord, dup care
scoase din buzunar cartea de vizit.
Dar n-o s fiu singur tot timpul. Am prieteni n
America: Mavis i Hal Bachelor. De fapt, erau prietenii
mamei. Locuiesc n Brooklyn Heights i mi-au promis
s-mi arate oraul.
ns nu stai cu ei? spuse ofierul n timp ce se uita
pe cartea de vizit.
Elena zmbi.
Sunt mult mai n vrst dect mine. Am decis de
comun acord c-i mai bine s stau la hotel. Astfel,
putem s ne vedem ct vrem de mult, dar probabil c
nu zilnic. Fcu o pauz, ateptnd ca brbatul s spun
ceva. Cum acesta nu zise nimic, Elena zmbi din nou.
Vedei dumneavoastr, am aptesprezece ani, continu
ea. Dar ei o s m trateze ca pe un copil.

Ofierul se mai gndi puin la spusele ei, dup care i

napoie cartea de vizit.
Putei s-mi artai biletul de ntoarcere, v rog?
Elena i nmn biletul, iar ofierul l studie cu atenie,
dup care i-l ddu napoi. Apoi rupse partea de jos a
formularului verde i o prinse cu o caps de paaportul
Elenei. Dup care fcu o cruciuli la baza formularului
de vam i-i ddu Elenei paaportul napoi.
Pe tejgheaua care-i desprea era prins o cutie
metalic, rectangular, de mici dimensiuni, o lumini
galben strlucind prin capacul ei de sticl.
Punei-v degetul arttor de la mna dreapt
acolo, deasupra luminii galbene, v rog!
Elena fcu aa cum i se spusese i i se lu astfel
amprenta. Procedura se repet n privina degetului
arttor de la mna stng, iar apoi ofierul ndrept o
camer foto prins de un bra ajustabil pn cnd
ajunse la acelai nivel cu capul Elenei.
Uitai-v n camer, v rog!
Aparatul fcu un clic, iar ofierul zmbi pentru prima
oar.
edere plcut i avei grij de dumneavoastr!
n timp ce Elena se ndrepta spre sala unde se
recuperau bagajele, dei i simea inima btnd cu
putere, se felicit n gnd c-i venise ideea s treac de
biroul Imigrri cu ajutorul lui Mavis i Hal Bachelor.
Avea s fie mult mai uor acum; n curnd va fi n drum
spre hotel.

Se uit la plasma ecranului pe care erau afiate

numerele zborurilor sosite i verific din priviri banda
rulant pentru bagaje, acolo unde avea s apar n cele
din urm i geamantanul ei. n timp ce atepta, mai
avea ceva de fcut. Ora din colul din dreapta jos de pe
acelai ecran cu sosiri indica 5.27 p.m. Deveraux i
instruise dinainte, aa c tia c majoritatea ceasurilor
din SUA foloseau a.m. i p.m. n locul sistemului de
douzeci i patru de ore. Elena trase de butonul
ceasului de la mn i-l fix la ora 5.28 p.m. Atept
pn n momentul n care ecranul cu sosiri afi la
rndul su ora 5.28 p.m. i aps pe buton, pornind
mecanismul.
Geamantane de toate mrimile i culorile, produse de
diferite companii de profil, se nvrteau pe lng ea. O
singur dat Elena l vzu pe Danny, n partea opus a
benzii rulante, iar privirile li se ntlnir pentru o
secund. Pre de o clip Elena ndjdui c va avea
parte mcar de un scurt zmbet de ncurajare din
partea lui, ns Danny se uit imediat ntr-o parte.
El respecta ordinele, iar Elena se pomeni
ntrebndu-se dac i cnd anume ei doi chiar aveau
s-i mai vorbeasc. Deodat, i se pru c existau o
mulime lucruri pe care i-ar fi dorit s i le fi spus lui
Danny nainte de a pleca din Anglia. Acum ns era
prea trziu.
n cele din urm apru i geamantanul ei; l ridic de
pe banda rulant i o lu spre o alt coad, cea de la

Vam.
nc nu se terminase tirul de ntrebri la care avea s
fie supus.
ndat ce ofierul aflat n ateptare vzu cruciulia de
la baza formularului de vam i fcu semn Elenei s-l
urmeze la o mas i-i ceru s-i deschid valiza. O
femeie ofier, purtnd pistol la old, li se altur i
ncepu o examinare complet att a geamantanului, ct
i a genii de umr pe care Elena o avea la ea.
i, n timp ce femeia cuta, cellalt ofier repet multe
dintre ntrebrile la care Elena rspunsese deja. i
cteva n plus.
Adresa dumneavoastr din Anglia?
Elena i ddu adresa fictiv de acoperire, cea a
hotelului din Oxfordshire.
Lucrez acolo, spuse ea.
i numrul de telefon?
Ea i spuse numrul.
Repetai, v rog, numrul.
Elena l spuse din nou, mai repede de data aceasta,
dndu-i seama pe deplin de ceea ce se ntmpla.
Fergus i avertizase c s-ar putea s fie testai att cu
privire la adres, ct i la numrul de telefon, i-i
ntrebase asta n mod repetat pe durata perioadei de
pregtire. Era floare la ureche s i le aduc acum
aminte.
Femeia
ofier
scoase
nite
mici
buci
dreptunghiulare de band de prindere tip arici din

geamantanul Elenei i le ridic n aer.

Astea pentru ce sunt?
Pentru genulia mea.
Amndoi ofierii se holbar la ea.
Pentru ce? ntreb femeia.
tii, o gentu pe care-o ii la bru. Am de gnd s
cumpr una de-aici ca s-mi in banii cash i am adus
scaiul sta ca s-o fac mai sigur.
Ofierii schimbar o privire ntre ei.
Vrea s spun o borset, zise brbatul.
Aa vreau? se mir Elena.
Femeia ofier zmbi, strecur bucile de arici n
geamantan i bg ghidul Lonely Planet al Elenei i
harta oraului napoi n geanta de umr.
Ce v-ai propus s vedei?
Empire State Building i, bineneles, Statuia
Libertii, spuse Elena sigur pe ea. ns vreau s merg
i la Ground Zero8. Am vzut totul la televizor; a fost
ngrozitor! Simt c trebuie s merg acolo cred c
toat lumea ar trebui s mearg.
Femeia oft n timp ce-i ncheia cutarea prin bagaje.
Aa este. Eu i cu sora mea doar ce-am fost luna
trecut. Nu tiu de ce, pur i simplu am simit c
trebuie s mergem.
Ddu aprobator din cap spre colegul ei.
n cele din urm, scotocelile i ntrebrile se
terminaser. Elena i nchise fermoarul de la
8

Zona n care s-au aflat cele dou Turnuri Gemene prbuite la 11 septembrie. (n.tr.)

geamantan i o porni spre holul de la Sosiri.

Marcie Deveraux ieise din aeroport i era deja
condus spre hotelul ei ntr-o limuzin pregtit n
prealabil. Danny lu un taxi.
Elena urm semnele pentru autobuzele ce fceau
curse ntre aeroport i ora. Era obosit; bagajul ei
greu se blngnea i i se lovea de picioare la fiecare
pas. i, n timp ce se ndrepta spre autobuz, i trecu
prin minte gndul c Black Star ar putea fi undeva
acolo, n mulime.
Nimeni nu se apropie de ea; Black Star nu se gsea
acolo.
ns ali ochi erau aintii asupra Elenei, iar dac s-ar
fi uitat mai atent, ar fi putut distinge feele,
recunoscndu-i astfel pe agenii operativi ai lui
Deveraux, Fran i Mick.
Poznd ntr-un cuplu de proaspt cstorii aflai n
luna de miere, acetia ajunseser n New York cu o zi
nainte, mai precis dup-amiaza. Acum se
amestecaser n mulime i o priveau.
i nu erau singurii care o ineau sub supraveghere.
Herman Ramirez sttea printre oferii de taxi i
oferii care-i ateptau pe cei ce i rezervaser maini
pentru a fi dui n ora. ncuviin din cap satisfcut
atunci cnd ddu cu ochii de Elena. Acum putea s-i
raporteze stpnului su: ngerul aterizase.

22
Cltoria de cincizeci de minute cu autobuzul, de la
aeroport pn n inima oraului, ar fi trebuit s fie o
experien incredibil pentru o tnr care vizita
pentru prima oar New Yorkul.
Diferenele dintre Londra i New York erau
remarcabile i uimitoare. Drumurile, coloanele de
maini din trafic, ns mai ales, n momentul n care
Elena surprinse pentru prima oar profilul conturat pe
cer al Manhattanului, mrimea i proporiile cldirilor
ce se nlau spre nori, asemenea degetelor unei
mulimi de mini ridicate n sus.
ns tot acest peisaj minunat trecea pe lng Elena
fr s-o impresioneze n vreun fel. Fata simea o ghear
n piept din cauza ngrijorrii, ce parc se mrea cu
fiecare kilometru parcurs, ngreunndu-i respiraia.
Fiecare gur de aer era inspirat n grab, superficial,
i expirat la fel, pe msur ce nelinitea i sporea din
ce n ce mai mult. Black Star se afla pe undeva pe-acolo.
n ateptare.
Era aproape ora apte - miezul nopii n Anglia atunci cnd Elena cobor ntr-un final din autobuz i
parcurse pe jos o distan scurt, pe lng Madison
Square Garden, spre Hotelul Pennsylvania. n hotel,
Danny sttea la una dintre mesele micii cafenele aflate
chiar lng uile turnante. O vzu pe Elena trecnd,

ns nu schia nicio micare. Se cazase ceva mai

devreme i pentru moment n-avea nevoie dect s tie
c Elena ajunsese n siguran. i scoase telefonul
mobil ca s-i sune pe Deveraux i pe bunicul su. Toat
lumea se gsea pe poziie i operaiunea era pe cale s
nceap.
Holul i zona recepiei erau aglomerate i fremtau de
nou-veniii care ateptau s se cazeze. Elena se aez
din nou la rnd.
Se uit n jurul su n vreme ce atepta. Intrarea ce
ddea spre lifturi era n spatele ei. Doi ageni de paz
stteau acolo pentru a veghea ca numai persoanele cu
cheie electronic tip card s aib acces n respectiva
zon. Majoritatea oamenilor i vedeau de ale lor,
vorbind la mobil, studiind hrile sau ghidul oraului
ori ndreptndu-se spre bar sau cafenea. Nimeni nu
prea s-i acorde un interes deosebit Elenei, ns fata
tia c asta nu nsemna c nu se uita nimeni la ea.
Pot s v ajut cu ceva?
Elena privi spre bar, unde un tnr chinez mbrcat n
blugi, tricou i o geac subire strns pe talie,
descheiat, prea deodat extrem de interesat de ea. Se
uita direct la Elena. Ea-i simi inima btndu-i cu
putere n piept, ns dup aceea tnrul i ntoarse
capul uor i fata vzu cum i se mic buzele, i observ
i casca din urechea dreapt. Tipul vorbea la mobil
folosind un hands-free, i era mult mai interesat de
conversaia sa dect de orice altceva din faa ochilor.

 Nu v suprai, domnioar, pot s v ajut cu ceva?

Tonalitatea vocii era puin mai ridicat i mai
insistent, iar Elena ntoarse capul i vzu un brbat de
la recepie care zmbea rbdtor spre ea. Ajunsese n
faa cozii fr s-i dea seama.
Scuze, am o rezervare pentru o camer.
Desigur. Pe ce nume, v rog?
Elena Omolodon.
Recepionerul se ncrunt uor.
Putei s-mi spunei pe litere?
Elena rosti totul n grab, fiecare liter n parte
fcnd-o din ce n ce mai contient de vulnerabilitatea
poziiei sale; nici mcar n-avea protecia unei identiti
false.
Recepionerul cut pe ecranul computerului i gsi
rezervarea fcut on-line de ctre Black Star. Prea n
regul, toate etapele fiind parcurse aa cum trebuie i
pltindu-se n avans.
i zmbi.
Putei s-mi artai paaportul, v rog?
Elena i ddu paaportul ei cel nou iar funcionarul
tast cteva date n calculator iar apoi i-l napoie,
mpreun cu un card subire din plastic argintiu, cheia
de la camera Elenei.
Factura a fost deja pltit. Stai la etajul opt
lifturile sunt chiar acolo, i spuse recepionerul,
artnd cu mna direct n fa. Bine ai venit la New
York!

Elena i zmbi drept mulumire i-i lu geamantanul,

ns, exact cnd se ntorcea s plece, funcionarul i
vorbi din nou.
nc un moment, v rog!
E vreo problem, ceva? ntreb Elena, temndu-se
s nu fi fcut vreo greeal.
Nu-i nicio problem, domnioar! Doar c am un
bilet aici care m anun c avem ceva pentru
dumneavoastr.
Pentru mine?
Recepionerul confirm cu un gest din cap, cut ceva
sub tejghea i scoase un plic groscior, cu protecie
antioc n interior, acoperit din belug cu band
adeziv.
A fost lsat pentru dumneavoastr astzi, ceva mai
devreme.
Pentru mine? Cine l-a lsat?
N-am idee, domnioar! A fost nainte s intru eu n
tur.
Elena lu plicul i-i vzu numele scris cu majuscule
pe faa acestuia. Se cutremur. Era de la el. De la Black
Star. Cu siguran. i lu din nou valiza i se duse spre
lifturi, alturndu-se celor care ateptau s mearg sus.
Nimeni nu vorbi i nimeni nu se uit la cei din jur n
timp ce urcar n vitez de la un etaj la altul: apte
oameni ntr-un spaiu restrns, comportndu-se de
parc erau singuri. Doar cu bagajele i cu gndurile lor.
Elena fu singura persoan care cobor la etajul opt.

Iei din lift i, atunci cnd pi pe coridor, vzu semnul

care indica n ce direcie era camera ei. Strbtu
culoarul i-i gsi camera, dup care vzu, ceva mai
departe, dou ui batante dotate cu un mic geam. Prin
gemule se zreau un automat de rcoritoare i un altul
cu dulciuri i batoane de ciocolat. n faa lor era o
main de ghea. Perfect!
i ls valiza pe coridor i ptrunse prin uile
batante. Merse pn la automatul de buturi
rcoritoare, l msur cu privirea, dup care se duse n
spatele mainriei i se uit cu atenie. Cut prin
mruniul rmas n urma cltoriei cu autobuzul, gsi
cteva monede de douzeci i cinci de ceni i-i lu o
cutie de Fanta. Dup aceea se ntoarse, reveni pe
coridor i-i lu geamantanul.
Ajuns iar n dreptul camerei sale, Elena introduse
cheia electronic n fanta din u i auzi declicul
ncuietorii. Deschise ua cu grij, aprinse luminile, i
trase valiza nuntru i o arunc pe pat.
Peste dou secunde, Charles Pointer al II-lea avu pe
ecran prima imagine a noului su nger.
***
n Oxford era 1.30 a.m. iar doctoria Ruth Jacobson
sttea n patul din fosta camer a Elenei.
Personalul care se ocupa de curenie scosese deja
ultimele obiecte lsate n urm de Elena; era aproape
ca i cum fata n-ar fi fost niciodat acolo. Rmsese un
singur lucru: laptopul ei.

Doctor Jacobson se uita fix la computerul aezat pe o

msu de scris. Probabil c trebuia s-l lase la
recepie, pentru ca Elena s-l recupereze la ntoarcerea
sa din America.
Psihiatra i petrecuse ntreaga zi la hotel, trgnd
concluziile necesare i scriindu-i raportul final pentru
Marcie Deveraux. Decisese c nu mai avea nimic de
fcut, iar de mine avea s se ocupe de un alt caz:
povestea altcuiva, problemele altcuiva. ns fiecare caz
trebuia s se ncheie cu un bilan i, cteodat, ea, una,
era mai satisfcut de propria munc dect alii.
Fr a le putea struni, gndurile i se ndreptau spre
faptul c dduse gre cu Elena. Fata se descurcase bine
la nceput, ns n momentul plecrii la New York
manifesta semne de anxietate i de stres. Slbise i
arta extrem de obosit. Prima i cea mai mare grij a
doctorului Jacobson, care fusese n mare parte ignorat
de Deveraux, inea de faptul c starea mental a Elenei
era posibil s se agraveze atunci cnd avea s lucreze
de una singur, izolat de prieteni i lipsit de sprijin
profesional.
Singura lumin din camer provenea de la lampa de
birou, ce-i revrsa razele mai mult n jos, nspre
computer, nvluindu-l ntr-un halou, ca pe un element
de decor de pe scena unui teatru.
Doctor Jacobson i termin notiele; nu mai avea
nimic altceva de fcut. Era timpul s plece. Se ridic de
pe pat i se ndrept spre birou. Se aplec i lu

laptopul; cnd fcu asta, observ un plic alb, ndoit la

jumtate, ce alunec de sub computer. ntoarse
calculatorul i vzu c-i fusese scoas bateria; plicul
fusese bgat n compartimentul rmas gol.
Puse jos laptopul, se uit la plicul sigilat i-l ndrept,
astfel nct s-i poat vedea partea din fa. Acolo, scris
cu cerneal neagr i cu majuscule, se gsea un singur
cuvnt:
TATA

23
Elena se aez la captul patului su de hotel innd n
mini plicul special, destinat transportului de bunuri
de dimensiuni reduse. Se enerv vznd c degetele i
tremurau n timp ce scotea banda adeziv cu care
fusese sigilat plicul. Trase i ultima bucat de scotch,
deschise partea de sus a plicului i arunc o privire
nuntru. Ceva mic era mpachetat ntr-un ambalaj
special antioc, cu bule, iar lng acesta se gsea un
teanc gros de bancnote americane. Atunci cnd le
scoase din plic, gsi o coal de hrtie lipit cu scotch de
ambalajul de protecie cu bule, mpturit cu grij de
dou ori astfel nct s fie aproape de aceeai mrime
cu pachetul n sine.
Azvrli dolarii pe pat, desfcu foaie de hrtie i citi:
Pornete-l.
Elena arunc i hrtia lng bani i ncepu s desfac
ambalajul, deja bnuind ce era nuntru. Aproape c-i
scp un zmbet n momentul n care un BlackBerry9
nou-nou iei la iveal. Ca de obicei, Black Star se
gndise la toate.
Fr s-i dea mcar geaca jos, Elena se aez mai
confortabil i porni Blackberry-ul. Acesta se deschise
direct ntr-un site personal securizat, pe numele ei, de
Aparat wireless, de mici dimensiuni, folosit ca telefon, dar mai ales pentru navigarea
pe internet i transmiterea instantanee de e-mailuri sau mesaje scrise, (n.tr.)
9

pe un website pe care-l folosise adesea n trecut.

n camera sa ntunecat din The Hamptons, Pointer
zmbi n vreme ce privea chipul Elenei.
E timpul s stm de vorb, opti el, degetele
micndu-i-se
deja
grbite
peste
tastatura
calculatorului.
BUNA, GOLA, MA BUCUR C-AI AJUNS CU BINE.
M-AM GANDIT CA ASTA O SA FIE CEA MAI BUNA
CALE SA PASTRM LEGTURA ACUM CA ESHTI
AICI. DECI, CE MAI FACI??? CAMERA E OK???
Elena aproape c scp BlackBerry-ul din mini. Era
ca i cum el se gsea acolo, n camer cu ea, i nu
ntr-un loc necunoscut, de unde i trimisese un mesaj
de ntmpinare. Ezit, nesigur de cum avea s-i
rspund: i ddu seama c, pentru prima oar de la
nceputul operaiunii, era singur n momentul intrrii
n contact cu Black Star. Acolo unde n mod normal
i-ar fi ndreptat privirea i-ar fi ateptat o instruciune
din partea lui Deveraux sau a lui Ruth Jacobson, nu se
mai gsea nimeni acum. Se afla cu adevrat pe cont
propriu i, dac voia ca operaiunea s aib succes,
trebuia s acioneze ireproabil. Atta lume se baza pe
ea Trupul i fu strbtut de un tremur uor. Era att
de obosit Nu-i simea creierul capabil s gndeasc
logic. i cu toate astea, singurele lucruri n preajma
crora se simea confortabil erau cele ce ineau de

tehnologie. Un BlackBerry? Floare la ureche! Lu o

gur zdravn de aer, se gndi puin, dup care
degetele ncepur s i se mite pe deasupra tastaturii.
SUNT OK, PUTZIN OBOSITA DUPA O ZI ATAT DE
LUNGA. ASTA-I UN SITE SIGUR?? E SECURIZAT?
Rspunsul veni imediat:
FOARTE BINE, GOLA, POATE CA ESHTI OBOSITA,
INSA GANDESHTI CUM TREBUIE. IN MOD
NORMAL S-AR PUTEA SA NU FIE SIGUR, INSA
PENTRU NOI E PERFECT SECURIZAT. NU FACEM
DECAT SA DAM O RAITA PE SITE-UL ASTA, EI NICI
MACAR NU SHTIU CA SUNTEM AICI. SHI NICI N-O
SA SHTIE VREODATA!!!
Involuntar, Elena se minun n faa abilitii
incredibile a hackerului de a merge oriunde pe internet
fr s lase mcar o singur urm. ns nainte s scrie
vreun comentariu, Black Star reveni.
ASHA CA UITE CE-O SA SE INTAMPLE
ASTA-SEARA. MAI INTAI, VREAU SA RUPI FOAIA DE
HARTIE IN BUCATZELE, SA LE ARUNCI IN WC SHI
SA TRAGI APA. ACUM!!!
Deodat, Elena avu certitudinea faptului c, ntr-un fel

sau altul, Black Star o urmrea. Se trezi cutnd cu

privirea prin camer, fr s tie dup ce se uit, tiind
doar c undeva pe acolo era o camer de filmat.
FA-O, GOLA, TREBUIE SA PSTRAM MASURILE DE
SIGURANTZA!!!
Elena ls BlackBerry-ul pe pat i nfc foaia de
hrtie. O rupea deja n bucele atunci cnd intr n
baie. Arunc hrtiuele n toalet i trase apa. n timp
ce atepta ca uvoiul de ap turbionar s se calmeze,
avu deodat un gnd care-o fcu s nghee. Dac Black
Star se uita la ea n camer, putea s se uite la ea i
aici?
Se ntoarse n dormitor i lu BlackBerry-ul de pe pat.
S-A REZOLVAT.
MINUNAT! TE-AI DESCURCAT BINE. ACUM O
SA-TZI SPUN DESPRE NOAPTEA FANTASTICA PE
CARE O S-O PETRECI -N ORASH!!
Pentru o clip Elena se simi cuprins de panic. Nu se
ateptase s ias n ora n acea sear, tia c mai
trebuia s stabileasc i cutia potal improvizat,
dup care s execute un schimb de informaii cu Danny
prin care s-i transmit detaliile peste doar douzeci
de minute.

NOAPTE N ORASH???
DESIGUR, GOLA, VREAU SA-TZI DAU UN
EXEMPLU PERFECT PENTRU CEEA CE URMEAZA
SA FACEM. SA-TZI ARAT GENUL DE OAMENI CARE
CONDUC LUMEA SHI NU DAU DOI BANI PE CEI
D-ALDE NOI!!! ESHTI GATA SA VEZI ASTA????
Danny se uit la ceasul de la mn pentru a zecea oar
de cnd ajunsese n camera lui aflat la etajul
unsprezece al Hotelului Pennsylvania. Era timpul s-o ia
din loc.
ns exista o problem. Danny nc nu reuise s ia
legtura cu bunicul su. Mai nti vorbise cu Deveraux,
exact aa cum i se ordonase, dar de atunci l sunase n
mod repetat pe Fergus, la intervale de cteva minute, i
de fiecare dat intrase csua vocal.
Se hotr s sune nc o dat, ns se petrecu acelai
lucru. Lui Danny nu-i mirosi deloc a bine chestia asta;
nu i se prea n regul ca, nc de la nceputul
operaiunii s se confrunte cu genul sta de probleme.
Poate c Fergus nu rspundea pentru simplul motiv c
bateria de Ia mobil i se descrca foarte repede. ns
Fergus nu era genul de om care s lase o situaie ca
asta s persiste; s-ar fi dus imediat n ora i i-ar fi
luat alt telefon.
Danny o sun din nou pe Deveraux.

 Uite, tiu c nu trebuia s te contactez din nou, ns

ncerc de-o grmad de timp s dau de bunicul meu i
nu pot. Sunt foarte ngrijorat.
Rspunsul lui Deveraux sun calm i imperturbabil.
A existat o problem; a fost ridicat de pe
Aeroportul Heathrow. Facem tot ce putem ca s-l
eliberm i s-l aducem aici dup cum planificaserm.
Danny, ocat, rmase mut pre de cteva clipe, dei
mintea i lucra cu frenezie, ncercnd s-i dea seama
dac Deveraux i spunea sau nu adevrul. Se ndoia de
sinceritatea femeii, dar, n situaia n care se gsea,
adolescentul nu prea avea ce s fac.
Pi i cine l-a nhat, i de ce?
Oficial, el e nc dat n urmrire general, Danny
Bine, dar credeam c numele lui fusese ters
Da, ns vezi tu, toate astea dureaz. Au fost cei
din Special Branch, care i-au fcut pur i simplu
treaba. Din informaiile lor, el nc se gsea pe lista
celor dai n urmrire general. n timp ce se ncearc
s fie scos de-acolo, treaba noastr e s ne ocupm n
continuare de ceea ce ne-a adus aici, adic s nu ne
abatem de la SOP. Bunicul tu i-ar spune el nsui
chestia asta.
Lucru adevrat - Fergus n mod sigur i-ar fi spus lui
Danny s respecte SOP-urile ntocmai - ns Danny nu
era ntr-att de naiv s cread c Deveraux i prezenta
toat povestea. Totul prea mult prea convenabil.
Fergus n-avea ncredere n Deveraux i, la rndul su,

Danny nutrea aceleai sentimente. ns trebuia s se

gndeasc n continuare att la misiune, ct i la Elena.
Danny i ddu brusc seama c, dac Fergus n-avea s
mai ajung la New York, cdea n sarcina lui
responsabilitatea de a se asigura c el i Elena aveau s
ias teferi din ecuaie i s plece la ncheierea misiunii.
ns cum ar fi putut face asta? Bunicul su se ocupase
de toate aranjamentele.
OK, zise el. ns promii s m anuni imediat ce afli
ceva?
Da. ns nu-i spune nimic Elenei n vreunul dintre
mesajele din cutia potal improvizat. Are o treab de
fcut, i cu sau fr bunicul tu, misiunea continu aa
cum ne-am propus.
h, e-n regul.
i, Danny, i repet, respect ntocmai SOP-ul. Fr
bravad i acte de eroism n stilul lui Fergus Watts.
Deveraux ncheie convorbirea i Danny se aez din
nou pe pat, ncercnd s se gndeasc la felul cum
trebuia s procedeze n absena bunicului su, i-i
ddu imediat seama c mai exista un lucru pe care nu
putea s-l fac: nu putea s asigure pulberea care fcea
din amestecul 39 un amestec sigur. Fergus urma s o
achiziioneze n New York, iar Danny nici mcar nu tia
ce anume era acea pulbere. Nu-i rmnea dect s
trag speran c Elena n-avea s fie nevoit s fac
acel explozibil plastic.
Conform planului pentru schimbul de informaii,

Danny urma s plece din hotel, s se duc s cumpere

un ghid al oraului i s se ntoarc la recepia
hotelului exact la momentul potrivit. El i Elena aveau
s fac schimbul de informaii n timp ce ea se
ndeprta de lifturi iar el se ndrepta spre ele. Era
simplu, ns, dup cum tiau amndoi, simplitatea nu
echivala ntotdeauna cu succesul.
Danny iei din camer, cobori cu liftul la recepie,
trecu prin ua turnant, se ntoarse spre stnga i se
ndeprt hotrt de hotel, lund-o n josul strzii.
Avea la dispoziie cincisprezece minute pn la
efectuarea schimbului. Era contient de faptul c, n
ciuda grijilor pe care i le fcea cu privire la Fergus,
trebuia s se concentreze la misiunea pe care o avea.
Lumina nc struia, ns pe deasupra cldirilor nalte
cerul era ncrcat cu nori ntunecai care ameninau cu
o ploaie torenial n cuprinsul nopii. Trotuarele
gemeau de pietoni, traficul era infernal, peste tot
ntlneai numai zgomot i micare.
Danny era impresionat de mrimea Manhattanului i
de spectacolul oferit de acesta. Era exact ca-n filme.
Doar c supradimensionat. n dreapta sa se gsea
Madison Square Garden. Sportul practicat de Danny
era atletismul; alergase n probe pe distane mari,
pentru comitatul su. Nu manifesta un interes deosebit
pentru box, dar tia c multe meciuri din istoria
pugilismului avuseser loc n aceast aren.
Danny continu s mearg vreme de cinci minute,

lsnd n urm cel puin un magazin de unde ar fi putut

s-i cumpere un ghid, trgnd ns de timp,
uitndu-se la obiectivele din jur ca oricare alt turist.
ntotdeauna s ai un motiv plauzibil pentru ceea ce
faci; era una dintre regulile de aur, un SOP.
Danny zmbi n timp ce trecea pe lng o gur de
canalizare tip grilaj, din care ieeau aburi. Exact ca-n
filme. Se uit din nou la ceas n momentul n care
ajunse la alt magazin: mai avea nou minute la
dispoziie. Intr n magazin, scoase un ghid al oraului
dintr-un stand rotativ i se ndrept spre tejghea ca s
plteasc.
Iei din nou n strad i o lu la pas dup dou minute,
rmnndu-i astfel exact apte minute. Dup patru
minute i jumtate era deja n faa hotelului. Impulsul
natural de a ajunge la timp l fcuse s mearg puin
mai repede. Se opri, scoase ghidul din hain i-l
deschise, uitndu-se lung la o pagin ca i cum ar fi
vrut s-i aminteasc de un loc anume din ora.
i privi din nou ceasul, tiind c asta trebuia s fie
ultima oar cnd o fcea. Oricine l vedea uitndu-se la
ceas din treizeci n treizeci de secunde ar fi putut s
devin suspicios.
Danny i bg ghidul la loc n buzunar i intr n hotel
n momentul n care mai rmsese sub un minut pn
la schimbul de informaii. nuntru era nc aglomerat,
att din cauza ultimilor sosii, care se gseau n zona
recepiei, ct i din pricina celor care intrau sau ieeau

din cafenea. ns, n timp ce inspecta zona cu privirea,

i ddu rapid seama c Elena nu se afla acolo.
Se duse la recepie i lu civa fluturai promoionali
ce ofereau tururi ale oraului cu ghizi specializai. n
timp ce sttea locului i se prefcea c citete, numra
n minte secundele. Elena tot nu apruse.
Uile unuia dintre lifturi se deschiser i coborr
cinci oameni. Nu ns i Elena. Fata ntrzia: probabil
c i se ntmplase ceva. Gndurile lui Danny o luar
razna. Nu putea s stea acolo pur i simplu, la infinit;
nici nu putea s se duc la unul dintre recepioneri i
s-l roage s sune la camera Elenei. Trebuia ns s ia o
decizie.
Danny tia c, n conformitate cu SOP-ul, n cazul n
care Elena nu aprea, trebuia s plece i s se ntoarc
peste exact treizeci de minute ca s ncerce din nou.
ns, cum nu reuise s dea nici de bunicul su la
telefon, simea c ceva nu era n regul, nefiind firesc
s apar probleme la att de puin timp de la sosirea
lor.
Trecuser dou minute de la momentul planificat
pentru stabilirea contactului, iar Danny era pe cale s
plece i s se ntoarc n cafenea, cnd se deschiser
uile unui alt lift abia sosit la parter. Elena se gsea
acolo, ntr-un grup de apte, opt persoane.
Schimbul de informaii era deci nc n derulare; uor
ntrziat, dar n derulare. Danny ls fluturaul pe
tejgheaua de la recepie, se ntoarse i o lu spre lift. n

timp ce se apropia de Elena, vzu n mna ei dreapt

tubul de film fotografic de 35 mm. Se gndi la ce se
ntmplase cu ceva timp n urm, cnd ncercaser
pentru prima oar s fac manevra asta iar micul
recipient se rostogolise la pmnt. Nu-i permiteau s
repete aa un dezastru; n-aveau habar cine putea s-i
urmreasc i, n plus, hotelul avea sistem de
supraveghere video. Dac vreun agent de paz vigilent
vedea contactul pe ecranul unui monitor, putea foarte
lesne s-l considere a fi o tranzacie de stupefiante, iar
dup aceea Danny i Elena ar fi fost luai pe sus,
operaiunea fiind compromis chiar dinainte s fi
nceput.
Distana dintre ei se redusese la mai puin de doi
metri; nu mai trebuiau s fac dect vreo civa pai,
att unul, ct i cellalt. Mna dreapt a lui Danny era
pe lng corp; degetele, desfcute i pregtite s preia
recipientul. Nu avur nici mcar o dat contact vizual
direct.
Apoi, ajunser unul lng cellalt, tubul cu capac fu
strecurat din mna dreapt a Elenei n cea a lui Danny.
Schimbul fu fcut cu siguran i cu calm, asemenea
unui schimb perfect de tafet realizat de doi alergtori
olimpici.
Danny simi n palm partea moale a ariciului pe care
Elena l nfurase de jur mprejurul tubului. Continu
s mearg spre lifturi fr s se uite n spate; aa c nu
vzu cum Elena trece prin uile rotative i iese din

hotel.

24
n apartamentul de lux de la exclusivistul hotel Four
Seasons de pe East 57th Street, Marcie Deveraux se
uita pe geamul panoramic la cerul de deasupra
Manhattanului, n timp ce vorbea la telefonul ei Xda.
Unde se duce?
La un restaurant japonez, spuse Danny la mobil n
timp ce recitea biletul pe care Elena l strecurase n
recipient. La Time Warner Center din Columbus Circle.
El i-a fcut o rezervare, iar ea e acum pe drum.
Deveraux auzise de complexul nou, ndelung ludat,
construit n colul de sud-vest al Central Park, ns nu-l
vizitase nc. Cele dou masive cldiri-turn gzduiau
spaii de birouri extrem de scumpe i un hotel de lux,
fiind unite de o zon central din oel i sticl, cu
restaurante i magazine de prim clas.
Spune-mi numele restaurantului, spuse Deveraux
n microfonul celularului.
Danny era n camera Hotelului Pennsylvania. Citi cu
voce tare numele scris pe hrtie.
Altceva?
Elena e sigur c n camer exist un dispozitiv de
urmrire. E convins c el o urmrete ntr-un fel sau
altul.
Exact cum ne-am gndit. Zi mai departe!
Danny voia cu disperare s afle nouti privitoare la

bunicul su.
Ce tii despre bunicul? Ce s-a mai ntmplat?
Pentru moment n-am nimic s-i spun.
Ce? Dar trebuie s fi fcut ceva ca s-l scoi
de-acolo!
Nu-i uor, Danny! Bunicul tu a fost urmrit
general foarte mult timp. Cei din Special Branch chiar
cred c au dat lovitura capturndu-l. ncercm s-i
convingem s ni-l predea nou, fr s le dm detalii cu
privire la ce vrem de fapt s facem cu el.
ns eti sigur c poi
Gata, ajunge! i-o retez Deveraux. Acum continu
cu raportul asupra situaiei.
Danny tia c era inutil s mai insiste; ea n-avea s-i
mai spun nimic. Se uit la biletul scris de Elena.
Black Star i-a dat un BlackBerry. Stabilesc legtura
printr-un site web, ns Elena spune c i-a zis c e
complet sigur.
Da, sunt convins c aa e. ns cum a rmas cu
cutia potal improvizat? Unde e?
n spatele unui automat de rcoritoare de pe
coridorul de la etajul ei, spuse Danny n vreme ce
verifica a doua oar instruciunile Elenei. i ne folosim
de un co de gunoi din beton, de-afar, de lng hotel,
pe post de locaie de marcare n cazul n care avem
coresponden n cutia potal.
Cerul se ntuneca i, n tot cuprinsul oraului, luminile
ncepeau s mpestrieze semiobscuritatea.

 Bun, spuse Deveraux ndeprtndu-se de fereastr

i aezndu-se pe una dintre canapelele confortabile i
stilate ale apartamentului.
Fergus i pregtise sub toate aspectele n scurtul
rstimp pe care-l avusese la dispoziie. Marcatorul
nsemna c exista ceva coresponden de ridicat
din cutia potal stabilit. Danny i Elena avuseser
amndoi n bagaje nite buline cu adeziv pe spate. Dac
vreunul din ei avea de transmis un mesaj celuilalt,
trebuia s lipeasc una dintre buline pe coul de gunoi
ca s indice c exist coresponden n cutia potal
improvizat.
Avem nevoie de BlackBerry-ul la, spuse Deveraux.
Las-i un mesaj Elenei pentru disear, cnd o s se
ntoarc. Trebuie s tim care sunt ultimele ordine ale
lui Black Star i trebuie s punem mna pe BlackBerry
mine-diminea, pentru cteva minute. Anun-o c ne
trebuie pentru maximum cincisprezece minute.
Dar dar ce se va ntmpla cu BlackBerry-ul cnd o
s ajung n posesia mea? Poate c Black Star o s-i
dea seama c-i la noi.
Deveraux n-avea nicio intenie s-i piard timpul
dndu-i lui Danny informaii care nu-i erau necesare.
Vreau BlackBerry-ul la pn la ora 9.30. Atunci
Elena o s fie plecat deja de mult din camer, la micul
dejun. Tu o s hotrti ora, metoda i locul pentru
stabilirea contactului i o s-i lai Elenei detaliile
disear. O s te sun la opt fix ca s-i dau instruciuni

privind locul de ntlnire pentru momentul cnd o s ai

BlackBerry-ul. Ai neles?
Da, dar dac?
Deveraux ridic vocea, cuprins de iritare.
F aa cum i s-a ordonat, Danny! N-am timp de
explicaii. i spune-i Elenei s-i in televizorul din
camer pornit i setat pe postul de politic C-SPAN
cnd o s ias mine din camer. Dac Black Star o
ntreab de ce, s-i spun c din motive de securitate;
cnd e televizorul pornit pare c e cineva n camer. De
asemenea, spune-i s pun i semnul cu Nu deranjai
pe u.
De ce?
Nu m mai lua la ntrebri! F-o i att!
Danny era deja obinuit ca Deveraux s-i spun doar
cteva amnunte, pstrnd la nivel minim informaiile
pe care le primea.
Mda, bine. O s-i transmit instruciunile Elenei i
dup aia m duc la Columbia Circle ca s vd ce se
ntmpl.
N-o s faci nimic de genul sta! De ndat ce livrezi
corespondena, treaba ta pentru ast-sear e
terminat. N-o s te duci nicieri n preajma recepiei
sau pe etajul Elenei cnd se va ntoarce. Pune-i
instruciunile n cutia potal improvizat i elibereaz
zona. Ai neles?
Dar
Ai neles?

Danny trase cu putere aer n piept. Deveraux

conducea operaiunea i ea era cea care ddea
ordinele, ns asta nu-l mpiedica s-i fac griji cu
privire la Elena. Ea era acolo singur, i fr ndoial
nfricoat, iar Danny i contientiza mai mult ca
niciodat promisiunea c o s-i fie alturi.
mi fac griji pentru Elena, atta tot, spuse el.
Nu eti aici ca s-i faci griji, eti aici ca s execui
ordine. Tonul vocii lui Deveraux era controlat, ns
amenintor n timp ce continu: Aa c execut-le!
Ordine. Mereu ordine. Cteodat lui Danny i venea
extrem de greu s execute ordinele, cu precdere
atunci cnd acestea intrau n conflict cu instinctele lui
naturale. ns ncheie apelul telefonic i apoi se aez
pe un scaun ca s elaboreze modalitatea prin care
puteau stabili contactul. N-avea s fie uor s fac un
schimb standard, deoarece BlackBerry-ul era un
dispozitiv destul de voluminos. ntr-un final, lui Danny
i pic fisa.
Aternu cu grij pe hrtie instruciunile pentru Elena
i adug ordinele lui Deveraux. Dup care scrise dou
propoziii din partea lui:
Asta e de la mine. S ai paaportul
ntotdeauna la tine pentru o fug rapid dup
operaiune.
Voia s mai scrie ceva, ceva mult mai personal. Ar fi

putut oare s scrie Cu dragoste, Danny? i simi

obrajii nfierbntai atunci cnd se gndi la ce-ar spune
Fergus sau Deveraux despre asta. Probabil ar zice c
irosete preiosului timp operaional pentru chestiuni
siropoase. M gndesc la tine? Sunt alturi de tine?
Nu. Trebuia s se comporte ca un profesionist. Ea tie
c sunt aici. Las-o aa, i spuse.
Danny mpturi rapid foaia de hrtie i-o puse n
tubul de film fotografic.
Iei din camer i cobori cu liftul pn la etajul opt.
Zona din faa liftului era pustie, ns Danny verific
atent coridorul nainte de a se duce n cmrua n care
erau adpostite automatele de rcoritoare i dulciuri.
Intr, bg cteva monede n automatul de buturi i-i
lu o cutie de Coca-Cola. Dup care, rapid i eficient,
scoase micul recipient din buzunar i pipi cu o mn
n spatele mainriei, n partea din dreapta a acesteia,
pn cnd gsi bucata tare i epoas de arici exact
acolo unde Elena i spusese c avea s fie.
Ea lipise ariciul la nlimea taliei, astfel nct, dac
venea cineva i-l vedea pe vreunul din ei lng
mainrie, n-aveau s fie prini nici n genunchi,
bjbind prin spatele automatului, nici cu braul ridicat
la nivelul capului. Danny prinse rapid recipientul pe
bucata de band adeziv din spate i se ntoarse la
lifturi.
Aps butonul de chemare, deschise cutia de Cola i
lu o gur n timp ce atepta. Prima parte a operaiunii

prea s fi trecut, dac nu n totalitate conform

planului, cel puin de bine, de ru, OK, ns Danny i
fcea n continuare griji pentru Elena n vreme ce
cobora spre recepia hotelului, nghii i ultima gur de
butur rcoritoare i se duse spre uile rotative.
Strada era i mai aglomerat acum, localnicii i turitii
din New York perindndu-se n grab, n cutarea de
taxiuri sau ndreptndu-se spre metrou. Danny se duse
spre coul de gunoi din beton situat n partea dreapt,
imediat lng uile de intrare n hotel. Arunc rapid
cutia de Cola la gunoi, iar cu mna liber dezlipi una
dintre bulinele roii de pe folia din buzunarul de la
geac; o lipi aproape de marginea peretelui de beton,
astfel nct Elena s-o vad n timp ce se apropia de
uile hotelului.
Nu fcea dect s urmeze instruciunile pe care i le
dduse Elena n micul recipient. Sistemul era simplu:
de fiecare dat cnd cutia potal improvizat avea
coresponden din partea lui Danny, el trebuia s
lipeasc o bulin roie pe coul de gunoi. Cnd Elena
avea ceva de transmis, urma s lase o bulin albastr.
Conform spuselor lui Deveraux, treaba lui Danny
pentru acea sear era ncheiat.
ns Danny nu vedea lucrurile la fel. i croia alte
planuri pe cnd se ndeprta de hotel.

25
Restaurantul japonez nu semna cu niciun alt loc pe
care Elena l ncercase vreodat. Nu mncase niciodat
mncare japonez; doar chinezeasc, ns asta o fcea
de obicei din prvlioarele din sud-estul Londrei, cu
meniurile lor de hrtie, cu tejghele acoperite cu
plexiglas, cu sticle de sos de soia n vitrinele de
prezentare i grmezi de calendare gratuite decorate
cu felinare i cu dragoni.
Restaurantul de la Mandarin Oriental Hotel era ca din
alt lume. Elena respectase instruciunile lui Black Star
i luase un taxi pn la Columbus Circle. Intr n Time
Warner Center i lu liftul pn sus, la mezanin.
Intrarea nspre Mandarin era aproape, ns ea se opri
puin i se uit n spate, prin geamurile imense de
sticl, la Columbus Circle. Era un sens giratoriu imens,
unde se ntlneau cel puin ase strzi i de unde
traficul se revrsa n toate direciile. n centrul su se
gsea o coloan de granit de douzeci de metri
nlime, ce avea n vrf o statuie de marmur a lui
Cristofor Columb. ns Elena nu era interesat de
Columb; se gndea la Danny, ntrebndu-se dac nu
cumva se afla pe-acolo pe undeva, avnd grij de ea aa
cum i promisese.
Simindu-se foarte strin de locul acesta, pi n
Hotelul Mandarin i lu liftul pn la etajul treizeci i

cinci al unuia din cele dou turnuri. Fu ntmpinat la

ua restaurantului asemenea unui obinuit al locului,
un client foarte preuit.
Restaurantul era iluminat subtil i decorat cu mult
gust, dominnd Central Park i Manhattan Island,
asupra
crora
asigura
superbe
perspective
panoramice. Mesele erau acoperite cu fee de mas
albe de in, ntinse perfect, tacmurile fiind aezate
lng pahare de vin strlucitoare. Un perete al
ncperii era acoperit n ntregime cu rafturi peste
rafturi pline de sticle de vin.
Elena fu condus ntr-un separeu izolat i fu
informat c fiecare fel de mncare din cina ei fusese
ales n avans.
n timp ce atepta primul fel de mncare, se uit prin
restaurantul aglomerat, simindu-se agitat i
ngrijorat de ce-ar putea gndi cei din jur despre ea.
n mod evident, locul era frecventat de bogtani i de
persoane cu influen i putere. Unii vorbeau cu glas
rsuntor ntre ei, discutnd despre contracte de
afaceri; alii vorbeau la mobil, trimiteau mesaje sau
chiar lucrau la micile lor computere palm-top. Chiar
dac ziua de munc se ncheiase n New York, asta nu
nsemna c munca se sfrise efectiv.
La majoritatea meselor se aflau cel puin doi
comeseni, ns ochii Elenei i cutau pe cei care
mncau singuri. Descoperi doi brbai i o femeie care
erau singuri la mesele lor. Femeia era n vrst i

mpopoonat din greu cu bijuterii, n niciun caz nu era

ea Black Star.
Unul din brbai era tnr, avnd undeva ntre
douzeci i cinci i treizeci, i folosea beioarele de
mncat de parc le avea lipite de mn, savurndu-i
masa pn la ultimele boabe de orez.
Brbatul cellalt era n vrst, avea pielea mslinie i
purta haine elegante. Vorbea la un telefon mobil, ns,
ca toi ceilali, prea s n-o bage absolut deloc n seam
pe Elena.
N-avea niciun rost s-l mai caute. Black Star probabil
c nici nu se afla n preajma restaurantului, ba nici
mcar pe lng Columbus Circle, i totui Elena
avusese n mod constant sentimentul c, ntr-un fel sau
altul, el o urmrea. Deodat, deveni contient de un
accent englezesc, de mai multe voci zgomotoase care
vorbeau cu accent englezesc.
n partea opus a ncperii se afla un grup format n
majoritate din brbai tineri care stteau n jurul unei
imense mese circulare. Cmile lor n dungi i
cravatele colorate erau la fel de iptoare ca i vocile
lor. Elena i auzea discutnd despre finane i
tranzacii, despre procente i rata profitului. Era
evident c lucrau pentru una dintre companiile de
afaceri care se mutaser recent n complexul din
Columbus Circle.
Unul dintre brbai, care prea c buse cam prea
mult, ncepu s se certe cu un osptar pe tema unei

farfurii de crevei ce lipsea de pe mas.

Ei bine, atunci s fii al dracului de sigur c n-o s
apar pe nota de plat cnd o aduci, spuse el cu voce
rsuntoare. S tii c lucrez n domeniul finanelor.
Verific notele de plat!
Elena privi n alt parte.
Boule, i spuse ea n barb.
Osptarul aduse felul nti; n timp ce aeza farfuriile
pe mas, brbatul observ privirea nedumerit a
Elenei.
Crab, spuse el cu un zmbet. Anason i spum de
migdale verzi, cu jeleu de crab albastru.
Elena ncerc s par c tia foarte bine despre ce
vorbea chelnerul, n vreme ce ddea din cap n semn de
mulumire pentru bucatele aduse. El i zmbi din nou i
se ndeprt n tcere.
Mncarea arta i mirosea bine, ns Elenei nu-i prea
era foame. Avnd organismul nc obinuit cu fusul
orar al Marii Britanii, i se prea prea trziu ca s
mnnce. ncepu s ciuguleasc din primul fel, ns n
curnd mpinse la o parte platoul, lsnd mncarea
aproape neatins, i-i scoase BlackBerry-ul din
geant.
n timp ce se loga n sistem, osptarul apru din nou i
se uit la farfurie cu o privire uor dezamgit.
Nu v place crabul?
Elena zmbi.
A fost foarte bun! Doar c nu prea mi este foame.

Chelnerul ridic din umeri.

Ce pcat, mai urmeaz multe feluri de mncare.
Poate c homarul pregtit de buctarul-ef o s v
tenteze. Sau purcelul de lapte.
Strnse farfuriile i plec. Elena se uit la BlackBerry
n vreme ce pe ecran aprea primul mesaj al lui Black
Star.
BUNA, GOLA, CUM TZI SE PARE???
Elena se uit din nou prin restaurant; toat lumea
prea s se simt de minune.
E FOARTE PLACUT.
Aproape c simi nuntrul ei furia clocotitoare din
replica lui Black Star.
PLCUT!!!!!!! SIGUR CA E PLCUT!!! CACI TIPII AIA
DE-ACOLO SUNT AVUTZI. AU TOT CE VOR, NU LE
PASA DE CEI CA TINE SHI CA MINE. BAIETZILOR
ASTORA NU LE-A MERS NICIODATA CEVA PROST.
UITA-TE, SUNT PLINI DE EI, PLINI DE BANI, FARA
PROBLEME, AU TOT CE VOR. INSA S-A UITAT
VREUNUL DINTRE EI DE DOUA ORI LA TINE, SAU
MACAR TZI-A ZAMBIT????
Veninul cuvintelor lui Black Star i strni Elenei

sentimente familiare. Aa fuseser ultimele luni, iar

mnia i ura din conversaiile purtate on-line i
afectaser ncet-ncet starea de spirit. La nceput
participase la ele plin de bunvoin, ns de curnd dei nu recunoscuse niciodat asta fa de doctoria
Jacobson, ba nici chiar fa de ea nsi - ncepuser
s-i schimbe perspectiva asupra lumii. Iar acum se
ntmpla din nou. Se simi dintr-odat vlguit i fr
de chef.
Se uit njur, la ceilali comeseni, spunndu-i c
oboseala era cea care o fcea s se simt att de lipsit
de energie, ns dup aceea se pomeni gndindu-se c
poate Black Star avea dreptate: cu toii artau uri,
lacomi, infatuai i plini de sine n propria lor lume, a
celor avui. i tast rspunsul.
CHELNERUL MI-A ZAMBIT.
BINEINTZELES CA TZI-A ZAMBIT - E PLATIT SA
ZAMBEASCA. SHI CU TOATE ASTEA NICI MACAR
NU S-AR FI OPRIT SA TE AJUTE DACA TE-AR FI
VZUT PE STRADA RANITA. N-AM VRUT DECAT
SA-TZI AMINTESC CE DE RAHAT E LUMEA ASTA,
GOLA. INSA O SA LE ARATAM NOI, GOLA. TU ESHI
CEA CARE ARE PUTEREA!!!
Elena mic uor BlackBerry-ul n momentul n care
chelnerul reveni cu o farfurie de homar i tieei. i

puse farfuria pe mas i se ntoarse rapid cu spatele.

Deodat, Elenei chiar i se pru c zmbetul lui era fals.
C el se hotrse s fac tot ce-i sttea n puteri ca ea s
devin interesat de mncarea oferit; dac nu i-ar fi
fost foame, atunci n-ar fi trebuit s vin la restaurant.
Clienii mulumii nsemnau de regul un baci gras.
n mod clar, ea nu prezenta o perspectiv prea bun.
AI DREPTATE, LUMEA ASTA E DE TOT RAHATUL!!!
Urm o pauz de cteva secunde, ns dup aceea
Black Star reveni pe un alt ton.
SPUNE-MI, INAINTE SA INTRI IN MANDARIN, AI
VZUT LIFTURILE DIN DREAPTA TA???
Elena se gndi la clipele n care sosise.
DA.
BUN, SA NU LE UITZI. ACUM O SA TE LAS SA-TZI
TERMINI MANCAREA. O SA REVIN CAND TE
INTORCI LA HOTEL. TREBUIE SA-TZI DAU LISTA
DE CUMPRTURI PENTRU MAINE!!!
***
Ploaia cdea constant, fcnd asfaltul s apar negru
i lucios n btaia farurilor, iar firmele de neon preau

s lumineze aproape toate cldirile atunci cnd Danny

cobor din taxi pe partea dinspre Central Park a
Columbus Circle.
Maina se ndeprt, iar el i ridic gulerul de la
geac i se trase n spate, mai aproape de marginea
parcului, ca s ias din lumin. nvase cum s
foloseasc umbra ct mai bine. Arunc o privire nspre
Time Warner Center. Zona central era precum un zid
de sticl. Apoi ridic ochii la cele dou turnuri ce
tronau de-o parte i de alta.
Cele dou cldiri masive, n totalitate din oel i sticl,
se oglindeau reciproc n form i design n urcuul lui
spre cer.
Danny n-avea de gnd s mearg n restaurant i nici
mcar s intre n complex: asta putea s-o compromit
pe Elena. i propusese s atepte pn cnd ea avea s
ias din cldire i dup aceea s-o urmreasc pn la
hotel, doar ca s se asigure c se ntorsese n siguran.
O mulime de taxiuri galbene bntuiau prin partea asta
a Manhattanului. Danny inteniona s atepte pn
cnd Elena avea s se suie ntr-unul, dup care urma s
ia i el un altul.
ns, ntre timp, era necesar s gseasc un post bun
de observare i totodat un loc unde s se
adposteasc de ploaie.
Rmase cu privirea aintit asupra intrrii n turnuri,
ns se ddu uor n spate spre zidul de piatr nalt de
un metru de la marginea parcului, unde umbrele erau

mai ntunecate, iar luminile stradale abia dac

ajungeau.
Ploaia lovea cu putere caldarmul, iar Danny nu auzi
i nu vzu nimic n momentul n care dou brae se
repezir spre el i-l nfcar. O mn i se nclet
peste gur, iar cealalt l cuprinse strns de undeva
deasupra taliei, scondu-i cu violen aerul din
plmni atunci cnd l trase cu fora peste zid,
afundndu-l n ntuneric.
***
Se ntmpl ca, atunci cnd chelnerul-ef o ajut pe
Elena s-i mbrace haina i-i spuse Sperm s
revenii ct de curnd, ea s nu cread o iot.
Abia dac gustase din mncare i nu se delectase
deloc cu buntile fcute de un buctar-ef cu caliti
incontestabile, iar chelnerul ndelung chinuit pruse
aproape uurat atunci cnd l rugase s-i cheme un
taxi.
Automobilul de culoare galben atepta cu motorul
pornit, iar ploaia rpia pe acoperiul mainii. Elena se
ndrept n grab spre geamul pe jumtate deschis al
oferului.
La Hotelul Pennsylvania, v rog! Este la intersecia
dintre Seventh i Thirty-third Street.
tiu unde-i hotel, spuse oferul fnos, cu un
inconfundabil accent est-european. Conduc taxi, aa c
tiu s m descurc prin oraul sta.
Elena se urc n spate i nchise ua cu putere fr s

mai spun nimic altceva. Maina demar, mprocnd

bltoacele de lng bordur. Ea se aez mai bine, n
mijlocul banchetei, i-i ridic gulerul hainei, n jurul
gtului, simindu-se o fptur foarte mrunt i foarte
singur. Ar fi dat orice s-l fi avut pe Danny lng ea,
chiar i pe acel Danny din momentele n care o scotea
din mini, orice, numai s stea n taxi alturi de ea.
i arunc privirea prin panoul gros din plexiglas ce o
desprea de ofer i observ c ochii negri ai
brbatului se uitau insistent la ea prin oglinda
retrovizoare.
Singurtatea o aps i mai tare n piept i o lacrim
dolofan i se rostogoli pe obraz. i feri chipul privind
rapid n alt parte, spernd c oferul n-o vzuse.
Ascultai domnioar mi pare ru, foarte ru,
spuse oferul, uitndu-se din nou n oglind. N-am
drept s vorbesc aa cu mneavoastr. Sunt un
nesuferit.
Elena aproape c schi un zmbet n timp ce-i
tergea lacrima cu dosul palmei.
E n regul, nu-i vina dumitale. Am avut o o zi
proast.
oferul ddu din cap n semn c pricepuse.
Suntei pentru prima oar n New York?
Da.
V duc prin Times Square. Trebuie s vedei. Nu
facei griji, nu cost mai mult, e chiar n drum.
Prea obosit ca s-l contrazic, Elena se ls pe spate

pe bancheta ponosit i jerpelit.

Ajunser curnd n Times Square, ns dup aceea,
prini n trafic, strbtur piaa cu viteza melcului. n
jur totul strlucea, aprins fiind de sutele de lumini cu
neon i de ecranele gigantice ce fceau reclam la
orice, de la Coca-Cola la cele mai noi spectacole de pe
Broadway i ultimele filme aprute. Elena fusese
impresionat de Piccadilly Circus din Londra, ns
nimic nu se compara cu asta.
Mii de oameni bteau strzile i trotuarele; taxiurile i
mainile se nghesuiau laolalt cu ricele cu pedale, tip
de taxi pentru dou persoane, i cu limuzinele albe i
strlucitoare, lungi ct un autobuz. n partea asta a
oraului, se prea c, la fiecare zece maini, exista o
astfel de limuzin.
Se auzeau voci strignd, fluierele poliitilor de la
circulaie uiernd strident. O femeie cobor de pe
trotuar i aproape c fu clcat de o main.
Probabil c astfel se petreceau lucrurile, i trecu
Elenei prin gnd. Acum eti n via, iar peste o
secund nu. Bum! Durere. i dup aceea nimic. Toi
oamenii tia, gonind dintr-un loc n altul. i pentru ce?
Dac moartea reprezint sfritul nostru, al tuturor,
mai conteaz cum se ntmpl?
oferul Elenei i arunc din nou privirea n oglinda
retrovizoare, ca s vad dac clienta sa se simea mai
bine. Nu se simea; prea c se afl la un milion de
kilometri distan, afundat n propriile gnduri.

 De unde suntei?
Din Anglia. Din Londra.
Anglia! spuse oferul, ridicndu-i pentru o clip
ambele mini de pe volan i trntindu-le la loc cu o
bufnitur ce fcu vehiculul s se abat brusc spre
centrul drumului.
Se auzi un claxon prelung iar oferul i ridic degetul
mijlociu, ndreptndu-l spre o alt main, care trecu
pe lng ei la numai civa centimetri distant.
Poate ar fi trebuit n Anglia s merg n loc de s vin
aici cnd am plecat Rusia.
Rusia?
Eu locuiesc n Moscova. Pn cnd venit aici cu
nevasta i cei doi copii.
De ce-ai plecat?
oferul rse.
Pentru via mai bun. Ha! E o glum. n Rusia
aveam slujb bun ca inginer n fabric. Nu aveam prea
muli bani, ns niciun om cinstit nu are bani n Rusia.
Mafia ruseasc, ei au toi banii. Aa c am venit ncoace,
s-o lum de la capt. Sunt norocos c am mcar slujba
asta. Trim ntr-un apartament mpuit, lucrez
non-stop, nu vd niciodat soia i copiii i n-am bani
suficieni nici mcar s pot achita notele de plat de la
doctor.
Taxiul iei din Times Square i la scurt timp dup asta
trase pe dreapta lng Hotelul Pennsylvania. Elena
plti, dup care, atunci cnd oferul i ddu restul, ea

mpinse toi banii n palmele brbatului.

Exist zicala aici n America, i spuse el. Viaa e
trfa i dup aia mori. Se uit la baciul pe care i-l
lsase Elena i zmbi. V doresc vacan plcut,
domnioar!

26
Danny se afla pe bancheta din spate a unei maini
nchiriate ce tocmai trecea prin dreptul Hotelului
Pennsylvania atunci cnd Elena intra n cldire. nc l
dureau coastele iar pe figur simea n continuare
forma unei mini care parc i se imprimase peste gur.
Mick nu era tocmai tipul de brbat plcut i grijuliu;
nu se artase prea tandru atunci cnd l trsese pe
Danny peste zid, iar cuvintele lui Fran se dovediser
aproape la fel de brutale de ndat ce Danny fusese
scos din zona de supraveghere.
Fran conducea maina iar Mick sttea n fa alturi
de ea, pe scaunul din dreapta; continuar s mearg
cale de nc un cvartal, dup care o luar la stnga.
Doar i s-a spus! l toc Fran pe Danny pentru a
treia oar. i s-a spus s stai deoparte, iar tu ai nclcat
ordinele cu bun tiin. Ai fi putut s compromii
operaiunea.
Gata, am priceput, spuse Danny, stul s-i tot
cear scuze. ns n-am fcut-o, nu-i aa? Nu era nimic
de vzut acolo. Se gndi pre de un minut, dup care
continu. Presupun c ar fi trebuit s bnuiesc c voi
doi erai implicai n treaba asta. De ce nu ne-a spus
Deveraux i nou?
Cei doi ageni se uitar unul la cellalt.
Deoarece nu trebuia s tii pn cnd nu era

necesar, spuse Mick. Cine crezi c o s se ocupe de int

i o s-o elimine cnd o s o identificai? Tu? Mica ta
prieten? E treaba noastr s ne ocupm de chestiile
astea!
Danny nu spuse nimic, ns i trecu prin minte gndul
c poate aceti doi ageni nu erau aici doar ca s-l
elimine pe Black Star. Poate c treaba lor nu se ncheia
dect n momentul n care aveau s-i elimine pe Elena
i pe el. i cum rmnea cu bunicul su? Poate c deja o
fcuser i alung acea perspectiv din minte; nici
mcar nu voia s se gndeasc la asta.
Fran mai fcu un viraj la stnga; se ndrepta spre
Hotelul Pennsylvania, i nc spumega pe marginea
faptului c Danny riscase s compromit nu numai
supravegherea, ci ntreaga operaiune. n cele din urm
trase pe dreapta, nclec bordura, opri motorul i se
ntoarse n spate, privind furios n ochii lui Danny.
Din cauza lui bunic-tu mi-am spart dinii anul
trecut, iar Mick i-a rupt trei coaste tot atunci. i tot el
a fost responsabil de moartea a doi camarazi de-ai
notri, cu ajutorul pe care i l-ai dat tu. Aa c, dac-i
lum gtul fiindc ai fcut varz misiunea asta, o s pot
dormi n continuare fr nicio mustrare de contiin.
Ai neles?
Danny nghii cu noduri i ddu din cap n semn c da,
ns Fran nu terminase.
Bun. Acum c tot i-ai citit horoscopul, poi s
cobori!

Porni motorul, iar Danny deschise portiera i pi pe

trotuar. Imediat dup ce nchise ua, ea bg n vitez
i plec n tromb.
Du-te dracului, spuse Danny n timp ce se ndrepta
spre intrarea hotelului.
***
Elena era frnt de oboseal, ns i amintise s
verifice coul de gunoi n drum spre hotel. Micua
bulin roie era uor de vzut, dac tiai dup ce s te
uii. Se gsea la aproximativ cinci centimetri sub
marginea de sus a coului, care acum ddea pe-afar de
cutii goale de la McDonalds, doze de rcoritoare i
pahare de hrtie cerat.
Cnd ajunse la etajul opt, Elena se duse direct n
cmrua cu automatele de buturi i dulciuri, bg
nite monede ntr-una din mainrii i aps butonul
pentru o sticl de ap. Motoraul dinuntru se declan
iar recipientul de plastic scoase un zgomot nbuit
atunci cnd czu n lcaul de distribuire. Elena se
aplec i lu sticla.
Rmase nemicat i ciuli urechea. Singurele sunete
care se auzeau erau zumzitul constant al aerului
condiionat i un bzit uor, provenit de la iluminatul
electric.
Se ndrept rapid spre partea din spate a automatului
i scoase micul recipient pe care Danny l lsase acolo
pentru ea. l deschise, scoase foaia mpturit i citi
instruciunile.

Elena oft. Pn i nsemnarea de la final a lui Danny

nu era dect un alt ordin. Attea lucruri de care s-i
aminteasc n orice moment. i scutur capul, ca i
cum ar fi vrut s-i pun ideile n ordine; era prea
obosit ca s mai gndeasc limpede acum. Simea
nevoia s doarm, dup care creierul avea s-i
funcioneze din nou.
i vr tubul n buzunarul de la hain i rupse hrtia
n bucele mici, pe care le bg n gur, mestecndu-le
i nghiindu-le rapid. Aveau un gust neplcut, ns tia
c, dup cteva nghiituri de ap, senzaia avea s-i
treac n decurs de cteva secunde.
Cnd ajunse n camera ei, ls ua s se nchid cu
zgomot i se duse spre fereastr fr s aprind
luminile.
Simea c Black Star o urmrea, ateptnd ca Elena s
intre on-line pentru a-i transmite urmtorul set de
ordine.
ns Black Star trebuia s mai atepte cel puin
pentru cteva minute.
Cerul New Yorkului strlucea de lumin; diferite
nuane de galben, alb i albastru pal demarcnd cldiri,
drumuri, turnuri. Probabil c un milion de lumini
scprau n cuprinsul oraului.
ns Elena nu se uita la lumini. Ochii ei erau aintii la
iroaiele de ap de ploaie ce se scurgea pe geam, la
numai civa centimetri de faa ei.
Asemenea lacrimilor, un uvoi de lacrimi izbucni,

splnd totul n calea sa.

27
Ruth Jacobson i petrecuse noaptea fr s se
odihneasc; dormise pe apucate i petrecuse ore lungi
ncercnd s ia o decizie. Arunc o privire spre ceasul
digital i vzu c nu era dect puin trecut de cinci
dimineaa.
Din perspectiva ei, Elena se descurcase incredibil de
bine pn acum. ns Black Star, indiferent ce
identitate avea el cu adevrat, era extrem de
experimentat n manipularea adolescenilor pe care-i
alesese ca ngeri ai Morii. Modul subtil n care folosea
anxietile propriilor victime, n care i folosea
limbajul, tonul su comptimitor i plin de nelegere,
ajungeau treptat s aib efectul scontat asupra
psihicului subiecilor si. Inducea n minile tinerilor
cele mai slbatice i mai extreme sentimente de
dezgust i scrb de sine i de ur fa de ntreaga
lume. Iar cnd punea mna pe ei, lovea. Era un maestru
al manipulrii. Iar presiunea la care erau supui ar fi
fost greu de suportat chiar i pentru un tnr stabil i
puternic pe plan mental.
ns Elena, n ciuda necazurilor sale recente, ndurase
totul, fr nici cel mai mic protest. Asta pn n
ultimele dou sptmni. Nu era nimic surprinztor;
doctoria Jacobson ar fi fost uimit dac n-ar fi existat
niciun fel de reacie.

ns acum era ngrijorat.

Ajunsese la decizia din cauza creia se frmntase. Se
ridic n capul oaselor, aprinse veioza i deschise
singurul sertar al dulpiorului de lng pat.
Scoase plicul pe care Elena l introdusese n
compartimentul bateriei de la computer. nc era
sigilat, ns doctor Jacobson ajunsese la concluzia c
trebuia s citeasc scrisoarea pe care Elena i-o scrisese
tatlui ei.
Reprezenta o decizie profesional: nu se simea n
largul ei citind ceea ce evident era o scrisoare foarte
personal, ns trebuia s tie cum funciona mintea
Elenei. Era important - i nu numai pentru sigurana
Elenei.
Deschise cu grij plicul sigilat, ct putu de atent,
despturi coala de hrtie pe care o coninea i ncepu
s citeasc.
Drag tat,
Nu tiu cnd o s citeti scrisoarea asta, sau
dac o s-o citeti vreodat, ns trebuia s
atern pe hrtie ce gndeam atunci cnd am
avut ocazia s-o fac.
M-ai lsat de izbelite, tati - de multe ori, nu
doar o singur dat. Chiar credeam c, de data
asta, cnd ajunseserm s ne cunoatem mai
bine unul pe cellalt, i-a prut ru de modul
n care m-ai lsat balt n trecut i aveai de

gnd ca pe viitor s avem o relaie cum

trebuie. Nu voiam altceva dect un tat
obinuit. Nimic extraordinar sau diferit de
orice alt printe, ci doar cineva cu care puteam
s vorbesc, cruia chiar i psa de mine, care
voia s fie alturi de mine la nevoie.
ns nu, tu ai disprut din nou, exact ca
nainte. Probabil c trebuia s m fi ateptat la
asta, ns n-am fcut-o, chiar n-am fcut-o. i
de-asta acum e i mai grav. Mult mai grav.
nc-mi lipsete mami, dup cum tii. Fiind
aa cum sunt de obicei, voioas i toate cele,
oamenii cred c am trecut cu bine peste
moartea ei. ns nu-i aa. M gndesc la ea n
fiecare zi. i urez somn dulce i-i spun c-o
iubesc n fiecare noapte nainte s m duc la
culcare. Am crezut c tu i cu mine o s vorbim
despre mama la un moment dat, c poate o s
fii n stare s m ajui. ns nu, tu ai plecat.
Danny mi este un prieten bun i am mai stat
de vorb cteodat, dar nu-i acelai lucru.
Credeam c-i ceva special ntre Danny i mine
ns nu poate fi la fel, nu poate fi aa cum ar
trebui s fie ntre un tat i fiica lui. Bnuiesc
c era altceva atunci cnd eu i Danny
credeam c suntem complet singuri sentimentul era mai puternic ntre noi. ns
acum el l are pe Fergus, aa c presupun c

are parte de ceva asemntor cu ceea ce

speram s am eu cu tine.
n plus, Danny s-a implicat total n chestia
asta pe care trebuie s-o facem. Asta l-a
schimbat. A uitat de ziua mea de natere
toat lumea a uitat de ziua mea de natere.
tiu c tu ntotdeauna uii de ziua mea de
natere, ns asta nu m-a mpiedicat s fac un
lucru prostesc. M-am tot uitat afar, pe
fereastr, cumva ateptndu-te s apari cu o
felicitare i un cadou pentru mine. tiam c
n-o s-o faci - nici mcar nu tii unde sunt -,
ns eu tot am continuat s m uit i s sper.
Toat ziua, pn cnd m-am suit n pat. i
atunci am izbucnit n plns. Mi se-ntmpl des
asta n ultima vreme, i m ursc pentru c mi
se-ntmpl.
Oricum, tati, motivul real al acestei scrisori
este cel de a-i spune c te iubesc cu-adevrat
i c te iert. Tu eti ceea ce eti, tati. tiu c n-o
s te schimbi niciodat. Voiam s-i spun
aceste lucruri pentru c mine plec i nu cred
c o s te mai vd vreodat.
Aa c ai grij de tine, tati, i nu uita:
TE IUBESC.
A ta fiic,
Elena

Doctor Jacobson era o bun profesionist i una

dintre regulile profesiei preciza c niciodat nu trebuie
s te implici emoional. ns, n timp ce mpturea la
loc scrisoarea i o strecura n plic, ochii i se umplur de
lacrimi.
Se ddu jos din pat i se ntinse dup telefonul mobil.
Era extrem de devreme, dar Dudley, dac dormea, era
pe cale s fie trezit fr menajamente. El trebuia s tie
de asta. Era absolut necesar.

28
Secia de Poliie Paddington Green, de pe Edgware
Road, este una dintre bazele principale de ncarcerare
a posibililor teroriti sau a altor suspeci de mare risc.
Este ca o fortrea.
Fergus era reinut aici. Pe Aeroportul Heathrow
fusese mpins ntr-o dubi alb de marfa, fr
geamuri, i dus direct la Paddington Green. Acolo,
autovehiculul intrase pe sub o arcad i mai apoi
ntr-un lift, care coborse ncet spre mruntaiele
cldirii.
Nu-i fusese adus nicio acuzaie, nu i se oferise nicio
explicaie, ns Fergus nici nu se atepta la vreuna. tia
cum decurgea procedura. Tot drumul de la Heathrow
i pn la secia de poliie se blestemase n gnd pentru
c nu anticipase acea manevr. Deveraux l aranjase
ntr-o manier profesionist, iar el nu putea face nimic
n privina asta. ns nu ce i se ntmplase l deranja, ci
faptul c nu era n New York ca s-i protejeze pe Danny
i pe Elena.
Fergus citise toate rapoartele ntocmite de Deveraux
pentru Dudley, i, aproape n fiecare dintre ele, ea
reiterase ideea c-i voia mori. Danny i Elena erau
contieni de pericol, ns Fergus socotise c va fi acolo
ca s-i scoat din joc la momentul potrivit.
ns nu se afla acolo. Mai ru, era blocat ntr-o celul

din Londra, fr nicio ans de scpare.

Cu civa ani n urm, Fergus fusese ncarcerat ntr-o
nchisoare columbian i organizase o evadare n mas.
Fusese destul de dificil de fcut aa ceva; dar s
evadeze de la Paddington Green era imposibil.
i fuseser luate toate bunurile i primise ordin s se
schimbe ntr-o salopet de-un galben iptor i s se
ncale cu o pereche de pantofi fr ireturi, cu elastic
pe laterale. Se conformase fr s protesteze; n-avea
niciun sens s protesteze.
Dup care, fusese nchis ntr-o minicelul special de
securitate, construit anume pentru a servi cum nu se
poate mai bine scopului su. Nu era o celul obinuit.
n ciuda legislaiei guvernamentale conform creia
toate celulele ar fi trebuit s aib lumin natural, locul
acesta nu avea. De altfel, ar fi fost imposibil: se gsea la
o adncime apreciabil sub pmnt. Luminile electrice
erau ascunse, ngropate n tavan, cablul electric gros
trecnd prin sticl.
Nu exista dect un singur pat, prins n perete, i o
toalet din oel inoxidabil cu un sistem de tras apa
acionat printr-un buton, de asemenea ncastrat n
perete. Nu era nimic pe care vreun prizonier s-l poat
smulge din poziia sa, transformndu-l astfel n vreun
soi de arm. Celula era ultimul rcnet n materie de
securitate. Era suficient ca prizonierul s scrijeleasc
vopseaua de pe perei, pentru ca gardienii s fie
imediat alertai de sistemul de alarm de nalt

tehnologie al celulei.
Neexistnd surs de lumin natural, Fergus avea
dificulti n a msura trecerea timpului. Gardienii nu
purtau ceasuri la mn atunci cnd veneau cu ap i
pine. Iar cnd i aduceau i mncare, Fergus tia c
aceasta nu era distribuit la momentele normale ale
mesei - ntruct ar fi putut constitui un indiciu cu
privire la ora propriu-zis. Totul fcea parte dintr-un
proces de derutare a prizonierului.
Fergus mncase tot ce-i fusese adus n afar de un
colior dintr-o felie de pine. De obicei pinea devine
puin mai tare pe margini dup o or i se ntrete
complet ntr-un interval de douzeci i patru de ore.
Acesta era ghidul grosier dup care Fergus aprecia
trecerea timpului.
Era deosebit de ngrijorat, nu pentru el nsui, ci
pentru Danny i Elena. Se simea obosit, ns trebuia s
rmn vigilent i s ncerce s gseasc o tactic nou.
n timp ce se ntorcea pe partea cealalt n patul lipsit
de orice fel de confort, auzi cum se descuie ua celulei.
Fergus se ridic, ateptndu-se s vad intrnd cel
puin doi ofieri de poliie.
Era Dudley.
Se uitar unul la altul cteva momente, apoi Fergus i
se adres celuilalt:
Ai venit s te dai mare? Sau ai venit s-mi spui
ce-mi rezerv viitorul? Nu te mai deranja, tiu deja.
Dudley se uit de jur mprejur prin celul ca i cum

s-ar fi ateptat s vad ceva pe care s se aeze. Patul

reprezenta singura opiune, aa c rmase n picioare.
Situaia este neplcut, domnule Watts, sunt de
acord, ns s-a considerat ca fiind absolut necesar.
h, sigur c da. A fost ideea dumitale sau a
domnioarei Deveraux?
Dudley ridic din umeri.
Asta nu are nicio relevan acum. Au survenit
cteva schimbri, domnule Watts.
Fergus simi c-l npdete un val de panic.
Danny i s-a ntmplat ceva. E rnit? Sau Elena
despre ce-i vorba?
Dudley bg mna n buzunarul stng al pardesiului
su.
Pentru moment sunt n siguran, spuse el, n timp
ce scotea plicul, acum mototolit, ce coninea scrisoarea
Elenei. ns vreau s citeti asta.
Fergus lu plicul i trase scrisoarea afar. O citi n
ntregime. Dudley atept n tcere pn cnd Fergus
i ridic privirea i se uit la el.
De unde ai asta?
A fost ascuns n calculatorul Elenei. Doctor
Jacobson este de prere c Elena ar putea s ia n
consideraie
S fac exact ceea ce Black Star i spune s fac, se
grbi Fergus s-i ia vorba din gur. Strnse scrisoarea
cu putere, mototolind i mai tare hrtia. Ar fi trebuit s
anticipez asta. Ar fi trebuit s mi dau seama ce se

ntmpla cu ea.
Tragerea de nvminte de pe urma petrecerii
unui fenomen este o chestie minunat, domnule Watts,
ns asta nu ne ajut acum. Dumneata o cunoti mai
bine dect noi. Ar putea ea oare s mearg pn la
capt? Doctoria Jacobson crede c scrisoarea asta - i
starea de spirit din ultimul timp al Elenei - sugereaz
Nu conteaz dac ar putea s-o fac. Noi trebuie s
ne asigurm c nu o s-o fac. Fergus i arunc o privire
ptrunztoare lui Dudley. Pot s-o opresc.
Dudley ridic din sprncene a mirare.
Poi? Cum?
Elena n-o s aib niciodat ncredere n Deveraux,
niciodat! Dac ea chiar se gndete s fac asta, atunci
Deveraux nici mcar n-o s ajung n preajma ei. Elena
are ncredere n mine, doar n mine i n Danny, i nu te
poi atepta ca Danny s reueasc s-o conving. Eu pot
s-o fac, aa c du-m acolo!
Dudley se gndi un moment.
Doctoria Jacobson e de aceeai prere, i sta-i
motivul pentru care m aflu aici. Am descoperit c
opiniile dumneaei au fost remarcabil de precise n
trecut i n-am niciun motiv s le pun sub semnul
ntrebrii tocmai acum. Brbatul din faa lui Fergus
tcu pre de o clip. Bineneles c domnioara
Deveraux nu e de acord.
Cine d doi bani pe ce gndete ea? Uite ce e, tiu
c tot ce conteaz pentru tine este ndeplinirea

misiunii steia i s n-ai parte de bucele de ceteni

americani care s zboare care ncotro n cazul n care
Elena detoneaz explozibilul. Eu pot s mpiedic asta,
iar tu o s poi pune mna pe Black Star. Fergus i
arunc iari privirea la scrisoarea Elenei, dup se uit
din nou int la Dudley. Iar asta n-a fost dect o
pierdere de timp. Joey e mort, nu-i aa?
Dudley ridic din nou din umeri, cu un gest care
spunea c fusese ceva imposibil de evitat.
n noaptea aia A fost eliminat. Dac se ntmpla
puin mai trziu, poate c altfel ar fi stat lucrurile.
Fergus ddu din cap n semn c pricepuse. Cunotea
realitile branei n care activau i regulile dup care
operau.
i Deveraux a fcut-o?
tii bine c nu pot s-i spun asta, domnule Watts!
Nici nu e nevoie.
i nu trebuie s-i spun eu, domnule Watts, c
meseria noastr nu este chiar una n care s te ari
comptimitor i plin de nelegere. ns este una
necesar, vital pentru securitatea naiunii i a lumii. i
te-ai aflat i dumneata n trecut n aceeai poziie ca i
persoana care a executat actul despre care discutm,
aa c tii perfect c dumneata, ca profesionist, ai fi
fcut exact acelai lucru.
Dudley avea dreptate. Joey nu fusese dect o alt
victim inocent a jocului pe care-l jucau cu toii. Se
mai ntmplase i nainte, avea s se petreac i pe

viitor.
Fergus ddu din cap n semn de ncuviinare.
Atunci e chiar i mai important s m duci acolo
chiar acum. Nu-i dai seama ce-o s se ntmple dac
Elena detoneaz dispozitivul explozibil improvizat? n
special ie?
Dudley nl iari din sprncene.
Mie?
ie! Omului care a autorizat desfurarea unei
operaiuni sub acoperire a britanicilor n SUA, de care
americanii habar n-aveau, o operaiune care a luat-o
razna complet i a avut drept rezultat moartea a
probabil cteva sute de ceteni americani! O, tiu c-i
misiunea lui Deveraux, i c e o misiune sub acoperire,
i c poate fi negat n mod plauzibil. Am participat i
eu la misiuni de astea, mai tii? ns americanii n-o s
te lase s scapi aa uor, Dudley! Nu sunt imbecili, n-o
s nghit poveste asta cu negarea oricrei implicri n
privina a ceva att de important. Toate astea o s vin
direct de la vrf, de la preedinte, iar el o s vrea ceva
mai mult dect capul lui Deveraux. Tu eti eful ei
direct. O s-i taie boaele i o s i le pun pe un
platou!
Dudley nghii cu noduri n timp ce imaginea ncepea
s-i prind contur n minte.
nainte de a-mi da acordul s fii eliberat de-aici,
vreau s m asiguri n mod categoric c n-o s ncerci
s te rzbuni i c n-o s-i spui Elenei c tatl ei e mort.

Informaia asta ar putea s iniieze exact ceea ce

ncercm noi s evitm. Poi s-mi garantezi c n-o s-o
faci?
Fergus ncuviin.
Dup cum ai spus chiar tu, sunt un profesionist.
Ce doreti?
Operaiunea este sub acoperire, cu posibilitatea de
negare a oricrei implicri, corect?
n aceste circumstane, trebuie s fie.
Atunci o s am nevoie de un Tornado ca s ajung
rapid acolo i de o identitate sub acoperire care s
ateste c fac parte din RAF10. mi trebuie o mic geant
diplomatic i trebuie s m ntorc la Oxford ca s iau o
trus. Poi s aranjezi s m duc o main rapid
acolo i dup aceea la Marham.
O trus, domnule Watts? ntreb Dudley. Nu putem
s-i asigurm noi cele trebuincioase?
Nu, nu tot ce-mi este necesar. Trebuie s merg la
hotel.
Dac e vorba de o arm
Nu-mi trebuie o arm. Am de gnd s-o salvez, nu
s-o omor. Acum hai s terminm cu vorbria i s
trecem la fapte.

10

Royal Air Force - Forele Aeriene Regale (n.tr.)

29
Elena abia dac pusese gean pe gean. Gndul c
Black Star ar putea s-o priveasc fcuse extrem de
anevoioas ncercarea de a adormi. Pe la dou
dimineaa i dduse seama ntr-un final c i Black
Star trebuie s doarm la un moment dat, i dup aceea
dormise cu ntreruperi.
Se trezi devreme. Ddu televizorul pe C-SPAN i se
uit la tiri o bucat de vreme, dup care se ddu jos
din pat i se duse fr nicio tragere de inim la baie,
unde se spl i se mbrc rapid. Gndul c Black Star
ar fi putut s-o urmreasc chiar i acolo nu era deloc
unul plcut. Ls televizorul pornit atunci cnd iei din
camer.
Atrnnd semnul cu Nu deranjai de mnerul uii,
Elena se ntreb fugar pn unde ajungea
supravegherea fcut de Black Star. Nu era nimeni pe
coridor, ns oare avea el capacitatea de a o urmri
i-aici? Pregtirea pe care ea i Danny o fcuser cu
Fergus i dicta c nu-i putea permite niciun moment
s se relaxeze, s fie ea nsi. Avea un rol dejucat i
trebuia s-l joace sut la sut - peste tot. O singur
greeal i toat operaiunea putea fi compromis.
Atta lume se baza pe ea s fac lucrurile aa cum se
cuvine
n timp ce Elena strbtea coridorul neaerisit,

ndreptndu-se ctre lift, se simi brusc copleit de

sarcina sa. Inima ncepu s-i bat nebunete i ncepu
s respire cu greu. Cltoria cu liftul pn n holul
central de la intrare i se pru a dura o venicie. Se
simea ru i era obosit, iar capul o durea ngrozitor;
n momentul acela ar fi dat orice s fie napoi acas, la
Foxcroft, cu Dave i cu Jane.
La parter, aerul curat, ce venea din strad, o fcu s-i
revin puin. Sttea n cafeneaua din faa hotelului,
avnd dinainte o cafea cu lapte i o brio de afine
intact, cu dousprezece minute nainte de momentul
contactului pe care Danny i-l transmisese n
instruciunile pe care le gsise n cutia potal
improvizat.
Lund o gur din cafeaua cu lapte, Elena ncercase o
secund de panic: i dduse brusc seama c ar fi
trebuit s-i lase propriul mesaj n cutia potal n
dimineaa aceea, prin care s-i dea lui Danny detalii cu
privire la ordinele lui Black Star. ns uitase. Black Star
i precizase cea dinti locaie de unde avea s-i fac ea
cumprturile, ora la care trebuia s fie acolo i detalii
asupra a ce urma s cumpere. Ar fi trebuit s transmit
informaiile astea mai departe.
Cum de putuse s uite? Dac ar fi fost un test, l-ar fi
picat, ns sta nu era un test: totul se ntmpla cu
adevrat. Elena i ddu seama c acum nu mai avea
timp s gseasc un loc n care s poat scrie un bilet
n linite, s se duc napoi la etajul opt, s lase mesajul

la cutia potal improvizat, s se ntoarc jos i s ias

n strad ca s lipeasc un marcator pentru Danny,
nainte ca el s apar la cafenea.
Gndurile i alergau frenetic prin cap. Cel puin i
amintise de instruciunile lui Danny, anume de a lua o
brour gratuit n drum spre cafenea. Deschise un
ghid al oraului New York la o pagin oarecare i
ncerc s par c l rsfoiete relaxat n timp ce lua
micul dejun. Dup asta nchise broura, scoase un pix
din buzunarul hainei i ncepu s scrie pe copert,
spernd c arta ca i cum i nota un obiectiv
interesant descoperit n interiorul paginilor sale
lucioase.
***
Danny cut cu palma n spatele automatului de
buturi rcoritoare de la etajul opt i nu gsi nimic
ataat de arici. Elena luase n mod clar mesajul lsat de
el noaptea trecut, ns, dintr-un motiv sau altul, nu
lsase i ea unul care s conin ultimele ordine ale lui
Black Star.
ncepuse s se ngrijoreze atunci cnd ieise afar
ceva mai devreme, cumprase un covrig i o cafea de la
o tarab de la colul strzii, ca acoperire pentru
verificarea coului de gunoi, i vzuse c nu era nicio
bulin albastr nou lipit acolo.
ns tot se dusese s verifice cutia potal
improvizat, creznd c Elena nclcase SOP-ul i
lsase un mesaj fr s lipeasc un marcator. ns nu

era nimic nici acolo. ncepu s se agite atunci cnd se

uit la ceasul de la mn. Era 8.20 - rmneau zece
minute pn la contactul stabilit de el - i n-avea habar
dac ea urma s fie acolo.
La 8.00, conform programului, primise un telefon de
la Deveraux, care l mpiedicase s-o mai ntrebe despre
Fergus dndu-i o serie de ordine cu privire la locul n
care s predea BlackBerry-ul de ndat ce acesta
ajungea n minile sale. Dup apriga mutruluial pe
care i-o trsese cu o sear nainte, n urma escapadei
de la Columbus Circle, Danny ascultase n tcere.
i mai e ceva, continuase femeia nainte ca Danny
s apuce s aduc vorba de bunicul su. Azi urmeaz s
preiei supravegherea Elenei; am nevoie de cei doi
pentru altceva. Vreau s tiu unde e Elena, ce face i cu
cine se ntlnete. Supraveghere, Danny, att i nimic
mai mult! mi raportezi tot.
i-i nchisese telefonul fr s scoat o vorb despre
Fergus. Dimineaa nu ncepuse deloc bine.
Danny se hotr s rite i s ncalce SOP-ul i trecu pe
lng camera Elenei, n cutare de indicii care s-i
spun dac ea urmase sau nu vreuna dintre
instruciunile lui de noaptea trecut. i mai veni n fire
atunci cnd se apropie de u. Semnul cu Nu
deranjai era vizibil de la distan.
Ajuns n cadrul uii, se opri i se ls ntr-un genunchi,
prefcndu-se c-i leag ireturile de la adidai. Prin
u rzbteau voci care ntorceau pe toate feele un

oarecare subiect plictisitor. Trebuia s fie canalul

C-SPAN: politicienii simt ntotdeauna plictisitori atunci
cnd vorbesc.
Deci Elena acionase conform instruciunilor sale.
ns de ce nu-i lsase i ea un mesaj? Poate c-o fcuse,
poate c recipientul se dezlipise de pe banda adeziv i
czuse pe podea, n spatele automatului de buturi.
Danny se ridic i se duse napoi la csua potal
improvizat. Se lipi de perete i ncerc s se uite n
spatele mainii. Nu se vedeau dect cablurile electrice
i carcasa sistemului de rcire al automatului.
Haide, mi, Elena, unde e? opti el.
Se ls n genunchi i ntinse braul ct putu de mult,
cutnd cu palma prin spaiul dintre perete i spatele
mainriei, ns nu gsi nimic.
Se ghemui n partea lateral i-i bg mna dreapt
sub automat. Tot nimic. ncetul cu ncetul, repet
manevra pn ajunse n partea din fa, de fiecare dat
strecurndu-i mna ct mai mult posibil sub
mainrie, n sperana din ce n ce mai deart c avea
s gseasc tubul de plastic pentru filme fotografice.
Deodat se deschise ua, iar un brbat de vrst
mijlocie pi n cmru. Se uit lung la Danny, prnd
nedumerit.
Ai pierdut ceva?
Danny schi un zmbet; avea mna bgat att de
adnc dedesubt, nct aproape c era blocat sub
automat.

 Mi-am scpat banii o moned de douzeci i cinci

de ceni.
O ditamai moneda de douzeci i cinci de ceni?
ntreb brbatul, prefcndu-se total consternat. i nu
poi s-o gseti?
Danny cltin din cap, simindu-se la fel de stupid pe
ct arta, i-i scoase mna de sub mainrie.
Nu mai am ali bani mruni, cel puin nu pn
cnd ajung la un bancomat.
Ei bine, atunci ai noroc c-am trecut pe-aici i te-am
vzut aproape ntins pe podea, spuse brbatul,
bgndu-i mna n buzunar. Nu putem s te lsm s
mori de sete, nu-i aa? Ari de parc ai avea nevoie de
ceva de but dup tot efortul la.
Scoase o moned i i-o ntinse.
Nu. Nu, n-a putea, spuse Danny, ridicndu-se n
picioare. E foarte drgu din partea dumneavoastr,
ns
Uite ce-i, insist, rosti brbatul cu fermitate. Noi,
americanii, ne mndrim cu faptul c suntem ospitalieri
cu vizitatorii notri de peste mri i ri. Rnji spre el.
ndeosebi cu rudele noastre srace de peste ocean. i
ndes lui Danny moneda n mn. Voi, britanicii, m
omori cu zile, spuse el zmbind, dup care se
ntoarse pe clcie i se napoie pe coridor.
Danny n-avu de ales: bg moneda n automat n
vreme ce atepta ca brbatul s ajung la lifturi. Se uit
din nou la ceas: 8.26. Rmseser patru minute pn

cnd trebuia s aib loc contactul.

O lu la fug spre ieirea de incendiu i cobor n
grab scrile, srind cte trei sau patru trepte o dat,
spernd cu nfrigurare ca Elena s-l fi ateptat n
cafenea. Dac nu se afla acolo, niciunul dintre ordinele
lui Deveraux nu putea fi executat, iar lui Danny i era
foarte clar cine avea s fie nvinuit pentru o greeal
att de grav.
ns, n timp ce strbtea n vitez scrile spre holul
central, nu-i fcea griji cu privire la Deveraux i nici
mcar cu privire la el nsui. Ci la Elena; i promisese c
avea s fie alturi de ea de fiecare dat.
n cafenea, Elena i fcea reprouri furioase pentru
faptul c fusese att de neroad i, n gnd, i trecea n
revist opiunile. ns lucrurile depindeau n prea mare
msur de respectarea SOP-urilor, de urmarea
procedurilor
ndelung
exersate
n
cadrul
antrenamentului. Iar ea o dduse n bar chiar de la
nceput. O cuprinse din nou o stare de ru. Probabil, se
gndi ea, dac Danny avea s apar, totul se va rezolva
de la sine. Se uit la ceasul de la mn; era 8.31. Danny
ntrzia.
Tava Elenei i tot ce folosise pentru micul dejun
fuseser strnse. Nu putea s mai rmn acolo; Black
Star i dduse instruciuni precise asupra coordonrii
n timp la prima ei sesiune de cumprturi. Arunc o
privire spre intrarea cafenelei aglomerate i aproape
c-i scp un zmbet: Danny era acolo, cu o sticl de

ap n mn. Respira sacadat, iar Elena zri o pictur

de transpiraie ce i se scurgea n josul tmplei.
Imediat ce fu sigur c i Danny o vzuse pe ea, se
ridic i iei n grab din restaurant. Nu mai putea s
dea napoi. Trebuia s mearg mai departe. i s spere.
Danny se uit spre locul n care sttuse Elena ceva
mai devreme i vzu imediat broura de pe tblia
mesei. Era ndoit la mijloc, ntocmai ca n
instruciunile sale.
O lu nspre mas, uor, fr grab, aducndu-i
aminte de pregtirea fcut de bunicul su: s fie atent
la cei care reprezentau o a treia parte la faa locului i
ntotdeauna s aib un motiv ntemeiat pentru ceea ce
fcea.
Cu un aer nepstor, se ndrept ncet spre mas. Era
liber, aa c avea s-o ocupe el. ns atunci cnd
ajunsese doar la vreo doi metri distan, o femeie trecu
n vitez pe lng el. Se opri n dreptul mesei, i puse
tava pe ea, dup care se ntoarse i-i zmbi lui Danny.
Cred c-i a mea!
Danny nu pru descumpnit.
Desigur doar c mi-am lsat revista pe mas.
Apuc hotrt broura ndoit, simind n palm
conturul BlackBerry-ului pe care Elena l bgase
nuntru. n timp ce ridica revista i implicit
BlackBerry-ul, i zmbi femeii.
V doresc o zi bun!
Se ndeprt, ndreptndu-se spre punctul de

ntlnire. Iei din hotel, scond cu bgare de seam

BlackBerry-ul din brour i punndu-l n buzunarul
de la geac. i, n vreme ce continua s mearg de-a
lungul strzii, desfcu broura ndoit i vzu scrisul
de mn al Elenei pe copert. Zmbi uurat; acum tia
ncotro se ducea ea.
Data viitoare, Elena, spuse el trgnd aer n piept,
acioneaz conform SOP-ului!
***
Planul lui Deveraux pentru descoperirea identitii i
locaiei lui Black Star era desfurat pe trei axe, fiecare
membru al echipei sale jucnd un rol n aceast
operaiune ultrarapid.
Elena se afla n centrul operaiunii. Asupra ei i
concentra atenia Black Star i, prin ea, Deveraux era
sigur c va putea ajunge la el.
Prima parte a planului prevedea interceptarea acelui
BlackBerry pe care Black Star i-l dduse Elenei. Toate
informaiile stocate n memoria acestuia trebuiau
descrcate i analizate. i chiar dac aceste informaii
nu ofereau niciun fel de indiciu asupra locaiei lui Black
Star, experii n tehnologie aflai la ndemn la
Consulatul Britanic tot aveau material cu care s
lucreze. Deveraux voia ca pe viitor s poat vedea i
citi fiecare conversaie on-line ntre int i ultimul su
recrut. Experii puteau s-i faciliteze asta.
n a doua parte, era vorba despre sistemul de
supraveghere pe care Black Star l montase mai mult ca

sigur n camera Elenei. Puteau fi una, dou camere

video miniaturale, plus microfoane. Probabil c se
folosea de televizor. Era un loc evident n care ar fi
putut ascunde aa ceva, i n trecut Deveraux montase
ea nsi multe dispozitive de genul acesta. Black Star
era cunoscut ca un expert n tehnic i se tia c s-ar
putea s foloseasc aparatur de ultim or. ns
Deveraux avea un plan prin care s ntoarc asta n
avantajul ei.
A treia parte o privea n mod direct pe Elena. Fata
trebuia urmrit i supravegheat fr ca Black Star
s-i dea seama c nu opera de una singur, aa cum
credea el. Asta fusese responsabilitatea lui Fran i a lui
Mick, ns acum ei aveau s fie angajai ntr-o munc
ampl ce necesita mult mai mult experien. Aveau s
ncerce s localizeze i s penetreze sistemul de
supraveghere al lui Black Star, despre care bnuiau c
se afla montat n camera de hotel. Dac aveau puin
noroc, era posibil s-l gseasc pe Black Star cu mult
mai devreme dect s-ar fi ntmplat urmrind-o pur i
simplu pe Elena.
Deveraux l urmrise cu atenie pe Danny pe durata
perioadei de pregtire i tia c, atunci cnd se
concentra, putea s urmreasc o int fr s fie
descoperit. Acum toate abilitile biatului, exersate i
mbuntite sub instruirea direct a bunicului su,
erau pe cale s fie puse n practic, dei de data asta nu
mai efectuau un test n cadrul unui exerciiu; orice fel

de greeal era inacceptabil.

El trebuia s se ocupe de urmrirea fetei, dar mai nti
trebuia s predea BlackBerry-ul n vederea descrcrii
datelor, napoindu-i-l dup aceea Elenei. Se ndrept
spre un loc de ntlnire prestabilit aflat n spatele
hotelului, unde Fran i Mick l ateptau n maina lor
nchiriat.
Danny deschise portiera din spate, se sui n main
i-i ddu BlackBerry-ul lui Fran, care sttea pe scaunul
oferului. Fr nicio vorb, ea introduse rapid o
minimuf n dispozitiv. Conexiunea USB de la captul
opus al cablului scurt fcea legtura cu un mic laptop.
Descrcarea informaiilor nu dur mult, fiind de
ordinul secundelor, iar n vreme ce Fran urmrea pe
ecranul computerului cum se desfura aceasta, Danny
citi cele cteva cuvinte pe care Elena le scrisese pe
coperta brourii.
Black Star i-a spus s se duc la o drogherie numit
Duane Reade, spuse el, n timp ce citea. Mi-a dat adresa
i detalii cum s ajung acolo.
Se uit la Fran.
Femeia i ntoarse o privire lipsit de orice expresie.
i? ntreb ea.
O s trebuiasc s iau un taxi.
Atunci ia unul!
Fran scoase mufa din BlackBerry i i ntinse micul
aparat lui Danny.
D-i sta napoi. i s nu te vad nimeni.

Danny n-avea habar cum s nfptuiasc acest mic

miracol, ns cobor din main fr s mai spun
vreun cuvnt.
Cei doi ageni operativi l privir fcnd semn i
oprind un taxi ce trecea prin zon. Dup aceea Fran i
pas lui Mick laptopul i porni motorul.
O s ducem sta la Consulat i pe urm putem s
ncepem joaca de-a vntoarea prin intermediul
canalului C-SPAN.
Mda, spuse Mick cu o grimas sugestiv. Sau s
cutm acul n carul cu fn.

30
Aceasta era ziua cea mare pentru Black Star.
Ziua la care Pointer visa de peste cinci ani. De ndat
ce avea s se ncheie, el urma s continue cu actele de
rzbunare atta timp ct i sttea n putere, ns cel de
acum era unul special. Cel care conta cel mai mult.
Aproape c pierduse aceast oportunitate preioas.
Cu dou luni n urm, relaia cu ngerul pe care-l
pregtise pentru aceast zi special se rcise brusc, pe
neateptate. Fusese foarte surprins. Nu era prima oar
cnd un nger fusese abandonat pe durata procesului
de tatonare i pregtire, ns trecuse o bun bucat de
timp de cnd nu i se mai ntmplase aa ceva. La
nceput, pierduse civa pretendeni, fie din cauz c-i
presase i-i forase prea tare, grbind prea mult
lucrurile i depind capacitatea de a face fa a
personalitilor fragile care czuser prad cuvintelor
sale perfide i insinuante, fie pentru c judecase greit
caracterul victimelor sale. Mai recent, devenise un
adept mult mai hotrt al tatonrii i pregtirii. Acum
era sigur c tia exact ce gndeau ngerii si. Odat ce-i
aducea la un anumit nivel, acetia erau n totalitate sub
influena sa, iar rzbunarea urma cea mai sngeroas
i terifiant cale pe care-o putea nscoci. sta era cel
mai plcut sentiment, alinarea durerii din suflet. Aa
c, dup succesele nregistrate n Londra i n celelalte

orae, pierderea unuia dintre ei reprezenta o mare

dezamgire. Era o lovitur de-a dreptul zdrobitoare.
Toate acele luni de pregtire fcut pe ndelete i cu
mult grij fuseser pierdute. Irosite. Iar Pointer nu
putea s fac nimic n privina asta. tia c n-avea
niciun sens s-i foloseasc timpul i-aa limitat
ncercnd s afle ce se ntmplase de fapt. S forezi o
victim ce ovia era ceva complet inutil. Succesul lui,
ntreaga sa metod de operare se bazau pe exact
contrariul. El tatona. ncet, cu grij, aducndu-i
victimele exact unde voia. ns cu ocazia aceea dduse
gre.
Iar dup asta apruse Elena, chiar la momentul
potrivit. Atunci cnd o ajutase s aib acces la
informaii prin intermediul Deep Web-ului, Pointer o
considerase doar un potenial viitor nger.
ns de ndat ce ea i czuse n plas, se micase cu
repeziciune, mult mai rapid dect i-ar fi dorit.
Procesul de tatonare i de pregtire ar fi durat n mod
normal mult mai mult. ns Pointer era norocos.
Vzuse de la bun nceput c fata se gsea pe marginea
prpastiei i descoperise lesne ce butoane emoionale
trebuia s acioneze ca s-o aduc sub influena sa. Era
perfect. ngerul su special pentru aceast dat
special.
tia c grbirea procesului de tatonare i pregtire
putea s reprezinte un risc, ns era unul pe care
trebuia s i-l asume. Nu mai avea timp s testeze ct

de hotrt era fata i nc exista posibilitatea ca, dac

el se oprea i se gndea la ce se afla pe cale s se
ntmple, Elena, la rndul ei, s se retrag n ultimul
moment. Pointer considerase riscul ca fiind minim era sigur c o adusese complet sub controlul su ns
unul pe care avea de gnd s-l acopere. N-avea s-i dea
timp s gndeasc. S-i reconsidere poziia, s stea s
cumpneasc. Era obosit, iar el avea s-o in aa. i n
priz, frenetic de ocupat cu pregtirile pentru marele
eveniment din acea sear.
Fiindc n acea sear ngerul special al lui Black Star
urma s moar.
***
Drogheria Duane Reade nu duce deloc lips de
clientel, chiar dac era nc devreme. Prea un fel de
hibrid ntre o farmacie de genul celor din Marea
Britanie i un mini supermarket, cu culoare de trecere
aglomerate, foarte apropiate, i rafturi burduite pn
la refuz. Dup cte i spusese Black Star, acesta nu era
dect primul dintr-o serie de magazine pe care Elena
avea s le viziteze n cursul dimineii.
i lu un co de plastic i-i scoase lista preliminar
de cumprturi. Trebuia s se mite repede: Black Star
o avertizase c avea un orar ncrcat i c el urma s
intre on-line la diferite momente pe durata dimineii,
cu instruciuni ulterioare.
i exista o problem. N-avea BlackBerry-ul la ea, ca s
primeasc respectivele instruciuni; era la Danny. Cel

puin, Elena spera c era la el.

n timp ce pornea n cutarea primului articol de pe
list, o geant de sport, Elena se rug n gnd ca Danny
s fi ridicat din cafenea BlackBerry-ul i broura i apoi
s-i fi citit mesajul scris de mn. Dac nu
se-ntmplase aa, avea serioase probleme.
Vzu raftul pe care se gseau gentile de sport i alese
una care fusese mpturit i nvelit n ambalajul ei.
Urmtorul articol de pe list era o pereche de mnui
de menaj de cauciuc. Le gsi i pe acestea i le puse n
co.
Mai avea nc ceva de achiziionat la aceast prim
oprire. Se duse pe culoarul de acces unde erau
depozitate medicamentele, lu dou tuburi mari de
aspirin pentru toat familia i dup aceea se
ndrept spre cas.
Casiera ridic mirat din sprncene atunci cnd vzu
cele dou tuburi mari.
Avei o grmad de aspirin aici, domnioar!
E pentru tata, spuse Elena. Sufer de o boal de
inim.
Casiera i zmbi comptimitor i trecu codul de bare
al primului tub peste scanerul de lng sertarul cu
bani.
Black Star anticipase ntrebarea i-i furnizase Elenei
rspunsul. Ca ntotdeauna, se gndise la toate.
***
Taxiul era nc la un cvartal distan de Duane Reade

atunci cnd Danny auzi un semnal de atenionare

dinspre BlackBerry.
O, nu, spuse el printre dini, apoi privi ecranul i
vzu mesajul lui Black Star.
BUNA, GOLA, CUM MERGE? AI GSIT TOTUL
PANA ACUM?
La naiba!
Danny se gndi rapid: nu putea s lase aa mesajul,
fr s rspund. Black Star avea s suspecteze c ceva
nu era n regul. i puse degetele pe tastatur.
APROAPE GATA.
Dou cuvinte erau exact ct considera Danny c putea
s rite, ns Black Star reveni imediat.
MINUNAT. ACUM O SA TE DUCI INTR-UN LOC SHI
MAI INTERESANT. BERGDORF GOODMAN DE PE
5TH AVENUE. ESHTI ASHTEPTATA LA STANDUL
DOLCE & GABBANA. TOTUL E DEJA CUMPARAT
SHI PLTIT DAR S-AR PUTEA SA TREBUIASCA
SA-TZI FACA MICI MODIFICRI. O SA LE FACA
ASTAZI SHI-O SA-TZI TRIMITA LUCRURILE LA
HOTEL MAI TARZIU.
Taxiul trase pe dreapta i Danny ndes nite dolari n

mna oferului. Fr s mai atepte s-i ia restul, sri

din main i intr ct putu de calm n Duane Reade.
Fii contient de prezena celei de-a treia pri, i
spuse el n timp ce cerceta cu privirea zona de
cumprturi. Fii atent la o a treia parte.
Elena i cumprase i-i pltise lucrurile, ns nu tia
ce s fac mai departe. Dac ieea din magazin, trebuia
s mearg undeva; nu putea s stea pur i simplu
locului. ns unde putea s se duc? napoi la hotel? La
alt magazin? Care anume? Spera cu disperare ca Danny
s fie pe drum spre ea, aducnd BlackBerry-ul. n lips
de alte variante, se gndi s trag puin de timp. Se opri
lng o vitrin de prezentare cu echipament fotografic
i se uit la ea, fr s vad de fapt nimic.
Nu se micase de-acolo atunci cnd o vzu Danny.
Primul lui impuls fu s se duc direct la ea i s-i dea
BlackBerry-ul. ns tia c nu putea s fac asta.
Trebuia s respecte SOP-ul.
Cercet cu privirea zona n care se gseau rafturile, ca
i cum ar fi cutat un obiect anume. Oamenii se uitau la
produse, citeau etichete, alegeau, majoritatea lor fiind
n micare, punnd n couri cele de trebuin.
Apoi privirea lui Danny zbovi asupra unui brbat
aparte. Acesta se afla la captul unui culoar de acces, n
partea cealalt a magazinului fa de Elena. Sttea pe
loc, complet nemicat. Uitndu-se atent la Elena. Nu
ncpea ndoial cu privire la asta. Se uita la Elena,
ateptnd s vad ce fcea mai departe.

Danny era sigur c l avea n faa ochilor pe Black Star.

Trebuia s fie el. Se uita insistent la Elena deoarece
nu-i rspunsese la ultimul lui mesaj on-line. ns ea nu
putuse s-o fac; BlackBerry-ul se gsea la Danny.
Danny se opri n faa rafturilor nesfrite de ampon
i de balsam de pr, nescpndu-l din ochi pe brbat,
care se ntoarse pe clcie i o porni spre ieire.
ncerc s rein ct mai multe detalii posibile legate
de brbatul care se ndeprta. Faa, prul, nlimea,
constituia corporal, mbrcmintea.
Brbatul iei pe uile principale i Danny se hotr s
se pun i el n micare. Nu avea alt opiune. Se
ntoarse i se ndrept spre Elena. n timp ce se apropia
de ea, cuprinse cu degetele BlackBerry-ul din buzunar.
Elena vzu imaginea reflectat a lui Danny n vitrina
de sticl. Ddu s se ntoarc, netiind ce s fac. ns
nainte s apuce s deschid gura sau s schieze vreun
gest, Danny intr direct n ea.
Scuze, scuze, spuse el, ca i cum ar fi fost un
accident.
Cu o mn o apuc pe Elena de umr, fcnd s par
ca i cum ncerca s mpiedice cderea att a lui, ct i
a fetei; cealalt mn o strecur ntr-unul din
buzunarele hainei Elenei. Ea nelesese n acea clip c
Danny i napoia BlackBerry-ul.
Ai dou mesaje am rspuns deja la primul, i opti
Danny, cu faa la doar civa centimetri distan de a ei.
Ne vedem acolo.

Elena ddu din cap n semn de acord iar Danny se

ntoarse i se ndeprt.
Afar, el se uit n stnga i-n dreapta, de-a lungul
strzii aglomerate, ca s vad dac brbatul mai era
nc n zon. Nici urm de el. Danny ncepu s caute din
ochi un taxi n timp ce-i scotea telefonul mobil
securizat i forma numrul lui Deveraux.
Aceasta i rspunse imediat la apel. Dup zgomot,
Danny i ddu seama c Deveraux era ntr-o main n
micare.
Da, spuse ea.
I-am napoiat BlackBerry-ul Elenei.
Bun.
Da, numai c mai e ceva. Cred c l-am vzut pe
Black Star.
Crezi? Ce vrei s spui?
n magazin, era un tip care se holba la Elena.
Asta nu nseamn nimic. Brbaii se holbeaz la
femei. N-ai observat?
ns ns a fost mai mult de-att.
Ce? Ce-a fcut?
Ei bine s-a holbat, i dup aia
Da?
Ei bine, a a ieit din magazin.
Danny deslui ndoiala i scepticismul din vocea lui
Deveraux.
Descrie-l!
Vrst medie. Pr negru, uor grizonant. nlime

medie. Purta o geac albastru-nchis, strns pe talie,

ca de aviator, i pantaloni lejeri. N-am putut s-i vd
pantofii. N-am apucat s-l vd prea bine la fa, ns
era cam negricios. Poate era bronzat nu tiu,
sud-american? Sau mexican h, mexican.

31
Geanta diplomatic este o expresie universal
folosit de toate guvernele n avantajul lor atunci cnd
transport lucruri secrete n alt ar.
O geant diplomatic poate s fie exact asta: o
serviet diplomat coninnd documente ultrasecrete.
ns poate la fel de bine s fie o cutie sigilat sau chiar
un container pe un vapor.
Important este faptul c gentile diplomatice,
indiferent de form sau de mrime, sunt intangibile.
Sunt considerate teritoriu suveran al rii de
apartenen, exact cum se ntmpl n cazul
ambasadelor sau al consulatelor.
Marcie Deveraux se folosise de securitatea conferit
de sistemul genii diplomatice pentru a aduce n SUA
acele lucruri despre care considera c-i vor folosi
pentru operaiune. Inclusiv arme i alte ustensile de
profil. Dup sosirea pe Aeroportul JFK, acestea
fuseser duse direct la Consulatul Britanic. De acolo, un
curier al consulatului i le livrase lui Deveraux la
Hotelul Four Seasons, iar ea, la rndul ei, pasase o
parte din obiecte lui Fran i lui Mick. Curierii
Ministerului de Externe sunt pregtii s-i fac treaba
i s nu pun niciun fel de ntrebri. Ei se ocup de
livrri i distribuii; tot ei pot s se ocupe chiar i de
colectarea de informaii lsate de agenii dubli n

cutiile potale improvizate. ns, atunci cnd o fac, n-au

niciodat informaii asupra operaiunii n sine.
Fran i Mick foloseau acum radio-scanerele n timp ce
ncercau s localizeze dispozitivul de ascultare pe
care-l suspectau a fi n camera de hotel a Elenei.
Scanerele erau fiecare cam de mrimea unei cri
cartonate. Fran i Mick se plimbau n jurul ansamblului
de cldiri din care fcea parte i hotelul, separat, la
mic distan unul de cellalt. Amndoi ineau
dispozitivele n buzunar i foloseau cte un Bluetooth,
cu casc bgat n ureche, ascultnd tot ce se auzea la
radio, la telefoanele mobile, ba chiar i traficul
securizat din hotelul i din mprejurimile acestuia.
Dup cum spuseser amndoi mai devreme, semna
puin cu cutarea acului n carul cu fn, ns, dac
bnuiala lor privitoare la existena camerei video i a
microfonului din hotel avea s se dovedeasc a fi
corect, iar semnalul avea s fie detectat trimindu-i
spre locul unde Black Star sttea la pnd, atunci
puteau foarte bine s-l descopere. Sau cel puin asta
era teoria care sttea la baza aciunii lor.
ntre timp, trebuiau s asculte, s identifice i s
renune la zeci de apeluri telefonice i comunicaii
radio interceptate la ntmplare. Monitorizau totul, de
la oferi de taxi i poliiti, pn la frnturi ocazionale
ale unei conversaii, presupus a fi securizat, purtat
ntre nite ageni secrei americani care lucrau sub
acoperire ntr-o operaiune de demascare a unor

traficani de droguri.
Astfel, ncercau s prind sonorul canalului de
televiziune cu profil politic, C-SPAN, care, sperau ei, era
transmis din camera Elenei printr-un microfon ascuns.
Iar dac Elena executase ordinele, i lsase televizorul
pornit i setat pe respectivul canal. Era extrem de puin
probabil ca i ali turiti din hotel s-l urmreasc.
Arareori o fcea cineva, nici mcar americanii, ntruct
prezenta numai subiecte de natur politic, n principal
transmisiuni ale nesfritelor ntruniri ale comisiilor
guvernamentale.
ns acesta era important pentru Fran i Mick, cci
scdea riscul unei confuzii n cazul n care detectau
semnalul cu scanerele lor.
Mick zmbi; recepiona n continuare discuia purtat
n reeaua de supraveghere de cei doi ofieri americani
de la serviciul antidrog care se apropiau de un individ
suspectat a fi distribuitor, undeva n apropiere.
ns n-aveau timp s aprofundeze prea mult, i asta
din pur interes profesional, detaliile privind afacerea
cu droguri. Fran i Mick erau pe urmele unui criminal
n mas.
***
Nu era prima oar cnd Fergus Watts zbura cu un
avion supersonic pe deasupra Atlanticului. Numai c n
ocaziile anterioare fusese puin mai tnr i mult mai
n form, iar scaunul din spate al carlingii aparatului
Tornado era nghesuit i inconfortabil. ndeosebi n

condiiile n care piciorul rnit al lui Fergus i

transforma viaa ntr-un adevrat infern. ns ca
ntotdeauna, nu se plngea.
Orele trecuser rapid. Fergus plecase de la Secia de
Poliie Paddington Green ntr-o main de poliie fr
nsemne i fusese dus, n mare vitez, mai nti la
hotelul din Oxford i apoi la baza RAF Marham din
Norfolk.
Patru motocicliti escortaser maina de poliie,
fcnd slalom n trafic i asigurndu-se c interseciile
i alte zone de potenial pericol erau libere, astfel nct
vehiculul escortat s poat trece n vitez pe-acolo.
Oprirea de la Oxford fusese scurt. Bagajul lui Fergus
fusese recuperat de la Aeroportul Heathrow, ns el nu
voia dect vreo cteva obiecte eseniale, pe care avea
s i le bage n rucsac, i pungua plin cu pulbere alb
mat, ce putea fi dus fr bti de cap n SUA sub
protecia total a genii diplomatice pe care i-o
asigurase Dudley. n cteva minute se ntorsese la
main i rencepuse cursa nebuneasc derulat cu o
vitez ameitoare.
La Marham, vehiculul fusese condus pn la scara
aparatului Tornado, iar Fergus se echipase rapid cu un
costum i o casc de zbor. Pilotul era deja n carling,
fcndu-i verificrile dinaintea zborului. Dduse din
cap n semn de bun venit n momentul n care Fergus
se suise n avion n spatele lui, i n decurs de cteva
minute aparatul cu turboreacie deja se deplasa spre

pist.
Rezervoarele de combustibil de sub fiecare arip erau
pline, permindu-i avionului Tornado s-i fac zborul
de dou ore i jumtate pe deasupra Atlanticului fr
s mai ntrzie pentru o realimentare n aer, la
jumtatea drumului.
Acceler pe pist, cu un zgomot asurzitor, i se nl
n aer n timp ce Fergus asculta conversaia dintre pilot
i turnul de control. Aparatul Tornado urc n mod
constant, i, imediat dup ce survol coasta de vest a
Marii Britanii, Fergus auzi bubuitul prin care avionul
cu turboreacie intra n regim supersonic, sprgnd
bariera sunetului.
Zburau spre Aeroportul Francis S. Gabreski din
Westhampton Beach, Long Island, New York, baza
escadrilei 106 Rescue Wing, din filiala New York a
Grzii Naionale Aeriene a Statelor Unite. Aeroportul se
gsea la numai nouzeci de minute de mers cu maina
fa de ora.
Cerul era limpede, fr nori; Fergus arunc o privire
spre apa albastr i adnc, de dedesubt. Traversa
oceanul. n sfrit. i, ca presupus membru al
echipajului Royal Air Force, avea paaportul tampilat
cu viz i urma s se ndrepte spre ora fr s mai
treac prin vam. ns i mai important era geanta
diplomatic; Fergus rsufla uurat c nu trebuia s
explice nimnui coninutul acesteia.
***

Deveraux l atepta. Ieise din ora i venise pn

acolo ca s-l ntmpine personal pe Fergus, dup ce se
contrazisese fr succes cu Dudley pe tema aducerii
lui.
Sttea pe confortabila banchet din spate a limuzinei
Consulatului, czut pe gnduri. Dudley i spusese
motivul pentru care fusese de acord ca Fergus s se
alture misiunii: era foarte probabil ca Elena s fi cedat
de fapt tatonrilor i mbrobodirilor lui Black Star. Iar
Dudley punea mai presus de orice succesul operaiunii.
Deveraux l ntrebase apoi dac nu cumva se
rzgndise i cu privire la soarta ulterioar a lui
Fergus, Danny i Elena, iar Dudley i subliniase faptul
c nu exista nicio schimbare de plan.
De fapt, Marcie, i spusese el, innd cont de starea
- pare-se - fragil a psihicului Elenei, sunt i mai mult
n favoarea recomandrii tale. Aproape sigur pe viitor
o s reprezinte un risc grav la adresa securitii
naionale.
Deveraux se bucurase s aud mcar asta. Ar fi putut
s continue vorbind despre lipsa de ncredere n
capacitatea ei de a conduce misiunea, ns preferase s
nu mai spun nimic.
Avea s ntoarc toat trenia asta n avantajul ei.
Nu-l dorise pe Watts aici, ns probabil c el era n
msur s-o mpiedice pe Elena s clacheze, dac
situaia se complica. n plus, acum Danny avea s
nceteze s mai suspine dup bunicul su.

ns Deveraux nu va accepta ca Watts s vrea s

pozeze n vreun sfnt fa de ea n problema uciderii
lui Joey Omolodon.
tia c Fergus aflase adevrul: o informase Dudley. Nu
conta, atta timp ct nu ncerca s-i in predici sau, i
mai ru, s-o amenine c avea s-i spun Elenei acest
secret. n mod sigur asta urma s-o dea definitiv peste
cap pe Elena i n consecin risca s pun n pericol
ntreaga operaiune. Iar Black Star le-ar fi scpat
printre degete.
Deveraux cntrea posibilitile de aciune stnd pe
bancheta mainii i cercetnd cu privirea baza aerian.
Era relativ linite; muli membri ai escadrilei 106 se
aflau n serviciu activ n Irak, i prea c doar structura
administrativ meninea aeroportul operaional.
Deveraux se uit la ceas, aproape izbutind s se
conving pe sine c Watts n-avea s fie att de idiot
nct s ncerce vreun act nebunesc de rzbunare. ns,
atunci cnd situaia cpta un caracter personal, se tia
c pn i agentul cel mai hrit i cu snge rece fcea
lucruri neateptate. Trebuia s-l supravegheze cu
atenie. Iar dac se punea n calea misiunii n vreun fel,
avea s-l omoare nainte de terminarea acesteia.
Tornado trebuia s apar n cteva minute, iar
Deveraux trecu n revist evenimentele din ultimele
ore, inclusiv presupunerea lui Danny cum c-l vzuse
pe Black Star. Biatul avea o imaginaie mult prea
bogat, ns mcar acum executa ordinele cu strictee.

Deveraux privi spre orizont, pregtit s-i aminteasc

lui Fergus c, dei el i gsise o modalitate de a fi
implicat din nou n calitate de consultant, asta era nc
misiunea ei, Watts gsindu-se aici doar n calitate de
consultant.
Telefonul ei Xda sun.
Da, Fran!
Am detectat canalul TV Avem amprenta
semnalului nu e la o distan prea mare de-aici.
Bun, bravo vou!
Urletul strnit de motoarele aparatului Tornado care
ateriza fcu imposibil convorbirea pre de cteva
secunde, ns dup ce roile avur contact cu asfaltul
iar avionul continu s ruleze pe pist, zgomotul
ncepu s se diminueze.
Facei ce-avei de fcut, dup care sunai-m din
nou pentru un raport complet asupra situaiei.
Deveraux nchise telefonul i zmbi. Dac Fran i Mick
aveau succes, Fergus putea foarte bine s rmn n
scaunul din spate al avionului Tornado pn n
momentul n care acesta avea s fie gata pentru zborul
de ntoarcere n Marea Britanie.

32
Elena nu fu tocmai surprins atunci cnd ajunse la
magazinul Dolce & Gabbana din Bergdorf Goodman i i
se prezentar pentru prob un frumos costum negru
cu pantaloni, fcut de designer, i o cma alb
apretat.
N-o mai surprindea nimic. Se mica ntr-o cea
deplin, din cauza extenurii i a anxietii.
Vnztoarea, prietenoas, i spuse Elenei c tia c se
grbete i-o conduse spre cabina de prob. Elena se
for s schieze un zmbet drept rspuns.
Am eu grij de geanta ta, dac vrei, i spuse
vnztoarea atunci cnd fata ddu s intre prin ua
alb pliabil, tip armonic.
Elenei i lu ceva timp pn s zic:
Nu, e-n regul, o s-o in cu mine.
i era mai uor acum s fac aa cum fusese instruit sau aa cum i se ordonase -, ns bnuia c Black Star
nu voia ca geanta s fie scpat din ochi nici mcar un
moment. tiind c probabil o supraveghea cumva,
accept faptul c el era cel care conta cel mai mult.
Vnztoarea i zmbi cu tact i se ndeprt. n
intimitatea cabinei de prob, Elena se aplec,
sprijinindu-i capul care-o durea ngrozitor de oglinda
rece, i nchise ochii, odihnindu-i-i. ns doar pre de
cteva clipe. Avea ceva de fcut. Faptul c proba un

costum care valora mai mult dect toate hainele pe

care i le cumprase vreodat i se prea destul de
ciudat, ns nu mai ciudat dect tot ce i se ntmpla n
rest.
***
Danny trecu de standul Dolce & Gabbana i de micile
magazine cu nume ce sunau italienete, de care auzise
vag. Se conforma cu mare grij SOP-ului: ntotdeauna
s ai un motiv pentru ceea ce faci. n caz c l ntreba
cineva ceva, avea deja o povestioar pregtit, cum c
ar cuta un cadou pentru ziua de natere a iubitei sale.
O urmrise pe Elena i intrase ntr-un magazin frumos
de decoraiuni interioare, concentrndu-se din
rsputeri s fie atent la toi cei care constituiau cea
de-a treia parte. tia c exista posibilitatea ca el s nu
fie singura persoan care o urmrea pe Elena. Chiar
dac Deveraux pufnise i luase n rs ideea c brbatul
pe care-l vzuse mai devreme era Black Star, Danny
gndea cu totul altfel. Se uita n jur, cutndu-l din
priviri, convins c avea s-l vad i fiind pregtit s-i
demonstreze lui Deveraux c greise.
Dac-l localiza din nou pe brbat, Danny avea un plan
privitor la ceea ce putea s fac mai departe. Consider
c modalitatea cea mai bun de a continua
supravegherea Elenei o reprezenta urmrirea
urmritorului. Astfel, avea s dein controlul asupra
ntregii misiuni de supraveghere. n plus, i propuse
s-l fotografieze pe suspect cu camera foto de la

telefonul mobil.
ns, mai nti, omul trebuia s-i fac apariia. i pn
acum asta nu se ntmplase.
***
n interiorul magazinului Dolce & Gabbana, Elena iei
din cabina de prob. Pricepndu-se la meseria sa,
vnztoarea nu lu n seam privirea absent de pe
chipul clientei sale.
O, arat ca i cum a fost croit pentru tine! Minunat!
Iar haina lung pn la genunchi i vine perfect!
Chiar arta bine, ns Elena nu-i aruncase dect o
privire scurt n oglinda din cabina de prob.
Avea sentimentul extrem de ciudat c se afla n cu
totul alt parte, ca i cum s-ar fi uitat la o scen
prezentat pe un ecran dispus la mare deprtare. Se
uita cum cealalt Elena sttea perfect nemicat n
momentul n care femeia o ruga s-i in haina
desfcut, pentru a-i face cteva msurtori.
Poate c-i mai bine s scurtm pantalonii cu vreo
doi centimetri i s-i mai strmtm puin n talie. Eti
att de subiric
Elena se strdui s-i revin, s se trezeasc la
realitate.
Am slbit n ultima perioad.
Ei bine, s nu mai slbeti mai mult de-att; eti
perfect aa cum eti. Haina este croit destul de larg;
aa trebuie s arate. Acum poi s te schimbi la loc n
hainele tale, facem modificrile i o s primeti totul la

hotel la nceputul dup-amiezii. O s ari minunat!

Este pentru vreun eveniment special?
Elena ddu din cap n semn de ncuviinare.
Da.
Se ntoarse n cabina de prob i tocmai i trgea
blugii pe ea cnd auzi ritul deja familiar al
BlackBerry-ului.
OK, GOLA, E TIMPUL S-O IEI DIN LOC. TREBUIE SA TE
DUCI LA O ALTA DROGHERIE. ESHTI GATA PENTRU
INSTRUCTZIUNI????
Elena tresri. Aadar Black Star trebuia s fie acolo pe
undeva, prin magazin. Chiar i n acele momente, era
cu ochii pe ea. n momentul n care iei din cabin, se
uit n jur, ns nu zri vreun chip care s-i atrag
atenia.
***
Cteva minute mai trziu, Danny o privea
ndreptndu-se spre ieirea din magazin. Nu vzuse
niciun semn al prezenei brbatului misterios, aa c
n-avu de ales i o lu pe urmele Elenei.
Ajuns afar, ea opri un taxi. Danny strig dup
urmtorul taxi pe care-l vzu, se urc i-i spuse
oferului:
Urmrete taxiul la!
Care, prietene? ntreb oferul, ntorcndu-se ca s
se uite la el. Sau vrei doar s par ca i cum ai fi ntr-un

film?
Danny se uit cu luare-aminte prin parbriz. Pe strad,
n faa lor, erau trei taxiuri galbene. Danny i art cu
degetul automobilul n care credea c se gsea Elena.
Pe la!
oferul ridic din umeri, bg maina n vitez i se
ndeprt de trotuar.
Danny avusese ghinion. Dup numai cteva secunde,
Herman Ramirez ieea din magazin cu telefonul celular
la ureche.

33
Scanerele lui Fran i Mick se fixaser asupra
semnalului ce provenea de la televizorul din camera de
hotel a Elenei. Sarcina lor era acum s gseasc locul
spre care era transmis. N-avea cum s fie prea departe,
probabil la o strad distan sau cam aa ceva.
Trebuiau s descopere locul n care semnalul
direcionat era cel mai puternic.
Se ndeprtar de hotel n direcii separate, amndoi
pretinznd c ascult muzic la iPod. De fapt, l
ascultau pe un congresman din Texas, care ncerca s
explice chichiele i complicaiile deficitului bugetar
propus. Pentru cei doi ageni nu constituia dect o
simpl flecreal, ns tot ce conta era s-i aud n
continuare vocea plictisitoare bzind n ctile din
urechi.
Mergeau dup amprenta semnalului. Cnd acesta
scdea n intensitate, se ntorceau, cutau locul din
care-l detectau iari dup care o apucau n alt
direcie, pn cnd semnalul avea s devin din nou
slab. Treptat-treptat, reduceau zona de cutare i se
apropiau de inta lor. Strngeau laul n jurul lui Black
Star.
Vocea congresmanului le bubuia n ctile din urechi
n momentul n care se ntlnir. Erau la parterul unei
parcri supraterane pe mai multe niveluri. i, ori de

cte ori se ndeprtau de parcare, semnalul devenea

mai slab. Asta era; el trebuia s fie acolo.
Intrar la parterul structurii de beton, unul n spatele
celuilalt, folosindu-se de acoperirea vehiculelor
parcate, i-i verificar armele - acele HK P11 pe care
Marcie Deveraux le adusese n ar n geanta
diplomatic.
P11 era rar folosit; reprezenta o arm neobinuit,
cu aspect futurist, fcut din dou pri componente i
operat cu baterii. eava butucnoas i ptroas, cu
cinci lcauri pentru cartue, era fixat n mnerul
pistolului, acolo unde se gseau bateriile.
Toate cele cinci camere ale cartuului erau vizibile n
partea din fa a evii, ns, pn n momentul
deschiderii focului, fiecare camer n parte rmnea
complet etan. Asta deoarece arma era menit s fie
folosit sub ap, unde avea o btaie efectiv cuprins
ntre zece i cincisprezece metri. Fusese inventat n
principal pentru a fi folosit de scafandri ca s elimine
ali scafandri.
Electricitatea continu s funcioneze sub ap, iar
pistolul folosea curentul electric pentru a trage
gloanele din gurile de foc n acelai fel n care
detonatorul este folosit ca s acioneze explozibilii.
eava nu adpostea doar cele cinci cartue, ci i
ncrctura ce aciona glonul. Curentul era eliberat la
apsarea pe trgaci, fiind expediat la nite mici
conectori aflai n spatele evii. Se detona astfel

ncrctura exploziv din spatele cartuului, iar glonul

era tras. Acesta avea form de sgeat, ca s alunece
mai uor i mai eficient prin ap.
Dac nu era folosit n ap, btaia lui P11 cretea pn
la treizeci de metri, mai mult dect suficient pentru
nevoile lui Fran i Mick. i, ca bonus, P11 era realmente
silenios, iar gloanele de calibrul 7,62 aveau un efect
devastator asupra intei.
ncet i cu grij, agenii ncepur s verifice vehiculele.
Aveau noroc: ntruct era deja miezul dimineii, n
parcare nu se mai gseau locuri libere, aa c exista
foarte puin trafic n zon. i foarte puini oameni.
Cutau un vehicul suficient de mare ca s poat
ascunde o persoan care s urmreasc i s asculte
cele ce se petreceau n camera Elenei.
Parterul era curat i la fel era i primul etaj. Dar la
etajul al doilea, n timp ce naintau de-a lungul irurilor
de maini, verificnd, Fran se opri brusc i-i atrase
atenia lui Mick asupra unei dubie albastre parcate la
treizeci de metri n faa lor.
ncetul cu ncetul, se apropiar de main, fiecare
trgndu-i pe mini cte dou perechi de mnui
chirurgicale de cauciuc. Cumpraser nite mnui
ieftine, care se rupeau foarte uor, de la un magazin n
care toate produsele costau cte un dolar. Stratul dublu
de protecie avea s previn ca niciun fel de amprente
s nu rmn n mod accidental pe vreo main.
Cutar din priviri semnele care ar indica faptul c

cineva se ascundea n interiorul vehiculului: condensul

pe geamurile din fa, uoara micare a vehiculului n
momentul n care cineva se deplasa nuntru. Nu exista
niciun astfel de indiciu, ns amndoi tiau c asta nu
nsemna c n dubi nu se afla nimeni.
Cnd se apropiar i mai mult i putur vedea prin
parbrizul dubitei, observar c un perete metalic
ascundea partea din spate a mainii; un individ se
putea ascunde cu uurin acolo, nuntru.
Ajunser la vehicul i se deplasar ncet i cu grij
de-a lungul caroseriei mainii, spre uile din spate.
Mick i lipi urechea de ua cea mai apropiat, n timp
ce Fran sttea de ase, uitndu-se dac nu cumva se
apropia cineva.
Mick nu auzi nimic, ns nu era nc nimic sigur.
n acel moment, hohotele de rs ale unor brbai i
fcur pe amndoi s tresar. Se repezir ntr-o parte
chiar n secunda n care uile de la casa scrii erau
trase n spate i doi muncitori constructori, nc
purtnd pe cap ctile de protecie galbene, ddur
buzna n incint.
Probabil gluma fusese una bun, deoarece continuar
s rd tot drumul spre dubi. Unul dintre muncitori
avea cheile n mn. Deschise ua din spatele oferului
i se sui n main i, n timp ce Fran i Mick treceau la
urmtorul nivel, auzir motorul pornind i sunetul
dubiei plecnd de pe loc.
Credeam c-l ncolisem acolo, n dubia aia, spuse

Mick n timp ce agenii urcau scrile.

O s-l prindem curnd, stai linitit, zise Fran.
ns nu gsir nimic pn cnd nu ajunser la ultimul
nivel. Abia acolo, n spaiu deschis, ddur cu ochii de
ceea ce cutau.
ntr-un col, sttea parcat o rulot de mari
dimensiuni, avnd dou mici antene de satelit pe
acoperi. Una dintre acestea era ndreptat spre hotel
iar cealalt era poziionat n direcia opus. Toate
perdelele de la geamurile rulotei erau trase, pn i
cele ce separau scaunul oferului de partea din spate a
vehiculului. Fran i Mick se apropiar atent de vehicul,
pn cnd, cu armele pregtite, ajunser la ua lateral.
Se oprir i ascultar. Nu se auzea niciun zgomot.
Nimic. Dup vreo dou minute, Fran scoase din hain
un briceag multifuncional Leatherman i extrase din
toc lama cuitului.
Mick, innd n continuare arma pregtit, o acoperi
pe Fran atunci cnd ea introduse cu grij lama n
spaiul dintre u i restul caroseriei. n cteva
secunde reui s foreze ncuietoarea.
Trase ua n spate i se ddu n lateral n vreme ce
Mick ni n rulot i o lua spre dreapta. Fran intr
imediat n spatele lui. Ea o lu n stnga, amndoi
ocupndu-i poziii de tragere, gata s mpute orice
mica.
ns n interiorul vehiculului nu era nimeni. n
schimb, pe masa din rulot, Fran i Mick zrir o

mainrie de dimensiunea unei valize. Dou seturi de

fire ieeau din spate i duceau afar, prin acoperi,
spre cele dou antene de satelit.
Nenorocitul folosete un retransmitor, spuse
Fran n timp ce-i scotea telefonul mobil din buzunar.
***
Din biroul su din The Hamptons, Pointer privi cum
Fran forma numrul lui Deveraux. n rulot era
ascuns o alt micu camer video. Fusese montat de
ctre Herman Ramirez tocmai pentru astfel de situaii,
n care apreau intrui.
Pointer se uit cum Mick inspecta retransmitorul,
dup care trecea la verificarea dulapurilor i a
sertarelor din rulot. Maestrul atentatelor cu bomb se
ncrunt, ntrebndu-se cine anume erau cei doi
vizitatori nepoftii. tia c n-aveau s gseasc nimic n
vehicul care s le fie de vreun ajutor.
ns cine erau ei? Poliia? FBI-ul? CIA-ul? tiau ceva
despre Elena? Pistoalele pe care le aveau preau
extrem de neobinuite. i cum de gsiser vehiculul?
i ngdui un zmbet uor. Nu mai conta acum. Nimic
din toate astea nu mai conta. tiuse din capul locului
c, pn la urm, asta avea s se ntmple. Cine tie ce
agenie guvernamental responsabil cu aplicarea legii
era pe urmele sale. Ei i ce? Noaptea asta era noaptea
pe care o ateptase att de mult. Avea s fie cea de pe
urm, cea care conta cu-adevrat. Cnd l vor gsi ei, se
va dovedi a fi prea trziu. Preaiubitul su fiu avea s fie

n cele din urm rzbunat ntr-un mod spectaculos.

***
Marcie Deveraux i Fergus Watts se tratau reciproc cu
ceea ce putea fi cel mai bine denumit ca respect
profesional.
Fergus se hotrse pe durata zborului n aparatul
Tornado c n-avea s-i pomeneasc nimic lui Deveraux
despre nscenarea de pe Heathrow. n primul rnd,
pentru c fusese o treab bine fcut, iar Fergus,
vrnd-nevrnd, respecta asta. n al doilea rnd, pentru
c nu voia s o enerveze pe Deveraux mai mult de-att,
ca nu cumva s-o pun n alert cu privire la propriile
lui planuri. i n al treilea rnd, Fergus dorea s-i reia
imediat munca.
Aa c nu fcu niciun fel de trimitere la faptul c
Deveraux l omorse pe Joey Omolodon; se mulumi s
reitereze ngrijorarea lui Ruth Jacobson cu privire la
starea mental a Elenei. Atunci cnd discutar despre
scrisoarea pe care fata o lsase pentru tatl ei, el nu
sufl o vorb despre faptul c Joey n-avea s citeasc
vreodat acea scrisoare. Se purt ca i cum el nc mai
era n via, fiind pentru moment dat disprut.
Deveraux fu mai mult dect uurat: n-aveau vreme
de acuze reciproce. l puse rapid pe Fergus la curent cu
ce se ntmplase de cnd sosiser n New York. i vorbi
pn i despre rolul pe care-l aveau Fran i Mick n
vntoarea lui Black Star, ca i cum Fergus tiuse tot
timpul despre implicarea lor n operaiune.

Fergus ddu din cap n semn c pricepuse dar nu fcu

niciun comentariu. Fr s i-o spun direct, Deveraux i
dezvluise cine avea s se ocupe de anihilarea
propriu-zis a lui Black Star. Iar lui Fergus nu trebuia
s-i explice cineva c tot cei doi aveau s rspund
prezent n momentul n care Deveraux decidea c el,
Danny i Elena nu mai erau necesari.
Amndoi se purtau politicos i cu profesionalism, n
timp ce limuzina intra n ora i se ndrepta spre
Hotelul Four Seasons.
Deodat sun telefonul Xda al lui Deveraux.
Da, Fran?
Am gsit un vehicul. Aici se afl un retransmitor.
Semnalul e criptat i transmis pe unde ultrascurte.
Deveraux oft iritat i se gndi pre de o clip.
Cred c n-ar trebui s fim surprini n-a avut
niciodat de gnd s ne fac viaa uoar.
Era o lovitur, ns, aa dup cum spusese i
Deveraux, nu una complet neateptat. Asta nsemna
c semnalul era recepionat n rulot i mai apoi
transmis unui alt receptor. Black Star putea s se afle
n locaia aceea, ns era la fel de posibil ca semnalul s
mearg ctre un alt retransmitor. i mai apoi la un
altul. i la nc unul, i tot aa. n felul sta, era posibil
ca Black Star s fie pe undeva prin nord, tocmai n
Canada.
Retransmitorul mrea puterea semnalului codat, iar
acesta putea fi trimis mai departe pe distane lungi.

Singurul lucru n favoarea vntorilor era c undele

ultrascurte operau ntr-o band ngust de frecvene
iar antena trebuia s fie ndreptat n direcia n care
era transmis semnalul.
Deveraux tia asta.
Ai face bine s-o luai din aproape n aproape.
Da, i rspunse Fran, m gndeam c-o s spui asta.
S-ar putea s dureze ceva timp.
Spune-mi nite amnunte despre rulot i o s
facem nite verificri. Ne apropiem din ce n ce mai
mult de nemernicul sta.
Deveraux i not datele pe care i le ddu Fran, dup
care ncheie convorbirea. l puse rapid n tem pe
Fergus cu ultimele nouti.
Asta nu m face s m simt mai bine cu privire la
sigurana Elenei, spuse el. Ea pe unde-i acum?
La cumprturi.
i ce cumpr?
Black Star a pus-o s alerge n lung i-n lat prin
ora. Danny face tot ce poate ca s-i rmn pe urme,
ns e pe cont propriu ct timp Fran i Mick ncearc s
dea de Black Star, aa c
Telefonul Xda al lui Deveraux sun din nou. Era
Danny.
Da, Danny? spuse ea trecndu-i celularul pe
speaker.
Am pierdut-o! Am urmrit-o ntr-un taxi pn la
alt drogherie. A cumprat aspirine, lumnri i alte

lucruri. n mod clar e vorba de amestecul numrul 39.

ns dup aia a luat metroul, iar pn cnd mi-am luat
eu bilet, a disprut. N-am avut cum s mai dau de ea.
Deveraux primi bine vetile; nu se ateptase ca Danny
s poat s rmn pe urmele ei la nesfrit.
Cel puin tim ce face. ntoarce-te la hotel i las-i
Elenei un marcator i un mesaj. Spune-i c avem
nevoie de orice informaie pe care ne-o poate da prin
cutia potal improvizat.
Dar nu vreau s stau degeaba i s atept, zise
Danny pe un ton precipitat. Trebuie s mai pot face i
altceva.
Da, poi, Danny, i spuse Deveraux tios. Poi s
respeci ordinele! Acum du-te napoi la hotel i
ateapt!
Fergus interveni n discuie.
Danny?
Eti i tu acolo!
Bineneles c sunt, spuse Fergus, privind-o pe
Deveraux. Uite ce e, nu-i face griji, o s-o scoatem pe
Elena din asta.
Deveraux ntrerupse convorbirea; nu aveau timp
pentru reuniuni de familie.
Trebuie s ajung la Pennsylvania, la Danny, spuse
Fergus. Dac Elena ncepe s fac amestecul cnd o s
se ntoarc, nseamn c atacul va avea loc astzi.
Trebuie s fiu acolo, la hotel!
i ce poi s faci tu acolo?

Fergus n-avea de gnd s-i spun lui Deveraux despre

pulberea din geanta sa diplomatic.
Dac tu sau echipa ta dai de urma lui Black Star n
timp ce Elena face amestecul, pot s-o scot de-acolo i s
fac amestecul sigur.
Deveraux tia c Fergus avea dreptate. Era cea mai
bun modalitate de a i se folosi abilitile; reprezenta
motivul pentru care el se afla aici. ns pentru moment
voia s-l in pe Fergus n preajma ei, astfel nct s-l
poat supraveghea, nc aveau drum lung de btut
pn s-l prind pe Black Star, iar pentru moment, n
ciuda ngrijorrii legate de starea mental a Elenei,
atta timp ct o aveau sub supraveghere, ea era ct de
ct n siguran. Dac ncercau s se apropie de ea i s
o abordeze n vederea unei discuii, riscau s
deconspire ntreaga operaiune.
Nu, spuse ea fr s se uite la Fergus. O s rmi cu
mine pn cnd i dau vreo sarcin.
Fergus se ls pe spate, fr a da vreo replic. Citise
rapoartele lui Deveraux: i cunotea inteniile cu
privire la soarta sa, a lui Danny i a Elenei, de ndat ce
Black Star era mort. ns nu tia care fusese rspunsul
lui Dudley la recomandarea lui Deveraux, dei putea s
bnuiasc, bazndu-se pe anii petrecui n bran:
Recomandarea pentru eliminare este aprobat.
Ironia ntregii situaii aproape c-i smulse un zmbet:
ei rmneau n via atta timp ct mai tria Black Star.

34
Dup expediia fcut prin ora pentru cumprturi,
Elena se ntoarse n cele din urm la hotel crnd dou
sacoe burduite i noua geant sport, care ddea i ea
pe-afar. Acum trecuse dincolo de grania oricrei
noiuni fireti de oboseal i se simea straniu de
revigorat i, n acelai timp, detaat. Detaat de
orice altceva n afara lucrului pe care trebuia s-l fac.
Era aceeai senzaie pe care o avusese n magazin, la
Dolce & Gabbana, numai c acum o resimea n
permanen.
Black Star o avertizase c trebuia s mai recupereze
nite lucruri de la recepia hotelului. Se tr pn la
recepie i-i spuse numele i numrul camerei.
Cred c avei ceva pentru mine.
Oho, ai o grmad de suvenire de dus napoi acas,
zise recepionerul, uitndu-se la pungile ei cu
cumprturi n timp ce-i ddea o hus de haine ce avea
pe ea logoul Dolce & Gabbana, mpreun cu un alt plic
maroniu de transportat bunuri, pe care numele Elenei
se gsea scris pe partea frontal. O s plteti o
grmad pentru suplimentul sta de bagaje!
Elena nici mcar nu se mai deranj s-i rspund. i
oferi un zmbet stins brbatului, strecur plicul
ntr-una din pungile cu cumprturi i se ndrept spre
lifturi. Se atepta ca Black Star s intre on-line imediat

ce ea intra n camer. i chiar aa se ntmpl.

TE-AI DESCURCAT BINE, GOLA, FOARTE BINE,
SHI SHTIU CA ESHTI OBOSITA. INSA NU-TZI FACE
GRIJI, MAI SUNT DOAR CATEVA ORE SHI TOATE
ASTEA O SA SE TERMINE. ACUM TREBUIE SA FACI
EXACT CEEA CE-TZI SPUN I CHIAR SA AI GRIJA
MARE CUM LUCREZI. OK?????
Uitndu-se la ea de la biroul lui aflat la muli kilometri
distan, Pointer fu tentat s-i spun Elenei s nchid
televizorul, care nc mergea pe canalul C-SPAN, ns
avea chestii mai importante de luat n consideraie
dect la ce anume se uita ngerul su. Era posibil ca
Elena s suspecteze c, ntr-un fel sau altul, el o
urmrea, ns n-avea de gnd s-i confirme asta. Nu
nc. Nu nainte de a fi absolut necesar.
n timp ce el se gndea la asta, Elena pru s-i dea
seama i singur c televizorul era nc pornit,
bolborosind nite tiri plictisitoare. Se duse spre el,
oferindu-i lui Pointer prilejul s-i vad de aproape faa
obosit, l opri i dup asta se ntoarse la BlackBerry.
DA, BINE.
BUN, ACUM, MAI INTAI DE TOATE, VREAU SA
SCOTZI ABSOLUT TOTUL DIN PUNGI SHI SA LE
NTINZI PE PAT. ASIGURA-TE CA AI SEMNUL CU

NU DERANJATZI PE USHA.
E DEJA ACOLO!!
Pointer o instruise pe Elena s cumpere tot ce era
necesar ca s fac amestecul numrul 39. Fata se uit
la strania asociere de ingrediente: tablete de aspirin
tuburi de vaselin sticle de alcool medicinal
pachete cu lumnri pn i un borcan de acid
sulfuric, pe care-l obinuse de la un magazin de
metalo-chimice. De asemenea, mai cumprase un set
de cntare de buctrie i unul de oale electrice de fiert
orezul.
Cnd totul se gsi fie pe pat, fie pe podea - cum
se-ntmpla cu oalele de fiert orezul i cu cntarele -,
Pointer ncepu s-i dicteze Elenei cum s-i prepare
instrumentul propriei mori i al morii multor altora.
Trebuia s se mite repede; dispozitivul necesita n
jur de trei ore pn s fie gata ns etapele nu puteau fi
grbite. O singur micare greit putea s produc un
dezastru, iar anii ntregi de pregtire aveau s fie astfel
anihilai instantaneu.
OK, HAI SA-I DAM DRUMUL. MAI INTAI, TOATA
CHESTIA ASTA O SA MIROASA URAT SHI O SA SE
NCINGA, ASHA CA VREAU SA DAI AERUL
CONDITZIONAT PE RECE - LA PUTERE MAXIMA.
TRAGE DRAPERIILE, DUPA CARE IA O PATURA DE

REZERVA DIN DULAP SHI -NDEAS-O N SPATZIILE

DIN JURUL USHII ASTFEL -NCAT MIROSUL SA NU
IASA DIN CAMERA. NU VREM SA ATRAGEM
ATENTZIA ASUPRA A CEEA CE FACEM.
n camera de hotel, Elena simi fiori de ghea pe ira
spinrii. Deci ajunsese la momentul decisiv.
Cu inima btndu-i cu putere n piept, tia c trebuia
s se concentreze i s urmeze instruciunile n mod
metodic, aproape ca un robot, supunndu-se ordinelor
lui Black Star.
Fr ns s se dea de gol nici mcar pentru o clip c
tia ceva despre explozibilul plastic.
OK, GOLA, PUNE-TZI MANUSHILE DE CAUCIUC. O SA
ZDROBIM TOATE ASPIRINELE ALEA. IA VREO 50
PENTRU NCEPUT SHI IMPATURESHTE-LE INTR-0
FOAIE DE ZIAR. APOI O SA-TZI SPUN CE SA FACI MAI
DEPARTE.
Elena se ntinse dup un tub cu aspirin i o foaie de
ziar.
***
Fergus i Deveraux erau n apartamentul de la Four
Seasons i tocmai primiser veti despre o descoperire
vital.
Nicio ncercare de a da de urma identitii unui
proprietar sau a unei persoane ce nchiriase o rulot

nu se putea realiza prin intermediul serviciilor de

securitate ale Statelor Unite deoarece ntreaga
operaiune era executat sub acoperire.
ns ofierii MI6 din Londra fcuser ore
suplimentare ca s gseasc detaliile lips. i o
fcuser cu mare art.
Urmriser vehiculul folosindu-se de numrul de
nmatriculare i descoperiser c era unul dintre cele
cinci vndute recent i nregistrate la o adres din
Upper East Side, n Manhattan.
Vehiculele erau nregistrate la respectiva adres pe
numele unei companii cinematografice. ns
verificrile ulterioare dezvluiser c aceast
companie nu fcuse nici mcar un singur film i nici nu
fusese implicat n vreun fel n vreo producie de acest
tip. Tot ceea ce fcuse compania n istoria ei fusese s
achiziioneze aceste rulote.
n datele de nregistrare secretarul companiei aprea
ca fiind un brbat numit Herman Ramirez, care locuia,
se pare, la aceeai adres. Dup cercetrile sub
acoperire derulate n continuare ieise la iveal i
permisul de conducere al brbatului. Fergus i
Deveraux se uitau acum la fotografia lui Ramirez,
scanat dup permis i afiat pe ecranul laptopului lui
Deveraux.
Probabil c-ar fi trebuit s am puin mai mult
ncredere n Danny, spuse Deveraux n timp ce se uita
la figura de pe ecran.

 Ce vrei s spui? ntreb Fergus.

Mi-a spus c a vzut un mexican care-o urmrea pe
Elena. Avea dreptate: aici l avem pe Black Star.
Fergus nu era niciodat uor de convins, i, n plus,
era prea ngrijorat de soarta Elenei pentru a mai face
vreun comentariu cu privire la abilitile lui Danny n
domeniul supravegherii. Fcu semn din cap spre
ecranul computerului.
Ce altceva mai tim despre tipul sta?
Nimic. Chiar nimic. nainte de asta, se pare c nici
n-a existat oricum, nu n SUA.
n timp ce ei se uitau lung la ecranul computerului,
sun mobilul Xda al lui Deveraux.
Era Fran.
Am gsit alt rulot. Cu retransmitor, la fel ca
nainte. S-ar putea s dureze mult timp.
Las-o balt, spuse Deveraux rapid. Am o adres
pentru voi. Un apartament de lux, n Wiltshire
Buildings, pe East Ninety-sixth Street. Pe numele de
Ramirez. Herman Ramirez. tii ce trebuie s facei.
***
Elena reacion asemenea unui iepure surprins n
btaia farurilor unei maini atunci cnd auzi un
ciocnit la u. ncremeni, cu ochii mrii de fric.
Urmase, total absorbit, instruciunile lui Black Star,
lucrnd de peste o or ct putea de repede,
executndu-i ntocmai fiecare ordin n parte. Avusese
grij s fac i cteva greeli neimportante, s ovie

ocazional. Black Star o corectase rapid, repetndu-i

instruciunile pn cnd era sigur c ea le nelege.
Explozibilul era creat ncetul cu ncetul, cu
ingrediente msurate n cantiti precise i adugate
cu grij la amestecul mortal.
Aerul condiionat btea cu putere, cu ventilaia la
maximum, ns n camer domnea cldura, iar
atmosfera era neptoare, din cauza vaporilor toxici
aprui pe msur ce amestecurile din oalele electrice
de fiert orezul se nclzeau la foc mic. Ochii Elenei
lcrimau ncontinuu, pe frunte avea numai bobie de
transpiraie i se strduia s nu vomite din pricina
gazelor toxice inhalate.
ns i continua treaba, urmnd fr abatere fiecare
instruciune, de-acum fascinat cu adevrat de ceea ce
pregtea, o fascinaie ngrozitoare.
i deodat se auzise ciocnind la u.
Elena se uit, cu ochii mrii, la BlackBerry,
ateptndu-se cumva ca Black Star s-i spun ce s
fac. ns pe ecran nu apru nimic: trebuia s rezolve
problema de una singur.
Da? strig ea.
Sunt camerista! Trebuie s v fac curenie n
camer!
Elena ncerc s nu trag prea mult aer n piept n
timp ce se gndea ce s spun.
N-am nevoie de curenie n camer, mulumesc!
Nu azi!

Urm un moment de tcere, rstimp n care camerista

de pe hol ncerca s neleag cu exactitate ce se
ntmpla de cealalt parte a uii nchise.
Suntei OK acolo, nuntru? Se simte un fel de
miros ciudat. Ca i ca i cum cineva ar face mncare.
Elena se uit la oalele de fiert orezul, cu coninutul lor
nefast, nclzit la foc mic, i spuse primul lucru care-i
trecu prin minte.
E un burger. L-am adus cu mine din ora, ns a fost
oribil, n-am putut s-l mnnc. De fapt, nu m simt
prea bine.
Nu? Vrei s chem un doctor?
Nu, nu e nevoie, o s-mi revin. Nu trebuie dect s
dorm puin.
Se ls din nou tcerea.
i suntei sigur cu privire la camer? O s
trebuiasc s-mi informez supervizorul dac nu fac
curat n camer.
Sunt sigur. Mulumesc! i mulumesc pentru
pentru grij.
Nicio problem! Sper c o s v simii mai bine
mine.
Elena se ridic, se duse la u i-i lipi o ureche de ea.
Deslui zgomotul scos de cruciorul cu ustensile de
curenie care se ndeprta pe coridorul acoperit cu
mochet.
Cnd se ntoarse, BlackBerry-ul scoase un sunet ce o
avertiza cu privire la sosirea unui nou mesaj. l ridic i

se uit la ecran.
BRAVO! HAI SA MERGEM MAI DEPARTE, CE
ZICI??? N-AVEM PREA MULT TIMP!!!
n momentul acela Elena tiu cu siguran ceea ce
suspectase tot timpul: Black Star o urmrea. i o i
asculta. Tast cteva cuvinte pe BlackBerry.
MA URMARESHTI, NU-I ASHA???
Dup o scurt pauz Black Star reveni.
BINEINTZELES. DA, TE URMRESC CA SA NU
PATZESHTI CEVA! TE DERANJEAZA???
Elena zmbi. tia ce s-i spun.
NU. MA BUCUR. MA FACE SA MA SIMT MAI BINE.

35
Herman Ramirez nu pusese niciodat sub semnul
ntrebrii aciunile stpnului su i nici nu-l
contrazisese vreodat pe durata ndelungatei lor
campanii de rzbunare.
Dac n vreun moment i aprea n minte pn i cea
mai mic smn de ndoial cu privire la ce fceau, se
gndea la Chuck. Acum ar fi avut deja douzeci i doi
de ani, ar fi terminat colegiul i i-ar fi nceput cariera.
Chuck fusese un biat artos. Ar fi avut o grmad de
prietene, ar fi dat petreceri, ar fi mers n vacane. Banii
n-ar fi constituit niciodat o problem, aa c anii de
maturizare n care biatul ar fi descoperit lumea ar fi
fost plini de tot soiul de experiene incitante.
Iar mai trziu Chuck s-ar fi cstorit i, mai mult ca
probabil, ar fi avut copii. Iar Herman ar fi luat parte la
toate acestea. Ateptase cu nerbdare venirea unor
astfel de timpuri pe cnd Chuck era n via. Se gndise
adesea la toate acestea atunci cnd el tria, iar dup
moartea sa fcea la fel de des acelai lucru.
Herman nu simise niciodat c este legat de ceva
pn cnd nu fusese acceptat i adoptat ca membru al
familiei Pointer.
N-avea niciun fel de amintiri legate de neamurile sale,
cci fusese abandonat nc din pruncie pe strzile din
Mexico City.

Fusese dus la un orfelinat, dar fugise la vrsta de nou

ani i trise pe strzi, ctigndu-i existena cum
putea.
Nici pe cnd era copil, nici ca adolescent sau ca adult,
nu avusese parte de prea mult buntate. Nu fusese
mai bine nici cnd luase decizia de a trece ilegal grania
n SUA, acolo unde existena sa solitar continuase fr
niciun el adevrat. Pn n ziua n care btuse la ua
reedinei familiei Pointer din The Hamptons, ca s
ntrebe dac n-aveau nevoie de un om bun la toate.
Dup aceea, viaa i se schimbase complet. n mai bine
i pentru totdeauna. Era bine. Era mai bine dect att:
avea parte de mai mult dect i putuse imagina
vreodat.
Pn pe 11 septembrie 2001.
De atunci, nu mai existase dect un singur obiectiv:
rzbunarea.
N-avusese niciun moment de remucare pentru
campania de atentate cu bomb, i nici cea mai vag
urm de comptimire pentru victime. Pn astzi.
Herman mersese dup Elena peste tot prin
Manhattan,
urmrindu-i
fiecare
micare
i
raportndu-i stpnului su fiecare etap parcurs.
Ea pruse foarte trist i pierdut pe msur ce se
apropia tot mai grabnic de propria moarte. i ceva din
vulnerabilitatea i din izolarea Elenei atinsese o coard
sensibil undeva n strfundul lui Herman.
Dup ce o urmrise pe Elena pn ce fata revenise la

Hotelul Pennsylvania, el cut un restaurant, unde se

aez i mnc ceva. Avea puin timp liber, tiind c
Elena era n acele momente pe minile stpnului su.
i, n timp ce sttea la mas i mnca, ncepu s se
minuneze de bizarele i neobinuitele gnduri care-l
ngrijorau. Se ntoarse pe East 96th Street, la
apartamentul su de la ultimul etaj unde avea s se
schimbe, pregtindu-se pentru momentul n care i s-ar
fi cerut s plece ca s urmreasc actul final al Elenei
din seara aceea, ncercnd n continuare s se
dumireasc de ce se simea aa de rscolit.
Abia cnd iei din lift i-i scoase cheile de la
apartament din buzunarul gecii i ddu finalmente
seama ce anume l fcuse s se simt astfel: Elena i
reamintea de el nsui, de-atunci, de cnd era copil,
singur pe strzi.
Asta fusese pricina strii sale. Se simea mai bine
acum c descoperise cu exactitate ce anume l necjise.
Mintea i se limpezise, nemailsnd loc pentru nimic
altceva n afar de ceea ce trebuia fcut. Era concentrat
din nou, astfel nct putea s-i dea raportul regulat
stpnului su i s continue cu pregtirile.
Se opri la ua apartamentului, i scoase telefonul
celular i form un numr.
Da?
M-am ntors la apartament acum, domnule, i o s
fiu gata la timp. O s am grij ca ea s fie punctual
acolo unde trebuie s ajung.

Introduse cheia n broasc, o rsuci i mpinse ua n

timp ce-l asculta pe brbatul pe care-l admirase
ntotdeauna mai mult dect pe oricine altcineva.
Brbatul pentru care era dispus, chiar bucuros, s
moar.
Elena o s fie i ea gata, spuse Charles Pointer al
II-lea. M uit chiar acum la ea. Totul merge conform
planului.
Herman intr n apartament i mpinse ua ca s-o
nchid.
O s v sun cnd o s fiu gata de plecare. Mai avei
alte ordine, domnule?
Nu. F exact aa cum am stabilit. Nu trebuie dect
s fii acolo i s m informezi cnd a intrat n cldire.
Sunt convins c toate canalele TV de tiri o s
transmit succesul nostru la puin timp dup aceea.
Asta-i tot.
Pointer nchise nainte ca Herman s apese butonul de
ncheiere apeluri al celularului su.
Herman i bg telefonul la loc n buzunar i se
decise s fac un du, ca s scape de transpiraia adus
de o zi petrecut mergnd de colo-colo prin ora.
Deodat, dou micri fulgertoare se nregistrar n
camerele aflate de o parte i de alta a coridorului larg.
nainte ca Herman s apuce mcar s-i dea seama ce
se ntmpl, un brbat i o femeie stteau n faa lui,
amndoi aintind spre capul lui nite pistoale cu aspect
ciudat, cu evile late.

 Nu mica! strig brbatul, care se gsea mai

aproape de Herman. Nici mcar s nu clipeti!
Se apropie cu grij de Herman, asigurndu-se c
femeia, care sttea puin mai n spate pe coridor, avea
n continuare inta n ctarea armei, astfel nct, dac
era necesar, s-i poat zbura creierii.
Herman se uit cum pistolul P11 se apropia din ce n
ce mai mult de capul lui, fr s-i fie fric, fiind doar
intrigat de aspectul su bizar. Se vedeau clar cele cinci
camere ale cartuului n gura evii.
i ddu seama c, ntr-un fel sau altul, captul
pistolului i amintea de o versiune miniatural a
armelor Gatling pe care le vzuse n vechile filme
western ce nfiau cavaleriti americani care operau
o mitralier rotativ mecanic; aceasta scuipa cartu
dup cartu spre inamic pe msur ce prin ea era
trecut o band lung de cartue.
Cine-i acest domnule cu care vorbeai? strig
femeia, naintnd spre Hermann astfel nct s poat
scoate telefonul din buzunarul mexicanului.
Brbatul apropie i mai mult arma de Herman, pn
cnd i-o lipi de obraz, apsnd cu putere.
Dac Herman ar fi putut s zmbeasc, ar fi fcut-o.
Era mulumit. Linitit. Singurul su regret era c, pn
la urm, n-avea s vad evenimentele spectaculoase
din acea noapte. N-avea s mai fie prezent, ns nu mai
conta: menirea lui fusese numai aceea de a se afla la
ndemn n caz de urgen, ns era imposibil s apar

vreo situaie de urgen. Elena avea s-i croiasc

drum pn acolo, aa cum plnuise stpnul su. Era
complet sub controlul lui; Herman vzuse asta cu ochii
lui de-a lungul ntregii zile.
Aa c Herman era pregtit, iar atacatorul su, de fapt,
i uurase treaba
***
nainte ca Mick s se poat trage napoi, Herman i
ridic ambele palme spre mna agentului, i-o cuprinse
strns i-i aps forat degetul aflat pe trgaci.
Cu o bufnitur surd, un glon fu tras instantaneu,
penetrnd craniul lui Herman i ngropndu-se adnc
n peretele din spatele mexicanului.
n afar de pocnetul pistolului, singurul zgomot care
se mai auzi fu cel al corpului lui Herman care, aruncat
violent n zid, se prvli pe covorul mprocat cu snge.
La dracu! La dracu! La dracu! rcni Mick
uitndu-se la trupul mexicanului care se contorsiona n
agonie.
Telefonul! strig Fran. Ia-i telefonul! Primea ordine
de la altcineva. Nu el este Black Star!

36
Un alt telefon Xda, nou-nou, identic cu cel pe care l
avea Deveraux, era aezat pe masa din lemn splcit
din apartamentul su de la Four Seasons. Partea de sus
a telefonului era rabatat astfel nct s fie vizibil
ecranul.
Un tehnician de pe lng Consulatul Britanic tocmai
prsise ncperea dup ce pornise aparatul Xda i-l
conectase la un website pe care-l folosea Black Star.
Tehnicienii - asemenea curierilor - aveau parte
ntotdeauna de minimum de informaii atunci cnd
trebuiau s contribuie la o operaiune. Nu fceau
altceva dect s execute nite ordine.
Era vital ca Xda-ul lui Deveraux s fie disponibil tot
timpul pentru apelurile telefonice primite din partea
echipei sale, aa c tehnicienii i asiguraser unul
identic, care avea s fie conectat n permanen la
conversaiile on-line dintre Elena i Black Star.
Tnrul i entuziastul tehnician ncepuse prin a-i da
lui Deveraux o explicaie detaliat asupra modului n
care un hacker ca el reuise s penetreze sistemul,
folosind i procesnd informaiile descrcate din
BlackBerry-ul Elenei. ns, dac se ateptase s
primeasc laude, nu le primi. Imediat ce dispozitivul
deveni operaional, Deveraux i art omului ua fr
menajamente. Nu o interesa deloc cum mergea, ci

numai dac mergea.

Abilitile lui Fergus n privina dispozitivelor de
comunicaii mobile erau limitate doar la a da i la a
primi telefoane, aa c lui i se nmnase un telefon
mobil obinuit, dar sigur, precum al lui Danny.
La cteva secunde dup ce tehnicianul, uor
dezamgit, iei din camer, Xda-ul afi pe ecran
confirmarea absolut a ceea ce Fran i raportase
printr-un apel telefonic lui Deveraux cu numai dou
minute nainte: Herman nu era Black Star, deoarece
Black Star nc mai comunica on-line cu Elena.
OK, GOLA, SUNTEM APROAPE GATA. AI FACUT
FOARTE BINE AMESTECUL, ACUM TREBUIE SA IEI
NISHTE GHEATZA DE LA AUTOMATUL DE PE
CORIDOR. SHTIU CA E UNUL ACOLO, AM
VERIFICAT DEJA. AI GRIJA CAND IESHI DIN
CAMERA. SHI SA IEI MULTA GHEATZA.
Deveraux se ntoarse spre Fergus.
Ghea?
Fergus se albise la fa; devenise cadaveric.
Face amestecul. Se va ntmpla n noaptea asta
trebuie s fiu acolo!
Mai ateptm! l repezi Deveraux. Nu ne permitem
s-l alertm pe Black Star dnd buzna n camera
Elenei!
Secundele devenir minute n timp ce ateptau s

apar urmtorul mesaj. n timp ce Deveraux se uita

int la ecranul telefonului Xda, Fergus se ridic n
picioare i ncepu s fac ture prin camer, ncercnd
s-i domoleasc durerea din piciorul ce parc-i pulsa
ntruna. Zborul pe deasupra Atlanticului, ntr-un spaiu
ngust, nu-i atenuase defel durerea provocat de ran,
dimpotriv.
Hai c s-a ntors, strig Deveraux, iar Fergus
travers camera ct putu de repede ca s se uite la
ecran.
AM LUAT GHEATZA. CE SA FAC CU EA???
DU-TE LA BAIE. PUNE DOPUL LA CHIUVETA SHI
VARSA GHEATZA. APOI, VARSA CONTZINUTUL
CELOR 2 OALE PESTE GHEATZA. GAZELE O SA FIE
DE COSHMAR ASHA C-O SA TREBUIASCA SA IESHI
RAPID SHI SA INCHIZI USHA DE LA BAIE.
ASHTEAPTA 10 MINUTE, DU-TE INAPOI, SHI AR
TREBUI SA VEZI NISHTE CRISTALE GALBENE.
Asta-i! strig Fergus. Cristalele astea sunt
explozibil pur! Mai are nc dou ore de fcut amestec
i poate trei sau patru pn cnd amestecul va atinge
capacitatea de detonare. Trebuie s-l gsii pe Black
Star ct mai repede, altfel ea o s plece n ora cu tot
rahatul la strns n jurul corpului!
***

n timp ce soarele dup-amiezii btea n geamurile

ntunecate ale biroului su, Charles Pointer se
ncrunt: tocmai auzise un bzit uor provenit de la
computer. Se ntmplase de fiecare dat n ultimele trei
ocazii cnd trimisese sau primise un mesaj, i de
fiecare dat aceste sunete fuseser puin mai intense
ca nainte.
n ntreaga sa carier, Charles Pointer fusese un
maestru cu recunoatere universal n tehnologia
computerizat i dezvoltare de software. Un adevrat
deschiztor de drumuri. Proiectase i construise
sistemul pe care-l folosea acum, un sistem cum nu mai
exista altul n lume.
Computerul reprezenta instrumentul su de lupt,
avnd un software de aprare unic, armura sa n caz de
atac suferit.
tia dincolo de orice dubiu c sistemul lui era atacat i
c protecia i fusese cumva strpuns. Se apropiau tot
mai tare de el. La nceput fusese intrarea n for n
rulot, iar acum asta. ns nu trebuia s intre n panic;
computerul lui Pointer era proiectat astfel nct s
transforme aprarea n contraatac.
Un alt mesaj veni de la Elena, dimpreun cu bzitul
deja obinuit, puin mai puternic dect mai devreme.
GATA, AM FACUT-O. PUTE INGROZITOR, ABIA
DACA MAI POTZI RESPIRA AICI.

NU-TZ FACE GRIJI, MIROSUL O SA DISPARA IN

CURAND. NU TREBUIE DECAT SA TZII AERUL
CONDITZIONAT PORNIT SHI SA LASHI GHEATZA
SA-SHI FACA TREABA. O SA TREBUIASCA SA
REPETZI OPERATZIUNEA DE 4 ORI CA SA OBTZII
CANTITATEA NECESARA DE CRISTALE GALBENE.
ASHA CA MAI ADU GHEATZA SHI AI GRIJA!!

37
Danny se sturase s mai aib rbdare. Se sturase i
s mai execute ordine. Fcuse ntocmai cum l instruise
Deveraux i lsase o bulin ca marcator i un mesaj n
cutia potal improvizat pentru Elena, ns nu primise
nimic la schimb.
Ateptase mai mult de o or nainte s viziteze din
nou cutia potal improvizat, ns nu gsise niciun
mesaj de la Elena. Camera ei se gsea puin mai
departe pe coridor, iar el voia cu nfrigurare s tie ce
se ntmpla nuntru, ns i ddea seama c, dac se
ducea i ciocnea la u, putea foarte bine s-i pun
Elenei viaa n pericol.
Danny tia aproape cu certitudine c Black Star avea
un sistem de supraveghere ce opera n camera Elenei.
i, dei Deveraux i furnizase numai informaiile pe
care le considerase strict necesare, din cte i dduse
singur seama, Fran i Mick ncercau n vreun fel s
localizeze respectivul sistem.
Din acest motiv lsaser n sarcina lui munca de
supraveghere, iar el se achitase de ea ct putuse de
bine. ns acum nu mai fcea nimic. Iar Danny nu
suporta s nu fac nimic.
Era din nou la el n camer, privind pe fereastr cum
se scurgea traficul din Manhattan pe lng hotel,
ncercnd s se decid dac trebuia sau nu s-i sune

din nou pe Deveraux i pe bunicul su.

Avea telefonul mobil n mn i l furnicau degetele de
nerbdare s apeleze numrul lui Deveraux. Totui,
rezist acestui impuls. Se ntoarse dinspre geam i-i
lu cheia tip card de la camer. Avea s se mai uite o
dat n cutia potal improvizat.
Se hotrse s-o ia iari pe scrile de la ieirea de
urgen, gndindu-se c, dac lua liftul de la etajul su,
ar fi prut oricui ciudat ca el s coboare la etajul opt.
Singurul motiv pentru care ar fi avut sens un astfel de
comportament al su ar fi fost existena unei
cunotine de-ale sale la etajul opt, or, din perspectiva
unei a treia pri, el nu cunotea pe nimeni acolo. De
cnd se hotrse s le respecte cu strictee SOP-urile,
ele deveniser o a doua natur pentru Danny.
Pe casa scrii era rece i curent, iar Danny numr
palierele n timp ce cobora, adidaii din picioarele sale
nescond practic niciun zgomot pe treptele de beton.
Ajunse la etajul opt i atept un moment, dup care
se uit prin sticla armat, termorezistent, a micii
ferestruici rectangulare. Nu se zrea nimeni pe
coridorul mochetat. Danny deschise ua i intr pe
culoar.
Dup care ncremeni.
Elena sttea lng ua camerei sale. Cu o mn, inea
strns la piept ceva ce semna cu dou pahare mari de
hrtie pline cu ghea. i descuiase ua de la camer cu
cheia tip card i tocmai o mpingea ca s-o deschid

cnd se uit n dreapta i-l vzu pe Danny.

l privi fix, dup care i zmbi fugar i intr n camer.
Danny nc mai ncerca s vad dac mai putea face
ceva cnd i sun mobilul. i scoase telefonul din
buzunar n timp ce se napoia pe casa scrilor, dup
care rspunse.
Da?
Vocea lui Fergus era mai mult dect optit.
Danny, sunt eu.
Bunicule! Am vzut-o, e OK.
***
Fergus era n baia apartamentului lui Deveraux,
ncercnd s-i menin vocea ct mai joas.
Astea-s veti bune, spuse el, uurat s aud c
Elena supravieuia vaporilor otrvitori care, dup cum
tia el foarte bine, aveau s-i umple camera. Acum,
ascult-m. Ea face amestecul, aa c nu mai avem
dect vreo cteva ore la dispoziie nainte de atac, iar
Deveraux n-a dat nc de Black Star. Am pulberea cu
mine, trebuie s ncercm s i-o dm Elenei. tiu c e
urmrit tot timpul, ns s-ar putea s reueasc s-o
adauge la amestec. Merit s ncercm. Aa c, unde ne
ntlnim? Ddu din cap n timp ce asculta instruciunile
lui Danny. Bun, o s fiu acolo n curnd. S m atepi.
nchise mobilul i trase apa la toalet, dup care se
ntoarse n camer, unde Deveraux urmrea mesajele
dintre Black Star i Elena.
***

Minile lui Pointer se micau rapid pe tastatura

computerului n timp ce cuta, calm, s descopere
sursa atacului executat asupra mainriei sale. Poate
c tehnicienii de la Consulatul Britanic se descurcau
bine, ns n comparaie cu Pointer nu erau dect nite
copii de coal
***
Deveraux i Fergus n-aveau habar c vnatul devenea
vntor. Fergus era mult mai ngrijorat de soarta
Elenei.
Trebuie s-o scoatem de-acolo imediat!
Nu, spuse Deveraux. Nu nc. Fran i Mick
urmresc apelul fcut de Ramirez prin ECHELON11. O
s-l gsim pe Black Star i-o s ajungem la el n curnd.
Dac o scoatem acum pe Elena, o s tie c suntem pe
urmele lui. Ea trebuie s continue.
Computerul ECHELON, care colecta ncetul cu ncetul
informaiile electronice din spaiu, provenite din
apeluri telefonice, texte i e-mailuri, i le trimitea
napoi pe pmnt pentru a fi stocate ntr-o imens
reea computerizat, deja detectase apelurile lui
Herman i stabilea cu precizie locul n care fuseser
recepionate respectivele apeluri.
ns Fergus era om de coal veche. Tehnologia
evoluase extraordinar de mult de cnd fusese el agent
activ pe teren, ns nainte de toate - i n cea mai mare
Numele de cod al satelitului de interceptare electronic al serviciilor de securitate
britanice (n.tr.)
11

msur - se ncredea n propriile-i abilitai, n

experiena sa i n instinct.
Amestecul pe care-l face ea acum e complet
instabil ar putea s detoneze n orice moment.
Trebuie s-o scoatem de-acolo!
Nu! spuse Deveraux cu asprime. Eu sunt la
comanda acestei misiuni, Watts, nu uita! Elena e ct de
ct n siguran pentru moment. Celelalte dispozitive
explozive improvizate au fost stabile pn cnd au fost
detonate. Suntem siguri c incidentul lui Williams din
Pittsburgh a fost o eroare a utilizatorului; n-a avut
nimic de-a face cu dispozitivul n sine. Black Star tie
exact ce face.
***
Black Star chiar tia exact ce fcea. n toate sensurile.
Atunci cnd Fergus i Deveraux tcur i se uitar la
noul Xda de pe mas, nu-i ddur seama de un clic
aproape insesizabil ce se auzi din acesta.
n colul din dreapta jos al aparatului Xda se gseau
lentilele camerei video incorporate. Putea fi folosit
pentru scurte nregistrri video sau pentru discuii n
cadrul videoconferinelor. ns Pointer, cu abilitile
sale de hacker, intrase aproape fr efort n PDA12 i
gsise o ntrebuinare a camerei video n beneficiul
su.
Personal Digital Assistant (palmtop) - minicomputere n care iniial se puteau stoca
adrese i numere de telefon i se puteau scrie scrisori, rapoarte etc. i care ulterior au
devenit polivalente, avnd acces la internet (n. Tr.)
12

Atunci cnd Xda-ul fcu un singur clic, aproape

silenios, o imagine video a lui Fergus i Deveraux care
priveau la mainrie apru n colul din dreapta sus a
ecranului computerului lui Pointer. i nu numai c fu
capabil s-i vad, dar putu s-i i aud, cuvnt cu
cuvnt, imediat ce ncepur s vorbeasc din nou.
Sonorul nu era la fel de bun precum cel provenit din
camera Elenei - btaia microfonului avea s-i permit
s aud numai conversaiile purtate n apropierea
aparatului Xda - ns era adecvat scopurilor sale.
Bun ziua, spuse el ncetior. Bun venit n lumea
mea. Oare ce-avei dumneavoastr de spus?
Ca la o comand, Fergus se ntoarse nspre Deveraux
i, atunci cnd vorbi, cuvintele sale se auzir extrem de
clar.
De ndat ce o s aib suficiente cristale, o s-i
spun cum s foloseasc lumnrile i vaselina ca s
fac explozibilul plastic.
Pointer zmbi.
Bravo! n mod evident tii despre ce vorbii,
indiferent cine suntei.
Minile i revenir la tastatur, pregtindu-se s scrie
un alt mesaj pentru Elena.
ns cred c din momentul sta o s v las s tii
numai o parte din ce am s-i spun Elenei. Doar ca s v
in acolo unde vreau eu.
ncepu s apese tastele.

TE DESCURCI BINE, GOLA. ESHTI OK???

Pointer se uit cum Fergus i Deveraux fcur un
schimb de priviri n timp ce ncercau s-i dea seama
de urmtoarea micare a lui Black Star.
OK.
Elena atept continuarea, iar Fergus i Deveraux
ateptar la rndul lor, ns numai Elena putu s aud
vocea calm i profund ce venea din difuzorul
televizorului aflat n camera ei.
Bun, Elena! Nu te alarma. Sunt eu, Black Star. Sunt
aici pentru tine.
Ea se uit lung la ecranul stins al televizorului. Pointer
o urmrea cu atenie pe monitorul su. tia c vorbele
aveau s se aud att de clar, nct avea s par ca i
cum Black Star ar fi fost acolo, cu ea n camer. Se
strduise ca vocea s-i sune cald i linititor, dei tia
c n-avea s fie exact glasul la care s-ar fi ateptat
Elena.
Elena nu pru nspimntat, ci doar tresri. Zmbi.
Poi s m auzi i tu?
Bineneles c pot. S te aud i s te vd. Te
deranjeaz?
Elena cltin din cap, n mod clar derutat.
Pari mai btrn dect credeam c eti.
Mda, tiu. Asta te deranjeaz?

 Nu. ns cum se face c vorbeti cu mine, dup

atta timp?
Pointer stnd la biroul lui i uitndu-se cu luare
aminte la ochii Elenei, simi deodat ncolindu-i n
minte o smn de ndoial.
Inamicii si erau pe urmele lui, apropiindu-se. Cumva,
izbutiser s ajung att de aproape, nct s
descopere comunicaia dintre BlackBerry-ul Elenei i
site-ul securizat.
N-avea timp s afle cum fcuser asta. n mod clar
resursele lor tehnologice erau aproape la fel de bune ca
ale sale.
Trebuia s se concentreze asupra Elenei. Era att de
sigur c fata se gsea n puterea lui. i, cu toate astea,
voia s-o aud pe Elena spunnd c ar merge pn la
capt. Trebuia s i-o spun ea, cu gura ei.
Din dou motive, rosti el domol. n primul rnd,
acum suntem foarte apropiai. Trebuie s tiu dac tu
chiar crezi n ceea ce am discutat n toate sptmnile
astea. Trebuie s tiu c vrei cu-adevrat s faci ce-am
plnuit mpreun.
O vzu pe Elena ezitnd, dup care fata zmbi din nou.
Da, chiar vreau s-o fac. Att de mult
Pointer auzi ncrederea din vocea ei i-i vzu
convingerea din ochi. Zmbi la rndul su.
tiam c pot s am ncredere n tine, Elena, exact
aa cum ai nceput i tu s ai ncredere n mine. Aa c
o s schimbm puin lucrurile ncepnd de-acum.

Cteodat o s vorbesc cu tine n felul sta, iar tu ai

s-mi rspunzi exact ca acum. ns cteodat o s-i
trimit cte un mesaj aa cum am fcut pn acum. i o
s-i spun dac s-mi trimii sau nu un mesaj napoi
prin BlackBerry. OK?
Elena ddu din cap aprobator.
Da. Dar de ce?
Vocea lui Pointer era calm i linititoare.
Doar aa, ca msur suplimentar de securitate. Nu
vrem s mearg ceva prost, acum c suntem att de
aproape.
Nu, spuse Elena, uitndu-se fix la ecranul TV de
parc s-ar fi uitat n ochii lui. Nu, nu vrem.
Bun. Atunci, uite ce trebuie s faci n continuare
***
La Hotelul Four Seasons, Fergus devenea din ce n ce
mai ngrijorat pe msur ce trecea timpul fr ca vreun
mesaj s mai apar pe Xda.
Asemenea lui Deveraux, i lui i plcea s aib totul
sub control - dac nu ntreaga operaiunea, cel puin
partea sa din ea. ns rolul lui era acum unul neclar;
zburase peste Atlantic ca s-o ajute pe Elena, iar acum
nu fcea nimic. Viaa Elenei era n pericol, iar el sttea
cu minile n sn ateptnd s se ntmple ceva. sta
nu era nici pe departe stilul lui Fergus Watts; venise
timpul s fac presiuni asupra lui Deveraux ca s-o
scoat pe Elena de-acolo.
Uite ce-i, Marcie, spuse el cu voce rsuntoare,

fcnd-o pe Deveraux s se ntoarc i s-l priveasc.

L-ai omort pe Joey; neleg asta. n locul tu probabil
c a fi fcut acelai lucru. ns de data asta nu-i nevoie
de aa ceva. O s-l prindem pe Black Star acum, tu
nsi ai spus asta. Nu te face responsabil att pentru
moartea tatlui, ct i pentru cea a fiicei. Scoate-o pe
Elena de-acolo acum!
***
n The Hamptons, Pointer era pe cale s dea clic pe
conexiunea din computerul su care-i permitea s
vorbeasc iari cu Elena. ns se opri i se uit atent la
Fergus i la Deveraux.
Deci o cunoti pe Elena! Ochii lui se concentrar
asupra lui Deveraux. i i-ai omort i tatl. Ct de
interesant! Foarte interesant! Ochii lui ptrunztori se
ntoarser din nou la Elena. Iar tu, ngerul meu special,
opti el, eti prta la toate astea. Ct de multe tii?

38
Mobilul Xda al lui Marcie Deveraux sun. n timp ce
rspundea la apel, femeia se ntoarse spre a privi prin
geamul
panoramic,
la
cerul
de
deasupra
Manhattanului.
Da, Mick?
De data asta l-am prins! Numele lui este Pointer,
Charles Pointer, i se afl n The Hamptons. Suntem n
drum spre el.
Deci ai reuit s-i dai de urm prin telefonul
mobil al lui Ramirez.
Da.
Bun. Ce tim despre Pointer?
E milionar. Un geniu al computerelor. i-a vndut
afacerea acum cinci ani. i-am trimis totul prin e-mail.
Deveraux putu s aud motorul turat al mainii
nchiriate de Fran i Mick. Continu s priveasc pe
fereastr, n timp ce Mick i ddu rapid alte detalii
despre ceea ce se ntmplase n apartamentul de pe
East 96th Street.
Ct v ia s ajungei la Pointer? ntreb ea atunci
cnd Mick termin.
Dup viteza cu care merge Fran, maximum
nouzeci de minute.
Bun. Sunai-m nainte s v dispensai de toate
cele.

Deveraux ncheie convorbirea i se ntoarse nspre

Fergus, pentru a-l pune la curent cu ultimele nouti.
ns Fergus nu era acolo. Se duse n grab ctre baie i
ddu ua de perete. Nici urm de Fergus.
Nu se afla n apartament. Dispruse. Deveraux se
ntoarse ntr-un suflet n camera de zi i fu uurat s
vad foaia de hrtie pe care tehnicianul de la consulat
i-o lsase pe mas i pe care-i scrisese numrul de la
noul telefon mobil al lui Fergus.
Deveraux lu cu o micare repezit hrtia de pe mas,
apoi i nfac telefonul Xda. Tast cifr cu cifr
numrul necunoscut.
***
Fergus ieise deja din Four Seasons i era condus la
un taxi de un portar n uniform.
Prima oar mergem la Hotelul Roosevelt, i spuse el
oferului dup ce se instal n main. i am nevoie s
m atepi vreo dou minute, dup care s m duci la
Hotelul Pennsylvania. Ct se poate de repede!
Noul su telefon mobil i suna n buzunar. Era
numrul lui Deveraux. Respinse apelul. Sun din nou.
Tot. Deveraux. l ignor. i-ar fi nchis telefonul de tot,
ns avea nevoie de el deschis n cazul n care suna
Danny.
n timp ce taxiul i croia drum prin trafic, Fergus
trecu n revist toate variantele posibile pentru
momentul n care avea s ajung la Hotelul
Pennsylvania.

Auzi un bip venind dinspre telefon. Era un mesaj scris

de Deveraux: L-AM GSIT PE BS. SUN-M.
Fergus apel numrul lui Deveraux din agend.
Cum ndrzneti s pleci aa? strig ea nervoas.
i-am ordonat s rmi aici!
Nu fac dect ceea ce trebuia s fac aici, spuse
Fergus. O s am grij de Elena n timp ce tu o s te
ocupi de Black Star.
Asta-i exact ceea ce-am fcut i fac n continuare!
Numele su este Charles Pointer; se ascunde n The
Hamptons. Toat povestea asta o s se termine n mai
puin de dou ore.
Aadar o scoatem pe Elena de-acolo. O s-l anun
pe Danny c sunt pe drum i o s fac amestecul sigur
imediat ce ajung acolo.
Ba nu, Watts, n-o s faci asta! Elena rmne acolo,
inndu-i companie lui Black Star pn cnd va fi
eliminat de Fran i Mick. Dac-o scoi acum, mai mult ca
sigur o s fii responsabil pentru pierderea lui Black
Star i pentru faptul c va rmne n libertate i va
avea ocazia s omoare din nou. N-o scoate de-acolo!
Charles Pointer auzise numai o parte a conversaiei
telefonice. ns i era de-ajuns.
Herman era mort; trebuia s fie, de vreme ce puseser
mna pe celularul lui. Servitorul lui credincios, singurul
su prieten, singura persoan din lume care-i
nelesese i i mprtise durerea pierderii lui Chuck.
Se dusese. tiuser amndoi, fr s o mrturiseasc

vreodat deschis, c aa aveau s sfreasc.

Acceptaser asta n mod tacit, i ntr-un fel Pointer era
invidios pe Herman. Pentru el se terminase. Avea parte
de pacea etern.
Pointer nelese dintr-odat c lucrul pe care i-l
dorea mai mult dect orice era pacea sufleteasc. ns
ultimul su act de rzbunare trebuia dus pn la capt.
Avea s se asigure c se ntmpla, chiar dac nu mai
apuca s-l i vad cu ochii lui.
Avea mai puin de dou ore la dispoziie. N-avea s
fug, n-avea s ncerce s scape; probabil c acum era
imposibil i, n plus de asta, nu mai voia s scape.
Mintea i lucra febril. Era evident c i se ntinsese o
capcan. Se gndi retrospectiv, la modul n care
avusese prima oar de-a face cu Elena n timp ce ea
cuta s i se ofere ajutor pe Deep Web. Mai nti o
ajutase s intre ilegal n sistemul computerizat al MI5
i mai apoi n calculatorul central al guvernului
britanic legat la cel al Comandamentului ntrunit de la
Northwood. Fata i dorise cu disperare s acceseze
informaiile
top-secret:
dosarele
clasificat
ULTRASECRETE stocate n calculatorul central.
Cu siguran acele cutri fuseser reale; Pointer
n-avea nicio ndoial.
Trecu repede n revist succesiunea evenimentelor.
Elena cutase informaii ca s anuleze acuzaiile de
trdare aduse bunicului prietenului ei.
Cercetrile fetei fuseser ncununate de succes; Elena

i confirmase asta atunci cnd intrase din nou n

contact pe Deep Web.
ns ce se ntmplase ntre timp?
Pointer zmbi ironic. Se uit admirativ la imaginea
video a lui Marcie n timp ce-i ddea seama c, dac ar
fi avut mai mult timp la dispoziie, probabil c-ar fi
respins-o pe Elena ca nger.
ns nu avea. Fcuse o greeal; pn i geniile fac
greeli.
Acum totul era att de limpede: Elena fusese recrutat
chiar de oamenii mpotriva crora luptase ea.
S trimii un hacker ca s prind un hacker. Inteligent,
foarte inteligent.
i cu toate astea, probabil c nu suficient de inteligent.
Ochii i se ndreptar ctre imaginea Elenei care-i
continua munca n camera de hotel. Greeala avea s se
dovedeasc fatal pentru el, ns nu i pentru misiune.
Era ncreztor c Elena se afla n puterea sa acum. Nu
n a lor. tia c o ntorsese complet de partea lui.
Dumanii si greiser i ei, oferindu-i o int att de
vulnerabil. Ea nu era un agent de informaii
experimentat; era o adolescent fr experien, plin
de ndoieli i de conflicte interioare, suferind din cauza
unei traume imense emoionale n urma dispariiei
tatlui su. Iar asta era nc o carte pe care-o mai avea
de jucat.
Oare putea Elena ca i-n acele clipe s fac un joc
dublu? Se uit la ea pre de alte cteva minute. Elena i

risca viaa n fiecare nou secund menit fabricrii

dispozitivului, i o fcea dedicndu-se total, exact n
acelai fel n care o fcuser i ceilali ngeri.
Nu. i alung din minte ndoielile. Elena avea s-i
ndeplineasc misiunea. Iar gardienii ei n-aveau s-o
opreasc, nu acum.

39
Cobortul treptelor de beton ale scrii de incendiu a
Hotelului Pennsylvania i se pru dificil i dureros lui
Fergus. Luase liftul pn la etajul de deasupra celui la
care sttea Elena iar acum se ndrepta spre punctul de
ntlnire cu Danny.
Danny simi uurare i bucurie atunci cnd i vzu
bunicul; deodat, i se pru mult mai posibil ca ei toi s
poat scpa cu via din trenia asta.
ns Fergus n-avea timp de saluturi i de
complimente.
nc mai iese afar dup ghea?
Cam o dat la cincisprezece minute.
Fergus scoase din buzunar pungua de plastic cu
pulberea alb, iar ochii lui Danny se mrir la vederea
ei.
Asta-i
Fergus ddu din cap n semn de ncuviinare.
Da, cocain. i face explozibilul plastic inert. Poi s
faci i lucruri bune cu rahatul sta, ce zici de asta? Am
prins mecheria n Columbia. Am cumprat-o din
Oxford, puin cte puin. Mai exist o substan care ar
face acelai lucru, ns de asta faci rost cel mai uor.
Sper ca ea s-o poat folosi. Se uit prin ferestruic.
Care-i camera ei?
A cincea u spre stnga, pe partea dreapt.

Automatul de ghea e pe latura noastr, cam la

jumtatea distanei spre ua ei.
Deodat fur alarmai de nite voci i-i traser
capetele sub ferestruic, n timp ce un grup de turiti
germani trecea pe lng ua de ieire n caz de
incendiu, ndreptndu-se pe culoar, dincolo de camera
Elenei, spre lifturi.
Data viitoare cnd Elena iese afar, o s
Fergus se opri n mijlocul frazei, se ndrept de spate
i se uit prin ferestruic. Ua Elenei tocmai se
deschidea.
Stai aici!
n vreme ce Elena nchidea ua, innd cte un pahar
mare de hrtie cerat n fiecare mn, ridic privirea
i-l vzu pe Fergus aprnd dinspre ua de la ieirea de
incendiu. Ea i zmbi scurt, iar Fergus constat apoi cu
bucurie c fata i amintea de pregtirea fcut i-l
ignor complet. Merse uor chioptat spre ea cu
punga de pudr alb bgat sub hain.
Cnd ajunse mai aproape de ea, Fergus auzi zgomotul
specific liftului n momentul n care acesta se opri la
etajul opt. Era poziionat dup col, dincolo de camera
Elenei, ns deja putea deslui vocile oamenilor care se
apropiau.
Fergus ignor zumzetul femeilor surescitate. Vorbeau
n italian; n locul sta parc te gseai la sediul
Naiunilor Unite. Schimbul de materiale era n derulare
- nimic n-avea s-l mai opreasc acum; era foarte

posibil ca acesta s fie ultimul drum fcut dup ghea.

Fergus se uit int n ochii Elenei i continu s
mearg spre ea.
Se gseau la numai doi pai unul de cellalt atunci
cnd italiencele aprur de dup col i o pornir n
direcia lor. Fergus ddu drumul punguei ntr-unul din
paharele de hrtie ale Elenei.
Amestec-o, spuse el n timp ce treceau unul pe
lng cellalt.
Vzu cum ochii Elenei se mresc de uimire, pe fa
ntiprindu-i-se o scurt cuttur panicat. ns fr
ezitare s se ndrepte spre cmrua cu automatele de
rcoritoare, iar Fergus se trase ntr-o parte n timp ce
cele trei italience ddeau din cap n semn de mulumire
i i vedeau de drum spre captul culoarului. Fergus
nu se uit napoi. Se duse direct spre lifturi i aps
butonul de chemare.
n timp ce uile liftului se deschideau iar Fergus pea
nuntru, brbatul se ruga n sinea lui ca msura de a-i
pasa Elenei cocaina s se dovedeasc suficient pn
cnd puteau s-o scoat de-acolo. i, cel puin, acum
exista o ans ca nimeni s nu sfreasc mort.

40
Explozibilul era gata. Amestecul galben-deschis, ca o
cear, se usca i se ntrea. Pointer privi cum Elena
scotea o vest de pescar de culoare kaki dintr-una din
sacoe. Vesta fusese ultimul articol cumprat n
expediia de diminea din ora.
i dduse voie Elenei s dea aerul condiionat mai
ncet, acum c terminase cu pregtirea amestecului, iar
temperatura camerei revenise la normal.
O urmri cu atenie n timp ce ea modela ncet i cu
grij explozibilul semiuscat n batoane mici, pe care le
aeza pe msur ce le fcea ntr-un buzunar lung din
spatele vestei ce se mula pe corp.
Multe dintre instruciunile lui pentru Elena fuseser
transmise prin intermediul televiziunii, n timp ce
altele fuseser transmise pe website. Pointer voia s-o
in pe Marcie n expectativ, la acelai nivel la care se
gsea atunci cnd Elena terminase prepararea
dispozitivului exploziv improvizat.
Mesajele pe care le trimisese prin calculator fcuser
doar aluzii la ce fcea Elena, lsnd-o pe Marcie s
presupun c instruciunile suplimentare fuseser
expediate prealabil.
Dup aceea, vorbea direct cu Elena prin televizorul
din camera ei, fr ca Marcie, n apartamentul ei de la
Four Seasons, s aud vreo vorb.

***
Fergus i Danny erau n spatele uii de ieire de
urgen, trgnd cu ochiul prin ferestruic. De fiecare
dat cnd trecea cte un oaspete al hotelului, se lsau
n jos ca s nu fie vzui, recunosctori pentru faptul c
nimeni, pn acum, nu se hotrse s-o ia pe scri de
dragul mersului pe jos i al exerciiului fizic.
Fergus i fcuse lui Danny un scurt rezumat cu privire
la ce se ntmplase dup arestarea sa pe Heathrow, iar
ngrijorarea biatului cretea cu fiecare secund care
se scurgea. Se uit la ceasul de mn, dup care se uit
la Fergus.
Nu mai are cum s dureze.
Fergus sttea de paz, uitndu-se prin ferestruic
nspre camera Elenei.
Imediat ce avem veti de la Deveraux, o s-o
scoatem pe Elena din camera aia. O s m ocup eu de
dispozitivul exploziv, iar tu o s-o iei de aici. Ne ntlnim
la intrarea Madison Square Garden, peste drum. Pe
urm ieim din ora i disprem din calea lui Deveraux.
Fergus l lovi uurel pe Danny cu piciorul cel bun. E
rndul tu s stai de paz.
n timp ce Danny i ocupa poziia, ncepnd s se uite
prin ferestruic, Fergus se ls n jos, cu spinarea lipit
de zid, i-i ntinse cu grij piciorul rnit.
i scoase telefonul mobil i apel numrul lui
Deveraux.
Ce se ntmpl? ntreb el imediat ce ea i rspunse.

Nu l-au eliminat nc? Dispozitivul exploziv improvizat

trebuie asigurat, iar camera, sterilizat. Trebuie s tiu
ce se ntmpl!
O s tii, rosti uierat Deveraux. Ei tiu exact ce au
de fcut!
Dar dureaz prea mult! Ea n-a mai ieit ctre
ghea, ceea ce nseamn c fabric explozibilul plastic.
Ar putea s plece ctre int n orice moment. Trebuie
s fiu pus la curent n secunda n care e sigur s-o scot
de-acolo!
Atunci nchide telefonul i ateapt s te sun! strig
Deveraux.
i cu asta ntrerupse convorbirea, nchizndu-i.
Danny se ndeprt de ferestruic atunci cnd se
apropie pe coridor un cuplu de britanici n vrst;
acetia trecur cu pas greoi, bombnind ceva cu privire
la taxa pe valoare adugat a americanilor, pe care nu
o nelegeau, i pe care se prea c o achitau pentru
orice produs cumprat.
Danny ascultase convorbirea telefonic a lui Fergus.
Elena e n siguran cu cocaina bgat n amestec,
corect?
Dac a reuit s-o adauge, da. ns i Deveraux e o
problem pentru noi. Vreau s scpm din ghearele ei
n secunda urmtoare eliminrii lui Black Star. Nu-mi
bat capul s mai sterilizez camera; asta poate s-o fac
Deveraux. Tot ce m intereseaz este ca noi trei s
rmnem n via. Fergus se uit la Danny. tii ct de

mult i place lui Deveraux s fac apoi curenie, mai

spuse el.

41
Fran i Mick se aflau cam la cincisprezece kilometri de
destinaia lor. i fcuser planurile i tiau foarte bine
c n-aveau timp s perfecioneze o schem complicat
de eliminare a lui Black Star. Aveau s recurg la ceea
ce era cunoscut drept Reacia de Urgen, care
coninea cele trei elemente de la ale cror iniiale
Fergus Watts considera c fusese prescurtat
denumirea SAS-ului: Surpriz, Agresiune i Succes.
Lsaser cu mult timp n urm falnicul Manhattan i
continuau s mearg pe banda de vitez a Autostrzii
495, ce se ndrepta spre est ctre Long Island,
pmntul celor bogai i faimoi.
Farurile mainii lor luminau pancartele ce semnalizau
ieirile de pe autostrad, afind un amestec ciudat de
locaii: nume precum Patchogue i Lake Ronkonkoma,
provenite de la amerindienii bogai din trecut, se
amestecau cu altele, cum ar fi Smithtown i Kings Park,
ce fuseser lsate posteritii de primii coloniti
englezi.
Fran i Mick purtau din nou cte dou perechi de
mnui chirurgicale de cauciuc, aa cum fcuser
atunci cnd ptrunseser n rulot i cu ocazia atacului
din apartamentul de pe East 96th Street. Trebuiau i
acum s se asigure c nu lsau niciun fel de urme
identificabile pe durata operaiunii.

n timp ce farurile mainii strpungeau ntunericul

serii, Mick ncepu s verifice arma P11 a lui Fra. Se
asigur c eava era prins strns de partea cu mnerul
pistolului, apoi o terse ca s nu mai rmn niciun fel
de amprente. Aps pe micul buton de testare din
spatele mnerului: un spot mic de lumin roie apru
n centrul butonului, indicnd faptul c bateria era
ncrcat iar eava butucnoas cu cinci cartue se afla
pe poziie.
De ndat ce se convinse c arma era pe deplin
funcional, ncepu s-i verifice propriul pistol P11.
Cel puin tim c al tu funcioneaz, spuse Fran cu
un zmbet.
Mick se uit la lcaul gol, acolo unde fusese glonul
care-l doborse pe Herman Ramirez.
Mda, funcioneaz.
Amndoi mai aveau cte o eav ptroas n
buzunar, ceea ce-i asigura lui Fran zece gloane, iar lui
Mick, nou. Se bazau pe teoria c, dac ar fi avut nevoie
de mai mult de-att, fie nu-i fcuser treaba ca lumea,
fie erau bgai n rahat att de adnc, nct nici alte o
sut de cartue nu le-ar mai fi fost de ajutor.
Mick ridic harta rutier pe care o avea pe genunchi.
Nu mai e mult, spuse el. nc trei ieiri i gata.
***
Pointer tia c se strngea laul i c vntorii si se
apropiau cu repeziciune. i trimise un alt mesaj Elenei.

DESCHIDE PLICUL ACUM, GOLA. SHTII CE E

INAUNTRU. SHTII SHI CE SA FACI CU CHESTIA AIA.
nainte ca Elena s apuce s-i tasteze rspunsul,
Pointer i se adres direct, prin difuzorul televizorului:
tiu c nu tii ce s faci cu ce-i nuntru n plic,
Elena, ns mesajul este pentru persoana care ne
urmrete.
Vzu cum ochii Elenei se mresc iar respiraia i se
accelereaz. Deci ea tia.
Cine ne urmrete?
Urm un scurt moment de tcere, apoi Pointer
rspunse.
Femeia care te-a trimis s m gseti, Elena.
tii tu tii de existena ei?
Vocea Elenei era sacadat din cauza panicii.
Bineneles c tiu de existena ei tiu i de toi
ceilali. Sunt ns curios. De ce nu mi-ai spus despre
Marcie?
O vzu pe Elena cum se uit cu disperare de colo-colo
prin camer, ca i cum ar fi cutat un rspuns.
Elena, insist Pointer din nou. De ce nu mi-ai spus?
Lucrezi pentru ei?
Elena veni mai aproape de televizor. Vorbi pe un ton
grbit n difuzor.
Am lucrat cndva la nceput. ns nu i acum. i
jur! Ei nu fac altceva dect s se foloseasc de mine, aa
c am decis s-i las vreau s fac chestia asta. Nimic

altceva nu mai conteaz acum pentru mine. Tata a

disprut, prietenii mei Vocea i se curm. Singurului
meu prieten nu-i mai pas de mine, spuse ea apoi, el nu
vrea dect s fie un soldat, asemenea bunicului su.
Pointer nu zise nimic. Oare juca teatru? Vzu lacrimile
care curgeau pe obrajii Elenei.
Black Star? continu ea, nota de disperare crescnd
n glasul ei. Nu m lsa aa! Vreau s fiu nger!
Era de-ajuns. Pointer era convins.
Nu-i face griji, Elena, spuse el. nc eti ngerul
meu. ngerul meu foarte aparte.
i mulumesc!
Simi uurarea din vocea ei i-i vzu zmbetul n timp
ce-i tergea lacrimile de pe fa.
Ei au pierdut btlia, Elena. Nu le-a psat niciodat
cu adevrat de tine, exact cum ai spus i tu. Singura lor
grij e s m prind pe mine. Marcie e la Hotelul Four
Seasons, monitorizndu-ne mesajele. Ei tiu ce faci i
ct de periculos este. ns au fcut ceva n sensul sta?
Nu.
Elena i ls privirea n jos i ddu din cap aprobator.
tiu, spuse ea cu jumtate de gur. ns chiar nu-mi
pas. Acum nu mai conteaz. Ce facem n continuare?
Pointer zmbi. Avusese dreptate. tia c nu se nela.
O s facem ceva mre disear. Acum gsete plicul
de curierat pe care i l-am trimis.
Elena lu plicul. nuntru erau o mic baterie ptrat,
un crlig de rufe de lemn, un fir de gut pentru pescuit

i o bucat mic de plastic. Bucata de plastic avea o

guric aproape de una din margini, iar unul din
capetele firului de gut fusese petrecut prin ea i legat
strns cu un nod.
La fund mai sunt i dou piuneze, i spuse Pointer.
Ai grij s le scoi i pe alea, i invitaia.
Elena se uit mai bine n plic i scoase cele dou
piuneze i o invitaie tiprit.
Citi cuvintele de pe bucata de carton decorat cu mult
stil i se ntoarse spre televizor.
Aici o s m duc?
Da, spuse Pointer. O s fie o ocazie mrea i
nu-mi doresc dect s fi fost posibil s te nsoesc i eu.
ns disear se termin totul i pentru mine, Elena. O
s fac i eu sacrificiul suprem. Dup tine, i promit.
i-am spus cu un alt prilej c, la momentul oportun, am
s-o fac. E numai bine c putem muri amndoi disear!
Elena ddu din cap n semn de ncuviinare i zmbi.
M bucur.
Puse invitaia pe pat i se uit la asocierea destul de
bizar de lucruri pe care le scosese din plic.
i acum ce-ar trebui s fac?

42
Fran i Mick gsir conacul lui Pointer din The
Hamptons, unul impozant, construit n stil gotic.
Atunci cnd trecur cu maina prin zon, n
recunoatere, farurile luminar gardul cu ochiuri din
srm, nalt de doi metri, ce nconjura casa i grdina.
Gardul n-avea s reprezinte un obstacol pentru ei.
Cldirea se profila n fundal i, din cte observar
atunci cnd trecur pe lng ea, prea s fie complet
nvluit n ntuneric. ns n momentul n care
aproape c o depiser n totalitate, Mick se uit n
spate i vzu o dr uoar de lumin venind dinspre o
camer de la parter, undeva n partea estic a cldirii.
E acolo, nuntru, spuse el n timp ce vehiculul i
continua drumul. Locul sta pare ideal pentru un
pustnic.
Mai parcurser un kilometru i ajunser lng o serie
de tarabe i magazine, iar Fran parc lng un
supermarket. n vecintate erau un punct de nchiriere
i vnzare de filme i jocuri video i o mulime de
prvlii de cadouri i galerii pline de suvenire i de
peisaje n acuarel pentru vizitatorii de weekend ai
zonei.
Fran i Mick se grbeau s-i duc la ndeplinire
misiunea, ns asta nu nsemna c sreau peste etape.
SOP-ul tot trebuia respectat, ca parte a Reaciei de

Urgen.
Mai nti, se uitar amndoi cu atenie la fotografia lui
Pointer, care fusese luat de pe internet i le fusese
transmis; trebuiau s fie siguri c nu greeau
identitatea persoanei pe care o lichidau. Fotografia era
mai veche de cinci ani i fusese fcut la ultima
ntlnire cu acionarii la care participase Pointer. ns
era suficient ca s l poat recunoate.
Dup aceea ncepur s-i goleasc buzunarele:
regulile meseriei le cereau s fie curai i s n-aib
nimic la ei care ar fi putut s cad pe jos i s fie
descoperit mai trziu - nu trebuiau s existe niciun fel
de urme care s duc la ei sau la hotelul unde stteau.
O singur amprent putea s fac legtura ntre ei i
Pointer, aa c se impunea luarea tuturor msurilor de
prevedere pe termen scurt, pentru eventualitatea n
care scpau dup atac, dar erau arestai ulterior, cnd
ncercau s prseasc ara.
Dac sfreau ucii - iar asta era ntotdeauna o
posibilitate n-avea s existe niciun indiciu despre ei n
niciun fel de documente oficiale; poliia din Statele
Unite avea s se confrunte cu dou cadavre
neidentificate, din cauz c Mick i Fran erau ageni
sub acoperire.
Erau gata pregtii s coboare din vehicul, ns mai
aveau ceva de fcut. Fran aps pe butonul de apelare
al telefonului ei Xda iar Deveraux rspunse imediat.
Da?

 Gata, suntem curai, spuse Fran, dup care-i ddu

detalii cu privire la locul n care se afla maina. Dac nu
sunm n dou ore, o s trebuiasc luat vehiculul de
aici.
Aa se stipula n SOP. Dac niciunul din ei nu ajungea
napoi la main, curierii de la Consulatul Britanic
aveau s vin s-o ia de acolo.
Schimb procedura normal, i spuse Deveraux.
Ia-i mobilul la tine i ascunde-l aproape de casa intei.
Trebuie s tiu la secund cnd v-ai fcut treaba i e
important s-o facei ct mai repede.
Dup care Deveraux nchise.
Mick i bgase deja telefonul Xda n torpedoul
mainii nchiriate, ns acum al lui Fran trebuia luat i
ascuns, doar pentru cazul n care n-aveau s mai ias
din cas n via. Dac se ntmpla aa, Xda-ul avea s
rmn ascuns iar operaiunea rmnea una secret,
sub acoperire deplin. Nu puteau folosi telefonul fix
sau mobil al lui Black Star, deoarece eventualele
apeluri fcute de la acestea aveau s duc n cele din
urm la Deveraux.
Mick o vzu pe Fran introducndu-i telefonul Xda
ntr-un buzunar al blugilor.
Ce faci? Nu prea i-au folosit antrenamentele, Fran!
S-a rzgndit. Vrea s tie imediat dac l-am
eliminat.
Coborr din main i se duser la portbagaj, de
unde scoaser geanta specializat, pe care Mick i-o

atrn de umeri. Nu era tipul de geant pe care l-ar fi

avut n mprejurri similare n Marea Britanie, care ar
fi fost n concordan deplin cu misiunea primit i ar
fi fost mpachetat i pregtit chiar de ei.
Aceasta fusese pregtit n prealabil, fiind versiunea
unei mncri semipreparate pe care nu mai trebuie
dect s-o bagi la cuptor. Era numit Pachetul Oscar, o
geant de scule i dispozitive universal valabile pentru
orice misiune. Mai existau multe alte pachete pregtite
n avans, precum Pachetul Tango, un fel de trus
medical, i Pachetul Victor, ce coninea echipament de
penetrare a seifurilor.
Pn la casa intei aveau de mers pe jos un kilometru.
Cu pistolul P11 ntr-unul din buzunarele gecii i cu
eava de rezerv n cellalt, ncepur s alerge,
strbtnd zona cu tarabe i cu magazine i apoi
afundndu-se n ntuneric, prefcndu-se c merg
normal numai cnd se apropiau luminile vreunei
maini.
Era absolut necesar ca planul Reaciei de Urgen s
fie unul simplu. Se hotrser asupra celui cunoscut
sub denumirea de linie de start prin rostogolire, care
avea s nceap din momentul n care se crau pe
gardul ce nconjura casa intei.
Nu aveau cunotin despre msurile de securitate pe
care Black Star i le luase sau nu, i nici n-aveau timp
s afle. Dac puteau s sar peste gard i s se apropie
de Black Star fr s declaneze vreo alarm sau nite

lumini de siguran, cu att mai bine. Iar dac

declanau vreun sistem de alarm i pierdeau
elementul surpriz, n-aveau dect s-i dea nainte cu
vitez i cu for pn ajungeau la el i-l eliminau. Nu
era timp de fcut socoteli.
Strbtur rapid kilometrul ce-i desprea de cldire
i merser de-a lungul gardului nalt, cutnd cel mai
bun loc pe unde s se care. Casa se gsea la
aproximativ dou sute de metri n spate, nconjurat
de peluze i de brazi.
Ajunser la captul liniei gardului de pe latura vestic
a casei. Fran conducea operaiunea: ea era eful i ea
avea s ia hotrrile.
O s ne suim pe-aici.
Nu mai ncpeau discuii pe tema asta; orice discuie
n plus ncetinea lucrurile, iar ei tiau amndoi ce
aveau de fcut.
Fran ngenunche rapid lng baza stlpului nalt de
unde gardul i schimba direcia i ncepu s
ndeprteze pmntul moale folosindu-i minile. Sp
o mic groap, dup care-i bg telefonul Xda n dou
mnui chirurgicale de rezerv pe care le luase din
main. Mobilul fu acoperit i ascuns n cteva secunde
i avea s-i atepte acolo dac misiunea era ncununat
de succes. Dac nu, trebuia tras ndejde c avea s
rmn ngropat vreme de muli ani.
Fran se ridic i ncepu s se care pe gard.
Mick avea mnerele genii petrecute peste fiecare

umr, purtnd-o ca pe o rani. n timp ce Fran ajungea

pe culmea gardului i trecea dincolo, Mick o urm,
crndu-se la rndul su. Nu vzuser niciun fel de
sisteme de alarm pe gard - niciun fel de detectori de
micare sau camere video. ns nu prea mai conta
acum; atacul era n derulare.

43
Pointer se uita la Elena, care era mbrcat n
costumul ei negru de firm, cu cmaa alb scrobit.
Arta minunat, precum i-o imaginase. Nu se zrea
nicio urm din vesta de pescar burduit cu
explozibilul plastic pe care-l fabricase Elena. El
calculase n prealabil c vesta avea s ncap perfect
sub haina trei-sferturi. i era acolo, gata s fie detonat
n momentul n care Elena trgea de firul de gut ce
atrna din mneca ei dreapt.
Era un dispozitiv grosolan, dar eficient. Micul
detonator cilindric era introdus n explozibilul plastic
aflat n buzunarul din spatele vestei. Din detonator
ieeau dou fire lungi i subiri din oel; fiecare se
ntindea pn la i, respectiv, n jurul cte uneia din
cele dou borne ale bateriei plate de doisprezece voli
pe care fata o avea ntr-unul dintre numeroasele
buzunrae din partea din fa a vestei.
n condiii normale asta trebuia s-i permit
curentului electric s nchid circuitul, ceea ce avea s
declaneze detonatorul. Puterea acestei explozii mici,
ns potenial fatale, avea s detoneze instantaneu
explozibilul plastic. Totui, urmnd instruciunile lui
Pointer, Elena fcuse o ntrerupere n circuit naintea
conectrii firelor de oel ale detonatorului la baterie,
folosind bucata de plastic, crligul de rufe i cele dou

piuneze.
Tiase unul dintre firele detonatorului, dup care
nfurase captul firului venind de la detonator n
jurul vrfului uneia dintre piuneze. Piuneza fusese
dup aceea mpins n una din lateralele crligului de
rufe, la capul curbat, acolo unde cele dou jumti ale
crligului se ntlnesc i se preseaz reciproc sub
aciunea arcului, pentru a prinde rufele pe srm.
Mai apoi Elena repetase ntregul proces cu al doilea
capt al firului tiat, mpungnd cu a doua piunez
laterala celeilalte jumti a crligului de rufe, tot n
partea dinspre cap. Cnd ddu drumul celor dou
jumti ale crligului de rufe, cele dou piuneze
presau una pe cealalt. Dac ambele fire ale
detonatorului erau acum conectate la baterie, circuitul
avea s fie nchis ntruct curentul trecea prin capetele
piunezelor, care se atingeau. ns Elena prevenise acest
lucru. Pentru moment.
i asta din cauza bucii subiri de plastic albastru.
Aceasta era cam de mrimea unei monede de cincizeci
de penny i avea un capt al firului de gut legat strns
de ea. Elena apsase pe crligul de rufe, desfcndu-l,
strecurase plasticul ntre cele dou piuneze i dduse
drumul celor dou laturi, elibernd presiunea
exercitat pe arcul crligului de rufe. Plasticul era inut
strns ntre cele dou piuneze iar acum avea s
mpiedice nchiderea circuitului atunci cnd firele de
oel ale detonatorului erau conectate la baterie.

Cnd se mbrcase, Elena trecuse firul de gut prin

mneca dreapt a hainei. n cele din urm, conectase
cele dou fire ale detonatorului la baterie.
Era gata. Totul fusese complet ascuns vederii, gata s
aduc la ndeplinire misiunea devastatoare la o singur
tragere brusc a firului de gut. Bucata de plastic avea
s fie eliberat din strnsoarea crligului de rufe, cele
dou piuneze intrau n contact, circuitul era nchis, iar
dispozitivul avea s fie detonat. Rzbunare
instantanee.
Pointer i vorbi Elenei cu blndee.
Ari minunat, Elena! Eti gata de plecare?
Da, sunt gata.
Bun. Descheie puin haina ca s vd cum arat
dispozitivul nostru.
Elena se conform. Pointer se uit cu atenie,
mijindu-i ochii ca s se asigure c firele detonatorului
erau ndoite cum se cuvine n jurul bornelor bateriei i
c ajungeau la detonator. Da. Elena era o bomb
umbltoare.
Este bine, Elena. Acum ridic-i haina i ntoarce-te
cu spatele la mine ca s verific dac se vede.
Elena se ntoarse ncet n faa ecranului TV, i, n timp
ce ea fcea asta, privirea lui Pointer se mic n direcia
raftului pe care se afla un ir de monitoare mici
amplasate n spatele computerului su.
Fiecare monitor prezenta o imagine de culoare
verde-deschis provenit de la camerele de

supraveghere cu vedere pe timp de noapte amplasate

mprejurul casei i al grdinii. Ecranele erau acoperite
cu nite mici puncte transparente: detectoare de
micare. Dac vreun obiect sau vreo fiin intersecta
dou sau mai multe dintre aceste punctulee,
monitoarele i declanau alarma. Alarmele ncepuser
s sune.
Acum e timpul s pleci, Elena! Nu uita de invitaie,
ns las BlackBerry-ul acolo. N-o s mai ai nevoie de
el.
Elena lu invitaia de pe pat cu mna stng; era gata
de plecare.
Mai trebuie s-i mai spun ceva, rosti Pointer cu
voce blajin. i sunt trist c trebuie s auzi asta de la
mine n loc s-o auzi de la cei care susin c-s prietenii
ti.
Observ cuttura ntrebtoare din ochii Elenei, ns
fata nu zise nimic.
Ei i-au ascuns un secret ngrozitor, Elena!
Secret?
Pe sistemul de supraveghere video, Pointer zri dou
siluete ntunecate ajungnd la latura vestic a casei,
dup ce evitaser s intre n lumina estompat ce
venea de la biroul su din latura estic.
Pointer tia c-i mai rmseser doar cteva minute
atunci cnd i dezvlui fetei.
Tatl tu e mort, Elena! Marcie l-a omort. Am
auzit-o vorbind despre asta cu Watts. tiu cu toii asta

ns au ales s nu-i spun.

Pentru o secund, aproape c intr n panic,
observnd cum mna dreapt a Elenei se ncleta,
formnd un pumn; brbatul crezu c era pe cale s
explodeze dispozitivul. Faa i era brzdat de durere,
iar picioarele preau s-i fi pierdut toat vlaga; fata se
aez pe pat i se uit pierdut la ecranul stins al
televizorului.
Pointer vorbi cu blndee.
Te-au minit, Elena, te-au minit cu toii, ns eu nu
pot s am secrete fa de tine. Merii adevrul. Noi
amndoi am trit purtndu-ne durerea; noi amndoi
ne vom rzbuna cnd o s murim. O s fiu alturi de
tine i-o s trecem mpreun prin asta, Elena,
urmrindu-te n permanen.
Pumnul Elenei i relax strnsoarea de pe firul de
gut. Atunci cnd vorbi, vocea fetei suna profund, fiind
aproape de nerecunoscut.
Mulumesc, rosti ea rsuflnd adnc.
Mulumesc? ntreb Pointer dup un moment de
tcere.
C mi-ai spus. Ei sunt ri. Cu toii. Sunt ri.
Da. i e att de mult rutate n lumea asta, Elena
Acum e timpul s pleci. Dac ei ncearc s te opreasc,
dac oricine ncearc s te opreasc, trebuie s
detonezi dispozitivul.
Elena ddu din cap, ncuviinnd.
Aa o s fac.

 Rmas-bun, Elena! Foarte curnd o s avem

amndoi parte de pace.
Pointer urmri cum ultimul su nger se ndrepta spre
u i apoi ieea din camera de hotel. Auzi voci venind
dinspre coridor; dup care ua se nchise i se ls
tcerea.
***
Prin dreptul camerei Elenei se nvrtea un grup mare
de turiti care vorbeau entuziasmai, unii innd n
mini programe de la Fantoma de la Oper. n mod
evident, se adunaser ca s mearg la un spectacol de
pe Broadway, ns tocmai ce-i dduser seama c
dou persoane din grupul lor nu-i fcuser apariia.
Pe casa scrii, Fergus i Danny i bgaser din nou
capul la cutie, sub ferestruic, pentru a evita s fie
vzui. Fergus blestem n gnd, numrnd secundele,
uitndu-se la ceas n timp ce se vedea obligat s
atepte. Se ridic uor s arunce o privire prin
ferestruic, ns vederea i era obturat de mulimea
de oameni. Nu putea face nimic n privina asta.
Turitii stteau locului i discutau, n timp ce liderul
grupului se dusese s-i zoreasc pe cei ntrziai.
Nimeni n-o bg n seam pe Elena, care iei pe coridor
i o lu spre lift.
***
Uitndu-se
la
monitoarele
camerelor
de
supraveghere, Pointer vzu cum cele dou siluete
verificau geamurile i uile, ncercnd s gseasc o

cale de a intra n cas. Figurile li se zreau foarte clar

acum, iar Pointer i recunoscu pe cei doi care
executaser atacurile asupra rulotelor.
Trimise rapid un alt mesaj pe BlackBerry-ul Elenei,
care fusese lsat n camera de hotel. Voia s-o in pe
Marcie Deveraux n expectativ i s-o fac s-i dea cu
presupusul ct se putea de mult.
MERGE MINUNAT. TE DESCURCI FOARTE BINE!!!
ACUM TREBUIE SA ASHTEPTZI 30 MIN. IA 0 PAUZA.
CHIAR AI NEVOIE DE EA!!!
Pe computerul su, Pointer privi cum Deveraux i ia
Xda-ul i formeaz un numr. Auzi vocea femeii cu
claritate:
O pune s atepte treizeci de minute. Poi s te
calmezi acum, Watts; totul o s termine pn atunci.
Rmi unde eti.
Pointer zmbi, n vreme ce Deveraux ntrerupea
convorbirea.
Ba n-o s se termine, Marcie, rosti el.
Fcnd un clic pe ecranul computerului su, nchise
conexiunea cu Xda-ul de la Hotelul Four Seasons.
Gata cu indiciile pentru tine, spuse el privind
monitoarele camerelor de supraveghere i vznd c
intruii se apropiau de ua de la intrarea din faa casei.
Deschise un sertar al biroului su i scoase un
revolver vechi calibrul .45, gndindu-se nc o dat ct

de impresionant fusese operaiunea prin care fusese

descoperit. Deschise magazia armei ca s verifice cele
ase cartue. Se simea bine cu arma n mn, chiar
dac el nu fusese niciodat militar.
Bunicul su folosise acel pistol n timpul Primului
Rzboi Mondial, iar tatl su l avusese pe durata celui
de-al Doilea Rzboi Mondial. Cnd se ntorsese acas la
sfritul rzboiului, i-l dduse fiului su, prezicndu-i
plin de ncredere c n-avea s mai fie niciodat folosit
intr-un conflict i spunndu-i s-l pstreze ca pe o
amintire de familie. Cei din clanul Pointer erau oameni
de afaceri i industriai: n brana lor, n-aveau nevoie
s foloseasc vreo arm de foc.
ns Charles Pointer al II-lea avea s foloseasc acum
acest revolver calibrul .45.
Observ c brbatul i femeia mpingeau n partea de
sus i de jos a uii de la intrare i-i ddu seama c
verificau s vad dac aceasta era zvort pe
dinuntru.
Brbatul i scoase geanta pe care o ducea n spinare,
scormoni prin ea i scoase un cilindru de oel lung de
vreo douzeci de centimetri, avnd un diametru
similar cu cel al unei cutii de Coca-Cola. Dintr-un capt,
scoase n afar un mic ax, subire; din captul opus,
dou piese scurte din oel, asemenea unor mnere.
Pointer era intrigat. Brbatul i pas cilindrul
partenerei sale, care plas captul axului n butucul
broatei uii. n timp ce ea fcea asta, brbatul lu un

ciocan cu cap metalic din geant i se ddu n spate,

pregtit s loveasc.
Femeia ddu din cap aprobator iar brbatul izbi cu
ciocanul n captul cilindrului. Pointer auzi zgomotul
ns continu s se uite fascinat la ct de repede i de
eficient se micau cei doi poteniali asasini ai si.
Brbatul se ls n genunchi, apuc iute cele dou
mnere, ntoarse cilindrul, dup care mpinse ua cu
putere i o deschise. Partenera sa scosese deja un
pistol cu un aspect neobinuit. n timp ce ei ptrundeau
n cas, intelectul de om de tiin al lui Pointer
ajungea la concluzia c probabil axul dispozitivului
cilindric era fcut din titaniu, astfel c era destul de
puternic s sparg butucul ncuietorii i tifturile de
siguran din interior, distrugnd amprenta cheii i
permind cilindrului s fie ntors cu uurin. Era
impresionat.
Apoi i privi pistolul de calibru .45. Trase cocoul n
spate, pn la capt, astfel nct acesta se fix la poziie
i aducnd pe eav un cartu gata a fi tras la apsarea
pe trgaci.
Auzea cum se apropie cei doi, alergnd pe podeaua de
marmur ce ducea la biroul su. Stinse veioza de pe
mas, astfel nct numai ecranul computerului i
monitoarele s mprtie o lumin albstruie n
ntuneric.
Era pregtit.
Se gndi la Elena, croindu-i calea spre ntlnirea ei cu

moartea.
n momentul n care ua biroului su fu dat n lturi
iar femeia ni nuntru, cu arma aintit, Pointer se
gndi la Chuck, iar n proximitatea morii se simi
deodat mult mai plin de via dect fusese n ultimii
cinci ani.
Brbatul apru imediat n spatele partenerei sale, ns
la nceput niciunul din ei nu-l localiz pe Pointer n
lumina obscur din jur. ns amndoi percepur o
micare uoar atunci cnd el i bg revolverul n
gur, ndreptndu-l n sus, spre creier, i aps pe
trgaci. Charles Samuel Pointer al II-lea nu-i lsase pe
asasini s-i ia viaa; pstrase controlul asupra
evenimentelor pn la sfrit.
***
Micua ncpere rsun la detuntura armei calibru
.45, iar Fran i Mick se aruncar la podea,
adpostindu-se i trgnd n acelai timp spre locul din
care se auzise focul de arm.
Nu se mai auzi niciun alt sunet; tcerea spunea totul.
Cu grij, Mick se ridic n picioare i gsi comutatorul,
dup care aprinse lumina din camer.
Pointer nc sttea n fotoliul su, cu capul lsat ntr-o
parte, partea din spate a calotei craniene lipsindu-i.
Sngele era mprtiat pe tavan, pe perei, pe computer
i pe ecranele monitoarelor.
Cnd se apropiar de el, Fran i Mick vzur c
Pointer mai ncasase nc trei gloane n corp, de la

pistoalele lor P11.

Fran se ndrept spre peretele din spatele
computerului, smulse fotografia Elenei i-o ndes n
buzunarul gecii, n timp ce Mick verifica trupul
nensufleit.
Nu seamn prea mult cu fotografia, dar cu
siguran e el.
Oricum, ne-a scpat de-o grij, spuse Fran n timp
ce cuta prin birou i pe rafturi obiecte care ar fi putut
s compromit misiunea.
Mick lu calculatorul de pe birou, ddu cu el de
pmnt, dup care sri pe el n mod repetat cu
picioarele pn cnd hard diskul iei la iveal. Fran l
scoase dup care strig spre el un singur cuvnt:
Buctria!
Partenerul su tia exact ce s fac. n buctrie, se
duse direct la aragaz i smulse furtunul de gaze. Auzi
fsitul gazului i iei din ncpere n vitez, lsnd ua
deschis, iar dup aceea alerg spre celelalte camere s
se uite dup emineuri pe baz de gaz.
Ai dou minute! o auzi el pe Fran ipnd.
Mick nchidea fiecare u unde nu exista emineu cu
gaz, asigurndu-se c gazul ce ieea din buctrie avea
s se ndrepte direct spre biroul lui Pointer.
La captul opus al coridorului era o camer de zi
imens, cu un emineu cu flacr pe baz de gaz.
Smulse i aici furtunul de alimentare, auzi gazul
fsind i fugi din ncpere, lsnd ua deschis.

 Am terminat. Ne ntlnim la u!
ntre timp, folosind mobilier, hrtie i orice altceva
inflamabil care-i czuse n mini, Fran fcuse o movil,
n jurul, sub i chiar deasupra lui Pointer.
Cu bricheta pe care-o scosese din geanta operaional,
aprinse hrtia i vzu flcrile ntinzndu-se deasupra
cadavrului. Avnd hard diskul computerului bgat n
buzunar alturi de fotografia Elenei, femeia fugi pe
coridor nspre ua de la intrare, mirosul de gaz dndu-i
o senzaie de vom.
Cnd apru i Fran, Mick nchise ua trntind-o cu
putere, dup care o luar la fug spre gard. Fran
nclec coama gardului i sri jos, iar Mick ncepu s
se care i el. Ct i lu lui s ajung de partea cealalt,
Fran spase i-i scosese Xda-ul din pmntul moale, i
apoi, dnd la o parte mnuile chirurgicale, apelase
numrul lui Deveraux.
Pornir spre main, iar cerul nopii se schimb brusc
la fa, transformndu-se n lumina zilei, n momentul
n care parterul casei izbucni n flcri.

44
Deveraux i ndeprt telefonul Xda de ureche atunci
cnd bubuitura exploziei i zgomotul de sticl spart
acoperir ceea ce i raporta Fran. ns auzise suficient
ct s spun:
Bun treab! Misiunea a luat sfrit.
Aceste vorbe erau de ajuns. i duse din nou telefonul
la ureche i-l sun instantaneu pe Fergus.
Black Star e mort. Misiunea a luat sfrit. Scoate-o
de-acolo!
***
Fergus ddu din cap spre Danny, n semn de ndemn.
Coridorul era n cele din urm liber, iar Danny ddu
ua de perete i porni ntr-un suflet spre camera
Elenei. Fergus l urm, cu telefonul nc la ureche, n
timp ce Deveraux i spunea ce s fac nainte de a iei
din ar. Fergus respecta paii fireti, lsnd-o pe
Deveraux s-i dea nite ordine pe care n-avea nicio
intenie s le execute.
Danny btu la u i aps pe clan ns nu primi
niciun rspuns. Se ntoarse spre bunicul su cu o
privire nspimntat i confuz.
Deveraux, taci din gur! spuse Fergus la mobil.
Sun-o pe Elena!
Ce?
Sun-o pe BlackBerry! Nu ne deschide ua!

Apo Fergus i nchise telefonul.

Danny i lipi urechea de u.
Elena? Deschide! Misiunea a luat sfrit! Deschide!
Nu auzir niciun rspuns, ci doar sunetul de apel al
telefonului BlackBerry, la care nu rspundea nimeni.
Poate c-i rnit, spuse Danny. Gazele
Fergus i mpinse nepotul ntr-o parte.
D-mi cheia ta. Haide, repede!
Fergus i scoase din buzunar legtura de chei la care
avea prinse cele dou minilanterne.
Elena? spuse Fergus mult mai tare. Dac poi s m
auzi, deschide!
n continuare niciun rspuns. BlackBerry-ul se opri
din sunat.
Stai de ase, i spuse Fergus lui Danny cu voce
repezit.
Danny se ntoarse cu spatele la u i ncepu s
supravegheze coridorul. Fergus ndeprt semnul cu
Nu deranjai i se ls n genunchi, simind o durere
acut n piciorul rnit. Strecur cheia tip card n fant,
dup care aprinse lanterna cu lumin cu ultraviolete i
o trecu rapid dintr-o parte n alta a micii deschizturi.
ncerca s induc n eroare sistemul, determinnd
lumina cu ultraviolete din ncuietoarea electronic, ce
se reflecta pe fia metalic a crdului, s se comporte
ca i cum recunotea i accepta codul de deschidere a
uii.
Nu se ntmpl ns nimic.

 La dracu! Scoase crdul din fanta ncuietorii i o

lu de la capt. Haide, haide odat!
ncuietoarea fcu un clic i se descuie chiar n
momentul n care auzir deschizndu-se uile liftului.
Intrar grbii n camer i nchiser ua. Fergus
recunoscu imediat mirosul acid.
Elena? strig el.
Danny mpinse ua de la baie.
Nu-i aici a plecat!
Fergus se uit n dulap, ndjduind cu nfrigurare c
avea s gseasc dispozitivul exploziv improvizat.
Cnd Danny iei din baie, vzu sub pat pungua cu
cocain. Nu fusese desfcut.
Bunicule, uite!
Fergus fcu ochii mari.
O, la naiba!
Pe pat, BlackBerry-ul ncepu s sune din nou.
Danny, verific iute cutia potal improvizat,
spuse Fergus. Nu mai sta!
Danny se repezi la u i apoi se ndrept spre
cmrua cu automatele de rcoritoare, n timp ce
Fergus ncerca s-i adune gndurile, spernd c
presimirile sale negre nu aveau fundament. Lu grbit
BlackBerry-ul de pe pat i rspunse la apel.
Elena?
Era Deveraux.
A disprut, i spuse el, iar dispozitivul a disprut
odat cu ea! Mi-ai spus c mai avem nc treizeci de

minute! Am pierdut-o, i nu tiu ce-i n capul ei. Poate

c a mbrobodit-o complet; poate c acum chiar vrea s
mearg pn la capt!
Danny se ntoarse n fug n camer. inea n mn
invitaia pe care Elena o scosese din plicul trimis de
ctre Black Star.
A plecat la Time Warner Center, unde a fost asear,
strig el n timp ce-i ntindea invitaia lui Fergus.
Fergus citi cuvintele de pe invitaie, inndu-i nc
telefonul la ureche.
Dr ELENA OMOLODON
V
RUGM
S
PARTICIPAI
FESTIVITATEA
DE LA
TIME WARNER BUILDING DIN NOILE I
MAGNIFICELE
TURNURI GEMENE DE LA
COLUMBUS CIRCLE

LA

INUTA OBLIGATORIE: COSTUM

HANOVER FINANCE
n vreme ce privea lung acea invitaie, Fergus auzi
vocea lui Deveraux.
Unde e? A spus Danny ceva despre Time Warner
Center? Asta e? Spune-mi ce i-a zis! Watts, vreau
Fergus ntrerupse convorbirea. i pstr vocea pe o

tonalitate joas atunci cnd i vorbi lui Danny,

ncercnd s-l calmeze.
Fii atent. Nu tiu ce se ntmpl, Danny, ns s-ar
putea ca toat pregtirea asta s-o fi afectat. Ne-a
anunat unde este poate pentru ca astfel s-o putem
gsi sau poate ca s-o
ca s-o vedem detonnd dispozitivul? continu
Danny ideea. Asta nu se poate, bunicule. Nu se poate!
N-ar face una ca asta!
Acum du-te la Columbus Circle fugi, o s dureze
mai puin. O s ajung i eu acolo ct pot de repede.
Danny avea o privire fix, ascultnd cu atenie, n timp
ce bunicul su continua cu instruciunile.
F tot ce este necesar, astfel nct s te asiguri c
cele dou fire ale detonatorului sunt deconectate de la
baterie, dup care trebuie s rsuceti cele dou capete
ale firelor ntre ele. Amintete-i de tot ce i-am spus
nainte.
Danny ddu din cap n semn c pricepuse i se
ntoarse cu intenia s plece.
Stai! spuse Fergus. Trebuie s rsuceti capetele;
altfel pot deveni o anten i orice fel de electricitate din
aer ar putea n continuare s detoneze dispozitivul. Nu
trebuie dect s-o ii acolo pn ajung i eu. Acum,
du-te!
Danny prsi camera n fug, iar Fergus iei n urma
lui. Lu semnul cu Nu deranjai, care zcea pe jos, i-l
ag din nou de clan. Danny dispruse deja; o

zbughise pe scrile de la ieirea de incendiu.

Fergus merse chioptat pn la lift, cu piciorul
arzndu-i de durere. Poate c urma s aib noroc;
poate c reuea s ia un taxi i s ajung rapid la
Columbus Circle.
ns se prea c salvarea Elenei avea s cad n seama
lui Danny.

45
Sistemul de strzi numerotate din Manhattan este
menit s te poi descurca uor n zon. Strzile sunt
numerotate de la est la vest, ncepnd cu First Street n
Lower Manhattan i urcnd pn la ordinul sutelor n
partea de sus a oraului, cu bulevardele cu nume
faimoase i cu Broadway traversndu-l de la nord la
sud.
n numai dou zile, i ajutat n mare msur de
perioada dedicat supravegherii, Danny nelesese
rapid sistemul i socotea c putea s-o ia oriunde prin
Manhattan fr s se rtceasc.
ns nu rtcitul reprezenta problema sa. Ci s ajung
acolo unde voia.
n timp ce strbtea alergnd zona recepiei, printre
oaspeii i portarii Hotelului Pennsylvania care-i
aruncau priviri ocate, iar apoi nea prin uile
rotative, biatul i delimit n gnd cea mai rapid
rut. Se va ntoarce la stnga i se va ndrepta spre
Eighth Avenue, acolo unde avea s-o fac la dreapta
pentru o curs lung de alergare pn n Columbus
Circle.
Era o rut uoar, iar Danny calcul c putea s
acopere distana n aproximativ douzeci de minute.
ns imediat ce iei din hotel se confrunt cu probleme.
Strada era aproape blocat din cauza traficului iar

trotuarele gemeau de locuitorii New Yorkului i de

turitii ieii la plimbare, uitndu-se la privelite sau la
vitrinele magazinelor.
i nimeni n afar de Danny nu prea s se grbeasc.
Se tot ferea de trectori i fcea viraje printre acetia
i nu vzu femeia de vrst mijlocie cu hain de blan,
nici pechinezul acesteia mbrcat la rndul su cu o
hinu, pn cnd nu se mpiedic de lesa cinelui.
Pechinezul schelli, femeia scoase un ipt, iar
Danny, mpleticindu-se, se lovi de o tarab mobil cu
covrigi, care era mpins pe roi spre el din direcia
opus.
Hei, amice, ai grij pe unde mergi! strig vnztorul
de covrigi, n timp ce Danny se chinuia s rmn n
picioare.
Scuze, mi pare ru, spuse Danny.
Femeia i arunc o privire furioas, dup care se
aplec pentru a-i liniti animalul de companie ce
tremura.
Danny i ncepu din nou cursa nebuneasc, pn
cnd ajunse la prima intersecie i vzu semnul de
culoare rou aprins al semaforului, reprezentnd o
persoan stnd pe loc.
Trebui s se opreasc; ali pietoni stteau pe ase
rnduri n faa sa, ateptnd cu toii culoarea verde ca
s-i nceap arja de cavalerie spre trotuarul opus.
Danny ncerc s-i fac loc pn n fa, ns era cam
la al treilea ir n momentul n care luminile se

schimbar i toat lumea porni laolalt.

Nu fu mai bine nici atunci cnd intr pe Eighth
Avenue. Danny fusese ntotdeauna un bun atlet, ns
abia dac reuea s lege cinci sau ase pai mari, c i
trebuia s se opreasc brusc sau s evite cte un pieton
care venea din sens opus.
Devenea din ce n ce mai nervos i frustrat, iar cnd
trebui s se opreasc la o alt intersecie, i asum
riscul i trecu pe rou. O main claxon iar Danny fcu
un salt n spate, aproape nimerind n calea unui taxi tip
ric.
B, boule! strig omul care ddea la pedale n timp
ce schimba direcia, ocolindu-l. Simi nevoia s mori
sau ce ai?
Cuvintele l duser cu gndul la Elena. Asta i se
ntmpla oare ei: simea nevoia s moar?
***
Deveraux fcea ture n sus i-n jos prin camera ei.
Fergus i Danny nu-i rspundeau la telefon. Trebuia
s-i cntreasc opiunile i s ia o decizie. Fran i
Mick erau nc prea departe de ora ca s-i poat fi de
vreun folos. Se gndi s sune la poliia din New York
sau chiar la omologii si din serviciile de securitate ale
SUA, ns alung rapid acest gnd din minte.
Prea multe probleme; prea multe explicaii de dat.
Trebuia s se gndeasc la promovarea ei - ba nu, la
ntregul ei viitor -, i singura modalitate prin care
acestea i se garantau era s se asigure de succesul

deplin al misiunii.
Anihilare lui Black Star constituise obiectivul misiunii
- indiferent cu ce costuri - iar Deveraux estimase c
respectivele costuri puteau s nsemne unul sau mai
muli membri ai echipei sale.
ns acum s-ar fi putut aduga numeroase victime
nevinovate, iar asta avea s reprezinte sfritul tuturor
planurilor sale. n ciuda avertismentelor doctorului
Jacobson i ale lui Dudley, Deveraux nu crezuse
niciodat c Elena ar duce pn la capt o sinucidere
cu bomb. Acum se prea c se nelase.
N-avea dect o singur variant: trebuia s se ocupe
ea nsi de chestiune. Trebuia s-o opreasc pe Elena
nainte s detoneze dispozitivul. i lu pistolul P11 de
rezerv din seiful camerei i-i mont o eav nou.
***
Fergus mai avea puin i renuna la taxiul n care se
suise, prefernd s se trie de unul singur spre
Columbus Circle.
oferul intrase senin ntr-un blocaj din trafic la scurt
timp dup ce Fergus se suise n vehicul. Cnd Fergus
strigase la el, acesta gsise n cele din urm un loc unde
s ntoarc, dup care nimerise direct ntr-un alt blocaj,
la marginea Times Square.
Nu neleg, i spuse el lui Fergus ridicnd din umeri.
De obicei nu-i aa. Probabil c n seara asta e vreun
eveniment special. Se ntoarse spre Fergus i-i zmbi
larg, dezvelindu-i dinii. Poate c Brad Pitt e n ora

pentru vreo premier. Sau Nicole. E o puicu tare

bun, Nicole asta, ce zici?
Fergus nu-i rspunse; se mulumi s scotoceasc prin
buzunarul de la hain dup nite bancnote, pe care i le
ntinse prin geamul care separa partea din fa de cea
din spate a mainii, i care era deschis.
O s merg pe jos.
oferul nl din nou din umeri, iar Fergus deschise
portiera, cobor din taxi i o lu chioptnd n sus pe
Broadway.
Teatrele de pe Broadway erau scldate n lumini,
peste tot strlucind postere i fotografii care prezentau
spectacolele de ultim or.
Dar Fergus nu vedea nimic din toate acestea. Era
complet concentrat pe scopul su, acela de a ajunge la
Columbus Circle, ignorndu-i durerea ce-i sgeta
piciorul. Era ca i cum nu exista vreun fel de ran. n
timp ce ontcia spre destinaia sa, i spuse c nici nu
se compara cu unele maruri forate la care fusese
supus de-a lungul anilor.
Tot ceea ce conta acum era s ajung la Elena. i la
Danny.

46
Danny vzu luminile laser dansnd deasupra
turnurilor de la Time Warner Center cu mult timp
nainte de a ajunge la Columbus Circle.
Alerga din toate puterile de-a lungul lui Eighth
Avenue. Din cnd n cnd, tot ar fi trebuit s mai reduc
viteza sau chiar s se opreasc la intersecii, ns i
asuma riscuri prosteti i totodat nebuneti ocolind i
evitnd pietonii i mainile, fr s ncetineasc deloc.
Trebuia s ajung la Elena. Doar asta conta.
i fcu apariia n ntinsul Columbus Circle, gfind.
Limuzinele lungi conduse de oferi anume angajai i o
mulime de maini scumpe i strlucitoare ncepeau
s-i lase pasagerii care participau la marele
eveniment. Zecile de bliuri ale aparatelor foto se
adugau spectacolului de lumini pe msur ce invitaii
zmbitori peau pe covorul rou.
Danny trecu n vitez pe lng ei i se ndrept spre
intrarea n cldire. Acolo era un afi ce indica unde
avea loc evenimentul Hanover, aa c fugi direct la
lifturi.
Doi indivizi bine fcui, mbrcai n smoching, stteau
de paz.
Rmi acolo unde eti, tinere, spuse cel mai nalt
din ei atunci cnd Danny, ct pe ce s se prbueasc
din pricina grabei, se opri n faa lifturilor. Unde crezi

c te duci?
La la lansarea fcut de Hanover, rosti Danny cu
rsuflarea tiat.
Cei doi malaci n-aveau chef de glume.
Numai pe baz de invitaie, biete! Nu intr nimeni
fr invitaie.
Danny se strduia s-i trag rsuflarea.
ns eu am invitaie, spuse el, bgndu-i mna n
buzunar i scond bucata de carton. Uitai-v!
Ei se uitar, dup care fcur un schimb de priviri iar
cel de-al doilea brbat vorbi la rndul su.
i n-ai citit ce scrie acolo despre cum trebuie s te
mbraci?
Danny i privi adidaii din picioare, blugii i geaca
strns pe talie. Nu era tocmai ceea ce se cerea la
capitolul inut, dar trebuia s spun ceva, orice.
N-am avut timp s m schimb.
Paznicul mai nalt se uit mai atent la invitaie.
i ce fel de rochie intenionai s pori ast-sear,
domnioar Elena Omolo i cum i-o mai zice?
Pre de o clip Danny se gndi s continue cu jalnica
lui cacialma, ns tia c n-avea rost. Deodat, i veni n
minte o alt idee.
N-ai spus c nu poate s intre nimeni fr
invitaie?
Tipul cel nalt ddu din cap n semn de ncuviinare.
Chiar aa. N-ai invitaie, nu intri!
ns prietena mea trebuie s ajung aici.

Ridic invitaia.
Invitaia e a ei. A lsat-o la hotel. Speram s s i-o
dau.
Ambii tipi care asigurau paza prur vizibil mai
relaxai.
De ce n-ai spus asta de la nceput, n loc s ncerci
s ne prosteti aiurea?
Nu nu tiu. Nu voiam dect s m asigur c poate
s intre.
h, fcu malacul. Uite cum facem. O s-mi lai mie
invitaia iar eu o s m asigur c o s intre atunci cnd
o s apar. Cu condiia s aib vreun act de identitate la
ea.
ntinse mna cu intenia de a lua invitaia, ns Danny
o bga deja napoi n buzunar.
Nu. Nu, e n regul, mulumesc! O s-o atept afar.
Oricum trebuie s m ntlnesc cu ea.
Cum crezi c-i mai bine, spuse malacul ridicnd din
umeri.
Danny ddu s se ntoarc pe clcie, ns se opri.
Suntei siguri c n-avea cum s ajung acolo sus?
Ti-am mai spus, i zise tipul de la paz. Dac n-are
invitaie, n-are cum s fie la petrecere.

47
Danny se ndeprt de cldirea Time Warner,
ntrebndu-se dac nu cumva nelesese totul greit:
poate c Elena lsase invitaia n cutia potal
improvizat ca s-l induc n eroare; s-l trimit dup
cai verzi pe perei, n timp ce ea se ducea cu
ncrctura ei mortal n alt parte n Manhattan.
ns de ce s-o fi fcut-o? S-l in la distan? S se
asigure c el era undeva n siguran atunci cnd ea se
sinucidea, detonnd dispozitivul?
Netiind ce s fac n continuare, i croi calea
printr-un grup masiv de nou-venii i se ndrept spre
Columbus Circle.
Iar n momentul acela o vzu. Elena sttea de partea
cealalt a strzii, aproape de zidul ce mprejmuia
Central Park. Se uita direct la el.
Danny nu se putu abine s nu o strige.
Elena!
Elena l privi lung n continuare. Danny ddu s
traverseze strada. Se auzi un claxon strident, care-l
fcu s sar napoi pe trotuar.
Cnd se uit din nou pe partea cealalt a drumului, ea
dispruse.
Elena! strig el din nou.
i scoase telefonul mobil i form din nou.
Bunicule, am gsit-o!

i explic lui Fergus cu exactitate unde anume o

vzuse pe Elena, auzind pe fundal traficul, vocile din
jur i respiraia sacadat a bunicului su.
O s fiu acolo n zece minute, spuse Fergus. Ai mare
grij, Danny, i adu-i aminte: decupleaz detonatorul
de la baterie i rsucete capetele firelor la un loc.
Scoate dispozitivul exploziv improvizat de pe ea i
ndeprteaz-te. O s m ocup eu de restul. Baft!
Danny i bg mobilul la loc n buzunar, se uit peste
drum i-o vzu din nou pe Elena. Se trsese mai n
spate, la adpostul ntunericului, ns se afla acolo,
continund s se uite int la el. Danny i amintea bine
zona; era aproape acelai loc n care sttuse i el atunci
cnd fusese luat pe sus i tras n parc de ctre Mick.
Danny atept s se descongestioneze traficul ca s
traverseze. Trecu pe partea cealalt, nu alergnd, ci
mergnd, fiindc i ddea seama c trebuia s se
apropie de Elena cu grij - cu cea mai mare grij.
Fcu trei pai de-a curmeziul trotuarului larg, dup
care Elena i vorbi.
Nu te apropia mai mult de att, Danny!
Vocea i suna bizar - profund i distant -, iar n
momentul n care Danny se opri din mers ea i cobori
privirea spre mna ei dreapt, cu care inea firul de
gut, i i ridic uor braul.
Pleac, Danny, eti n pericol dac rmi aici.
Elena, te rog! spuse Danny cu glas blnd dar n
acelai timp puin repezit, tiind c trebuia s par

calm, chiar dac inima i btea s-i sar din piept.

Elena ls ncetior braul pe lng corp.
Nu face asta! Elena. Te rog! Nu poi s faci ce vrea
Black Star; n-o s ai cum s intri. N-am s-i dau
invitaia. Iar Black Star e mort.
Uurarea de pe faa Elenei era evident. Fata zmbi.
ntr-adevr? O, Danny mi-a spus c o s moar,
dar nu tiam dac vorbea serios.
Danny n-avea habar despre ce vorbea ea.
Elena se sprijini cu spatele de zid, dnd drumul firului
de gut.
De ce a durat totul att de mult? Nu tiam ce s fac
i credeam c el e pe urmele mele, c m urmrete tot
timpul. De-asta am lsat invitaia, ca s tii unde am
plecat. Cu chestia asta n spate, tiam c n-aveam prea
multe anse.
Danny se ndrept ncet spre Elena, ascultnd fiecare
cuvnt pe care-l spunea.
tiam c n-o s pot intra fr invitaie i mai tiam
c nu pot s-l pclesc pe Black Star dac-i spuneam c
am ncercat s detonez, dar amestecul n-a funcionat.
Am venit aici s ies din calea tuturor oamenilor lora.
Vrei vrei s spui c n-aveai de gnd s detonezi
dispozitivul?
Elena se holb la el.
Poftim?
Am crezut noi credeam
Nu tiam ce se ntmpl trebuia s merg nainte

trebuia s continui chestia asta pn cnd aflam cu

certitudine c Black Star e mort.
Dar cocaina era nc n camer. Am crezut c erai
pe cale s-o faci pe bune.
Cum! De ce-ai fi crezut una ca asta? Elena se opri
pentru o clip. Cocain! Asta era? N-am putut s-o bag
n amestec. Se uita la mine tot timpul! N-aveam niciun
loc n care s-o pot face fr ca el s m vad. Se
cutremur. Nici nu-i nchipui ct de ngrozitor a fost!
Eram speriat, Danny, speriat ru de tot! mi venea s
ies afar i s las pe altcineva s-o fac. ns tiam c nu
se poate.
Cuvintele i ieeau de-a valma din gur.
Eti sigur c-i mort? ntreb ea din nou.
Danny ddu din cap, ncuviinnd.
Mort. Mort de-a binelea.
tii, Danny, au fost momente cnd am pierdut irul
evenimentelor, nu mai vedeam ce fac, opti ea. Vocea
aia a lui. Punea stpnire pe mine. mi ddea fiori. i-a
fost att de greu s-mi joc rolul Trase adnc aer n
piept. O s ncepi s crezi c sunt nebun, Danny, dar
au fost momente cnd am am nceput s cred am
crezut c o s merg pn la capt. ns pe urm m-am
gndit la tine, la tata Vocea i se stinse. Tie-i place
chestia asta, Danny, mie nu, continu Elena. O ursc!
Attea minciuni i secrete Trebuie s ies din treaba
asta, spuse ea oftnd. Mai am ceva de fcut nainte, dar
dup aceea nu vreau dect s plec acas. Privi firul de

gut ce atrna din mneca hainei. Trebuie s scot

chestia asta de pe mine. Am face bine s mergem
undeva unde s nu fim vzui. ncepu s-i descheie
nasturii hainei. N-am putut s-o scot mai devreme. M-ar
fi vzut lumea. Am deconectat firele detonatorului
cnd eram n lift. Atunci a fost singurul moment n care
am avut timp.
E nc periculos, spuse Danny.
tiu, i replic Elena. Hai s mergem!
Fata ncepu s coboare ncet rampa ce ddea n parc;
Danny o urm i-i scoase mobilul.
Pe cine suni? ntreb Elena.
Pe bunicu. Trebuie s tie ce se ntmpl.
Nu nc, Danny! Mai nti vreau s vorbesc doar cu
tine. i desfcuse toi nasturii hainei; se opri n loc.
Trebuie s tiu ceva.
Se uit cu atenie la Danny. Luminile oraului preau
undeva, departe. Biatul auzea zgomotul traficului, dar
ar fi putut s se gseasc la milioane de kilometri
distan.
Deveraux l-a omort pe tata, spuse ea.
Poftim?
E-adevrat. Black Star mi-a spus c i-a auzit pe
Fergus i pe Deveraux vorbind despre asta. Tu tiai?
Vreau s-mi spui adevrul, Danny nu m mini! Au
fost destule minciuni pn acum.
Danny nc se strduia s dea o alt interpretare
spuselor Elenei.

 Poate c Black
tiai?
Nu, nu tiam. Poate c Black Star i-a spus asta
numai ca s te fac s detonezi bomba. De unde putea
s tie?
I-a auzit. i tiu c spunea adevrul. Doar o cunoti
pe Deveraux. Ea a fcut-o. tiu c ea a fcut-o! Vocea
Elenei era profund i imperioas. Danny! tiai?
i jur c nu tiam, spuse el.
Elena nu zise nimic. l intui cu privirea, ca i cum ar fi
ncercat s citeasc pe chipul lui dac rostea sau nu
adevrul.
Nu te-am minit niciodat, Elena, spuse el
accentund i mai tare cuvintele. Dac-i adevrat, o s
aflm. ns putem s scoatem dispozitivul exploziv
improvizat de pe tine? Trebuie s-l sun pe bunicul ca
s-i spun c suntem n parc. El tie cum s-l
dezamorseze.
Erau la baza rampei; Elena merse mai departe,
cufundndu-se n ntuneric.
Te cred. M bucur! ns tot am s-o fac.
Se uit spre luminile din jurul cldirii Time Warner,
apoi n sus, la cer.
Ce s faci? Nu neleg, Elena!
Ea i ntoarse privirea la Danny, n timp ce o lacrim i
se rostogolea pe obraz.
ntr-un fel sau altul, i nu tiu cum, o s-o omor pe
Deveraux!

n spatele lacrimilor ce mpnzeau ochii Elenei era o

privire dur, plin de hotrre, care l nfrico pe
Danny.
Elena, spuse el cu glas msurat. i-am i-am
promis c o s fiu ntotdeauna alturi de tine. N-am
fcut-o att de bine pe ct a fi putut s-o fac am fost
prea prins de toat chestia asta. Cu Black Star.
Lucrnd pentru Era ct pe ce s spun Deveraux ns
tia c era singurul cuvnt pe care trebuia s-l evite.
Lucrnd n misiunea asta. M-a fcut s m simt
important. Special. Danny naint spre ea ncet, cu
bgare de seam, continund s-i vorbeasc pe un ton
linititor. Dar mi-am dat seama c nu asta era
important, spuse el. Nimic din toate astea. Nu dac nu
te aveam lng mine. Tu eti cea mai important
persoan din lume pentru mine, Elena! Vorbesc serios,
jur c-i aa! Mult mai important dect bunicul meu.
Mult mai important dect oricine i orice. nghii
nodul ce i se pusese n gt. Te iubesc, Elena! Tu tii
asta. Dar s omori pe cineva drept rzbunare nu poi
s-o omori pe Deveraux, tii asta. Asta n-o s-i aduc
tatl napoi.
Trupul Elenei fu cuprins de tremur; trase adnc aer n
piept, scpnd un suspin, iar ochii i se umplur din nou
de lacrimi. Deschise gura cu gnd s vorbeasc, ns nu
putu s rosteasc niciun cuvnt.
Iar tatl tu n-ar vrea asta, spuse Danny,
luptndu-se s nu izbucneasc i el n plns. Ar fi vrut

s fii fericit, aa cum a fost i el. Tatl tu zmbea i

rdea ntruna. Aa ar vrea el s te vad. ntotdeauna.
Tnrul tcu pre de cteva secunde. Bunicul meu o s
ne scoat de-aici. O s fim n siguran i o s putem s
ne gndim la toate lucrurile astea.
Cuttura aspr reveni pe chipul Elenei.
Fergus tia, spuse ea acuzator.
Nu cred c tia, spuse Danny. Nu mi-a spus
Existau o mulime de lucruri pe care Fergus nu i le
spusese.
Noaptea era linitit. Se aflau foarte aproape de
marginea lui Central Park, ns era suficient ca s le
dea iluzia unui inut mpdurit. Singurul lucru care le
reamintea c se aflau n inima oraului era zumzitul
constant al traficului ce strbtea Columbus Circle
nainte de a se rspndi prin ntreg Manhattanul.
Niciunul din ei nu se mica, ns Danny avea
contiina acut a pericolului n care se aflau.
Deodat Elena i ridic privirea i se uit la el. El
observ cum umerii fetei se relaxeaz. Ea i zmbi.
Danny nu zri zmbetul provocator, sigur de sine de
alt dat, ns era un zmbet. Era un nceput.
Ea ddu din cap n semn de ncuviinare.
Ai dreptate. Dar o ursc i tot o s-i fac ceva ru,
rosti ea pe un ton sumbru. Poate c n-o s-o omor, ns
o s-o fac s plteasc n vreun fel pentru ce-a fcut.
Danny fcu un pas n fa. Trebuia s rsuceasc firele
detonatorului, pentru a se asigura c nu se mai gseau

n niciun fel de pericol.

O s-o facem mpreun, Elena.
ns dup aceea, nainte ca el s mai apuce s fac
vreun pas sau s spun vreun alt cuvnt, se auzi o
bufnitur surd iar Elena fu aruncat n spate cu o
for cutremurtoare i se lovi de pmnt, ajungnd la
rdcina unui copac.
Danny rmase cu gura cscat. Simi gustul de snge,
sngele Elenei, ce-i curgea pe fa, ptrunzndu-i n
gur.
Pentru o clip creierul i spuse c dispozitivul fusese
detonat i-o omorse pe Elena. Doar pe Elena. ns aa
ceva nu putea s se fi ntmplat. Nu era posibil. Nu, nu
era posibil.
Iar apoi auzi vocea lui Deveraux:
D-te la o parte de lng dispozitiv! D-te la o
parte!
Danny i ntoarse uor capul. Restul trupului i
rmase nemicat.
Deveraux se afla n spatele lui, puin ntr-o parte,
inndu-i pistolul P11 n poziie de tragere nspre
capul lui Danny.
D-te la o parte de lng dispozitiv, spuse ea din
nou, cu glas sacadat i stpnit. Dac nu te miti, o s te
mpuc i pe tine. Mic-te. Acum!
Danny izbuti cumva s-i adune puterile i s fac doi
sau trei pai trii ndeprtndu-se de corpul Elenei,
care zcea cu faa n jos, complet nemicat.

 D-mi telefonul tu mobil! i spuse Deveraux.

Acum!
Danny scoase celularul buzunar i i-l ntinse.
inndu-i n continuare pistolul n mna dreapt,
Deveraux form numrul lui Fergus, tiind c acesta
avea s rspund la un apel primit din partea
nepotului su. Aa se i ntmpl.
Danny, sunt la Circle! Unde eti?
S-a terminat, spuse Deveraux. Am nevoie de tine ca
s anihilezi dispozitivul.

48
Fergus avusese dou minute la dispoziie ca s se
pregteasc pentru ceea ce vzu n timp ce cobora
panta ce ddea n parc.
ns asta nu i fu de vreun folos. Plngea.
Danny edea sprijinit cu spatele de zidul interior,
inndu-i capul lsat pe genunchii adui la gur. Nu-i
ridic privirea atunci cnd Fergus se uit scurt spre el
nainte de a se apropia de cadavrul Elenei.
Deveraux sttea lng ramp, cu arma nc n mn.
Se uita i atepta pregtit, n caz c ar fi putut cineva
s bntuie aiurea prin parc.
Fergus ngenunche lng Elena. Sngele nc i curgea
din rana de la cap i se simi uurat c nu putea s-i
vad faa. N-ar fi putut s se uite la chipul ei.
i terse lacrimile de pe obraji iar dup aceea, ncet i
cu o mn de expert, ncepu s caute detonatorul.
Pe pmnt, lng capul Elenei, vzu un scule n care
se gsea paaportul ei, prins de un lnior n jurul
gtului. Fata urmase toate instruciunile lui Danny.
Danny nu se micase de cnd Deveraux i ordonase s
stea lng zid, ns ridic ochii i-l vzu pe bunicul su
lng trupul Elenei.
i deconectase deja detonatorul.
Le trebuir aizeci de secunde lungi i tensionate ca
s stabileasc dac tot ceea ce spusese Danny fusese

adevrat. Fergus ddu din cap n semn de ncuviinare

spre Deveraux, care-i scoase telefonul Xda i tast un
numr. Dup care se ridic n picioare i se duse spre
nepotul su.
Deveraux vorbi la microfonul celularului:
Anulai sfritul misiunii. Mai am ceva pentru voi
n momentul sta. Vreau ca tu i Fran s venii i s
facei curenie la Columbus Circle. Pe partea cealalt a
strzii fa de cldirea Time Warner; chiar n interiorul
parcului. Trebuie s scpm de un cadavru.
Danny i ntoarse brusc capul spre Deveraux. Ochii i
strluceau de furie, iar cuvintele uierar printre dinii
ncletai.
Nu e un cadavru, mri el. E Elena!
Fergus i puse o mn pe umr.
Danny, rosti el cu blndee.
Danny nc se uita crunt la Deveraux.
Danny, spuse Fergus din nou.
ncet, Danny se ntoarse i se uit la bunicul su. Nu
avea lacrimi n ochi, nc nu l cotropiser. Pe faa lui
cuprins de paloare zri doar durerea i
descumpnirea strnite de oc.
N-avea de gnd s-o fac, bunicule, spuse el. N-avea
de gnd s-o fac!
Cu grij, Fergus l ridic pe Danny n picioare.
Haide, o s
Nu micai!
Degetul lui Deveraux era nc pe trgaciul electronic

al pistolului P11.
Fergus i apuc mna lui Danny cu putere.
Ce-o s faci, Marcie? O s ne lichidezi pe amndoi?
o ntreb el. Brbatul cltin din cap. Nu poi s faci
asta. tii de ce?
Pistolul P11 era ndreptat spre capul lui Fergus, dar el
continu fr s mai atepte vreun rspuns.
Ai avea trei cadavre pe cap. Ar fi imposibil pentru
tine i cei doi amici ai ti s curai zona n condiiile
astea. Cu unul, s-ar putea s te descurci. Dar cu trei?
Nicio ans! O s fii vzut, i dup aia ce-o s faci,
Marcie?
ncepu s se dea napoi, inndu-l nc strns pe
Danny de mn.
i mai e un motiv pentru care nu poi s apei pe
trgaciul la. Am toate rapoartele tale de la Oxford.
Dac ne mputi, ele ajung direct la FBI. nc mai am
civa prieteni n ar, Marcie! Dac n-au veti de la
mine, rapoartele tale asupra situaiei vor fi trimise
FBI-ului.
Vzu ezitarea lui Deveraux. Femeia cobori lent
pistolul, n timp ce Fergus i trgea nepotul n
ntunericul din parc.

Dup o perioad de timp.

Triau ntr-o micu caban nchiriat, la marginea
unuia dintre Marile Lacuri din Canada. ns triau o
minciun.
Fergus era un mincinos desvrit; asta fusese o bun
parte a vieii sale i a carierei sale. Activnd sub
acoperire n cadrul Regimentului i n cele din urm ca
operator tip K, descoperise c viaa sa depinsese
adesea de abilitatea lui de a spune minciuni complet
credibile.
i luase multe identiti noi; toate nite fcturi, nite
minciuni. Devenise att de bun n arta minitului, nct
atunci cnd se gsea ntr-o situaie de via i de
moarte, aproape c ajungea i el s cread minciunile
pe care le ndruga.
Iar abilitatea asta se rsfrnsese asupra vieii sale
personale. Cnd era tnr i minise soia pe durata
scurtei lor cstorii. Cteodat era chiar mai uor s
spun o minciun, atta timp ct i amintea respectiva
minciun cnd venea timpul s spun o alt minciun.
i minise fiul. i minise camarazii; cteodat fusese
necesar pentru sigurana lor n aceeai msur ca i
pentru a sa. Iar acum i minise nepotul.
Dintotdeauna lui Fergus i fusese uor s mint,
deoarece, pn de curnd, nu-i psase niciodat
suficient de cineva nct s-l deranjeze faptul c

proceda astfel. ns acum i psa.

Reuiser s scape, ndreptndu-se spre nord, prin
Central Park, i nu se mai opriser din mers pn cnd
nu ajunseser n Canada. La nceput, Danny fusese att
de ocat, nct nici mcar nu mai vorbea. Se lsase pur
i simplu condus ca un copil mic, de ctre bunicul lui.
Niciunul din ei nu pomenise numele Elenei.
Fergus nchiriase cabana i se asigurase c sunt n
siguran, iar dup asta o contactase pe Deveraux.
Trebuia s-o fac: aveau nevoie de bani. i reamintise c,
dac i se ntmpla ceva lui sau lui Danny, FBI-ul avea s
intre n posesia tuturor rapoartelor pe care el le
descrcase de pe laptopul ei. Cteva zile mai trziu
banii fuseser transferai ntr-un cont bancar deschis
de Fergus.
Ar fi trebuit s fie un nou nceput, dar nu era aa.
Primvara se transformase n var i majoritatea
zilelor erau calde i luminoase. ns acum vremea se
schimbase; ploua iar cerul era sumbru i acoperit de
nori.
Danny sttea lipit de trunchiul unui copac, la adpost
de ploaie. Bg mna n geac i scoase paaportul fals
pe care Fergus l fcuse pentru Elena. l inea tot timpul
la el. Numele ei ar fi fost Elena Higgs, conform
nscrisurilor din paaport. ns numele nu nsemnau
nimic. Deschise coperta i se uit la fotografia ei, dup
care i nl capul plecat, lipit de trunchiul copacului,
astfel nct picturile de ploaie s se poat amesteca

printre lacrimile ce-i curgeau pe obraji.

Cnd se ntoarse la caban, Fergus fcea cafea la
aragaz. Puse dou ceti i ibricul de cafea pe masa de
lemn, dup care se aez pe scaunul din faa celui pe
care sttea nepotul su.
Trebuie s vorbim, Danny!
Danny se uit fix n ochii bunicului su.
Trebuie?
E vorba de de viitor. De ce-o s facem. Nu putem
s stm aici mai mult de-att, iar banii pe care-i avem
n-o s dureze o venicie.
Furia care se adunase n interiorul lui Danny explod
brusc, asemenea unui baraj care cedeaz apelor.
Viitorul! Cum putem s vorbim de viitor, dac n-am
vorbit niciodat despre trecut?
Fergus prea uluit.
Poftim?
De ce nu mi-ai spus c Deveraux l-a omort pe
Joey? Erai dator s mi-o spui i i erai dator i Elenei.
Crile fuseser puse pe mas. n sfrit.
N-am n-am tiut pn aproape de sfrit. Atunci
era prea trziu ca s mai fac ceva n privina asta i
oricum n-ar fi fost nicio diferen din punctul de
vedere
Din punctul de vedere al misiunii! strig Danny.
Asta era cel mai important?
Nu! Ci s v in pe tine i pe Elena n siguran, asta
a contat cel mai mult!

 Ei bine, ai dat gre, nu-i aa?

Danny nfc una din cnile de cafea, se ridic n
picioare i o azvrli cu toat puterea n peretele din
spatele bunicului su. Cana se fcu ndri, iar cafeaua
se scurse n jos pe perete.
Fergus nici mcar nu se clinti.
Cum de-ai tiut? ntreb el n oapt. Despre
Deveraux?
Danny se trnti n scaun.
Black Star i-a spus Elenei, iar Elena mi-a spus chiar
nainte ca Deveraux s-o omoare.
Rmaser tcui pentru cteva momente, amndoi
adncii n propriile gnduri, iar dup aceea Fergus se
ridic n picioare, se duse i lu o alt can i o umplu
cu cafea.
mi pare ru! Cnd s-a terminat, ar fi trebuit s-i
spun. ns m-am gndit c n-avea sens s tii atunci.
Cteodat este mai bine s
S mini?
S s nu spui adevrul.
Danny cltin din cap.
Mda. i uite unde ne-a adus asta.
Trebuie s-o lum din loc, Danny! Nu ca s-o uitm pe
Elena
Nu vreau s vorbim despre Elena! spuse Danny, cu
faa cuprins iari de furie.
ns trebuie s vorbim despre viitor. Despre ce
avem de gnd s facem. Nu pot s garantez c o s fim

mereu n siguran aici. Trebuie s muncim, s ne

gsim slujbe.
Ce slujbe? Alt loc n care s vinzi burgeri? Ce
altceva ai mai putea s faci? i ce-a putea eu s fac?
Tot ce am nvat vreodat de la tine a fost cum s
mint. Lu cana de cafea i bu o nghiitur serioas. O,
da, i de asemenea acum mai tiu o grmad despre
cum s omori pe cineva.
Danny i mpinse scaunul n spate, acesta scrind
ngrozitor pe podea.
M duc s m mai plimb puin, rosti el rstit. O s
am astfel timp suficient s m gndesc la opiunile
privind cariera mea.
Fergus tia c n-avea sens s-l contrazic. Urmau s
stea de vorb mai trziu, cnd Danny se va calma. i
privi nepotul ndreptndu-se spre u, deschiznd-o i
ieind. Ua rmase deschis.
Cabana era dispus la captul unei poteci lungi i
noroioase, care se nla treptat pn la aproximativ o
sut cincizeci de metri altitudine nainte s coboare din
nou, erpuitor.
n momentul n care iei din caban, Danny se uit n
dreapta. n vrful colinei, pe drum, se afla un vehicul
negru 4x4, n staionare. Danny deslui zgomotul
motorului mergnd n gol.
Bunicule, spuse el cu voce joas, fr s intre napoi
n caban. Avem companie.

Despre autori
Andy McNab a intrat n rndurile infanteriei pe
vremea cnd era doar un puti. n 1984 a fost
consacrat ca membru al Regimentului 22 SAS i a fost
implicat n operaiuni speciale la vedere sau sub
acoperire peste tot n lume. n timpul Rzboiului din
Golf a fost comandantul patrulei Bravo Two Zero, care,
dup cum spunea comandantul su, va rmne de-a
pururi n istoria Regimentului". A fost decorat cu
Distinguished Conduct Medal (DEM) i cu Military
Medal (MM) n decursul carierei sale militare,
devenind n cele din urm cel mai decorat soldat din
Armata britanic n momentul n care a prsit SAS n
februarie 1993. A scris despre experienele sale n
dou bestselleruri, Bravo Two Zero, care a fost
transpus n anul 1998 ntr-un film cu Sean Bean, i
Immediate Action. Este autorul romanelor de succes
Remote Control, Crisis Four, Firewall, Liberation Day,
Dark Winter i Aggressor. Pe lng activitatea sa de
scriitor, McNab susine conferine n cadrul ageniilor
de informaii din Statele Unite i Marea Britanie.