Dezvoltarea credintei pe toata durata vietii

James Fowler (1986 1996) a propus o teorie a dezvoltrii religioase n ase stadii, n
funcie de validitatea unor motivaii ce evolueaz o dat cu dezvoltarea intelectual a unui
individ:
Stadiul 1. Credina intuitiv proiectiv (n copilria timpurie) indus de prini i educatori,
cnd copiii cred n existena ngerilor, a eroilor pozitivi i negativi.
Stadiul 2. Credina mitic (copilria mijlocie i trzie) copiii intr la coal, citesc, l percep
pe Dumnezeu ca pe cel care laud lucrurile bune i i pedepsete pe cei care greesc.
Stadiul 3. Credina sintetic-convenional (adolescen) ncepe crearea unui sistem propriu
de credine i valori, similar n mare parte celui specific familiei sau comunitii apropiate.
Fowler consider c muli aduli rmn blocai n acest stadiu de dezvoltare i nu reuesc s se
desprind de nivelul conformismului fa de doctrinele i ritualurile convenionale.
Stadiul 4. Credina individual-reflexiv (tineree) apare pentru prima oar intervenia
individului, analiza credinelor religioase i luarea deciziilor personale.
Stadiul 5. Credina relaional (adultul de vrst medie) foarte puini aduli ajung la acest
stadiu de dezvoltare, care implic acceptarea de paradoxuri i de puncte de vedere diverse,
depirea limitelor unei religii oficiale ce permite nlnuirea acelor elemente specifice
spiritualitii personale.
Stadiul 6. Credina universal (maturitate) stadiul cel mai nalt de dezvoltare religioas, care
nseamn transcenderea sistemului specific de credine i atingerea nivelului la care se produce
integrarea tuturor elementelor vieii spirituale umane. Fowler i plaseaz la acest nivel doar pe
Mahatma Gandhi, Martin Luther King, Jr. i Maica Teresa.