Termenul de antigen desemna orice substan de origine exogen
capabil s induc formarea de anticorpi i s reacioneze n mod specific cu
acetia.
ntr-o definitie folosit n prezent, termenul de antigen denumete o
substan de origine endogen sau exogen capabil s determine un rspuns imun i s reacioneze specific cu moleculele rezultate n urma declanrii acestuia (anticorpi sau receptori celulari).
Aceast definiie subliniaz cele dou proprieti fundamentale ale
antigenului:
-imunogenitatea (capacitatea de a induce un rspuns imun) i
-specificitatea (capacitatea de a reaciona specific cu produsele sistemului
imun activat).
Clasificarea antigenelor n funcie de origine
Majoritatea antigenelor sunt exogene: bacteriile, paraziii, unele
substane chimice industriale, alergenele ca polenul, praful de cas, alergenele alimentare.
O alt categorie important este reprezentat de antigenele
endogene: autoantigenele,antigenele virale i antigenele tumorale.
Autoantigenele sunt antigene proprii care n mod normal sunt
sechestrate prin bariere anatomice. Aceste antigene sunt situate n aa- numitele situsuri imunologice privilegiate,protejate prin bariere hemato- tisulare cu permeabilitate sczut pentru substanele hidrosolubile. n mod normal autoantigenele nu vin niciodat n contact cu celulele sistemului imun i nu induc un rspuns imun. Exemple de astfel de autoantigene sunt:
sperma, cristalinul, esutul cerebral i unele structuri din celulele
miocardice. Pentru c autoantigenele nu sunt cunoscute de ctre sistemul limforeticular, pentru ele nu exist toleran imun nnscut, ca pentru celelalte structuri self cu care limfocitele vin n contact n cursul traficului lor prin organism. n condiii patologice se produce desechestrarea acestor
autoantigene. Autoantigenele vin n contact cu sistemul imun i se produce
un rspuns imun fa de ele, deci fa de nite structuri self. Aceste rspunsuri imune autoreactive dau o patologie autoimun.
Antigenele virale fac parte din categoria antigenelor endogene
pentru c virusurile i includ genomul n genomul gazdei. Celula gazd sintetizeaz proteinele virale antigenice pe aceleai ci metabolice ca proteinele proprii.
Antigenele tumorale se gsesc pe membranele i n citoplasma
celulelor canceroase. Ele nu se gsesc pe membranele sau n citoplasma celulelor normale din care a derivat tumora.
Orice organism normal produce un numr mic de celule canceroase,
care sunt distruse rapid de sistemul imun. Prevenirea apariiei tumorilor se face prin distrugerea celulelor tumorale izolate, n cadrul unui proces de imunosupraveghere. Dac o celul neoplazic izolat reuete s se divid i apare o tumor constituit, rspunsul imun mpotriva tumorii seamn cu cel din respingerea grefelor. n ambele situaii acioneaz n special mecanismele rspunsului imun celular.
Clasificarea antigenelor n funcie imunogenitate i specificitate
n practic nu toate antigenele au ambele proprieti. n funcie de
imunogenitate i de specificitate, antigenele pot fi de dou categorii:
Antigenele complete sunt acele antigene care au specificitate i
imunogenitate.
Antigenele incomplete sunt unele antigene, de dimensiuni foarte mici,
care au doar specificitate. Ele se numesc haptene. Antigenele complete sau imunogene
Antigenele complete au ambele proprieti: imunogenitate i
specificitate. Ele sunt capabile s declaneze un rspuns imun i apoi s reacioneze specific cu anticorpii produi.
Majoritatea antigenelor din natur, n special cele cu structur
proteic, sunt antigene complete. Antigenele complete pot s declaneze rspunsul imun prin mecanisme diferite, cu sau fr participarea limfocitelor T (LT).
Din punct de vedere al necesitaii participrii limfocitelor T helper n
cadrul RIU, antigenele se mpart n:
timoindependente - antigene care pot declana RIU n absena LT helper
(mai ales antigenele polizaharidice bacteriene). Rspunsul este rapid, fapt important n infeciile cu microorganisme agresive. Dezavantajul este c aceti anticorpi nu sunt la fel de funcionali ca cei rezultai prin participarea LT helper i nu exist mecanismul de comutarea izotipica, care permite sinteza a diferite clase de imunoglobuline. In plus, nu se formeaz limfocite B cu memorie.
timodependente - reprezint majoritatea antigenelor. Rspunsul imun
declanat de aceste antigene este mai puin rapid, dar mai versatil i mai eficient. n plus, apar limfocite B cu memorie, care permit un rspuns mult mai rapid i intens la un nou contact cu antigenul (rspunsul imun umoral secundar).
Antigenele incomplete sau haptenele
Haptenele au numai specificitate. Ele reacioneaz specific, adic se
combin cu receptorii antigen-specifici, respectiv cu anticorpii anti-hapten, dac acetia exist. Haptenele nu au imunogenitate din cauz c au o greutate molecular foarte mic i nu pot declana singure un rspuns imun. Haptenele pot declana un rspuns imun doar dac se cupleaz cu macromolecule imunogene numite purttor sau carrier.
O serie de substane chimice industriale sau medicamente pot s aib
rol de hapten, combinndu-se cu proteine normale ale organismului, care au rol de carrier. Complexele astfel formate sunt antigene complete i determin rspunsuri imune patologice numite reacii de hipersensibilizare, cu formarea de anticorpi anti-hapten i anti-carrier.
Moleculele de haptene ca atare nu sunt imunogene, adic nu pot s
declaneze singure rspunsul imun. Moleculele individuale de hapten sunt recunoscute de receptorii BCR, dar aceast recunoatere intereseaz receptori aezai la distan pe suprafaa LB, astfel c stimulii activatori au intensitate slab i nu declaneaz activarea metabolic a LB. Activarea LB se declaneaz numai cnd haptenele sunt prezentate spre LB ntr-o form multivalent, adic un numr mare de haptene identice sunt prezentate grupat i sunt recunoscute de mai muli receptori BCR aezai n apropiere pe membran.
Antigenele complete cuprind structuri cu rol de carrier i de hapten.
Componenta haptenic d specificitatea antigenului, n timp ce ansamblul carrier-hapten d imunogenitatea.