n primul rnd, trebuie s realizm c toate aciunile sunt ntreprinse de
indivizi. Un colectiv acioneaz ntotdeauna prin intermediul unuia sau mai multor indivizi, ale cror aciuni se raporteaz la colectiv ca la o surs secundar. Semnificaia pe care o atribuie aciunii indivizii care acioneaz - i toi cei care sunt afectai de aciunile lor - este cea care-i determin caracterul. Semnificaia este cea care definete o aciune ca fiind aciunea unui individ i pe o alta ca fiind aciunea unui stat, sau a municipalitii. Clul i nu statul este cel care-l execut pe criminal. Semnificaia atribuit faptelor de ctre cei implicai este cea care ne permite s discernem ntre aciunile clului i aciunile statului. Un grup de oameni narmai ocup o poziie. Semnificaia aciunii lor pentru cei implicai este cea care ne permite s imputm aceast ocupare nu ofierilor i soldailor aflai la faa locului, ci naiunilor. Dac cercetm semnificaia diverselor aciuni ntreprinse de indivizi, trebuie inevitabil s aflm totul despre aciunile ntregurilor colective. ntr-adevr, un colectiv social nu posed nici un fel de rezisten sau de realitate dincolo de aciunile membrilor si individuali. Viaa unui colectiv este trit prin aciunile indivizilor care alctuiesc corpul su. Nu este de conceput nici un colectiv social care s nu se manifeste n aciunile unor indivizi. Realitatea unui ntreg social const n orientarea i declanarea de ctre el a anumitor aciuni specifice, ntreprinse de indivizi. Astfel, calea de cunoatere a ntregurilor colective trece prin analiza aciunilor individuale. [p.43] Ca fiin gnditoare i activ, cnd omul i depete existena preuman el este deja o fiin social. Evoluia raiunii, a limbajului i a cooperrii sunt rezultatul aceluiai proces; ele s-au aflat ntr-o relaie inseparabil i necesar de interdependen mutual. Dar procesul acesta s-a desfurat nluntrul indivizilor. El a constat din schimbri survenite n comportamentul lor. n afara indivizilor nu exist nici o alt substan n care el s se fi produs. Nu exist nici un substrat al societii, altul dect aciunile indivizilor. Faptul c exist naiuni, state i biserici, c exist cooperare social n cadrul diviziunii muncii, devine manifest numai n aciunile unor indivizi. Nimeni nu a perceput vreodat o aciune fr s-i perceap pe membrii si. n sensul acesta putem spune c un colectiv social ia fiin prin intermediul aciunilor unor indivizi. Aceasta nu nseamn c individul l precede temporal, ci numai c aciuni specifice ale indivizilor constituie colectivul
Societatea este aciune concertat, cooperare.
Societatea este rezultatul comportamentului contient i deliberat. Aceasta nu nseamn c indivizii au ncheiat contracte n virtutea crora au fondat societatea uman. Aciunile care au produs cooperarea social i care o reproduc din nou, n fiecare zi, nu urmresc nimic altceva dect cooperarea i ntrajutorarea cu alii, pentru atingerea anumitor rezultate specifice. Ansamblul complexului de relaii mutuale create prin asemenea aciuni concertate se numete societate. Societatea pune colaborarea n locul existenei izolate cel puin imaginabile a indivizilor. Societatea este diviziune i combinare a muncii. n calitatea sa de animal care acioneaz, omul devine un animal social. Individul uman se nate ntr-un mediu organizat din punct de vedere social. Numai n sensul acesta putem accepta zicala c societatea este logic sau istoric antecedent individului. n toate celelalte sensuri, dictonul acesta e fie steril, fie lipsit de sens. Individul triete i acioneaz n societate. ns societatea nu este nimic altceva dect combinarea indivizilor, n vederea efortului de cooperare. Ea nu exist nicieri dect n aciunile persoanelor individuale. Este o greeal s o cutm n afara aciunii indivizilor. A vorbi despre existena independent, viaa, sufletul i aciunile autonome ale unei societi, este o metafor care poate duce cu uurin la erori grave. ntrebarea dac societatea sau individul trebuie considerat elul ultim, i dac interesele societii trebuie subordonate intereselor indivizilor, sau cele ale indivizilor celor ale societii, este steril. Aciunea este ntotdeauna aciune a unor persoane individuale. Elementul social, sau societal, este o anumit orientare a aciunilor persoanelor individuale. Categoria scop nu are sens dect cnd este aplicat aciunii. Teologia i metafizica istoriei pot dezbate scopurile societii i planurile pe care urmrete Dumnezeu s le realizeze cu privire la societate, aa cum pot discuta despre elurile tuturor celorlalte pri ale universului creat. Pentru tiin, [p.144] care este inseparabil de raiune un instrument evident inadecvat pentru tratarea problemelor de felul acesta abordarea speculaiilor legate de asemenea subiecte ar fi o sarcin sortit eecului. n cadrul cooperrii sociale, ntre membrii societii pot aprea sentimente de simpatie i prietenie, precum i un sentiment de apartenen laolalt. Asemenea sentimente sunt sursele celor mai minunate i sublime experiene umane. Ele sunt cel mai preios ornament al vieii; ele ridic specia animal reprezentat de om, la nlimea existenei cu adevrat umane. Cu toate acestea, ele nu sunt, cum au presupus unii, factorii care au produs relaiile sociale. Ele sunt fructele cooperrii sociale, care nu nfloresc dect n cadrul ei. Ele nu preced instituirea relaiilor sociale i nu sunt smna din care cresc acestea. Faptele fundamentale care au dus la apariia cooperrii, societii i a civilizaiei, i care au transformat animalul uman ntr-o fiin uman, sunt acelea c lucrul desfurat n cadrul diviziunii muncii este mai productiv dect munca izolat i c raiunea uman este capabil s recunoasc acest adevr. Fr acestea, oamenii ar fi rmas pe vecie dumani de moarte unii altora, rivali ireconciliabili, n strdaniile lor de a-i asigura o porie din stocul limitat al mijloacelor de subzisten furnizate de natur. Fiecare om ar fi fost forat s-i priveasc pe toi ceilali ca dumani ai si; dorina sa intens de a-i satisface propriile pofte l-ar fi ndreptat spre conflict implacabil, cu toi vecinii si. Nici un fel de simpatie nu s-ar fi putut dezvolta ntr-o asemenea stare de lucruri. [] Principiul holismului si al realismului conceptual Conform doctrinelor universalismului, a realismului conceptual, a colectivismului i a anumitor reprezentani ai psihologiei structuraliste (Gestaltpsychologie), societatea este o entitate care i triete propria via, independent i separat de vieile diverilor indivizi, care acioneaz pe cont propriu i urmrete propriile sale eluri, diferite de elurile urmrite de indivizi. n acest caz, desigur, poate aprea un antagonism ntre obiectivele societii i cele ale membrilor ei. Pentru a asigura nflorirea i dezvoltarea continu a societii devine necesar s fie controlat egoismul indivizilor, iar ei s fie silii s-i sacrifice elurile lor egoiste n beneficiul societii. n acest punct, toate aceste doctrine holiste trebuie s abandoneze metodele seculare ale tiinelor umane i raionamentului logic, i s alunece spre profesiuni de credin teologice sau metafizice. Ele trebuie s presupun c Providena, prin profeii, apostolii i liderii si carismatici, i foreaz pe oameni, care sunt dedai constituional la rele, i.e. nclinai s-i urmreasc propriile lor eluri, s apuce calea cea dreapt, pe care Dumnezeu, Weltgeistul, sau istoria dorete s-o apuce. ( Mises, Aciunea uman)