Un copil învata din curiozitate si explorare. De aceea, toti
copiii trebuie sa fie încurajati sa priveasca, sa guste, sa manuiasca, sa atinga, sa miroasa, sa asculte, sa puna întrebari si sa discute despre descoperirile lor. Pentru a le cultiva curiozitatea, tu trebuie sa fii convins(a) ca o asemenea predispozitie spre cunoastere este importanta si ca ei învata tocmai prin aceste descoperiri întamplatoare, neregizate. Astfel, chiar tu le veti organiza mediul ambiant în asa fel încat sa le încurajezi curiozitatea. Iata cateva sugestii:
1. Copilului trebuie sa i se ofere libertatea de explorare fara sa
se teama ca va strica ceva sau ca îl vei urmari si mustra pentru fiecare miscare. Ca sa se simta în siguranta si liber sa exploreze, copiii au nevoie de limite rezonabile si de sfaturi, în ceea ce priveste comportamentul (vezi capitolul 4 – „Stabiliti limite”). Astfel, ei vor afla ce este îngaduit si vor putea explora în mod liber si în siguranta.
2. Adultii trebuie sa fie suficient de atenti, astfel încat copiii sa
se poata simti liberi sa-si satisfaca frageda lor curiozitate fata de diferite lucruri din mediul în care se joaca, dar nu trebuie sa exagerati cu supravegherea excesiva, astfel încat copiii sa se simta inhibati.
3. Trebuie sa li se puna la dispozitie o varietate de jucarii atractive,
stimulative si sigure. Acestea nu trebuie sa fie „jucarii educative” costisitoare, ci obiecte pe care copiii nu au avut ocazia sa le vada sau sa le atinga pana atunci. Încercati, de exemplu, diferite unelte care pot fi manipulate de ei, cum ar fi o pompita de ulei pentru masina de cusut. Articolele obisnuite din gospodarie, precum capacele de borcane sau carligele de rufe, reprezinta, pentru copiii mici, niste jucarii deosebit de interesante. Chiar si fructele si zarzavaturile, precum merele, rosiile, nucile, portocalele sau bananele, sunt, adesea, obiecte neobisnuit de atragatoare pentru un copil. Obiectele care îl încurajeaza pe copil sa-si foloseasca simturile sunt bune pentru stimularea curiozitatii. De exemplu, pentru miros, încearca o lamaie sau chiar o bucata de hrean; pentru gust, încearca usturoiul, macrisul sau diverse zarzavaturi; pentru auz, încearca obiecte care produc diferite sunete, precum cutiute de plastic de diferite dimensiuni cu pietricele în ele; pentru pipait, încearca glaspapir, un burete, o bucata de blana sau chiar o cutie „cu surprize” în care sa pui în fiecare zi un alt obiect, pe care copilul sa nu-l poata vedea, dar pe care sa-l identifice doar dupa pipait. 4. Pentru dezvoltarea deprinderilor de explorator, trebuie sa-i oferi copilului timp. Daca programezi fiecare minut din viata lui, stabilindu-i tu toate activitatile, prin aceasta nu-i mai lasi nici o sansa de a-si satisface propria curiozitate. Explorarea cere timp. Nu lasati ca programul vostru de educatie sa se interpuna întotdeauna cu explorarile copilului. În loc sa-i spui: „Vino la masa imediat”, atunci cand copilul urmareste fascinat cum o omida mananca dintr-o frunza, spune-i: „Cand termini de privit, grabeste-te sa vii la masa” sau „Hai sa luam si omida în casa cat timp mananci” sau chiar: „Ai vrea sa servesti masa afara, ca sa te poti uita, în acelasi timp si la omida?” 5. Stimuleaza curiozitatea copilului tau prin întrebari provocatoare. Un comentariu de genul: „Priveste, copacilor le dau frunzele”, nu-i va stimula curiozitatea la fel de mult ca o remarca precum: „Vezi ramurile acestui copac arata altfel. Ma întreb de ce?” sau „Oare am putea apleca ramura aceasta?”, „Ma întreb cum se simte un mugur la pipait?”, „Oare cum miroase? Ce gust are?” (Multe dintre plantele obisnuite, precum oleandrul, sunt toxice. Datorita pericolului de otravire, avertizeaza-ti copiii sa nu guste nimic din ceea ce nu cunosc, daca nu au întrebat, în prealabil, un adult cunoscator). Apoi, copiii trebuie încurajati sa vorbeasca despre descoperirile lor. Copiii au nevoie sa se exprime. Copiii comunica, atat prin cuvinte, cat si prin actiuni. Cu cat copilul este mai mic, cu atat comunicarea lui este mai mult nonverbala. Dar aceasta nu înseamna ca nevoia lui de a se exprima este, cumva, mai mica. Ci aceasta înseamna ca tu, ca parinte, trebuie sa fii mai atent la încercarile copilului tau de a comunica; trebuie sa intuiesti si sa interpretezi mesajul actiunilor sale.
Pe masura ce încep sa foloseasca cuvintele, copiii sunt nerabdatori
sa vorbeasca. În mod firesc, unui copil de doi sau trei ani îi este foarte greu sa pastreze linistea în locurile în care acest lucru se impune, cum este în biserica. Însa faptul ca un copil pastreaza linistea atunci cand se afla acasa nu înseamna neaparat ca el începe sa învete ceva, de fapt, s-ar putea sa însemne exact contrariul.
Copiii au nevoie sa li se vorbeasca, au nevoie sa fie, la randul lor,
ascultati si au nevoie sa fie încurajati sa comunice. Ei nu au nevoie de un parinte care sa vorbeasca tot timpul, deoarece copiii (si adultii, de asemenea) retin doar o parte din ceea ce aud. Copiii au nevoie sa se joace. Adesea, adultii privesc jocul copiilor ca fiind un timp pierdut. Pentru ca jocul este privit ca distractie, foarte multi considera ca nu poate fi prea folositor. Dar timpul de joaca este deosebit de folositor pentru copil. Copilul învata cel mai bine prin joaca. Jocul este considerat ca fiind munca, activitatea de baza a copilului. Cu siguranta este laboratorul lui de studiu. Prin joc, copilul învata despre lumea din jurul sau. El învata cum sa se raporteze la oameni, cum sa intre în relatie cu prietenii de joaca si cu adultii de langa el. El învata despre rolurile adultilor (mama, tata, învatatoare, pastor etc.) si are posibilitatea sa-si testeze ideile si sa-si încerce metodele, într-un mediu lipsit de orice amenintare. Copiii obisnuiesc, de asemenea, sa foloseasca jocul pentru a pune în scena experientele pe care le-au trait si pentru a interioriza sau pentru a întelege aceste experiente.
Cu toate ca joaca poate fi folositoare si într-un mediu care nu a
fost dinainte planuit, sansele ca rezultatele sa fie benefice cresc considerabil, atunci cand parintii asigura un mediu de joaca pregatit cu grija si cu întelepciune. Un astfel de plan nu ar trebui sa includa doar modul de aranjare a camerei si a curtii, ci si provizia de jucarii, de materiale si de posibilitati de învatare care vor oferi fiecarui copil posibilitatea de a-si dezvolta înclinatiile specifice si de a atinge tintele planuite de parintii. Pentru joaca, este nevoie de timp si de libertate. Adesea, parintii planifica atat de multe activitati si lectii care îi privesc pe cei cu varste mai mari (gimnastica, limbi straine, pian etc.), încat ramane foarte putin timp în care copilul sa se joace cu ceea ce îl intereseaza cu adevarat.
Daca alegi pentru copilul tau o gradinita, trebuie sa te asiguri
din timp ca în programa adoptata acolo joaca ocupa un loc important. Multi educatori de gradinita se simt mult mai în siguranta atunci cand îi controleaza pe copii si îi pun pe toti sa faca acelasi lucru. În astfel de activitati comune se observa mai usor cand un copil se ocupa de altceva, si el poate fi atentionat si corectat usor si repede. În schimb, atunci cand se desfasoara, în acelasi timp, o varietate de jocuri, rolul educatoarei este, mai degraba, acela de ajutor, decat de dictator. Prin joaca, învatarea poate fi individualizata, adaptandu-se la nivelul de întelegere al fiecarui copil, în loc de a-i tinti doar pe cei de mijloc, pierzand astfel ambele extremitati ale grupului, adica pe cei avansati si pe codasi.
Ideea ca un copil trebuie sa fie liber sa experimenteze el însusi
viata nu înseamna ca nu trebuie sa fie învatat, controlat si disciplinat într-un mod corespunzator. Dimpotriva. Atunci cand copiii nu au învatat comportamentul adecvat si stapanirea de sine, pentru propria siguranta si pentru siguranta celorlalti oameni si a bunurilor materiale, asupra lor trebuie sa fie asezate restrictii corespunzatoare. Atunci cand voi, ca parinti, le acordati copiilor vostri libertatea de a se misca, de a explora, de a crea, de a se exprima si de a se juca, toate acestea facand parte din experienta lor zilnica, înseamna ca le împliniti doar una dintre cele mai importante nevoi ale vietii lor.