filozofică care susține că a fi, privind în special trecutul și prezentul existenței umane, nu are nicio însemnătate obiectivă, scop, adevăr comprehensibil, sau vreo valoare esențială. Nihiliștii afirmă, în general, unele sau toate din următoarele: nu există dovezi rezonabile pentru existența unui creator sau cârmuitor suprem, o "moralitate adevărată" nu există, și o etică seculară obiectivă este imposibilă;
Așadar, într-un anume sens, viața nu conține adevăr
și nicio acțiune nu este preferabilă oricărei alteia, în mod obiectiv. Termenul de nihilism mai este folosit uneori ca sinonim pentru anomie, semnificând o stare de disperare față de inutilitatea existenței. Nihilismul poate fi un atac asupra unei anumite idei, mișcări sau grup; însă, este și o poziție filozofică care poate fi adoptată deschis de o persoană. Mișcări culturale cum ar fi Dada, Futurismul sau Deconstructivismul, printre altele, au fost identificate de comentatori drept "nihiliste" în diferite momente și contexte. Adesea, aceasta presupune că convingerile acuzatorului sunt mai substanțiale și mai apropiate de adevăr, pe când convingerile acuzatului sunt nihiliste și prin comparație, nu au nicio valoare (sau sunt pur și simplu socotite destructive prin amoralitate). Nihilismul este de asemenea o caracteristică atribuită unor perioade: De exemplu, Jean Baudrillard și alții au numit postmodernitatea o epocă a nihilismului, iar unii teologi creștini, precum și alte personalități religioase afirmă că postmodernitatea și multe aspecte ale modernității reprezintă respingerea lui Dumnezeu și astfel sunt nihiliste. Nihilismul diferă de scepticism prin faptul că acesta din urmă nu respinge pretențiile de adevăr în totalitate; le respinge doar dacă acestea nu sunt susținute cu suficiente dovezi empirice. În plus, scepticismul nu ajunge neapărat la vreo concluzie în ce privește realitatea conceptelor morale și nici nu este preocupată atât de profund cu întrebări despre însemnătatea unei existențe fără adevăruri cognoscibile. În domeniul eticii, nihilist sau nihilistic este adesea întrebuințat ca un termen derogatoriu cu semnificația de refuz total a tuturor sistemelor de autoritate, moralitate și normativitate, sau cineva care face intenționat o asemenea respingere. Fie prin refuzul credințelor acceptate anterior sau prin relativism și scepticism duse la extrem, nihilistul moral este cel ce crede că niciuna din aceste "drepturi" la putere nu este valid. Nihilismul nu numai că demite valorile morale existente, ci respinge "moralitatea" cu totul.
Un bine-cunoscut filozof asociat cu această ideologie
filosofică este Friedrich Nietzsche. Unul dintre cele mai controversate citate ale lui Nietzsche este: „Gott ist tot! Gott bleibt tot! Und wir haben ihn getötet!” (Dumnezeu este mort! Dumnezeu rămâne mort! Tu și cu mine l-am omorât!). În ciuda primelor impresii pripite pe care ni le putem facem în legătură cu acest citat, Nitzsche nu poate fi criticat drept “anticreștin” prin ceea ce a scris. Asta pentru că adevăratul mesaj al citatului constă în adevărul pur pe care acesta ni-l aduce în față și anume: Încă din secolul al XIX-lea, societatea vestică devine din ce în ce mai seculară, astfel încât una dintre cele mai mari repercusiuni ale acestui fenomenul constă în pierderea sensului vieții a omului. Fără un drum care să-l aibă pe Dumnezeu drept ghid in viață, ideea de a trăi o viață plină de sens se destramă în ochii multora. Așadar, Dumnezeu moare în mod figurativ în urma detașării oamenilor de el datorită dezvoltării unei gândiri științifice, humaniste, și uneori chiar pesimiste ale omului modern. Având în vedere situația dată, Nietzsche ne vine în ajutor prin filosofia sa a Übermensch-ului (Supraomului). Aceasta se referă la orientarea sensului vieții a omului obișnuit spre atingerea actualizării sinelui cu scopul de a trece bariera la care omenirea se află momentan, devenind ulterior ființe cu un scop auto- determinat. Din păcate, reputația marelui filosof a fost pătată în urma propagandei naziste care, folosindu-se de lucrările lui Nietzsche, a dus la dezvoltarea doctrinei ariane ce a propulsat la rândul ei idei rasiste, xenofobe, homofobe, naționaliste și desigur, suveranitatea omului alb.