Călători prin Univers

ETA CARINAE, STEAUA CARE MOARE

Această stea nu poate fi observată din emisfera nordică, la latitutini mai mici de 30 de
grade. Ea se găsește în constelația Carina (Carena), care este vizibilă din emisfera
sudică. A fost catalogată pentru prima oară în 1677 de către Edmond Halley. De atunci
încoace, steaua s-a remarcat prin spectaculoase variații de luminozitate.

Steaua Eta Carinae se găsește aici, în Marea Nebuloasă din Carinae, cunoscută și sub numele
de NGC 3372, care se întinde pe mai bine de 300 de ani lumină. Nebuloasa, un uriaș nor
alcătuit din gaz și praf, reprezintă locul de naștere a mai multor stele, dintre care Eta Carinae
este cea mai strălucitoare și cea mai spectaculoasă. Imaginea a fost realizată de către
telescopul spațial Hubble.

La un moment dat era aproape la fel de luminoasă ca și Sirius. Pentru a vă face o idee în ceea ce privește
luminozitatea sa maximă, trebuie să vă spun că Sirius se află la numai 8,6 ani lumină distanță de noi, în
timp ce Eta Carinae se află la o distanță cuprinsă între 7.500 și 8.000 de ani lumină de noi… Alteori,
aproape că nu se putea vedea cu ochiul liber.

Până de curând se credea că Eta Carinae este o stea unică, supermasivă, cu o masă mai mare de 100 de
mase solare. Ipotezele legate de companionul stelei principale existau de mai multă vreme, dar abia în
2005, cu ajutorul observațiilor realizate în ultraviolet de către o sondă a NASA (Far Ultraviolet
Spectroscopic Explorer – FUSE) s-a confirmat faptul că Eta Carinae are un companion, cu o masă de circa
30 mase solare, care parcurge o orbită completă în jurul astrului principal în circa cinci ani și jumătate .

Eta Carinae poartă cu sine multe mistere pe care, cel puțin parțial, le vom dezlega într-un
viitor nu prea îndepărtat. Acum asistăm la ultimele răbufniri de viață ale stelei. Încă nu
știm cum arăta sfârșitul.Poate va deveni o hipernovă, cea mai puternică, și enigmatică,
explozie stelară cunoscută până în prezent.
Unii s-au grăbit să susțină că moartea acestei stele ar pune în primejdie viața pe Terra.
Ar fi posibil ca sfârșitul să îi fie acompaniat de o puternică emisie de radiații gamma,
spun ei. Chiar de ar fi așa, este bine de știut că această emisie de radiații ucigașe va
avea aceeași orientare ca și lobii pe care îi vedem acum, deci nu ne va afecta în vreun fel.
Sfârșitul stelei Eta Carine ar putea fi ceva mai liniștit: își va micșora treptat masa, prin
erupții similare celei din 1843, și va sfârși printr-o explozie ceva mai mică: o supernovă.

Nu știm încă. Eta Carinae poate sfârși chiar mâine sau va mai rezista un milion de ani.
Până atunci o putem admira, unii pentru incredibila ei frumusețe, alții pentru misterul
care o înconjoară.