Despre adolescenţă s-a scris foarte mult, fără a se găsi însă explicaţii satisfăcătoare pentru toate întrebările şi problemele caracteristice acestei vârste. Adolescenţa este cu siguranţă o etapă a schimbărilor, iar parcurgerea multitudinii de lucrări care abordează această problematică ne arată Odată cu acestea, pe plan subiectiv, psihologic are loc un proces de schimbare a imaginii de sine, care intră în conjuncţie cu tendinţa adolescentului de a se autodefini. Această „creare” a unei noi identităţi are loc, adesea, prin opoziţia faţă de imaginea adultului şi adoptarea unor norme sociale şi de grup prezente la ceilaţi tineri din aceaşi generaţie. Schimbări majore apar şi în plan social: adolescenţii petrec tot mai mult timp cu alte persoane de aceaşi vârstă şi petrec mult mai puţin timp cu părinţii şi familia decât atunci când erau copii. Totodată, adolescenţă este perioada în care se iau decizii importante pentru dezvoltarea persoanei şi se fac planuri cu privire la viitor. De exemplu, în perspectiva alegerii unui traiect profesional, adolescenţii trebuie să decidă ce tip de liceu doresc să urmeze, ce examene să dea, dacă să urmeze sau nu studii universitare etc. Chiar dacă adolescenţa este vârsta unor importante schimbări în viaţa unei persoane, nu este obligatoriu să fie însoţită – aşa cum s-a susţinut adesea – de conflicte şi crize adaptative dramatice. Cercetările realizate în ultimii ani asupra adolescenţei au arătat cu claritate faptul că aceste caracteristici depind mai ales de aspectul şi calitatea (autenticitatea) relaţiilor cu familia, şcoala şi grupul de prieteni, de contextul mai larg, cultural şi social în care adolescentul se dezvoltă. numeşte această etapă „vârsta raţiunii” dar şi „revoluţie furtunoasă”, „a doua naştere” (1973, p.194); pentru Stanley Hall este „furtună şi stress”, pentru Schopenhauer este „vremea neliniştii” iar pentru Mihai Ralea este „timpul în care luăm Universul prea în serios”. În alte texte vom găsi metafore precum: „vârsta de aur”, „vârsta ingrată”, „vârsta marilor elanuri”, „vârsta dramei”, „vârsta crizelor”, „a anxietăţii”, „a nesiguranţei”, „a insatisfacţiei”, „vârsta integrării sociale”, „vârsta contestaţiei”, „vârsta marginalităţii”, „a subculturii” etc. Aceste caracterizări plastice dovedesc că adolescenţa poate fi privită din unghiuri extrem de diverse şi, mai mult decât atât, ne oferă o interpretare a condiţionărilor şi transformărilor care intervin în această perioadă. Se afirmă adesea că adolescenţa 1 este o perioadă a vieţii foarte „dificilă”, în care adolescenţii sunt puternic stresaţi şi instabili afectiv, datorită faptului că trebuie să facă faţă unor schimbări enorme în viaţa lor, atât pe plan biologic, cât şi pe plan psihologic şi social. Unele dintre aceste schimbări se referă la schimbări fizice şi fiziologice importante care au loc pubertate şi modificările consecutive acesteia care apar la nivelul comportamentului sexual. Adolescenţii acordă o atenţie considerabilă pentru a-şi asigura atractivitatea în relaţie cu ceilalţi. În încercarea de a exercita un control activ asupra transformărilor pubertăţii, el sau ea poate încerca sa „amelioreze” natura: de exemplu, îşi decorează corpul cu coafuri şi haine speciale, cu machiaj şi tatuaje; îşi ameliorează silueta urmând diferite diete pentru scăderea greutăţii sau programe fizice pentru mărirea masei musculare; îşi modifică aparenţa fizică prin îmbrăcăminte, coafura noncomformistă, cercei multipli, păr lung sau orice altceva se defineşte la un moment dat de către grupul de vârsta ca fiind „cool”/”arată bine”. Prin această „regie scenică”, adolescentul îşi reorganizează propria reprezentare asupra corpului şi semnificaţiile variatelor părţi componente în relaţiile cu ceilalţi, inclusiv persoanele de acelaşi sex sau de sex opus, părinţii sau educatorii. Când nu este dusă prea departe, această experimentare permite adolescetului sa preia controlul asupra corpului său (având în vedere noua sa formă, funcţionare, mirosuri, mod de provocare etc.). • Corpul ca obiect. Pentru adolescentul vulnerabil, manipularea corpului ca pe un obiect poate deveni o preocupare. Pentru el viaţa este de nesuportat atunci când crede că ea/el este prea mic(ă), nasul ei/lui este prea lung, sânii prea mari/nu suficient de mari etc. Reorganizarea reprezentării corporale este inevitabil intricată cu reorganizarea relaţiilor familiale şi cu alte schimbări ale imaginii de sine. Atunci când acestea sunt încărcate negativ şi se conjugă cu alţi factori determinanţi, rezultatul este anorexie, bulimie, automutilare sau obezitate. În acest caz, corpul devine expresia conflictelor nevrotice şi intrafamiliale, iar reorganizarea imaginii de sine se învârteşte în jurul reprezentării corporale: cine deţine corpul, cine este responsabil pentru el, cine se bucura de plăcere sau suportă diferite tipuri de agresiuni.