Motorul Wankel este un tip de motor cu ardere interna inventat de
inginerul german Felix Wankel. In acest tip de motor miscarea de rotatie este obtinuta cu ajutorul unui piston rotativ de forma triunghiulara.
In comparatie cu motorul cu ardere interna cu piston, avantajele motorului
Wankel sunt compactitatea si vibratiile reduse. Dezavantajele acestuia sunt randamentul mic si emisia sporita de poluanti.
Ciclul de 4 timpi al motorului Wankel se desfasoara in spatiul dintre
interiorul unui cilindru de forma aproximativ ovala si un rotor similar ca forma triunghiului Reuleaux. Forma rotorului este rezultatul unei minimizari in volum a camerei de combustie si a maximizarii raportului de compresie. Curba simetrica ce conecteaza doua varfuri ale rotorului e maximizata spre exterior, cu conditia ca nu poate sa atinga cilindrul la orice unghi de rotatie. Spre deosebire de un motor cu piston care are un timp de combustie la fiecare doua rotatii ale arborelui cotit, la motorul Wankel, camera de combustie genereaza un timp de combustie la fiecare rotatie a arborelui cardanic, sau 3 la fiecare rotatie a rotorului. Astfel, puterea unui motor Wankel este in general mai mare decat a unui motor cu piston cu aceeasi cilindre si decat un motor cu piston cu aceleasi dimensiuni fizice si masa.