Cateva vorbe despre noul otel Apex Ultra

Consideratii generale despre oteluri folosite pentru lame taietoare

Otelul este un aliaj de fier si carbon (la baza, ulterior a fost imbunatatit prin adaugarea altor
elemente), care permite, in urma unui tratament termic, ca acel material, sa aiba anumite
caracteristici deosebite: elasticitate, rezistenta la rupere, rezistenta la ciobire, rezistenta la
abraziune. Primele oteluri aveau un procent de carbon mic, si otelul nu era omogen (cele doua
tipuri de infuzie a carbonului in aliaj in antichitate si in evul mediu erau fie topirea minereului de
fier impreuna cu pulbere de carbune in mediu ferit de oxigen (creuzet sau furnal sigilat),
( exemplul otelului wootz), fie forjarea indelungata, folosind carbune, si impacheatarea
succesiva, pentru ca straturile exterioare, imbogatite cu carbon, sa fie impinse in masa
materialului (otelul damasc).
Apoi a aparut revolutia industriala, moment in care, otelul s-a turnat direct cu un continut de
carbon dinainte stabilit, intr-un format omogen si in cantitati mult mai mari, prin procesul
Bessemer, fapt care a declanșat revoluția industrială, un salt uluitor al omenirii.
Prin acest procedeu, a inceput să se producă oțel, suflând aer comprimat prin fontă brută, au
aparut oteluri care erau cu o concentratie de carbon ridicata, si, in functie de producator, mai
mult sau mai putin omogene, si cu foarte putine impuritati, potivite pentru unelte, matrite, etc.
Bun, si cam aici s-au oprit OTELURILE CARBON, fiind suficient pentru aplicatii generale.
Vorbim strict despre OTELURILE CARBON, pentru ca, otelurile inalt aliate, cu un procent
mare de crom, speciale pentru scule taietoare, cum ar fi clasicul D2, au aparut la jumatatea
secolului 19, ( Gill, J. P. “High-carbon high chromium steels.” Trans. ASST 15 (1929): 387-400.)
, cand au constatat ca otelul cu 1,6%carbon si 11,1 % crom ar fi limita maxima, intrucat
valorile mai mari il fac deosebit de greu de forjat fara sa apara fisuri.
De de este important sa discutam COMPARATIV despre otelurile carbon si otelurile aliate
pentu scule? Pentru ca cele doua sunt doua capitole distincte, care nimeni nu le compara in
trecut, diferentele dintre ele erau suficient de mari, incat sa nu poata fi sub nici o forma “ pe
aceeasi pagina”.

Acum sa aratam de ce era atat de mare diferenta intre cele doua tipuri de oteluri, otelurile
carbon simple si otelurile inalt aliate.

Pentru orice scula taietoare, ca este dalta, brici, ghilotina industriala sau cuter de taiat tipare de
harite, se urmaresc trei parametrii: 1. RETENTIA TAISULUI, 2 REZISTENTA LA
CIOBIRE/RUPERE, 3 REZISTENTA LA COROZIUNE.
Acestia sunt parametrii tehnici dupa care se aleg otelurile utilizate pentru diferite aplicatii la
scule taietoare (la rece).
In unele situatii este important nr 1, in unele nr 2, altele 1+2, la unele 1+3, etc. LA TOATE
ACESTE APLICATII, OTELUL CARBON AVEA PERFORMANTE MODESTE,
NEFIIND LUAT IN CLACUL DECAT IN MOD EXCEPTIONAL.
Daca la punctul 3, rezistenta la coroziune este cel mai slab, la punctul 2, putem sa discutam de
o rezistenta medie la ciobire si rupere, dar la punctul 1, din nou, valorile acestor oteluri erau
minime.
Singurul lor avantaj real era usurinta de prelucrare SI TRATAMENTUL TERMIC
RUDIMENTAR, fara sa fie nevoie de cuptoare speciale, otelul se incalzeste peste 800 grade si
apoi se raceste brusc in ulei (calire), pe cand la TOATE otelurile speciale, calirea necesita o
temperatura mai mare de 1000 grade, precis controlata, si mentinerea pe un palier constant de
temperatura de minim 10 minute. Revenirea, de asemenea necesita timp indelungat, cicluri
repetate si cu temperaturi precise si constante pentru otelurile inalt aliate, pe cand, la otelurile
carbon, o incalzire la 150-200 grade este suficienta, clasica fiind revenirea prin lasarea in
cenusa calda de seara pana a doua zi dimineata.

Unde este marea revolutie a acestui otel nou APEX ULTRA?

Pai, pentru prima data, performantele punctului 1, RETENTIA TAISULUI, este apropiata
sau egala cu otelurile inalt aliate.
Sa ne aplecam mai atent asupra acestui parametru REZISTENTA LA ABRAZIUNE, mai
popular “cat tine taisul”.
Ce da rezistenta la abraziune? IN NICI UN CAZ DURITATEA, sau ma rog, daca comparam
doua sau mai multe oteluri, in nici un caz duritatea. Rezistenta la abraziune este influentata
direct de catre duritate DOAR COMPARAND PERFORMANTELE ACELUIAS OTEL. Altfel
spus, daca se iau 10 oteluri diferite, calite la valori de duritate identice, rezultatele in ce
priveste retentia taisului vor fi diferite, in unele cazuri de 2, 3 sau 4 ORI mai mari la unele fata
de altele.
Pentru acest parametru extrem de important in industrie, s-a facut chiar si o asociatie de
cercetare, “Cutlery and Allied Trades Research Association” prescurtata CATRA. Aceasta
institutie a dezvoltat un dispozitiv, care, sa fie masoare precis, in conditii de laborator,
rezistenta lamelor din oteluri diferite si cu duritati diferite, dar avand aceleasi unghiuri de
ascutire, taind cartoane impregnate cu siliciu, masurand numarul de cartoane taiate aplicand o
forta constanta, pana taisul nu mai are performante.
Aici aveti un grafic, din care se obeserva EXTREM DE USOR, valorile de retentie a taisului
(pe verticala, acele TCC), si scala de duritate ale otelurilor masurate (pe orizontala, Hardness
RC). O sa observati ca unele sunt punctiforme, acele oteluri carora li s-a aplicat un tratament
termic unic, sau linie, acele oteluri care permit aplicarea unor tratamente termice diferite, si
care pot fi utilizate la mai multe duritati.
Va rog sa observati ca grupul compact de oteluri carbon traditionale (O1, 1095, A2, 52100,
1.2562, 1.2519), NU TREC de 350 TCC, in timp ce otelurile inalt aliate 14C28N, clasicul
440C, clasicul D2 precum si renumitul AEB-L, VG10, sunt peste 400 si urca pana la 500 TCC,
INTERVAL UNDE NU MAI AVEM NICI UN OTEL CARBON CLASIC, care sa poata fi
tratat termic in forja, fara cuptoare speciale.
Iar aici, in al doi-lea grafic, intra in scena acest Apex Ultra, a carui retentie a taisului urca
dramatic, de la 400TCC pana aproape de 500 TCC, devansand oteluri inalt aliate (440C,
VG10, AEB-L, etc), FARA A AVEA NEVOIE DE CUPTOR SPECIAL DE TRATAMENT
TERMIC.
Desigur, peste valoarea aceasta de 500TCC avem MULTE oteluri cu mult mai performante, a
caror valori sunt duble fata de Apex Ultra, dar totusi, aceast salt pentru clasa otelurilor carbon
este uluitor, si il putem considera o revolutie.

Sa nu uitam de ceilalti parametrii urmariti la scule taietoare

Al doi-lea parametru deosebit de important este rezistenta la rupere (si la ciobire). Aici Apex
Ultra, are valori bune pentru clasa otelurilor carbon traditionale, dar departe de a fi
exceptionale.
Din nou, cateva grafice in care sunt comparate din acest punct de vedere diferite oteluri, ne
ajuta sa intelegem mai bine. Rezistenta la rupere este pe verticala, si este influentata direct LA
FIECARE OTEL, de duritatea, care creste pe orizontala .

Comparat la acest parametru, Apex Ultra este modest chiar si cu otelurile carbon, fiind
similar cu O1 si 1095 (desigur, la alte duritati), cu un maxim de sub 10, si coborand la 5 la
duritatatea maxima, unde retentia taisului era foarte performanta.

In comparatie cu otelurile inalt aliate… nu prea mai sunt multe de spus, acestea avand
valori incomparabil mai mari decat Apex Ultra
Al trei-lea parametru luat in considerare pentru scule taietoare

Ei bine, la acest parametru, respectiv rezistenta la coroziune, acest otel nou este identic cu
orcare otel carbon, neavand nici o protectie la coroziune, cele 1,5 % crom din compozitie
neavand o influenta notabila in ce priveste rezistenta acestui otel la rugina.

Concluzii

Apex Ultra, un otel foarte nou, este o revolutie, dar ESTE O REVOLUTIE PENTRU
MESTERII TRADITIONALISTI, in nici un caz pentru utilizatorii de cutite, intrucat, analizand
performantele acestui otel in ce priveste rezistenta la abraziune, este in cel mai bun caz
mediocru (nedepasind bariera celor 500 TCC), avand o rezistenta medie spre slaba la rupere
(in special la duritati mari, care sa ii permita o retentie a taisului buna), iar din punct de
vedere al rezistentei la coroziune… nu are relevanta in comparatii.

Daca vreti sa cumparati un cutit performant, Apex Ultra nu se poate incadra, dar daca sunteti
un mester care lucreaza cutite in forja traditionala, fara investitii in cuptoare performante, DA,
acum aveti optiunea unui otel bun, care sa nu il dezamageasca pe utilizator, dupa primele
minute de utilizare.
Altfel spus, cel mai bun otel dintre cele mediocre, dar o sansa extraordinara pentru pasionatii
care confectioneaza cutite acasa, in mini atelier, si care nu vor sa faca investitii mari in cuptor
electronic, dar vor cutite cu performante apropiate de cele din comert.

Surse
https://knifesteelnerds.com/2022/09/06/how-to-heat-treat-apexultra-knife-steel/
https://knifesteelnerds.com/2021/03/25/cpm-magnacut/
https://knifesteelnerds.com/2018/06/18/maximizing-edge-retention/
https://www.catra.org/testing-equipment/knife-edges/aet/
https://knifenews.com/larrin-thomas-of-knife-steel-nerds-the-apexultra-interview/