SERIA „ CED a R COVE“

Ju d ecăto area O liv ia Lo c k h art d ev ine o ştire d e interes în

z iaru l lo c al d in m ic u ţu l o raş C e d ar C o v e, W ash in g to n ,
atu nci când resp inge cererea d e d iv o rţ d ep usă d e C ec ilia
şi Ian R an d all. H o tărân d c ă tân ăru l c u p lu nu a d ep u s
su ficien te e fo rtu ri c a să fac ă relaţia lo r să m earg ă d u p ă
trag ica m o arte a b eb elu şu lu i lo r, O liv ia atrag e aten ţia
re d ac to ru lu i-şef al z iaru lu i, Ja c k G riffin , ab ia m u tat în
C ed ar C o v e, un b ărb at d esp re care nu se ştiu p rea m ulte.
Insă aten ţia lui Ja c k se d o v ed eşte a fi nu to c m ai n ep lă­
c u tă p en tru O liv ia, a c ărei v iaţă d e fe m e ie d iv o rţată
d ev ine b ru sc c o m p lic ată d e p erso an ele ap ro p iate ei.
M am a ei, C h arlo tte , se im p lic ă în rez o lv area u nu i m is:
te r lăsat d e un b ătrân p rieten c h iar în ain te să m o ară;
fiica Ju stin e cred e că şi-a g ăsit b ărb atu l p e rfe c t, care îi
îm p ărtăşeşte atât am b iţiile p ro fesio nale, c ât şi id eile
p riv in d c ăsăto ria, d ar se în d răg o ste şte fu lg e răto r d e
u n v e c h i c o le g d e şc o ală. Iar c ea m ai b u n ă p rie te n ă
a O liv iei, C rac e, d esco p eră că v iaţa ei a fo st o m in c iu n ă
c ân d so ţu l îi d isp are fără u rm ă şi fără v reu n c u v ân t,
şi ies la iv eală to t felu l d e sec rete d in trec u t.

C itito rii v o r fi fasc in aţi d e in trig ile, d ram ele, secretele,

p asiu n ile şi iu b irile p e c are n e o b o s itu l C e d a r C o v e
le ad ăp o steşte.

Debbie Macomber este autoarea numărul 1 a N ew

Y ork T im es şi una dintre cele mai populare scri­
itoare, cu peste 200 de milioane de exemplare vân­
dute în întreaga lume. Romanele ei au rămas mai
mult de 990 de săptămâni pe lista de bestselleruri,
şi 16 dintre ele au ocupat prima poziţie.
DEBBIE MACOMBER
încă o şansă
 16 Lig hthouse Road
D e b b ie M a c o m b e r
16 L ig h th o u s e R o a d © 2 0 0 1 D e b b ie M a c o m b e r
T o a te d re p tu rile re z e rv ate in c lu siv ac e la
d e re p ro d u c e re în în tre g im e sau p a rţia l în o r ic e fo rm ă .
E d iţie p u b lic a tă p r in în ţe le g e re c u H a r le q u in B o o k s S.A .

A c e a s ta e s te o o p e ră d e f ic ţiu n e . N u m e le , p e r s o n a je le , lo c u rile şi
în tâ m p lă rile s u n t f ie p ro d u su l im a g in a ţie i a u to a re i, f ie s u n t f o lo s ite
fic tiv , iar o r ic e a se m ă n a re c u p e rs o a n e re a le , în v ia ţă sau d e c e d a te ,
c o m p a n ii, e v e n im e n te sau lo c u ri e s te î n în tre g im e în tâ m p lă to a re .

L ira şi C ă rţi ro m an tice s u n t m ă rc i în re g is tra te ale

G ru p u lu i E d ito ria l L ite ra
O .P . 5 3 ; C .R 2 1 2 , s e c to r 4 , B u c u re ş ti, R o m â n ia
te l.: 0 3 1 4 2 5 16 19 ; 0 7 5 2 101 7 77
e - m a il: c o m e n z i@ lite r a .ro

N e p u te ţi v iz ita p e
w w w .lite ra .ro / lira b o o k s .ro

În c ă o şan să
D e b b ie M a c o m b e r

C o p y rig h t © 2 0 1 7 G r u p M e d ia L ite ra
p e n tru v e rs iu n e a în lim b a ro m â n ă
T o a te d re p tu rile re z e rv ate

E d ito r; V id ra ş c u şi f iii
R e d a c to r : M a ria n a P e tc u
C o r e c to r : M a ria P o p a
C o p e r tă : Flo ri Z a h iu
T e h n o r e d a c ta re şi p re p re ss: Io a n a C r is te a

D e s c rie re a C IP a B ib lio te c ii N a ţio n a le a R o m â n ie i

M A C O M B E R , D E B B IE
în c ă o şa n să / D e b b ie M a c o m b e r;
tra d .: D a ra V a rg a n - B u c u re ş ti: L ite ra , 2 0 1 7

IS B N 9 7 8 - 6 0 6 - 3 3 - 1 7 3 0 - 9

I. V a rg a n , D a r a (tra d .)

8 2 1 .1 1 1 ( 7 3 ) - 3 1 = 1 3 5 . 1
DEBB1E MACOMBER
încă o şansă
Traducere din limba engleză
Dara Vargan
 in amintirea Riţei A dler,
2 6 decembrie 195 O - 12 decembrie 2 0 0 0 .
N u te vom uita niciodată.
 cuvânt înainte
D rag i p rie te n i,

Bin e aţi v e n it la C e d a r C o v e , în statu l W as h in g to n .

Sp e r că o să v ă fac ă p lăc e re să-i c u n o aşte ţi p e n o ii m ei
p rie te n i. Şi m ai sp er c ă alătu ri d e O liv ia, G ra c e , C h ar-
lo tte , C e c ilia , Jac k , Ian şi Se th v ă v eţi sim ţi la fel d e b in e
c a alătu ri d e v e c in ii v o ştri. V e ţi v ed ea, s u n t c h ia r v e c in ii
m e i. M ă ro g , n u to c m ai. C e d a r C o v e se am ăn ă c u o raşu l
m eu n atal, P o rt O rc h a rd , W ash in g to n , d ar p e rs o n a je le
şi p o v eştile lo r su n t în în tre g im e im ag in are . C u to ate
ac estea, c e i c are c u n o sc P o rt O rc h a rd s-ar p u te a să rec u ­
n o asc ă u n e le c lăd iri, străz i sau e v e n im e n te . Bib lio te c a,
n o u a p rim ărie şi c h ia r c o n c u rsu rile d e im ita re a p escă­
ru şilo r fac p arte d in v iaţa d e zi c u zi a o răşe lu lu i.
D u p ă c e am situ at p o v estiri în A laska, Tex as şi D a-
k o ta d e N o rd , am p rim it z eci d e sc riso ri p rin c are m i
se c e re a să in tro d u c şi alte state în c ărţile m ele. Pe c ân d
în c e rc am să m ă h o tărăsc , m i-am d at se am a c ât d e m u lt
su n t ataşată d e reg iu n ea W ash in g to n . Fie c are o răşel
p e c are l-am in v e n tat, in d if e re n t c ă este în Tex as sau
în A laska, p o artă în el o p arte d in v iaţa p e c are o d u c
alătu ri d e fam ilia m ea aic i, în P o rt O rc h a rd . Se ria C e d ar
C o v e este, astfel, o re c u n o a şte re o fic ială a ac e ste i su rse
d e in sp iraţie .
în a in te să m ă în tre b aţi, v ă v o i sp u n e c u sin c e ritate că
n u ştiu c are v a fi n u m ăru l v o lu m e lo r d in ac eastă serie.
P ro b a b il atât c â t este n e c e sar p e n tru a v ă isto risi to ate
p o v eştile. C a d e fie c are d ată, sp er c a, atu n c i c ân d d es­
c h id e ţi u n v o lu m , p rim u l sau al z ec elea, să v ă sim ţiţi
im e d iat b in e v e n iţi.
A şad ar, aşez aţi-v ă c o m o d şi sav u raţi u n ro m an d e d ra­
g o ste, c u p u ţin m iste r şi c âtev a p ild e d e în ţe le p c iu n e .
8 Debbie Macomber

O b işn u iţi-v ă cu o în treag ă c o m u n ita te d e n o i p rie te n i.

V ă p ro m it c ă ab ia aşteap tă să fac eţi c u n o ştin ţă !

P.S. îm i p lac e în to td e a u n a să au d p ăre rile v o astre.

M ă p u teţi c o n ta c ta la P .O . Bo x 145 8, P o rt O rc h ard ,
W A 9 8 3 6 6 sau p e w eb site-u l m eu w w w .d eb b iem ac o n v
b e r.c o m
 capitolul 1

C e c ilia R an d a ll au z ise d e o am e n i c are, d ac ă şi-ar fi

p u tu t p u n e o d o rin ţă , ar fi ales să-şi retrăiască v iaţa. N u
era caz u l ei. D in c o n tră , s-ar fi lip sit b u c u ro asă d e d o u ă­
sp rez ec e lu n i d in c e i 2 2 d e an i p e c are îi trăise. U ltim e le
d o u ăsp rez ec e lu n i.
In ian u arie, la sc u rt tim p d u p ă in trare a în n o u l an ,
îl în tâ ln is e p e Ian Ja c o b R an d all, o f iţe r p e su b m arin .
Se în d răg o stise d e el şi făc u se cev a c o m p le t ire sp o n sab il -
răm ăsese g rav id ă. A p o i c o m p lic ase în treag a situ aţie m ă-
ritân d u -se c u el.
D e la această a tre ia g reşeală, e ro rile d e ju d e c ată în c e ­
p u seră să se ro sto g o le asc ă. N u fu sese n e ap ărat p ro astă,
c â t n aiv ă şi în d răg o stită şi - c el m ai rău d in tre to ate -
ro m an tic ă. M arin a m ilitară şi v iaţa o le c u iseră d estu l
d e rep ed e.
Fe tiţa se n ăsc u se p rem atu r, p e c ân d Ian era p e m are,
fiin d c lar d e la în c e p u t că av ea p ro b le m e c u in im a. M i­
c u ţa A lliso n M ărie îşi d ăd u se su f le tu l în a in te d e rev e­
n ire a so ţu lu i ei. C e c ilia se reg ăsise sin g u ră, în p lo aia
n e m ilo asă a reg iu n ii P ac ific u lu i d e no rd -v est, în tim p
c e m ic u l sic riu cu tru p u l n e în su f le ţit era c o b o râ t în
p ăm ân tu l rec e, n o ro io s. Fu sese o b lig ată să ia d ec iz ii d e
v iaţă şi d e m o arte fără sfatu ri d in p arte a fam ilie i şi fără
su sţin e re a so ţu lu i ei.
M am a C e c ilie i lo c u ia p e C o asta d e Est, iar o fu rtu n ă
o îm p ie d ic ase să aju n g ă în statu l W ash in g to n . T atăl ei o
su sţin e a p e c â t p u tea - rid ic o l d e p u ţin . Id e ea sa d esp re
„ a fi alătu ri d e c in e v a1* se rez u m a la o c a rte p o ştală şi
c âtev a rân d u ri d e c o n d o le a n ţe . C e c ilia p e tre c u se zile
şi n o p ţi n e n u m ărate la c ăp ătâiu l p ătu ţu lu i g o l al b e b e ­
lu şu lu i, alte rn ân d în tre rep riz e d e p lân s şi stări d e şo c .
A lte so ţii d e m arin ari în c e rc ase ră să o c o n so le z e , d ar
10 Debbie Macomber

C e c ilia n u era o b işn u ită cu străin ii. Le resp in sese aju -

to ru l şi p rie te n ia. C u m se afla d e p u ţin tim p în C e d ar
C o v e , n u ap u c ase n ic i să-şi fac ă p rie te n i d in c o m u n ita ­
te. P rin u rm are , îşi p u rtase sin g u ră p e u m e ri su fe rin ţa.
Ia n se în to rse se c u în târz iere , d ân d v in a p e b iro c raţia
m ilitară. în c e rc a se să-i e x p lic e , d ar C e c ilia era sătu lă d e
to t şi d e to ate . Pen tru ea n u ex ista d e c ât o sin g u ră rea­
litate : fiic a ei era m o artă. Ian n u ştia şi n ic i n u p u tea
în ţe le g e p rin c e trec u se în lip sa lu i. îşi e fe c tu a serv ic iu l
p e u n su b m arin n u c lear, c eea c e im p u n e a re d u c e re a c o ­
m u n ic aţiilo r la teleg ram e stan d ard d e c in c iz e c i d e c u ­
v in te . C h ia r şi aşa, în tru c â t la m o m e n tu l resp ec tiv se
afla su b c alo ta p o lară, c o n ta c tu l era im p o sib il. îşi p u se­
se to ată d u re re a în ac este sc u rte m esaje , n ep ăsân d u -i că
erau c itite ate n t d e p e rso n alu l m arin e i. C o m a n d a n tu l
lu i Ian c o n sid e rase n e p o triv it să-i tran sm ită in fo rm aţia
în a in te d e în c h e ie re a tu ru lu i d e z ece z ile. „ N u am şti-
u t“ , rep etase in siste n t Ian . Sig u r, n u p u te a fi în v in o v ă­
ţit. D a r ea îl ju d e c a . D eşi era n e d re p t, C e c ilia nu p u tea
să-l ierte.
A c u m , to t ce-şi d o rea era să sc ap e. Să scap e d in ac ea
c ăsn ic ie , d in m laştin a e m o ţio n a lă a v in o v ăţie i şi reg re­
telo r, să fugă. C e a m ai sim p lă fo rm ă d e ev ad are era d i­
v o rţu l d e Ian .
î n tim p c e aştep ta în faţa sălii d e ju d e c a tă, se sim ţea
to t m ai h o tă râtă să p u n ă c ap ăt c ăsăto rie i. C u o lo v itu ră
sc u rtă d e c io c ă n e l, m ag istratu l p u tea p u n e c ap ăt c o şm a­
ru lu i p e c are îl trăise în u ltim u l an . P ân ă la u rm ă, av ea
să u ite p ân ă şi fap tu l că îl c u n o sc u se p e Ian R an d all.
A llan H arris, av o c atu l C e c ilie i, in tră în h o lu l trib u ­
n alu lu i d in K itsap C o u n ty şi o c ău tă c u p riv irea. C ân d
o z ări, rid ic ă m ân a în se m n d e salu t, d u p ă c are v en i să
se aşez e lân g ă ea p e b a n c a tare, d in le m n .
- Sp u n e - m i în c ă o d ată ce-o să se în tâm p le , îi c eru ,
sim ţin d n ev o ia să se asig u re c ă v iaţa ei av ea să rev ină m ă­
c ar la cev a ap ro p iat d e c eea c e fu sese cu u n an în a in te .
- A ş te p tă m p ân ă c ân d se a n u n ţă o rd in e a au d ierilo r.
Ju d e c ăto ru l n e va în tre b a d ac ă su n te m p reg ătiţi. 11 v o i
an u n ţa că su n te m , iar e l n e v a alo c a u n n u m ăr d e o rd i­
n e , sp u se A la n aşez ând u -şi serv ieta p e g e n u n c h i. P u te m
 încă o şansă 11

p rim i o ric e n u m ăr, în tre u n u şi c in c iz e c i, ap o i n e aştep ­

tăm rân d u l.
C e c ilia d ăd u d in c ap , sp e rân d c ă n u av ea să fie b lo ­
c ată la trib u n al to ată z iua. D e p arc ă n -ar fi fo st d estu l
d e rău c ă se g ăsea ac o lo , Ian nu -şi făc u se în c ă ap ariţia,
d eşi p rez en ţa lu i era o b lig ato rie . Po ate c ă se în tâln is e p e
u n d ev a c u av o c atu l lu i şi d isc u tau strateg ii - d eşi n u se
aştep ta c a el să c o n te ste d iv o rţu l.
- Sp e r c ă n u v o r fi p ro b le m e , da?
P alm ele îi erau u m ed e şi o su d o are re c e îi c u rg ea p e
fru n te . N u v o ia d e c ât să se te rm in e o d ată şi să-şi v ad ă d e
v iaţa ei, d ar n u c red ea că ac e st lu c ru este p o sib il în a in te
d e in tro d u c e re a d iv o rţu lu i.
- N u c red c ă v o r ap ărea c o m p lic aţii, m ai ales că aţi
ac c e p tat îm p ărţire a tu tu ro r d ato riilo r. In c iu d a c o n tra c ­
tu lu i p re n u p ţial p e c are l-aţi se m n at, zise el şi se în c ru n ­
tă u şo r.
C e c ilia sim ţi u n n o d în sto m ac şi îşi strân se p o şe ta în
m âin i. „ In c u râ n d " , îşi am in ti, în c u rân d ac ele u şi av eau
s-o în d re p te c ătre o n o u ă v iaţă.
- Este u n c o n tra c t... o are c u m n e o b iş n u it, m u rm u ră
av o c atu l.
P riv in d retro sp ec tiv , c o n tra c tu l fu sese în c ă o g reşeală
d in lista c e lo r c o m ise în u ltim u l an , d ar u n a c e p u tea fi
re c tific ată lesne, d u p ă p ărerea av o c atu lu i. A tu n c i c ân d
îl se m n ase , i se p ăru se p e rf e c t lo g ic ; in tr-u n e f o rt d e a-şi
d e m o n stra sin c e ritate a, aju n se se ră la id eea că so ţu l c are
so lic ita d iv o rţu l u rm a să p lătească n u n u m ai c h e ltu ie lile
d e ju d e c ată , ci şi d ato riile ac u m u late în c u rsu l c ăsăto ri­
ei. Pu tea fi c o n sid e ra tă o clau z ă p u n itiv ă sau d e d escu ra­
jare . In o ric e caz, n u fu n c ţio n a se , iar ac u m n u era d e c ât
o altă b ătaie d e c ap c e se c erea rez o lv ată.
C e c ilia se în v in o v ăţea p e n tru că in sistase să aib ă cev a
sc ris. D o rise să se c o n v in g ă că Ian n u o lu a d e so ţie d o ar
d in o b lig aţie . D a, sarc in a fu sese c u to tu l n ep rev ăz u tă,
în să ar fi p refe rat să-şi c rească sin g u ră c o p ilu l d e c ât să
răm ân ă b lo c ată în tr-o c ă sn ic ie n e f e ric ită sau să-l fo rţez e
p e Ian în tr-o relaţie p e c are n u şi-o d o re a. C u to ate aces­
te a, e l fu sese c ate g o ric . Ju rase că o iu b e a, că îl iu b ea p e
12 Debbie Macomber

c o p ilu l lo r s o rtit p ie irii şi c ă n u -şi d o re a n im ic m ai m u lt

d e c ât s-o ia d e n ev astă.
A v ea z ece an i c ân d p ă rin ţii e i d iv o rţaseră, iar lu m e a
ei d e c o p il se p răb u şise; refu z ase să ap lic e ac elaşi trata­
m e n t p ro p rie i p ro g e n itu ri. In m in te a ei, c ăsăto ria era
v e şn ic ă, aşad ar ar fi v ru t să în c h e ie u n a n g a ja m e n t p e
v iaţă. C â t d e n aiv ă fu sese, îşi d ăd ea seam a ac u m . C â t d e
s e n tim e n ta lă . C â t d e romantică.
Ia n n u d o re a altcev a, d ar, la fel c a alte p ro m isiu n i d in
u ltim u l an , şi ac e asta se d o v ed ise ilu z o rie. C e c ilia avuse­
se nevoie să-l c read ă, să c re ad ă în p u te re a d e n e în f râ n t a
iu b irii, să c re ad ă c ă d rag o stea u rm a s-o ap ere d e astfel
d e su fe rin ţe .
Pân ă la u rm ă, o rb ită d e elo c v en ţa u n u i so ţ c are afişa
u n d ev o tam e n t n e ab ătu t şi d e sp eran ţa u n u i v iito r fericit,
ac c e p tase c ăsăto ria, c u o sin g u ră c o n d iţie : c o n trac tu l.
în tru c â t u n ire a lo r u rm a să se c o n fu n d e c u v iaţa
în săşi, im ag in aseră o p rev ed ere c are să-i o b lig e să-şi
resp e c te ju ră m in te le . Sau aşa c rez u se ră... în a in te d e c e­
re m o n ie , re d ac taseră sing u ri c o n tra c tu l şi îl leg aliz aseră
la n o tar. C e c ilia u itase d e d o c u m e n t p ân ă la în tâln ire a
cu A lla n H arris, c are o în tre b a se im e d iat d ac ă se m n a­
seră cev a în a in te d e c ăsăto rie . C u sig u ran ţă, n u e ra u n
d o c u m e n t stan d ard , d ar A llan c o n sid e rase n e c e sar să
o b ţin ă an u lare a în ju stiţie .
M aria ju l e i n-ar fi tre b u it să se te rm in e aşa, d ar d u p ă
d e c e su l c o p ilu lu i to tu l se d u sese d e râp ă. Pierd e re a e ro ­
d ase d ram u l d e iu b ire c e ex istase în tre ei. C o p iii n u tre ­
b u ie să m o ară în a in te a p ărin ţilo r, n ic i c h iar c ei n ăsc u ţi
p rem atu r. O ric e s e n tim e n t al c o re c titu d in ii, al d re p tăţii
d isp ăru se d in lu m e a C e c ilie i. C ăs ăto ria c e ar fi tre b u it
să o su sţin ă d ev en ise o su rsă d e v in o v ăţie şi d e su fe rin ţă.
Ex p e rie n ţa o în v ăţase c ă era singură, iar statu tu l e i leg al
tre b u ia să re f le c te această re alitate .
P o so m o râtă, se g ân d i c ă n u m ai av ea ro st să-şi în to ar­
c ă p ro b le m e le p e to ate p ărţile. îl c ău tă c u p riv irea p e
Ian , în c o rd ân d u -se p e n tru c o n fru n ta re a in e v itab ilă. N u
se v ăz u seră şi n u v o rb ise ră în u ltim e le p atru lu n i, d eşi
av o caţii lo r m e n ţin e a u c o n ta c tu l. Se în tre b ă d ac ă to ţi
ac eşti o am e n i se g ăseau ac o lo d in m o tiv e la fel d e triste.
 încă o şansă 13

P ro b ab il c ă d a. A ltfe l, c e să c au te la trib u n al? Ju ră m in te

în c ălc ate , c o n tra c te ru p te ...
- Su n te m la ju d e c ăto are a L o c k h art, a n u n ţă A lla n în-
tre ru p ân d u -i şiru l o b se rv aţiilo r.
- E b in e?
- E c o re c tă.
- E d o ar o fo rm alitate , d a?
M ai m u lt n u v o ia să ştie.
- Sig u r, răsp u n se A lla n c u u n z âm b et re c o n fo rta n t.
îşi p riv i c easu l. M ai răm ăseseră c in c i m in u te p ân ă la
o ra n o u ă, c ân d u rm a să fie an u n ţa tă lista d o sare lo r, iar
Ian n u se v ed ea n ic ăie ri.
- Şi d ac ă so ţu l m eu n u se p rez intă?
- V o m c e re rep ro g ram area.
„ A h , n u , n u în c ă o am ân are " , se ru g ă ea în tăc ere.
- V a v e n i, o asig u ră A llan . Brad m i-a m ărtu risit c ă Ian
îşi d o re şte să se te rm in e la fel d e m u lt c a tin e .
A Sim ţi c u m n o d u l d in sto m ac i se strân g ea m ai tare.
îşi alu n g ă n e rv o z itatea sp u n ân d u -şi că asta era p artea
u şo ară. T re c u se d e ja d e p arte a g rea - d u re re a şi d o liu l,
d ez am ăg irea u n e i c ăs n ic ii e şu ate. A u d ie re a n u era d e c ât
o fo rm alitate , aşa sp u sese A lla n . O d ată c e se an u la c o n ­
trac tu l, d iv o rţu l am ia b il era c a şi p ro n u n ţa t, iar ac est
c o şm ar răm ân e a în u rm a ei.
C h ia r în ac el m o m e n t ap ăru Ian . C e c ilia îi sim ţi p re­
z en ţa în a in te d e a-1 v ed ea, aşa c ă se în to arse b ru sc în d i­
rec ţia in trării. P reţ d e o c lip ă se p riv iră în o c h i, în a in te
d e a-şi în to arc e c ap e te le stân je n iţi.
U şile sălii d e ju d e c a tă se d esc h ise ră ap ro ap e sim u ltan
cu so sirea lu i. M u lţim e a se rid ic ase şi se sc u rg ea în ă u n ­
tru c u u n en tu z iasm g reu d e e x p lic at. A llan p ăşi alătu ri
d e c lie n ta sa p rin u şile d e m a h o n . Ian şi av o c atu l său
in trară im e d iat d u p ă e i şi se aşez ară în p arte a o p u să
a sălii.
G re fie ru l în c e p u să c ite asc ă fără în târz ie re lista d e
n u m e , c a şi c u m ar fi făc u t p rez en ţa. D u p ă fie c are stri­
g are, se au z ea u n răsp u n s şi se alo c a u n n u m ăr. T o tu l se
în tâ m p la atât d e rep ed e, în c â t C e c ilia ap ro ap e c ă nu -şi
au z i n u m e le .
- R a n d a ll.
14 Debbie Macomber

A tâ t A lla n H a rris , c â t şi Brad D u m a s răsp u n seră.

C e c ilia n u d eslu şi c e n u m ăr le fu sese alo c at. A lla n se
aşez ă lân g ă ea şi scrise treiz ec i p e u n b lo c n o te s g alb en .
-T re iz e c i? m u rm u ră, şo c ată la g ân d u l că u rm au d o u ă­
z eci şi n o u ă d e au d ie ri p ân ă la a ei.
- N u te sp eria, v a m erg e rep ed e, sp u se av o c atu l d ân d
n o n şa la n t d in c ap . C re d c ă scăp ăm în a in te d e o ra u n ­
sp rez ec e. D e p in d e d e alte d ec iz ii c e u rm eaz ă a fi lu ate.
- T r e b u i e să stau aici?
- N u , n u în sală. P u te ţi aştep ta afară, d ac ă p referaţi.
P refera. In tr-u n atac d e c lau stro fo b ie , se rid ic ă şi se
rep ez i c ătre h o lu l ap ro ap e g o lit, ro sto g o lin d u -se p rac tic
afară d in sala d e ju d e c ată.
D u p ă d o i p aşi în fo aie r se o p ri b ru sc , ev itân d în u lti­
m a c lip ă c o liz iu n e a cu Ian . în g h e ţa ră am ân d o i, h o lb ân -
d u -se u n u l la altu l. C e c ilia n u ştia c e să sp u n ă, iar Ian
p ărea a av ea ac eeaşi p ro b le m ă. A răta b in e în u n if o rm ă,
am in tin d u -i d e p rim a lo r în tâ ln ire . Era în a lt, b in e făc u t,
şi av ea c ei m ai fe rm e c ăto ri o c h i alb aştri p e c are îi v ăz u se
ea v reo d ată. îşi sp u se c ă, d ac ă ar fi su p rav ieţu it, A lliso n
M ărie ar fi m o ş te n it o c h ii tatălu i ei.
- A p r o a p e s-a te rm in at, sp u se Ian p e u n to n c o b o râ t,
lip sit d e e m o ţie .
- D a , răsp u n se ea. N u te-am u rm ărit aic i, se sim ţi
o b lig ată să ad au g e d u p ă o sc u rtă p au z ă. D o re a c a el să
o ştie.
- M i- a m d at seam a.
- S im ţe a m c ă z id u rile se p răb u şesc p este m in e .
Fără v reu n c o m e n ta riu , Ian se lăsă să c ad ă p e u n a
d in tre b ă n c ile d in le m n c e se în şirau p e lân g ă p e re ţi şi
se ap lec ă în a in te , sp rijin in d u -şi c o ate le p e g e n u n c h i. C e ­
c ilia se aşez ă la c ap ătu l c e lălalt al b ăn c ii, sp rijin ită in c o ­
m o d c h iar p e m arg in e. D iv erşi o a m e n i p ărăseau sala d e
ju d e c ată şi d isp ăreau sau aleg eau c o lţu ri d isc rete u n d e
să se c o n su lte c u av o c aţii. Şu şo te lile lo r erau am p lific ate
d e z id u rile d e g ran it.
- Ş t i u c ă n u m ă crez i, d ar îm i p are rău c ă s-a aju n s la
asta.
 încă o şansă 15

- Ş i m ie, d ar era n ec esar, sp u se ea, tem ân d u -se că

Ian i-ar fi p u tu t in te rp re ta reg retu l c a p e o in v itaţie la
îm p ăc are.
- S u n t p e rf e c t d e aco rd .
Se rid ic ă în p ic io are , d re p t ca u n c atarg , şi îşi în c ru c i­
şa b ra ţe le p e p iep t, p riv in d o ste n tativ în altă d ire c ţie .
Era o situ aţie je n a n tă , d ar şi ea se p u te a p refac e că
nu-1 v ed ea. Pe n e sim ţite , îşi g ăsi o p o z iţie m ai c o m o d ă,
sp rijin in d u -se d e sp ătar. U rm a o aşte p tare lu n g ă.

- Ei, salu tare ! în ţe le g c ă eşti n o u p e aic i, zise C h ar-

lo tte Je f fe rso n c ân d in tră în m ica rez erv ă d e la C e n tru l
d e rec u p e rare C e d ar C o v e.
Bătrâ n u l îi aru n c ă o p riv ire c eţo asă d in sc au n u l său
c u ro tile. în p o fid a rav ag iilo r b o lii şi ale v ârstei - av ea
n o u ăz ec i d e an i, aflase C h a rlo tte - era lim p ed e c ă fu sese
u n b ă rb at c h ip e ş o d in io a ră.
- N u tre b u ie să-m i răsp u n z i, c o n tin u ă ea. Ştiu că ai
av u t u n atac . N u v reau d e c ât să m ă p rez in t, su n t C h ar-
lo tte Je f fe rso n şi am tre c u t să v ăd d ac ă îţi p o t fi cu m v a
d e aju to r.
Bă trâ n u l îşi rid ic ă p riv irea p e n tru a o în tâ ln i p e a ei
şi, c u m are e fo rt, c lă tin ă d in cap .
- N u e n ev o ie să te p rez inţi. A m c itit p e u şă c ă eşti
T h o m a s H ard in g . Făc u o p au z ă. Ja n e t Lester, asiste n ta
so c ială d e aic i, m i-a v o rb it d esp re tin e ac u m c âtev a zile.
în to td e a u n a m i-a p lăc u t n u m e le T h o m a s , îm i în c h ip u i
c ă p rie te n ii îţi sp u n T o m , c o n tin u ă ea să sp o ro v ăiasc ă.
U n su râs şters îi c o n firm ă in tu iţia.
- Ş ti a m eu c ă am d re p tate . U n a d in tre c e le m ai b u n e
p rie te n e ale m e le a lo c u it aic i an i d e z ile, v e n eam să
o v ăd în fie c are jo i. M ă o b işn u ise m atât d e tare, în c â t
d u p ă c e Barb ara a p le c at la D o m n u l, am c o n tin u a t.
Ja n e t m i-a sp u s săp tăm ân a trec u tă c ă ab ia ai aju n s, aşa
că am v e n it să fac em c u n o ştin ţă. C h a rlo tte n u v o ia să
p ară p isălo ag ă, d ar în ţe le g e a c e în se a m n ă să fii sing u r,
în tr-u n o raş străin u n d e n u c u n o şti p e n im e n i.
Bărb a tu l în c e rc ă să-şi m işte o m ân ă, fără su c c es.
- C u m te p o t aju ta? în tre b ă C h a rlo tte , d o rin d să se
fac ă u tilă.
16 Debbie Macomber

El c lă tin ă d in c ap şi, cu u n d eg et tre m u răto r, îi in d ic ă

fo to liu l d in faţa sa.
- A h a , v rei să m ă aşez.
Bătrâ n u l reu şi să sch iţez e u n z âm b et c am strâm b .
- Ei b in e , n u tre b u ie să-m i sp u i d e d o u ă o ri. M ă d o r
p ic io are le . Se aşez ă în fo to liu şi, sc o ţân d u -şi u n p an to f,
în c e p u să-şi m asez e u şo r d eg etele.
T o m o p riv ea cu v ăd it in te re s.
- P re s u p u n că v rei să ştii m ai m u lte d esp re C e d ar
C o v e, şi nu te c o n d a m n . Slav ă D o m n u lu i că ai fo st tran s­
fe rat aic i. Ja n e t m i-a sp u s că asta a fo st p rim a ta o p ţiu n e ,
d ar ai fo st trim is la c e n tru l acela d in Se attle . A m au z it ce
s-a în tâm p lat acolo. Este p u r şi sim p lu rev o ltăto r.
Ja n e t îi p o v estise c ă in stitu ţia resp ec tiv ă fu sese în c h isă
p e n tru o serie d e d e f ic ie n ţe g rav e. P ac ie n ţii, m ajo ritate a
fără ap arţin ăto ri, fu seseră trim işi la d ife rite alte c e n tre
d e în g rijire d in W a sh in g to n .
- Su n t atât d e b u c u ro asă c ă eşti aic i, la C e d a r C o v e .
E u n o răşel m in u n at, T o m .
Ii ac c e n tu ă p re n u m e le , d e o are c e v o ia ca b ărb a tu l să se
sim tă acceptat c a p erso an ă în to ată p u terea c u v ân tu lu i.
T re c u se p rin e x p e rie n ţa u n u i c e n tru d e p ro astă c alitate ,
u n d e fu sese tra ta t fără c o m p a siu n e şi fără a i se resp ec ta
d e m n ita te a. Ja n e t îi p o v estise c ă p e rso n alu l d e ac o lo era
p u r şi sim p lu n e g lije n t, c e ea c e o şo c ase p ro fu n d . Era
d e n e în ţe le s . C u m p u teai fi c ru d cu o p erso an ă c a To m ?
C u m îl p u teai lăsa să z acă in tr-u n p at m u rd ar, fără să-i
ad resez i n ic io d a tă u n c u v ân t...
- D e aic i ai v ed ere la p o rt. Su n te m fo arte m ân d ri d e
falez a n o astră. In tim p u l v erii se o rg aniz eaz ă u n festiv al
sim p atic , iar în fie c are sâm b ătă p arc area d e lân g ă b ib lio ­
te c ă se tran sfo rm ă în p iaţă p e n tru fe rm ie rii d in îm p re ­
ju rim i. D in c ân d în c ân d , p esc arii aco steaz ă în p o rt şi
îşi v ân d m arfa. C red e-m ă, T o m , n u ex istă cev a m ai b u n
d e c â t c rev eţii p ro asp eţi d in H o o d C an al.
Ez ită p u ţin , d ar, c u m p a c ie n tu l p ărea să o asc u lte,
sp o ro v ăi m ai d e p arte .
- E i b in e , să v ed em ce-ţi p o t sp u n e d esp re C e d ar
C o v e . Este u n o raş m ic , c red c ă su n te m m ai p u ţin d e
c in c i m ii d e lo c u ito ri. A m v e n it îm p re u n ă cu so ţu l m eu ,
 încă o şansă 17

C ly d e , d in z o n a Y akim a, aflată în p arte a d e est a sta­

tu lu i, stab ilin d u -n e aic i d u p ă c el d e-al D o ile a R ăz b o i
M o n d ial. Pe v rem ea ac eea, C e d ar C o v e av ea sin g u ra
in te rse c ţie sem afo riz ată d in re g iu n e . A sta era ac u m
c in c iz e c i d e an i. C in c iz e c i d e an i. N ic i n u ştiu c ân d a
tre c u t tim p u l... C e d a r C o v e s-a sc h im b at în u n e le p ri­
v in ţe , iar în alte le a răm as la fel. O m u lţim e d e lo c u ito ri
lu c reaz ă la şan tie ru l nav al Bre m e rto n , la fel c a în an ii
p atru z ec i. Fire şte , m arin a m ilitară in flu e n ţe az ă p u te rn ic
e c o n o m ia o raşu lu i.
P ro b ab il c ă T o m în ţe le se se şi sig u r atâta lu c ru , c ăc i
şan tie ru l era fo arte v iz ib il d e c e alaltă p arte a m ic u lu i
g o lf. L in ia c o astei era m arc ată d e p o rtav io an e u riaşe şi
d e su b m arin e d iesel. C e le n u c le are erau ad ăp o stite la
b az a sp ec ializ ată d e la Ban g o r. în z ilele n o ro ase , flo tila
g ri se c o n fu n d a c u c eru l.
T o m îşi d u se b ru sc m ân a d reap tă la in im ă.
- A i fo st m ilitar? îl în tre b ă ea.
Bă trâ n u l în c lin ă d in c ap ab ia p e rc e p tib il.
- D u m n e z e u să-ţi d ea săn ătate ! Se sp u n e d esp re n o i
c ă su n te m c ea m ai p u te rn ic ă g e n e raţie , c ă am su p rav ie­
ţu it M a rii C riz e şi răz b o iu lu i, şi ştii c e c red eu? C h ia r aşa
este. T in e r ii d in z iu a d e azi n u m ai ştiu c e în se am n ă sa­
c rific iu l, au o b ţin u t to tu l p rea u şo r, d ar, în fin e , e d o ar
p ărerea m ea.
O c h ii lu i T o m se m ăriră, iar C h a rlo tte p u tu c iti în ei
ap ro b are a. N e d o rin d să d iv ag hez e, lu ă o p au z ă, m u şcân -
d u -şi b u z a d e jo s.
- O a re ce-ţi m ai p o t sp u n e? m u rm u ră ea p este câtev a
c lip e . Ei b in e , su n te m p as io n aţi d e sp o rt. T o am n a, în
se rile d e v in e ri, ju m a ’ d e o raş asistă la m e c iu rile d e fo t­
b al d in tre lic ee. în această p e rio ad ă a an u lu i e sez o n u l
d e b asc h e t. A c u m d o i an i, ec h ip a d e so f tb all a c âştig at
c a m p io n a tu l statal. N e p o tu l m eu m ai m are, Jo rd a n -
ez ită şi îşi feri p riv irea, e m o ţio n a tă d e su b ie c t - era
fo arte p ro m iţă to r la b ase b all, d ar s-a în e c a t ac u m c in c i­
sp rez ec e an i. N u ştia c e an u m e o făc u se să-l p o m e n e asc ă
p e Jo rd a n , se g ând i ea n ăp ăd ită d e triste ţe . C u in im a
strân să, m ărtu risi: N u c red c ă v o i p u te a să tre c p este
p ie rd e re a lu i.
 18 Debbie Macomber

T o m , în c iu d a p ro p rie i slă b ic iu n i, se ap le c ă sp re
ea, c a şi c u m ar fi în c e rc a t s o ia d e m ân ă. Era u n g est
în d u io şăto r.
- îm i p are rău , n u v o iam să v o rb e sc d esp re asta. Fiic a
m ea lo c u ie şte şi ea în C e d a r C o v e , c o n tin u ă C h a rlo tte
cu o v eselie fo rţată. Este ju d e c ăto are - ju d e c ăto are a O li­
v ia L o c k h art. Su n t n esp u s d e m ân d ră d e ea. O liv ia a
fo st u n c o p il m ic şi slab , d ar s-a în ălţat la ad o le sc e n ţă,
sp re su rp riz a g en erală. D e şi are c in c iz e c i d e an i, în c ă m ai
su c eşte c ap ete p e strad ă. Se c re tu l este atitu d in e a, d o ar
p riv in d -o o a m e n ii îşi d au seam a c ă au d e-a fac e c u o p er­
so an ă im p o rtan tă . Pen tru m in e v a răm ân e în să p en tru
to td e au n a o fetiţă cu o c h i c ăp ru i. M ă am u z ă fo arte tare
să asist la p ro c e sele p rez id ate d e ea. D ar c e fac? V o rb e sc
d esp re m in e m ai m u lt d e c ât d esp re C e d ar C o v e . I-ar
fi fo st m ai u şo r d ac ă in te rlo c u to ru l ar fi p u s în tre b ări;
d in p ăc ate, T o m n u p u tea v o rb i. Se aju n g e im e d iat la
Se attle cu fe rib o tu l, în să am răm as o c o m u n ita te ru rală.
Eu stau în c e n tru , d ar sp re m arg in e o m u lţim e d e o a­
m e n i c resc g ăin i şi cai.
T o m făc u u n se m n d in c ap c ătre ea.
- V r e i să ştii m ai m u lte d esp re m in e?
Z âm b etu l lu i o asig u ră că g h ic ise c o re c t. C h a rlo tte
su râse, la rân d u l ei, p u ţin n erv o asă. îşi rid ic ă m ân a la
c ap p en tru a-şi netez i p ăru l lip sit d e fe rm itate şi c o m p le t
alb , la c ei şap tez ec i d e an i p e c are îi av ea. C o n sid e ra
c ă îi stăte a b in e . N u av ea n ic i u n rid p e c h ip şi fu sese
în to td e a u n a m ân d ră d e te n u l ei - o fe m e ie p u tea să-şi
p e rm ită p u ţin ă v an itate , nu -i aşa?
- S u n t v ăd u v ă, sp u se p e u n to n fără in to n a ţie . C ly d e
s-a d u s d e ap ro ap e d o u ăz ec i d e an i. A m u rit p rea tâ n ăr -
c an c e r, m u rm u ră ea c o b o rân d u -şi p riv irea. L u c ra la
şan tie ru l n av al. A m av u t d o i c o p ii, W illia m şi O liv ia,
ju d e c ă to are a. W illia m lu c reaz ă în d o m e n iu l e n erg e tic
şi c ălăto re şte d es, în tim p c e O liv ia s-a m ăritat şi s-a sta­
b ilit c h ia r aic i, în C e d a r C o v e . Pe p e re ţii şc o lii d in c e n ­
tru , u n d e au ab so lv it şi c o p iii ei, su n t e x p u se p e p e re ţi
fo to g rafii ale g e n e raţiilo r su c c esiv e. E fo arte in te re san t
să te u iţi la ac e le m u triţe z âm b ito are şi să te g ân d eşti ce
s-a ales d e e i. C h a rlo tte căz u p e g ân d u ri. A c o lo e şi p o z a
 încă o şansă 19

lu i Ju stin e , so ra g e am ăn ă a lu i Jo rd a n . Su n t în g rijo rată

p e n tru ea. La d o u ăz ec i şi o p t d e an i u m b lă cu u n b ărb at
m ai în v ârstă, în c are n ic i eu , n ic i m am a e i n u av em
în c re d e re . N ev rân d să z ăb o v ească asu p ra ac e lu i su b ie c t,
C h a rlo tte trec u la alt m e m b ru al fam ilie i: Jam e s este fiu l
c el m ai m ic al O liv ie i şi îşi fac e se rv ic iu l m ilitar la m ari­
n ă. C â n d s-a în ro la t a fo st u n şo c p e n tru to ţi. W illia m
şi so ţia lu i au refu z at să aib ă c o p ii şi, c âte o d ată, m ă în ­
tre b d ac ă n u cu m v a reg retă ac u m . W ill, p o ate , d ar n u
şi G e o rg ia.
D eşi c o p iii săi av eau p este c in c iz e c i d e an i, în c ă îşi
făc ea g riji p e n tru ei.
O c h ii lu i T o m se în c h ise ră în c e t şi se d esc h iseră
b ru sc .
- Eşti o b o sit, ex c lam ă C h a rlo tte , d ân d u -şi seam a că
v o rb ise m ai m u lt d esp re ru d ele e i în lo c să-i o fe re o d e ­
sc rie re a o răşe lu lu i.
Bătrâ n u l c lătin ă d in c ap în c e t, c a şi c u m n -ar fi v ru t
ca ea să p lec e. C h a rlo tte se rid ic ă şi îi p u se o m ân ă p e
u m ăr.
- M ă v o i în to arc e c u rân d , T o m . T re b u ie să te o d ih ­
n e şti, iar eu tre b u ie să aju n g la trib u n al. O liv ia p re­
zid eaz ă astăz i, şi m ai am p u ţin d e lu c ru la o p ătu ric ă
p e n tru c o p ii. Sim ţin d n ev o ia să se e x p lic e , ad ău g ă: T ri­
c o tez c el m ai b in e în tim p u l au d ie rilo r. Săp tăm ân alu l
The Chronicle m i-a d e d ic at c h ia r u n a rtic o l ac u m câţiv a
an i, c u p o z ă! Să m ă fi v ăz u t c u m stăte am ac o lo , c u an ­
d relele şi cu g h em u l m eu . C e e a c e-m i am in te şte să te
în tre b d acă v rei să ad u c z iaru l lo c al c a să-ţi c ite sc d in el.
P ân ă săp tăm ân a asta ap ărea d o ar o e d iţie , m ierc u re a,
d ar s-a sc h im b at p ro p rie taru l, şi n o u l re d ac to r-şef v rea
să p u b lic e d o u ă n u m e re p e săp tăm ân ă. O v este b u n ă,
n u -i aşa?
T o m z âm b i.
- A v e m u n o răşel m in u n a t. O să te sim ţi e x c e le n t
aic i, v ei v ed ea.
In tim p c e se în d re p ta sp re u şă, C h a rlo tte o b serv ă
c ă n o u l e i p rie te n n u av ea u n p led p e n tru g e n u n c h i.
D o a m n e le d e la C e n tru l p en tru se n io ri av eau să reg lez e
p ro b le m a fără în târz ie re . C lă d ire a era fo arte răc o ro asă,
20 Debbie Macomber

m ai ales în tim p u l ie rn ilo r u m e d e . C â t d e tristă era situ ­

aţia ac estu i o m , să n u aib ă p e n im e n i d estu l d e ap ro p iat
în c â t să-i asig u re u n m in im c o n fo rt!
- M ă în to rc , îi sp u se d in n o u .
T o m ap ro b ă d in c ap şi îi su râse ştren g ăreşte. Fu sese,
fără în d o ială, u n tip şarm an t la v re m e a lu i.
Pe c o rid o r, C h a rlo tte d ăd u n as în n as cu Ja n e t.
- A i făc u t c u n o ş tin ţă cu T o m H ard in g ?
- D a. C e o m d răg u ţ.
- Ştia m c ă aşa v ei sp u n e . Eşti e x ac t ce-i lip seşte.
- N u are p e n im e n i?
- In d o saru l lu i n u ap are n ic i o ru d ă. A u tre c u t c in c i
an i d e c ân d a av u t atac u l, şi se p are c ă d e a tu n c i n-a p ri­
m it n ic i o v iz ită. D u p ă o sc u rtă p au z ă, Ja n e t ad ău g ă: Pe
d e altă p arte, n u ştiu c âtă baz ă p u te m p u n e p e d o saru l
în to c m it la Se n io r H av en .
- C â t a stat aco lo ?
- N u - m i am in te sc e x ac t. C e l p u ţin c in c i an i, d u p ă ce
a fo st e x te rn at d e la T e rap ie in ten siv ă.
- A h , b ie tu l o m . A re n ev o ie d e ...
- A r e nev o ie d e u n p rieten, îi în c h e ie Jan e t p ro p o z iţia.
- Ei b in e , a g ăsit u n u l.
C h a rlo tte fu sese în to td e a u n a v o rb ăreaţă. C ly d e o b iş­
n u ia să sp u n ă c ă s-ar fi p u tu t îm p rie te n i şi cu u n zid d e
c ărăm id ă. V o ia să fie u n c o m p lim e n t, iar ea îl ac c e p ­
tase c a atare.
G ân d in d u -se m ai b in e , h o tă rî să n u le c eară an g aja­
te lo r d e la C e n tru l p en tru se n io ri să g ăsească u n p led
p e n tru T o m . A v ea să i-1 tric o te z e c h ia r ea. La u rm ăto are a
v iz ită av ea să-i p o ată o fe ri cev a c are să-l în c ălz easc ă... ală­
tu ri d e p rie te n ia ei.

D iv o rţu rile erau o b lig aţia p ro fesio n ală cea_ m ai n e ­

p lăc u tă p en tru ju d e c ăto are a O liv ia L o c k h art. îm p ărţe a
ju stiţia d e d o i an i şi c re d e a c ă le v ăz u se p e to ate , d ar, d in
c ân d în c ân d , ap ăreau sp e ţe ca ac easta.
Ian şi C e c ilia R an d all c ereau an u lare a u n u i c o n tra c t
p re n u p ţial scris d e m ân ă şi au te n tif ic a t la n o tar. O d ată
d e p ăşit ac e st o b stac o l, u rm au să so lic ite d esfac erea
 încă o şansă 21

c ăsăto rie i. A v o c aţii se rid ic ară în faţa ei, alătu ri d e c lie n ­

ţii lo r.
O liv ia aru n c ă o p riv ire p este d o c u m e n t, re m arc ân d
c ă fu sese se m n at cu m ai p u ţin d e u n an în a in te . N u
în ţe le g e a c u m p u tea o c ăsăto rie să se d u c ă d e râp ă atât
d e rep ed e. R id ic ân d p riv irea, e x am in ă c u p lu l cu m ai
m u ltă ate n ţie . Erau fo arte tin e ri şi stăteau c u o c h ii p i­
ro n iţi în p ăm ân t. Ian R an d all făc ea im p resia tân ăru lu i
re s p o n sab il c are îşi serv ea p atria, aflat p en tru p rim a
d ată, p ro b ab il, d e p arte d e fam ilie şi d e casă. Perec h ea
lu i p ărea u n c o p il p rib eag , im p o sib il d e slab ă şi c u o c h i
în tu n e c a ţi, ex p resiv i. Păru l d re p t, c astan iu , îi p u n e a în
e v id en ţă c h ip u l d e fo rm a u n e i in im i; v ârfu rile p le te lo r
i se îm p răştiau p e u m e ri. îşi aran ja to t tim p u l, p ro b ab il
d in n e rv o z itate , o şu v iţă d u p ă u rec h e.
- R e c u n o sc , n-am m ai v ăz u t aşa c ev a, m u rm u ră ea
d u p ă c e re c iti te x tu l d e c âtev a rân d u ri.
Era d estu l d e lim p e d e , d eşi n e o b işn u it. C o n f o rm
c o n tra c tu lu i, so ţu l c are c e re a d iv o rţu l îşi asu m a to ate
d ato riile ac u m u late d e c u p lu .
A p a re n t, se răz g ând iseră atât asu p ra ac estu i p u n c t,
c ât şi asu p ra c ăsn ic ie i. O liv ia e x am in ă sc u rta listă a d a­
to riilo r p e ro l şi c o n stată c ă erau îm p ărţite eg al. D ac ă ar
fi c o n tin u a t îm p re u n ă, d ato riile s-ar fi am p lif ic at - ar fi
ap ăru t u n c re d it ip o tec ar, c h e ltu ie li cu m aşin a şi aşa m ai
d e p arte . C e e a c e i-ar fi d at so ţu lu i n e m u lţu m it u n m o tiv
d e a răm ân e în c u p lu . In o ric e caz, era v o rb a d e n u m ai
c âtev a m ii d e d o lari, în to tal. R an d a ll îşi asu m ase lic h i­
d area c re d ite lo r b an c are , iar C e c ilia R an d all se an g aja să
ac o p ere c h e ltu ie lile c u re n te , c e in c lu d e au o fac tu ră te­
le f o n ic ă d e trei su te d e d o lari şi, su rp rin z ăto r, o d ato rie
d e d o u ă su te d e d o lari la o flo rărie . C o s tu rile c e le m ai
m ari, p e c are h o tărâse ră să le îm p artă eg al, erau leg ate
d e o în m o rm â n ta re , re m arc ă m ag istratu l.
- P ă r ţil e au aju n s la u n ac o rd asu p ra tu tu ro r d ato ­
riilo r ac u m u late d e-a lu n g u l c ăsn ic ie i, d ec lară A llan
H arris.
- A av u t lo c u n d ec es în fam ilie? îl în tre b ă ju d ec ă-
to area p e av o c at, in tu in d c ă situ aţia era m ai c o m p le x ă
d e c ât p ărea.
22 Debbie Macomber

- U n c o p il, ad m ise A llan .

- în ţe le g . O liv ia sim ţi in stan ta n e u c u m i se strân g ea
sto m ac u l.
- Fiic a n o astră s-a n ăsc u t p rem atu r, iar in im a n u i-a
rez istat. N u m e le ei era A lliso n , sp u se C e c ilia R an d a ll cu
o v o c e g reu au d ib ilă.
- A ll is o n M ărie R an d all, ad ău g ă Ian .
O liv ia u rm ări s c h im b u l d e p riv iri d in tre s o ţ şi so ­
ţie . C e c ilia îşi în to a rse c ap u l rap id , d ar n u în a in te ca
ju d e c ă to a re a să-i s u rp rin d ă d u re re a , fu ria, s u f e rin ţa
p ro fu n d ă. P o ate c ă re c u n o sc u se atât d e re p e d e ac este
s e n tim e n te p e n tru c ă le trăise şi ea, o d ată c u d e z in te ­
g rarea p ro p rie i c ă sn ic ii.
C e le d o u ă p ărţi c o n tin u au să-i aştep te d ec iz ia. C u m
to tu l era în reg u lă şi tin e rii se p u seseră d e ac o rd , nu
ex istau m o tiv e p e n tru în tre ru p e re a p ro c e d u rii. A u d ie ­
rea era d o ar o fo rm alitate m e n ită să în g ăd u ie p ro n u n ţa ­
rea d iv o rţu lu i.
- V ă d că aţi ac u m u lat şap te m ii d e d o lari în n u ­
m ai câtev a lu n i, o d ato rie d estu l d e m are, p re lu n g i ea
aştep tarea.
- Su n t d e ac o rd , o n o ra tă in stan ţă, d ar au e x istat c ir­
c u m stan ţe sp e c iale , in te rv e n i rep ed e Brad D u m as.
O liv ia îşi z ări m am a în z o n a rez erv ată p u b lic u lu i.
O b işn u ia să stea în p rim u l rân d , o c u p ată ap ro ap e în to t­
d e au n a c u an d re le le şi cu g h e m u l ei. D ar ac u m C h arlo t-
te n u tric o ta. D e g ete le îi răm ăseseră în c le ş ta te în p o ală,
c a şi c u m şi ea ar fi în ţe le s că n u era o au d iere o b işn u ită .
O liv ia ez ită, c e e a c e nu -i stăte a d e lo c în fire . Era c u ­
n o s c u tă p e n tru v itez a şi fe rm ita te a c u c are lu a d e c iz ii.
A c e st c u p lu av ea n e v o ie d e o m ân ă b lâ n d ă , iu b ito are ,
c are să-i aju te să-şi d e p ăşeasc ă p ie rd e re a. O liv ia ştia
d in p ro p ria e x p e rie n ţă c ă d e sfac e re a c ă să to rie i n u v a
se rv i la m are lu c ru . D ac ă s o ţii R a n d a ll in sistau să f in a ­
liz ez e d iv o rţu l, n u p u te a d e c â t să le p av ez e d ru m u l cu
se n s u n ic al su fe rin ţe i şi v in o v ă ţie i. Pe d e altă p arte ,
n u av ea n ic i u n m o tiv leg al p e n tru c are să refu z e a n u ­
larea c o n tra c tu lu i.
- S u s p e n d şe d in ţa tim p d e z ece m in u te ... p e n tru a
stu d ia acest d o c u m e n t, an u n ţă ea. A p o i, fără a lăsa tim p
 încă o şansă 23

c e lo r d o u ă tab e re să-şi rev in ă d in şo c , se rid ic ă şi se în ­

d rep tă c ătre b iro u l ei. A u z i fre am ătu l d in sală şi u n c o r
d e v o c i şo p tite.
O liv ia îşi lăsă c ap u l să se o d ih n e asc ă p e sp ătaru l sca­
u n u lu i d e la b iro u şi în c h is e o c h ii. N u -şi p u tea alu n ­
ga d in c ap c o m p araţiile d in tre ea şi C e c ilia R an d all.
C u c in c isp re z e c e an i în u rm ă, O liv ia îşi p ierd u se fiu l
m ai m are. A n ii trec u seră, d ar d u re re a m o rţii lu i Jo r-
d an nu se e sto m p ase c âtu şi d e p u ţin . In an u l d e d u p ă
ac c id e n t în treag a e i lu m e se p răb u şise. M ai în tâ i îşi
p ierd u se fiu l, ap o i so ţu l. O d a tă cu trec erea an ilo r, o
serie d e p ro b le m e m ăru n te se in filtrase ră în c ăsn ic ia
ei - n im ic im p o rtan t, n im ic c o p le şito r sau n e o b iş n u it,
p u r şi sim p lu stresu l tip ic su fe rit d e o ric e c u p lu în c are
c ei d o i au c arie re d e su c c es şi c o p ii c are c e r o ate n ţie
p e rm an e n tă. D u p ă m o arte a lu i Jo rd a n în să, stresu l se
m u ltip lic ase e x p o n e n ţia l, d ev en in d in su rm o n ta b il,
în a in te ca O liv ia să p ric eap ă p e d e p lin c e se în tâm p la,
p răp astia d in tre ei se ad ân c ise . în sc u rt tim p , ea şi Stan
se reg ăseau în faţa u n u i ju d e c ă to r, c are n u ez itase să
p ro n u n ţe d iv o rţu l.
La n u m ai trei lu n i d u p ă ac eea, Sta n şo c ase p e to ată
lu m ea rec ăsăto rin d u -se. R ez u ltase că se c o n so la d e cev a
v rem e c u o altă fe m e ie , fără ştiin ţa O liv ie i.
D in tr-o d ată, c in ev a b ătu în u şă. Peste o c lip ă, fără
să m ai aştep te răsp u n su l, C h a rlo tte p ătru n se în b iro u .
O liv ia îşi în d re p tă sp atele. A r fi tre b u it să ştie că m am a
ei av ea să p ro fite d e o p o rtu n ita te c a să-i v o rb easc ă.
- Bu n ă , m am ă.
- N u te d eran jez , nu?
O liv ia n eg ă d in c ap . M am a e i ştia c ă o p u tea v iz ita
o ric ân d .
- E i b in e , sp u se aceasta tre c ân d b ru sc la su b ie c t, e
trist c ân d d o i tin e ri v o r să se d e sp artă fără să fi av u t
şan sa d e a se c u n o aşte cu ad ev ărat.
O liv ia se g ân d ea la ac elaşi lu c ru , d eşi n u p u te a şi n u
v o ia s-o re c u n o asc ă.
- M i se p are c ă n ic i u n u l nu -şi d o re şte c u ad ev ărat
d iv o rţu l. Po ate c ă m ă în şe l, d ar...
24 Debbie Macomber

- M a m ă , ştii fo arte b in e că n u p o t d isc u ta caz u rile

aflate p e ro l.
- D a, d a, ştiu , d ar n u m ă p o t ab ţin e . C h a rlo tte o lu ă
sp re u şă, d ar se o p ri în p rag , c a şi c u m s-ar fi răz g ând it.
N u c red c ă ţi-am sp u s-o v reo d ată, d ar eu şi tatăl tău n u
ne-am în ţe le s în p rim u l an d e c ăsăto rie . C ly d e era u n
o m în c ă p ăţâ n a t, c a şi m in e , d e altfel.
O liv ia n u ştia n im ic d esp re asta, d ar c u n o şte a p rea
b in e^ c aracteru l ac e rb al m am ei sale.
- In p rim u l an n-am făc u t d e c ât să n e c e rtăm . A p o i,
în a in te să m ă d ez m etic esc , e ram în sărc in ată cu fra­
te le tău şi... şi am făc u t lu c ru rile să m earg ă. A m trăit
m u lţi an i fe ric iţi alătu ri d e tatăl tău . M â in ile i se strân ­
seră p e p o şetă şi p e setu l d e tric o ta t. El a fo st iu b irea
v ie ţii m ele.
A c estea fiin d zise, C h a rlo tte ieşi d in b iro u şi în c h ise
fără z g o m o t uşa în u rm a ei.
Pe c h ip u l O liv ie i se în tip ări u n su râs. C a în to td e a u ­
n a, m am a ei o aju tase să ia d eciz ia c o re c tă, aşa că se
p u tea în to arc e în sala d e ju d e c ată. O c h ii m ari, e x p re­
siv i, ai C e c ilie i fix au u n p u n c t in c e rt în sp aţiu , p e c ân d
ex p resia lu i Ian R an d a ll era în c o rd ată , c a şi c u m ar fi
aşte p tat in ev itab ilu l.
- N u p o t e x c lu d e p o sib ilitate a ca p ărţile să fi în c h e ia t
ac e st c o n tra c t av ând în m in te e x ac t o situ aţie p rec u m
c ea ad u să în faţa n o astră astăz i, şi an u m e d iv o rţu l, sp u se
ju d e c ăto are a. Este lim p e d e că so ţii au ac o rd at o m are
v alo are c ăsn ic ie i lo r şi c ă ac est c o n sid e re n t a stat la baz a
în c h e ie rii d o c u m e n tu lu i. Sc o p u l lo r era to c m ai ev itarea
re z u ltatu lu i u rm ărit aic i - u n d iv o rţ u şo r. P rin u rm are ,
n u v o i resp in g e c o n tra c tu l p re n u p ţial; c h e stiu n e a v a fi
ab o rd ată în c ad ru l p ro c e su lu i d e d iv o rţ. In ac elaşi tim p ,
in v it in siste n t p ărţile să c au te c o n silie re fam ilială sau să
ap elez e la u n m e d iato r sp ec ializ at.
A tâ t s o ţii R a n d a ll, c â t şi a v o c a ţii lo r se ap le c a ră
în fa ţă , c a şi c u m n u le v e n e a să c re a d ă c e au z e au .
A lla n H arris şi Bra d D u m as în c e p u ră să s c o to c e a s c ă
f re n e tic p rin tre h â r tiile d in fa ţa lo r. Era d e-a d re p tu l
c o m ic ă fre n e z ia c u c a re c e i d o i în c e rc a u să re c ite a sc ă
a c o rd u l p re n u p ţia l.
 încă o şansă 25

- V ă ro g să-m i p e rm ite ţi, o n o ra tă in stan ţă ... Brad D u -

m as in te rv e n i p rim u l, c u m ân a rid ic ată.
- P ărţile s-au p u s d e ac o rd , îl în tre ru p se A lla n H arris.
D o a m n a R an d all a ac c e p tat să ig n o re c o n tra c tu l p re-
n u p ţial, asu m ân d u -şi re sp o n sab ilitate a p e n tru o p arte
d in c u an tu m u l d ato riilo r c o m u n e .
- C e - a sp u s d o am n a ju d e c ăto r? îşi în tre b ă C e c ilia
R an d all av o catu l, ca p ic ată d in cer.
- O n o r a tă in sta n ţă, am d o ri o c larific are , c eru Brad
D u m as c u o ex p resie p erp lex ă p e c h ip .
- C o n tra c tu l răm ân e v alab il, d ec lară O liv ia.
- N u an u laţi c o n tra c tu l p ren u p ţial? ro sti le n t A llan
H arris. Părea să n u m ai în ţeleag ă n im ic .
- N u , d o m n u le av o c at, n u îl an u lez , d in m o tiv ele d eja
exp u se.
C e i d o i av o c a ţi se h o lb a u la e a p arc ă n e g ăsin d u -şi
c u v in te le .
- E v reo p ro b le m ă, d o m n ilo r? V ă ro g să d isc u taţi
cu g re fieru l p en tru fix area d ate i p ro c e su lu i. C u ac este
c u v in te , O liv ia le făc u se m n să se retrag ă.
- în s e a m n ă că n u p u te m c o n tin u a p ro c ed u ra d e d i­
v o rţ? îşi în tre b ă C e c ilia av o c atu l.
- S ă ştii că îm i d o resc d e sp ărţirea la fel d e m u lt ca şi
tin e , se răsti Ian R an d all.
- O r d i n e în sală! O liv ia lo v i cu c io c ă n e lu l în m asă.
D ac ă d o re sc să se c e rte , c ei d o i so ţi să o fac ă în
p a rtic u lar.
C u g estu ri m aşin ale , în stare d e şo c , A lla n H arris
şi Brad D u m as îşi strân se ră h ârtiile şi serv ietele.
- M a i av em v reo o p ţiu n e ? în tre b ă C e c ilia în tim p c e
se în d re p tau sp re u şă.
- A m p u tea fac e ap el, d ar... în c e p u av o c atu l.
- D ar asta ar rid ic a şi m ai m u lt c o stu rile , îl c o m p le tă
la n . Brad p ărea în c ă in c ap ab il să răsp u n d ă.
- N u în ţe le g c e se p e trec e , b o m b ă n i C e c ilia . C h ia r nu
p u te m fac e nimic ?
- C o n tr a c tu l v a fi d isc u tat la p ro ces? C â t d e m u lt n e
v a m ai co sta? în tre b ă Ian .
- Fo a rte m u lt, răsp u n se rap id A llan H arris, p arc ă sa­
tisfăc u t c ă fac tu ra so ţu lu i c lie n te i sale u rm a să c rească.
26 Debbie Macomber

- D a r n u asta v o iam , se p lân se C e c ilia.

- A tu n c i, v ă su g erez să u rm aţi sfatu l ju d e c ăto are i
şi să c ău taţi asiste n ţă sp ec ializ ată sau să c o n ta c ta ţi u n
m e d iato r.
- N u - m i v o i e x p u n e v iaţa in tim ă în faţa u n u i g ru p d e
străin i, d ec lară la n rito s, d u p ă c are se în d e p ărtă c u p aşi
m ari.
Brad D u m as îşi u rm ă c lie n tu l, n u în a in te d e a-i am n -
c a C e c ilie i o p riv ire n e m u lţu m ită.
A llan H arris răm ăsese p e lo c , c u o e x p resie in c red u lă
p e c h ip , d eşi g re fie ru l strig ase n u m ăru l u rm ăto r. C e c ilia
R an d all în to rse se c ap u l, d ar ju d e c ăto are i nu -i sc ăp ară
lac rim ile ce-i u m p leau o c h ii. O liv ia sim ţi o m ic ă u n d ă
d e reg ret, în să era c o n v in să d e ju s te ţe a d ec iz iei p e c are
o lu ase.
- C u m s-a p u tu t în tâm p la asta? în tre b ă tân ăra fem eie.
- N u în ţe le g n ic i eu , m o rm ăi av o c atu l ei. Este o
n e b u n ie .
- A i d rep tate , răsp u n se C e c ilia c lătin ân d d in c ap . N i­
m ic d in to ate ac estea n-ar fi tre b u it să se în tâ m p le , şi
u ite to tu şi c ă s-au în tâm p lat...

capitolul 2
în ac ea d im in e a ţă d e sâm b ătă, O liv ia m o rm ăi n e m u l­
ţu m ită c ân d au z i te le f o n u l su n ân d p en tru a c in c e a o ară.
Fără în d o ială c ă şi ac e st ap el, ca şi p rim e le p atru , se d ato ­
ra artic o lu lu i p u b lic at d e Ja c k G rif f in . N o u l re d ac to r-şe f
al p u b lic aţie i lo c a le , C edar C ove Chronicle, h o tărâse, d in
m o tiv e n u m ai d e el ştiu te , să sc rie d esp re ea. Pu sese ti­
tlu l m are „ D iv o rţ re s p in s11 d e-a latu l p ag in ii rez erv ate
e d ito riale lo r. O liv ia su sp in ă; to ată ac eastă ate n ţie n e ­
ju stif ic ată îi stric a sfârşitu l d e săp tăm ân ă, şi n im ic n u -i
d isp lăc ea m ai tare.
- Bu n ă ziua, răsp u n se, cu o v o c e care-i re f le c ta iritarea.
D ac ă in te rlo c u to ru l av ea c h e f să d isc u te d esp re d e c i­
zie, atu n c i g reşise ad resa. P rim e le c o n v e rsaţii se în c h e ia-
seră d estu l d e ab ru p t.
- Bu n ă, m am ă.
 încă o şansă 27

Era Ju stin e , c e u şu rare! O liv ia n u m ai v o rb ise c u fiic a

e i d e o săp tăm ân ă. în a in te o b işn u iau să se su n e p erio ­
d ic . Ju stin e se în tâ ln e a c u u n b ă rb at p e c are O liv ia în
c o n sid e ra d u b io s, c eea c e c re a o te n siu n e în re laţia d in ­
tre m am ă şi fiic ă. In c o n se c in ţă , Ju stin e o ev ita. W are n
Sag e r era u n d ez v o ltato r im o b iliar în v ârstă d e p atru ­
z eci şi o p t d e an i - cu d o u ăz ec i m ai m u lt d e c ât ea -
c are în c h e ias e la v iaţa lu i m ai m u lte afac e ri su sp ec te.
Pe O liv ia o d e ran ja m ai m u lt o m u l în sin e d e c ât d ife­
re n ţa d e v ârstă.
- A i v ăz u t c ă au sc ris d e sp re tin e în z iaru l d e
d im in e aţă?
C a şi c u m ar fi p u tu t să n u v ad ă. C edar C ove Chro-
nicle trec u se la d o u ă ed iţii p e săp tăm ân ă, iar ac easta era
c h ia r p rim u l n u m ăr c e ap ărea sâm b ăta. Po ate c ă G rif-
fin ar fi tre b u it să se m u lţu m e asc ă cu u n sin g u r n u m ăr
h e b d o m ad ar, se g ând i O liv ia, d ac ă to t n u era c ap ab il să
g ăsească d e stu le su b ie c te in te re san te . A rtic o lu l d e fo n d
era d e d ic at în în tre g im e p ro c e se lo r ju d e c ate d e ea în
z iu a resp ec tiv ă. Fără a m e n ţio n a e x p lic it n u m e le fam i­
lie i R an d a ll, ju rn alis tu l sp u n e a că d ec iz ia ei în ac el caz
v e n ise m ai m u lt d in in im ă d e c ât d in c ărţile d e d rep t
şi o lău d a, n u m in d -o c u rajo asă şi n e c o n v e n ţio n ală .
O liv ie i n u -i d isp lăc e au c o m p lim e n te le , d ar ar fi p refe­
rat m ai p u ţin ă p u b lic ita te în ju ru l ac e lu i caz. D e şi ea
se b u c u ra d e u n tra ta m e n t fav o rab il, p e alţi m ag istraţi
au to ru l n u -i m e n ajase . Părea să aib ă u n d in te îm p o triv a
ju d e c ă to rilo r şi p ro c u ro rilo r şi n u se te m e a să-şi ex p u n ă
o p in iile . D o a r şan sa îl făc u se p e Ja c k G rif f in să aleag ă
sala e i d e ju d e c ată în ac ea zi; sau p o ate neşansa, re c tific ă
m e n tal O liv ia.
- C e s-a în tâm p lat? în tre b ă Ju stin e . C u m se fac e că
G r if f in te p lac e , în c iu d a id e ilo r sale d esp re ju stiţie?
- N i c i m ăc ar nu-1 c u n o sc p e rso n al, în c e rc ă O liv ia să
eschiv ez e, g h ic in d am u z am e n tu l d in v o cea fiic e i sale.
- In te re s an t, c re d e am c ă te fereşti d e m in e .
- C ă m ă feresc?
- C ă n u v rei să aflu c ă ai o relaţie.
- T e ro g , înc eteaz ă!
28 Debbie Macomber

- E i b in e , a tu n c i se p are că ai u n ad m irato r, m ai ales

cu ac el „ d iv o rţ re sp in s11.
O liv ia fu sese c o n ştien tă că îşi asu m a u n risc atu n c i când
luase d eciz ia în cazul Ran d all. Se n tim en te le ei nu av eau ce
c ău ta în sala d e ju d e c ată, d ar era c o n v in să că c ei d o i tin e ri
făc eau o g reşeală u riaşă d esp ărţin d u -se. N u făc u se d ec ât
să în târz ie p u ţin lu c ru rile, sp erân d că ac est răgaz le va
p erm ite să-şi rezo lv e p ro b lem ele în lo c să fug ă d e ele.
- Ja c k a scris că nu te te m i să iei d eciz ii co n tro v ersate.
- A m c itit d eja e d ito rialu l, răsp u n se O liv ia rep ed e,
în c e rc ân d să-şi o p reasc ă fiic a d in le c tu ra în tre g u lu i ar­
tic o l la te le f o n .
- A ş a d a r, ştii to tu l?
- D in p ăc ate , d a. A p o i, în c e rc ân d să sc h im b e su b ie c ­
tu l, o in v ită la p rân z , p rete x tân d că nu se m ai v iz itaseră
d e m u lt. Ju stin e v en ise la ea d e C ră c iu n , d ar p le c ase
im e d iat d u p ă c e lu aseră m asa şi d esc h iseseră c ad o u rile .
O liv ia n ic i nu av ea id ee u n d e îşi p etrec u se fiic a ei R e ­
v elio n u l. In re a litate , ştia, d ar nu-i făc ea n ic i o p lăc ere
g ân d u l c ă fu sese îm p re u n ă cu in d iv id u l ac ela, W arre n
Sag et. V in e şi b u n ic a ta, îi sp u se. N e-am d o ri atât d e
m u lt să fii şi tu cu n o i...
- îm i p are rău , m am ă, eu şi W a rre n n e-am fă c u t alte
p lan u ri.
A h , ar fi tre b u it să ştie. W arre n o ţin e a d in sc u rt p e
Ju stin e . N u p rea av ea tim p lib e r în ac eastă p e rio ad ă.
A c e st lu c ru o su p ăra e n o rm p e O liv ia, d ar o ri d e c âte
o ri d esc h id e a su b ie c tu l, fiic a ei in tra în d efen siv ă.
- O să n e v ed em c u rân d , îi p ro m ise Ju stin e . A c u m
tre b u ie să în c h id .
O liv ia era p e p u n c tu l d e a-i p ro p u n e o zi, d ar n u ap u ­
c ă s-o facă. Bo m b ăn in d n e m u lţu m ită, îşi te rm in ă lista d e
c u m p ărătu ri, ap o i îşi lu ă g ean ta şi h ain a. Ian u arie era o
lu n ă c en u şie şi u m ed ă, iar ac u m p lo u a u şo r, c a o ceaţă
fin ă. în c u ie uşa d u p ă ea şi se g răb i sp re m aşină. O liv ia îşi
iu b ea casa, aflată p e Lig h th o u se R o a d 1, p e m alu l m ării.
Faru l în su şi n u era p rea d ep arte, p e o lim b ă d e p ăm ân t ce
se în tin d e a în ap ele p ro tejate ale g o lfu lu i.

S tr a d a F a r u lu i
 încă o şansă 29

T re b u ia să fac ă m ai m u lte o p riri - la b ă c ă n ie , la c u ­

răţăto rie , la b ib lio te c ă . Sp era să te rm in e cu ^ to ate p ân ă
la p rân z , c ân d u rm a să se v ad ă c u m am a ei. îşi d o ri d in
n o u c a Ju stin e să le fi ac c e p tat in v itaţia. Lu ă h ain e le
d e la c u răţăto rie , re tu rn ă c ărţile la b ib lio te c ă şi se d u se
rap id la m ag az inu l lo c al Safew ay , d e u n d e îşi făc ea în ­
to td e au n a c u m p ărătu rile . D in feric ire, aju n se se d estu l
d e d ev rem e p en tru a scăp a d e ag lo m eraţia d e sâm b ătă
d im in e aţa. în c e p u cu raftu rile d e leg u m e, u n d e se o p ri
în tre b ân d u -se d ac ă m e rita să p lătească u n p reţ e x o rb i­
ta n t p en tru o c ăp ăţân ă d e salată v erd e.
- D o a m n a ju d e c ă to r L o c k h a rt. N u m ă aşte p tam să
vă g ăsesc aic i,
O liv ia^se trez i faţă în faţă c u o m u l c are reu şise să-i stri­
c e z iu a. îl re c u n o sc u p e b ărb atu l c are stătea în p rim u l
rân d în sala d e ju d e c ată, c u u n stilo u in tr-o m ân ă şi u n
b lo c n o te s în c ealaltă.
- C e su rp riz ă, n u cu m v a su n te ţi c h ia r d o m n u l Ja c k
G rif fin ?
- C re d că n-am av u t o c az ia să fac e m c u n o ş tin ţă .
- C re d e ţi- m ă , d o m n u le G rif f in , d u p ă z iaru l d e astăz i,
ştiu c in e su n te ţi.
Erau d e v ârste ap ro p iate , se g ând i O liv ia, c am c in c i­
z eci d e an i, şi c am d e ac eeaşi în ă lţim e . Era b ru n e t, cu
cev a fire alb e, b ă rb ie rit p ro asp ăt, iar c h ip u l lu i av ea tră­
sătu ri p lăc u te , reg u late. N u o im p re sio n a c a u n b ărb at
fru m o s, d ar av ea cev a atrăg ăto r. Z âm b ea u şo r, iar p ri­
v irea îi era lim p e d e şi d ire c tă. Părea p u ţin d ez o rd o n at,
în tr-u n p ard esiu larg şi c u o c ăm aşă casual d esc h isă la
p rim ii d o i n astu ri.
- D e te c te z o u n d ă d e d ez ap ro b are? o în tre b a e l c u u n
z âm b et ju c ău ş.
Ju d e c ăto are a n u era sig u ră c e atitu d in e să ad o p te . Era
su p ărată p e el, d ar n-ar fi fo lo sit la n im ic să o arate .
- P r e s u p u n c ă d o ar v ă făc e aţi m eseria, stre c u ră ea
p rin tre d in ţi în tim p c e aru n c a u n ard ei g ras v erd e în
c ă ru c io ru l d e c u m p ărătu ri. C e i ro şii c o stau m ai p u ţin ,
d ar îi p refera p e c e i v erz i şi sim ţe a n ev o ia să se p re m ie ­
ze, m ai ales d u p ă ac eastă d im in e a ţă ag itată. A rd e ii v erzi
30 Debbie Macomber

erau p e n tru ea c a în g h e ţata cu u n t d e p ec an . în c e p u se

să-şi îm p in g ă c ăru c io ru l sp re ieşire, c ân d Ja c k o o p ri.
- A lă tu r i e o c afe n e a. H ai să stăm p u ţin d e v o rb ă.
- N u c red c ă este caz u l, îi răsp u n se O liv ia c lătin ân d
d in cap .
Ja c k o u rm ări p ân ă în d rep tu l stan d u lu i c u faso le
v erd e.
- P o a te c ă e d o ar im ag in aţia m ea, d ar n u aţi v ru t
să v ed eţi ac el c u p lu d iv o rţân d , nu -i aşa?
- N u - m i d isc u t c az u rile în afara trib u n alu lu i, îi răs­
p u n se ea c u fe rm itate .
- E n o rm al, răsp u n se z iaristu l p e u n to n c o n c ilia n t.
D ar a fo st o d ec iz ie p e rso n ală, n u -i aşa?
Pierz ân d u -şi răb d are a, O liv ia îl p riv i d ire c t în o c h i.
C a şi c u m ar fi p u tu t să ad m ită aşa cev a în faţa u n u i
re p o rte r. A r fi in te rp re tat to tu l c a p e o g rav ă în c ălc are
a e tic ii p ro fe sio n ale . La n aib a, n u g reşise c u n im ic ! A c ­
ţio n ase m ân ată d e c e le m ai b u n e in te n ţii şi în lim ite le
p rec ise ale leg ii.
- A ţ i p ie rd u t u n fiu? o p resă el.
- în c e rc a ţi să ad u n aţi in fo rm aţii d esp re m in e p e n ­
tru u rm ă to ru l artic o l, d o m n u le G rif fin ? îl în tre b ă ea
cu răc eală.
- N u , şi îm i p u te ţi sp u n e Jac k , răsp u n se b ărb atu l. îi
arătă p alm e le d esc h ise in tr-u n g est m e n it să o lin işte as­
că, însă e fe c tu l n u era d e lo c c e l sc o n tat. Fiu l m eu a fo st
fo arte ap ro ap e d e m o arte , c o n tin u ă el.
- A v e ţi o b ic e iu l să h ărţu iţi o a m e n ii c are îşi v ăd d e
tre b u rile lo r, sau fac e ţi o e x c e p ţie p e n tru m in e?
- D u m n e av o astră su n te ţi u n caz sp e c ial, zise ju rn a lis ­
tu l fără a-i lăsa tim p să c o n tin u e . A m în ţe le s asta atu n c i
c ân d aţi v e rd ic tu l în c az u l R an d all. A ţi av u t d re p tate ,
să ştiţi. T o ată lu m e a d in sală şi-a d at seam a c ă d iv o rţu l
n u era so lu ţia p en tru ac e i tin e ri. C e e a c e aţi făc u t în să
p resu p u n e c u raj.
- A ş a c u m am sp u s m ai d ev rem e, n u -m i d isc u t caz u ­
rile în p u b lic .
- D ar asta n u e x c lu d e o c afea, nu ?
N u p led a şi n u se ru g a, d ar reu şise să-i ero d ez e c u m ­
v a z id u rile d e ap ărare. A v ea sim ţu l u m o ru lu i, c h iar
 încă o sansă 31

o an u m ită o b răz n ic ie . în tr-u n fin a l, O liv ia se h o tă rî să

ac c e p te in v itaţia. N u făc eau d e c ât să d isc u te . îşi p riv i c ă­
ru c io ru l, în tre b ân d u -se c â t tim p m ai av ea la d isp o z iţie.
- T re iz e c i d e m in u te , su g eră Ja c k cu u n z âm b et triu m ­
făto r. N e v ed em ac o lo .
O liv ia sim ţe a c ă n u se p u tea o p u n e . A c e st o m îi
stârn e a c u rio z itate a, iar c o m e n ta riu l lu i d esp re c u m
ap ro ap e îşi p ierd u se fiu l îi su g era c ă p o ate av eau m ai
m u lte în c o m u n d e c ât îşi în c h ip u ia.
D o u ăz ec i şi c in c i d e m in u te m ai târz iu , cu c u m p ără­
tu rile p u se în p o rtb ag aj, O liv ia in tra la Jav a and Juice,
c afe n e au a d e lân g ă Safew ay . Ja c k o aştep ta, cu m âin ile
în ju ru l u n e i c ă n i d e c afea cu lap te fie rb in te . A lesese
o m asă ro tu n d ă d e lân g ă fereastră şi se rid ic ase la in ­
trarea ei. Era u n g est m ăru n t c e d o v ed ea b u n ă c reştere
şi resp ec t, d ar nu -i sp u n e a m ai m u lte d esp re el d e c ât
ştia d eja.
Se aşez ă în sc au n u l d e v izav i şi făc u u n se m n c ătre
c h e ln e riţă . C e ru o c afea sim p lă, iar d u p ă c âtev a m in u te
în faţa ei se m aterializ ase o c an ă g ro asă d e c eram ic ă.
Ja c k aştep tă c a tân ăra c h e ln e riţă să se în d e p ărte z e în a­
in te d e a v o rb i.
- V o i a m d o ar să ş tiţi c ă n u g lu m e am c ân d am sp u s
că ad m ir c eea c e aţi făc u t săp tăm ân a trec u tă. P ro b ab il că
n u v-a fo st u şo r.
O liv ia era p e p u n c tu l să-i rep ete c ă n u d isc u ta caz u ri­
le d in in stan ţă, d ar el o în tre ru p se c lă tin ân d d in cap .
- Ş ti u , ştiu ... d ar, d u p ă p ărerea m e a, aţi făc u t u n
g est în d ră z n e ţ p e c are nu-1 p u te am lăsa să treacă
n e o b se rv at.
O liv ia ar fi p refe rat ca o p in iile lu i să răm ân ă p riv ate,
n u să fie e x p u se în tre g ii p o p u laţii a o raşu lu i. A c u m era
în să p rea târz iu , c u v ân tu l tip ă rit n u m ai p u tea fi m o ­
d ific at. în sc h im b , h o tă rî să-i ac c e p te in v itaţia d e a i se
ad resa p e n u m e le m ic.
- D e c ân d eşti în C e d a r C o v e , Jac k?
- D e tre i lu n i. în c e rc i an u m e să ab a ţi c o n v e rsaţia c ă­
tre v iaţa m ea?
- Ex a c t asta fac . A şad ar, ai u n fiu?
32 Debbie Macomber

- D a, îl c h e am ă Eric . A re d o u ăz ec i şi şase d e a n i şi
trăie şte la Se attle . C â n d av ea z ece an i, a fo st d iag n o stic at
c u o fo rm ă rară d e c an c e r. N u c re d e am c ă v a su p rav ie­
ţu i... C h ip u l i se în tu n e c ă su b ap ăsarea re m e m o rării.
- D ar a făc u t-o , zise O liv ia.
- E în v iaţă^ şi săn ăto s, iar p e n tru asta v o i fi v eşnic
re c u n o sc ăto r. In tim p c e Ja c k îi p o v estea c ă Eric lu c ra
la M ic ro s o f t şi c ă îi m erg ea fo arte b in e , p riv irea O liv ie i
se în d re p tă d in re f le x c ătre in e laru l lu i. V o rb ise d esp re
fiu l său , d ar n u şi d esp re so ţie . Ev id e n t, el îi su rp rin se se
o c h e ad a rap id ă, c ăc i sp u se: Eric a su p rav ie ţu it b o lii, d in
p ăc ate n u şi c ăsn ic ia m ea.
- îm i p are rău . în ţe le g e a, aşad ar, la u n niv el p ro fu n d ,
c eea c e se p e tre c u se în v iaţa ei.
- A tre c u t m u ltă v rem e d e a tu n c i, zise el d ân d d in
u m e ri c u n o n şala n ţă. V ia ţa m erg e m ai d e p arte , la fel fac
şi eu . Şi tu eşti d iv o rţată?
O liv ia ştia c ă Ja c k c u n o şte a d e ja răsp u n su l.
- D a, d e c in c isp re z e c e an i.
D u p ă acest sc h im b , c o n v e rsaţia d e c u rse fără im p e d i­
m e n te . In c e le d in u rm ă, c o n statân d c ă tim p u l trec u se
p e n e sim ţite , O liv ia se v ăzu o b lig ată să-şi ia la rev ed ere
p e n tru a aju n g e la tim p la p rân z u l c u m am a ei. Se rid ic ă
şi îi în tin se m ân a lu i Jac k .
- M ă b u c u r c ă am făc u t c u n o ştin ţă.
- Ş i eu m ă b u c u r, O liv ia.
Se rid ic ă şi, lu ân d u -i m ân a în tr-a lu i, îi strân se sc u rt
d eg etele, c a p e n tru a-i se m n ala c ă în tre ei se fo rm ase o
leg ătu ră. O e n erv ase la în c e p u t, d ar reu şise cu m v a să-i
alu n g e n e m u lţu m ire a. Pe c ân d se în d re p ta c ătre u şă,
O liv ia sim ţi că-şi făc u se u n p rie te n . C u to ate ac estea,
ştia c ă Ja c k G rif f in n u era u n b ă rb a t o are c are ; n u av ea
să c o m ită g reşeala d e a-1 su b estim a.

Ian R an d a ll stăte a în m aşin ă în faţa b lo c u lu i so ţie i

sale, te m ân d u -se d e c e ea c e se p refig u ra d re p t o n o u ă
c o n fru n ta re . Ju d e c ăto are a afirm ase c u fe rm ita te c ă an u ­
larea c o n tra c tu lu i p re n u p ţial e ra ex c lu să. C e av eau să
fac ă acu m ? C e le c âtev a o p ţiu n i răm ase nu -i c o n v e n eau
n ic i lu i şi, d u p ă to ate ap a re n ţe le , n ic i so ţie i sale.
 încă o şansă 33

C e c ilia era c ea c are d o rise d iv o rţu l şi an g ajase p ri­

m a u n av o c at. La n aib a , îl fo rţase p rac tic să ac c e p te .
V o ia să p le c e. Fo arte b in e . D ac ă ea nu-1 m ai d o rea,
Ian n u in te n ţio n a să lu p te p e n tru p riv ileg iu l d e a-i
răm ân e so ţ. D ar ac u m în c e rc are a lo r d e a p u n e c ap ăt
c ă sn ic ie i era b lo c a tă , n u m ai şi n u m ai d in cau z ă că le
v en ise id eea să în c h e ie ac el ac o rd stu p id ! T re b u ia lu ată
o d eciz ie.
N u av ea ro st să m ai aştep te . Se d ăd u jo s d in m aşin ă
şi in tră în c lăd ire , în d re p tân d u -se sp re ap artam e n tu l
d e la p rim u l e taj p e c are îl îm p ărţise ră o d in io ară . 11
e n e rv a c ă tre b u ia să su n e la u şa p e c are altăd ată o p u ­
tea d e sc h id e c ân d d o re a. D in fe ric ire, îşi d u sese c ea m ai
m are p arte d in lu c ru ri la p rie te n u l său , A n d re w Lackey .
A p ăsă c u to ată fo rţa p e b u to n u l so n e rie i, lu p tân d cu p r o
p riile re se n tim e n te , ap o i îşi retrase m ân a şi îşi în d re p tă
sp atele. M arin a îl în v ăţase să-şi o ţete asc ă se n tim e n te le ,
C e c ilia n u tre b u ia să v ad ă n im ic d in c eea c e sim ţe a sau
g ân d ea el.
T â n ă ra f e m e ie d e s c h is e u şa şi se în c r u n tă la v e d e ­
rea lu i.
- M -am g ân d it că ar tre b u i să lu ăm o d ec iz ie, o a n u n ­
ţă p e u n to n h o tă rât.
In d if e re n t d e c âte o ri îşi sp u sese c ă n u m ai sim ţe a
n im ic p en tru ea, îşi d ăd u seam a c ă n u era ad ev ărat. N u
p u tea sta în ac eeaşi c am e ră c u ea fără a-şi a m in ti c u m fu ­
sese c ân d făc eau d rag o ste sau c u m sim ţise p e n tru p rim a
d ată b e b e lu şu l m işc ân d în p ân te c u l ei. La fel, n u p u tea
să u ite c u m stătu se la m ic u l m o rm â n t al fe tiţe i p e c are
n u ap u c ase s-o ţin ă în b raţe şi să-i sp u n ă c ă o iu b ea.
- B i n e , sp u se C e c ilia , ţin â n d u şa d e sc h isă. Ez itarea
d in v o cea e i n u lăsa lo c d e în d o ială.
Ian o u rm ă în m ic a su frag erie şi se aşeză p e m arg in e a
c an ap e le i. O c u m p ăraseră im e d iat d u p ă n u n tă , la m ân a
a d o u a. O c ărase d e u n u l sin g u r, p e n tru c ă ea era d eja
g rav id ă în tre i lu n i. în c ă p ăţâ n are a îl c o stase o d u rere
z d rav ănă d e şale, aşa c ă p iesa d e m o b ilie r îi trez ea am in ­
tiri n e p lăc u te .
C e c ilia se aşez ă în faţa lu i, c u m âin ile îm p re u n ate şi o
ex p resie c e n u trăd a n ic i u n s e n tim e n t.
34 Debbie Macomber

- R e c u n o s c , d eciz ia ju d e c ăto are i m -a lu at p rin sur-

p rin d e re , în c e p u el.
- A v o c a tu l m eu z ice că p u te m fac e ap el.
- D a, sig u r, b o m b ă n i Ian , fu ria în c e p ân d să-i iasă la
su p rafaţă. Şi să m ai p lătim c in c i sau şase su te d e d o lari.
N -am b an i d e aru n c at şi p re su p u n c ă n ic i tu .
- S ta r e a f in a n ţe lo r m ele n u e tre ab a ta, iz b u c n i
C e c ilia .
A şa în c e p e au to ate d isc u ţiile lo r. La în c e p u t erau
c u rte n ito ri, ap ro ap e p rea p o litic o şi, d ar c e arta iz b u c n ea
im e d iat şi to ate i se sp ărg eau lu i în faţă. D u p ă n aşte ­
rea - şi m o arte a - fe tiţe i lo r aju n g e au to t m ai rep ed e la
această stare d e fu rie iraţio n ală . Ian o ftă , sim ţin d u -se
n e a ju to ra t. R e la ţia lo r ac tu ală n-ar fi lăsat p e n im e n i
să-şi im ag in ez e că îm p ărţise ră o d ată ac elaşi p at. Se
g răb i să-şi alu n g e g ân d u rile d esp re v iaţa lo r sex u ală fre­
n e tic ă. In p at n u av ea m u lte n e în ţe le g e ri, d ar asta fu sese
în a in te d e ...
- A v o c atu l m eu a m ai su g erat o c ale.
- A d ic ă ? Ian n u av ea c âtu şi d e p u ţin in te n ţia să u rm e ­
ze sfatu rile lu i A llan H arris, c are re p rez en ta in te resele
so ţie i sale, n u p e ale lu i.
- A l l a n a re c o m an d at să u rm ă m d ec iz ia ju d e c ăto are i
şi să n e ad resăm u n u i m e d iato r sp ec ializ at.
Ian îşi am in ti că ju d e c ăto are a L o c k h a rt făc u se u n c o ­
m e n tariu în ac e st sens.
- Ş i la c e n e-ar p u tea aju ta c h e stia asta? în tre b ă el,
în c e rc ân d să p ară re z o n ab il şi c o n c ilia n t.
- Ei b in e , n u ştiu c u sig u ran ţă, d ar c red c ă fie c are n e
v o m p rez en ta p u n c tu l d e v ed ere în faţa u n e i p e rso an e
o b ie c tiv e .
- C â t v a co sta?
- C h ia r totul se red u c e la b a n i p e n tru tin e?
- S in c e r ? D a.
D iv o rţu l îi p ro d u sese d e ja o g au ră serio asă în b u g et.
N u el îl c e ru se , îşi rep etă Ian c u în c ăp ăţân are . E ad ev ă­
rat c ă d u p ă m o arte a lu i A lliso n în c e p u se ră să se c e rte ,
d ar n u se g ân d ise n ic io d a tă c ă se v a aju n g e aic i.
C e c ilia n u reu şise c u n ic i u n c h ip să în ţe le ag ă c e
trăise el, d eşi în c e rc ase să-i e x p lic e d e n e n u m ăra te o ri.
 încă o şansă 35

N u p rim ise te leg ram ele ei d e c ât la fin a lu l m isiu n ii.

C o m a n d a n tu l su b m arin u lu i îi asc u n sese in fo rm aţiile
d esp re n aştere a p rem atu ră şi d e c e su l c o p ilu lu i, av ând
în v ed ere c ă o ric u m n u p u te a fac e n im ic , n ic i m ăcar
nu -şi p u tea c o n ta c ta so ţia. P ân ă c ân d aju n se se în a p o i la
b az ă, n u ap u c ase să asim ilez e re alitatea p ie rd e rii p e c are
o su feriseră.
C e c ilia îi aru n c ă o p riv ire d ez g u stată.
- A i tu altă so lu ţie? îl în tre b ă p e u n to n su p e rio r ce-1
făc u să strân g ă d in d in ţi. Ştia c ă d ete sta să fie tra ta t ca
u n c o p il fără d isc e rn ăm ân t.
- D a, c h ia r am , sp u se e l rid ic ân d u -se în p ic io are .
- Fo arte b in e , ab ia aştep t să o au d . C e c ilia îşi în c ru c işă
b raţe le c u ac ea aro g an ţă p e c are i-o c u n o şte a p rea b in e .
- E u zic să n e v ed em , p u r şi sim p lu , fie c are d e
v iaţa lu i.
- C u m ad ică? zise ea în c ru n tân d u -se .
- V re i să te rec ăsăto reşti?
- N u , n u ştiu . Po ate că d a la u n m o m e n t d at.
- Eu n ic i n u m ă g ân d e sc . M i-am lu at p o rţia c u tin e ,
c u c ăsăto ria, c u to t ac e st d ez astru . In c e e a ce-1 p riv ea, Ian
era h o tă râ t să n u se m ai su p u n ă n ic io d a tă astfel to an e ­
lo r şi h a c h iţe lo r u n e i fem ei.
- Lasă-m ă să v ăd d ac ă am în ţe le s b in e c e v rei tu .
C e c ilia trav ersă rap id m ica în c ăp e re şi se p lasă fix
în faţa lu i. Sim ţin d u - i p arfu m u l, Ian făc u e f o rtu ri să nu
în c h id ă o c h ii p en tru a-1 sav u ra. U ra p u te re a p e c are ea
în c ă o e x e rc ita asu p ra lu i, făcând u -1 slab , făcând u -1
să o d o re asc ă...
- C re d c ă n u e atât d e g reu , răsp u n se el c u u n sarc asm
ce-i trăd a fu ria. N u p u tea să-şi su p rim e re s e n tim e n te le
c ân d se afla în p re ajm a ei. M ai ales p e c e le în d re p tate
c o n tra p ro p rie i slăb ic iu n i.
- P ro p u i să n u m ai d iv o rţăm ?
- C am aşa cev a.
N u d o re a să lase im p resia că ap fi c ă u ta t re c o n c ilie re a ,
d ar ştia c ă n u av ea n ic i o şan să. In lu n ile d e d u p ă m o ar­
tea m ic u ţe i făc u seră to t p o sib ilu l să d ep ăşeasc ă situ aţia,
fără su c c es.
36 Debbie Macomber

- C a m aşa cev a? îl im ită ea flu tu rân d u -şi m ân a.

D e c e n u -m i sp u i m ai m u lte? A i în c e p u t să m ă p u i
p e g ân d u ri.
- N e-am p u tea preface c ă am d iv o rţat. „ Sig u r c ă te p u n
p e g ân d u ri11, îşi zise Ian în sin e a lu i.
- S ă n e p refac em ? Era rân d u l C e c ilie i să-şi iasă d in
fire. E c ea m ai p ro astă id ee d in c âte am au z it. Să n e p re­
fac em . T u c h ia r crez i că p u te m ig n o ra to ate p ro b le m e le
d in tre n o i, c ă n e p u te m preface c ă e le n u există?
O p riv i ate n t, n e în d răz n in d să v o rb easc ă. Po ate că
so ţia lu i av ea d re p tate , el n u d o rea să aib ă d e-a fac e
cu ac e st d iv o rţ.
- A i c ău tat în to td e a u n a să sc ap i ie f tin , îi aru n c ă ea
cu d isp reţ.
Pu tea fi acu z at d e n e n u m ăra te lu c ru ri, d ar n u d e
ire sp o n sab ilitate . M arin a m ilitară îi d ăd u se p e m ân ă u n
su b m arin n u c le ar d e su te d e m ilio a n e d e d o lari - nu-i
d o v ed ea asta cu p riso sin ţă serio z itatea? La n aib a, fu sese
c re sc u t cu o b se sia o b lig aţiilo r, fu sese d resat să-şi resp ec ­
te c u v ân tu l.
- D ac ă în c e rc am să fu g d e răsp u n d ere n u te-aş fi lu at
n ic io d ată d e n ev astă, se răsti el, d ar îşi d ăd u seam a im e­
d iat că o d ăd u se în b ară.
- N - a m v ru t să te în so ri c u m in e d in c au z a fiic e i
n o astre! N e-ar fi fo st fo arte b in e ... C e c ilia ez ită şi îşi feri
b ru sc p riv irea. A b ia p este câtev a c lip e reu şi să c o n tin u e :
N u av eam n ev o ie d e tin e .
- Sig u r că av eai şi în c ă m ai ai.
Fie şi n u m ai p en tru asig u rarea d e săn ă tate o fe rită d e
arm ată, so ţia şi fiic a lu i av u seseră n ev o ie d e el.
- N u te-ai fi în s u rat în v ec i c u m in e d ac ă n u in te rv e ­
n ea sarc in a.
- N u-i ad ev ărat.
- N u p o t să c red c ă am fo st atât d e p ro astă! ex c lam ă
ea d ân d u -şi p ăru l p e sp ate.
- T u ! iz b u c n i el.
„ Iţi în c h ip u i c ă n u m ai tu ai reg rete!1* ar fi v ru t să-i
sp u n ă. „ Ei b in e , eu le am p e ale m e le , şi to ate te in c lu d
p e tin e .“
 încă o şansă 37

- E u şi A lliso n e ra m ... C e c ilia şo v ăi, c u v o c e a slăb i­

tă. N o i...
- A ll is o n era şi fiic a m ea, n-am n ev o ie să-m i sp u i tu
c e să sim t. N u -m i p u n e c u v in te străin e în g u ră şi n u b a­
g ateliz a c eea c e am s im ţit p e n tru ea. D ac ă n u e ram aic i
c ân d s-a n ăsc u t, n u în se am n ă că n u am iu b it-o . Pen tru
n u m e le lu i D u m n ez eu , e ram su b c alo ta p o lară c ân d ai
in trat, p rea d ev rem e, în trav aliu ...
- A c u m d ai v in a p e m in e . T â n ă ra fe m e ie îşi d u se
m ân a la g u ră, c a p e n tru a-şi asc u n d e e m o ţia.
N u av ea n ic i u n sen s să c o n tin u e . La n aib a, în c e rc ase ,
d ar n u aju n g e a n ic ăie ri. C u ea n u era p o sib il n ic i u n
c o m p ro m is. Preferân d să în tre ru p ă ag o n ia, ieşi fu rio s
d in ap artam e n t. A u z i u şa b u b u in d în u rm a lu i, d ar nu
p u tea sp u n e c in e o trân tise .
Ieşi d in c lăd ire ap ro ap e în fu g ă şi in tră în m aşin ă. Era
atât d e fu rio s, în c â t se g ând i c ă n-ar fi tre b u it să c o n d u ­
c ă, d ar era exc lu s să răm ân ă în faţa b lo c u lu i e i. Fem eia
ar fi p u tu t c red e că stăte a p e n tru ea.
P o rn i m o to ru l şi d e m ară în tro m b ă, astfel c ă p n e u rile
sc râşn iră m u şc ân d d in asfalt. N u făc u se n ic i c in c i su te
d e m e tri c ân d v ăzu în sp ate lu m in ile ro şii şi alb astre ale
u n e i m aşin i d e p o liţie .
La n aib a! în c e tin i şi se o p ri lâng ă tro tu ar, c o b o rân d
g eam u l. Sc o se se p erm isu l m ilitar d in p o rto fe l în a in te ca
p o liţistu l să aju n g ă în d rep tu l lu i.
- Bu n ă d im in e aţa! sp u se p e u n to n d eg ajat, în tre b ân -
d u -se d acă av ea ta le n t d e ac to r.
- T e c am g răb eai m ai d ev rem e, nu ? îl în tre b ă p o liţis­
tu l. Era în tre d o u ă v ârste, c u o ţin u tă rig id ă şi o tu n so a-
re sc u rtă. T o tu l in d ic a u n fo st m ilitar, c e e a c e îi d ăd u lu i
Ian sp e ran ţe c ă p u te a b e n e fic ia d e c le m e n ţă.
- S ă m ă g răb esc? N u , d e lo c , sp u se el în c e rc ân d să
se relaxez e.
- A v e a i şaiz eci la o ră în tr-o z o nă d e treiz ec i. P o liţistu l
e x am in ă c a rn e tu l d e c o n d u c e re şi, fără a p ărea im p re­
s io n a t d e statu tu l m ilitar al lu i Ian , în c e p u să sc rie o
am e n d ă.
Se p ărea că n-av ea c u m să sc ap e. C alc u lă m in tal
c o stu l, ad ău g ân d şi c re şte re a p rim e i d e asig u rare. „ Iţi
38 Debbie Macomber

m u lţu m e sc , C e c ilia “ , se g ân d i el cu am ărăc iu n e . P re ţu l

c ăsăto rie i to c m ai c rescu se.

G ra c e Sh e rm a n şi O liv ia L o c k h a rt fu seseră c e le m ai
b u n e p rie te n e ap ro ap e în treag a v iaţă. Se c u n o sc u se ră în
clasa a şap tea, p e v rem ea c ân d atât elev ii d e la So u th
R id g e Ele m e n tary , c ât şi c e i d e la M a rin e r’s G le n in trau
la C o lc h e ste r Ju n io r H ig h . G ra c e fu sese d o m n işo ară d e
o n o are c ân d O liv ia se m ăritase cu Stan le y L o c k h art,
im e d iat d u p ă te rm in are a fac u ltăţii, şi era n aşa fiu lu i ei
m aj m ic , Jam e s.
In v ara c e u rm ase ab so lv irii, G ra c e se m ăritase cu
D an ie l Sh e rm a n şi făc u se rep ed e d o u ă fete. C â n d Kelly ,
c ea m ai m ic ă, îm p lin ise şase an i, G ra c e îşi relu ase stu d ii­
le şi o b ţin u se lic e n ţa în b ib lio te c o n o m ie . A p o i în c e p u se
să lu crez e la b ib lio te c a d in C e d a r C o v e , p e c are, d u p ă
z ece an i, aju n se se să o c o n d u c ă.
R ăm ăsese ră ap ro p iate c h ia r şi d e-a lu n g u l p e rio a­
d ei în c are O liv ia fre c v e n ta o fac u ltate p restig io asă
p en tru fete d in O re g o n , iar G ra c e c reştea d o i c o p ii.
Erau fo arte ap ro p iate în c o n tin u a re , d ar, av ând am ân ­
d o u ă u n p ro g ram în c ărc at, stab ilise ră a n u m ite tab ie ­
tu ri c are să le su sţin ă p rie te n ia: p rânz o d ată p e lu n ă
şi g im n astic ă ae ro b ic ă în fie c are m ie rc u ri la c lu b u l
Y M C A lo cal.
G ra c e îşi aşte p ta p rie te n a in tr-o p arc are b in e lu m i­
n ată. N u se sim ţe a b in e în c ă d e c ân d p le c ase d e acasă.
Fiz ic , era o b o sită, lu ase în g reu tate , şi n u m ai p u te a d a
v in a p e c ic lu l m e n stru al p en tru ac este sim p to m e . A n i
d e z ile reu şise să se m e n ţin ă ap ro ap e d e g reu tatea d in
lic e u , d ar în u ltim ii c in c i an i lu ase şap te k ilo g ram e , în
c iu d a tu tu ro r e fo rtu rilo r. C u m v a, g re u tate a se ac u m u ­
lase. M ai erau şi alte asp ec te e x te rio are c e o d e ran jau .
Păru l e i g riz o n an t av ea n ev o ie u rg e n tă să fie tu n s. Sau
p o ate p refera să trăiască p e ric u lo s, lăsând u-1 să c reas­
c ă. îşi d o rea o sc h im b are , d ar n u c re d e a c ă asta ar fi
fo st su fic ie n t.
N ic i e m o ţio n a l n u se sim ţe a m ai b in e . D u p ă treiz ec i
şi c in c i d e an i d e c ăsăto rie îşi c u n o şte a so ţu l c a p e ea
în săşi. C ev a îl tu lb u ra p e D a n , d ar c ân d îl în tre b a se
 încă o şansă 39

cu tan d re ţe d esp re c e e v o rb a, el o rep ez ise şi se c erta-

seră. C u se n tim e n te le răn ite , C ra c e re n u n ţase fără să
rez o lv e n im ic .
D an lu c rase ap ro ap e to ată v iaţa în le m n ărit. C â n d in ­
d u stria in trase în criz ă, îşi lu ase o slu jb ă la o c o lu l silv ic
lo c al. M u n c a n u ad u c ea p rea m u lte satisfac ţii, d ar c u sa­
lariu l ei şi o g estiu n e ate n tă a b u g etu lu i, se d esc u rc aseră.
N u le răm ân e au b an i p en tru m ici extrav ag an ţe, în să asta
n u c o n ta p e n tru C ra c e . Se m u lţu m ise cu so ţu l, c o p iii şi
p rie te n ii săi şi cu u n aco p eriş d e c e n t d easu p ra c ap u lu i.
V ăz u b e rlin a alb astră-în c h is a O liv ie i in trân d în
p arc are şi p e p rie te n a ei c o b o râ n d c u g e an ta d e sp o rt
în m ân ă.
- C u m te sim ţi c a v ed etă? îi aru n c ă G ra c e .
- N u în c e p e şi tu ! P ro stia aia d e a rtic o l nu m i-a ad u s
d e c ât n e rv i, răsp u n se O liv ia în tim p c e se în d re p tau
sp re c lăd ire .
G ra c e z âm b i c ân d v ăzu că p rie te n a ei se îm b u jo ras e .
- I-am sp u s c e p ărere am d esp re ce-a făc u t, b o m b ă n i
O liv ia p este c âtev a c lip e .
A ju n s e în v estiar, îşi aşez ară g e n ţile p e b a n c ă , îşi sc o a­
seră b lu z ele şi îşi sc h im b ară p an to fii.
- T e - a i în tâ ln it cu G rif fin ? C ân d ? în tre b ă G ra c e c u u n
p ic io r p e m arg in e a b ă n c ii, leg ân d u -şi şiretu rile .
- S â m b ă tă .
- U nd e?
- In o raş...
- H e i, c e se în tâm p lă aici?
- C e să se în tâm p le? M -am în tâ ln it în tâ m p lă to r cu
Ja c k la Safew ay şi... am stat p u ţin d e v o rb ă.
- D e c e am im p resia că-m i asc u n z i cev a?
- N u am m are lu c ru să-ţi p o v estesc , c re d e -m ă, te ro g ,
z ise O liv ia p o triv in d u -şi p e fru n te o b e n tiţă c o n tra
tra n sp ira ţie i.
- S ă te cred ? N -ai o b se rv at c ă atu n c i c ân d c in ev a îţi
c e re asta, d e o b ic e i se p reg ăteşte să te m in tă?
G ra c e îşi u rm ă p rie te n a în z o na d e ae ro b ic a c lu b u lu i.
C o p ii şi ad u lţi făc eau m işc are p rin sală, o b lig ân d u -le să
se o p rească p e n tru a-i lăsa să treac ă.
- N u am o b se rv at, d ar ai d rep tate , sp u se O liv ia.
40 Debbie Macomber

R id ic ă u n p ic io r p e b ara d e b ale t şi îşi lip i fru n te a d e

g e n u n c h i. G ra c e se s p rijin i d e b ară, in v id io asă p e m o ­
b ilitate a p rie te n e i sale. P ro p riu l ei c o rp nu -i p erm ite a
astfel d e p e rf o rm an ţe .
- Ştiai că lo c aln ic ii au d ez b ătu t artic o lu l to t w eekend ul?
- M in u n a t.
- D e fap t, s-a v o rb it fo arte m u lt d esp re Ja c k G rif f in ,
c o n tin u ă G ra c e p e u n to n în şe lă to r d e n e u tru , ig n o rân d
sarc asm u l.
- C ev a in te re san t? în tre b ă O liv ia rid ic ân d c ap u l.
- A h , u n a-alta... m u rm u ră p rie te n a ei aju stând u -şi
e lastic u l d e la p an talo n ii d in sp an d ex .
- C a d e exem p lu ?
G ra c e era h o tărâ tă să n u se lase u şo r. D e la d iv o rţ,
O liv ia n u m an ife stase n ic io d ată atâta in te re s p e n tru
u n b ărb at. Sim ţe a d e cev a v rem e c ă p rie te n a e i era p e
c ale să „ rein tre p e p iaţă11, c u m se sp u n e . U n c o m e n tariu
fo arte ad ec v at p e n tru o b ib lio te c a ră , se g ân d i am u z ată.
7 C h ia r v rei să ştii?
în tre b are a p ărea să n e c e site o re f le c ţie serio asă.
- N u , las-o b altă. A p o i, re sp irân d ad ân c , O liv ia se răz­
g ând i. R e c u n o sc , su n t c u rio asă. Sp u n e -m i ce-ai au z it.
- S-a m u tat în C e d ar C o v e ac u m tre i lu n i.
- E v ec h e. D ac ă asta e to t c e ai...
- D i n reg iu n ea Sp o k a n e .
- P re su p u n c ă a lu c ra t şi în a in te în p resă?
- D a, la u n z iar c u u n tiraj d e z ece o ri m ai m are d e c ât
The Chronicle. G ra c e n u era b â rf ito are d in fire , d ar Ja c k
G rif f in îi trez ise c u rio z itate a în c ă d e c â n d c itise e d ito ­
rialu l d e sâm b ătă. îi p lăc u se atitu d in e a lu i, şi era c lar
c ă ap ro b a h o tărâ re a O liv ie i. II în tâ ln is e im e d iat c e se
m u tase în C e d a r C o v e , la o re u n iu n e a C a m e re i d e C o ­
m e rţ, d ar n-o im p re sio n ase p rea tare . D e c e ar re n u n ţa
c in ev a să lu c rez e la u n z iar p restig io s şi s-ar m u ta în c e a­
laltă p arte a statu lu i, in tr-u n o răşe l c a C e d a r C o v e? se
în tre b ă ea c u g las tare.
- N -am n ic i o id ee. Po ate c ă şi-a d o rit să fie m ai ap ro a­
p e d e fiu l lu i.
- A r e u n fiu ? N im e n i d in tre c e i c u c are stătu se d e
v o rb ă G ra c e n u e ra la c u re n t.
 încă o şansă 41

- Eric . T ră ie şte la Se attle .

A sta era in te re san t. D ar n u ap u că să c o m e n te z e că
in stru c to are a lo r, Sh a n n o n D e v lin , in tră în sală şi b ătu
d in p alm e, c h e m ân d u -şi elev ele.
- C re d e-m ă, e cev a c iu d at c u ac eastă sc h im b are d e
c arieră.
- Să te c re d , pe tine!
- D a, c red e-m ă, răsp u n se G ra c e to t în g lu m ă.
Z âm b ito are, O liv ia îşi p u se p alm ele p e şo ld u ri şi îşi
ro ti tru n c h iu l, ap lec ând u -se ad ân c , în tim p c e Sh a n n o n
în c e p e a în c ălz irea.
- A i stat p rea m u lt p e lân g ă raftu rile cu ro m an e p o ­
liţiste d e la b ib lio te c ă , îi şo p ti p e c ân d se alin iau în faţa
o g lin z ii c â t p eretele.
Sh a n n o n n ic i n u îm p lin ise d o u ăz ec i an i, p ro b ab il.
Era o fată d răg u ţă, c u m e m b re m o b ile şi u n tru p lip sit
d e o ric e u rm ă d e g răsim e. A şa fu sese şi ea o d ată, se g ân ­
d i G ra c e , la fel d e su b ţire şi d e p e rfe c tă, în a in te d e d o u ă
sarc in i şi d e in stalarea m en o p au z ei.
M u z ic a, in fe rn al d e tare , îi d ăd u u n im p u ls d e e n e r­
g ie. A v ea o re laţia am b ig u ă cu o re le d e ae ro b ic . D ac ă
n u ar fi fo st O liv ia, ar fi re n u n ţa t d e m u ltă v rem e. D in
p ăc ate, av ea n ev o ie d e ac este p u fn e te , g âfâieli şi sfo r­
ţări. In p o fid a d u re rilo r d in m u şc h i, e x e rc iţiile la saltea,
flo tările şi g e n u fle x iu n ile n u o d e ran jau , d ar d etesta
m ic ile m işc ări d e d an s ale lu i Sh a n n o n . „ U n p as în
sp ate, u n p as în stân g a, u n p as în d re a p ta ...” O liv ia nu
p ărea să aib ă o p ro b le m ă c u se riile c o m p lic ate d e m iş­
c ări; G ra c e , p e d e altă p arte, n u se rid ic a la în ălţim e a
n u m e lu i ei.
D u p ă c in c iz e c i d e m in u te d e tran sp iraţie şi b o m b ă-
n e li su fo c ate , u rm ate d e e x e rc iţiile d e relax are, te rm i­
n ase ră. Ş-ar fi p u tu t şi m ai rep ed e, d in p u n c tu l e i d e
v ed ere. In c h e ia se ră c u d u şu l şi c u îm b răc atu l, c ân d
O liv ia read u se v o rb a d esp re Jac k . Fap tu l c ă d o rea să
c o n tin u e c o n v e rsaţia o su rp rin se p e G ra c e .
- A i m ai a flat cev a d esp re Ja c k G rif fin ?
Ii lu ă o c lip ă să răsp u n d ă. în to td e a u n a d u p ă ae ro b ic
av ea d if ic u ltă ţi să-şi ad u n e g ân d u rile.
- D e fap t, tu ştii m ai m u lte d esp re e l d e c ât m in e .
42 Debbie Macomber

- M ă în d o ie sc , sp u se O liv ia lu ân d u -şi g e an ta d e
sp o rt.
- C h ia r te in tereseaz ă p e rs o n a ju l, d in c ât se p are.
- Ei, n ic i c h ia r aşa. A m av u t d e stu le n ec az u ri, n u m ai
o re laţie îm i lip seşte.
- N ecaz u ri? Sig u r, p rie te n a e i trec u se p rin d iv erse p ro ­
b le m e , d ar asta era v iaţa.
- M a m a îm b ătrân e şte , Ju stin e . Parcă n u m ai reu şesc
să am u n d ialo g c u ea, iar p e Jam e s n u l-am m ai au z it d e
d o u ă săp tăm ân i.
- C re d e am c ă e p e m are.
- C h ia r este, c e e a c e n u l-ar îm p ie d ic a să-m i sc rie u n
e-m ail d in c ân d în c ân d .
- S ig u r , sig u r, c u to ţii av em p ro b le m e c u c o p iii şi
b ă trâ n ii, d ar asta n u în se am n ă c ă tre b u ie să în c e tăm
să trăim .
- C rez i c ă eu am în c e tat? P e n tru c ă n u ex istă u n b ăr­
b a t în v iaţa m ea? se răsti O liv ia.
C ra c e îşi d ăd u seam a c ă în tre b are a o o fe n sase. în tâ i
D a n , so ţu l ei, ac u m c ea m ai b u n ă p rie te n ă, p e c ân d ea
n u v o ia să su p ere p e n im e n i.
- N u m ă în ţe le g e g reşit, b ătu ea în retrag ere. C re d
în să că, în c e e a ce-1 p riv eşte p e Ja c k , ar fi b in e să-ţi p ăs­
trez i to ate o p ţiu n ile d e sc h ise .
- D e ce?
- P e n tr u c ă. G ra c e n u d o re a să sp u n ă m ai m u lt,
d ar era c o n v in să în sin e a ei c ă n o u l re d ac to r-şef d e la
C edar Cov e Chronicle av ea să ad u c ă cev a sp e c ial în v iaţa
O liv ie i.

capitolul 3
C e c ilia lu c ra c a an im ato a re la T h e C a p ta in ’s G alley
în n o ap te a în c are îl c u n o sc u se p e Ian R an d all şi c o n ti­
n u ase să m u n c e asc ă ac o lo c in c i seri p e săp tăm ân ă. T atăl
ei, Bo b b y M e rric k , era u n u l d in tre b arm an i şi o aju tase
să o b ţin ă slu jb a.
C u râ n d d u p ă fin aliz area lic e u lu i, C e c ilia asc u ltase
sfatu l tată lu i ei şi se m u tase la C e d ar C o v e . Bă rb atu l
 încă o şansă 43

o c o n ta c ta se d u p ă o lu n g ă sep arare, cu p ro m isiu n i

d e re c u p erare a tim p u lu i p ie rd u t. Păru se sin c e r, iar ea
ac c e p tase cu b u c u rie . A v ea z ece a n i c ân d p ărin ţii e i
d iv o rţaseră, iar d e atu n c i n u -şi m ai v ăz u se d e c ât rareo ri
tatăl. R e fu z ân d să asc u lte av ertism e n te le m ate rn e ,
îşi îm p ac h e tase în treag a v iaţă şi se m u tase în c e alaltă
p arte a ţării, d in N ew H am p sh ire în ac est c o lţ d in W a­
sh in g to n , p e m alu l o c e a n u lu i. D u p ă n u m ai trei lu n i
îşi d ăd u se seam a c ă săv ârşise o g reşeală. V is u rile ei
d esp re ab so lv irea u n e i fac u ltăţi n u erau n im ic altc ev a
d e c ât v isu ri. Id e e a lu i Bo b b y d esp re v iito ru l e i se rez u ­
m a g ăsirea u n e i slu jb e în re s tau ran tu l u n d e lu c ra el.
C e c ilia n u d o rea să-şi p e treac ă u rm ăto are le d e c e n ii d in
v iaţă c a an im ato are şi c h e ln e riţâ , d ar n ic i n u ştia c e să
fac ă altcev a. Fără să-şi d e a se am a, v iaţa ei in trase p e o
lin ie se c u n d ară.
A c u m era p e p u n c tu l d e a d iv o rţa, c o p le şită d e d ato ­
rii şi p ro fu n d n e fe ric ită . Ilu z iile d esp re tatăl ei şi d esp re
b ă rb aţi în g e n e ral se sp u lb eraseră. Bo b b y v o ia să fie p rie­
te n u l e i, d ar tân ăra av ea m ai m u ltă n ev o ie d e u n tată.
îşi p ro m ise se c ă in tr-o b u n ă zi v a g ăsi o m o d alitate
să se în sc rie la fac u ltate , d ar n u av ea id ee c u m v a p lăti
c u rsu rile . C u c h e ltu ie lile d e ju d e c ată şi cu în m o rm â n ta ­
rea fiic e i sale, îşi făc ea so c o te ala c ă ab ia p e la treiz ec i d e
an i av ea să-şi p o ată în c e p e stu d iile . Era ex c lu s c a Bo b b y
s-o aju te fin an c iar, i-o sp u sese fără o c o lişu ri.
în în c e rc are a d e a câştig a m ai m u lt, în c e p u se să lu c re ­
ze o re su p lim e n tare în w eek en d , se rv in d b ă u tu ri la b a r
d u p ă în c h id e re a re s tau ran tu lu i, la o ra z ece. I se în tâ m ­
p la să aju n g ă ac asă şi p e la d o u ă-trei d im in e aţa.
V in e ri seara, c ân d so sise la m u n c ă, în ţe le se se im e­
d iat c ă u rm a o tu ră d ific ilă. P o rtav io n u l C ari V irno n, cu
e c h ip aju l său d e 2 5 0 0 d e m arin ari, e ra la c h e i. R e stau ­
ran tu l T h e C a p ta in ’ s G alle y serv ea c e le m ai b u n e fru c te
d e m are d in re g iu n e , iar b aru l era u n lo c d e în tâ ln ire
p o p u lar. A ic i v en ise şi Ia n să b ea cev a, în tr-o n o ap te d in
ian u arie an u l tre c u t. Pu sese o c h ii p e ea, c eea c e nu -i d is­
p lăc u se. A p o i, e l... C e c ilia alu n g ă am in tire a. N u v o ia să
se m ai g ân d e asc ă la so ţu l ei, în să arare o ri reu şea.
44 Debbie Macomber

N u m ai v o rb ise ră d e o săp tăm ân ă, d e c ân d ieşise fu ­

rio s d in c asa ei. N u lu aseră n ic i o d ec iz ie d esp re v iito r,
c eea c e era tip ic p en tru Ian , se g ân d i C e c ilia cu am ără­
c iu n e . Lăsa to tu l p e u m e rii ei. In caz u l în c are c o n tin u a u
c u d iv o rţu l, c ea m ai b u n ă o p ţiu n e răm ân e a m e d iato ru l
sp ec ializ at. D ar asta n u în se m n a c ă d isp u ta lo r îşi p u ­
tea g ăsi rez o lv area... O f tă rese m n ată. Ev id e n t, treb u ia
să fac ă o p ro g ram are . Id eea lu i Ian , d e a se p re fac e că
d iv o rţaseră, era rid ic o lă. A b so lu t rid ic o lă!
Baru l fre m ăta d e ja c ân d se în c h is e re stau ran tu l.
C e c ilia îşi lu ă tav a şi li se alătu ră c o le g e lo r ei, Bev erly
şi C aria , c e le lalte d o u ă c h e ln e riţe d e c o c k ta ilu ri. Lo ­
c alu l era p lin d e fu m şi d e m iro s d e b e re stătu tă. M u z ica
se scu rg ea d in to n o m a t la u n v o lu m ap ro ap e in su p o rta­
b il. C e c ilia făc e a e f o rtu ri se rio ase să în ţe le a g ă c o m e n ­
z ile c lie n ţilo r.
U n b ărb at c are b ea sin g u r p ărea să i se ad resez e an u ­
m e în şo ap tă p en tru a o o b lig a să se ap le c e . Era m ai în
v ârstă, la c irc a p atru z ec i d e an i, şi trim ite a to ate sem ­
n ale le c ă era in te re sat d e ea. Pe c â t p o sib il, în c e rc a să-l
ev ite, d ar m o d u l în c are o u rm ăre a cu p riv irea p rin sală
îi d ăd ea friso an e .
N u m ăru l c lie n ţilo r se red u sese în a in te d e o ra în c h id e ­
rii, în să ad m irato ru l ei n u p lec ase. Pe C e c ilia o d u reau
p ic io are le şi o c h ii o u stu rau d e la fu m . A b ia aştep ta să-şi
c o lec tez e b ac şişu rile şi să p lec e acasă. Ex a c t c ân d c re ­
d ea c ă te rm in ase p e n o ap te a resp ec tiv ă, Ian şi A n d rew
Lackey , u n c o leg d in m arin ă, îşi făc u ră ap ariţia în b ar.
C e c ilia in tră în alertă, m ai ales că atitu d in e a lu i Ian
d e m o n stra că T h e C a p ta in ’s G alle y n u era p rim a sa es­
c ală. So ţu l ei n u su p o rta b in e alc o o lu l, n ic io d ată n u fu ­
sese c ap ab il, d re p t c are ev ita b ău tu rile m ai tari c a b erea.
A te n ţia C e c ilie i se o p rise asu p ra lu i, d eşi ar fi fo st m ai
p ru d e n t d in p arte a ei să n u u ite d e b ărb atu l c are nu -şi
d ez lip ise o c h ii d e ea în u ltim e le p atru o re.
- V r e i să m ăn ân c i ceva? V o c ea asp ră d in sp ate o făcu să
se înto arc ă. N u m ele m eu e Bart. T u eşti C ec ilia, nu-i aşa?
- C o re c t.
Ian şi p rie te n u l lu i se în d re p tau c ătre b ar. So ţu l e i p ă­
rea să n-o b ag e în seam a. D ar, d e c e să se m ire, asta era
 încă o şansă 45

reacţia lu i o b işn u ită faţă d e o ric e situ aţie n e o b işn u ită

sau je n a n tă .
^ - A fo st o n o ap te lu n g ă, p o ate altă d ată, se scuz ă ea.
„ In v isele ta le “ , ad ău g ă în g ân d .
- A tu n c i ar tre b u i să-ţi fie fo am e ...
In sfârşit, Ian se u ita în d ire c ţia ei. O c h ii i se în g u sta­
ră c ân d o v ăzu v o rb in d cu u n b ă rb at străin .
- H ei, n u -ţi în c h ip u i c in e ştie c e. U n m ic d e ju n şi
c o n v e rsaţie, c o n tin u ă B a rt să o p resez e. M i se p are
c ă ai n ev o ie d e u n p rie te n , iar eu p o t fi u n fo arte
b u n ... p rie te n .
- N u c red că e caz u l. D e fap t, C e c ilia era m ai p re o c u ­
p ată d e Ian , c are îl fix a ate n t p e Bart.
- A tu n c i m âin e , d o ar n o i d o i.
- E u .. . Priv irea îi fu g i sp re so ţu l ei, a c ăru i resp iraţie
se ac c ele rase. Se te m e a că u rm a o sc e n ă, c e e a c e ar fi fo st
rău p e n tru to ată lu m ea.
Ian îi şo p ti cev a p rie te n u lu i său , c are refu z ă e n e rg ic
d in c ap . C ă u ta n ec az u ri, iar A n d re w Lackey în c e rc a
să-l d escu rajez e.
- Po ate altă d ată, ro sti C e c ilia , resp ing ând u -1 ferm p e
Ba rt. I se p ăru se c ea m ai rap id ă so lu ţie , în a in te c a Ian să
fac ă cev a n e c u g e tat.
- T e d eranjeaz ă? o în tre b ă so ţu l ei cu o v o c e p ăsto asă.
- C ară-te , m o rm ăi Ba rt d e ran jat d e în tre ru p e re . A v ea
im p resia g reşită c ă făc ea p ro g rese cu C e c ilia , în să Ian nu
av ea d e u n d e să ştie.
A n d re w în c e rc ă să-l o p re asc ă, d ar Ian îi resp in se
m ân a şi făc u u n p as a m e n in ţă to r. N u av ea d e g ân d să se
retrag ă, c h ia r d ac ă Ba rt era d e d o u ă o ri m ai so lid ca el.
- D ac ă n u ştiai, în c e rc i s-o ag ăţi p e n ev astă-m ea.
Ba rt îi aru n c ă o p riv ire în tre b ă to are C e c ilie i, c are n u
în d răz n i să rid ic e o c h ii.
- A m d iv o rţat, îţi am in te şti? îi aru n c ă sfid ăto r lu i Ian ,
am in tin d u -i c ă e l p ro p u sese să m im ez e d e sp ărţirea.
- A m d iv o rţat p e n aib a.
- C h ia r tu ai sp u s c ă ar tre b u i să n e v ed em fie c are d e
v iaţa lu i.
- Eu ... e u ... iz b u c n i e l fără a p u tea g ăsi o rep lic ă p e
m ăsu ră.
46 Debbie Macomber

- C e -ţi p asă d ac ă m ă în tâln e s c c u u n alt b ărb at?

- P â n ă la p ro n u n ţare a d ec iz iei ju d e c ă to re ş ti eşti, le­
g al, so ţia m ea!
- Pe sc u rt, eşti m ăritată sau nu ? în tre b ă Ba rt, p ărân d
b ru sc p lic tisit.
- M ăritată!
- Se p arată! strig ă C e c ilia.
- In caz u l ac e sta, h ai să m erg em , su g eră d in n o u stră­
in u l lu ân d u -şi c an ad ia n a d e p e sc au n .
- N u m erg e n ic ă ie ri, se b u rz u lu i Ian , d ar A n d re w îl
b lo c ă la tim p .
- R e g lă m p ro b le m a c ân d v rei, am ic e , m o rm ăi Bart.
- S - o fac e m c h ia r ac u m , e x c lam ă Ian rid ic ân d u -şi
p u m n ii în c le ştaţi.
- A f a r ă ! Ie şiţi afară! O ric u m n u av eam in te n ţia să
p le c c u v reu n u l d in tre v o i. C e c ilia fu g i c ătre m ag az ie,
u n d e tatăl ei îşi făc u se o p o rtu n d e lu c ru cu in v e n taru l.
- C e se în tâm p lă ac o lo ? în tre b ă ac esta, ca şi c u m nu
ar fi ştiu t în c e situ aţie o lăsase să se d esc u rc e. Ian şi
Bo b b y nu se în ţele g eau d e lo c , d rep t c are tatăl p refera să
ev ite m o m e n te le n e p lăc u te făc ân d u -se sc u m p la v ed ere.
- N im ic , su sp in a C e c ilia sc u tu rân d d in cap .
- Eşti sig u ră?
- A v e n it Ian şi o c au tă c u lu m ân are a, asta-i to t.
- N u v reau p ro b le m e aic i, trim ite-1 să se răc o reasc ă
afară, răsp u n se acru tată l ei.
- M d a , e x ac t asta am făc u t. A c u m v o i p lec a.
- S c a p ă d e Ian m ai în tâi.
r N u -ţi fac e g riji, su n t sig u ră c ă a p lec at.
îş i lu ă p ard e siu l, p o şe ta şi p arte a d e b ac şiş şi se în ­
d re p tă c ă tre u şă, sp e râ n d c ă n u av ea să d ea p e ste b ă r­
b a tu l e i tăv ălin d u -se c u stră in u l sin g u ra tic p rin sală.
Sp re su rp riz a e i, Ian n u p le c ase , c i o p riv ea d in c e lă la lt
c o lţ al sălii. în b ar m ai răm ăse se n u m ai Bev erly , c are
îi a ru n c ă u n „ n o a p te b u n ă “ p e ste u m ăr, o c u p a tă c u
n u m ă ra tu l în c a sărilo r.
- A m în c h is, îl an u n ţă C e c ilia p e Ian .
- C h ia r av eai d e g ân d să p le c i cu in d iv id u l ac ela res­
p in g ăto r? o în tre b a el c u d isp reţ.
- A s ta n u e treab a ta.
 încă o şansă 47

O p riv i lu n g , ap o i făc u stân g a-m p re ju r şi p ărăsi

lo c alu l.
C e c ilia rez istă c u g reu im p u lsu lu i d e a se rep ez i
d u p ă e l. Ia n era p rea b e a t p e n tru a se su i la v o lan .
Ez ită, c e rtân d u -se în sin e a e i. G rija n u i-ar fi fo st ap re­
c iată şi, m ai m u lt, p ro b a b il i-ar fi lăsat o im p re sie g re­
şită. C u n u m ai c âtev a c lip e în a in te îi c e ru se s-o lase
în p ac e . Era m ai sig u r să-şi u rm e z e p ro p riu l sfat şi să se
ţin ă d e p arte .
Z g o m o tu l u şii o făc u să rid ic e o c h ii, crez ân d că Ian
se răz g ând ise. Era în să p rie te n u l lu i, A n d rew , c are p ărea
je n a t şi n e sig u r p e el. C e c ilia nu-1 c u n o şte a p rea b in e ,
fiin d m u tat re c e n t la Bre m e rto n .
- D a? îl in te rp e lă p ru d e n tă.
- M ă g ân d eam că ar tre b u i să ştii c ă Ian p le ac ă p e
m a je . A fo st tran sf e ra t p e John. F. Reynolds.
Ii lu ă cev a tim p să p ro c esez e in fo rm aţia. So ţu l ei era
su b m arin ist, te h n ic ia n sp ec ializ at în siste m ele e le c tric e
ale in stalaţiilo r n u c le are.
- V a lip si şase săp tăm ân i? în tre b ă cu u n g las m o ale.
- M ai c u rân d , şase lu n i.
- Şase lu n i? O h !
- De aceea a ţin u t să tre c e m p e aic i în n o ap te a asta.
V o ia să-ţi sp u n ă. N u v o ia să p ro v o ac e n ec az u ri.
- N i c i n-a făc u t-o , d e lo c ... în g ăim ă C e c ilia în g h iţin d
c u g reu tate.
A n d re w se u ită p este u m ăr, c a şi c u m c in ev a l-ar fi
strig at.
- T r e b u i e să p lec , d ar ţin să-ţi sp u n c ă-m i p are tare
rău p e n tru fetiţa v o astră.
- M u lţu m e sc , reu şi ea să artic u lez e cu e f o rtu ri su p ra­
o m e n e ş ti, d ar tân ăru l p lec ase d e ja.
Z ăb o v i c âtev a se c u n d e , ap o i h o tă rî c ă lin işte a ei su ­
fle te asc ă e ra m ai im p o rtan tă d e c ât m ân d ria. Se rep ez i
afară, în să m aşin a so ţu lu i e i n u se z ărea n ic ăie ri.
Se sim ţi c u p rin să d e u n se n tim e n t c o p le şito r d e p ier­
d ere, d e g o lic iu n e . D e te s ta g ân d u l că la n p lec a p e n tru
şase lu n i în m isiu ne,. N u v o ia să sim tă n im ic p e n tru el,
d ar n u av ea d e ales. în o ric e caz , îşi sp u se c u triste ţe , Ian
c âştig ase c e d o rise . O d a tă p le c at, d iv o rţu l se su sp en d a.
48 Debbie Macomber

O b o s ită şi d ep rim ată, cu u m e rii strân şi d e frig , se

în d re p tă c ătre h ârb u l ei. Pu tea sim ţi m iro su l o c e a n u ­
lu i, iar d in sp re g o lf se ro sto g o leau v ălătu c i d e c e aţă. O
m aşin ă o d ep ăşi în c e t. R id ic ân d p riv irea, v ăzu că era
a lu i Ian . D in feric ire, la v o lan era A n d rew . în tâ ln in d
o c h ii so ţu lu i ei, c are o c ău tau fre n e tic , C e c ilia fu şo c ată
d e su fe rin ţa c e răz b ătea d e d in c o lo d e g eam u l m aşin ii.
Se ab ţin u c u g reu să-l strig e. A r fi d at o ric e p e n tru a-i u ra
m isiu n e u şo ară şi a-1 lăsa să p le c e e lib e rat d e an im o z ita­
tea in te rv e n ită în tre ei.
Era în să p rea târz iu . M u lt p rea târz iu .

Pen tru u rm ăto are a v iz ită la T o m H ard in g , la C e d ar

C o v e C o n v a le sc e n t C e n te r, C h a rlo tte Je f fe rso n îşi alese­
se ţin u ta c ea m ai eleg an tă - o b lu z ă b le u m arin c u b u lin e
şi c u m ân e c i lu n g i şi o fu stă p ân ă su b g e n u n c h i. Lu c rase
fără p reg et la p led u l p e c are i-1 p ro m isese şi era m u lţu m i­
tă d e c eea c e reu şise.
II g ăsi p e T o m în sc au n u l c u ro tile. N o u l ei p rieten
arăta b in e , cu o c h i strălu c ito ri şi c u lo are în o b raji.
- Ţ i- a m sp u s c ă o să rev in, îl salu tă c u c ăld u ră, ţin ân d
z iaru l îm p ătu rit la su b su o ară.
T o m d ăd u d in c ap , v iz ib il p lăc u t im p re sio n at. C u
m ân a d reap tă îi făc u se m n să se aşez e p e sc au n u l lib er.
- M u lţu m e s c , îi răsp u n se ea, aşez ând u -se re c u n o sc ă­
to are p e sc au n . D e o b ic e i, n u m ă îm b ra c aşa d e c ât d u ­
m in ic a, d ar v in d ire c t d e la în m o rm ân tare a u n u i p rie te n
al so ţu lu i m eu .
T o m o p riv i lip sit d e ex p resie.
- S u n te m p rie te n i cu fam ilia Iv erso n d e an i d e zile.
Era u n o m b u n . A m u rit d e c a n c e r la p lăm ân i. Fu m a
c a u n tu rc . C lă tin ă trist d in c ap , ap o i îşi în c ru c işă p i­
c io are le şi îşi sc o ase p an to f u l d re p t. A m stat în p ic io are
to ată d u p ă-am iaz a, se ex p lică ea în c h ip d e scu z ă. N u
m ai su n t tân ără, iar d e c e su l lu i Llo y d Iv e rso n c h ia r m -a
z g u d u it. O f tâ n d , se u ită lu n g la el. T u c u m ţi-ai p e tre c u t
săp tăm ân a?
T o m rid ic ă n e p ăsăto r d in u m e ri.
- Eşti b in e tratat?
 încă o şansă 49

T o m d ăd u d in c ap su g e rân d c ă n u av ea m o tiv e să
se p lân g ă.
- M ân c are a c u m e?
în c ă o rid ic are d in u m e ri.
- A p r o p o d e m ân c are , zise ea în su fle ţin d u - se b ru sc ,
am a fla t la p riv eg hi o reţe tă d e lasag n a c u b ro c c o li d e li­
c io asă. A d o r să în v ăţ reţe te n o i. L u n a tre c u tă am în m o r­
m ân tat-o p e M ario n Parso n s, iar o d o am n ă d e la b ise ric a
ei a ad u s c e a m ai in c re d ib ilă salată d e p aste fre c ate c u -
aic i e to t sec re tu l - sm ân tân ă. Paste c u so s d e c iu p erc i
şi sm ân tâ n ă . Erau d in altă lu m e , m ai b u n ă. Bru sc , îşi
d ăd u se am a că era p o sib il c a T o m să n u fie in te re sat d e
re ţete le p e c are le afla ea la p riv eg h iu ri.
- M ă b u c u r că-ţi p lac e aic i, în C e d a r C o v e.
Bă rb atu l în c u v iin ţă iarăşi d in cap .
- C r e d că o să fac o p o rţie m ai m are d e lasag n a cu
b ro c c o li şi o să-i d au ju m ă ta te fiic e i m ele. T răie şte sin ­
g u ră, şi m ă tem că n u c o n su m ă s u f ic ie n te leg u m e. D eşi
are c in c iz e c i şi d o i d e an i, e to t fetiţa m ea şi îm i fac g riji
p en tru ea.
T o m z âm b i şters.
- V r e i să-ţi ad u c şi ţie?
Z âm b in d , T o m c lă tin ă d in cap .
- N u -ţi p lac e b ro c c o li, n u -i aşa? T u şi G e o rg e Bu sh .
N u G e o rg e W . D e sp re ac esta n u ştiu c e g u stu ri are.
T o m c lă tin ă d in c ap în c ă o d ată.
- B ro c c o liu l e b u n p en tru d ig estie. La v ârsta n o astră,
e o p re o c u p are leg itim ă. R âse d in to ată in im a, în c h i-
p u in d u -şi c u m ar fi re ac ţio n at O liv ia d ac ă ar fi au z it-o
v o rb in d aşa.
M an e v rân d cu p ic io ru l d rep t, T o m îşi în d re p tă cu d i­
fic u ltate sc au n u l c ătre n o p tie ră.
- V r e i să-ţi ad u c cev a?
C a p u l său alb sc h iţă o m işc are d e ac c e p tare.
- E aic i, în sertar?
O c h ii lu i c ăp ru i strălu c e au in te n s, c e e a ce-i arăta c ă
g h ic ise c o re c t. î n se rtar se g ăseau u n stilo u , u n b lo c n o ­
tes şi o p u n g u ţă d e m ăru n ţiş c e se în c h id e a c u ferm o ar.
C u an i în a in te , p u rtase şi e a u n a la fel. G ân d in d u -se
c ă T o m o v a ru g a să sc rie cev a p e n tru el, sco ase h ârtia
 50 Debbie Macomber

şi stilo u l. Bărb atu l se în c ru n tă şi c lă tin ă d in c ap . A tu n c i,

C h a rlo tte în tin se m ân a d u p ă p u n g u ţă, v erificând u -1 d in
n o u c u p riv irea. T o m z âm b i fe ric it.
în ţe le s e c e d o rea şi d esfăc u fe rm o aru l c u d elic ate ţe ,
ap o i sc o ase o b u c ată g alb e n ă d e h ârtie îm p ătu rită. Pu se
d e o p arte m ic a b o rse tă şi sim ţi c ă h ârtia ad ăp o ste a cev a
tare . O c h e ie .
- C e e asta? îl în tre b ă c u o c u rio z itate n e d isim u lată.
T o m se lăsă p e sp ate. S-ar fi zis că se aştep ta c a ea să
d ez leg e sin g u ră m isteru l.
C h a rlo tte d esp ătu ri b u c ata d e h ârtie şi c o n stată că era
c h ita n ţa d e la o m ag az ie d e în c h iria t d in C e d a r C o v e.
N u -şi p u tea d a seam a c u m reu şise b ătrân u l să în c h irie z e
u n d ep o z it. T re b u ia s o în tre b e p e Ja n e t Lester.
N e ştiin d c e să fac ă cu c h e ia, se u ită în tre b ăto are la
To m .
- T o tu l p are să fie în reg u lă, îl asig u ră, p u n ân d la lo c
c h e iţa şi b ile tu l g alb e n în p u n g ă.
Se p reg ătea să le aşez e în se rtar, c ân d e l o o p ri, ap u-
c ân d u 'i an te b raţu l c u m ân a d reap tă.
O c h ii îi erau ru g ăto ri.
- N u v rei să le p u n la lo c?
T o m c lă tin ă d in cap , re sp irân d cu g re u tate d in cau z a
e fo rtu lu i.
- C e v rei să fac c u ea?
Priv i fix c ătre p o şeta ei, răm asă p e p o d ea lân g ă sac u l
d e tric o taj.
- V r e i să o iau c u m in e?
Bărb atu l d ăd u d in cap .
- N u p referi s-o în c red in ţe z cu iv a d e la ad m in istraţie?
Lu i C h a rlo tte i se p ărea u n g est m u lt m ai ad ec v at
d e c ât să o p ăstrez e.
T o m sc u tu ră e n e rg ic d in cap .
- Bin e , d ar c red c ă tre b u ie să v o rb esc c u Ja n e t d esp re
asta.
El d ăd u d in u m eri.
- N u 'ţi fac e g riji, c h e ia ta e p e m âin i sig u re. Stre c u ră
p o rto fe lu l în p o şe tă şi se în tin se d u p ă sac u l d e tric o ­
taj. Ţ i-am făc u t o p ătu ric ă să-ţi ţin ă d e c ald la p ic io are .
D im in e ţile astea d e ian u arie s u n t c am rec i, n u -i aşa?
 încă o şansă 51

Ii în tin s e p le d u l în p o ală şi se d ăd u p u ţin în sp ate p e n ­

tru a-şi ad m ira o p e ra.
T o m z âm b i şi îi m u lţu m i p rin tr-u n g est v ag .
- C u m are p lăc ere! răsp u n se ea.
O c h ii lu i se în c h ise ră rap id , d ân d u -i d e în ţe le s că
era o b o sit.
- T e las să te o d ih n e ş ti, m ă în to rc jo ia v iito are , sp u se
ea ad u n ân d u -şi lu c ru rile .
Bărb atu l în c u v iin ţă d in cap .
- Sta i lin iştit, n u u it să-ţi ad u c şi o p o rţie d e lasag n a.
C u o strâm b ătu ră, b ătrâ n u l c lă tin ă d in c ap .
- Bin e , te sc u te sc d e lasag n a. P ro b ab il c ă o ric u m ai
reg im sp ec ial. Iţi p ro m it c ă v o i p ăstra cu g rijă c h eia.
Bătrâ n u l sc h iţă u n su râs şi m ân g âie p ătu ra ce-i ac o ­
p erea c o ap sele.
- A fo st p lăc erea m ea.
C h a rlo tte p ărăsi c a m e ra fără z g o m o t şi în c e p u să o
c a u te p e as iste n ta so c ia lă . N u v o ia să ia c h e ia fără să
in fo rm e z e p e n im e n i. Ja n e t e ra în b iro u l e i, v o rb in d
la te le f o n . Ii făc u se m n să in tre şi p u se c a p ă t rap id
c o n v e rsaţie i.
7 C e p o t fac e p en tru tin e?
Ii e x p lic ă d esp re c h e ia lu i T o m H ard in g .
Ja n e t îşi îm p in se sc au n u l c ătre u n d u lap şi d esc h ise
se rtaru l d e su s, d e u n d e lu ă u n d o sar p e c are îl p u se p e
b iro u . C h a rlo tte aru n c ă în c ă o p riv ire la c h ita n ţa d e la
d ep o z it. îşi d ăd u seam a c ă era v o rb a d e o re în n o ire p lă­
tită d e se rv ic iile so c iale - în av ans, p e n tru u n an în treg .
A şad ar, T o m răm ăsese fără b an i şi aju n se se la m ila sta­
tu lu i. T o ate b u n u rile sale p ăm ân te şti se aflau d ep o z itate
ac o lo şi u rm au să fie v ân d u te d u p ă d ec es.
- D in p ăc ate, n u am p rea m u lte in fo rm a ţii aic i, sp u se
Ja n e t, ap le c ată în c o n tin u a re asu p ra d o saru lu i. T o m a
su fe rit u n atac c e re b ral în u rm ă c u c in c i a n i, d ar n u
ap are n im ic d esp re o fam ilie şi ap ro ap e n im ic d esp re
v iaţa lu i.
- P ă r e a c ă d o re şte să p ăstrez c h e ia, ro sti C h a rlo tte
n esig u ră.
- A tu n c i, c e te îm p ie d ic ă s-o fac i! Eu şi T o m ştim că
e la tin e .
52 Debbie Macomber

- Bin e , aşa v o i fac e. E u n o m d e o se b it.

- D a, d ar p u ţin c am m iste rio s.
C h a rlo tte o ap ro b ă, tre b u in d să ad m ită că era
in trig ată.

G ra c e Sh e rm a n lu ă o c u tie d e lap te şi îl p u se în c o şu l
d e c u m p ărătu ri, ap o i se în d re p tă c ătre c asele d e m arc at,
h o tărân d u -se să fac ă u n m ic o c o l p e la stan d u l d e p u ­
b lic aţii. C ă rţile erau p asiu n e a ei şi c itea d e la c lasic la
fic ţiu n e , d e la b estse lle ru ri la m e m o rii, isto rie ... ap ro ap e
o ric e . D e aceea alesese să lu crez e în tr-o b ib lio te c ă . A d e ­
sea i se în tâm p la să c ite asc ă p ân ă târz iu în n o ap te . Fetele
ei îi îm p ărtăşe au ac e st h o b b y , d eşi D an n u se av ea p rea
b in e c u c ărţile.
C â n d aju n se în p arte a d in faţă a m ag az in u lu i, o b se r­
vă că la case erau co z i. Se aşeză la u n a d in tre ele şi, ca să
treac ă m ai rep ed e tim p u l, în c e p u să fru n z ăreasc ă rev ista
People. A d ev ăru l o lo v i d in tr-o d ată, p e c ân d se în d re p ta
sp re c asier: îi era fric ă să se în to arc ă acasă.
C o n ştie n tiz are a ac estu i fap t îi tăie resp iraţia. N u p rea
m ai av eau lap te, d ar ieşirea la c u m p ărătu ri era c u to tu l
in u tilă. A r fi p u tu t aştep ta fără p ro b le m e în c ă d o u ă-trei
zile. D ac ă to t era ac o lo , aru n c ă şi d o u ă p ac h e te d e p aste
în c o ş, n işte h ârtie ig ie n ic ă şi c âtev a iau rtu ri... c a p en tru
a-şi ju stif ic a p rez en ţa la su p e rm arke t. N u făc ea d e c ât să
am ân e in ev itab ilu l.
In u ltim a v rem e , D a n tre c ea p rin tr-o p asă p ro astă.
Părea să aib ă p ro b le m e la slu jb ă, d ar n u p u tea şti cu
sig u ran ţă, p e n tru c ă so ţu l ei refu z a să v o rb easc ă d esp re
asta. O ric e în c e rc are d e d ialo g era tăiată sc u rt c u răs­
p u n su ri m o n o sila b ic e , iar telev iz o ru l p ărea să fie m u lt
m ai in te re sa n t d e c ât ea.
G ra c e ar fi d at o ric e să afle c e n u era în reg u lă, d ar
so ţu l ei o rep ez ea fără e x c e p ţie . în fie c are seară era la fel,
se sim ţe a d e p arc ă ar fi stat în e p ic e n tru l u n e i fu rtu n i
e le c tric e fără să ştie c ân d o v a lo v i trăsn e tu l. Pen tru că
D a n era ta c itu rn şi p ro st d isp u s, ea se v ed ea o b lig ată să
sp o ro v ăiasc ă fără p au z ă d esp re d iv erse n im ic u ri, în c e r­
c ân d să-l în v eselească şi să-i ev ite iz b u c n irile d e fu rie c e
se p ro d u c eau fără av e rtism en t.
 încă o şansă 53

D an îi asc u lta p o v eştile, d ăd ea d in c ap la m o m e n tu l

p o triv it şi, d in c ân d în c ân d , c h ia r râd ea. D a r n u c o n tri­
b u ia d e lo c la c o n v e rsaţie. Pe c â t era el d e tăc u t, p e atât
d e tare în c e rc a ea să-l sc o ată d in ac eastă stare, d ar fără
n ic i o şan să. P rac tic , în fie c are seară se în f iin ţa în faţa
telev iz o ru lu i şi n u se m ai rid ic a d e c ât p e n tru a m erg e
la c u lc are.
Situ aţia d ev en ise d e n e su p o rtat; p arc ă erau c o leg i
d e c am e ră, n u so ţ şi so ţie , la atât se re d u c eau d o v ez i­
le d e af e c ţiu n e d in tre ei. D e altfel, c ăsn ic ia lo r n u se
rid ic ase n ic io d a tă la în ălţim e a aşte p tărilo r ei. 11 lu ase
d e b ă rb at p e D an c ân d av ea o p tsp rez ec e an i şi era d eja
în sărc in ată c u M ary e lle n . El se în ro lase şi fu sese trim is
ap ro ap e im e d iat în V ie tn a m , u rm ân d d o i an i d e in fe rn
p e n tru am ân d o i. Se în to rse se c o m p le t sc h im b at. D ev e­
n ise am ar şi c in ic , p red isp u s la criz e d e n e rv i; ap elase
la d ro g u ri, iar o p o z iţia ei fe rm ă îi făc u se să se d esp artă
p en tru o v rem e.
D e d rag u l lu i M ary ellen reu şiseră să se îm p ac e c u m ­
v a, s u fic ie n t c ât să răm ân ă d in n o u g rav id ă. M ai târz iu ,
am b ii făc u se ră e fo rtu ri m ajo re p e n tru a răm ân e îm p re ­
u n ă sp re b in e le fetelo r.
R ăz b o iu l în c ă îl o b se d a, şi an i d e z ile su ferise d e
c o şm aru ri, d ar n u v o rb ise n ic io d ată d esp re c e le trăite
p e fro n t. A c este am in tiri, alătu ri d e m u lte alte le, erau
în g ro p ate ad ân c în c ap u l său . D e-a lu n g u l c ăsn ic ie i,
G ra c e to t sp erase c ă situ aţia se v a am e lio ra. Po ate d u p ă
c e fetele în c e p e au şc o ala, p o ate d u p ă c e îşi te rm in a ea
stu d iile şi îşi g ăsea d e lu c ru la b ib lio te c ă , p o ate d u p ă c e
fe tele ab so lv eau lic e u l - c u sig u ran ţă, atu n c i av ea să fie
m ai b in e . A n d u p ă an d e sp eran ţă d e şartă, d e c ău tare a
u n u i se m n c ât d e m ic ...
N u to tu l era atât d e su m b ru , în să. C u n o sc u se ră şi
v rem u ri b u n e . C â n d fe tele în c e p u se ră şc o ala p rim ară,
G ra c e in trase la O ly m p ic C o lle g e şi ap o i se m u tase la
Se a ttle c a să frec v en tez e U n iv e rsitate a d in W as h in g to n .
D an o su sţin u se fără c o m e n ta rii, lu ân d u -şi în c ă u n
se rv ic iu şi av ân d g rijă d e fete.
M ary e lle n şi K elly tre c u se ră p rin tr-o ad o le sc e n ţă d ifi­
c ilă, d ar se tran sfo rm a se ră în d o u ă tin e re re sp o n sab ile .
54 Debbie Macomber

D an îşi iu b ea e n o rm fe tele , iar G ra c e n u se în d o is e ni-

c io d ată d e d e v o tam e n tu l lu i p e n tru ele; d in c o n tră, se
în tre b a serio s d ac ă b ărb atu l m ai sim ţe a cev a p en tru ea.
U ltim ii an i îi afe c tase ră serio s stim a d e sin e . C arie ra
i se în c h e ias e , iar m u n c a la se rv ic iu l m u n ic ip al d e ig ien i­
z area c o p a c ilo r n u era n ic i p e d e p arte la fel d e satisfăc ă­
to are c a ac eea d e ş e f d e g ater. Salariu l ei ac o p e re a ac u m
o p arte m u lt m ai m are d in c h e ltu ie lile c asei, şi G ra c e
b ă n u ia c ă asta îl sc o te a d in m in ţi, d eşi el n u sp u n e a n i­
m ic . E ad ev ărat c ă n ic i n u v o rb e au d esp re b a n i, p e n tru
c ă ea ev ita o ric e su b ie c t c e l-ar fi p u tu t e n e rv a.
C u m p ă rătu rile d u raseră cu o ju m ătate d e o ră m ai
m u lt d e c ât d e o b ic e i, în să D a n n u c o m e n tă în n ic i
u n fel c ân d G ra c e in tră în b u c ătărie şi în c e p u să rân d u ­
iasc ă p ro d u sele.
- M - a m în to rs , an u n ţă in u til, p u n ân d u -şi p o şe ta p e
b lat.
Ţ o lă n it în faţa telev iz o ru lu i, D a n u rm ăre a ştirile lo c a ­
le. Îşi sc o sese c iz m ele, iar p ic io are le , în şo sete, i se o d ih ­
n e au p e sc ău n e lu l a so rta t c u b ă trân u l fo to liu .
- M - a m g ân d it să m ân c ăm salată ta c o la p rân z , c e
p ărere ai?
- M in u n a t, răsp u n se b ărb atu l fără en tu z iasm .
- C u m a fo st la serv ic iu ?
- C a d e o b ic e i. O c h ii lu i răm ăse seră lip iţi d e e c ran u l
telev iz o ru lu i.
- N u m ă în tre b i şi p e m in e ce-am fă c u t azi? în c e p u ea
să se en erv ez e. A r fi p u tu t m an ife ste o u rm ă d e in te re s
p e n tru v iaţa lo r c o m u n ă, c a e fo rt s im b o lic m ăc ar.
- C u m a fo st la tin e? m o rm ăi e l în tr-u n fin a l, fără a-şi
d a silin ţa să m im ez e in te re su l.
- G ro az n ic ! N e p rim in d răsp u n s, in sistă: N -ai d e g ân d
să m ă în tre b i d e ce?
- Po ţi să-m i sp u i sing u ră, d ac ă v rei.
Bă rb a tu lu i alătu ri d e c are p e tre c u se treiz ec i şi c in c i
d e an i n u -i p ăsa d e lo c d e v iaţa ei. G ra c e n u m ai su p o rta.
T o ate în c e rc ă rile e i d e a-1 sc o ate d in m u ţe n ie se lo v eau
d e refu z u ri şi ac u z aţii. Era n e f e ric ită d in v in a ei, n u a
lu i - ac esta fu sese arg u m e n tu l lu i D a n u ltim a o ară c ân d
reu şiseră să d isc u te .
 încă o şansă 55

C u u n g est h o tărât, lu ă te le c o m an d a şi tăie su n e tu l

te lev iz o ru lu i, ap o i, aşez ând u -se p e m arg in e a sc ău n e lu lu i
p e n tru p ic io are , îşi p riv i so ţu l în o c h i.
- C e e? o în tre b ă el p lic tis it c ă n u era lăsat să v ad ă
ştirile în c o n tin u are .
- M ă iu b eşti?
- Să te iu b esc ? Su n te m c ăsăto riţi d e treiz ec i şi c in c i d e
an i, râse D a n c a d e o g lu m ă b u n ă.
- N u m i-ai răsp u n s la în tre b a re .
- C e v rei să-ţi sp u n ? Sig u r c ă te iu b esc , n ic i n u -m i
v in e să c red c ă ai s im ţit n ev o ia să m ă în tre b i.
- A i p e altc in ev a?
Bărb a tu l se aşeză m ai b in e şi o p riv i sev er.
- A sta e o în tre b are rid ic o lă.
- A i sau nu?
- N u . C â n d e g ata m asa?
- I ţ i am in te şti c ân d am făc u t d rag o ste u ltim a d ată?
stăru i G ra c e .
- Ţ i i u n inv en tar?
N u se lăsă d istrasă, îi c u n o şte a p rea b in e tac tic a d e a
răsp u n d e la o în tre b are p rin tr-o alta.
- N u , d o ar că n u -m i m ai am in te sc . T u îţi am in te şti?
- T e d ete st c ân d fac i asta. îm p in s e v io le n t sc ău n e lu l
şi se rid ic ă b ru sc în p ic io are , b ăg ân d u -şi m âin ile în b u ­
z u n arele d e la p a n ta lo n i. D ac ă to t tre b u ie să n e c e rtăm ,
m ăc ar să av em u n m o tiv serio s. N u ştiam c ă eşti atât d e
d isp e rată în c â t ai n ev o ie să-ţi sp u n c ă în c ă te iu b esc .
- A m n ev o ie d e o d e c laraţie c ă v rei să răm âi în căs­
n ic ia asta.
- N u în ţe le g d e c e eşti atât d e p aran o ic ă! strig ă e l în-
d rep tân d u -se c ătre p arte a o p u să a c am e re i.
- N u su n t!
- T o c m ai m -ai acu z at c ă aş av ea o am an tă.
A d ev ăru l că n ic i ea n u c red e a, d ar e ra o m o d alitate
la fel d e b u n ă c a o ric are alta d e a-i p ro v o ca o reac ţie , d e
a-i o b ţin e ate n ţia.
- A tu n c i, c e v rei d e la m in e? în tre b ă e l iritat.
- U n se m n d e viaţă! strig ă ea.
- Ţ i - a tre c u t v reo d ată p rin c ap că aş p u tea fi o b o sit?
- A tâ t d e o b o sit în c â t să n u p o ţi v o rb i?
56 Debbie Macomber

- N -am fo st n ic io d ată u n tip v o rb ăre ţ. Ştia i asta c ân d

n e-am c ăsăto rit. E p rea târz iu să m ă m ai sc h im b ac u m .
N u ştiu e x ac t c e an u m e te d e ran je az ă c u ad ev ărat,
C ra c e , d ar în c e a rc ă să-ţi rev ii.
- N u p ro ced ez i c o re c t! în c e rc să te resp o n sab iliz ez în
p riv in ţa re laţie i n o astre.
- T u eşti c ea n e fe ric ită.
- Pen tru c ă v reau m ai m u lt d e c ât atât d e la v iaţa m ea
în c u p lu . G e s tic u la am p lu , în tr-u n e f o rt z ad arn ic d e a fi
m ai c o n v in g ăto are.
- îţi d au ab so lu t to t ce-ţi p o t d a, zise în c ru n tân d u -se .
Şi ea făc ea la fel, p e n tru n u m e le lu i D u m n e z e u , la fel
făc ea şi ea!
- D ac ă n u e su fic ie n t, n u ştiu c e să-ţi sp u n .
G ra c e sim ţi u n n o d d u rero s în g ât. A sta e ra to t,
n u av ea să p rim e asc ă n ic io d ată m ai m u lt, d ar e i nu -i
aju n g ea.
So n e ria te le f o n u lu i îi făc u p e am ân d o i să-şi în d re p te
ate n ţia c ătre z id u l b u c ătărie i. îşi şterse o c h ii sc ăld aţi în
lac rim i şi se rep ez i în c am e ra alătu rată.
- Lasă să răsp u n d ă ro b o tu l, strig ă D an în u rm a ei.
- D e ce? v rei să m ai d iscu tăm ?
- N u , răsp u n se el c u b ru ta litate .
- A ş a m ă g ân d eam şi eu . R id ic ă rec ep to ru l şi îşi d rese
g lasu l în ain te d e a v o rb i, în c e rc ân d să-şi rec ap ete c alm u l.
- M a m ă ? A h , m am ă, n ic i n-o să c rez i c e n i s-a în tâ m ­
p lat! strig ă K elly d e la c elălalt c ap ăt al firu lu i. T o c m ai
am a flat c ă v o m av ea u n c o p il!
Bu c u ria d in v o cea tin e re i sale fiic e era c el m ai p u r şi
m ai în d u io şă to r lu c ru au z it d e G ra c e în v iaţa ei.
- Eşti în sărc in ată? Eşti sig u ră?
Sim ţi c ă lac rim ile o asaltau d in n o u , d ar d e ac eastă
d ată d e b u c u rie . D u p ă z ece an i d e c ăsn ic ie , K elly şi Pau l
îşi d o reau cu d isp erare u n c o p il. T re c u se ră p rin n e n u ­
m ărate teste şi p ro c e d u ri, iar G ra c e , în sin e a ei, re n u n ­
ţase la o ric e sp e ran ţă c ă fiic a e i v a fi v re o d ată m am ă.
îşi d o re a fo arte m u lt n e p o ţi, în să în c e p u se să se rese m ­
nez e c ă n u av eau să ap ară, ţin â n d c o n t d e p ro b le m e le
d e f e r tilita te ale lu i K elly şi d e re c e n tu l d iv o rţ lu i
M ary e lle n . Era o v este m in u n ată , e x trao rd in ară.
 încă o şansă 57

în acel m o m e n t, D an in tră în b u c ătărie .

- E Kelly , e g rav id ă, sp u se G ra c e su re sc itată, ac o p e ­
rin d c u m ân a rec e p to ru l.
- La n aib a, era şi tim p u l.
O c h ii lu i D a n se lu m in ase ră şi p e c h ip i se d esen a
u n z âm b et. D u p ă lu n i d e z ile, era p rim u l se m n d e v iaţă
au te n tic ă p e c are îl d ăd ea.
- A h , iu b ito , eu şi tatăl său su n te m atât d e b u c u ro şi!
- D ă-m i-1 la te le f o n şi p e tata.
G ra c e îi în tin se ap aratu l, g ând in d u -se că fiic a m ai
m ică fu sese în to td e a u n a p re ferata lu i D a n . C e i d o i sp o -
ro v ăiră c âtev a m in u te , d u p ă c are D an p u se re c ep to ru l
la lo c în fu rc ă şi se în d re p tă sp re arag az u l u n d e so ţia lu i
p răje a h am b u rg e ru l p e n tru m asa d e p rân z . îi c u p rin se
m ijlo c u l c u b ra ţe le şi o strân se c u tan d re ţe .
- T e iu b e sc , îi şo p ti.
- Ştiu , ştiu c ă m ă iu b eşti.
- T o tu l v a fi b in e ...
- Ş ti u .
Era c o n v in să c ă aşa v a fi. G ra c e av ea în c re d e re , G ra c e
sp era. Iar ac u m av ea u n m o tiv să c o n tin u e , o rază d e
so are c ătre c are să p riv easc ă în v iito r. C ă sn ic ia ei n u era
p erfe c tă, d ar p o ate c ă nu -i tre b u ia m ai m u lt. A v ea să
se m u lţu m easc ă p u r şi sim p lu c u c eea c e av ea. Petrecu se
treiz ec i şi c in c i d e an i alătu ri d e D a n , u n ii m ai b u n i,
alţii m ai răi.
U n n e p o t, b ăie ţe l sau fetiţă, d ăd ea u n sen s în c re d e rii
ei în v iito r.

capitolul 4
- E u c o n d u c m aşin a în seara asta, d ec lară O liv ia ri­
to s. U ltim a d ată c ân d se u rc ase in tr-o m aşin ă cu m am a
ei la v o lan , îşi p ro m isese că av ea să fie şi u ltim a. Era u n
c o şm ar s-o v ezi p e C h a rlo tte c o n d u c ân d p rin o raş. Bă­
n u ia c ă n u su ferise n ic io d a tă u n ac c id e n t p u r şi sim p lu
f iin d c ă e ra g e n u l c are provoca ac c id e n te .
- D e ş i e rân d u l m eu , te las p e tin e . N u -m i p lac e să
c o n d u c n o ap te a.
58 Debbie Macomber

O liv ia îşi sco ase ro b a n eag ră şi o ag ăţă în m ic u l şifo ­

n ie r d in b iro u l ei. T rib u n a lu l îşi în c e tase ac tiv itate a p e n ­
tru w eeken d , iar ea u rm a să p etreac ă o seară d e v in e ri
p alp itan tă c u m am a. îşi d ăd u seam a c ă m ân c a m ai d es
c u C h a rlo tte d e c ât c u o ric in e altc in ev a.
- N u m ă d eran jeaz ă să c o n d u c , îi sp u se.
- Bin e , d ac ă in sişti.
O liv ia n u in sista, d ar ab ia scăp ase d in u ltim a av en ­
tu ră m o to riz ată c u m am a ei. Se p ărea c ă C h a rlo tte îşi
p ierd u se c ap ac itate a d e a în to a rc e c ap u l c a să se u ite
în sp ate. îşi aju sta o g lin z ile laterale şi c lax o n a în a in te d e
a ieşi c u sm u c itu ri d in lo c u l d e p arc are. M ărtu risise şi că
n u p rea m ai v ed ea b in e . T o ate ac estea o p u n eau în în ­
c u rc ătu ră p e fiic a ei, c are n u v o ia să-i lim itez e lib e rtate a,
d ar îşi făc ea g riji în p e rm an e n ţă.
- Ie şim c a fe te le în o raş, se e n tu z iasm ă C h a rlo tte ,
d ar n u u ita c ă p ân ă la u n sp re z e c e tre b u ie să fiu în a p o i,
altfe l H arry îşi fac e g riji. D a r n u e n ic i o p ro b le m ă, p ie­
sa în c e p e la o p t, aşa c ă ar tre b u i să se te rm in e c u m u lt
în a in te d e o ra u n sp rez ec e. V re i să m ân c ăm în a in te ?
su g eră ea.
- Sig u r, d e c e nu?
O liv ia era b in e d isp u să. C e a m ai b u n ă p rie te n ă a ei
u rm a să fie b u n ic ă , iar m am a e i d e şap tez ec i şi d o i d e
an i av ea u n fel d e p rie te n . D e fap t, C h a rlo tte v o rb ea
în n e ştire d esp re T o m , d e la C e n tru l p en tru se n io ri. Ea
era sin g u ra în v iaţa c ăre ia p ărea să n u se p e treac ă n im ic
in te re san t. D ar se sim ţe a g ata d e sc h im b are , p reg ătită să
rişte. Sp e rase să reia leg ătu ra c u Ja c k G rif f in , în să ac esta
n-o su n ase şi n u m ai v en ise n ic i în sala d e ju d e c ată. Ev i­
d e n t, n u era atras d e ea. C e p u te a face?
A ju n se ră la te atru p u ţin d u p ă o ra şap te şi ju m ăta te .
R e p re z e n taţiile se ţin e au la e ta j, la C o m m u n ity T h e a te r,
situ at p e Elarb o u r Stre e t, arte ra p rin c ip ală d in c e n tru l
o răşe lu lu i. în v ec h ea sală d e te atru în c ă ru lau film e , d ar
n u m ai d u p ă c e fu seseră d e ja p ro ie c tate la m u ltip le x u l
d in m allu l d e p e d eal. T e atru l se afla d easu p ra c in e m a­
to g rafu lu i, în tr-o sală m ic ă, d ar p rie te n o asă. O ri d e c âte
 încă o şansă 59

o ri asista la o p iesă, O liv ia era im p re sio n ată d e ta le n tu l

asc u n s in tr-u n o răşel d e p ro v in c ie p rec u m C e d a r C o v e.
C u m lo c u rile n u e rau sp e c ific ate p e b ile te , C h a rlo tte
alese c h ia r p rim u l rân d . N ic i n u se in stalase ră b in e ,
c ân d ap ăru Ja c k G rif f in .
- L o c u l ăsta e lib er? în tre b ă, p riv in d sp re sc au n u l d e
lân g ă O liv ia.
- Ja c k ! ex c lam ă ea c u e n tu z iasm în a in te d e a reu şi
să-şi c o n tro le z e b u c u ria.
- Ja c k G rif f in , acel Ja c k G riff in ?
C h a rlo tte era d e ja în p ic io are şi îl îm b răţişa c u e n tu ­
z iasm p e z iarist, sp re d isp e rare a O liv ie i.
Bă rb a tu l îi în tâ ln i p riv irea p este u m ăru l b ătrân e i.
O liv ia îi re m arc ă su rp rin d e re a şi am u z am en tu l în faţa
u n u ţ salu t atât d e v ig u ro s.
- îm i d o ream fo arte m u lt să te în tâ ln e s c , sp u se C h ar-
lo tte b ătân d c u m ân a in siste n t p e sc au n u l lib e r d e lân g ă
ea. A i sc ris u n e d ito ria l atât d e fru m o s d esp re fiic a m ea.
M -am asig u rat c ă a fo st c itit d e to ţi p rie te n ii.
Ja c k rid ic ă d in sp râ n c e n e , p re făc ân d u -se m irat că
m am a e i fu sese m ai im p re sio n a tă d e a rtic o l d e c â t în ­
săşi O liv ia .
- M i-a p lăc u t atât d e m u lt c eea c e ai sp u s d esp re fiic a
m ea. Este o ju d e c ăto are c u a titu d in e , c ap ab ilă să g ân ­
d ească in d e p e n d e n t, c o n tin u ă ea.
O liv ia era o rip ilată , d ar, c u m n u reu şea să artic u lez e
n ic i o v o rb ă, z âm b i p ro steşte, sim ţin d c u m i se în c in ­
g eau o b rajii.
M am a e i aran jase lu c ru rile în aşa fel în c â t Ja c k să se
afle în tre ele. O liv ia n u sesiz ase d estu l d e rep ed e m iş­
c area, iar ac u m n u m ai p u tea fac e n im ic . Şi-ar fi d o ­
rit să fie în c o m p an ia lu i, d ar în ab se n ţa m am e i, d acă
se p u tea.
In s c u rt tim p , Ja c k şi C h a rlo tte e rau a n g a ja ţi în tr-o
c o n v e rs aţie p a s io n a n tă . La u n m o m e n t d at, b ărb atu l
iz b u c n i în râs şi se în to a rs e , în c ă z âm b in d , c ă tre ea.
O liv ia n u p u te a d e c ât să se în tre b e c e era atât d e am u ­
z an t; era în să ap ro ap e sig u ră c ă e v o rb a d esp re ea. C e ar
fi p u tu t să-i sp u n ă m aică-sa? V re o a m in tire rid ic o lă d in
ad o le sc e n ţa ei, fără în d o ia lă .
60 Debbie Macomber

- M am a ta e atât d e h aio asă! sp u se Ja c k u n m in u t m ai

târz iu , ap lec ân d u -se c âtre u re c h ea ei.
A su p ra ac estu i p u n c t n u ex ista n ic i o în d o ia lă . O liv ia
d ăd u ab se n tă d in cap , iar Ja c k se în to ars e sp re b ă trân ă,
cu c are c o n tin u a să se d istrez e. N u -i răm ân e a d e c â t să
ap ro fu n d e z e p ro g ram u l. Să ucizi o pasăre cântătoare era
u n p ro ie c t am b iţio s p e n tru o tru p ă atât d e m ic ă, d ar
c e i c are v ăz u seră p iesa fu seseră satisfăc u ţi d e rep rez en ­
taţie . Se g ân d i c ă ju rn alis tu l se afla ac o lo p e n tru a sc rie
o c ro n ic ă.
O liv ia se u ita lu n g p rin sală c ân d îşi făc u ap ariţia
Ju stin e . P u rta p a n ta lo n i n eg ri şi u n p u lo v er d e c aşm ir
m u lat, v erd e-d esc h is, iar p ăru l lu n g şi n eg ru i se rev ărsa
p e sp ate. M erg ea la b ra ţ c u W a rre n Sag e t şi îl p riv ea p e
b ă rb atu l m ai în v ârstă c u o c h i m ari, în c are se g h ic ea
ad o raţia. O liv ia sim ţi c u m îi c reştea p u lsu l. Nu-1 p lăc u se
n ic io d a tă p e W arre n şi d etesta fap tu l c ă fiic a ei se în tâ l­
n ea c u el.
O m u l d e afac eri se stab ilise în C e d a r C o v e cu d o u ă­
z eci d e an i în u rm ă. C u m p ă rase p arc e le m ari d e te re n
p e c are c o n stru ise case ie f tin e , d in m ate riale d e p ro as­
tă c a litate , c are im e d iat în c e p u se ră să p u n ă p ro b le m e .
A c o p e rişu rile lăsau p lo aia să in tre în c asă, iar z id u rile în ­
c e p u se ră să fac ă ig rasie. Su b s o lu rile se in u n d au , p ere ţii
se în c lin au şi tav an e le se c râp au . P ro p rie tarii şi c h iriaşii
d e sc h ise seră n e n u m ăra te p ro c ese. O liv ia nu -şi am in te a
c u m se so lu ţio n ase sc an d alu l, la v rem ea resp ec tiv ă tre­
c ân d ea în săşi p rintr-o se rie d e trau m e , d ar W arre n şi
firm a lu i su p rav ieţu iseră cu m v a.
O liv ia n u e ra n e m u lţu m ită d o ar d e c o m p o rta m e n ­
tu l lu i în afa c e ri. T o a tă lu m e a ştia c ă W a rre n îşi în ş e ­
lase n e v asta, d e fap t, n e v e ste le . îşi c o n tin u a s e re la ţiile
e x tra c o n ju g a le p ân ă c ân d a m b e le fe m e i d iv o rţase ră
şi p ărăsise ră o raşu l. U ltim a d o a m n ă Sag e t p le c ase d e
v reo c in c i a n i, lăsân d u -i fo stu lu i so ţ lib e rta te a să d ea
iam a p rin tre f iic e le o ra şu lu i c a u n c o p il în m ag az in u l
d e ju c ă rii.
W arre n era o b se d at d e p arte n e re le tin e re . C u c â t m ai
tin e re , cu atât m ai b in e . O fe m e ie c a Ju stin e - în altă ,
 încă o şansă 61

rasată şi ră p ito r d e fru m o asă - îi p o te n ţa im ag in e a. A ră­

ta b in e la b ra ţu l lu i, iar b ărb atu l era c o n ştie n t d e asta.
O liv ia se în tre b a a c u i fu sese id eea să v in ă la te atru .
Să ucizi o pasăre cântătoare n u p ărea g e n u l d e p iesă p e
g u stu l u n u i o m c a W arre n . C ei mai bun bordel cu ado­
lescente din Texas ar fi fo st, p ro b ab il, u n sp e c tac o l m ai
p o triv it p e n tru el. Se p ărea c ă Ju stin e n u le o b serv ase.
Sau p o ate c ă o făc u se, d ar p refera să ig n o re fap tu l că
m am a şi b u n ic a ei se aflau în sală, în p rim u l rân d . T â ­
n ăra fe m e ie şi W arre n aleseseră lo c u ri p e u ltim u l rân d ,
u n d e în tu n e ric u l era c e l m ai d en s, astfel c ă n u p u teau
fi v ăz u ţi.
R e laţia lo r o în g rijo rase p e O liv ia în c ă d e la în c e p u t,
şi n u d o ar d in cau z a v ârstei şi re p u taţie i lu i W arre n .
D e-a lu n g u l tim p u lu i rem arc ase u n m o d e l re p etitiv
în re laţiile fiic e i ei, c are p ărea să p refere b ărb aţii m ai în
v ârstă, c u situ aţii şi p e rso n a lităţi sim ilare. W arre n rezis­
tase c el m ai m u lt, iar O liv ia se îng ro z ea la g ân d u l u n e i
ev en tu ale c ăsăto rii cu u n astfel d e o m . D ar, la d o u ăz ec i
şi o p t d e an i, Ju stin e n u d ăd ea se m n e că ar fi v ru t să se
m ărite . O liv ia se ru g a la D u m n e z e u să n u fie W arre n
ac ela c are s-o fac ă să se răz g ând ească.
In im a ei d e m am ă îi sp u n e a că g u stu rile în m ate rie
d e b ă rb aţi ale fiic e i sale erau leg ate d e ac ea zi fatid ic ă
d in au g u st 19 86. Ju stin e refu z a să rişte d u rerea p e c are
i-ar fi p u tu t-o p ro v o c a o ap ro p iere ad ev ărată. Fu sese ală­
tu ri d e frate le ei g e am ăn c ân d ac esta îşi d ăd ea su fle tu l,
iar iu b irea i se tran sfo rm ase în tr-o d u rere atro c e . Prad ă
ag o n ie i, O liv ia n u sesiz ase lo v itu ra d ev astato are p e c are
o p rim ise fiic a ei.
A c u m , b ă n u ia c ă Ju stin e îşi făc ea re p ro şu ri am are.
Fu sese şi ea la lac în z iu a ac e ea cu o g aşcă d e p rie te n i,
în să nu -i ac o rd ase p rea m u ltă ate n ţie frate lu i e i g e am ăn ,
Jo rd a n . A c e sta d in u rm ă sărea în ap ă d e p e u n p o n to n
f lo ta n t, g lu m in d şi stro p in d u -se alătu ri d e alţi c o p ii.
Fu sese o d u p â-am iaz ă fie rb in te d e v ară, iar lac u l p ărea
c el m ai fru m o s lo c d in lu m e . A p o i, în câtev a se c u n d e ,
v ie ţile li se sc h im b ase ră. C ap a c ita te a lo r d e a trăi b u ­
c u riile sim p le , n e v in o v ate , d isp ăru se p e n tru to td e au n a.
Jo rd a n , h ârjo n in d u -se cu p rie te n ii lu i, p lo n jase în lac
62 Debbie Macomber

şi n u m ai ieşise. în p rim u l m o m e n t, crez u seră c ă g lu-

m ea, iar c ân d în ţe le se se ră c ă cev a n u era în reg u lă, era
d e ja p rea târz iu . Jo rd a n îşi frân se se g âtu l şi se în e c ase .
Ju stin e în o ta se p ân ă la p o n to n şi îi aştep tase p e m e­
d ic i c u tru p u l frate lu i e i în b raţe , d ar o ric e sp eran ţă
era d eşartă. Săp tăm ân i în şir d u p ă ac eea, b ia ta fată n u
reu şise să m ai d o arm ă o n o ap te în treag ă. Fu sese p ier­
d u tă şi c o n fu z ă, crez ân d c ă ar fi p u tu t fac e ceva p e n tru
a-1 salv a.
O liv ia îşi av ea p ro p ria p o rţie d e reg rete. D ac ă ar fi
d at m ai m u ltă ate n ţie s u f e rin ţe lo r lu i ju s tin e , d ac ă i-ar
fi g ăsit u n p sih o lo g , d ac ă ar fi p e tre c u t m ai m u lt tim p cu
ea aju tân d -o să d ep ăşeasc ă trag e d ia...
N u reu şise să fac ă m ai m u lt d e c ât să im p ro v iz ez e,
în c e rc ase să fie p u te rn ic ă p en tru b in e le so ţu lu i ei şi
al c e lo rla lţi d o i c o p ii. M u n c e a e n o rm în fie c are zi, ast­
fel în c â t să n u aib ă tim p să se g ân d easc ă, în s ă această
strateg ie d ăd u se g reş lam e n ta b il. C ă sn ic ia e i se d u sese
d e râp ă, iar fru m o asa ei fiic ă nu -şi rev en ise n ic io d a tă
p e d e p lin .
- A v e a m d e g ân d să te su n , îi în tre ru p se Ja c k firu l
id e jlo r.
în sfârşit, o v este b u n ă . Ed u c a ţia p rim ită o îm p ie ­
d ic a să su n e b ă ie ţii - c o n d iţio n a re so c ială d e c are n u
reu şise să scap e n ic io d ată. Ieşise c u c âţiv a b ărb aţi d e la
d iv o rţ, d ar fu sese n e c o n c lu d e n t. N ic i p rie te n ii e i n u re­
u şiseră să-i g ăsească o p e rec h e , o ric â t s-ar fi străd u it.
Ja c k p ărea c ă aşteap tă u n răsp u n s d in p arte a e i, u n
se m n d e in te re s.
- Sp e ram c ă v ei su n a. în sfârşit, o sp u sese, şi n u m in -
ţise c âtu şi d e p u ţin . îi p lăc ea d e Ja c k G r if f in şi se sim ţise
b in e în c u rsu l în tâ ln irii lo r în tâm p lăto are .
Bărb atu l o p riv i n e în c re z ăto r. Părea p e p u n c tu l d e
a sp u n e cev a, c ân d Bo b Se ld o n p ăşi în c e n tru l m ic ii
sc e n e . Bo b şi so ţia lu i, Peggy, c o n d u c e au T h y m e an d
T id e , o p e n siu n e lo c ală. B o b era fo arte ac tiv în g ru p u l
d e te atru o răşe n e sc . O b ţin â n d ate n ţia p u b lic u lu i, ex­
p lic ă m ăsu rile d e sig u ran ţă an tiin c e n d iu şi in d ic ă ieşi­
rile d e u rg e n ţă, ap o i p rez en tă p iesa şi ac to rii. în a in te
d e a c o b o rî d e p e sc e n ă, se u ită in siste n t c ătre p rim u l
 încă o şansă 63

rân d şi, în m o d c u to tu l n e aşte p tat, îi făc u c u o c h iu l

lu i Jac k .
- C e-a fo st asta? în tre b ă O liv ia.
- B o b e u n p rie te n .
- II c u n o şti d in a in te d e a te stab ili în C e d a r C o v e?
A p ro b ă ab se n t d in c ap , u rm ărin d c u m a c to rii îşi o c u ­
p au lo c u rile p e sc en ă.
- E m o d u l lu i Bo b d e a m ă în c u ra ja , e x p lic ă el p e o
v o c e jo asă.
- C a să fac i ce?
- S ă te in v it la m asă, răsp u n se Ja c k rid ic ân d d in
u m e ri. T e bag i?
„ Te b ag i? “ era c u sig u ran ţă o in v itaţie o rig in ală.
- A i în treb at-o ? C h a rlo tte se ap lec ă p en tru a-i v ed ea
p e am ân d o i.
- T o c m ai am făc u t-o .
- C e s-o în tre b e ? se au z i v o c e a u n u i n e c u n o sc u t d in
sp ate.
Je n a tă , O liv ia se lăsă în sc au n şi îşi strân se u m e rii.
- V r e i? o în tre b ă Ja c k în şo ap tă.
O liv ia ac c e p tă p e tăc u te . Ei b in e , d e c e nu ? R e c u n o s­
c u se d e ja că îşi d o re a să-l rev ad ă. A c u m făc u se p asu l u r­
m ăto r. O c in ă.

D im in e a ţa d e sâm b ătă o g ăsi p e C e c ilia d e-a d re p tu l

d e p rim ată. N u m ai ştia n im ic d esp re Ian . Se m in ţise
sin g u ră c ă av ea s-o su n e. Po ate c ă e ra d e ja p e m are; n u
ştia p rec is c ân d tre b u ia să p le c e v asu l John F. Reynolds, d e
u n d e să ştie? Se in fo rm a d o ar d in z v o n u ri şi, d in c ân d
în c ân d , d in The Chronicle. M ai m u lt, Ian n u c atad ic ­
sise să o in fo rm ez e c ă fu sese tran sfe rat d e p e su b m a­
rin p e p o rtav io n . A v ea im p resia c ă so ţu l ei îi asc u n d ea
şi alte le .
A c u m reg reta c ă n u -şi făc u se p rie te n e p rin tre c e le lalte
so ţii d e m arin ari. în c e rc a se , d ar se sim ţise c a o in tru să,
c ăc i fe m e ile îşi fo rm ase ră d eja b ise ric u ţe . în tre serv ic iu
şi sarc in ă n u g ăsise n ic i tim p u l şi n ic i rez erv ele e m o ­
ţio n ale n e c e sare so c ializ ării in te n se , astfel c ă d e c lin ase
in v itaţiile p rim ite .
64 Debbie Macomber

A şa se fac e c ă la n aşte re a fe tiţe i n u o v iz itase n im e n i

la sp ital, iar la în m o rm â n ta re fu sese rân d u l C e c ilie i să
resp in g ă to ate in iţiativ e le c a rita b ile - ale c e lo rlalte n e ­
v este, ale fam ilie i lu i Ian d in statu l G e o rg ia, ale^ su ro ri-
lo r m ed ic ale şi ale p asto ru lu i m arin e i m ilitare . In c e ea
c e o p riv ea, era p rea p u ţin şi p rea târz iu . T atăl e i av ea
o ro are d e to t c e era leg at d e m o arte , aşa c ă o ev itase cu
g rijă. Ii trim ise se u n m esaj d e c o n d o le a n ţe şi o b ătu se
p e sp ate m o rm ăin d n işte p ăreri d e rău fo rm ale . Iar Ia n ...
Ia n fu sese p lec at.
H o tărân d c ă n-av ea n ic i u n ro st să-şi m ai b ată c ap u l
c u so ţu l e i, c u d iv o rţu l şi c u răn ile tre c u tu lu i, făc u u n
d u ş şi îşi p u se o p e re c h e c u rată d e b lu g i şi o b lu z ă lar­
g ă, c o m o d ă. C a d e o b ic e i, sâm b ăta era rez erv ată p e n ­
tru c u m p ărătu ri, d ar astăz i se sim ţe a lip sită d e e n e rg ie .
P lec ă d e la b ă c ă n ie d o ar c u u n b u c h e t m are d e flo ri.
C im itiru l d e la m arg in e a o raşu lu i e ra ac o p e rit d e u n
n o r d e n s d e c e aţă c e n u -ţi p e rm ite a să v ezi n ic i tro tu aru l
d e v izav i, d arăm ite c e lălalt b ra ţ al g o lfu lu i, c u şan tie ru l
n av al. C e c ilia alesese sp e c ial ac e st lo c c u v ed ere la p o rt.
Po ate c ă n u av ea n ic i u n sen s, d ar îşi d o rise c a m ic u ţa să
fie cu m v a ap ro ap e d e tatăl ei.
Pe m ăsu ră c e în a in ta c ătre m o rm â n t, p ic io are le i se
afu n d au în p ăm ân tu l u m e d , sp o n g io s. Se aşez ă p e v in e
şi în lătu ră cu m ân a c âtev a fru n z e căz u te p e m ic a p iatră
to m b a lă. V az a era p rea în g u stă, aşa c ă alese d o ar flo rile
c e le m ai fru m o ase , iar p e c e le lalte le răsp ân d i p este c e­
le lalte m o rm in te d e p e alee. C â n d se rid ic ă îl v ăzu p e
Ian , la c âţiv a m e tri d istan ţă, p riv in d -o . N u sc o aseră n ic i
o v o rb ă. Era îm b răc at c u p ard esiu l g ro s al u n if o rm e i şi
p u rta b o n e ta alb ă d e m arin ar. M â in ile îi erau în d e sate
în b u z u n are, iar b ra ţe le lip ite d e c o rp .
- T e - a m v ăz u t c ân d ai ieşit d e la b ăc ăn ie , m u rm u ră el.
- M -ai u rm ărit p ân ă aici? Id e ea o în g rijo ra.
- N u e o o b iş n u in ţă, d ac ă la asta te g ân d e şti. P u r şi
sim p lu te-am v ăz u t şi v o iam să-ţi v o rb esc.
C e c ilia îşi în fip se şi e a m âin ile în b u z u n are , n e ştiin d
c e să sp u n ă.
- M -am g ân d it c ă v ei v e n i aic i şi v ăd c ă n u m -am în şe ­
lat. C re d c ă tre b u ie să d isc u tăm .
 încă o şansă 65

- C e m ai av em d e d isc u tat? îi răsp u n se ea în c o rd a tă.

U ltim a d ată c ân d se v ăz u seră, b ărb atu l ei era b e at
şi c e rtă re ţ.
- V r e a u să-m i c e r ie rtare p e n tru c u m m -am p u rtat la
restau ran t, n o ap te a tre c u tă. Ia n o ftă ad ân c şi p riv i d in ­
c o lo d e ea, p este şiru rile d e m o rm in te .
- A n d re w m i-a sp u s c ă p le c i c u John F. Reynolds.
- M d a, re p lic ă e l sec .
- C â n d ai fo st tran sf e ra t p e p o rtav io n ?
- A i fi ştiu t răsp u n su l d ac ă n u te-ai fi g răb it să in tro ­
d u c i d iv o rţu l, sp u se Ian c u o am ără c iu n e n e d isim u lată.
- V o m fi v reo d ată în stare să d isc u tăm serio s fără să
n e răstim u n u l la c elălalt? O d u rea su fle tu l c ă v o rb eau
p este m o rm ân tu l fiic e i lo r, fie c are d e c âte o p arte.
- C e im p o rtan ţă are? Su n t to t în m arin a m ilitară.
C e c ilia c lă tin ă d in cap . M o tiv e le era n e im p o rtan te ,
iar el nu -i d ato ra e x p lic aţii. D isc u rsu l d e fe n siv d ev en ise
u n răsp u n s au to m at, o m o d alitate d e a ţin e o a m e n ii la
d istan ţă, m ai ales p e e l...
- La n aib a! ex c lam ă Ian . D e c e e atât d e g reu să v o r­
b e asc ă c in ev a c u tin e?
N u ştia d eja? C e altcev a îi p u tea sp u n e?
- C u m z ic eam , îm i p are rău p en tru n o ap te a trec u tă.
N u se v a m ai re p e ta. Făc u b ru sc stân g a-m p reju r, d ec is să
se în d e p ărte z e.
- P le c i c u rân d ? îl în tre b ă C e c ilia , d o rin d să-l m ai reţi­
n ă. C â n d Ia n se în to arse c ătre ea şi în c u v iin ţă d in c ap ,
ad ău g ă: A ş v rea să ştiu m ai m u lte d esp re tran sfer.
- Eu l-am c e ru t, răsp u n se el p riv in d în jo s , la m o r­
m ân tu l c o p ile i. D ac ă aş fi fo st p e p o rtav io n c ân d s-a
n ăsc u t A lliso n , ar fi e x istat o şan să să p rin d u n z b o r sp re
casă, să fiu c u tin e . A c u m e p rea târz iu , d ar n u v reau
să-m i m ai asu m astfel d e risc u ri p e v iito r.
C e c ilia n u ştia c ă o astfel d e m u ta re era p o sib ilă.
- V o i lip si şase lu n i.
Părea m ai m u lt d e c ât o v iaţă. R e ac ţia i se c itise , p ro ­
b ab il, p e c h ip .
- N -am c e să fac , se ju stif ic ă el.
- Ştiu , şo p ti ea.
- P re su p u n c ă eşti în g rijo ra tă c u d iv o rţu l tău .
66 Debbie Macomber

în to td e a u n a fo lo se a ac eastă fo rm u lă, s u b lin iin d c in e

e ra re s p o n sab il d e d e sp ărţirea lo r.
- în târz ie re a n u c o n te az ă. O ric u m n u am b a n i să p lă­
te sc av o c atu l.
- N u sp u n eai c ă ai v rea să în c e rc ă m c u u n m ed iato r?
- Ba d a, d ar c u tin e p le c at p e m are ar fi o p ie rd e re d e
tim p , nu?
A r fi p u tu t d isc u ta c u u n sp e c ialist im p arţial, d ar n-ar
fi rez o lv at n im ic în ab se n ţa lu i Ian .
- Leg al răm ân e m c ăsăto riţi, n u -i aşa?
C e c ilia se g ân d i c ă ac esta era m o d u l lu i d e a-i sp u n e
c ă reg reta p ro p u n e re a d e a se p refac e c ă d iv o rţaseră.
- D a, îi răsp u n se. Sta i lin iş tit, n u m ă v o i în tâ ln i c u
n im e n i în lip sa ta.
Bărb a tu l se în c ru n tă . Po ate c ă îl în ţe le se se g reşit.
- D a r asta sp u n e ai, nu ? N u se p u te a îm p ie d ic a să-şi
am in te asc ă d e reac ţia lu i faţă d e b ă rb atu l d e la b ar.
- N u , d ar s u n t b u c u ro s s-o au d . N ic i u n u i b ă rb a t nu -i
p lac e să c re ad ă c ă so ţia lu i are o relaţie e x trac o n ju g ală,
in d if e re n t d e situ aţie .
Era rân d u l e i să fie d e s c u m p ăn ită.
- C e v rei să sp u i, m ai exac t? V re i să răm ân e m c ăsăto ­
riţi sau d o ar să-m i am in te şti c ă ju rid ic s u n t în c ă leg ată
d e tin e?
- A ş v rea să n u u iţi c ă su n te m b lo c a ţi îm p re u n ă - ju ­
rid ic şi fin an ciar - p ân ă c ân d v o m rez o lv a to ată în c u rc ă­
tu ra asta c u m v a, în ţeleg i?
C e c ilia ap ro b ă d in c ap , în c ru c işân d b raţe le ; av ea
se n tim e n tu l c ă restu l ra ţio n a m e n tu lu i av ea să fie g reu
d e su p o rtat.
- U ltim a d ată c ân d am fo st p le c at - făc u o p au z ă şi
o c h ii îi alu n e c ară c ătre m o rm ân tu l fiic e i lo r - ai g o lit
c ârd u rile d e c re d it. C â t su n te m c ă săto riţi, ştii fo arte
b in e c ă în faţa leg ii eu s u n t re sp o n sab il p e n tru ac este
p lăţi, aşa c ă aş ap rec ia p u ţin ă m o d e ra ţie în v iito r.
A r fi d u ru t-o m ai p u ţin d ac ă o lo v ea cu p u m n u l.
- V r e i să sp u i că te te m i că-ţi v o i c h e ltu i b an ii c â t v ei
fi p e m are? N u -i v e n ea să c re ad ă c ă fu sese c ap ab il să
afirm e aşa cev a. Fie c are b ă n u ţ c h e ltu it a fo st p en tru
în m o rm â n ta re a lu i A lliso n !
 încă o şansă 67

C e c ilia sim ţi c u m în c e p e a să tre m u re , m ai în tâ i d e

la fu rie , ap o i d e in d ig n are. C u m înd răz n ea? C u m în ­
d răz n ea! D ac ă m ai av ea n ev o ie d e u n m o tiv p e n tru a
p u n e c ap ăt ac e ste i c ăsn ic ii, a tu n c i e l i-1 o fe rise c u v â rf
şi în d e sat.
- N u asta v o iam să sp u n , m u rm u ră Ian .
- N u se v a re p e ta, sp u se ea p e o v o c e p lân g ăreaţă, im i-
tân d u -i in te n ţio n a t scu z ele d e m ai d ev rem e.
- N i c i n u ştiu d e c e am p o m e n it d esp re b a n i. îm i
p are rău .
C e c ilia n u se o b o si să răsp u n d ă; sp era c ă tăc e re a e i v a
fi o rep lic ă e lo c v en tă.
- A ş a fac i d e fie c are d ată, sp u se e l e x asp e rat. în c e rc
să d isc u t c u tin e , să aju n g e m la n işte c o n c lu z ii, iar tu te
p o rţi c a şi c u m aş v o rb i sin g u r.
C o n tin u a să ţin ă m âin ile în c ru c işate p e p ie p t şi c ap u l
c o b o râ t.
- Fie c are b ă n u ţ c h e ltu it a fo st p e n tru în m o rm â n ta re ,
iar fac tu ra te le fo n ic ă d e tre i su te d e d o lari... ştiu c ă te-a
su p ărat, d ar am făc u t-o p e n tru m in e . N -am v ru t să m o r
şi eu ! iz b u c n i ea, fără a-şi m ai p u tea asc u n d e fu ria şi
d u re re a. îm i p are rău , Ian , d ar n u su n t la fel d e p u ter­
n ic ă; su n t slab ă. A v eam n ev o ie d e m am a... tre b u ia să
v o rb esc c u c in ev a. T ata n u m ă aju ta c u n im ic , iar tu n u
e rai aic i... N e d o rin d c a el să-i v ad ă lac rim ile , se în to arse
b ru sc şi în c e p u să c au te fre n e tic p rin p o şetă.
- C e c ilia , c e faci?
- U i t e ! strig ă d in n o u v ârân d u -i su b o c h i d re p tu n ­
g h iu l d e p lastic al c ârd u lu i d e c re d it şi aru n c ân d u -1 c ătre
el. C ârd u l ateriz ă p e iarb a u m ed ă şi v erd e. Ia-1, d ac ă v rei.
M ie n u -m i tre b u ie .
- Po ate v ei av ea v reo u rg e n ţă... El ez ită în a in te d e a-1
rid ic a.
C a şi c u m m o arte a lu i A lliso n n u ar fi fo st d e aju n s.
Sc u tu ră d in c ap v e h e m e n t. D e c â t să m ai u tiliz ez e u n
c ârd p e n u m e le lu i ar fi p refe rat să p u trez easc ă în iad .
A v ea să-şi sc o ată u n u l p e n u m e le ei, p e n u m e le d e fată.
Ian e x am in ă c ârd u l trec ân d u -şi d eg etu l m are p este
lite re le în relie f: C ecilia Randall.
- N u am v e n it aic i c a să-ţi iau c ârd u l.
68 Debbie Macomber

- Ei b in e , ac u m îl ai, răsp u n se ea sp o n tan , refu z ân d

să-l p riv easc ă.
Ian n u sp use n im ic. Trec u u n lu ng m o m e n t d e tăcere.
- îm i p are rău , C e c ilia , şo p ti el in tr-u n târz iu .
- P en tru c e, d e d ata asta?
- V o i fi p le c at şase lu n i. A ş fi v ru t să p u te m reg la
d iv o rţu l d in tre n o i în a in te , d ar... N u era p rim a d ată
c ân d av eau această d isc u ţie. N u v reau să n e d e sp ărţim
su p ăraţi, c o n tin u ă el p este c âtev a c lip e . Ştiu c ă ţi-ai d o ri
să n u m ai fii m ăritată c u m in e , d ar n u p u te m rez o lv a
asta acu m .
- A ş a , treci la su b iect! îi ceru ea cu u n sarcasm d elib erat.
- La n aib a, C e c ilia! T u au z i c u m v o rb im în tre no i?
A sta îţi d o reşti? A şa v rei să se p etreac ă lu c ru rile în tre
n o i? Eu n u . Te-am u rm ărit aic i fiin d c ă c re d e a m ... sp e­
ram c ă ex istă o şansă să n e d e sp ărţim p rie te n i.
- D iv o rţu rile n u su n t p rie te n o ase .
- A şa este, d ar îţi fac e p lăcere?
N u , n u -i făc ea c âtu şi d e p u ţin p lăc e re . în p lu s, ştia că
Ia n n u v o ia să p lec e p e m are cu u n u riaş g o l în sto m ac
d in cau z a ei.
- La rev ed ere, Ian , m isiu n e u şo ară, îi sp u se c u ta n ­
d reţe .
- Eşti sig u ră? o în tre b ă în c ru n tân d u - se n e în c re z ăto r.
- N u v reau să n e c e rtă m , n-am v ru t-o n ic io d ată. D u -te
cu in im a u şo ară. C â n d te în to rc i, v o m reg la to ate p ro ­
b le m e le ju rid ic e .
- Iţi m u lţu m esc .
U şu rare a lu i era e v id en tă, iar o c h ii i se îm b lân z iseră.
C e c ilia îl u rm ări d isp ărân d în c eaţă p ân ă c e nu -i m ai
p u tu d istin g e fo rm a în tu n e c ată.
în c h is e o c h ii. Se g ân d i c u m s-ar fi d e ru lat d esp ărţiri­
le lo r d ac ă A lliso n ar fi trăit. A r fi stat p e c h e i, alătu ri
d e c e le lalte so ţii d e m arin ari, şi Ian ar fi săru tat-o d e
răm as-b u n , ar fi săru tat-o p e fetiţă şi ap o i d in n o u p e ea,
p e n tru u ltim a d ată. El ar fi fu g it sp re p o rtav io n şi ea ar
fi rid ic at-o în b raţe p e A lliso n să-şi v ad ă tatăl p e p u n te .
In lo c d e asta, se d esp ărţeau c e rtân d u -se d easu p ra m o r­
m ân tu lu i fiic e i lo r.
 încă o şansă 69

Ju stin e îşi ev itase m am a to t w e ek en d u l, şi p e b u n ă

d rep tate . Im e d ia t c e răm ân e au îm p re u n ă, O liv ia în ­
c ep ea să-l c ritic e p e W arre n , n u d ire c t, c i c u in sin u ări
m eşteşu g ite. D e p ild ă, ar fi ad u s v o rb a d esp re u n a d in ­
tre fo ste le n ev este o ri s-ar fi re fe rit la d e fe c te le g rav e ale
c ase lo r p e c are le c o n stru ise firm a lu i.
în o p in ia lu i Ju stin e , re laţia c u W arre n n u era d elo c
tre ab a m am e i sale. In tr-ad ev ăr, era cu c âţiv a an i m ai în
v ârstă. D e ac o rd , re p u taţia lu i n u era to c m ai n e p ătată.
D a r ex istau şi p ărţi p e c are m am a ei n u le c u n o şte a şi n u
av ea să le afle n ic io d ată . W arre n av ea în av ea în c re d e re
în ea, şi asta în se m n a e n o rm .
A l d o ile a m o tiv p e n tru c are Ju stin e îşi ev ita m am a
era leg at d e frate le ei, Jam e s. C u u n an în a in te , fără să
a n u n ţe p e n im e n i, se în ro lase în m arin a m ilitară şi,
d re p t rez u ltat, p lec ase p e n tru p rim a d ată d ep arte
d e casă. Ii lip sea fam ilia, iar m am a lo r era fo arte în g ri­
jo ra tă . A c u m , frate le ei m ai tâ n ăr lu ase o altă d eciz ie
rad ic ală şi îi în c re d in ţa se to c m ai ei sarc in a d e a o ad u c e
la c u n o ş tin ţa fam ilie i.
- S p u n e - i tu , eu n u p o t, o ru g ase, iar ea ac c ep tase
p ro steşte, p en tru că îl iu b ea.
A c u m , c o n fru n tare a era in ev itab ilă. L u n i d e d im i­
n e aţă se d ec ise se p e ju m ă ta te să-şi su n e b u n ic a şi s-o
lăm u re asc ă p e ea să-i d ea v estea O liv ie i. R id ic ase re c ep ­
to ru l şi fo rm ase n u m ăru l, d ar la p rim a so n e rie în c h is e ­
se, b lestem ân d u -se p e n tru laşitate.
T o ată d u p ă-am iaz a ab ia reu şise să se c o n c e n tre z e
asu p ra d o sa re lo r d e îm p ru m u tu ri şi ş e d in ţe lo r cu p er­
so n alu l - era m an ag eru l filiale i d in C e d a r C o v e a First
N a tio n a l Ba n k şi, în această c a litate , av ea n u m ero ase
re sp o n sab ilităţi p re san te . Su sp in ă. Ştia c ă era o b lig ată
să-i ad u c ă v estea m am ei sale în p e rso an ă şi c ât m ai c u ­
rân d p o sib il.
P le c ă d e la se rv ic iu d ire c t c ătre c asa p ă rin te a sc ă d e la
n u m ă ru l 16 d e p e L ig h th o u se R o a d , u n d e trăise p ân ă
la în c e p e re a lic e u lu i, cu z ece a n i în a in te . Era acasă
în tr-u n m o d c u m n u se m ai sim ţise în altă p arte .
D e c âte o ri lu a c u rb a şi se reg ăsea în faţa in tră rii era
70 Debbie Macomber

stră b ă tu tă d e o se n z aţie u n ic ă . M a m a ei tre b u ie să o

fi v ăz u t p e fe re astră, c ăc i d e sc h ise u şa p e c â n d Ju s tin e
u rc a c e le c âtev a tre p te .
- D rag a m ea, c e su rp riz ă p lăc u tă! o în tâm p in ă O liv ia
c u b raţe le d esc h ise.
Ju stin e se străd u i să z âm b easc ă.
- A i v e n it la tim p p e n tru m asă.
N u -şi p u te a e x p lic a d e c e m am a e i ţin e a în to td e a u n a
s o în d o ap e , la fel şi b u n ic a . P ro b ab il u n im p u ls m ate rn
an c e stral. D e şi n u m ai av ea n ev o ie să fie în g rijită aşa, c i
în alte m o d u ri.
- M in u n a t, îi răsp u n se fără en tu z iasm .
- T e su p ără cev a? o în tre b ă O liv ia c u o p riv ire lu n g ă.
R ad ar, îşi sp u se Ju stin e . M am a e i av ea im p lan tat u n
rad ar.
- H ai să fac em u n c eai, îi su g eră.
- Eşti în sărc in ată, n u -i aşa? D u m n e z e u le m are , n u -m i
sp u n e c ă te v ei c ăsăto ri c u W arre n !
- M am ă, te ro g fă c e aiu l ac ela. Şi n u , să ştii c ă n u su n t
în să rc in ată.
- S la v ă D o m n u lu i! o ftă u şu rată O liv ia.
O a re n u -şi d ăd ea seam a c â t d e jig n ito are era ac eastă
reac ţie?
O liv ia in tră în b u c ătărie , u rm ată d e Ju stin e .
- îm i d au se am a c ă am fo st n e p o litic o asă, d rag a m ea.
T e ro g să m ă ierţi, d ar îm i c u n o şti o p in ia d esp re W ar­
ren , îi sp u se p u n ân d ib ric u l p e arag az . D a r ţie îţi fac e
p lăc ere c o m p a n ia lu i, şi asta e to t c e c o n teaz ă.
Ju stin e n u răsp u n se la ac este scu z e ro stite c u o ju m ă ­
tate d e g u ră. C e ro st av ea? D a, îi p lăc e a d e W a rre n , d ar
n u era o arb ă n ic i la d e fe c te le lu i. C e e a c e g ăsea atrăg ăto r
la e l era v ârsta. î i p lăc eau b ărb aţii m ai în v ârstă. Erau
aşez aţi, în c re z ă to ri şi, d e o b ic e i, s ta b ili e m o ţio n a l. N u
d o re a c o p ii, c i o re laţia m atu ră. I se p ărea c ă tin e rii d e
v ârsta ei erau c o p ilăro şi şi ire sp o n sab ili.
O liv ia tu rn ă c e aiu l şi d u se c e le d o u ă c e şti p e m asa
d in su frag erie.
- Ia sp u n e -m i, d a c ă n u e ş ti g rav id ă, a tu n c i c e se
în tâ m p lă?
 încă o şansă 71

- Să p tă m â n a tre c u tă am v o rb it c u Jam e s, răsp u n se

Ju stin e am e ste c ân d z ah ăru l.
- C are e leg ătu ra c u Jam es?
- P ărea b in e .
- A d ic ă?
- Fe ric it.
- A re o n o u ă iu b ită?
- N u , n u to c m a i.
Era u lu ită c ă m am a e i fă c u se le g ătu ra.
- Se v ed e c u ac eeaşi fată? Se lin a? Pe m o m e n t, n u -m i
am in te sc ac u m n u m e le d e fam ilie .
- So lis.
- A h a . Jam e s n u -m i p o v esteşte d e c ât d esp re c u m se
c e artă c u ea p e d iv erse n im ic u ri.
- A c u m se în ţe le g d estu l d e b in e , sp u se Ju stin e stră-
d u in d u -se să n u iz b u c n e asc ă în râs d e-a d rep tu l. M am a
e i p ărea c o m p le t p e d in afară.
- M ă b u c u r p e n tru ei.
- C h ia r te b u c u ri? in sistă Ju stin e .
- Sig u r că d a, re p lic ă O liv ia d u p ă o sc u rtă ez itare. în ­
c e rc i să-m i sp u i c ă s-au lo g o d it?
- N u , d e fap t am v e n it să te a n u n ţ c ă s-au c ăsăto rit.
- S-au căsătorit ? O liv ia se rid ic ă d in sc au n şi ap ro ap e
in stan tan e u căz u la lo c . C ăsătorit ? Şi m ie d e c e n u m i-au
sp us? D e c e a flu ab ia acu m ?
- L u i Jam e s îi era fric ă d e c u m ai p u tea re a c ţio n a.
- A r tre b u i să se te am ă m ai tare d e ce-i v o i sp u n e
ac u m , b o m b ă n i O liv ia. C u m a p u tu t să-m i fac ă asta?
A fo st u n şo c şi p e n tru fam ilia Se lin ei?
- Se p are c ă n u .
- C u m ad ică?
- T a tă l Se lin e i a in sistat să se u n e asc ă în faţa u n u i
p reo t.
- D ar Jam e s n u este c ato lic .
- S-a c o n v e rtit.
Ju s tin e p u te a c iti în o c h ii m a m e i e i d u re re a p e c are
i-o p ro v o c a ac e a stă v e ste. Fiu l p e c are îl c re sc u se în c re ­
d in ţa p ro te sta n tă d e v e n ise , p e ste n o a p te , c a to lic .
72 Debbie Macomber

- P r o b a b il c ă o iu b eşte fo arte m u lt, răsp u n se O liv ia

în g ân d u rată.
- Su n t sig u ră.
- A ş a d a r, c a să în ţe le g m ai b in e : fiu l m eu se în so ară
c u o tân ără c ato lic ă p e c are n-am în tâln it- o n ic io d ată,
fără să a n u n ţe p e n im e n i d in fam ilie?
- Ex ac t.
- D e ce?
Ju stin e îşi ţin u resp iraţia tim p d e o se c u n d ă.
- Se te m e a c ă tu şi tata v -aţi fi o p u s c ăsăto rie i.
- Pen tru n u m e le lu i D u m n e z e u , d e c e să n e o p u n em ?
Pen tru că Se lin a este h isp anic ă? A tâ t d e p u ţin n e c u ­
n o aşte Jam es?
Fiic a ei rid ic ă d in u m e ri. N u e ra d e ac o rd c u c e e a
c e fă c u se f ra te le e i, d ar e ra p rea târz iu c a să m ai re­
p are c ev a.
- C â n d v o i p u tea să o c u n o sc ?
- M am ă, m ai e cev a.
O liv ia îşi aşez ă c eaşc a în a p o i p e farfu rio ară.
- Jz g rav id ă, nu -i aşa?
„ In sfârşit, m am ă, ai în ţe le s. Ţ i-a lu at cev a tim p .“
- A m v o rb it şi cu Se lin a, răsp u n se Ju stin e p e u n to n
v esel. Era în c u lm e a fe ric irii. Jam e s e n e b u n d u p ă ea, şi
s u n t sig u ră c ă v a fi o n ev astă b u n ă .
M am a ei nu p ărea la fel d e o p tim istă.
- D e c ât tim p ?
- M a i are p atru lu n i p ân ă la te rm e n .
- Patru lu n i, rep etă O liv ia. Peste p atru lu n i v o i d ev en i
b u n ic ă .
- C am aşa se p are.
O liv ia răm ase tăc u tă. C lip e a d es şi era v iz ib il p e p u n c ­
tu l d e a iz b u c n i în lac rim i.
- T e d e ran je az ă atât d e rău c ă v ei fi b u n ic ă?
- A h , n u , d ar aş fi p refe rat c a fiu l m eu să-m i ad u ­
c ă v estea el în su şi, răsp u n se ea şterg ân d u -şi o c h ii cu
u n şerv eţel.
- A ş te a p tă să v o rb iţi c h ia r ac u m . V re i să fo rm ez n u ­
m ăru l? o în tre b ă Ju stin e strân g ân d -o la p iep t.
- T e ro g!
 încă o şansă 73

capitolul 5
C e c ilia so si la serv ic iu la o ra p atru , c u o o ră m ai
d ev rem e d e c ât ar fi tre b u it. Baru l în c e p e a d e ja să se
ag lo m erez e. Se strec u ră p e u n sc au n în alt, sp e rân d să
reu şeasc ă să d isc u te c u tatăl ei.
- C e fac i, p u şto aic o ? V re i cev a d e b ău t? o în tre b ă
Bo b b y M e rric k d in c e alaltă p arte a te jg h e le i.
C e c ilia d e testa să fie tratată c a o c lie n tă.
- C e zici d e o cafea?
- Eşti sig u ră c ă n u v rei cev a m ai tare?
- Sig u ră.
In u n e le p riv in ţe, tatăl e i răm ăsese u n ad o le sc e n t. Pă­
ru l g riz o n an t îi c ăd ea p e u m e ri, iar g ard ero b a lu i c o n sta
în tric o u ri im p rim ate p e c are le p u rta cu b lu g i. A ceastă
atitu d in e n u o d e ran ja d e o b ic e i, d ar c âte o d ată şi-ar fi
d o rit, ar fi av u t n ev o ie, d e u n tată ad ev ărat. A c u m tre c e a
p rin u n u l d in tre ac ele m o m e n te .
Ii ad u se o c an ă d e c afea n eag ră stătu tă, m ai serv i p e
c in ev a şi rev en i la ea.
- A i m ai v o rb it c u m aic ă-ta în u ltim a v rem e?
D u p ă d iv o rţu l p ărin ţilo r ei, Bo b b y - c h ia r el in sistase
să i se ad resez e aşa - p lec ase d in N ew H am p sh ire şi se
stab ilise m ai în tâ i în N ew M e x ic o , ap o i în A riz o n a, d e
u n d e eşu ase în statu l W as h in g to n .
- M - a su n at în w eeken d .
- C u m îi m erg e?
D in c âte ştia, p ărin ţii ei nu -şi v o rb ise ră şi n u se v ă­
z u seră an i d e z ile, p ân ă la n u n ta ei, în lu n a m ai, c ân d
m am a v en ise la C e d a r C o v e . Era c iu d at c ă Bo b b y se in ­
teresa aşa, d in s e n in , d e so arta ei.
- M am a e b in e .
- M ă b u c u r p en tru ea, e o fe m e ie c u to tu l d e o se b ită,
sp u se tatăl ei ap lec ân d u -se p este b ar.
A u z ind acestea, C e c ilia se în tre b ă d e c e le ab an d o ­
n ase p e am ân d o u ă, d ar n u d o re a să d e sc h id ă în c ă u n
su b ie c t se n sib il. îşi în ţe le g e a tatăl. N u su p o rta d e lo c
c o n f lic te le , ar fi d o rit c a o a m e n ii să se iu b e asc ă şi să se
în ţele ag ă p e rf e c t u n u l c u c elălalt, d u p ă c u m îi ex p licase
74 Debbie Macomber

d e m ai m u lte o ri. N u p u tea fu n c ţio n a n o rm al d ac ă c i­

n ev a era su p ărat p e el; d etesta să se a fle în p re ajm a u n o r
o am e n i c are se c e rtau . C â n d o situ aţie d ev en ea p rea in ­
te n să p e n tru el, p lec a.
Se in te re sase d e fo sta lu i so ţie , d ar n u av ea n ic i c ea
m ai m ic ă in te n ţie să o v ad ă o ri sâ-i te le fo n e z e . Era p er­
fe c t d e în ţe le s . N u d o re a să au d ă d e d if ic u ltăţi sau d e
d ez am ăg iri - m ai ales d ac ă erau p ro v o cate d e el în su şi.
La m o arte a m ic u ţe i A lliso n M ărie se ţin u se d e o p arte ,
atât e m o ţio n a l, c ât şi fiz ic. Era in c a p ab il să-i o fe re C e-
c ilie i su sţin e rea m o rală d e c are av ea n ev o ie. Ei îi lu ase
m u ltă v rem e să aju n g ă la ac eastă c o n c lu z ie . N -ar fi aju tat
la n im ic să se en erv ez e p e el. A şa era Bo b b y , şi ea fie se
d e sc u rc a fără tată, fie îl ac c ep ta, o ric â n d d e p ro st şi-ar fi
ju c a t ro lu l.
- In d u p ă-am iaz a asta am fo st la O ly m p ic C o lle g e .
- C e-ai c ău tat ac o lo ?
- M - a m în sc ris la c u rsu rile d e alg eb ră şi d e eng lez ă.
Era n iv elu l d e b az ă, d ar tre b u ia să în c e ap ă d e u n d ev a.
Pen tru p rim a d ată d u p ă m u ltă v rem e, îşi în d re p ta o c h ii
sp re v iito r în lo c să se afu n d e în trec u t.
r A lg eb ră?
în to td e a u n a , îi p lăc u se m ate m atic a şi se d e sc u rc ase
b in e în lic e u . Ii p lăc ea s e n tim e n tu l o rd in ii p e c are i-1
o ferea. T o ate se aşez au c u rat la lo c u l lo r şi o ric e p ro b le ­
m ă av ea o so lu ţie . Po ate c ă asta îi p lăc u se c el m ai m u lt.
- La ce-ţi va fo lo si alg eb ra?
C e c ilia în c ă nu ştia, d ar era m ai m u lt u n c u rs d e rec a­
p itu lare d e c ât p reg ătirea p e n tru o c arie ră.
- T r e b u i e să aflu v alo area lu ix , înţeleg i? A şa p o t rez o l­
v a se c rete le u n iv ersu lu i, p re c u m Ein ste in . T o tu l în c e p e
c u x, îi răsp u n se în g lu m ă.
- C h ia r aşa? făc u Bo b b y c ăsc ân d o c h ii m ari.
- Sig u r. C am aşa cev a. Era d o ar o g lu m ă, iar el o lu ase
în se rio s. C la r că n-ar fi p u tu t să o aju te c u n im ic la m a­
te m atic ă în liceu , d ac ă ar fi fo st p rin p reajm ă. C e p ărere
ai d e in iţiativ a m ea? îl în tre b ă, c ău tân d u -i ap ro b are a.
- M i se p are m a rf ă , îi ră sp u n se e l c u o p riv ire
in e x p resiv ă.
„ M arfă? “
 încă o şansă 75

Iar o făc u se lată. în c ă o d ată, reu şise să se e x p u n ă

d ez am ăg irii. A r fi tre b u it să se aştep te ca răsp u n su l lu i
in ad ec v at, în c el m ai b u n caz.
C u m Bo b b y se o c u p a d e ja d e u n alt c lie n t, C e c ilia
c o b o rî d e p e sc au n , g ata să-şi în c e ap ă tu ra.
- V o r b im m ai târz iu , îl au z i strig ân d în u rm a ei.
D ăd u d in c ap fără să se m ai în to arc ă . A sta era to ată
c o n v e rsaţia p e c are o p u tea p u rta c u el. O m u l c h ia r n u
în ţe le g e a, şi n im e n i n u av ea c e să-i fac ă.
în sc u rt tim p , re stau ran tu l se u m p lu . Se ţin u o c u p ată
e sc o rtân d c lie n ţii la m asă, răsp u n z ân d la te le f o n şi o p e ­
rân d c asa d e m arc at. Era m ai b in e aşa. în tim p u l lib er,
g ân d u rile i se în d re p tau c ătre Ian . V asu l John F. Reynolds
p ărăsise C e d ar C o v e d e d o u ă zile. îl p riv ise la ştirile d e
seară alu n e c â n d m aiestu o s d in c o lo d e ap ele p ro te jate
ale g o lfu lu i.
C e c ilia stătu se lip ită d e telev iz o r. O ric u m n u ar fi
p u tu t fac e altfel, n ic i d ac ă ar fi v ru t. Ian p le c ase in tr-o
m isiu n e d e şase lu n i. Se în tre b ă d ac ă av ea să-i sc rie . S-ar
fi p u tu t d u ce la b ib lio te c ă , să-i trim ită u n e-m ail, d ar
rez ista, d eşi asta era e x ac t c eea c e şi-ar fi d o rit să facă.
La n aib a, to tu l era atât d e c o m p lic at! N u -şi în ţe le g e a
p ro p riile s e n tim e n te şi, c u atât m ai p u ţin , p e ale lu i.
T o ate ac este e m o ţii c o n tra d ic to rii - fu rie şi d o r, şi reg re­
te! Ei b in e , av ea şase lu n i să reflec te z e la d iv o rţ şi la c alea
d e u rm at. Şi Ia n av ea tim p să se g ân d easc ă. Plec area lu i
era b u n ă p e n tru am ân d o i, îşi sp u se. C u to ate ac estea,
se v ed ea o b lig ată să ad m ită că d e testa id eea d e a nu-1
rev ed ea tim p d e o ju m ă ta te d e an .
în c ă d e c ân d u rm ărise la telev iz o r p lec area p o rtav io ­
n u lu i, în c ap u l C e c ilie i se în v ârteau d ife rite rep lic i p e
c are i le-ar fi p u tu t ad resa atu n c i la c im itir. A c u m îi p ă­
rea rău c ă se e n e rv ase atât d e rep ed e; îşi d ăd ea seam a
c ă Ian n u în c e rc a să o jig n e asc ă atu n c i c ân d îi v o rb ise
d esp re c ârd u l d e c re d it. Fu sese d o ar stân g ac i. A p o i, în ­
ţe le se că n ic i ea, n ic i el, n u p rea ştiau să-şi e x p rim e se n ­
tim e n te le . îşi d o re a să-l fi îm b răţişa t la d esp ărţire. S-ar fi
s im ţit b in e d in n o u în b ra ţe le lu i.
C e c ilia se p reg ătea să p lec e, c ân d fu o p rită d e tatăl ei.
- A i au z it d esp re Ian?
76 Debbie Macomber

- C e să aud ?
- S-ar p u te a să se în to arc ă.
- Ian?
- A i zis c ă era p e John F. Reynolds, nu -i aşa?
- V r e i să sp u i c ă ar p u tea rev en i la Bre m e rto n ?
- A ş a se p are. A m au z it o d isc u ţie în tre d o i m arin ari.
Z iceau c ă s-a d e s c o p e rit o p ro b le m ă la e c h ip am e n te le d e
n av ig aţie.
C e c ilia ştia c ă n u tre b u ia să se b u c u re şi n ic i să p lec e
u re c h e a la z v o n u ri. M ai au z ise astfel d e p o v eşti d e-ale
m arin arilo r, şi n ic io d ată n u se d o v ed iseră reale.
- D a c ă v rei, îi p o ţi în tre b a şi sing u ră, zise Bo b b y ,
d u p ă c are d ăd u d in u m e ri şi se în d e p ărtă.
- C h ia r asta v o i fac e.
Fu m u l d e ţig ară era g ro s d e să-l ta i c u c u ţitu l. C e i d o i
m arin ari stăteau la te jg h e a, ag ăţaţi d e c âte o h alb ă d e
b e re . Se în to arse ră c ătre ea z âm b in d u -i c u am ab ilitate .
- B o b b y to c m ai m i-a sp u s c ă av eţi n işte in fo rm aţii
d esp re John F. Reynolds.
C e l m ai so lid ap ro b ă d in cap .
- V re i să n i te alătu ri?
- N u , m u lţu m e sc . T o c m ai p lec am acasă.
C e i d o i se p riv iră n e m u lţu m iţi.
- A m u n p rie te n p e v as, sp u se p rim u l. M i-a trim is u n
e-m ail c ă au p ro b le m e te h n ic e .
- A d ic ă se în to rc ? V o c e a îi trăd a n e răb d are a.
- Se p o ate . A şa c red e, d ar...
- Pen tru c â t tim p ?
- N u era sig u r c ă se în to rc . N u v a şti d e c ât p este o zi
sau d o u ă. D e c e în treb i?
- So ţu l m eu e la b o rd , răsp u n se ea rep ed e.
A m â n d o i aru n c ară o p riv ire c ătre in e laru l m âin ii ei
stân g i, u n d e în c ă p u rta v erig h e ta sim p lă, d in au r.
- V e i av ea v eşti d e la el c u rân d , sp u se p rim u l.
- D ar asta n u în se a m n ă să-ţi fac i sp e ran ţe p rea m ari,
ad ău g ă c e l d e-al d o ilea.
D e şi ştia c ă are d re p tate , C e c ilia n u se p u tea îm p ie d i­
c a să sp ere. Era p o sib il c a Ian să se în to arc ă, d ar n u m ai
C e l d e Su s şi m arin a m ilitară ştiau p e n tru c â t tim p .
 încă o şansă 77

O liv ia to c m a i îşi te rm in a m ac h ia ju l p e n tru c in a cu

Ja c k G rif f in c ân d su n ă te le fo n u l. A ru n c ă o p riv ire la
c eas; m ai erau în c ă c in c isp re z e c e m in u te p ân ă c ân d tre­
b u ia să v in ă să o ia.
- B u n ă seara! răsp u n se ea v eselă, p e ju m ă ta te aştep -
tân d u -se să au d ă v o cea m am e i sale.
C h a rlo tte căz u se c o m p le t su b v raja lu i Ja c k , p e c are
n u m ai în c e ta să-l lau d e în c ă d e c ân d se în tâln is e ră v i­
n e re a tre c u tă.
- Sta n la te le fo n . A i au z it d e Jam es?
Fo stu l e i so ţ av u sese d in to td e a u n a o m an ie ră d ire c tă
d e a ab o rd a lu c ru rile.
O liv ia v o rb ise cu Jam e s şi cu so ţia lu i în d u p ă-am iaz a
în c are Ju stin e îi ad u sese v estea. Fu sese o c o n v e rsaţie
în c ărc ată, p lin ă d e fe lic itări şi d e lac rim i atât d in p arte a
ei, c â t şi a Se lin e i. Su n ase d in n o u d u p ă c e îşi rev en ise,
p u n ân d to ate în tre b ările p e c are le u itase p rim a d ată.
- A m v o rb it c u el d e d o u ă o ri, îi răsp u n se.
- în s e a m n ă c ă ai aflat.
- C ă s-a c ăsăto rit şi c ă v a fi tată? D a.
- E ad ev ărat c ă s-a c o n v e rtit la c ato lic ism ?
- Po ate c ă ar tre b u i să-l în tre b i c h ia r tu . Făc u o p au z ă,
în tre b ân d u -se d e c e m e n ţio n a se ac e st asp e c t p a rtic u lar
d in n o u a v iaţă a fiu lu i lo r. N u eşti su p ărat, n u -i aşa?
O liv ia ar fi fo st fo arte su rp rin să. Pe Sta n nu-1 in te re ­
sase n ic io d a tă p rea tare relig ia; n u av ea o b ie c ţii c ân d ea
fre c v e n ta b ise ric a îm p re u n ă cu c o p iii, d ar n ic i n u -i în so ­
ţea. D u m in ic a d im in e aţa era lăsată d e D o m n u l p en tru
g o lf, în m in te a lu i.
- N u -m i p asă c âtu şi d e p u ţin , s u n t d o ar su rp rin s.
- A ş a m ă g ân d e am şi e u . C re d c ă e fe ric it, tu c e p ăre­
re ai? C â n d ai v o rb it c u el?
- A c u m c âtev a m in u te . M i s-a p ăru t g răb it, aşa că
m -am g ân d it să aflu m ai m u lte d e la tin e .
In m o d e v id en t, fo stu l ei so ţ c red ea c ă ea ştia m ai
m u lte.
- Păi n -am c e să-ţi sp u n . Fiu l n o stru este c ă să to rit şi
v o m ^ d ev eni b u n ic i p e n tru p rim a d ată.
- în c e p u s e m să m ă în d o ie sc c ă se v a m ai în tâm p la în
v iaţa asta... râse Sta n c u am ărăc iu n e .
78 Debbie Macomber

O liv ia se relax ă şi îşi p erm ise u n z âm b et. Po ate că

n u erau îm p re ju rările id eale, d ar era fe ric ită la g ân d u l
că u rm a să aib ă u n n e p o t.
- Presu p u n că te p reg ăteşti să răsfe ţi c o p ilu l p ân ă se
p lic tise şte .
- Ex ac t asta am d e g ân d să fac . D ar Sta n era c e l m ai
tan d ru d in fam ilie , o ştiau am ân d o i fo arte b in e .
- A ş fi v ru t to tu şi ca Jam e s să fi fo st m ai d e sc h is cu
n o i, m o rm ăi el.
- A m d ec is să m ă d u c la ei im e d iat d u p ă n aşte re , să o
c u n o sc p e Se lin a şi fam ilia ei, să-i p rim e sc c u m se c u v in e
în sân u l fam ilie i n o astre.
- Ex c e le n tă id ee. Eu le v o i sc rie u n c e c d e c in c i su te
d e d o lari, d rep t c ad o u d e n u n tă.
Sta n fu sese în to td e a u n a ex c esiv d e g en ero s.
- Eu le-am trim is flo ri. Le v o i d u c e şi u n c ad o u d e
n u n tă ad ev ărat c ân d îi v izitez.
- Este p rim u l d in tre c o p iii n o ştri c are îşi în te m e iaz ă
o fam ilie , b a m ai şi aşteap tă u n c o p il. M ăc a r atâta să fac
şi eu p e n tru ei, în c e rc ă Sta n să se ju stific e .
C â n d se auzi so n e ria d e la u şă, O liv ia d e sc o p eri
su rp rin să c ă v o rb e a u la te le f o n d e ap ro ap e c in c is p re ­
z ece m in u te .
- T r e b u i e să în c h id , ies la_o c in ă.
- T e în tâln e ş ti c u cinev a? In v o c ea lu i n u se c ite a g elo ­
zie, c i p u ră c u rio z itate .
- N u te p refac e atât d e şo c at, c h ic o ti ea am u z ată.
- N u su n t şo c at. C in e e fericitu l?
- Ja c k G rif f in , e n o u în o raş.
- A tu n c i nu-1 fac e să aştep te.
- La rev ed ere, Sta n . M i-a făc u t p lăc ere să v o rb im .
- Ş i m ie, O liv ia. D a r asc u ltă...
- D a? răsp u n se ea, g răb ită să p u n ă c ap ăt c o n v ersaţiei.
- Sp e r să te sim ţi b in e . In v iaţa ta este n ev o ie d e u n
b ă rb a t c u m se c ad e .
- îţi m u lţu m esc .
D u p ă c e în c h is e , O liv ia se u ită la te le fo n cu u n s e n ti­
m e n t n e aşte p ta t d e reg ret. A v u seseră o c ăsn ic ie fru m o a­
să... o d ată. D iv o rţase ră d e m u ltă v rem e , d ar n u în c e tase
n ic io d ată să-l iu b e asc ă p e Sta n . T re c u se ră p rin în c e rc ări
 încă o şansă 79

serio ase - c e fam ilie nu -şi are p artea ei? în să crez u se

c ă era s u fic ie n t d e p u te rn ic ă p en tru a rez ista c riz elo r.
D in p ăc ate , se în şe lase . C u to ate ac estea, în c ă se sim ţe a
ap ro p iata d e el; av eau c o p iii şi o isto rie c o m u n ă, şi n i­
m ic n u p u tea sc h im b a asta.
Se g răb i sp re u şă. Ja c k o aştep ta îm b ră c a t la fel c a
u ltim a d ată c ân d se v ăz u seră. P u rta u n p ard esiu , p a n ta ­
lo n i n eg ri d e c o stu m şi o c ăm aşă alb astră, c u p rim ii d o i
n astu ri d e sfăc u ţi. O a re av ea u n sin g u r rân d d e h ain e?
se în tre b ă ea.
- A h , d ar arăţi răp ito r! Su p e rb ! ex c lam ă el p riv in d -o
d e jo s în sus cu ad m iraţie.
P resu p u n ân d că era n ec esară o ţin u tă eleg an tă, O liv ia
av u sese m ari b ătăi d e c ap . R o c h ia d e lân ă b le u m arin era
n o u ă, lu n g ă p ân ă la ju m ăta te a g am b ei c ro ită p e c o rp ,
d ec o rată cu o serie d e b u m b i au rii, şi îi sc o tea fru m o s
silu e ta în e v id en ţă. Îşi p u sese p an to f i cu to c u ri şi d res
n eg ru , iar şirag u l d e p erle p e c are tatăl ei i-1 ad u sese d in
Ja p o n ia cu c in c iz e c i d e an i în a in te c o n trasta p e rfe c t cu
restu l ţin u te i.
- S u n t p rea eleg an tă? R ăsp u n su l era e v id e n t. N u sta­
b iliseră în p re alab il u n d e u rm au să ia m asa.
- N u . Eu s u n t îm b răc at p rea n e p ro to c o lar.
- N u fi rid ic o l. U n d e m erg em să m ân c ăm ?
A r fi tre b u it să în tre b e asta m ai d e m u lt.
- M ă g ân d eam la T ac o Sh ac k , răsp u n se Ja c k je n a t.
L o c alu l, u n fast-fo o d m e x ic an , se g ăsea p e au to strad ă,
în afara o raşu lu i. P atro n ii serv eau c h ia r e i şi se lău d au
c u c ea m ai b u n ă m ân c are d in reg iu n e. Era rap id şi ief­
tin , d ar d esp re salsa, p reg ătită în fie c are zi, se sp u n e a că
era d e-a d rep tu l d elic io asă.
- M ă d u c să m ă sc h im b , sp u se O liv ia şi se în d e p ărtă
în a in te c a e l să ap u ce să p ro testez e.
V isu l c in e i ro m a n tic e se ev ap o rase. îşi în c h ip u ise că
av eau să c o n v ersez e m o lc o m d easu p ra u n e i stic le d e v in
fran ţu z esc, la lu m in a lu m ân ărilo r, iar el p rev ăz u se tacos
şi margaritas. D in fe ric ite , era o p erso an ă fle x ib ilă.
Se în to arse în n işte p an talo n i sim p li, v erz u i, d e lân ă,
aso rta ţi cu u n p u lo v er v erd e p e g ât.
80 Debbie Macomber

- Este m ai b in e aşa, sp u se ea, sp e rân d să-l fac ă să se

relaxez e.
- N u eşti su p ărată?
- A d o r m ân c are a m e x ic an ă.
A sta era ad ev ărat. A r fi tre b u it să-şi în c h ip u ie c ă n u
v a fi sc o asă la u n lo c al cu g astro n o m ie fran ţu z ească. Ja c k
era_ g e n u l c are p refera tacos.
In tim p c e o c o n d u c e a la m aşin ă, p ărea re laxat. Se v e­
d ea c ă făc u se u n e fo rt să c u re ţe p u ţin lo c u l p asag eru lu i,
aru n c ân d to tu l p e b a n c h e ta d in sp ate, p lin ă d e p u n g i
u n su ro ase d e fast-fo o d , z iare v ec hi, c ărţi şi o m u lţim e d e
alte n im ic u ri.
O liv ia era o rd o n ată d in fire, în să o sin g u ră p riv ire la
Fo rd u l lu i Tau ru s d e m o n stra că el era e x ac t o p u su l.
Se lu p tă p u ţin cu c e n tu ra d e sig u ran ţă în a in te d e a
reu şi să o fixez e. Era lim p ed e c ă, d e o b ic e i, n im e n i n u
m erg ea p e lo c u l d in d reap ta.
- A i m ân c at v reo d ată jalapenos traşi la tig aie la Sh ac k?
o în tre b ă în tim p c e c o n d u c e a c ătre ieşirea d in o raş.
- Po ţi să-i fac i la tig aie.7 în tre b ă O liv ia g ân d in d u -se că
era o reţetă m ai m u lt c h in ez easc ă d e c â t m e x ic an ă.
- C u m să n u ! D o ar p ân ă în c e p e să c rap e p ie liţa, ap o i
sto rc i su c d e lăm âie v erd e d easu p ra, p u i sare şi îi serv eşti
c u m u ltă ap ă.
- M ăn ân c i jalapenos întreg i?
- T u nu?
- M ă g ân d e am c ă m ân c are a n-ar tre b u i să d o ară. O li­
v iei îi p lăc eau fe lu rile p ic an te d in c ân d în c ân d , d ar n u
ap rec ia p ra c tic ile m aso c h iste la m asă.
- A i sim ţu l u m o ru lu i. Ştiam eu d e c e îm i p lac e d e
tin e , răsp u n se Ja c k râz ân d .
Şi O liv ie i îi p lăc ea d e el.
O p ri m aşin a în p arc area cu p ietriş a re stau ran tu lu i şi
se rep ez i să o aju te să c o b o are . C â n d trân ti p o rtie ra , O li­
v ia n u se p u tu îm p ie d ic a să rem arc e c ă ac easta era lo v ită
şi n u se m ai în c h id e a b in e . C a u n g e n tle m an au te n tic ,
îi ţin u u şa şi o lăsă să in tre p rim a, ap o i se aşez ară la
c o ad a d e la c asă - lo c u l era c h ia r fo arte p o p u lar. M e n iu l
era sc ris d e m ân ă p e o tab lă atârn ată d easu p ra c ase lo r
d e m arc at. C o m a n d ă u n p lato u c o m b in a t c e c o n ţin e a
 încă o şansă 81

enchilada cu b rân z ă şi u n burrito c u faso le ro şie, stro p ite

cu c e ai rec e. Ja c k îşi lu ă u n fel d esp re c are ea n u auzi-
se n ic io d ată şi, alătu rat, o tig aie d e jalapenos, c eea c e
su g era, d ez am ăg ito r, c ă săru tu l era d e ja ex c lu s d in lista
d e d ese rtu ri.
G ă s iră o m asă la fe re astră c e to c m a i fu se se e lib e ra ­
tă d e u n alt c u p lu . O liv ia se fe lic ită c ă-şi sc h im b ase
ţin u ta c â n d se stre c u ră p e b a n c a d in sp ate le m e se i
d e p ic n ic v o p site in tr-u n ro şu ap rin s. N u m ai fu sese
a c o lo d e s e c o le şi u itase c ât d e ru stic p u te a arăta to ­
tu l. Pe fere astră e rau lip ite n işte fo rm e c e ad u c e au a
d e c o ra ţiu n i d e C ră c iu n , d ar, la o p riv ire m ai a te n tă ,
în ţe le s e c ă e rau ard ei iu ţi ro şii d in p lastic . I se p ăru u n
d e taliu n o s tim .
Ja c k ad u se şerv eţele şi tac âm u ri d in p lastic , alătu ri d e
o tăv iţă cu salsa p ro asp ătă. Se în sărc in ă să ad u că am b e le
tăv i cu m ân c are c ân d fu strig at n u m ăru l m esei lo r, ap o i
făc u în c ă u n d ru m c a să tran sp o rte b ău tu rile .
D isc u ţia , fo arte ag reab ilă, se înv ârti în ju ru l u n o r su ­
b ie c te p rec u m p iesa d e te atru v iz io n ată re c e n t, p o litic a
şi v iito ru l z iaru lu i lo c al. O liv ia se sim ţe a ca şi c u m s-ar
fi c u n o sc u t d e an i d e z ile. N -ar fi zis c ă e ra to c m ai g en u l
ei, d ar în c e p e a să se în tre b e d ac ă av ea in tr-ad ev ăr u n
g en p re ferat. Sta n era in g in e r şi, la fel c a ea, o p e rso an ă
o rd o n ată şi b in e o rg an iz ată.
- Ţ i- a m sp u s c ă fiu l m eu s-a în s u rat rec en t?
- N u , asta c h ia r e o v este, zise Ja c k c u u n su râs larg .
- în c u rân d v o i fi b u n ic ă .
- Eşti c ea m ai fru m o asă b u n ic ă d in c âte c u n o sc , rân ji
e l p ro v o cato r.
- A tâ t c ăsăto ria, c ât şi sarc in a au v e n it c o m p le t p e
n e aşte p tate , d ar n u m ă p lân g . Fiu l m eu p ărea feric it,
şi ab ia aşte p t să o c u n o sc p e so ţia lu i. O liv ia av ea te m e ­
rile ei, d ar n u v o ia să p u n ă su b se m n u l în tre b ă rii d e c i­
z iile şi aleg erile lu i Jam e s. La u rm a u rm e i, era v iaţa lu i,
n u a ei. Eram la te le f o n c u Sta n , fo stu l m eu so ţ, c ân d
ai su n at la u şă. D isc u ta m c h ia r d esp re id eea d e a n e
tran sfo rm a în b u n ic i, d e ac e ea m i-a lu at m ai m u lt tim p
să-ţi d esc h id .
- în se a m n ă c ă ai o relaţie b u n ă cu fo stu l.
82 Debbie Macomber

- A ş fi v ru t să fie la fel d e b u n ă p e v rem ea c ân d eram

îm p re u n ă. A c u m , n o u a lu i n ev astă se p ro fită d e an tre ­
n a m e n tu l p e c are l-a făc u t c u m in e .
- Sta n s-a rec ăsăto rit?
O liv ia ap ro b ă d in cap .
- D i n cau z a trata m e n tu lu i an tic an c e r, Eric n u v a p u ­
te a av ea n ic io d a tă c o p ii, sp u se Ja c k d u p ă c e îşi stu d ie
p u ţin farfu ria.
- îm i p are rău , m u rm u ră ea în tristată d e g ân d u l că el
n u av ea să fie n ic io d a tă b u n ic .
- N u ai d e c e. V o rb e ş ti d es c u Stan ? o în tre b ă, d o rin d
să sc h im b e su b ie c tu l.
- Ex c lu siv p e te m e le g ate d e c o p iii n o ş tri. Su n t
a m â n d o i m ari ac u m , d e c i n u au n e v o ie d e m are lu c ru
d in p arte a n o a stră . P ro b a b il c ă v o m c o n v e rsa m ai d es
d u p ă ap ariţia n e p o tu lu i. D a r tu c u m te în ţe le g i c u fo s­
ta nev astă?
Ja c k ru p se în d o u ă şerv eţelu l d e h ârtie c u sig la re­
stau ran tu lu i şi se u ită o rip ila t la o p era lu i în a in te d e
a răsp u n d e.
- N -am m ai v o rb it c u V ic k i d e an i în tre g i. D in p ăc ate
d iv o rţu l n o stru a fo st u n u l d ific il.
- î m i p are rău , sp u se iarăşi O liv ia, în ţe le g ân d c ă în ­
treb are a ei n ev in o v ată îl d eran jase .
- C e se în tâm p lă cu c u p lu rile în ziua d e azi? C h ia r
aşa, n u m ai su n te m c ap ab ili să trăim îm p reu n ă?
- S o ţ i i Be ld o n s-a c ăsăto rit im e d iat d u p ă lic e u , îi
a m in ti ea.
- A h , d a. Bo b şi Peggy.
- A m fo st c o leg ă cu am ân d o i.
- S u n t p rie te n i în c ă d e atu n c i?
- D in c lasa a z ecea.
C e i d o i erau îm p re u n ă p rac tic d e c ân d îi c u n o şte a.
- Bo b a fo st în V ie tn a m , sp u se Jac k .
- A ş a v -aţi c u n o sc u t?
- N u , ne-am c u n o sc u t m ai târz iu , ac u m v reo z ece an i.
O liv ia aştep tă, în tre b ân d u -se d ac ă îi v a p o v esti c u m
s-au în tâ ln it. N u o făc u .
 încă o şansă 83

- B o b e c e l c are m i-a su g erat să c an d id ez p e n tru slu j­

b a d e aic i, d in C e d ar C o v e . C ă u ta m u n ritm d e lu c ru
m ai u şo r şi aşa am aju n s la m o te lu l lo c a l. M -am în d ră­
g o stit p e lo c d e reg iu n e.
- A i în c e p u t o n o u ă v iaţă.
Ii în tâ ln i p riv irea şi z âm b iră am ân d o i.
- M ă b u c u r c ă am făc u t-o , sp u se el o fe rin d u -i u n
jalapeho.
- Şi m ie îm i p are b in e , răsp u n se O liv ia refu z ân d e n e r­
g ic d in c ap d e lic ate sa.
„ îm i p are c h iar fo arte b in e “ , c o n tin u ă în sin e a ei.

D u m in ic ă , la p rim e le o re ale d im in e ţii, C e c ilia îşi

tu rn ă u n p ah ar d e lap te şi se aşez ă la m ăsu ţa d in m ica ei
b u c ătărie . îşi în tin se p ic io are le p e c el d e-al d o ile a sc au n ,
se lăsă p e sp ate şi în c h is e o c h ii.
D e g e te le d e la p ic io are îi p u lsau d u p ă o n o ap te în ­
treag ă d e u m b lat p rin tre m ese, d ar fu sese m u lt m ai rău
în p e rio ad a sarc in ii. îşi a m in ti c ât d e p u te rn ic i se u m ­
flau tălp ile în fie c are n o ap te . A v u sese o sarc in ă d ific ilă
în c ă d e la în c e p u t. Sp e rase că u rm ăto are le în c e rc ări v o r
fi m ai u şo are , p ân ă îşi d ăd u se seam a c ă n u v a m ai exista
o d ată v iito are . N u se sim ţe a c ap ab ilă să-şi m ai asu m e
riscu l u n e i su fe rin ţe atât d e in te n se .
So rb i în c e t lap tele, sp e rân d c ă o v a aju ta să ad o arm ă.
P o rtav io n u l John F. Reynolds rev en ise la şan tie ru l nav al
m ai d ev rem e, aşa c u m p rev ăz u seră z v o n u rile, făc ân d -o
să se în tre b e d ac ă av ea să p rim e asc ă v eşti d e la Ian .
P ro b a b il c ă n u . En u m e ra m in tal to ate m o tiv e le p e n ­
tru c are ar fi fo st d e p refe rat să răm ân ă d e p arte u n u l d e
c elălalt, c ân d auzi so n e ria te le fo n u lu i.
Su rp rin să d e o ra im p ro b ab ilă, rid ic ă rec e p to ru l.
- A lo ?
T ăc e re .
M in u n a t, o g lu m ă d e p ro st g u st. D ac ă şi-ar fi p erm is
o p ţiu n e a d e id e n tific are a ap e lan tu lu i, ar fi su n at în a p o i
şi i-ar fi sp u s c âtev a p erv ersu lu i.
- Bu n ă .
Era lan! I se tăie resp iraţia.
84 Debbie Macomber

- A m în c e rc a t să te su n m ai d ev rem e, d ar n u erai
acasă.
- Eram la m u n c ă.
- Ş ti u . M -am g ân d it să m ă o p resc la b ar, d ar ţi-am
p ro m is c ă m ă v o i ab ţin e .
„ V rea să-m i d e m o n strez e c ă se ţin e d e c u v ân t'1, îşi
sp u se ea.
- T o c m a i am aju n s acasă.
- A ş a m i-am în c h ip u it. N u te-am trez it sau d e ran jat
altc u m v a?
-N u .
- C u m te sim ţi?
C e c ilia au z ea în fu n d al z g o m o tu l trafic u lu i c are îi d ă­
d ea d e în ţe le s c ă b ă rb atu l su n a d e la u n te le f o n p u b lic .
- S u n t b in e . D e fap t, n im ic n u se sc h im b ase în săp tă­
m ân a d e c ân d se d esp ărţiseră.
- Ştia i c ă p o rtav io n u l v a fac e c ale-n to arsă, nu ?
- D a. N u -i sp u se c ă v estea aju n se se în o raş m ie rc u ri,
cu p atru zile în u rm ă.
- N u ştiu c ât v o m răm ân e în p o rt, p ro b a b il n u m u ltă
v rem e . A ş v rea să te v ăd . Eşti d e ac o rd să n e în tâln im ?
C e c ilia în c h is e o c h ii strân s. Era p rea c o n fu z ă p en tru
a-i răsp u n d e p e lo c . In im a îi sp u n ea să ac c e p te , în tim p
c e c ap u l o av ertiz a c ă p u te a fi o g reşeală e n o rm ă.
- A m fo st la c o leg iu săp tăm ân a asta, îi sp u se ev itân d
în tre b a re a.
- O ly m p ic C o lleg e?
- M -am în sc ris la d o u ă c u rsu ri.
- C e c ilia , e o v este m in u n ată! C e alte n o u tă ţi m ai ai?
C e l p u ţin Ian o în c u ra ja , sp re d eo se b ire d e tatăl ei.
- A m m u n c it to t w e ek e n d u l la b a r p e n tru a ram b u rsa
m ai rep ed e c re d itu l şi c h e ltu ie lile cu av o c atu l. A m lu at
b an ii sâm b ătă şi, c u m su n t la zi cu c e le lalte p lăţi, m -am
g ân d it să-i d e p u n în c o n t.
- Ex c e le n tă id ee.
- A ş a am c rez u t şi eu p ân ă m -am u ita t p rin v itrin e .
T o tu l îm i făc ea cu o c h iu l.
T re c u se ap ro ap e u n an d e c ân d nu -şi m ai c u m p ăra­
se o h ăin u ţă n o u ă - d e fap t, d e la h ain e le d e g rav id ă
 încă o şansă 85

p e c are le d ăd u se ap o i d e p o m an ă. Săp tăm ân a tre c u tă,

d o rin ţa d e a c h e ltu i b an ii c âştig aţi în p lu s fu sese m ai
p u te rn ic ă d e c ât ea. C o le c ţiile d e p rim ăv ară erau atât
d e te n ta n te . A r fi v ru t şi c âtev a c ărţi, d ar şi c o sm e tic e , o
p e re c h e d e p a n to fi m in u n a tă ... O f tă .
- A ş a că te-ai d ec is că d ac ă to t era să c h e ltu ie şti b an ii,
m ăc ar să fie p e n tru cev a p ro d u c tiv .
- Ex a c t. A h , Ian o c u n o şte a atât d e b in e !
- Brav o ţie. C â n d ai c u rsu ri?
- D im in e a ţa d ev rem e, d e tre i o ri p e săp tăm ân ă.
A v u sese n o ro c să fie p rim ită, c ăc i şc o ala în c e p u se
d e ja. O re le m atin ale în se m n au c ă n u -i m ai răm ân e a
p rea m u lt tim p d e o d ih n ă , d ar av ea să se d esc u rc e . In lu ­
n ile d e d u p ă m o arte a lu i A lliso n n u făc u se altcev a d e c ât
să d o arm ă. îşi d o rise u itare a p e c are i-o ad u c ea so m n u l,
e lib e rare a d e d u rere.
- T e d u c i la şc o ală c u m aşin a ta?
- Sig u r c ă d a, râse C e c ilia .
- D ar ştii c ă n u e p rea sig u ră.
Fo rd u l ei T e m p o d in 1 9 9 3 av ea ap ro ap e 3 0 0 0 0 0 d e
k ilo m e tri la b o rd .
- M ă d esc u rc . D ac ă se stric ă p o t lu a au to b u z u l. Era
o altern ativ ă in c o m o d ă şi le n tă, d ar n u av ea în c o tro .
- T o t n u m i-ai răsp u n s la în tre b a re , sp u se Ian d u p ă o
p au z ă m ai lu n g ă.
- V re i să m ă vezi?
-D a.
- D e ce?
- Eşti so ţia m ea, c e alt m o tiv îm i m ai treb u ie?
- Su n te m sep araţi.
- M d a , n u -m i am in ti, m o rm ăi el.
- A ltă d a tă n -am v o rb it lu n i în tre g i. îţi am in teşti?
C e este aşa d e im p o rta n t ac u m ? c o n tra a ta c ă C e c ilia cu
m ân a în c le ştată p e rec ep to r.
- V reau să-ţi c e r cev a d e o se b it.
- C e re -m i ac u m ...
- N u . V reau s-o fac în p e rso an ă. V o c e a lu i d e n o ta
h o tărâre .
86 Debbie Macomber

- C ân d ? Era p e d e p lin c o n ştie n tă c ă n u făc e a d e c ât să

am ân e ac c e p tare a in ev itab ilă.
- C â t m ai c u rân d . A sc u ltă-m ă, C e c ilia , n u ştiu c ât
tim p m ai ră m ân e m în p o rt. A m să-ţi fac o p ro p u n e ­
re. Ştiu , ştiu c ă su n te m se p araţi, d ar îţi am in te sc c ă tu
ai v ru t-o .
C â n d se m u tase d in ap arta m e n tu l e i fu sese c u to tu l
d e aco rd să d iv o rţez e. A c u m , d u p ă to ate ap are n ţe le , îi
c o n v e n e a să m u te to ată răsp u n d e rea pe umerii ei.
- Bin e , d ac ă n u v rei să n e în tâln im n u e n ic i o p ro ­
b le m ă, re ac ţio n ă Ian la tăc e re a c e se p relu n g ea la c elălalt
c ap ăt al firu lu i.
- N - o lu a aşa, o ftă C e c ilia . A d ev ăru l era că-şi d o rea
să-l v ad ă m ai m u lt d e c ât o ric e p e lu m e.
- A tu n c i, stab ile şte tu d ata şi o ra.
în c h is e o c h ii şi îşi ap ăsă tâm p la c u m ân a lib e ră ca şi
c u m asta ar fi aju tat-o să g ân d easc ă.
- V r e i să d isc u tăm p rin in te rm e d iu l av o c aţilo r? insis­
tă el.
- N u ! iz b u c n i C e c ilia , m ân io asă c ă în d răz n ise p ân ă şi
să su g erez e aşa cev a.
- Bin e , sp u n e-m i c ân d p o t trec e p e la tin e .
- V r e i să v ii aici?
A sta sc h im b a cu to tu l d ate le p ro b le m e i.
- N u n e ap ărat, n e p u te m v ed ea în altă p arte. O ri­
c ân d , o riu n d e . E su fic ie n t să-m i sp u i. N u m ă v o i ru g a d e
tin e în c ă o d ată, C e c ilia . V o c e a lu i c ăp ătase u n ac c e n t
m e talic in e x iste n t în ain te .
- Bin e , su sp in ă ea. C e z ici d e săp tăm ân a v iito are?
U n d ev a în Bre m e rto n , u n d e ţi-e m ai u şo r să aju n g i.
- V e z i, n-a fo st aşa d e g reu , nu ?
U şu rare a lu i era p alp ab ilă. în re a litate , îi fu sese d i­
fic il, e x tre m d e d ific il să ac c e p te , iar Ian era c o n ştie n t
d e asta.
-C ân d eşti lib er? reu şi să în g aim e p e n tru a salv a
ap are n ţele .
- îţi v o i d a d e ştire. D e p in d e d e c e se m ai în tâm p lă p e
v ap o r, d ar v a fi d estu l d e c u rân d .
 încă o şansă 87

R ăsp u n su l era d e p arte d e „ o ric ân d şi o riu n d e 1', însă

o m u l era în arm ată, iar arm ata îi făc ea p ro g ram u l - p rin
u rm are şi p e al ei.

capitolul 6
Jo i d u p ă-am iaz ă, la C e n tru l p e n tru se n io ri Ja c k s o n ,
n u m it d u p ă u n lo n g ev iv se n a to r d e W ash in g to n , se
d esfăşu ra m ica p etre c e re lu n ară. L u i C h a rlo tte îi p lă­
c e au ac este o c az ii d e a se în tâln i cu p rie te n ii ei c ei m ai
h u n i. Era u n m o m e n t b u n p en tru v iz ite, p en tru a afla
n o u tăţi, a_ îm p ărtăşi u n p rânz d e lic io s şi a asc u lta u n
v o rb ito r. In g eneral,^ era v o rb a d e o p e rso n alitate d in
sân u l c o m u n ită ţii. In ian u arie v o rb ise u n p o litic ian
lo c al lău d ăro s p este m ăsu ră, în o p in ia lu i C h a rlo tte .
în d e c e m b rie în să, şe rifu l p rez en tase sfatu ri d e sig u ­
ran ţă p e n tru v ârstn ic i, iar d isc u rsu l său se b u c u rase
d e o fo arte b u n ă p rim ire , fiin d d e o p o triv ă in te re san t
şi u til.
Şan sa făc ea c a v o rb ito ru l d in p rim a săp tăm ân ă a lu ­
n ii feb ru arie să fie Ja c k G rif f in . C h a rlo tte n-ar fi ratat
cu n ic i u n c h ip e v e n im e n tu l. A ju n se d ev rem e şi o c u p ă
o m asă p en tru p rie te n e le ei d in g ru p u l d e tric o ta j, asig u-
rân d u -se c ă lo c u l alătu rat era rez erv at p e n tru Jac k .
- Lau ra, aic i! strig ă g estic u lân d c ătre p rie te n a ei.
D o a m n e le d in g ru p u l d e tric o ta j m ân c au în to td e a u ­
n a îm p re u n ă la ac este o c az ii. In c alitate a e i d e lid e r n e o ­
fic ia l, C h a rlo tte av ea d ato ria să aju n g ă p rim a şi să o c u p e
o m asă b u n ă , c e e a c e o ric u m n u o d e ran ja.
Lau ra îi în tâ ln i p riv irea şi se în d re p tă c ătre b u fe t cu
p lato u l d e o u ă u m p lu te p e c are îl p reg ătise. P rie te n a ei
făc e a c e le m ai b u n e o u ă u m p lu te . N u fo lo sea c o m p o z i­
ţia o b iş n u ită , d e g ălb e n u ş şi, m aio n e z ă, c i le u m p le a cu
o salată d e c rab i şi c rev eţi. In fie c are lu n ă, era p rim u l
p lato u c are se te rm in a.
în c e e a c e o p riv ea, C h a rlo tte ad u se se re ţe ta d e
lasag n a c u b ro c c o li p e c are o în v ăţase la p riv eg h iu l
lu i Llo y d Iv e rso n . A d u se se u n e le îm b u n ă tă ţiri, ad ău -
g ân d u -şi n o ta p e rso n ală - c iu p e rc i, ală tu ri d e şu n c a
88 Debbie Macomber

m ăru n ţită, şi b rân z ă c h e d d ar p e lân g ă m o z z arella. Se h o ­

tărâse c u g reu asu p ra fe lu lu i, p e n tru c ă aflase o m u lţim e
d e re ţe te în u ltim a v re m e . Era in e v itab il, c ân d e rai o b li­
g at să p artic ip i la c âte o în m o rm â n ta re p e săp tăm ân ă.
R e ţe ta d e d e se rt p e c are o aflase în lu n e a p re c e d e n tă,
0 p ră jitu ră c u c re m ă d e lăm âie şi frişc ă, m eritase u n
p riv eg h i d e d o u ă o re , d eşi răp o satu l, so ţu l lu i K ath le e n
O ’ H ara, n u -i p lăc u se p rea tare.
Lau ra i se alătu ră, u rm ată d e Ev ely n şi H e le n . Im e ­
d iat c e se aşez ară îşi lu ară tac âm u rile şi farf u riile p en tru
d e se rt şi se în d re p tară to ate c ătre b u fe t să-şi aleag ă o
p ră jitu ră. Lu i C h a rlo tte îi d isp lăc ea ac eastă tac tic ă, d ar
era sin g u ru l m o d în c are se p u teau asig u ra c ă le răm â­
n ea cev a d u lc e.
- U ite - 1 p e Jac k ! ex c lam ă ea g răb in d u -se p e c u lo aru l
în g u st d in tre m ese.
Se lău d ase că-1 c u n o şte a b in e şi era im p o rta n t ca
ac u m p rie te n e le ei să v ad ă c ă ju rn a listu l o c o n sid e ra
ap ro p iată. Făc u u n sp e c tac o l în tre g îm b răţişân d u -1 şi fu
răsp lătită c u ac eeaşi c ăld u ră.
M ary Berg er, p re şe d in ta C e n tru lu i p e n tru se n io ri, li
se alătu ră şi îi în tin s e m ân a.
- M ă b u c u r c ă su n te ţi alătu ri d e n o i în seara asta,
d o m n u le G rif f in . II salu tă p ro to c o lar, aru n c ân d u -i o în-
c ru n tătu ră lu i C h a rlo tte .
- P lăc e re a este în în tre g im e d e p a rte a m ea, răs p u n ­
se el făc ân d u -i c u o c h iu l p rie te n e i lu i p e ste u m ăru l
p re şe d in te i.
C h a rlo tte n u se p u tu îm p ie d ic a să ro şească. A h ,
tân ăru l ac esta p u te a frân g e o in im ă sau d o u ă! C h ia r
şi p e a ei. D ac ă O liv ia ar fi p u tu t să d e sc h id ă o c h ii şi să
în ţe le a g ă c e c a p tu ră b u n ă e ra p e c a le să p rin d ă ! C r e ­
d ea cu ad ev ărat c ă ac est b ărb at era p o triv it p e n tru fiic a ei.
II p lăc u se d in se c u n d a în c are se în tâ ln ise ră, c e e a c e n u
1 se în tâ m p la d es în re laţia c u u n b ă rb at. D a r la fel se în ­
tâm p lase şi în caz u l lu i T o m H ard in g , c are era şi el n o u
în c o m u n ita te .
- Ţ i- a m p ăstrat u n lo c la m asa m ea, îl in v ită C h a r­
lo tte , fe ric ită c ă p rie te n e le ei av eau să-l c u n o asc ă.
 încă o şansă 89

- L o c u l lu i Ja c k este la m asa d e o n o are , in te rv e n i

M ary .
- D a r n o i s u n te m prieteni, in sistă C h a r lo tte , c o n ­
v in să c ă z ia ristu lu i i-ar f i f ă c u t m ai m u ltă p lă c e re c o m ­
p an ia e i în lo c u l p re ţio ş ilo r c a re c o n d u c e a u C e n tr u l.
- C e - a r fi să-l lăsăm c h iar p e el să aleag ă? p ro p u se
M ary făc ân d u n p as în a p o i şi în c ru c işân d u -şi b ra ţe le la
p iep t. Ex p resia e i su g era c ă n u av ea n ic i o în d o ială asu ­
p ra aleg erii b ărb atu lu i.
- D e m u lt n u s-au m ai lu p ta t d o u ă fem e i fru m o ase
p en tru m in e .
M ary îi su râse d u lc eag lu i C h a rlo tte , c are îşi rep rim ă
cu g reu u n sp asm d e g reaţă.
- V ă p ro p u n să m ă n â n c c u p rie te n ii fe lu rile p rin c i­
p ale şi să m ă alătu r m e se i o fic ia le p e n tru d ese rt.
- Ex c e le n tă id ee, sp u se C h a rlo tte ap u când u-1 d e b raţ.
Fără a m ai lăsa p e c in ev a să-i o p reasc ă, îl c o n d u se p e
Ja c k la m asa u n d e aştep tau p rie te n e le ei.
Ev ely n şi H e le n ab ia aştep tau să c o n v ersez e cu el,
c ăc i am b e le av eau id ei d e artic o le p e c are ar fi v ru t
să i le p ro p u n ă. Sim ţe au că, d in p ăc ate , c o m u n ita te a
ig n o ra d e p rea m u ltă v rem e ro lu l ju c a t d e v ârsta a treia.
C u Ja c k în fu n c ţia d e re d ac to r-şef al g az etei lo c ale , sp e­
rau ca această situ aţie să se sc h im b e .
A şa c u m se aştep ta, Ja c k le c u c e ri d in p rim u l m in u t.
C u m v o rb ise d e ja c u e l în a in te a sp e c tac o lu lu i d e te atru ,
C h a rlo tte era d isp u să să-l îm p artă ac u m . D o a m n e le se
ad u n aseră p e lân g ă el p re c u m c ăp rio are le la d ro b u l d e
sare, fie c are d ân d u -şi cu p ărerea d esp re ziar.
Ev ely n şi H e le n v o rb e au fără în tre ru p e re , su b lin iin -
d u -şi id eile şi făc ân d su g estii.
- D o a m n e lo r av eţi d re p tate .
P rie te n e le e i strălu c e au d e p lăc ere.
- C edar Cov e Chronicle are n ev o ie d e o p ag in ă rez erv a­
tă se n io rilo r. In te rv iu ri, ştiri d in d o m e n iu l m e d ic al...
- R e ţe te , c o m p le tă C h a rlo tte .
Ja c k o ap ro b ă c u d eg etu l arătăto r în tin s în d ire c ţia ei.
- C â te o d a tă am im p resia c ă tin e rii n u în ţe le g sau
n u c u n o sc isto ria o raşu lu i n o stru . Ştia i c ă C e d a r C o v e
90 Debbie Macomber

a av u t tre i n u m e d if e rite în u ltim a su tă d e an i? în tr e ­

b ă Lau ra.
- T r e i? C h a rlo tte ştia n u m ai d e d o u ă.
- M ă in tereseaz ă m o tiv ele p e n tru c are a fo st sc h im ­
b at. Lau ra, v ăd c ă tu c u n o şti p o v estea. Sc rie -m i u n arti­
c o l şi te p u b lic .
- D ar o are v a fi c itit? în tre b ă Lau ra te m ăto are .
- V a fi c itit. D e asta m ă asig u r eu .
C h a rlo tte c h ic o ti, în c h ip u in d u -şi c ă Ja c k av ea să p u n ă
u n titlu fără m are le g ătu ră c u te x tu l, g a ra n ta t să su s­
c ite in te re s.
- Îm i p lac id eile v o astre, le sp u se el. A c u m , c in e v rea
să c o n d u c ă p ag in a se n io rilo r?
Lau ra, Ev ely n , H e le n şi Bess, c are era c ea m ai tăc u ­
tă m e m b ră a c lu b u lu i d e tric o tat, se u itară in stan ta n e u
sp re C h a rlo tte .
- Ş ti m c u c in e tre b u ie să v o rb e şti d ac ă v rei să ai u n
lu c ru b in e făc u t, sp u se Bess în ro şin d u -se. A re m ai m u ltă
e n e rg ie d e c ât n o i to ate la u n lo c .
Ja c k z âm b i larg , su g erân d că ar fi fo st în c â n ta t să lu ­
crez e cu ea.
- Bin e , o v o i fac e, d ar v o i av ea n ev o ie d e aju to r, sp u se
C h a rlo tte g ân d in d u -se c ă im p lic area in tr-u n n o u p ro ie c t
este o n e b u n ie .
- T e v o m aju ta şi n o i, p ro m ise Lau ra.
- A d u c e ţi- m i id e ile v o astre şi v o m lu c ra îm p re u n ă,
c o n c h ise Jac k .
A c este u ltim e c u v in te erau sin g u ra m o tiv aţie d e c are
m ai av ea n ev o ie C h a rlo tte . V o ia să în c u raje z e relaţia c e
se în firip a în tre c ei d o i şi nu -şi p u te a im ag in a o m o d a­
litate m ai b u n ă d e a se afla în p re ajm a lu i. Fiic a ei av ea
n ev o ie d e p u ţin aju to r. L u c ru rile n u erau fo arte d ife rite
în c o m p araţie c u p e rio ad a în c are O liv ia era o ad o les­
c e n tă tim id ă, iar C h a rlo tte aran jase c u Be tty N e lso n ca
fiu l e i să o inv ite la Balu l Bo b o c ilo r. O liv ia n u ştiu se
n ic io d ată c ă în tâln ire a fu sese aran jată d e m am e , iar c e ea
c e n u ştia n u o p u tea răn i.
Fe ric ită d e în to rsă tu ra p e c are o lu aseră lu c ru rile,
p rân z u l i se p ăru c u atât m ai d e lic io s. D in p ăc ate , Ja c k
tre b u i să se m u te la m asa c e alaltă. în se c u n d a în c are
 încă o şansă 91

se în d e p ă rtase s u fic ie n t, C h a rlo tte se ap lec ă sp re p rie ­

te n e le ei.
r N u-i aşa c ă e o scu m p ete?
In d e p lin c o n se n s, m e m b re le g ru p u lu i d e tric o taj h o -
tărâră că-1 p lăc e au . Fap tu l c ă alesese să m ăn â n c e la m asa
lo r n u tre c u se , d e ase m e n ea, n e o b se rv at. A c ţiu n ile lu i
C h a rlo tte c resc u seră şi ele c o n sid e ra b il.
- Ştiţi, se în tâ ln e şte c u fiic a m ea, le an u n ţă . îi era im ­
p o sib il să n u se lau d e.
- Ja c k se v ed e c u O liv ia? O c h ii Lau rei se lărg iră.
r D a, şi, d u p ă p ărerea m ea, se p o triv esc fo arte b in e .
îşi p u n e a m ari sp e ran ţe în ac eastă re laţie , c h ia r fo arte
m ari sp e ran ţe .
- E u n o m b u n , zise Bess. D ar c am c iu d at, n u crezi?
- C e v rei să sp u i c u asta? C h a rlo tte era p reg ătită să-i
ia ap ărarea.
Po ate că n u era c e l m ai e le g an t b ă rb at d in o raş, d ar
era o n e st, d esch is şi le îm p ărtăşe a v alo rile . Era p rim a
d ată c ân d c in ev a d e la z iar le lu a o p in iile în c o n sid e rare
cu se rio z itate .
- N u ştiu , n u m ă în ţe le g e g reşit. îm i p lac e d e el, d ar
c red c ă are u n e le lu c ru ri d e asc u n s. Bătâ n d în retrag ere,
Bess se ap u că să tric o tez e.
- V r e i să-l c au t p e in te rn e t? su g eră tim id Ev ely n .
- A s ta e o id ee rid ic o lă, b o m b ă n i C h a rlo tte .
Ev ely n , fo stă p ro fe so ară, asistase la c âtev a o ra d e in ­
fo rm atic ă şi, d e atu n c i, d ev en ise d e-a d rep tu l p isălo ag ă
c u c e p u te a afla d in re ţea d esp re o ric e p e rso an ă. Se c re­
d ea u n fel d e d ete c tiv p riv at.
D isc u ţia se în tre ru p se , c ăc i Ja c k u rc ase p e sc en ă,
u n d e p ărea să se sim tă fo arte c o n f o rta b il. P rez en tarea
lu i i se p ăru fo rm id ab ilă lu i C h a rlo tte . în c e p u p rin re­
m e m o rare a p rim u lu i c o n ta c t c u C e d a r C o v e , c ân d Bo b
Be ld o n îi sp u sese c ă z iaru l lo c a l av ea n e v o ie d e u n n o u
red ac to r-şe f. Şan sa făc u se c a Ja c k să aju n g ă în o raş e x ac t
în tim p u l c o n c u rs u lu i an u al d e im itare a p e sc ăru şilo r, şi
relatare a lu i d esp re ac e a o caz ie stârn i în sală h o h o te n e ­
stăp ân ite d e râs. Era u n u l d in tre c e le m ai b u n e d isc u r­
su ri au z ite v reo d ată la C e n tru l p e n tru s e n io ri, iar c e le
treiz ec i d e m in u te reg u lam e n tare tre c u ră fo arte rep ed e.
92 Debbie Macomber

- A i o b se rv at, îi şu şo ti Bess în u re c h e p e c ân d p u b li­

c u l se rid ic a să ap lau d e, n-a sp u s ab so lu t n im ic d esp re
v iaţa p e rso n ală.
- Ba d a, a m e n ţio n a t u n e le lu c ru ri, o c o n traz ise
C h a rlo tte .
D e fap t, nu-i p ăsa. N -av ea n ici o im p o rtan ţă u n d e trăise
şi lu crase în ain te d e C e d a r C o v e. Ea av u sese în to td e au n a
o m ân ă sig u ră la o a m e n i, iar in stin c tu l îi sp u n e a că p u ­
tea să aib ă în c red e re în Jac k G rif fin . M ai m u lt, O liv ia o
in fo rm ase că fam ilia lu i p ro v en ea d in reg iu n ea Sp o k an e .
C u to ate acestea, m ai târz iu , C h a rlo tte d ev en i su sp i­
c io asă. Bess şi Lau ra p o ate av eau d rep tate . N u stric a n i­
c io d ată să te asig u ri, c i era c h ia r o o b lig aţie atu n c i c ân d
p ro p ria ta fiic ă era la m ijlo c .
Su b p re tex tu l că v o ia să afle m ai m u lte d esp re p ag i­
n a s e n io rilo r d in C edar Cov e Chronicle, se o p ri la sed iu l
z iaru lu i, d e lân g ă sp ălăto ria d e p e Seav iew D riv e, u n d e
n u m ai in trase d e an i d e zile. C lăd ire a era n o u ă, şi o
în tristă să v ad ă u n rân d în tre g d e b iro u ri p e c are tro n au
m o n ito are d e c o m p u te re . Ii era d o r d e v re m u rile în c are
m iro su l d e c e rn e ală se am estec a cu c e le d e fu m şi d e
aftershav e, iar re p o rte rii u rlau în te le fo a n e şi av eau as­
c u n se stic le d e b ău tu ră în se rtare le d e jo s ale b iro u rilo r.
C a în film e le d in an ii ’ 4 0 . Sau p o ate se g ân d ea la Lo u
G ran t1. A c u m n u m ai ex istau astfel d e z iarişti, d ar Ja c k
G rif f in era p e ap ro ap e.
- Ţ i - a p lăc u t d isc u rsu l m eu d e aseară? o în tre b ă ac esta
ieşin d u -i în în tâ m p in are .
- M i-a p lăc u t fo arte m u lt, d ar am fo st u şo r d ez am ăg i­
tă că n u am a flat p rea m u lte d esp re tin e .
- D e sp re m in e? C e e d e a flat d esp re m in e? în tre b ă el
râz ân d .
- C arie ra ta ca ju rn alis t, d e p ild ă.
Ja c k e n u m e ra rap id o serie d e p u b lic a ţii p en tru c are
lu c rase d e-a lu n g u l v ie ţii. O raşe le şi f u n c ţiile su n au
b in e . îşi te rm in ă m ic u l exc u rs p riv in d -o p ro v o c ato r, ca
şi c u m ar fi aştep tat o n o u ă în tre b a re .

1 S e r i a l a m e r i c a n c e l e b r u , c e a r u la t î n tr e 1 9 7 7 şi 1 9 8 2 , d e s p re v ia ţa
a n g a ja ţil o r la u n c o ti d i a n f ic ti v d in L o s A n g e le s ( n .tr .)
 încă o şansă 93

- Ei b in e , su n ă d estu l d e im p re sio n an t.
- Şi d e p lic tic o s. D e ac ee a am v ru t să fac o p rez en tare
m ai d ife rită. îm i p are rău că te-am d ez am ăg it.
- A h , n u p e m in e , se rep lie ea rap id . „ D o ar p e p rie te ­
n e le m ele su sp ic io ase 11, c o n tin u ă în g ân d , în să ele nu-1
ştiau p e Ja c k aşa c u m îl c u n o şte a ea.

Ian îi d ăd u în tâ ln ire C e c ilie i la re stau ran tu l th ailan -

d ez d in Bre m e rto n , ac o lo u n d e o in v itase p rim a d ată la
în c e p u tu l re laţie i lo r. A le sese lo c u l p re m e d itat, sp erân d
că so ţia lu i îşi v a am in ti c u ta n d re ţe d e ac ea seară.
Ea ac c e p tase , d eşi o m asă în o raş jo i seara o o b lig a să
g ăsească o în lo c u ito a re p e n tru tu ra d e la b ar. El sp u sese
c ă reg reta ac e st in c o n v e n ie n t, d ar n u av ea d e ales; p o r­
tav io n u l John F. Reynolds se p reg ătea să rid ic e an c o ra d in
n o u , iar ac e asta e ra p ro b ab il u ltim a o p o rtu n ita te d e a
se în tâ ln i.
Ian o aştep ta d e ja la m asă. O p riv i lu n g şi fu d in n o u
străfu lg erat d e fru m u se ţe a ei. A răta m ai b in e , m ai săn ă­
to asă, ca d e o b ic e i. D u p ă m o arte a fe tiţe i p ierd u se m ai
m u lte k ilo g ram e , în o ric e caz, m ai m u lte d e c ât îşi p u tea
p e rm ite ; lăsa im p resia că n u -i m ai p ăsa d e ea în săşi. N u
se m ai d u c e a la c o afo r, n u se m ai m ac h ia, iar v iaţa lo r
sex u ală se stin se se şi ea. El în c e rc ase să o aju te , d ar p ar­
c ă to t c e p ro p u n e a se în to rc e a c o n tra lu i. O ru g ase p e
m am a lu i să stea d e v o rb ă c u ea, d ar C e c ilia se sim ţise
jig n ită . Po ate d ac ă se în tâ ln e a u ... M am a lu i ac c e p tase să
v in ă to c m ai d in G e o rg ia , fără su c c es în să. A p o i, în c e r­
case să-i fac ă leg ătu ra cu u n p sih o lo g al arm ate i, u n n o u
eşec . A r fi fo st d e aco rd să d isc u te şi cu m am a ei, d ar
C e c ilia se o p u sese. D e altfel, n u era sig u r c ă San d ra
M e rric k îl av ea c u ad ev ărat la su fle t. în o ric e caz, nu
o aju ta p e so ţia lu i să-şi rev ină, să m earg ă m ai d ep ar­
te. Iar c u m C e c ilia nu -i c u n o şte a p e ai lu i, n u se p u tea
aştep ta la n ic i u n a ju to r d in ac eastă d ire c ţie . P ro p riile
e fo rtu ri d e a o su sţin e e m o ţio n a l eşu aseră. La n aib a,
n ic i lu i nu -i fu sese u şo r! Era fu rio asă p e el şi n u se c o m ­
p o rta raţio n al, p u tea în ţe le g e asta. D ar n u av u sese c u m
să fie alătu ri d e ea c ân d m u rise A lliso n , p u r şi sim p lu
fu sese im p o sib il.
94 Debbie Macomber

- Eşti su p ărat, re m arc ă ea.

P ro b ab il av ea d rep tate . N u -şi p u te a am in ti e v e n im e n ­
tele an u lu i p re c e d e n t fără să c ad ă în d ep resie. Se rid ic ă
şi îi trase sc au n u l, am in tin d u -şi c ă la p rim a în tâln ire
fu sese im p re sio n ată d e ac este m ic i g estu ri d e c u rto az ie
d e m o d ă v ec he. în v ăţase b u n e le m an ie re d e la tată l lu i,
D e n n y R an d all, u n m an iac al e tic h e te i c are îşi ed u c ase
b in e c ei p atru fii.
- M ă b u c u r că ai v en it.
C e c ilia z âm b i şi îşi p u se şerv etu l d e m ătase în p o ală
în a in te d e a se c o n c e n tra asu p ra m e n iu lu i. C o m an d au
în to td e a u n a ac elaşi fel p rin c ip al, n u m it phad thai, d ar
n u strica să c ite asc ă şi restu l o fe rte i.
Ian b ă n u ia c ă îi p ărea d e ja rău c ă ac c e p tase în tâ l­
n irea. Sp e ra să o ad u c ă la s e n tim e n te m ai b u n e o d a­
tă ce-i ex p u n e a m o tiv u l p e n tru c are ţin u se să o v ad ă.
T re b u ia să-şi rep ete c ă d rag o stea d in tre ei d isp ăru se,
d eşi sim ţe a e x ac t c o n trariu l. N u în c e tase n ic io d a tă să
o iu b easc ă.
C h e ln e riţa so si, iar Ian fu o are c u m su rp rin s să c o n ­
state c ă so ţia lu i îşi c o m an d ă altc ev a d e c ât d e o b ic e i.
N ic i n u au z ise b in e c u m se c h e m a felu l, d ar se g ân d i că
era u n m o d al ei d e a-i sp u n e c ă e ra d o rn ic ă d e lu c ru ri
n o i, d e sc h im b are . Pe d e altă p arte , p o ate era p rea ate n t
la se m n ale şi d esp ica firu l în p atru , su p rain te rp re tân -
d u -i in te n ţiile . D u p ă c e răm ase ră sin g u ri, se d ec ise să
in tre d ire c t în su b ie c t.
- M ă b u c u r m u lt c ă te-ai în s c ris la o re le ac e le a .
C u m m erg e?
- E b in e , m ă sim t c u u n se c o l m ai b ătrân ă d e c ât c o le ­
g ii m ei. în re alitate , te rm in ase lic e u l cu n u m ai p atru an i
în a in te , iar e l era c u d o i an i m ai în v ârstă d e c ât ea.
- N -ai p ro b le m e c u m aşin a, nu ?
- D e lo c ! răsp u n se ea p e u n to n ap ro ap e sfid ăto r.
- M ă b u c u r.
V o ia c a ea să ştie c â t d e p u te rn ic îi ap ro b a d eciz ia
d e a re lu a şc o ala. A n te rio r se c e rtase ră în leg ătu ră cu
m u n c a e i la re s tau ran t; C e c ilia c red ea că era g elo s c ă p e­
tre c e a atâta tim p în c o m p an ia alto r b ărb a ţi. Po ate c ă era
şi asta, d ar Ian reg reta m ai ales iro sire a p o te n ţia lu lu i ei.
 încă o şansă 95

Era o fată d eşteap tă, m u lt m ai in te lig e n tă d e c ât c red ea

ea în săşi.
îşi stăp ân i c u g reu te n ta ţia d e a se în tin d e p este m asă
şi a-i c u p rin d e m ân a. Era d u rero s să se afle în ap ro p ie ­
rea ei. T re c u se ră lu n i în tre g i d e c ân d n-o m ai ţin u s e în
b raţe sau o săru tase . D u p ă A lliso n , se p ărea c ă m u rise şi
atrac ţia e i fiz ic ă p e n tru el.
- M a ş in a m ea e ap ro ap e n o u ă, n-are d e c â t d o i an i.
C e c ilia n u -i răsp u n se , c a şi c u m se aşte p ta la o
n e g o c ie re .
- Ş t i u c ă te în tre b i d e c e am v ru t să n e în tâ ln im . îi
c ap tase ate n ţia , c eea c e e ra fo arte b in e . A ş v rea să fo ­
lo se şti m aşin a m ea c â t v o i fi p le c at, e m ai sig u ră, m ai
ales d im in e a ţa c ân d te în to rc i d e la m u n c ă, ad ău g ă el
rep ed e, sp e râ n d c ă C e c ilia v a av ea în ţe le p c iu n e a să-i
ac c e p te p ro p u n e re a.
- î ţ i m u lţu m e sc , d ar...
- în re a litate , îm i fac i u n se rv ic iu . Pe c u v ân t d e o n o a ­
re. Ian c itea n e în c re d e re a p e c h ip u l ei.
- D ar...
- N u e b in e să stea şase lu n i n e p o rn ită , îi rep lic ă el p e
to n u l u n u i e x p e rt au to . O m u lţim e d e c o leg i îşi în c h iri­
ază m aşin ile c â t su n t p le c aţi, e x ac t d in ac eastă cau z ă.
H ab ar n-av ea d ac ă aşa stăteau lu c ru rile , d ar i se p ăru ­
se u n arg u m e n t c o n v in g ăto r.
- N u , n u ştiu c e să z ic ...
C â n d le so si m ân c are a, Ian stu d ie c o m an d a C e c ilie i.
P ie p t d e p u i c u sp an ac , c u n işte u lei d e alu n e în tin s
p e d easu p ra. N u ştia că-i p lac e sp an ac u l. Era u n d etaliu
m in o r, d ar c are îl făc u să-şi d ea seam a c ât d e m u lte n u
c u n o şte a d esp re ea.
- C e p ărere ai d esp re p ro p u n erea m ea, d esp re m aşină?
- Ian , ştii fo arte b in e c ă su n te m în c u rs d e d iv o rţ.
- N - a r e n ic i o le g ă tu ră . D e fa p t, p re c iz a re a e i îl
d e ra n ja .
- D ar...
- A le g e re a îţi ap arţin e , d esig u r. D ar, aşa c u m sp u ­
n e am , d ac ă n-o v rei tre b u ie s-o las u n u i p rie te n . C e e a c e
p ro b ab il n-ar fi făc u t, d ar aşa d o re a s-o lase să c read ă.
- N u tre b u ie să fac i asta p e n tru m in e .
96 Debbie Macomber

- A ş fi m ai lin iştit.
Po ate că n u fu sese p rea iste ţ s-o re c u n o asc ă, d ar era
p u ru l ad ev ăr. O b lig ată să c o n d u c ă ap ro ap e p atru z ec i d e
k ilo m e tri în fie c are zi, p rin trafic u l ag lo m e rat d in p re a j­
m a şan tie ru lu i nav al, p refera s-o ştie î n tr o m aşin ă m ai
sig u ră d e c ât rab la e i c e n u p rez en ta n ic i o g aran ţie .
- E fo arte fru m o s d in p artea ta. C e c ilia îi z âm b i, şi
lu m e a în treag ă p arc ă se lu m in ă.
- D u p ă c u m îţi sp u n eam , d e fap t îm i fac i u n serv ic iu .
T e rm in ară d e m ân c at şi îşi b ău ră c eaiu l fără g rab ă.
T re c u se d e ja o o ră şi ju m ă ta te , lo c a lu l ap ro ap e se u m ­
p lu se, iar c h e ln e riţa le tran sm ite a se m n ale to t m ai insis­
te n te că ar fi fo st m o m e n tu l să elib erez e m asa. în să Ian
îşi d o rea să m ai răm ân ă cu ea.
- V r e i să m erg em la u n film ? o în tre b ă, sp e rân d c a ea
să ac c e p te , d ar te rif ia t la g ân d u l u n u i refuz .
Sp re su rp riz a lu i, C e c ilia ac c e p tă cu b u c u rie .
Sim ţi u n v al d e fe ric ire ... şi d e o p tim ism . N u-i p ăsa ce
v a z ice lu m e a, atâta v rem e c â t p u tea să stea alătu ri d e ea
şi să p retin d ă c ă u ltim e le o p t lu n i n u ex istaseră.
O lăsă să aleag ă film u l. în tim p c e el ac h ita b ile te le ,
ea c u m p ără o p u n g ă m are d e flo ric e le cu u n t. Se aşez ară
p e u ltim u l rân d , sala fiin d o ric u m g o ală în ac ea seară d e
jo i. M ai ap ăru u n c u p lu c are alese rân d u rile d in faţă.
Ian o c u p rin se c u m ân a p este sp ătaru l sc au n u lu i.
- L a p rim a n o astră în tâ ln ire , am m ân c a t la ac elaşi
re s tau ran t th ailan d e z şi ap o i am m ers la film , sp u se ea
c a d in în tâm p lare .
- A ş a a fo st? în tre b ă el cu p re făc u tă su rp rin d e re . C a şi
c u m ar fi p u tu t u ita v reo d ată.
- C h i a r aşa, răsp u n se so ţia lu i lu ân d o m ân ă d e
p o p c o rn .
- Te-am săru tat?
- C u m ad ic ă, c h ia r nu -ţi m ai am in teşti? p u fn i ea în-
to rc ân d u -se in d ig n ată să-l p riv easc ă.
- îm i am in te sc to tu l d esp re ac ea în tâln ire . C a şi d esp re
to ate c elelalte. în p rim a lo r lu n ă îm p re u n ă n u se p u tu se
g ân d i la altcev a. N u ştia c u m se d esc u rc ase în M arin a
M ilitară a Sta te lo r U n ite , c ăc i m in te a lu i era c u to tu l în
altă p arte.
 încă o şansă 97

în p lu s faţă d e e tic h e tă, tatăl său îi ex p lic ase şi c u m să

ev ite să lase o fem e ie g rav id ă. D a r to ate le c ţiile i se ev a­
p o rase ră d in c re ie r la p rim a p artid ă d e am o r cu ea. N u
era ire sp o n sab il d in fire, în să iu b irea îi făc u se p e am ân ­
d o i să-şi asu m e riscu ri n e b u n e şti. D e fap t, nu -i p ăsa p e n ­
tru c ă o iu b e a. D ac ă răm ân e a g rav id ă, ar fi fo st c el m ai
b u n arg u m e n t p en tru a o lu a d e n ev astă. îşi dorea să
se în so a re cu ea. C u o ase m e n e a a titu d in e , in e v itab ilu l
u rm a să se în tâ m p le m ai d ev rem e sau m ai târz iu . In c a­
zul lo r, fu sese m ai d ev rem e.
C u to ate ac e ste a, îi tre b u ise ră c âtev a lu n i p e n tru a
o c o n v in g e să se m ărite c u el, c eea c e fu sese o lo v itu ră
p e n tru m ân d ria lu i. R e laţia eşu ată d in tre p ă rin ţii e i îi
p ro v o c ase o p u te rn ic ă an x ie tate faţă d e c ăsăto rie . Iro n ia
so rţii făc e a ca ac u m to c m ai ea să d o reasc ă d iv o rţu l.
- în c ă îm i a m in te sc p rim u l n o stru săru t, şo p ti
C e c ilia .
- Eşti sig u ră? o în tre b ă Ian , p u ţin su rp rin s d e sin c e ­
ritate a ei.
- N i m e n i n u m -a s ă ru ta t v re o d a tă aşa c u m ai fă-
c u t-o tu ...
Lăsân d d e o p a rte o ric e p ru d e n ţă, se ap lec ă şi-i atin se
b u z ele c u ale lu i. Era m ai m u lt u n săru t e x p e rim e n tal,
v o ia să v ad ă c ât d e rec ep tiv ă era. C â n d g u ra ei se în tre ­
d esc h ise şi lim b ile li se în tâ ln iră , c u g reu se ab ţin u să n u
g eam ă d in răru n c h i. Bu z ele ei erau frag ed e şi alu n e c o a­
se d e la u n t şi av eau g u st d e flo ric e le cu sare. In im a i-o
lu ase raz n a, îşi d ăd u el seam a.
Ştia c ă ar fi tre b u it să se o p reasc ă. N u erau n işte ad o ­
le s c e n ţi fu g iţi d e ac asă. M ai m u lt, n u d o re a să fie v ăz u t
săru tân d u -se p asio n al c u fo sta so ţie p e u ltim u l rân d d in -
tr-u n c in e m ato g raf. D ar ac este g ân d u ri ab ia îşi făc eau
lo c în c re ie ru l lu i, în tim p c e alte m o tiv e, cu m u lt m ai
c o n v in g ăto are , îl o b lig au să c o n tin u e c eea c e făc ea.
- Ian , su sp in ă ea retrăg ân d u -se în c e t, p arc ă îm p o triv a
p ro p rie i v o in ţe .
El răm ase cu o c h ii în c h iş i, o d ih n in d u -şi fru n te a p e
a ei._
- îţi m u lţu m e s c m u lt p e n tru c ă m ă laşi să-ţi f o lo ­
sesc m aşin a.
98 Debbie Macomber

A r fi v ru t să-i sp u n ă c ât d e m u lt o iu b e a, d ar se tem ea
să n u stric e to tu l.
- V o i av ea g rijă d e ea, îi p ro m ise C e c ilia .
- A ş v rea să ai g rijă d e tin e , îi şo p ti el.
Film u l era p e c ale să în c e ap ă. C â n d C e c ilia se lăsă
p e sp ate în fo to liu , cu c ap u l s p rijin it d e u m ăru l lu i, Ian
o c u p rin se c u b ra ţu l p e d u p ă talie . M ai târz iu av ea să-şi
d ea seam a c ă n u în ţe le s e n im ic d in film , leg ăn ân d u -se
în am in tire a c ald ă a p rim e lo r z ile ale iu b irii lo r şi b u c u -
rân d u -se d e atin g erea e i d elic ată.
La fin alu l p ro ie c ţie i ieşiră c u p aşi şo v ăito ri d in sală.
Ian n u se sim ţe a c ap ab il să-i d e a d ru m u l la m ân ă.
- V reau să v in cu tin e ac asă, îi sp u se c ân d aju n se ră la
m aşin a ei.
P e n tru a n u lăsa lo c d e n e în ţe le g e ri asu p ra b u n e lo r
lu i in te n ţii, se ap lec ă şi o m ai săru tă o d ată c u sete.
- N u c red c ă ar fi o id ee b u n ă. C e c ilia se retrase d in
n o u , cu o c h ii în c h iş i, şi îşi ap le c ă fru n te a.
- D in c o n tra, su n te m c ă săto riţi. N -am m ai fă c u t d ra­
g o ste d e lu n i d e zile.
- Su n te m în c u rs d e d iv o rţ.
- B i n e , d iv o rţăm ap o i, d ar h ai să fac em d rag o ste
ac u m . A m n ev o ie d e tin e .
- la n ...
N u sp u sese n u , d ar n u sp u sese n ic i d a. O u rm ă ri p ân ă
ac asă, iar o d ată aju n şi ieşi re p e d e d in m aşin ă şi se rep ez i
să-i d e sc h id ă u şa. A ştep tă p e c u lo ar în tim p c e e a d e sc u ­
ia ap artam e n tu l, aru n c ân d u -i o p riv ire p este u m ăr.
Era sin g u ra in v itaţie d e c are av ea n e v o ie . C â n d se re­
g ăsiră în ă u n tru , Ian îm p in se u şa c u c ălc âiu l şi o p rin se
în b raţe . C e c ilia se lip i d e el c u v o lu p tate , c u p rin z ân d u -i
c ap u l cu m âin ile .
O rid ic ă d e la p o d ea şi se săru tară în tr-u n ab an d o n
atât d e sălb atic , în c â t n u s-ar fi d esp ărţit n ic i d ac ă lu m e a
se p răb u şe a în ju ru l lo r. îi sm u lse b lu z a şi su tie n u l, să­
ru tân d -o p e m ăsu ră c e d e sc o p e rea n o i p o rţiu n i d e p iele.
Sâ n ii ei p ăreau să c reasc ă în p alm e le lu i.
- N u m ă fac e să aştep t, îl im p lo ră C e c ilia .
D e şi e ra b ez n ă, reu şi să n im e re asc ă im e d iat d o rm i­
to ru l. O c o n d u se în ă u n tru şi o p u se p e p at, în tim p
 încă o şansă 99

c e c o n tin u a să o săru te le n t p e to t c o rp u l. Sân g e le p ărea

să-i sp arg ă tim p an e le . Se retrase p e n tru a se d ez b răc a, iar
C e c ilia p ro fită c a să sc ap e şi ea d e p a n ta lo n i.
A şte p tase m u lt, p rea m ult,_ şi se sim ţe a c o m p le t p re­
g ătit. Se ru g ă să fie g ata şi ea. Ii c ău tă p riv irea în lu m in a
c re p u sc u lară c e se stre c u ra p rin p e rd e le. C â n d C e c ilia
îi z âm b i u şo r şi rid ic ă b raţe le c ătre el, sim ţi o u şu rare
e x tra o rd in ară şi se aşez ă în g e n u n c h i, în faţa ei, p reg ă-
tin d u -se să o p ătru n d ă.
îl trase cu b raţe le d easu p ra e i şi se săru tară p ân ă
ap ro ap e d e su fo c are , m o m e n t în c are e l in tră în ea c u o
m işc are lin ă, cu m are ate n ţie , te m ăto r să n u -i p ro v o ac e
d u rere. C â n d se o p ri, C e c ilia se c ab ră în el, c erân d u -i
să c o n tin u e .
- A h , iu b ito ... n u am ... reu şi să în g aim e d ân d u -şi sea­
m a c e g reşeală era p e c ale să c o m ită . A v ea u n p rez erv ativ
la el, c a d e o b ic e i, d ar u itase să-l p u n ă şi ac u m riscau o
n o u ă sarc in ă.
- N u , n u te o p ri. E aşa d e b in e . Su n t în p e rio ad a si­
g u ră, stai lin iştit.
D u m n e z e u să-i ap ere, d ar o asc u ltă, d e şertân d u -şi v ia­
ţa în ea.
A p o i răm ase ră to lă n iţi, c o n tin u â n d să se săru te. Po a­
te că to ată n e b u n ia c u d iv o rţu l era p e c ale să d isp ară, se
g ân d i el. Po ate c ă ac u m p u teau red ev en i so ţ şi so ţie . D ar
tăc u d in g u ră, c ăc i se te m e a, în ad â n c u l su fle tu lu i, d e o
n o u ă resp in g ere.
D u p ă c âtev a m in u te , se rid ic ă şi îşi ad u n ă h ain e le d e
p e jo s. C e c ilia răm ase în p at şi îşi c u p rin se g e n u n c h ii,
ad u şi la p iep t, c u m âin ile . în p o fid a ru g ă m in ţilo r lu i
m u te , nu-1 in v ită să răm ân ă p este n o a p te .
Era o n e b u n ie , n u av ea n ic i u n sen s! T o c m a i făc u ­
seră d rag o ste. N u în c e rc ase să-şi asc u n d ă se n tim e n te le
faţă d e ea. A ştep tă în z ad ar u n sin g u r se m n c are să-l
o p re asc ă, u n sin g u r c u v ân t, o p riv ire. D ar, c u m C e c ilia
n u p ărea să reac ţio n e z e , se re se m n ă să p le c e.

G ra c e era p e c ale să d e v in ă b u n ic ă, c e e a c e îi d ăd ea
o stare d e sp irit m in u n ată ; p arc ă to ată o m e n ire a îi surâ-
d ea p rin o c h e lari c u te n tă ro z . Ştire a îi ad u sese o n o u ă
100 D ebbie M acomber

e n e rg ie în v iaţă şi în c ăsn ic ie . La rân d u l lu i, D an p arc ă

îşi m ai rev en ise. P u rtase ră o d isc u ţie e x c e le n tă, re m e­
m o rân d z ilele d e la în c e p u tu l re laţie i, p e c ân d fiic e le
lo r erau în c ă m ic i. în săp tăm ân ile d e d u p ă te le fo n u l
lu i Kelly , G ra c e p arc ă re d esc o p e rise d rag o stea p en tru
so ţu l ei. M o m e n te le n eg re trav ersate re c e n t îi afe c tase ­
ră n eg ativ p ersp ec tiv a asu p ra a n ilo r p e tre c u ţi îm p re u ­
n ă. Po ate c ă n u o b ţin e a în to td e a u n a c e e a c e v o ia d e la
D a n , p o ate c ă el nu -i o fe re a d estu l, d ar îl iu b ea.
Se c ăsăto rise ră im e d iat d u p ă ieşirea d in ad o le sc e n ţă.
A tâ t d e tin e ri... n u c o n ta c ă erau sărac i lip iţi p ă m ân tu ­
lu i, e rau fe ric iţi. V ie tn a m u l le z g u d u ise v ie ţile , d ar ei şi
re laţia lo r su p rav ieţu iseră.
M ie rc u ri seara av ea o ra d e ae ro b ic , aşa c ă v en i d ire c t
ac asă d e la b ib lio te c ă . Sp re su rp rin d e re a ei, im o b ilu l d e
p e R o sew o o d L an e era în tu n e c o s şi tăc u t.
- D an ? strig ă. A ju n g e a ap ro ap e în to td e a u n a în a in te a
ei acasă.
N im ic .
P rim u l lu c ru p e c are îl făc ea so ţu l e i, o d ată in trat p e
u şă, era să ap rin d ă telev iz o ru l. Făc ea d u ş, îşi sc h im b a
h ain e le , d ar telev iz o ru l era su b te n siu n e c h ia r d ac ă n u
se u ita n im e n i.
N u -i sp u sese în d im in e a ţa resp ec tiv ă că ar fi u rm at să
în târz ie . V e rific ă în c a le n d ar d ac ă n u av ea v reo p ro g ra­
m are la d e n tist sau la d o c to r, d ar n u era n o ta t n im ic .
Sc o a se rap id u n h am b u rg e r d in frig id er şi îl aru n c ă în
c u p to r, ap o i îşi ad u n ă e c h ip am e n tu l d e ae ro b ic şi p an ­
to fii d e sp o rt in tr-o g e an tă d e v o iaj.
A u z i te le f o n u l şi se rep ez i să răsp u n d ă crez ân d c ă era
c h ia r D a n . N u era d e c ât an g ajatu l u n e i firm e d e so n d aje
c are o in v ita să p artic ip e la o an c h e tă; scăp ă rep ed e d e
e l şi p ro fită p en tru a v erific a m e saje le în re g istrate în m e­
m o ria ap aratu lu i, fără a g ăsi în să n im ic e d ific ato r.
D u p ă şaiz eci d e m in u te , c u p to ru l se o p ri cu u n sem ­
n al sp e c ific , iar G ra c e sc o ase c ase ro la fie rb in te cu o rez
şi c arn e d e v ită, lăsân d -o să se răc easc ă. Se rile d e m ie r­
c u ri e ra fo arte ag itate p e n tru ea, iar D an în ţe le g e a şi o
lăsa să se d u c ă la g im n astic ă. Pe d e altă p arte, b ă rb a tu lu i
n u -i p lăc e a să o aştep te c a să m ăn ân c e îm p re u n ă, aşa
 încă o şansă 101

c ă ea c iu g u lea cev a rap id şi fu g ea să se în tâln e a sc ă cu

O liv ia la o ra şap te, la sala d e sp o rt.
M ân c a sin g u ră, d eo are c e era e v id en t c ă D an n u va
aju n g e la tim p . Era u n u l d in tre fe lu rile lu i p referate
şi îl alesese sp ec ial, aşa c u m făc e a ap ro ap e in c o n ştie n t
în fie c are m ie rc u ri seară.
A şez ată la m asă, sc ru tă lo c u l g o l d e v izav i şi în c e p u să
an aliz ez e d isc u ţia p e c are o av u seseră d e d im in e aţă, p o a­
te îi scăp ase cev a. A larm a su n ase la o ra o b işn u ită , D an
făc u se c afeau a şi îşi îm p ac h e tase p rân z u l, în tim p c e ea
făc ea d u ş şi se îm b ră c a . M ân c ase ră îm p re u n ă p âin e p ră­
jită şi m arm e lad ă d e c ăp şu n i făc u tă în casă. A p o i, ea îşi
sc risese lista d e ac tiv ităţi ale z ilei şi c itise z iaru l Bremerton
Su n. Petrec u seră treiz ec i d e an i îm p re u n ă, aşa c ă erau
b in e in stalaţi în c o n fo rtu l o b iş n u in ţe i.
N u -şi a m jn te a c a e l să fi sp u s cev a d e o se b it în ac ea
d im in e aţă. 11 săru tase p e o b raz şi îi p o v estise c e u rm a
să p reg ăteasc ă p e n tru seară. El se în d re p tase c a d e o b i­
c ei c ătre c am io n e ta lu i, cu te rm o su l in tr-o m ân ă şi cu
g am ela cu p rân z u l în c e alaltă. Ea te rm in ase d e făc u t
c u ră ţe n ie în b u c ătărie , p u sese u n v raf d e ru fe la sp ă­
lat şi, o o ră m ai târz iu , p le c ase la b ib lio te c ă . N im ic
n e o b işn u it, n im ic ie şit d in ru tin a z iln ic ă. D ar u n d e
era D an ?
- îţi b a ţi p rea m u lt c ap u l. O sp u se cu v o c e tare , p arc ă
p e n tru a îm b lân z i răc eala su sp e c tă a c asei p u stii. T o tu l
p ărea greşit în ab se n ţa lu i. A r fi tre b u it să fie d e ja în fip t
în fo to liu l lu i p refe rat d in faţa telev iz o ru lu i, b ân d u -şi
c afeau a d e d u p ă m asă şi u itân d u -se la ştiri.
În a in te d e a ieşi p e u şă, sc rise c âtev a rân d u ri p e u n
b ile ţe l şi îl lăsă p e te jg h e au a d in b u c ătărie , u n d e D an
l-ar fi v ăz u t d ac ă in tra p e u şa d in sp ate.
C â n d in tră în p arc area d e la Y M C A o b serv ă c ă O liv ia
aju n se se d e ja şi o aştep ta. P rie te n a ei p ărea să fie fo arte
b in e d isp u să, iar G ra c e n u se p u tu ab ţin u să se în tre b e
d ac ă era d in c au z a v eştii d esp re Jam e s sau a în tâ ln irii cu
Ja c k G rif f in .
- A r ă ţi fan ta stic , o c o m p lim e n tă p e c ân d in trau în
c lăd ire.
- M ă simt fan ta stic , râse O liv ia.
102 D ebbie M acomber

- C u m a fo st în tâln irea?
- In te re sa n tă ... răsp u n se O liv ia d u p ă o p au z ă d e
g ân d ire.
- C e în s e a m n ă asta?
- în s e a m n ă c ă Ja c k G r if f in e ste u n o m in te re sa n t.
E a te n t, are le c tu ri şi o p in ii so lid e . Pare sin c e r, d es­
c h is, d a r... în ju ru l lu i p lu te şte u n ae r d e m iste r. P o ate
n u este n im ic se rio s, d ar ştii c ă n u -m i p lac se c re te le
şi m in c iu n ile .
- C e fel d e m ister?
- In p rim u l rân d , e p rie te n c u Bo b Be ld o n . Se p are
c ă se c u n o sc d e an i d e z ile, d ar a e v itat să-m i d ea d etalii.
Pare c iu d at, n u eşti d e aco rd ?
G ra c e n u era n e ap ărat d e ac eeaşi p ărere, d ar o lăsă
să c o n tin u e p e n tru c ă o aju ta să-şi ia g ân d u l d e la D an .
Făc ea d in ţâ n ţa r arm ăsar, îşi sp u se d in n o u . Ştia c ă av ea
te n d in ţa să exag erez e, c ă im ag in aţia i-o lu a raz na u n e ­
o ri. Fetele n u în târz iau n ic io d ată, d e c i av u seseră u n ac­
c id e n t d e m aşin ă, se răstu rn aseră în tr-u n şan ţ şi z ăceau
în tr-o b altă d e sân g e ţip ân d d u p ă aju to r. A şa fu n c ţio n a
m in te a ei. P ro b ab il d in cau z a ro m a n e lo r p o liţiste p e
c are le c itea.
- Eşti c am tăc u tă azi, rem arc ă O liv ia.
- Eu? re p lic ă G ra c e p refăc ând u -se su rp rin să.
- D a, tu . E cev a în n ereg u lă?
- C e-ar p u tea să fie? Su n t b in e , b u c u ro asă d e n o u tă ­
ţile d e la Kelly .
- D an c e m ai face?
O liv ia av ea u n ta le n t sp e c ial să în v ârtă c u ţitu l în ran ă.
G ra c e îi aru n c ă o p riv ire lu n g ă şi o ftă.
- Este v o rb a d e D a n , nu-i aşa? Iar tre c e p rin tr-o p asă
p ro astă?
In trară în v estiaru l ag lo m e rat şi îşi g ăsiră lo c u ri p e
o b an c ă.
- N u . D e fap t, D a n e în to a n e b u n e în u ltim a v rem e.
Ştiu c ă am tre c u t şi p rin m o m e n te p ro aste, d ar ac u m
trav ersăm o p e rio ad ă p o z itiv ă.
- Şi eu am p arc u rs u n d ru m d ific il cu Sta n .
N u su n a p rea în c u ra ja to r, ţin ân d c o n t d e fap tu l că
p rie te n a ei era d iv o rţată d eja d e c in c isp re z e c e an i.
 încă o şansă 103

- Ştii c e v reau să zic. O liv ia se u ită în altă d ire c ţie .

G ra c e ap ro b ă p e tăc u te . D e şi era d iv o rţată, răm ân e a
leg ată d e Sta n m ai m u lt d e c ât ar fi v ru t s-o re c u n o asc ă,
şi n u d o ar p rin c o p ii. Fu sese iu b irea v ie ţii ei, iar m o ar­
tea fiu lu i lo r m ai m are şi d iv o rţu l c e u rm ase n u sc h im ­
b aseră această re a litate . Sta n av ea să fac ă în to td e a u n a
p arte d in v iaţa e i, c h iar d ac ă era c ăsăto rit c u altă fe m e ie .
G ra c e în ţe le g e a b in e situ aţia, d ar se în tre b a d ac ă şi O li­
v ia era c o n ştie n tă d e asta.
- C e se în tâm p lă cu D an ?
- N u s-a în to rs ac asă d e la m u n c ă. M a i m u lt ca sig u r
av ea v reo în tâ ln ire d e c are a u itat să-m i sp u n ă.
- S a u p o ate c ă a zis cev a, d ar ai u ita t tu , su g eră
O liv ia.
- Ex ac t. G ra c e se g ând ise d e ja la ac eastă p o sib ilitate ,
d ar o c o n sid e ra p rea p u ţin p ro b ab ilă. C ev a nu era în re­
gulă. A şa îi sp u n e a in im a, iar c re ie ru l p relu a m e saju l şi-l
am p lific a în team ă.
Po ate d in cau z a ac estei an x ie tăţi p ro g resiv e, lu c ră m ai
in te n s c a d e o b ic e i la sală. La fin al ab ia av u d estu lă e n e r­
g ie c â t să aju n g ă în v estiar.
- Su n ă - m ă , îi sp u se O liv ia în tim p c e se în d rep tau
c ătre p arc are.
A e ru l era u m ed şi rec e, iar resp iraţia li se tran sfo rm a
în n o riş o ri d e c eaţă.
- S u n t sig u ră c ă D an e d eja acasă.
- Ş i eu su n t sig u ră, d ec lară O liv ia, d ar c u v in te le ei
su n au fals.
G ra c e aştep tă ca p rie te n a ei să in tre în m aşin ă în a in te
d e a se u rc a la rân d u l ei la v o lan . C â n d in tră p e Ro se-
w o o d L an e , in im a b ăte a să-i sp arg ă p ie p tu l. I se p ărea
c ă se afla în tr-o sală d e te atru şi c ă ilu straţia m u z icală
a n u n ţa m o m e n tu l c u lm in a n t. Sim ţe a am p lific are a te n ­
siu n ii în ju ru l ei.
C asa era în c ă în tu n e c a tă , cu ex c e p ţia lu m in ii d e su b
u şă. Fric a îi c u p rin se se în treag a fiin ţă . R e sp iraţia îi era
to t m ai ac c e le rată.
U n d e n aib a era D an ?
Po ate c ă se v ârâse d e ja în p at. D ac ă tre b u ise să lu ­
crez e p este p ro g ram sau d ac ă trafic u l fu sese ag lo m e rat,
104 D ebbie M acomber

era c lar c ă aju n se se ac asă ep u iz at, făc u se u n d u ş şi

se c u lc ase .
N u m ai că m aşin a lu i n u e ra în lo c u l o b iş n u it d e p arc a­
re. G ra c e îşi lăsă g e an ta c u e c h ip am e n tu l d e g im n astic ă
în d e b ara şi in tră în su frag eria în tu n e c a tă , aşez ând u -se
în c e t în fo to liu l so ţu lu i ei. Şe z u tu l c o n c av , u z at d e p rea
m u lţi an i d e fo lo sire , fo rm a u n c ău ş c o m o d , în să G ra c e
n u av ea stare. D im p o triv ă, îşi d ăd u se am a c ă tre m u ra
d in to ate în c h e ie tu rile .
A şte p tă c in c isp re z e c e m in u te , d u p ă c are se în d re p tă
c ătre b u c ătărie , u n d e era te le f o n u l. Fără să ap rin d ă lu ­
m in a, fo rm ă n u m ăru l O liv ie i şi lăsă ap aratu l să su n e
p ân ă au z i v o c e a p rie te n e i sale la c e lăla lt c ap ăt al firu lu i.
- D an n u a v en it.
O liv ia răm ase tăc u tă c âtev a se c u n d e . A p o i, c u u n
c alm o lim p ian , c a şi c u m n im ic n -ar fi fo st m ai fire sc ,
îi sp u se:
- A ju n g im e d iat la tin e .

capitolul 7
G ra c e răm ase treaz ă to ată n o ap te a, c u in im a c ât u n
p u ric e . O liv ia stătu se c u ea p ân ă la m iez u l n o p ţii, c ân d
ad o rm ise p e c an ap e a. O lăsase să d o arm ă, c ăc i n im ic
d in ce-i sp u n e a n u reu şea să-i alu n g e sp aim e le . N ic i n u
p u teau fac e m are lu c ru , d e altfel. T o ată situ aţia p ărea
c o m p le t ireală.
O liv ia se trez i la o ra şase şi ju m ă ta te , c ân d p rim a rază
d e lu m in ă se iţea la o riz o n t. Să ri în p ic io a re şi în c e p u să
c lip e asc ă rap id p riv in d n e d u m e rită în ju r.
- A i a fla t cev a? o în tre b ă p e G ra c e frec ân d u -se la o c h i
c u am b e le m âin i.
G ra c e c lă tin ă d in c ap . Făc u se u n ib ric d e c afea, m ai
m u lt c a să-şi g ăsească d e lu c ru d e c â t d in n e v o ia d e
c afe in ă.
- C re d c ă e tim p u l să-l su n ăm p e Tro y D av is. A u tre ­
c u t ap ro ap e d o u ăz ec i şi p atru d e o re , nu ?
G ra c e ap ro b ă d in c ap şi u m p lu c u g estu ri au to m a­
te d o u ă c ă n i d e c afea. R ăm ase în b u c ă tă rie , în tim p
 încă o şansă 105

c e O liv ia te le f o n a la b iro u l şe rifu lu i lo c al. îi era to t m ai

d ific il să-şi m e n ţin ă c o n c e n tra re a . T e m e rile o o b sed au -
id ei d esp re lo c u l u n d e s-ar fi p u tu t g ăsi so ţu l ei, d esp re
c e i s-ar fi p u tu t în tâm p la, d esp re m o tiv ele c e b ar fi p u ­
tu t îm p ie d ic a să aju n g ă acasă.
- T r o y în c e p e m u n c a ab ia la o ra şap te, îi e x p lic ă O li­
v ia d u p ă c e aşez ă te le f o n u l la lo c în fu rc ă.
- T r e b u i e să m erg em ac o lo ?
- N u . A m v o rb it c u Lo w ell P ric e şi m i-a sp u s că Tro y
v in e d ire c t în c o ac e . îl c u n o aşte p e D an şi v rea să se o c u ­
p e p e rso n al d e caz.
G ra c e sim ţi o e n o rm ă u şu rare.
- Să le su n p e fete? D u p ă o re le d e n e so m n şi ag o n ie ,
era in c ap ab ilă să ia sin g u ră o d eciz ie.
- D e c e n u aşte p ţi p ân ă d isc u tăm c u Tro y ?
- Bin e .
N u ar fi v ru t cu n ic i u n c h ip să-şi alarm ez e in u til fiicele,
d ar av eau d rep tu l să ştie că tatăl lo r d isp ăru se. D u m n e ­
zeule, unde p u tea fi? D an nu făc u se n icio d ată aşa cev a în
to ţi an ii d e c ăsn icie. Era sig u ră că se întâm p lase cev a rău .
- T e - a i m ai g ân d it p e u n d e ar p u te a fi?
Se g ân d ise, c u m să n u . D o ar c ă îi era fo arte g reu să
ad m ită c e g ân d u ri îi tre c u se ră p rin cap .
- în u ltim a v re m e ... în a in te d e a afla c ă K elly este g ra­
v id ă, D a n a fo st... Ştia c ă tre b u ie să c o n tin u e şi se stră­
d u i d in răsp u te ri să-şi o p reasc ă lac rim ile . C re d c ă există
o altă fem e ie în v iaţa lu i.
- D an ? N u , n u e p o sib il. O liv ia sc u tu ră e n e rg ic d in
c ap . N ic i g ând !
Şi lu i G ra c e îi v en ea g reu să c read ă. D a r id eea refu z a
să-i iasă d in c ap , o ric â t d e ab su rd ă p ărea.
- A m în ţe le s d e m u ltă v rem e c ă n u av em o c ăsn ic ie
id eală, d ar în u ltim u l tim p cev a s-a sc h im b a t la D an .
E d iferit.
G ata, o sp u sese. Era în să m u lt m ai d if ic il să ex p lic e
în c e c o n sta c o m p o rta m e n tu l diferit. Ştia c ă nu -şi p u tea
g ăsi lin işte a şi c ă d ez v o ltase o p e rso n a lita te d ific ilă în
u ltim ii treiz ec i d e an i, d e c ân d lu p tase în V ie tn a m . D e
c u rân d to tu şi, sc h im b ările lu i d e d isp o z iţie d ev en iseră
m ai frec v en te şi m ai rad ic ale . O ri d e c âte o ri în c e rc ase
106 D ebbie M acomber

să-l sc o ată d in stările n eg ativ e, să-l fac ă să v o rb easc ă,

0 resp in sese n erv o s. A sta o făc u să se în tre b e d ac ă nu
c u m v a el i se d e s tăin u ia altc u iv a, alte i fe m e i. U ltim a
d ată c ân d se c o m p o rtase n o rm al fu sese c ân d p rim ise
v estea c ă u rm au să fie b u n ic i. C âte v a z ile atm o sfera d in
casă se m ai am e lio rase . P ân ă ac u m .
- D an n u este g e n u l c are te-ar în şe la, zise O liv ia p e u n
to n c e se v o ia în c u rajato r.
- O a re aju n g e m v reo d ată să n e c u n o a şte m p arte n e rii
d e v iaţă c u ad ev ărat? o ftă G ra c e .
N u d o rise să fie c ru d ă, d ar p rie te n a e i în v ăţase lec ­
ţia p e p ro p ria p iele. Sta n îşi c u n o sc u se ac tu ala n ev astă
p e fe rib o tu l ce-1 d u c ea c ătre b iro u l lu i d in Se attle . N u
c red ea că fu seseră am an ţi d e la în c e p u t, d ar M arg e îi
o fe rise u n u m ăr p e c are să p lân g ă d u p ă m o arte a lu i Jo r-
d an şi îl aju tase să treac ă p este re p ro şu rile şi d u rerea c e
u rm aseră. îşi c o n stru ise ră o relaţie m ai m u lt e m o ţio n a ­
lă d e c ât sex u ală. Era sin g u ra e x p lic aţie p en tru v itez a cu
c are se re c ăsăto rise .
O liv ia nu -i răsp u n se p e lo c . Se p lim b a n erv o asă, cu
c an a d e c afea în m ân ă, p rin faţa c an ap e le i.
- C e an u m e te fac e să crezi că D an ar avea p e altcinev a?
- E m ai m u lt o in tu iţie , îi răsp u n se G ra c e cu o rid ic a­
re d in u m e ri. C h ia r nu av ea n im ic c o n c re t.
- G â n d e ş te - te b in e , în u ltim e le şase lu n i a d ev e n it
m ai p re o c u p at d e asp e c tu l e x te rio r, şi-a sta b ilit în tâ ln iri
la o re b iz are?
- P ăi... n u -m i am in te sc . M in te a e i era o p ag in ă alb ă.
- S p u n e a i că to am n a trec u tă s-a d u s la v ân ăto are?
G ra c e ap ro b ă d in c ap . R e lu ase ac e st h o b b y d u p ă o
lu n g ă p e rio ad ă d e p au z ă şi, c u to ate că e i n u -i p lăc ea
id eea, se b u c u rase c ă D an reu şise să-şi g ăsească o altă
p asiu n e în afara statu lu i la telev iz o r. P lec ase la sfârşitu l
lu i o c to m b rie , în tr-o v in e ri seara, şi se în to rse se d u m i­
n ic a u rm ăto are . Ii p o v estise c u e n tu z iasm av e n tu rile d in
p ăd u re, p ărân d m ai b in e d isp u s d e c ât d e o b ic e i.
- S-a d u s sing u r?
D a n n u p o m e n ise p e n im e n i, c eea c e lu i G ra c e n u
1 se p ăru se c iu d at la v rem ea resp ec tiv ă, c ăc i b ă rb atu l ei
n u p rea av ea p rie te n i şi, o ric u m , p re fera sin g u rătate a.
 încă o şansă 107

- A ad u s ac asă v ânat?
- N u . D a r n ic i asta n u era c iu d at, p e n tru c ă n u m ai
ieşise la v ân ăto are d e an i în tre g i. C rez i că, în realitate,
a p e tre c u t w e ek e n d u l cu alta?
- E u n u am d e u n d e să ştiu , d ar tu ştii, în ad ân c u l
su f le tu lu i tău , rep lică O liv ia su sţin ân d u -i ferm p riv irea.
Po ate că aşa stăteau lu c ru rile . Sfârşitu l ac ela d e săp ­
tăm ân ă fu sese m in u n at p en tru ea. Petrec u se d o u ă zile
c u M ary e lle n şi cu Kelly la u n rnall d in O re g o n . Fu sese
p rim a lo r ieşire m am â-fiic e, e v e n im e n t p e c are şi-ar fi
d o rit să-l rep ete în fie c are an .
- P ă r e a ... fe ric it, m u rm u ră G ra c e .
Era atât d e rar b in e d isp u s, în c â t i se p ăru se şi ei p u ­
ţin c iu d at. N u -i v en ea să c read ă că u n b ă rb a t p u tea să
p etre ac ă n o ap te a în p atu l u n e i fem ei şi să se în to arc ă
în p atu l n ev estei fără a se trăd a în n ic i u n fel. N u p u tea
ac c e p ta c ă so ţu l ei era c ap ab il d e aşa cev a. Şi to tu şi...
C u m p e alee se au z ea o m aşin ă, O liv ia p riv i p e g eam .
V e n ise Tro y .
G ra c e d esc h ise u şa c a să-l în tâm p in e p e şerif.
- Iţi m u lţu m e sc c ă ai v en it, îi sp u se, b u c u ro asă că h o ­
tărâse să se o c u p e c h iar el d e caz.
O m u l leg ii îşi sco ase p ălăria şi in tră în su frag erie,
u n d e îi ad resă u n sc u rt salu t d in c ap O liv ie i.
- N -am ştiu t p e c in e să su n ...
- A i p ro c e d at fo arte c o re c t.
Şe rif u l era u n b ă rb at b in e făc u t, m ai în v ârstă cu d o i
an i d e c ât ele şi, în tin e re ţe , u n ad ev ărat tro feu p e n tru
fetele d in C e d a r C o v e . In trase în arm ată d u p ă fac u ltate ,
ap o i se an g ajase la b iro u l şe rifu lu i d in o raşu l său d e b aş­
tin ă. în u ltim ii treiz ec i şi o p t d e an i m e n ţin u se o rd in e a
în m ic a lo c alita te , iar în u rm ă c u z ece an i fu sese ales
şerif. O a m e n ii îl sim p atiz au şi av eau în c re d e re în el.
G az d a îl in v ită să se fac ă c o m o d , ap o i se aşez ă în fo ­
to liu l p refe rat al so ţu lu i ei.
- î n ţe l e g c ă v rei să d e p u i o sesiz are d e p e rso an ă
d isp ăru tă?
- Ex ac t, m u rm u ră ea.
- Sp u n e -m i c are su n t e le m e n te le c u n o sc u te , o în c u ra ­
ja el cu b lâ n d e ţe .
108 D ebbie M acomber

G ra c e îi p o v esti to t ce-şi p u te a ad u c e am in te . D eşi o

d u re a in im a, m e n ţio n ă şi e x c u rsia la v ân ăto are , alătu ri
d e su sp ic iu n ile O liv ie i c ă av ea o relaţie e x trac o n ju g ală.
- T u crezi că e v o rb a d e o am an tă?
- D e u n d e să ştiu ? C u n o ş ti ex p resia p o p u lară - to t sa­
tu l ştie c e nu ştie so ţia, răsp u n se ea rid ic ân d n e aju to ra tă
m âin ile sp re tav an .
C u c ât se g ân d ea m ai m u lt, c u atât i se p ărea în să m ai
p ro b ab il. Îşi sp u sese că D an n u le-ar fi făc u t aşa cev a,
n ic i e i, n ic i fete lo r. în c e rc ase d in răsp u te ri să se c o n ­
v ing ă sing u ră, d ar era o b lig ată să ad m ită că g ân d u l nu-i
d ăd ea p ac e, c ă cev a era p u tred d e m u ltă v rem e în tre ei.
- C e se v a în tâm p la în c o n tin u are ? se in teresă ea c ân d
Tro y te rm in ă d e c o m p le tat rap o rtu l.
- C h ia r v rei să ştii? N im ic , răsp u n se e l aru n c ân d u -i o
p riv ire fu rişă O liv ie i.
- N im ic ? G ra c e era şo c ată.
- A m c ău tat la c e le d o u ă sp itale d in ap ro p ie re, d ar
n-au in te rn a t p e n im e n i su b ac e st n u m e şi n u au p ac i­
e n ţi sau m o rţi n e id e n tif ic a ţi.
- N u a fo st are stat, nu?
- N u . N u d e c ătre n o i, n ic i d e p o liţia statală. D in c âte
îm i d au seam a, n u av em n ic i u n in d ic iu c e n e-ar p u tea
su g era o în c ălc are a leg ii.
C u alte c u v in te , n im e n i n u ştia u n d e se afla sau u n d e
s-ar fi p u tu t d u c e D an .
G ra c e ac c e p tă tăc u tă. Se în v ârtise to ată n o ap te a p rin
c asă, c ău tân d c el m a ţ m ic se m n c e i-ar fi p u tu t d a o id ee
d esp re in te n ţiile lu i. îi sc o to c ise p rin b u z u n are, p rin ser­
tare , p rin d u lap u l d e h a in e , fără n ic i u n rez u ltat.
- T r e b u i e să p lec ăm d e la p rem isa c ă D an lip seşte d e
b u n ăv o ie şi n e silit d e n im e n i, c o n c h is e Tro y c alm .
G ra c e se u ită c o n fu z ă c ătre p rie te n a e i, c ău tâ n d o
e x p lic aţie .
- T r o y în c e a rc ă să-ţi ex p lic e c ă n u e o in frac ţiu n e d ac ă
u n ad u lt fu g e d e acasă.
- S o ţ i i şi so ţiile îşi ab an d o n e az ă to t m ai fre c v e n t fa­
m iliile , d in p ăc ate.
 încă o şansă 109

- D ac ă era aşa, atu n c i ar fi lu at cev a d in casă, m ăc ar

n işte h a in e d e sc h im b , n u crezi? A p le c at d o ar cu c e av ea
p e el, iz b u c n i G rac e .
- în ţe le g c ă n u p rea are sens.
- C e sen s să aib ă? E ab so lu t rid ic o l! So ţu l m eu d isp a­
re, şi au to rită ţile stau cu m âin ile în sân .
- îm i p are rău , d ar asta e leg ea. Iţi v o i d a im e d iat
d e ştire d ac ă îl v ed e c in e v a, o asig u ră şe rifu l su s ţin ân -
d u -i p riv irea.
- N u ai c u c e să m ă aju ţi. Era fu rio asă, je n a tă şi p lin ă
d e o e n e rg ie p e c are n u ştia în c o tro s-o c an aliz ez e.
în ac ea c lip ă, au z i d esch iz ân d u -se şi înc h iz ân d u -se uşa
d in sp ate. So ţu l ei in tră în su frag erie ca şi c u m n im ic nu
s-ar fi în tâm p lat.
- C e se în tâm p lă aici? v ru el să ştie, e v id e n t su rp rin s
d e p rez en ţa ac e lei ad u n ări în casa lu i.
- D an ! O , D a n . D u m n e z e u le , u n d e ai fo st? Eram în ­
n e b u n ită d e te am ă. Bu c u ria şi u şu rarea lu i G ra c e erau
atât d e p u te rn ic e , în c â t în c e p u să p lân g ă.
- C e v a p ro b le m e , Tro y ? îl în tre b ă c u aro g an ţă p e
o m u l leg ii, ig n o rân d u -şi n ev asta.
- N u . Şe rifu l sc o ase sesiz area d e p e rso an ă d isp ăru tă
d in m ap ă şi o ru p se, în m ân ân d u - i c e le d o u ă ju m ătăţi
lu i G ra c e . A p o i se în to ars e p e c ălc âie şi se în d re p tă sp re
ieşire fără să salu te p e n im e n i.
- T r e b u i e să m ă p reg ătesc p en tru trib u n al, sp u se şi
O liv ia, d u p ă c are, aru n c ân d u -i o p riv ire u râtă lu i D an ,
ieşi rap id .
- T u l-ai c h e m at p e şerif? o c h e stio n ă D an p e G ra c e
im e d iat c e răm ase ră sin g u ri, c a şi c u m făc u se cev a rău .
- Unde ai fo st? N u în ţe le g i p rin c e c o şm ar am trec u t?
strig ă ea d in n o u , n ep u tân d u -şi re ţin e lac rim ile şi fu ria.
- N u e tre ab a ta u n d e am fo st eu .
- Pe n aib a, sig u r c ă e şi treab a m ea! Su n te m so ţ
şi so ţie .
- Refu z c a această c ăsn ic ie să-m i fie la n ţ la p ic io are şi
p e re c h e d e c ătu şe la m âin i.
- P l e c i şi p e tre c i n o ap te a c in e ştie p e u n d e , ap o i te
în to rc i c a şi c u m n im ic n u s-ar fi în tâm p lat? V re i să m ă
p refac că n u s-a în tâm p lat n im ic?
110 D ebbie M acomber

G ra c e era d in c o lo d e stare a d e şo c şi n u m ai p u te a,
n u m ai v o ia să se c o n tro le z e .
- La n aib a, fem eie! U n d e am fo st şi c e am făc u t este
ex c lu siv tre ab a m ea.
Se în d re p tă sp re d o rm ito r, în să G ra c e n u av ea d e
g ân d să se d ea b ătu tă.
- A i fo st la o fe m e ie , nu -i aşa? In im a stătea să-i sp arg ă
p iep tu l.
- D a, d rag ă, am fo st cu o fe m e ie .
- C u m o c h eam ă?
R ăsp u n su l lu i D an se lim ită la u n h o h o t d e râs lip sit
d e u m o r.
- A m d rep tu l să ştiu .
R efu z ă să-i răsp u n d ă. A p ro p iin d u -se d e c o m o d ă, îşi
alese u n se t d e le n je rie c u rat.
- N - a m tim p d e c e rtu ri d in astea.
- Tu n u ai tim p ? rep etă ea, n e ş tiin d c e să m ai sp u n ă.
D u p ă to ate ac este şo c u ri, p e n tru o c lip ă se te m u c ă av ea
să leşin e .
D an se în d re p tă sp re b aie. G ra c e o lu ă în d ire c ţia
o p u să şi iz b i u şa d o rm ito ru lu i c u atâta p u tere, în c â t ta­
b lo u l c u fo to g rafia d e la c e re m o n ia d e ab so lv ire a fe telo r
z b u ră d e p erete şi se făc u z o b p e p o d ea. O rip ila tă d e
c eea c e făc u se, se u ită la c h ip u rile fe ric ite ale c o p iilo r ei
şi sim ţi c u m d in ţii îi sc râşn e au d e fru strare.
- N -ai d e c ât să te d u c i la d rac u ’ !
U şa d o rm ito ru lu i se d e sc h ise , în făţişân d u -i u n D an
c u o p riv ire îm p ie trită.
- A m fo st ac o lo , G ra c ie . A ltfe l c u m crez i c ă se c h e a­
m ă u ltim ii treiz ec i şi c in c i d e an i d in v iaţa m ea?

G ra c e n u ap ăru la u rm ăto are a o ră d e sp o rt. O liv ia

ştia că relaţia ei cu D an se în rău tăţis e d u p ă d isp ariţia lu i
te m p o rară. N u-i ex p lic ase în n ic i u n fel m o tiv u l p e n tru
c are lip sise so ţu l ei şi n ic i lo c u l u n d e fu sese ac esta, iar
ea n u in sistase. D ac ă era v o rb a d e o altă fe m e ie , p ro ­
b le m a n u p u tea fi rez o lv ată d e c â t în tre c e i d o i so ţi. C u
to ate ac estea, îşi făc e a g riji.
Pe lân g ă asta, m ai av ea şi alte p re o c u p ări, iar în fru n ­
tea p rio rităţilo r tro n a Ju stin e .
 încă o şansă 111

Fiic a ei o ev ita d in n o u , în p o fid a e fo rtu rilo r ei d e a

c o n stru i p u n ţi în tre ele. Şi-ar fi d o rit să fie la fel d e ap ro ­
p iate p e c â t era ea c u m am a ei, C h a rlo tte . Sp e ra c ă n u
era p re a târz iu p e n tru asta şi era p reg ătită să fac ă c o n c e ­
sii. îşi p ro m ise să n u rid ic e cu n ic i u n c h ip su b ie c tu l lu i
W arre n Sag et. N u -şi d o rea d e c ât să p etreac ă u n m o m e n t
fe ric it alătu ri d e fiic a ei.
O liv ia o in v itase p e Ju stin e sâm b ătă la p rân z , iar
tân ăra ac c e p tase. C u aju to ru l u n e i v e c h i reţe te d e-a
m am e i sale, p reg ătise o salată d e p u i c a fel p rin c ip al,
în c e ea c e o p riv ea, ar fi p refe rat să m ăn â n c e la resta­
u ran t, c ăc i ar fi fo st m ai sim p lu p en tru to ată lu m ea.
A p artam e n tu l e i o ferea în să o atm o sfe ră m ai relax ată,
m ai in fo rm ală şi, c u sig u ran ţă, m ai in tim ă. La restau ­
ra n t risc au în to td e a u n a să d ea p este c in e v a c u n o sc u t
c are să le d e tu rn e z e d isc u ţia.
Ju stin e se p rez en tă la tim p şi îi o feri u n m ic b u c h e t d e
z arn ac ad ele, îm p re u n ă c u u n săru t p o litic o s p e o b raz .
- C e d răg u ţ d in p arte a ta, su n t su p erb e ! ex c lam ă O li­
v ia g răb in d u -se să p u n ă f lo rile în tr-o v az ă, p e m ijlo c u l
m esei d in su frag erie.
- N u n e-am m ai în tâ ln it d e m u lt la p rân z , c o m e n tă
Ju stin e în tim p c e c u leg ea o g risinâ d e p e m asă.
- D e p rea m u ltă v rem e . O liv ia sc o ase salata d in frig i­
d er, u m p lu d o u ă farf u rii şi le ad u se la m asă. Pe arag az , o
m ic ă o ală d e ap ă era d e ja p reg ătită p e n tru c eai.
Se u ită la su p erb a ei fiic ă şi, d in tr-o d ată, sim ţi n ev o ia
ire p re sib ilă d e a-i v o rb i d ire c t d in in im ă:
- N u c red c ă ţi-am sp u s su fic ie n t d e d es c â t d e m u lt
te iu b esc .
P reţ d e o c lip ă, Ju stin e n u ştiu c u m să re ac ţio n e z e ,
ap o i z âm b i c u su b în ţe le s.
- V o r b e ş ti aşa d in cau z a lu i Jam es?
- C u m ad ică? Id e e a era la an i-lu m in ă d istan ţă d e ad e­
v ăr, se g ând i O liv ia.
- Ştiu c ă v estea c ăsăto rie i lu i fără să a n u n ţe p e n im e n i
şi fără să v ă c o n su lte a fo st u n şo c p en tru v o i.
- N u are n ic i în c lin , n ic i în m ân e c ă c u frate le tău , ci
este v o rb a d o ar d e n o i d o u ă. Fără să v rea, O liv ia se sim ­
ţe a to t m ai iritată, n u n u m ai d e fiic a ei, c i şi d e ea însăşi.
112 D ebbie M acomber

D e c e e atât d e d if ic il să-i sp u i c o p ilu lu i tău c ât d e m u lt

ţii la el?
- A h , m am ă, n u în c e p e .
- C e să în c ep ?
- Eşti p re o c u p ată d e re laţia m ea c u W arre n şi...
- N u , n u are leg ătu ră n ic i c u p rie te n u l tău .
- Prie ten u l? O sp u i d e p arc ă ar av ea şaisp rez ec e an i,
râse sarc astic fiic a ei.
- Ju s tin e , sp u se O liv ia în c e rc ân d să-şi c o n tro le z e n e r­
v o z itatea, îţi rep et, n u e v o rb a n ic i d e frate le tău , n ic i d e
p rie te n u l tău , n ic i d e lo c u l tău d e m u n c ă sau d e o ric e
altcev a. Su n t m am a ta şi, în ac eastă c a litate , v reau să
p o t v o rb i c u tin e , să n e îm p ărtăşim id eile şi g rijile,
să n e b u c u răm îm p re u n ă şi sp er c ă şi tu v rei ac elaşi lu ­
c ru . Te-am sim ţit p u ţin în stră in ată z ilele astea. Te-am
sim ţit d istan tă. N u ştiu c e s-a în tâ m p lat, d ar n u -m i p lac e
c ân d eşti aşa. T e iu b esc .
„ D ac ă d ă o c h ii p este c ap , n u ştiu c e su n t în stare să
fac . Po ate o să m ă p o d id easc ă p lân su l" , se g ân d i O liv ia.
Ju stin e n u făc u o faţă p lic tisită şi n ic i n u -i aru n c ă
v reo rem arc ă ac id ă; în re alitate , p ărea să-şi g ăsească cu
g reu c u v in te le . R ăm ase tăc u tă şi ap o i, c ân d îi în tâ ln i
p riv irea, m u rm u ră:
- Ş i eu te iu b esc, m am ă.
O liv ia îşi în g h iţi n o d u l d in g ât şi rid ic ă fu rc u liţa. Po a­
te c ă, p â n ă la u rm ă, m ai e ra o şan să d e re c o n c ilie re
în tre ele.
- D e sp re c e v rei să v o rb im ? o în tre b ă Ju stin e .
N u ştia ex ac t. T re c u m in ta l în rev istă u n n u m ăr d e
su b ie c te şi îşi a m in ti d e o n o tiţă d in z iaru l d e m ie r­
c u ri. Ţ in â n d asc u n să su rsa, p e n tru a n u d e tu rn a d is­
c u ţia c ătre p rie te n ia e i c u Ja c k G rif f in , o în tre b ă c a
d in se n in :
- A n u l ac e sta av eţi re u n iu n e a d e z ece an i d e la
ab so lv ire?
- D a, ştiu , o ftă fiic a e i lăsân d fu rc u liţa p e m arg in e a
farfu rie i.
- T e d u c i, n u -i aşa?
- D e fap t, n u su n t p rea sig u ră.
- D e ce? in sistă O liv ia.
 încă o şansă 113

D e fap t, c u n o şte a răsp u n su l. Era v o rb a d e W arre n .

Fiic a e i s-ar fi sim ţit je n a tă să se afişez e cu u n b ărb a t c are
ar fi p u tu t să-i fie tată. C e l m ai p ro b ab il, W arre n ar fi
refu z at să p artic ip e .
- A r tre b u i să m erg sing u ră. E d estu l d e rău c ă su n t
n e c ăsăto rită, d arăm ite să las im p resia c ă n -am n ic i
u n p arte n e r!
- A i m ai m u lţi p rie te n i sin g u ri c are v o r p artic ip a.
- D a, p o sib il.
Era e x ac t g e n u l d e e v e n im e n t c e i-ar fi p u tu t d e sc h id e
o c h ii. O liv ia sp era c ă d acă Ju stin e îşi re în tâ ln e a c o leg ii
d in lic eu av ea să p ric e ap ă c â t d e n e p o triv it era p en tru
ea o m u l d e afac e ri.
- V o m av ea o în tâ ln ire p este c âtev a z ile, zise Ju stin e .
Fu sese p rin tre c ei m ai b u n i elev i d in lic e u , c u sig u ­
ran ţă era im p lic ată în p reg ătirea p etre c e rii. M ai m u lt,
c u m era şi m an ag eru l b ă n c ii lo c ale , c o m ite tu l d e o rg an i­
zare <ir fi p ro fita t d e e x p e rie n ţa e i fin an c iară.
- I i v ei aju ta?
- P ro b ab il, o ftă Ju stin e p e o v o c e rese m n ată. îţi am in ­
te şti d e Ju lie W y att şi d e A n n ie W illo u g h b y ? N u le-am
m ai v ăz u t d e an i d e z ile, d ar am ân d o u ă lo c u ie sc în
C ed ar C o v e.
O liv ia îşi am in te a d estu l d e b in e am b e le fam ilii.
- Şi Se th G u n d e rs o n a răm as în o raş, zise ea.
Se th fu sese c e l m ai b u n p rie te n al lu i Jo rd a n . Era la
p e sc u it cu tatăl lu i în A lask a atu n c i c ân d se p ro d u se­
se ac c id e n tu l, iar O liv ia n u p u tu se u ita n ic io d a tă sc ri­
so are a d e c o n d o le a n ţe trim isă d e p u ştiu l d e n u m ai
treisp rez ec e an i. A c e le c âtev a rân d u ri stân g ac e , în tr-o
sc u rtă şi e lo c v e n tă ex p resie a so lid arită ţii, îi m erseseră
la su fle t.
- în to td e a u n a m i-a p lăc u t d e Se th , sp u se ea g ân d ito a­
re. O are c e s-o fi ales d e el?
- H ab a r n -am . Ştiu c ă to t p esc u ieşte în fie c are v ară
în A laska, c e e a c e în se a m n ă c ă p ro b a b il n u v a p artic ip a
la re u n iu n e .
A sta o în tris tă p e O liv ia. D ac ă ar fi p u tu t aleg e u n so ţ
p e n tru fiic a e i, Se th ar fi fo st ac ela.
114 D ebbie M acomber

- A h , n u , m am ă, n u ... Ju stin e flu tu ră d e z ap ro b ato r

u n d eg et. Ştiu u n d e b aţi. V re i să m ă c u p lez i c u el, d ar
n u su n t in te resată.
- D ar d e c e n u -ţi p lace?
- In p rim u l râ n d , p o a te p e n tru c ă n u p re a are
m in te ?
- Ju s tin e , ştii fo arte b in e că n u -i ad ev ărat!
- Şi c ă to t c e l-a in te re sat v reo d ată a fo st sp o rtu l?
- Era b u n la sp o rtu ri, n u se p o ate neg a.
Se th fu sese v ed eta ab so lu tă la fo tb al şi b asc h e t în to ţi
c e i p atru an i d e lic e u .
- E d o ar u n p escar, m am ă!
- E u n o m v re d n ic , Ju stin e . N im e n i n u tre b u ie să se
ru şin ez e cu m eseria lu i.
O liv ia se în c ru n tă p u ţin . D o ar n u cresc u se o sno ab ă!
- A s ta e o c ritic ă la ad resa lu i W arren ?
- N u ! V o rb im n u m ai d esp re Se th . O liv ia av ea o ro are
să in tre în tr o astfel d e d isp u tă.
- M am ă, lo c u ie şte p e u n iah t, în p o rt. îm i p lac e d e el,
n u m ă în ţe le g e g reşit, d ar e u n sălb atic . N -am m ai v o rb it
cu el d e la te rm in are a lic e u lu i şi, sin c e r, m ă în d o ie sc c ă
am av ea m ai m u lte în c o m u n ac u m d e c â t atu n c i.
- D rag a m ea, sp u se O liv ia rep rim ân d u -şi u n o fta t, în
n ic i u n caz n u su g eram c ă Se th ar fi p o triv it p e n tru tin e .
In tr-o b u n ă zi îţi v ei g ăsi alesu l in im ii, sau p o ate , c in e
ştie, d e ja l-ai g ăsit. U ltim e le c u v in te îi c e ru se ră u n e fo rt
d e v o in ţă su p rao m e n e sc , d ar d ac ă fiic a e i ar fi fă c u t p a­
su l să se m ărite c u W arre n , n-ar fi av u t în c o tro şi l-ar fi
p rim it în fam ilie .
- A m fo st atât d e u şu rată c ân d m -a su n at Jam e s să-m i
sp u n ă c ă s-a c ăsăto rit şi c ă Se lin a e în sărc in ată.
- U şu rată? O liv ie i i se p ărea o re a c ţie atip ic ă.
- M i- a lu at o p o v ară d e p e u m e ri. Ştiu că-ţi d o re şti
n e p o ţi şi m ă b u c u r c ă v ei av ea, d ar, d in p ăc ate , n u d e la
m in e , zise fiic a e i su sţin ân d u -i p riv irea.
- Ju s tin e ...
-A s c u ltă - m ă şi p e m in e , te ro g , m am ă, ^m ăc ar o
d ată. N u v reau să m ă m ărit sau să fac c o p ii. în ţe le g că
eşti p e rm an e n t în g rijo rată d e relaţia m ea cu W arre n , d ar
 încă o şansă 115

n u ai m o tiv e. Se p o artă fru m o s c u m in e şi îm i fac e

p lăc ere c o m p a n ia lu i, în să n u am in te n ţii serio ase în
ce-1 p riv eşte.
- A d ic ă, n u v rei să te m ăriţi?
- Ştiu c ă p o ate e d ez am ăg ito r p e n tru tin e , d ar n u m ă
in tereseaz ă d e lo c c arie ra d e so ţie şi d e m am ă.
O liv ia lăsă u ltim e le c u v in te să-i p ătru n d ă b in e în su ­
fle t, d u p ă c are ro sti cu so le m n ita te :
- A ş a c u m ţi-am sp u s d e ja, n u te iu b esc p e n tru c eea
c e fac i, c i p e n tru c eea c e eşti, Ju stin e .
- Iţi m u lţu m e sc , m am ă.
A p o i, c a şi c u m u n d u h al p ăc ii ar fi c o b o râ t în tre ele,
în c e p u ră să m ăn ân c e cu g estu ri eg ale, în lin işte .

în fie c are d u p ă-am iaz ă c ân d so sea la lu c ru , C e c ilia

sc ru ta o riz o n tu l, d in c o lo d e m ic u l g o lf, c ătre şan tie ru l
Bre m e rto n , u n d e se afla în c ă v asu l John F. Reynolds. T re ­
c u se m ai m u lt d e o săp tăm ân ă d e la c in a e i cu la n şi n u
m ai ştia n im ic d esp re el. îi p ro m ise se c ă av ea s-o c o n ­
tac tez e în a in te d e p le c are . Se p ărea c ă p o rtav io n u l m ai
n e c e sita în c ă u n e le re p araţii.
Pe d e altă p arte, ştia fo arte b in e c ă n u av ea n ic i u n
m o tiv să se sim tă fru strată. Ian n u era o b lig at s-o c au ­
te, d e c â t p o ate p e n tru a-i lăsa c h e ile d e la m aşin ă, aşa
c u m p ro m isese.
M asa şi film u l fu se se ră m in u n a te , c a şi p a rtid a d e
sex c e u rm a se . P ân ă la p le c are a lu i p re c ip ita tă , C e c i­
lia îşi în c h ip u is e c ă re laţia lo r av ea d in n o u u n v iito r.
A c u m , n u m ai ştia c e să c re ad ă. M ai m u lt, e ra o rip ilată
d e g ân d u l c ă făc u se ră d rag o ste fără p rez erv ativ , d eşi
şan sa d e a ră m â n e în s ă rc in a tă era red u să. Se p ăre a c ă
n u -şi în v ăţase le c ţia d in p rim a. C â n d se g ăsea în b ra ­
ţe le lu i se sim ţis e d o rită şi în sig u ran ţă. A p o i, e l se
îm b răc as e şi ie şise p e u şă c a şi c u m n -ar fi ş tiu t c u m
să sc ap e m ai rep e d e . Iar ac u m , ac eastă tă c e re su sp e c tă.
N u m ai în ţe le g e a n im ic .
Po ate c ă aşte p ta să-i te le fo n e z e ea. N u -şi m ai am in te a
d ac ă stab ilise ră cev a la p le c are . N im ic im p o rtan t, n im ic
116 D ebbie M acomber

d e m n d e re ţin u t. La m o m e n tu l resp e c tiv ştia d o ar că

n-ar fi v ru t c a el să p le c e, d ar n u p u tea să-l o p reasc ă.
C u c â t se g ân d ea m ai m u lt să-l su n e , cu atât id eea
p ărea m ai te n ta n tă . La sfârşitu l tu re i d e lu n i seară, se
h o tărâse . A v ea să-l c au te m arţi, im e d iat d u p ă c e te rm i­
n a c u rsu rile . P rin u rm are , to ată d im in e aţa n u făc u se
altcev a d e c ât să se u ite la c eas. N u av ea id ee c are era
p ro g ram u l e c h ip aju lu i. Sp e ra c ă Ian p u tea v o rb i sau
c ă m ăc ar i se p erm ite a să-i lase u n m e saj. In o ric e caz,
ştia că av ea u n te le f o n m o b il, al c ăru i n u m ăr şi-l n o tase
în ag en d ă în u rm ă cu p este u n an . In c e le d in u rm ă,
îl su n ă d e la u n te le f o n p u b lic d in c am p u su l c o le g iu ­
lu i. D u p ă p atru so n e rii, in tră ro b o tu l in v itân d -o să lase
u n m esaj.
- Ian , su n t eu , C e c ilia , în c e p u ea p e o v o c e d in c are
răz b ătea n e sig u ran ţa. N u m ai ştiu n im ic d esp re tin e , şi
m ă în tre b a m d ac ă n u te-ai răz g ân d it c u m aşin a... D ac ă
ai alte p lan u ri, n u e n ic i o p ro b le m ă, a m ea f u n c ţio n e a ­
ză fo arte b in e . V o rb im m ai târz iu ... fire şte , d ac ă v rei.
U ltim a p arte su n a atât d e d efen siv , în c â t o e n e rv ă la
c u lm e . Ian o d o rise cu ard o are în seara ac eea, d ar, d u p ă
to ate ap are n ţe le , n u era in te re sat d e c ât d e sex. în c h i­
se rep ed e te le fo n u l sim ţin d u -se u m ilită. C e b in e ar fi
fo st d ac ă n-ar fi d at frâu lib e r im p u lsu lu i n e c u g e tat d e
a-1 c o n ta c ta!
M ie rc u ri d u p ă-am iaz ă, c ân d aju n se la lu c ru , C e c ilia
era c o n v in să c ă Ian îşi b ătu se jo c d e ea. Făc e a faţă cu
g reu v alu lu i d e c lie n ţi d e la o ra p rân z u lu i, c ân d tatăl ei
ap ăru d in sala d e b ar.
- T e c au tă c in e v a la te le f o n .
- Pe m in e? în tre b ă cu in im a strân să, n ev en in d u -i să
c read ă. N u p u te a fi d e c ât Ian , n im e n i altc in e v a n -ar fi
su n at ac o lo .
- Po ţi să v o rb e şti d e la b ar, îi sp u se Bo b b y u itân d u -se
în ju r d u p ă p atro n .
C e c ilia ab a n d o n ă farfu riile p e c are tre b u ia să le ser­
v ească şi se rep ez i în în c ăp e re a alătu rată c u m âin ile u m e ­
d e şi g u ra u sc ată d e e m o ţie .
 încă o şansă 117

- C e c i l i a R an d all la te le f o n , zise, aştep tân d u -se să

au d ă v o c ea so ţu lu i ei.
- A i c i este A n d rew , A n d re w Lackey , îţi am in te şti d e
m in e? N e-am c u n o sc u t la b aru l u n d e lu crez i.
- D esig u r. U n d e este Ian?
Po ate c ă fu sese tran sfe rat d in n o u c in e ştie p e u n d e.
A rm ata av ea p ro stu l o b ic e i să-şi b ată jo c d e o am e n i.
- A sc u ltă-m ă, m -am g ân d it că tre b u ie să-ţi sp u n . So ţu l
tău e în sp ital.
- C e s-a în tâm p lat? în tre b ă ea sim ţin d c-o lu a cu
fio ri.
- A c ăz u t d e p e o p asarelă şi s-a lo v it la c o lo an ă şi
la c ap . N u e grav , d ar d o c to rii au d ec is să-l ţin ă su b
o b se rv aţie.
- C â n d a căzut?
- Ie ri d e d im in e aţă. N -ai d e c e să-ţi fac i g riji.
- A m în ţe le s , îţi m u lţu m e sc .
în c h is e te le fo n u l şi se rep ez i să-l c au te p e tatăl ei.
- Ian a fo st ră n it... tre b u ie să m ă d u c la sp ital. G ăseşti
p e c in e v a să-m i ţin ă lo c u l, te ro g?
- N i c i o p ro b le m ă. D u -te. M ă o c u p eu d e to ate .
C u p rin să d e u n v al d e e m o ţie , se rep ez i la p iep tu l lu i.
- îţi m u lţu m e sc , tată.
O c h ii îi strălu c e au p lin i d e lac rim i.
- G a ta , fără se n tim e n ta lism e . T ran sm ite -i săn ăta­
te d in p arte a m ea lu i Ian şi sp u n e-m i d ac ă ai n ev o ie
d e aju to r.
- A ş a v o i fac e, m ai ap u că să sp u n ă în a in te d e a-şi c u ­
leg e c u g estu ri rap id e h ain a şi p o şeta.
D ru m u l p ân ă la Sp ita lu l M ilita r d in Bre m e rto n p ă­
rea să d u rez e o v e şn ic ie . M aşin a ei tu şea u n fu m g ro s,
n eg ru , c â n d ieşi d in au to strad ă şi se an g ajă p e b re te au a
c e d u c e a în p arc area sp italu lu i.
A flă rep ed e u n d e tre b u ia să aju n g ă şi se rep ez i în lift.
A ju n s ă p e c u lo ar, se o p ri o se c u n d ă p e n tru a-şi aran ja ţi­
n u ta, ap o i id e n tif ic ă salo n u l lu i Ian şi b ătu la u şă. C u m
n u v e n ea n ic i u n răsp u n s, ap ăsă p e c lan ţă. La v ed erea
so ţu lu i e i nu -şi p u tu re ţin e o e x c lam aţie d e g ro az ă. A n ­
d rew o m in ţise în c e rc â n d să o lin işte asc ă. Situ aţia era
118 D ebbie M acomber

m u lt m ai g rav ă. Ian îşi rid ic ă ţeasta c o m p le t b an d ajată,

c u ex c e p ţia o c h ilo r, şi sc o ase u n m o rm ăit d ez ap ro b ato r
c ân d o v ăzu.
- C e s-a în tâ m p lat, Ian?
- C e c au ţi aici? m o rm ăi el p e u n to n d in c are rez u lta
c lar c ă era u ltim a p e rso an ă p e c are îşi d o re a să o v ad ă.
- Păi, m -a su n at A n d re w şi...
Ian sc h iţă o g rim asă d e d u re re . N ic i n u era d e m ira­
re, se g ân d i C e c ilia. Ju m ă ta te d in faţă îi era u m flată şi
v ân ătă. N u p u tea d e sc h id e o c h iu l stân g , iar b raţu l îi era
b an d ajat strân s.
- I n c e salo n e c elălalt tip ? îl în tre b ă , sp e rân d să d es­
tin d ă atm o sfe ra c u o g lu m ă.
Bărb atu l n u av u n ic i o reacţie.
- Ian , c e se în tâm p lă? N u te b u c u ri să m ă vezi?
- N u ţi-am c e ru t să v ii aic i, îi răsp u n se el cu o v o c e
c av ern o asă.
- Ş t i u . A m v e n it să m ă asig u r c ă eşti b in e în g rijit. N u
m e n ţio n ă că-şi risc ase lo c u l d e m u n c ă. T atăl ei o asig u ra­
se c ă av ea să se o c u p e el d e c lie n ţi, d ar era c o n ştie n tă că
n u v o rb ise c u şefu l şi c ă p le c ase fără p e rm isiu n e .
- D u p ă c u m v ezi, su n t în p lin ă fo rm ă, aşa că ac u m
p o ţi p lec a.
- N u e n ev o ie să-m i răsp u n z i atât d e g ro so lan .
- D ac ă în c ă n u ţi-ai d at se am a, n u ţin n e ap ărat să am
c o m p an ie .
- Bin e , făc u ea retrăg ân d u -se sp re u şă.
- H ai, ieşi afară!
- D ac ă asta sim ţi tu ... C u v in te le lu i o ad u seseră
ap ro ap e la lac rim i.
- Pleac ă! m ai ap u c ă el să strig e în a in te d e a c ăd ea la
lo c p e p e rn e răp u s d e d u rere.
Făc ân d stân g a-îm p re ju r, C e c ilia ieşi c u p aşi m ari
d in sa lo n u l u n d e n u e ra b in e - v e n ită . D ac ă n u av ea n e ­
v o ie d e g rija sau d e iu b ire a e i, a tu n c i n ic i ea n u av ea
n e v o ie d e el.
- C e c i lia ! m ai ap u c ă să au d ă p e c ân d u şile liftu lu i se
în c h id e au .
 încă o şansă 119

H o tărî c ă i se p ăru se. Po ate că era m o m e n tu l să se în ­

tâln e asc ă d in n o u c u av o catu l ei. Refu z a să m ai fie so ţia
u n u i o m c are o trata astfel.

capitolul 8
V en ise lu n a m artie c u p lo ile ei, iar u ltim u l lu c ru p e
c are şi-l d o rea Ju stin e L o c k h a rt era să se în tâln e a sc ă cu
o g aşcă d e fo şti c o le g i p en tru a p lan ific a u n e v e n im e n t
la c are p ro b ab il n ic i n u av ea să p artic ip e . D a r e x ac t asta
u rm a să fac ă. D u p ă c u m p rez isese, fu sese c o n ta c ta tă d e
c o m ite tu l d e o rg an iz are şi, în tr-u n m o m e n t d e slăb ic iu ­
n e, făc u se g reşeala să ac c e p te să-i aju te .
M ai m u lt, Ju stin e se ap u c ase să-i v o rb easc ă şi lu i W ar-
re n d esp re re u n iu n e a d e z ece an i. Bă rb atu l n ic i n u d o ri
să afle d e taliile , refu z ân d p e lo c s-o în so ţe asc ă. D u p ă
to ate şe d in ţe le p lic tic o ase la c are fu sese o b lig ată să asis­
te, d u p ă to ţi p a rte n e rii lu i afac eri p e c are treb u ise să-i
su p o rte , sp era c a m ăc ar atâta lu c ru să fac ă şi el p en tru
ea. Se p ărea c ă se în şelase .
El în c e rc ă să în d u lc easc ă p ilu la cu u n c o lie r d e safire şi
o inv itaţie la c in ă. In trec u t, Ju stin e ac c ep tase b u c u ro asă
aceste scu z e su b fo rm a u n o r b iju te rii, iar lu cru rile rev eni­
seră la n o rm al. Ii c u n o şte a d efec tele lu i W arre n şi alesese
să nu le b ag e în seam ă. Pu tea fi am u z an t şi îi p lăc ea s-o
răsfeţe în sc h im b u l c o m p an ie i ei. A ran jam e n tu l p u tea p ă­
rea eg o ist, d ar, în realitate, era av an tajo s p en tru am ân d o i,
în p lu s, d eşi era fo arte b o g at, d u c ea lip să d e p rie te n i.
N u -şi făc e au ilu z ii, relaţia lo r n u av ea să fie d e lu ng ă
d u rată, şi fie c are ştia c e p u te a să aştep te d e la c e lălalt.
R e u n iu n e a d e p lan ific are av ea lo c ac asă la Lan a
Su lliv an , c are se c ăsăto rise cu Jay R o th c h ild . în c ei z ece
an i d e la ab so lv ire nu -şi v o rb ise ră n ic io d ată.
- Ju s tin e ! o salu tă L an a en tu z iast, strân g ân d -o în b ra­
ţe c a şi c u m ar fi fo st p rie te n e d e-o v iaţă. H aid e , in tră.
U ite , au m ai v e n it Se th şi M ary .
O sin g u ră p riv ire aru n c ată în c am e ră îi fu su fic ie n tă
p e n tru a c o n stata c ă M ary era g rav id ă în c âtev a lu n i.
120 D ebbie M acomber

- M ary , m ă b u c u r să te v ăd , îi sp u se z âm b in d , ap o i îl
salu tă p e Se th .
A tle tu l şc o lii n u se sc h im b ase p rea m u lt - c e l p u ţin ,
fiz ic. Era la fel d e în a lt şi d e b in e făc u t, d eşi se în g răşase
p u ţin şi av ea o atitu d in e m ai m atu ră. R ăm ăsese su rp rin ­
z ăto r d e b lo n d . N u şi-l am in te a atât d e atrăg ăto r, d ar
an ii d e lic eu n u m ai erau d e c ât o am in tire în c e ţo şată
p e n tru ea.
- C are m ai e v iaţa ta? o în tre b ă M ary .
- Lu crez la First N a tio n a l Ba n k , răsp u n se Ju stin e
d ân d d in u m e ri.
T e rm in as e c o le g iu l cu o d ip lo m ă în isto rie c are, d in
p ăc ate , n u se trad u sese în tr-o c arie ră.
- A m au z it că eşti ch iar m anag er, sp use Se th ad m irativ .
- A ş a este. R e m arc a lu i o lu ă p u ţin p rin su rp rin d e re ,
ştiin d c ă n u se n u m ăra p rin tre c lie n ţii ei.
Je n a tă , o c u p ă u n sc au n v izav i d e M ary , îşi în f ip se p al­
m ele su b p u lp e şi se an g ajă în tr-o c o n v ersaţie p o litic o asă
c u m ic u l g ru p , refu z ân d c an a d e c afea c e i se o ferise . N -ar
fi p u tu t sp u n e c ân d , d ar, p ro g resiv , atm o sfe ra în c o rd a tă
se tran sfo rm ase în tr-u n d ialo g relax at. In sc u rt tim p , se
su rp rin se râz ân d cu p o ftă alătu ri d e o am e n i c are nu
erau m ai m u lt d e c ât n işte c u n o ş tin ţe p en tru ea.
în tâ ln ire a lu ă sfârşit d u p ă stab ilire a p ro g ram u lu i d e
e v e n im e n te şi fo rm area c o m ite te lo r sp ec ializ ate, iar Ju s­
tin e p lec ă o d ată cu Se th .
- A i m ân c at cev a azi? o în tre b ă el p lin d e tu p e u , lă-
sân d -o c u g u ra c ăscată. îi flu tu ră c h e ile d e la m aşin ă p e
la n as în aştep tarea răsp u n su lu i.
Ju stin e în ţe le s e că la m ijlo c era m ai m u lt d e c ât o sim ­
p lă în tre b a re , c ă to c m ai p rim ise o in v itaţie .
- N u , c h ia r n u am ap u c at. A i c h e f d e c o m p an ie?
în realitate, W arre n o în tre b a se c ân d te rm in a şi p ro ­
m isese să o sc o ată la o g u stare, d ar p arc ă n u av ea c h e f
d e el.
- Sig u r, răsp u n se Se th .
Bărb a tu l, d e sc o p e rise ea în tim p u l re u n iu n ii, n u se­
m ăn a d e lo c c u c el p e c are şi-l am in te a. N u -i lu ase m u lt
tim p să c o n state c ă n u av ea n ic i u n m o tiv să-l c o n sid e re
 încă o şansă 121

u n sp o rtiv lip sit d e c reier. A v ea sim ţu l u m o ru lu i şi u n

râs a u te n tic . Ii p lăc u se ră id eile lu i, c e d o v ed eau atât
im ag in aţie , c ât şi sp irit p rac tic .
C o n d u se ră sep arat p ân ă la D .D .’ s, u n restau ran t cu
fru c te d e m are fo arte la m o d ă, situ at ap ro ap e d e p o rtu l
civ il. L o c alu l se d esch isese în v ara p re c ed en tă, d ar Ju stin e
n u fu sese ac o lo d e c ât la p rânz , n ic io d ată p e n tru c in ă.
C u m era d e ja tre c u t d e o ra o p t seara, g ăsiră lo c fără
p ro b le m e . C h ia r o m asă b u n ă, la u n a d in tre ferestrele
c e d ăd eau sp re p o rt, d e u n d e p u teau v ed ea în zare lu m i­
n ile d e la şan tie ru l n av al Bre m e rto n . Ju stin e aru n c ă o
p riv ire p este m e n iu şi se d ec ise rap id .
- G re u d e c rez u t c ă am te rm in a t lic e u l ac u m z ece an i,
n u -i aşa? sp u se ea. N im e n i n u arată atât d e d ife rit, cu
e x c e p ţia lu i M ary , ev id en t.
- N u ştiu c e să c red d esp re re u n iu n e a an iv ersară,
m ărtu risi Se th .
- D e ce? îl în tre b ă Ju stin e m irată.
- D ac ă p artic ip , v o i fi sin g u r, iar asta m i-ar afec ta im a­
g in e a. în ţeleg i?
R â n je tu l lu i d ez v eli o d an tu ră p e rfe c tă, iar Ju stie n u
se p u tu îm p ie d ic a să z âm b easc ă.
- S u n t sig u ră c ă fetele erau g răm ad ă p e tin e în lic eu .
- M ai p u ţin c ea p e c are o d o re am c u ad ev ărat. O c h ii
lu i alb aştri se în fip se ră ferm în ai ei.
- G lu m e şti? A i fi p u tu t ieşi cu o ric in e .
- N u c u tin e .
- C u m in e? V o ia i să te în tâln e ş ti cu mine ? Era p ro b a­
b il o g lu m ă p ro astă, d ar p o ate c ă v o rb ea serio s. G e v rei
să sp u i? îl în tre b ă c u o v o c e p ierită.
- M ă în d răg o stise m n e b u n e şte d e tin e .
- D ar n u m -ai in v itat n ic io d a tă în o raş.
- A i fi ac c e p tat d ac ă o făc eam ?
Ju stin e n u ştia c e să răsp u n d ă la ac eastă în tre b a re .
- M ă c o n sid e ra i u n sac d e m u şc h i fără p rea m u ltă
m in te , şi n u te c o n d a m n p en tru asta. D e c âte o ri m ă
aflam în p re ajm a ta e ram atât d e e m o ţio n a t, c ă n u p u ­
team v o rb i. C â n d e rai p e ap ro ap e, p arc ă n u p u te am sp u ­
n e sau fac e n im ic aşa c u m tre b u ie . A p o i, m ă sim ţeam
122 D ebbie M acomber

atât d e p ro st, în c â t îm i v e n ea să m ă asc u n d d e lu m e zile

în treg i.
- N u av eam n ic i o id ee, răsp u n se ea sc u tu rân d u lu ită
d in cap .
- N o r o c u l m eu ! c h ic o ti el, ap o i relu ă le c tu ra m en iu -
lu i c a şi c u m su b ie c tu l ar fi fo st în c h is.
C h e ln e riţa so si cu u n c o ş d e p âin e fie rb in te , le lu ă
c o m an d a rap id şi se în d e p ărtă. Ju stin e se în tin se d u p ă o
feliu ţă d e p âin e n eag ră g ân d in d u -se c ă, p ro b ab il, flac ăra
p e c are i-o stârn ise în lic eu se stin se se d e m u lt.
- Şi eu v o i m erg e la re u n iu n e sin g u ră, c red .
- T u ? ex c lam ă el p refăc ân d u -se m irat. C re d e am că
eşti cu tip u l ăla, Sag et.
- D a , su n te m o are c u m îm p re u n ă... N u p rea ştia c u m
să-i e x p lic e relaţia ei c u W arre n . Po ate era m ai b in e să
n u în c e rc e d e lo c .
- N u te în tâln e ş ti şi c u alţi ţip i?
Ju stin e n u era sig u ră c ă v o ia c a Se th să o c o n sid e ­
re d isp o n ib ilă. M ărtu risire a lu i av u sese u n e fe c t stra­
n iu asu p ra ei. Ii v en ea să râd ă în h o h o te . D e-a lu n g u l
stu d iilo r se sim ţise în a ltă şi n e în d e m â n a tic ă , în to t­
d eau n a e v o lu ân d în afara c e rc u lu i v ed ete lo r. Era p rea
serio asă şi p rea in te lig e n tă p e n tru a fi p o p u lară d u p ă
stan d ard e le lic eu lu i.
- S ta i liniştită, n u treb u ie să-m i răsp u nz i la întreb are,
îm i p are rău d acă te-am p us într-o situ aţie n e c o n fo rtab ilă.
- N u e n ic i o p ro b le m ă, d o ar că n u ştiu c e să sp u n .
N ic i n -am în d răz n it să v isez ... p u teai av ea o ric e fată
d o reai! N u p rea am av u t relaţii in tim e în lic e u . Pen tru
m in e a fo st o e x p e rie n ţă n e p lăc u tă.
- D in cau z a lu i Jo rd an ?
A tâ t d e p u ţin i ro steau n u m e le frate lu i ei d e c e d at, în ­
c ât în d răz n eala lu i o şo c ă.
- Parţial şi d in cau z a asta. Eram fo arte ap ro p iaţi.
D u p ă trag ed ie n im ic n u a m ai fo st la fel.
- N i c i p en tru m in e.
Fire şte , Ju stin e era la c u re n t c u p rie te n ia d in tre c ei
d o i b ăie ţi, d ar n u se aştep tase c a ea să fie atât d e p ro fu n ­
d ă şi să p ro d u c ă ase m e n e a e fec te .
 încă o şansă 123

- M u ltă v rem e d u p ă ac eea m -am g ân d it c ă, d ac ă eram

cu el în z iu a aia, p o ate aş fi re u şit să-l salv ez.
Ju stin e îşi a m in ti c ă şi ea g ân d ise la fel în ziua ac ­
c id e n tu lu i. Sim ţin d c ă era p e p u n c tu l d e a iz b u c n i în
lac rim i, îşi în to arse rep ed e c ap u l.
- Po ate că e m ai b in e să n u v o rb im d esp re Jo rd an .
A tre c u t m u ltă v rem e d e atu n c i, sp u se ea in tr-u n sfârşit,
c u o c h ii fix aţi în zare, sp re lu m in ile şan tie ru lu i Brem er-
to n .
A c e la fu sese u n m o m e n t d e c o titu ră în v iaţa ei. N u -şi
p ierd u se d o ar frate le , c i şi fam ilia, se n tim e n tu l d e sig u ­
ran ţă, resp ec tu l d e sin e . D e la v ârsta d e treisp rez ec e an i
b â n tu ia p rin p ro p ria v iaţă c ău tân d u n ţe l - cev a în c are
să se p o ată în tru p a d in n o u .
R ăm ase ră am ân d o i tăc u ţi, ag ăţaţi în tre c u t, ap o i fă­
c u ră u n e fo rt c o n ştie n t să-şi rev ină. P ân ă la so sire a c o ­
m en z ilo r, c o n v ersau d in n o u v eseli şi relax aţi. Se lu n g iră
la c afea, p ărân d la fel d e d o rn ic i să m ai stea îm p re u n ă.
C â n d re stau ran tu l se în c h is e , la z ece, Se th îi p ro p u se să-i
arate iah tu l p e c are lo c u ia, Silvcr Belle, iar ea ac c ep tă.
- N u e c in e ştie ce.
Ju stin e n ic i n u se aştep ta la cev a ie şit d in c o m u n ;
cu to ate ac e ste a, era c u rio asă. Se în d re p tară c ătre p o rtu l
d e ag rem en t, ap o i, su b b riz a răc o ro asă a m ării, p ăşiră p e
d eb arc ad e ru l ud d e p lo aie. Se th se d ep lasa d eg ajat
p e sc ân d u rile m işc ăto are, în să ea răm ăsese p u ţin în
u rm ă. C â n d îşi d ăd u se am a, b ărb atu l se în to arse şi îi
în tin s e m ân a. Fu u lu ită d e fo rţa c e o sim ţi în d eg ete­
le lu i. A v ea m âin ile u n u i o m o b iş n u it c u m u n c a fiz ică.
O b se rv a ţia îi am in ti c u v in te le m am e i sale: „ E u n o m
m u n c ito r, Ju stin e , şi n u e n im ic ru şin o s în asta“ .
In tim p u l d isc u ţie i, aflase c ă Se th n u d o ar c ă lo c u ia
în p o rt, d ar îl şi ad m in istra în lu n ile re c i d e iarn ă. V ara
se d u c e a în A lask a să lu crez e p e u n u l d in tre u riaşele
p e sc ad o are d e ac o lo . T ată şi b u n ic u l lu i fu seseră şi ei
p escari. D u p ă c u m îi p lăc ea să afirm e , p esc u itu l era în
sân g ele fam ilie i.
124 D ebbie M acomber

Se th p ăşi p e p u n te a v asu lu i c u p ân z e lu n g d e ap ro ap e
şap te m e tri şi o aju tă p e Ju stin e să u rc e la b o rd şi să c o ­
b o are su b p u n te . A p a rta m e n tu l lu i era m ic , d ar c u rat.
- C afea?
- N u , m u lţu m e sc , am b ă u t d estu lă. N u v o ia să-i d ea d e
lu c ru , m ai ales c ă n u p lăn u ia să z ăb o v ească p rea m u lt.
Se th răm ăsese stin g h e r, c u m âin ile în b u z u n are le
sac o u lu i, n e ştiin d c e să m ai fac ă. V iz ita lo c u in ţe i sale
d u rase c am u n m in u t.
- H ai să te c o n d u c la m aşin ă.
Ju stin e îi fu re c u n o sc ăto are . Se c am te m e a să se în ­
to arc ă sin g u ră p e d o c u l m işc ăto r. Se th o lu ă d in n o u
d e m ân ă şi m erse ră tăc u ţi p ân ă la m aşin ă. în a in te d e a
d e sc h id e p o rtie ra , se în to arse c ătre el.
- M u lţu m esc . C in a şi v izita la tin e m i-au făc u t p lăcere.
- Şi eu m ă b u c u r c ă am p e tre c u t seara îm p re u n ă. V e i
m ai p artic ip a la în tâ ln irile d e p lan ific are ?
- N u s u n t sig u ră, d ar aşa c re d . Şi tu?
- V o i p artic ip a, atâta tim p c â t m ai su n t în o raş.
Se th u rm a să p lec e d in n o u în A lask a. Sp re m irare a
ei, g ân d u l ac esta o în tristă. A ju n se s e la L an a c o n v in să
c ă nu m ai av ea n im ic în c o m u n c u to ţi o a m e n ii ac eia şi
era fe ric ită să afle c ă, d e fap t, av ea. C u u n u l d in tre ei,
c e l p u ţin ...
- O să-m i fie d o r d e tin e , îi sp u se.
- N u g lu m eşti?
Bru sc , în a in te c a ea să aib ă şan sa să se ap ere, o trase
în b ra ţe le lu i şi o săru tă p e g u ră.
Pe d e p lin c o n ştie n tă d e c e e a c e i se în tâm p la, Ju stin e
în c h is e o c h ii şi răsp u n se p o z itiv asaltu lu i ac e lo r b u z e
u m e d e şi c ald e. P rin să în îm b răţişare a lu i, îşi d ăd u sea­
m a c ă asta îşi d o rise . îşi d o rise atât d e m u lt...
Săru tu l lu i era tan d ru şi ju c ău ş. N u se aştep tase la atâ­
ta d e lic ate ţe d e la o ase m e n ea n am ilă d e b ărb at, d ar Se th
G u n d e rs o n se d o v ed ise to ată seara p lin d e su rp riz e.

P o rtav io n u l John F. Reynolds p le c ase fără c a Ian să-i

m ai d ea v reu n se m n . 1 se p ărea n o rm al să p le c e fără să-şi
ia la rev ed ere d e la ea, îşi sp u se C e c ilia c u am ără c iu n e .
 încă o şansă 125

U ltim a lo r în tâ ln ire fu sese atât d e p e n ib ilă , în c â t nu-i

m ai p ăsa d e lo c d ac ă av ea să-şi m ai rev ad ă fo stu l - în
c u rân d - so ţ.
- Eşti O K , fetiţo ? o în tre b ă tatăl ei d u m in ic ă d im in eaţa,
c ân d C e c ilia se d u se la restau ran t să-şi încasez e salariu l.
- D e c e n-aş fi? îl rep ez i ea.
- N - a m zis n im ic , zise el rid ic ân d m âin ile îm p ăc iu ito r.
R e g re ta c ă rid ic ase to n u l, d ar, în u ltim a v rem e, Bo b b y
o irita c u în c e rc ă rile d e a-i d e v e n i p rie te n şi c o n fid e n t,
ro lu ri p e c are ea n u le p u te a ac c ep ta.
- C u m m e rg e şco ala? o în tre b ă , in sistân d să fac ă
c o n v e rsaţie.
- D e c e te p re o c u p ă, aşa, b ru sc ?
N u o în c u ra ja se în n ic i u n fel c ân d îi sp u sese c ă s-a
în sc ris la c u rsu ri.
- N - a m u n m o tiv an u m e , m o rm ăi el.
- î m i p are rău , n-am v ru t să fiu rea, o ftă C e c ilia , ne-
ştiin d n ic i ea d e c e re ac ţio n a aşa.
- C e te frăm ân tă, m ic u ţo ? în u ltim e le d o u ă săp tă­
m ân i n im e n i n u s-a p u tu t în ţe le g e c u tin e .
- N u -i ad ev ărat.
Bo b b y se în c ru n tă , p ăru p e p u n c tu l d e a p ro te sta,
ap o i d ăd u d in u m e ri.
- C u m z ici tu ...
- S u n t o b o sită . Lu c rez p ân ă târz iu şi tre b u ie să m ă
trez esc d ev rem e c a să m erg la şco ală.
O scu z ă în d o ie ln ic ă , d ar m ai m u lt n u d o re a să d ezv ă­
lu ie . Lip sa d e so m n e x p lic a m u lte , d ar n u to tu l.
- A ş a d a r, te d u c i în c o n tin u a re la c u rsu rile alea?
Părea să-şi în c h ip u ie c ă p ân ă ac u m ar fi tre b u it să se
p lic tise asc ă.
- D a, m erg în c o n tin u a re la c o leg iu şi îm i p lac e
p ro v o c area, în c iu d a o b o se lii.
- Ian e p e aic i? în tre b ă el p ru d e n t.
- N u to c m ai, răsp u n se ea n o n şa la n t. V asu l lu i a p le­
c a t la în c e p u tu l săp tăm ân ii.
C a şi c u m ar fi p u tu t să n u ştie. Presa, atât c ea d in
Se a ttle c ât şi c ea lo c ală, relatase p e larg d esp re p o rtav io n u l
126 D ebbie M acomber

rep arat c e p ărăsea baz a p en tru a d o u a o ară în n u m ai

o lu n ă.
- A i v o rb it re c e n t c u el?
C e c ilia o b serv ă c ă Bo b b y m e n ţin e a o d istan ţă p ru ­
d e n tă în tre ei, p re g ătit p arc ă să o ia la săn ăto asa d ac ă o
e n e rv a d in n o u .
- Ştii c ă su n te m în p lin d iv o rţ.
- Ş ti u , c u m să n u ştiu , d ar m -am g ân d it c ă p o ate exis­
tă p o sib ilitate a u n e i îm p ăc ări.
C e c ilia în c e p u se să c re ad ă şi ea în ac eastă v arian tă,
iar sp e ran ţe le îi c resc u seră d u p ă c in a ro m an tic ă şi p ar­
tid a d e sex c e u rm ase. Fu sese c h ia r en tu z iastă. Era ca
atu n c i c ân d în c e p u se ră să iasă îm p re u n ă. A p o i, c ân d el
p le c ase d in d o rm ito r fără u n c u v ân t, to tu l se sc h im b ase
şi n u p u te a în ţe le g e d e c e.
- A r fi b in e d ac ă v -aţi îm p ăc a, zise Bo b b y .
- Ş i eu m i-aş fi d o rit c a tu şi m am a să răm ân e ţi îm ­
p reu n ă, şi la c e a aju tat? îi răsp u n se C e c ilia p lin ă d e
re se n tim e n te , d u p ă c are îşi lu ă c e c u l şi ieşi trâ n tin d u şa
în u rm a ei.
Era fu rio asă fără m o tiv . T atăl ei o e n e rv a, c o le g ii o
e n erv au , p arc ă n u m ai su p o rta p e n im e n i în u ltim a v re­
m e, c e ea c e n u -i stătea în fire. Bo b b y n u d o rea d e c ât să
o aju te , şi ea sărise im e d iat la el. D o ar în p e rio ad a d e
sarc in ă m ai fu sese atât d e p ro st d isp u să. A c u m în să,
n u m ai av ea ac eastă scu z ă; c ic lu l m e n stru al se p rez en ta­
se la tim p - slav ă D o m n u lu i! D e c ise c ă n u era d e c â t o
stare p ro astă trec ăto are .
D ac ă to t lu ase salariu l, se d u se la b ă c ă n ie şi făc u p ro ­
v iz ii p en tru to ată săp tăm ân a. D e şi era o ex trav ag an ţă
p e c are n u şi-o p u tea p e rm ite , c u m p ără şi u n b u c h e t d e
f lo ri p e n tru A lliso n . N u m ai trec u se p e la c im itir d e o
săp tăm ân ă, d ar îi e ra g reu să răm ân ă d e p arte . D in c o n ­
tră, tre b u ia să fac ă e f o rtu ri c a să n u se d u c ă în fie c are zi,
aşa c u m o făc u se la în c e p u t.
Şi-ar fi d o rit să fie m ai m u lt d e c â t o m am ă b u n ă; şi-ar
fi d o rit să-i o fe re fiic e i e i to t c e e a c e e a n u p rim ise. N u
lu c ru ri m ate riale , c i ate n ţie , d rag o ste şi sig u ran ţă. D ar,
aşa c u m stăteau lu c ru rile , n u reu şise să-i d ea lu c ru l c e l
 încă o şansă 127

m ai im p o rta n t d in lu m e : v iaţa. Fiic a ei fu sese n e d re p tă­

ţită în c ă d e la în c e p u t, iar C e c ilia eşu ase, în c iu d a b u n e ­
lo r sale in te n ţii. R a ţio n a l, ştia c ă n u av ea d e c e să-şi fac ă
re p ro şu ri, d ar e m o ţio n a l... n u p u te a d ep ăşi s e n tim e n tu l
c ă ar fi p u tu t fac e cev a, că greşise u n d ev a. D o c to ru l îi
ex p licase c ă era o reac ţie n o rm ală în astfel d e c az u ri ex ­
tre m e şi o sfătu ise să c au te rap id u n p sih o lo g . C e c ilia nu
fu sese c ap ab ilă să-şi re c u n o asc ă slăb ic iu n e a.
Pe la m ijlo c u l d u p ă-am iez ii aju n se la c im itir. C u la­
c rim i în o c h i, se în d re p tă c ătre se c ţiu n e a u n d e se g ăsea
m o rm ân tu l fiic e i sale. D in c ân d în c ân d se o p re a să d ea
la o p arte fru n z ele sau iarb a d e p e c âte o p iatră fu n e rară,
c itin d n u m e le şi d ate le , în tre b ân d u -se c u m p ie riseră to ţi
ac e şti o am e n i.
O d a tă aju n să la lo c u l d e v ec i al lu i A lliso n , rem arc ă
u n b u c h e t p ro asp ăt. M arg arete au rii, f lo rile ei p refera­
te. Ian . N u p u tea fi d e c ât Ian . N u o su n ase să-i sp u n ă
c ă p le ac ă în m isiu n e , d ar îşi făc u se tim p să-şi v iz itez e
fiic a. C e c ilia se ap le c ă şi p u se p ro p riu l b u c h e t lân g ă c el
al so ţu lu i e i. M ân g âie m arg arete le c u v ârfu l d eg etelo r,
în tre b ân d u -se d ac ă erau p en tru ea.
N u , se d ec ise, în tărin d u -se c o n tra e m o ţiilo r c e în c e ­
p eau să iasă la su p rafaţă, la n îi arătase fo arte c lar c ă n u
o d o re a în v iaţa lu i. Ii d o rea d o ar tru p u l, n u p e ea ca
în tre g . M e saju l fu sese p e rf e c t lim p ed e . Ii o rd o n ase
să iasă d in salo n u l d e sp ital în te rm e n i fără e c h iv o c . Şi
n ic i g ân d d e v reu n te le f o n d e scu z e. Bin e , la n aib a! O ri­
c u m n u av ea n ev o ie d e m aşin a lu i.
Pe d e altă p arte, cu c â t in sista m ai m u lt c ă n u av ea
n ev o ie d e el, c u atât era m ai p u ţin c o n v in să. D a r c e c o n ­
ta? Era în în tre g im e v in o v at p e n tru d ep resia şi su fe rin ţa
p rin c are tre c u se . în c ă o d ată, îl ac c e p tase în su fle tu l şi
în p atu l e i... A c u m , su p o rta c o n se c in ţe le .
O d u re a c ă Ian p le c ase d in Bre m e rto n fără u n c u v ân t
d e râm as-b u n . N ic i „ la rev ed ere 11, n ic i „ îm i p are ră u “ ,
n im ic . Fu sese b ru ta l şi ira ţio n al, n u p e n tru p rim a d ată,
d e altfel.
în a p o i în m ic u l e i ap a rtam e n t, C e c ilia în c e rc ă să-şi
fac ă te m e le la en g lez ă, d ar n u reu şi să se c o n c e n tre z e .
128 D ebbie M acomber

P o e ţii ro m an tic i en g lez i îi îm p in g e au m in te a p e c ărări

p e ric u lo ase .
So n e ria te le fo n u lu i o făc u să tresară sp e riată. C u u n
o f ta t te atral, rid ic ă re c e p to ru l.
- D a? răsp u n se fără c h ef.
- B u n ă ! au z i o v o c e v eselă. M -am g ân d it c ă ar fi m o ­
m e n tu l să fac e m c u n o ştin ţă, su n t C ath y Lackey .
- C in e ?
- C ath y Lackey , so ţia lu i A n d rew , p rie te n u l lu i Ian .
- Su n t p e m are, nu -i aşa?
- A u p le c at ac u m trei z ile. C u m , Ian n u te-a su n at?
- N u . în c e rc ă să p ară d ez in teresată, în c iu d a d u rerii
p e c are o resim ţea.
- L a ş u l! îm i v in e să-i d au u n a în p ărţile m o i... m o r­
m ăi C athy .
- A ş a m ă g ân d eam şi eu , sp u se C e c ilia z âm b in d p e n ­
tru p rim a d ată în ziua ac eea.
- A s c u l tă , ştiu c ă n u n e c u n o a ş te m în c ă , d ar aş
v rea să fim p rie te n e , c a A n d re w şi Ia n . N e-am m u ta t
aic i în u rm ă c u c âtev a s ăp tăm ân i şi n u p rea c u n o a şte m
p e n im e n i.
- N ic i eu n u am m u lte c u n o ş tin ţe d e v ârsta m ea. A sta
d ac ă n u le p u n e a la so c o te ală p e c o leg ele d e la resta­
u ran t, d ar n ic io d ată n u se sim ţise p arte d in c o le c tiv u l
d e la T h e C a p ta in ’s G alley . A v ea te n d in ţa să fie m ai
d isc retă, m ai re ţin u tă, iar c o p ilăria e i fu sese atât d e h ao ­
tic ă, în c â t av ea m ari d if ic u ltă ţi să-şi fac ă p rie te n i. Sig u r,
ad ău g ă p este c âtev a c lip e . H ai să n e v ed em .
în p lu s, p rin in te rm e d iu l lu i C ath y ar fi p u tu t să afle
v eşti d esp re Ian .
- M in u n a t. C e fac i d iseară?
- C e -m i p ro p u i?
- A m p u tea să fac em flo ric e le şi să în c h irie m u n film .
- îm i p lac e id eea. V in eu la tin e sau v ii tu aici?
- D ac ă n u ai n im ic îm p o triv ă, aş v en i la tin e .
- Sig u r, te aştep t.
C e c ilia se u ită în ju r şi h o tă rî c ă era d estu l d e c u rat.
T re b u ia d o ar să d ea cu asp irato ru l şi să p u n ă în o rd in e
h â rtiile şi c ărţile răsp ân d ite p este to t.
 încă o şansă 129

- Po ţi să m ă d u c i în ap o i c u m aşina?
- D a, n ic i o p ro b le m ă. V re i să v in să te iau?
- N u , am m aşin a lu i Ian .
A c este c u v in te o lo v iră c a u n b aro s, d ar, în a in te d e
a p u tea răsp u n d e, C ath y o în tre b ă d ac ă îi c o n v e n ea
o ra şase.
- E b in e la şase, d ar...
- Iţi ad u c c h e ile , ta lo n u l şi asig u rarea.
- D e la ce?
- D a la m aşin a lu i Ian . T re b u ia să te su n e , d ar c u m
n u am av u t n ic i u n se m n d e la tin e , m i-am în c h ip u it că
n-a făc u t-o . Bărb aţii ăştia!
C ath y c h ic o ti, iar C e c ilia se în c ru n tă , c ăc i n u m ai în ­
ţeleg ea n im ic .
- A d ic ă , v rea să fo lo sesc m aşin a lui?
- C h ia r a in sistat în ac e st sen s.
Era p rea fru m o s c a să fie ad ev ărat. C e c ilie i n u -i v en ea
să c read ă. So ţu l ei îi m ai făc u se g lu m e p ro aste, şi n u era
p reg ătită să în c asez e în c ă u n a.
- Ţ i - a zis asta în a in te sau d u p ă c e a in trat în sp ital?
- D u p ă . M i-a d at c h e ile şi m -a ru g at să fac în aşa fel
în c â t să-ţi p arv in ă m aşin a.
C e c ilia o ftă ad ân c . In c iu d a refu z u lu i e i, Ian v o ia să-i
lase m aşin a. C h ia r îi p ăsa d e ea.
- N e v ed em atu n c i la şase. V o i lu a şi u n film în d ru m .
O c o m e d ie . C e p ărere ai d e N otting Hill, l-ai v ăzut?
- N u , n u l-am v ăz u t. M i-ar p lăc ea.

U ltim a re ţetă aflată d e C h a rlo tte - tartă cu c io c o la tă

şi n u c i p ec an - era şi c ea m ai b u n ă. O p rim ise la în ­
m o rm ân ta re a tatălu i u n e i v e c in e . Fu sese o p artic ip are
b u n ă, aşa c u m ar fi fo st d e aştep tat, d e o are c e H e rb e rt
trăise în C e d a r C o v e o p tz ec i şi u n u d e an i. P lă c in ta p u ­
tea fi u n d e se rt p e rf e c t d e Paşte, c eea c e n u în se m n a că
n u av ea să p reg ăteasc ă şi c h e c u l ei tra d iţio n al c u n u c ă
d e c o c o s. Era p refe ratu l fa m ilie i, d eşi, c u sig u ran ţă,
n ic i O liv ia şi n ic i Ju stin e n u av eau h ab ar c â t d e g reu
se făc ea.
130 D ebbie M acomber

L u i C h a rlo tte îi p lăc e a să g ăteasc ă la fel c a p e v re­

m u ri. N u ar fi u tiliz at p ro d u se c h im ic e p e n tru n im ic
în lu m e , c i se baz a n u m ai p e p ro d u se n atu rale , la fel ca
b u n ic a ei. C h e c u l îi lu a tre i z ile şi în c e p e a c u o n u c ă d e
c o c o s p ro asp ătă, d ar m e rita c u p riso sin ţă. T ra d iţia era
to tu l p e n tru ea.
Jo i d im in e aţă, aşa c u m era o b iş n u ită , se d u se la în tru ­
n ire a g ru p u lu i d e tric o ta t d e la C e n tru l p e n tru se n io ri.
P rie te n e le e i b u n e stăte au în ju ru l u n e i m e se ro tu n d e ,
fie c are lu c rân d la p ro ie c tu l e i. U n e le tric o tau p e n tru n e ­
p o ţi, iar altele p en tru c o p iii o rf a n i sau d ife rite o p e re d e
c aritate . N im ic n u era m ai fru m o s d e c ât u n p u lo v er sau
o p ătu ric ă făc u te c u d rag , d e m âin i iu b ito are .
- Bu n ă , C h a rlo tte , o salu tă Ev ely n . A p ro ap e te rm in a­
se o c u v e rtu ră p e n tru fiic a e i. M o d e lu l era fo arte d răg u ţ
şi fu sese d e ja realiz at d e alte m e m b re ale c lu b u lu i. L-ai
m ai v ăz u t p e Ja c k G riff in ?
Ev ely n c o n tin u a să aib ă su sp ic iu n i la ad resa z iaristu ­
lu i. A şa era firea ei^ m ai ales d e c ân d în v ăţase să nav i­
g hez e p e in te rn e t. In c ea m ai m are p arte a tim p u lu i,
C h a rlo tte p refera să-i ig n o re lip sa to tală d e în c re d e re
în se m e n i.
- N e-am în tâln it c h iar ieri-seară, răsp u nse ea n o n şalan t.
Se im p lic ase serio s în p ro ie c tu l Pagina seniorilor şi era
m u lţu m ită d e c eea c e făc ea. L u i Ja c k îi p lăc u se ră id eile
e i şi îi p ro p u sese să sem n ez e u n a rtic o l d e fo n d săp tă­
m ân al. N u se p rea p ric e p e a la scris şi n u e ra sig u ră că
av ea d e stu le id ei p e n tru a sc rie atât d e d es, d ar Ja c k av ea
în c re d e re în ea. P rim u l e i e d ito ria l ap ăru se în Pagina
seniorilor c u o săp tăm ân ă în a in te şi in d u se se o re ţe tă,
u n p ic d e isto rie lo c ală şi c âtev a re c o m an d ă ri d e c ărţi
ap ăru te re c e n t, aflate d e la p rie te n a O liv ie i, G ra c e .
- Ţ i-am în c e rc a t re ţe ta, îi sp u se H e le n în tim p c e m a­
n ev ra an d re le le cu iu ţeală. L u c ra la o b lu z ă p e n tru n e ­
p o ata e i d e c in c isp re z e c e an i.
- Bis c u iţii c u b rân z ă c h ed d ar? C â n d v en e a v o rb a d e
re ţe te , C h a rlo tte era c u tre i lu n i în av ans. C u m n u d u ­
c ea n ic io d a tă lip să d e u n a n o u ă, îi e ra g reu să se d ec id ă
p e care să o p u b lic e. A h , d o am n elo r, treb u ie să v ă p o v estesc
 încă o şansă 131

d esp re ta rta cu c io c o la tă şi n u c i p e c a n p e c are am g us­

tat-o săp tăm ân a asta.
- La în m o rm â n ta re a lu i H e rb e rt M o n k ? în tre b ă Bess.
Se află im e d iat c ân d se serv eşte cev a b u n p e la v re u n
p riv eg h i.
- M ie să n u -m i fac e ţi d e c ât o lasag n a c u b ro c c o li, in ­
te rv e n i şi Ev ely n , atu n c i to ată lu m e a v a şti c ă am m u rit
şi am aju n s în rai. D a r ia sp u n e , C h a rlo tte , c e m ai fac e
p rie te n u l tău , To m ?
- N u l-am v ăz u t to ată săp tăm ân a, m ărtu risi e a ru şi­
n ată. Fu sese atât d e p rin să c u z iaru l, în c â t n u m ai tre c u ­
se p e la C e n tru l d e rec u p e rare .
La u ltim a e i v iz ită, T o m fu sese c am p le o ştit. în c e rc ase
să-l în v eseleasc ă, fără su c c es, d eşi o b ă rb atu l o ascu lta
şi u n e o ri c h iar îi răsp u n d ea. C a d e o b ic e i, C h a rlo tte
v o rb ise d esp re d iv erse lu c ru ri. îi sp u sese c ă p u sese c h e ia
în tr-u n lo c sig u r, c eea c e p ăru să-l m u lţu m e asc ă.
- N u c red că-i m erg e p rea b in e , zise Lau ra.
Lau ra era o p e rso an ă b in e in fo rm ată. C u şap te c o p ii
tră in d în lo c alita te , ştia m ai b in e c a p rim aru l to t c e se
p etrec ea.
- S e r io s ? C h a rlo tte sp era c ă n u e ra cev a c u ad ev ărat
grav. în caz c o n trar, Ja n e t L este r i-ar fi te le f o n a t.
- P o ţi să te c o n v in g i sing u ră.
- C h ia r asta v o i fac e d u p ă-am iaz ă, răsp u n se ea, u şo r
e n e rv ată c ă Lau ra av ea atâte a in fo rm aţii d esp re T o m .
C u to ate acestea, era sin g u ra v in o v ată p e n tru c ă nu -şi
g ăsise tim p să-l v iz itez e în u ltim a v rem e.
D u p ă o o ră îşi ad u n ă tric o ta ju l şi se în d re p tă sp re
C e n tru l d e rec u p e rare . Fără a se m ai o p ri p e la b iro ­
u l lu i Ja n e t, se în d re p tă d ire c t c ătre c am e ra lu i T o m .
A fla se d e la d ire c to are a C e n tru lu i c ă b ătrân u l alesese d e
la în c e p u t C e d a r C o v e , fără a e x p lic a d e c e. D e p o z itu l
răm ăsese, d e ase m e n e a, u n m ister. N u -i sp u sese n im ic
şi, c ân d ea in sistase, T o m se p refăc u se c ă d o rm e a.
Lu ase la ea u ltim u l e d ito ria l p u b lic at c u in te n ţia să
i-1 c ite asc ă, alătu ri d e o b u c ată d e tartă c u c io c o lată şi
n u c i p e c an p e c are o p ăstrase sp e c ial p e n tru el. Sp e rase
132 D ebbie M acomber

c ă această fo rm ă d e scu z e să fie su fic ie n tă p e n tru ab se n ­

ţa ei d e d o u ă săp tăm ân i.
Sp re su rp riz a ei, c am e ra lu i T o m era p u stie. D o c to rii
p lăn u iau să-l m u te în Se c ţia d e te rap ie fiz ică, p rin u rm a­
re se g ân d i că ac o lo tre b u ia să-l c au te.
În g rijo rată d e situ aţia lu i, se în d re p tă c ătre b iro u l lu i
Ja n e t şi b ătu p o litic o s la u şa în tre d e sc h isă .
- C h a r lo tte , ar fi tre b u it să te c au t m ai d ev rem e, sp u ­
se Ja n e t rid ic ân d u -se im ed iat.
- C h ia r c ă ar fi tre b u it. Era je n a n t să a fle n o u tă ţi d es­
p re T o m d e la p rie te n e le ei.
- T e ro g să m ă ierţi.
- C e s-a în tâm p lat?
- C r e d e m că a su fe rit u n n o u atac .
„ Bie tu l T o m . Ex ac t ce-i lip sea*1, îşi sp u se în sin e a ei.
- C u m se sim te acu m ?
- A h , în se am n ă că n u ştii... m u rm u ră Ja n e t.
- C e să n u ştiu?
O b ă n u ială n eag ră în c e p e a să i se stre c o are în su fle t,
îşi trase u n sc au n şi se aşeză.
- T o m a m u rit n o ap te a trec u tă.
- A m u rit?
N u ar fi treb u it să fie atât d e şo c ată, ţin ân d c o n t d e să­
n ătatea şi d e v ârsta lu i. C u to ate acestea, sim ţea c ă p ierd u se
u n p rieten b u n . în acest stad iu al v ieţii ei, m o artea era to t
m ai frecv entă. îşi îng ro p ase so ţu l cu câţiv a an i în u rm ă şi,
d e atu n c i, p arcă în fiecare zi, citea ferp aru l cu iv a c u n o sc u t.
T o tu şi, m o arte a lu i T o m o im p re sio n a p este m ăsu ră.
- Ţ i- e b in e ?
- Sig u r, b rav ă C h a rlo tte . în re a litate , n u -i era b in e d e­
lo c . M â in ile îi tre m u rau şi o tre c e a o tran sp iraţie rec e.
- Ştiu c â t d e m u lt ţin e a la p rie te n ia v o astră.
C h a rlo tte c ău tă o b atistă p rin p o şe tă. O c h ii i se u m -
p lu seră d e lac rim i.
- V iz ite le tale în se m n au e n o rm p e n tru el.
- A u tre c u t d o u ă săp tăm ân i... n -am p u tu t să v in .
- N ic i n u av eai d e u n d e să afli, o c o n so lă Ja n e t.
Ştia c ă ac esta era ad ev ărul^ d ar n u p u te a scăp a d e sen ­
tim e n tu l c ă îl ab a n d o n a se . în a in te d e a în c e p e m u n c a
 încă o şansă 133

la z iar se o p rea p e la e l c e l p u ţin o d ată p e săp tăm ân ă.

T o m fu sese p rim u l o m c are îi asc u ltase e d ito ria lu l. 1-1
c itise c h ia r ea, şi p ăru se să-l ap rec iez e. N u c a Ja c k G rif-
fin , c are in trase c u p ix u l ro şu p rin te x t şi i-1 m o d ific ase
d rastic . D e ac o rd , n u av ea e x p e rie n ţă în d o m e n iu l ju r-
n alistic , d ar to t se sim ţise jig n ită. I se p lân sese lu i T o m ,
c are o p riv ise c o m p ă tim ito r. Se sim ţise m u lt m ai b in e
d u p ă ac e ea. A tu n c i îl v ăz u se p e n tru u ltim a d ată.
Ja n e t se în tin s e c ătre te le fo n şi c o m an d ă d o u ă c e aiu ri
d e la b u c ă tă rie . C in c i m in u te m ai târz iu , o fe m e ie d e
serv ic iu ad u c ea b ău tu rile p e o tav ă.
- Era u n o m d e o se b it, sp u se C h a rlo tte re c u n o sc ăto a-
re p e n tru c e aiu l fie rb in te , re c o n fo rta n t.
- D a, a fo st.
- C e să fac ac u m c u c h eia? Iţi am in te şti, m i-a d at c h eia
d e la u n d ep o z it.
- C re d c ă ar tre b u i să le-o d ai c ât m ai rep ed e fu n c ţio ­
n a rilo r d e la Se rv ic iu l d e A siste n ţă So c ială.

capitolul 9
Ja c k G rif f in sim ţe a o atrac ţie p u te rn ic ă faţă d e O liv ia
L o c k h a rt, c eea n u era d e lo c u n se m n b u n . Sau p o ate că
era. In to t caz u l, ştia c ă o ric e te n tativ ă d e a c o n c re tiz a
această atrac ţie ar fi e c h iv alat cu p ie rd e re a in d e p e n d e n ­
ţe i e m o ţio n a le . Pe d e altă p arte, n u se p u te a ab ţin e : se
trez ea g ăsin d u -şi p retex te c a să stea d e v o rb ă c u O liv ia,
c a să a fle m ai m u lte d esp re ea.
D u p ă e şec u l p rim e i lo r în tâ ln iri, n u m ai în c e rc ase s-o
in v ite. Se te m e a să nu-1 refu z e sec , lu c ru p e n tru c are n-ar
fi p u tu t s-o c o n d am n e . N ev rân d să-i d ea n ic i o o caz ie d e
a-1 resp in g e, in v en ta to t felu l d e ju stif ic ări ca să g rav itez e
în o rb ita ei.
Ja c k p etre c e a la trib u n a l m u lt m ai m u lte o re d e c ât
era n ec esar. In p lu s, se în f iin ţa la m ag az inu l Safew ay în
fie c are sâm b ătă d im in e a ţă , în id eea c ă ex ista o şan să, c ât
d e m ic ă, d e a o în tâ ln i. In c e le d o u ă sau tre i d ăţi c ân d
so arta îi su râsese, m e rsese ră îm p re u n ă la o c afe a. Pe to ţi
134 D ebbie M acomber

d rac ii, o p lăc e a la n e b u n ie ! Ju d e c ăto are a L o c k h a rt era

p rag m atic ă, d eşteap tă şi sexy. C e e a ce-1 atrăg ea în să c el
m ai m u lt era în să fap tu l că n u p ărea c o n ştie n tă d e p ro ­
p riile atu u ri.
V in e ri d u p ă-am iaz ă, în d ru m sp re casă, Ja c k se o p ri la
c u răţăto rie . Trav ersă în fu g ă p arc area p rin p lo aie , în ju ­
rân d în b arb ă v rem ea p ro astă. C e ru l fu sese p lu m b u riu
to ată săp tăm ân a, şi av ersele îşi făc eau ap ariţia în c e le
m ai n e p o triv ite m o m e n te . Sin g u ra g ean ă d e lu m in ă -
d ac ă se p u te a e x p rim a astfel - era p ersp ec tiv a d e a sc rie
u n re p o rtaj d esp re C o n c u rs u l A n u al d e Im ita re a Pescă­
ru şilo r d in ac e a seară.
C â n d se n ăp u sti în ă u n tru , d ăd u n as în n as cu O liv ia.
Şo c u l rev ed erii îi d istru se o ric e z v âc nire d e in te lig e n ţă,
aşa c ă n u reu şi să-i în g aim e d e c ât p re n u m e le .
Z âm b e tu l e i era m o lip sito r.
- D e c e arăţi aşa u im it? îm i d u c p e rio d ic h ain e le la
c u ră ţă to rie , să ştii.
- Şi eu .
M ai rar aşa re p lic ă sp iritu ală. C u alte fe m e i făc ea o
c o n v e rsaţie p lin ă d e şarm , d ar în faţa O liv ie i se în m u ia
c a o c ârp ă.
P ro p rie taru l c u răţăto rie i e ra D u ck -H w an H y o , c are
v e n ise d in C o re e a în a n ii 1 9 6 0 . Im p re sio n a t d e ac ea fa­
m ilie d e im ig ran ţi h a rn ic i şi c u m se c ad e , Ja c k sc risese u n
a rtic o l d esp re ei la sc u rt tim p d u p ă ce-şi în c e p u se c arie ra
d e ju rn a list. D e în d a tă ce-1 v ăz u , D u c k-H w an se rep ez i
să-l serv easc ă, ig n o rân d -o c u to tu l p e O liv ia.
Ja c k în c e rc ă să-i e x p lic e , d ar ea n u p ăru o fe n sată.
- Sta i lin iş tit, n u m ă g răb esc . __
Era v ineri seara şi n u se g răb ea. în tim p c e ac h ita n o ta d e
p lată, Jac k se g ând i că p o ate fu sese u n su b terfu g iu p en tru
a-i tran sm ite că nu avea p lan u ri în acea seară. Parcă îi d ăd ea
d e în ţeles că ar fi treb u it s-o inv ite. Sig u r n u se înşela?
H o tărî s-o aştep te în faţa c lăd irii, c u u m eraşu l d e la
c u ră ţă to rie ag ăţat d e d eg etu l arătăto r.
- A d ic ă n u m erg i la se rb are a c o p iilo r d e g răd in iţa? o
în tre b ă , ş tiin d c ă m are p arte d in tre lo c u ito rii o raşu lu i
av eau să fie p rez en ţi la e v e n im e n tu l d in ac ea seară.
 încă o şansă 135

- C o n c u rs u l d e Im ita re a P e sc ăru şilo r e seara asta?

- Ţ i - a r p lăc ea să m erg i? C u m in e? p rec iz ă el, astfel în ­
c â t O liv ia să n u p re su p u n ă c ă av ea u n b ile t în p lu s p e
c are v o ia p u r şi sim p lu să-l d ea m ai d e p arte .
- Sig u r, răsp u n se ea fără să stea p e g ân d u ri.
Ja c k ar fi v ru t s-o în tre b e d ac ă era sig u ră, m ai ales
d u p ă u ltim a lo r în tâ ln ire , d ar h o tă rî să n u -şi b ată jo c d e
n o ro c u l care-1 lo v ise.
- E gro zav . M ă b u c u r.
- A m to t aştep tat să m ă m ai sc o ţi în o raş, zise ea p e
u n to n n o n şa la n t. Pe la c ât să fiu g ata?
G lu m e a , fără n ic i o în d o ia lă , d ar, în lo c să sară în sus
şi să b ată d in c ălc âie d e feric ire, Ja c k se m u lţu m i să se
u ite la c eas.
- Peste o o ră e b in e?
- E p e rfe c t.
D ac ă to t îi d ăd u se u n d eg et, d e c e să nu -i c e ară to ată
m âna?
- C e -ai z ice să lu ăm c in a îm p re u n ă d u p ă aceea?
- La T ac o Sh ac k?
îşi d ăd ea seam a c ă îl tac h in a, d ar n u rip o stă.
- D a c ă v rei. A ltfe l aş su g era D .D .’ s d e p e C o v e , sau
C a p ta in ’ s G alley .
- Eu jo c în altă lig ă, sp u se ea râz ân d . T e las p e tin e
să d ec iz i.
C e e a c e O liv ia n u ştia, p en tru că e l n u în d răz n ea sâ-i
sp u n ă, era fap tu l c ă m asa la re stau ran te le d in o raş, in ­
c lu siv c e le cu p re te n ţii, făc ea o b ie c tu l u n u i tro c . Z iaru l
o fe re a sp aţiu d e p u b lic ita te în sc h im b u l u n u i c re d it la
lo c alu l resp ec tiv ; era u n u l d in tre av an taje le m u n c ii lu i
Jac k . T a c o Sh ac k , d e p ild ă, d ato ra z iaru lu i c âtev a su te
d e d o lari, d ar c âţi tac o s p u tea să m ăn â n c e sin g u r, p ân ă
la u rm ă?
D u p ă c e se d e sp ărţiră în faţa c u răţăto rie i, Ja c k p o rn i
sp re v e c h iu l lu i Fo rd Tau ru s în p as v io i, aşa c u m n u i se
m ai în tâm p lase d e lu n i b u n e . D e an i în treg i.
îi lu ă tre i sfe rtu ri d e o ră ca să fac ă d u ş, să se sc h im b e
şi să fac ă o rd in e p rin m aşin ă. C â n d aju n se ac asă la O li­
v ia c o n stată c ă e ra g ata, îm b ră c a tă în je a n şi şi u n p u lo v er
136 D ebbie M acomber

tric o ta t d e m ân ă. N u c atad ic sise să-şi ia o u m b re lă.

A sta era o c h e stie p e c are o rem arc ase d e c ân d lo c u ia
în P ac ific N o rth w e st. P u ţin i o am e n i p u rtau la e i u m ­
b re le , iar c ei c are o făc eau erau c ate g o risiţi au to m at
d re p t tu rişti.
C â n d aju n se ră la sala d e festiv ităţi a lic e u lu i, d e sc o p e ­
riră că era p lin ă o c h i. T o tu şi, în c alitate d e z iarist, Ja c k
av ea d o u ă lo c u ri rez erv ate în p rim u l rân d .
A b ia se aşez aseră, c ă Ro y şi C a rrie M c A fe e îşi făc u ră
ap ariţia. Ja c k îi c u n o sc u se cu c âtev a lu n i în u rm ă, c ân d
sc risese u n a rtic o l d esp re ei. Ro y , d e lo c d in Se attle , era
u n fo st p o liţist care-şi în fiin ţase o ag en ţie d e d e te c tiv i.
D a to rită e x p e rie n ţe i lu i c o n sid e rab ile , era u n inv estig a­
to r fo arte c ău tat. So ţia lu i se o c u p a d e ad m in istrare a fir­
m ei şi d e se c re tariat. Ro y şi Ja c k se p lăc u seră d in p rim u l
m o m e n t şi ieşiseră îm p re u n ă d e câtev a o ri d u p ă ac eea.
R o y era p asio n at d e d ru m e ţii, iar Ja c k , u n n o v ic e în d o ­
m e n iu , v o ia să înv eţe c â t m ai m u lte d e la el.
La v ed erea O liv ie i, Ro y re ac ţio n ă im e d iat:
- D o a m n ă ju d e c ă to r, c e fac eţi cu u n u l d e teap a lu i
G rif fin ? g lu m i el.
- M ă d istrez d e m in u n e . Bu n ă , Ro y . Bu n ă, C o rrie .
C o rrie se aşez ă p e lo c u l g o l d e lân g ă O liv ia, iar R o y
se trân ti p e c e l d e lân g ă Jac k . N u d u p ă m u lt tim p , c e le
d o u ă fe m e i erau im p lic ate în tr-o d isc u ţie în su fle ţită , iar
b ă rb aţii d ez b ăteau p o litic a lo c ală. N u era în to c m a i im a­
g in ea p e c are şi-o făc u se Ja c k d esp re seara ac e ea; p e d e
altă p arte, aşa n u m ai treb u ia să-şi d e m o n stre z e m ăie s­
tria în arta c o n v e rsaţiei.
C ân d p rim aru l Be n so n u rc ă p e sc en ă, O liv ia se ap le­
c ă sp re u re c h ea lu i şi şo p ti:
- E O K d ac ă R o y şi C a rrie n i se alătu ră la c ină?
- Pen tru tin e e O K ? în tre b ă e l şo v ăito r.
- N u m ă d e ra n je a z ă d ac ă n u te d e ra n je a z ă n ic i p e
tin e .
D u p ă to ate ap are n ţe le , d ec iz ia fu sese d eja lu ată, p e n ­
tru că O liv ia îi su su ră cev a p rie te n e i sale, iar ac easta în ­
c u v iin ţă d in cap .
 încă o şansă 137

A şa c u m b ăn u ise , c o n c u rs u l era fo arte d istrac tiv . In i­

ţial fu sese d o ar o m o d alitate d e a înv eseli p o p u laţia în
c u rsu l u n e i p rim ăv eri u m ed e şi c e n u şii, d ar aju n se se
la u n n u m ăr c o n sid e rab il d e e d iţii. R e g u lile erau
sim p le: p a rtic ip an ţii, in d if e re n t d e v ârstă, făc eau to t
p o sib ilu l c a să im ite p e sc ăru şii g ălăg io şi c are p o p u lau
C e d a r C o v e . Ja c k râse, strig ă, c h iu i şi h u id u i alătu ri d e
c e ilalţi m e m b ri ai p u b lic u lu i.
C âştig ă to ru l, u n p u şti d e p aisp rez ec e an , îi u im ise p e
to ţi cu ta le n tu l său d e m im . La fin a l, p e c ân d se în d re p ­
tau sp re ieşire, Ja c k îşi p u se p ro te c to r o m ân ă p e sp atele
ei, d o rin d u -şi să aib ă c u raju l d e a fac e m ai m u lt, d e a o
ţin e d e b raţ.
Peste c âtev a m in u te îi reg ăsiră p e R o y şi C o rrie la
T h e C a p ta in ’ s G alley . O tân ără serio asă, c are p ărea
v ag c u n o sc u tă, îi c o n d u se la m asă şi le d ăd u m e n iu rile .
D e p arc ă ar fi fo st o le c ţie în v ăţată p e d e ro st, le u ră să
aib ă o c in ă p lăc u tă, ap o i se în d e p ărtă.
- C i n e e? se in teresă Jac k .
O c h ii O liv ie i se m ăriră, în tr-u n se m n c ă n u p u tea
v o rb i d esp re asta. D e-ab ia m ai târz iu , Ja c k îşi d ăd u sea­
m a că o sp ătăriţa era la trib u n a l în p rim a zi c ân d o v ăz use
p e O liv ia. A tu n c i, ju d e c ăto are a o îm p ie d ic ase să c eară
d iv o rţu l. Sc rise se d esp re ea, b o tez ân d -o „ Fe m e ia c ăreia
i se in te rz ic e să d iv o rţez e".
- C e z ic eţi d e o stic lă d e v in? p ro p u se Ro y .
A p ro b ară c u to ţii. Ja c k îşi stu d ie m e n iu l, lăsând u -1 p e
p rie te n u l său să d ea c o m an d a. C â n d c h e ln e riţa ad u se
p ah are le d e v in , e l refu z ă.
- D o a r u n p ah ar, in sistă Ro y .
- N u , m ersi.
N u b e a, şi n u tre b u ia să se ju stif ic e p e n tru asta.
R e s ta u ra n tu l av ea o re p u taţie e x c e le n tă, iar felu rile
d in seara ac eea d e m o n strau c ă era p e d e p lin m e ritată.
Ja c k c o m an d ase strid ii p ră jite , iar O liv ia - fe ttu c in e cu
fru c te d e m are. In c e le d in u rm ă, R o y şi C a rrie p o rn iră
sp re c asă, în tim p c e Ja c k şi O liv ia răm ase ră să b e a u n al
d o ile a rân d d e c afele.
 138 D ebbie M acomber

C â n d tân ăra c h e ln e riţă trec u p e lân g ă m asa lo r, O li­

v ia îi aru n c ă o p riv ire lu n g ă lu i Jac k .
- A i re c u n o sc u t-o , n u -i aşa?
El în c u v iin ţă, g ând in d u -se p lin d e c o m p as iu n e la
fe m e ia ac e ea ab ia ieşită d in ad o le sc e n ţă. în sala d e ju ­
d e c ată îi asc u ltase c u ate n ţie p o v estea trag ică şi to to d ată
m u lt p rea b an ală . O p o v este p e c are o c u n o şte a b in e ,
d esp re o c ăsn ic ie c are n u p u tu se rez ista u n e i criz e g rav e.
U n c u p lu d esp ărţit d e d u rere. N u ştia c e se în tâm p lase
c u ea sau c u d em e rsu l e i ju rid ic d in z iu a ac eea c ân d o
v ăz u se la trib u n al. în m o d c lar în să, C e c ilia R an d a ll era
fo arte n e fe ric ită.
- C rez i c ă e a te-a re c u n o sc u t?
- P ro b ab il c ă n u . C u to ate astea... m u rm u ră O liv ia cu
v iz ib ilă triste ţe.
- C rez i că ai d at o so lu ţie g reşită?
O liv ia nu -şi rid ic ă o c h ii d e la c eaşca d e c afea.
- Bia ta fată p are să p o arte p e u m e ri g reu tatea în tre g ii
lu m i.
- Po ate c ă p u r şi sim p lu a d o rm it p ro st az i-no ap te,
su g eră el.
- Po ate, zise O liv ia, în să Ja c k ştia că n ic i u n u l d in ei
n u c red e a în ac eastă e x p lic aţie .

C â n d Se th G u n d e rs o n p le c ă în A lask a, în p rim a
săp tăm ân ă d in ap rilie , Ju s tin e se s im ţi u şu rată. Era
m ai b in e aşa. Se g ân d e a la el m u lt p rea d es, fie c a re
m in u t p e care-1 p e tre c e au îm p re u n ă i se p ăre a n e p re ţu ­
it. N u v o ia să se im p lic e atât d e p ro fu n d în re laţia cu
Se th . N u v o ia să ţin ă la e l şi, c u sig u ran ţă, n u v o ia să se
în d răg o ste as c ă d e e l. T o tu şi, e x ac t asta se în tâ m p la -
se în tâm p las e d e ja.
D u p ă c in a p e c are o lu aseră îm p re u n ă, îi refu z ase
u rm ăto are a in v itaţie . In tu ia p e ric o lu l şi era p e d e p lin
c o n ştie n tă d e p ro p ria slăb ic iu n e . Se th o d o re a şi, la
rân d u l ei, îl d o re a c u m n u m ai d o rise p e n im e n i alt­
c in ev a. D ar era p rea d eşteap tă c a să ced ez e ac e lo r c â n ­
te c e d e sire n ă. N u era o fe m e ie c are să se lase c ălău z ită
d e e m o ţii.
 încă o şansă 139

î n c eea ce-1 p riv ea, Se th n u era u n b ă rb a t c are să c a­

p itu lez e u şo r. îşi d esch isese u n c o n t la First N atio n al
Ba n k şi g ăsea p rete x te să tre ac ă p e ac o lo m ăc ar o d ată p e
săp tăm ân ă. N u e x erc ita p re s iu n i asu p ra e i, n u in iţia d is­
c u ţii în c o n tra d ic to riu , n u făc e a n im ic ie şit d in c o m u n ;
p u r şi sim p lu era ac o lo .
în tr-o zi c u v rem e ap ăsăto are , c ân d so arele se străd u ia
d in răsp u te ri să răz b ată p rin stratu l g ro s d e c e aţă, răb d a­
rea e i aju n se la c ap ăt, aşa c ă m e rse d u p ă e l în p arc area
b ăn c ii. Ii v e n ea să p lân g ă, d ar era m u lt p rea fu rio asă ca
să-i d ea d e în ţe le s c â t d e m u lt o tu lb u ra.
Se th n u -şi n eg ă in te n ţiile , în să re ac ţio n ă la m ân ia ei
c u o b lâ n d e ţe în d u io şăto are .
- D ac ă v rei să m ă o p re sc , o v o i fac e, se m u lţu m i e l să
sp u n ă.
- O p re şte -te ! strig ă ea, d u p ă c are se în to arse c u p aşi
m ari în c lăd ire.
Peste o săp tăm ân ă, d u p ă şap te n o p ţi n e d o rm ite , p le­
că în c ău tare a lu i. C u m n u ştia p rec is und e-1 p u te a g ăsi,
se în d re p tă sp re p o rtu l p e n tru am b arc aţiu n i m ici.
Se th îşi făc u ap ariţia p e d e b arc ad e r, îm b răc at c u h a­
in a g ro asă d e lân ă şi cu u n fes îm p le tit p e c ap . Z âm ­
b in d , fără o v o rb ă, îşi p u se m ân a c ald ă p e o b raz u l e i rec e
c a g h eaţa.
Ju stin e rez istă n e v o ii d e a-şi în c h id e o c h ii şi d e a se
lăsa d ez m ierd ată.
- A m v e n it să-ţi sp u n c ă W arre n Sag e t e b ă rb atu l p er­
fe c t p en tru m in e .
- N u , n u e.
A r fi v ru t să b ată d in p ic io r ca u n c o p il n e m u lţu m it.
N u era sig u ră d e c e v en ise . C a să-şi p o to le asc ă d o ru l d e
e h C a să p u n ă c ap ăt ac e le i p o v eşti o d ată p en tru to td e au ­
n a ! în m o d clar, fu sese o g reşeală.
- W a rre n e m ai în v ârstă, m atu r şi b o g at, iar tu n u ai
n ic i u n a d in tre c alită ţile astea.
- A ş a e.
O e n e rv a la c u lm e fap tu l că-i ac c e p ta arg u m e n te le cu
atâta sto ic ism , p u n ân d -o în tr-o situ aţie n e p lăc u tă.
- W a rre n e u n o m d e afac e ri resp e c tat.
140 D ebbie M acomber

- Iar eu s u n t p escar.
- Ex ac t, ţip ă ea, m ai fu rio asă p e sin e d e c ât p e Se th .
- D ar p e m in e m ă v rei, c o n c h is e el im p e rtu rb ab il.
Fără să-i răsp u n d ă, se răsu c i p e c ălc âie şi p o rn i cu
p aşi m ari sp re b an c ă.
N u d m ai v ăz u se d e atu n c i. A fla se d e p le c are a lu i d o ar
atu n c i c ân d u n c o leg d e serv ic iu ad u sese v o rb a d esp re
asta la în c e p u tu l săp tăm ân ii.
V in e ri seara, W arre n îi te le f o n ă la b iro u .
- C e-ai z ice să lu ăm c in a îm p reu n ă? o în tre b ă, p ărân d
c o n v in s c ă av ea să p rim e asc ă u n răsp u n s fav o rab il.
- N u seara asta, W arre n .
- D e c e nu ? se in te re să el d u p ă u n sc u rt m o m e n t d e
tăc ere.
- N u m ă sim t b in e .
Ex ag erase p u ţin . O d u re a c ap u l, în să av ea să-şi rev ină
d u p ă d o u ă asp irin e şi c âtev a e x e rc iţii d e relax are a m u ş­
c h ilo r o c u lari.
W arre n era u n tip o b iş n u it să i se fac ă în to td e a u n a p e
p lac , aşa c ă rid ic ă u şo r to n u l:
- În c ă eşti su p ărată p e n tru faza c u în tâ ln ire a p ro m o ­
ţie i, nu?
- N u n eap ărat.
Ju stin e h o tă rî să n u se d u c ă. Se th ar fi p u tu t să fie
ac o lo , şi ştia c ă stăp ân ire a d e sin e îi slăb e a c o n sid e rab il
în p rez en ţa lu i. U n săru t fu sese d e aju n s c a s-o d istru ­
g ă. U n sin g u r săru t n e n o ro c it. A c u m , o ri d e c âte o ri
W a rre n în c e rc a s-o atin g ă, se retrăg ea c a arsă. Se th G u n -
d e rso n av ea n işte p ăc ate g reu d e iertat.
- M ă d o are c ap u l în g ro z ito r, se tân g u i ea, sp e rân d să
ev ite o n o u ă d isc u ţie în c o n tra d ic to riu .
- V r e i să-ţi ad u c cev a? o în tre b ă el p e u n to n b lân d ,
c o n c ilia n t.
- N u . C in e az ă fără m in e , v o rb im m ai târz iu .
- Bin e , sc u m p o . A i g rijă d e tin e .
- Sig u r.
Ex a c t asta av ea d e g ân d să fac ă. P rin u rm are, d u p ă
m u n c ă se d u se d ire c t ac asă, c u o c u tie d in în g h e ţata ei
fav o rită şi d o u ă film e în c h iria te .
 încă o şansă 141

C â n d d esc h ise u şa şi v ăzu u n c u rie r ţin ân d in b raţe

u n a ra n ja m e n t flo ra l u riaş, p rim u l e i g ân d fu c ă Se th i-1
trim ise se . A p o i, c itin d n u m e le lu i W a rre n p e c arte a d e
v iz ită, iz b u c n i în p lân s şi aru n c ă f lo rile în c h iu v etă.
îm b ră c ată în tr-o p ijam a v ec h e d in fla n e l, se aşez ă tu r­
c e şte în faţa telev iz o ru lu i şi se ap u c ă să m ăn â n c e în g h e ­
ţată d ire c t d in c u tie .
Peste câtev a m in u te , so n e ria se au z i iarăşi. C u m n u
av ea c h e f să v ad ă p e n im e n i, îşi în f ip se lin g u ra în în g h e ­
ţată şi strig ă:
- Pleacă! Su n t o c u p ată!
D u p ă to ate ap a re n ţe le , v iz itato ru l n e p o f tit n u ac ­
c e p ta să se d ea b ă tu t. M ân io asă, p u se d e o p a rte c u tia
d e în g h e ţată şi se d u se c u p aşi îm p le tic iţi p ân ă la u şă,
p e c are o d esc h ise c u u n g est larg .
Sp re şo c u l ei, Se th G u n d e rs o n se afla în p rag .
- Ju s tin e ?
„ In c e h al p o t să ară t“ , se g ând i ea.
- T u eşti d e v ină!
în c u lm e a fu rie i, îl p rin se d e rev ere c u am b e le m âin i
şi îl trase în ă u n tru . Fără a-i d a tim p să v o rb e asc ă, se re­
p ez i în b raţe le lu i. P rin s p e p ic io r g reşit, Se th se stră­
d u i să-şi rec ap ete e c h ilib ru l în a in te d e a o strâng e la
p ie p tu l său .
Se în c le ştară in tr-u n săru t p asio n al, fre n e tic . Bu z ele
e i erau re c i d e la în g h e ţată; ale lu i erau fie rb in ţi d e d o r.
Se th era îm b răc at g ro s, c a p e n tru v rem ea d e afară; Ju sti­
n e era g o ală su b p ijam au a su b ţire . M â in ile e i îi p arc u r­
g eau n e răb d ăto are c o rp u l; m âin ile lu i o ţin e au lip ită d e
in im a care-i b ăte a c u p u tere.
Ju stin e îi d e sc h e ie g eac a şi, cu g estu ri n e în d e m ân a ­
tic e , i-o sc o ase. N astu rii c ăm ăşii erau m ai în c ă p ăţâ n a ţi;
se lu p tă c u ei, n e răb d ăto are şi atât d e e x c itată, în c â t se
te m e a c ă av ea să se to p e asc ă d ac ă Se th n u se g răb ea s-o
d u c ă în p at. în tre g u l tru p îi p u lsa d e n ev o ie. 11 d o rea aşa
c u m n u m ai d o rise v reo d ată u n b ărb at.
- N u , Ju stin e , ic n i el îm p in g ân d -o u şo r în sp ate.
- N u ? strig ă ea în c u lm e a m ân ie i. D ac ă to t îi ap rin se ­
se fo c u l acela în v in tre , era d e d ato ria lu i să-l stin g ă.
142 D ebbie M acomber

- N u aşa. N ic i u n u l d in n o i n u ştie c e fac e.

- E u ştiu fo arte b in e c e fac , se răsti ea înfig ân d u -şi
p u m n ii în şo ld u ri. O b se rv ă c ă p ijam au a i se d esfăcu se
la g ât, p e rm iţâ n d u 'i lu i Se th să-i v ad ă sân ii, în să n u se
g răb i să-şi în c h e ie n astu rele. M ă resp ing i?
C u u n aer ep u iz at, Se th se trâ n ti p e c an ap e a. Ju stin e
în c e rc ă să salv ez e ap a re n ţe le , d ar ştia c ă se făc u se d e râs
în stil m are.
- A r fi c el m ai u şo r lu c ru d in lu m e să te târăsc în
d o rm ito r şi să-m i p e tre c u rm ăto are le d o u ă z ile făc ân d
d rag o ste c u tin e , sp u se el p e u n to n c o b o rât.
Ju stin e sim ţi c u m i se în m u iau g e n u n c h ii. M ai av ea
p u ţin , fo arte p u ţin p ân ă să-l im p lo re d e-a d rep tu l.
- D ar n o să fac asta, c o n tin u ă el, p en tru c ă te iu b esc.
T e iu b esc d e c ân d eram c o p ii, şi n o să-ţi d au n ic i u n
m o tiv c a să d istru g i relaţia n o astră.
Brav ad a ei se risip i c a u n n o r d e fu m .
- D e c e ai v en it?
- Era u n c h in p rea m are să stau d e p arte d e tin e .
- Păi, ac u m n u m ai ai p ro b le m a asta. C u m Se th
c h ic o ti cev a n e in te lig ib il în b arb ă, se te m u c ă râd ea în
se c ret d e ea. C e-ai zis?
- C re d e - m ă , n-ai v rea să ştii.
V o ia, d ar nu era m o m e n tu l să in siste.
Se th sco ase u n o f ta t şi o p riv i lu n g c u o c h ii lu i d e u n
alb astru strălu c ito r.
- D e c i ţi-a fo st d o r d e m in e?
- D a, n aib a să te ia!
- Ş i m ie. O b se rv ân d că Ju stin e îşi ferise p riv irea, o
în tre b ă fără o c o lişu ri: T e m ai v ez i cu W arre n Sag et?
- U n e o r i , m u rm u ră ea, b u c u ro asă c ă n u p u te a să-i
v ad ă o c h ii.
R ăsp u n su l ei p ăru să-i d ea lu i Se th m o tiv aţia p e c are
o c ău ta. Se rid ic ă şi îşi c u le se g eac a d e p e jo s, ap o i ro sti
p e u n to n ferm :
- A n u n ţă-m ă c ân d în c ete z i.
- C e în se am n ă asta? Ju stin e refu z a să fie p ro p rie tate a
exclu siv ă a lu i Se th , aşa c u m n u av ea să-i ap arţin ă n ic io ­
d ată lu i W arre n . O să-l v ăd o ric â n d am c h ef.
 încă o şansă 143

- Ştiu . D ar, aşa c u m ţi-am m ai sp u s, W arre n n u e p o

triv it p e n tru tin e .
- Pe c â n d tu eşti?
- D a, rep lic ă Se th c u se rio z itate . H o tărî că-i sp u sese
to t c e av ea n ev o ie să au d ă, aşa că se d u se la u şă şi o d es-
c h ise . îm i d ai d e ştire c ân d o ru p i c u W a rre n , da?
- O să ai d e aşte p tat o g răm ad ă, îl asig u ră ea, ne-
v rân d să-i fac ă n ic i o c o n c e sie c h ia r d ac ă o te rm in ase
c u W arre n .
- D ac ă m ă c u n o şti c â t d e c ât, tre b u ie să ştii că su n t
u n tip răb d ăto r, sp u se el în a in te d e a p lec a.
D eşi Ju stin e era c o n v in să c ă Se th răm ăsese în o raş,
n u m ai p rim i n ic i o v este d e la el în restu l w e ek e n d u lu i.
A p o i, d u m in ic ă seara, o su n ă.
- U n d e eşti? Era atât d e u şu rată să-i au d ă v o c ea, în c â t
u ită să se p refac ă m ân io asă.
- în A laska.
- N - a i p u tu t să m ă su n i în a in te d e a p leca?
- N u , sp u se el cu o b o se ală în g las. A r fi fo st p rea
u şo r.
- în to td e a u n a aleg i c alea c ea m ai g rea?
- O f , D o a m n e , sp er c ă n u , o ftă Se th .
- P re su p u n c ă ar tre b u i să-ţi m u lţu m e sc , şo p ti ea. C u
o c h ii în c h iş i, se lăsă să c ad ă p e u n sc au n d in b u c ătărie ,
g ând in d u -se c ă Se th o îm p ie d ic ase să fac ă o g reşeală în c ă
şi m ai m are d e c ât ac e ea d e a sări p u r şi sim p lu p e el.
- N u e n ev o ie, zise el cu o asp rim e b ru sc ă. A m făc u t
u n e fo rt u riaş c a să p le c d e ac o lo . D ata v iito are n-o să
m ai d au d o v ad ă d e atâta n o b le ţe .
- D ata v iito are n o să-ţi d au o caz ia, m u rm u ră Ju stin e.

C ra c e in tră în c asă cu d o u ă p u n g i m ari d e c u m p ă­

rătu ri şi le aşez ă p e b la tu l d in b u c ătărie . Era lu n i d u-
p ă-am iaz ă, d u p ă u n w eek en d d e stu l d e p lăc u t. N u ştia
îa c e să se m ai aştep te d in p artea lu i D a n . U n e o ri era
d e p rim at, alte o ri era v esel. în u ltim a v rem e to tu şi, sta­
rea lu i d e sp irit p ărea să c u n o as c ă saltu ri m ai rare şi m ai
p u ţin in te n se .
144 D ebbie M acomber

K elly şi so ţu l e i v e n iseră la c in ă d u m in ic ă şi le d ă­
d u seră v estea e x tra o rd in ară că u rm au să d ev in ă b u n ic i.
G ra c e ab ia aşte p ta so sirea b e b e lu şu lu i, în tru c â t sp era ca
n e p o ţii să-i o fe re c eea ce-i lip sea în c ăsn ic ie .
In c asă era în tu n e ric şi lin işte d e p lin ă . D an tre b u ia să
se în to arc ă d in tr-o c lip ă în alta. Ea p lec ase m ai d ev rem e
d e la serv ic iu c a să se d u c ă la m ed ic , în să c o n su lta ţia
d u rase n u m ai c âtev a m in u te .
R e c u n o sc ă to a re p en tru că av ea răg az ul d e a-şi p u n e în
o rd in e b u c ă tăria, în c e p u să g o leasc ă p u n g ile, d ar se o p ri
b ru sc . C e v a n u era în reg u lă. O ric u m s-ar fi c h e m at, al
şaselea sim ţ sau p re m o n iţie , îi trim ite a fio ri p e şira sp i­
n ării. A sc u ltă c u u re c h ile c iu lite , în să n u au z i n im ic . C u
to ate astea, n u reu şi să-şi alu n g e s e n tim e n tu l su m b ru .
T rase ae r în p ie p t şi in tră în d o rm ito r, m o m e n t în
c are în le m n i. Se rtare le c o m o d e i erau d esc h ise. C o n ­
ţin u tu l lo r atârn a p e m arg in e şi era rev ărsat p e co v o r,
în tâ i se g ân d i c ă av u sese lo c o sp arg ere, d ar u n sc u rt
in v e n tar o lăm u ri c ă n u era v o rb a d e asta. In m o d stra­
n iu , nu p ărea să lip sească n ic i u n o b ie c t d e v alo are,
în c o n d iţiile în c are b iju te riile ei erau ex p u se la v ed ere.
Se d u se în c am e ra d e zi, se aşez ă p e u n sc au n şi în ­
c h ise o c h ii.
D a n n u av ea să se în to arc ă ac asă. N u lu ase c u el
n im ic , d o ar h ain e le p e c are le p u rta. A b a n d o n a se to t
re stu l. H a in e le , o b ie c te le p e rso n ale , c ăsn ic ia şi fam ilia.
G ra c e n-ar fi p u tu t sp u n e d e u n d e ştia asta, d ar o ştia
c u c e rtitu d in e .
N u în c e rc ă să-i c o n tac te z e p e Tro y D av is sau p e
O liv ia. A v ea să p ăstrez e se c re tu l tim p d e c âtev a z ile. U l­
tim a d ată, so ţu l e i fu sese fu rio s p e ea. D isp ăru se , sp e-
riin d -o d e m o arte , ap o i îşi ieşise d in m in ţi c ân d aflase
c ă G ra c e îl su n ase p e şerif. O acu z ase că-1 p u sese în tr-o
situ aţie p ro astă. N ic i m ăc ar o c lip ă n u se g ând ise la situ ­
aţia în c are o p u sese p e ea. T re c u se ră d o u ă z ile d e tăcere
am ară, p lin ă d e re se n tim e n te , în a in te să v o rb e asc ă ia­
răşi u n u l c u c elălalt. Iar ac u m p o v estea se rep eta.
In tr-ad ev ăr, D a n n u v en i ac asă în seara ac eea. O ric â t
s-ar fi străd u it, G ra c e n u reu şi să ad o arm ă. G ân d u rile
 încă o şansă 145

i se în v ârtiră p rin m in te c u o v itez ă am e ţito are p ân ă

c ân d , c u o o ră în a in te să su n e c easu l, aţip i, li v e n i id eea
să su n e la serv ic iu şi să a n u n ţe c ă era b o ln av ă, d ar h o ­
tărî să n-o fac ă. N -ar fi aju tat-o cu n im ic să stea acasă,
să u m b le d e c o lo , c o lo şi să-şi im ag in ez e u n d e şi cu c in e
p u tea fi so ţu l ei.
M arţi d u p ă-am iaz ă in tră în c asă p lin ă d e sp eran ţă,
în să g ăsi ac eeaşi lin işte d e rău au g u r. D a n n u se în to rs e ­
se. C â n d te le f o n u l în c e p u să su n e, ap ro ap e că-1 sm u lse
d in p erete în g rab a d e a răsp u n d e.
- M a m ă , v o iam d o ar să v ă m u lţu m im ţie şi ta te i p e n ­
tru c in a su p e rb ă d e d u m in ic ă.
- A fo st p lăc e re a n o astră, sp u se G ra c e , făc ân d to t
p o sib ilu l să-şi asc u n d ă g rija.
- T a ta era în tr-o d isp o z iţie d e zile m ari.
- A ş a e. G ra c e în c h is e o c h ii, străd u in d u -se să se c o n ­
c en trez e asu p ra c o n v e rsaţie i.
- M a m ă , sp u se fiic a ei p e u n to n p re c au t, to tu l este
în reg ulă?
- Sig u r că d a... c re d , se c o re c tă ea.
- C e în se a m n ă asta? o în tre b ă K elly d u p ă u n m o m e n t
d e tăc ere.
- N u l-am m ai v ăz u t p e tatăl tău d e d o u ă z ile, îi m ăr­
tu risi G ra c e în c e le d in u rm ă.
- N u l-ai m ai v ăzut? D ar u n d e e? D in to n u l lu i Kelly
răz b ătea în g rijo rare a.
- N u ... n u ştiu .
- N - a r tre b u i să su n i p e cinev a?
- P r im a o ară am su n at la b iro u l şe rifu lu i şi am
a flat c ă...
- S-a m ai în tâ m p la t şi altă d ată? ţip ă Kelly . D e c e n u
m i-ai sp us?
U ltim u l lu c ru p e care-1 v o ia G ra c e era c a fiic a ei să
se su p e re , m ai ales c ă era în să rc in ată, c u u n fa c to r m are
d e risc.
- A m p le c at sp re tin e , o a n u n ţă Kelly .
- N u , sc u m p o , n u p o ţi fac e n im ic .
- M a r y e lle n ştie?
 146 D ebbie M acomber

- N u .. . n -am sp u s n im ăn u i, zise G ra c e c u u n o f ta t d in
răru n c h i.
- V i n la tin e, insistă fiica ei, d u p ă care înc h ise telefo nu l.
Peste d o u ăz ec i d e m in u te , M ary e lle n şi K elly se n ă­
p u stiră în casă ase m e n e a u n o r în g e ri ai răz b u n ării.
- C e s-a în tâm p lat? v ru M ary e lle n să ştie.
C e le d o u ă fete se ad u n ară în ju ru l m esei la c are o b iş­
n u iau să stea în c ă d in c o p ilărie , iar m am a lo r le p o v esti
to t ce-şi am in te a.
- U n d e ar fi p u tu t să se d u că?
G ra c e îşi feri p riv irea. D e şi n u v o ia să ad m ită ac eastă
p o sib ilitate , tre b u ia să le p u n ă la c u re n t p e fete.
- Se p o ate să aib ă p e altc in e v a.
A m ân d o u ă re sp in seră id eea cu v e h e m e n ţă.
- N u , sp u se M ary ellen .
- In n ic i u n caz tata, c o m p le tă Kelly . C u m p o ţi să
su g erez i aşa cev a?
Şi D an o n eg ase. Pe d e altă p arte , în u ltim u l tim p se
în d e p ărtase d e ea şi se arătase b o su m fla t şi c ap ric io s.
O relaţie cu altă fem eie era sin g u ra e x p lic aţie p e n tru u n
ase m e n e a c o m p o rta m e n t.
- Eu n u c red , stăru i M ary ellen .
- A tu n c i u n d e e? ţip ă G ra c e e x asp erată.
N ic i u n a d in fiic e le e i n u răsp u n se.
- G ân d iţi-v ă, le c eru Kelly.
- C e-ar fi p u tu t să c au te? în tre b ă M ary e lle n . A i zis că
p ărea să c au te cev a în a in te să p le c e.
- D a r n-a lu at n im ic .
G ra c e îi îm p ătu rise h ain e le cu g rijă şi le aşez ase la lo c
în se rtare . D u p ă to ate ap are n ţe le , D an g ăsise c e e a c e
c ău tase cu atâta fe b rilita te , d eşi ea n u d e sc o p erise lip sa
n ic i u n u i o b ie c t.
- O să se în to arc ă, sp u se Kelly . A ltfe l şi-ar fi lu at
o v aliz ă.
- Sig u r c ă se în to arc e , c o n firm ă M ary e lle n , d e p arc ă
ar fi fo st d e la sin e în ţe le s.
- Ş i eu c red , o ftă G ra c e .
In d efin itiv , p rim a d ată se în to rse se , nu ? A sta îi d ăd ea
sp e ran ţe , d eşi in im a îi sp u n e a altcev a.
 încă o şansă 147

Se lăsă tăc e re a, d e p arc ă n-ar m ai fi răm as n im ic d e

sp u s. G ra c e lu ă m âin ile fiic e lo r ei şi le strân se , v rân d să
le lin işte asc ă m ăc ar p e ele.
- C e fac e m acu m ? se in te re să M ary e lle n , p rag m atic a
fam ilie i.
G ra c e n u ştia c e să-i răsp u n d ă. M ary e lle n era fiic a d e
c are se sim ţe a c ea m ai ap ro p iată. Le tratase în to td e a u n a
la fel, d ar n u p u tea să ig n o re fap tu l c ă o d rasla m ai m are
îi se m ăn a leit. M ary e lle n se m ăritase c â n d era tân ără şi
fără m in te , iar d u p ă u n an d iv o rţase. A c u m în v ârstă
d e treiz ec i şi c in c i d e an i, n u p ărea d o rn ic ă să rep ete
e x p e rie n ţa, arătân d u -se m u lţu m ită c u ac tiv itate a e i d e
d ire c to are a u n e i g alerii d e artă. P ân ă la u rm ă, asta era
to t c e c o n ta , se g ând i m am a ei.
- A r tre b u i să an u n ţă m b iro u l şe rifu lu i, zise Kelly .
G ra c e le e x p lic ă am ân d u ro ra că, aşa c u m aflase cu
p rile ju l p rim u lu i in c id e n t, u n ad u lt are to t d rep tu l leg al
să p le c e d e ac asă fără să a n u n ţe p e n im e n i.
- T o tu ş i tre b u ie să în ştiin ţă m au to rităţile , b o m b ă n i
M ary e lle n .
- A m p u te a să p rin tăm n işte afişe, su g eră K elly în
tim p c e se p lim b a n erv o asă p rin în c ăp e re .
- N u , rep lic ă sc u rt G ra c e . D a c ă, aşa c u m b ă n u ia ea,
D a n se în to rc e a , l-ar fi în fu ria t te rib il să-şi v ad ă m u tra
p e afişe răsp ân d ite p rin to t o raşu l. T atălu i v o stru n u i-ar
p lăc ea asta.
- A tu n c i n -ar fi tre b u it să p lec e.
- Eu aş z ice să m ai aştep tăm , o ftă G ra c e .
- C â t tim p ?
- N u su n t d isp u să să-i ac o rd m ai m u lt d e o zi, sp u se
M ary e lle n m ijin d u -şi o c h ii.
- D ac ă tatăl v o stru n u se în to a rc e în tr-o zi, h ai să zi­
c e m d o u ă, ar tre b u i să an u n ţă m au to rităţile , zise G ra c e .
In afară d e asta, n u c red c ă m ai p u te m lu a alte m ăsu ri.
T ată l v o stru a ales să p le c e . A făc u t-o d e b u n ă v o ie ...
- N u ştim asta, p ro te stă Kelly .
- S - a m ai în tâm p la t şi altă d ată, îi am in ti G ra c e . S-a
în to rs atu n c i c ân d s-a s im ţit în stare să o fac ă.
- Şi o să se în to arc ă şi ac u m .
 148 D ebbie M acomber

- T r e b u i e să av em răb d are, zise G ra c e , c o n ştie n tă c ă

îşi ep u iz ase rez erv a d e sfatu ri.
- N u ştiu u n d e e tata, d ar s u n t c o n v in să c ă n u te-ar
lăsa n ic io d a tă p e n tru altă fe m e ie , m u rm u ră M ary e lle n .
G ra c e îşi îm b râţişă fete le , d u p ă c are, c u in im a strân să,
le d ăd u d ru m u l. R ăm ase p e v eran d ă, c u b raţe le strân se
în ju ru l c o rp u lu i, u rm ărin d u d e c u m p lec au fie c are sp re
c asa ei. Era sin g u ră ac u m , ab so lu t sin g u ră.
Fiic e le ei refu z au să c re ad ă c ă D an îşi g ăsise p e alt­
c in ev a, d ar ea îl su sp e c ta d e fo arte m u lt tim p . în p lu s,
c u m altfe l s-ar fi p u tu t e x p lic a d isp ariţia lui?
O liv ia îşi d ăd u se am a d in c lip a în c are se v ăz u ră la
o ra d e ae ro b ic d e m ie rc u re a u rm ăto are . G ra c e n u av u
n ev o ie să sp u n ă n ic i u n c u v ân t.
- D a n ? C â n d G ra c e în c u v iin ţă, O liv ia o îm b o ld i:
C ân d ?
- U ltim a d ată l-am v ăz u t lu n i d im in e aţă.
- N i c i o v este d e atu n c i?
- N i c i u n a.
O liv ia ex p iră z g o m o to s.
- Eşti b in e?
- A m d e ales? p u fn i G rac e m u şcând u -şi buza in ferio ară.
D a n era h o tă râ t s-o p ed ep sească p e n tru n işte p ăc ate
p e c are ea n ic i n u ştia c ă le săv ârşise. C u to ate astea,
G ra c e in te n ţio n a să aib ă u ltim u l c u v ân t şi să p u n ă c ap ăt
şarad ei în c are se tran sfo rm ase c ăsn ic ia lo r.
C e a m ai re c e n tă d isp ariţie a lu i D an era p ic ătu ra c are
u m p lu se p ah aru l. G a ta , se sătu rase . în m o m e n tu l în
c are se în to rc e a, D an av ea să p rim e asc ă p e tav ă ac te le d e
d iv o rţ. V e n ise sfârşitu l.

capitolul 10
C e c ilia n u fu sese n ic io d a tă m ai m ân d ră. T estu l av ea
u n 10 u riaş m âz g ălit p e p rim a p ag in ă, iar d o m n u l C av a-
n au g h sc risese „ Brav o !“ c u p ix u l ro şu în tr-u n c o lţ. D u p ă
o ră, p ro fe so ru l e i d e alg eb ră, u n b ă rb a t so b ru , d e v reo
şaiz eci d e an i, o în tre b a se d ac ă d isc u tase cu u n c o n silie r
 încă o şansă 149

d esp re c u rsu rile p e c are av ea să le frec v en tez e în trim e s­

tru l u rm ăto r. La răsp u n su l e i neg ativ , îi su g erase să se
o rie n te z e sp re m ate m atic ă, în tru c â t v ăd ea ap titu d in i d e­
o se b ite în ac e l d o m e n iu .
Bu c u ria n-o m ai p ărăsise d in ac e l m o m e n t. Prim u l
o m c ăru ia v o ia să-i d ea v estea era tată l e i, c are p u tea fi
g ăsit în c ea m ai m are p arte a tim p u lu i la T h e C a p ta in ’ s
G alley , fie d e o p arte a te jg h e le i, fie d e c e alaltă. A d o u a
p e rso an ă c are-i v en e a în m in te era C ath y Lackey , în să
n u v o ia să-i lase im p resia c ă se lău d a. Sim ţin d u -se în tru
câtv a d e z u m flată, se în d re p tă sp re casă.
Lu ă c o re sp o n d e n ţa d in h o l şi, c u u n g est m aşin al,
aru n c ă p lic u rile p e h iatu l d in b u c ătărie . T o c m a i îşi d ă­
d ea jo s ru c sac u l c ân d o b serv ă sc riso area d e la Ian . Se
h o lb ă la ea p reţ d e treiz ec i d e se c u n d e în a in te d e a o lu a
d in te a n c şi d e a o d e sc h id e c u m are g rijă.

12 aprilie
D ragă Cecilia,
A nd reiv a primit săptăm ân a asta o scrisoare de la
Cathy, care spune că v-aţi întâlnit de curând. Presu­
pun că deja ai intrat în posesia maşinii şi că nu eşti
prea încăpăţân ată ca s-o conduci.

Ian R an d a ll era în situ aţia c io b u lu i c are râd ea d e o ala

sp artă, se g ân d i ea. So ţu l e i era m ai în c ă p ăţân at d e c ât
o ric are d in tre c u n o ştin ţe le e i m asc u lin e . D ar, în tru c â t îi
c o n d u c e a m aşin a d e ap ro ap e o lu n ă, n u se p u te a p lân g e
p rea tare.

îmi dau seam a că probabil eşti supărată pe mine

pentru felul în care m-am purtat când ai venit să mă
vezi la spital. N u te condamn. Singura mea scuză e
că av eam nişte dureri groaznice. Eram teribil de furios
pentru că am putut fi atât de idiot. A ccidentul a avut
drept singură cauz ă neglijenţa mea. A nd reiv n-ar fi tre­
buit să-ţi spună, nu era nevoie să afli.
 150 D ebbie M acomber

C e c ilia n u e r a d e ac eeaşi p ărere. Era so ţia lu i, şi el

fu sese răn it. Ii era re c u n o sc ă to are lu i A n d re w p e n tru
c ă o su n ase.

A m avut unele divergenţe în ultimele câtev a luni,

clar, du pă „ întâlnirea“ noastră, am sperat cu toată
sinceritatea că vom putea trece peste asta. M i-am ales
foarte prost momentul ca să arunc totul în aer. îmi
pare rău, Cecilia.

Ii lu ase cev a tim p să-şi c e ară ie rtare ! D e ase m e n ea,

C e c ilie i nu -i sc ăp ă a m ăn u n tu l c ă n u m e n ţio n as e p arti­
d a lo r d e sex. D ac ă el v o ia s-o ig n o re , şi ea av ea să facă
la fel!

Ştiu că nu ai un computer, dar îmi trec adresa de

e-mail la sfârşitul scrisorii pentru cazul în care găseşti
o cale să mă contactezi. M i-ar face mare plăcere să
primesc veşti de la tine.
A nd rew spune că tu şi Cathy v-aţi împrietenit şi aţi
început să vă vedeţi cu alte soţii de ofiţeri din marină.
M ă bucur. M arin a militară nu e o chestie atât de rea,
să ştii. Sunt o mulţime de oameni buni aici.

C e c ilia reg reta c ă p ân ă atu n c i n u v o ise să au d ă d e

ac e şti p rie te n i p o te n ţiali.

Spune-mi cum merge şcoala - sigur, dacă vrei să-mi

scrii. Sunt sigur că eşti prima din clasă.
C u dragoste,
Ian
Randall-lan-M H T2 < iran-dall@ bridge.navy.mil>
P.S. C ât despre noaptea aceea... totul e în regulă?
Ştii la ce mă refer.

în tre b a d ac ă răm ăsese în sărc in ată. Era şi caz u l să-l

p re o c u p e c h e stiu n e a. Fu seseră im p ru d e n ţi, n u p e n tru
p rim a d ată, în să C e c ilia ju ră c ă fu sese u ltim a.
 încă o şansă 151

R e c iti sc riso area, străb ătu tă d e u n fio r d e p lăc ere.

T e x tu l n u e r a ju n g , d ar ştia c ă Ia n z ăb o v ise asu p ra fie­
c ăru i c u v ân t. Ii fu sese g reu să-şi c e ară scu z e. Ei b in e , le
m e rita p e d e p lin . Se b u c u ra c ă o în tre b ase d e şc o ală; era
ap ro ap e ca şi c u m Ian ştia c ă lu ase u n 10 la testu l fin al.
In ac e a d u p ă-am iaz ă, p le c ă sp re se rv ic iu cu c âtev a m i­
n u te m ai d ev rem e, iar în d ru m se o p ri la b ib lio te c ă . D in
fe ric ire , u n u l d in tre c o m p u te re era lib e r. C e c ilia se aşeză
în faţa lu i şi se c o n e c tă la in te rn e t. M e saju l era sc u rt şi la
o b ie c t, p en tru c ă n u av ea tim p şi, o ric u m , n u era fo arte
sig u ră c ă av ea să aju n g ă la d estin atar.

16 aprilie
D ragă Ian,
Scrisoarea ta a sosit azi. Scuzele au fost acceptate.
M i-e dor de tine.
C ecilia
P.S. Stai liniştit, totul e O K.

A d o u a zi, ro asă d e c u rio z itate , se d u se iarăşi la b ib lio ­

te c ă. Se b u c u ră n esp u s să g ăsească u n e-m ail d e la Ian .

17 aprilie
Scumpa mea Cecilia,
M i-a făcut mare plăcere să primesc veşti de la tine.
Cum adică ţi-e dor de mine? E adevărat! Nu contează,
de fapt, o iau ca atare. A ndrew şi Cathy fac schimb de
e-mailuri aproape în fiecare zi, iar ea i-a scris că te-a invi­
tat la o seară între fete. M ă bucur că ţi-ai făcut prieteni.
V iaţa pe un portavion e foarte diferită faţă de cea
pe un submarin. N u ştiam dacă o să-mi placă sau nu,
dar cred că e în regulă.
C u dragoste,
Ian
P.S. Totul e chiar O K?
152 D ebbie M acomber

18 aprilie
D ragă Ian,
S-au afişat notele pentru ex amenele fin ale de alge­
bră şi engleză, şi la ambele am luat nota max imă. Sunt
atât de fericită! D omnul K av an au gh mi-a sugerat să
fac un curs de algebră av ansată, şi o să-i urmez sfatul,
încă lucrez în fiecare w eekend, ca ospătăriţă, şi pun
deoparte bacşişurile pentru şcoală.
Ştiu că te-ai transferat pe Jo h n F. R ey n o ld s din
cauz a lui A llison şi din cauz a mea. Iţi apreciez gestul,
Ian, dar a fost tardiv. D acă vrei să te întorci pe subma­
rin, asta e ceea ce trebuie să faci.
Trebuie să plec la muncă. îmi pare rău, aş fi vrut să
fie un mesaj mai lung. O să-ţi scriu o scrisoare adevărată
în curând, promit. Şcoala se reia peste două săptămâni.
G ândeşte-te la mine.
C ecilia

19 aprilie
D ragă Cecilia,

M i-ai cerut să mă gândesc la tine - a fost o glumă,

nul M ă gândesc la tine tot timpul. Eşti soţia mea,
indiferent de ceea ce încearcă să-mi spună avocatul.
Suntem tot în divorţ? D oamne, sper că nu. Ştii ce păre­
re am despre toată povestea asta. Scuze, nu voiam să te
pisez. O să-ţi accept decizia, oricare ar fi aceea.
A i pomenit despre transferul meu de pe A tlan tis şi
despre motivele care m-au determinat să-l solicit. S-ar
pu tea să te şocheze, dar n-am făcut-o de dragul tău. N u
pe de-a-ntregul. A m făcut-o şi pentru mine. C ân d am
fost trimişi în misiune ultima dată, înainte ca A llison
să vină pe lume, nu ne-am imaginat, nici tu, nici eu,
că bebeluşul av ea să se nască în lipsa mea. N ici unul
din noi n-a intuit ce urma să se întâmple. C ân d m-am
întors, fiic a noastră fusese deja înmormântată. Sufe-
reai atât de tare, şi acum îmi dau seam a că nu ţi-am
 încă o şansă 153

fost de mare ajutor, în principal pentru că trebuia să-mi

suport propria durere. Probabil că nici m ăcar nu ştiam
cum aş fi putut să te ajut. Urai marina militară, şi
av eam impresia că mă urai şi pe mine. N-a fost o pe­
rioadă bună pentru nici unul din noi. Nu ţi-am spus
niciodată - poate că dacă aş fi făcut-o n-am fi alune­
cat pe pan ta asta - , dar, după ultima mea misiune pe
A tlan tis, am încercat să demisionez din marina mili­
tară. Bebeluşul meu era mort, căsnicia mi se destrăma şi
eram mai deprimat ca oricând. N u te învinovăţesc pe
tine, D oamne fereşte! C omandantu l meu a avut răb­
dare să m ă asculte şi apoi mi-a aranjat transferul pe
Jo h n F. Rey no ld s, invocând motive psihologice.
Felicitări pentru note! Sunt mândru de tine. O să
sărbătorim când mă întorc acasă. A u răm as mai puţin
de cinci luni. Pare o v iaţă de om, dar săptăm ân ile o să
treacă repede. Te iubesc, şi asta n-o să se schimbe.
Ian
P.S. N u te speria că mă deschid aşa în faţa ta. D e
mult nu ţi-am mai mărturisit ce simt pentru tine, pen­
tru că nu păreai dornică să mă asculţi. Poate că nu
eşti dornică nici acum, dar eu sper că lucrurile s-au
mai schimbat.

22 aprilie
D ragă Ian,
A trebuit să aştept deschiderea bibliotecii ca să-ţi
pot răspunde la e-mail. A şa se ex plică întârzierea. Ca-
thy mi-a spus că sunt şi alte locuri cu acces la internet
în afară de bibliotecă. D upă ce a trebuit să aştept un
w eekend întreg ca să-ţi scriu, sunt hotărâtă să le caut.
A m fost at ât de supărată! In afară de asta, w eekendul
a fost plăcut.
Sâm bătă am avut parte de cele mai mari bacşişuri.
Ştiu că nu-ţi place că lucrez la bar. N u mă omor nici
eu după asta, dar e singurul mod c a să mă descurc
cu banii. Bacşişurile sunt decente, şi Bobby e mereu
 154 D ebbie M acomber

prezent, aşa că nu am probleme cu hărţuirea din partea

clienţilor. Crede-mă, nu-şi dezlipeşte ochii de pe mine.
C hiar a am eninţat c-o să dea afară un tip săptăm ân a
trecută! N u prea semăna cu tatăl meu cel pacifist.
A sta e mica mea mărturisire: voiam să-ţi spun
că voi continua să lucrez la bar după ce mi-ai expli­
cat cum s-a făcu t transferul de pe A tlan tis pe Jo h n
F. Rey no ld s. A i dreptate. A r fi fost mult mai bine
dacă am fi comunicat.
Ştiu că mă iubeşti, Ian. In tot timpul ăsta am ştiut
ce simţi, dar cumva nu e de ajuns să-ţi iubeşti parte­
nerul. M -ai întrebat despre divorţ. N u ştiu cum mai
vezi tu lucrurile acum, dar, pe de altă parte, nu ştiu
nici dacă vreau să răm ân căsătorită. D e un lucru sunt
sigură: nu vreau să mai am un copil. N u pot crede că
ne-am asumat riscul ăsta din nou. D upă A llison, cea
mai profundă lecţie pe care am învăţat-o e ac eea că nu
sunt menită să fiu mamă.
In ceea ce te priveşte, meriţi să fii tată.
In aceste condiţii, e foarte posibil să nu mai vrei să
vorbeşti cu mine niciodată. A legerea îţi aparţine.
întotdeauna a ta,
C ecilia

C h a rlo tte Je f f e rso n aştep tă răb d ăto are p ân ă c ân d fii­

c a ei te rm in ă p ro c e se le p e z iu a resp ec tiv ă. La d o u ăz ec i
d e m in u te d u p ă în c h e ie re a u ltim e i au d ie ri, b ătu la u şa
b iro u lu i ju d e c ăto are i.
- In tră, sp u se O liv ia.
Părea d istrasă, c eea c e în se m n a c ă era c u fu n d ată în
d o sare şi îşi p reg ătea u rm ăto are a şe d in ţă.
C h a rlo tte ro ti m ân e ru l şi îşi v ârî c ap u l în ă u n tru . N u-i
v e n e a ja în d e m ân ă s-o îm p o v ărez e p e O liv ia cu n ec az u ri­
le ei. In g en e ral, se străd u ia să n u stea p e c ap u l c o p iilo r,
c are av eau p ro fe sii so lic itan te .
- M a m ă . M ira tă, O liv ia se rid ic ă d e p e sc au n . C e s-a
în tâm p lat?
C h arlo tte sp erase să-şi p o ată asc u n d e lac rim ile. Se sim ­
ţe a d ep rim ată - n u g ăsise alt c u v ân t m ai b u n - d e c ân d
 încă o şansă 155

aflase d e m o a rte a lu i T o m H ard in g . T re c u se m ai m u lt

d e o lu n ă d e atu n c i, d ar d u rerea răm ân e a la fel d e in ­
te n să, şi sim ţe a c ă aju n se se la c ap ătu l p u te rilo r. Ja n e t
c e ru se d e ja c h e ia; C h a rlo tte ştia c ă în c u rân d tre b u ia să
i-o în ap o ie z e . Ţ in â n d c o n t în să c ă îl d ez am ăg ise d e ja p e
T o m o d ată, n u p u tea s-o fac ă d in n o u .
C â n d in tră în b iro u şterg ân d u -şi o c h ii, O liv ia se ap ro ­
p ie şi o lu ă p e d u p ă u m e ri.
- S t a i jo s , m am ă, o in v ită ea c u b lâ n d e ţe . D u p ă c e
C h a rlo tte lu ă lo c , rep etă în tre b are a: C e s-a în tâm p lat?
C h a rlo tte îşi su flă n asu l, ac o rd ân d u -şi u n răg az să-şi
rev ină.
- A m n ev o ie d e a ju to ru l tău .
U ra lac rim ile c are i se sc u rg eau p e o b ra ji, în să n u le
p u tea o p ri. Em o ţiile ace ste a e rau g reu d e e x p lic at, ţi­
n ân d se am a d e n u m ăru l p rie te n ilo r p e care-i c o n d u se se
p e u ltim u l d ru m .
- A r e leg ătu ră c u T o m H ard in g ? se in te re să O liv ia,
aşez ând u -se la rân d u l ei. C â n d C h a rlo tte se m u lţu m i să
d ea d in c ap şi să-şi ştearg ă o c h ii, ad ău g ă p e u n to n p lin
d e c ăld u ră: Ţ i-e d o r d e el, n u -i aşa?
- D a, d ar n u e n u m ai asta. A m sen z aţia că l-am
d ez am ăg it în g ro z ito r. Eram p rie te n i atât d e b u n i! Ştiu
că n u ţi se p are p o sib il, d in m o m e n t c e el n u p u tea
să v o rb e asc ă...
- N - a m n ic i c ea m ai m ic ă în d o ia lă c ă ţin e a ţi m u lt
u n u l la c e lălalt.
- N - a fo st n im ic d e n atu ră ro m an tic ă în tre n o i, ţin u
C h a rlo tte să su b lin ie z e .
Sin g u ra iu b ire d in v iaţa e i fu sese C ly d e Je f fe rs o n , fo s­
tu l so ţ, p e c are îl ad o rase.
- Era ţi p rie te n i, sp u se O liv ia. P rie te n i b u n i.
- Su n t sig u ră c ă asta c re d e a T o m , d ar m ă te m c ă n-am
fo st la în ă lţim e . M -am lăsat ab so rb ită d e m u n c a la z iar şi
n u i-am ac o rd at su fic ie n tă ate n ţie .
C e e a c e o su p ăra c el m ai tare era g ân d u l c ă T o m o
aştep tase, d ar ea fu sese atât d e p re o c u p ată să-şi c o n ­
so lid ez e c e le b ritate a , în c â t n u c atad ic sise să-l v iz itez e
c o n fo rm o b ic e iu lu i. P ătru n să d e p ro p ria im p o rtan ţă,
 156 D ebbie M acomber

n u se în d u rase să p iard ă c âtev a o re ca să-i ţin ă c o m p an ie

p rie te n u lu i e i, iar ac u m era p rea târz iu .
- M am ă, su n t sig u ră c ă T o m a în ţe le s.
La au z u l c o m p a siu n ii d in g lasu l fiic e i sale, îi v en i să
p lân g ă d e-a b in e le a.
- Sp e r că a în ţe le s, m u rm u ră ea frăm ân tân d u -şi b atis­
ta în m ân ă. N -a av u t p arte n ic i m ăc ar d e o slu jb ă d e în ­
m o rm ân ta re . N -am av u t p rile ju l să-m i iau răm as-b u n ...
- S p u n e a i c ă ai n ev o ie d e a ju to ru l m eu ? îi am in ti
O liv ia cu o are c are b ru sc h e ţe .
C h a rlo tte c lip i d e ru tată.
- A , d a, c h eia.
- T o m ţi-a d at o c h eie?
- D a, d e la u n d ep o z it. D ac ă p o ţi, aş v rea să m erg i cu
m in e ac o lo .
O liv ia ez ită. In o p in ia lu i C h a rlo tte , îşi lu a m u lt
p rea în serio s fu n c ţia d e ju d e c ă to r ales, iar ac u m se v e­
d ea p e c h ip u l ei c ă ev alu a p o sib ilitate a u n u i c o n f lic t
d e in terese.
- E în ap ro p iere?
- D a, c h ia r aic i, în C e d a r C o v e . Se p are că-1 av ea d e
cev a tim p .
A sta o su rp rin se se , d eo are c e T o m fu sese tran sf e ra t în
c e n tru l d e c o n v ale sc e n ţă d e la Se attle . P ro b ab il c ă b ietu l
o m av ea leg ătu ri c u re g iu n e a ac e ea, altfel d e c e să fi ales
C e d a r C o v e?
- C â n d v rei să m erg em ?
- A i p u te a ac u m ?
- C r e d c ă d a, zise O liv ia în c h iz ân d d o sare le d e
p e m asa d e lu c ru . V re i să c o n d u c eu sau n e în tâ ln im
ac o lo ?
C h a rlo tte p refera să fac ă d ep lasarea în m aşin a fiic e i
sale. La^ c â t e ra d e ab ătu tă, sim ţea n ev o ia să aib ă c o m ­
p an ie . In p lu s, îi venea^ to t m ai g reu să se u ite în a p o i
c a să d ea în m arşarier. In u ltim u l tim p alesese lo c u rile
d e p arc are astfel în c â t să p o ată in tra cu faţa, c ăc i fie­
c are răsu c ire a g âtu lu i îi p ro v o ca d u reri in su p o rtab ile .
D ar d ac ă ad u c ea v o rb a d esp re asta, fiic a ei i-ar fi c e ru t
 încă o şansă 157

să re n u n ţe la c o n d u s, c e e a c e ar fi în s e m n a t să re n u n ţe
la in d e p e n d e n ţă.
O lu ară p e şo seau a c are se în tin d e a în p aralel c u ţăr­
m u l. D e p o z itu l era p e Bu tte rf ie ld R o ad , p e d ru m u l sp re
Belfair, v izav i d e c in e m ato g raf u l d riv e-in .
- T r e b u i e să n e în reg istrăm ? în tre b ă O liv ia c ân d o p ri
lân g ă b iro u l p az n icu lu i.
- N u ştiu , zise C h a rlo tte . N u se v ed e n im e n i p rin
p reajm ă. O ric u m , am c h e ia şi c h ita n ţa .
- A tu n c i h ai să m erg em d ire c t la d ep o z it. O liv ia în a­
in ta p ân ă c ân d aju n se la n u m ăru l in d ic a t p e c h ita n ţă .
- Ă s ta tre b u ie să fie.
C h a rlo tte se d ăd u jo s an e v o ie d e p e s c a u n u l p asag e­
ru lu i. M iş c ă rile e i îşi p ie rd u se ră d in ag ilita te şi g raţie ,
iar u rc atu l şi c o b o râ tu l d in v e h ic u le îi p u n e au p ro b le ­
m e d e o se b ite .
D e p o z itu l era m u lt m ai m are d e c ât s-ar fi aştep tat.
O liv ia lu ă c h e ia şi o v ârî în b ro asc ă, iar în c lip a u rm ă­
to are u şa se d ăd u d e p erete. în sp aţiu l im e n s, în tu n e c a t,
se z ărea o lad ă m asiv ă, în c o n ju ra tă d e p iese d e m o b ilie r
d in ac elaşi set. O c an ap e a, u n sc au n , o şa şi c eea c e p ă­
rea să fie u n ta b lo u , ac o p e rit c u o p ătu ră.
O liv ia îl d ez v eli. Era afişu l u n u i film c u co w b o y s d in
an ii 1 9 4 0 , c are n u -i stârn i in te re su l lu i C h a rlo tte .
Peste c âtev a se c u n d e în să, îm p o triv a v o in ţe i ei, se u ită
d in n o u la afiş. Bărb a tu l c ălare p e u n arm ăsar c ab rat,
cu u n fu lg er în fu n d al, p ărea v ag c u n o sc u t. Pe b u n ă
d re p tate , îşi d ăd u ea seam a c ân d îi c iti n u m e le . T o m
H o u s to n era „ C o w b o y -u l c â n tă to r“ , u n a d in tre c e le
m ai p o p u lare v ed ete d e w e ste rn d in e p o c a resp ec tiv ă.
M u lte şc o lă riţe îşi p e tre c u se ră d u p ă-am iez ile în sălile d e
c in e m a, p riv in d u lu ite c u m c h ip e şu l c ălăre ţ străb ăte a în
g o an ă e c ran u l.
- T o m H o u sto n , zise O liv ia. A i au z it d e el?
- Sig u r. C u m ad ic ă, tu n -ai auzit?
- N u , m am ă, îm i p are rău . O liv ia d ăd u d ru m u l p ătu ­
rii, c are ac o p e ri d in n o u afişu l. P ro b ab il c ă v alo ra d es­
tu l d e m u lţi b a n i în o c h ii u n u i c o le c ţio n a r, se g ân d i ea.
V re i să d e sc h id e m lad a?
158 D ebbie M acomber

- Sta i o c lip ă. Frap ată d e o id ee, C h a rlo tte rid ic ă ia­

răşi p ătu ra d e p e afiş, m o m e n t în c are g e n u n c h ii în c e ­
p u ră să-i tre m u re .
- M am ă! strig ă O liv ia rep ez ind u -se s-o su sţin ă. C e e?
C h a rlo tte se aşeză p e m arg in e a lăzii şi arătă cu o m ân ă
sp re afiş, în tim p c e cu c e alaltă îşi ac o p erea g u ra.
- E im p o sib il!
-C e?
- Ă s ta e T o m H ard in g !
- C in e ? T ip u l d e p e afiş?
O a re fiic a e i e ra a tâ t d e g rea d e c ap ? se e n e rv ă
C h a r lo tte .
- T o m H ard in g e ste ... a fo st T o m H o u sto n .
- D a?
In m o d c lar, O liv ia n u ap re c ia im p o rtan ţa d e sc o p e ri­
rii. C h a rlo tte trase ae r în p iep t.
- T o m H o u sto n era la fel d e p o p u lar c a Ro y R o g ers
şi D ale Ev an s. Era la fel d e c e le b ru c a G e n e A u try la
v rem ea lu i. O , D o am n e , n u -m i v in e să c red !
- Po ate c ă era ru d ă c u T o m al tău , su g eră O liv ia.
- N u , el e. Pe to ţi sfin ţii, c h ia r era T o m H o u sto n !
C â n d erai m ic ă te u itai la e m is iu n e a lu i. N u -ţi am in te şti?
Sâm b ăta d im in e a ţa... T o m a av u t p ro p riu l lu i se rial d e
telev iz iu n e tim p d e v reo d o i a n i în d e c e n iu l al şaselea,
d u p ă c are a d isp ăru t d in c e n tru l ate n ţie i.
- T o m H o u sto n , rep etă O liv ia d e p arc ă şi-ar fi e x p lo ­
rat a m in tirile d in c o p ilărie . C lă tin ă d in c ap , în să c h iar
atu n c i avu o străfu lg e rare . T o m H o u sto n ! strig ă ea.
A c e l T o m H o u sto n ? Peste c âtev a c lip e se în c ru n tă . N u ,
m am ă, tre b u ie să fie o g lu m ă.
- N u , e c h ia r T o m . Sig u r, era c u c âtev a z eci d e a n i m ai
b ătrâ n c ân d l-am c u n o sc u t eu , d ar e ac elaşi b ă rb at, n-am
n ic i o în d o ială.
- E s te în reg u lă să d e sc h id e m lad a? în tre b ă e z itan t
O liv ia.
- D a, sp u se C h a rlo tte c u to ată c o n v in g e re a. Sp e r c ă o
să g ăsim n işte in d ic ii d esp re fam ilia lu i.
- Parcă sp u n e ai c ă n u av ea n ic i o ru d ă.
 încă o şansă 159

- A s ta m i-au c o m u n ic a t a u to rită ţile . N u în se a m n ă că

n-a av u t fam ilie . T o ată lu m e a are o fam ilie .
O liv ia se c h in u i p u ţin c u în c u ie to are a , d ar e fo rtu rile
îi fu ră răsp lătite c â n d iz b u ti să rid ic e c ap ac u l. In lad ă se
g ăsea o ad ev ărată c o m o ară d e o b ie c te d e c o le c ţie .
- D o a m n e sfin te , m u rm u ră C h a rlo tte h o lb ân d u -se la
c o n ţin u tu l lăz ii.
O c h ii i se o p riră asu p ra ţin u te i alb e p e c are T o m
H o u s to n o arb o ra în to ate film e le . P e rso n aje le p o z itiv e
p u rtau în to td e a u n a alb , iar T o m era p e rs o n a ju l p o z itiv
p rin e x c e le n ţă. Se aflau ac o lo şi p isto alele lu i, lân g ă n iş­
te v e c h i sc e n arii d e telev iz iu n e c e p ăreau o rig in ale . O b ­
serv ân d m e d aliile d in c e l d e-al D o ile a R ăz b o i M o n d ia l,
îşi am in ti c ă ac to ru l fu sese p e fro n t.
- C h e s tiile astea tre b u ie să v alo rez e o av ere, ex c lam ă
O liv ia u lu ită.
- Ex a c t d e asta a v ru t să-m i d ea mie c h e ia , sp u se C h a r­
lo tte în d re p tân d u -şi se m e ţ sp atele.
O liv ia o p riv i c o n fu z ă.
- Şi c h iar n u ţi-a d at n ic i u n in d ic iu d esp re trec u tu l lui?
- N i c i u n u l. In m o d e v id en t, n-a v ru t să ştiu c ât tim p
era în v iaţă.
C h a rlo tte în c e p e a să în ţe leag ă. D u p ă to ate p ro b a b i­
lităţile , T o m sim ţise c ă p u tea să aib ă în c re d e re în ea. îşi
d ăd u se seam a c ă av ea să fac ă to t c e e ra n e c e sar p e n tru
c a o b ie c te le resp ec tiv e, m o şte n ire a lu i, să aju n g ă la o a­
m e n ii în d re p tă ţiţi să le p rim easc ă. îl d ez am ăg ise o d ată,
d ar, p e n tru n u m e le lu i D u m n e z e u , n u av ea s-o m ai fac ă
şi ac u m .
- M am ă, şo p ti O liv ia, p arc ă c itin d u -i g ân d u rile.
- M i- a în c re d in ţa t o b ie c te le lu i c e le m ai p re ţio ase
p e n tru u n m o tiv an u m e .
- Şi c are e acela?
- O să-i c au t ru d e le şi...
- C are ru d e? C h ia r d ac ă ex istă, u n d e su n t? D e c e era
lăsat în g rija statu lu i?
- N u ştiu . D a r Ja n e t m i-a sp u s c ă T o m a fo st tran sfe rat
la C e d ar C o v e la c ere re , asta fu sese aleg erea lu i in iţială,
îm i im ag in ez c ă are ru d e în z o nă.
160 D ebbie M acomber

- In caz u l ăsta, d e c e n u i-a c o n ta c ta t e l însu şi?

- N u ştiu , rep etă C h a rlo tte .
- Păi vezi?
- A av u t în c re d e re în m in e , sp u se C h a rlo tte cu în c ă ­
p ăţân are . V o ia ca eu să fac în aşa fel în c â t to ate ac este
lu c ru ri să aju n g ă u n d e treb u ie .
- M a m ă ...
- M a i m u lt, c o n tin u ă ea, în tre ru p ân d u -şi fiic a, T o m
ştia c ă p u te a să se baz ez e p e m in e .
D in ac el m o m e n t, C h a rlo tte se sim ţe a în v estită cu o
m isiu n e . în sfârşit, p u te a să se rev an şez e p e n tru fap tu l
că-1 n e g lijase p e T o m în u ltim e le săp tăm ân i d e v iaţă. C a
fe m e ie d e o n o are , ju ră c ă av ea să fac ă to t ce-i stătea în
p u te ri c a să d ea d e u rm a fam ilie i lu i. N u av ea să re n u n ţe
şi n u av ea să-şi g ăsească tih n a p ân ă c ân d m o şte n ire a lu i
n u aju n g e a la c ei în d re p tăţiţi s-o p o sed e.

C â n d se în to arse acasă d e la b ib lio te c ă , G ra c e îşi lu ă

c o re sp o n d e n ţa. In m o d n o rm al asta e ra sarc in a lu i D an ,
p e n tru c ă e l îşi te rm in a m u n c a m ai d ev rem e.
T re c u se ră tre i săp tăm ân i d e la d isp ariţia lu i. T re i săp ­
tăm ân i in fe rn ale , în c u rsu l c ăro ra av u sese d e în f ru n ta t
m ii d e în tre b ări fără răsp u n s, în d o ie li, rem u şc ări şi ac ­
c ese d e m ân ie .
M ic ile o b lig aţii c o tid ie n e o e n e rv au la c u lm e . Să d u c ă
g u n o iu l, să rid ic e c o re sp o n d e n ţa , să rep are ro b in e tu l
d in b a ie - to ate ac e ste a erau rez o lv ate în m o d o b iş n u it
d e el. T e am a şi re s e n tim e n te le i se in te n s if ic au c u fie c a­
re p ro b le m ă c are ap ărea.
La în c e p u t, şefu l lu i D an refu z ă să c read ă c ă ac esta
p u r şi sim p lu p le c ase fără să a n u n ţe p e n im e n i. N ic i lui
G ra c e n u -i v en ea să c read ă, d ar to ate d o v ez ile in d ic au
în ac eastă d ire c ţie . D an d isp ăru se, şi n im e n i n u p u tu se
să o fe re v reo e x p lic aţie . G ra c e d isc u tase c u Bo b Bild er-
b ac k , şe fu l d e e c h ip ă, d e c el p u ţin c in c i o ri, c o n v in să că
ac esta av ea u n e le in fo rm aţii, c h ia r d ac ă n u era c o n ştie n t
d e s e m n ific a ţia lo r. Bo b era la fel d e şo c a t c a ea.
D u p ă c e in tră în h o l se ap u că să-şi triez e rap id c o ­
re s p o n d e n ţa, iar d o u ă fac tu ri ateriz ară p este c e le lalte
 încă o şansă 161

ad u n ate p e b iro u l lu i D a n . Stăte a p ro st c u b an ii, d eşi

Bo b îi trim ise se u ltim u l salariu al so ţu lu i e i. Era m irată
c ă D an n u şid lu ase la p le c are , în să av ea o ric u m c ârd u ­
rile d e c red it.
C ârd u rile d e c re d it. P ân ă în ac el m o m e n t n u -i trec u ­
se p rin m in te să v e rific e e x trasu l d e c o n t d e la V ISA . Se
rep ez i în fo sta c am e ră a lu i M ary e lle n , p e c are o tran s­
fo rm ase în tr-u n so i d e d ep o z it, şi răsc o li p rin te an c u l d e
fac tu ri n e p lătite d e p e m asă p ân ă c ân d g ăsi p lic u l în c ă
n e d e sc h is.
II ru p se c u m ân a tre m u râ n d ă şi p arc u rse rap id lista
p lăţilo r. T o ate p ăreau în reg u lă, c u ex c e p ţia u n e ia. C â n d
v ăzu u n d e fu sese fo lo sit c ârd u l, p ic io are le i se în m u ia-
ră. Lip in d u -se c u sp atele d e p e re te, se lăsă să alu n ec e
p e d u şu m e a.
N u -şi p u tu d a seam a c â t stătu se ac o lo , p riv in d în g o l.
In c e le d in u rm ă, îşi ad u n ă c u ra ju l s-o su n e p e O liv ia.
- A i p u te a să v ii p e la m in e? o în tre b ă, p e u n to n c are
su g era c ă e ra u rg e n t.
- A m ie şit p e uşă.
în n ic i z ece m in u te , p rie te n a ei so si.
- C e s-a în tâm p lat?
- N e m e rn ic u l! ţip ă G ra c e atât d e fu rio asă, în c â t n u se
p u tea stăp ân i. U ită-te la asta!
O liv ia se u ită la e x trasu l V ISA , d u p ă c are o p riv i
în tre b ăto r.
- C e e?
- Biju teria Be rg h o ff d in Bre m e rto n . Eu n u m i-am c u m ­
p ărat n ic i o b iju te rie , te asig u r.
- D an ?
- C i n e altc in ev a? ră c n i G ra c e .
- C e - a r fi p u tu t să c u m p e re d e ac o lo în v alo are d e
d o u ă su te c in c iz e c i d e d o lari?
- O tin ic h e a p e n tru p rie te n a lu i, fără în d o ială.
- Păi, h ai să v ed em .
O liv ia era în ţe le a p tă. L u i G ra c e n u -i v e n ise id eea să
su n e la m ag az in, d u p ă c u m n u se g ând ise n ic i să an u lez e
c ârd u l d e c re d it, g reşeală p e c are in te n ţio n a s-o în d re p te
a d o u a zi la p rim a o ră.
162 D ebbie M acomber

în tim p c e G ra c e străb ate a în c ăp e re a d e la u n c ap ăt la

c e lălalt, O liv ia g ăsi n u m ăru l d e te le f o n şi-l fo rm ă, ap o i îi
în tin se re c e p to ru l p rie te n e i sale.
- A l o , ro sti ac easta, străd u in d u -se să ad o p te u n to n
c alm şi re z o n ab il. M ă n u m e sc G ra c e Sh e rm a n şi am aic i
ex trasu l c ârd u lu i d e c re d it. D u p ă c e e x p lic ă p ro b le m a,
ac o p e ri m ic ro fo n u l cu p alm a şi-i sp u se O liv ie i: A c u m
c au tă c h ita n ţa .
în treiz ec i şi c in c i d e an i d e c ăsn ic ie , D a n nu-i c u m ­
p ărase n ic io d ată b iju te rii. I se p ărea cev a friv o l. G ra c e
p u rta d o ar o v erig h etă sim p lă d in au r, ac eeaşi p e c are el
i-o p u sese p e d eg et în z iu a n u n ţii. Se su b ţiase c u tre c e ­
rea tim p u lu i, în să nu -şi p u sese p ro b le m a s-o în lo c u iasc ă.
D an re n u n ţase c o m p le t la v erig h etă d u p ă c e se retrăsese
d in arm ată, în tru c â t in e le le d e o ric e fel le erau in terz ise
c e lo r c are lu c rau c u m aşin i-u n e lte .
Fe m e ia d e la Be rg h o f f rev en i la te le f o n c u in fo rm aţi­
ile so lic itate .
- D o am n ă Sh e rm an ?
- D a, sp u se G ra c e tresărin d .
- Plata c o re sp u n d e ac h iz iţie i u n u i in el.
- Po ftim ? făc u ea şo c ată.
- U n in e l. îm i p are rău , d ar m o d e lu l n u este tre c u t
p e fac tu ră.
Lu i G ra c e i se tăie răsu flarea.
- E în reg u lă, reu şi să în g aim e în c e le d in u rm ă. V ă
m u lţu m e sc p e n tru am ab ilitate .
Pu se re c e p to ru l în fu rc ă, ap o i se p răb u şi p e u n
sc au n .
- C e -ai aflat? o în tre b ă O liv ia.
G ra c e se h o lb ă la v e rig h e ta su b ţiată d e p e in e laru l
m âin ii stân g i. Băn u ise d e m u lt c ă era v o rb a d e o altă
fem e ie , iar acu m av ea d o v ad a.
- A c u m p ărat u n in e l.
- U n inel? D ar d e ce?
- N u e ev id en t? strig ă G ra c e . D e asta m i-a lăsat u lti­
m u l salariu , ad ău g ă ea.
- în c h ip d e p lată p e n tru inel?
- A şa se p are.
 încă o şansă 163

D a n av u sese în to td e a u n a o v iz iu n e p ro p rie asu p ra

o n o are i. N u-i p ăsa c ă o a b a n d o n a fără o v o rb ă, tran s-
fo rm ân d u 'i v iaţa in tr-u n iad , în să ţin e a să se asig u re că
u ltim a p lată d in c o n tu l lo r V ISA , c u c are, d u p ă to a­
te ap a re n ţe le , c u m p ărase u n in e l alte i fem e i, av ea să
fie ac o p e rită.
- A c u m c âtev a z ile, c ân d am v e n it ac asă, am av u t
sen z aţia stran ie c ă D an trec u se p e aic i, m ărtu risi G ra c e
în şo ap tă.
- A i sc h im b at în c u ie to rile , nu ?
-N u .
M ary e lle n şi K elly in sistaseră să n-o fac ă. A m ân d o u ă
erau c o n v in se c ă tatăl lo r av ea să se în to arc ă în c u rân d
şi să le e x p lic e to tu l. La în c e p u t, G ra c e fu sese d e ac eeaşi
p ărere, în să ac u m n u m ai era caz u l. Nu-1 m ai v o ia în a­
p o i. D ar d ac ă to tu şi se în to rc e a , ţin e a să aib ă p lăc erea
d e a-i sp u n e în faţă c ă in te n ta d iv o rţ.
- C rez i c ă D an a fo st p e aici? o în tre b ă O liv ia.
- Su n t ap ro ap e sig u ră.
- Lip seşte cev a?
- N u , o ftă G ra c e .
N u sesiz ase lip sa n ic i u n u i o b ie c t, d eşi răsc o lise to ată
casa c u su su l în jo s.
- A tu n c i d e u n d e ştii?
- I- a m sim ţit m iro su l.
- Po ftim ?
- C u m lu c ra to ată z iu a în p ăd u re, v en ea acasă m i­
ro sin d a b rad d e C ră c iu n p ro asp ăt tăiat. M iro su l ăsta
p lu te a în aer, îţi ju r.
- T e c red .
- N u le-am sp u s fetelo r. Su n t şi aşa d estu l d e su p ărate.
- T e - a i g ând it să v o rb eşti cu Ro y M c A fee? o în tre b ă O li­
v ia d u p ă c e se aşeză lâng ă ea. A re o rep u taţie ex c elen tă.
- U n d e te c tiv p articu lar?
P ro b a b il av ea să c o ste o av ere, iar ea ab ia reu şea să se
d e sc u rc e cu u n sin g u r salariu .
- N -ar fi rău să te sfâtu ie şti c u e l şi să afli c â t ţi-ar c ere
c a să-l g ăsească p e D an .
G ra c e în c u v iin ţă d in c ap . O liv ia av ea d re p tate .
164 D ebbie M acomber

A d o u a zi, G ra c e se p rez en tă la în tâln ire a p e c are o

stab ilise c u d e tec tiv u l p artic u lar. II v ăz u se p e R o y d e câ­
tev a o ri, iar C o rrie era o v iz itato are asid u ă a b ib lio te c ii.
C o rrie o p rim i c u am ab ilita te , aju tân d -o să-şi d ep ă­
şească stin g h ereala. O c o n d u se în b iro u l so ţu lu i e i şi
ad u se d o u ă c afele în a in te d e a se retrag e în c h iz ân d u şa.
- A m în ţe le s c ă D a n a d isp ăru t, sp u se R o y d ire c t.
G ra c e alese să răsp u n d ă în ac elaşi stil. îşi p ie rd u se şi
u ltim a fărâm ă d e răb d are c ân d aflase d esp re in el.
- C â t m -ar c o sta să-l g ăseşti?
- D e p in d e d e c â t tim p îm i ia.
- N u c re d c ă v a fi f o a rte g re u , sp u se G ra c e p le c â n -
d u -şi o c h ii sp re m âin ile îm p re u n ate în p o ală.
- A i v reo id ee u n d e ar p u te a fi?
- N u , d ar p resu p u n c ă e c u altă fe m e ie .
- în reg u lă. C ău tân d u -i p riv irea, Ro y o în tre b ă: C â t
d e m u lt v rei să-l g ăsesc?
- N u v reau . Nu-1 v reau în ap o i. T o t c e-m i d o re sc e să-l
v ăd d estu l c â t să-i trân te sc în b raţe ac te le d e d iv o rţ, sp u ­
se G ra c e cu am ărăc iu n e .

capitolul 11
C e c ilia se te m e a d e z iua asta d e săp tăm ân i în treg i,
în tâ i m ai, an iv ersarea c ăsăto rie i sale. C u u n an în u rm ă,
în ac eastă zi, e a şi Ian făc u se ră sc h im b d e ju ră m in te sin ­
c e re în faţa ju d e c ăto ru lu i d e p ac e. Le lu ase d o ar câtev a
m in u te să-şi u n e asc ă v ie ţile p e n tru v eşn ic ie , c u m c rez u ­
se ea atu n c i.
C u m sarc in a în c e p e a să se v ad ă, i se p ăru se aiu rea să
p o arte alb , aşa c ă alesese o ro c h ie ad o rab ilă d e u n ro z
p al şi îşi c ro ise sin g u ră u n v o al aso rtat.
M am a e i, c are v e n ise d e d e p arte p en tru sc u rta c e re ­
m o n ie , îi in v itase d u p ă ac e ea la c in ă, iar Bo b b y stre c u ­
rase o b a n c n o tă d e c in c iz e c i d e d o lari în m ân a C e c ilie i.
Stăte au p ro st c u b an ii, d ar la n in sistase să m ear­
gă în lu n a d e m ie re . în c e le d in u rm ă, g ăsise so lu ţia:
 încă o şansă 165

p e trec u se ră d o u ă z ile sp le n d id e p e c o asta statu lu i

W ash in g to n , e x p lo râ n d p laja d e p e p e n in su la L o n g
Be a c h şi o răşe le le v ec h i, p re c u m O y ste rv ille şi Seav iew .
N o ap te a, c u ib ăriţi în faţa şe m in e u lu i d in c ab a n a în c h i'
riată, stăteau d e v o rb ă d esp re v iito r. T o tu l p ărea p e rfe c t.
A tu n c i, în tim p u l aşa-z isei lu n i d e m ie re , aleseseră n u ­
m e le c o p ilu lu i d in p ân te c u l e i şi d isc u tase ră d esp re c ari­
era lu i Ian în m arin a m ilitară şi ro lu l C e c ilie i c a so ţie d e
o fiţer. N u în ţeleg ea fo arte b in e c e p resu p u n ea asta, d ar
era g ata să-şi u rm ez e so ţu l p ân ă la c ap ătu l p ăm ân tu lu i.
îl u rm ase p ân ă la c ap ătu l răb d ării. N u ştiu se, d esi­
g ur, c ă p este c âtev a lu n i c o p ilu l lo r av ea să m o ară. N u
ştiu se c ă av ea să-şi p iard ă o ric e b u c u rie şi în săşi d o rin ţa
d e a trăi.
A c u m , d u p ă u n an , d ata d e 1 m ai era d o ar o zi d e
lu c ru o b işn u ită . N im ic sp e c ial. N im ic ieşit d in c o m u n ,
în m ăsu ra p o sib ilu lu i, in te n ţio n a să n-o b ag e în seam ă,
aşa c u m nu-1 b ăg a în seam ă p e Ian .
Făc u se ră sc h im b d e e-m ailu ri o v rem e, p ân ă c ân d
C e c ilia p erc ep u se ab su rd u l situ aţie i. Erau în c o n tin u a ­
re leg aţi p rin ac tu l d e c ăsăto rie , d ar n u m ai erau so ţ şi
so ţie , în c iu d a rătăc irii d e c are d ăd u se d o v ad ă c ân d ac ­
c e p tase să fac ă d rag o ste. Se p ararea lo r d u rase m ai m u lt
d e c ât c ăsn ic ia. îi sp u sese ad ev ăru l: Ian m e rita să fie tată.
în s ă, aşa c u m îi ex p lic ase în u ltim u l e-m ail, tre b u ia să ac ­
c ep te fap tu l c ă ea nu -şi m ai asu m a risc u l u n e i ase m e n ea
d u re ri sfâşie to are.
în re p lic ă, el îi c ritic ase v o alat re ac ţia ex ag erată, asig u-
rân d -o c ă e m o ţiile av eau să i se esto m p ez e şi c ă av ea să-şi
d o re asc ă alt c o p il. N u în ţe le g e a n im ic . C e c ilia n u m ai
în c e rc ase să-l lăm u reasc ă, p e n tru c ă o ric e răsp u n s l-ar fi
în c u ra ja t să c o n tin u e c o re sp o n d e n ţa . P rin u rm are , în c e ­
tase să-i m ai sc rie , în c e tas e să se m ai d u c ă la b ib lio te c ă ,
în c e tase să m ai ac o rd e ate n ţie su b ie c tu lu i.
D in p ăc ate , asta n u în se m n a c ă reu şise să şi-l sc o a­
tă d in m in te p e Ian . Fu sese o g reşeală să-i sc rie , fu sese
o g reşeală să re în n o ad e re laţia c u el, c h ia r şi p rin tr-u n
sc h im b d e e-m ailu ri sc u rte . D ec iz ia ei e ra b ătu tă în c u ie .
D e în d a tă c e şi-o p e rm ite a, av ea să c o n tin u e cu d iv o rţu l.
166 D ebbie M acomber

A şa era c e l m ai b in e p en tru am ân d o i. C u tim p u l, Ian

av ea să în ţele ag ă asta şi să o ie rte .
Satisfăc u tă că aju n se se la o c o n c lu z ie fe rm ă, p arc ase
m aşin a lu i şi îşi p ro m isese c ă n u av ea s-o m ai c o n d u c ă
n ic io d ată.
D ac ă to t stab ilise c ă ea şi Ian n u av eau u n v iito r c o ­
m u n , ar fi fo st in u til să se lase d istrasă d e se m n ific a ţia
ac e le i zile d e 1 m ai. P rin u rm are, p o rn i sp re c u rsu l d e
alg eb ră av an sată la v o lan u l p ro p rie i m aşin i, h o tărâtă să
p ro fite d in p lin d e c e e a ce-i o ferea v iaţa. C u rsu l ac esta
u rm a să fie m ai d if ic il d e c ât p re c e d e n tu l, şi n u p u tea
d e c ât să se b u c u re c ă era p re d at to t d e p ro fe so ru l ei p re­
ferat, d o m n u l C av an au g h .
D e şi făc u e fo rtu ri să se c o n c e n tre z e , m in te a în c ep u
să-i rătăc easc ă d e c o lo , c o lo p ân ă c ân d aju n se e x ac t la
su b ie c te le p e c are v o ia să le ev ite. Ian , c o p ilaşu l ei m o rt
şi fap tu l c ă n u p u tea să o b ţin ă o e d u c aţie d e m n ă d e
ac e st n u m e d acă u rm a c u rsu ri d isp arate. C â n d av ea
să ab so lv e c u o d ip lo m ă c â t d e c â t u tilă, av ea să fie la
v ârsta p e n sio n ării.
D e p rim ată, răm ase în u rm a c o le g ilo r săi ca să d isc u te
cu p ro fe so ru l. Strân g ân d u -şi c ă rţile la p iep t, în a in tă sp re
c ated ră.
- D a, C e c ilia?
- M ă... m ă g ân d eam c ă ar tre b u i să v ă in fo rm e z că am
h o tărât să re n u n ţ la c u rsu l ăsta.
- î m i p are rău să au d asta, sp u se el fără să-şi arate
d ez am ăg irea. A i u n m o tiv an u m e?
M ai m u lte, d ar n u le p u tea d ez v ălu i. C u fru n te a p le­
c ată, rid ic ă d in u m e ri.
- N u su n t sig u ră la c e-m i v o r fo lo si to ate c u n o ştin ţe le
astea. Su n t c h e ln e riţă , n u o tip a isteaţă fo c p e c are o
aşteap tă o c arie ră e x tra o rd in ară în m ate m atic ă.
- C u n o ş tin ţe le n u su n t n ic io d ată d e p riso s. A i d rep ­
tate , d esig u r, c ă s-ar p u tea să n u ai n ic io d a tă o caz ia să
rez o lv i e c u aţii d e g rad u l al d o ile a, d ar g ân d u l c ă p o ţi să
o fac i tre b u ie să-ţi d ea o an u m e satisfac ţie , nu -i aşa?
- N u ştiu .
- în ţe le g .
 încă o şansă 167

P ro fe so ru l îşi sp u se c ărţile în serv ietă, ap o i ieşi d in

sala d e c u rs.
C e c ilia se g răb i să-l u rm ez e. Sp e rase în ad ân c u l su fle ­
tu lu i c ă av ea s-o c o n v in g ă să n u re n u n ţe .
- V o ia m să v ă m u lţu m e sc .
- Şi c u rsu l celălalt? A m u itat, c e era?
- En g lez a p e n tru afac e ri, zise ea.
- V r e i să re n u n ţi şi la ăsta?
- D a, m u rm u ră C e c ilia strân g ân d u -şi m ai tare c ărţile
la p iep t. Şc o ala re tu rn a o p arte d in tax e d ac ă se retrăg ea
în a in te d e sfârşitu l ac e lei săp tăm ân i.
- î m i p are rău , sp u se C av an au g h .
- Şi m ie, şo p ti ea în c u lm e a triste ţii.
- M ai g ân d eşte-te p ân ă la sfârşitu l săp tăm ân ii, b in e?
- în reg u lă.
D e fap t, se h o tărâse . A v ea să fo lo seasc ă b an ii rec u p e ­
raţi d e p e c u rsu ri c a să-şi p lătească o altă c o n su lta ţie la
A llan H arris. In te n ţio n a să-i c eară să fac ă ap el la d eciz ia
ju d e c ăto are i L o c k h a rt şi să o b ţin ă an u lare a ac o rd u lu i
p re n u p ţial. C u m Ian se afla în m is iu n e , p e m are, n u
v ed ea altă v arian tă.
Se u rc ă la v o lan u l h ârb u lu i ei şi p o rn i sp re c asă, sp e­
rân d să trag ă u n p u i d e so m n în a in te d e m u n c ă. In m o d
n o rm al s-ar fi ap u c at c u en tu z iasm d e te m e , d ar nu şi
azi. N u c ân d era fo arte p o sib il ca d e săp tăm ân a u rm ă­
to are să n u m ai frec v en tez e O ly m p ic C o lle g e .
Be c u l ro b o tu lu i te le f o n ic c lip ea. Fără trag ere d e in i­
m ă, ap ăsă p e b u to n .
- S u n t eu , C ath y , se au z i v o cea z g lo b ie a p rie te n e i
sale. N e strân g e m o g aşcă la m in e seara asta, să m ân ­
c ăm îm p re u n ă . T e in tereseaz ă? Fie c are ad u c e c âte cev a
d e m ân c are . Sp e r să v ii. O ric u m , su n ă-m ă. M -aş b u c u ra
tare m u lt să fii alătu ri d e n o i.
C ath y îi d ev en ise o p rie te n ă ap ro p iată, şi în c e rc au
să se v ad ă o d ată la d o u ă săp tăm ân i. U n e o ri c u c e le­
lalte so ţii d e o fiţe ri, c e l m ai ad esea d o ar ele d o u ă. M e r­
g eau la lic ita ţii, la film sau p u r şi sim p lu să ia îm p re u n ă
b ru n c h - u l d u m in ic a.
168 D ebbie M acomber

C e c ilia n u p u tea să p artic ip e la c in a d in seara ac eea,

p e n tru că era în tu ră la re s tau ran t. C ath y îi c u n o şte a
p ro g ram u l şi to tu şi o in v itase, p arc ă p e n tru a-i d e m o n ­
stra c ă ţin e a c u o ric e p re ţ s-o in c lu d ă în g ru p u l lo r. T re ­
b u ia s-o su n e să-i e x p lic e.
C ath y răsp u n se im e d iat.
- C e c ilia, ex c lam ă ea, p ărân d fo arte fe ric ită s-o au d ă.
Sp u n e -m i c ă v ii.
- N u p o t.
- D ar o să fie m u lt m ai trist fără tin e !
- M u n c e s c , şi e m u lt p rea târz iu c a să-m i g ăsesc o
în lo c u ito are .
Era ad ev ărat. C ath y o ftă d ez am ăg ită.
- Po ate c ă ar tre b u i să v e n im to ate să te v ed em . Ştii
c u m se z ice, d ac ă n u v in e M ah o m e d la m u n te ... Fără
să te rm in e fraz a, râse c a şi c u m ar fi făc u t o rem arc ă
fo arte in te lig e n tă.
- Po ate d ata v iito are , sp u se C e c ilia p e u n to n p lat.
- E to tu l O K ? o în tre b ă C ath y d u p ă o sc u rtă ez itare.
N u , n u -m i răsp u n d e. îm i d au seam a c ă e o p ro b le m ă.
C are an u m e?
în lo c să-i d ez v ălu ie în tre g u l ad ev ăr, C e c ilia o p tâ p e n ­
tru v ersiu n e a p resc u rtată.
- M ă las d e şc o ală.
- N u p o ţi! A d o ri c u rsu rile alea!
- A m n ev o ie d e b an i.
- îţi îm p ru m u t eu .
C e c ilia era u im ită c ă o p rie te n ă p e c are n u o c u n o şte a
to tu şi d e m u ltă v rem e îi p u te a fac e o ase m e n e a o fe rtă.
- N i c i tu n u ai.
- N u , d ar p o t fac e ro st... sp er. Sta i lin iştită , în c e l m ai
rău caz le c e r a ju to ru l fe te lo r c are v in seara asta. T re b u ie
să fim u n ite . D ac ă n o i n u n e s p rijin im u n a p e alta, c in e
o s-o facă?
C e c ilia sim ţi c ă m o ralu l i se m ai rid ic ase . Era firesc ;
C ath y , p rin o p tim ism u l şi g e n e ro z itate a ei, făc ea m ereu
c a v iaţa să p ară m ai p ro m iţăto are .
- T e su n m ai târz iu , îi sp u se p rie te n e i sale.
 încă o şansă 169

C a şi c ân d ar fi u ita t d e h o tărâ re a p e c are o lu ase, lu ă

lo c la b iro u şi se ap u că să-şi fac ă te m a d e alg eb ră. C ân d
rid ic ă p riv irea sp re ceas îşi d ăd u seam a c ă în târz iase la
m u n c ă, aşa că se sc h im b ă în g rab ă şi ţâşn i p e u şă.
A ju n s e la T h e C a p ta in ’ s G alle y c h ia r în m o m e n tu l
sc h im b u lu i d e tu ră. C a d e o b ic e i, îşi v ârî c ap u l în sep a­
reu c a să-şi salu te tatăl.
- C u m o d u ci? o în tre b ă ac esta c ân d o v ăzu.
- B in e . N u av ea ro st să-i e x p lic e c ă tre c ea p rin tr-o d e­
p resie, c ăc i tatăl ei o ric u m n-ar fi ştiu t c e să-i răsp u n d ă.
- M ă b u c u r să au d asta.
- D a, sig u r, m o rm ăi ea în b arb ă.
D u p ă n ic i o o ră, u n c u rie r so si c u u n b u c h e t u riaş
c o n ţin â n d n arc ise g alb e n e , p re ferate le e i, lale le ro z şi
alte flo ri d e p rim ăv ară.
- O c au t p e C e c ilia R an d all, sp u se el u itân d u -se p e
e tic h e tă. C u m ea, şo c ată, n u reu şea să d e sc h id ă g u ra,
tân ăru l in sistă: E aic i o d o am n ă R an d all?
- E u su n t C e c ilia R an d all, în g ăim ă ea în c e le d in
u rm ă.
C u rie ru l, d u p ă to ate p ro b a b ilită ţile în c ă elev d e li­
c e u , îi p u se în b raţe aran jam e n tu l flo ra l şi p lec ă. N u
av ea n ev o ie să d esfac ă c e lo fa n u l şi să c ite asc ă m e saju l d e
p e c arto n aş c a să ştie c ă era d e la Ian . A c esta era e x ac t
tip u l d e g est su b til la c are ar fi rec u rs el ca s-o fac ă să se
sim tă v in o v ată. Ei b in e , p e to ţi d ra c ii, n u av ea d e g ând
să c ad ă în c ap c an ă.
Pu se f lo rile lân g ă casa d e m arc at, sco ase am b alaju l şi-l
aru n c ă la g u n o i, d u p ă c are lu ă c arto n aşu l.

La mulţi an ii Te iubesc. Ian

Sto m ac u l i se c risp ă, p ro v o c ân d u -i o sen z aţie d e

v o m ă. îşi m u şcă b u z a in fe rio ară în sp e ran ţa că av ea să-şi
rev in ă rap id .
- P e n tr u c in e su n t flo rile ? o în tre b ă tatăl ei, c are to c ­
m ai in trase în re stau ran t.
- P e n tru m in e , d e la Ian , şo p ti C e c ilia.
- C e c h e stie . A re v re u n m o tiv sp ecial?
170 D ebbie M acomber

- D a. A z i ar tre b u i să fie p rim a n o astră an iv ersare.

-A h a.
L ac rim ile în c e p u ră să i se sc u rg ă p e o b ra ji. C â n d le
o b serv ă, tatăl ei o b ătu u şo r p e sp ate, ap o i, fără o v o rb ă,
se în to ars e în b ar.

Ju stin e so rb e a d in v in şi se p refăc ea că asc u ltă ate n t

p ălăv răg eala lu i W a rre n . P ierd u se şiru l d e m u lt, d ar, d in
feric ire, n u tre b u ia să p artic ip e ac tiv la c o n v e rsaţie. O ri­
c e c o m e n tariu în afara lau d e lo r şi re m arc ilo r a n o d in e
era in terz is. R o lu l ei era ac ela d e ac c e so riu so c ial, o ştia
p rea b in e . A sta n-o d e ran jase în tre c u t şi n-o d e ran ja
n ic i ac u m . II în ţe le g e a p e W arre n , în ţe le g e a te rm e n ii
ac o rd u lu i lo r.
- M ai v rei v in? o în tre b ă W arre n în c lin â n d stic la ca
să-i to arn e în p ah ar.
Sărb ă to re a u la u n re stau ran t d e c in c i stele d in Se attle
fap tu l că W a rre n reu şise să în c h e ie u n n o u c o n tra c t d e
câtev a m ilio an e d e d o lari. A v eau p arte d e e v e n im e n te
d e g e n u l acesta o d ată la d o u ă sau trei lu n i.
- D e c i, sp u se el p riv in d -o n e răb d ăto r. C e p ărere ai?
- C e p ărere am ?
N u in te lig e n ţa e i îl făc u se p e W arre n s-o c u rtez e, şi
p ân ă atu n c i n u se arătase in te re sat d e c eea c e g ân d ea.
N u v o rb e au n ic io d ată d esp re slu jb a e i; d im p o triv ă, el
ev ita să lu c rez e cu b an c a la c are era an g ajată.
- Ju s tin e , n u m ă asc u lţi? se răsti el.
- M ă ... m ă tem că v in u l m -a ad o rm it d e to t. Sc u z e,
iu b itu le , c e sp u n eai?
Se g ân d e a la Se th G u n d e rs o n zi şi n o a p te , d ar ar
fi fo st c u lm e a p ro stie i să-l lase p e W arre n p e n tru u n
tip c are lo c u ia p e o b a rc ă . Se th o sc o te a d in fire . A r fi
p u tu t să se c u lc e cu e a, ar fi făc u t-o d ac ă ea ar fi av u t
u n c u v ân t d e sp u s. D e fie c a re d ată c ân d îşi a m in te a d e
n o a p te a ac e e a se sim ţe a atât d e fu rio asă şi d e u m ilită ,
în c â t îi v e n e a să se d e a c u c a p u l d e p e re te . Id io a tă!
Id io ată! Id io a tă!
Făc u se o g reşeală te rib ilă în c u rajân d u -1. Se th c red ea
c ă av ea să-l p ărăseasc ă p e W arre n d e d rag u l lu i. N u era
 încă o şansă 171

în stare. W a rre n av ea n ev o ie d e ea şi, p e d e altă p arte, ea

av ea n e v o ie d e el.
- V o r b e a m d esp re n o i d o i, sp u se W arre n .
C o n v e rsaţia aju n se se la u n p u n c t stâ n je n ito r, se g ân ­
d i Ju stin e .
- V a i , c h ia r crez i c ă e m o m e n tu l acu m ? rep lic ă ea
îm b u fn ân d u -se d răg ălaş.
- D a. Se ara asta sărb ăto rim .
- Su n t atât d e m ân d ră d e tin e!
în c â n ta t, se ap lec ă p este m asă ca s-o ia d e m ân ă. In
tim p c e o d ez m ierd a c u d eg etu l m are, îi sp u se p riv in d -o
în o c h i:
- Ş t i i c â t d e m u lt ţin la tin e .
O ştia, într-ad ev ăr. Po ate c ă av ea alte d e fe c te , d ar n u
e ra p ro astă.
- M u tă-te la m in e .
- O f , W arre n !
D e d o u ă sau tre i o ri p e an o p resa să ia ac eastă d e c i­
z ie. P ân ă acu m reu şise să sc h im b e su b ie c tu l, su sţin ân d
c ă n u era m o m e n tu l să fac ă ac e l p as. Să iasă îm p re u n ă
era u n lu c ru ; să trăiasc ă alătu ri d e el zi d e zi era c u to ­
tu l altcev a. N u in te n ţio n a se n ic io d ată să d u c ă relaţia lo r
atât d e d e p arte .
- î n a i n te să răsp u n z i, aru n c ă o p riv ire la asta, zise el
sc o ţân d d in b u z u n ar o c u tiu ţă d e b iju te rii.
- W arren ?
A şad ar, p re siu n ile u rm au să se in te n sif ic e . N u c o n ta .
N u av ea d e g ân d să-şi ab an d o n e z e lib e rta te a, in d if e re n t
ce-i o fe re a el.
- A ş v rea să-ţi e x p lic , ro sti e l p e u n to n so le m n , strân-
g ând u -i m ân a. N ic io d a tă n u -m i c e ri m ai m u lt d e c ât îţi
p o t d a.
V o ia să sp u n ă c ă Ju stin e îi ac c ep ta in c ap ac ita te a d e a
în tre ţin e rap o rtu ri sex u ale. D e fap t, în lo c s-o d e ran jez e,
lip sa u n e i relaţii fiz ice i se p ărea c h ia r p refe rab ilă. N u
in te n ţio n a să-i d iv u lg e se c re tu l; b ă n u ia c ă fo arte p u ţin i
o am e n i c u n o ş te au p ro b le m e le lu i W a rre n . Se p ărea că
erau d e stu l d e g rav e, d in m o m e n t c e n ic i m ăc ar V iag ra
n u av ea n ic i u n e fec t.
172 D ebbie M acomber

- îm i p lac e să fiu lib e ră, îi a m in ti ea p e u n to n suav,

n e v rân d să-l jig n e asc ă.
- Po ţi fi lib e ră şi d u p ă ac eea, sc u m p o .
- N -ar fi la fel.
- Ba d a, rip o stă el. D ac ă in sişti, p o ţi să ai c am e ra ta.
Su g erase asta u ltim a o ară c ân d ad u sese s u b ie c tu l în d is­
c u ţie . Ju stin e n u fu sese in te re sată, d u p ă c u m n u era in ­
teresată n ic i ac u m . W a rre n n u se d ăd u în să b ătu t: E d in
cau z a m am e i tale , n u -i aşa?
- N u.
Ştia că ar fi fo st u şo r să d ea v in a p e m am a ei, ju d e c ă­
to are , o m e m b ră im p o rtan tă a c o m u n ită ţii. Ju stin e era
o fe m e ie p e p ic io are le ei, şi c e e a c e făc ea c u p ro p ria v iaţă
n u tre b u ia să re f le c te c u m v a c arie ra m am ei.
- M ă refuzi?
Ex p resia lu i d e b ă ie ţe l b o su m fla t fu sese p ro b a b il sim ­
p atic ă în u rm ă c u d o u ăz ec i d e an i, în să la v ârsta asta era
d e-a d rep tu l rid ic o lă.
- î m i p are rău . Ştii c ă n u v reau în n ic i u n caz să te
răn esc .
- Bin e . C u u n z âm b et larg , W arre n d esc h ise c u tiu ţa
d e c atifea.
Ju stin e ic n i. Era c el m ai m are d iam an t so lita r p e
care-1 v ăz u se v reo d ată, d e trei, p o ate c h iar p atru c arate.
In c ap a b ilă să v o rb e asc ă, îşi d u se m ân a la g u ră.
- E o fru m u se ţe , nu? C â n d ea se m u lţu m i să ap ro b e
p rin tr-o în c lin a re a c ap u lu i, W arre n ad ău g ă: V reau să n e
c ăsăto rim , Ju stin e . Ă sta e in e lu l tău d e lo g o d n ă.
- Să n e c ăsăto rim ? în g ân ă ea am eţită.
- Eşti o fe m e ie su p e rb ă şi eleg an tă. C â n d su n te m îm ­
p reu n ă, p riv irile c e lo rlalţi b ă rb aţi m ă fac să m ă sim t d e
p arc ă aş fi c âştig at u n m ilio n d e d o lari. Fac e m u n c u p lu
p e rfe c t, iu b ito .
D ac ă n -ar fi fo st atât d e sin istră, in se n sib ilita te a lu i
i-ar fi p u tu t stârn i râsu l, se g ân d i Ju stin e . în c e rc a s-o
c o n v in g ă să se m ărite cu e l sp u n ân d u -i că era u n ac c e so ­
riu care-i p o te n ţa im ag in e a. C e id ee!
- M i-ai sp u s c ân d v a c ă n u v re i să ai c o p ii, sp u se
W a rre n .
 încă o şansă 173

- N u v reau .
- Păi, e v alab il p e n tru am ân d o i. C u m Ju stin e în g h iţi
în sec fără să c o m e n te z e , W arre n se u ită în ju r, ap o i
c o b o rî v o c ea: D ac ă v rei să d o rm im în c am e re sep arate şi
d u p ă n u n tă , n -am n im ic îm p o triv ă.
- O , W arre n !
- G ân d e şte -te la asta. Ia in e lu l. Pro bează-1.
O făc u , p u r şi sim p lu p en tru c ă v o ia să v ad ă c u m ară­
ta u n d iam an t d e p atru c arate p e d eg etu l ei. U n b ărb at
c u în c lin a ţii ro m a n tic e ar fi p ro fita t d e o caz ie ca să-i
p u n ă el în su şi in e lu l p e d eg et. A şa ar fi p ro c e d at Se th ,
era sig u ră d e asta, în să e l n u şi-ar fi p e rm is n ic io d ată u n
d ia m an t atât d e m are.
In e lu l îi alu n e c ă p e d eg et d e p arc ă ar fi fo st c o n c e p u t
an u m e p en tru ea. Era c ea m ai m in u n ată b iju te rie d in
c âte v ăz u se în v iaţa ei.
- Po artă-1 u n tim p , o în d e m n ă W arre n . E asig u rat.
Ju stin e se u ită lu n g la d iam an t, ap o i, cu p ărere d e
rău , îl sc o ase d e p e d eg et.
- O să m ă g ân d e sc fo arte serio s la p ro p u n e re a ta.
- D ac ă re ac ţia p ă rin ţilo r tăi e c e a c are te în g rijo reaz ă,
o să stau d e v o rb ă c u ei.
- î m i iau d ec iz iile sin g u ră, să ştii, rep lic ă Ju stin e cu -
tre m u rân d u -se la g ân d u l u n e i d isc u ţii în tre p ărin ţii ei şi
W arre n . Fără în d o ia lă , s-ar fi în ţe le s d e m in u n e .
- Şi c ân d o să ai u n răsp uns? o în treb ă el, ca u n b u n o m
d e afac eri. N u v o ia să aştep te o p erio ad ă n ed eterm in ată.
- Săp tăm ân a v iito are .
C h ia r d ac ă îi resp in g ea p ro p u n e re a, relaţia lo r av ea să
c o n tin u e în ac elaşi stil, lu c ru p e c are îl ştiau am ân d o i.

Se th o su n ă d in A laska în seara u rm ă to are . N -ar fi tre­

b u it să fie su rp rin să, tip u l p ărea să g ăsească în to td e a u n a
m o m e n tu l c ân d ap e lu l lu i p ic a c el m ai p ro st.
- Sa lu t, zise el c u g las lim p e d e , d e p arc ă ar fi fo st în
c artie r, n u la o m ie c in c i su te d e k ilo m e tri d istan ţă.
- Bu n ă , Se th .
- N u p ari fo arte fe ric ită să m ă au z i, re m arc ă el d u p ă
o c lip ă d e tăc ere.
174 D ebbie M acomber

- N u su n t.
- A i u n m o tiv an u m e?
Ju stin e în c h is e o c h ii şi o ftă . în d e fin itiv , d e c e să nu -i
sp u n ă: C u c ât afla m ai rep ed e, c u atât m ai b in e - p e n ­
tru am ân d o i.
- W arre n m -a c e ru t d e so ţie aseară.
- I- a i ac c e p tat p ro p u n erea? o în tre b ă Se th d u p ă o
n o u ă c lip ă d e tăc ere.
- în c ă n u .
- Eşti ten tată?
N u era, d ar m in ţin d u -1 av ea o şan să d e a-1 în d e p ărta.
- N u ştiu .
- C â n d o să ştii?
- în c u rân d .
Se th n u în c e rc ă să-i su g erez e c ale a d e u rm at. în lo c
să-i sp u n ă că ar fi fo st o n e b u n ie să se m ărite c u W arre n ,
o în tre b ă c u p re făc u tă n o n şala n ţă:
- îl iu b eşti?
- N u m -am h o tărât n ic i în p riv in ţa asta.
Ţ in e a m u lt la W arre n , d ar, în c o m p araţie c u fo c u l
c are i se ap rin d e a în p ân te c o ri d e c âte o ri se afla în
p re ajm a lu i Se th , n u în se m n a m are lu c ru .
- A ş te p ţi c a eu să iau h o tă râ re a în lo c u l tău ? o în ­
tre b ă Se th .
- N u fi ab su rd !
- Păi asta e im p resia p e c are m i-o laşi.
- A m p o m e n it d esp re asta n u m ai p en tru că am crez u t
c ă tre b u ie să ştii, sp u se ea o ftâ n d z g o m o to s. En e rv ată d e
c h ic o titu l lu i, iz b u c n i: C e -i atât d e am u z an t?
- I-ai sp u s v iito ru lu i so ţ c u m p rac tic m -ai târât în p a­
tu l tău?
N u in te n ţio n a să răsp u n d ă ac estei lo v itu ri su b
c e n tu ră.
- W arre n ştie d esp re tin e .
N u era ab so lu t sig u ră, în să av ea u n e le b ă n u ie li. D u p ă
to ate p ro b ab ilită ţile , fap tu l că o v ăz u se c u Se th îl d eter­
m in ase s-o c eară în c ăsăto rie .
 încă o şansă 175

- C u m să n u . M â n ia lu i Se th se ev ap o rase la fel d e
rep ed e c u m ap ăru se. Ei b in e , îm i im ag in ez c ă ai d e lu at
o h o tărâ re im p o rtan tă.
- A ş a e.
- Su n ă-m ă c ân d aju n g i la o c o n c lu z ie.
Ju stin e in tu i c ă u rm a să în c h id ă. N u v o ia ca d isc u ţia
lo r să se te rm in e , n u astfel. Pe d e altă p arte, n u av ea
în c o tro .
- O să te su n , şo p ti, d e o p o triv ă n e fe ric ită şi fu rio asă.
- D ac ă stau să m ă g ân d e sc , n u te o b o si, sp u se e l p e
u n to n d in c are răz b ătea d isp re ţu l. Ştim am ân d o i ce-o
să fac i.
A c este a fiin d zise, în tre ru p se leg ătu ra, iar Ju stin e ră­
m ase să se h o lb ez e la re c e p to ru l d in m ân ă.

R az ele so are lu i se re fle c tau p e su p rafaţa d e u n v erd e

strălu c ito r al Pu g et So u n d în tim p c e fe rib o tu l se în ­
d e p ărta d e Bre m e rto n şi în a in ta lin p rin R ic h Passag e,
e fe c tu ân d u -şi trav ersarea d e o o ră p ân ă la Se attle . Sp riji­
n ită d e b alu strad ă, c u p ăru l n eg ru z b u rlit d e v ân t, O liv ia
se în to ars e z âm b ito are c ătre Jac k .
- E o d u p ă-am iaz ă sp le n d id ă.
- V e z i c ă am c o m an d at-o n u m ai p e n tru azi, g lu m i el.
C â n d O liv ia îşi d ăd u o c h ii p este c ap , c o n tin u ă p e u n
to n fo arte se rio s: „ D o am n e , i-am zis, d u m in ic ă am o
în tâ ln ire fo arte im p o rtan tă. A ş ap rec ia o c o o p e rare d in
p arte a Ta în d o m e n iu l m e te o ro lo g ic ".
- C h i a r aşa i-ai zis, nu?
- S ig u r .
O liv ia îşi sp rijin i c o ate le p e b alu strad ă, aştep tân d n e ­
răb d ăto are să ap ară la o riz o n t z g ârie-n o rii d in Se attle .
Fiu l lu i Jac k , Eric , îi aştep ta la te rm in alu l d e fe rib o tu ri,
iar ap o i to ţi tre i u rm au să c in ez e p e ţărm . O liv ia şi Eric
n u se c u n o şte au , şi Ja c k p ărea m ai stre sat d e ac eastă p ri­
m ă în tâ ln ire d e c ât ea.
- în u ltim ii a n i am p e tre c u t n iş te v a c an ţe e x tra­
o rd in a re şi am c ă lă to rit în m ai m u lte ţări, d ar n ic i
u n lo c n u m i s-a p ăru t m ai fru m o s d e c â t Se a ttle p e
v re m e în s o rită .
176 D ebbie M acomber

- E lu x u rian t, in tr-ad ev ăr, c u m ar şi treb u i să fie d u p ă

trei lu n i d e b u rn iţă şi p lo aie, b o m b ă n i el.
- A i şi tu n ev o ie să stai su b o lu m in ă fericită?
A c e asta era în tre b are a p e c are o b işn u ia să le-o p u n ă
c o p iilo r ei. In z ilele cu v rem e u râtă, c ân d se p lân g eau că
n u p u teau ieşi să se jo a c e afară, O liv ia îi in v ita să se aşe­
ze lâng ă o lam p ă şi să c iteasc ă. Jam e s o b o tez ase „ lu m in ă
fe ric ită" d eo are c e m am a lu i nu-1 lăsa să se rid ic e d e p e
sc au n p ân ă nu z âm b ea.
- L u m in ă fericită?
Ex p lic aţia ei îl am u z ă şi-l făc u să-i p o v esteasc ă la rân ­
d u l lu i d iv erse a m in tiri. C â n d se aşte rn u tăc e re a, O liv ia
o b serv ă c ă era fo arte te n sio n at. în c e p u să se p lim b e d e
c o lo , c o lo p e p u n te , b ău trei c afele şi se fo i n e lin iş tit
p e to t traseu l d in tre K itsap P e n in su la şi Ellio t Bay .
O liv ia îl re c u n o sc u p e Eric d in p rim a c lip ă. Era la fel
d e în a lt ca tatăl lu i, cu o c o n stitu ţie atletic ă şi o fiz io n o ­
m ie asem ăn ăto are .
- B u n ă , Eric , sp u se ea în tin z ân d u -i m âna.
- Ţ i - o p rez in t p e O liv ia L o c k h a rt, zise Jac k .
Sp re m irarea ei, tatăl şi fiu l nu se îm b răţişară, n ic i
nu -şi strân se ră m âin ile.
- C u m a fo st d ru m u l? se in teresă Eric .
- G ro z a v , răsp u n se e n tu z iast Ja c k , d e p arc ă to c m ai ar
fi d e b arc at d e p e u n v as d e c ro az ieră, n u d e p e u n feri­
b o t c are făc u se o trav ersare d e o o ră.
- Ţ i - e fo am e? în tre b ă ap o i Eric .
- S u n t lih n it.
O liv ia îi p riv i su rp rin să d e stân je n e ala c are d o m n e a
în tre ei.
Eric le sp u se c ă făc u se d eja rez erv are la u n restau ran t.
- Sp e r c ă v ă p lac c rab ii, zise el lu ân d -o în ain te .
- Ii ad o r, îl asig u ră O liv ia.
- S u n t O K , m o rm ă i Ja c k c â n d fiu l său îl p riv i
în tre b ă to r.
A p are n t, Eric n u ştia p rea m u lte d esp re g u stu rile ta­
tălu i său . Şi asta p ărea c iu d at.
R e stau ran tu l era sp ec ializ at în c rab i g ătiţi p e lo c şi
se rv iţi p e m ese ac o p e rite c u z iare. Fie c are c lie n t p rim e a
 încă o şansă 177

u n c io c ăn e l d e le m n şi o b av etâ. C â n d te rm in ară d e
sp art c arap ac ea c rab ilo r ab u rin z i şi se ap u c ară să tăv ă­
leasc ă b u c ăţile frag ed e p rin u n t to p it, v o rb e au d e ja c a
n işte p rie te n i v e c h i şi râd eau în h o h o te .
La fin a l, d u p ă c e se sp ălară te m e in ic p e m âin i, Eric
îi c o n d u se la fe rib o t. A titu d in e a lu i red ev en ise p ro to ­
c o lară, iar c o n v ersaţia, c are c u rsese atât d e arm o n io s în
tim p u l m esei, p ărea să fi în g h e ţat d in tr-o d ată.
- M - a m sim ţit b in e , a n u n ţă tân ăru l.
O a re im ag in aţia O liv ie i îi ju c a feste, sau p ărea o are­
c u m şo c a t d e această c o n statare?
- Ş i eu , zise Ja c k în fig ân d u -şi şi m ai ad ân c m âin ile în
b u z u n are.
- A i v rea să n e rev ed em când v a? în tre b ă Eric d u p ă u n
m o m e n t d e tăc ere.
- M i- a r p lăc ea fo arte m u lt, d ec lară Ja c k so le m n .
- Ş i m ie. Eric se în to ars e c ătre O liv ia c u u n z âm b et
ferm e c ăto r. M ă b u c u r să te c u n o sc .
- Şi eu , Eric .
M aşin ile în c e p e au să c o b o are d e p e fe rib o t, aşa c ă era
tim p u l să se îm b arc e .
- Ţ i n e m leg ătu ra, sp u se Jac k , în d ru m ân d -o p e O liv ia
sp re casa d e b ile te d e stin ată p asag erilo r fără v eh ic u le .
Eric îşi flu tu ră m ân a în se m n d e răm as-b u n şi se în ­
d e p ărtă c u p aşi m ic i.
- A m ers b in e , nu ? sp u se Ja c k p e c ân d se u rc au la
b o rd u l fe rib o tu lu i.
- Fo a rte b in e .
O liv ia îi p u tea sim ţi u şu rarea. A v ân d în v ed ere m o ­
d u l în c are se c o m p o rtase ră m ai d ev rem e, re laţia d in tre
tată şi fiu n u era d e lo c sim p lă.
- U ite - 1 ! strig ă Ja c k , c are sc ru ta ţărm u l. îşi v ârî d o u ă
d eg ete în g u ră şi sco ase u n flu ie ra t asc u ţit.
Eric tresări, ap o i, c ân d îi v ăzu, îşi ag ită iarăşi m ân a.
- E u n tân ăr reu şit, m u rm u ră O liv ia.
- M e r itu l îi ap a rţin e m am ei lu i.
- N u ai făc u t p arte d in v iaţa lu i c ân d era m ic?
A sta ar fi e x p lic at stin g h ereala c are d o m n e a în tre ei.
- B a d a, d ar... n -am fo st u n tată p rea b u n .
 178 D ebbie M acomber

O liv ia în ţe le g e a. în tre fac u ltate a d e d re p t şi to ate c e­

le lalte ac tiv ităţi p e c are le av u sese în p rim ii an i d in v iaţa
c o p iilo r ei, n u le o fe rise atât d e m u lt tim p p e c â t ar fi
d o rit. A r fi v ru t d in to t su fle tu l să fie o m am ă b u n ă, în să
n u ştiu se c u m să se m ai îm p artă.
- S u n t m ân d ru să fiu tatăl lu i.
Era p ro b ab il c el m ai fru m o s c o m p lim e n t p e c are
i-1 p u tea fac e u n tată fiu lu i său . D in p ăc ate, Eric nu-1
p u tea auzi.
- V ă v ed eţi d es? în tre b ă ea, v rân d să-şi fac ă o id ee m ai
c lan l d esp re re laţia lo r.
- în c e rc ă m . A v em o m u lţim e d e d if e re n d e p e c are tre­
b u ie să le re c o n c ilie m , sp u se Ja c k c u o strâm b ătu ră.
D ez g u stu l lu i faţă d e jarg o n u l p s ih o lo g ilo r o făc u să
z âm b easc ă. îi sp u sese c u m ai m u lte o c az ii c ă p refera lim ­
b aju l d ire c t, fără în f lo ritu ri in u tile .
- D ar fac eţi e f o rtu ri am ân d o i,
- D a. V rân d să sc h im b e su b ie c tu l, Ja c k o în tre b ă:
A i v reo v este d e la Ju stin e ?
O liv ia îşi în ăb u şi u n g eam ăt. în ac el m o m e n t, Ju stin e
era p rin c ip ala ei su rsă d e p reo cu p are. D eşi nu-i sp u se­
se n im ic , p rin o raş ap ăru seră z v o n u ri d esp re ea şi Se th
G u n d e rs o n . O liv ia se b u cu rase, c ăc i Se th era e x ac t g en u l
d e b ărb at c are i s-ar fi p o triv it în c ăp ăţân ate i sale fiic e.
A p o i însă, Se th p lecase în A laska, iar W arre n Sag et
c u m p ărase, p o triv it b ârfelo r, u n in e l cu u n d iam an t u riaş
d e la Berg h o ff. W arre n alesese u n b iju tie r lo c al an u m e ca
O liv ia să afle rap id d e in te n ţiile lu i. La c ât d e laş era, nu
înd răz n ea s-o în fru n te d irec t, aşa că le lăsase b ârfito rilo r
d in C e d a r C o v e sarc in a d e a-i fac e p lan u rile p u b lic e.
- A i au z it, d eci? o ftă ea.
Ja c k rid ic ă n o n şa la n t d in u m e ri.
- A acc ep tat?
- N -am id ee. Era d u rero s să re c u n o a sc ă fap tu l c ă u n i­
c a e i fiic ă n u -i v o rb ise d esp re c ere re a în c ăsăto rie.
- D ac ă ac c e p tă, c e faci? o în tre b ă Ja c k fixân d -o cu
p riv irea.
 încă o şansă 179

- C e p o t să fac? O să strân g d in d in ţi şi o să m erg m ai

d e p arte , d ar o să-m i v in ă te rib il d e g reu să-l n u m e sc p e
W a rre n g in e re , m ai ales c ă av em ap ro ap e ac eeaşi v ârstă.
- S e t h G u n d e rso n e la c u re n t cu ac eastă... p ro p u nere?
A c e sta era m are le m ister, se g ând i O liv ia.
- N u ştiu .
- Eşti în g rijo rată?
- C u m aş p u tea să n u fiu? rep lică ea p o so m o râtă.
- T o a te o să se rez o lv e, o să v ezi, sp u se Ja c k lu ân d -o
p e d u p ă u m e ri.
O liv ia în c e rc ă să-şi u m p le m in te a c u g ân d u ri p o z itiv e.
T o tu şi, n u era lim p ed e d ac ă Ja c k se referea la situ aţia ei
sau a lu i.

capitolul 12
C h a rlo tte era ferm c o n v in să c ă T o m H ard in g av u sese
u n m o tiv an u m e c a să-i în c re d in ţe z e b u n u rile lu i c ele
m ai p reţio ase. T re b u ia să g ăsească u n m o ş te n ito r sau ,
în caz c ă n u reu şea, să se asig u re că o b ie c te le resp ectiv e
erau e x p u se în tr-u n m u z eu . îşi lu a m isiu n e a în serio s -
atât d e se rio s, în c â t ar fi fo st d isp u să să în c a lc e şi leg ea.
T im p d e câtev a zile în to arse p ro b le m a p e to ate p ăr­
ţile. în tru c â t T o m fu sese în g rija statu lu i, te am a ei c ea
m ai m are era c ă şau a, p isto alele , afişu l şi sc e n ariile d e
te le v iz iu n e av eau să fie c o n fisc a te şi v ân d u te la lic ita ţie
p e n tru a se re c u p e ra c o stu rile sp italiz ării lu i. C o n f o rm
leg islaţie i d in statu l W ash in g to n , lu i T o m i se p e rm ite a
să aib ă b u n u ri în v alo are m ax im ă d e d o u ă m ii d e d o lari.
C e l p u ţin aşa îi ex p lic ase O liv ia.
- A d ic ă statu l p o ate să c o n fişte to ate c h e stiile astea?
o în tre b ase în z iu a c ân d făc u seră d e sc o p erire a.
- P ăi...
C h a rlo tte ştia c e în se am n ă ac est „ P ăi“ . P rin u rm are,
în c iu d a risc u rilo r, h o tărâse să ac ţio n e z e fără a-şi in fo r­
m a fiic a. D ac ă aju n g e a la p u şc ărie, asta era.
D e atu n c i, O liv ia fu sese o c u p ată c u ac tiv itatea la tri­
b u n a l; to tu şi, C h a rlo tte era p rea o n e stă c a să n u -i sp u n ă
 180 D ebbie M acomber

c e făc u se, aşa c ă în tr-o zi d e lu n i, la am iaz ă, h o tărî s-o

v iz itez e la se rv ic iu . Era d e n e c o n c e p u t ca O liv ia să c eară
arestarea p ro p rie i m am e.
C ân d îşi v ârî c ap u l p e u şă, p rim u l lu c ru p e care-1
rem arc ă fu m iro su l p lăc u t d e c ărţi v ec hi şi e se n ţă d e lă­
m âie. O liv ia rid ic ă p riv irea şi se în c ru n tă .
- Bu n ă , m am ă.
- A i u n m in u t? C u m O liv ia, p re o c u p ată d e d o sarele
d in faţa ei, av u n ev o ie d e c âtev a c lip e ca să se c o n c e n ­
trez e asu p ra lu i C h a rlo tte , ac easta ad ău g ă: D ac ă v rei să
rev in altă d ată, îţi sp u n d o ar c ă m -am în to rs la d ep o z itu l
lu i T o m şi am lu at n işte lu c ru ri d e ac o lo . N u m ai p u ­
team am ân a, Ja n e t îm i to t c e re a c h eia.
- M a m ă ! strig ă O liv ia, ac o p e rin d u -şi u re c h ile c u p al­
m e le . N u p o t să au d aşa cev a!
- Le-am lu at c a să fie în sig u ran ţă. Ştim am ân d o u ă
c e se v a în tâm p la o d ată c e se rv ic iile so c iale d esc o p eră
c ă T o m av ea u n p a trim o n iu . Pu r şi sim p lu n u p u team
în g ăd u i asta.
O liv ia se rid ic ă în p ic io are , o p riv i stăru ito r c âtev a
m o m e n te , ap o i se aşeză o ftân d .
- M d a... S-ar p u tea su sţin e , fără m ari şanse d e su c c es,
c ă o b ie c te le resp ec tiv e n u av eau n ic i o v alo are în a in te
d e m o arte a lu i.
Era u n artific iu av o căţesc tip ic , d ar u til în c o n d iţiile
d ate, se g ând i C h arlo tte . în p lu s, n u p u tea fi acu z ată că
g o lise d ep o z itu l. Lăsase m o b ila - v ec he şi uzată, to tu şi u ti­
liz abilă. Lu ase d o ar ceea c e, în o p in ia ei, T o m ar fi v ru t să
fie salv at d e la u itare. D o ar o b ie c te le c are ar fi tre b u it
să le rev ină ru d e lo r lu i, în m ăsu ra în c are g ăsea v reu n a.
- N u - ţi fac e g riji, îi sp u se fiic e i sale. Situ aţia e su b
c o n tro l.
O în g rijo ra tăc e re a O liv ie i. Po ate că erau m ai m u lte
ra m ific a ţii ju rid ic e d e c ât îşi im ag in a ea, leg i p e c are n ic i
n u av u sese h ab ar că le în c âlc ase .
- Fap tu l c ă tu d e ţii c o n tro lu l asu p ra situ a ţie i e c el
c are m ă în g rijo reaz ă, rep lică O liv ia p e u n to n v e h e m e n t.
A i g ăsit v reo ru d ă?
- N u , în c ă n u , d ar o să d au d e ei. O să...
 încă o şansă 181

- O f , m am ă, e o re sp o n sab ilitate im en să.

D e p arc ă C h a rlo tte ar fi av u t n ev o ie să-i am in te asc ă
asta.
- Sim t c ă am d ato ria s o fac . în d re p tân d u -se d e sp ate,
h o tărî că era m o m e n tu l să m ărtu riseasc ă p ân ă la c ap ăt.
T re b u ie să ştii că l-am an g ajat p e Ro y M c A fe e să-i c au te
p e m o şte n ito rii lu i T o m , în m ăsu ra în c are ac eştia există.
- Po ftim ? C â n d îşi rev en i d in şo c , O liv ia ex p iră zgo ­
m o to s. C e ţi-a sp u s Ro y ?
- D e fap t, în c ă n-am v o rb it cu el, re c u n o sc u C h a r­
lo tte în c le ştân d u -şi d eg etele p e m ân e ru l p o şe tei p e c are
o ţin e a p e g e n u n c h i. D a r am su n at să fac p ro g ram are şi
i-am e x p lic at lu i C o rrie d e c e am n ev o ie d e a ju to ru l lu i.
O să m ă p rim e asc ă azi d u p ă-m asă.
- M am ă, te ro g , n u m ai sp u n e n im ă n u i altcu iv a ce-ai
făc u t.
- A , stai lin iştită, n-o să m e n ţio n e z n ic i c ă ai fo st cu
m in e p rim a d ată.
- Ţ i- a ş fi re c u n o sc ăto are , o ftă O liv ia.
- V r e i să te ţin la c u re n t cu c eea c e aflu d e la Ro y ?
A v ea to tu şi im p resia c ă fiic a ei n u v o ia să fie in fo rm ată.
La c u m îi f u n c ţio n a m in te a, jo n g lâ n d m ereu c u d iv erse
c h ic h iţe leg ale, era m ai b in e aşa. O ric u m , sp u se C h a r­
lo tte rid ic ân d u -se în p ic io are . Iţi z ic atu n c i c ân d Ro y
are n o u tăţi.
- S ig u r , m ersi, răsp u n se O liv ia c u v iz ib ilă u şu rare.
A c u m c ă se lăm u rise c e av ea d e făc u t, C h a rlo tte ieşi
d in trib u n al. C â n d Tro y D av is o salu tă p rin tr-o în c lin a ­
re a c ap u lu i, se g răb i să-şi fereasc ă p riv irea, c o n v in să că
şerifu l g h ic ise c ă era o d e lin c v e n tă c are fu g ea d e au to ri­
tăţi. D in fe ric ire , o m u l leg ii trec u m ai d e p arte fără sâ-i
ac o rd e m are ate n ţie . Era o ad ev ărată m in u n e c ă in frac ­
to rii n u se d ăd eau în v ileag to t tim p u l, se g ân d i ea.
în ac e a d u p ă-am iaz ă aju n se la b iro u l lu i Ro y M c A fe e
cu ju m ă ta te d e o ră în a in te d e p ro g ram are . A v ea an d re ­
lele la ea, aşa că se aşez ă în sala d e aştep tare şi în c e p u să
tric o tez e în tr-u n ritm fu rib u n d . U n a era să în c â lc i leg ea,
d ar să-ţi m ărtu rise şti fap ta u n u i fo st p o liţis t - e i b in e ,
n u era sig u ră c ă av ea n e rv ii d estu l d e tari p e n tru asta.
182 D ebbie M acomber

C o rrie v o rb ea la te le f o n . C â n d te rm in ă, îşi c eru scu z e

şi sp u se:
- Ro y se în to arc e ab ia p este v reo d o u ăz ec i d e m in u te.
- A , n u e n ic i o p ro b le m ă. A m v e n it p rea d ev rem e,
zise C h a rlo tte . O liv ia av ea s-o p ro tejez e d e b raţu l lu n g al
leg ii - sau c el p u ţin aşa sp era - , d ar în p riv in ţa lu i Ro y
n u av ea ac eleaşi c e rtitu d in i. Pe d e altă p arte, tre b u ia să
ia o d ec iz ie, c h iar d acă id eea d e a m erg e la în c h is o are o
făc e a să tre m u re . O f , la n aib a! m o rm ăi ea.
- P o ftim ? ex c lam ă u im ită C o rrie .
- N im ic , sp u se C h a rlo tte cu u n o fta t.
Ro y , c are aju n se c u c in c i m in u te în a in te d e o ra stab i­
lită p en tru în trev ed e re , o g ăsi în c u lm e a ag itaţie i. C o rrie
în c e rc ase s-o trag ă d e lim b ă, în să C h a rlo tte îi su g erase
d e lic at că p refera să d isc u te d o ar cu so ţu l ei.
A c u m îşi p u se an d re le le şi g h e m u l în g ean tă şi se în ­
d rep tă sp re b iro u l d e te c tiv u lu i.
Ro y stătea la o m asă d e lu c ru m asiv ă, d in stejar, p lin ă
cu d o sare în d e z o rd in e c are ab ia lăsau lo c c o m p u te ru lu i
e x ilat în tr-o m arg in e. Şi p e jo s erau m o rm an e d e d o sare,
o b serv ă C h a rlo tte . N u crez u se că u n d e te c tiv p artic u lar
av ea atât d e m u lt d e lu c ru , m ai ales in tr-u n o răşel lin iştit
p rec u m C e d a r C o v e.
- C u m te p o t aju ta? o în tre b ă el p e u n to n so b ru ,
p ro fe sio n al.
C h a rlo tte d e sc o p e ri c ă n u ştia c u m să în c e ap ă. N u-i
v en ea să m ărtu riseasc ă d ire c t c ă to c m ai c o m ise se u n d e­
lic t, d ac ă in tr-ad ev ăr asta făc u se.
- C â n d e rai m ic te u ita i v reo d ată la e m isiu n ile cu
co w b o y s d e d u m in ic ă?
- M ai în treb i? râse el. îşi rid ic ă ară tăto ru l şi su flă în el
d e p arc ă ar fi fo st ţeav a fu m eg ân d ă a u n u i p isto l.
- îl ţii m in te p e T o m H o u sto n ?
- C o w b o y -u l C ân tâto r?
- D a, zise C h a rlo tte lu m in ân d u -se la faţă. Ei b in e , o
să fii su rp rin s să a fli că, p ân ă la m o a rte a lu i, su rv e n ită
lu n a tre c u tă, T o m a lo c u it c h ia r aic i, în C e d a r C o v e.
D e te c tiv u l se ap le c ă în faţă şi o p riv i c u o c h i m ari.
- G lu m e ş ti!
 încă o şansă 183

- N ic id e c u m . C h a rlo tte rad ia d e m ân d rie p e n tru că

p u tea o fe ri această in fo rm aţie în e x c lu siv itate. Eram
p rie te n i b u n i.
- T u şi T o m H o u sto n ? Ro y p ărea im p re sio n at.
- P ăi... C u u n o f ta t răsu n ăto r, C h a rlo tte îi ex p lică:
Pe atu n c i n u ştiam c ă era T o m H o u sto n . Se p rez en ta ca
T o m H ard in g .
Ii d escrise îm p re ju rările în c are se c u n o sc u se ră şi to t
c e se în tâm p lase d e la m o arte a b ărb atu lu i, in c lu siv ex-
p ed iţia ei la d ep o z it.
- A c u m to ate su v en irele su n t la tin e acasă?
- D a. N u m e n ţio n ase n u m e le O liv iei^ d ar p u tea să
v ad ă c ă Ro y av ea d estu le în tre b ări d e p u s. îm i d au seam a
c ă fap ta m ea e la lim ita n e su p u n e rii civ ic e, în c ep u ea.
- N u m i se p are.
C h a rlo tte n u reu şea să-şi am in te asc ă to ţi ac ei te rm e n i
ju rid ic i so f istic aţi.
- D ar... Se o p ri, g ând in d u -se c ă d ac ă d e tec tiv u l n u p ă­
rea în g rijo ra t d e c arac te ru l ileg al al fap te lo r ei, n u av ea
n ic i u n m o tiv să se ag ite.
- C e-ai v rea să fac eu? se in te re să Ro y .
C h a rlo tte îşi im ag in ase c ă era ev id en t.
- T r e b u i e să aflu d ac ă T o m are m o ş te n ito ri în v iaţă.
A i p u tea să fac i asta p e n tru m in e?
- S ig u r c ă d a, sp u se el fără n ic i o ez itare. P rin tre lu ­
c ru rile lu i T o m era şi v reu n ac t c are să c o n ţin ă n u m ăru l
lu i d e asig u rări so c iale?
- N u , d ar p o t fac e ro st d e el.
Ja n e t Lester îl av ea cu sig u ran ţă în tr-u n u l d in n u m e ­
ro asele d o c u m e n te referito are la tratam e n tu l lu i T o m .
C h a rlo tte se în c ru n tă, g ând ind u -se că treb u ia să g ăsească
u n p retext c a să i-1 c eară. O ric â t i-ar fi p lăc u t asisten ta so ­
c ială, nu-i p o m e n ise d esp re d ep o z it, n ic i, ev id en t, d esp re
fap tu l că su străsese u n e le o b ie c te . N u av ea sen s să-şi târas­
c ă p riete n ii la în c h iso are , d acă se aju n g ea p ân ă ac o lo .
- M ai c u n o aşte c inev a ad ev ărata id e n titate a lu i To m ?
- N u m ai O liv ia.
- Fo arte b in e . N u v o rb i c u n im e n i d esp re asta p ân ă
n u -ţi d au eu u n d ă v erd e.
 184 D ebbie M acomber

N u 4 v en ise u şo r să p ăstrez e sec re tu l, d ar C h a rlo tte se

te m e a că, o d ată c e p o v estea d ev en ea p u b lic ă, o m u lţim e
d e ru d e d e m u lt p ie rd u te av eau să-şi fac ă ap ariţia, d o rn i­
c e să re v e n d ic e m o şte n ire a.
- C â t o să d u rez e? în tre b ă ea. A c u m că-1 an g ajase o f i­
c ial p e Ro y , v o ia să aib ă rez u ltate c ât m ai rep ed e.
- N u - ţi p o t p ro m ite u n te rm e n clar. H ai să fix ăm o
în tâ ln ire d e azi în d o u ă săp tăm ân i, o să-ţi d au atu n c i u n
rap o rt d esp re m ersu l in v estig aţiei.
- N u p o ţi să c au ţi p u r şi sim p lu în c o m p u te r? in sistă
ea, arătân d cu m ân a sp re m o n ito r.
- D e ac o lo o să şi în c e p .
In v ara p re c e d e n tă, C b a rlo tte u rm ase u n c u rs d e in i­
ţie re în in fo rm atic ă. Fo lo sise c o m p u te ru l O liv ie i c a să-şi
sc rie artic o le le p e n tru Ja c k , d ar c e l m ai m u lt îi p lăc ea să
jo a c e so litaire , d eşi d răc ia n-o lăsa să trişez e. C are m ai
era d istrac ţia?
P lăn u ia să-şi c u m p ere u n c o m p u te r n o u în c u rân d , cu
b an ii c âştig aţi p en tru c o n trib u ţiile e i la Pagina seniorilor.
A v ea to t felu l d e id ei p en tru artic o le le v iito are ; o d ată
c e rez o lv a p ro b le m a asta p u tea să sc rie c h iar şi d esp re
fap tu l că-1 c u n o sc u se p e T o m ...
- Peste d o u ă săp tăm ân i, d eci? o în tre b ă Ro y .
- S ig u r , ab ia aştep t.
C â n d ieşi d in b iro u l d e te c tiv u lu i, av u sen z aţia c ă o
p o v ară u riaşă i se rid ic ase d e p e u m e ri.

C ath y râse d e im ag in ea d e co afez ă d istrată p e c are re­

u şise să şi-o creez e C e c ilia în ac ea d u p ă-am iaz ă p lo io asă
d e m ie rc u ri, c ân d u rm a s-o aju te să-şi v o p seasc ă p ăru l în
şu v iţe. D u p ă p rim a seară d e film e şi p o p c o rn , g ăsiseră
p retex te să se v ad ă m ai d es. N u stăteau p rea b in e cu
b an ii, aşa c ă se în tâln e a u p e rân d la u n a d in ele p en tru
d iv erse d istrac ţii n e c o stisito are c u m ar fi v iz io n area d e
film e sau lu area c in e i.
T re p tat, C ath y o in tro d u se se p e C e c ilia în c e rc u l
so ţiilo r d e o fiţe ri d e m arin ă. In z iu a c ân d ar fi tre b u it
să-şi an iv ersez e c ăsăto ria, în tre g u l g ru p se în fiin ţa se la
T h e C a p ta in ’ s G alley . In w e ek e n d u l p re c e d e n t, C e c ilia
o c u n o sc u se p e C a ro l G re e n d ale , o altă so ţie d e o fiţe r
 încă o şansă 185

a cărei fetiţă se n ăsc u se în aceeaşi lu n ă cu A lliso n . Ii v e­

n ise te rib il d e g reu să le v ad ă p e c e le d o u ă, m am ă şi
fiic ă, aşa c ă îşi c ău tase o scu z ă să p le c e , în să C ath y
o c o n v in se se să răm ân ă. P ân ă la u rm ă îi fu sese re c u n o s­
c ăto are , p e n tru că se sim ţise fo arte b in e .
C ath y se d u se la b a ie să-şi sp ele p ăru l în tim p c e
C e c ilia c ite a in stru c ţiu n ile d e p e c u tie .
- A i ad u s o c ro şetă? în tre b ă ea c ân d C ath y reap ăru
cu u n p ro so p în făşu rat în ju ru l c ap u lu i.
- N u . A v em n ev o ie d e aşa cev a?
C e c ilia n u era sig u ră c ă m ic u l c ârlig d e p lastic d in
p ac h e t av ea să le fie d e fo lo s.
- Lasă, n e d e sc u rc ăm c u ăsta.
- V r e i să d au o fu g ă la su p erm arket? A ş p u tea să iau
în c ă u n set ca să te v o p sesc şi p e tin e .
- N u d e d ata asta, zise C e c ilia. H ai m ai b in e să v e­
d em . T re b u ie să sep ar şu v iţe d e p ăr pe_ c are să le trec
p rin g ău rile d in c asca asta d e p lastic ... în c ru n ta tă , stu ­
d ie ac c e so riile p e c are le sc o sese d in c u tie .
- A i m ai a flat cev a d esp re Ian?
C e c ilia sc u tu ră d in c ap . T re c u se ră tre i săp tăm ân i d e
la an iv ersarea lo r şi n u -i m u lţu m ise p e n tru f lo ri, n ic i
m ăc ar nu -i c o n firm as e c ă le p rim ise. Nu-1 c o n ta c tas e d e­
lo c . N ic i Ian n u -i scrisese. D u p ă to ate ap are n ţe le , m esa­
ju l ei fu sese re c e p ţio n a t şi în ţe le s.
- A n d re w sp u n e c ă o să ac o stez e în c u rân d .
- în A u stralia?
C ath y sco ase u n o f ta t te atral şi îşi sp rijin i b ărb ia în
p u m n.
- în to td e au n a m i-am d o rit să v izitez Pac ific u l d e Su d .
- Ş i eu .
- In u ltim a lu i sc riso are , A n d re w m i-a p o v estit d esp re
c eru l n o p ţii, m u rm u ră C athy .
C e c ilia se o p ri d in c itire a in stru c ţiu n ilo r c a s-o ascu l­
te. Ian ad o ra asţrele şi c u n o şte a d estu l d e b in e p lan e te le
şi c o n ste laţiile . îşi am in te a n o ap te a se n in ă d e v ară c ân d
îi arătase C asio p e e a şi îi v o rb ise d esp re le g en d a g rec easc ă
afe re n tă. Fu sese fe rm e c ată - şi aflase cev a n o u d esp re
so ţu l ei.
 186 D ebbie M acomber

- A n d re w sp u n e c ă s u n t m iliard e d e stele ac o lo , su s,
c o n tin u ă C ath y . La în c e p u t a fo st d ez am ăg it, p e n tru că
n o rii îi îm p ie d ic au v ed erea, d ar Ian i-a sp u s c ă stratu l d e
n o ri d e c are se p lân g ea era d e fap t C a le a Lac tee.
- U au !
- A n d re w z ice că n-a m ai v ăz u t n ic io d ată aşa cev a.
C e c ilia se u ită la p rie te n a ei şi d e sc o p e ri su rp rin să că
av ea lac rim i în o c h i.
- Ţ i - e d o r d e el, nu-i aşa?
C ath y îşi m u şcă b u z a şi în c u v iin ţă d in cap .
- C e c ilia , şo p ti ea lu ân d u -i m ân a şi s trâ n g â n d o tare.
Su n t în sărc in ată iar.
U ltim u l c u v ân t o b u lv ersă p e C e c ilia . A n d re w şi C a-
thy n u av eau c o p ii.
- A m su fe rit av o rtu ri s p o n ta n e la p rim e le d o u ă sar­
c in i, îi sp u se C ath y cu o e m o ţie in fin ită în g las. N u ... nu
ştiu d ac ă m ai p o t tre c e p rin c h in u l ăsta a treia o ară.
C e c ilia se u ită sp re d o rm ito r, u n d e tro n a sin g u ra ei
fo to g rafie c u A lliso n , p e c are o p re ţu ia ca p e lu m in a
o c h ilo r. Era o p o z ă o rib ila , făc u tă la sc u rt tim p d u p ă
n aşte re a fe tiţe i. A lliso n fu sese atât d e m ic ă, av u sese p ie­
lea atât d e p alid ă! C e i d e la sp ital îi p u seseră o fu n d iţă
ro z în p ăr, iar o asiste n tă ap ăsase p e d e c la n şa to r p en tru
ac el u n ic in stan tan e u .
- Ş ti a m că o să în ţe le g i, b âig u i C ath y şterg ân d u -şi
o c h ii je n ată.
- A h , sig u r că în ţeleg !
Se îm b răţişară d in tr-u n im p u ls, astfel că p ro so p u l ud
căz u p e p o d ea. C u tre m u ra tă d e e m o ţie , C ath y îşi în g ro ­
p a faţa în u m ăru l C e c ilie i.
- P resu p u n că s-a în tâm p lat c ân d John F. Reynolds s-a
în to rs p en tru rep araţii.
C e c ilia av ea n o ro c să n u fie în ac ee aşi situ aţie .
- N u ai d e g ân d să-i sp u i lu i A nd rew ?
- S - a r în g rijo ra p rea tare. E în c e alaltă p arte a lu m ii,
şi nu p o ate fac e ab so lu t n im ic .
- V rei co p ii?
- M ai m u lt d e c ât o ric e , sp u se C ath y în d u re rată. La
fel şi A n d rew . La p rim u l av o rt s p o n ta n n e-am în tristat,
d ar c ân d am p ie rd u t a d o u a sarc in ă am fo st am ân d o i
 încă o şansă 187

d istru şi. N u -m i p o t im ag in a ce-o să se în tâm p le d ac ă nu

reu şesc s-o d u c la c ap ăt n ic i d e d ata asta...
- C e sp u n d o c to rii?
- C ă to tu l p are n o rm al, d ar ac elaşi lu c ru n i l-au sp u s
şi la sarc in ile p re c e d e n te .
- A v o r tu r ile s p o n ta n e au av u t o c au z ă m e d ic ală
an u m e ?
- N u , d e asta e şi atât d e su p ărăto r. N -au g ăsit n im ic
în n ereg u lă.
- O f , C ath y ... C e c ilia nu ştia c e să-i sp u n ă c a s-o aline.
- N im e n i nu -şi p o ate d a seam a. Se p are că n u p o t
să d u c o sarc in ă m ai m u lt d e trei lu n i. M u şcân d u -şi
b u z a in fe rio ară şi c u p rin z ân d u -şi tru n c h iu l c u b raţe le ,
d e p arc ă i s-ar fi făc u t b ru sc frig , C ath y ad ău g ă: A m
aju n s la n o u ă săp tăm ân i şi su n t în g ro z ito r d e sp eriată.
Ştiu c ă p are o n e b u n ie , d ar, c ân d am aflat, m -am g ân d it
să av o rtez .
C e c ilia n u sp u se n im ic . C ath y av ea n ev o ie să i se d es-
tăin u ie , şi n u era m o m e n tu l s-o c ritic e o ri să se c e rte
c u ea.
- M ă to t g ân d esc c ă aş p refera să p ierd b e b e lu şu l d e­
v rem e d e c ât să-m i fac sp e ran ţe d eşarte. A c u m îm i d au
seam a c ât d e ab su rd e să v ezi lu c ru rile astfel. Trăg ân d
ae r în p ie p t, C ath y c o n tin u ă : N im e n i n u ştie c ă su n t
g rav id ă, n ic i m ăc ar p ă rin ţii m ei. N u v reau să sp u n n i­
m ic în a in te d e lu n a a p atra... d ac ă aju n g p ân ă ac o lo .
P rie te n a ei îi p u tea în ţe le g e team a şi în d o ie lile . C ath y
n u v o ia să-şi m en aje z e d o ar p ro p riile sp e ran ţe , c i şi p e
ac e le a ale so ţu lu i şi fa m ilie i sale. C e c ilia ştia că era o
p o v ară c are n u făc ea d e c ât să se în g reu n ez e d ac ă n u
o p u teai îm p ărtăşi.
- N u -ţi p o t p ro m ite c ă sarc in a asta o să fie d ife rită d e
p rim e le d o u ă, ro sti ea so le m n , p riv in d -o p e C ath y în
o c h i. N im e n i n u ştie c e n e rez erv ă v iito ru l. D ar îţi p o t
p ro m ite că, o ric e s-ar în tâ m p la, v o i fi alătu ri d e tin e .
- V a i , n ic i n u ştii c e în s e a m n ă asta p e n tru m in e ! C a ­
thy îşi şterse o b ra jii c u d eg etele. Su n t atât d e e m o tiv ă
c ân d su n t în s ărc in ată!
- La fel şi e u , sp u se C e c ilia râz ând d in to ată in im a.
188 D ebbie M acomber

In p rim e le lu n i d e sarc in ă p lân sese d in te m iri ce.

O rec lam ă s e n tim e n tală o p u tea tran sfo rm a în tr-u n iz­
v o r d e lac rim i, iar ac c e se le d u rau u n e o ri o re în treg i.
- Ş i ţie ţi-e te am ă să fac i în c ă u n c o p il? o în tre b ă C a-
thy atin g ân d u -i b raţu l.
Sim p lu l g ân d o făc u să în c re m e n e a sc ă d e sp aim ă.
- N u ... n-o să-l fac . Ian ştie c e p ărere am d esp re o
n o u ă sarc in ă.
T ă c u în a in te d e a-i m ărtu risi c ă ac esta era u n u l d in tre
m o tiv ele p en tru c are v o ia să d u c ă la c ap ăt p ro c e d u rile
d e d iv o rţ.
- A i răb d are, o sfătu i C ath y îm b răţişân d -o . D u m n e z e ­
u le, ex c lam ă ea cu u n râs fo rţat. P ăru l m i s-a u sc at d eja!
- S u n t g ata să te to rtu rez , o in fo rm ă C e c ilia arătân -
d u -i c ârlig u l d e p lastic .
- N u u ita că o să-ţi v ină şi ţie rân d u l.
D u p ă-am iaz a trec u în tr-o v âlto are d e c h ic o te li, tac la­
le şi p o p c o rn . C â n d p rie te n a ei p lec ă, C e c ilia se sim ­
ţe a o b o sită, d ar feric ită. Şu v iţele b lo n d e ieşiseră fo arte
b in e , d ar, m ai im p o rtan t, p rie te n ia lo r d ev en ise m ai
p u te rn ic ă şi m ai p ro fu n d ă d ato rită se c re tu lu i p e c are i-1
îm p ărtăşise C athy . în ţe le g e a d e c e o făc u se. C ath y ştia
că, d in tre to ate fe m e ile d in g ru p u l lo r, C e c ilia era sin ­
g u ra c are c u n o sc u se trau m a şi v in o v ăţia c e u rm au d u p ă
p ierd erea u n u i c o p il. N u c o n ta c ă, în caz u l ei, sarc in a
av u sese d o ar c âtev a lu n i. Be b e lu şu l n e n ăsc u t îi p u sese
stăp ân ire p e in im ă.
Pe c ân d se p reg ătea d e c u lc are, p riv i fo to g rafia lu i A l-
liso n . Bu c h e tu l ei d e m ireasă fu sese u sc at şi tran sfo rm at
în tr-o ram ă în fo rm ă d e in im ă.
- Flo rile su n t d e la tă tic u l tău , îi şo p ti fe tiţe i.
A p o i, p e n tru că era slab ă şi p e n tru că o d u rea in im a,
se în tin se să-şi ia c arn e ţe lu l şi stilo u l.

16 mai

D ragă Ian,
Nu voiam să-ţi mai scriu. Probabil n-a trebui s-o
fac. N imic nu s-a schimbat. N imic n-o să se schimbe.
 încă o şansă 189

C u toate astea, nu reuşesc să mi te scot din minte. Sper

că putem răm ân e măcar prieteni.
M i-am petrecut ziua cu Catlyy Lackey . Nu-i spune
lui A ndrew, dar soţia lui e parţial blondă acum, dato­
rită mie. La un moment dat, C athy a p o m enit c ă Jo h n
F. Rey no ld s o să acosteze în portul Sydney săptăm âna
asta. Spuneai că-ţi doreşti să vezi C rucea Sudului. E atât
de incredibilă pe cât sperai.? Îmi închipui că da.
A veam de gând să m ă las de şcoală. Sincer, nu văd
de ce aş mai continua. Intr-un ritm de dou ă cursuri
pe trimestru, o să-mi ia o sută de an i ca să obţin o
diplomă. M i-am dat seam a însă că nu diploma contea­
ză. îmi place la şcoală şi, aşa cum zice domnul Cava-
naugh, timpul petrecut învăţând nu e niciodată irosit.
C hiar îmi place de domnul Cavanaugh. A şa mi-aş fi
dorit să fie şi tatăl meu, deşi, trebuie să recunosc, Bobby
se străduieşte. Z ău. C ân d am primit florile pentru
aniversarea noastră şi am încep ut să plâng, m-a bătut
pe spate... după care a plecat. O f, asta e. D ar după
aceea mi-a mărturisit că în fiecare an, la aniversarea
divorţului lui, se îmbată. Cred că aşa voia să-mi aline
suferinţa. Intr-un fel ciudat, să ştii că a reuşit.
N u sunt sigură că o să pun scrisoarea asta la poş­
tă. D e fapt, voiam să-ţi mulţumesc pentru flori şi să-ţi
spun la rândul meu La mulţi ani.
Toate cele bune,
C ecilia

26 mai
Scumpa mea Cecilia,
D e mult n-am mai fost aşa de fericit ca în diminea­
ţa asta, când s-a distribuit corespondenţa. Renunţasem
să mai aştept veşti de la tine. A ndrew spune că strigă­
tul meu s-a auzit la trei punţi mai jos. Iţi mulţumesc,
îţi mulţumesc şi iar îţi mulţumesc pentru că ai pus
scrisoarea la poştă. N-ai idee cât de mult îmi doream
să-mi scrii.
190 D ebbie M acomber

M ă bucur că ai primit florile. La mulţi ani, iubito.

A fost un an de groază, nu? D e acum înainte va fi mai
bine. O simţi şi tu, nu-i aşa?
Intr-adevăr, am văzut C rucea Sudului, şi e mai im­
presionantă decât îmi închipuiam. Ex perienţa asta ar
fi putut fi încă şi mai bună numai într-un singur caz:
dacă ai fi fost şi tu lângă mine.
Nu pot să scriu mult. Trebuie să intru în tură în
cinci minute şi vreau să ex pediez mesajul ăsta cât mai
repede. M ai am de spus doar un lucru: spuneai că ta­
tăl tău să îm bată la fiecare aniversare a divorţului
lui. In mod evident, are o mulţime de regrete. N u face
aceeaşi greşeală ca el, Cecilia, A vem nevoie unul de
celălalt. Te iubesc. N u e nimic peste care să nu putem
trece. N imic. Să nu uiţi asta, da?
Ian

- C e v a n o u ? în tre b ă K elly p lin ă d e sp eran ţă p e c ân d

se aşeza în sep areu l d e la P an c ake Palace.
R e stau ran tu l era fo arte p o p u lar în rân d u l lo c a ln ic i­
lo r, d eo are c e o ferea m ân c are b u n ă şi p o rţii m ari. In d i­
m in e ţile d e d u m in ic ă, rân d u l c lie n ţilo r c are aştep tau să
se elib erez e o m asă se în tin d e a p ân ă la uşă.
Fiic a lu i C ra c e su n ase în c u rsu l săp tăm ân ii şi îi p ro ­
p u sese să se v ad ă v in e ri d u p ă m u n c ă. N eav ân d n ic i u n
m o tiv să se g răb easc ă sp re c asă, C ra c e era lib e ră să c in e ­
ze în o raş. C u to ate astea, sim ţe a u n im b o ld in e x p lic ab il
să aju n g ă rep ed e la lo c u in ţa d e p e R o sew o o d L an e . Era
d o ar u n o b ic e i, se g ân d i. U n o b ic e i v e c h i d e treiz ec i şi
c in c i d e an i.
- N ic i o v este, răsp u n se ea în c e le d in u rm ă.
- M am ă, n-a p u tu t să d isp ară d e p e faţa p ăm ân tu lu i.
C in e v a tre b u ie să ştie cev a.
Po ate, d ar n im e n i n u c atad ic sise să-i sp u n ă şi ei. U n
lu c ru p e care-1 ştia c lar era ac ela c ă n u -şi m ai p e rm ite a
se rv ic iile lu i Ro y M c A fe e . El îi o fe rise u n e le su g estii
p e n tru a-şi c ău ta so ţu l, d ar d e fie c are d ată aju n se se in ­
tr-u n im p as. D e sc u rajată şi în frâ n tă , re n u n ţase să m ai
 încă o şansă 191

în c e rc e . C h ia r d ac ă ar fi reu şit să-l g ăsească p e D an ,

c e ar fi p u tu t să-i sp u n ă? N u se p u n e a p ro b le m a să-l im ­
p lo re să se în to arc ă acasă.
C h e ln e riţa le ad u se m e n iu rile . G ra c e alese salata
b u c ătaru lu i şi o c afea, iar K elly c o m an d ă u n sand v iş c u
p u i şi u n p ah ar c u lap te.
- D e c e ar fac e tata aşa cev a? în tre b ă Kelly , aşa c u m o
m ai făc u se d e o su tă d e o ri.
D ac ă G ra c e ar fi c u n o sc u t răsp u n su l, ar fi p u tu t să
alu n g e v o c ile c are-i răsu n au în m in te . Pe lân g ă p ro p riile
e m o ţii, tre b u ia să le ia în seam ă p e ac e le a ale c o p iilo r ei.
M ary e lle n re ac ţio n a se c u in d ig n are şi m ân ie , în să Kelly
era m ai c u rân d în d u re rată. Fiin d c ea m ai tân ără m e m ­
b ră a fa m ilie i, fu sese în to td e a u n a m ai ap ro p iată d e tatăl
e i. C h ia r şi în c o p ilărie , se ţin e a d u p ă D an p este to t; în
ad o le sc e n ţă se c e rta m e re u cu G ra c e , în să, c h iar şi în
p e rio ad e le d e rev o ltă acu tă, ev itase o ric e c o n f lic t m ajo r
c u tatăl ei.
G ra c e aştep tă p ân ă te rm in ară am ân d o u ă d e m ân c a t
c a să d e sc h id ă d isc u ţia.
- S-au îm p lin it şase săp tăm ân i d e la p lec area tatălu i
tău .
- Ş t i u , zise K elly p e u n to n e x asp e rat. Su n t atât d e
în g rijo rată!
- Şi eu . D e şi o în g rijo ra m ai m u lt c eea c e av ea să fac ă
în m o m e n tu l în c are îl g ăsea. V reau să ştii că am v o rb it
cu u n av o cat.
Kelly se h o lb ă la ea d e p arc ă n -ar fi în ţe le s.
- U n av o c at te p o ate aju ta să-l g ăseşti p e tata?
- N u . A m d ec is să in te n te z d iv o rţ.
K elly îşi lu ă p ah aru l d e ap ă şi so rb i c u sete. G ra c e
o b se rv ă c ă fiic a e i se străd u ia d in răsp u teri să-şi p ăstrez e
c u m p ătu l.
- M am ă, n u fac e asta! T e ro g , n-o fac e! T ata o să v in ă
în ap o i, ştiu asta, iar atu n c i o să aflăm d esp re c e e v o rb a.
A av u t u n m o tiv lo g ic c a să p le c e aşa, p e n ep u să m asă.
- N u fac asta c a să-l p e d ep sesc p e tatăl v o stru , c i d in
m o tiv e leg ale.
192 D ebbie M acomber

- M o tiv e leg ale, rep etă K elly în c ru n ta tă .

G ra c e îi p o v esti c ă treb u ise să an u lez e to ate c ărţile
d e c re d it şi c ă era răsp u n z ăto are p en tru ju m ă ta te d in
to ate d ato riile p e c are le c o n tra c ta el. N u m e n ţio n ă şi
fap tu l c ă D a n fo lo sise c ârd u l V ISA c a să c u m p e re u n
in e l p e n tru altă fe m e ie . D e c âte o ri se g ân d ea c ă so ţu l
e i p u tu se să fac ă aşa cev a ştiin d fo arte b in e c ă ea av ea să
a fle o b ie c tu l p lăţii, iz b u c n e a în p lân s.
- T o t m ai crez i c ă tata are o iu b ită, n u -i aşa?
G ra c e d e te c tă p ro v o carea d in g lasu l fiic e i sale. V o ia
să-şi m en ajez e c o p iii, să le asc u n d ă ad ev ăru l, d ar to a­
tă şarad a aju n se se s-o o b o se asc ă. D an n u făc u se n i­
m ic c a s-o m en aje z e p e ea, c i o ex p u sese rid ic o lu lu i şi
sp e c u laţiilo r.
- N u p o ţi să crez i sin c e r c ă ar fac e asta, in sistă Kelly .
- Ba e x ac t asta c re d , rep lic ă d u r G ra c e . T o ate in d ic iile
d u c sp re o sin g u ră c o n c lu z ie : are o relaţie.
Kelly sc u tu ră d in c ap atât d e tare, în c â t u n c e rc e l îi
sări p e m asă.
- N u tata.
- Sp e r d in to t su f le tu l să n u fie ad ev ărat, sp u se G ra c e
în tim p c e fiic a ei îşi p u n e a c erc e lu l în u re c h e . C rez i că
îm i fac e p lăc ere să te in fo rm e z d esp re d iv o rţ? A m fo st
c ăsăto riţi treiz ec i şi c in c i d e an i, n u e o d ec iz ie p e c are
s-o iau u şo r.
- M ai aşteap tă, o im p lo ră Kelly .
- C e să aştep t?
Să fie ru in ată? D an p u te a să c h e ltu iasc ă su m e e n o r­
m e, iar ea, d u p ă c u m e x p lic ase, era răsp u n z ăto are
p e n tru ju m ă ta te d in d ato rii. U n d iv o rţ ar fi p ro tejat-o
d e asta.
- A ş te a p tă p ân ă se n aşte b e b e lu şu l, m u rm u ră Kelly
c u u n n o d în g ât.
- O f , scu m p a m ea!
- M ary e lle n ştie c ă v rei să d iv o rţez i?
- A m v o rb it cu ea săp tăm ân a trec u tă. N u-i sp u sese
lu i Kelly p ân ă atu n c i to c m ai p e n tru c ă, o ric e ar fi făc u t
 încă o sansă 193

D a n , ea i-ar fi g ăsit o scu z ă. Be b e lu şu l n u are n ic i o leg ă­

tu ră c u d iv o rţu l, ro sti G ra c e ferm . N ic i u n a.
-M ai lasă-i p u ţin tim p , o im p lo ră K elly cu la­
c rim i în o c h ii săi m ari şi alb aştri. A u tre c u t d o ar şase
săp tăm ân i.
Şase săp tăm ân i in fe rn ale . C e le m ai lu ng i şase săp tă­
m ân i d in v iaţa lu i G ra c e . Fiic a ei nu p ărea să în ţe le ag ă
su fe rin ţa p e c are i-o p ro v o c ase d isp ariţia lu i D an . Ii v e­
n ea g reu să ţin ă c ap u l sus în p u b lic . Ii v en ea g reu să-i
în tâm p in e p e c lie n ţii b ib lio te c ii c u u n z âm b et c ân d av ea
s e n tim e n tu l că v iaţa îi fu sese sfâşiată în d o u ă. Le o b se r­
v a p riv irile p lin e d e c o m p ătim ire , le au z ea şo ap te le şi
ştia că v o rb eau d esp re ea.
- Be b e lu şu l m e rită să c reasc ă în tr-o fam ilie u n ită, zise
K elly cu în c ăp ăţân are .
G ra c e se în tre b ă d ac ă av ea ro st să su b lin ie z e c ă nu
ea d estrăm ase fam ilia. D an fu sese c el c are o p ărăsise,
n u inv ers.
A p o i, c a şi c u m ar fi aştep tat ac el m o m e n t ca să-i d ea
lo v itu ra fin ală, Kelly sc o ase d in p o şetă o h ârtie lu cio asă.
- C e e asta?
- O p o z ă cu n e p o tu l tău .
In im a lu i G ra c e în c e p u să b ată m ai rep ed e.
- A i fo st la ec o g rafie?
- D a. Iată-1 p e n e p o ţe lu l tău , m am ă.
Pe v re m e a c ân d G ra c e era în sărc in ată cu fetele n u
ex istau e c o g rafii. Stu d ie im ag in ea g ran u lată şi m iji
o c h ii, în c e rc â n d să id e n tif ic e c o n tu ru l fătu lu i.
- O f , D o am n e !
- E şi n e p o ţe lu l tate i. C u m G ra c e , c o p le şită, n u zise
n im ic , Kelly ad ău g ă: Sp u n e -m i că m ai am ân i fo rm alită­
ţile d e d iv o rţ.
- K e lly ...
- T e ro g !
- Bin e , o ftă G ra c e , d ar n u m ai p ân ă la n aşte re a b e b e ­
lu şu lu i. D e aco rd ?
- D e ac o rd , răsp u n se Kelly z âm b in d larg d e u şu rare.
194 D ebbie M acomber

capitolul 13
O liv ia L o c k h a rt ieşi d in Bo e in g u l 767 şi în a in tă p e
p asarela m o b ilă. Se în to rc e a d e la Sa n D ie g o , u n d e
p e tre c u se o săp tăm ân ă c u fiu l e i, so ţia ac estu ia şi b e­
b e lu şu l lo r. Isab ella D o lo re s L o c k h a rt se n ăsc u se în d i­
m in e aţa z ilei d e 18 m ai. A d o u a zi, n e răb d ăto are , O liv ia
se îm b arc ase în p rim u l z b o r sp re C a lif o rn ia . îi fu sese d e
aju n s o săp tăm ân ă ca să se în d răg o ste asc ă n e b u n e şte
d e p rim u l e i n e p o t.
Pe c ân d îşi lu a b ag aju l se u ită în ju r, în tre b ân d u -se
d acă Ju stin e în târz ia. Fiic a se o fe rise s-o ia d e la ae ro p o r­
tu l Se attle-T ac o m a, şi în m o d o b iş n u it era p u n c tu ală.
C u v aliz a în m ân ă, n e ştiin d c e să fac ă, O liv ia se în d re p tă
sp re c a b in e le te le fo n ic e .
- C a u ţi p e c in ev a c u n o sc u t? o în tre b ă u n b ă rb a t d in
sp ate.
O liv ia c u n o şte a v o cea fo stu lu i ei so ţ la fel d e b in e
c u m o c u n o ş te a p e a ei.
- S ta n ! C e fac i aici?
- A m v e n it să te iau , c e altcev a?
- D ar Ju stin e ...
- A m ru g at-o să m ă lase p e m in e să fac o n o ru rile .
O liv ia nu -şi p u tu asc u n d e su rp rin d e re a, c ăc i se v e­
d ea rare o ri c u Sta n . La c in c iz e c i şi şase d e an i, era în c ă
v io i şi c h ip e ş, rem arc ă ea. Z âm b i c ân d e l o săru tă p e
o b raz şi îi lu ă v aliz a. Ju rase să-l iu b e asc ă p e b ă rb atu l ac e­
la to ată v iaţa - şi, în c iu d a d iv o rţu lu i, îl iu b e a şi ac u m .
D rag o stea lo r rez istase d a to rită tu tu ro r lu c ru rilo r p e
c are le av eau în c o m u n şi d ato rită tu tu ro r lu c ru rilo r
p e c are le p ierd u seră.
- M i- a m zis c ă aşa o să p o ţi să-m i p o v esteşti d esp re
b e b e lu ş. C e fac e Jam es?
- N u c red c ă tre b u ie să n e în g rijo răm în c eea ce-1
p riv eşte.
- îţi p lac e d e so ţia lui?
- Fo arte m u lt. A m p o z e c u fetiţa. E ab so lu t ad o rab ilă,
să ştii.
 încă o şansă 195

- N u - m i sp u n e că te tran sfo rm i în tr-u n a d in b u n ic u ­

ţe le alea c are au u n m o rm an d e p o z e în g ean tă.
- Ba d a. A m aşte p tat asta p rea m u lt tim p , zise ea, g ân-
d in d u -se că m ajo rita te a p rie te n ilo r lo r c o m u n i av eau
d e ja m ai m u lţi n e p o ţi.
In tim p c e se în d re p tau sp re p arc area p e te rm e n sc u rt
d e la n iv elu l in fe rio r al ae ro p o rtu lu i, O liv ia îi p o v esti cu
în su f le ţire d esp re b e b e lu ş. T re c u ră p rin faţa u n u i şir d e
v e h ic u le p ân ă c ân d Sta n se o p ri în faţa u n e i d e c ap o ta­
b ile ro şii.
O liv ia tresări. Sta n în tr-u n BM W ? Şi n u d e o ric e fel,
c i d e c ap o tab il? N u m ai fo stu l e i so ţ ar fi p u tu t să-şi c u m ­
p ere o d e c ap o tab ilă în tr-u n o raş în c are p lo u a n o n -sto p
trei lu n i p e an!
- C â n d ţi-ai lu at-o ? se in te re să ea, fără a se o b o si să-şi
asc u n d ă am u z am e n tu l.
- Iţi place?^
- O ad o r! îi c o b o ri c ap o ta, nu-i aşa?
- D ac ă asta v rei...
Z âm b ito r, se aşez ă la v o lan , p o rn i m o to ru l şi făc u u n
ad ev ărat sp e c ta c o l d in c o b o râre a c ap o te i. C â n d te rm i­
n ă, am ân d o i râd eau în h o h o te .
- A s ta îm i am in te şte d e rab la aia d e c ap o tab ilă p e c are
o av eai în fac u ltate , c h ic o ti O liv ia. Ţ i i m in te c ân d c ap o ­
ta s-a b lo c a t la ju m ătate a d ru m u lu i?
Sp o ro v ăiră v eseli p e to t d ru m u l. La u n sem afo r, O liv ia
îi arătă p rim e le p o z e ale n e p o ate i lo r.
- S-a n ăsc u t p e 18 m ai, rem arc ă Sta n . N u z iu a c ân d a
e ru p t M o u n t Sa in t H elen s?
D e p arc ă v re u n u l d in ei ar fi p u tu t să u ite . Se d u se­
seră în w eek en d la P o rtlan d . C â t tim p Sta n p artic ip a
la o c o n fe rin ţă p e te m e in g in e re şti, O liv ia m ersese cu
c o p iii la Llo y d C e n te r. M allu l im e n s, cu u n p atin o ar
în m ijlo c , îl fasc in ase p e Jo rd an , în v ârstă d e o p t an i.
O liv ia în c e rc ase să fac ă n işte c u m p ărătu ri, d ar, cu trei
c o p ii so lic itân d u -i p e rm an e n t ate n ţia, se d o v ed ise o m i­
siu n e im p o sib ilă. P rin u rm are , în c b iria se p atin e p en tru
to ată lu m e a şi p etrec u se ră o zi m in u n ată. D u m in ic ă d i­
m in e aţă, p e c ân d se p reg ăteau să p le c e sp re c asă, M o u n t
196 D ebbie M acomber

Sa in t H e le n s în c e p u se să eru p ă, az v ârlin d je tu ri d e gaz

f ie rb in te , c e n u şă şi p ietre p ân ă la o altitu d in e d e d o u ă­
z eci d e k ilo m e tri. C e n u şa c are c ăd e a d in c e r le tran sfo r­
m ase c ălăto ria sp re C e d a r C o v e in tr-u n c o şm ar. V re m e
d e c âtev a o re fu seseră b lo c a ţi p e au to strad ă c u trei p u şti
p lân g ăc io şi şi sp eriaţi p e b a n c h e ta d in sp ate. O liv ia, la
rân d u l ei, fu sese îng ro z ită.
- Ţ i i m in te d ata d e 18 m ai 1 9 8 0 , n u -i aşa? o în tre b ă
Sta n .
In rep lică, O liv ia se c u tre m u ră. N ic io d a tă n u m ai
fu sese atât d e fe ric ită să aju n g ă ac asă. T o tu şi, tim p u l re­
u şise să le ştearg ă asp e c te le te rifian te ale c ă lă to rie i d in
m e m o rie . A c u m , o ri d e c âte o ri ad u ceau v o rb a d esp re
ac ele m o m e n te , exag erau d ram atic şi râd eau în h o h o te .
- E s t e o fru m u s e ţe , m u rm u ră Sta n u itân d u -s e la
fo to g ra f ii.
- Ja m e s e fe ric it, iar Se lin a e e x ac t so ţia d e c are av ea
n ev o ie.
Jam e s, fiu l c el m ai m ic , fu sese fo arte răsfăţat, m ai
ales d u p ă m o arte a frate lu i său . Sta n era în g rijo ra t în
p riv in ţa lu i, O liv ia o ştia, în să ac u m era ad u lt şi îşi c ro ia
sin g u r p ro p ria v iaţă. A d e se o ri n u era d e ac o rd c u aleg e­
rile lu i, ca a tu n c i c ân d se în ro lase în arm ată fără să le
sp u n ă o v o rb ă. A c u m în să era c ă săto rit şi tată al u n e i
fetiţe ad o rab ile . Şi ac este d ec iz ii le lu ase fără să-şi c o n ­
su lte p ărin ţii.
- M ă b u c u r să au d asta, sp u se San c u u n o f ta t d e
u şu rare.
O liv ia o sim p atiz ase p e n o ra e i d in p rim u l m o m e n t.
V o rb ise ră la te le f o n d e câtev a o ri, d ar ac e le c o n v e rsaţii
sc u rte n u -i p e rm ise se ră să-şi fac ă o id ee c lară d esp re so ­
ţia lu i Jam e s. Se lin a făc ea p arte d in tr-o fam ilie n u m e ­
ro asă şi p ro sp e ră c are o în tâm p in ase p e O liv ia cu ac elaşi
e n tu z iasm c u c are îi p rim ise p e Jam e s şi p e b e b e lu ş. In
fie c are seară a şe d e rii ei la Sa n D ieg o av u sese p arte d e
c in e sărb ăto re şti.
Jam e s era c u ad ev ărat fe ric it. El şi Se lin a lo c u iau in ­
tr-u n a p a rtam e n t d in c asa s o c rilo r lu i şi, în m o d u im i­
to r, to tu l m erg ea b in e . O liv ia era im p re sio n ată d e c âtă
 încă o şansă 197

sp an io lă în v ăţase fiu l ei d e c ân d o c u n o sc u se p e Se lin a.

îşi d ăd ea seam a c ă n u fu sese atras d o ar d e tân ăra c are
av ea să-i d ev in ă so ţie , c i şi d e fam ilia ac e ste ia. Jam e s av u-
sese d o ar z ece an i atu n c i c ân d p ărin ţii lu i d iv o rţaseră
şi, c u to ate că O liv ia şi Sta n se străd u iseră să creez e o
atm o sfe ră am iab ilă, fiu l lo r su ferise e n o rm . O ric e c o p il
su ferea, O liv ia p u tea să v ad ă c o n se c in ţe le d iv o rţu lu i în
fie c are zi la trib u n al.
- C e m ai fac e Ju stin e ? o în tre b ă Sta n , sc h im b ân d p e
n e aşte p tate su b ie c tu l.
- D e ce? C e ţi-a sp u s c ân d aţi v o rb it?
- N u m are lu c ru , sp u se el în c ru n ta t. T o t se v ed e cu
tip u l ăla, Sag et?
- A c eru t-o în c ăsăto rie.
T o ată lu m ea d in o raş aflase d e in e lu l cu d ia m an t
c u m p ărat d e W arre n . T o tu şi, Ju stin e n u p o m e n ise n i­
m ic d esp re p ro p u n e re a ac estu ia.
Sta n în ju ră în tim p c e sc h im b a b an d a d e m ers.
- O să ac c ep te?
- N u m i se c o n feseaz ă p e te m a lu i W arre n Sag et, zise
O liv ia rid ic ân d d in u m e ri.
- S t a i d e v o rb ă c u ea, îi c eru Sta n v e h e m e n t. Eşti
m am a e i, o să te asc u lte m ai m u lt d e c ât m ă asc u ltă p e
m in e . O să fie u n d ez astru d ac ă se m ărită cu Sag et.
- D ar, d ar n u e u şo r s-o c o n v in g şi p e ea d e asta.
- E în c ăp ăţân ată, la fel c a m aică-sa. Z âm b e tu l d e p e
faţa lu i Sta n d isp ăru c ân d ad ău g ă: Fiu l lu i M arg e d iv o r­
ţeaz ă. E su p ărată fo c , îţi im ag in ez i. N u v o rb e au m ai d e­
lo c d esp re so ţia lu i, se g ân d i O liv ia. C re d că u n u l d in tre
c ele m ai d ific ile asp e c te ale v ie ţii d e p ărin te este să ştii
că o d rasla ta g reşeşte şi să n u p o ţi fac e n im ic în p riv in ţa
asta, o ftă el.
- î m i p are rău p en tru fiu l lui M arg e, m u rm u ră O liv ia.
- E m are p ăc at. îşi lasă d o i c o p ii m ic i d e d rag u l u n e i
fe tişc an e p e c are a c u n o sc u t-o la b iro u .
O liv ia se în tre b ă d ac ă fo stu l e i so ţ sesiz a iro n ia situ aţi­
e i. M arg e d iv o rţase d e p a rte n e ru l ei d e v iaţă şi-şi p ărăsi­
se c o p iii d e d rag u l lu i Sta n , iar ac u m isto ria se rep eta.
198 D ebbie M acomber

- O să d isc u t c u Ju stin e , p ro m ise ea. D in n e fe ric ire ,

n u av em o c o m u n ic are p rea b u n ă. D a r am ed u cat-o ast­
fel în c â t să g ân d easc ă în a in te d e a lu a o d ec iz ie şi tre b u ie
să av em în c re d e re c ă v a d a d o v ad ă d e în ţe le p c iu n e .
- E m ai g reu d e c ât p are.
O liv ia n u av ea n ev o ie să-i sp u n ă el asta.
C â n d in trară p e au to strad ă so arele ieşi d in n o ri, în să
v ân tu l şi z g o m o tu l trafic u lu i le în g re u n au c o n v e rsaţia.
D ru m u l d e o o ră p rin T ac o m a şi p este N arro w s Brid g e tre­
c u rep ed e, m ai ales că Sta n p u se u n C D c u ro c k-an d -ro ll
d in an ii ’ 6 0 . O liv ia se lăsă leg ăn ată d e a m in tirile fe ric ite
ale tin e re ţii, aşa c ă fu ap ro ap e d ez am ăg ită în m o m e n tu l
în c are aju n se ră p e L ig h th o u se R o ad .
- O ! ex c lam ă ea c ân d v ăzu h ârb u l lu i Ja c k p arc at în
faţa c asei, lân g ă m aşin a lu i Ju stin e .
- C in e v a c u n o sc u t?
- Ja c k G rif f in , re d ac to ru l-şe f d e la The Chronicle.
- N u e tip u l cu care av eai în tâln ire în seara c ân d te-am
su n at? o în tre b ă el p riv in d -o p iez iş. E p rie te n u l tău ?
- A , n u . Ja c k e u n p rie te n , atâta to t.
- A s ta a zis şi Ju stin e c ân d am în tre b at-o p rim a o ară
d esp re Sag et, m o rm ăi Sta n . Iar ac u m fac e p re siu n i asu ­
p ra e i să se lo g o d easc ă.
- N u tre b u ie să te în g rijo re z i că o să m ă m ărit c u Jac k ,
îl asig u ră ea.
- Bin e , sp u se el c ân d o p ri m o to ru l.
„ Bin e “ ? N u v o ia c a ea să se rec ăsăto reasc ă? C e reac ţie
c iu d ată, ţin ân d c o n t că era în s u rat c u M arg e d e p aisp re­
z ece an i. N u ap u c ă să-i c eară am ăn u n te , c ă u şa c asei se
d eschise şi Ju stin e ap ăru p e v erand ă, cu Jac k în sp atele ei.
El z âm b i şi rid ic ă m ân a în se m n d e salu t, d ar p riv i­
rea lu i a lu n e c ă im e d ia t sp re Sta n . C e i d o i b ă rb a ţi se
în f ru n ta ră p e tăc u te o c lip ă p relu n g ă.
- B in e aţi v en it, sp u se Ju stin e , fără să sesiz ez e te n siu ­
n ea c are p lu te a în aer, ap o i c o b o rî în fu g ă tre p te le v eran ­
d ei c a să-şi în tâ m p in e m am a.
C u b ra ţu l p e tre c u t p e d u p ă talia fiic e i sale, O liv ia p o rn i
sp re u şă. Era m u lt p rea în v ârstă c a s-o m ai im p resio n ez e
riv alitatea d in tre c e i d o i b ărb aţi, se g ân d i. C h ia r aşa?
 încă o şansă 199

- M ă b u c u r tare m u lt c ă m -am în to rs , zise ea, lăsân-

d u -i p e Sta n şi Ja c k să h o tărasc ă sin g u ri d ac ă o u rm au
în casă.
- M o r d e n e răb d are să aflu to tu l d esp re b e b e lu ş. N u
te su p eri că l-am trim is p e tata să te ia, nu?
- C â tu ş i d e p u ţin .
D im p o triv ă, îşi zise O liv ia, îi p lăc u se c h iar p rea m u lt.

C h a rlo tte Je f fe rso n ab ia aştep ta c a fiic a ei să se în ­

to arc ă d in C a lif o rn ia , c ăc i av ea o su m e d e n ie d e lu c ru ri
să-i p o v esteasc ă. D e şi ştia c ă O liv ia av ea să fie ep u iz ată
d u p ă c ălăto rie , n u m ai p u tea am ân a n ic i u n m in u t să-i
d ea v eştile.
U ltim u l lu c ru la c are s-ar fi aşte p tat c ân d so si p e
L ig h th o u se R o ad e fu sese să g ăsească o c asă p lin ă. Fi­
reşte, re c u n o sc u SU V -u l lu i Ju stin e , iar Fo rd u l Tau ru s
se m ăn a cu c el p e care-1 c o n d u c e a Ja c k G rif f in , în să
BM W -u l ro şu o n e d u m e ri to tal.
O liv ia d esc h ise u şa c u o m in ă în g rijo rată , d ar se rela-
x ă v iz ib il c ân d o z ări. D u p ă o sc u rtă îm b răţişare , o c o n ­
d u se în ă u n tru . Pe m asă se afla o c u tie d e p izza, alătu ri
d e o stic lă d e v in.
- M i- a ţi lăsat şi m ie cev a? g lu m i C h a rlo tte .
- A d u - i b u n ic ii tale u n p ah ar, îi c eru O liv ia lu i
Ju stin e .
- S ta n ! C h a rlo tte era în c â n ta tă să-şi v ad ă fo stu l g in e­
re. în to td e a u n a ţin u se la el, iar d iv o rţu l o făc u se să su fe­
re la fel d e m u lt c a p e O liv ia şi p e c o p ii. N u -m i sp u n e că
d e c ap o tab ila ro şie d e afară e a ta?
- Ba d a, zise el. A şez ân d u -şi p ah aru l d e v in p e m asă,
ad ău g ă: N u e g e n u l m eu să m ăn ân c şi să d au b ir c u fu ­
g iţii, d ar tre b u ie să m ă în to rc la Se attle .
- D eja? se îm b u fn ă C h a rlo tte , g ând in d u -se c ă i-ar fi
p lăc u t să stea d e v o rb ă p e în d e le te .
- A l tă d ată, îi p ro m ise el.
Se ap le c ă s-o săru te p e o b raz , ap o i o îm b răţişă p e Ju s­
tin e , c are era o c u p ată să to an e v in în tr-u n p ah ar. D u p ă
o strân g ere d e m ân ă c u Ja c k , O liv ia îl c o n d u se la u şă.
200 D ebbie M acomber

C h a rlo tte în ţe le s e ab ia atu n c i c ă Sta n o lu ase p e

O liv ia d e la ae ro p o rt. Şi m ai în ţe le se cev a: c e i d o i b ăr­
b aţi nu se sim p atiz au d e lo c . C e in te re san t!
- Şi eu tre b u ie să p lec , a n u n ţă Ju stin e . îşi săru tă b u n i­
ca şi îi d ăd u p ah aru l d e v in , ap o i d isp ăru p e u şă.
Ja c k nu d ăd ea se m n e că s-ar fi g răb it să p le c e. C u m
v o ia să d isc u te cu fiic a ei în tre p atru o c h i, C h a rlo tte se
p reg ăti p en tru o v iz ită m ai lu n g ă d e c ât in te n ţio n as e .
- Po v esteşte-m i d esp re b e b e lu ş, o în d e m n ă p e O liv ia.
Lu i Jam e s şi Se lin e i le-a p lăc u t p ătu ric a p e c are am tric o -
tat-o ? Sp e r că ai ad u s o m u lţim e d e p o z e.
- Sig u r că d a. V ai, m am ă, e u n c o p ilaş su p erb !
- N e v ed em m ierc u ri? zise Ja c k cu u n aer d ez am ăg it.
O liv ia ez ită o c lip ă, ap o i în c u v iin ţă. D u p ă to ate ap a­
re n ţe le to c m ai ac c e p tase o în tâ ln ire am o ro asă, lu cru
c are o b u c u ră e n o rm p e C h a rlo tte . N u v o ia c a fiic a ei
să îm b ătrân e as c ă sing u ră, iar Ja c k G rif f in i se p ărea u n
tip d e isp rav ă.
- A r tre b u i s-o în tin d şi eu , sp u se Ja c k fără m are e n tu ­
z iasm , d e p arcă sp era că O liv ia av ea să-l ro ag e să răm ân ă.
C u m ea n-o tăc u , Jac k îi aru n c ă lui C h a rlo tte o p riv i­
re p rin c are îi su g era că v o ia să răm ân ă în tre p atru o c h i
cu O liv ia, în să d o am n a în v ârstă n u se c lin ti.
C â n d , în tr-u n târz iu , răm aseră sing u re, C h a rlo tte
sc o ase u n o f ta t d e u şu rare. A şez ată cu u n p ah ar d e v in
în m ân ă şi p ic io are le c o c o ţa te p e m ăsu ţa d e c afea, O li­
v ia su sp in ă:
- C e săp tăm ân ă a m ai fo st şi asta!
- Ş i p en tru m in e.
- A i p rim it v eşti d e la Ro y?
- Ş i în c ă c e v eşti! T o m are u n n e p o t c are lo c u ie şte
fo arte ap ro ap e d e aic i, lâng ă Pu rd y , zise C h a rlo tte în ­
c ân tată. în ad ân c u l su fle tu lu i ştiu se c ă T o m av u sese u n
m o tiv ca să-şi p etreac ă u ltim e le zile în C e d ar C o v e . îl
c h e am ă C lif f H ard in g . A i au z it v reo d ată d e el?
- N u , n u c red . O liv ia îşi fre c ă o c h ii, d ân d u -i d e în ţe ­
les m am e i sale c ă era o b o sită.
- E c re sc ăto r d e c ai d in rasa Q u a rte r H o rse .
 încă o şansă 201

P o triv it in fo rm a ţiilo r o b ţin u te d e Ro y , C l i f f fu sese in ­

g in e r la Bo e in g şi o p tase p e n tru o p e n sio n are an tic ip a­
tă. Se m u tase p e p e n in su la K itsap c u c in c i an i în u rm ă.
- Bă n u ia m eu c ă T o m are ru d e în z o n ă, sp u se C h a r­
lo tte rad iin d d e m ân d rie .
- In tr-ad ev ăr.
- N - a m v ru t să p ar b ăg ăc io asâ, aşa că i-am scris lu i
C l i f f să-l în tre b d ac ă v rea să stăm d e v o rb ă.
Ex p e d iase sc riso area c h ia r în ziua în c are aflase v eşti­
le, d ar, sp re d ez am ăg irea ei, n u p rim ise răsp u n s.
- E gro zav , m am ă.
- Su n t d e ac eeaşi p ărere.
C h a rlo tte îşi te rm in ă v in u l, d u p ă c are, în ţe le g ân d că
fiic a ei era p rea o b o sită, h o tă rî c ă era m o m e n tu l să p le­
c e. A ru n c ă o p riv ire la p o z ele b eb e lu şu lu i şi îşi strânse
lu c ru rile . O liv ia p ro te stă d e fo rm ă, în să o c o n d u se rap id
sp re u şă.
- M ă b u c u r că ai av u t o c ălăto rie p lăc u tă, iar c e m i-ai
p o v estit d esp re Jam e s nv a făc u t feric ită.
- M e rsi, m am ă. O liv ia o îm b răţişă. A i fo st la fel d e e n ­
tu z iasm ată atu n c i c ân d ai d ev e n it p rim a o ară b u n ic ă?
N u tre c u se atât d e m u lt tim p în c â t C h a rlo tte să
fi u itat.
- Ş i d e g e m e n i, p e d easu p ra! A fo st u n a d in tre c e le
m ai fe ric ite zile d in v iaţa m ea.
- Ş i d in a m ea, sp u se O liv ia, în să triste ţe a p ăru s-o
c o p le şe asc ă b ru sc , o triste ţe p e c are o sim ţi şi m am a
ei c ân d îşi ad u se am in te d e Jo rd a n , ac el b ă ie ţe l v esel
şi lip sit d e g riji.
Pe d ru m sp re c asă, se g ând i la C l i f f H ard in g . In m o d
c e rt îi p rim ise sc riso area, d ar, d in tr-u n m o tiv sau altu l,
fie am ân ase să-i răsp u n d ă, fie - m ai g rav - h o tărâse că
m e saju l ei nu m e rita u n răsp u n s.
Po ate c ă ar fi tre b u it să-l su n e . D a , asta ar fi tre b u it
să fac ă.
N e răb d ăto are , d e în d ată c e in tră în casă lu ă fo aia cu
n u m ăru l lu i C lif f p e c are i-o d ăd u se Ro y .
T e le f o n u l su n ă d e p atru o ri în a in te c a rec e p to ru l să
fie rid ic at cu b ru sc h e ţe .
202 D ebbie M acomber

- H ard in g , m o rm ăi o v o c e asp ră.

- je f f e rs o n , rep etă ea în ac elaşi stil. C h a rlo tte Jeffer-
so n . N e p rim in d n ic i o re ac ţie , c o n tin u ă : V ă s u n t ca să
v ăd d ac ă m i-aţi p rim it sc riso area.
Ştia că, d u p ă to ate p ro b a b ilită ţile , o p rim ise, d ar p ă­
rea cea m ai u şo ară m o d alitate c a să in tre în su b ie c t.
- A m p rim it-o .
C h a rlo tte tăc u o c lip ă, d o rin d u -şi să-şi fi făc u t u n
p lan d e d isc u ţie.
- A m p ic at în tr-u n m o m e n t p ro st?
- E u n m o m e n t la fel d e b u n c a o ric are altu l. C a să
fie c lar, nu m ă in tereseaz ă n im ic c e are leg ătu ră cu b u ­
n ic u l m eu .
C h a rlo tte se în c ru n tă a d ez ap ro b are.
- S u n t sig u ră c ă o să v ă răz g ân d iţi atu n c i c ân d o să
v ed eţi c eea c e am .
- D o a m n ă Je f fe rs o n , îm i d au seam a c ă su n te ţi b in e
in te n ţio n a tă , d ar...
- Ş ti a ţi că b u n ic u l d u m n eav o astră a d e c e d at re c e n t
c h iar aic i, la C e d ar C o v e?
- Sp u n e aţi asta în sc riso are.
- D o m n u le H ard in g , rn-am exp u s u n o r risc u ri c o n si­
d e rab ile ca să v ă g ăsesc.
- N u su n t n e re c u n o sc ăto r, d ar...
- A ş p u tea aju n g e la în c h is o are p e n tru c eea c e am fă­
c u t, iar la şap tez eci şi d o i d e an i n-am d e g ân d să-m i p e­
tre c restu l v ie ţii în ac eeaşi c elu lă cu Be rth a c ea G ra s ă 1.
Bă rb atu l iz b u c n i în tr-u n râs g u tu ral. C u m în d răz n e a
să se am u z e c ân d ea v o rb ea fo arte serio s?
- Şi ce-aţi făc u t c a să risc aţi c o ab itare a c u Be rth a c ea
G rasă?
C h a rlo tte îi p o v esti, fără să lase d e o p a rte n ic i u n
a m ăn u n t.
- T o a te su n t su b p atu l m eu .
- Păi ac o lo ar c ău ta şerifu l p rim a d ată, n u v -aţi g ând it?

1 Pe lâ n g ă h o w itz e ru l d e m a re c a lib r u al a r m a te i g e r m a n e d in P r im u l
R ă z b o i M o n d i a l , B e r th a c e a G r a s ă e s te e r o i n a u n o r b e n z i d e s e n a te
p u b l i c a te d e M a r v e l C o m i c s ( n .tr .)
 încă o şansă 203

C h a rlo tte b ăn u i c ă în c o n tin u a re o lu a p este p ic io r,

d ar h o tărî să-i d ea u n răsp u n s d ire c t.
- M -am g ân d it, d ar n u m ă m ai ţin g e n u n c h ii c a să u rc
şi să c o b o r to t tim p u l sc ările d e la p iv n iţă.
- E u v ă su g erez să re stitu iţi to ate o b ie c te le statu lu i.
Lăsaţi au to rită ţile să le v ân d ă şi să rec u p erez e c h e ltu ie li­
le p e c are le-au făc u t c u b u n ic u l m eu .
- N u p u te ţi sp u n e asta! ţip ă ea in d ig n ată. Stim ate
d o m n , e v o rb a d e b u n ic u l d u m n eav o astră!
- M i-a fo st b u n ic în ac eeaşi m ăsu ră în c are i-a fo st tată
tatălu i m e u . C u alte c u v in te , d e lo c . T a ta l-a v ăz u t d e trei
o ri în to ată v iaţa lu i. Eu n-am av u t n ic io d ată p lăc erea,
n u că m i-aş fi d o rit n e ap ărat.
- T o c m a i d e ac e ea ar treb u i să aflaţi d esp re el c â t m ai
m u lte lu c ru ri, in sistă C h a rlo tte .
- Sin c e r, n u -m i p asă. Şi c e d ac ă era u n ac to r d e film e
şi e m isiu n i d e telev iz iu n e cu co w b o y d in an ii p atru z ec i
şi c in c iz ec i? C o w b o y -u l C â n tă to r, p u fn i el p lin d e d is­
p reţ. Ei b in e , d rag a m ea d o am n ă Je f fe rs o n , n u d au d o i
b an i p e asta.
- S â n g e le lu i c u rg e p rin v e n e le d u m n eav o astră!
- A ş p refera să n u cu rg ă. D u p ă c u m z ic eam , n-a exis­
tat ca tată şi b u n ic p en tru n o i, şi m ă în d o ie s c că i-a p ăsat
d e m in e c âtu şi d e p u ţin .
- M ă v ăd o b lig ată să v ă c o n traz ic . In m o d n o rm al,
C h a rlo tte nu era atât d e c e rtăre aţă, d ar refu z a să-l lase
p e ac e st... p e acest tâ n ăr p ro st c re sc u t şi aro g an t să-şi
n eg lijez e isto ria d e fam ilie . A v eţi o m u lţim e d e lu c ru ri
în c o m u n c u b u n ic u l d u m n e av o astră, tin e re d o m n .
- M ă în d o ie s c d e asta. Şi n u m ai su n t atât d e tân ăr,
sp u se el cu o u n d ă d e am u z am e n t în g las.
- S u n te ţi c re sc ăto r d e c ai, n u -i aşa? D e u n d e c re d e ţi
c ă v i se trag e in te resu l p en tru ac este an im ale? îl în tre b ă
ea p e u n to n so le m n .
- î m i p are rău să vă d ez am ăg esc, m o rm ăi C lif f fără
să-i răsp u n d ă.
- D o m n u le H ard in g , v ă ro g . Ţ in â n d seam a d e risc u ­
rile p e c are m i le-am asu m at, c el m ai m ic lu c ru p e c are
l-aţi p u te a fac e ar fi să aru n c aţi o p riv ire la o b ie c te le
204 D ebbie M acomber

p e c are le-am lu at d in d ep o z it. A ţi p u tea g ăsi cev a c e să

v reţi să p ăstraţi.
- C u m ar fi g am ela C o w b o y -u lu i C ân tăto r? N u , m ersi.
- M ă refeream la şau a lu i şi la p isto lu l c u şase fo c u ri.
- A v eţi o şa?
- D a. C h a rlo tte p re su p u n e a c ă e ra sin g u ru l lu c ru c are
l-ar fi p u tu t in teresa p e n e p o tu l lu i T o m .
- în ţe le g c ă fu rtu l u n e i arm e e d e lic t fed eral.
- în c e rc a ţi să m ă sp eriaţi? se z b ârli ea, făcând u -1 să
râd ă.
- Bin e , sp u se C l i f f în c e le d in u rm ă, d e p arc ă i-ar fi
fă c u t o c o n c e sie m ajo ră. O să aru n c o p riv ire la to ate
p ro stiile alea.
- V ă asig u r că n u su n t n işte p ro stii. A v ea în m in te
c âtev a m u z ee c are s-ar fi b ă tu t p e n tru şan sa d e a e x p u n e
c âtev a d in tre o b ie c te le p e c are le ţin e a ea su b p at.
- E o c h e stiu n e d e in te rp re tare .
- V e n i ţi d u m n e av o astră la C e d a r C o v e sau v reţi să
v in eu?
- D e o b ic e i nu in v it sp ărg ăto rii să m ă v iz itez e acasă.
C h a rlo tte n u era d e lo c am u z ată.
- A tu n c i v a treb u i să c o n d u c e ţi p ân ă la C e d a r C o v e.
- Fo arte b in e , d o am n ă Je f fe rs o n . îm i d au seam a că
n u su n te ţi o fe m e ie c are să ac c e p te u n refu z .
- în caz u l ăsta av eţi d rep tate.

L u i G ra c e îi p lăc ea m u n c a ei d e b ib lio te c ară-şe fă şi se

m ân d re a cu fap tu l că, ra p o rtat la m ărim e a p o p u laţie i,
în C e d a r C o v e ex istau m ai m u lte le g itim aţii d e c itito r
d e c ât în o ric e altă lo c a litate d in statu l W a sh in g to n .
C u o frescă im en să p e faţad a v e c h ii c lăd iri d e c ără m i­
d a, b ib lio te c a era u n a d in tre atrac ţiile o raşu lu i. C â n d
se serb ase ră o su tă c in c iz e c i d e an i d e la în te m e ie re a
aşez ării, C a m e ra d e C o m e rţ c o m an d ase realiz area m ai
m u lto r fresce p e c lăd irile p u b lic e d in C e d a r C o v e . în
c az u l b ib lio te c ii, artiştii c reaseră o sc en ă d e la în c e p u tu l
se c o lu lu i al X lX -le a în c are p e rso n aje le în c o stu m e d e
e p o c ă se p lim b au p e ţărm , se ju c au c u c o p iii, lu au m asa
p e iarb ă şi, d esig u r, c ite au .
 încă o şansă 205

C o m u n ita te a d in c e n tru se m ăn a m ai c u rân d c u o fa­

m ilie , se g ân d ea G ra c e ad esea. P atro n ii firm e lo r se aju ­
tau re c ip ro c şi în c u ra ja u p o p u laţia să c u m p e re p e p lan
lo c al. In tr-o p e rio ad ă în c are m arile c o n g lo m e ra te se
m u tau în o răşe le le d e p ro v in c ie şi d istru g eau firm e le
in d e p e n d e n te , c e le d in C e d a r C o v e p ro sp e rau . La ac est
fe n o m e n c o n trib u ise ră şi b ib lio te c a , p o rtu l d e ag rem en t
şi c lăd ire a n o u -n o u ţă a p rim ărie i, c are se în ă lţa p e u n
d eal ab ru p t c a u n în g e r p ro te c to r. C lo p o te le b ăte au la
fie c are o ră; u n ii lo c a ln ic i le ap rec iau , în tim p c e alţii
c o n d a m n au z g o m o tu l.
în c o n d iţiile în c are D an lip sea d e ap ro ap e d o u ă lu n i,
G ra c e era m ai re c u n o sc ăto are c a o ric ân d c ă av ea ac eastă
slu jb ă. D in c o lo d e m o tiv ele fin an c ia re , ac tiv itate a c o n ti­
n u ă şi in te n să o aju ta să-şi alu n g e g ân d u rile n eg re - c el
p u ţin tim p d e o p t o re p e zi.
- Bu n ă z iu a, d o am n ă Sh e rm a n .
Jaz m in e Jo n e s , o fetiţă d e c in c i an i c u o iste ţim e p re­
c o c e şi d o i in c isiv i lip să, se rid ic ă p e v ârfu ri şi îşi p u se
m âin ile p e b latu l g h işeu lu i.
- P u n p ariu c ă ai v e n it p e n tru o ra d e le c tu ră a
p o v e ştilo r.
- D a . C itiţi d u m n eav o astră azi sau d o am n a Bailey ?
- D o a m n a Bailey .
- E b in e , d ar... A p o i, c a şi c u m n-ar v ru t s-o o fen sez e
p e L o re tta Bailey , m ic u ţa Jaz m in e se u ită p este u m ăr şi
şo p ti: D u m n e av o astră c itiţi m ai fru m o s.
- M u lţu m e s c , îi răsp u n se G ra c e p e u n to n la fel d e
c o n sp irativ .
M arţe a d u p ă-am iaz ă n u era în g en eral fo arte ag lo m e­
rată; p rin u rm are , în tim p c e L o re tta le c ite a c o p iilo r,
G ra c e lu c ra la g h işeu . Era o c u p ată c u n işte d o c u m e n te
re fe rito are la îm p ru m u tu rile în tre b ib lio te c i c ân d u şa se
trâ n ti d e p e re te, iar M ary e lle n in tră fu rtu n o s.
Z g o m o tu l o făc u p e G ra c e să rid ic e p riv irea. Fiic a ei
era ro şie la faţă şi ab ia m ai p u te a resp ira.
- C e s-a în tâm p lat? P rim u l ei g ân d se în d re p tă sp re
Kelly şi b e b e lu şu l ei.
- T a ta , b âig u i M ary e lle n .
206 D ebbie M acomber

- C e e? o întreb ă G rac e, care ieşise d eja d e d u p ă tejg hea.

- E aic i.
- A ic i? „ E in c re d ib il!" se g ân d i ea. U n d e ?
- în p o rt.
G ra c e se n ăp u sti sp re u şă, cu M ary e lle n îm p le tic in -
d u 'se p e u rm e le ei.
- L-ai v ăzut?
- N u . Jo h n M alc o m l-a v ăz u t.
In tim p c e g o n e a sp re ţărm , G ra c e în c e rc ă să-şi ad u ­
c ă am in te c in e era Jo h n M alc o m . în c e le d in u rm ă îşi
am in ti. Jo h n şi D an lu c raseră îm p re u n ă cu m u lţi an i
în u rm ă. Şi Jo h n îşi p ierd u se lo c u l d e m u n c ă d in c au ­
za c o n tro v e rse i leg ate d e h u h u rez u l p ătat. Se in terz isese
tăie re a le m n e lo r p e su p rafeţe im e n se d e p ăd u re p en tru
a fi salv ată această sp e c ie p e c ale d e d isp ariţie , d ar cu
ac eastă o caz ie fu seseră d istru se su rsele d e v e n it ale u n o r
c o m u n ită ţi d in arealu l Parc u lu i N aţio n al O ly m p ic .
- U n d e e? răc n i G ra c e .
- La d eb arc ad e ru l fe rib o tu lu i p e n tru p asag eri.
- A u rc at d eja p e ferib o t? în tre b ă ea p rin tre g âfâieli.
- N u , strig ă la rân d u l ei M ary ellen .
În tâm p lare a făc ea c a G ra c e să p o arte to c u ri în ac ea
d im in e aţă, aşa c ă îi v en ea g reu să fu g ă. M ary e lle n av ea
p an to f i c u to c u l jo s şi era m u lt m ai rap id ă, în să m am a ei
n u v o ia să se lase m ai p re jo s. D o ar n u m erg ea d eg eab a la
ae ro b ic ! M ân ată d e u n v al d e ad re n alin ă, g răb i ritm u l,
h o tărâtă să-l p rin d ă p e D an în a in te c a ac esta să d isp ară
d in n o u . D in tr-o d ată se îm p ie d ic ă d e u n fu rtu n şi căz u ,
ju lin d u -se la g e n u n c h i, d ar n u p ierd u tim p u l să-şi exa­
m in ez e răn ile .
- M am ă!
- Su n t b in e . Fu g i! Fu g i! Fără să-şi b ag e în seam ă d u re­
rea, se rid ic ă, îşi sco ase p an to fii şi o lu ă iarăşi la g o an ă,
c h ia r d ac ă şc h io p ăta p u ţin . C â n d aju n se la d eb arc ad er,
av u im p resia că p ic io arele i se tran sfo rm aseră în g elatin ă.
Jo h n , c are se p lim b a n erv o s d e c o lo , c o lo , v e n i sp re
ele d e în d a tă c e au z i strig ătu l lu i M ary ellen .
- A p lec at.
- A p lecat? ţip ă M ary e lle n . A i zis că o să-l o p reşti.
 încă o şansă 207

- A m în c e rc at, răsp u n se el ev itân d p riv irea lu i G ra c e .

îm i p are fo arte , fo arte rău . A m stat c u o c h ii p e el, aşa
c u m rni-ai c e ru t. A c u m c in c i m in u te , o c am io n e tă a
o p rit la m arg in e a tro tu aru lu i, iar T o m s-a u rc at în ă u n ­
tru . N -am p u tu t să-l o p resc .
G ra c e se p răb u şi p e o b a n c ă , în c e rc ân d să-şi o d ih ­
n easc ă p ic io are le u m f late .
- Ia-o d e la în c e p u t, îl ru g ă ea c ân d îşi m ai lin işti
resp iraţia.
Fru strarea şi m ân ia erau ap ro ap e in su p o rtab ile . D an
se afla atât d e ap ro ap e , p ro v o c ân d -o să-l g ăsească, u m i-
lind -o în faţa în tre g u lu i o raş!
- Eşti sig u r că era tata? v ru M ary e lle n să ştie.
- D a. A m lu c rat cu el an i d e zile. Ştiu b in e c u m arată
D an Sh e rm a n , cred e-m ă.
- C u m ai aju n s să fii am este c ată în tre ab a asta? îşi
în tre b ă G ra c e fiic a.
- M i- a m lu at p au z a d e p rân z m ai târz iu d e c ât d e o b i­
c e i. A m în c h is g aleria şi am h o tărât să m erg la Jav a an d
Ju ic e c a să b e au u n c affe latte , ex p lică M ary e lle n .
- A m au z it că D an a fo st d at d isp ăru t, zise Jo h n . La
T h e P e lic a n ’ s N e st se v o rb eşte o g răm ad ă d esp re asta şi
d esp re ce-ar fi p u tu t p ăţi.
Bo d e g a resp ec tiv ă era u n a d in tre c e le m ai p o p u lare
d in o raş.
- Eşti b ău t, Jo h n ?
- N u , G ra c e ! îţi ju r c ă era D an .
- N u ştia c e să fac ă, in te rv e n i M ary e lle n . Era în d ru m
sp re b ib lio te c ă , v o ia să te c au te.
- M - a m g ân d it c ă v rei să ştii, m o rm ăi Jo h n ab ătu t,
d u p ă c are îşi v ârî m âin ile în b u z u n are şi fixă c ald arâm u l
c u p riv irea.
- A tu n c i m -a v ăz u t p e m in e , c o n tin u ă M ary ellen .
- Fiic a ta m i-a sp u s c ă m erg e să te c h e m e şi m -a trim is
în ap o i să stau cu o c h ii p e D an .
- M a m ă , g e n u n c h iu l tău !
Sân g e le c u rg ea p e p ic io ru l lu i G ra c e ; c io rap ii erau
d eja îm b ib a ţi.
- Eşti b in e? o în tre b ă Jo h n .
 208 D ebbie M acomber

- D a. Sp u n e -m i c u m arăta c a m io n e ta. G ra c e v o ia
să o b ţin ă c ât m ai m u lte in fo rm aţii d esp re D a n , av ea să
se o c u p e d e g e n u n c h i m ai târz iu .
- A r fi tre b u it să n o tez n u m ăru l d e în m atric u lare , d ar
to tu l s-a în tâ m p lat atât d e rep ed e, c ă n u m i-a tre c u t p rin
m in te , re c u n o sc u Jo h n sp ăsit.
- A i v ăz u t fig u ra şo feru lu i? se in teresă M ary e lle n .
- N u , îm i p are râu .
M ary e lle n se aşeză lân g ă m am a e i şi îşi ac o p eri faţa cu
m âin ile . G ra c e o m ân g âie lin iş tito r p e sp ate. C o p le şită
d e p ro p ria n e fe ric ire , nu o b serv ase c ât d e m u lt o afe c ta
p e M ary ellen d isp ariţia tatălu i său . Kelly îşi e x p rim ase
m u lt m ai c lar e m o ţiile , iar G ra c e p resu p u sese c ă fiica
m ai m are reu şise să se ad ap tez e situ aţie i, în m ăsu ra în
c are ac e st lu c ru era p o sib il.
- N u vă p o t sp u n e c â t d e rău îm i p are, sp u se iarăşi
Jo h n .
- N - a i v ăz u t c in e c o n d u c e a c am io n e ta? îl în tre b ă
G ra c e p en tru u ltim a d ată.
- N u era c in ev a d in p ărţile astea, o ric u m .
- Bărb at, sau fem eie?
Jo h n ez ită şi îşi feri p riv irea.
- Fe m e ie.
G ra c e îşi m u şc ă b u z a c a s-o o p reasc ă d in tre m u rat.
Jo h n nu-i sp u sese n im ic c e n u ştia d eja.

capitolul 14
C e c ilia av ea să se fe lic ite to ată v iaţa p e n tru că n u
c ed ase im p u lsu lu i d e a re n u n ţa la c u rsu ri. în z iu a an i­
v ersării c ăsăto rie i se lăsase p rad ă d e p resie i şi reg retelo r.
A c u m c red e a c ă d o rin ţa e i d e a ab a n d o n a şc o ala fu sese
o m o d alitate d e a se p ed ep si, e lim in ân d sin g u ru l lu c ru
care-i ad u c ea b u c u rie . N u p u tea în ţe le g e c u m îi v e n ise o
ase m e n e a id ee. D in feric ire, d o m n u l C av an au g h fu sese
atât d e am ab il în c â t să stea d e v o rb ă c u ea şi s-o ad u că
p e c alea raţiu n ii.
 încă o şansă 209

C u rsu rile îţp lă c e a u fo arte m u lt, m ai ales c el d e alg e­

b ră av an sată. în tr-o d u p ă-a m iaz ă d e d u m in ic ă, d eşi era
lib e ră să fac ă o ric e v o ia, alese să rez o lv e n işte p ro b le m e
d in m an u al. P ro b le m e p e c are n ic i m ăc ar n u le p rim ise
ca te m ă. A sta sp u n e a m u lte d esp re e n tu z iasm u l ei. D e
c u rân d , u n stu d e n t o n u m ise în b a tjo c u ră an im ălu ţu l
fav o rit al p ro fe so ru lu i. I se p ărea rid ic o l, în tru c â t d o m ­
n u l C av an au g h nu p ărea g e n u l c are să aib ă d isc ip o li p re­
fe raţi. C u to ate astea, n u -şi p u tu se în ăb u şi satisfac ţia.
N ic io d a tă , d e c ân d se ştia, n u trăise o ase m e n e a sen z aţie
d e ap ro b are şi su c c es.
Se b u c u ra să-i p o ată p rez en ta ac este realiz ări lu i lan .
îşi relu aseră sc h im b u l d e e-m ailu ri şi sc riso ri. In ziua
p re c e d e n tă p rim ise o v ed ere d in A u stralia. N u alesese
o im ag in e c u faim o asa o p e ră d in Sy d ney , c u p eisajele
d e ş e rtic e sau cu Ba rie ra d e C o ra li, n ic i c u u rsu le ţi ko ala
sau c an g u ri. în lo c d e asta, Ian îi trim ise se o fo to g rafie a
c e ru lu i p e tim p d e n o a p te . Erau v iz ib ile C ale a L ac te e şi
c eea c e p ăreau a fi m ilio an e şi m ilio an e d e stele. M e saju l
era p lin d e lau d e p en tru n o te le ei b u n e , c u p ro m isiu n e a
u n e i sărb ăto riri p e m ăsu ră o d ată c e aju n g e a acasă.
C ath y to t nu-i sp u sese n im ic lu i A n d re w d esp re sarc i­
n a ei, iar C e c ilia îi re sp e c ta d o rin ţa d e d isc re ţie . Fiec are
zi în c are p rie te n a ei d u c e a sarc in a m ai d e p arte era u n
triu m f. P rim a d ată av u sese u n av o rt sp o n ta n la o p t săp ­
tăm ân i, iar a d o u a o ară la d o u ăsp rez ec e . A c e astă sarc in ă
d u rase d e ja m ai m u lt, d ar C ath y n u p u tea av ea în c re d e ­
re că to tu l m erg ea b in e - o ric u m , n u p e n tru m o m e n t.
C e c ilia era sin g u ra p erso an ă c ăreia i se d estăin u ise , nu
ştia n ic i m ăc ar m am a ei.
Pe la o ra treisp rez ec e h o tă rî că era m o m e n tu l să ia
p rân z u l. Pe fu n d alu l s o n o r al ra d io u lu i, to c m ai d e sc h i­
d ea o c u tie d e su p ă c ân d u n b u le tin d e ştiri în tre ru p se
o m e lo d ie v eselă.
- Ş t i r i u rg e n te . S-a p ro d u s o ex p lo z ie la b o rd u l p o r­
tav io n u lu i John F. Reynolds, cu b az a la Bre m e rto n . A ş­
te p tăm să p rim im m ai m u lte d etalii. D e o c a m d a tă n u
se c u n o aş te cau z a e x p lo z iei. Ex istă p o sib ilitate a să fie
v o rb a d e u n ac t te ro rist. Su n t v ic tim e , d ar n u m ăru l lo r
 210 D ebbie M acomber

şi am p lo are a p ag u b elo r p ro v o cate p o rtav io n u lu i su n t

în c ă n e c u n o sc u te . V ă v o m ţin e la c u re n t.
C e c ilia ic n i şi sc ăp ă c u tia d e su p ă, al c ăre i c o n ţin u t se
v ărsă p e b la t şi ap o i p e p o d ea. în ş fă c â n d n işte p ro so ap e
d e h ârtie , se ap u c ă să ştearg ă, în să to c m ai atu n c i su n ă
te le f o n u l.
- A lo , ţip ă ea în rec ep to r.
- A i auz it? o în tre b ă C athy .
- D a, c h ia r ac u m . C e ştii?
- N im ic . D o ar că s-a p ro d u s o ex p lo z ie. A m su n at-o
p e tip a c are e o fiţe r d e leg ătu ră, d ar şi ea ab ia aflase. M a­
rin a m ilitară a sta b ilit la b az ă o z o n ă d e în tâ ln ire p en tru
ru d e le e c h ip aju lu i, astfel în c â t să aştep tăm v eştile ac o lo .
Le v o m p rim i m ai rep ed e d e c ât acasă.
- A m p lec at.
C e c ilia n u p ierd u tim p u l g ând in d u -se d ac ă era în
reg u lă să m earg ă la b az ă. D eşi se d esp ărţise d e Ian d e
c âtev a lu i, era to tu şi so ţia lu i.
- Ă s ta e u n u l d in tre m o tiv e le p e n tru c are te-am
su n at, zise C ath y . A i p u tea să tre c i să m ă iei?
- A ju n g la tin e c â t d e rep ed e p o t. In ac el m o m e n t,
C e c ilia fu iz b ită d e u n g ân d . C ath y , e to tu l O K ?
- C r e d ... n u ştiu , b o lb o ro si ac easta.
- C ath ? A i fac e b in e să-m i sp u i.
C e c ilia îşi d ăd u seam a c ă p rie te n a ei ab ia se ab ţin e a
să n u p lân g ă.
- A m ... am în c e p u t să am sc u rg eri.
- D e când ?
- D e az i-d im in eaţă.
- C â t d e rău? Po ate c ă era m ai im p o rta n t s-o d u c ă la
sp ital d e c ât la b az ă, se g ân d i C e c ilia .
- N u atât d e rău , c a n titate a e m u lt m ai m ic ă d e c ât
la c e le lalte av o rtu ri sp o n ta n e , m u rm u ră C ath y , p ărân d
c o n v in să că av ea să p iard ă şi sarc in a ac easta.
- Su n t ac o lo în z ece m in u te .
- O f , C e c ilia, n u ştiu c e m -aş fac e fără tin e ! L ac rim ile
rev en iseră în g lasu l lu i C ath y .
C e c ilia az v ârli to tu l în c h iu v etă şi ieşi p e u şă fără
să-şi b ată c ap u l să se sc h im b e o ri să se m ac h iez e. Refu z a
 încă o şansă 211

să se g ân d easc ă la c e e a c e i se în tâm p lase so ţu lu i ei p e

p arte a c e alaltă a g lo b u lu i p ăm ân te sc . D ac ă înv ăţase u n
lu c ru în u ltim u l an , acela era c ă n u ex istau c e rtitu d in i.
N u p u te a d e c ât să sp ere c ă Ian sc ăp ase c u v iaţă.
C ath y o aşte p ta p e v e ran d a c asei în c h iria te . A lb ă
c a v aru l la faţă, se rid ic ă în p ic io are im e d iat c e o v ăzu
p e C e c ilia .
- A i m ai a flat cev a? o în tre b ă ac easta.
- N u . Tu ?
- N u m a i ce-au sp u s la p o stu l lo c al.
- Se v o rb e şte d esp re c âţiv a m o rţi.
C e c ilia n u se p u te a g ân d i la asta.
- T e d u c la sp ital.
- N u . M ai în tâ i tre b u ie să aflu to t c e p o t d esp re A n-
d rew . D ac ă m erg la sp ital, o să d u rez e o re în tre g i, s-ar
p u te a c h ia r să m ă in te rn e z e . T re b u ie să ştiu c ă A n d rew
e b in e . D u p ă aia m erg , îţi p ro m it.
- în c ă m ai sâng erez i?
- N u , slav ă D o m n u lu i.
C e c ilia o lu ă sp re b az a Bre m e rto n a m arin e i m ilitare ,
in te g rân d u 'Se în c o n v o iu l d e m aşin i c are se în d re p tau
sp re p u n c tu l d e c o n tro l. Se p ărea c ă so ţiile , p ărin ţii,
fraţii şi su ro rile tu tu ro r m e m b rilo r e c h ip aju lu i v o iau să
afle u ltim e le v eşti. U n h an g ar le fu sese p u s la d isp o z iţie
în acest sc o p ; m ilita rii ad u seseră su te d e sc au n e , p rec u m
şi g u stări şi b ă u tu ri răc o rito are .
A d u lţi şi c o p ii se ad u n aseră în g ru p u ri m ic i. C e c ilia
era u lu ită d e v itez a cu c are se p ro p ag au z v o n u rile. Pe la
o ra c in c isp re z e c e se v o rb i d e c in c i d ec ese c o n firm ate ,
ap o i d e z ece. N u m ăru l c reştea d e la o o ră la alta. A d ev ă­
ru l se p ierd u se în c e aţa d easă a sp e c u laţiilo r.
U n o f iţe r a n u n ţă c ă exp lo z ia av u sese d rep t c au z ă e ro a­
rea u m an ă şi n u u n atac te ro rist, d u p ă c u m se b ăn u ise
la în c e p u t. T e ro riştii e rau p rin c ip ala su rsă d e te am ă, se
g ân d i C e c ilia , m ai ales d u p ă atac u l c o n tra n av ei U S S
C ole. A u stralia era o ţară aliată, d ar c in e p u te a şti?
D u p ă ac e ea aflarâ c ă exp lo z ia se p ro d u se se în d e p o ­
z itu l d e m u n iţii. In fo rm aţia stârn i m u rm u re d e o ro a­
re în râ n d u l p u b lic u lu i. Erau tre i d ec e se c o n firm ate ,
212 D ebbie M acomber

ad ău g ă o fiţe ru l, d ar n u se c u n o şte a p rec is n u m ăru l

răn iţilo r.
Pe seară li se sp u se c ă to tu l era su b c o n tro l. In c e n d iu l
fu sese stin s, iar p o rtav io n u l era în sig u ran ţă. A p o i v en i
m o m e n tu l p e care-1 aştep tau c u to ţii. C o m a n d a n tu l b a­
zei v en i în faţa m u lţim ii p en tru a c iti lista răn iţilo r.
- L o c o te n e n t W ay n e V an Bu sk irk . A sp ira n t je re m ia h
Sm ith . M aistru m ilita r clasa a IlI-a A lfred H u ssey . A rti-
lerist C la sa I G e ra ld Fre d e ric k so n . A rtile rist c lasa a IlI-a
C h arle s W as h in g to n . M arin ar Ja n e t Lew is...
C ath y şi C e c ilia se ag ăţară u n a d e alta. Fie c are n u m e
rev erb era p rin în c ăp e re a im e n să c a u n tu n e t, u rm at
d e u n ic n e t sau u n ţip ăt d e în g rijo rare . C e c ilia îşi auzi
p ro p riu l ţip ăt; p ic io are le i se în m u iară şi se p răb u şi p e
u n sc au n .
- Ian .
N u era p reg ătită să fac ă faţă ac e ste i situ aţii. C ath y o
lu ă d e m ân ă şi C e c ilia i-o strân se atât d e tare, în c â t d e­
g etele i se alb iră.
- T e aştep t aic i, îi zise C athy .
C e c ilia n u au z ise in stru c ţiu n ile d ate d e c o m an d an t.
Im b răţişân d -o , p rie te n a ei îi sp u se c ă treb u ia să m earg ă
în c ap ătu l hang aru lu i şi să d iscu te cu o fiţeru l d e leg ătură.
în tim p ce-şi c ro ia d ru m p rin m u lţim e a d e ru d e şi
p rie te n i ale m e m b rilo r e c h ip aju lu i, C e c ilia av u im p resia
c ă se d ep lasa cu în c e tin ito ru l. A u z ea su n e tu l c o n v e rsaţi­
ilo r, p lân se te lo r şi râse te lo r n erv o ase d e p arc ă ar fi v e n it
d e fo arte d e p arte .
- S u n t C e c ilia R an d all, îi sp u se o fiţe ru lu i. îi in d ic ă
n u m e le şi g rad u l lu i Ian şi îi arătă leg itim aţia ei m ilitară.
O f iţe ru l o în d ru m ă sp re u n c o leg d e-al lu i. C e c ilia
era p e p u n c tu l să le şin e . T o tu l p ărea ireal. N u p u tea să
se în tâ m p le . N u lu i la n . N u ei. D e ja îşi p ierd u se fetiţa.
Fără în d o ia lă , v iaţa n u p u tea să fie atât d e c ru d ă în c â t
să-i ia şi so ţu l. C u m âin ile strân se în p u m n i, îşi ţin u
resp iraţia şi aştep tă.
- D o a m n a R an d all?
- D a. C u to ate sim ţu rile în ale rtă, făc u u n p as în a in ­
te. Su n t so ţia lu i Ian R an d all.
 încă o şansă 213

O f iţe ru l îi ad resă u n z âm b et lin iştito r.

- So ţu l d u m n e av o astră a su fe rit n işte z g ârietu ri şi n iş­
te v ân ătăi.
- E... e în sp ital?
- N u . M ilita ru l d e sp rin se o fo aie d e h ârtie şi i-o în-
m ân ă. M o tiv u l p en tru c are d isc u tăm c u ru d ele tu tu ro r
ră n iţilo r este acela d e a v ă in fo rm a că p u te ţi v o rb i cu
ap ro p iaţii d u m n eav o astră.
- Să v o rb esc ? în tre b ă ea d eru tată.
- A v e m ap arate te le f o n ic e în sala alătu rată. D ac ă m er­
g eţi ac o lo , v eţi fi c h e m ată în sc u rt tim p . D aţi-i o fiţe ru lu i
ac eastă fo aie.
A v ea să v o rb easc ă d ire c t c u Ian . C e c ilia îşi în ăb u şi
im b o ld u l d e a p lân g e d e b u c u rie . Pe c ân d aştep ta în
an tic am e ră cu alte c âtev a so ţii, îşi d ăd u seam a c â t d e
n o ro c o a să era p e n tru c ă so ţu l ei n u av ea d e c ât n işte
răn i m in o re .
Fu c h e m ată p este c âtev a m in u te . R id ic ă rec e p to ru l
şi strig ă:
- Ian?
- E în reg u lă, iu b ito . Su n t b in e , zău. Ii p o v esti p e
sc u rt c e se în tâm p lase şi îi sp u se că p ro b ab il av ea câtev a
c o aste ru p te. Su n t rez isten t, ştii asta.
- D a, sig u r, g lu m i ea p rin tre lac rim i.
- C u m ai a flat d e ac c id e n t?
- A m au z it la rad io în tim p c e în v ăţam ...
- L a alg eb ră, p u n p ariu , o în tre ru p se el.
- D a, răsp u n se ea z âm b in d . C a să v ezi, d o m n u l C a-
v an au g h m -a în d e m n a t să fac u n c u rs d e c o n ta b ilita te
în trim e stru l u rm ăto r. N u m -am g ân d it n ic io d a tă să m ă
o c u p d e asta.
- T e in tereseaz ă?
- D e o c am d a tă n u su n t sig u ră. D ar c u c â t se g ân d ea
m ai m u lt, cu atât m ai m u lt îi p lăc ea id eea.
- N - a m fo arte m u lt tim p , zise Ian . In m o d e v id e n t,
c in ev a îi sp u sese c ă tre b u ia să în c h e ie .
- Ş ti u . M ă b u c u r c ă n-ai fo st ră n it grav.
- Ş i eu . M ie te rib il d e d o r d e tin e . O să-m i sc rii în
c o n tin u a re , d a?
214 D ebbie M acomber

- Sig u r, îi p ro m ise ea.

A b ia aştep ta să p rim e asc ă m e saje le lu i. Era c a şi c u m
ar fi fo st iarăşi în faza d e c u rtare , d o ar că d e d ata asta, în
lo c să iasă în o raş, făc eau sc h im b d e e-m ailu ri şi v ed eri.
A c e st m o d d e c o m u n ic are , d e o p o triv ă c o m o d şi in tim ,
o aju ta să-şi am in te asc ă to ate m o tiv ele p e n tru c are se
în d răg o stise d e el.
Peste u n m in u t tre b u iră să p u n ă c ap ăt c o n v o rb irii,
d eşi C e c ilia n u era n ic i p e d e p arte p reg ătită să o facă.
- T e iu b esc, îi sp u se so ţu l ei.
- Şi eu te iu b esc .
U rm ă u n m o m e n t p relu n g d e tăc ere.
- M ai sp u n e-o o d ată, C e c ilia . A m n ev o ie s-o au d .
- T e iu b esc, Ian R an d all.
In c u lm e a fe ric irii, se în to arse în sala p rin c ip ală, u n d e
o aştep ta C ath y . P rie te n a ei o sc ru tă n e lin iştită.
- A r e d o u ă c o aste ru p te şi îl d o are îng ro z ito r, d ar alt­
fel e O K . D eşi Ian se străd u ise să-şi asc u n d ă su fe rin ţa,
ştia d estu l d e b in e p rin c e tre c e a. Eşti g ata să m erg em
la sp ital?
- D a, zise C ath y , cu faţa lu m in ată d e u şu rare. In să am
im p resia că to tu l e în reg u lă. C u m v a, atu n c i c ân d
am af la t că A n d re w n u e răn it, am în ţe le s că n u am n ic i
u n m o tiv d e team ă.
C e c ilia sp era d in to t su fle tu l că p rie te n a e i n u se
în şe la.

C ra c e n u ştia p rec is d e c e se u ita la se rtaru l n o p tie re i

lu i D an . Stăte a în p at, c itin d , şi d in tr-o d ată se trez ise
h o lb ân d u -se la el.
C u g estu ri len te , p u se d e o p arte u ltim u l ro m an al lu i
Jo h n L e sc ro art şi se în tin se sp re p artea c ealaltă a p atu lu i.
N o p tie ra lui D an era e x ac t aşa c u m o lăsase. O c arte d e
c u v in te în c ru c işată era d esfăc u tă, cu c o to ru l în d o it. Pa­
h aru l d e stic lă în care-şi ad u n a m ăru n ţişu l era n e atin s.
în c ru n ta tă , d esc h ise se rtaru l. în ă u n tru se aflau u n
p ac h e t d e c ărţi d e jo c , c âtev a c h ita n ţe şi u n ro m an
p e c are nu-1 te rm in ase d e c itit. A p o i, în tr-u n c o lţ, o
v ăz u . V erig h e ta.
 încă o şansă 215

N -o p u rtase d e an i d e zile. D u p ă c e în c e p u se să lu cre-

ze în p ăd u re, o sco sese d e p e d eg et, p u rtân d -o n u m ai în
o c az iile sp ec iale. U ltim a o ară ab ia reu şise s-o v âre p e d e­
g et. G ra c e o lu ă şi o p riv i ate n t, d e p arc ă ac est o b ie c t n e ­
în s u f le ţit ar fi p u tu t să-i d ez v ălu ie se c rete le so ţu lu i ei.
D e c e se în to rse se la C e d ar C o v e? D e c e riscase să fie
v ăzut? Po ate c ă to c m ai asta v o ia. S-o tac h in e z e , s-o u m i­
lească. P rin u rm are , v en ise ac o lo cu altă fem eie.
Sc râş n i d in d in ţi în tim p c e stu d ia v erig h eta, c o m p a­
rân d -o c u a e i, c are se su b ţiase d e atâta p u rtare . D u p ă
to ţi ac ei an i, a lu i p ărea n o u -n o u ţă, c a şi c ân d n -ar fi
av u t n ic io d a tă in te n ţia să-şi o n o re z e ju ră m in te le d e
c ăsăto rie .
Fu ria c lo c o te a în ea. D in tr-o d ată, se în tin se p e sp ate
şi, c u to ată fo rţa, aru n c ă v erig h eta în c ap ătu l c e lălalt al
d o rm ito ru lu i. In e lu l d e au r lo v i p e re tele , ap o i se ro sto ­
g o li p e co v o r. R esp iră sac ad at p reţ d e c âtev a c lip e , d u p ă
c are, in tr-u n târz iu , reu şi să se calm ez e.
îşi lu ă ro m an u l şi se aşez ă iarăşi p e p ern e , d ar îşi
d ăd u seam a că n u se p u tea c o n c e n tra asu p ra lec tu rii,
c ăc i m ân ia n u se d ăd ea d u să. Se străd u i să-şi rec ap ete
stăp ân ire a d e sin e , în să era c a şi c u m ar fi în c e rc a t să
o p reasc ă o fu rtu n ă întin z ân d u -şi m âin ile .
Se d ăd u jo s d in p at şi în c e p u să se p lim b e d e c o lo ,
c o lo p rin în c ăp e re . M â in ile îi erau atât d e strân s în c le ş­
tate , în c â t u n g h iile i se în fip se se ră în p alm e.
- C u m în d răz n e şti să te arăţi în C e d a r C o v e c u ea?
şu ieră G ra c e în c u lm e a fu rie i.
Fiic e le ei refu z aseră să c read ă c ă D a n av ea p e altc in e ­
v a, în să ea o ştia. O ştiu se d e lu n i în tre g i, iar ac u m îşi
d ăd ea seam a c ă p e rso an a resp ec tiv ă era p rez en tă în v iaţa
lu i d e fo arte m u lt tim p .
Kelly in sistase că n u p u teau să ju d e c e fără d o v ez i, d ar
G ra c e av ea to ate d o v ez ile n e c e sare. în c e p u se cu an i în
u rm ă. D istan ţare a e m o ţio n a lă şi sc h im b ările c iu d ate
d e d isp o z iţie d u rau d e atâta v rem e, în c â t n ic i nu -şi m ai
ad u cea a m in te c ân d în c e p u se ră. M an ife stări tip ic e p e n ­
tru u n o m b â n tu it d e v ino v ăţie şi rem u şcări, se g ân d i ea.
216 D ebbie M acomber

Pen tru n u m e le lu i D u m n ez eu , av ea s-o d o v ed easc ă.

N u fiic e lo r ei, c i e i în seşi. C u sig u ran ţă, D an lăsase n işte
u rm e . Erau ac o lo , în c am e ra ac eea, u n d e altu n d ev a? La
c âtă lite ratu ră p o liţistă c itise , ar fi tre b u it să se g ân d eas­
c ă la asta m ai d ev rem e. D o v ez ile p e c are le c ău ta erau
p ro b ab il cev a b a n al, cev a c e se afla c h ia r în faţa o c h i­
lo r ei. C e v a tan g ib il... P ro b a fap tu lu i c ă D a n trăia cu
altă fe m e ie .
D e sc h ise d u lap u l şi sm u lse o c ăm aşă c u atâta fo rţă,
în c â t u m eraşu l răm ase să o sc ilez e c a u n p en d u l. C ău tă
în b u z u n ar, ap o i az v ârli c ăm aşa p e jo s şi lu ă alta.
N im ic .
Se crez u se fo arte d e şte p t şi era c o n v in s c ă d istru sese
to ate d o v ez ile, în să ea nu av ea să se lase p ăc ălită.
A d o u a c ăm aşă se alătu ră c e le ilalte p e c o v o r. In sc u rt
tim p , p o d e au a era ac o p e rită cu u n m ald ăr d e h ain e .
A p u c ă în b raţe c â t d e m u lte p u tu şi le c ără p ân ă în
v estib u l, ap o i d esc h ise u şa cu o fu rie c are o făc u să se
trân te asc ă d e p erete şi, d e p e p rim a treap tă a v eran d e i,
aru n c ă h ain e le so ţu lu i ei în n o a p te . A v u n ev o ie d e m ai
m u lte d ru m u ri, p ân ă c ân d ju m ă ta te d in d u lap se g o lise,
iar to ate o b ie c te le d e v e stim e n taţie ale lu i D an erau răs­
p ân d ite p e v eran d ă şi p e alee.
A p ro ap e îm p ied ic ân d u -se în p o ale le c ăm ăşii d e n o ap ­
te, d ăd u u n şu t u n e i c ăm ăşi d e g ală şi o trim ise în b ez n ă,
d u p ă c are v en i rân d u l salo p e te i d e lu c ru .
In tr-u n târz iu , p rad ă u n u i ac c es d e p lân s, se aşez ă p e
o treap tă şi-şi ac o p e ri faţa c u m âin ile .
- D an ! u rlă ea. U n d e eşti? U n d e eşti?
N u -i răsp u n se d e c ât tăc e re a n o p ţii. Fu ria ei nu-1 ad u ­
sese în ap o i, d u p ă c u m n-o făc u se n ic i d rag o stea ei. T o t
ce-i răm ân e a erau lac rim ile . Em o ţia se rev ărsă d in ea
p ân ă c ân d , isto v ită, îşi d ăd u se am a c ă n u m ai p u tea n ic i
să p lân g ă.
Se în to arse c lătin ân d u -se în ă u n tru , fără să se o b o ­
seasc ă să în c u ie u şa. D ac ă c in ev a v o ia să in tre p este
ea şi s-o o m o are , l-ar fi p rim it c u b u c u rie . M o a rte a era
m ai b u n ă d e c ât c o şm aru l în c are se tran sfo rm ase v ia­
ţa ei, m ai b u n ă d e c ât se rile c ân d v en ea ac asă şi tre b u ia
 încă o şansa 2Y7

să în f ru n te fap tu l că b ărb atu l p e care-1 iu b ise n u m ai

v o ia să fie c u ea.
C e-i sp u sese D an ? C ă p e n tru el iad u l în se m n a u ltim ii
treiz ec i şi c in c i d e an i p e c are îi trăise c u ea. I-o aru n c ase
în faţă fără o c o lişu ri, fără să-i p ese c ă v o rb e le lu i erau la
fel d e b ru tale c a o arm ă.
- T e u răsc , şo p ti ea în tim p c e se u rc a la lo c în p at.
T e u răsc . Se g h e m u i în p o z iţie fetală şi în c e p u d in n o u
să p lân g ă p ân ă c ân d răm ase fără lac rim i.
G ra c e se trez i la p rim a g ean ă d e lu m in ă. R ăm ase în
ac eeaşi p o z iţie, cu g e n u n c h ii lip iţi d e b u rtă. N u p u tea
să ştearg ă am in tire a n o p ţii p re c e d e n te . Se p u rtase c a o
sălb atic ă în tim p ce-şi c u răţase v iaţa d e o ric e u rm ă a lu i
D an ie l Sh e rm an .
U n su n e t se au z i d in h o l. D an ? h ar fi stat în c arac te r
să ap ară to c m ai atu n c i, se g ân d i ea p o so m o râtă. T ic ă ­
lo su l ar fi fo st c ap ab il să se în fiin ţe z e şi să se p o arte d e
p arc ă n -ar fi fo st n im ic ieşit d in c o m u n .
- M a m ă ? Eşti b in e?
- M am ă?
M ary e lle n şi Kelly . D o am n e , d e c e v en iseră? N u v o ia
s-o v ad ă în h alu l acela.
C â n d M ary e lle n in tră în d o rm ito r, G ra c e , c are nu -şi
p u tea stăp ân i h o h o te le d e p lân s, îşi ac o p e ri o c h ii.
- M a m ă ... M ary e lle n se ap lec ă, o lu ă în b raţe şi-şi lip i
o b raz u l d e p ăru l ei. E în reg u lă. N u p lân g e, m am ă, te
ro g , n u p lân g e.
O c h ii o u stu rau şi, c u to ate c ă d o rm ise c âtev a o re,
av ea im p resia c ă n u se o d ih n ise d elo c .
- C e s-a în tâm p lat? o în tre b ă Kelly . Sp u n e -n e , te
im p lo r!
G ra c e n u ştia c u m să le e x p lic e c ă h ain e le răsp ân d ite
p rin to ată c u rte a erau rez u ltatu l u n e i criz e d e fu rie.
- D e c e aţi v en it? alese în sc h im b să le în tre b e .
- A su n at d o am n a V essey , zise M ary e lle n . C â n d s-a
trez it a v ăz u t to ate h ain e le tate i afară, şi era în g rijo rată
în p riv in ţa ta.
-A h .
- Ştii cev a d esp re tata? in sistă Kelly .
218 D ebbie M acomber

N e răb d area d in g lasu l fiic e i sale o făc e a p e G ra c e

să se to p e asc ă. K elly c red ea d in to ată in im a c ă D an le
iu b ea p e to ate . C ă în o ric e m o m e n t av ea să se în to arc ă
şi să le o fe re o e x p lic aţie lo g ic ă a d isp ariţie i sale.
- Ştii u n d e e tata? o în tre b ă M ary e lle n cu b lân d e ţe .
-N u .
- T ă tic u le , u n d e eşti? ţip ă Kelly iz b u c n in d în p lân s.
G ra c e n u av ea u n răsp u n s. T o t c e p u te a sp u n e , z ărind
cu c o ad a o c h iu lu i sc lip ire a d e au r d in c ap ătu l c elălalt
al d o rm ito ru lu i, era că, a tu n c i c ân d p lec ase, D a n n u se
o b o sise să-şi ia şi v erig h eta.

Ju stin e n u se p u te a c o n c e n tra asu p ra sa rc in ilo r d e

la b an c ă. Făc u se d eja d o u ă g reşeli, şi n u era d e c ât o ra
u n sp rez ec e. N u aşa ar fi v ru t să-şi în c e ap ă săp tăm ân a.
O ric e ar fi făc u t, g ân d u rile ei se în d re p tau sp re re u n i­
u n ea p ro m o ţie i. C o m ite tu l d e o rg an iz are se în tru n ise
v in e ri seară p e n tru o c in ă şi d isc u ţii. T o tu l fu sese p u s în
m işc are cu c âtev a săp tăm ân i în ain te , iar ac u m răm ăsese
m ai p u ţin d e o lu n ă p ân ă la e v e n im e n t.
Ju stin e n u in te n ţio n a s e să se im p lic e atât d e m u lt. O
în v in o v ăţea p e L an a R o tsc h ild p en tru c ă o b ătu se la cap
să-şi o fe re a ju to ru l şi-şi în v in o v ăţea m am a p e n tru c ă o
în c u rajase . A r fi v ru t să se retrag ă, d ar Lan a o c o n v in se ­
se d eja să se o c u p e d e strân su l b a n ilo r şi p lătitu l fac tu ­
rilo r. La u ltim a şe d in ţă, Ju stin e d e sc o p erise că u rm a să
fac ă p arte şi d in c o m ite tu l d e îm p o d o b ire a sălii. A c u m
c h ia r ar fi fo st im p o sib il să n u p artic ip e .
Pe lân g ă asta, n u şi-l p u te a sc o ate d in m in te p e Se th ,
d eşi n u o m ai c o n ta c ta se d in seara c ân d o c e ru se W ar-
ren d e so ţie . Pen tru u n tip c are se p re tin d e a în d răg o stit
n e b u n e şte , n u făc ea m are lu c ru c a s-o arate.
C re z u se ... sp erase... La n aib a, n ic i n u m ai ştia c e tre ­
b u ia să c read ă, n ic i d esp re Se th şi n ic i d esp re W arre n .
R e laţia c u W arre n n u era c h ia r p e ro z e. Se th ar fi m e­
rita t ca ea să ac c e p te p ro p u n e re a lu i W arre n , d ar ştia că
era c ea m ai m are g reşeală p e c are ar fi p u tu t s-o fac ă.
- S e p are c ă ai u n v iz itato r, îi şo p ti C h risty Palm er
c ân d trec u p e lân g ă b iro u l ei.
 încă o şansă 219

Se th . T re b u ia să fie Se th . îşi în ălţă c ap u l rep ed e, cu

u n z âm b et larg .
N u m ai că n u Se th in trase în se d iu l b ă n c ii, c i W ar-
ren , c are d u c e a u n b u c h e t u riaş în tr-o v ază d e sticlă. T o ţi
o c h ii d in în c ăp e re se în to arse ră sp re el c ân d se în d re p tă
h o tărâ t sp re b iro u l ei.
D ac ă Ju stin e ar fi p u tu t să alu n e c e d e p e sc au n şi să
se asc u n d ă su b m asa d e lu c ru , ar fi făc u t-o . îi p ro m isese
u n răsp u n s, te rm e n u l trec u se d e m ai m u lte o ri, în să to t
n u ştia c e să facă.
- Bu n ă , iu b ito , o salu tă el tare, c a să fie sig u r că to ată
lu m e a îl au z ea.
- Salu t, W arre n , rep lic ă ea fără en tu z iasm .
- A m v e n it să te in v it la m asă.
- î m i p are rău , d ar am o în tâ ln ire la p rân z , sp u se ea
străd u in d u -se să-şi p ăstrez e c alm u l.
Era ad ev ărat, d ar n u m e n ţio n ase c ă era o în tâ ln ire cu
u n a d in tre c asie riţe , c are u rm a să d u rez e n u m ai c in c i
m in u te .
- în c ă aştep t, să ştii, zise el cu u n o fta t.
- C e ? Ju stin e în c h is e d o saru l la c are lu c ra.
- T o t nu m i-ai sp u s c e d ec iz ie ai lu at.
- Ţ i- a m sp u s c ă, d ac ă m ă p resez i, răsp u n su l e n u , sp u ­
se ea p e u n to n c o b o râ t.
- La n aib a, ar fi caz u l să n e c ăsăto rim , d ac ă to t n e p e­
tre c e m tim p u l c e rtân d u -n e . A sta v rei? C e s-a în tâm p lat,
iu b ito ? Eram atât d e ap ro p iaţi, şi d in tr-o d atâ te p o rţi d e
p arc ă n-aş fi d estu l d e b u n p e n tru tin e .
- N u e asta. C u m să-i e x p lic e u n lu c ru p e c are nu-1
în ţe le g e a n ic i ea p e d ep lin ?
- E v o rb a d e re u n iu n e a aia a p ro m o ţie i d e la liceu ?
- N u , m ârâi Ju stin e . P u r şi sim p lu n u m ai ştia d e c âte
o ri n eg ase asta p ân ă atu n c i.
- D ac ă n u , tre b u ie să fie fo stu l p rie te n cu c are te-ai
reg ăsit.
Se th n u era u n fo st p rie te n .
- N -am ie şit n ic io d ată c u el.
- D a r v o iai s-o fac i.
220 D ebbie M acomber

- N u . N u c ân d era în lic e u , o ric u m . P ro b le m a era d e

d ată m ai re c e n tă.
- T r e b u i e să v o rb im , sp u se el im p erativ .
- W arre n , în c e p u ea, făc ân d to t p o sib ilu l să nu -şi ara­
te fru strarea. N u p o t să-m i iau lib e r în m ijlo c u l z ilei d o ar
p e n tru că tu v rei să stăm la tac lale .
- A i p u te a d ac ă te-ai m ărita c u m in e , p e n tru c ă n-ai
av ea n e v o ie să m u n c e şti.
- N u m ai ro sti n ic i u n c u v ân t, sp u se ea p riv ind u -1 cu
o c h i m ijiţi.
- B i n e , b in e . Z âm b in d , W arre n rid ic ă o m ân ă în
se m n d e îm p ăc iu ire . H aid e , n u d u reaz ă d e c ât u n m in u t.
Pu se flo rile p e c o lţu l m esei e i d e lu c ru şi c lip i d in o c h i
im p lo rato r.
N u -i stătea în fire să se p o arte aşa. Ju stin e îşi d ăd u
seam a c ă e ra im p o rtan t, c e l p u ţin p e n tru el. In m o d
n o rm al d o v ed ea o aro g an ţă ieşită d in c o m u n .
- Bin e , zise în c e le d in u rm ă, făc ân d u -i se m n să
se aşeze.
- A ş p refera u n lo c m ai d isc re t, şo p ti el p riv in d p este
u m ăr.
Ju stin e se u ită la c eas.
- A s c u ltă , am o în tâ ln ire în z ece m in u te . D u p ă
ac e ea p o t să p lec . V re i să n e v ed em afară? A m p u tea
v o rb i ac o lo .
- In reg u lă, sp u se el cu e v id en tă u şu rare.
W arre n o aştep ta în faţa b ăn c ii. Se sp rijin e a d e m a­
şin ă, d ar se în d re p tă c ân d o v ăzu p e Ju stin e ieşin d . Se
g răb i să-i d e sc h id ă p o rtie ra p asag eru lu i, inv itân d -o
să u rc e. N u tre b u ia să-i sp u n ă c ă in elu l d e lo g o d n ă era
în to rp e d o .
- Po t sta d o ar c âtev a m in u te , îi a m in ti ea c ân d W ar­
ren se aşez ă la v o lan . A m în tâ ln iri to ată d u p ă-am iaz a.
Era o m ic ă ex ag erare, d ar p e n tru o cau z ă n o b ilă.
- Eşti sig u ră c ă n u p o ţi m erg e să lu ăm m asa? C ân d
ea îi răsp u n se p rintr-o p riv ire sev eră, W arre n rid ic ă d in
u m e ri. A m în tre b a t şi eu .
- D e sp re c e e v o rb a?
 încă o şansă 221

- V o ia m să v o rb im d esp re c ăsăto ria n o astră, sp u se el

u itân d u -se p e g eam .
- W arre n !
- C re d c ă ştiu d e c e n u te p o ţi h o tărî.
„ Ex c e le n t" , se g ân d i ea. D ac ă el av ea v reo id ee, era
d o rn ic ă să-l ascu lte.
- Eşti în d răg o stită d e Se th G u n d e rs o n , c o n tin u ă
W arre n .
P en tru o c lip ă Ju stin e fu atât d e şo c ată, în c â t n u p u tu
d e sc h id e g u ra. A p o i, c ân d reu şi să-şi în v in g ă je n a , sp u se
p e u n to n ferm :
- N i c i n u se p u n e p ro b le m a! C u m în d răz n e şti să
su g erez i...
- N u te su p ăra. A i p u tea să m ă asc u lţi în a in te să te
ap rinz i, sp u se el ap u c ân d v o lan u l c u am b e le m âin i,
în tr-u n se m n c lar d e te n siu n e .
- Bin e .
A sta o făc u se să-l p lac ă p e W arre n . D e şi în g e n eral era
in se n sib il şi o rb la n e v o ile ei, d in c ân d în c ân d d e m o n ­
stra c ă o c u n o şte a m ai b in e d e c ât se c u n o şte a ea în săşi.
- N u tre b u ie să-ţi asc u n z i se n tim e n te le p e c are le n u ­
tre şti faţă d e Se th .
- C h i a r aşa? p u fn i Ju stin e în c ru c işân d u -şi b raţe le la
p iep t.
- E u îţi p o t o fe ri c eea c e îşi d o re şte o fe m e ie . Biju te ­
rii, c ad o u ri, o p o z iţie so c ială.
- A s ta v rea o fem eie? ex c lam ă ea d ân d u -şi o c h ii p este
c ap . Eşti sig u r, W arre n ?
In rep lic ă, W a rre n se ap le c ă p este e a şi d esc h ise to r­
p ed o u l, d e u n d e sc o ase c u tiu ţa d e c atife a. Ju stin e ab ia
îşi în ă b u şi u n ic n e t c ân d v ăzu d ia m an tu l d e p atru c arate
strălu c in d în lu m in a z ilei.
- T u tre b u ie să-m i sp u i. T u eşti o fe m e ie so rtită să
p o arte u n in e l ca ac esta.
Ju stin e nu-1 c o n traz ise. A v ea d re p tate ; era u n d iam an t
in c re d ib il, şi o ric e fem e ie s-ar fi s im ţit su p erb ă d ac ă l-ar
fi av u t p e d eg et.
- Ei b in e? in sistă el.
C u u n o f ta t p relu n g , Ju stin e c ed ă.
222 D ebbie M acomber

- A fo st o d e m o n straţie d e stu l d e c o n v in g ăto are .

- A ş a m ă g ân d eam şi eu .
- M ai e cev a? T re b u ie să m ă în to rc la m u n c ă.
- T u v rei in e lu l, iar eu v reau să ţi-1 o fer. C u to ate as­
tea, în c ă ez iţi. C re d că ştiu d e c e. C u m Ju stin e n u c o ­
m e n tă, W arre n sp u se: Iţi p o t d a to ate lu c ru rile p e c are
m e riţi în v iaţă, d ar su n te m a m ân d o i c o n ştie n ţi c ă există
u n lu c ru p e c are n u ţi-1 p o t o feri.
- W a r r e n ...
- A s c u ltă -m ă p ân ă la c ap ăt. II v rei p e Se th G u n d e r-
so n . Eşti tân ără şi săn ăto asă şi, la n aib a, n u su n t o rb .
Priv irea lu i o fixă p reţ d e o c lip ă, ap o i se m u tă sp re fe­
reastră c ân d ad ău g ă: D a r p o t fi.
- N u în ţe le g , m u rm u ră ea în c ru n ta tă .
W arre n îşi trec u b raţu l p este sp ătaru l sc au n u lu i ei.
- Iu b ito , tu v rei sex. C e fe m e ie n -ar v rea? Ei b in e , fă-o ,
ai b in e c u v ân tare a m ea. C ălăreşte-1 până-1 laşi fără su ­
flare d ac ă asta te fac e fe ric ită, şi d u p ă ac eea în to arc e -te
la m in e.
C ru z im e a v o rb e lo r lu i o făc u să ic n ească.
- M ă în d e m n i la ad u lter?
- D acă n u cu Se th , cu altu l. T u aleg i.
- N u aşa v reau să fie c ăsn ic ia m ea!
- Sin g u r u l lu c ru p e c are ţi-1 c e r e să-m i sp u i c in e e,
zise el d e p arc ă n-ar fi au z it-o .
Lu i Ju stin e n u -i v en ea să c re ad ă c ă p u rtau ac ea c o n ­
v ersaţie sau c ă W arre n su g erase cev a atât d e ... atât d e
c o n d a m n ab il.
- Eu n u su n t aşa, W arre n .
- N u se ştie n ic io d ată, sp u se e l c u z âm b etu l u n u ia
c are le v ăz u se p e to ate . Pu r şi sim p lu n u se ştie n ic io d a­
tă, Ju stin e .

capitolul 15
C a b u rlac , Ja c k G rif f in n u av ea o b ic e iu l să refu z e in ­
v itaţiile la c in ă, m ai ales d ac ă v en eau d e la Bo b şi Peg-
gy Be ld o n . Peggy era o b u c ătăre asă e x trao rd in ară, iar
 încă o şansă 223

m esele d e la p e n siu n e a lo r erau ad ev ărate c ap o d o p e re

ale arte i c u lin are .
Ja c k şi Bo b e rau p rie te n i d e p este z ece an i; Bo b şi
Peggy ad m in istrau p e n siu n e a T h y m e an d T id e d e şap te
an i. Era situ ată p e L ig h th o u se R o ad , la n ic i d o i k ilo ­
m e tri d e c asa O liv ie i. C lăd ire a alb ă c u e taj, cu g ard d in
fie r fo rjat, se n u m ise C o n a c u l în a in te c a so ţii Be ld o n
s-o c u m p e re . P o triv it leg e n d e i lo c ale , u n c o m a n d o r d in
m arin a m ilitară o c o n stru ise la în c e p u tu l se c o lu lu i d o ­
u ăz eci. A v ea d o u ă tu rn u le ţe , c âte u n u l la fie c are c ap ăt
al c asei, iar c e l m ai în a lt d isp u n e a d e o p latfo rm ă cu
b alu strad ă d e u n d e se p u tea ad m ira p riv eliştea.
P e n siu n ea av u sese su c c es în c ă d e la în c e p u t, d ato rită
o sp italităţii so ţilo r Be ld o n şi, n u în u ltim u l rân d , m ăies­
trie i c u lin are d o v ed ite d e Peggy.
Ja c k so si c u u n b u c h e t d e f lo ri şi o fo am e d e lu p .
- Bin e ai v en it, sp u se Peggy în tâm p in ân d u -1 c u u n
săru t p e o b raz . T e v ed em p rea rar. O asp e ţii u rm eaz ă să
so seasc ă târz iu , aşa că p u te m să n e d e stin d e m în v o ie
câtev a o re. O c h ii i se m ijiră în tr-u n z âm b et c ân d ad ău g ă:
în to td e a u n a m ă b u c u r să am şan sa d e a h ră n i p e c in ev a
c are-m i ap rec iaz ă străd an iile .
- Inv ită-m ă la c in ă o ric â n d v rei, p ro m it să fiu la în ăl­
ţim e , râse el.
- A m au z it c u m v a so n eria?
Bo b v en i să-i strân g ă m ân a m u safiru lu i.
- M ă d u c să p u n f lo rile în v ază, a n u n ţă Peggy.
Ja c k îşi u rm ă p rie te n u l în c u rte a d in sp atele c asei, d e
u n d e p u te au v ed ea g o lfu l în to ată sp le n d o are a.
- A m p reg ătit d e ja tab la p e n tru jo c u l d e c rib b ag e , îi
sp u se Bo b . C e-ai z ice d e n işte c eai c u g heaţă?
- A r fi g ro zav .
în tim p c e Bo b era la b u c ătărie , Ja c k in sp e c ta g răd in a
d e ie rb u ri aro m atic e . Era m in u n ată, o ad ev ărată d elec ­
tare a s im ţu rilo r c h ia r şi p e n tru u n u l c a el, c o m p le t n e ­
p ric e p u t la g răd in ărit. Peggy fo lo se a ie rb u rile resp ectiv e
îa re ţe te ; se în tre b ă c e le p reg ătise p e n tru ac ea seară.
Bo b se în to arse c u d o u ă p ah are d e c eai c u g heaţă.
224 D ebbie M acomber

- E g ro az n ic să fii p e n sio n ar. C asa tre b u ie z u g răv ită

la v ară, şi Peggy c re d e c a su n t în stare să m ă o c u p eu
d e asta.
- G lu m e ş te , nu?
- S p e r , o ftă Bo b aşez ând u -se p e u n sc au n . Iţi p o ţi în ­
c h ip u i că su n te m d eja la m ijlo c u l lu i iu nie?
- Ş i ce-i cu asta? în tre b ă n e d u m e rit Jac k .
P rie te n u l său p ărea je n a t, d e p arc ă ar fi sp u s cev a c e
n-ar fi tre b u it.
- N im ic . D o ar u n reg ret c a m u lte altele. H ai să nu
v o rb im d esp re asta.
Ja c k se în c ru n tă ; p e d e altă p arte, p u ţin i o am e n i
în ţele g eau reg retele m ai b in e ca el.
- A ş a d a r eşti aic i d e ap ro ap e u n an , sp u se Bo b în tin -
z ând m âna d u p ă p ah aru l d e c eai.
Jac k în c u v iin ţă. U n an . M ai p rec is, av ea să-l îm p li­
n easc ă în o c to m b rie . La c ât fu sese d e o c u p at cu z iaru l,
lu n ile tre c u se ră p e n e o b se rv ate . Parcă nu m ai d ep ar­
te d e c âtev a săp tăm ân i se aflase p rim a d ată în sala d e
trib u n al u n d e p rez id a O liv ia. Era şo c at să c o n sta te că
tre c u se ră d e fap t şase lu n i d e atu n c i.
- C e p ărere ai ac u m d esp re C e d a r C o v e?
- E o raşu l m eu fav o rit, sp u se Ja c k z âm b in d larg .
Bo b şi Peggy c resc u seră la C e d a r C o v e . A b so lv ise ­
ră lic eu l în ac elaşi an , d u p ă c are Bo b fu sese re c ru tat
şi trim is să lu p te în V ie tn am . Se în to rse se b â n tu it d e
d e m o n i - a m in tiri şi e x p e rie n ţe d esp re c are ab ia p u tea
să v o rb easc ă, p ân ă şi în p rez en t. A c e i d e m o n i îl d eter­
m in ase ră să c au te u itare a în b ău tu ră. Jac k , la rân d u l lu i,
av ea p ro p riii d e m o n i d in V ie tn a m , c are îi in d u seseră
ac eeaşi ilu z ie că lin işte a se p u tea g ăsi în alc o o l. II c u n o s­
c u se p e Bo b în tr-u n c e n tru d e d e z in to x ic are , şi p rie te n ia
lo r se în tărise o d ată cu trec erea tim p u lu i. D eşi n u m ai
b ea d e z ece an i, c o n se c in ţe le ac elei p e rio ad e d e ex c e­
se se făc eau în c ă sim ţite . A b ia ac u m în c e p e a fiu l său ,
Eric , să aib ă în c re d e re în el.
- P ro p u n să c in ă m în c u rte , sp u se Peggy c ân d li se
alătu ră.
 încă o şansă 225

Lu i Ja c k îi c o n v e n e a d e m in u n e . D u p ă o săp tăm â­
n ă d e p lo i in te rm ite n te , seara era c ald ă, c u u n c e r se­
n in şi o b riz ă u şo ară c are p u rta p ân ă la e i ae ru l sărat al
o c e a n u lu i.
- A ş a , zise Peggy lu ân d lo c p e sc au n u l d e răc h ită d e
lân g ă Bo b . C u m o m ai d u c e ziarul?
- în f lo rito r.
Ja c k era m ân d ru d e asta. Făc u se o m u lţim e d e sc h im ­
b ări în u ltim e le o p t lu n i, ad ău g ase u n al d o ile a n u m ăr
săp tăm ân al şi, în g e n e ral, îşi u rm ase in stin c te le . U n a
d in tre c e le m ai p o p u lare in o v aţii îi ap arţin u se lu i C h ar-
lo tte Je f fe rs o n . Pagina seniorilor realiz ată d e ea se b u c u ra
d e u n su c c es e x trao rd in ar. M am a O liv ie i era o z iaristă
în n ăsc u tă, iar a rtic o lu l ei d in fie c are m ie rc u ri era p lin
d e in fo rm aţii sav u ro ase d esp re v iaţa c o m u n ită ţii. D ac ă
n e p o tu l d o am n e i Sam u e l v en ea în v iz ită, C h a rlo tte rela­
ta e v e n im e n tu l. D ac ă făta c ăţe lu şa fa m ilie i R o b e rtso n ,
C h a rlo tte sc ria d esp re m ic u ţi, asig u rân d u -le astfel o
ad o p ţie rap id ă. Prez en ta, d e ase m e n ea, reţe te şi sfatu ri
d e g o sp o d ărie d e p e v re m u ri. C in e ar fi c rez u t c ă o ţe ­
tu l are atâtea u tiliz ări? Sc ria d esp re isto ria lo c ală, cu u n
in te res ap arte p e n tru e v e n im e n te le d in p re a jm a c elu i
d e-al D o ile a R ăz b o i M o n d ial. Pe d easu p ra, în to ate c o n ­
trib u ţiile , in d if e re n t d e te m ă, in sera o p in ii in te lig e n te şi
b in e c u m p ăn ite .
- Şi tu? îl în tre b ă Peggy. Şi tu în flo re şti?
-Eu ?
- Eşti fericit?
- Su n t săn ăto s şi n e b ău t, atâta m i-e d e-aju n s.
- Şi O liv ia? in te rv e n i Bo b .
P rie te n u l lu i îi p u sese sin g u ra în tre b are la c are n u
v o ia să răsp u n d ă. Ja c k rid ic ă d in u m eri.
- C e fel d e răsp u n s e ăsta? îl c e rtă Peggy. A c u m câtev a
săp tăm ân i av eai o g răm ad ă d e sp u s d esp re ju d e c ăto are a
L o c k h art.
- E în d răg o stită d e fo stu l e i so ţ, ro sti Ja c k su m b ru .
îşi d ăd u se seam a d e asta în z iu a c ân d O liv ia se în to r­
sese d in C a lif o rn ia . D e atu n c i v o rb ise ră n u m ai o d ată,
c ân d ea îl su n ase să an u lez e în tâln ire a stab ilită p en tru
226 D ebbie M acomber

m ie rc u re a u rm ăto are . D in ac el m o m e n t n u m ai av u sese-

ră n ic i u n c o n ta c t. O f tă , am in tin d u -şi c u m v e n ise d e la
ae ro p o rt alătu ri d e so ţu l ei, în d e c ap o tab ila ro şie c u c a­
p o ta c o b o râ tă , c u m u z ica răsu n ân d d in b o x e . N u av eau
o c h i d e c ât u n u l p e n tru c elălalt. O ric in e i-ar fi z ărit ar fi
c rez u t c ă erau am an ţi. Ja c k n u e ra g e n u l c are să fu g ă d e
p ro v o cări, în să era d estu l d e in te lig e n t c ât să ev ite u n
eşec g aran tat - aşa c u m ar fi fo st d ac ă s-ar fi în d ră g o stit
d e o fe m e ie c are nu -şi în c h e ia se relaţia cu fo stu l so ţ.
- C re d e am c ă Sta n s-a re c ăsăto rit, i se ad resă Bo b lu i
Peggy.
- Păi, d a.
- A s ta n u sc h im b ă se n tim e n te le O liv ie i faţă d e el, in ­
sistă Jac k .
- Â i în tre b at-o şi p e ea?
Ja c k sc u tu ră d in c ap . D o rn ic să sc h im b e su b ie c tu l,
zise:
- C e n o u tă ţi av eţi d e la o d rasle?
So ţii Be ld o n av eau d o i c o p ii; H o llie , c ea m ai m are,
lo c u ia la Se attle , iar M arc era în K an sas.
- S u n t a m ân d o i b in e , sp u se Peggy. Şi Eric al tău?
Eric n u făc e a n ic i u n e fo rt să p ăstrez e leg ătu ra, d ar
Ja c k n u se p u te a p lân g e. Fu sese u n tată ab se n t, d ac ă n u
fiz ic, c el p u ţin sp iritu al, în c ea m ai m are p arte a c o p ilă­
riei şi ad o le sc e n ţe i fiu lu i său .
- N u ştiu m are lu c ru , m ărtu risi în c e le d in u rm ă.
- C â n d aţi v o rb it u ltim a d ată?
Ja c k tre b u i să se g ân d easc ă. D u p ă c in a în trei c u O li­
v ia, îl su n ase c a să-l in v ite la C e d a r C o v e , d ar Eric refu ­
zase, in v o c ân d u n p re te x t c o n v e n ab il: av ea o în tâln ire .
N u era p rim a o ară c ân d p o m e n e a d esp re fata cu c are
se v ed ea, Sh irle y sau Sh e lly , u n p re n u m e d e g e n u l ăsta.
C u m relaţia i se p ărea se rio asă, Ja c k făc u se g reşeala d e
a-şi ex p rim a această o p in ie faţă d e fiu l său şi d e a-i su g e­
ra c ă era m o m e n tu l să se în so are şi să se aşez e la c asa lu i.
Eric re ac ţio n a se fo arte d u r şi-i trân tise te le f o n u l.
N u p u tea să-l c o n d a m n e p e n tru ac e st ac c es d e m â­
n ie . Eric n u p u tea să aib ă c o p ii d in cau z a c a n tită ţilo r
e n o rm e d e m e d ic a m e n te c are-i fu seseră ad m in istrate
 încă o şansă 227

în c o p ilărie , şi d e o c am d ată n u -şi ad u n ase c u raju l să-i

sp u n ă lu i Sh irle y - sau Sh e lly c are, d u p ă to ate ap a­
re n ţe le , v o ia o fam ilie c o m p le tă. D u p ă ac e l fin al ratat
d e c o n v e rsaţie, Ja c k nu-1 m ai su n ase.
A v ea s-o fac ă în c u rân d , d ar tre b u ia să-i lase tim p să-l
ie rte p e n tru re m arc a n e fe ric ită . V o ia d in to t su fle tu l
să creez e o leg ătu ră d u rab ilă cu fiu l său , n u să d istru g ă
te m e lia p e c are o c o n stru ise c u atâta tru d ă.
- C i n a e g ata în ju m ă ta te d e o ră, a n u n ţă Peggy c ân d
ad u se d in b u c ă tărie u n c astro n m are cu salată.
- Lasă-m ă să te aju t, se o fe ri Jac k .
- N i c i v o rb ă. V o i tre c e ţi la m asa d e c rib b ag e, Bo b aş­
teap tă p artid a asta d e d im in e aţă.
Ja c k e ra m ai m u lt d e c ât în c â n ta t să se c o n fo rm e z e . Se
aşez ă v izav i d e Bo b la m asa d e jo c , c u sp atele la o c e an .
N u v o ia să fie d istras d e p riv elişte. B o b era u n ju c ă to r
rap id c are sp ec u la o ric e g reşeală, aşa c ă tre b u ia să fie
fo arte ate n t.
- Peggy e b in e? în tre b ă Ja c k d u p ă c e p rie te n u l său îm ­
p ărţi p rim a m ân ă.
Bo b p u se p ac h e tu l d e o p a rte şi îşi lu ă c e le şap te c ărţi.
- D e c e în treb i?
Ja c k n u era sig u r. Peggy era la fel d e c ald ă şi o sp italie ­
ră c a în to td e a u n a , d ar sim ţe a c ă o tu lb u ra cev a.
D e şi ap are n t îşi stu d ia c ărţile , Bo b av ea aeru l u n u i
o m c u fu n d at în g ân d u ri.
- E atât d e rău? îl tac h in ă Ja c k . în c ru n tă tu ra c o n fu z ă
a p rie te n u lu i său îl d e te rm in ă să-i e x p lic e: M ă refeream
la c ărţile tale .
- N u , n u . Z âm b e tu l lu i Bo b p ărea fo rţat.
- T o tu l e în reg u lă în tre v o i, n u -i aşa? în tre b ă Ja c k
lăsân d u -şi c ărţile p e m asă.
- D u p ă treiz ec i şi d o i d e an i ar tre b u i să fie , n u crezi?
- N ic io d a tă n u p o ţi să ştii. C ău ta c u d isp erare u n
ex em p lu d e c ă sn ic ie so lid ă, p u r şi sim p lu c a să-şi d e m o n ­
strez e c ă aşa cev a ex istă în e p o c a d iv o rţu rilo r p e b an d ă
ru lan tă. O c ăsn ic ie c are să su p rav ieţu iasc ă u n e i c riz e...
Se g ân d i la fo sta lu i so ţie şi ap o i la O liv ia. N u d o rise n ic i
o altă fe m e ie atât d e in te n s. N u ...
228 D ebbie M acomber

- Ja c k ? G las u l am ic u lu i său îl făc u să rid ic e p riv irea.

A i d e g ân d să te h o lb e z i to ată n o ap te a la c ărţile alea
sau d ecartez i?
- D e c arte z .
- T e p re o c u p ă cev a an u m e?
- C u m ar fi?
Bo b râ n ji. La e x p e rie n ţa lu i d e v iaţă, nu -i fu sese g reu
să in tu iasc ă.
- C u m ar fi O liv ia.
- S u n t c h ia r a tâ t d e u şo r d e c itit? se îm b u f n ă te a ­
tra l Jac k .
- N u m ai u şo r d e c ât eu şi Peg, c h ic o ti Bo b .
- N u e n im ic g rav în tre v o i, nu ?
Ja c k n u v o ia să in siste p e ac el su b ie c t, d ar g ân d u l c ă
p rie te n ii săi av eau p ro b le m e îl d e p rim a. D in tre c u n o s­
c u ţii lu i erau sin g u ru l c u p lu c are îşi g ăsise feric ire a şi se
ag ăţase d e ea în to ţi an ii d e c ă sn ic ie , fie e i b u n i sau răi.
- Su n te m O K . D ar tu?
- Su n t şi eu O K , d o ar u n p ic d ez am ăg it.
- O liv ia?
Ja c k în c u v iin ţă, p u n ân d to to d a tă c ap ăt d isc u ţie i.
C â n d te rm in ară p rim u l jo c , Peggy le serv i c in a. M â n ­
c area era d elic io asă, îşi zise Ja c k , d ar c o m p a n ia îi stârn e a
o p lăc e re în c ă şi m ai m are.

A c c id e n tu l d e la b o rd u l p o rtav io n u lu i Jo h n F. Reynolds
ţin u m u lt tim p p rim a p ag in ă a z iarelo r n a ţio n a le . C e c i-
lia c o m u n ic a în fie c are zi c u Ian . U n e o ri, d ac ă n u av ea
acc es la u n c o m p u te r, îşi sc ria g ân d u rile p e h ârtie . D u ra
p este o săp tăm ân ă să aju n g ă la e l, în să lu i Ian îi făc e a
p lăc e re să p rim e asc ă v eşti d e la ea su b o ric e fo rm ă, d u p ă
c u m îi sp u sese.
C u m e x am e n e le fin a le se ap ro p iau , av ea to t m ai p u ­
ţin e m o m e n te lib e re, aşa c ă d e c ise să sărb ăto re asc ă o d i­
m in e aţă în c are n u av ea c u rsu ri în c o m p a n ia lu i C athy .
D u p ă c o n su lta ţie , m e d ic u l d e la sp italu l m arin e i m i­
litare îi sp u sese ac e ste ia c ă sarc in a era în reg u lă, d ar tre­
b u ia să re n u n ţe la slu jb a d e c asie riţă la b ă c ă n ie . Sta tu l
în p ic io are tim p d e o p t o re n u -i făc e a b in e n ic i e i, n ic i
 încă o şansă 229

fătu lu i. N e v rân d să-şi asu m e risc u ri in u tile , C ath y îşi

p rez en tase im e d iat d em isia.
C â n d C e c ilia aju n se la ap arta m e n tu l p rie te n e i sale,
d e sc o p e ri c ă şi C a ro l G re e n d a le av u sese id e ea s-o v iz ite­
ze p e C ath y . Fu p e p u n c tu l să se răz g ân d easc ă şi să d ea
b ir cu fu g iţii, c ăc i se te m e a s-o v ad ă p e fetiţa lu i C aro l în
ac eeaşi m ăsu ră în c are îi făc ea p lăc ere, d ar d u p ă o c lip ă
d e re f le c ţie h o tărî să răm ân ă.
- Bu n ă , C a ro l, sp u se p e u n to n am ic al, p refăc ân d u -se
c ă se sim ţe a în larg u l ei.
M ic u ţa A m an d a se fo ia în c â n ta tă p rin ap artam e n t.
Ex a m in a c u ate n ţie to t ce-i ap ărea în faţa o c h ilo r, în c e r­
c a să atin g ă b ib e lo u rile şi c ărţile d e p e raf tu ri şi trăg ea
d e p erd ele.
- V i n o aic i, A m an d a , o c h e m ă m am a e i în tin z ân d u -i
b raţe le . Fe tiţa se rep ez i sp re ea sc o ţân d c h ic o te v esele.
- M ă b u c u r c ă ai v e n it, sp u se C ath y strân g ân d m ân a
C e c ilie i c a p e n tru a-i tran sm ite că în ţe leg e a.
- T o c m a i v o rb e am d esp re John F. Reynolds, zise C aro l
în tim p ce-şi sălta fetiţa p e g e n u n c h i.
- C a ro l m i-a ad u s u ltim e le v eşti, ad ău g ă C athy .
- A u lu at-o sp re casă! ex c lam ă C a ro l fără a-şi p u tea
stăp ân i e n tu z iasm u l.
- Jo h n F. Reynolds se în to a rc e la ate lie ru l nav al d in Ber-
m erto n ?
C e c ilia v o ia să se asig u re c ă n u era n ic i o n e în ţe le g e re
la m ijlo c . P ân ă atu n c i n u fu sese c lar u n d e av eau să se
efec tu ez e re p araţiile.
- D a! ţip ă C ath y ex altată.
- C â n d o să aju n g ă? în tre b ă C e c ilia p e ac elaşi to n .
- N - a r tre b u i să d u rez e p rea m u lt.
C e c ilia n u trea u n e le sp eran ţe în p riv in ţa c ăsn ic ie i
sale, m ai ales d u p ă u ltim e le săp tăm ân i. C o m u n ic ase cu
Ian ap ro ap e în fiec are zi. La în c e p u t se lim itaseră la u n
sc h im b d e in fo rm aţii b an ale, leg ate d e v iaţa lo r c o tid ian ă,
d ar, o d ată cu trec erea tim p u lu i, se sim ţiseră p reg ătiţi să se
av entu rez e p e u n te re n m ai p eric u lo s: su b iec tu l fiic e i lo r.
C e c ilia îşi d ăd u se seam a c ă îi atrib u ise lu i Ian o p arte
p rea m are d in v in ă. N u asta fu sese in te n ţia e i, d ar, p rad ă
230 D ebbie M acomber

u n e i su fe rin ţe c u m p lite , se d ez lăn ţu ise asu p ra lu i. N u

era d rep t, o ştiu se în c ă d e atu n c i, d ar n u fu sese în stare
să-şi stăp ân e asc ă re ac ţiile . în tru c â t era la rân d u l lu i su b
im p eriu l şo c u lu i, Ian n u -i fu sese d e m are aju to r. A n u l
c are tre c u se le o ferea ac u m o n o u ă p ersp ec tiv ă asu p ra
ro lu lu i p e care-1 ju c ase ră am ân d o i în d istru g erea ap ro a­
p e c o m p le tă a c ăsn ic ie i lo r.
- S t a i să ad u c u n b is c u it p e n tru b e b e lu şi, sp u se
C ath y în d rep tân d u -se sp re b u c ătărie .
- N u e n e v o ie , zise C aro l.
- B a d a, lasă-m ă şi p e m in e s-o răsfăţ p u ţin . C ath y îi
aru n c ă o p riv ire C e c ilie i şi-i şo p ti: V in o să m ă aju ţi.
C e c ilia sări d e p e sc au n şi o u rm ă. C a ro l p ărea c o n ­
fuz ă şi p u ţin o fe n sată, d ar, în m o d lim p ed e , C ath y av ea
cev a im p o rta n t să-i sp u n ă.
- A n d re w ştie d e b e b e lu ş, m u rm u ră C ath y d e în d a tă
c e in trară în b u c ă tărie .
- C u m a aflat?
- I- a m sp u s eu . T re b u ia s-o fac . V o ia să ştie d e c e
am re n u n ţa t la slu jb ă. A m în c e rc a t s-o d au c o tită, d ar
n e-am p ro m is să n u n e m in ţim n ic io d a tă u n u l p e altu l,
aşa c ă... i-am e x p lic at c ă su n t g rav id ă.
- Ş i?
- P ă i , se te m e , la fel c a m in e , şi e c am su p ărat p e n ­
tru c ă n u i-am sp u s m ai d ev rem e, zise C ath y c u o c h ii
în p ăm ân t.
- D in c o lo d e to ate astea, s u n t sig u ră că e fe ric it.
- Ştiu c ă este. A m ân d o i n e d o rim atât d e m u lt c o p i­
laşu l ăsta!
C ath y p ărea p e p u n c tu l d e a iz b u c n i în p lân s. P ro b a­
b il c ă ar fi făc u t-o , d ac ă A m an d a n-ar fi sc o s u n ră c n e t
p ătru n z ăto r. C ath y c ău tă fe b ril u n b isc u it şi se rep ez i în
su frag erie, u n d e C a ro l strân g ea ju c ă riile fe tiţe i.
- E tim p u l să p le c ăm , m u rm u ră C aro l.
- D ar d e-ab ia ai aju n s!
- Ş t i u , d ar... C a ro l se u ită la C e c ilia v rân d p arc ă să
su g erez e c ă n u se m ai sim ţe a b in e -v e n ită d u p ă c e so sise
p rie te n a c ea m ai b u n ă a g az d ei.
 încă o şansă 231

- Ia rtă - m ă p e n tru im p o lite ţe , d ar tre b u ia să-i sp u n

cev a C e c ilie i, se g răb i C ath y să-i e x p lic e . N -am in te n ţio ­
n at su b n ic i o fo rm ă sâ te ex c lu d .
- în ţe le g .
C a ro l se ap lec ă s-o ia p e A m an d a , în să fetiţa se stre­
c u ră d in m âin ile ei şi p o rn i h o tărâ tă sp re C e c ilia . C â n d
b e b e lu şu l se îm p ie d ic ă, C e c ilia în tin se in stin c tiv b raţe le .
Su râz ăto are, A m an d a rid ic ă p riv irea sp re d o am n a ac eea
v eselă şi p rie te n o a să. C e c ilia în c re m e n i h o lb ân d u -se la
m ic u ţa făp tu ră c are, în alte îm p re ju rări, ar fi p u tu t să
fie a ei.
M ic u ţa z âm b i şi rid ic ă m âin ile , c e rân d să fie lu ată în
b raţe . Fără să stea p e g ân d u ri, C e c ilia o rid ic ă şi o strân ­
se la p ie p t, iar A m an d a îşi p etrec u m ân u ţe le d o lo fan e
p e d u p ă g âtu l ei. Po ate c ă ex ag era, d ar av ea se n tim e n ­
tu l c ă ac e st c o p ilaş d e u n an p e rc e p e a to ată d rag o stea
p e c are ea o strân sese în su fle t p en tru A lliso n . Fe tiţa p e
c are n-av ea s-o m ai ţin ă n ic io d a tă în b raţe , c ăre ia n u
av ea să-i m ai c â n te , p e c are n u av ea s-o m ai săru te
d e n o ap te b u n ă.
C ath y şi C a ro l îşi ţin e au răsu flarea, u rm ărin d reac ­
ţia C e c ilie i. C u n e sfârşită tan d re ţe , ac easta ara n ja p ăru l
z b u rlit al m ic u ţe i, o săru tă p e c reştet, ap o i o lăsă în c e t
p e p o d e a. In c lip a u rm ă to are , A m an d a se în d re p tă cu
p aşi n esig u ri sp re m am a ei.
- E s te m in u n at! ex c lam ă C a ro l. Z âm b e tu l i se şter­
se în să c ân d o b serv ă că n ic i u n a d in p rie te n e le ei nu -i
îm p ărtăşe a e n tu z iasm u l. C e s-a în tâm p lat? N u su n te ţi
b u c u ro ase?
- Ba d a, se g răb i C ath y s-o asig u re. D o ar c ă am p ier­
d u t d o u ă sarc in i p ân ă ac u m , şi m i-e o fric ă te rib ilă.
- Ş i m ie m i-ar fi. C a ro l îi d ăd u b isc u itu l A m an d e i,
c are se aşez ă p e jo s şi în c e p u să-l m o lfăie . Îm i p are atât
d e rău , C ath y . N ic i n u -m i p o t im ag in a... I se ad resă ap o i
C e c ilie i: N u e rai în sp ital în ac eeaşi p e rio ad ă c u m in e?
- Ba d a. Pe fe tiţa m ea o c h e m a A lliso n .
- îm i ad u c a m in te . A ş fi v ru t să-ţi sp u n c ă e ram alătu ri
d e tin e , d ar... n u p ăreai d o rn ic ă să v o rb e şti c u n im e n i.
- A c u m îm i p are rău . M i-ar fi p rin s b in e o p rie te n ă.
232 D ebbie M acomber

- Şi m i-e m i-ar p rin d e b in e u n a, m ărtu risi C aro l.

Po ate c ă arm ata av ea e ro ii e i, d ar so ţiile re p rez en tau
c o lo an a v erte b rală a m arin e i m ilitare , se g ân d i C e c ilia .
Fe m e ile ac e lea, p rin tre c are se n u m ăra şi ea, îşi sp riji­
n e au so ţii şi ţara şi se sp rijin e au rec ip ro c .
- N u ştiu c u m o să fie sarc in a asta, d ar ştiu c ă eu şi
A n d re w o să fac e m faţă situ aţie i, o ric are ar fi ea, sp u se
fe rm C ath y .
„ D ac ă b ia ta C ath y p o ate fi atât d e c u rajo asă, atu n c i
p o t şi e u “ , se g ân d i C e c ilia . „ V in o ac asă, la n . T e ro g , ai
g rijă d e tin e şi v in o ac asă c â t m ai re p e d e .“

capitolul 16
D a c ă n-ar fi fo st O liv ia, G ra c e ar fi re n u n ţa t d e m u lt
la c u rsu l d e ae ro b ic d e m ie rc u ri seara. D ar, d u p ă d is­
p ariţia lu i D a n , c o n statase c ă e x e rc iţiile fiz ic e rep re­
z en tau u n a n tid o t e x c e le n t la stres. N ic io d a tă n u m ai
tran sp irase atâta. D o v ed ea o e n e rg ie d e b o rd an tă; d ac ă
p e v rem u ri răm ân e a m e re u u ltim a, ac u m d ăd ea to n u l
în tre g ii c lase.
- O să m o r d ac ă m ă m ai c h in u i m u lt să ţin ritm u l cu
tin e , se p lân se O liv ia p e c ân d se în d re p ta u sp re d u şu ri.
C e te-a ap u cat?
- C h ia r tre b u ie să m ă în tre b i?
- Păi, în ţe le g c ă eşti su p ărată d in cau z a lu i D a n .
- P u ţin zis.
- A i lu at d e ja c in a? o în tre b ă O liv ia în tim p ce-şi şter­
g ea faţa c u u n p ro so p .
G ra c e c lă tin ă d in c ap . D in m o m e n t c e n u tre b u ia să
g ăteasc ă d e c ât p e n tru ea, d e c e le m a ţ m u lte o ri în c ălz ea
u n p rep arat c o n g e la t la m ic ro u n d e . In g e n e ral, m ie rc u ­
rea sărea c u to tu l p este c in ă. A tu n c i c ân d aju n g e a acasă
d u p ă c u rsu l d e aero b ic , era p rea o b o sită c a să m ăn ân c e.
- în c ă n u .
- V re i să n e în tâ ln im la P an c ak e Palace?
L u i G ra c e n u -i era fo am e , d ar p refera să iasă în o raş
d e c â t să se în to arc ă în tr-o casă g o ală.
 încă o şansă 233

- Bin e .
în tim p c e făc ea d u ş şi se sc h im b a, m e d ita la fap tu l că
n u stătu se d e v o rb ă p e în d e le te c u p rie te n a e i d e c âtev a
săp tăm ân i. î i era d o r d e o c o n v e rsaţie ad ev ărată, c are să
în se m n e m ai m u lt d e c ât d o u ă-trei c u v in te în trec e re .
O g ăsi p e O liv ia în sep areu c ân d in tră în lo c al. Se
aşez ă v izav i d e ea şi lu ă m e n iu l p lasat, c a în to td e a u n a,
în sp atele c u tie i d e şe rv eţele.
- N u aic i stăte am şi în liceu ?
G ra c e se g ân d i c âtev a c lip e .
- A i c i era? N u ţin m in te , d ar e p o sib il.
- D ar ţii m in te c u m m i-a d at p ap u c ii K en n y T h o m a s
c h ia r aic i, în P an c ake Palace? zise O liv ia.
- M ăg aru l!
A m in tirile le făc u ră să z âm b easc ă. A m u z am e n tu l lu i
G ra c e se to p i în să c â n d îşi d ăd u se am a c ă a c o lo o b iş ­
n u ia să se v ad ă c u D a n în tim p u l lic e u lu i. C â t d e d iferi­
tă ar fi fo st v iaţa ei d ac ă el ar fi p ărăsit-o atu n c i sau d ac ă
ea ar fi av u t c u raju l să-i d ea în ap o i in e lu l! C h ia r şi p e
v rem ea ac e ea, c ân d n u era d e c ât o ad o le sc e n tă, sim ţise
că re laţia lo r n u av ea să m earg ă b in e . în ad â n c u l su fle tu ­
lu i, şi D an o ştia. A p o i în să, c h ia r în a in te d e ab so lv ire,
G ra c e d e sc o p erise c ă era g rav id ă. D an in sistase să se c ă­
săto reasc ă, iar ea d ec ise se c ă ac e asta era d ec iz ia c o re c tă.
- A m c in a t aic i c u K elly z ilele tre c u te , sp u se in tr-u n
târz iu , d o rn ic ă să sc h im b e su b ie c tu l c a să n u p ic e c u
to tu l în d ep resie.
Se referea la seara c ân d K elly o c o n v in se se să n u in ­
ten tez e d iv o rţ. P ro m isese să aştep te d u p ă n aşte re a b e b e ­
lu şu lu i, h o tărâ re p e c are o reg reta ac u m .
- Su n t in v id io asă p e re laţia p e c are o ai c u fiic e le tale ,
re c u n o sc u O liv ia.
- T u şi Ju stin e n u v ă în ţe le g e ţi b in e?
- N u n e c e rtăm , d ar n ic i n u v o rb im d e sc h is. A m au z it
p rin te le f o n u l fără fir c ă W arre n a c e ru t-o d e n ev astă,
d ar m ie n u m i-a p o m e n it d esp re asta.
- Po ate c ă ştie d e ja c u m o să re ac ţio n e z i.
- M i- a m ju ra t să n u am o atitu d in e n eg ativ ă, d ar n u
e u şo r, o ftă O liv ia.
234 D ebbie M acomber

U n u l d in tre e f e c te le d is p ariţie i lu i D a n fu sese s trâ n ­

g erea le g ătu rii d in tre G ra c e şi f iic e le e i. V o rb e a u c el
p u ţin o d ată p e zi, în c u ra jâ n d u -s e şi o fe rin d u -şi su sţi­
n e re re c ip ro c ă . D u p ă u ltim u l e p iso d h o tărâse ră c ă n u
m ai p u te au su p o rta să n u ştie u n d e se a fla D a n . C u m
av eau o n e v o ie la fel d e d isp e rată c a ea să d e sc o p e re
ad e v ăru l, fe te le se o fe ris e ră să c o n trib u ie la p lata d e ­
te c tiv u lu i p a rtic u lar.
- Să p tă m â n a tre c u tă i-am în n o it c o n tra c tu l lu i Ro y
M c A fe e . A şte p tare a asta m ă sc o ate d in m in ţi.
G ra c e d ec isese, d u p ă p rim u l lu i rap o rt, că nu -şi m ai
p e rm ite a se rv ic iile d e te c tiv u lu i, d ar, o d ată cu tre c e re a
tim p u lu i, în ţe le se se că n ic i ea, n ic i fetele nu -şi p erm i­
teau să nu îl an g ajez e. T re b u ia să ştie c e i se în tâm p lase
c u so ţu l e i, şi ac easta p ărea să fie sin g u ra c ale.
- Fe te le su n t d e aco rd ?
- T o c m a i e le m -au c o n v in s. V o r u n răsp u n s cu to t atâ­
ta ard o are ca m in e , aşa c ă s-au o fe rit să p artic ip e la p lata
d ete c tiv u lu i.
C o s ta m u lt, d ar, aşa c u m sp u sese M ary e lle n , g lu m in d
n u m ai p e ju m ătate , tra ta m e n tu l u n e i d e p resii g rav e ar fi
c o sta t m u lt m ai m u lt.
C ev a se ru p sese în su fle tu l lu i G ra c e în n o ap te a în
c are g o lise d u lap u l lu i D an.^ P ro b ab il că ar fi tre b u it
să se in te rn ez e la p sih iatrie . îşi atin se se lim ite le , lu c ru
d e c are fe tele îşi d ăd u seră seam a în a in te a ei.
- C e-a zis Ro y?
- I- a m d at to ate in fo rm aţiile d e c are d isp u n e am , şi
m i-a p ro m is c ă o să m ă c o n tac te z e c â t m ai rep ed e.
- I-ai p o v estit d esp re b ă n u ie lile tale?
G ra c e o ftă şi îşi lu ă fu rc u liţa.
- N -a făc u t n ic i u n c o m e n ta riu , d ar am c o n v in g erea
c ă, d ac ă ex istă o altă fe m e ie , v a d e sc o p e ri c in e e.
- Şi c e d o v ez i i-ai p rez en tat? o în tre b ă O liv ia ap lec ân -
d u -se în faţă.
- N i c i u n a.
G ra c e c ău tase p rin to ate c o lţu rile c asei, d ar n u g ăsise
n im ic . C â t d e g riju liu fu sese, c ât d e in te lig e n t! N u lăsase
n ic i o u rm ă, c el p u ţin n im ic tan g ib il.
 încă o şansă 235

- D ar in stin c tu l îţi sp u n e c ă are p e altcin ev a?

- D a. Pe m ăsu ră c e an aliz ez tre c u tu l, v ăd to t m ai m u l­
te in d ic ii.
- C u m ar fi?
- î l c u n o şti p e D a n . N u -i p ăsa d e ap are n ţe , în să d e
c u rân d am în c e p u t să-m i am in te sc d etalii d e p rim a d ată
c ân d a p lec at.
- D e exem p lu ?
- în d im in e aţa ac eea m i s-a p ăru t la fel c a în to td e a u ­
n a, d ar u lte rio r m i-am d at seam a că se p ie p tăn ase şi-şi
răsese b arb a, în c o n d iţiile în c are d e o b ic e i se b ărb ie re a
d e c u seară.
- U rm a să se v ad ă c u ea?
- A ş a p resu p u n .
- Şi d e d ata asta?
G ra c e rev ăz u se c u o c h ii m in ţii u ltim a lo r d im in e aţă
îm p re u n ă d e o su tă d e o ri.
- N u - m i am in te sc p rec is, d ar c red c ă se b ărb ie rise .
C e e a ce-şi am in te a era m iro su l slab d e aftershav e p e ca-
re-1 lăsase D an în u rm ă c ân d îşi lu ase su fertaşu l şi p o r­
n ise sp re u şă. A n u l tre c u t l-am în tre b a t d ac ă se sim ţe a
v in o v at d e c ev a, p e n tru c ă se p u rta c u m v a... asc u n s.
D an îi aru n c ase o p riv ire şo c ată, d e p arc ă l-ar fi p rins
în flag ran t d e lic t. Fire şte , n eg ase v e h e m e n t, iar G ra c e îl
crez u se, to c m ai p en tru c ă v o ia atât d e m u lt să-l c read ă.
- A i af la t cev a d e la Ro y ?
- M -a su n at în d u p â-am iaz a asta, sp u se G ra c e m o to to ­
lin d şe rv e ţelu l în p u m n .
- Şi? O c h ii O liv ie i se m ăriseră d e n e răb d are .
- N im ic . D in c âte sp u n e el, d ac ă D a n are o altă slu j­
b ă, nu -i fo lo seşte n u m ăru l d e se c u ritate so c ială.
- Şi fem eia? Ro y a d e s c o p e rit c in e e?
- N u . A în tre b a t în stân g a şi-n d reap ta, şi-a în tin s an ­
te n e le p ân ă la Se a ttle şi în îm p re ju rim i, d ar n-a g ăsit n ic i
u n in d ic iu . O ric in e e, p re su p u n c ă se v ăd d e an i d e zile.
P ro b ab il c ă s-a sătu rat să trăiasc ă în u m b ră şi i-a c e ru t lu i
D an să aleag ă în tre m in e şi ea.
D e şi v o rb e a p e u n to n c alm , e m o ţiile c lo c o te a u în
su fle tu l lu i G ra c e . Era to t m ai c lar c ă D a n fu sese su p u s
236 D ebbie M acomber

u n o r p re siu n i e n o rm e . N u era d in fire u n o m rău , d eşi

u n e o ri e ra c ap ab il să se p o arte c u c ru z im e. O ric in e v a fi
fo st fe m e ia ac eea, o iu b e a fo arte m u lt.
- E c a şi c u m ar fi d isp ăru t d e p e faţa p ăm ân tu lu i.
- Ştiu . T o t c e v reau e u n răsp u n s, şo p ti G ra c e . Ştiu c ă
e g reu d e c rez u t, m ai ales d u p ă to ate c h in u rile p rin c are
tre c e m d in cau z a lu i, d ar îi d o re sc lu i D a n să fie fe ric it.
G ra c e n u reu şise să u m p le g o lu l d in su f le tu l so ţu lu i ei,
iar situ aţia se în rău tăţis e d u p ă V ie tn a m . A p o i, n aşte re a
lu i K elly p ăru se să-i d ea u n n o u sc o p în v iaţă. T im p d e
c âţiv a an i fu seseră fe ric iţi. D a n o în c u ra ja se p e G ra c e să
fac ă stu d ii su p e rio are şi fu sese u n tată m in u n a t p e n tru
fete. Fo rm ase ră o e c h ip ă, o fam ilie ad ev ărată. A c u m , to ­
tu l se risip ise în v ân t.
- C e fac i d ac ă n u p rim e şti răsp u n su rile p e c are le c a­
u ţi? o în tre b ă O liv ia.
G ra c e ştia c ă era fo arte p o sib il să n u le p rim ească. D an
n u p ărea d o rn ic să-i sp u n ă d e c e p lec ase - c el p u ţin , n u d i­
rec t. Po ate c ă d e asta h o tărâse să treac ă p rin C e d ar C o v e:
v o ia să fie v ăz u t. Ii tran sm itea astfel că îşi d u c ea v iaţa m ai
d ep arte şi că, la rân d u l ei, treb u ia să se reo rien tez e.
- In caz u l ăsta, o să m ă d e sc u rc aşa c u m m -am d esc u r­
c a t p ân ă acu m .
- E ş t i o fe m e ie c u rajo asă, G ra c e Sh e rm a n , sp u se
O liv ia cu ad m iraţie .
G ra c e n u era d e ac eeaşi p ărere, d ar ac c e p tă în tăc ere
c o m p lim e n tu l.
- Ei, d ar n e b ag ă şi p e n o i în se am ă cinev a?
O liv ia şi p u se d o u ă d eg ete în g u ră şi flu ie ră asc u ţit.
Fu sese în to td e a u n a m ân d ră d e ac eastă ap titu d in e cu
c are îşi im p re sio n ase fiii d e c ân d e rau m ici.
- Sta ţi b lân d , le strig ă o sp ătăriţa se x ag e n ară d in c e lă­
lalt c ap ăt al re s tau ran tu lu i. N -am d e c â t d o u ă m âin i.
- P an c ak e Palac e e la fel c a în to td e a u n a , râse G ra c e .
U n e le lu c ru ri răm ân e au n e sc h im b a te , şi p e n tru asta era
re c u n o sc ăto are .

In u ltim a săp tăm ân ă d in iu n ie , c â n d în c e p u să o r­

g aniz ez e p e tre c e re a d e an iv ersare a m am e i sale, O liv ia
 încă o şansă 237

îşi d ăd u seam a b ru sc c ă n u m ai ştia n im ic d esp re Ja c k

G rif f in d e p este o lu n ă, d e c ân d se în to rse se d in C a li­
fo rn ia. N u -şi m ai v ăz u se c ap u l în tre se rv ic iu , p ro b le m e le
c u Ju stin e , fam ilia lu i Jam e s, o b se sia lu i C h a rlo tte p e n ­
tru T o m H o u sto n şi n ec az u rile lu i G ra c e . Fu sese atât d e
p re o c u p ată d e v ie ţile c e lo rlalţi, în c â t ap ro ap e c ă u itase
c ă av ea o v iaţă p ro p rie.
L u n i d u p ă-am iaz ă, p ro fitân d d e fap tu l c ă îşi te rm i­
n ase m ai d ev rem e p ro g ram u l la trib u n al, se ju c ă d e-a
g o sp o d in a şi făc u o tav ă d e b rio şe d u p ă re ţe ta p ăstrată
c u g rijă în fam ilie .
H o tărî ap o i să-l su n e p e Ja c k . N u -i stăte a în o b ic e i
să alerg e d u p ă b ărb aţi, d ar ac u m av ea u n p re te x t fo arte
b u n : o in v itaţie . N u av ea n u m ăru l lu i d e ac asă, aşa c ă îl
su n ă la b iro u .
- Ja c k G rif f in , zise e l im e d iat.
- B u n ă , Ja c k .
- A ! O liv ia, făc u el, ap are n t d e s c u m p ăn it.
- îm i im ag in ez c ă n u te aşte p tai să m ă auz i.
- în tr-ad ev ăr.
- A i d e ja p lan u ri p e n tru 4 Iu lie? îl în tre b ă ea, tre c ân d
d ire c t la su b ie c t.
- D e p in d e , sp u se e l p re c au t. C e ai în v ed ere? Fără să-i
lase tim p să răsp u n d ă, c o n tin u ă : V o iam să sc riu u n arti­
c o l d esp re o c o lo n ie d e n u d işti d in H o m e . Te-ar in teresa
să m ă în so ţe şti?
H o h o tu l ei d e râs fu u n răsp u n s e lo c v e n t.
- A ş a m ă g ân d eam şi e u , m u rm u ră Ja c k p e u n to n
re se m n at, stârn in d u -i u n n o u v al d e h ilaritate .
- D e fap t, p e 4 Iu lie e z iu a m am e i, şi p lăn u ia m o m ic ă
p etrec ere-su rp riz ă.
- C â t d e m ică?
- T u , eu şi m am a.
O in v itase şi p e Ju s tin e . P ro b a b il av ea să v in ă fără
W arre n , d ar O liv ia se în d o ia c ă fiic a e i in te n ţio n a să
stea m ai m u lt d e c âtev a m in u te .
- Po t să te su n m ai târz iu ?
- Sig u r.
238 D ebbie M acomber

D u p ă în c h e ie re a c o n v e rsaţie i, O liv ia p u se d ez am ăg ită

re c e p to ru l în fu rc ă. Po ate că-1 jig n ise c u m v a, se g ân d i,
d eşi n u ştia c ân d şi în c e fel. T re b u ise să an u lez e u ltim a
lo r în tâln ire d in cau z a u n e i şe d in ţe la b aro u , şi el p ăru se
ap ro ap e u şu rat; în p lu s, n-o m ai su n ase d e atu n c i.
Peste c in c i m in u te se au z i so n e ria d e la u şă. Se g răb i
să d e sc h id ă şi fu u im ită să-l v ad ă p e Ja c k G rif f in în p rag ,
se m ă n ân d iz b ito r c u C ary G ra n t în M ân u lui dreaptă.
- Ja c k ? C e fac i aici?
- M - a m m ai g ân d it, sp u se e l c u u n z âm b et tim id .
M i-ar fac e m are p lăc ere să v in la p e tre c ere.
- M in u n at.
- P o t să intru ?
- A h , b in e în ţe le s ! II p o fti s-o u rm ez e în b u c ătărie ,
u n d e to c m ai p reg ătise u n ib ric d e c afea. Brio şe le erau
în c ă în tav ă, ab ia sc o ase d in c u p to r. Este o reţe tă d e
fam ilie , îl in fo rm ă ea în tin z ân d u -i o b rio şă. M am a n u
c o n te n e ş te să-m i ad u că am in te c â t d e b u n e su n t tărâţe le
p e n tru p e rso an e le v ârstn ic e .
- Brio şe c u tărâţe şi m ere? M am a ta a p re z e n tat reţe ta
în tr-u n u l d in p rim e le ei artic o le .
- Ex ac t.
O liv ia îşi lu ă şi ea o b rio şă şi i se alătu ră la m asă.
- M ă b u c u r c ă m -ai su n at. A tre c u t cev a tim p d e c ân d
am v o rb it u ltim a o ară.
- A i fi p u tu t să m ă su n i tu .
- Eu ... h m ... n-am fo st sig u r c ă era o id ee p rea b u n ă.
- D e ce?
Ja c k ez ită iarăşi, c ău tân d u -şi a te n t c u v in te le .
- Ş t i u c ă eşti d iv o rţată d e m u lt, d ar am av u t im p re­
sia - se p rea p o ate să m ă fi în şe lat - că tu şi fo stu l tău
s o ţ su n te ţi...
- Prieten i?
- M ai m u lt d e c ât p rie te n i, sp u se el p riv in d -o în o c h i.
în c ă m ai eşti în d răg o stită d e el, O liv ia?
Era o în tre b a re la c are n u tre b u ia să re fle c te z e p rea
m u lt.
- Eu şi Sta n av em tre i c o p ii îm p re u n ă . în to td e a u n a
v o m fi leg aţi p rin in te rm e d iu l lo r.
 încă o şansă 239

- N u asta te-am în tre b a t.

- Ştiu . A r fi v ru t să-i p o ată e x p lica, d ar se n tim e n te le
ei erau atât d e c o m p le x e , în c â t u n e o ri n ic i ea în săşi n u
p u te a să le d escifrez e. T răg ân d aer în p iep t, sp u se: A i
d re p tate , su n te m d iv o rţaţi. II iu b esc , d ar n u e ac elaşi
g en d e d rag o ste c a p e v rem ea c ân d e ram so ţ şi so ţie.
Ja c k îşi m u tă p riv irea sp re u n p u n c t d in sp atele ei, c a
şi c u m m ar fi în ţe le s răsp u n su l. Sau p o ate îl în ţe le se se ,
d ar n u -i p lăc ea c o n c lu z ia. O liv ia se g ân d i c ă n u se ex p ri­
m ase atât d e c lar p e c â t ar fi v ru t. Leg ătu ra d in tre ea şi
Sta n în se m n a m ai m u lt d e c ât c o p iii p e care-i ad u seseră
p e lu m e , m ai m u lt d e c â t b ăiatu l p e care-1 în m o rm â n ­
tase ră. în s e m n a to t c eea c e îm p ărtăşise ră. Ştiau u n u l
d esp re c e lăla lt n işte lu c ru ri d e c are n u m ai av ea h ab ar
n im e n i p e lu m e .
D in p u n c t d e v ed ere leg al erau d e sp ărţiţi. Sta n av ea
altă so ţie şi o n o u ă fam ilie , d ar d ec iz ia ju d e c ăto re asc ă
n u le sep arase c o m p le t in im ile .
- N u p ric ep , sp u se Ja c k în c ru n ta t. V ăz ân d c e se n ti­
m e n te ai faţă d e fo stu l tău so ţ, n u în ţe le g c u m m ai ai lo c
p e n tru altc in e v a în v iaţa ta. D e fap t, ar tre b u i să fiu m ai
p rec is, ad ău g ă el în d re p tân d u -şi u m e rii. A i lo c p en tru
m in e? N e p rim in d răsp u n s, in sistă: N u e o în tre b are atât
d e g rea.
- N u e, îl asig ură O liv ia. M i-ar p lăcea fo arte m u lt să fie.
- C h iar? Ja c k se h o lb ă la ea n e în c re z ăto r.
O liv ia iz b u c n i în râs. Ja c k G rif f in era in te lig e n t şi
sim p atic , ap ro ap e c o p ilăro s în e n tu z iasm u l său . O c u ­
c erise c u sp o n ta n e ita te a şi cu sim ţu l av en tu rii d e c are
d ăd ea d o v ad ă.
- îm i p lac e d e tin e , să ştii.
- Ş i m ie îm i p lac e d e tin e , rep lic ă e l z âm b in d larg .
M u lt d e to t. P ro b ab il c ă n u e o strate g ie b u n ă s-o re c u ­
n o sc d e p e ac u m , d ar c e ştiu eu d esp re strateg ie?
A c este a fiin d zise, se ap lec ă s-o săru te .
O liv ia era sig u ră c ă in te n ţio n a s e să-i d ea u n săru t
am ic al, m e n it să p arafez e în ţe le g e re a, d ar în c lip a în
c are b u z ele li se u n iră , c ald e şi u m e d e , c u g u st d e c afea,
p asiu n e a îşi sp u se c u v ân tu l.
240 D ebbie M acomber

Ja c k îşi ad ân c ise d eg etele în p ăru l e i şi o strân g ea la

p ie p t în tim p ce-i e x p lo ra g u ra to t m ai ad ân c . T re c u se ­
ră an i b u n i d e c ân d n-o m ai atin se se u n b ă rb at astfel,
se g ân d i O liv ia. îşi n e g lijase latu ra sen z u ală, o lăsase să
in tre în ad o rm ire , în să ac u m Ja c k o trez ise in tr-u n m o d
d e-a d rep tu l sp e c tac u lo s.
U n z g o m o t o făc u să în c re m e n e a sc ă. Ja c k în tre ru p se
săru tu l şi şo p ti:
- V in e c inev a!
-M am ă!
O liv ia se d ăd u în ap o i atât d e b ru sc , în c â t ap ro ap e
căz u d e p e sc au n .
- Ju s tin e .
- Salu t. D in p rag u l b u c ătărie i, tân ăra îşi m u tă p riv i­
rea d e la u n u l la c e lălalt. N u v -am în tre ru p t nu ?
- N u ! strig ă O liv ia. A d ic ă... Se u ită la Ja c k şi - fir-ar
să fie - ro şi.
Sp re m irare a ei, Ju stin e în c e p u să râd ă.
- Se rio s, m am ă, c e m are c h estie? D ac ă v reţi să c o n ti­
n u aţi c e făc e aţi în a in te , d aţi-i d ru m u l, av eţi b in e c u v â n ta­
rea m ea. O să m ă în to rc in tr-u n m o m e n t m ai p o triv it.
- Ă ă ă ...
- A r tre b u i să p lec , zise Ja c k , d u p ă c are o săru tă p e
O liv ia p e o b raz . N e v ed em p e p atru . V re i să ad u c cev a?
C u p riv irea în g o l, e a c lă tin ă d in c ap . N u -şi p u tea
am in ti n ic i în ru p tu l c ap u lu i c e se în tâm p la p e p atru .
A , d a, era z iu a m am e i ei.
Ja c k tre c u p e lân g ă Ju stin e şi, fre d o n ân d o m e lo d ie în
v o g ă, ieşi d in casă.
- M a m ă , s u n t şo c ată! e x c lam ă Ju stin e c u p re făc u tă
in d ig n are .
- N u e n im ic d e râs, b o m b ă n i O liv ia. Să ştii c ă nu-s
atât d e b ătrân ă p e c â t crez i.
- Ş t i u asta, o asig u ră fiic a e i. N u e ram sig u ră c ă tu
o ştiai.
în m o m e n tu l în c are se rid ic ă, O liv ia sim ţi c ă g e n u n ­
c h ii îi tre m u rau . Săru tu l lu i Jac k o z g u d u ise m ai m u lt
d e c ât era p reg ătită să re c u n o asc ă. îşi u m p lu c an a d e ca­
fea, ap o i, c u u n g est m aşin al, tu rn ă u n a şi p e n tru fiic a
 încă o şansă 241

ei. A b ia atu n c i se în tre b ă c are p u tea fi m o tiv u l ac e lei

v iz ite in o p in ate .
- D e c ân d su n te ţi îm p re u n ă, tu şi Jac k?
- N u su n te m îm p re u n ă.
- T e aşte p ta ac asă c ân d te-ai în to rs d in C a lif o rn ia ,
ai u itat?
- N - a m u itat.
T o ate aceste în tre b ă ri o stin g h e re au la c u lm e . N u era
n im ic c lar în tre e a şi Ja c k . Bin e , se p u seseră d e ac o rd să
iasă îm p re u n ă, în să era p rea d ev rem e c a să ştie c u m av ea
să ev o lu ez e re laţia lo r.
- în ziua ac eea am stat d e v o rb ă cu el. A p retin s c ă su n ­
te ţi d o ar p rieten i, iar eu , c a o fraieră c e su n t, l-am crez u t.
- Păi suntem p rie te n i, zise O liv ia.
- D a, sig u r, c h ic o ti fiic a ei.
- Ju s tin e !
- Şi-n c ă c e p rie te n i!
- O f ... D ac ă tre b u ie n e ap ărat să ş tii... asta e o ev o lu ţie
fo arte re c e n tă.
- C â t d e rec en tă?
- D ateaz ă d e ac u m ... d o u ăz ec i d e m in u te , sp u se O li­
v ia u itân d u -se la ceas.
- M am ă!
- E ad ev ărat.
O liv ia era o p tim istă. N u p u te a şti c e av ea să se în ­
tâm p le în c o n tin u a re , m ai ales c ă n u ap u c aseră să-şi
d e f in e as c ă relaţia, în să ar fi v ru t să afle u n d e ar fi d u s
săru tu l d ac ă n-ar fi fo st în tre ru p ţi.
- D e stu l d esp re m in e , zise ea h o tărâ n d să sc h im ­
b e su b ie c tu l. C u m se fac e c ă ai v e n it în v iz ită aşa, p e
n e an u n ţate ?
- P ăi, v o iam să v ăd ce-ai p lăn u it p e n tru z iu a b u n ic ii,
sp u se Ju stin e aşez ând u -se p e sc au n u l d e p e c are se rid i­
case Ja c k m ai d ev rem e. Era d o ar u n p re te x t; ar fi p u tu t
la fel d e b in e să în tre b e la te le fo n .
- M ă g ân d eam să fac e m u n p ic n ic .
- în W a te rf ro n t Park?
- N u alesesem lo c u l, d ar m i se p are o id ee b u n ă. P o ţi
să v ii?
 242 D ebbie M acomber

- O să stau c am o o ră, n u m ai m u lt.

- V i n e şi W arren ? o în tre b ă O liv ia p ărân d c o n c e n tra ­
tă asu p ra tăv ii c u b rio şe .
- Pro b ab il că nu , d ar în c o n tin u are su n tem îm p reu n ă.
D e c i te m e rile O liv ie i fu seseră ju stif ic ate . A r fi v ru t
s-o în tre b e c u m îşi v ed ea v iito ru l alătu ri d e W arre n , în să
era p rea m are riscu l c a, p rin tr-u n c u v ân t n e p o triv it, să
d ez ec h ilib rez e re laţia d e lic ată p e c are o c o n stru ise cu
fiic a sa.
-A d e v ă ru l e c ă în u ltim a v rem e n u n e în ţe le g e m p rea
b in e , ad ău g ă Ju stin e .
In tr-u n fel, O liv ia se b u c u ra s-o au d ă, d eşi se m u stră
im e d ia t p en tru re ac ţia eg o istă. Pe d e altă p arte , n e f e ric i­
rea v iz ib ilă a fiic e i sale o în trista. D ac ă W arre n era o m u l
p e c are şi-l d o re a...
- Ex istă u n m o tiv an u m e? o isc o d i ea c u p ru d e n ţă.
- O f , c h ia r n u ştiu . Su n te m d if e riţi, sp u se Ju s tin e
p o so m o râtă.
„ Şi d in g e n e raţii d if e rite 11, c o m p le tă O liv ia în g ân d .
- Po ate c ă ar fi u til să-ţi am in te şti c e te-a atras la e l în
p rim u l m o m e n t.
- M ă to t g ân d e sc la asta d e cev a tim p . M â in ile lu i Ju s­
tin e se strân se ră p e c an a d e c afea. M -a atras in stan tan e u
p rin fap tu l c ă era atât d e so f istic at, c u o v iaţă atât d e reu ­
şită. T ip ii c u c are ieşisem p ân ă atu n c i m ă p resau , v rân d
c a re laţia să ev o lu ez e m ai re p e d e d e c â t e ram eu p reg ătită
să ac c e p t. Bin e , p ro b ab il c ă am e x ag erat cu sim p lific are a,
o ftă ea. D e fap t, v in a p en tru e şe c u l re laţiilo r d e d in a in te
îm i ap a rţin e p e d e-a-ntreg u l. N u v reau u n an g a ja m e n t
p e te rm e n lu n g şi n u v reau n ic i c o p ii. Priv ind u -şi in te n s
m am a, ad ău g ă: Ţ i-am m ai sp u s asta. Ştiu c ă te su p ără şi
îm i p are rău , d ar ăsta e ad ev ăru l.
- W a r r e n a m ai fo st c ăsăto rit, zise O liv ia.
O în c u r a ja să v o rb e a s c ă în sp e ra n ţa c ă, e x p rim â n -
d u -se, Ju stin e av ea să-şi d ez v ălu ie se n tim e n te le .
- A m ai fo st c ăsăto rit d e tre i o ri.
 încă o şansă 243

O liv ia era la c u re n t d o ar c u d o u ă c ăsăto rii, d ar se

ab ţin u să c o m e n te z e . D in c e au z ise, W a rre n Sag e t av ea
o fată m ai tân ără c u p atru an i d e c ât Ju stin e .
- C o p iii lu i su n t m ari.
- C u alte c u v in te , n u l-ar in teresa să se ap u ce ac u m d e
sc h im b at sc u te c e .
- Se p o ate sp u n e şi aşa. Pen tru m in e , W a rre n în se am ­
n ă p ro te c ţie , sig u ran ţă, zise Ju stin e p e u n to n grav . M ă
sim t b in e în c o m p an ia lu i. M i se p are c ă to ate asp ec tele
c are m ă d e ran jau în c e le lalte re laţii n u ex istă d e d ata
asta. în to td e a u n a s-a p u rtat fru m o s c u m in e şi n-a tre­
b u it să-m i fac g riji p e n tru ... ştii tu .
O liv ia n u era sig u ră c ă ştia; to tu şi, p referă să n u c eară
d etalii.
- îm i p ari tristă, m u rm u ră ea în tin z ân d u -se să-şi m ân ­
g âie fiic a p e o b raz .
- S u n t tristă, re p e tă Ju stin e d e p arc ă ar fi av u t o rev e­
laţie . A şa e.
O liv ia c ău tă fe b ril o re m arc ă lin iştito are , u n sfat m a­
te rn p o triv it, în să m in te a e i era g o ală. în fie c are zi, la
trib u n al, d ăd ea se n tin ţe c are afec tau m o d u l în c are îşi
d u c eau e x iste n ţa fam ilii în tre g i, d ar, c ân d v e n ea v o rb a
d e p ro p ria e i fiic ă, n u ştia c u m să p ro c ed ez e.
- A i d ec is să te d esp arţi d e el?
Fu sese o g reşeală. Ju stin e se răsti iritată:
- A s ta ţi-ar p lăc ea să fac , nu ?
- N u . O ric e se în tâm p lă în tre v o i e p ro b le m a v o astră.
E lim p e d e c ă ţii la el.
- într-ad ev ăr. U n e o ri m ă en erv eaz ă, d ar alte o ri e atât
d e tan d ru şi d e a te n t... Ştiu c e crez i, m am ă, ştiu c e c re d e
to ată lu m e a, d ar W arre n are şi el s lă b ic iu n ile lu i, c a o ri­
c e o m . Şi, în fe lu l lu i, m ă iu b eşte .
- Su n t sig u ră că te iu b eşte .
Ju stin e se rid ic ă şi îşi p u se c an a în c h iu v etă, d e p arc ă
ar fi av u t d e g ân d să p le c e.
- M u lţu m e sc , m am ă, ac u m m ă sim t m ai b in e .
- M ă b u c u r, sp u se O liv ia. N e v rân d c a în trev e d e re a
lo r să se te rm in e atât d e rep ed e, o în tre b ă : Se ap ro p ie
în tâ ln ire a d e p ro m o ţie , nu?
244 D ebbie M acomber

- E lu n a v iito are , zise d istrată Ju stin e în tim p ce-şi c ă­

u ta c h e ile d e la m aşin ă. N u c red c ă Se th o să p artic ip e ,
d ac ă asta te in tereseaz ă.
- N u m ă in tereseaz ă, m in ţi O liv ia. D ar, d ac ă to t v en i
v o rb a, d e c e n-o să fie p rez ent?
Era su rp rin să c ă Ju stin e p o m e n ise d e b u n ăv o ie n u ­
m e le lu i Se th G u n d e rs o n . In g e n e ral, făc e a to t p o sib ilu l
să ev ite su b ie c tu l.
- E în A laska, iar asta e c ea m ai ag lo m erată p erio ad ă
a an u lu i. N -o să p o ată să-şi ia u n c o n c e d iu d e p atru sau
c in c i zile şi să ia av io n u l p en tru o în tâln ire d e p ro m o ţie .
- P ro b ab il c ă n u , în c u v iin ţă O liv ia.
D in s e n in , Ju stin e îşi ad u n ă to t c u raju l şi, p riv in d -o
în o c h i, sp u se:
- M -aş e x p u n e u n u i risc te rib il d ac ă m -aş în d răg o sti
d e Se th .
- D e ce?
- O f , m am ă, g ân d eşte-te u n p ic . N u am n im ic în c o ­
m u n c u el. E to c m ai g e n u l d e b ă rb at p e c are v reau să-l
ev it. E p esc ar, ad ic ă n-are n ic i o şan să să ev o lu ez e cu m v a
în c arie ră. în p lu s, trăieşte p e o b arc ă. A m m ai m u lte
feţe d e m asă d e c ât are el farf u rii. P u r şi sim p lu n u n e ...
aso rtăm .
- D a r eşti atrasă d e el?
- M ă sc o ate d in m in ţi, o ftă Ju stin e strân g ân d u -şi b ra ­
ţe le în ju ru l c o rp u lu i.
- Să-l iu b e şti în se am n ă să-ţi asu m i u n risc, sp u se O li­
v ia relu ân d u -i p rac tic v o rb e le.
- Ştiu asta, m am ă!
- O f , d rag a m ea. G ân d e şte -te m ai b in e . T o t c e e d e
p reţ în v iaţă p resu p u n e u n risc.
- C e n-aş d a să ştiu c e să fac , g em u Ju stin e c u ib ărin -
d u -se la p ie p tu l m am e i sale.
-A s c u ltă - ţi in im a.
- N u p o t, su sp in ă tân ăra fe m e ie .
- D e ce?
- M ă te m c-o să m ă d u c ă d re p t la Se th .
Fără să-şi p o ată re ţin e u n z âm b et, O liv ia o b ătu u şo r
p e sp ate.
 încă o şansă 245

•k

2 5 iunie
Scumpa mea Cecilia,
Probabil te miră să primeşti o scrisoare de la mine.
M ă obişnuisem să scriu e-mailuri pentru că e mai uşor
şi mult, mult mai rapid. A stăzi însă, e-mailul mi se
pare prea impersonal. N u mi se pare corect să stau în
faţa unui computer. N u azi, 2 5 iunie.
Tu n-ai zis nim ic, dar sunt sigur că te gândeşti la
A llison M ărie. D acă ar fi trăit, ar fi împlinit un an i­
şor. Şi anul ăsta, la fel ca anul trecut, tăticul ei este
pe mare.
N u ştiu cum să-mi exprim mai limpede părerea de
rău că n-am fost prezent la naşterea lui A llison. A ş
fi făcu t orice, aş fi dat orice ca să am şansa de a-mi
ţine fetiţa în braţe măcar o dată. N u numai că n-am
fost lângă tine atunci, dar nici n-am putut să-mi văd
copilaşul, şi asta e o durere care n-o să-mi treacă pân ă
la sfârşitul vieţii.
Faptul că ai rămas însărcinată anul trecut n-a fost
cu adev ărat o surpriză, căci mi-o doream în secret.
M -am îndrăgostit nebuneşte de tine de când te-am cu­
noscut şi, în ciuda despărţirii, asta nu s-a schimbat. A l­
lison M ărie a fost un dar de la D umnezeu. N u ştiu de
ce a trebuit să moară sau ce scop a slujit scurta ei exis­
tenţă, dar ştiu că nu regret absolut deloc că ne-am căsă­
torit. împreună am zămislit un copilaş minunat şi tot
împreună l-am iubit. II iubim şi acum. Cuvăntul-cheie
e împreună, C ecilia, şi aşa vreau să rămânem.
D upă accidentul de pe Jo h n F. Rey no ld s mi-ai spus
că mă iubeşti. C ân d portavionul an docheaz ă la şanti­
erul nav al de la Bremerton, vreau să fii acolo, alături
de celelalte soţii care-şi aşteaptă bărbaţii. N u vreau
ca acesta să fie sfârşitul căsniciei noastre, ci începutul
vieţii noastre comune. A llison s-ar bucura să ştie că
mami şi tati îi sărbătoresc ziua de naştere, nu erezii La
urma urmei, ea ne-a adus împreună. A sosit clipa să lă­
săm deoparte durerea şi să-i celebrăm v iaţa, chiar dacă
246 D ebbie M acomber

a fost atât de scurtă. D atorită lui A llison, tu eşti soţia

mea şi eu sunt soţul tău şi aşa vom fi în continuare.
Te iubesc mult de tot.
lan

capitolul 17
C h a rlo tte în c e p u se să-şi p iard ă răb d are a c u C l i f f H ar-
d in g . O asig u rase c ă av ea să v in ă în o raş să v ad ă o b ie c ­
tele d in d ep o z itu l lu i T o m , d ar asta fu sese cu o lu n ă în
u rm ă. C lif f c o n tin u a să am ân e în trev e d e re a. D e şi scu z e­
le lu i erau p lau z ib ile, C h a rlo tte îşi d ăd ea seam a c ă p u r şi
sim p lu n u trata c h e stiu n e a ca p e o p rio ritate .
- In lo c u l tău m -aş d u c e p ân ă a c o lo să v ăd c are-i tre a­
b a, îi sp u se p rie te n a e i Lau ra la c âtev a zile d u p ă p e tre c e ­
rea d e an iv ersare.
C h a rlo tte e ra îm p re u n ă cu m e m b re le c erc u lu i d e
tric o ta t la C lu b u l Se n io rilo r. C u c âtev a săp tăm ân i în
u rm ă p o m e n ise d esp re fap tu l c ă d isc u tase cu n e p o tu l
lu i T o m , d ar fără să d ea d e talii. N -ar fi re c u n o sc u t, n ic i
m ăc ar în faţa p rie te n e lo r sale ap ro p iate , c ă săv ârşise
u n d e lic t.
- Şi eu aş fac e la fel, in te rv e n i Ev ely n . D in c âte sp u ­
n e ai, n u e fo arte d e p arte .
- D ar to t tre b u ie să c o n d u c p e au to strad ă.
O ric e şo sea cu m ai m u lt d e d o u ă b e n z i o îng ro z ea
p e C h a rlo tte . M aşin ile trec eau p e lân g ă ea în g o an ă şi,
in d if e re n t d e b an d a p e c are se afla, p ărea să-i en erv ez e
p e c e ila lţi şo fe ri, m ai ales d ac ă resp e c ta c u stric te ţe v ite­
za leg ală. C h ia r aşa, c are era lim ita d e v itez ă în o p in ia
ac e lo r o am e n i? T o ţi p ăreau atât d e g răb iţi! A v ea să m ear­
g ă la fe rm a lu i C l i f f n u m ai d ac ă era n ec esar, în să nu -i
făc e a n ic i o p lăc e re , şi in te n ţio n a să-i c o m u n ic e ac e st
lu c ru şi lu i.
- N u ştiu ce-i c u tin e rii d in z iu a d e azi, m u rm u ră H e-
le n , sm u c in d an d re le le c u m ai m u ltă fo rţă d e c ât ar fi
fo st n ev o ie. N u -i re sp e c tă p e v ârstn ic i aşa c u m am fo st
n o i e d u c ate s-o fac e m .
 încă o şansă 247

- S u n t în tru to tu l d e ac o rd , zise Bess d ân d en e rg ic

d in cap .
- Erai p rie te n ă cu b u n ic u l lu i. A r tre b u i să se b u c u re
c ă are o caz ia să-ţi m u lţu m easc ă.
- N - a m p u tu t să n u o b se rv c ă n u şi-a v iz itat n ic i b u n i­
c u l, sp u se H e le n ap lec ând u -se c ătre Bess.
- O să-l su n d in n o u , d ec ise C h a rlo tte . Şi o să-l an u n ţ
c ă m ă d u c să-l v ăd .
în tâ ln ire a lo r to t fu sese am ân ată v rem e d e c in c i săp ­
tăm ân i. C l i f f H ard in g îi o fe rise d iv erse p rete x te , fie o
c ălăto rie d e afac e ri, fie o iap ă p e c ale să fete. C h a rlo tte
nu -şi p u tea im ag in a c are av ea să fie scu z a d e d ata asta.
N u , Lau ra av ea d rep tate , tre b u ia să p reia in iţiativ a.
C â n d aju n se acasă, îşi p u se d e o p arte an d re le le şi sc u ­
lu l şi se în d re p tă h o tă râtă sp re te le fo n .
N e p o tu l lu i T o m răsp u n se p e u n to n m ai am ab il d e­
c â t d e o b ic e i.
- S u n t C h a rlo tte Je f fe rs o n , sp u se ea.
- D a, d o am n ă Je f fe rs o n . T o c m ai v o iam să v ă su n .
„ P re c is11, se g ând i C h a rlo tte . P ro b ab il c a să-i to arn e
în c ă o scu z ă d e d o i b an i.
- î m i p are rău c ă v ă d e ran je z d in n o u , d ar, d in m o ­
m e n t c e p ân ă ac u m n-aţi reu şit să v e n iţi...
- T o c m a i d esp re asta v o iam să v ă v o rb e sc . D u p ă-am ia-
za asta v -ar c o n v en i?
In d ig n are a p e c are i-o am p lific ase ră p rie te n e le ei se
to p i c a p rin farm e c .
- în d u p ă-am iaz a asta ar fi p e rfe c t, m u rm u ră ea, sim -
ţin d u -se o are c u m d ez am ăg ită. Fu sese g ata să-l c e rte cu
asp rim e ; îşi p reg ătise c h ia r n işte re m arc i ac id e d esp re
în d ato ririle d e fam ilie , în să ac u m n u m ai av ea n ic i u n
m o tiv să le fo lo seasc ă.
- îm i în c h ip u i că tre b u ie să fie d estu l d e n e p lăc u t să
d o rm iţi cu o arm ă su b p at.
C h a rlo tte sesiz ă tac h in are a d in g lasu l lu i, d ar h o tă rî
s-o ig n o re.
- D e fap t, am m u tat p isto lu l în sertaru l d e le n je rie . N u
m e n ţio n a fap tu l că îl înfăşu rase într-u n c o rse t v ec hi.
- Se rta ru l d e len je rie ? rep etă el.
248 D ebbie M acomber

D e c e p ărea am u z at? în o p in ia ei e ra o ascu n z ăto are

p e rfe c tă. N ic i u n sp ărg ăto r, în caz u l în c are ar fi reu şit
să tre ac ă d e m o tan u l v ig ilen t, n-ar fi av u t id e ea să c au te
p rin tre c h ilo ţe ii e i d in b u m b ac . T o ate lu c ru rile c â t d e
c â t im p o rtan te d in c asa lu i C h a rlo tte aju n g e au inv aria­
b il ac o lo . C a rn e tu l d e e c o n o m ii, d e p ild ă, e ra v ârât în
c io rap ii m e d ic in ali. N ic i u n h o ţ n u p u te a s-o p rin d ă p e
p ic io r g reşit.
- La c e o ră v en iţi? îl în tre b ă.
- Pe la p atru e în reg u lă?
- E p e rfe c t.
C h a rlo tte îi d ăd u in d ic a ţii d e o rie n ta re , ap o i c o n v er­
saţia se în c h e ie .
D e o are c e v o ia să-l în tâ m p in e c u m se c u v in e, se ap u c ă
să fac ă b isc u iţi d u p ă o re ţe tă p e c are o lu ase în u rm ă cu
tre i an i, la o în tru n ire a se n io rilo r. Bă rb a ţii p ăreau
să ap rec iez e în m o d d e o se b it b is c u iţii c u b u c ă ţe le d e c io ­
c o lată, n u c ă d e c o c o s şi p ec an .
T o c m ai c e te rm in ase d e c o p t u ltim a tav ă c ân d auzi
so n e ria. îl lu ă în b raţe p e H arry p e n tru a-1 îm p ie d ic a
să ev ad ez e şi se g răb i sp re u şă. î n tim p c e m o ta n u l îi
to rc e a la u re c h e , în c e p u să d e sc h id ă c e le tre i în c u ie to ri.
U ltim a fu sese m o n ta tă re c e n t, d in d o rin ţa lu i C h a rlo tte
d e a în g re u n a c â t m ai m u lt m isiu n e a sp ărg ăto rilo r.
C h ia r d ac ă nu -şi p erm ite a u n sistem d e se c u ritate m o ­
d e rn , ţin e a să-şi ia to ate m ăsu rile d e p re c au ţie p o sib ile .
Bărb a tu l d in p rag av ea c am u n m etru o p tz ec i şi u n
în c e p u t d e b u rtă. P u rta o p ălărie şi c iz m e d e co w b o y ,
b lu g i, o g eac ă m aro şi u n şn u r d e p iele la g ât.
- D o a m n a Je ffe rso n ?
- D a. Su n te ţi p ro b ab il C l i f f H ard in g . D e sc u ie u şa d e
p lasă şi i-o ţin u d e sc h isă. In traţi, v ă ro g .
C l i f f in tră în c ăsu ţa m o d estă şi ad u lm e c ă în c â n ta t.
- Fa c e ţi b isc u iţi?
- C a d e fie c are d ată c ân d am m u safiri, sp u se ea p o f-
tind u-1 să se aşez e p e c an ap e a.
Sc o se se se rv ic iu l d e arg in t, p e c are îl fo lo se a rare o ri,
d in d o rin ţa d e a-1 im p re sio n a p e n e p o tu l lu i T o m . Bis­
c u iţii e rau calz i, iar ib ric u l era p lin c u c afe a ab u rin d ă.
 încă o şansă 249

O b se rv ă c ă n u tre b u ise să-l în d e m n e să se serv easc ă.

- C e ştiţi d esp re b u n ic u l d u m n eav o astră? îl în tre b ă ,
în tim p c e tu rn a c afea în c e ştile d e lic ate d e p o rţe lan .
- N u m a i c e m i-a p o v e stit tata , m o rm ăi el. Şi, c a să fiu
sin c e r, n u erau lu c ru ri p rea m ăg u lito are . T o m H ard in g
a fo st u n n e m e rn ic şi u n fu stan g iu .
- A s ta n u ştiu . L-am c u n o sc u t d o ar în u ltim e le săp tă­
m ân i d e v iaţă.
- Ştia ţi c ă şi-a p ărăsit fam ilia c a să-şi c o n stru ias c ă o c a­
rie ră în c in e m ato g rafie ? Bu n ic a şi tată l m eu au trăit d in
m ila p u b lic ă şi au m u rit sărac i în tim p c e T o m H o u sto n ,
C o w b o y -u l C â n tă to r, d u c e a o e x iste n ţă d e star. P u te ţi
în ţe le g e d e c e n u m ă in tereseaz ă e fe c te le lu i.
C h a rlo tte n u reu şea să asim ilez e ac este in fo rm aţii.
Bă rb a tu l d in re latare a lu i C l i f f n u se m ăn a c u c el p e
care-1 c u n o sc u se ea.
- A tu n c i c ân d am in trat în leg ătu ră c u e l, T o m su feri­
se u n atac c e re b ral şi n u m ai p u tea să v o rb easc ă.
- Sp u n e a ţi c ă a c e ru t să fie tran sfe rat la C e d a r C o v e?
- A ş a am în ţe le s.
C h a rlo tte se în tin se să ia u n b isc u it. A r fi tre b u it să
ev ite c a lo riile în ex c es, d ar erau p u r şi sim p lu p rea b u n i
c a să se ab ţin ă.
- C re d e ţi c ă eu am fo st m o tiv u l?
- Bin e în ţe le s , d ec lară ea c u sin c e rita te . C e e a c e m i-aţi
p o v estit d esp re b u n ic u l d u m n eav o astră p o ate să fie ad e­
v ărat, eu n-am d e u n d e să ştiu , n u c ă ar c o n ta . D a r eu
v ă p o t p o v esti d esp re b ă rb atu l c are a d e v e n it p rie te n u l
m eu . V o ia să v ă în tâln e a sc ă, n -am n ic i o în d o ială, d ar
c red c ă se tem ea.
- D e m in e?
- D a. S-a m u tat la C e d a r C o v e p e n tru c ă era az ilu l c el
m ai ap ro p iat d e fe rm a d u m n e av o astră. E lo g ic , nu?
- P re su p u n , zise e l n u fo arte c o n v in s.
- I I în ţe le g e am p e T o m . N u m ă în tre b a ţi d e c e sau
c u m , d ar în tre n o i se c rease o le g ătu ră. In u n e le zile
av eam c h ia r im p resia c ă p u te am sta d e v o rb ă. în ţe le ­
g eam c e v o ia să sp u n ă, iar el p ărea să m ă în ţele ag ă.
- T ata sp u n e a c ă b u n ic u l av ea m are su c c es la fem e i.
250 D ebbie M acomber

C h a rlo tte se c risp ă, d ar ap o i îşi zise c ă o asp e te le ei

av ea p ro b a b il d rep tate . N u tre b u ia să se sim tă o fe n sată,
d eşi ac esta fu sese p rim u l e i in stin c t.
- B u n i c u l d u m n e av o astră n u a av u t n ic io d a tă şansa
d e a v ă sp u n e c ă v ă iu b ea.
- M ă iu b ea? iz b u c n i C lif f. N u m -a v ăz u t n ic io d ată.
- A v e ţi d rep tate , d ar e raţi sin g u ra lu i ru d ă în v iaţă.
Fără în d o ia lă , v-a u rm ărit p arc u rsu l. A ltf e l c u m ar fi p u ­
tu t să ştie u n d e lo c u iţi sau c ă su n te ţi c re sc ăto r d e cai?
- Su n te ţi sig u ră că ştia asta?
- C re d c ă ştia. La fel c u m c red c ă v o ia c a lu c ru rile p e
c are le-am g ăsit în d ep o z it să in tre în p o sesia d u m n e a­
v o astră. N u a p u tu t să fac ă p arte d in v iaţa d u m n eav o as­
tră. Po ate sim ţe a c ă n u av ea d rep tu l să v ă d e ran je z e , însă
p rin v e n e le d u m n eav o astră c u rg e sân g ele lu i. Era m ân ­
d ru d e d u m n eav o astră, o ştiu . M ân d ru să v ă fie b u n ic .
Şi d o ar atât p u te a să v ă lase m o şte n ire .
C lif f H ard in g îşi p u se c afeau a p e m ăsu ţă şi se rid ic ă.
In to rc ân d u -i sp atele lu i C h arlo tte , se ap ro p ie d e fereastră.
- A m v e n it azi c a să v ă m u lţu m e sc p e n tru c ă v -aţi o c u ­
p at d e b u n ic u l m eu şi c a să v ă sp u n c ă n u v reau să am
n im ic d e-a fac e c u o m u l ac ela.
- Şi acu m ?
- A v e ţi o fo rţă d e c o n v in g e re re m arc ab ilă, d o am n ă
Je ff e rso n .
- A s ta în se am n ă c ă o să lu aţi o b iec te le ?
Sp era c ă av ea s-o fac ă. M ai im p o rtan t, v o ia c a n e p o tu l
lu i T o m să ex am in ez e fie c are p iesă şi să d esc o p e re c e fel
d e o m fu sese b u n ic u l său .
- O să le iau .
- Şi o să c e rc e taţi c u a te n ţie c e e a c e v-a lăsat b u n ic u l
d u m n eav o astră?
-D a.
- E o d ec iz ie în ţe le ap tă.
C h a rlo tte o ftă m u lţu m ită. C u m v a, reu şise să în d e p li­
n e asc ă d o rin ţa lu i T o m , d eşi ac esta n-o p u tu se ex p rim a
în c u v in te. In altă o rd in e d e id ei, se b u c u ra să sc ap e d e
p isto lu l în v elit în c o rse t.
 încă o şansă 251

Ju stin e îşi c u m p ărase o ro c h ie alb astră m u lată p e n ­

tru în tâ ln ire a d e p ro m o ţie , d ar n u ştia p e c in e sp era să
im p resio n ez e. Pe c ân d ieşea p e u şă, se g ând i c ă sin g u ra
e i c o n so la re era ac ee a c ă Se th G u n d e rs o n n u av ea să
fie ac o lo . A ltfe l ar fi aflat: c a trez o rier al c o m ite tu lu i d e
o rg an iz are, în to c m is e o listă c u c e i c are se în sc rise se ră
şi c e i c are p lătise ră. Se th n u făc u se n ic i u n a, n ic i alta.
N u -i p lăc e a să se d u c ă fără în so ţito r, d ar asta n u fă­
c ea d e c â t să re f le c te situ aţia d in lic e u . In to ţi ac ei an i
fu sese u n o u tsid e r: c re ie ru l c lasei, şefa d e p ro m o ţie ,
elev a c u c e le m ai m ari şanse să reu şească în v iaţă, c o n ­
fo rm v o tu lu i c o le g ilo r. D in tre b u rse le c are i se o fe riseră
alesese o fac u ltate p restig io asă d e p e C o asta d e Est şi
u rm ase p arc u rsu l ce-i fu sese trasat, în s ă n u c u n o sc u se
n ic io d a tă fe ric ire a.
D e te stase v iaţa în c am p u s, d e p arte d e C e d a r C o v e.
D u p ă ab so lv ire se an g ajase la First N atio n al Ba n k , iar
d e-a lu n g u l an ilo r p ro m o v ase in tr-u n ritm c o n stan t.
A c u m e ra c ea m ai tân ără şefă d e su c u rsală d in isto ­
ria o răşe lu lu i şi u n u l d in tre c e i m ai tin e ri d ire c to ri ai
b ă n c ii. Ju stin e ad o ra p ro v o c ările p e c are le p resu p u n e a
fu n c ţia e i şi ju c a u n ro l ac tiv în f in an ţa re a p ro ie c te lo r d e
d ez v o ltare a c o m u n ită ţii, în s ă v iaţa p e rso n ală i se p ărea
u n d ez astru ab so lu t.
W arre n ar fi în s o ţit-o la re u n iu n e d ac ă ar fi in sistat.
N u o făc u se, d e te am ă c a fo ştii ei c o le g i să n u c read ă c ă
era tatăl ei sau , m ai rău , u n fo st p ro fe so r p e c are nu-1
re c u n o şte au .
Sala d e sp o rt a lic e u lu i arăta su p e rb . C o m ite tu l p e n ­
tru îm p o d o b ire , d in c are făc u se p arte , o b ţin u se u n re­
z u ltat p e m ăsu ra e fo rtu rilo r. Peste to t se z ăreau flo ri,
atât p e m ese, c â t şi în n işte v ase u riaşe p lasate d e-a lu n ­
g u l p e re ţilo r.
O rc h e s tra în c e p u se d e ja să c â n te . Fără să-şi d ea sea­
m a, Ju stin e b ăte a ritm u l d in p ic io r în tim p c e aştep ta
să-şi rid ic e in sig n a d e p a rtic ip an t. D in ju r au z ea ţip ete
v esele şi în tre b ă ri d e g e n u l „ Ţ ii m in te c â n d ...? “ Fa fel c a
în lic e u , răm ase p e m arg in e , m u lţu m in d u -se să asc u lte,
să z âm b easc ă şi să p re tin d ă c ă se sim ţe a în larg u l ei.
252 D ebbie M acomber

Fu sese o id ee p ro astă să v in ă. In stin c te le îi sp u seseră

asta c u lu n i în u rm ă, şi ar fi tre b u it să le ascu lte.
- Ju s tin e ! L an a R o tsc h ild se rep ez i la ea şi o îm b răţişă
d e p arc ă n u s-ar m ai fi v ăz u t d e an i d e z ile, d eşi lu c rase­
ră îm p re u n ă la d e c o rare a sălii c h ia r în ac ea d im in e aţă.
A ră ţi sp len d id !
- M e r s i. R o c h ia alb astru m e talic av ea m ân e c i sc u r­
te şi u n d e c o lte u ad ân c în fo rm ă d e V . Lu n g ă p ân ă la
g e n u n c h i, se m u la p e silu e ta e i z v eltă. O c u m p ărase
d in tr-u n im p u ls, fără să ac o rd e p rea m are a te n ţie ev en i­
m e n tu lu i. A i n ev o ie d e aju to r? o în tre b ă p e L an a, d o rn i­
c ă să p ară o c u p ată şi să se in teg rez e în tr-u n g ru p .
- T o tu l e su b c o n tro l. N u v reau d e la tin e d e c ât să te
d istrez i. O ric u m , m -ai a ju ta t e n o rm p ân ă ac u m , sp u se
L an a în tin z ân d u -i in sig n a.
C u m n u m ai av ea n ic i u n p re te x t c a să z ăb o v ească la
u şă, Ju stin e in tră în sală. C âte v a c u p lu ri d an sau , n işte
fe m e i se strân se se ră în tr-o p arte să stea d e v o rb ă, iar u n
g ru p d e b ă rb a ţi în c ealaltă p arte - e x ac t c a la p e tre c e ­
rile d in lic e u . G ân d in d u -se c ă p u ţin v in ar fi relax at-o ,
c o m an d ă u n p ah ar d e z in fan d e l d e la b a r şi se p o stă la
m arg in e a rin g u lu i d e d an s. La fel făc u se şi cu z ece an i
în u rm ă.
- Bu n ă, Ju stin e .
Se th G u n d e rs o n se afla în faţa e i, b ro n z at şi c u p ăru l
atât d e b lo n d , în c â t era ap ro ap e alb . O c h ii lu i n u av u se­
seră n ic io d ată n u an ţa ac e ea d e alb astru in te n s.
- C e fac i aici?
- A m ab so lv it în ac elaşi an c u tin e , ai u itat? râ n ji el.
- V r e a u să sp u n ... li v en ea g reu să-şi ad u n e g ân d u ri­
le. N u e şti... A m c rez u t... Păi, sig u r c ă am te rm in a t în
ac e laşi...
- A m v e n it an u m e p e n tru în tâ ln ire , zise el răsp u n ­
z ând la în tre b are a p e c are Ju stin e n u e ra în stare s-o
artic u lez e.
- îm i d au se am a... c â t d esp re ...
In lo c să se m ai fac ă d e râs, alese să în c h id ă p u r şi
sim p lu g u ra.
 încă o şansă 253

- Eşti su rp rin să să m ă v ez i. D e fap t, m -am su rp rin s p e

m in e în su m i atu n c i c ân d m -am h o tă râ t să iau av io n u l
în u ltim u l m o m e n t.
„ Su rp rin să" era p rea p u ţin zis, în c e e a c e o p riv ea p e
Ju stin e .
- V r e i să d ansez i?
în c re m e n ită , se h o lb ă la el. N ic i o fiin ţă d e p e c u p rin ­
su l p ăm ân tu lu i n u av ea d re p tu l să arate atât d e b in e .
C a să-l refu z e ar fi av u t n ev o ie d e o v o in ţă u riaşă, p e
c are n-o p u tea m o b iliz a în ac el m o m e n t. Sig u r c ă v o ia să
d an sez e c u el! Să fie în b raţe le lu i, să alu n e c e îm p re u n ă
în ritm u l m u z ic ii...
Se m u lţu m i să d ea d in c ap şi să-şi p u n ă p ah aru l p e o
m ăsu ţă d in ap ro p ie re , ştiin d c ă n u era caz u l să-şi asu m e
risc u l u n u i răsp u n s e lab o rat.
Se th o c o n d u se p e rin g u l d e d an s şi o c u p rin se în
b raţe , d u p ă c are în c e p u ră să se leg en e în ritm u rile m e lo ­
d ie i le n te in te rp re ta te d e o rc h e stră. Se p o triv eau p e rfe c t
d in p u n c t d e v ed ere fiz ic, îşi zise Ju stin e . La ap ro ap e u n
m etru o p tz ec i şi c o c o ţa tă p e to c u ri, era m ai în a ltă d e c ât
m ajo rita te a b ărb a ţilo r, d ar Se th to t o d ep ăşea c u v reo
z ece c e n tim e tri. O d ih n in d u - şi c ap u l p e u m ăru l lu i, se
d e le c tă cu p arfu m u l p ro asp ăt, care-o trim ite a c u g ân d u l
la aeru l re c e d in A laska.
Era p rim a d ată c ân d d an sau îm p re u n ă.
- A i v e n it sing u ră? şo p ti el.
-D a.
M u z ic a o în v ălu ia c a în tr-o v rajă. L u i Ju stin e îi v en ea
să în c h id ă o c h ii şi să se ab an d o n e z e ac e le i sen z aţii m i­
n u n ate , d ar ştia c ă n u o p u te a fac e, m ai ales în p rez en ţa
lu i Se th . R efu z a să lase g ard a jo s; în d ată c e ar fi făc u t-o ,
Se th ar fi în tre b at-o d esp re W arre n şi d esp re lo g o d n ă.
- Şi eu , zise e l d u p ă u n m in u t. A m v e n it sing u r, ad ic ă.
îi lu ă m ân a şi o d u se la p ie p t, în g ăd u in d u -i să-i sim tă
b ătăile reg u late şi p u te rn ic e ale in im ii. Ju stin e se g ân d i
c ă ac e asta era c e a m ai se d u c ăto are c lip ă d in v iaţa ei.
La fin a lu l m e lo d ie i, se în d e p ărta ră u şo r u n u l d e c e lă­
lalt şi ap lau d ară o rc h e stra.
- A i d e ja o m asă? o în tre b ă Se th .
254 D ebbie M acomber

- L an a m -a in v itat să stau c u ea şi c u Jay .

- C e c h e stie ! Jay m -a in v itat să stau c u e l şi c u L an a.
D e c i so ţii R o tsc h ild se am u z au să jo a c e ro lu l d e p e ţi­
to ri. D e d ata asta, Ju stin e n u av ea n im ic îm p o triv ă.
- Bu fe tu l se d e sc h id e ab ia la n o u ă.
- Ştiu , sp u se ea.
Se th n u m ai av u n ev o ie s-o in v ite iar la d an s. D e în ­
d ată c e m u z ica în c e p u , se ap ro p iară u n u l d e c e lăla lt d e
p arc ă ar fi fo st su b e fe c tu l u n e i atrac ţii m ag n e tic e .
C u e x c ep ţia m o m e n te lo r în c are se o p riră să stea d e
v o rb ă c u d iv erşi p rie te n i, n u ratară n ic i u n d an s. C â n d
b u fe tu l fu în sfârşit g ata, îşi lu ară cev a d e m ân c are şi c âte
u n p ah ar d e v in şi se aşez ară la m asa d e o p t p e rso an e .
In sc u rt tim p în c e p u ră să c irc u le p o z e c u c o p iii c o le ­
g ilo r d e c lasă. Ju stin e îi arătă lu i Se th o fo to g rafie d e-a
n e p o ate i e i n o u -n ăsc u te .
- Ja m e s s-a în su rat? C ân d ?
- La în c ep u tu l an u lu i. Isab ella e o fru m u seţe, nu-i aşa?
Ju stin e era fe rm h o tă râtă să n u aib ă c o p ii, d ar, p e
m ăsu ră c e stu d ia p o z ele p e c are i le în tin d e au c o m e se ­
n ii, se sim ţe a to t m ai b u lv ersată. Em o ţiile ac elea av eau
să-i tre ac ă, d esig u r, în s ă u n d ev a, în ad ân c u l su fle tu lu i,
răm ân e a asc u n să d o rin ţa d e a d ev en i m am ă.
- Scu z ă-m ă.
Se rid ic ă d e la m asă, d ar, în lo c să se d u c ă la to ale tă, o
lu ă sp re ieşire. Se s p rijin i d e c atarg u l steag u lu i şi în c h is e
o c h ii, m u lţu m ită că aeru l răc o ro s al n o p ţii o aju ta să-şi
lim p ez easc ă m in te a. N u era c a fo ş tii e i c o leg i. N u fu sese
n ic io d ată . N u c ă ar fi fo st m ai b u n ă d e c ât ei, d ar p u r şi
sim p lu era d ife rită. O ştiu se în lic eu şi o sim ţe a în c ă
şi m ai ac u t d u p ă z ece an i.
- Ju s tin e ? m u rm u ră Se th d in sp ate le e i. S-a în tâ m ­
p lat cev a?
- N u , sp u se ea z â m b in d , fă ră a re u şi to tu ş i să-l
p ăc ăle a sc ă.
- C e este?
Ju stin e c lătin ă d in c ap . N u p u te a să-i e x p lic e c ă ieşise
afară c a să-şi p u n ă g ân d u rile în o rd in e şi să-şi ex am in ez e
v iaţa c u b u n e şi c u rele.
 încă o şansă 255

- A răţi d e p arc ă m ai ai p u ţin şi p lân g i, rem arc ă el.

- N i c i v o rb ă!
D ăd u să se în d e p ărte z e , d ar Se th o p rin se d e m ân ă
şi o trase în b ra ţe le lu i. A r fi p u tu t să o p u n ă rez isten ţă,
în să n u o făc u . Ştia c ă u rm a u n săru t şi era p reg ătită să
p artic ip e c u fiec are fib ră a tru p u lu i ei.
C â n d Se th îşi lip i b u z ele d e ale ei, ţin ân d u -i c ap u l
în tre p alm e , Ju stin e av u sen z aţia c ă ap rin se se u n c h ib rit
lân g ă o c an istră d e b e n z in ă.
- N u e o id ee b u n ă, g em u ea în c e rc â n d să se retrag ă.
- E o id ee g ro az n ic ă, în c u v iin ţă el z âm b in d .
D e d ata aceasta Ju stin e c ap itu lă şi se lăsă în v o ia să-
ru tu lu i p asio n al.
- T r e b u ie să n e o p rim , b o lb o ro si ea p este câtev a clip e.
- P e tre c e re a ... m u rm u ră el.
- D a . .. d a, tre b u ie să n e în to a rc e m . T re m u rân d d e
e x c itaţie , Ju stin e îşi lip i faţa d e g âtu l lu i, iar Se th o ţin u
strân s în b raţe , aşte p tân d să i se p o to le asc ă răsu flare a
ag itată. C h ia r e o id ee p ro astă, sp u se ea in tr-u n târz iu .
- D e ce?
- N -o să-ţi p lac ă răsp u n su l.
- A i d e g ând să m ă an u n ţi c ă ai h o tă râ t să ac c ep ţi
c e re re a lu i W arre n , n u -i aşa?
Ju stin e în c e rc ă să z âm b easc ă p e n tru a-i d e m o n stra că
e ra stăp ân ă p e sin e .
- Ei b in e , ai d rep tate .
- O să te m ăriţi c u W a rre n Sag et?
In re p lic ă, ea se m u lţu m i să d ea d in c ap c u o c h ii în
p ăm ân t.
Se th n u sp u se n im ic p re ţ d e c âtev a se c u n d e , ap o i ex­
p iră în c e t.
- D ac ă asta e aleg erea ta, su n t o b lig at s-o re sp e c t. Iţi
d o re sc to t b in e le d in lu m e , şi d ac ă asta în s e a m n ă să-ţi
trăie şti v iaţa alătu ri d e W arre n ... n-o să în c e rc să te fac
să te răz g ân d eşti.
Se în to a rs e p e c ălc âie şi p o rn i c u p aşi m ari sp re sala
u n d e av ea lo c p e trec e rea.
256 D ebbie M acomber

T re c u se ră p este trei lu n i d e la d isp ariţia lu i D a n . în ­

c e t, în c e t, G ra c e se o b işn u ise să trăiască sin g u ră, în c e r­
c ân d să u ite c ă b ărb atu l c u c are fu sese m ăritată atâţia
an i le ab a n d o n a se p e ea şi p e fiic e le lo r. N u p u tea în ţe ­
leg e d e c e n u aştep tase să-şi v ad ă p rim u l n e p o t. Kelly e ra
c o n v in să c ă tatăl e i av ea să se în to arc ă în a in te d e n aşte ­
rea b e b e lu şu lu i, în să G ra c e nu -şi făc ea sp e ran ţe .
Ro y M c A fe e c o n tin u a să-i fu rn iz ez e rap o arte d e d o u ă
o ri p e săp tăm ân ă, d ar d e o c am d ată n u aflase m are lu c ru .
D a n n u m ai fu sese v ăz u t în o raş, şi p ro b ab il n ic i n u av ea
să m ai ap ară. G ra c e p resu p u n e a că v o ise să-i tran sm ită
u n m esaj p e c are ea îl re c e p ţio n ase su tă la su tă.
Jo i seară, d u p ă c e în c h ise b ib lio te c a , se în d re p tă sp re
m aşin ă, p e c are o lăsase lân g ă W a te rf ro n t Park. în ac ea
zi era p ro g ram at u n c o n c e rt d in seria e v e n im e n te lo r
sp o n so riz ate d e c o m e rc ia n ţii d in o raş. D an d e testa ac es­
te m an ife stări; p rin u rm are , G ra c e nu asistase la n ic i u n
c o n c e rt în c e i c âţiv a an i d e c ân d se o rg an iz a festiv alu l.
Fam ilii c u c o p ii, v ârstn ic i c u sc ău n e le p o rtab ile ,
ad o le s c e n ţi în g ru p u ri g ălăg io ase - c u to ţii p artic ip au
v o io şi la ac e a re u n iu n e a c o m u n ită ţii lo c ale . A u z in d o
m e lo d ie d e-a D ia n e i R o ss, G ra c e în c e p u să fred o n ez e.
D in tr-o d ată, îşi d ăd u seam a c ă n im ic n-o îm p ie d ic a să
p artic ip e şi ea la e v e n im e n t.
D an nu -i in terz isese n ic io d a tă să se d u c ă, în să n u i-ar
fi făc u t p lăc ere să m earg ă sin g u ră. A c u m era sin g u ră şi
n-av ea n ic i u n m o tiv să se g răb easc ă sp re casă. Pu tea să
p le c e o ri să răm ân ă; d ec iz ia îi ap a rţin e a p e d e-a-ntreg u l.
Era c iu d at, d ar ac eastă c o n stata re îi trez ea u n se n tim e n t
p ro fu n d d e lib e rtate . A v ea sen z aţia c ă se d escătu şase, că
i se rid ic ase o p o v ară e n o rm ă d e p e u m e ri. Era lib e ră -
lib e ră să asiste la c o n c e rt, lib e ră să se b u c u re d e v iaţă
fără să-i p ese d e id io sin c raz iile lu i D a n . L ib e ră să fac ă
c e v o ia.
Se o p ri p e d ru m c a să-şi ia o p o rţie d e p u i teriy aki d e
la re s tau ran tu l jap o n e z d in ap ro p ie re.
M a jo rita te a lo c u rilo r fu seseră d eja o c u p ate , d e sc o p eri
ea, satisfăc u tă c ă m an ife stare a se b u c u ra d e u n ase m e ­
n e a su c c es. Pe sc e n ă se afla u n trio fe m in in . îm b răc ate
 încă o şansă 257

în fu ste m in i, c u tu n s o ri p aj şi şalu ri d in p e n e ro z, T h e
Blo n d e lls in te rp re tau m e lo d iile c e lo r d e la T h e Su -
p rem e s d in an ii ’ 6 0 . En e rg ia şi b u n a lo r d isp o z iţie o
făc u ră să z âm b easc ă.
- G r a c e ! C h a rlo tte Je f fe rso n îşi rid ic ă m ân a c a să-i
atrag ă ate n ţia . Stăte a p e u n u l d in tre sc au n e le aşez ate în
se m ic e rc , c u o p ătu ră aşte rn u tă în faţă. H ai aic i. M ai
târz iu v reau să v o rb im , d e aco rd ?
- Sig u r.
R e c u n o sc ă to are p e n tru in v itaţie , G ra c e se aşez ă p e
p ătu ră sp rijin in d u -se d e p ic io ru l sc au n u lu i lu i C h arlo t-
te. Sp a te le av ea s-o d o ară în c u rân d , d ar v o ia să se b u c u ­
re d e c o n c e rt c â t m ai m u lt p o sib il.
- M u z ic a e su p erb ă, zise C h a rlo tte c ân d se an u n ţă
o p au z ă.
- In tr-ad ev ăr.
- Ş t i i , m ă g ân d e am la tin e z ilele tre c u te . A m să-ţi p ro ­
p u n cev a.
- M ie ?
- A m v o rb it c u O liv ia, şi ea c red e c ă e o id ee b u n ă.
Sp u n e c ă e to c m ai c e îţi tre b u ie . C u m G ra c e o p riv ea
in trig ată, C h a rlo tte c o n tin u ă : O p rie te n ă d e-a m ea se
m u tă în tr-u n c ăm in p en tru v ârstn ic i şi are n ev o ie să g ă­
sească u n stăp ân iu b ito r p e n tru Bu tte rc u p .
- Bu tterc u p ?
- H arry m i-e u n to v arăş atât d e lo ia l... V ăz ân d că eşti
sin g u ră, m -am g ân d it... C h a rlo tte p ărea n esig u ră. A m
v ru t să te în tre b m ai în tâ i, d ar ţin m in te c ă ai m ai av u t
c â in i p e v re m u ri.
D a n ad o ra c â in ii, şi d e-a lu n g u l tim p u lu i av u seseră
m ai m u lţi. în u rm ă c u d o i an i, c ân d c o c k e ru l lo r m u rise
lin iş tit în so m n , D an h o tărâse să n u m ai ia n ic i u n an i­
m al d e c o m p an ie .
- C e rasă e Bu tte rc u p ? se in te re să ea.
- G o ld e n retriev er.
- M i-ar p lăc e a fo arte m u lt să am u n c âin e . Sin c e r.
- N i c i n u ştii c â t m ă b u c u r, sp u se C h a rlo tte frec ân -
d u -şi m âin ile . O lg a e ra te rib il d e în g rijo rată c ă n-o să-i
g ăsească u n c ă m in . Ştia m eu c ă eşti p e rso an a p o triv ită.
258 D ebbie M acomber

- C a s-o m ai alin , o să-l d u c p e Bu tte rc u p în v iz ită la

fo sta lu i stăp ân ă d in c ân d în c ân d .
- V a i , c e d răg u ţ d in p arte a ta! O lg a o să-ţi fie fo arte
re c u n o sc ăto are .

In w e ek e n d u l acela, g o ld e n re triev eru l îşi făc u in ­

trarea în v iaţa lu i G ra c e . C a p e n tru a-i p o to li te m e rile ,
d in m o m e n tu l în c are trec u p rag u l d ăd u d e în ţe le s că
era m u lţu m it d e n o ile c o n d iţii şi c ă u rm a să se ad ap ­
tez e p e rfe c t.
- Ei, Bu tte rc u p , zise ea sc o ţân d u -i lesa. C e p ărere ai?
C ăţe lu şa d ăd u d in c o ad ă şi în c e p u să ex p lo rez e c am e ­
rele u n a d u p ă alta. Se o p ri în m ijlo c u l su frag e rie i şi sări
în v ec h iu l fo to liu al lu i D a n , ap o i, p riv in d -o p e G ra c e cu
o c h ii săi n eg ri, îşi aşez ă b o tu l p e lab e.
G ra c e nu-şi p u tu în ăb u şi u n h o h o t d e râs. D in tre to a­
te lo c u rile în care-şi p u tu se fac e sălaş, c ăţe lu şa alesese
sc au n u l lu i D an ! C u m v a ştiu se că era d isp o n ib il.
- O să fim p rie te n e b u n e , n u -i aşa, Bu tte rc u p ?
P atru p ed u l p ăru să în ţe le ag ă şi ac este c u v in te.
G ra c e îşi tu rn ă o c an ă d e c afea, îşi lu ă c aie tu l d e
c u v in te în c ru c işate şi se aşez ă în sc au n u l d e lân g ă cel
o c u p at d e n o u a sa p rie te n ă.
V ia ţa c o n tin u a şi fără D a n . D ac ă el îşi g ăsise p e altc i­
n ev a, la fel făc u se şi ea, se g ând i G ra c e ad resân d u -i u n
z âm b et c ald lu i Bu tte rc u p .

capitolul 18
O liv ia se sim ţe a b in e . M ai m u lt d e c ât b in e . Se sim ţe a
în c re z ăto are , ad m irată, p e c u lm ile su c c e su lu i. A v u sese o
zi e x c e le n tă la trib u n al şi p lăn u ia să se b u c u re p e d e p lin
d e ac ea d u p ă-am iaz ă sp le n d id ă d e v ară.
Era v rem ea p erfe c tă c a să stea la o terasă d e p e falez ă
şi să se d elec tez e c u o stic lă d e v in şi n işte c rev eţi în c o m ­
p an ia lu i Ja c k G rif f in .
In c e le tre i săp tăm ân i c are tre c u se ră d e la p ic n ic u l d e
p e 4 Iu lie re laţia lo r d ev en ise d in c e în c e m ai strân să.
 încă o şansă 259

P artic ip ase ră îm p re u n ă la u n m itin g p o litic d esp re c are

Ja c k sc risese u n re p o rtaj, iar altă d ată O liv ia îl în so ţise
la in te rv iu l c u d o am n a c are c ro şe ta fe ţe d e m asă p en tru
T ârg u l Fe rm ie rilo r o rg an iz at în fie c are sâm b ătă. A c e l ar­
tic o l ap ăru se în e d iţia d e m ie rc u ri a z iaru lu i. în v in erea
p re c e d e n tă, Ja c k o sc o sese la c in ă la W illc o x H o u se , o
p e n siu n e d in Se a b e c k p e c are le-o re c o m an d ase ră Bo b
şi Peggy Be ld o n . Fu seseră c az aţi în c am e ra p e c are o o c u ­
p ase c ân d v a C la rk G a b ie şi p rim iseră la m asă n işte felu ri
d elic io ase . Şi d e d ata asta, Ja c k sc risese u n artic o l.
Era m o m e n tu l să iasă d o ar d e p lăc e re şi n u în sc o p u ri
p ro fe sio n ale , d e c ise ea. Lăsând u -se p e sp ătar, îşi lu ă te le­
fo n u l şi alese n u m ăru l lu i Ja c k d in lista d e c o n ta c te .
- Bu n ă.
- Bu n ă şi ţie, rep lic ă el sin c e r în c â n ta t s-o au d ă.
- V r e a u să-ţi fac o o fe rtă d e n erefu z at, sp u se O liv ia
sărin d p este in tro d u c e re .
- Su n ă in te re san t.
- îţi p ro m it c ă aşa v a fi.
- A b i a aştep t, c h ic o ti el. C a re e p lan u l?
- î n c h i d e o c h ii, şo p ti ea se d u c ăto r. Im ag ineaz ă-ţi că
stai la o terasă în g o lf.
- S u n t c u cinev a? o în tre ru p se el.
- Bin e în ţe le s . C u m in e.
- C u c e eşti îm b răc ată?
- Ja c k !
- P ăi, e im p o rtan t.
O liv ia su sp in ă c u p re făc u tă ex asp erare.
- B in e . A m o b lu z ă fără m ân e c i, p a n ta lo n i sc u rţi, o
p ălărie d e so are c u b o ru ri larg i şi o c h e la ri fu m u rii.
- îm i p lac e c u m îţi stau o c h e larii fu m u rii. îţi c o n fe ră
u n ae r m iste rio s.
Ea râse. N u av ea n im ic m iste rio s, iar fap tu l c ă se
sim ţe a to t m ai atrasă d e Ja c k era d e-ac u m d e d o m e n iu l
e v id e n ţe i.
- A c u m g ân d eşte-te la m u z ica d e fu n d al.
- D i r e Straits? G u n s n ’ Ro ses? R ed H o t C h ili Pep p ers?
- N u , o ftă ea. C e av eam eu în v ed ere e în g e n u l lu i
N e il D ia m o n d , Barry M an ilo w , Fle n ry M an c in i.
260 D ebbie M acomber

- Barry M anilow ! T e ro g , n u Ba rry M an ilo w !

- D a r m ie îm i p lac e.
A c u m era rân d u l lu i să o ftez e.
- N u ştiu d ac ă relaţia asta are v reo şan să.
- In reg u lă, fac em u n c o m p ro m is în p riv in ţa m u z icii.
- D ac ă-ţi p lac e M an ilo w , su b ie c tu l e în c h is.
- Bin e , zise ea p e u n to n c o n c ilia n t. Eric C lap to n ?
- II p refer p e Bo b D y lan . D e aco rd ?
- D e ac o rd . Po t să c o n tin u i?
- D ă-i d ru m u l, îi c eru Ja c k , d e p arc ă ea ar fi rid ic at
o b ie c ţii p ân ă atu n c i.
- Stăm la terasă ad m irân d ap u su l p este g o lf şi so rb im
d in p ah arele d e v in p e fu n d alu l m u z ic ii le n te . D u p ă
sc u rtă ez itare, O liv ia d ec ise să în tre b e : T re b u ie să n e
c e rtăm şi în p riv in ţa v inu lu i?
- N u . T u îl aleg i.
- Bin e . U n g ew iirz tram in e r fru c ta t şi p lăc u t.
- H m ... n u e c am d u lce? Eşti sig u ră c ă n-ai p refe ra...
- C re d e a m c ă n u n e c e rtăm p e seam a v in u lu i. Po ţi să
b e i c e v rei tu , iar eu o să b eau c e v reau eu .
- Perfec t.
- U n c h e ln e r ap are cu m e n iu l, c o n tin u ă ea.
- D ac ă m e n iu l are şn u r c u c iu c u ri, n u -m i p e rm it să
m ă n â n c ac o lo .
- N -are c iu c u ri.
- Bin e . D ar a ad u s şi c o şu l d e p âin e? se in te re să Jac k .
M i-e fo am e.
- Nu-1 g răb i, n e d e le c tăm c u v in u l.
- C â t tim p tu b e i v in , eu v reau p âin e c ald ă şi u n t.
- Eşti p rea m o ftu ro s, Jac k !
- Bin e , zi m ai d e p arte , d ar tre b u ie să ş tii c ă azi am să­
rit p este p rân z . P rin u rm are, d ac ă ai d e g ân d să-m i re c iţi
sp e c ialităţile z ilei, o să fu g la a u to m atu l d e d u lc iu ri.
O liv ia au z i u n z g o m o t d e se rtare d esc h iz ân d u -se şi
în c h iz ân d u -se.
- C e faci?
- C e crez i? C a u t cev a d e m ân c are . P ân ă ac u m n -am
g ăsit d e c ât n işte p astile c o n tra ars u rilo r d e sto m ac .
 încă o şansă 261

- B i e tu l d e tin e ! în s e a m n ă c ă n u v rei să-ţi p o v estesc

d esp re p o rţia d e fe ttu c in i c u fru c te d e m are. C re v e ţii p i­
c an ţi, sc o ic ile f ie rb in ţi şi b u c ă ţile d e h o m a r am e ste c ate
in tr-u n so s A lfre d o c re m o s...
- Eşti p lin ă d e c ru z im e , O liv ia L o c k h art.
- Sta i să v ez i c ât d e c ru d ă p o t fi, sp u se ea râz ân d în ­
c ân tată.
- A d o r alu z iile d e o c h e ate , m u rm u ră el. D e c i, u n d e,
c ân d şi c u m ?
- Se ara asta la şap te.
- N u ... n u p o t, sp u se Ja c k d u p ă o c lip ă d e şo v ăire.
- La şase?
- N i c i atu n c i.
- Bin e , la o p t, d ar e c am târz iu p e n tru m in e .
- C e -ai z ice d e m âin e-seară?
- E im p o sib il, am o şe d in ţă. D ar d e c e n u p o ţi ieşi
seara asta?
- P u r şi sim p lu n u p o t.
- Ja c k , ai cu m v a altă în tâln ire ? îl în tre b ă O liv ia râ­
z ând . N u -şi făc u seră ju ră m in te , erau lib e ri să se v ad ă şi
c u alte p e rso an e , d o ar c ă ea n-o făc u se.
Ja c k p ăru să c h ib z u iasc ă în a in te d e a-i răsp u n d e.
- N u c h iar, sp u se în c e le d in u rm ă.
- N u c h iar, rep etă ea. C e în se am n ă asta? Eşti v ârât în
n işte c h e stii ileg ale?
-N u .
- D o a r sec re to s, b o m b ă n i O liv ia c a p e n tru sin e .
- Şe p o ate sp u n e şi aşa, zise el d u p ă o p au z ă.
- în ţe le g , o f tă ea fă ră a se o b o s i să-şi asc u n d ă
d e z am ăg ire a.
- Ia rtă - m ă , O liv ia. N im ic n u m i-ar p lăc e a m ai m u lt
d e c ât să c in ă m îm p re u n ă, d ar treb u ie să aleg i altă seară.
Situ a ţia o e n e rv a la c u lm e p e O liv ia. D ac ă Ja c k
av ea v re u n se c ret te n e b ro s, ac u m era m o m e n tu l să i-1
d ez v ălu ie.
- H aid e , iu b ito , n u e m are lu c ru , nu ?
„ Iu b ito .“ A c u m era iu b ita lu i.
- în altă seară, O K ?
- N u , sp u se ea p e u n to n b lân d , d ar fe rm . N u e O K .
262 D ebbie M acomber

- S t a i să v ăd d acă am p ric e p u t. Eşti su p ărată p en tru

c ă n u p o t să ies cu tin e aşa, p e n ep u să m asă.
- N u , Ja c k , n u e n ic i p e d e p arte v o rb a d e asta. In d rep -
tân d u -se în sc au n , O liv ia c o n tin u ă : îm i p are rău d ac ă
am v ăz u t în relaţia n o astră m ai m u lt d e c ât era d e fap t...
- O liv ia ...
- N u , te ro g . în ţe le g .
- N u în ţe le g i.
- Ba d a.
Ja c k v o ia ca to tu l să se d esfăşo are d u p ă reg u lile lu i,
c e e a c e în se m n a c ă relaţia lo r n u p u tea fi d e c ât su p er­
fic ială. Ţ in e a să-şi p ăstrez e se c rete le , iar ea tre b u ia să se
p liez e fără n ic i u n c o m e n tariu .
- O liv ia ...
- îm i p are rău că n u p o ţi aju n g e la c in ă, sp u se ea, în-
treru p ând u -1 în c ă o d ată. O să g ăsim o altă seară. „ Po ate
p este z ece a n i“ , ad ău g ă în g ân d .
- N u - m i în c h id e te le fo n u l! strig ă el. C u m O liv ia, şo ­
c ată, n u răsp u n se , Ja c k u rm ă: Ştiu c e v rei să fac i. D ata
v iito are c ân d te su n şi-ţi p ro p u n să ieşim îm p re u n ă, o
să g ăseşti u n p re te x t c a să refu z i. O d ată şi în c ă o d ată
şi în c ă o d ată, p ân ă p ric ep m e saju l. La n aib a, O liv ia, n-o
să p e rm it asta!
- A tu n c i o să fiu sin c e ră c u tin e . Ja c k , n u c red că e o
id ee b u n ă să n e m ai v ed em .
- D e ce? Pen tru că n u p o t v en i la c in ă seara asta?
- N u . Pen tru că am fo st m ăritată cu u n b ărb at c are
p ăstra sec re te faţă d e m in e . N u v reau să in tru în tr-o rela­
ţie c u u n o m c are n u p o ate fi d esch is şi o n e st. C u m tăc e ­
rea se p relu n g ea, in sistă: A m d rep tate , nu? A i sec rete.
Lu i Ja c k îi lu ă o v eşn ic ie să răsp u n d ă.
- D ac ă asta îţi d ă satisfac ţie , o s-o sp u n . A i d re p tate ,
am sec rete.
Pu se rec e p to ru l în fu rc ă, iar O liv ia răm ase să asc u lte
b âz âitu l slab d e p e lin ie . A r fi tre b u it s-o c u n o as c ă m ai
b in e , n u o satisfăcea cu n im ic să ştie că av usese d rep tate.
 încă o şansă 263

în m o m e n tu l în c are G ra c e in tră c u m aşin a p e alee,

Bu tte rc u p se n ăp u sti afară p e u şiţa b ata n tă d in sp atele
c asei şi alerg ă s-o în tâm p in e .
- Bu n ă , fe tiţo .
Se ap lec ă s-o sc arp in e în tre u re c h i, ap o i se în d re p tară
îm p re u n ă sp re c u tia p o ştală. Pe lân g ă d o u ă rev iste şi câ­
tev a fac tu ri, p rim ise şi u ltim u l n u m ăr d in Brem crto n Sun.
- Eşti g ata p e n tru c in ă? o în tre b ă p e c ăţe lu şă în tim p
c e d e sc u ia u şa b u c ătă rie i.
Bu tte rc u p m erse la c astro n u l e i şi lip ăi n işte ap ă, ap o i
îşi aşte p tă stăp ân a să sc o ată d in d u lap p u n g a cu h ran ă
p e n tru c âin i. G ra c e u m p lu v asu l p atru p e d u lu i, d u p ă
c are se aşez ă să-şi ex am in ez e c o re sp o n d e n ţa.
N im ic d e o se b it. Pu se rev istele p e m asă, m o m e n t în
c are o b serv ă c ă b e c u le ţu l ro b o tu lu i te le fo n ic p u lsa. C u ­
rio asă, ap ăsă p e b u to n .
- G r a c e , aic i Ro y M c A fee. Su n ă-m ă c ân d aju n g i acasă.
„ D a n !“ P ro b ab il că Ro y aflase cev a d esp re D a n . C u
m ân a tre m u râ n d ă, c ău tă p rin listă n u m ăru l lu i Ro y
şi-l ap elă.
C o rrie , so ţia şi se c re tara d ete c tiv u lu i, îi făc u leg ătu ra
im e d iat.
- Ro y , su n t G ra c e Sh e rm a n . L-ai g ăsit p e D an ?
- N u , d ar am p rim it rap o rtu l d e la firm a c are se o c u ­
p ă c u v e rific are a ac tiv e lo r şi m ă g ân d eam c ă v rei să afli
c o n c lu z iile .
D u p ă c e m ersese d in tr-u n eşec în altu l, Ro y îi su g era­
se să so lic ite o v erific are c o m p u te riz ată a p atrim o n iu lu i
lu i D a n , în să G ra c e n u fu sese p rea în c â n ta tă să p lăteas­
că tax a d e p este d o u ă su te d e d o lari. N -o aju ta cu n im ic
şă a fle că D an p o sed a o b u c ată d e p ăm ân t, d e ex em p lu ,
în tr-u n stat în c are b u n u rile d o b â n d ite în tim p u l c ăsă­
to rie i erau c o n sid e ra te c o m u n e , av ea ac c es la isto ric u l
tran z ac ţiilo r b an c a re fără n ic i u n c o st su p lim e n tar.
- A h a . A i g ăsit cev a in teresan t?
- D a. A fo rm u la t o c e rere d e în m atric u la re în iu n ie
an u l tre c u t. N u m i-ai sp u s c ă av eţi o ru lo tă.
- N u av em .
264 D ebbie M acomber

- P o tr iv it d o c u m e n te lo r d in arh iv e, D a n ie l C lay to n
Sh e rm a n , c u d o m ic iliu l p e R o se w o o d L an e n u m ăru l
2 8 , C e d a r C o v e , W ash in g to n , a so lic ita t în m atric u lare a
u n e i ru lo te .
- C ân d ? în tre b ă G ra c e . V re au d ata e x ac tă.
- Pe şaisp rez ec e iu n ie an u l trec u t.
D ata n u av ea n ic i o se m n ific aţie , se g ân d i ea c o n fu z ă.
- N u ... n u ştiu n im ic d esp re v reo ru lo tă.
- L-am su n at p e c e l d e la c are a c u m p ărat-o şi am a flat
c ă a p lătit c u b a n i g h eaţă. E u n v e h ic u l m are, lu n g d e
ap ro ap e şap te m e tri şi ju m ă ta te . V ân z ăto ru l şi-a a m in tit
c u u şu rin ţă, p e n tru c ă D a n i-a a c h ita t în b a n c n o te n o i
d e o su tă d e d o lari.
- D e sp re c e su m ă e v o rb a?
- C o n f o rm v ân z ăto ru lu i, treisp rez ec e m ii.
- Peşin?
N u av eau treisp rez ec e m ii d e d o lari d isp o n ib ili. T o t
c e reu şiseră să p u n ă d e o p arte era b lo c a t în ac ţiu n i şi
c e rtif ic ate d e d ep o z it.
- T i p u l a in sistat asu p ra fap tu lu i c ă e rau b a n c n o te
d e o su tă d e d o lari. V e d e re a u n e i su m e atât d e m ari
l-a z g u d u it.
- D e u n d e a p u tu t D a n să fac ă ro st d e b a n ii ăştia?
- N -am id ee.
N ic i ea.
- A r fi p u tu t să fac ă u n îm p ru m u t ip o te c ar fără ştiin ­
ţa m ea, nu ?
- N - a făc u t, d in c âte v ăd în isto ric u l tran z ac ţiilo r
b an c are .
Fără în d o ia lă , b a n c a ar in fo rm at-o şi p e ea d ac ă D an
ar fi c o n tra c ta t u n îm p ru m u t.
- N -are n ic i o lo g ic ă!
Pe d e altă p arte, n im ic d in c eea c e făc u se so ţu l ei în
u ltim u l an n u av ea lo g ică.
- D e c i n u ştii n im ic d esp re ru lo ta asta?
- N u . C rez i că D an c ălăto reşte d e c o lo , c o lo p rin ţară?
- H ab ar n-am . N -am g ăsit n ic i o d o v ad ă în ac e st sen s,
d e p ild ă p lăţi c u c ârd u l d e c re d it.
- A tu n c i c u m îşi fac e p lăţile?
 încă o şansă 265

- D ac ă a av u t treisp rez ec e m ii d e d o lari d esp re c are

n u ştiai n im ic , este p o sib il să fi d isp u s d e o su m ă m u lt
m ai m are.
- D a r u n d e ar fi p u tu t asc u n d e to ţi b a n ii ăştia?
- A v eţi c u m v a o c asetă d e v alo ri?
- D a ... n u . N u m ai ştiu .
A v u seseră u n a la u n m o m e n t d at, d ar d e an i d e zile
n u se m ai o c u p ase d e p relu n g ire a c o n trac tu lu i.
- Sp u n e -m i u n lu c ru , îi c e ru Ro y . C in e lu a c o re s p o n ­
d e n ţa în fie c are zi?
- D an .
- E r a m sig u r. O altă p o sib ilita te este c a el să aib ă o
c ăsu ţă p o ştală d esp re c are tu să n u ştii n im ic .
A tâ te a sec rete! O are c u m p u tu se să trăiasc ă alătu ri d e
e l pe^ste treiz ec i d e an i şi să-l c u n o a sc ă atât d e p u ţin ?
- In d area d e seam ă a b ă n c ii n u se p o m e n e şte d esp re
o c asetă d e v alo ri? în tre b ă ea.
- N u , d ar d ac ă D an are u n a p e n u m e le lu i, b a n c a n u
e o b lig ată s-o rap o rtez e. U n e le b ă n c i o fac , d ar altele
aşteap tă o d ec iz ie ju d e c ăto re a sc ă în ac est sen s.
- V o m av ea n ev o ie d e o d ec iz ie ju d ec ăto re asc ă?
- O să v ed em la m o m e n tu l p o triv it.
-B in e .
D e p arc ă ar fi în ţe le s c ă n o u a e i stăp ân ă era n e lin iş ­
tită, Bu tte rc u p se ap ro p ie d e te le f o n şi se aşez ă lân g ă
G ra c e , in v itân d -o s-o m ân g âie p e c ap . G e s tu l le d e stin se
p e am ân d o u ă.
C â n d în c h e ie c o n v o rb ire a cu Ro y , G ra c e îşi d ăd u sea­
m a c ă în c e rc a o se n z aţie n o u ă. Ţ in â n d c o n t d e g am a
larg ă d e e m o ţii c u c are se fam iliariz ase în u ltim u l tim p ,
n-ar fi c rez u t că asta e ra p o sib il. D u p ă d isp ariţia lu i D an
sim ţise n e în c re d e re , şo c , d u rere şi fu rie , iar în u ltim a
v rem e d e sc o p erise c ă rese m n are a îi ad u c e a o an u m ită
p ac e su fle teasc ă. A c u m în să, v eştile lu i R o y n-o în fu ria-
seră, c i o făc u se ră să se sim tă p ro astă.
în tim p c e fru n z ărea u ltim u l n u m ăr d in Surnet M a­
gazine, se g ân d i c ă o lu ase c o m p le t raz n a. V ia ţa e i se
d e străm a c a o p ânz ă v e c h e , şi ea c ite a o re ţe tă d e e n c h i-
lad a c u p u i.
266 D ebbie M acomber

în ac e l m o m e n t su n ă te le fo n u l. Ez ită p reţ d e o c lip ă,

d ar, c o n v in să c ă era u n a d in fete, răsp u n se.
- Bu n ă, m am ă.
A v u sese d re p tate . Era Kelly .
- Bu n ă, sc u m p o . C u m te sim ţi?
- G rav id ă. M ai am şase săp tăm ân i.
T im p u l trec u se fo arte re p e d e p e n tru G ra c e , d ar se
în d o ia c ă fiic a ei av ea ac eeaşi p e rc ep ţie.
- V r e o v este d e la tata?
Era u im ito r m o d u l în c are fetele p ăreau să ad u lm e c e
in fo rm aţiile d e u ltim ă o ră d esp re D a n .
- M am ă? in sistă Kelly .
- Po ţi să o rg an iz ez i o c o n v o rb ire în trei cu so ra ta?
Sp re d e o se b ire d e G ra c e , K elly av ea ac eastă o p ţiu n e
p e te le f o n .
- A i a flat cev a?
- S u n - o şi p e M ary e lle n , o să v ă sp u n am ân d u ro ra în
ac elaşi tim p .
- Bin e .
G ra c e aştep tă c u o c h ii în c h iş i c âtă v rem e K elly făc ea
leg ătu ra. La în c e p u t v o ise să-şi p ro tejez e c o p ii d e tic ă­
lo şia lu i D a n , în să re ac ţia ei in stin c tiv ă fu sese g reşită.
M ary e lle n şi K elly av eau d rep tu l să ştie. M ai m u lt, p u ­
teau c o n trib u i cu a m ăn u n te im p o rtan te . Era p o sib il ca
D an să le fi sp u s cev a c e ar fi re p rez en tat u n in d ic iu
p en tru ea sau p en tru Ro y M c A fee .
- S u n te m am ân d o u ă p e lin ie , o a n u n ţă Kelly .
- Eşti b in e , m am ă? o în tre b ă M ary ellen .
- N u . Era m o m e n tu l să fie sin c e ră . Ro y a d e sc o p e rit
c ă an u l tre c u t tatăl v o stru a c u m p ărat o ru lo tă m are, d e
şap te m e tri şi cev a.
- A c u m p ărat o ru lo tă? se m iră Kelly . U n d e o ţin ea?
G ra c e n u se g ân d ise la asta.
- N - a m id ee, d ar c o n sta t c ă în g e n e ral ştiu fo arte
p u ţin e d esp re tatăl v o stru .
- M a i e şi altcev a, nu ? stăru i K elly c ea atât d e ap ro ­
p iată d e tatăl e i şi atât d e în c re z ăto are c ă el av ea să se
în to arc ă în a in te d e n aştere a b e b e lu şu lu i.
- D a, o ftă G ra c e . A p lătit ru lo ta c u b an i g heaţă.
 încă o şansă 267

- C ât? se in teresă M ary ellen .

-T re is p re z e c e m ii. In b a n c n o te n o i d e o su tă d e
d o lari.
K ally ic n i. M ary e lle n îşi ţin u răsu flarea.
- H ab ar n-am d e u n d e a făc u t ro st d e atâţia b a n i,
c o n tin u ă G ra c e . E u n m ister la fel d e m are c a ac ela al
d isp ariţie i lu i.
- N u e p o sib il c a fe m e ia c e alaltă să fi c u m p ărat ru lo ­
ta? în tre b ă M ary e lle n p e u n to n b lân d .
- A tu n c i d e c e n-a în m atric u lat- o p e n u m e le ei?
- Po ate c ă a v ru t c a tu să afli d esp re asta, su g eră
M ary e lle n .
- T a c i d in g u ră! ţip ă Kelly . N u ex istă n ic i o altă fem e­
ie. T ata n-ar fac e asta.
- M atu riz eaz ă-te, rip o stă M ary e lle n . C â n d o să în ­
cetez i să-l p riv eşti c a p e u n sfâ n t d e p e ico an ă? N -a
p ărăsit-o d o ar p e m am a, d ac ă n u te-ai p rin s. N e-a p ărăsit
şi p e n o i d o u ă.
- N u sp u n e asta, b o lb o ro si K elly p rin tre lac rim i. N u
c re d . N -o s-o c red n ic io d ată.
- Fe te lo r, v ă ro g ...
G ra c e în săşi m ai av ea p u ţin p ân ă să iz b u c n easc ă
în p lân s.
- T o t m ai crez i c ă tata o să ap ară ca p rin farm e c în a­
in te să naşti? îşi în tre b ă M ary e lle n so ra. C o b o a ră cu
p ic io are le p e p ăm ân t! N u -i p asă d e n ic i u n a d in n o i.
- G a ta , M ary e lle n , se răsti G ra c e .
Situ aţia era d estul d e u râtă şi fără ca fiicele ei să se certe.
D u p ă u n m o m e n t d e tăcere sting heră, M ary ellen şo p ti:
- î m i p are rău , Kelly . Eram su p ărată şi m i-am v ărsat
fo c u l p e tin e .
- Şi m ie îm i p are rău , zise Kelly . Pen tru tin e şi p e n tru
m am a. în tr-o b u n ă zi o să aflăm ad ev ăru l d esp re tata.
N u ştiu d e c e fac e asta sau u n d e este, d ar d isp ariţia lu i
are p rec is o e x p lic aţie lo g ic ă.
O sp u sese d e m u lte o ri p ân ă atu n c i, şi G ra c e o lăsă
s-o m ai sp u n ă o d ată. N ic i ea, n ic i M ary e lle n nu -i c o n ­
traz iseră afirm aţia p e c are o so c o te a u fan tez istă. Kelly
av ea n ev o ie s-o c read ă, p u teau în ţe le g e asta.
268 D ebbie M acomber

D e la^ în tâln irea p ro m o ţie i, Ju stin e nu -şi m ai g ăsise

lin işte a. Ii sp u sese lu i Se th c ă av ea d e g ân d să se m ărite
c u W arre n , d ar o m isese să-i d ea ac eastă in fo rm aţie şi
p rin c ip alu lu i in te re sat.
V in e ri seara, W arre n o in v itase să c in e z e la D .D .’ s,
p e falez ă. Se g ân d ea să-i sp u n ă atu n c i, in sistân d asu p ra
u n e i lo g o d n e p re lu n g ite. P ân ă la u rm ă, av eau să se o b iş­
n u iasc ă u n u l c u altu l şi c u id eea c ăsăto riei.
- A r ă ţi su p e rb , zise W arre n săru tân d -o p e o b raz .
V e n ise s-o ia d e la se rv ic iu . D u p ă o zi d e lu c ru d e z ece
o re era fo arte o b o sită, aşa că n u se reg ăsea în c o m p li­
m e n tu l lu i.
C u m b a n c a era ap ro ap e d e restau ran t, p ro p u se să
m earg ă p e jo s, în să W arre n stăru i să ia m aşin a. D eşi
i se p ărea rid ic o l, Ju stin e n u v o ia să în c e ap ă seara cu
o c eartă.
C â n d W arre n îi d esc h ise p o rtie ra, d e sc o p e ri u n p a­
c h e ţe l îm p ac h e tat fru m o s p e lo c u l p asag eru lu i.
- C e e asta?
- D eschid e-1 şi o să v ezi.
- N u m ai v reau alt cad o u . Te ro g, W arren , n u e nev o ie.
- E sin g u ra c ale p rin c are îţi p o t d o v ed i c ă v o i fi u n
s o ţ g en e ro s.
- W a rre n !
- B i n e , b in e , n u te p resez . C h ic o tin d , se g răb i să-şi
o c u p e lo c u l la v o lan .
Ju stin e d esc h ise c u tiu ţa. în ă u n tru , atârn ată d e u n
lă n ţiş o r fin , se afla o p erlă n eag ră d e fo rm ă alu n g ită,
m o n ta tă în tr-o sc o ic ă d in au r.
- U n p rie te n d e-al m eu a c u les-o în P ac ific u l d e Su d ,
o in fo rm ă el.
- E m in u n a tă.
- M e r i ţi să p o rţi d iam an te şi p erle.
- O , W arre n !
- H a i d e , sp u se el râ n jin d . Să m erg em la restau ran t,
m i-ar p rin d e b in e o b ău tu ră.
Lu i Ju stin e îi făc ea p lăc e re c âte u n p ah ar d e v in d in
c ân d în c ân d , în să n u era o b ău to are in v eterată. W arre n
 încă o şansă 269

ex ag era ad esea c u b ă u tu ra; în ac e le situ aţii ea îl c o n d u ­

c e a acasă şi p e tre c e a n o ap te a în c am e ra lu i d e o asp eţi.
Ştia c e c re d e au lo c a ln ic ii şi era m u lţu m ită să le alim e n ­
tez e b ârfele . W a rre n îi ap rec ia d isc re ţia. Se rile d e ac est
g en erau atât d e frec v en te, în c â t îşi p ăstra u n rân d d e
b a in e d e sc h im b ac asă la el.
D u p ă c e g ăsi c u g reu u n lo c în p arc area ap ro ap e p li­
n ă, W arre n o c o n d u se în b aru l re stau ran tu lu i şi o in v ită
să se aşeze în tr-u n sep areu cu v ed ere la g o lf.
El b ău rap id d o u ă p ah are d e sc o tc h . T o c m a i îl
c o m an d ase p e al tre ile a, c ân d Se th G u n d e rs o n in tră
în în c ăp e re .
Priv irea şo c ată a lu i Ju stin e o în tâ ln i p e a lu i. H ab ar
n u av u sese c ă în c ă m ai era în o raş, şi n u s-ar fi g ân d it
n ic i în ru p tu l c ap u lu i că l-ar fi p u tu t în tâ ln i ac o lo . Se th
în c lin ă sc u rt c ap u l în se m n d e salu t, d u p ă c are se în ­
d re p tă sp re b a r şi se aşez ă cu sp atele la ea.
- C e s-a în tâm p lat? o în tre b ă W arre n .
- N i m i c , îl asig u ră ea, în to rc ân d u -se să c o n te m p le
p eisaju l.
- C i n e e tip u l? W arre n aru n c ă o p riv ire sp re Se th .
P ărân d să în ţe le ag ă, îşi g o li p ah aru l d in tr-o so rb itu ră. La
n aib a, m o rm ăi el c lă tin ân d d in cap .
- S t a i lin iştit, W arre n . Su n t cu tin e , n u cu Se th .
L-ar fi lin iş tit d e-a b in e le a d ac ă i-ar fi sp u s p e lo c că
ac c e p ta să se m ărite cu el, d ar n u -i v e n ea să d e sc h id ă
su b ie c tu l.
- D ar p e el îl v rei. N u -i aşa?
- S i g u r că n u !
C â t d e u şo r îi v e n ise m in c iu n a p e b u z e, se g ân d i ea.
- P e c in e crez i c ă p ăc ăleşti? p u fn i W arre n d isp reţu i­
to r. V ă stă am ân d u ro ra scris în fru n te !
- N u e ad ev ărat.
Se th o d e testa şi i-o d e m o n stra p rin fie c are g est.
Se aşez ase la b a r c u sp atele la e a, d ân d u -i d e în ţe le s că
n u su p o rta s-o v ad ă.
- N u -ţi p o ţi lu a o c h ii d e la el, c o m e n tă W arre n c u o
u n d ă stran ie d e am u z am en t în g las.
- N u fi ab su rd .
270 D ebbie M acomber

- O să c larific situ aţia aic i şi ac u m .

- N u ! W arre n , n u ! în c e rc ă să-l p rin d ă d e b ra ţ c ân d
ieşea d in sep areu , în să el se d o v ed i m ai rap id .
în g ro z ită, Ju stin e îl p riv i în d re p tân d u -se sp re b ar.
D u p ă to ate ap are n ţe le , îl in v ita p e Se th să li se alătu re.
Se th refu z ă, în să W arre n stăru i. Ju stin e ar fi v ru t să se
asc u n d ă su b m asă c ân d v ăzu că Se th c ed ă şi, lu ân d u -şi
b e re a, îl u rm ă p e W arre n sp re sep areu l lo r.
- Ia lo c , sp u se W arre n jo v ial.
Se th ez ită. Fie se aşez a lân g ă W arre n , fie se strec u ra
p e b a n c h e tă lân g ă ea. A le se u ltim a v arian tă, aşa c ă Ju s-
tin e era c ap tiv ă în tre c ei d o i b ărb aţi. O b se rv ă c ă Se th
lăsase în tre ei c â t d e m u lt sp aţiu era p o sib il. W arre n , p e
d e altă p arte, se ap ro p ie d e ea şi o c u p rin se c u b raţu l
p e d u p ă u m eri.
- în ţe le g că v ă c u n o aş te ţi d in liceu .
- E r a m p rie te n i în c ă d e d in ain te , m u rm u ră ea c ân d
Se th n u c atad ic si să răsp u n d ă.
- Ţ i - a p lăc u t la în tâln ire a d e p ro m o ţie ? îl în tre b ă
W arre n d ire c t p e acesta.
- U n e le asp ec te au fo st ag reab ile, sp u se Se th fixân d -o
p e Ju stin e cu p riv irea. O ric u m , tre b u ie să te fe lic it. Ju sti-
n e m i-a zis că e d e ac o rd să se m ărite c u tin e .
W arre n îşi în c o rd ă b ra ţu l p e u m e rii ei c a p e n tru a-i
tran sm ite c ât d e m u lţu m it era. A p o i, p refăc ân d u -se că
ştia, ro sti p e u n to n exp an siv :
- C o re c t. D u p ă c u m îţi p o ţi im ag in a, s u n t u n b ărb at
fe ric it.
- Ş i n o ro c o s, c o m p le tă Se th c alm .
- D ar n u eg o ist, p rec iz ă W arre n .
Ju stin e îl strân se d e m ân ă, tem ân d u -se d e c eea c e ar fi
p u tu t sp u n e în c o n tin u are .
- La c e te referi?
- W a r r e n , c red c ă e tim p u l să lu ăm c in a, zise ea d o r­
n ic ă să p u n ă c ap ăt c o n v e rsaţiei.
- în c ă n u .
- W a r r e n , te rog.
- In tr-u n m in u t, sp u se el c u asp rim e. A m o b se rv at c e
se p e tre c e în tre v o i d o i.
 încă o şansă 271

- N u se p e trec e ab so lu t n im ic , te asig u r, îl in fo rm ă
Se th .
- Po ate. D ar n u su n t aic i c a să v ă ju d e c . Ştiu c e sim ­
te Ju stin e p en tru tin e , G u n d e rs o n . E în d răg o stită p ân ă
p este cap .
- N u fac e asta, îl im p lo ră ea o b se rv ân d ex p resia su m ­
b ră d e p e c h ip u l lu i Se th .
- N i c i tu n u eşti în stare să-ţi asc u n z i se n tim e n te le ,
G u n d e rs o n , c o n tin u ă W arre n .
- Ju s tin e a ac c e p tat d e ja să se m ărite c u tin e , îi a m in ti
Se th .
- A d e v ă ra t, d ar ştim am ân d o i că e o fem eie p e c are
u n b ă trân c a m in e n-o p o ate m u lţu m i.
- O f , D o am n e !
în v iaţa e i n u fu sese u m ilită în h alu l ac ela. Ju stin e
în c e rc ă să iasă d in sep areu , d ar, cu W arre n în tr-o p arte
şi Se th d e c e alaltă, ev ad area era im p o sib ilă.
Se th sări d e p e b an c h e tă d e p arc ă ar fi lu at fo c .
- N u m ai v reau să p artic ip n ic i o se c u n d ă la c o n v er­
saţia asta ab su rd ă!
- N u te g răb i, sp use W arren cu u n z âm b et am ab il. În c er­
c am p u r şi sim p lu să-ţi d em o nstrez c e v ed eri largi am . D acă
o v rei p e Ju stin e , o p o ţi av ea cu b in e c u v ân tare a m ea.
în p riv irea p e c are i-o aru n c ă Se th tin e re i fe m e i n u se
c ite a d o ar d isp reţ, c i şi m ilă.
- M ă te m c ă te în ş e li, sp u se el trân tin d u -şi p ah aru l
d e b e re p e m asă. N u m ă in tereseaz ă Ju stin e .
A c e ste a fiin d zise, ieşi g răb it d in b a r fără să se u ite
în u rm ă.

capitolul 19
P rin tre fe m e ile şi c o p iii c are aşte p tau p e c h e i so sirea
p o rtav io n u lu i se n u m ăra şi C e c ilia , d ev en ită în fin e p ar­
te in te g ran tă a c o m u n ită ţii s o ţiilo r d e m arin ari. A lătu ri
d e ea se afla C ath y , a c ăre i sarc in ă era d e ac u m v iz ib ilă.
Se ţin e au d e m ân ă c a n u c u m v a să se p iard ă în m u lţi­
m ea n e răb d ăto are . D in m u lte p u n c te d e v ed ere, C ath y
 272 D ebbie M acomber

era so ra p e c are C e c ilia n-o av u sese n ic io d ată. Sp e ra c ă

leg ătu ra p e c are şi-o fău riseră în u ltim e le lu n i av ea să
d u rez e p ân ă la sfârşitu l v ie ţii. P rie te n a ei îi o fe rise n işte
le c ţii p re ţio ase d esp re c u raj şi sp e ran ţă, le c ţii care-i fu se­
seră d e m are fo lo s atu n c i c ân d av u sese lo c exp lo z ia d e
p e John F. Reynolds.
- C re d c ă l-am v ăz u t p e A n d rew , strig ă C athy .
A n d re w Lackey c o b o rî d e p e p asarela d e ac c es şi
se u ită în ju r. Ţ ip â n d fe ric ită, C ath y se rep ez i sp re el
c u b raţe le d esfăc u te . So ţu l e i o p rin se d e talie şi, rid i-
c ân d -o d e p e so l, o săru tă ap ăsat.
Stin g h e rită , C e c ilia îşi m u tă p riv irea sp re m arin arii
c are c o b o ra u d e p e v as, cău tând u -1 p e Ian , în să ac esta
n u se z ărea n ic ă ie ri. C â n d se în to arse sp re p rie te n a ei,
sc e n a în d u io şăto are îi u m ez i o c h ii. A n d re w îi m ân ­
g âia tan d ru p â n te c u l c u u n z âm b et d e fe ric ire şi u şu ­
rare c ă p e rio ad a c ea m ai g rea trec u se . D e şi n u ex ista
n ic i o g aran ţie , risc u l u n u i av o rt s p o n ta n era m u lt m ai
sc ăz u t ac u m .
D in tr-o d atâ, C e c ilia îl v ăzu p e Ian . Se o p rise în c ap ă­
tu l p asarelei, sc ru tân d m u lţim e a în c ău tare a ei.
- Ia n ! strig ă e a flu tu rân d u -şi m âin ile c a să-i atrag ă
ate n ţia . A ic i! Su n t aic i!
îşi c ro i d ru m p rin m u lţim e p ân ă la el şi i se aru n c ă
în b raţe .
C rez u se c ă era p reg ătită p e n tru ac e st m o m e n t, d ar
n im ic n-ar fi p u tu t-o p reg ăti p en tru o ase m e n e a ex p lo z ie
d e fe ric ire . A tu n c i c ân d Ian se în to rse se la sc u rt tim p
d u p ă în m o rm â n ta re a lu i A lliso n , n u se d u sese să-l în ­
tâm p in e . N u fu sese în stare. A c u m în să, lu c ru rile stă­
teau altfel: u rm a să în c e ap ă o n o u ă v iaţă îm p re u n ă.
- Iu b ito !
Se săru tau fre n e tic , strâng ân d u -se în b raţe , trăg ân-
d u -se d e p ăr, d o rn ic i în ac eeaşi m ăsu ră să p rim e asc ă şi
să o fe re .
- B in e ai v e n it ac asă. A tâ ta tim p c â t b raţe le e i erau
p e d u p ă g âtu l lu i, nu -i p ăsa d ac ă p ic io are le n u atin g eau
p ă m ân tu l. T e d o r c o astele? îl în tre b ă, tem ân d u -se să nu-1
răn e asc ă în e n tu z iasm u l rev ed erii.
 încă o şansă 273

- M ă u stu ră în g ro z ito r, d ar n u c o n teaz ă atu n c i c ân d

p o t să te strân g în b raţe . O săru tă d in n o u , b u c u ro s că
îşi reg ăsiseră p asiu n e a d e la în c e p u tu l re laţie i atât d e
g reu în c e rc ate .
O c h ii C e c ilie i se u m p lu ră d e lac rim i. N u se aştep ta­
se să p lân g ă, d ar era atât d e b in e să fie c u Ian ! L u n ile
ac e lea d e d esp ărţire îi aju tase ră p e am ân d o i să-şi v in d e ­
c e su f le te le .
- T e iu b esc atât d e m u lt, şo p ti ea p e n tru a su ta o ară.
- Şi eu te iu b esc.
Ian i-o d o v ed ise în n e n u m ărate rân d u ri. Ii era rec u ­
n o sc ăto are p e n tru răb d are a d e c are d ăd u se d o v ad ă şi
p e n tru în c ă p ăţân are a c u c are crez u se în v iito ru l lo r.
D ac ă el n u s-ar fi străd u it atâta să ap lan ez e c o n flic te le ,
ar fi fo st d e ja d iv o rţaţi.
- A m lu at o d ec iz ie, îi sp u se p e c â n d se în d re p tau
sp re m aşin ă ţin ân d u -se d e talie . A c u m c ă se reg ăsiseră,
o ric e d e sp ărţire, c h ia r şi d e n u m ai c âţiv a c e n tim e tri,
p ărea in su p o rtab ilă.
- Sp e r că p re su p u n e o v iaţă c o m u n ă p e n tru n o i, m u r­
m u ră el.
-D a.
D e fap t, îl aşte p ta o su rp riz ă. C u a ju to ru l lu i C a-
thy, C e c ilia îi m u tase lu c ru rile în a p o i în m ic u l lo r
ap artam e n t.
- V reau să trăie sc îm p re u n ă cu so ţia m ea, ro sti el p ri­
v ind -o în o c h i.
- V re au alt c o p il, Ian .
A sta era, o sp u sese. C u v in te le îi ţâşn ise ră d ire c t d in
in im ă.
Şo c at, se o p ri în lo c .
- A m c rez u t c ă... ai z is...
C o n fu z ia lu i era d e în ţe le s , se g ân d i C e c ilia.
- M u lţu m eşte-le lu i C ath y şi lu i A n d re w p e n tru fap ­
tu l c ă m i-am s c h im b at p u n c tu l d e v ed ere.
D a c ă p rie te n a e i p u tea să m an ife ste o atitu d in e p o ­
z itiv ă, p lin ă d e sp e ran ţă, la a treia sarc in ă, şi ea p u tea
în d răz n i să p riv easc ă sp re v iito r.
 274 D ebbie M acomber

- Eşti sig u ră? în c e m ă p riv eşte, las to tu l în seam a ta.

N u m ă în ţe le g e g reşit, v reau să av em c o p ii, d ar e m ai im ­
p o rta n t c a tu să te sim ţi în stare să d u c i o altă sarc in ă.
C e c ilia îşi s p rijin i c ap u l p e u m ăru l lu i c ân d se p u seră
în m işcare.
- M - a m g ân d it m u lt la asta în u ltim e le lu n i. A ş v rea
să c o n tin u i c u şc o ala.
- A r tre b u i, C e c ilia. Eşti fo arte d eşteap tă şi te d es­
c u rc i e x c e le n t la m ate m atic ă.
- D a r v reau şi o fam ilie . Fam ilia n o astră. Parc ă aş
aşte p ta to tu şi v reo d o i an i.
- C u m v rei tu .
- C e b in e ar fi fo st d ac ă e rai la fel d e c o n c ilia n t şi
ac u m c âtev a lu n i, îl ta c h in ă C e c ilia . D ân d u -şi seam a c ă
n u tre b u ia să-l c ritic e , d e o are c e fu sese la fel d e în c ăp ă ­
ţân ată c a el, c o n tin u ă p e u n to n se rio s: O să m ă d u c s-o
c au t p e ju d e c ăto are a aceea.
- D e ce?
-A av u t c u raju l să n e sp u n ă c ă tre b u ie să răm ân e m
îm p re u n ă. N u s-a e x p rim at c h ia r aşa, d ar ăsta era m esa­
ju l. V reau să-i m u lţu m esc .
- Şi eu v reau , zise Ian ap lec ân d u -se s-o săru te tan d ru
p e c reştet.

T e le fo n u l o trez i p e G ra c e d in tr-u n so m n p ro fu n d .
C u in im a b u b u in d u -i în p ie p t, se rid ic ă în c ap u l o ase lo r
îşi în şfăc ă re c e p to ru l.
-D a?
- E g ata, o an u n ţă g in e re le ei.
- K elly a in trat în trav aliu ?
G ra c e sări d in p at şi, ţin â n d te le f o n u l la u re c h e ,
ap rin se lu m in a şi se ap u c ă să-şi c au te h ain e le . C e a su l d e
p e n o p tie ră îi arăta o ra 3 :5 0 .
- C o n tr a c ţiile se su c c e d la c in c i m in u te . Su n te m în
d ru m sp re sp ital.
- N e v ed em ac o lo . V re i s-o su n eu p e M ary ellen ?
- D a, te ro g . Era u rm ăto are a p e listă.
 încă o şansă 275

îş i p u se în g rab ă u n tre n in g , o su n ă p e M ary e lle n şi

b ău o c an ă d e n es. Era g ata să iasă p e u şă, d ar îşi a m in ti
c ă tre b u ia să lase c âin e le afară.
- B u tte r c u p ! C â n d g o ld e n re triev e ru l ieşi ale n e d in
d o rm ito r, d e lo c m u lţu m it să-şi în tre ru p ă so m n u l, îi p ro ­
m ise : M ă în to rc rep ed e. O să fiu b u n ic ă ! p ro c lam ă ea în
c u lm e a în c â n tă rii.
M ary e lle n era d e ja la m ate rn itate c ân d aju n se
G ra c e . La rân d u l ei, m am a lu i Pau l, M arg are t, era în ar­
m ată c u ap aratu l d e fo to g rafiat şi g h e rg h e fu l la c are b ro d a
d e zo r.
- A m m ai tre c u t p rin asta, e x p lic ă ea în tim p c e c ău ta
p rin c u tia c u ju ru b iţe d e d iv erse c u lo ri.
- N u - m i v in e să c red c ă fac asta, m u rm u ră M ary e lle n
strân g ân d în tre p alm e p ah aru l d e c afea d e la au to m at.
N u m -am m ai trez it atât d e d ev rem e d in lic e u , c ân d
av eam re p e tiţii c u e c h ip a d e m ajo re te .
- U n d e su n t Pau l şi Kelly?
- A c o lo , zise M ary e lle n arătân d sp re o u şă d u b lă.
G ra c e se în d re p tă sp re b iro u l asiste n te lo r c a să c eară
a m ăn u n te , d ar to c m ai atu n c i ap ăru Pau l.
- A c u m o ex am in e az ă c a să v ad ă c â t s-a d ilatat. Se
d e sc u rc ă p e rfe c t.
- Şi tu? îl în tre b ă G ra c e .
- Sunt pregătit!
- Crede c ă e p reg ătit, îl tac h in ă m am a lu i.
- V i e ţi l e v o astre o să se sc h im b e p e n tru to td e au n a,
sp u se G ra c e .
- Ştiu , c red e-m ă. Eu şi K elly n e d o rim b e b e lu şu l ăsta
d in to t su fle tu l.
G ra c e îşi îm b răţişă re c u n o sc ăto are g in erele. Ii fu se­
se d e m are a ju to r în lu n ile d e d u p ă d isp ariţia lu i D a n .
O su sţin u se şi o alin ase p e Kelly , îi d ăd u se sfatu ri d e
b u n -sim ţ şi p relu ase o p arte c o n sid e ra b ilă d in tre b u rile
c a sn ic e fără să se p lân g ă n ic i m ăc ar o d ată. C u to ate
astea, K elly răm ân e a frag ilă, m am a ei o ştia p rea b in e .
- C u m c rez i c ă o să reac ţio n e z e K elly c ân d află că
tata n u e aici? o în tre b ă M ary e lle n , d e p arc ă i-ar fi g h ic it
g ân d u rile.
276 D ebbie M acomber

G ra c e n u av ea u n răsp u n s. K elly se ag ăţase d e sp e-

ran ţa c ă tatăl e i av ea să ap ară d e în d a tă c e se n ăştea
b e b e lu şu l, refu z ân d să ac c e p te c ă o ab a n d o n a se în c el
m o m e n t c ru c ial.
- N u v in e , şo p ti M ary e lle n ap lec ân d u -se în faţă. T ata
n o să in tre p e u şa aceea şi n o să av em o re u n iu n e v eselă
d e fam ilie , nu -i aşa?
- P ro b ab il c ă n u . K elly o să se ac o m o d ez e cu situ aţia
p ân ă la u rm ă. A c u m în să, are altele p e cap .
- M ie - m i sp u i, m u rm u ră M ary ellem .
Ep u iz ată, G ra c e se lăsă p e sp ătaru l tare d in p lastic şi
în c h is e o c h ii. A r fi v ru t să fie c u fiic a ei, d ar îşi d ăd ea
seam a că ac ele c lip e sp e c iale îi e rau rez erv ate lu i Pau l.
C â t d esp re M ary e lle n , ac easta, d iv o rţată d e m u lt, n u
arătase n ic i u n in te res p e n tru m ate rn ita te , d u p ă c u m
n u p ărea d o rn ic ă n ic i să se re c ăsăto re asc ă. U n e o ri se
în tre b a d ac ă n u cu m v a M ary e lle n îşi su sp en d ase v iaţa
e m o ţio n ală c a să se c o n c e n tre z e asu p ra c arie re i. Sp era
d in to t su fle tu l c a aceste aleg eri să n u -i ad u c ă reg rete
m ai târz iu .
La şap te şi ju m ăta te , K elly fu g ata să n asc ă. Pau l le
ad u se v estea, d u p ă c are ieşi d in sala d e aşte p tare cu v ite ­
za fu lg eru lu i. M ary e lle n , G ra c e şi M arg aret se ad u n ară
p e h o lu l d in faţa sălii d e n aşte ri. în sc u rt tim p , te n siu ­
n e a fu d isip ată d e ţip ătu l u n u i b e b e lu ş.
Pau l ap ăru p este c âtev a m in u te .
- E b ăiat. Băiat!
G ra c e n-o c u n o şte a fo arte b in e p e M arg aret Jo rd a n ,
d ar în c lip a u rm ăto are atât ea, c â t şi M ary e lle n o îm b ră ­
ţişau d e p arc ă le-ar fi fo st o p rie te n ă ap ro p iată.
- M a m ă , u ită-te la tin e ! e x c lam ă M ary e lle n c ân d
o b serv ă lac rim ile care-i c u rg eau p e o b raji.
- A m d rep tu l, râse G ra c e . Su n t b u n ic ă!
La o ra n o u ă în ac ea d im in e a ţă , în tim p c e K elly d o r­
m ea, G ra c e se aşez ă în b a lan so a r ţin â n d b e b e lu şu l c u
m are g rijă în b raţe .
- Bin e ai v en it, m ic u ţu le T y le r D a n ie l Jo rd a n , şo p ti
ea leg ănând u -1 u şo r.
 încă o şansă 277

A g itaţia se p o to lise . M arg aret făc u se p o z e, ap o i se

în to rse se ac asă, u n d e o aştep ta so ţu l ei. M ary e lle n se
d u sese la g aleria d e artă, refu z ân d ca u n d e taliu p rec u m
fap tu l c ă d ev en ise m ătu şă să-i stric e p ro g ram u l. G ra c e ,
p e d e altă p arte, n u se g răb ea d elo c să p lec e d e la sp ital.
- M am ă, şo p ti Kelly d in p at. E p e rfe c t, nu-i aşa?
- E u n b o ţ d e au r, m u rm u ră G ra c e săru tân d u -l p e
T y le r p e c re şte t.
- N u te su p eri c ă i-am d at n u m e le tate i, nu?
- N ic i v o rb ă. N u ştiu u n d e e tatăl tău şi e p o sib il să n u
aflu n ic io d ată, d ar d e u n lu c ru su n t sig u ră. T e iu b eşte şi
ar fi fo arte m ân d ru să ştie c ă m icu l Ty ler este tiz u l lu i.
- C h ia r crez i asta?
- D in to t su fle tu l.
- I ţ i m u lţu m e sc , m ăm ic o , sp u se fiic a ei, d u p ă c are
în c h is e o c h ii.
G ra c e c o n tin u ă să-şi le g en e n e p o tu l ţinând u -1 ap ro a­
p e d e in im ă. Plec area lu i D an c rease u n g o l im e n s în
v iaţa ei şi îi p ro v o c ase o su fe rin ţă te rib ilă, d ar ac u m
sim ţe a c ă n im ic n u m ai c o n ta.
O b lig ată să-şi în fru n te în d o ie lile şi te m e rile , în v ăţase
u n lu c ru e se n ţial: to t ce-i era n e c e sar c a să fie fe ric ită se
g ăsea în lă u n tru l ei. N e p o tu l ei, b ăie ţe lu l ac ela p e rfe c t,
îi d ăd u se in sp iraţia şi c u raju l d e a c o n tin u a . Ii d o re a to t
b in e le d in lu m e so ţu lu i e i, o riu n d e se afla şi in d if e re n t
c u c in e . Strân g ân d p le o ap e le , G ra c e d ec ise că era p reg ă­
tită să d e d e sp rin d ă d e D a n atât m e n tal, c â t şi e m o ţio ­
n al. N u m ai av ea n ev o ie n ic i m ăc ar d e răsp u n su ri.

N u era u şo r, d ar Ju stin e tre b u ia să c larif ic e c u m v a

situ aţia în tre ea şi Se th . Nu-1 m ai v ăz u se d in seara ac e­
ea o rib ilă c ân d W a rre n îl în fru n tas e la re s tau ran t. în
v iaţa e i n u se sim ţise atât d e u m ilită. P re su p u n e a însă
c ă tre b u ia să fie re c u n o sc ăto are , p e n tru că sc e n a ac eea
o o b lig ase să se p riv easc ă în o g lin d ă şi să re fle c te z e asu ­
p ra c ăii p e c are v o ia s-o u rm ez e.
Se th se în to rse se în o raş, d eşi Ju stin e n u ştia p e n tru
c â t tim p . Te m ân d u -se să n u -şi p iard ă c u ra ju l d ac ă se g ân ­
d ea p rea m u lt, se d u se în p o rtu l d e ag re m e n t să-l c au te.
278 D ebbie M acomber

Se th era o c u p at să c u re ţe v o p seau a d e p e b arc ă.

C u p aşii în g re u n aţi d e ru şin e şi d e te am ă, Ju stin e se
o p ri p e c h e i în d rep tu l lu i. N e ştiin d c e să fac ă cu m âin i­
le, şi le v ârî în b u z u n arele d e la sp ate ale je an şilo r.
- Bu n ă , Se th .
El se o p ri d in lu c ru şi rid ic ă sp re ea o p riv ire sev eră.
- Bu n ă , Ju stin e .
N u p ărea im p re sio n at d e p rez en ţa ei. In d efin itiv , d e
ce-ar fi fo st?
- P ro b a b il c ă te în tre b i c e c au ţi aic i.
- N u în m o d sp ec ial.
- V r e a u să-m i c e r scu z e p e n tru seara ac eea, zise ea în ­
c e rc ân d să-i ig n o re răc eala.
- N i c i o p ro b le m ă, am şi u itat.
Se în to ars e la tre b u rile lu i, d e p arc ă n-ar m ai fi fo st
n im ic d e sp u s. Părea h o tărât să n u u şu rez e c u n im ic
sarc in a lu i Ju stin e .
- Eşti... eşti d ez g u stat d e m in e?
Se răsu c i să-i aru n c e o p riv ire.
- N u e tre ab a ta c e p ărere am d esp re tin e sau d esp re
W arre n .
- Ba d a, p e n tru c ă... p e n tru c ă... La n aib a, Se th , n u
c o n te az ă.
Se în d e p ărtă c u u n aer d e m n , d ar d u p ă v reo c in c i
p aşi se o p ri b ru sc . A v ea se n tim e n tu l c u m p lit c ă, d ac ă îl
p ărăsea ac u m , av ea s-o reg rete to t restu l v ieţii.
C â n d se în to arse , fu su rp rin să să c o n state c ă Se th
u rc ase p e c h e i şi se ap ro p iase d e ea.
- Iţi p asă d e c eea c e c red eu?
- D a, în g ăim ă Ju stin e ab ia au z it.
- B i n e , atu n c i ia şi asc u ltă, m ârâi el fu rio s. Eşti o
p ro astă d ac ă te m ăriţi c u W a rre n Sag et, iar m ie n u -m i
p lac p ro ştii.
- Ştiu .
- T o t ai d e g ân d să te m ăriţi c u el?
- N u , strig ă ea. A m ru p t-o c u el în seara ac eea.
C ap u l lu i Se th se rid ic ă b ru sc .
- N u te m ai v ezi c u el?
-N u .
 încă o şansă 279

Ju stin e n u m e n ţio n ă e fo rtu rile p e c are le d ep u sese

W arre n ca s-o fac ă să se răz g ân d easc ă; o ric u m , to ate fu ­
seseră z ad arn ic e.
- P re su p u n c ă n-a în c asat p rea u şo r v estea.
- în c ă nu -i v in e să m ă c read ă, d ar o să-m i ac c e p te d e­
ciz ia o d ată c u tre c e re a tim p u lu i.
î n d e fin itiv , n u av ea d e ales, se g ân d i ea.
- Şi ac u m c e u rm eaz ă? o în tre b ă Se th .
R ăsp u n su l d e p in d e a n u m ai d e el, d ar Ju stin e n u -i p u ­
tea sp u n e asta, aşa c ă se m u lţu m i să rid ic e d in u m e ri în
se m n d e n e ş tiin ţă ... şi sp eran ţă.
- C e-a v ru t să în se m n e asta?
- C e? în tre b ă ea c an d id .
- R id ic atu l d in u m e ri.
- N u ştiu , o ftă Ju stin e . Pu r şi sim p lu în c e rc am să-ţi
sp u n c ă su n t aic i.
- A ic i? făc u el n e d u m e rit.
- M i-ai sp u s o d ată c ă p o t să v in la tin e atu n c i c ân d m ă
d e sp art d e W arre n . Ei b in e , iată-m ă.
- A m sp u s asta?
- A sta sau cev a fo arte ase m ăn ăto r.
- D ac ă îţi în c h ip u i c ă o să...
- D a , îl în tre ru p se ea.
- A tu n c i tre b u ie să te in fo rm e z c ă... Se th se o p ri
b ru sc . P o ftim ? C e -ai zis?
- C â n d ? A c u m a? A m zis „ D a“ .
- C a re era în treb area?
- P ă i , sp u se ea fără g rab ă, n u ţi-am d at răg az u l s-o
fo rm u le z i, d ar răsp u n su l a fo st D a. A d ic ă d a, v reau să
d ev in so ţia ta.
Ex p lic aţia e i p ăru să-i ac c e n tu e z e c o n fu z ia. Se h o lb ă
c âtev a c lip e la ea, d u p ă c are p o rn i c u p aşi h o tărâţi p e
c h e i. Peste c âţiv a m e tri se în to arse b ru sc .
- C e fac i, n u v ii? o în tre b ă n e răb d ăto r.
- U n d e m erg em ?
- Să fac e m ro st d e u n c e rtific a t d e c ăsăto rie .
-A c u m ?
Se th îi o fe ri c e l m ai fru m o s z âm b et p e care-1 v ăz u se
ea v re o d ată.
280 D ebbie M acomber

- N u c red în lo g o d n e le lu n g i.
- Se în tâm p lă ca n ic i eu să n u c re d , rep lic ă ea râz ând
în h o h o te .

U şa c asei d e la n u m ăru l 16 d e p e L ig h th o u se R o ad
era d e sc h isă. O liv ia stătea p e v eran d ă c u b ro d e ria în
m ân ă şi te le f o n u l p o rta b il alătu ri. îi p lăc e a să-şi p etrea­
c ă serile d e v ară ac o lo , în b a lan so a ru l d in ră c h ită care-i
ap arţin u se m am e i sale, d e le c tân d u -se cu p e isaju l m u n ­
ţilo r la ap u s.
So n e ria te le fo n u lu i o trez i d in v isare.
- M a m ă , eu su n t, Ju stin e . Fii ate n tă aic i. A m n işte
v eşti şi n u v reau să te su p e ri p e m in e .
- D e c e m -aş su p ăra?
- Păi, p e n tru c ă...
O liv ia auzi o v o ce m asc u lină care b o m b ăn ea în fu nd al.
- Ju s tin e ?
- M am ă, m -am m ăritat.
Bro d e ria căz u d in p o ala O liv ie i c ân d ac easta sări ţe a­
p ăn ă în p ic io are .
- T e - a i m ăritat?
D e c i W arre n o c o n v in se se în c e le d in u rm ă. Fe lic i­
tări, ad ău g ă ea, făc ân d to t p o sib ilu l să p ară en tu z iasm a­
tă. Sp u se se m ereu c ă, d ac ă fiic a sa aleg ea să d e v in ă so ţia
lu i W arre n Sag et, av ea să z âm b easc ă şi să-i u rez e b u n
v e n it m ire lu i în fam ilie .
- D a. U ite , v o rb e şte c u Se th .
- Seth!
- A , am u ita t să p reciz ez c ă m -am m ărita t c u Se th
G u n d e rs o n ?
P re ţ d e o c lip ă, O liv ia fu p rea şo c ată c a să răsp u n d ă.
- D o a m n ă L o c k h art, su n t eu , Se th . Ştiu c ă p ro b ab il
su n te ţi su p ărată...
- D im p o triv ă , n-aş p u te a fi m ai b u c u ro asă. U n d e
su n teţi?
- La R e n o .
- D e c e to c m ai ac o lo , p e n tru n u m e le lu i D u m n ez eu ?
- O las p e Ju stin e să v ă e x p lic e.
Fiic a e i rev en i la te le f o n .
 încă o şansă 281

- Eşti su p ărată p e n o i, m ăm ic o ?
- Su n t su rp rin să, d ar... în c â n ta tă .
- Se th n u c re d e în lo g o d n e le lu n g i.
- N i c i în p erio ad ele lu ng i d e c u rtare, d u p ă c ât se v ed e.
- A , n u , u ite c u m s-a în tâm p lat. O d a tă c e n e-am d ec is
să n e c ăsăto rim , e ra lo g ic să c e re m au to riz aţia d e la tri­
b u n a l, d u p ă c are tu sau p asto ru l Fle m m in g aţi fi p u tu t
o fic ia c e re m o n ia, d ar ar fi d u rat trei zile.
- A s ta e leg ea în statu l W ash in g to n , îi am in ti m am a ei.
- Ştiu . N u m ai c ă n o i n u av eam la d isp o z iţie tre i zile.
„ D e v in e to t m ai in te re sa n t" , se g ân d i O liv ia.
- D e ce?
- S e t h tre b u ie să aju n g ă în A lask a d u m in ic ă seară şi
n-o să m ai p o ată v en i tim p d e c in c i săp tăm ân i, d e c i fie
o făc e am ac u m , fie av eam d e aşte p tat.
- Şi n u v o iai să aştep ţi?
- N u p u te am , m am ă! Pu r şi sim p lu n u p u te am .
N ic i e l n u v o ia să aşte p te . Ştiu c ă e c ea m ai im p u lsiv ă
c h e stie p e c are am făc u t-o v reo d ată, d ar ştiu la fel d e b in e
c ă am p ro c e d at c o re c t. Su n t sig u ră d e asta. A h , m am ă, îl
iu b esc atât d e m u lt! T e im p lo r, n u te su p ăra p e n o i.
O să fac e m o a d o u a c e re m o n ie c u tin e şi cu b u n ic a şi
cu tata m ai târz iu , n u -i aşa?
- D esig u r. O , Ju stin e , m ă b u c u r d in su fle t p en tru v o i
am ân d o i!
- îţi p lac e d e el, n u -i aşa?
- Ştii c ă îl ap rec iez e n o rm .
- Şi eu . D ar ac u m e tim p u l să în c h id . îl su n ăm p e ta­
tăl lu i Se th şi ap o i p e tata. D u p ă ac ee a m ai av em n u m ai
v reo d o u ăz ec i d e o re p ân ă tre b u ie să n e în to arc e m . Su n t
fe ric ită, m ăm ic o , m ai fe ric ită d e c â t am fo st v reo d ată în
to ată v iaţa m ea! D u p ă o p au z ă, Ju stin e ad ău g ă: V re i tu
s-o su n i p e b u n ic a să-i d ai v estea?
O liv ia în g h iţi n o d u l c are i se fo rm ase în g ât.
- Şi eu s u n t fe ric ită p e n tru tin e . Şi b in e în ţe le s c-o su n
p e b u n ic a ta.
D u p ă în c h e ie re a c o n v e rsaţie i, O liv ia se p u rtă c a şi
c ân d ar fi fo st în tran să. M e rse în d o rm ito r şi se aşez ă
p e m arg in e a p atu lu i, în c e rc â n d să asim ilez e in fo rm aţiile
282 D ebbie M acomber

p e c are to c m ai le p rim ise. Fiic a ei se m ăritase . C u Se th

G u n d e rs o n . Era o v este e x trao rd in ară!
P rim u l ei im b o ld fu să-l su n e p e Sta n , d ar se g ân d i c ă
o ric u m av ea s-o c o n tac te z e el d e în d a tă c e afla n o u tă ţile
c h ia r d e la Ju stin e . Fap tu l c ă am b ii lo r c o p ii aleseseră
să se c ăsăto reasc ă în lip sa p ărin ţilo r sp u n e a cev a d esp re
fam ilia lo r, nu?
Fo rm ă n u m ăru l lu i C h a rlo tte , în să ac e asta n u era
ac asă; îi lăsă u n m esaj p rin c are o ru g a s-o su n e d e în d a­
tă c e se în to rc e a.
în c ele d in u rm ă h o tărî să-şi reia lu c ru l la g h erg h efu l
d e b ro d at. C u p ic io arele c o c o ţate p e b alu strad a v eran d ei,
înfig ea ac u l ritm ic , z âm b in d v isăto are. C in e ar fi crez u t că
Ju stin e era c ap ab ilă d e u n g est atât d e sp o n tan ?
C â n d u n T au ru s alb astru , rab lag it, p arc ă în faţa c asei,
se în tin se să v ad ă d ac ă era c in e c red ea ea.
într-ad ev ăr, Ja c k c o b o rî d in m aşin ă şi se o p ri tim id
p e tro tu ar. O a re se aştep ta ca O liv ia să fu g ă în ă u n tru şi
să p u n ă z ăv o rul? Sau să-l in v ite c e re m o n io s să in tre? N u
făc u n ic i u n a, n ic i alta.
- B u n ă , O liv ia, sp u se el ap ro p iin d u -se d e trep te.
- E o zi su p erb ă, nu-i aşa? rep lic ă ea cu o c o rd ialita te
a te n t m ăsu rată.
- A şa e.
- C u c e te p o t aju ta? îl în tre b ă, c o n v in să c ă n u era o
v iz ită d e c u rto az ie.
- T e d eran jeaz ă d ac ă m ă aşez?
r N u , ia lo c .
în tru c â t era u n sin g u r sc au n , c el o c u p a t d e ea, Ja c k se
aşez ă p e treap ta d e sus.
- T o t m ai eşti su p ărată p e m in e p e n tru c in a aceea?
Bărb aţii! Părea in c ap ab il să p riceap ă o id ee sim p lă
p re c u m în c re d e re a re c ip ro c ă.
-N u .
U n răsp u n s m o n o silab ic ar fi tre b u it să-l satisfacă, fără
a d u c e to tu şi sp re u n p u n c t m o rt în c o n v ersaţie.
- D ar to t n u v rei să ieşi cu m in e?
- N u ştiu , sp u se ea sin c e r.
D e te sta să re c u n o asc ă în c e m ăsu ră îi lip sea c o m p a­
n ia lu i. Pe d e altă p arte, p o ate c ă av u sese aşte p tări p rea
 încă o şansă 283

m ari, d ar n u p u tea să to lerez e e x iste n ţa u n o r sec rete în ­

tre ei.
Ja c k p riv i g o lfu l p este c are so arele ap u n e a în c e t, c o lo ­
rân d ap a în n u a n ţe d e ro z.
- M - a m m u tat în C e d a r C o v e c a să în c e p o v iaţă
n o u ă. D a r tre c u tu l reu şeşte în to td e a u n a să n e p rin d ă
d in u rm ă, n u -i aşa?
O liv ia în c u v iin ţă. P u te a să v ad ă în fie c are zi d o v ad a
ac e ste i af irm aţii, d in p ăc ate.
- B o b m -a sfătu it să-ţi sp u n p u r şi sim p lu - şi m -a
c e rta t c ă n -am făc u t-o d e la în c e p u t. D a r m i-a fo st team ă
c ă d ac ă afli, n-o să m ai v rei să m ă v ezi.
- A l te sec re te, Jac k?
- N u , d o ar m o tiv u l p e n tru c are n -am p u tu t m erg e la
c in ă atu n c i.
- N u e n ev o ie.
C u to ate astea, O liv ia era c u rio asă.
- Eu c red c ă e n e v o ie , rip o stă el. C e l p u ţin d ac ă
u rm eaz ă să c o n tin u ă m ac eastă re laţie , c eea c e eu îm i
d o re sc d in to t su fle tu l.
- A m o p ro b le m ă c u sec re tele. Le d etest.
Ştia c ă m u lte d in tre se n tim e n te le ac estea av eau leg ă­
tu ră c u c ăsn ic ia ei d e m u lt în c h e iată . Sta n o în şe lase ,
d acă n u fiz ic, c e l p u ţin e m o ţio n a l. D u p ă m o arte a lu i
Jo rd a n , o altă fe m e ie îl aju tase p e Sta n să fac ă faţă p ier­
d erii. O altă fe m e ie se b u c u rase d e în c re d e re a lu i.
- S u n t u n alc o o lic în c u rs d e v in d e c are , O liv ia.
- D ar...
T ă c u , sig u ră că-1 v ăz u se re c e n t c u u n p ah ar d e b ău tu ­
ră în m ân ă. N u , se g ând i. A c o lo , la W ilc o x H o u se , el îşi
lu ase ap ă m in e rală, p e c ân d ea b ău se v in. Ja c k p re te x ta­
se c ă e ra la v o lan ...
- N u te-am p u tu t în so ţi la c in ă p e n tru c ă tre b u ia să
p artic ip la o în tru n ire a A lc o o lic ilo r A n o n im i. N -am
m ai b ă u t d e z ece an i. A u fo st z ece an i lu n g i, d ar n u
tre c e o zi fără să m ă g ân d e sc la b ău tu ră. Su n t la o b e re
d istan ţă d e a n ăru i to tu l.
284 D ebbie M acomber

A v u sese n ev o ie d e m u lt c u raj c a să-i sp u n ă ad ev ăru l.

O liv ia se rid ic ă d in b a la n so a r şi, lu ând u-1 d e m ân ă , se
aşeză lân g ă el.
- M - a m a flat în faţa m u lto r ju d e c ă to ri în d e c u rsu l
tim p u lu i, d ar n ic io d ată n -am av u t o relaţie c u u n u l,
z âm b i Ja c k . C a să fiu sin c e r, n u ştiam c u m o să p riv eşti
această re laţie d u p ă c e afli.
- Să ştii c ă asta e x p lic ă m u lte lu c ru ri.
- C u m aşa?
- P ăi... M -am g ân d it c ă tre b u ie să fie u n m o tiv p en tru
c are n u -ţi p lac e Barry M an ilo w .
- V r e i să sp u i c ă n u m ai u n b e ţiv n u l-ar ap rec ia?
c h ic o ti Jac k . Bu c u ro s c ă o făc u se să râd ă, ad ău g ă: C h ia r
d ac ă m in te a m i-a stat la m u rat d o u ăz ec i d e an i, am reu ­
şit să-m i p ăstrez sim ţu l u m o ru lu i, slav ă D o m n u lu i.
- E fo arte b in e . O să ai m are n ev o ie d e e l aic i, în
C e d ar C o v e.
Ja c k îi d u se m ân a la b u z e.
- Prieten i?
- D e c el m ai b u n so i.
- Iu b iţi?
- N u -ţi fo rţa n o ro c u l.
C u u n o f ta t te atral, Ja c k sp u se:
- S u n t lib e r seara asta p e n tru c in ă, d ac ă v rei.
- Ei b in e , să ştii c ă am u n m o tiv d e sărb ăto rit. O să-ţi
p o v estesc m ai târz iu .
- D e c e n u acu m ?
- N u v reau să tu lb u r ap u su l. N u e m in u n at, Jac k?
- Ba d a, şo p ti e l, ad u c ân d -o cu b lâ n d e ţe la p iep tu l
lui;.
In tim p c e so are le c o b o ra su b lin ia o riz o n tu lu i,
O liv ia îşi o d ih n i c ap u l p e u m ăru l lu i Jac k . Fu sese o v ară
fru m o asă. A m b ii ei c o p ii erau c ă săto riţi, iar Ja m e s d e­
v en ise tată. Ju stin e p ărea c u ad ev ărat fe ric ită. C h a rlo tte
era în p lin ă fo rm ă. P rie te n a e i c ea m ai b u n ă su ferise o
lo v itu ră c u m p lită, d ar G ra c e ac c e p tase că ex istau lu c ru ri
p e c are n u le p u tea sc h im b a; p rin u rm are , îşi rem o d e la
v iaţa, c u rez u ltate d e ja v iz ib ile.
 încă o şansă 285

C â t d esp re ea în s ăşi... O liv ia era cu Ja c k , iar re laţia

lo r e ra la ad ăp o st d e o c am d ată. N u ştia c e le rez erv a v ii-
to ru l, în să av ea s e n tim e n tu l c ă u rm a să fie b in e .

C â n d so are le c o b o rî în sp atele m u n ţilo r, au ra ro z

se rev ărsă p este ap ă şi atin se lo c u in ţa cu n u m ăru l 16
d e p e L ig h th o u se R o ad , ap o i, p e m ăsu ră c e ac o p erea
C e d a r C o v e , trec u d e lic at p este casa d e la n u m ăru l 2 0 4
d e p e R o sew o o d L an e . G ra c e Sh e rm a n se u ită p e g eam
şi z âm b i.