Viteza luminii...

Lumina ca i toate celelalte forme de radiaie electromagnetic, cltoresc n vid cu o vitez de

circa 300.000 km/s, iar n aer ceva mai ncet. Viteza luminii n vid reprezint o constant
universal, notat cu c , i, conform teoriei relativitii, nimic nu poate fi mai rapid. ntr-o
secund o raz de lumin ar putea nconjura de peste 7 ori Pmntul pe la Ecuator, pe cnd
cltoria ei de la Soare la Pmnt, pe o distan de circa 150.000.000 km, dureaz cam 8
minute.
Viteza luminii n vid este la ora actual
determinat precis la valoarea de 299.792.458 m
s-1 . Aceast valoare este folosit la aflarea unor
distane lungi prin msurarea timpului necesar
unui puls de lumin s ajung ntr-un loc i s se
ntoarc. Reprezint de asemenea baza anului
lumin (distana parcurs de lumin ntr-un an), o
unitate folosit la msurarea unor distane
astronomice foarte mari. La o scar mai redus,
valoarea vitezei luminii permite o determinare
foarte precis a distanelor, iar metrul este definit
la ora actual ca lungimea drumului parcurs de
lumin ntr-o fraciune de 1/299.792.458 dintr-o
secund.

Importana progresului tiinific

ncercrile de msurare a vitezei luminii au avut un rol important n stabilirea unor
teorii tiinifice din trei motive:
Sfritul Teoriei Corpusculare
Viteza luminii n aer i ap a fost pentru prima dat msurat la mijlocul secolului XIX de ctre
fizicienii francezi Jean Foucault i Armand Fizeau. Acest lucru a dus la o respingere a teoriei
corpusculare a luminii propus de Isaac Newton . Newton sugerase c un corp luminos emite un
curent de particule care cltoresc n linie dreapt prin eter (un mediu despre care se credea la
acea vreme c ocup ntregul spaiu). Dar faptul c lumina se deplasa mai ncet n ap nu putea
fi explicat dect prin teoria ondulatorie a luminii i nu prin cea stabilit de Newton.

 Originea electromagnetic a luminii

La mijlocul secolului XIX James Clerk

Maxwell a demonstrat teoretic ca undele
electromagnetice cltoresc cu o vitez
egal cu cea a luminii, ceea ce l-a condus la
concluzia c lumina este o parte a spectrului
electromagnetic.

Rolul n relativitate
De mare importan este poate rolul vitezei luminii n teoria relativitii a lui Albert Einstein.
Aceasta stabilete viteza luminii n vid ca cea mai mare vitez posibil n natur i spune c
viteza luminii fa de observatori diferii este aceeai. Viteza luminii, c, este o constant absolut

- constanta universal n ecuaia stabilit de Einstein, E=mc2, care stabilete c masa i energia
sunt echivalente.
Paradoxul constanei vitezei luminii a creat o mare problem pentru fizic, problem pe care
fizicianul american de origine german, Albert Einstein, a rezolvat-o n cele din urm n 1905.
Einstein sugera c teoriile fizice nu ar trebui s depind de starea de micare a observatorului. n
schimb el spunea c viteza luminii trebuia s rmn constant, i restul fizicii trebuia s se
schimbe pentru a respecta acest lucru. Aceast teorie special a relativitii a prezis multe
consecine fizice neateptate, dintre care
toate au fost de atunci observate n natur.

Msurarea vitezei luminii

Au existat numeroase ncercri de
msurare a vitezei luminii.
Metoda lui Galileo

n secolul XVI astronomul italian Galileo Galilei a realizat probabil prima ncercare de
msurare a vitezei luminii. Experiena lui Galilei consta n urmtoarele: doi observatori,
aezai la o distan mare unul de cellalt, au fiecare cte un felinar care poate fi obturat.
Observatorul A deschide felinarul; dup un anumit interval de timp lumina ajunge pn la
observatorul B, care n acelai moment deschide felinarul su; dup ctva vreme acest
semnal ajunge pn n A, care poate n
felul acesta s msoare timpul care s-a
scurs din momentul trimiterii semnalului
pn n momentul ntoarcerii sale.
Admind c observatorul reacioneaz la
semnal instantaneu i c lumina are
aceeai vitez de propagare dup
direciile AB i BA, obinem c drumul
AB+BA=2D e strbtut de lumin n
timpul , adic c=2D/ . Cea de-a doua
ipotez fcut poate fi considerat foarte
verosimil. Teoria modern a relativitii o
ridic chiar la rangul de principiu. Ipoteza legat de posibilitatea reacionrii instantanee la
semnal nu corespunde ns realitii i de aceea, dat fiind viteza uria de propagare a
luminii, ncercarea lui Galilei nu a dus la nici un fel de rezultat; de fapt nu s-a msurat timpul
de propagare a semnalului luminos, ci timpul cheltuit de observator pentru a putea
reaciona. Situaia poate fi mbuntit dac observatorul B se nlocuiete printr-o oglind
care reflect lumina, nlturndu-se astfel erorile introduse de unul din observatori . Acest
principiu de msurare a rmas la baza aproape a tuturor metodelor moderne de laborator
utilizate pentru determinarea vitezei luminii; ulterior ns, au fost gsite metode excepionale
pentru nregistrarea semnalelor i msurarea intervalelor de timp, ceea ce a permis
determinarea vitezei luminii cu o precizie suficient, chiar n cazul unor distane relativ mici.

Metoda lui Rmer

Primele msurtori reuite ale vitezei luminii au fost de natur astronomic. n 1676
astronomul danez Ole (sau Olaus) Christensen Rmer (1644-1710) a observat o ntrziere a
eclipsei unei luni a lui Jupiter cnd aceasta era vzut de pe partea ndeprtat a orbitei
pmntului n comparaie cu observarea ei de pe partea apropiat. Presupunnd c ntrzierea
reprezenta timpul n care lumina parcurgea orbita pmntului i cunoscnd cu aproximaie
dimensiunea orbitei din unele observaii precedente, el a fcut raportul distan-timp pentru a
estima viteza i a ajunge la rezultatul de 286.000 km .s -1, cu o eroare de circa 5% din valoarea
cunoscut n zilele noastre . Fizicianul englez James Bradley a realizat o msurtoare mai bun n
anul 1729. Bradley a descoperit c era nevoie s modifice permanent nclinaia telescopului su
pentru a putea capta lumina stelelor pe msur ce pmntul se rotea n jurul soarelui . A ajuns
astfel la concluzia c micarea pmntului deplasa telescopul n lateral fa de lumina care
cobora asupra acestuia. Unghiul de nclinaie, numit aberaie stelar, este aproximativ egal cu
raportul dintre viteza orbital a pmntului i viteza luminii. (Aceasta reprezint i una dintre
metodele prin care oamenii de tiin au aflat c pmntul se mic n jurul soarelui i nu vice
versa.)
Metoda lui Fizeau

Omul de tiin francez Armand Fizeau a msurat o vitez a luminii de 3,13 10 8 m.s-1. n 1842
el a realizat primele msurtori n condiii de laborator. Caracteristica metodei sale const n
nregistrarea automat a momentelor emisiei
i ntoarcerii semnalului, realizat cu ajutorul
unei ntreruperi regulate a fluxului luminos
(folosirea unei roi dinate). Lumina provenit
din S se propag printre dinii unei roi W pus
n micare, spre oglinda M, i reflectndu-se,
trebuie s treac din nou printre acetia,
nspre observator. Pentru comoditate, ocularul
E, care servete pentru observaie, se aaz n
faa lui a, iar lumina provenit din S se trimite
spre
W
cu
ajutorul
unei
oglinzi
semitransparente N. Dac roata se nvrtete,
i anume, cu o astfel de vitez unghiular
nct n timpul de propagare a luminii de la a
la M i napoi n dreptul dinilor vor fi spaii
goale i invers, atunci lumina reflectat nu va

ptrunde pn la ocular i observatorul nu o va vedea (prima ncercare). Dac viteza unghiular

va crete, atunci lumina va trece parial nspre observator. n cazul unei viteze duble vom avea
un maxim de lumin, n cazul unei viteze triple, o a doua ntunecare. Cunoscnd distana aM=D,
numrul dinilor z, viteza de rotaie (numrul de ture pe secund ), putem calcula viteza
luminii. Condiia primei ntunecri: lumina, care a trecut prin spaiul gol dintre doi dini, la
ntoarcere ntlnete dintele cel mai apropiat.
Pentru aceasta e necesar ca n decursul timpului t=2D/c roata s se roteasc cu un unghi
2/2z, adic unghiul care separ centrul intervalului dintre doi dini vecini de centrul primului
dinte. Dac observarea primei ncercri are loc pentru un numr de ture pe secund, atunci
condiia de mai sus se va exprima cu ajutorul relaiei: 2D/c=1/2z, sau c=4Dz.
O a doua ncercare va avea loc n cazul unei viteze unghiulare triple, adic atunci cnd lumina
reflectat va fi oprit de dintele urmtor etc.
Fizicianul francez Jean-Bernard Foucault a utilizat o versiune mbuntit a acestui dispozitiv
pentru a determina viteza luminii cu o eroare
de pn la 1% din valoarea folosit la ora
actual.
Metoda lui Michelson
Experimentul din 1882 al lui Albert Michelson
este probabil cea mai cunoscut metod de
msurare a vitezei luminii, reprezentnd de
fapt o mbuntire a metodelor folosite de
Fizeau i Foucault. n acest experiment

(reprezantat n diagram) Michelson a folosit un aparat alctuit dintr-o prism care se putea roti,
o lentil convex i o oglind concav.
O raz de lumin de la o surs S cade pe o prism care se rotete foarte repede cnd aceasta se
afl n poziia AB. Lumina este focalizat de o lentil convex L pe suprafaa unei oglinzi concave
M, al crei centru de curbur se afl n centrul lentilei. Raza este reflectat i se ntoarce la
prisma aflat acum n poziia CD. Aici este reflectat i formeaz o imagine ntr-un punct S. n
experimentul lui Michelson din 1882 distana LM era de circa 610 m iar prisma era rotit de o
turbin la o frecven de 256 rotaii pe secund. Prin msurarea distanei SS el a dedus viteza
luminii din toate celelalte date. n 1931 Michelson a realizat ultima sa msurtoare n California.
El a montat oglinda fix la Mount San Antonio i prisma la circa 35 km deprtare la Observatorul
Mount Wilson . Aceast cretere enorm a drumului luminii a fost realizat prin proiectarea
unei oglinzi octogonale perfecte, astfel nct imaginea era mult mai luminoas dect la folosirea
unei singure oglinzi. Prin reglarea vitezei de rotaie, Michelson a reuit ca lumina emis pe
drumul su de 70 km de pe o fa a prismei s fie captat la ntoarcere pe faa urmtoare, aflat
exact n aceeai poziie cu cea precedent. n acest fel imaginea S coincide cu punctul S i
inconvenientul msurrii distanei a fost eliminat.
Acest experiment a dus la aflarea valorii de 299.796 km s -1, dar nesigurana cu privire la
condiiile atmosferice limiteaz precizia acestei msurtori.
Metoda lui Essen
n 1950 fizicianul britanic Louis Essen a calculat viteza luminii prin msurarea exact a
frecvenei de rezonan a unei caviti metalice. Cunoscnd dimensiunile cavitii, el a putut
determina i lungimea de und. Din aceste dou msurtori a putut
calcula viteza luminii folosindu-se de ecuaia c=f, unde f este
frecvena luminii i este lungimea de und. Metoda lui Essen
msoar de fapt viteza undelor radio, dar viteza tuturor undelor
electromagnetice n vid este aceeai, astfel nct ea poate fi folosit
i pentru determinarea vitezei luminii. Mai mult, din moment ce
undele radio au o lungime de und de ordinul metrilor, acestea sunt
mai uor de msurat dect lungimea de und a luminii, care este de
5 10-7 m .
Metode recente
Cele mai recente metode au derivat din metoda lui Essen i implic
msurarea frecvenei luminii vizibile captat asemntor undelor ntro cavitate laser. Cu toate acestea, msurarea vitezei luminii nu mai
reprezint o provocare, ea fiind la ora actual cunoscut ca o
constant fundamental la valoarea de 299.792.458 m.s