Ca teoretician al romanului romanesc, George Calinescu respinge
proustianismul si pledeaza pentru realismul clasic, ilustrand prin romanul obiectiv de tip balzacian. Al doilea dintre cele patru romane scrise de de Geroge Calinescu (Cartea nuntii, 1933, Enigma Otiliei, 1938; BIetul Ioanide, 1953; Scrinul negru, 1960) este un roman de critic, in care realistmul , bazlacismul si obiectivitatea au devenit prgram estetic (Nicolae Manolescu). Dar scriitorul isi depasest programul estetic, realziand un roman al vocatiei critice si polemice, cu evidente implicatii moderne, un balzacianist fara Balzac (Nicolae Manolecu, Arca lui Noe,I,Doricul) . Opera literara Enigma Otiliei de George Calinescu este un roman realist de tip balzacian prin: Atenta observatie a socialului, zugravirea unor caractere bine individualizate, gustul detaliului, observarea umanitatii sub latura moral, fresc Bucurestiului de dintainte de Primul Razboi Mondial, naratiunea la persoana a-III-a si mentinerea naratorului omniscient [] (Gheorghe Glodeanu, Poetica romanului romanesc interebelic), dar depaseste modelul realismului clasic, al balzacianismului, prin spiritul critic si polemic (parodic, ludic etc. ), ca si prin diferite elemente ale modernitatii. Prin tema, romanul este balzacian si citadin. Caracterul citadin este un aspect al modernismului lovinescian. Fresca a burgheziei bucurestene de la inceputul secolului al XX-lea, prezentata in aspectele ei esentiale, sub determinare social-economica (istoria mostenirii lui mos Costache Giurgiuveanu), imaginea societatii constituie fundalul pe care se proiecteaza formarea/ maturizarea tanarului Felix Sima, care, inainte de a-si face o cariera, traieste experienta iubirii si a relatiior de familie. Roman al unei familii si istorie a unei mosteniri, cartea se incadreaza in categoria prozei realite-balzaciene prin motivul mostenirii si al paternitatii. Titlul initial, Parintii Otiliei, eflecta ideeaa balzaciana a paternitatii, pentru ca fiecare dintre personaje determina cumva soarta orfanei Otilia, ca niste parinti. Autorul schimba titlul din motvi editoriale si deplaseaza astfel accentul de la tema specific ralista a paternitatii la misterul prin care se caracterizeaza comportamentul protagonistului. Incipitul romanului realist fixeaza veridic cadrul temporal (intr`o seara de la inceputul lui iulie 1909) si sapatial (descriera strazii Antim, din Bucuresti, a arhitecturii casei lui mos Costache, a interioarelor), prezinta principalele personaje, sugereaza conflictul si traseaza principalele planuri epice. Simetria incipitului cu finalul se realizeaza prin descrierea strazii si a casei lui mos Costache, din perspectiva lui Felix, intrusul/ strainul din familia Giurguveanu, in momente diferite, ale existentei sale (adolescenta si aproximativ zece ani mai tarzi: dupa razboi). Simetria este sustinuta si de replica pe care mos Costache i`o adreseaza lui Felix, in momentul in care tanarul apare in poarta casei sale
si pe care doctorul Sima de mai tarziu si`o aminteste in finanul romanului:
nu`nu sta nimeni aici, nu cunosc. Conflictul romanului se bazeaza pe relatiile dintre doua familii inrudite, care sugereaza universul social dintre prin tipurile umane realizate. O familie este a lui Costache Giurgiuveanu, posesorul averii, si Otilia Marculescu, adolescenta orfana, fiica celui de`a doua sotii decedate. Aici patrunde Felix Sima, fiul surorii batranului, care vine de la Bucuresti pentru a studia Medicina si locuieste la tuturele sau legal, mos Costache. Un alt intrus este Leonida Pascalop, prieten al btranului. Afectiuna mosierului pentru Otilia, pe care o cunoaste de mica si dorinta de a avea o familie care sa`i umple singuratatea, reprezinta motivele repetate ale lui Pascalopol in casa lui mos Costache. A doua familie, vecina si inrudita, care aspira la mostenirea averii batanului, este familia surorii acestuia, Aglae. Clanul Tulea este alcatuit din sotul Simeion Tulea,a cei trei copii ai lor: Otilia, Aurica si Titi. In aceasta familie patrunde Stanica Ratiu pentru a obtine zestrea ca sot al Olimpiei. Istoria unei mosteniri include doua conflicte succesorale: primul este iscat in jurul averii lui mos Costache (adversitatea manifestata de Aglae impotriva orfanei Otilia), al doilea destrama familia Tulea (interesul lui Stanica pentru averea batranului). Conflictul erotic prinveste ritvalitatea adolescentului Felix si a maturului Pascalopul pentru mana Otiliei. In opinia mea, Enigma Otiliei este un roman realis (balzacian) prin: prezentarea critica a unor aspecte ale societatii bucurestene de la inceputul secolului al XX-lea, motivul paternitatii si al mostenirii, structura, specificul secventelor descriptive, realizarea unor tipologii, veridicitate , utilizarea naratiunii la persoana a III-a. Astfel, sustin ca acest roman depaseste modelul realismului clasic prin spiritul critic si polemic, prin elemente ale modernitatii (ambiguitatea personajelor, interesul pentru procesele psigice debiante, tehnicile moderne de caracterizare). De asemenea, afirm ca desi scriitorul insusi considera ca Enigma Otiliei eest eun roman realist balzacian, el este vazut astazi ca replica polemica la formula balzaciana, adica un balzacianism fara Balzac (N. Manolescu) sau un roman comic si satiric (I. Negoitescu). Romanul realist de tip balzacian Enigma Otiliei, releva societatea romaneasca de la inceputul secolului al XX-lea, care este prezentat detaliat, urmarindu`se mediul familial, universitar, ap restaurantelor, al cinematografelor si al plimbarilor cu trasura, arhitectura specifica si preocuparile oamenilor: casatorie, cariera, imbigatire prin orice mijloc.