Limitele literare ale unei perioade sunt n general cu reconventii, dat fiind faptul c
fenomenele artistice, ntre care i literatura, exist latent n spiritul veacului pn la
manifestarea vizibil i i prelungesc nedefinit existena. Exist ns, uneori, rupturi istorice evidente care provoac delimitarea epocii literare. Dei perioada interbelic este cuprins ntre cele dou rzboaie mondiale, nceputul ei literar i mai ales sfritul ei, se definesc dincolo de datele istorice propriu-zise. nceputul literaturii interbelice ar putea fi anul 1919, n care apare prima revist care i propune, dup rzboi, s se ocupe exclusiv de literatur; este vorba despre revista Sburtorul condus de Eugen Lovinescu. Sfritul perioadei interbelice nu este marcat de izbucnirea celui de al doilea Rzboi Mondial, ci l include prelungindu-se chiar dup el. Primul numr al revistei Sburtorul a aprut n aprilie 1919, la cteva luni dup terminarea rzboiului. Numele face aluzie, simbolic, la boala poeziei dar i la aripile ei. n articolul de deschidere, Eugen Lovinescu, directorul revistei i fondatorul cenaclului cu acelai nume, anun intenia de a se ocup numai de literatur i de a descoperi noi talente, pregtind o nou generaie literar, ceea ce va daveni scopul principal al criticului. Dou teorii pune Eugen Lovinescu n slujba demersului sau evaluativ: teoria Sincronismului i teoria Mutaiei valorilor estetice. Teoria Sincronismului, pornete de la premisa c literatura unui popor trebuie s se dezvolte simultan cu literaturile mai avansate astfel nct s nu apar diferene calitative majore. Criticul pleac de la ideea c ateptndu-se evoluia fondului, pn la momentul n care ar fi apt s mprumute o form nou, s-ar putea c aceast evoluie s nu se produc niciodat, de aceea, prelund cteva idei ale sociologului francez Gabriel Tarde, Lovinescu dezvolt teoria imitaiei, susinnd ideea c uneori, este necesar ca o literatur care a evoluat mai puin s mprumute modele literare mai avansate. Influena se realizeaz n doi timpi: mai nti se adopt, prin imitaie, forme ale civilizaiei superioare, apoi se stimuleaz crearea unui fond propriu. Prin modernizare Lovinescu nelege depirea unui anumit spirit provincial nu opoziia fa de tradiie i specificul naional. n consecin, pentru sincronizarea literaturii cu spiritul veacului, sunt necesare cteva mutaii n plan tematic i estetic: trecerea de la o literatur cu tematic preponderent rural la o literatur de inspiraie urban; cultivarea poeziei i a prozei obiective; dezvoltarea romanului analitic; intelectualizarea prozei i a poeziei; evoluia poeziei de la epic la liric. Polemica lui cu tradiionalismul, nu presupune combaterea factorului etnic n cultur ci nnoirea lui. Tradiionalismul mizeaz pe dezvoltarea fondului autohton n litaratur, cultivnd valori i mituri naionale, aa cum fcuser i reprezentanii unor curente mai vechi: smntorismul i poporanismul, dar mai ales scriitorii renumii n jurul revistei Gndirea. Tradiionalismul depete ns toate aceste curente fiind mai degrab o form subtil de modernizare a viziunii autohtonizante asupra literaturii, aa cum observ Nicolae Manolescu atunci cnd spunea c poezia tradiionalist i asum valorile simboliste. Pentru George Clinescu, tradiionalismul nseamn continuitate, pstrarea specificitii creaiei nscute pe fondul spiritualitii colective. Se vorbete despre un tradiionalism cultural, aprut pe fondul unor condiii extraliterare, viznd lumea satului romnesc neleas ca un specific etnic i religios ce individualizeaz spiritual comunitatea romnesc.
nainte de Primul Rzboi Mondial au existat dou mari orientri tradiionaliste:
smntorismul cu simpatia sa pentru universul rural pe care l prezenta ntr-o lumin idilic, cultivarea trecutului, lupta mpotriva elementelor culturale strine i respingerea civilizaiei urbane, toate acestea regsindu-se n revista Smntorul. Al doilea curent, poporanismul, construit n jurul revistei Viaa romneasc, punea n centrul doctrinei sale tot obtea rneasc cernd reflectarea veridic a vieii rurale, promovarea unor opere critice, inspirate din realitatea naional. Fa de aceste dou curente, Gndirismul aeaz creaia literar sub semnul ortodoxismului, propunnd c element de referin religia ortodox, considerat esena contiinei naionle a romnilor.