Cuvntul patrimoniu provine din latinescul patrimonium, care nsemna
motenirea patern, prin extensie, bunurile familiei. Patrimoniul Cultural Naional reprezint ansamblul resurselor motenite, identificate ca atare, indiferent de regimul de proprietate asupra acestora, i care reprezint o mrturie i o expresie a valorilor, credinelor, cunotinelor i tradiiilor aflate n continu evoluie; patrimoniul cultural naional cuprinde toate elementele rezultate din interaciunea dintre factorii umani i naturali, de-a lungul timpului. Mostenire comun a colectivitatii, parte integranta a mediului de via, atu pentru turismul national, patrimoniul se afla n centrul unor mize multiple si esentiale. Pentru ca depasim, desigur, ideea simplei proprietati personale. Patrimoniul, dupa expresia Ministerului francez al Culturii, dincolo de bogatia sa intrinseca, este un atu major pentru atractivitatea teritoriilor, pentru echilibrul economic, pentru identitate si coeziune sociala. Patrimoniul comun este unul din liantii societatii a spus-o Abb Grgoire n zilele Revolutiei franceze n care se construia noul concept de natiune: Respectul public trebuie sa protejeze n mod special obiectele nationale, care, nefiind ale nimanui, sunt proprietatea tuturor. Toate monumentele stiintei si artelor trebuie vegheate de toti bunii cetateni. Conceptul de patrimoniu nu a ncetat sa se mbogateasca cu noi sensuri si sa cuprinda noi domenii. Acest concept desemna initial patrimoniul material (monumente, situri, opere de arta), iar lista patrimoniului mondial, stabilita n 1972, era compusa din cteva sute de situri din ntreaga lume. Aceasta conceptie a evoluat n ultimele decenii. I s-a adaugat n 1992 o lista a Memoriei Mondiale, cu colectii de documente de interes universal (precum Declaratia drepturilor omului si ale cetateanului, instaurarea sistemului metric etc.). In 1997, UNESCO a definit notiunea de patrimoniu oral si imaterial al umanitatii, care cuprinde traditii care trebuie salvgardate, limbi si culturi amenintate, mestesuguri artizanale si expresii artistice vii recunoscute cu acelasi titlu ca monumentele si operele de arta ale trecutului. Patrimoniul cultural imobil constituie cea mai valoroas component a patrimoniului cultural, att n ceea ce privete valoarea material direct, ct i n raport cu posibilitile de inserie a unor componente extra-culturale. Trebuie menionat c patrimoniul cultural imobil este o sintagm care desemneaz ceea ce, n termeni generici, poart numele de monumente istorice, categorie ce include nu doar monumentele, ci i ansamblurile i siturile istorice. Toate aceste delimitri i definiii sunt foarte clar stabilite prin intermediul unui corp de norme complet i coerent formulat, care are n vedere ntregul set de operaiuni (cercetare, eviden, conservare, restaurare, punere n valoare) care alctuiesc opera de protejare a patrimoniului cultural imobil. Mai mult dect att, chiar legea cadru n domeniu stabilete c protejarea monumentelor istorice este parte component a strategiilor de dezvoltare durabil economicosocial, turistic, urbanistic i de amenajare a teritoriului, la nivel naional i local. Potrivit prevederilor Legii nr. 422/2001 privind protejarea monumentelor istorice, cu modificrile i completrile ulterioare, monumentele istorice sunt monumentele, ansamblurile i siturile istorice (aa cum fiecare dintre aceste categorii este definit n lege) care sunt clasate n dou grupe: grupa A (monumente istorice de valoare naional i universal) i grupa B (monumente reprezentative pentru patrimoniul cultural local).
Monumentele pot fi mprite n categorii tipologice, aa cum sunt ele menionate i
n Legea nr. 5/2000 privind aprobarea planului de amenajare a teritoriului naional: 1. Monumente arhitecturale: a) Ceti; b) Ansambluri curi domneti; c) Biserici fortificate ceti; d) Castele, conace, palate; e) Cule; f) Cldiri civile urbane; g) Ansambluri urbane; h) Biserici din lemn; i) Muzee etnografice n aer liber; j) Biserici rupestre; k) Arhitectura industrial; amenajri ci de comunicaie; l) Monumente de arhitectur popular (locuine steti); m) Ansambluri tradiionale rurale. 2. Monumente arheologice: a) Complexe paleolitice; b) Aezri neolitice i eneolitice; c) Aezri i necropole din epoca bronzului; d) Fortificaii i aezri din prima epoc a fierului (hallstattiene); e) Fortificaii dacice; h) Orae antice; i) Edificii; j) Monumentele medievale identificate pe baza cercetrilor arheologice; k) Rezervaii arheologice cuprinznd situri cu niveluri de locuire pe perioade ndelungate aezri i necropole. Din ce n ce mai mult se impune conceptul de patrimoniu vernacular, sau mic patrimoniu, ansablu de artefacte care au avut n trecut o utilitate n viata de zi cu zi (mori, poduri, fntni, cuptoare, capele si troite, obiecte care se gasesc cu precadere n spatii rurale, unde au fost ocolite de modernizarea societatii occidentale). Un alt concept care capata din ce n ce mai multa greutate pentru a fi introdus pe lista UNESCO a patrimoniului mondial, este cel de patrimoniu natural. In Franta, acesta este definit drept ansamblul bunurilor a caror existenta, productie si reproducere sunt rezultatul activitatii naturii, chiar daca obiectele care le compun sufera modificari n urma activitatii omenesti. Lista patrimoniului mondial este deschisa si se mbogateste continuu cu noi capodopere care trebuie protejate. Ministrul francez al culturii, Andr Malraux, sublinia n 1959: Ministrul are misiunea de a asigura cea mai vasta audienta a patrimoniului cultural. Proiectul de unificare a Europei este, dincolo de proiectul politic, o unificare a spatiului cultural european. Punerea n valoare a patrimoniilor fiecarei natiuni, salvgardarea capodoperelor care nca nu au fost recunoscute ca atare, a spatiilor, monumentelor, traditiilor si a micului patrimoniu din toate tarile apartinnd acestei arii culturale (indiferent de contururile politice ale Europei unite) este misiunea principala a Europei culturilor.