Jacqueline Monsigny

Frumoasa din Louisiana

COPERTA:
LAURENTIU !JA
I"#N: $%&'$(%%)'&'*
Jacqueline Monsigny
LA #ELLE +E LA LOUI"IANE
*$,- Edi.ions /rasse. 0 Fasquelle
Toa.e dre1.urile asu1ra 2ersiunii 3n lim4a rom5n s3n.
re6er2a.e 3n e7clusi2i.a.e Edi.urii "IRIU"
Jacqueiine
3n rom5ne.e de Manuela Cerna
ediia
#ucuret 1993
Edi.ura "IRIU"

PRIMARA #APTI"TINEI
CAPITOLUL I
8 Ce bne c a et soaree !
#a1.is.ine se rsuc ferct n aternutu de mtase
ntnzndu-se ene. Dup furtuna care bntuse ze n r,
ceru se nsennase parc anume pentru ogodna e. Nc c se
putea semn ma bun.
Tnra sr sprnten dn pat s se nfora de rcoarea
dmne.. n pofda razeor de soare revrsate dn beug n
camer, acea dmnea de apre a anuu 1745 se anuna
neobnut de frguroas. Apropndu-se de fereastr*
Baptstne p buzee de geamu care se abur ntr-o
cpt. Chcura cotro1ise .urlele 3n s.il Renaissance ale
cas.elului9 iar 4ra6ii seculari din margnea peuze centrae
mbrcaser tunc abe de pro-moroac. ntorcnd spatee
acestu pesa| ernatc, Baptstne nghesu n grab sub
boneta de noapte cascada buceor bonde gree revrsate
pn ma |os de t-ua fn, tras prn ne. nc o pereche de
papuc dn mtase brodat cu toc |os, petrecu peste
cmsua dn pnz ab scrobt, mrosnd nc a penson,
un ,,mantou de noa1.e: din indian nforat, e n fug dn
camer cobor ca o furtun scara spre buctra unde
btrna e guvernant Esa, care veghease educaa a tre ge-
nera dn spa Veneuve-Caramey, nea -un ,cons-; liu de
<amilie: cu #lasois9 1aracliserul 1aro=iei Mor.e'fontane,
cu prea-cnstta u soe, Doamna Martne.
8 Ah, suse, Fecoar Mre, Sfnte osfe ! De ce
te-a dat |os dn pat, porumba mea ? Vre s rcet ?
Tocma ntr-o z ca asta te-a gst s fac mprudene ?
Va de capu meu, ce m fac cu tne ? M, m, ce-ar
spune vtoru tu mre dac s-ar mbonv ogodnca ?
ncepu s se vcreasc Esa n vreme ce arunca pe
umer Baptstne un sa gros de n.
* Ah, bun zua,-preten ! Drgu dn partea 2oas
tr c v-a deran|at s ven s m vede l s1use .3'
nra aezndu-se ng e a masa ung de emn.
* V dorm mut fercre, domnoar Baptstne,
urar ntr-un gas paracseru soa u.
* Ce m-a face fr vo, drag me ? Norocu meu
c v am ! Vo snte fama mea ! zmb Baptstne.
* Iute, ppua mea, bea supa asta ferbnte. vo
n-o ma ne de vorb, sa-o s bea pn nu se r
cete zeama, morm Esa aeznd n faa pupe sae
un bo de argnt n care aburea mbetor o sup de pre
pee de becae dreas cu erbur aromate.
* D-o pe gt du-te napo, n camera ta. Urc
eu medat s te peptn s- strng retu de a cor
set, n ce mut un ceas trebue s f gata. Domnu |e-
oard ne trmte caeaca a ora zece. E a organzat to
tu. Dn fercre ! Atmnter, zu nu tu cum m-a f
descurca.>
Logodna #a1.is.inei se da.ora n parte btrne gu2ernan.e
care acum se um<la 1e dre1. cu23n. 3n 1ene 1ri2indu-
trumftor pe paracser pe soa acestua. Amndo ntraser n
su|ba casteanor de a Mortefon-.aine 3n 1erioada de glorie a
<amiliei illeneu2e'Cara'mey> +ar 2remurile acelea erau
demul. a1use> Con.esa Maxmenne se .prpdse, ar
conteu i se 1ierduse .urma n umea arg. De pe urma or
rmseser tre orfan cu cte o rent de zece m de vre care
se devaorzau dn ce n ce. Be Adren Fors ntraser n
,Servcu secret" a regeu de ma bne de cnc an
pecaser ntr-o msune extrem de prme|doas pe meeagure
ndeprtate ae Ruse. De atunc ncoace nimeni nu mai
au6ise nimic des1re ei> Ma?es.a.ea "a Ludovc a XV-ea
scrsese cu mna u arne Esabeta pentru a se nteresa de
soarta prote|aor s s, ne1rimnd nc un rspuns, organzase
o dscret anchet pe cont propru. Nu zbutse s afe ns nmc,
aa c autortor franceze nu e rmsese dect s conchd
c ce do tner se prpdser s consemneze n mod o<icial
decesul lor>
Cum1li.a 2es.e fusese adus Baptstne a penson de
ctre un muchetar negru. Pe cop o cuprnsese
o negrt dsperare, adorase fra s moartea or o sa
sngur pe ume a frageda vrst de asprezece an. O at
msv rega, adus de astdat :e un muchetar cenuu
*
, o
ntnase c Ma|estatea .Sa promtea s poarte de gr| ;
avea s o nzestreze cum se cuvne s o prmeasc a
Versaes spre a o prezenta ntreg Cur. Cu toate c era att
de tnr, Baptstne devenea rspunztoare pentru propra e
soart, n consecn hotrse s se retrag de a pensonu
Ursuneor, unde s'ar <i 1lic.isi. oricum <oar.e cur3nd9
3n.ruc3. cea ma bun preten a e, |eanne-Antonette
Posson, urma s se mrte cu un burghez nstrt, Domnu Le
Norman. d@E.ioles>
+e a1roa1e un an se ins.alase la Mor.e<on.aine , n
tovra brave Esa, atepta s se mpneasc. f-gduaa
Regeu. In totaa e zoare, avea o sngur dstrace : ct era
zuca de ung se pmba care pe domenu. Amazoan
desvrst, srea ca un cangur peste tufur prae, spre
marea .admrae a ranor.
- S'o ntors dom'soara a caste ! |, da'fan s ma ne n
ea ! se mnunau e cnd e trecea ca o sgeat pe dnantea
oc=ilor>
+e la ersailles nu sosea ns nc o veste s Baptstne se
mpcase cu gndu c, utnd de exstena e, regee Ludovc a
XV-ea o prsse n voa trstuu su destn. La aptesprezece
an era prea mndr ca s cereasc ma rega, prea
netutoare ca s nfrunte de una sngur curtea de a
Versaes, prea atrgtoare ca s- treac neobservat prea
ntegent ca s nu se fooseasc de frumuseea e. Nu departe
de Morte<on.aine9 un 4urg=e6 1u.red de 4oga.9 Jeodard
Cas.illon du Rocher, pare-se nentrecut n specua
fnancare, cumprase un fas ttu de nobee s o moe pe
care nase un fanc caste. Pe ct de duboas era gene-
aoga, pe att de pn era punga. Vznd-o pe Baptstne a
bserc, dumnce, se ndrgostse
*
de ea , sprt practc, se
gndse c nu -ar f strcat s a o nevast srac pt,
cum era ea, dar descendent
*
+enumirea muchetaror ,cenu" a muchetaror
,negr" nu era dat de cuoarea unformeor aces.ora9 ci de
aceea a 2al.ra1ului cailor lor>
din.r'o <amilie de 2i veche, recunoscut nc de pe tmpu
crucaor. Pe scurt, Domnu |eodard |ndua cup snguru
ucru de care nu avea parte : un pc de s3nge al4as.ru>
In.3m1larea <cuse ca |eodard s o cunoasc pe |eanne-
Antonette Posson , fr s ma stea pe gn-duri9 i se
destnuse. ncntat de perspectva unu asemenea codoc,
tnra aceasta aergase ntr-un sufet s o ntneze pe Esa.
Btrna guvernant o luase 1e departe pe Baptstne care,
dup ndeung ove, sfrse prn a se nvo, ce- drept
fr prea mare tragere de nm. A doua z, prmse un superb
co de ogodn pn cu roch, dantee, saur, pene dntre
cee ma rare, nee, coere si cercei din nes.ema.e9 .oa.e
dup utma mod de a Versaes.
Tnra fat nu ma vzuse n vaa e asemenea mnun.
Pocnse ferct dn pame spunndu- c, a urma urme,
cstora se arta a f o aventur extrem de agreab.
Aa se face c n acea dmnea de apre. Baptstne se
afa pe punctu de a peca de acas pentru a se logodi cu
domnul Jeodard Cas.illon du Roc=er9 uri brbat chpe de
vreo trezec de an, despre a cru exsten, n urm cu o
un, nc mcar nu avusese habar. Intre tmp, ntrezrse
dumnce a su|ba de dmnea, unde Esa, ntransgent n
matere de prncp regoase, o nsose ca totdeauna.
8 Grbete-te, comoara mea, urc eu ndat s
te a|ut ! o ndemn bnd Esa.
#a1.is.ine 3m1inse 3n.r'o 1ar.e 4olul de argin.9 trmse
ceor do musafr o srutare dn vrfu degeteor o zbugh
chcotnd spre scar.
* Mttca de ea, e ferct, se ma dstreaz s ea !
oft Martne.
* Ce vorb- asta, femee ? protest ndgnat pa
racseru. Auz a ea, ,se dstreaz". Cum adc ? C
stora este o dstraca ? U c este vorba de un eg-
mnt sfnt ? I-auz acoo, haa nevast de paracser,
n'am ce 6ice A
* D- pace, Basos ! morm Esa. Eu una n
eeg prea bne ce-a vrut s spun Martne... Dac vre
s t, eu gndesc ntocma ca ea ! ac-asa !
* Va s zc aa st treaba ? Atunc, dac- vorba
c v coaza mpotrva mea, v as pe amndou bat
s m duc a bserc. Parohu o s fe ncntat s- us
truesc candeabree. V as s brf ca nte pupeze. Oh,
a, a ! Nu degeaba poart femee vna pcatuu orgnar !
* E, hade, hade, nu te supra ! -apo, cum s
pec de ac, doar m-a proms c rm s pzet cas
teu pn a ntoarcerea noastr !? M se pare me sau
o dat -cu vrsta te-a cam acrt, de nu ma poate scoate
omu o vorb fr s- sar andra ? Parc nu te tam
aa pe vremea cnd .e a<lai 3n su4ordinea mea B
Elisa nu ra.a nicioda. ocaza s fac auze a trecu.a ei
au.ori.a.e de 1e 2remea <rumoasei con.ese Ma'7imilienne>
*
* Domnoara Baptstne s-a consoat de moartea
domnoror Adren s Fors ? ntreb n oapt Mar
tne, fr s a n seam crtee caustce ae souu su.
* Ehe, srcua de ea, nu scoate o vorb, dar eu
tu c se gndete ntruna a e... ma cu seam a dom
noru Fors pe care dvnza.
Musa<irii pecar cu trstee frune.
8Tare- greu s f orfan, of ! Dar nc dumtae,
doamn Esa, nu cred c este prea uor !
#trna guvernant oft dn rrunch.
* O<9 2ai si amar de su<le.ul meu9 4unii mei 1ri
eten ! S vd odat ncheat cstora asta i a4ia
dup aceea o s pot respra n voe !
* Ea... nc n-a afat nmc ?... ntreb Martne co-
4or3nd glasul>
* Nu, s nc nu va afa ncodat ! Pe umea asta.
adevru tm doar no tre. No tre nmen at
cine2a>>>
* Oh, doamn Esa, dn partea noastr f fr
gr| ! N-o s spunem nmnu, char de-ar f s perm
pe rug, ca preaferctu sfnt Laurenu ! se grb s o
nteasc paracseru.
*
A se 2edea Floris9 dragos.ea mea>
8E, tu acum, nu de vo m-e me team, c de
vreo surprz nepcut. Ia gnd-v ce s-ar ntmpa
dac vreo persoan ru ntenonat ar afa grozava
tan... Dumnezeue, nc nu cutez s m gndesc...
Mttca noastr s-ar trez deposedat de bruma de
avere care -a ma rmas... n prmu rnd de numee
e... de... ah, Cerue, ce comar !
#trna guvernant trecu degetee tremurnde 1es.e
<run.e9 ca 1en.ru a alunga un <unes. 1resen.imen.>>>
8Domnoar de Veneuve, ve avea n per
soana mea ce ma tandru dntre ogodnc , foarte cu-
rnd, ndrznesc s nd|duesc c vo deven ce ma
supus dntre so, pe vece robu frumuse voastre !
murmur |eodard unc mna Baptstne s srutnd-o
res1ec.uos>
Tnra fat se mbu|ora amet, -n acee cpe ar f avut
nevoe de sfature de experena une mame. Masa festv
ncepuse a ceasure unsprezece ae dmne s Baptstne
buse cam mut ampane. |eodard Caston trase deoparte
ogodnca s o 'conduse spre un mc budoar bne nczt de focu
zdravn ncns n semneu. Rsetee gasure vesee ae
numeroor nvta se auzeau n surdn, estompate de
estura groas a unor draper brodate.
-Ve f regna casteuu Du Rocher, contnu
|eodard apucnd-o cn nou de 'mn pndu-o de
peptu u at. puternc. Baptstne descoperea cu m
rat ncntare c ogodncu e nu era pst de farmec.
+es.ul de 3nat s de bne cdt, purta peruca cu cer
t dstnce. Avea o nfare smpatc s och mc,
dar cu prvre ptrunztoare, preau s ndce o nte
gen et dn comun. Trstura u dstnctv r-
mnea ns acea sguran de sne, propre ceor ce au
zbndt n va.
Fascina. de <rumuseea ee tture de nobee ae
ogodnce sae, |eodard o copese cu aten. Aa cum fusese
stabt, a ceasure zece ae dmne, o somptuoas caeaca
tras de 1a.ru cai sosise la Mor.e'
*C
<on.aine> #a1.is.ine si Elisa se ins.alaser pe pernee
de mtase, n vreme ce Basos s Martne nu ma conteneau
cu excamae admratve.
- Porumba mea, a s f cea ma frumoas dntre
ogodnce ! optea ntruna btrna guvernant conta-tnd cu
umre c nu- ma recunotea pupa. Crsalida se
1resc=im4ase 3n <lu.uras>
Cu mi?locelul s.rns fest n corsetu ntrt cu t|e de
bambus, Baptstne sttea pe margnea canapee, dreapt de
parc-ar f nght un b, cum o desprnser cugree
a penson. De era moart de frc, ascundea vte|ete
emoa, gumnd s rznd cu Esa de parc nc nu -ar f
psat. Guvernanta o mbrcase cu o cap de ban s o
roche de crnon, dn aten roz sdefu, esut cu fr de aur.
Cute dspuse graos , a francase" coborau dnspre tae,
spre ,couetee cu tbe", ampe cum nu ma purtase
Baptstne ncodat. Dn mnece ,n pagod" eeau tre
r3nduri de Danga'|ante"* care mertau ma mut ca
orcnd. numee, acum, cnd |eodard se grbea s srute
brau urcnd cu buzee spre ncheetura cotuu. Baptstne
se zpc de tot. I se muaser pcoaree ; ar f vrut s fug
s s se ascund cu capu n fustee btrne Esa. |eodard o
1ri2i si 63m4i9 <la.a. de .ul4urarea .inerei <e.e> Era cu un
cap ma nat dect ea s se smea stpn pe fraga e
persoan, nfpse autortar prvrea n mnuna och
abatr pe care Baptstne rdca, tota nocent,
3ns1re el>
- De cnd snt nu m-a fost dat s vd o asemenea
nuan de abastru, doar azuru ceruu poate rvaza cu
och votr, domnoar de V... adc nu, Baptstne...
Baptstne... m da voe, nu- aa, scump ogodnc, s v
spun pe nume cnd nu ma este nmen atcneva de fa ?
#a1.is.ine ncuvn n tcere. Orcum nu se smea n
stare s refuze ceva... |eodard cuprnse cu decatee
m|ocu. Mne u experte o trgeau imperceptb spre e.
Baptstne nchse och. Cu rsufarea tat, presmea c
urma s se ntmpe un u-
E Manete de dante atrnnd pn peste cot.
**
cru e7.raordinar> Jeodard apec ncetor capu spre ea.
Buzee u se apropau pe nesmte de gura ca un <ruc.
13rgui. a .inerei <e.e> #a1.is.ine nu o1unea re6isten.
|eodard ntredeschse cu bndee fructu ofert cu o ardoare
ce 1re2es.ea un 2ii.or <erici. norocosului logodnic>
+es1rin63ndu-se cu greu dn prma or mbrare,
|eodard o rdc de m|oce pe Baptstne ca un fug, o aez
pe o msu mnge bucee ca merea.
* Ce frumoas et, Baptstne ! ce pn de v
tatate ! Nu cred s f cunoscut o fn ma ndrgos
tt de va ca tne... murmur |eodard peste msur
de .ul4ura.9 dar nu se cade>>>
* De ce nu se cade, |eodard ? ntreb Baptstne
cu un 63m4e. ne2ino2a.>
Palid9 Jeodard o sor4ea din 1ri2iri> +e a<ar cneva cocn
dscret n ua 4udoarului si un glas mu6ical de <emeie
s1use r363nd :
8 Drag pretene, nvta ncep s-s pard rbda
rea. Toat umea vrea s vad pe ferc ogodnc.
Jeodard .resr. O apuc de m|oc pe Baptstne s o ddu
|os de pe msu.
- M-a fcut s m perd capu, contes mc. Am crezut
totdeauna c numa feteor dn popor e pace dragostea c
arstocrateor cu snge abastru, nte fandoste nsensbe, nu
e pas de aa ceva. Snt ce ma ferct om dn ume s
constat c am <os. un mare do4itoc. Iertare c m-am sat
furat de patm. De acum nante vo t s v apr de
propra voastr persoan...
#a1.is.ine 6mb ferct duse un deget a buze artnd
cu capu nspre ua ndrtu crea tnra doamn Le Normant
d'Etoes se mpacenta tamburnnd cu degetee n tba de
emn scuptat.
* Intr, ntr, draga mea, domnoara de Veneuve
cu mne tocma vorbeam despre cstora noastr. De
comun acord am hotrt s devansm data stabt n
a, decar |eodard fr s cpeasc.
* V neeg prea bne, scump me ! pufn n rs
|eanne-Antonette, prefcndu-se a nu bga n seam
obra| n fcr a Baptstne.
*F
* Spune-m, Domnoar de illeneu2e9 ce'ar <i
s ne cununm; de Sfntu Pacd, adc peste... a s ve
dem, da, peste exact tre ze ? Ce prere ave ? Poate
c pn atunc se mostvete Ceru se ma nczete
vremea.
* Ga9 =a9 au6i la el9 3n .rei 6ile A +e "<3n.ul Pla
cid s1ui B Ga9 =a9 =a A c=ico.ea Jeanne'An.oine..e
din
ce n ce ma amuzat.
* E, da, Doamn Le Normant d'Etoes, s nu vd
ce- de rs n asta ! repc |eodard, vexat dn cae -afar.
* Nu te supra, pretene, dar gndu c do tner
vor s se cunune tocma de Sfntu Pacd m face s mor
de rs. Ca s nu ma spun c snte nebun de egat !
P bne, dragu meu, cum s v cstor peste tre
ze ? Numa unor ndrgost e poate trzn prn cap
asemenea fermectoare nzbte ! Cum s face rost de
toate actee necesare n tre ze?! cne s brodeze
trusou mrese n aptezec dou de ore ? Sper c
gum ! expc pe nersufate |eanne-Antonette.
Amet, Baptstne pmba prvre de a pretena a
ogodncu e, cu sentmentu stranu c se vorbea despre
cstora atcuva. De atfe, nc unu dntre ce do
nterocutor nu prea s reazeze c s-ar f cuvent s cear s
prerea e.
8C3tus de pun, draga mea ! Ne vom cstor
peste tre ze ! nc nu t ce poate |eodard Caston
du Rocher. Pentru e totu este cu putn ! Pentru e cu-
vntu mposb nu exst ! Cnd a ban, orce obstacoe
dis1ar ca 1rin <armec A declar cu trufe |eodard, aran-
|ndu-s deznvot |abou de dante. Domnoar de
Veneuve, m grbesc s anun char acum... vestea
cea bun nvtaor notr...
#a1.is.ine desc=ise gura cu in.ena de a-1 ruga s ma
chbzuasc, dar dn gte| nu- eea nc un sunet. Dsperat,
rdc mna ca s-1 opreasc dn drum, numa c |eodard u
gestu 'e drept o ncuvnare tact.
-Domnoar de Veneuve, ngdu-m s m
re.rag>
Jeodard <cu o peccune adnc ei9 3nc=i63nd ua n
urma u.
*&
* Va de mne, Baptstne, ce- cu mutra asta ds
perat ? Vno ac s- aran|ez bucee, pufn n rs
Jean=e'An.oine..e>
* Regnu, Regnu ! Et sngura mea preten !
opt Baptstne care se ncpna s- numeasc astfe
coega de penson de cnd, n urm cu cnc an, o btrn
ghctoare ganc prezsese acestea un anume ucru.
*
Spune-m, Regnu, aste este dragostea ? Sbcunea
asta care moeete trupu, ferbneaa care te cuprn
de, dorna de a te sm aprat de dou brae puternce ?
Tu, care et mrtat, trebue s t. Rogu-te, spune-m
tu,ce sm cnd te a n brae brbatu tu ?
* De tre or nmc. Absout nmc ! Adc nu9 min.>
Smt o pctsea de moarte o nfnt s pentru
betu om care e venc rct curge ntruna nasu.
Char astz e bonav a trebut s-1 as n vrfu f
tuu... rspunse ea pe un ton gume, strngnd ma f est
retu de la corse.ul #a1.is.inei>
Tnra se ntoarse ntrstat spre ea.
* Eu te-am ntrebat seros tu ba |oc de m
ne. Domnu Caston du Rocher... n sfrt... |eodard
m-a srutat. Dar vreau s tu, pe urm, pe urm cnd
o s dormm n acea pat, ce se ntmp ? |e, ce
s'a 3n.3m1la. B
* Pfff ! Domnu Le Normant d'Etoes a fcut hap-
cu, s s-a nscut feta mea Aexandrna, ct despre
res.ul>>> eu nu s3n. ca .ine>
* Cum adc ? se nent Baptstne.
* Nu te spera draga mea, tu nu trebue s te tem
de nmc ! I-a suct capu betuu |eodard. N-a vzut ?
A pecat ca dn puc. L-a nnebunt de tot.
* Cum adc ?
* E nebun dup tne, prostu ! A mare noroc !
a,cum nu m ma ntreba nmc. A s af sngur totu a
tmpu potrvt. Cu toat nfarea ta angec, a s- n
nebunet pe brba pentru c et focoas, pe cnd eu...
eu am snge de ,petoac" sngura mea arm de vntoa
re va f ntegena... n-am s- ma pot pstra ng m
ne dect prn retene...
*
A se 2edea Floria9 ca2alerul de Pe.ers4urg>
*)
#a1.is.ine .resari si ncepu s se bbe.
- Dar de ce vorbet despre ,brba" ? pe mne n-o s m
ntereseze dect soul meu> Nimeni al.cine2a nu m va putea
tubura vreodat...
> Jeanne'An.oine..e zmb cu bnda afecune.
8 Nu aduce anu ce aduce ceasu, prostua mea,.
acum gata cu fecreaa, c spunem numa bazacon.
Vno s ne um rmas de a ogodnc! .tu s de a n
vta. Dac vre, te duc cu caeaca mea pn a Morte-
fontahe. |eodard o s fe furos c m substtu u, dar
pun m pas. Peste tre ze o s te ab numa pentru e!
#a1.is.ine ov o cp, oscnd ntre bucura de a petrece
cteva ceasur n pus cu pretena e s tentaa de a reua
,conversaa" aba amorsat cu ogodncu e.
- Invta au nceput s pece, vno, porumba mea,
trebue s pecm char acum, t c me m-e ntotdea
una frc n pdure ! o chem Elisa de 1e coridor>
#a1.is.ine o<.. Char dac |eodard ar f nsot-o pn a
casteu de a Mortefontane, ce do ogodnc ar f trebut s
stea smrn s fac o ctore perfect protocoar, veghea
cu och de cerber de btrna guvernant. Tnra fat se hotr
pe dat s, und-o de bra pe |eanne-Antonette, e mpreun
cu ea dn budoar.
8 Mnunat, Regnu, mergem npreun ! Pe drum
o s brfm s nc n-o s tm c traversm pdurea...
CAPITOLUL II
8 A=9 +omnul du Roc=er a organi6a. de minune .o.ul9 n'
am ce s1une A Ce <es.in nemai1omeni. A Trei6eci de
cla1oni cu .ru<e A Cinci6eci de 1orum4ei 3n alua. A ce de
ma frcasse de fazan ! E, da, pe cnstea mea, omu sta nu se
zgrceste nc a canttate nc a catate. Pe deasupra, e
brbat bne ! |, ce manerat se poart, cu toate c nu- de
neam mare. suse, Fecoar Preacurat, Sfnte osfe, ng e a
s te sm ca o regn, porumba mea, nu- aa, Doamn Le
Normant ?
*(
Jeanne'An.oine..e 63m4i din 23r<ul 4u6elor la au6ul
descrer nfcrate a btrne guvernante pe care |eo-darc o
dduse gata cu comportamentu u afab.
Frumoasa +oamn Le Normant d'Etoes, nscut Posson,
o ubea dn tot sufetu pe Baptstne totu nu se putea
mpedca s nu nvdeze ascendena arstocratc. Ce noroc
pe ea s fe descendenta conteu de illeneu2e'CarameH A +e
c3.e ori nu'si 2isase si ea un asemenea .i.lu A
8 Nu se ma sprvete odat drumu sta ? Ma avem
mut ? M-am pctst de atta mers ! se strmb ener
vat Doamna Le Normant, fcndu- vnt cu evantau.
Baptstne nu repc pentru smpu motv c n-o
au6ise>: +e cum se ins.alase n ceasc rezemase ca
pu de speteaza captonat nchzndu-se ntr-o desvr-
st muene. Cufundat ntr-o duce revere, prvea ab
sent cum copac desfrunz defau prn faa ochor
e abatr. Doar dou eghe despreau castelul +u Ro'
cher de domenu Mortefontane, dar ceaa ptoas ce
cuprnsese pdurea Sens atera noune de tmp
spau. Caeaca azure a |eanne-Antonette nanta ca
vntu. Ca o cume a rafnamentuu, tnra s nstrta
burghez comandase o caeaca beu s una roz, asor-
tmdu- toaetee a cuoarea acestora.
ndatortor, |eodard pusese a dspoza ogodnce sae do
vae care, a nevoe s umneze drumu cu toree,
precaue nut, ntruct a ce tr6iu ceasurile patru
|umtate aveau s a|ung a Mortefontane, unde |eanne-
Antonette urma s rmn peste noapte ca s nu ase
sngur pretena. Utmee raze de soare ftrate prntre creng
argntau covoru de frunze ngheate, rs-<r3ng3ndu'se n
mrade de crstae mutcoore. Deodat tufure dn margnea
drumuu troznr sec.
8 Ho ! Ho ! Sta aa ! Ho ! rcn surugu trgnd
cu dsperare de hur, ca s opreasc ca s ase s
treac ceea ce bnua e c trebua s fe o cproar sau
un cerb. Ma neept ar f fost s pesneasc cu bcu
s- ndemne nante, cc dn boschete sn drept n
faa or un mens porc mstre, unu dn ace btrn
prme|do ,sotar", ung de cnc pcoare cntrnd
pe pun patru sute de vre, n oc s- vad ntt de
*-
drum s1re 4rogu e, |vna se crezu atacat , ntor-cnd
rtu spre ceasc, morm foros se repez drept s1re calul
din <run.ea a.ela?ului>
* Ho, sta, ho ! zber 2i6i.iul9 1lesnind din 4ici ca
s spere mastodontu. Era ns prea trzu. Rnt a un
pcor, trpau se cabra cu un nechezat de durere n vre
me ce, nspmnta, cea do ca ncremeneau ocuu.
* De, de, hade, cura|... de ! sprgea 1ie1.ul
2i6i.iul>
* suse, Mre, osfe ! gemu Esa, sndu-se n
genunch pe fundu caest unde ncepu s se roage cu
m3inile 3m1reuna.e la 1ie1.>
Idruncina.e de ocu att ee brute oprr a caest,
Baptstne s |eanne-Antonette se apecar nspre porter,
urmrnd cu oarecare nente evoua evenmen.elor>
#trnu sotar prea s se f camat. Grohnd foros,
ntoarse spatee caor s- vzu de drum.
8 Lsa c gonm no, Domnoar ! strgar n
aceea cp, ntr-un gas, ce do vae, aprnzndu-
toree.
- Pentru nmc n ume! Lsa-1 n pace, "doar vede c
nu ne ma atac ! e strg Baptstne care n copra e
asstase a destue vntor, mpreun cu fra e, ca s te
c un mstre furos putea face moar.e de om>
* Ha, ha ! rcnr ce do vae s, fr s o as
cute, ddur pnten caor, pornnd pe urmee fare,
ngrozt de ucrea toreor, acesta fcu stnga-mpre|ur
cu neateptat agtate s se azvr ca un berbece asu
pra prmuu dntre cre s, dup ce zbut sa trn-
teasc |os de pe ca, strv cu fure sub copte mpun-
gndu-1 cu co s ascu.
* Oh ! Doamne, a|utor ! Sri A A?u.or A #ie.ul
bat ! ncepur s strge cu dsperare Baptstne s An-
.oine..e care asis.au 3ngro6i.e si ne1u.incioase la
acel
groaznc mce.
* Oh, au !
n oc s sar n aprarea camaraduu su, ceat vaet
ntoarse cau n oc o uase a .sntoasa.
c> F 8 *-
8Eu m duc s-1 savez ! Nu-1 putem sa s fe
mcert aa, sub och notr ! strg Baptstne des-
chznd cura|oas portera.
Mis.reu gfa stcndu-1 sub copte pe vaetu czut a
prnnt. Deodat ntoarse capu spre ceasc. Dn ' botu rn|t
pn de bae' eeau trmbe de abur.
8Ave gr|, Domnoar, ar|eaz drept spre dum
neavoastr ! rcn nspmntat vztu.
Jeanne'An.oine..e trase napo cu fora pretena s
.r3n.i cu 1u.ere 1or.iera>
* A|utor suse ! Sr ! Asasnu ! Ne omoar !
Sr ! ura sterc Esa, cu mne ncetate pe mt
n, nnebunt de fure, |vna zbea dn rsputer tru
pu de portera caest care se zga dn n. Baptstne
nu-s perdu cumptu, de se abser buzee, o apu
c de mn pe |e'anne-Antonette care, pe |umtate moar
t de spam, se sase moae pe perne ng ea.
* Cura|, Regnua mea ! Vno- n fre ! tu,
Esa, nu ma zbera, c nu ne-a|ut cu nmc.
+u=oarea greoas de anma ncepea s ptrund 3n
in.eriorul eales.ii> Lemnul 1or.ierei .ro6nea amenintor,
nc pun | avea s cedeze
*
. Baptstne nu ndrznea s se
gndeasc a ce anume e atepta dup ce tba subre avea
s pesneasc.
8Nu v fe team, doamneor, sosm ! se auz deo
dat o voce mascun.
#a1.is.ine se a1lec spre porter ca s vad dncotro e
sosea acea nesperat savare. Dn desu pdur un cre
n strae pne de prafs sn spre ceasc. Evt n extrems o
groap, rdcndu-s cau n dou pcoare , ncrcndu-s
puca n pn gaop, strg :
;8 Ca1ul la cu.ie9 +oamnelor A
#a1.is.ine tovaree e de drum se sar pe fundu
caest. Un foc de arm trozn a un pas de ee. Femee
rdcar capu.
8Rmne acoo, nc nu 1-am omort, e doar r
nt ! strg necunoscutu, dndu-e oco n gaop.
/ro=nd foros, de rsuna toat pdurea, mstreu
sngera abundent. Baptstne astup ureche cu pamee.
Cavaeru se aprope de- |vn rdc ar arma a umr.
Prcepnd c avea de-a face cu un nou agre-
*,
s4r9 mons.rul se a62r asupra u. Dezechbrat, creu nu
ma avu rgaz s e2i.e im1ac.ul> E7ecu.3nd maestru un
,mare pana", czu pe un cot, fr s scape ns puca dn
mn. Baptstne |eanne-Antonette par ntr-un gas. rond
de snge, mstreu se npustse asupra brbatuu prbut pe
spate.
Cu un calm nemai26u.9 aces.a duse arma la oc=i9
atept ca fara s se aprope pn a zece pa de e s aba
atunc aps pe trgac. Lovt n pn ean, anmau fcu o
tumb se prv greo pe o parte, n pdure se s o tcere
apstoare. Undeva departe croncni un corb. Impetuoas, ca
de obce, Baptstne sr dn ceasc.
* Va, Domnue, v muumesc, ne-a savat de a
moarte sgur !
* Cu preu propre, voastre ve ! se aprope a
rncu e |eanne-Antonette, ceva ma pad s ma des
com1us a fa dect pretena e.
Ca2alerul se ncn s e rspunse cu un zmbet cur.eni.or>
8 Unde s-a ma vzut ca un gentom s abandoneze
prme|de dou tnere s att de frumoase domnoare !
Necunoscu.ul a2ea un glas a1ar.e9 uor rgut.
#a1.is.ine .resr, cznndu-se s amnteasc unde s cnc
anume ma fusese-dat s aud. Se ntoarse spre pretena sa,,
ca s vad dac s pe ea o frapase tmbru neobnut a
gentomuu, dar |aanne-Antonette era atent a ce- spunea
vztu care se apropa n goan.
;- Va, Doamn, e nenorocre, ce ne facem ? Vaetu
domnuu |eodard a mert-o s cau cn fruntea atea|uu e
grav rnt. O rog pe doamna s vn cu mne s constate care e
stuaa ! frngea ngro6i. m3inile vztu. |eanne-Antonette
stpn cu greu enervarea. Era deran|at tocma acum, cnd
vorbea cu ace seductor necunoscut, car nu avea ncotro.
Trebua s urme6e slu?i.orul>
8 Ce grozve ! murmur Baptstne rdcndu-
och mar mpez spre cavaer. Betu bat a ptt
cu vaa ncercarea de a ne sava pe no. Tovaru u
a fugt engezete s bne a fcut.
*$
* Las' c dau eu de urma u o s prmeasc o
btae de-o s m n min.e A m3r3i necunoscu.ul9 s.er'
gmdu'si <run.ea cu@dosul 1almei>
* Nu cumva snte rnt dumneavoastr, dom
nue '? Am nte rachu n ceasc, ngdu-m s rn
duc s-1 au ca s v deznfectez rne, spuse Baptstne
nentt, observnd aba acum c necunoscutu avea faa
pn de snge.
* Unde nu d Ceru s fu rnt, Doamn, spre a
avea fercrea de a m vedea ngr|t de mne voastre
bnde, dn pcate ns snt doar stropt de sngee bes
te, ca ,mpra.ul: de al.<el J
- mpratu ? arcu Baptstne sprncenee a mirare>
8 Da, Doamn,...vteazu meu armsar ! Ne-am de
prtat de cea vntor pentru ca mpratu, nc ma
mptnt dect mne, s-a ncpnat s se n pe ur
mee acestu mstre snguratc, m parc nespus de ru,
Doamn, pentru spama pe care fr voe v-am prcmt-o.
Se vede treaba" c btrnu pcher smse c uasem
> urma si de aceeia era ntr-atta de ntrtat.
#a1.is.ine ascuta vr|t pe necunoscu.ul cu glas
stranu nvutor, scrutnd cu febrtate trsture u
macuate de snge, fr s dstng mare ucru pentru c n
pdure ncepuse s se nsereze.
Oc=ii 4rbatuu uceau n ntunerc. Baptstne se nfora
de pcere sub prvrea u posesv. Necunoscutu frec
mana obrazu cu mna. Avea degete ex.rem de <ine si
ner2oase9 iar inelarul 3i era 3m1odo4i. c un damant
mens, cu scpr de o ntenstate rar.
8 Doamn, ave cumva a ndemn vreo bucat de
pnz cu care s m pot terge obrazu ?
#a1.is.ine scoase din mne'c o batst brodat cu
naee e -o ntnse n tcere.
- V pute ua ado de a aceast batst, Doamn, pentru
c o vo pstra n amntrea voastr, murmur cu un surs
ganc brbatu.
FC
Pen.ru o .nr domnoar de penson, Baptstne nvase
foarte mute ucrur n acea z, totu nu se putu mpedca s
nu se -mbu|oreze, tuburat de cuttura u ndrznea.
8Ia seama, Domnue, aceast' tnr domnoar
este o fermectoare fecoar pe care tocma am ogodt-o
astz ! N-o spera ! nterven rutcos |eanne-Anto-
ne..e a1ro1iindu'se de cei doi>
Mira. de .onul agresi2 al 1rie.enei sale9 #a1.is.ine
3n.oarse ca1ul s1re ea> Oc=ii aurii ai +oamnei Le Normant
aveau b ucre strane pentru prma dat Baptstne ntu c
|eanne-Antonette putea f o prme|doas rva. Brbatu
pmba amuzat prvrea de la una a ceaat, n vreme ce
tergea obrazu cu gestur, enee. Derutat de nuta
cavaeruu, Baptstne nu ma ta ce s cread. Och negr,
catfea, uor aung spre tmpe, umnau un ten smead,
tbct de trau n aer ber. Lat n umer sptos, nu purta
nc peruc s nc trcorn ; poate c n goana cauu e
perduse. Pe chpu nespus de frumos, cu trstur reguate,
era ntprt acea sguran de sne a omuu crua vaa nu
-a refuzat ncodat nmc. Dntr-o dat pe Baptstne ncepu
s o enerveze ace| necunoscut care o fxa cu aere de
propretar. Intua optea s se deprteze nentrzat de e,
aa c ntoarse sec spatee.
* S-a fcut trzu. Puter peca spre cas, Re-
gnua mea ?
* Da, trs-grps, cu numa do ca. A treea
schoapt ca. va de e Eusebu tocma 1-a deshmat.
Acum urc ng e, pe capr, trupu neferctuu
2ale.>>>
#a1.is.ine strnse umer, cutremurat.
8Ado, Domnue, f bnecuvntat pentru cura
?ul 2os.ru A
Tnr sch o scurt reveren s porn spre ceasc.
8Ado, Domnue ! Ia te ut a ea ! Cum se poate
s te por aa .urt, Baptstne ? excam |eanne-Anto
nette, ncntat c ea, burgheza, avea pre|u s dea o
F*
lece de bun purtare arstocratce -sae pretene. Eu cred
c s-ar cuven s nvtm a caste pe savatoru nostru, ca
s- vn n fre dup atea emo.
* Baptstne... Trebua s .m f nchput c ea
este ! murmur aba auzt cavaeru prvnd batstua
ptat de snge pe care era brodat o coron de for
cu un D#: 3n mi?loc>
* Iertare, domnue, nd|duesc c ve accepta n
vtaa noastr ? zm4i coc=e. Jeanne'An.oine..e>
* V muumesc, Doamn, cum a putea ndrzn s
refuz ceva unor och aur unu zmbet att de fer
mector, team m este ns c aud apropndu-se pe
preten care m caut, ngdut fe-m s m retrag,
+oamnelor>>>
Necunoscu.ul ntnse curtentor brau ceor dou feme,
pentru a e conduce a caeaca. Le a|ut s se nstaeze pe
pernee de mtase, cund o cp urechea spre arma ce se
apropa. Pdurea se umpuse brusc ee chote, hutur, trosnete
de creng nechezat de ca.
* Taaaaaut ! strg necunoscutu cu.gasu u do
gt s se arunc dntr-un sat n eaua mpratuu care
rumega fegmatc nte frunzue de mesteacn scpate
ca prn mnune de cmaa de chcur a pdurii>
* Taaut !... Ta aut !... rspunser ma mute ga
sur deodat.
+in .u<iure de a margnea drumuu se v ca o sgeat, n
gaop nebun, un cre nvemntat n negru dn cap pn n
pcoare.
- Zah, Dumnezeue, zmsfrt v-am zgsi. A Nu snte
rezonab, ce se zntmpa dac..
8 Iar ai 3n.3r6ia.9 +u Plessis9 3n.o.deauna a1ari la
spartu trguu ! te vese vorba necunoscutu, du-
cndu- dscret degetu a buze.
Ca2alerul n negru trase de drog opr cau care se
ca4ra cu 4o.ul 3n s1ume>
Cele dou tnere se apecar spre porter, curoase s
afe cne era nou vent. Acesta e saut dstrat, rdcndu-
scurt trcornu. Aba atunc ddu cu och de trupu nc aburnd
a mstreuu ntns de-a curmezu drumuu, tresr ngrozt
rencepu s fac reprour amare necunoscutuu.
FF
d8 Htas zu zmpnzt a pzdurea cundu-v
de zattea ceasur ! V-a zsat rt a' sase eghe de
Perrefond, dzup ee za zornort patru ca s za sat
n urm o cn...
#a1.is.ine cscase och mar, ntrebndu-se dac nu
cumva vsa. Rostrea cavaeruu n negru era ma mut dect
bzar. Tnra fat amntea vag c fra e povestser c
la cur.ea regelui era de 4on .on ca mar senor s ege ntre
ee cuvntee astfe dect murtor de rnc... |udecnd dup ct de
,zdes" pocea mba nou vent, era mpede c ocupa un oc
foarte sus pus n erarha nobar. Baptstne prv savatoru
pe care ace stranu mba| nu prea c-1 surprnde ctus de pu-
n. Cam, cu un zmbet n cou gur, ascuta reprourile lui +u
Plessis>
* Za t c-ntrz-o bun z, zo s v se zntmpe
6o nenorocire si>>>
* Pn atunc, astz am avut fercrea s e nt-
nesc pe aceste dou doamne ! ntrerupse n cee dn
urm necunoscutu evdent agasat. ,Sotaru" nostru
e pctsea cu -asdute u,. cnd te gndest c'
uasem urma nc dn zor ze ! S nu- fe ncoda
t team pentru mne, a vntoare, dragu meu, pe mne
,m ucde" ... atceva... Ah, dar at- s pe cea ! ex
cam necunoscutu a vederea unu grup de zece c
re care se apropau ca vntu, urma de cva ogar
se- de obosea, cu. mbe atrnndu-e de un cot.
* Ado, Doamneor ! strg necunoscutu apecndu-se
pn ma |os de grumazu cauu su, pe cnd trecea prn
dreptu portere de a ceasc. Baptstne sm cum
prvrea u o nvue cu o mngere ferbnte. I se p
ruse e, sau och-cavaeruu fgduau ceva ?
* La bun vedere, Domnue, oft anguros |eanne-
Antonette fxndu-1 parv pe frumosu necunoscut, uor
|gnt de evdenta atrace pe care Baptstne o exercta
asu1ra aces.uia>
* Cum 2a 2rea +umne6eu A ros.i gen.ilomul 63m4ind
cu rone aba smt frumoase doamne Le Normant, de
parc -ar f ghct gndure, apo ddu pnten mpratu
u se deprta n gaop.
#rbatu negru urm ndeaproape n vreme ce no
sos se opreau ng eu mstreuu.
* Ia te zut.
* Pe cuma roe, zsta zera turbat...
* Iun 1ericol 1u4lic9 nu 6al.a>>>
* Ce cura? 1e 6el A
* Trmte zsuge s za besta !
- Maee zda-e a cn, de pe zua de zaz nu- mert
hrana, n-au fost bun zde nmc .'
8 L'a 6oc=i. dre1. 3n.re 6oc=i A
-. Se vede c ze ce ma bun vntor dn tot zregatu !
* Zo s zab un trofeu de toat zfrumuseea !.
* Zunu n pus a zcoece !
+in 1dure se auzea un vacarm de nedescrs. Surug
vocferau pesneau dn bce, ca nechezau, roe caetor
huruau pe drumure desfundate, hta sunau dn trompete,
ogar trau, rndas s vae pe-detr chuau. Dn oc n oc
ucrea toreor strpungea ntunercu nop proectnd umbre
fantasmagorce 1e> .runc=iul ar4orilor seculari>
Ca2alerii 1ornir n trap stat spre o mens ,,gondo" @>@@
tras de' opt ca, precedat de str|er eveen urmat de
o compane de cavaere uoar.
ntor descecar cu excama vesee se ddur
respectuos a o parte dn partea gentomuu necunoscut.
Acesta sr pe scara gondoe, dar nante de a se urca n ea,
se ntoarse s opteasc un ordn a urechea brbatuu n
negru care se nea dup e ca o umbr.
* Prea bne ! repc aconc Du Pesss, cu o pe
ccune adnc.
* ... af tot ce po... murmur stranu cavaer
cu gas rgut.
* Am nees... despre care dntre ee ?
8Despre... amndou... zmb trengrete vnto-
ru. acum ca- drumu spre Compegne... Snt frnt
de obosea...
@> Ceasc spaoas, ca un apartament pe ro, ce
putea transporta dousprezece persoane.
CAPITOLUL III
8 Deprnde-te s ascunz sentmentee, draga
mea ! a- prvre de a gondoa aceea care se depr
teaz, coboar dn nor s catadcsete s te u s a
noi9 muri.oarele de r3nd9 3i s1use #a1.is.inei9 cu 2eselie
forat, |eanne-Antonette, btnc-o cu pama peste ge
nunc=i>
#a1.is.ine .resr, ntr-adevr, urmrnd fascnat, ca un
cop, fastuoasa cavacad desfurat sub och e, perduse
nounea tmpuu.
- Dar ce s-a ntmpat, Regnua mea ? se mr ea>
* Cum adc ce s-a ntmpat ? n prmu rnd,
,,draga" ta Esa se smte ceva ma bne, o ntna sec
Jeanne'An.oine..e@ >
* ai9 4una mea Elisa9 scum1a mea9 s3n. de ne
ertat, cum de-am putut s ut de tne ?! excam Bap
tstne, expansv s rezstb oa ntotdeaeuna, cope-
sndu- ,,tutora" cu srutr s rnnger.
* Nu f suprate, dar pentru mne totu.este att
de nou s de nemavzut ! Tu, Regnua, tret a Pa
rs, tu et o doamn... !
* Las-c nu ma e mut s o s te mr tu ! re
pc |eanne-Antonette ceva ma mbunat.
#a1.is.ine rmase cu gura cscat. Utase cu des-23rsire
de Jeodard'
* Da... da, e adevrat, ah ce z mnunat ! btu ea
dn pame, entuzasmat.
* Mnunat, zc ? Va de mne, nu te tam att de
fr nm ! Nu te gndest La betu vaet ucs sub och
notr ? gemu Esa.
,Are dreptate, snt un monstru de egosm", spuse
Baptstne cuprns de amare remucr-
Jeanne'An.oine..e prv pretena, rdc mperceptb dn
umer, se apec nspre porter s, scond capu afar, ntreb :
* Ce <aci9 Euse4iu B +e ce nu 1ormin B
* P s vede, Doamn...
* Ce s vd, d- bce gata-..
* Uor de spus...
F(
* Te poftesc s nu f obraznc. A deshmat cau
dn fruntea atea|uu a pus ng tne mortu, da ?
* Brr..- da, Doamn.
* Atunc ce ma atep, d- drumu ! porunc fu
roas |eanne-Antonette.
* S-m fe cu ertare, Doamn, dar dac porneam
pn nu se ntuneca era una, da', acu' e ata ! Fr ,f
cer" nu m ncumet s pornesc. E o bezn ca-n nma
aduu cu me snt spera de toat vnzoeaa de
pn acum ! gemu neferctu Eusebu care nc nu-
vense n fre dup spama tras. |eana u fu ntre
rupt de zgomotu une cavacade. Patru cavaert cu
cte o tor aprns n mn ncadrar, de-a stng
de-a dreapta, caeaca-
* Doamneor, am prmt porunca s v escortm !
spuse unu dntre osta, sautnd mtrete. ,Baptstne
bg de seam c tnru avea un uor accent gascon.
8Muumesc, domnue sodat ! Eusebu, putem
porn ! strg |eanne-Antonette vztuu , rezemn-
du-se de perne, ncepu s trag de funda de mtase
eu a|utoru crea se rdca geamu de a porter. Ca
eaca se urn greo dn oc, n scrt de os. La uc
rea tore u care umna para nteroru caet,
gasconul le cerce.a cu neascuns curoztate pe cee
dou tnere feme, n prvrea Baptstne stc un cr
|ucu, apuc pretena de mn s opt a ureche :
8 Regnut, m-a vent o dee !
Jeanne'An.oine..e 63m4i :
8Aa m spunea a penson, or de c3.e ori 1u
nea a cae o ote !
Cele clou tnere pufnr n rs, sub prvre reprobatoare ae
Ese. Baptstne fcu semn sodatuu s aprope cau de
porter, Apruape de o vrst cu Baptstne, cavaert purta o
unform nou-nou9 cu .unc azure pantaon ab, de care
se vedea ct de coo c este nespus de mndru. Pe umru stng
strucea un epoet cu o stea de aur fran|ur argnt. Tnru
scoase potcos trcornu.
8Cu ce v pot f de foos, Doamneor ? ntreb e
cu sfa, tuburat de cee dou superbe creatur care
prveau rznc drdu- coate.
F-
* Oh, dar e prea frg ca s sta cu capu descope
rt, Domnue, te rog, pune- trcornu, spuse |eanne-
An.oine..e cu un 63mbet fermector.
* Muumesc, Doamn, rspunse cavaerstu, po-
trvndu- cu gr| peste peruca ab trcornu brodat
cu <ir de argin.>
* Nu- aa c nu et un smpu sodat, domnue?!
ntreb Baptstne cu acea tota sguran de sine 1e
care e-o d foarte tnereor fete desvrta or nocen.
* ntocma, Doamn ! Am grad de cornet
*
! rspunse
ano gasconu, rond pn n vrfu urechor.
#a1.is.ine <cu och mar, cuprns de o sncer admrae.
* O=9 corne. A E gro6a29 mai ales 1en.ru 23rs.a
dumi.ale A
* A gr|, Baptstne, parc vd c o s cad de pe
ca dn prcna ta ! opt |eanne-Antonette.
#a1.is.ine 1u<ni 3n r3s> "u4loco.enen.ul de cavaere
uoar consder c era ma prudent s deprteze tora de
obrazu u mberb rou ca racu. Ca urmare, nteroru caet
se umn nc ma mut, evdennd frumuseea radant a
ceor dou ctoare,
* c an a, domnue cornet ? ntreb a rn-
dul ei Jeanne'An.oine..e>
* Oh, nu snt char aa de tnr cum crede Doamna,
am douzec s patru de an, mn cu deznvotur gas
conu, fxnc-o cu o ndrznea o&recum depasat pe
#a1.is.ine>
@ - Ah, da ? E bne, eu am douzec ! repc aceas.a9
mnnd cu ega detaare.
* Orcum, eu de snt femee mrtat, mrtursesc
c n-am avut ncodat pre|u s stau de vorb cu un
cornet ! contnu |eanne-Antonette, mndr c poza
ei de <emeie Dcu un .recu.: 3i o<erea un ascenden. asu
pra ceor do muco.
* Seros, Doamn ?
* "erios9 +omnule A
Ec=i2alen. cu gradul de su4loco.enen.>
F%
8 Ba eu am vzut cva, ce- drept de a mare ds
tan. nu erau nc pe departe aa de chpei ca dum
nea.a A recunoscu s1on.an #a1.is.ine>
8 Adevrat, Doamn ? bgu zpct tnru-
- Adevrat, Domnue... Domnue?
* Ernaudan de Gastagnac... suga voastr prea pe
cat, Doamneor-., spuse cadetu, ncnndu-se ceremo
nos gata-gata s- pard trcornu dn cap,
* Oh, domnu este cu sguran gascon ? excam
admratv |eanne-Antonette.
* Da, Doamn, gascon dn Gascona ! rspunse an
o cavaerstu.
* cne v-a dat dspoze s ne escorta, domnue
De Gastagnac ? ntreb Baptstne, cpnd cu prefcut
nevnove dn genee- ung mtsoase.
* Cptanu meu, Doamn, care a prmt ordn de
a Domnu Du Pesss, care se af n subordnea. drect
a Ma|est Sae..-
Ca2aleris.ul musc buzee. Fndu-se ca to gascon,
uase gura pe dnante. Cee dou mecherte se prvr
ncntate. Izbutser s smug de a betu bat chea
msteruu pe care ardeau de nerbdare s dezege-
|eanne-Antonette se afund satsfcut 3n pernee matasate.
Runat, cavaerstu sase nasu n pmnt. Ca s consoeze,
Baptstne zmb vese ntr-adevr, neferctu se umn a
fa.
* ncepe s m fac pcere s conversez de a ega
a ega cu brba ! decar satsfcut Baptstne, n
.im1 ce ridica geamul 1or.ierei> : @
* Se vede cu ochu ber, rspunse acru-|eanne-
An.oine..e'
* Ah, Regnu, et sngura mea preten te u
besc. M se pare me, sau te-am suprat cu ceva ? exca
m Baptstne cu ntrstare, mrat de agresvtatea
Jeanne'An.oine..ei>
- Bnenees, porumba mea, dn prcna trncne tae
Doamna Le Normant a ngheat de tot. Nu vez ce frg s-a
fcut n caeaca ? nterven btrna Elisa care nu
1rice1use a4solu. nimic din dialogul <e.elor>
Fr s a n seam spusese guvernante, |eanne-Antonette
studa cu atene pretena.
F,
* Pentru mne a fost s rm o engm, Baptstne.
Cu tne nu se te ncodat cum ve reacona. Nu-m
dau seama dac et mereu cu capu n nor te a
cuzt doar de nstnct sau dac dmpotrv cacuez
.o.ul dinain.e>>> oricum ar <i9 .e iu4esc>>> 3n <elul meu>>>
an s te apr de... propra ta persoan...
* nceteaz, a nceput s vorbet ca |eodard !
1u<ni 3n r3s #a1.is.ine>
Roe caes- scrr pe petru une ae. A|unser a
Morte fonta-ne. |eannc-Antonette o apuc strns de mn 1e
Ea1.is.ine>
* vo rmne ntotdeauna preten, Baptstne.
o |ur, char cac ve avea teme s crez contraru...
murmur tnra femee.
* Ce- ven s-rn spu asta, Regnu ? se mr
#a1.is.ine>
+us pe gndur, |eanne-Antonette nu- rspunse.
i6i.iul Euse4iu sr ct a cp de pe capr ca s coboare
scara caest. Pe peron rsunar gasur ngr|orate.
-- Cne- acoo ? Domnoar Baptstne ! Doamn Esa !
Bne c-a dat Dumnezeu s v vedem n.oarse acas. No-a
bgat n spere, zu aa '. spuser ntr-un gas paracseru s
soa u. Ba char am sfect-o de tot cnd ne-am trezt c d
trcoae pe ac, prn ntunerc, un brbat. Ne-a ntrebat dac
tnra domnoar de Veneuve ocuete ac, n caste, sau
se af nc a penson, contnu s povesteasc paracseru.
Era curos dn cae afar, Doamn Esa, nu m-a pcut
deoc cum arta... prea cam suspect... N-am putut s- vd
chpu pentru c nfundase pra pn peste och, ar
partea de |os a obrazuu era acopert de fadure une
cape azvrte peste umr. Asta nu. m-a pcut char deoc. Eu
unu tu c cne vne cu sufetu curat nu-s ascunde faa, nu-
aa nevast ? Da' nc noi nu s3ntem prost ! N-a scos nmc
de a no, am tcut ca pet, nu- aa, nevast ?
- Da, da, ne-a fost team s n-avem ce-a face cu vreun
thar dn a de drumu mare, sau cu vreun sprgtor de
castee, fereasc-ne Dumnezeu ! ntr Martne spusee souu
su.
F$
8 Va de mne, va muumesc preten ! Ce de ntn-
pr. suse, Mre ! no am avut un accdent groaznc
cu un monstru foros... ! Noroc c ne-a savat un cavaer
vteaz! gemu Esa.pe care vztu o extrgea, nu fr
oarecare dfcut, dn ceasc.
#a1.is.ine |eanne-Antonette se prvr cu nees.
* Bucur-te, Regnu, opt Baptstne n cumea
agtae, undu- de mn pretena ca s o trag |os
dn caeaca, pe urmee Ese.
* Aadar l'am 3ntnt, dup cum ne-a prezs b-
trna ganc, sper c n-a utat ?! Oh, e nc rrfa chpe
clec3. mi'l amnteam ! ,,. El ne'a sal2a.>>> Este adevrat.
* Este adevrat, numa c el n'a a2u. oc=i dec3.
1en.ru .ine9 pocrt mc ce et, ca s stat... murmur
|eanne-Antonette artnd.. nspre Ernaudan de Gastag-
> nac care deseecase , cu trcornu n rnn, atepta
stn|ent ng caeaca porunca ceor dou doamne...
Jeanne'An.oine..e 2or4ise a.3. de 3nce.9 3nc3. #a1'
tstne se pru c nu auzse bne... Scuturndu- bucee
bonde, se rezem cu graa une ebede de brau gaantuu
gascon, care se repezse s o a|ute s coboare.
* Muumesc, Domnue de Gastagnac, zmb Bapts
tne tnruu subocotenent.
* ngdu -m. s v duc n brae, Doamn, ca s
nu cca n norou dn faa peronuu ! se ofer cavae
rstu, artnd cu capu nspre o groap magnar.
,Ia te ut, m a pe sus, ca |eodard ! o f vreo mane de-a
brbaor !" i s1use #a1.is.ine re6em3ndu'se de peptu
batuu, ma apsat dect se cdea s fac o domnoar
de neam. -
"u4 .unica a6urie9 inima ca2aleris.ului 4tea nvanc.
Baptstne petrecu braee pe dup gtu u. Fr s
neeag prea bne de ce, smea c o cuprnde o duce
tuburare. Tnru rspndea o mreasm vr de cre
deprns, s przeze tutunu. Baptstne p fruntea de umru
u. Batu ncepu s tremure s ndrzn s o strng ma
tare dect ar f fost necesar de mi?locelul 3ncorsetat n
baene de bambus. Baptstne rdc spre e o prvre
nevnovat, tocma bun s_ prbueasc n ad pe to
preaferc Paradsuu, ncepea s ntuasc vag efectu pe
care azuru ochor
&C
ei ii a2ea asu1ra@ 4rbaor se deprndea s ascut
gheruee torcnd ca o pscu.- Moet, Baptstne aprope
cu bun tn obrazu de buzee u Ernaudan. La adpostu
ntunercuu, acesta fur un srut scurt, ca o prere, pe
cou une gur prgute, care n-ar <i s1us nu>
* Pot ndrzn... s vn s atdat s afu ce ma
face, Doamn ? ntreb Ernaudan snd-o cu regret
dn brae pe utma treap a peronuu pe care urcase
ca un somnam4ul>
* +esigur9 +omnule de /as.agnac9 1u.e ,ven
orcnd dor a Mortefontane. Snte foarte smpatc
s m-ar face mare pcere s ne revedem..
*
>
* Cu permsunea voastr, Doamn, vo ven znc...
* Prea bne... vno znc, adc nu ma po ven
dect dou ze, pentru c ntr-a-trea m mrt!...
s1use #a1.is.ine cu aerul cel mai <iresc din lume>
* Ah ! excam nuct batu, ncepnd s se
bbe. Dec... V mrta... Domnoar... Eu... hm... eu...
- Da, dar dup cstore po ven s m 2i6i.e6i cnd
vre, a casteu Du Rocher. Se af a numa dou eghe
deprtare de ac. Logodncu meu |eodard o s- pac, cu
sguran.
* Nu m ndoesc, Domnoar, rspunse potcos
Ernaudan de Gastagnac crua perse brusc sngee
din o4ra?i>
* Nu vre s rm s cnez cu no n seara asta,
Domnue de Gastagnac ? Te putem gzdu ac a caste,
mpreun cu soda dumtae. Doar n-o s peca
acum n tou nop ! propuse Baptstne fr s-
dea seama c nu prea se cuvenea s fac o asemenea
nvtae.
Cre6nd c vorbee tnere fete ascundeau o promsune
nerostt, batu se nvor de-aba zbut s- stpneasc
bucura dn gas n vreme ce rspundea demn :
8Spre maree meu regret, sntem obga s v
refuzm. No, cavaert, ne afm n servcu coman
dant, pentru no nu exst devreme sau trzu... de
&*
al.<el .re4uie s ne grbm, pentru c nu avem ate turte
pentru drumu de ntoarcere... V muumesc orcum,
Domnoar.
* m pare ru, tocma ncepeam s ne mprete
nm ! oft Baptstne.
* Am... am s m ntorc... pe cont propru... cum
m-a ngdut s o fac... Suga voastr, Domnoar !
Cavaerstu fcu o peccune adnc de parc Baptstne,
ar f fost regna n persoan.
,E adorab ! ce accent fermector r re ! De fapt nu prea
tu dac s-ar neege cu |eordat ?" se gnd tnra fat
und de pe o msu de a ntrare un sfenc cu umnr
urcrd scre spre camera e. A|uns sus zvr peerna pe
patu acopert cu o papum groas de puf se repez a
ognd ca s cerceteze cu atene chpu n cetaru e.
Och scnteau ca ncodat, s pru rvt trengrete
ncadra obrazu cu mese graos bucate. Baptstne zmb
magn rsfrnte n ognd o srut pe gur cu un oftat
vouptos. Amntndu- de cavaerst, ro s se hotr s nu-
pomeneasc nmc despre e u Jeodard9 a doua z, cnc
acesta avea s vn ,s- fac curte": ntorcndu-se cu faa
spre camer, ddu cu och de pat spuse c .peste .tre
ze avea s se afe cucat acoo, n tovra unu brbat !
* Jeodard>>> da>>> .e iu4esc9 Jeodard>>> Jeodard>9>
Ernaudan... Ernaudan... repet Baptstne ncntat, mo-
dundu- vocea pe dferte tonur.
* Nu et prea obost, domnue cavaerst ? se auz
de |os dn curte vocea ronc a |eanne-An.oine..ei>
* Nu, Doamn, dac ave nevoe de mne, v stau
a dspoze, rspunse subocotenetu pesnndu-s ccee.
,Dar ce- cu ea, de ce-o f ntrzat atta ?" se ntreb
Baptstne apropndu-se de fereastr. Spre marea sa mrare,
pretena e se suse dn nou n ceasc, unde aprnsese o
umnare. La umna e tremurtoare Baptstne vzu c
|eanne-Antonette avea pe genunch un mc puptru portatv.
Tocma sase dn mn pana de gsc presra nsp pe o
foae de hrte, ca s
&F
usuce mai re1ede cerneala J mptur hrta n patru
ncz un bo de ceara a facra umnr sga
scrsoarea. Profund ntrgat, Baptstne ntredeschse
fr zgomot fereastra. @ K
8Poftm, Domnue, f bun nmneaz acest r
va gentomuu care ne-a savat n pdure. . . opt
|eanne-Antonette dup ce n preaab arunc o prvre
crcumspect de |ur mpre|ur, 'pentru a se asgura c
nu o sponeaz nmeni>
- Pentru... gen... gen... hm... cred c... v... v refer a
Domnu du Pesss, Doamn?.,, .se bb tnru cavaerst,
fcnd pe prostu.
* Ctu de pun... m refer a ceat,... a gen
tomu cu gas rgut...
* Prea... bne... Doamn, f fr gr|,., va
prm char n aceast sear ! rspunse gasconu ntr-uh
su<le.>
99Nu neeg de ce a trebut s se ascund de mne dac a
vrut s, scre !" se mr n snea e Baptstne. |eanne-
Antonette urc n grab treptee peronuu s ntr n caste.
Ernaudan de Gastagnac oft adrc s rdcndu- och spre
cer o zr pe Baptstne a fereastr. De team ca nu care
cumva s o dea de go, fata duse un deget a buze, fcndu-
semn s tac. Cavaerstu nterpret gret gestu drept o
dovad de tandree s rspunse cu o nfocat bezea.
Baptstne pufn n rs ntoarse srutu de_ a dstan.
|oaca or s-ar f preungt a nesfrst dac un gas. dogt de
bevan nu e-ar <i 3n.reru1. 1an.omima>
8Iertare, Dom'soar ! nu v fe cu, suprare,
Dom-'e cornet, da' nou ne'o degerat turu' de cnd v
tot ateptm! bodogn un'cavaerst rotofe, mut ma
copt dec t mberbu ofera> #a1.is.ine nu se 1u.u
stpn zbucn ntr-un hohot de rs crstan. Furos
1e solda.ul care L 3l ridiculi6ase 3n oc=ii .inerei <e.e9
Ernaudan de Gastagnac se ntoarse pe cce se
strop a e :
c> & 8 *-
&&
8Tac dn gur, La Fortune
*
! Te-nv eu s
vorbet potcos cu mne am s te-nczesc cu o
esa de-o s- mearg fug...
#a1.is.ine adres un ul.im semn cur.e6anului ei>
Ernaudan de Gastagnac sr n a, saut respectuos cu trcornu
s mpunse armsaru n burt cu pnten, rcnnd:
8Soda, da- drumu !...
Tro1o.ul cailor 3i aco1eri res.ul cu2in.elor>
8Sta demut, acoo, a fereastr ?
#a1.is.ine .resr sperat. Dn pragu u |eanne-Antonette
o prvea cu un amestec de nente curoztate. Baptstne
deschse gura cu ntena de- a- spune adevru s a o ntreba
ce tanc mesa| trmse <rumosului necunoscu.> +ar@ ce2a
din e71resia 1rie.enei sae o determn s se rzgndeasc.
8Nu, Regnu, tocma ntrasem n camer am
au6i. .ro1o.ul cailor>
Jeanne'An.oine..e 6mb uurat.
8#ie.ul su4loco.enen.9 i'ai <r3n. inima9
2
- tcoas
mc !
Cele dou tnere pufnr n rs coborr nndu-se de
mn n sufragere unde Esa tocma punea masa pentru cn.
Prvte de departe preau cee ma bune pretene dn ume.
Frumoase, proaspete mbu|orate, erau ca dou for de spec
dferte, dn potru crora bondar aba ateptau s soarb
nectaru.
Cu un ges. a1aren. a<ec.uos9 Jeanne'An.oine..e o
cu1rinse 1e du1 tae pe Baptstne. Dntr-o dat acesta se
sm copet de o mens nexpcab trstee.
In .im1ul no1 avea s vseze c se cununase.
CAPITOLUL I
"cum1a mea>>> dulcea mea>>> m topesc dup dumneata...
dup tne... murmur |eodard tremurnd de emoe.
@ Norocel Mn>.>N
&)
#a1.is.ine rspundea cu pasune mngeror soului e,
suspnnd de pcere. |eodard se apec asupra e ca sa o
srute, dar chpu u se preschmb pe neateptate n acea
a necunoscutuu dn pdure, care o rdca n brae
murmurndu- cuvnte tandre. Baptstne recunoscu stranu
gas rgut. Cavaeru deschse o u z-bnd-o cu pcoru, n
m|ocu une ncper ntunecoase ucea abeaa macuat a
unu mens pat nupa. Baptstne ro s ascunse obrazu a
peptu brbatuu. Oft n somn s se ntoarse pe partea
ceaat. Avea s afe n sfrt tuburtoarea tan, ntns pe
dantea perneor, trase spre ea pe chpeu necunoscut, dar
acesta se fcu nevzut ntr-un nor de cea s n ocu u se
v Ernaudan de Gastagnac care o prvea nt, apropncu-
buzee de ae e. Deopotrv runat ferct, Baptstne se
sa n voa u. .Deodat undeva departe rsuna un tropot de
ca. Un a patruea brbat, cu chpu ascuns pe dup fadure
bogate ae une cape, de nu se zreau dect ceh verz,
scprnd amenntor, o smuse cu brutatate dn
mbrarea u Ernaudan o aburc n spnarea cauu.
Idruncina. de gaopu nebunesc , sufocat ee acrimile
care 3i urcau 3n g3.9 #a1.is.ine scoase un urle. dsperat.
Brbatu rdea... rdea;..
#a1.is.ine se .re6i ngrozt, cu obrazu scdat n acrm,
astup ureche, prndu--se c aude nc acel =o=o.
sardonic>
"e lumin de zu.
8Unde este |eanne-Antonette ? ntreb Baptstne
cobornd scre.
;- Ehe, s f tu sntoas, porumba mea, Doamna Le
Normant a uat-o dn oc nc dn zor !
#a1.is.ine o<.. Va s zc pretena e pecase fr s- a
rmas bun de a ea.
8A spus c trebua s ma treac pe a mama
e, Doamna Posson, contnu Esa. Se rentoarce po-
mne pentru cstora ta, aa c n-avea nc un rost
s te trezeasc s s- strce somnu de care a atta
nevoe... Avea dreptate... Ute a tne ce tras et, ps-
&(
rica mea> Ai dormi. ru ? Ce a ? se nent matern
Elisa, srutndu- drgstos ,pupa".
* N-am nmc, buna mea Esa... doar c... am avut
un... comar, murmur Baptstne, netnd nc ea prea
bne cum s cafce ace vs.
* Oh, porumba mea, m se pare norma : et
agtat dn prcna mrtuu. Toate fetee pesc a
fe. Parc o vd pe rposata mama ta, bata de ea, cu
dou ze nante de nunt nu ma avea astmpr, ntoc
ma ca tne, oft Esa.
* tata venea s- fac curte ?
* A... da, ca.
* Nu par prea convns de ce spu !
-- P, am mbtrnt s a cam nceput s m ase nerea de
mnte. Nu m-1 ma amntesc pe Domnu Conte, s-a prpdt de
atta vreme... morm Esa, vzb nteresat s eudeze
chestunea.
Oc=ii al4atr a Baptstne. o ntr cu o prvre
ptrunztoare.
8 Nu prcep de ce nu 1-a ubt ncodat pe tata.
Or de cte or aduc vorba despre e, e o mutr de
3nmorm3n.are>
* Ei9 al.a acum A +e unde ai mai scos'o si 1e as.a B
Ma bne ascut ce vreau s- spun, bodogn Esa,
schmbnd repede vorba. De, dmnea a trecut pe ac
Sfna Sa Prntee, nsot de paracseru Basos. Vor
s fac o su|b de pomn ! He, he, una este Domnoara
de Veneuve, he, he ! Aoeu, da' proast ma sunt ui.am
tocma prncpau. Domnu du Rocher -a trms cu
noaptea-n cap, prntr-un vaet, un rva s nscava da
rur. | e-am pus n saon... dar nu te duce aa dezbr
cat, a s rcet.
* Ba nu... a vent prmvara... e prmvar A e7
cam vese Baptstne, traversnd n fug spaosu ves
tbu ,cu poaee cm de noapte futurnd ca nte
ari1ioare>
'- Logodncu tu o s vn dup-amaz s te ,curteze",
dup cum se cuvne, dar am afat c se d de ceasu mor dn
prcna accdentuu cu mstreu. Nu- poate erta c nu ne-a
nsot e nsu ! strg Esa cu pa mrun pe urmee
rsfate sae prote|ate.
&-
+ar #a1.is.ine nu mai era a.en. a spusee e.
* Oh, n vaa mea n-am vzut ceva ma frumos !
btu ea -dn pame repezndu-se s deschd pachetee
s cute cu excama de copreasc ncntare. n m-
nile ei sc3n.eiau .rei coliere de nes.ema.e>
#a1.is.ine
ova dac s aeag o parur de rubne, de smarade
sau de damante, ntr-un trzu se hotr pentru cea dn
urm.
* Art ca o adevrat doamn! opt ea, adm-
rndu-se ntr-o ognd.
* Nu te ntereseaz s af ce -a scrs domnu
|eodard ? o mustr cu bndee Esa ntnzndu- rvau
pus a vedere, pe o conso cu nstaa preoase.
Cu1rins de remuscr pentru c se repezse a b|uter
nante de a f ctt rvau, Baptstne rupse cu gr| sigiliul>
* O=9 Elisa9 mi'a scris o 1oe6ie A
* M se pare- norma, doar este ogodnc ! repc
1erem1.oriu Elisa>
* o s-m trmt rvae n versur dup ce
ne cstorm ?
* A... da... sgur... adc... poate ceva ma rar
dec3. acum>
* Ah, da ? De ce ? se bosumf #a1.is.ine
* Pentru c atunc te va vedea znc nu va ma
avea nevoe s- trmt rvae.
8Ce pcat... nu, eu vreau s contnue s-m dedce
n fecare sear un catren pe care s gsesc pe pern
dmneaa, a trezre ! decar #a1.is.ine 1e .onul cel mai
serios din lume9
Elisa rdc och n tavan.
* Foarte bne, porumba mea, n-a dect s- pre
tnz asta, vom vedea ce- va rspunde !
* Ce s-m rspund ? C va face cu mare pcere
ceea ce 3i cer eu A
* "3nt convns. Pn atunc ns, f bun cte-
te-m s me ce -a scrs frumos Domnu |eodard... vreau...
vreau s sper c -a scrs ceva frumos s... decent ! se
nent brusc Esa, undu- n seros rou de guver
nant.
&%
#a1.is.ine gngur amuzat, magnndu-s cum ar f
reconat Esa dac ar f afat ce se petrecuse ntre e do,
n urm cu a z, n budoar.
8 Desgur, Esa, este foarte decent ma aes nes
pus de frumos. Oh, ce ferct sunt n dmneaa asta !
Ascut :
Logodnica mea mi'a rpit inima. Frumuseea-i
sirhice pereche nu are, lubind-o mi pare c-i rupt
din soare, i doru-mi npraznic nu-mi pot alina A
8 E7ecra4il A
#a1.is.ine Esa tresrr a auzu voc mascune care
relu ronc. :
8 Iertare, Domnoar, dar zaest catren zeste te
ralmen.e 6orri4il>>>
n saon se vse, un brbat, nat, nvemntat n negru dn
cap pu n pcoare. Rezemat de canatu u, ascutase n voe
daogu ceor dou feme. Baptstne se 3ncrunt.
* V recunosc, sunte domnu... ... ah, cum
de-am utat... n sfrt, er sear era acoo, n pdure...
* Zntr-adevr, zngdu-m za m zrecomand :
Lous-Armand de Vgnerot du Pesss, Duce de Rcheeu,
Marea a Frane, nepot drect a mareu Cardna s
zsuga voastr Domnoar.
* suse ! Mre ! Fug te-mbrac, porumba mea,
excam Esa gata-gata s ene, n vreme ce Baptstne,
ctus ee pun stn|ent de nut n care se af, fcu
o scurt reveren s ncepu s converseze, cu o prezen
de sprt umtoare pentru o adoescent care de ma bne
de un an tra ntr-o zoare aproape tota.
* Domnue Duce, f bun s spune-m, cum se face
c nc una dntre no nu a auzt copoelul de la in.rare>>>
+ucele de Ric=elieu: se ncn potcos. Versat n ae
poemc, prea c aprecaz agresvtatea aceu nceput de
daog.
8 Am gst ua ntredeschs am zntrat z am
audzt voea voastr zagreab care m-a zatras pn za
unde zam avut zghnonu s v zsupr zdndu-m cu p
rerea zasupra zaeu poem.
&,
8Aa este, m-a suprat, Domnue Duce, ntruct
eu gsesc foarte reut ! decar sec Baptstne, pus pe
har. :
+ucele <o. cum ar f fcut n faa unu nc de patru an,
se aprope de ea, se ncn ceremonos u decat ntre
degete msva u |eodard.
- Dac m ngdu, Domnoar... a s vedem... 6un9
doi9 .rei9 6un9 doi9 .rei9 a=9 6aici e un 1icior 63n 1lus>>>
=3m... ma curnd za'a... zascuta :
Frumoasa mea 6e ca un soare "i seamn
zea n lume n-are Cnd zsufletul, zvai i-l
rpete, e chinuri zdulci te pre!tete.
#a1.is.ine se s.rmb. ;
* E, bne, zdomnsoar., zcum zv se pare ?
* Mda, nu e ru... dar... zmb Baptstne, hotrt
s-1 tachneze pe Duce, ce pcat de pronuna asta nfa
m, care omoar orce for poetc.
* Pronune nfam ? se sufoc de ndgnare Ducee
de Rcheeu, Ah, Domnoar, ce ucs sunt eu, de aceast
afrmae a domne voastre ! P tocma zaceast pro
nune zdeosebete persoanee de catate zde restu zu-
m ! Totu zst n zfeu cum zeg zcuvntee, Domn
oar. Legtura zface frumuseea zmb noastre, Domn
oar !
* Nu m-ndoesc, Domnue Duce, repc Baptstne
pufnnd n rs, dar pot ndrzn s v ntreb dac a
btut ds-de-dmnea tot drumu pn ac numa ca s
.m vorbet despre acest pasonant subect ?
+ucele se ncn cu mna pe nm. Putoaca era dat
nab. Ctgase prma man a dueuu.
-- Nu, Domnsoar, de zm fae znepus pcere zs
conversm, zam strbtut opt eghe pn zac ca s v
anun c VA ateptm cu egtm nerbdare.
8He, sta uor, Domnue Duce, nu se poate ! Unde
vre s o duce pe porumba mea ? se zbur dntr-odat
Esa pe care contravers or ngvstc o sa"se rece,
n schmb ntene necunoscutuu o nenteau brusc.
&$
8F zbun mbrac- degrab stpna, femee !
porunc cu trufe Rcheeu, sunt znevot s o 6rog 1e
Domnoara zde Veneuve-Caramey zs ab zextrema
surztoarea zbunvon de 6a m nso a Compegnc
zunde CINEVA se perpeete de dor zdup ea, ca zun
muri.or de r3nd>
#a1.is.ine sc=i o scurt reveren.
8Sunt de-a dreptu dezoat, Domnue Duce, car a
btut tot drumu sta de poman.
+ucele .resr.
8Cum a spus, Domnoar ?
Baptstne rspunse cu un surs graos.
-- M-ar f fcut nespus pcere s v nsoesc9 m'ar f
amuzat char, dn pcate nu sunt ber n aceast dup-
amaz ; tocma atept vzta ogodncuu meu.
Louis'Armand de ignero. du Plessis9 +uce de Ric=elieu
si ne1o. direc. al marelui Cardinal9 ridic dn sprn-cene9
ad3nc m3=ni.>
;8 Parem-se, Domnoar, c nu m-a nees, eu. 2'am
.ransmis un ordin a Ma|est Sae, spuse cam Rcheeu,
snd deoparte |argonu de a curte s tr-gnd-o pe Baptstne
spre fereast. Prv, Domnoar, adug e, caeaca aceea
utra-rapd se af ac ca s v a, ar ce zece cavaert ca
s v escorteze, cu toate c Ma|estatea Sa nu s-a ndot nc o
sngur cp de bucura doctatea cu care v ve grb
s doved c are n dumneavoastr o supus ma mut dect
credncoas.
8 Regret, Domnue, dar dup cte vd eu, dumneata
nu m neeg pe mne. Mor de nerbdare s revd
pe Rege, a nnebun char de fercre, numa c astz
nu sunt ber ; m-as putea strdu s fac o vzt
mne, de vez dumneata, n a|un de cstore am o
me de trebur pe cap. Nu, nu... mposb, cred c ce
ma neept ar f s sm totu pe sptmna vtoare,
conc=ise #a1.is.ine 1e .onul cel mai serios din lume9 3n
vreme ce- fcea cu-mna prn fereastr subocotenetuu
Ernaudan de Gastagnac, sub comanda crua se afau ce
zece cavaert dmpre|uru caet. Numtu La Fortune
csca de- trosneau fce ; nu prea s- f aungat dn
oase frgu dn noaptea trecut.
)C
Au6ind rspunsu Baptstre, Ducee de Rcheeu m|
och s se rezem de emneu ca s nu cad de-a-
m1icioarelea>
* M de drac, Domnoar de Veneuve, pe cu
25n.ul meu de Ric=elieu de 1a.ru6eci si ce2a de ani ele
cnd tresc a Curte, nu m-a fost dat s aud una ca
as.a A Ga9 =a9 =a A
* Nu vd nmc comc n ceea ce v-am spus, re
pc Baptstne strdundu-se s se adreseze s ea pe
acea ton dspreutor.
+acele scoase ceasu dn buzunaru de a pept s 3i
s1use sec :
8 Drag Domnoar, ntruct nc o zn bun nu s-a
gndt s m pcure a nscare un strop de magnae
n eagnu cu funde abastre, nu m vd de fe nf-
sndu-m dnantea Ma|est Sae s comuncnd Au
gus.ei sale 1ersoane c D1oa.e: ve f ber n cursu
sptmn vtoare. cum nc rbdarea nu se numr
prntre vrtue mee, v anun, Domnoar, c snt cea
sure nou s |umtate s c dac pn a zece fx nu
snte gata de drum, m vo vedea st s au msure
cuvente f sgur c, n cazu cnd va f nevoe, vo
porunc oamenor me s v nfoare ntr-un sa s s
v a pe sus, aa cum v afa, n cma de noapte s
eu colier de diaman.e la g3. A
#a1.is.ine cercet cu atenie 1e Ric=elieu> Aces.a nu
gumea de oc, ba char se vedea de a o pot c s-ar f
mpnt cu mare pcere amennre.
* Mzercorde ! suse ! Mre ! M-o rpete ! ncepu
s ure Esa.
* Potoeste-te, femee, tnra ta stpn, nu va ps
mut s orcum nu va p nmc... dect poate, ceva ex
trem de pcut.
* Pcatee mee, s eu ce- spun Domnuu |eodard,
pe unde scot cmaa ? gemu btrna guvernant.
* Ascut, buna mea Esa, a s- spu... hm... c
m-am hotrt s fac nte cumprtur de utm or a
Compegne. Hade, vno s-m strng retu de a corset
nu ma face mutra asta de nmormntare... O s m
3n.orc c3. de cur3nd>>> s1use #a1.is.ine 3ndre1.3ndu'se
s1re scara ce ducea la dormi.orul ei>
)*
* Domnoar de Veneuve, ngdu-m s v fe
lici. 1en.ru 1rom1.i.udinea aces.ei deci6ii9 63m4i ducele
aezndu-se pcor peste pcor.
* ngdu-m s fac acea ucru, Domnue Duce...
rspunse cu maoztate Baptstne, dn pragu u.
* Seros ? pentru care motv anume, Domnoar ?
ntreb exasperat ducee.
* Pentru c v-a hotrt n sfrt s nu ma poc
frumoasa noastr mb francez ! pufn n rs Baptstne,
fcncu-se nevzut.
* Ce scorpe ! bodogn Rcheeu, rnt n amoru
1ro1riu>
/alo1ul celor 1a.ru cai nhma a caeaca strnea nor
gro de praf. Baptstne prvea cu ncntare cum prn faa e
se succed cu nemavzut vtez cmp, pdur sate. La
fece dou eghe, caeaca escorta e trgeau a popasure
regae, ca s schmbe ca.
8 He, da fuga ! n numee Regeu ! strga mndru
Ernaudan de /as.agnac>
#a1.is.ine s1erase 6adarnic s poat profta s ea de
acee oprr pentru a- dezmor pcoaree c3. .im1 r3n'das
destonc s bne antrena nocuau a uea ca osten cu
a odhn s bne hrn. La una dn hate, Baptstne cobor
geamu portere ntr-un ean de cochetre ntr n vorb cu
Ernaudan.
* Bun 6iua9 +omnule de /as.agnac>
* Respectee mee, Domnoar, rspunse cavae
ris.ul9 desco1erindu'se res1ec.uos>
* Mi se 1are mie sau n'ai 1rea dormi. a6i noa1.e9
Domnue subocotenent ? ntreb ea zmbnd maos.
* A ghct, Domnoar, dar ce conteaz, de vreme
ce astz am avut norocu s v revd ? ! Ce dmnea
mnunat este aceasta ! excam ferct gasconu. . .
* Pen.ru .ine o <i9 da@ 1en.ru noi nu e sigur9 4odo
gni La For.une care nu 2edea nici un mo.i2 de 4ucurie
n faptu c de aproape o z o noapte o neau tot ntr-o
goan.
* Gata cu zvorbra, sodat ! nterven Rcheeu, r-
dic3nd ener2a. geamul> > '
)F
- Domnue Duce, v rog s nu-1 certa 1e +omnul de
Gastagnac, este pretenu meu ! protest Baptstne.
Louis de ignero. du Plessis9 +uce de Ric=elieu9 nici
mcar nu catadcs s- rspund. Baptstne prv cu coada
ochuu muc buzee ca s nu pufneasc n r 3s> +ucee
prea dn ce n ce ma tuft. Moa cu capu rezemat pe perne,
csca de- trosneau fce aran|a peruca ab care- tot
uneca pe ceaf, se foa nu- gsea ocu, ba ncrucndu-
pcoaree, ba ntnzndu-e c3. erau de lungi> In cele din
urm u de ng e un cufra de ac, ncrustat cu sdef, dn
care scosese o caraf dou pocae aurte.
8 Pe zstrmos me, sunt mort de zobosea. Dom
noar v pot ofer un deget de rataf
*
B
#a1@.is.ine nu ndrzn s- mrturseasc c nu bu- se
ncodat s c nc mcar nu ta ce- aceea, pentru c
propusese s ncerce s-1 mbuneze pe ducee care prea s
ab o fre tare cufut.
- Oh, desgur, char v rog, Domnue Duce ! spuse ea,
mundu-s mba n poca, ca o pscu acom.
8 Mmn... aceast... aceast rataf e cea ma bun
pe care am gustat-o vreodat ! decar ea cu apomb, de
coarea se pruse dn cae afar de duceag, dac nu
char greoas.
+ucele o 1ri2i 3nc3n.a.>
* Nu- aa; Domnoar ? Rataf-u sta te scoa
dn mor. Zam un vr dze-a meu care m-o trmte dn
,coone" de cte zor zbestema de zcorsar zengez se
ndur s zase corbe noastre n pace.
* Seros ? se prefcu a-1 ascuta cu nteres Baptstne
1e care de <a1. o durea 3n cot s de buturca u, s de
engle6i>
* Pe cuvnt de zonoare ! Zute ce e, Domnoar de
Veneuve, ce-ar f zs ne zmpretenm ? La zurma zur-
me gndete-te c zeu am vent s te caut cu znoaptea
3n ca19 de cad 6acuma din 1icioare de somn> Iam 1u.ea
s ne za|utm zunu pe ceat, copa mea... zneeg
ce vreau s spun ! opt ducee mngnd uor poaa man-
*
Licoare creol, a mod, fabrcat dn rachu, zahr
suc de <ruc.e e7o.ice9 Mn>a>N
)&
.iei de ca.i<ea du4la. cu bn n care era nfurat
Baptstne. Aceasta tresr se .rase ins.inc.i2 s1re ceat
co a caet, fr s rspund a propunerea ducelui>
* Nu cum2a am a?uns la Com1iegne9 +omnule B
Vd soda care fac manevre.
* Zntr-adevr, am a|uns, Domnoar ! spuse du
cee, mngnd ma apsat genunchu tnere fete. Ener
vat, Baptstne ncepu s fac vnt cu evantau.
* Caeaca asta m se pare ngroztor de strmt.
Am mpresa c sta cam nghesut, Domnue Duce !
excam ea, cu francheea psa de tact a fragede sae
23rs.e>
,Ce cudat, gn dea ea mrat dac |eodard sau Ernau-dan s-
r f afat n ocu u, m-a f smt ferct, pe cnd e..."
Duceu nu se ma ntmpase n vaa u s fe respns att
de drect. Pad de fure, se retrase cu cou su, prvnd-o pe
Baptstne cu un amestec de nente admrae.
,Atene a scorpa asta mc, poate f prme|doas, dac
armsaru' char se ndrgostete de ea, o s-1 ab a degetu
e mc. Amanta u ofca trebue s se afe neaprat sub
controu meu, ar mpertnenta asta mc nc mcar nu m-a
muumt. S-ar f cuvent s m cad n genunch... hm... sau
n brae... a urma urme de ce nu ? De ce s nu m nfrupt
eu dn ovzu armsarului: B:
* Acesta este regmentu persona a Regeu ? se
nteres Baptstne prvnd trupee care mruau pe
strze orauu, fr s bnue ce se petrecea n mntea
ducelui>
* Ida9 es.e 991oligonul: regal9 6unde su4 1re.e7.ul
znstrur Prnuu Motentor, regmentu Ma|est
Sae se d znc n spectaco, rspunse posac ducee s,
trgnd de un nur de mtase,, cobor brusc mntuee
F
>
8Ce face, Domnue Duce ? Nu ma vd nmc !
protest Baptstne furoas.
*
Regale Mn>aN
'@ Jalu6ele mici care 1ro.e?au geamul caletor
))
8N-ave ce vedea ma aes nmen nu trebue s
v vad. Regret, Domnoar, am prmt ordne precse
n zacest sens. Zar f trebut s ctorm ee a bun n
ceput cu geamure zacoperte s s nu v as s schmba
zo vorb cu nmen ! Dar, zvorbrea cum snte, nu
m-am zndurat ! adug ducee, cu vdt rea-credn.
#a1.is.ine fuger cu ur. gsea respngtor, ru,
nedrept cu dou fee ntoarse spatee bosumfat.
Caleaca nanta acum pe un drum pavat cu dae de patr.
Ca ncetnr pasu apo se oprr> Por.iera se deschse,
Ernaudan de Gastagnac cobor ct a cp scara caest s
ntnse brau Baptstne spre a o a|uta s coboare. Ferct s
scape de tovra nfumuratuu s nepatuu duce, tnra
prv cu recunotn chpu sim1a.ic si 1retenos, zpcndu-1
cu ametor e och abatr.
* M-am gndt ntr-una a dumneavoastr ; cnd
ne vom putea revedea ? o ntreab n oapt suboco
tenentu, proftnd de o cp de neatene a u Rche-
lieu care .ocmai co4ora prn ceaat porter.
* ncearc sa nu, m ma nsoeasc nmen at
cneva a ntoarcere, murmur Baptstne cu un zmbet
fermector. .
Ernaudan o s.rinse de min ncuvn dn cap n semn
c a nees. Baptstne prv m1re?urul ei> "e afau ntr-o
curte nteroar, aproape puste. Cte un su|tor n vrea
abastr cu gaoane aurte o traversa dscret, fr s ,vad"
caeaca, pasager s escorta e. Baptstne se ncrunt. Nc
prn cap nu -ar f dat c 2a>a2ea 1ar.e de o prmre att de
dscret nct s semene ma curnd a przonerat, s capu
pe spate. Deasupra e hornure nate ae casteuu preau c
se |oac cu nor s deodat sm c o cuprnde o cumpt
ameea.
CAPITOLUL
Pier6ndu- rbdarea, Baptstne ncepu s be nervos
dn pcoare. O pendu aurt deasupra crea un mc grup
statuar smboza ,sacrfcu dragoste" btu ora
)(
dou |umtate. Tnra atepta de una sngur ntr-un eegant
budoar octogona!, cu pere mbrca n mtase gaben
brodat cu forcee abastre. Trecuse o vence de cnd Ducee
de Rcheeu o ncuase pur smpu acoo, rsucnd de dou or
chea n broasc.
n emneu dn marmor roe, taeneasc, ardea un foc
zdravn. Baptstne scoase manta dubat cu bn s se
rdc exasperat de pe canapeaua tapsat cu damasc, pe
care nepense de atta ateptare. Peptrasu decotat,
mbrcat cu atta pcere de dmnea ncepea s o strng,
curmndu- sufarea. Se prv ntr-o ognd s gs c arta
groaznc, aa congestonat a fa zburt cum era. Scond
mba a pro-pra- magne rdc dn umer , ca s- treac
vremea, ncepu s- pmbe och peste ncnttoaree pe'
sa|eagate pe pere. Predomnau scenee rustce cu cc)- bre
cobnte zbengundu-se pe pa|t pe ng .urme de oi>
#a1.is.ine csc de- trosnr fce. Increndu-s nsucu
crn, se ghd dup mros ca o pscu s se aprope de o msu
rotund de sequoa ncrcat cu bunt pregtte probab
anume pentru ndestuarea przonere. De pe Baptstne o
durea stomacu de foame, refuz cu stocsm s se atng de
mncare n ace oc nosptaer, exasperat de attea mstere
de tratamentu a care fusese supus.
8 Paatu sta este ma pustu s ma antpatc dect
cee dn basmee Domnuu Perrnaut, bodogn tnra
fat crndu-se pe un taburet, n nde|dea c va zr
prn fereastr s atceva dect ardeze unu acoper.
- Intra, Domnue Conte l
#a1.is.ine .resr s cobor precptat de pe scuneu unde
se cocoase, n camera de atur cneva deschsese brusc o u.
8 Intra ua oc, hre se af pe brou meu,
contnu gasu rgut nvutor pe care tnra fata
*'ar <i recunoscu. din.r'o mie>
Ua se nchse a oc. Baptstne ncremen, netnd cac s-
fac smt prezena de care era car c ce de atur
utaser, sau s trag cu urechea a conversaa or. Dup o
scurt ovre9 o1.a 1en.ru cea de'a doua
solue. Traversa saonu n vrfu pcoareor, avnd gr| s
rdce poaee roche ca s nu fe pe parchet. Voce
preau s se aud dndrtu une bbotec ncastrate n
zd. Curoas ca o vever, frumoasa scodtoare mpnse cu
gr| n tur cteva cr egate n pee fn; n cutarea
une crptur pe unde s poat zr ceva. Bboteca masca
o u secret. Baptstne zmb ncntat de
perspcactatea e aprope un och de nterstu dn zd,
cnd, deodat, o scrsorc pus probab ntre dou cr
aunec pe parchet. Instnctv, Baptstne se pec s o rdce.
Peceta era rupt , spre supoarea e, Baptstne recunoscu
scrsu |eanne-Antonet-te. Scrsoarea era adresat
,,cura|osuu savator".
Fr s- dea seama c era pe cae de a comte o
ndscree, desptur febr hrta.
"#rbatul cel mai cura$os din lume %i devenit.
e dra!ul zeului %mor %r vrea ca s v
rsplteasc anume, & fiin ce suspin de al
vostru dor'
Oc=i de Aur
#a1.is.ine rmase cu gura cscat de. umre. Aadar,
pretena e, pocrt aceea de |eanne-Antonette, cutezase s
trmt pe ascuns o poeze, de dragoste unu brbat, nc
ce brbat ! Stpnu regatuu !
99#ine dar>>> Jeanne'An.oine..e es.e mrtat... n-are
dreptu s..." spuse Baptstne ocat s enervat, fr s
neeag nc ea prea bne de ce.
8Po<.im9 e ga.a si n'a da. 3n <oc9 se au6i din ca
mera ceaat gasu ce rgut, rupnd tcerea.
#a1.is.ine strecur betu n sn s se repez s-
li1easc ochu de crptur. Dn pcate nu vedea dect
s1a.ele celor doi 4rba. Unu sttea n pcoare mo-
mondea ceva, apecat dn ae, pe cnd ceat se afa
aezat a o mas.
* Dac nu v face ru, v ofer pun cafea, dom
nue conte, spuse ce dnt, posesoru gasuu rgut.
* Fcut de mna Ma|est Voastre nu poate dect
s m vndece pe oc, rspunse ce de-a doea ncnndu-
se uor.
)%
Primul 4rbat zbucn ntr-un hohot de rs tneresc.
8S nu exagerm, domnue conte, eu.nu sunt Lu
dovc ce Sfnt ! Cafeaua ne va mpez doar mne ,
und seama a graba cu care a dort s m vorb,
se pare c avem mare nevoe de aa ceva, rspunse pr
mu brbat, n vreme ce se ntorcea spre nterocutoru su
nnd n mn o ceac o cafeter de porean ab
auri.> > >
Inima #a1.is.inei ncepu s bat nebunete, cum nu s-ar f
cuvent -dn partea une domnoare educat de cugree
Ursune. n faa e se afa char vntoru ce necunoscut,
numa c acum purta o peruc ab pudrat o cma cu
|abou de dante sub un costum de catfea abastr broat, cu
pasmanter grena. Prea ma pun tnr ma pun
exuberant dect.n pdure, ma dstant s ma naccesb.
Brbatu dn fotou, crua Baptstne vedea doar umer s
ceafa, ddu s se rdce pentru a- ua cn mn ceaca
aburnd.
-Nu, nu, sta |os, domnue conte ! spuse regele
zmbnd. Amet, Baptstne nchse o cp och,
pcea nespus ace gas stranu, uor rgut, care o tu
bura pn n adncu fne. Cnd redeschse och, vzu
c Ludovc a XV-ea se aezase n faa oaspeteu su,
turnase s se- cafea s mesteca cu o ngur aurt n
ceaca pn cu butur ferbnte aromat.
-- E domnue marea, ce se ma aude cu cetatea Tournai B
* A4solu. nimic9 "ire9 noi o asediem de a1roa1e un
an, ar ea ne prvete !
* Cu och de femee cochet ndrgostt ?
* Nu, Sre, ca o tcoas care nu vrea s cedeze !
rspunse ,contee-maresa" cu o anume brusche ce nu
pru s ocheze ctus de pun pe rege.
* Fecoara asta becoas, n-o s cedeze totu ntr-o
bun z ?
* Nu cred, Sre. Un vech dcton cn |re de |os
ne nva c un famand este ma cpos dect zece breton
s dect douzec ee normanz a un oc ! Las pe Ma|es-
tatea Voastr s trag concuze de rgoare.
),
* Lowende ce ateapt ? De ce nu atac ?
* Ateapt ordnu pe care am vent s cer Ma|es-
t Voastre !
- Asta- bun, domnue marea ! sr n sus regee,
ncepnd sa se pmbe cu pa mar prn odae end as.<el
din c3mpu vzua a Baptstne care sucea n fe s chp
gtu, ca s nu pard nmc dn paptanta scen la care
asis.a9 3n cali.a.e de comandan. su1rem al armate
noastre, rspunderea aceste campan v revne ntegra. Doar
n-o s sr ntr-o etc aa bonav cum sn-te, or de cte or o
s a|unge n faa unu ora care va opune rezsten?
Important este s ovm smutan Austra s Anga. ,No''
trebue s punem mna pe Tour-na ca s fm stpn aceu
tertoru, pn a Marea Norduu, s devenm astfe o
amennare pentru bestema.ele as.ea de insule 4ri.anice A
Tonul regelui de2enise casan.> #a1.is.ine se 3n<iora s
se rupse nma pentru betu marea a cru nume contnua s
gnore, dar care prea att de bonav 3n <o.oliul lui>
* P sntem o amennare, Sre, ... tocma asta
m ncurc ! se scuz mareau, fr s- pard frea.
* Nu neeg ! se enerv regee, ntor'cndu-se brusc
s1re el>
* Am .recu. de ci.adela de la Tournai9 1e care 3n
cpa de fa o asedaz 35 000 de soda s armata voas
tr, Sre, contnu s nanteze ca n brnz. Tertore
dn Nord snt n mna Ma|est Voastre.
* Dar bne, domnue marea, exstena une aseme
nea amennr n spatee nor noastre nu 2i se 1are
rscant ? ntreb preventor regee, aezndu-se dn nou
la 4irou>
* G3m9 4a da9 "ire9 <oar.e A
Ludo2ic al O'lea prv stupefat nterocutoru.
8 S fe acesta motvu neateptate voastre vzte ?
83ntocma, Sre, am un pan att de ndrzne,
nct strateg mtar v vor spune c Maurce de
Saxa este nebun de egat, ar Ma|estatea Voastr m
2a re.rage 1ro4a4il conducerea arma.ei>
c> )
*- )$
#a1.is.ine o<. uurata. Curoztatea fusese n
sfrt satsfcut. Aadar prvea umer ,ceebruu"
marea de Saxa, a cru nume cugree Ursure
de a penson refuzau s rosteasc, afrmnd despre e
c este o fptur a aduu c rsufarea u mprte
z de pucoas. Maurce de Saxa se spr|n de braee
fotouu s se rdc cu greu n pcoare ca s prveasc
hre desfurate pe brou regeu. Acesta se . repez
s a|ute. ; @ > ; ' > : :;>';:
8 Dac Ma|estatea Voastr bnevoete s se ui.e
ac, va observa c am ocupat partea de nord ca s de
ga?e6 anume ntreg teroru francez de a rsrt a
Tourna. Aa cum cunosc eu pe Ducee de Cumberand',
a reuarea osttor va dor n prmu . n prmu rnd
s despresureze ctadea. Nu o va ataca prn nord, pen-
ru c acoo ne afm no ce pun deocamdat, s..n
asta s rezd, rscu panuu meu, c pe a rsrt, unde
are cae ber ca-n pam, pe malul dre1. al r3ulu3
Escau.t... expca febr mareau, tnd s ma muu
measc regeu pentru c oferse brau.
8: Unde anume>se af Cumberand .n acest moment ?
ntreb regee.prvndu-1 ngrdurt. .
8 La #ru7elles9 "ire9 la circa )( de leg=e de Tour'
riai>>> are ne2oie cam de 6ece 6ile ca
J
s a|ung a o
cu unde vo ta caea cu armata mea, rentregt' cu
fugertoare vtez.
JA
- Numa c'dac sosete pe neateptate a Tourna, poate
ebera nestnghert ctadea, observ sumbru regee.
* Cu neputn, sre, Cumberand este |umtate en
gez,. |umtate neam, dn Hano.vra... n consecn nu-
pac dect apa sr berea. > > > > : : : ' > >
:
''>@ ': Ludovc, a:XVrea rdc mira. din s1r3ncene>>
* ce- cu asta ? Nu vd egtura !> P > : ; >
* V expc ndat sre, se grb mareau s-s con-
nue raonamentu. Ca orce bun engez, a ceasure tre ae
fecre dup-amez, ducee face o pauz ca s bea un
cea ferbnte, adc ap cad,, s nu se ma c-nteste dn
oc pn a doua z de dmnea a ceasure ase, dup ce
n preaab, ca orce neam .care se respect, face o bae
*
Cel de'al doilea <iu al regelui /eorge II al Angliei9
/e'neralissim al coalie armate ango-austrece.
(C
ngheat, adc se scad n ap rece. Masa de dmnea -o
stropete, pe a oree zece, ca un bun ango-neam ce se af,
cu o bere cdu o sup rece. Treaba u, e dreptu u,
prvete, numa c asta ne n oc armata, dependent de
tabeture u. Dn secunda n care Ducee prsete Bruxees-
u, o scoad de-a mea va omor s cncsprezece ca ntr-o
sngur noapte, dar m va da de tre n ma pun de
dousprezece ceasur despre fece mcare a u. Dn ce 80
000 de soda a armate voastre, Sre, 20 000 -a sa n
mpre|urme Tourna-uu, ca o rezerv care s poat
nterven s schmba soarta bte, n caz de nfrngere. Am
rechemat dscret n ar a 45 000, dntre care 12 000 de
cavaert. Ac, Sre, n pdurea Barry
*
9 2oi camu<la ar.ileria>
Dncoace, a Antone, vo spa o tranee morta. Va f un
vertab masacru. Aa vor bate n retragere vor a.aca
aici9 3n mi?loc9 unde va atepta o qvadrup ne de puca
nstru s nu trag n namc dect dup ce acesta va f
deschs ce dn focu. Inamcu va ptrunde prn aceast bre
no vom prnde p-e engez n capcan, Sre, precum,
crabu strnge prada n cet.
Maurice de "a7a se ntoarse spre rege s vad cum
reacona a panu su. Pe Baptstne o mpresona entuzasmu
aceu brbat care prea c de-aba se ne pe pcoare cu toate
c, spre marea e surprz descoperea acum c era foarte
chpe, cu trstur energce och ptrunztor.
Ludo2ic al O'lea .cea. Baptstne se strdua zadarnc s
ghceasc gndure. Pe chpu engmatc a regelui nu se
1u.ea ci.i nimic>
* Gumberand dspune de o armat ma numeroas
dcc3t a noastr, domnue conte ? ntreb ntr-un trzu
su2eranul 1e un .on glacial>
* .Da,' Sre, n |re de |os dspune cam de 55000
de soda de o mare canttate de rezervt, dar dac
Ma|estatea Voastr m-ar asgura c va assta n persoan
la bta decsv, m pun capu c pentru morau tru
peor .noastre o asemenea prezen vaoreaz ce pun
c3. (C CCC de oameni>
A Nici o legtur cu vtoarea Madame du Barry, concubna
Regelui>
(*
* | ! Las nguee, domnue marea, nc nu te
prnd nc nu-rn pac, t bne c e detest ma mut
dec3. orice 1e lume A
* Iertare, Sre. Fe- totu ngdut unu btrn so
dat ca mne s spun sncer ce gndete. La ora asta ote
n notr se smt prs, sa n voa soarte. Snt gata
s- verse sngee, care nu este desgur abastru, c rou,
mndru s nenfrcat, dar nu e convne s o fac pentru
nmc s ma aes pentru nmen. E cam mutor de cnd
reg Frane n-au ma uat parte a nc o bte, de parc
nu e-ar psa, de parc n-ar f n |oc soarta or !
spuse mareau pe nersufate, oprndu-se o cp s
trag aer n pept.
* Nu ma e nevoe s adaug nmc, domnue conte,
am nees. t s ntet n pn ghuee dumtae fac
prpd ! repc regee rdcnd frumosa u mn cy
degete ung nervoase. Acum ns trebue s prmesc
pe atcneva. Pot s te rog s atep n saonau de a
tur hotrrea ,noastr" ? Trebue s ,refectm" a pa
nu vostru... cac d gre, se va vorb despre amenta
bu eec a unu suveran neprceput, pe cnd dac z
butete, gora va f.numa s numa a dumtae... Aa
e de c3nd lumea>>> 3n och popoareor numa reg poar
t vna pentru toate.
#a1.is.ine aez n grab cre a ocu or aba avu
tmp s se repead n vr'u pcoareor spre o canapea. Ua
bbotec se deschse neauzt n camer fcu ntrarea,
trndu- ane2oie 1icioarele di<orme9 Mareau de Saxa. Cu
och n pmnt, nfurat strns n peerna e mbnt
aezat cumnte pe un co de canapea, Baptstne prea
ntruchparea ve a nocene. Nencumetndu-se s- rdce
prvre, tn-ra i64u.i s ntrezreasc, prntre genee-
pecate, sueta regeu care nchdea ua secret n urma
mareauu.
- Rmn de o me de or recunosctor Ma|est Sae
pentru decateea de a nu sa un bet btrn neputncos ca
mne s atepte ntr-o dureroas sngurtate. Snte,
Domnoar, cea ma frumoas raz de soare de a curtea
rega, spuse Maurce de Saxa cu gas sczut, nsondu-
vorbee cu o peccune adnc, nan-
(F
.e de a se .rnt greo pe canapea, a.uri de #a1.is.ine>
Cne se af ac aude s bztu muteor de dncoo, dac
nu cumva aceast prea frumoas coche este ovt de cne
te ce beteug, contnu n oapt contee mngnd aba
smt urechusa tnere fete. Indgnat, aceasta ntoarse brusc
capu s fuger scurt. Och u abastr-cenu scpeau
pozna.
* In schmb, dumneavoastr, Domnue, ave auzu
prea fn. Inchpu-v c eu 1-am auzt doar pe
Ma|estatea Sa dnd dferte porunc supuor s, dac
nu cumva be de e or f nsectee a care v referea,
repc nsoent Baptstne, tot n oapt.
* E poftm ! Ce sav de artere ! Asta zc s
eu contraofensv. N-a f bnut ncodat c po
f att de agresv, Domnoar ! Numa c, obrznc
tur mc, dumneata a tras cu urechea a secrete de
stat s vo cere char acum Ma|est Sae s te nchd
la #as.ilia ori 3n Micul C=5.ele.
*
1
J
n ce ve f |ude
cat a Maree Chteet pedepst cum se cuvne.
Pentru o fapt ca a dumtae Regee nu s-ar erta nc
c=iar 1ro1riul <ra.e9 3n ca6ul c3nd ar a2ea unul>
#a1.is.ine prv ngrozt. Mareau nu prea de oc c
gumete.
O4rznctura ncepea s o bage pe mnec>
8Bne car eu n-am coms nc o crm ! protest
#a1.is.ine>
'- Da ? Cne rn garanteaz me asta ? n prmu
rnd ce cau ac ? rdc mareau gasu.
* Sst !... Vorb ma ncet, mpor Baptstne,
prvnd nentt spre bbotec. Ca dumneata,
atept pe rege.
* Mda B Pen.ru sco1uri e2iden. di<eri.e de ale
rnele9 ros.i cu 2oce .are Maurice de "a7a>
* V mpor vorb n oapt, de dncoo se aude
totu ! se ddu de go fr s vrea, Baptstne.
* Aha ! Vez c pn a urm a mrturst ? spuse
trumftor mareau. M duc s poruncesc grzor s
te aresteze nentrzat. Nu ma ncape nc o ndoa,
et o spoan strecurat cne te cum pn ac ! con-
Inc=isoare drmat n 1782.
(&
.inu necrutor mareau, dnd s se rdce de pe canapea,
ceea ce mpc un mens dureros efort dn 1ar.ea lui>
In ciuda 1icioarelor lui 4e.ege9 era un 4rbat foarte
atrgtor, cu trstur superbe, umer a, mpuntor. Nu i'
ai <i da. 1en.ru nimic 3n lume cinci6eci de ani>
#a1.is.ine ar4or o attudne gaca, prefcndu-se a nu
avea habar de ustra denttate a nouu vent , pe depn
satsfcut de reuta stratageme sae, ncepu s- fac vnt
cu evantau.
,Betu marea, oare ce-o f avnd a pcoare ? Bnu
c dor cumpt. Pcat de e, un brbat aa frumos !" oft n
snea e hooaca.
In salon se lsase o tcere grea de ateptr. Deprns s
dea gata femee dn prma cp, Maurce de Saxa era
stupefat de nepsarea tnere fete care nc: mcar nu
catadcsea s moe dn cap a mesteugtee u
compmente. Cu oarecare mrare amuzat, mareau
con.em1la marmoreanul 1ro<il o<eri. 1ri2irilor sale> >'>
* Poftm nuntru, domnue Berryer. M te nf
ez cu vest bune cn capta ? se auz de dncoo de
perete vocea rgut a regeu.
* Nu9 "ire9 1roas.e9 <oar.e 1roas.e>>>
* Cnd o s te vd s eu o dat zmbnd
aduc3ndu'mi 2es.i 4une9 domnule #erryer B
* C3nd nu 2oi mai a2ea .emu.a cins.e de a <i
ocotenent genera de poe a Ma|est Voastre.
8 A rspuns a toate, Berryer ! spuse regee.
Contee de Saxa se apec uor 3ns1re 2ecina lui
de cana1ea9 s1re a'i o4ser2a mai 3ndea1roa1e 1ro<ilul de
o perfecune aproape rea.
8Domnoar care pre s nu vede s nu
auz nmc, pot cuteza s V ntreb dac v afa de
mul. .im1 3n aces. salonB > > > >
"1re <uria ei ne1u.incioas, Baptstne sm c
nvete tot sngee n obra|.
8Oh, domnue marea, v con|ur s nu face asta,
v rog, mpor Baptstne agndu-se de brau u.
V nea cu desvrre n prvna mea. Dac m
a<lu aici es.e numai si numai din 1ricina +ucelui de
Rcheeu care a vent az dmnea a no a Mortefon-
(i
.aine ca s m a pe sus s s m aduc ac, nc eu nu tu
prea bne de ce. S-ar prea c Regee dorete s m vad.
8S te vad s atta tot ? Hada-de, nu cred o
vorb dn povestea asta. La carcer cu dumneata !
Las-c te-nvm no s- mba !. repc gaca
mareau, dega|ndu- brau dn strnsoarea degeteor e.
Pe #a1.is.ine o .recu un <ior 1e ra spnr. Pentru prma
dat ateptarea ncepea s se par nsuportab de ung.
Obost ngrozt, smea c o as putere.
8Snte ru nedrept ! zbucn ea, copet de
atta nedreptate, s dou acrm gree snr dn m
nuna e och abatr.
O cli1 ma trzu descoperea c prnsu, ab dozat, avea
mracuoasa putere de a mua sufetu, brbaor, char s pe
acea mpetrt a unu btrn sodat trecut
mul.e> Ei9 =aide9
<e.io, se poate s da ap a oarec
pentru o gum ? . Gata, gata, ntete-te ! Of, of, pe
to grenader me, snt .o brut ! Poftm, sterge-t
ochor ta frumo cum n-am ma vzut ! spuse
mareau scond dn buzunar o batst mare, parfumat
cu mosc s tamponnd cu ea obra| catfea a
#a1.is.inei> > > > > > @
* Eu... eu... nu... nu... snt... sp... spoan ! se
smorc aceasta ca o cocu de cnc an. Eu... eu...
v admr... grozav... Bu... buneor cugre... de a
penson... e era team... de domna ta... Me ns... nu...
N-am... n-am s spun o vorb... nmnu... despre... pa
nu, de upt... spuse ea n oapt, prntre sughur.
* Te cred, suf- nasu s hade s ne mpcm,
63m4i Maurice de "a7a 1un3ndu'si la loc 4a.is.a9 3n
4u6unar>
#a1.is.ine ncuvn dn cap/ Mareau 'u bnd
mna, mnge o cp degetee ung subr, apo
e srut. ' ; '
:
; > > > > > > > > > > > > >
J

:J
'
* Cum te cheam, feta mea ?
* Baptstne de Veneuve-Caramey, rspunse t-
nra fat-, netnd prea bne dac trebua sau nu-. s
opun rezsten mareauu care petrecuse un- bra
1e
:
.'.dup taa e o trgea bnor ctre. e.
8 Por un nume ustru, murmur Maurce de Saxa
apropndu- buzee de obrazu e de persc. Nu te
super daca te srut, frumoas Baptstne ? opt meros
mareau.
- Ctu de pun, rspunse Baptstne ntorcnd capu spre
e prvndu-1 cu nocen n och. ncepusem s m pctsesc
de una sngur, domnue marea, dac acum sntem
preten !
* Char foarte preten, Baptstne, aa c nu m
te ma adresa cu domnue marea, cnd sntem 3n.re
patru och dau voe s-m spu pe nume ,feta mea.
Ah, et ma frumoas s ma structoare dect facra
une muschete. Pe cnd betu de mne, ute-m, m
upt cu o crz de hdropc. n fecare dmnea,
medcu meu m goete de aproa1e cinci li.ri de
zemua.
* Oh, trebue s fe tare dureros, se ngroz
Baptstne, sncer mpresonat.
* Cam da, recunoscu Maurce de Saxa, fr s
dea seama c asemenea deta morbde nu aveau ce
cuta ntr-un daog gaant cu o tnr domnoar. Dar
dac asta m poate vndeca, n-am ncotro, rabd, ca s
m pun ct ma ute pe pcoare. Pn atunc, frumoas
Baptstne, ca s fu sgur c nc pasrea dn cer nu
2a au6i de la .ine ceea ce ai a<la. .u des1re 1lanurile
mee, te vo ua cu mne n tabra .de a Vaencennes...
vo trmte o bern care s te conduc pn acoo...
* Oh, cu pcere Maurce, cu cea ma mare pcere,
rspunse Baptstne, gndndu-se pe bun dreptate c
rv-o va costa nmc s accepte, de form, nvtaa. M-ar
amuza grozav s vd eu cum e rzbou, trebue s
<ie .are <rumos A
Con.ele de "a7a o 1ri2i s.u1e<ia.>
8 Et nemapomem'|
#a1.is.ine duse un dege.9 la 4u6e>
n ncperea ce atur regee rdcase gasu.
- Nu, nu nu, Berryer ! tuna Ludovc, nterzc s
trag n mume .' N-a dect s te descurc ca pot t s
devn smpatc poporuu ! poruncesc s e reda ntea
ocutoror dn car.ierele
(-
mrgnae ale Parsuu. Lpet pretutnden pe zdur
ntnarea c nmen nu a rdcat de pe strz cop pentru
popuarea Lousane. Vreau sa sper c n-a ridica. nici un
co1il B +a sau nu B
* A... nu... nu... Sre, ce pun eu unu nu am
cunotn de aa ceva... N-am expedat peste ocean
dect ceretor, borfa s trfee de drumu mare, ca
s curm temnee care gemeau de pucra s str
ze ru <ama.e ale ca1i.alei>>>
* Bne, domnue Berryer, bne, muumesc pen
tru devotamentu artat. Te atept dn nou peste cteva
ze, ca s m raportez cum a evouat stuaa.
* Ma|estatea Voastr se va afa a Versaes ?
* Da, sau poate a Chosy, dac nu. cumva a
"ain.'+enis
*
s1use regele care adora glumele maca4re>
Po peca, domnue Berryer.
8Suga prea pecat a Ma|est Voastre !
Maurce de Saxa s Baptstne auzr pa regeu
care se 1lim4a ner2os 1rin camer, apo un fonet de =3r.ii>
8 Va s zc, feta mea, ne-am nees, a proms
c v a mne n tabr ! spuse Maurce de Saxa, und
mna Baptstne s pndu-s-o de nm.
Tnra .pec och.
- OH, nd|duesc dn nm c regee va accepta panu
vostru, schmb ea vorba.
* E greu de tut ce gndur are regee. Totu,
cnd este suprat m se adreseaz cu ,domnue marea",
iar cind es.e 4ine dis1us9 cu Ddomnule con.e:> Pen.ru
tne ns, mcuu frumosu meu sode, snt s vo
rmne Maurce... murmur mareau apecndu-se brusc
spre Baptstne ca s- fure un nou srut pe obraz.
Baptstne ncepu s rd s pocn uor cu evantau
peste nas, obgndu-1 s bat n retragere>
* Muumm domnuu marea pentru c n pofda
ubrede sae snt a suportat aceast ung s ne
pcut ateptare ! rost regee dn pragu u secrete
pe care o deschsese pe neateptate. Expresa u gaca
Ca.edrala unde erau nmormnta reg Frane.
(%
nu> ngdua s bnue sentmentee. Chpu mpetrt nu te
sa s ghcet dac surprnsese sau nu gestu u Maurice de
"a7a>
,Ce dobtoc mareau sta, ce -o f vent s m srute
tocma acum ?" se ntreb Baptstne pe cnd srea n sus de
pe canapea se afunda ntr-o reveren adnc, dup cum
nvase a penson. Ludovc a XV-Iea o prv ung, pre de.
cteva secunde, apo ntoarse spatee fr o vorb.
8- Oh, Ma|estatea Voastr este prea bun ! oft mareau
agndu-se de brau ntns de suveranu su.
Maurice de "a7a o salu. grbt pe Baptstne, n vreme ce
regee aproape c tra dup sne spre brou u. Ua secret
se nchse n urma. ceor do brba,
,Brr ! Da' antpatc ma este ! n pdure .prea ma
drgu!" spuse Baptstne vexat, nforndu-se uor a
amntrea ochor catfea dar rec ca dou pumnae de ghea
a gasuu rgut mngetor a regelui> Ridic3ndu-se dn
reveren, ncremen n m|ocu saonuu, fr a cuteza s ma
mte, cu ureche atent cute av daogu dn camera aturat.
* Iat care este decza ,noastr", domnue conte.
Faptu c v-am ncrednat conducerea suprem a ar
mate ,noastre" presupune ca toat umea s v dea
ascutare. Snt ce dn care se cuvne s dea astz
exempu, dec merg pe mna voastr ! spuse regee.
* S neeg c Ma|estatea ".Voastr este de acord
cu panu meu? ntreb Maurce de Saxa cu gasu
tremu'rnc de-.emoe. .'> > '
:
> Q ' ;'>'> >@J>>'JJ'
* ntocma, domnue conte, - porn bta, vom
asst n persoan a
J
desfurarea--e, dar--pn "atunc
v-poruncesc -s v" ngr| cum
J
se cuvne sntatea,
H>: M vo'supune, ntru .totu poruncor. M.|etau
oas.re>> @ ;@;@ ; > @>: >> >@9@:
9>> Q, Nd|duese R .aa va f, sntatea voastr-ne este-
mut ma preoas ;
:
v- vom pune a dspoze ,pe propru
nostru - medc,. Senac pentru ca vndecarea s fe ma
grabnc, ave ac un ordn semnat de mna mea care v
nterzce,., domnue marea,, s ..prm vzta
oricre persoane de sex femnn, fe ea prnes de snge, fe
char vorba de un smpu daog de potee, nchee regee cu
rone aba ghct n gas.
Co1let de neateptata nterdce, mareau tcu mc. Un
copoe aba auzt sfe tcerea nstaat ntre ce do. Ua
de la 4iroul regelui se desc=ise in'9 stantaneu de parc ce
de afar ar ateptat anume acel semnal>
* Ma|estatea Voastr m-a chemat ?
* Da, bunu meu Lebe cheam te rog ectca dom
nuu marea care nu ma are nevoe s se oboseasc
de fe ! porunc regee credncosuu su vaet s,
ntorcndu-se spre Maurce de Saxa, adug pe un ton
?o2ial :
* Dac tot nu ma pute zdrob nma femeor,
mcar s v revd ct de curnd, acopert de aur !
* /Sper s revd panau ab a regeu Henrc pe
trcornu Maest Voastre " m vo ruga Ceruu ca
nu cumva n tmpu bte vreo ghuea de-a u
Cumberand s trnteasc sub un tuf ! repc perfd
Maurce de Saxa care tra anevoe pcoaree dar
pstra ntact vocunea sprtuu s nu se per'deacu
frea n nc o mpre|urare. Regee prefer s gnore
evdenta nsoen a rspunsuu.
* Pentru c ven vorba de bte, domnue mare
a, n ce loc anume 2a a2ea ea loc B
* La Fon.enoy9 "ire A
O cli1, ma trzu, Baptstne auz pa, vaeor
care se deprtau cu ectca mareauu.". '' ;;
-. Lebe, poftesc s nu ma fu deran|at de nmen, sub nc un
pretext I porunc tos regee,
J
> 9> ' ' J
:
'. . Baptstne
musc degetu mc de.t a mmadreapt. - -Preaf bne-,; Sre,
dar. cutez .s amntesc Maest Voastre c .astz are o.-,.,cn;
mare'
*
>> > >
:
9J ; ;'>>>> ; :' '>@; .-. Ah, et sgur c a
programat-o pentru.-.astz.?
8 Desgur, Sre, a Compegne mhcar an
pubc
doar de tre or pe sptmn. >
:
'> ' '
*
Cin a care, pe ng ntreaga Curte, aveau dreptu s
asste a supu a regeu,:. ' > ;J';>J';:
- Doar de tre or ! oft regee. -aa e mut. O data
nc ar f fost prea de-a|uns. Bne, ntoarce-te ac a patru
|umtate, ca s m mbrac, dar pn atunc nu ngdu
nmnu s m ma deran|eze !
Ua ncastrat n bbotec se deschse fr zgomot.
Stngace s parazat de emoe, Baptstne s och n
pmnt se afund dn nou ntr-o adnc reveren. Inma
btea s- sparg peptu. Se afa sngur ntre 1a.ru oc=i cu
regele>>>
CAPITOLUL I
8Te prcep s ase6one6i sala.a B
#a1.is.ine rdc nedumert prvre, ntrebarea
era ce pun neateptat. ;
Oc=ii ca.i<ela a Regeu o cercetau cu prefcuta
severtate. Baptstne zmb gae s sch o nou reveren.
* Snt nc prea tnr, Ma|estate, runat dn
cae-afar de netna mea ntr-ae ve, dar... saat...
tu s fac. Am o reet secret...
* Oho-ho ! Domnoara de Veneuve posed se
crete ! Ce scorne ma snt s astea ? se ncrunt
regee ncrucndu-s braee cu un aer nchztor.
* Dar e adevrat, Sre, protest Baptstne fr
s- pard cumptu, o tu de a Esa.
* A=a9 din ce 3n ce mai in.eresan. A r3se Ludo2ic
a XV-ea, fcnd un pas spre ea. Va s zc e vorba
de secretu Ese, pot ndrzn s v ntreb, domn
oar, cne este aceast mnunat Esa ?
* Bnenees c pute, Sre, rspunse cu navtate
Baptstne, este btrna guvernant care m-a crescut.
Regele 1ru c refecteaz adne, apo trecu mana
pama peste frunte, cum era obceu, o ntreb cu aerul
cel mai serios din lume :
- crez, domnoar de Veneuve, c aceast
stmab persoan s-ar nvo s m dezvue me
secre.ul cu 1ricina B
#a1.is.ine ncre fruntea.
-C
* Oh, nu, cred c nu, Sre. . Esa este dn cae afar
de secretoas s cred c nc char uat a ntrebr'
n-ar scoate o vorb.
* Preoas persoan ! murmur regele>
* n schmb, Sre... cred c ar f de acord s v
pregteasc sosu s s v-1 ofere dn toat nma, cont
nu Baptstne.
Louis 1lesni din 4u6e>
* O=9 ar <i <oar.e <rumos din 1ar.ea ei> +ar dum
neata, domnoar, uat a ntrebri ai 2or4i B
* Oh, eu, Sre... depnde cum a f uat ! rspunse
#a1.is.ine cu un ?oc ele cu2in.e cam decol.a.e 1en.ru o
tnr educat :ntr-o mnstre de cugre Ursune.
Och regeu scpr scurt n vreme ce Baptstne adu
g cam : Orcum, Ursunee spuneau despre mne c as
f cea ma prost crescut dn tot pensonu !
* Prost crescut ? se) mr regee.
* Da, Sre, da, adc mncnoas, hoa, btu ...
* Ba eu cred c a doar o magnae foarte bogat...
s pace s .te ponegret de una sngur, aa c s
prvete !
'- Nu, Ma|estate, v rog s m crede, este aa cum v
spun eu, am toate defectee pmntuu s dec v pot ofer
cu nma mpcat secretu saate !
Ludo2ic al O'lea 1u<ni 3n'r3s>
'- Muumesc, domnoar, muumesc ! Adneaur aeru
dumtae de cop cumnte m cam nentse pentru c
amntrea mea pstrase magnea une ncnt-toare zgt cu
brae sbue s men och abatr pe care m s-a prut c o
recunosc n pdure... de n.re tmp devense nfnt ma
nteresant, adug regee apropndu-se de Baptstne ca s-
a mna s -o duc galan. la 4u6e>
Tnra zmb fatat frumosuu cavaer n faa crua, spre
propra e mrare, nu se smea ee fe ntmdata. Mna e
rmsese przonera ntr-a u.
Ludo2ic -o p de nm.
Tor.ura..
-*
8 Ve f crezut c regee tu te-a dat utr ?
* ' Intr-devr, Sre-aa am crezut.
* por pc ngratuu. care nc n-a rsptt-o
pe sora prea'credncoor s supu? murmur Ludo
2ic9 ne3ncume.3ndu'se
:
s rosteasc numee ceor do,
Fors s Acren, dspru n su|ba u.
8 Nu, Sre, cnstt-cnstt, nu v-am purtat pc. Fr
s fu prea umbat prn ume, am nees ea'sunte
ionice '1rms cu ; lre4uri'S rega.ului> +oar nu e <lo'ire @a
merhe s; conduc o ar. Buna mea Esa spune ntr-una.
' ,Gr|e vcaruu s ae satuu ISTu-s ca ae regeu
ae regatuu".
Ludo2ic al O'lea se s.rdua s ghceasc ce anume se
petrecea ndrtu menor och de peruzea na cu
navtate spre e. nduoat de aeru copros a Bap-tstne,
ddu un uor bobrnac peste nsucu crnt o4ra6nic 3n sus>
8 mechert ! Af c Esa asta a ta este o mare
fozoaf, ar tu et amuzant foc ! Ceea ce, pe egea
mea9 <ace mai mul. dec3. .o. aurul din lume mai ales
n aceast ,trst ar" *.
':' muumesc, Ma|estate, dar v asgur c eu
uila nu m5
:
consder de fe amuzant, zmb -. Baptstne
sncer mrat. -Nu prea neegea ee- spunea regee, n
schmb observa c petrecuse un bra pe dup m|
locul ei> ' ' > > >
8 Potoeste-te, Messana ! strg deodat
Regee,
deprtndu-se brusc de Baptstne. Aceasta oft uurat,
dar -uor deceponat. - ;@'>>'
+iridrtu bbotec se auzea un zgrepnat furos. Ludovc
deschse arg ua prn care nv nuntru, ca o furtun, o
superb ogr rocat-aure. Ceua ncepu s ope
mpre|uru Baptstne, trnd de zor tr-gnd-o de fust cu
buee dn fa.
8 F cumnte, Messana, o pctset pe pretena
noastr , ma aes, a s- murdret rocha.
E +enumire dal pe vremea aceea Cur Regae. A
se 2edea Fioris9 dragos.ea mea>
-F
8Oh, nu, sa-o, Sre, e aa de drgu s me m
pac .grozav anmaee, protest Baptstne apecndu-se
s rnnge ceua. : > @ > > ' @ > > :
nduoat de .prvetea ceor dou fptur, adoma
de'coproase n purtr, regee zmb cu ngdutoare bndee.
>-. Messana are un nstnct-nfab. S t c poate f" s
feroce, dar vd c pe dumneata, domnoar, te 1lace>>> de
al.<el nu e singura>
"u4 1ri2irea insis.en. a regeu, Baptstne se m4u?ora>
Ludo2ic 1u<ni clin nou 3n r3s>
,Ce nemapoment de tnr.pare cnd rde !" spuse
#a1.is.ine>@> @ > > >
* Ha, vno, trebue s- fe o foame de up. Vd
c nu te-a atns de gustarea pregtt ac, de ce ? . . /
* Ca s spun drept, Sre, eram furoas c m
au. ncuat ac! mrturs Baptstne, .dnd drumu
ceue. > ' > 9 > > >
* Aha, te-a suprat ! >
J
* Da, pun...
:
- De fapt era norma s te .super. Cne. de ce
a ndrznt; s-ncue ua?, J
J
>> > Q> @>> >
-'--P... DUcee de Rcheeu, Sre. '@;;'@
A
;@;;;:;@; 8
:
Oh, oh... Du Pesss sta! M-a fost de a|uns s
te aud pronunndu- numee, ca s neeg c nu-1 a
deoc a nm. >
2
':--Nu, Sre... a ghct.;, m enerveaz rostrea u.
C-nd-vorbete, -ru prcep o ot. '
Lo=is frec ncntat mne. |uba de-a dreptu.
8Bne, bne, acuma ns as asta, mergem s
mmcm. Sporova ta o s-mr schmbe gndure, ar
secre.ul saate tae m va face s ut nesufertee mee
secrete de stat ! spuse regee und-o de bra pe Bap
tstne ndreptndu-se spre ua dn peretee opus
4i4lio.ecii>
>- A dreptate, e ncuat ! Du. Pesss sta e un chbuar
nesufert. De dragu ochor t abatr, Baptstne, am s-1
expedez a Basta l excam regee.
-&
* Muumesc, Ma|estate ! repc senn Baptstne,
scuturndu- bucee ung mtsoase, de cuoarea
mere, n tmp ce regee scotea dntr-uh buzunar nteror
a veste o egtur de che.
* Ia te ut a ea ! Nc nu se gndete s spun o
vorba pentru betu duce ! eu care credeam c fe
mee snt moase ! zmb Ludovc oprndu-se 3n 1rag
snd-o s treac nantea u, cu poteea unu gen
.ilom oarecare>
Messalina se s.recur ager prntre pcoaree or, futurnd
vese dn coad.
* Eu snt sncer, Sre. Char v rog s-1 zvr
ntr-o temn cocnd de oboan, zasta o s-1 znvee
mnte s nu ne ma zstceasc mba ! repc rznd
#a1.is.ine9 3n.orc3ndu'se s1re su2eran> Aces.a .ocmai 3n
chdea ua n urma u.
* Far mc s necrutoare, -e nma de patr !
gum a rndu su regele9 >3n 2reme ce m3inile lui agere
se rdcau spre brba fete descha cu ndemnare
de seductor versat, deprns cu vemntee femnne, man
ta mbnt.
Lua. prn surprndere, Baptstne tresr se mbu|ora Ia
fa. Regee se prefcu c nu observ undu- manta de pe
umer o zvr nonaant pe tba de a pcoaree patuu
captonat cu mtase abastr ce trona n m|ocu ncper.
,Parc vd c acum m arunc pe mne n pat ! Ce m
fac ?" se ntreb Baptstne. Cu psa de ogc propre
femeor, era dspus n ega msur s rezste s se ase
moae n braee puternce ae regeu.
8 S ne grbm, nmoar, ne ateapt ucrur se
roase, spuse bnd Ludovc , und-o gnga de mn,
o trase dup e spre o at u scund ce ddea ntr-o
antcamer cu ambrur verz... nchse cu gr| n urma
or aceast u, nnd-o n contnuare de mn pe Bap
tstne, care rotea och de |ur mpre|ur, ca o pscu
curoas, Se afau ntr-un mc apartament mansarda.9
unde sobe dn faan ab azure rspndeau o pcut
cdur.
-)
* Oh, Ma|estate ! N-am vzut de cnd .snt aa
ceva ! excam Baptstne n cumea admrae, trecnd
1ragul celei c@e'a .reia camere9 care se do2adi a <i o
sa de bae. ncrement de ncntare, Baptstne nu-
putea ua och de a o n spaoas pardost cu mar
mur trandafre aure, n care, suprem ux, tronau
dou mense cz de bae dn faan ab. Messana
ncepu s dea dn coad amusnnd s cutnd peste -tot.
* Muumesc, frumoasa mea, spuse regee apecn-
du-se s rdce un papuc pe care ceua gsse nd
rtu unea dn cz s -1 adusese trumftor n bo.> A'
met de prvetea aceor obecte mnunate, Bapustne
nu se ndura s a och de a ee.
* Ei9 =ai9 #a1.is.ine9 63m4i regele9 nu .e mai mira
atta, cred c dac te-a sa de capu tu, a ncepe s
cotrob peste tot, ca Messana. /
* Dar, Sre pentru mne totu este att de neatep
tat t, de nemapoment... Nu-m nchpuam de fe s v
vd n asemenea cond, n pdure, da, era atceva, dar
astz... credeam... credeam...
* C a s m vez aezat pe un tron, cu coroan pe
ca19 mprnd dreptate sub ramure unu btrn ste|ar...
Hotrt ucru, astz toat umea m a drept Ludovc ce
"<3n.>>>
* Da... oarecum, Sre... n tot cazu, credeam c v
\o gs ncon|urat de ntreaga curte.
* E, mcua mea Baptstne, dn pcate, cam aa
m afu ma toat vremea... murmur regee, dar ac, n
apartamentee mee secrete, aproape c zbutesc s m
nchpu c sunt un om a fe cu to cea.
#a1.is.ine nu 1ro.es. cnd regee o cuprnse bnd pe
dup m|oc. Sup ca o an, se p de peptu u rdcndu-s cu
nocen och spre suveranu e. Tuburat de acea prvre
abastr, curat mpede ca adncu unu ac de munte,
Ludovc se apec uor spre tnra fat.
8 Mu a numr trebue s ma fe ce ce ar dcr
s se nece n och t, Baptstne orcum eu snt de
pe acum unu dn e, murmur vocea rgut a regeu
c> ( 8 *-
-(
9 Netnd ce s rspund, Baptstne oft adne, ca o
matroan excedat de omage brbaor. Ludovc srut aba
smt fruntea peoapee aceu chp de o nease-mu
frumusee, rezemat cast de umru u.
* Ma|estate, pot ndrzn s v ntreb ceva ? opt
#a1.is.ine>
* Sgur, nmoar, ce vre s t ?
* Pentru ce ave dou b, Sre ? V mba m
preun cu atcneva ? ntreb cu toat seroztatea Bap
.is.ine>9
Regele i64ucni ntr-un hohot de rs att de nest-pnt nct
ceua, neobnut cu asemenea manfestr ggoase dn
partea stpnuu su, se ascunse nsp-mntat sub una dn
cz.
-Et nemapoment, va, caraghoas ma et
Baptstne ! excam regee rdcnd-o n sus s sru-
tnd-o apsat pe amndo obra|, cum fac cu un cop.
Cins.i.'cins.i.9 cum spu tu, eu nu rd aproape ncodat...
ma cu seam n tovra femeor, dar tu, pe cnstea
mea, a daru s m nveseet ca nmen atcneva !
#a1.is.ine 6mbea uor stn|ent de reaca suveranuu,
nestnd dac s se bucure sau, dmpotrv, s se smt
|gnt.
* Nu9 scum1a mea9 <ac 4aie ele unul singur numai
c, s acum ne-te bne, ncrednez un mare secret :
m spunesc ntr-o cad, ar n ceaat m ctete vae
tu cu ap curat.
* Oh ! Oh ! excam copet de at.a lu79 #a1
.is.ine9 1e care 4una Elisa o a?u.a sa se s1ele 3n.r'un
modest hrdu. Stu de atta vorbre, Messana e
dn ascunztoarea e ncepu s atre de zor.
* Vno, nmoar... Ah ,ce bne c nu s-a ars !
excam ncntat regee pe cnc ntrau ntr-o mc sufra
gere unde mna une nvzbe zne aternuse o mas
3m4ie.oare>
* Vre s-t dau un sor, nmoar ? ntreb re
gee, trgnd-o pe Baptstne spre o mnuscu buct
re eu pere tcs de tngr vase de aram. Deasupra
unu cuptor de faan ddeau n cocot dou oae de ut
ars, pne och cu fertur pcut mrostoare.
--
* Muumesc, Ma|estate, opt Baptstne prnzn-
du- oru a bru, n tmp ce regee sufeca pn
a coate mnece cu voane creponate s aga o crp
de 4u.onierele 2es.ei>
* Baptstne, vre s f bun s gut s s-m
spu prerea ta sncer ? spuse regee n vreme ce, nar
mat cu o ngur ung de emn, ddea a o parte
ca1acele>
* E, cum se pare ? ntreb Ludovc, dntr-odat
nentt. Cu och nt a Baptstne, prndea reaca.
Tnra fat nse cu contncoztate ngura, chbzu, -o
umpu a doua oar s degust mncarea ntr-o tcere ap
roape regoas.
* Oh, Sre, trebue s v spun c este cea ma
coas sup cn cte am gustat vreodat...
* "erios B
* Seros., Sre, numa c... adug cu ndrznea
fata, poate c ar .re4ui>>>
* Ce ar trebu ? Spune odat... @
* Ar ma trebu adugat...
* Ce anume ? nu m ma ferbe se ro ngr|orat
regele>
* A... nte cusoar '
* Ah, domnoar de Veneuve, a dreptate, de tre
or dreptate... Aa este ! spuse regee dup ce gust a
r3nclul lui>
* ... ma cred, Sre, c n-ar strca... un vrf de
busuoc... Lm... dou frunze de dafn... s, a frs*t,
nc nucoar. >
Prea'Iu4i.ul o 1ri2i e7.a6ia.>
H- Ah, datort ie9 #a1.is.ine9 su1a mea Dde 1icior de
emn" va f ma gustoas ca ncodat.
* Oh, Sre, era decoas -aa ! rspunse concesv
#a1.is.ine>
* Ba nu, tu eu ma bne ce spun, repc autortar
Ludovc. Nu snt cect un bet buctar ama.or9 dar
poate c amndo aoat vom face mnun.
8Am gustat dn tocna voastr, Sre, s
zu c e grozav, nu- ma trebue char nmc !
Ludo2ic 6mb cu fas modeste.
-%
-Aadar... at-m regee tocnei A
#a1.is.ine 1u<ni n rs. Ludovc o mt. Prea un ,put de
trezec de an" pus pe ot, ferct c are ocaza s se dstreze.
* Vd c s Ma|estatea Voastr te s descreeasc
frune ceora !
* Muumesc, nmoar, rspunse regee deprtn-
du-se de cuptor. Baptstne ntoarse spatee ca s cer
ceteze ptuce cam vetede dntr-un castron. Regee se
aprope de ea cu pa de up s cuprnznd-o pe dup
umer o srut aba smt pe gtu ung, ca de ebd.
* E, ne apucm de saat, sufeeue ? murmur
e gae.
* P, Sre, opt ea aba auzt, dac m ne aa de
strns nu pot s...
* Ac s cnd sntem doar no do, nmoar, spune-
m Ludovc... oft regee. acum, adug e, dndu'i
drumu dn brae cu prere de ru, nva-m tana d
2inei Elisa>
8Prea bne .Ludovc, se nvo Baptstne crea se
prea perfect norma s- spun pe nume suveranuu
su. D-m te rog castronu acea mare... muumesc...
acum <ii a.en.>>> se 1un .rei linguri de un.delemn9 su
cu de a o me stoars, sare grun|oas s pper... adu-m
patru ou... m trebue numa gbenuure, a gr| cum
e separ de abu... perfect, acum pune-m-e n castron
s tae n feue subr dou trufe o bucat de snn.
Intre tmp eu toc tre cpn de arpagc, dou cepe s
un. ce de usturo... muumesc, Sre... , pardon, Lu
dovc, e foarte bne aa, spuse senn tnra fat und
.ru<ele rase din m3na regelui> #uuun>>> acum am ne2oie
de un pahar de hypocras' Bat cu putere ca s se ege
sosu s se umfe ca o maonez:, contnu Baptstne
ilus.r3ndu'si energic cu2in.ele su4 1ri2irile admira.i2e
ae regeu. Aproape c am termnat... Ah, Ludo2ic9 .e
rog pune tu saata n castron s amestec-o bne cu sosu.
Nu ma rmne dect ca n cpa cnd o aducem a mas,
s presarm pe deasupra dou vrfur de cut de sofran,
M
#utur tonc preparat dn vn duce scoroar.
-,
dunul de 6a=r arpagcu tocat... Poftm, am sprvt., nchee
Baptstne stergndu-s mne de sor s sco-ndu-s-1 de a
bru.
- Baptstne et o mc zn s ee dragu tu snt gata s o
rsptesc cu un ttu nobar pe semea s puternca doamn
Esa, dentoarea mut rvntuu secret ! decar soemn
regee, mucnd cu decu dntr-o nm de ptuc muat n
ace sos magc, n vreme ce' Baptstne pufnea n rs gndndu-
se ce-ar f spus btrna e guvernant dac ar f vzut-o n
acea buctre s, mai ales9 3n acea com1anie>
- Mnuna asta nu are nc n cn nc n mnec cu
vugara crudtate preparat de buctr me, o vom savura
mpreun ! adug e, punnd pe o tav oaee cu
P
Dsu1a de
1icior de lemn: s cu tocn n vreme ce Messana hma
ntruna, nerbdtoare s partcpe s ea la <es.in>
#a1.is.ine urm n sufragere, acucnc saata. . Cteva
mnute bune, n ncpere nu se auz dect zgomotu nguror s
ptu prea pun eegant a ceue crea stpnu e
oferse un castrone pn cu sup s buc de carne.
Oc=ii #a1.is.inei s.ruceau, obra| se mbu|oraser s
regee o prvea dn cae,afar de mndru cum se nfrupt cu
foame de up dn mncarea gtt de m3na lui> Dup ce ,go
farfura,, Baptstne -o umpu dn nou cu deznvotur,
servncu-1 s pe rege, fr s-1 ma ntrebe, de parc ar f fost
preten de o va.
,Pare fcut dn at pmad dect toate ,fontoarele:
*
de
ac, care se aga de mne, m nbu m scrbesc. Me m
trebue s am ng mne o femee adevrat cu purtare
smp, freasc s sncer ca a e. Fata 'asta n-a apucat s fe
pervertt s aterat. Pare s gnore cu desvrsre
frumuseea fora de seduce snt sgur c n-a mngat-o
nc nc un brbat. Eu vo f ce dn, spuse regee prnznd
pcoruee Baptstne ntr-ae u. Fata nu ncerc s se
ebereze
*
Porecl dat doamneor de a curte, pentru c
purtau roch dn taftae fontoare.
-$
din s.r3nsoare> "e 3m4u?ora din non9 dar 3l 1ri2i dre1. n
fa pe rege, cercetndu- cu atene chpu frumos
arstocratc, och catfea, zmbetu nonaant:
8; La ce .e g3ndes.i 3n cli1a as.a s1une'mi imedia.9
vreau s tu ! spuse deodat Ludovc cu gas schmbat,
nterpretnd gret prvrea nsstent a tnere fete.
te rog s nu care cumva s-m ma vorbet despre reete
ee buctre. > >
- Nc prn cap nu- trece, Ludovc, repc Baptstne cu
un zmbet arg, m gndeam par s smpu c par nespus de
sngur, c et frumos ca prn dn povete cu zne s c m-
ar pace s te pot a|uta, char dac eu snt o persoan
nensemnat, fndc .e sim. ne<erici.>>> o=9 am s1us ce2a
ce nu .re4uia s f spus te-a suprat... adug precptat
Baptstne, sperat de neateptata reace a regeu.
mpngndu- scaunu ct coo, acesta srse brusc n
pcoare s o prvea cu och scprtor.
CAPITOLUL II
-* Tac, nmoar, nu ma spune nmc, murmur Ludovc
nfcnd-o ca pe o prad. Pn s se dezmetceasc, Baptstne
se trez uat pe sus de braee puternce muschuoase .ae
regeu.
,Ce caraghos, procedeaz ntocma ca |eodard Ernaadan...
ncep s m obnuesc... s e char foarte pcut", spuse ea
rezemndu- capu de umru suveranuu. Amet, se prea
c putete pe un nor s habar nu avea c Ludovc deschdea
ca o furtun u dup u, ducnd-o napo spre camera
abastr. Iubrea narpeaz. A|uns n faa canapee pe care
Baptstne ateptase atta amar de vreme, regee s
bnor dn brae preoasa u povar.
- Inmoar, nmoar... opt cu emoe ncorgbu
seductor, credeam c m-am bazat, c 1or. 3n 1ie1. o nm
mpetrt pentru totdeauna. Tu et att de pn
%C@
de 2ia, nct n prea|ma ta renasc. Vre s m druet
neprhnre a ta, trupu acesta ntact, sufetu tu ptma ?
8 Da... da... Ludovc, ngn Baptstne topt, n
drgostt, mpresonat de nteresu pe care regee -1
acorda e, o bat fetcan oarecare. Derutat de n
torstura cu totu neprevzut a propruu destn care
de c3.e2a 6ile 3ncoace o 1ur.a 3n galo1 ne4un din sur
prz n surprz, nchse och s un oftat de fercre
umf peptu a gndu mnunateor surprze care o a
teptau cu sguran de-ac nante.
Ludo2ic o 1ri2i o cli1, Baptstne redeschse och zmb.
Regee se pec srut gura ca <raga> Li4e<'tnu crua nc
o femee nu refuzase vreodat ceva, sorbea cu nesa, ca
dntr-un zvor de munte, duceaa aceu srut curat netutor.
,Ce- mnune... spunea Baptstne m pace... m pace
grozav s fu srutat..."
* Maestate... Ma|estate... e tmpu s v preg
t ! murmur cneva cocnnd dscret n ua sao
nauu.
* De|a, Lebe ? Dar bne, ct este ceasu ? ntreb
regee cu gas nc ma rgut dect de obce.
* Patru |umtate, Sre, de-aba dac ave vreme
s v schmba hanee s peruca pentru cn.
Regele se ridic oftnd.
8 #ine9 Le4ei9 co4or 3n a1ar.amen.ele mele> Trimi'
.e'mi'i 1e +u Plessis>
#a1.is.ine 6mb comptmtor.
* Cnst t-cnstt, tare mute obgaii ai>>>
* Aa este, sufeeue, murmur Ludovc, sru-
tnd-o pe vrfu nasuu. Ute, acum, de pd, trebue s
m rup de ng tne. O s- asgur o escort pn acas
s ne vedem mne, a Versaes. Tocma bne, pn atunc
m gndesc ce nsrcnare ofca s- gsm pe ng
paat. Probab a s fac parte dn suta regne. De curnd
-am ngdut s a n su|ba e dou doamne pooneze
de v veche. Fnd dec n cumea fercr, soa mea
nu 3mi 1oa.e re<u6a nimic9 3nc=eie Ludo2ic cu un sur3s
uor ronc.
%*
#a1.is.ine nu se 1rea simea a argu e s aud pe
rege vorbndu- cu atta detaare despre nevasta u. Ca cum
-ar f ghct gndure, Ludovc m| och catfea :
* Regna este cea ma mnunat fn de pe ume,
sufeeue, numa c... cum s te fac s neeg... Snt
un om sngur... sngur... oh, e prea compcat s ex
pc asta acum... Du Pesss va cuta o ,na" care s
te preznte a curte dup aceea... sufeeue, dup
aceea te vo putea pstra ng mne, bnenees dac
a s vre... adug Ludovc rsfndu-se ca un adoes
cent, ceea ce fcea s par efectv mut ma tnr
dec3. era>
* Cum s nu vreau ? se grb s rspund Bapts
tne. Sgur c m-ar pace grozav s rmn cu tne, Lu
dovc, numa c team m-e c nu ne vom putea.vedea
nici m3ine si nici 1oim3ine>
Prea Iu4i.ul se ncrunt o apuc de bra apropn-du-
amenn.or o4ra6ul de al ei>
* Cum 2ine as.a B
* P ce s fac dac pomne m mrt ! repc
senin #a1.is.ine>
-- Dar t dumneata, Domnoar, c potrvt uzaneor
odrasee nobare nu se pot cstor dect dac n preaab au
cerut autorzaia regelui B se 4ur6uli su2eranu n vreme ce o
a|uta s mbrace peerna mbnt.
8Iertare, Sre, pe mne nu are cne s m nvee
uzanee de a curte. De cnd... de cnc fra me...
s-au prpdt... eu nu o ma am pe lume dec3. 1e
Esa... opt Baptstne cu un oftat ce semna ma curnd
a hohot de pns nbut.
Cu1rins de remucr, regee petrecu cu bndee brau
pe dup umer e.
8Bat orfan prst, de fapt s-ar cuven ca tu
s m er pe mne. Tu care n-a scos o.vorb de re
pro pentru c -am trms fra a pere. Crede-m,
-am cutat pretutnden, cu toate m|oacee de care ds
pune un rege, -o |ur, Baptstne. Pe vremea cnd tu nu
era dect o fet neastmprat pozna, e m-au fost
%F
.o2ar de tneree. M ncnta mpetuoztatea u Fors
aveam ncredere n neepcunea u Adren. Dn pcate, nmen
nu va t vreodat ce dram ascunde dspara or. Tu ns nu
et sngur 1e lume9 #a1.is.ine> M a pe mne. Te ubesc,
sufeeue, s vo avea gr| de tne. La urma urme, de och
um, poate c este char ma neept s te mr... Da, da,
cac m gndesc bne, cstora asta pc a tanc. Cne este
neferctu 1re.enden. B
8 |eodard-Caston du Rocher, surse Baptstne,
ferct de ntorstura evenmenteor.
- Ha ? Eu nu cunosc nc un Du Rocher... et sgur c e
de v nob ?
- A... nu prea cred...
- Dn ce n ce ma bne. Dar mo are ?
* O=9 da9 <oar.e mari A
* Perfect. O s- acordm tture pe care cu
sguran s e vseaz, po s -o s spu, apo va r-
mne acas, ,s vad de brazde", zmb maos regee.
#a1.is.ine ntoarse zmbetu cu toate c n snea e se
ntreba nentt dac un asemenea vtor putea f pe pacu
u |eodard. Cuprns de un stranu presentment, se nfora.
Smea o apsare pe nm. Parc se nbuea.
- Oh, poftete, Du Pesss, tocma -am proms Domnoare
de Veneuve c .e 2oi .rimi.e la #as.ilia>>> ai ma fost acoo,
dac nu m ne, char 'de dou or, nu- aa ? ntmpn
gume regee pe ducee care btuse n u.
8 Ma|estatea-zvoastr este prea bun s Domnoa
ra zasderea pentru c zva gndt s m zai oca6ia
s respr zaeru curat a zdon|onuu, zatt de bne
fctor pmnor zme ! rspunse ducee cu mut snge
rece>
- E, hade, dragu meu duce, nu te supra cnd regee
gumete cu dumneata. Ah, era s ut, a gr| ca Domnoara
de Veneuve s fe escortat pn a casteu e... ntre tmp,
ns, poate c Domnoara dorete s vad ,cna cea mare" ?
%&
* Oh, da, Sre, cu pcere ! rspunse Baptstne cu
o reveren cam stngace. De cum se vse ducee9 2ra?a
se risi1ise> Regele rede2enise dis.an.9 si ceremonios9 iar
prvrea cercettoare ronc a duceu o enerva. Lu
dovc u totu mna srut uor vrfu degeteor.
* Pe foarte curnd, Domnoar de Veneuve, opt
el 3nante de a prs ncperea.
Rma sngur, Baptstne ducee se prvr cu osttate,
ncruntat, Baptstne u un aer sfdtor, pregtndu-se s
rposteze orcre repc sarcastce. Nentt, Rcheeu cntrea
ascendentu pe care aceast frumoas gnscu putea
cpta asupra suveranuu.
8F zbur s zurma-m, domnoar de Ve
neuve, zerta-m dac zam zavut nefercrea s v
supr ma zadneaor, spuse cu pocrze ducee, prefe
rnd s atepte s- verse vennu cu at ocaze.
#a1.is.inei pru dntr-odat ru de betu Rcheeu.
* t, domnue duce, povestea aceea cu Bas.ta...
era doar o gum ! se grb ea s asgure, sncer n
trstat c nec|se.
* Dntre zcee ma zamuzante, domnoar de
Veneuve... bnu c Ma|estatea sa za rs cu acrm.,
rn| Rcheeu snd-o potcos pe Baptstne s as
prma dn ncpere. Tnra se c nstantaneu pentru
nduoarea e de-o cp.
3nain.au de'a lungul unui coridor e7.rem de 3n.unecos.
La captu u se afa o antcamer umnat de tre fc.
Nemcat ca o statue, un ,,vaet abastru" atepta Ung o
tapsere. La un gest a u Rcheeu, vaetu se repez apuc
cu o sngur mn dou dn fc, fr s rspeasc pe |os nc
un sngur strop de cear, ceea ce Baptstne se pru o
adevrat prob de |ongere n vreme ce cu ceaat mn
rdca tapsera fcndu-e oc s treac spre treptee une scr
spraate, apo o u nantea or, umnndu-e drumu cu
fce nute sus, deasupra capuu.
#a1.is.inei co4orrea se pru nesfrst de ung, ntr-un
trzu, vaetu se opr, deschse o ts ptrunser to tre ntr-
un vestbu pacat cu marmur, care rspundea ntr-o at
ntermnab gaere. Se afan pe e.a?ul a1ar.amen.elor
regale>
%)
+u1 ce traversar o spaoas sa de muzc dou
vaste saoane, dntr-o dat tnra fat observ c densi.a.ea
cur.enilor si a 2i6i.a.orilor s1orea la <iece pas s c to
ace oamen ntorceau capu dup ea. O prvea cu f
curoztate cu ncredb ndscree. Ma c n-o ppau.
99Ct. obrznce ! Betu Ludovc, png c tre-bue s
duc vaa prntre e", spuse Baptstne, smnd c au foc
obra|.
* Cne .ma e asta ? cotcodc ostentatv o ro
cat nat panturoas, acopert de damante.
* S-ar prea, Doamn Duces, c Frerot a fost v
ztat ,n tan" de o superb necunoscut ! opt un br
bat scund rotofe, care ppa ntruna coada pep
tnat engezete.
* Pff ! Unde vez dumneata c e superb, baroane ?
In orce caz, nu ne-a fost prezentat ! rost dspreutor
ducesa>
* Lua seama, ze nsot de zdu Pesss ! rcana
un brbat nat sab ca o scobtoare.
:
- E te dac ? ntreb cu o nocen o bondn bondoac
petc pe care o urea ngroztor nasu rotund borcnat.
8,Armsaru" nu ma are favort s se pctsete,
draga mea marchz ! spuse cu gas tare baronu,
1unc.3ndu'si remarca cu uri sonor =o=o. de r3s>
,Pe cne zcrede Frerot c pcete cu zsecretoma-na u ?
Poftm, acum za afat toat umea. Ce- trebua -s zo escorteze
pe scorpa zasta ? Hm... dar zpoate c nadns m-a zobgat s
zo nsoesc... Hm... cu ze nu se zte ncodat..." bodognea
ducee n snea u, aruncnd prvr asasne Baptstne.
Aceasta pea foarte dreapt, cu fruntea sus, mpngndu-
seme br4ia 3nain.e>
Ptrunser ntr-nn vestbu pardost ca dae de marmor
ab, dspuse ca pe o tab de ah. Rcheeu btu. pe umr
pe vaet.
8Hade, Domnoar, vno ! opt ducee cu amab
tate cznt ofernd brau Baptstne. Aceasta re
zem degetee de catfeaua mnec u se s con-
%(
dus, dn ce n ce ma uut de toate cte vedea auzea, n
utma ncpere, ce semna ma curnd cu o -mens
antcamer, un foc zdravn troznea n emneu de
dmensun mpresonante. Vreo douzec de prnese n nut
de mare ga stteau pe nte taburete orn-dute tr-un
mpecab semcerc, a deprtare de vreo douzec de pcoare
de o mas mcu acopert cu o fa de mas dn dante,
ung pn n pmnt.
Cu s1taru ntors spre emneu, un fotou tapsat cu
catfea verde atepta stpnu, ca to ce de fa. Do pa|
n costume purpur, cu prue cu pan, puse mecherete
pe-o ureche trecur pe ng Baptstne se postar de-o
parte s de ata a emneuu. uvou compact a vztatoror
mbrca n strae smpe dar strucnd de curene se
dspers n mumea curtenor rma n pcoare, nghesuaa
era cumpt. Baptstne aba dac ma putea respra. Opt str|
eveen pnteco, cu tunc mutcoore, uar poze de
drep n faa uor date de perete, zbnd n pardosea cu ha-
le4ardele lor damasc=ina.e>
* Ehe, n'c nu ma e ca at'dat', doamn Berna
chon, ateptm de mai 4ine de ?uma@ de ceas9 un@
s-ar f poment aa ntrzere pe vremea rposatuu
rege ?! bombn o voce brbteasc n spatee Baps-
tne care se ntoarse ca ars, spre deosebre ee Rche-
eu care se prefcea a nu bga n seam c se afa n
ghesu ntre ,oamen de rnd".
* Pa nstea mea, a dreptate, domnue so a meu,
dar se s- fa, n zua d'az nmc nu ma e ca n tm
pure de anr...
#a1.is.ine 6mb cu mut smpate cupuu de mc
burghez sau comersan care se pasaser strategc n
s1a.ele ei9 3n am4ra6ura unei <eres.re>
8 Utma oar cnd am vn't ac, regee o fost
punctua s pe mas or pus taman douzec nou de
sour de bucate, contnu panturoasa Doamn Bernac=on>
#rusc nveset, Baptstne pufn n rs.
8 Ven des ac ?
+ucele de Ric=elieu rdc excedat prvre n tavan.
Mute ma era dat s ndure n acea z. Iat c acum
,gscua" ntra n vorb cu trgove.
%-
8 Ah, drgu domnoar, curnd se mpnesc snczec de
an de cnd burgheza mea c'u mne venm s-1 v'dem pe
regee nost'. Aa- femee ? spuse btrnu, dezgondu- cu un
surs arg gnge trbe.
- D'ap, da, aca, 'nante, dom'orc, drag9 a2em o
dughean a Versaes 'n tte dumnse date de a Dumnezeu
ne duse am a Paat s' v'dem cum mnc p'rposatu rege. Era
pserea noastr, asa- domnue Bernachon?
8He,, d'ap cum atfe ? adever Bernachon, nu-
m' c acu' de cnd om mbtrnt ne-om mutat dn
Versaes, .taman c-sa a Compegne, a un npot de-a
nst', nu n- dat s-1 ma zrm dect numa cnd vra bu
nu Dumnzu s- dea gndu' bun s se abat s p a
no... aca, amu' n aast sar ac s tare bn ni 1are
c s'asterne masa sub ochu' nost...
8 Ssst... da ma tas odat guravue, do|en Doam
na Bernachon trgndu-1 de mnec.
"olda eveen ovr ee dou or pardoseaa cu ccu.
Baptstne ntoarse capu. Dnspre saoane se a1ro1ia un
<as.uos cor.egiu> La .recerea lui doamnele fceau o
reveren adnc, ar brba se ncnau ceremonos. Spre
marea mrare a Baptstne, regee nu se zrea ns ncer.
Curten sautau respectuos pe raedenceru care ducea pe
brae, cu in<ini. res1ec.9 Dcora4ia:
*
>
#a1.is.ine 3l de1l3nse 3n sinea ei 1e 4ie.ul om 1en.ru
obgaa znc de a cra ace obect sacrosanct, dn aur masv
ncrustat cu petre scumpe, care prea dn cae afar de greu.
Un ma|ordom cu baston n mn un ofer dn garda rega,
narmat pn n dn, peau soemn dnantea preosuu
spet, deschzndu- drum prn mumea curtenor, n urma
,corbe" veneau gentom apropa regeu s, desgur,
preotu paatuu.
8 Aha ! Ute-1, Augustn, vne... va sracu' de e, da'
tare ru arat ! opt Gertrude Bernachon. ;
*
"i1e. n care se transporta vesea regeu, ervetee
de mas, stcuee de untdeemn oet, facoanee cu mroden
etc.
%%
Pal1i.nd de emoe, Baptstne prv pe Ludovc care
nanta cu pas msurat, urmat de cva gentom dn suta u.
Pe un dntre e vzuse a vntoare. Cortegu ncudea
cva dn cn prefera a regelui9 inclusi2 1e ne4una.eca
Messalina>
Ludo2ic 1ea ncetor. Obrazu era ca de patr s
nea och pe |umtate nch, de parc n-ar f vzut s n-ar f
vrut s vad pe nmen. Purta un costum dn mtase gbue,
brodatcu fr de aur papura, pantof cu catarame mar/
btute cu damante. Nu ma avea nc n cn nc n mnec
cu brbatn tut de Baptstne. Gaca, dspreutor s
naccesb, se sa prvt s adorat ca un do. O cp tnra
fat se ntreb dac tot ceea ce trise 3n.re 1a.ru oc=i cu el
se petrecuse aevea or n vs. Regee se aez a,masa. Perfect
dresa, cn se postar n spatee u, aproape de cdura
emneuu. Baptstne se pru c Ludovc nbu cu greu
un rezstb cscat. Vae ncepn-r s defeze prn faa
Ma|est Sae, oferndu- Dmarile su1e:9 Dmarile an.reuri: si
Dmicile an.reuri:9 frpture de capon, fece de ve, oae,
porc vac... O ntermnab procesune mut trecea pe
dnantea mese regae.
8 Tu9 Augus.in9 mi se <r3nge inima9 de 4ia.a mila
u ! O h bond, regoru' nost' de nu s'atnge ee n'ca !
opt buna Doamn Gertrude.
,Nc nu- de mrare dup ct s-a ghftut cu sup de ,pcor
de emn" spuse Baptstne, mucndu- buze e ca s n-o
umfe rsul>
+eoda. regee rdc prvre dn farfure.
* +omnule Marc=i6 de Flamorens>>>
* Da, Sre, rspunse pe dat unu dn curten dn
antura|u ducese, fcnd un pas hotrt nante.
Regele a2u aerul c ncearc s ocazeze pe marchz.
Och u catfea se pmbar aene peste chpure ceor
prezen gnornd vzb, ca cum nc nu 1-ar f remarcat,
grupu actut dn Baptstne, Rcheeu ce do trgove.
totu Baptstne avu mpresa c o mnge n treact cu o
prvre nespus de trst ce prea a'i s1une :
%,
8 Vez, nmoar, a vrea s neeg ct nevoe am
de ne. Snt przoneru tu...
n saa se aternu o tcere de- uau ureche. Regee,
catadcsse s se adrese6e cui2a A +ucesele 3i <ulgerau cu
in2idie 1e marc=i6>
8 Mne vom vna n pdurea de a Versaes, dom
nue marchz, f bun ocup-te de sta nvtaor !
>".u1e<ia, curten schmbar prvr mrate. Ma|es-tatea sa
nu rostea ncodat n pubc propoz att de lungi>
Co1let de neateptata cnste, marchzu se frnse cn
ae ntr-o peccune adnc s se ntoarse de-a-nd-rteea a
ocu u. Ducesee cutezar s opoce scurt. Pen.ru9 cur.eni9
s1usele su2eranului ascundeau 1orunca ee a-s face
baga|ee a se muta a Versaes.
+eoda. Baptstne observ cu groaz c to curten s to
supu regeu adm n acea sa ntoarser 1ri2irile s1re
ea si o <i7au cu insisten. Pctst s tot pzeasc focu dn
cmn, Messana recunoscuse pretena se repezse gon
a ea s spun ,bun zua", opnd vese s trgnd-o cu
buee de tvu roche. Aezate pe taburetee or, toate
ducesee to curten dn prea|ma acestora urmrser
traseu ceue.
#a1.is.ine se a1lec s mnge cpsoru decat a ogftre
s murmur a ureche :
8 F cumnte, Mesana, se ut umea a no, n-
toarce-te a stpna tu.
Ceua se ma gudur ee cteva or n faa e nante de a-
da ascutare, cu evdent prere de ru. Imperturbab, regee
nc nu cp. Era mposb de tut dac observase sau nu
ncdentu.
* Zarure au fost aruncate, duces @>
* -De-acum tm cne este vtoarea favort, mur
murar curten.
ale tocma aduceau ,fructu". Ludovc fcu semn ca
sprvse de mncat. Un gentom cn suta u deprta cu
respect fotou de mas. Regee chema cn, se rdc de
|os , gnorndu- pe to ce prezen, prs ncperea
ndreptndu-se spre saonu de cavagno.
*
Joc la mod.
%$
Cu1rins de o brusc sfrea, Baptstne se rezem de
uoru ferestre. Saa se goea cu repezcune, n vreme ce
vae strngeau cu dextertate resture cne, ar medenceru
se fcea nevzut cu preosu su spet cu lo.>
8La bun vedere, mcu dom'oar, bag sama c
v pac de adevrateea c, a bun vedere... dac'o
ma h s ma v'n a Compegne, tree p'a no, stm
p strada Opre a numru' dou' do... spuser brav
trgove, sngur dn ntreaga assten n a nu f pr
ceput de ce ceua regeu o cunotea pe Baptstne.
Aceas.a le mulum cu un zmbet arg.
8V.nsoesc pn a ceasc, Domnoar ! se ofer,
cu o peccune, Rcheeu. Baptstne rezem mna
n brau u ntns s se s condus de e ca prn vs,
pn a curtea nteror a paatuu.
+nd c och de caeaca str|ut de Ernaudan se Gastragnac
de brgada u de cavaere uoar, respra uurat.
* Escorta-o pe Domnoara de Veneuve-Caramey
pn a domcu e, porunc Ducee de Rcheeu.
* Suga voastr, Domnoar.
Por.iera se nchse cu un pocnet sec. Baptstne rezem
ceafa nferbntat de pernuee matasate. Se smea
deopotrv agtat ostent, ferct dsperat.
Roe cae zuruau pe pava|u dn petre de ru. Baptstne
p fruntea de geam ca s prveasc strze prost umnate
ae Compegne-uu. Cva trector se grbeau spre casee or.
Toree cavaertor e ungeau umbree. Curnd, ca trecur
de a trap a gaop ntns, semn s eser dn ora. Deodat,
caeaca se o1ri 3n c3m1 desc=is>
- |ne hure cauu meu, La Fortune, s prea conducerea
escor.ei A se au6i glasul au.ori.ar al lui Ernaudan de
Gastagnac. Gasconu desceca s se aprope de portera
caet.
* Las' pe mne, cptane... rn| La Fortune.
* A... m permte Domnoar... s... s v...
n tovre... drumu este ung... ... vroam s-m
convng... c... nu v este team... sngurc ! se bb
Ernaudan n cadru portere arg deschse.
,C
#a1.is.ine 63m4i si 3i 3n.inse m3na> 3ncura?a. de gestu
e, Ernaudan sr ct a cp n ceasc, srut gaant degetee
decate ae tnere fete se nstaa ng ea.
8D- drumu, La Fortune ! ordon cavaerstu
cobornd geamu de a porter.
- De, de... hade mototoor c ne deger fundamen.ul A
rcn La Fortune vdndu-, pentru a cta oar, predeca
pentru ace cuvnt.
Caleaca porn ca dn puc.
* He, cptanu meu n-are nevoe de nmc ? Dac
are, s-1 strge pe La Fortune, care st a dspoze !
adug cu |umtate de gas rotofeul ca2aleris.9 galo13nd
pe ng geamu portere. Amuzat nu prea, Baptstne
m| och. Enervat de acea obrznce, Eranudan
n amenntor pumnu spre La Fortune s
trase de nuru care cobora perdeuele 1or.ierei> Cei doi
tner tcur pre de ma bne de un sfer de eghe, n
ceasc nu se auzeau dect harapncu vztuu ga
opu caor. Ernaudan tu de dou-tre or, ca s-s
fac cura|.
* Snte confortab nstaat, Domnoar ? ntre
b e netam-nesam.
* Da, muumesc, domnue de Gastagnac, oft Bap
.is.ine>
In in.eriorul cales.ii se aternu dn nou o tcere grea>
Ernaudan c=ico.i 3ncurca.>
* Hm... hm... snte sgur c nu v face trebun
nmc ? M-ar... m-ar face mare pcere s... v sats
fac orce dorn...
* Oh, nu, snte prea amab, domnue de Gastag
nac, dar nu am nevoe de nmc, rspunse Baptstne, cu
glas a4ia au6i.>
Tnru cavaerst se aprope mperceptb de tovara u
de drum.
8Eu... eu... de er ncoace nu m gndesc dect a
dumneata, Domnoar... char s n eaua cauu tot a
dumneata am vsat... de atfe n-am nchs och toat
noaptea s... cnd az dmnea Ducee de Rcheeu m-a
1orunct s nsoesc pn a casteu vostru, ah, Dom
noar, am srt n sus de bucure.
c> - 8 *-
,*
Ernaudan ges.icula 2olu4il9 du1 obceu ceor dn "ud>
Timidi.a.ea i se e2a1orase ca 1rin <armec9 3n 3ntunerc
och uceau ca do tcun aprn. Nu- ma ncpea n pee
de bucure c se af sngur cu Bapts-tne ntre ce patru
pere a caet. Baptstne n schmb ntea cu ncpnare
vrfu pantofor, ncura|at de tcerea e, tnru petrecu un
bra pe dup m|ocu e o strnse nvanc a pept.
8Oh, Domnoar... ... Bapt... mmcue... amn
trea ta m frge nma... te n ar n brae... sper
c te ndur s m da un pupc... te ubesc, mmicule>>>
.e iu4esc>>> :O>
#a1.is.ine rezem capu de ace umr puternc
brbtesc, peste care bucee e bonde se revrsau ametor.
- eu... te... te ubesc... mut.. Ernaudan, oft Baptstne
cu gasu necat de un uvo de acrm care se revrs pe
neateptate ntr-un torent dsperat, ncontro-ab. Batu
rmase ca trsnt.
* Dar... dar bne, Domnoar... ce s-a ntmpat...
Doamne DUMNEZEULE... m-am purtat necuvncos...
s te-a suprat pe mne, nu- aa ?
* Ooooh ! hohotea Baptstne, prad une adnc
dsperr care pusese un nod n gt, mpedcnd-o s
ma poat vorb... oooh... snt... snt... prea .. neferct... !
"1eria.9 Ernaudan se ls s cad n genunch n faa
fptur adorate.
8Dar de ce, mmcue, nu prcep nmc... s-a n
tmpat ceva ?... Te-a suprat cneva... unde nu cumva
a Compegne ? cne anume ? Spune-m, mmcue, te
mpor, spune-m medat oh, o s-1 provoc a due...
o s-1 ucd... buc l <ac>>> numai s1une'mi numele lui9
mmcue, te rog, Baptstne, spune ceva...
- Nu... nu... nmen, n... nmen nu m-a fcut nmc.
* A.unci de ce 1l3ngi B>>
* Nu... nu... tu... nuuu... char nu tu de... de ce
1l3ng A =o=o.i ?alnic #a1.is.ine>
Erdaudan de /as.agnac se reaez 1er1le7 1e 4an'
chet. Baptstne auz c ofteaz adc, dar era prea
preocupat de propra nefercre ca s se ma ntrebe de ce
era trst nsotoru e. La rndu u, acesta se smea
,F
din.r'oda. 1rea pst de experen ca s se descurce n
nextrcabu h a sentmenteor femnne s s e
desueasc sensu. Un hop o proect brusc pe Baptstne n
braee cptanuu, ceea ce avu daru s decaneze o crz s
ma grozav de pns.
-Vreau... vreau... s mor... sau... sau... s m...
duc a mnstre ! gemu Baptstne ntre dou sughur.
Umru at a u Ernaudan nspra ncredere. Baptstne
se cubr ca un cop mc.
3m1uns de g=im1ele curozt, a prmu popas de post La
Fortune ntredeschse portera caest strecur nuntru
mutra zmbrea, prefcut dscret.
* Sst... peac de ac ! protest Ernaudan.
* S vez s nu crez ! Unde s-a ma poment
asemenea ce2a B Asta- brbat ? Asta nu e cavaerst, c
ddac ! se cruc bodognnd La Fortune de parc n
(|oc ar f fost ns onoarea regmentuu.
Fr s ab habar de reace decanate de comportamentu
e, Baptstne dormea dus pe umru u Ernaudan, zmbnd
prn somn unor prvet numa de ea tute...
CAPITOLUL III
- Ho ! Ho ! Am a|uns, cptane ! rcn La Fortune, convns c
foosete un ton suav.
#a1.is.ine .resr se trez, rdcndu-se de pe umru
nepent de nemcare al lui Ernaudan> Ui.ase cu de'svrsre
dsperarea de ma adneaur, ba char se smea cum nu se
poate ma bne dspus. Cobor sprnten dn ceasc, trgndu-1
pe Ernaudan dup ea.
n saonu ce mare a casteuu atepta o surprz. Prbu
fa-n fa, pe cte un fotou, Esa |eodard se ntreceau n
sfortur. Ateptndu- pupa s ogodnca, Esa |eodard
adormser n cte un fotou dn care acum stteau gata-gata
s cad.
#a1.is.ine 1u<ni 3n r3s>
- Ah, m-am fcu. gri?i 1en.ru dumnea.a9 +omnioar, m-
am trms oamen s te caute prn toate prve bcne
dn Compegne. Zadarnc trud, dup
,&
cte vd, de vreme ce m v acam, n mez de noapte, ntr-o
strane tovre ! spuse sec Cas.illon du Roc=er9 scuturndu-
se cu greu de moeeaa somnuu, n vreme ce prvrea u
nc nceoat de vse ntea sever ogodnca pe
neprcopstu de cptnas de cavaere uoar care se nea
ca o umbr dup ea.
* Eu 1-am rugat pe Domnu |eodard s te atepte
ac, porumba mea, m nentea ntrzerea ta a cum
prture aea care nu se ma sprveau odat, ar gndu
c a ntoarcere a de traversat o pdure cocnd de
fare, de mstre de thar, m bga n rcor... s
smorc Esa, fcnd n ascuns semn Baptstne c a-
ceasta era versunea pe care -o mprtse u |eodard.
* Oh, |eodard, drgu dn partea ta c -a trms
oamen s m caute, dar te asgur c nu avea n ci un
rost s o fac... T-1 preznt pe Domnu Ernaudan de
Gastagnac, care m-a fert de orce prme|de m-a
adus teafr pn ac ! spuse Baptstne cu tonu ce
ma fresc dn ume, prefcndu'se a nu <i o4ser2a. .onul
profund dezagreab a ogodncuu su. Punndu- tr
cornu a suboar, tnru cavaerst pocn mtrete
ccee.
Jeodard se ncrunt. O apuc autortar de bra 1e
Baptstne o trase spre fundu saonuu, n 2reme ce
Esa Ernaudan se msurau dn prvr, strdun-du-se
totodat s cueasc urechea spre a nu perde nmc dn
nteresanta conversae a ceor do ogodnc.
* Trebue s recunosc, Baptstne, c snt cum nu se
1oa.e mai sur1rins9 4a c=iar ocat, de attudnea ta. Aa
se poart o ogodnc ? Pomne urmeaz s ne csto
rm, or poate a utat ? S f utat tu dup amaza noas
tr de er cnd m-a fcut s cred c a mne... con
tnu e, cobornd gasu.
* Te neli9 Jeodard9 n'am ui.a. nimic A e7clama
Baptstne rdcndu- cu un aer nespus de drgstos ne
prhn och abatr spre ogodncu su.
Amet de prvrea e, |eodard se ctn ca un om beat o
strnse dscret a pept.
8A>>> a.unci9 scumpa mea, fr s m port ca un
ogodnc abuzv sau caraghos de geos, pot s m n
gdu s te ntreb ce-a cutat de una sngur a Com-
,)
1iegne de ce te ntorc n mez de noapte, cu bestematu
s.a de ca2aleris.9 an.i1a.ic cum n'am mai 1oment, dup
tne ?
#a1.is.ine musc enervat buzee.
,Cnstt-cnstt, compca ma sunt s brba ta" gnd
ea, undu-1 de bra ntorcndu-1 cu faa s1re E3isa si
Ernaudan>
* Dar bne, dragu meu |eodard, expcaa este
foarte smp, n.treab-1 s pe Domnu de Gastagnac,
m-am dus a Compegne ca s-1 vd pe rege ! rspunse,
cum nu se 1oa.e mai <iresc9 #a1.is.ine>
* Ha ? Doamne art-m ! se nec Caston du
Roc=er>
* Aa cum spun, contnu Baptstne. Maestatea
Sa a fost extrem de bnevotoare ! Oh, pentru c a po
ment de cstore, s t c regee a hotrt s acorde
an ttu nobar. Sper s te bucur, |eodard, doar asta
dorea ?
* Oh !... A... ce... ce... se bb Caston du
Roc=er>
* Da, reu mpertnrab Baptstne, Ma|estatea Sa
va trmte o scrsoare cu pecete, sau aa ceva... Ah,,
regee este char foarte, foarte drgu. Buun, acuma t,
da ? Asta e ! s acum, drag |eodard, te rog s nn te
super, ncepe s m cam a|ung oboseaa, char daca
n ceasc am dormt, nu- aa, Ernaudan ? Esa, vno
cu mne s m a|u s m dezbrac. Pe mne, |eodard...
Conchse tandru Baptstne, ntnzndu- mna e mcu
s decat.
Jeoclard cli1ea nuct, ncepea s neeag c se pregtea
s a de soe un vertab fenomen de care pe z ce trecea se
smea tot ma ndrgostt.
8 Draga mea, Mm... te rog s er
4ru.ali.a.ea 3n
trebr mee... prostu ee mne, de unde s ghcesc eu c
dragostea ce m-o por te-a ndemnat s ntreprnz a-
ceast ctore ! Somn uor s vse pcute scumpa mea,,
pe mne, vo ven negret s m nteresez de tne, mur
mur e apecndu-se o cp s srute gaant degetee
ce se ntndeau ndreptndu- medat trupu vonc
ano. Baptstne prv cu mndre. Logodncu e
avea prestan, nu gmm. >J>
,(
* La revedere muumesc9 +omnule +e /as'
tagnac, se adres tnra fat cavaerstuu, n tmp ce
ua de pe o msu un sfenc.
* Ah, se bata ea cu pama peste frunte, domnu
cptan cavaert s snt de bun seam osten.
Buna mea Esa, a putea s e gset nte camere cu
1a.uri con<or.a4ile B
* P... ... da, porumba mea... desgur... spuse
cam cu |umtate de gur Esa, crea deea de a se\
ocupa de ata musafr neatepta, a ace ceas trziu al@
nop, nu- surdea de fe.
* Lsa, doamn Esa. Domnue cptan, ocuna
mea se af a numa dou eghe deprtare de casteu
ogodnce mee. A f ma mut dect onorat s v pot
gzdu n noaptea aceasta, dmpreun cu oamenii domniei
2oas.re>
Pen.ru Ernaudan de /as.agnac 1ro1unerea #a1.is'
.inei a2ea .oa.e .emeiurile s fe ma atrgtoare, dar
cptanu era un om cu bun sm. Duse mna a nm se
ncn n faa u |eocard.
8 V rmnem ndatora. Domnue. S mergem !
Cteva mnute ma trzu, Baptstne adormea dn nou
butean, sub prvre dn ce n ce ma ngr|orate ae btrne
Esa care vorbea de una sngur, n tmp ce aduna |upoanee,
corsetu s cmuee trntte neg?en. 1e 1arc=e. de
1u1ila ei>
8 Regee... cptanu... Doamne Dumnezeue, tu em
ce tu, ce -e cu eredtatea asta., va de mne de
mne, ce pacoste... trebue s o mrt degrab... degrab !
#a1.is.ine a2ea s amnteasc tot restu ve de
cstora e ca de un vs cam trznt. Ds-de-dmnea,
Doamna Ouentn, ,naa" mode, dac ar f s dm crezare ceor
afrmate un de un n pagne ,Mercuruu gaant" ',
descnsese dn ,gondoa" e urmat de ucrtoare care crau
pe brae mun de cartoane pne-och ca mtsur, dantee,
pasmanter sumedene de roch gata cusu.e>
*
Re2is. parzan a mod.
&-@
La scur. .im1 du1 aceea fcu apara vesttu
perucher Legros. De prsos s spunem c cee dou cele4re
1ersona?e9 <rec2en.a.e 6ilnic de seniorii de la cur.e9 nu se
depasau dect pentru sume coosae. Acum se nvrteau ca do
ttrez mpre|uru Baptstne amend-o nucnd-o cu o
fecrea cn care ea nu prcepea ma nimic>
* Oh, prve.e domnule Legros9 ce .alie A
* Ce gt, doamn Ouentn, vertab aabastru !
* Ce mnune, e o pcere s o ,baenez" pe Dom
noara !
* Nu cumva s pu mee fase pe asemenea buce
de aur @>
* Ce prere ave Domnoar de materau acesta
de cuoarea nspuu, adc, nu, ma bne uta-v a
cel 1erla. A A=9 un moar 1aie.a.>
;8 Treis1re6ece egre.e A
* Nu, dou buce serpute.
* Pudreaz, pudreaz, domnue Legros !
8 Un coc de 4ucle>
'99 8 Un 1u< din 1ene B
E - S ncercm 4one.a <lu.ure>
8 ase pangc n ,trompe 'oe" !
8 Ma repe|or, feto, ma repe|or, bombn
+oamna Tuen.in 3m1ing3nd de la s1a.e 1e una din croi'
toresee e, arat- domnoare noe crnone. E, ce spu
ne Domnoar ? Dorete o ,cupo", o ,rezemtoare", un
,buto", ,|ansenste", ,monste", ,n gondo"... orcum
rocha de mreas trebue s ab o ampoare de aproape
1a.ru me.ri>
#a1.is.ine simea c se nbu n ,corpu" strns 4es.ial
1e .ru1ul ei> Pe deasu1ra9 <iecare dn ce do o mpungea, o
sucea, o trgea de pr. Doamna Ouentn o nepa cu acee n
tmp ce, crat pe o scar, Domnu Legros cons.ruia 1e
ca1ul #a1.is.inei .o. soiul de coa<uri <an.e6is.e>
Colac 1es.e 1u1z, dn or n or, n ace furncar nuctor
cdea buzna un su|tor vent n goana cauu de a casteu
Du Rocher, de fecare dat ma asudat ma furos pe
amoru stpnuu su. Cu braee n-
,%
.inse n tur, cu capu strvt de cocure Domnun Legros,
Baptstne se cznea s cteasc tandree decara de ubre
poeze nchnate e de |eodard.
n sfr&t, pe a ceasure patru ae dup amez, n parcu
casteuu ptrunse n gaop nebun nsu |eodard. Avea och
hoba un aer nuc.>
* Bap... Domnoar de Veneuve... ... unde e
ogodnca mea ? rcn Domnu
*
du Roc=er>
* 3n a1ar.amen.ele de sus9 +omnule Jeodard9 e la
prob ! rspunse pe acea ton Esa pe care tocma
acea atmosfer agtat ncepea s o cam e7as1ere6e>
* ,Ce tun -o f mpuns ?" se mr ea urmrfndu-1
cu prvrea cum sua scre dn patru n patru trepte,
ca fugr de davo.
* Oh, Baptstne, Baptstne ! strg |eodard , u-
tnd de orce convenen, se npust n camera ogodn
ce sae, drmndu-1 pe Legros dn vrfu scr u
rsturnnd cute cu ace ae crotoreseor. Doamna Ouen-
tn perucheru prvr reprobator. O f fost e putred
de 4oga.9 3n sc=im4 de 4une maniere =a4ar n'a2ea>
* Ei 4ine9 1rie.ene, ce s-a ntmpat ? ntreb Bap
tstne acoperndu- pudc cu braee gtu dezgot pen
tru prob.
* Oh, ertare... erta-m ! excam |eodard rond
ca un coar, ntorcndu-se cu spatee a ogodnca u,
u ntnse peste umr un rva sgat cu cear roe.
Baptstne recunoscu pecetea regeu desptur cam
hrta, n vreme, ce, peste umru e, Doamna Ouentn
Domnu Legros se strduau dn rsputer s trag ca
ochu a connutu msve.
DPen.ru im1or.an.e, servicii aduse coroanei, acordm cu
bunvoin titlul de conte domnului (eodard Ca-tillon du
)ocher, pe tot restul vieii sale, precum i pen-tiu fiecare din
noii-nscui ai descendenei sale directe, dac v
a
fi s aib.
Contele (eodard va 1u.ea dis1une de un blazon reprezentnd
dou coarne de cerb pe un fundal a6uriu9 su4 de2i6a
DPrimesc deci dau l:
ntocmit la *ersailles, astzi, +, martie -./0.
Ludo2ic
* Acuma vez, drag |eodard, spuse cu daboc
senntate Baptstne, c nu te-am mnt ?
* Oh, Baptstne, draga mea, te mpor, d-m un
pahar de ap ! M sufoc... gemu |erome, care, copet
de emoe, se trnt pe o canapea s desfcu cu degete
nervoase |abou scrobt a cm.
* Dac a sprvt de probat Doamn Ouentn, v
pute duce s v odhn ; domna ta a fe, Domnue
Legros>
#a1.is.ine ncre amuzant fruntea. Nu -ar f magnat
ncodtt c |eodard ar f n stare de asemenea subtt, ntr-
adevr, nc c se putea formu ma ferm ma potcoas
pentru a se descotoros de ce do ,artt".
* +esigur9 desigur9 +omnule +u Roc=er> Am is
prvt ndrznesc s nd|duesc c Domnoara este
muumt de toaetee domne sae. O s'i las una din
crotoresee mee ca mne dmnea s o a|ute s-
mbrace rocha de mreas, se fandos Doamna Ouentn.
* Iar eu vo reven persona ca s o peptn pe
Domnoara s s o ,pudrez" pentru cea ma frumoas
6i din 2iaa e ! adug Domnu Legros prsnd de-a-
ncrateea ncperea.
#a1.is.ine atept s trag ua dup e, pufn r rs
acoperncu- pudc umer cu un ung sa de mtase u o
caraf s turn ap dn ea ntr-un poca de argin.>
8 Poftm, drag |eodard, bea. Sracu de tne, a
asudat eoarc. Te por ma ru ca un cop, a te ut
n ce ha et ! n sfrst, mcar acum sper s f muu
mt. A ttu pe care -1 promsesem.
8Ah, scumpa mea, ce surprz ! Nu-m venea s
3mi cred oc=ilor A A= A +e'aici 3nain.e nu ai a .e mai
teme de bnuee mee, mcua mea contes. Am depn
3ncredere 3n .ine> Un singur lucru nu 1rice1>>> Oare ce'o
f vrnd s nsemne devza de pe bazonu meu : ,Pr
mesc9 dec dau..." ? Poate c este o auze a averea mea
care va spor ntruna ca s te pot rsfa pe tne, Bap-
tsna mea, ca pe o adevrat regn ! Oh, eu s conte !
CONTE A Con.ele du Roc=er>>> da>>> con.ele Cas.illon du
,$
Roc=er9 s1use Jeodard si ridic3ndu'se de 1e cana1ea9 o
trase de mn pe Baptst ne n faa une ognz se prvr n
ucu e. Baptstne contempa cu nduoare magnea
ogodncuu su. |eodard dega|a un aer de reconfortant
robustee fzc mora. Deodat se strnse nma. Bucura
u copreasc umpea sufetu de amare remucr.
99Poa.e ar .re4ui s avertzez c regee vrea s
m a a curtea u numa pe mne !" spuse ea cu
oarecare regret, pentru c se smea egat sufete.e de
Jeodard> P
,Nu. Ma bne nu spun nmc acum. O s-1 ndupec pe
Ludovc data vtoare, cnd o s gtm dn nou mpreun. O
s neeag c fnd mrtat cu |eodard, e foarte fresc s
ocuasc s e cu mne a ersa3iles>:
To. <cnd desfc3nd 1lanuri 3n min.ea ei9 #a1.istne nu
observ c |eodard ncetase s ma admre n ognd refexu
ogodnce sae, prefernd orgnau. Chpu devense grav.
Se apec ncet spre ea tr-gnd ca dn greea sau n |os
descoper un umr p buzee de e. Baptstne se
nfora s gndu zbur ntr-o cp a rege a Ernaudan.
Intua optea c nu era frumos ce fcea, fr s- dea
prea bne seama fa de cne era n fond ma vnovat.
* A, nu, Domnue |eodard ! V rog s respecta
uzanee ! De-aba mne ve avea depne dreptur
asupra e ! se ro cu ndgnare Esa care tocma
ntrase n camer.
* O, doamn Esa... nu m-o ua n nume de
ru. . dar... t... eu... ncepu s se scuze |eodard,
adnc runat
* neeg, neeg... am trecut s eu prn mute n
va, domnue |eodard, aa c te ert... dar mne e
rn3ine>>> as.a e ! tu, porumbe, f bne strnge-
sau pe pept, a s rcet, se adres sever Baptstne
btrna guvernant.
* Gata, gata... am pecat... hm, snte sgur c
nu ma ave nevoe de nmc, doamn Esa, dum
neata, Domnoar Baptstne ? ntreb ceremonios Jeo'
$C
dard su4 1ri2irile glaciale ale Elisei> A.unci ne re2edem
mne. Vo f ac cu pun nante de mezu ze, ca s
semnm hrte. Pe urm vom peca spre bserc, separat,
fecare n cte o ceasc9 1en.ru slu?4a de a ceasure dou
ae dup amez. Domnoar Baptstne, ve f condus spre
atar de vru meu, domnu Papoue de Grandchamp, o
persoan foarte respectab, care va f nespus de bucuros s
mpneasc aceast pcut msune. Dup ceremone, ve f
gazda unu fastuos supeu care ne va reun pe to a casteu
Du Rocher ... s dup aceea... e bne, vom rmne n
sfrst... hm... sngur... asta e... Doamneor, am fcut tot ce
m-a stat n puter ca s fu pe pac... aadar, pe m3ine>>> pe
mne... nchee |eodard undu- trcornu ndrep-tndu-se
spre u.
* I muumesc, |eodard, pentru tot... pe mne,
strg dup e dn prag, Baptstne, trmnd buzee dn
23r<ul dege.elor 3n urma ogodncuu care cobora sc
rile cu 2i6i4il regre.>
* O9 la9 la9 4ie.ul domn9 mi se 1are mie sau si'a
perdut de tot capu dup tne, tcoas mc ! o cert
n gum Esa, pufnnd n rs, nu fr anume satsface.
* E, da, oft #a1.is.ine 1e un .on mai mul. dec3.
fozofc, vez tu, Esa, am mpresa c de fapt e foarte
smpu s e sucet brbaor mne ! To spun s fac
aceea ucrur... ... e foarte agreab !
* Ce... ce vre s spu, porumba mea ? ! Se bb
Elisa>
- Oh, nmc... nmc... dect c tu c... o s-m pac
foarte mut vaa... ng un brbat...
* A=9 4ine>>> 4ine>>> 3i mai 2eni inima la loc9 c=iar
dac nu de tot, prea bune Esa. Ha, porumba mea,
mbrac-te, vno s cnm mpreun, numa no dou,
pentru cea dn urm oar, adug cu trstee guvernanta
pornnd spre scar.
* Da, ubta mea, sosesc ndat, numa c nu e
pentru utma oar. No dou n-o s ne desprm nco
dat. Doar ve ocu cu mne cu |eodard ! strg
Baptstne strecurndu-s mutra pozna prn ua n
tredeschs, n vreme ce trgea peste cap o cazac
2erde>
$*
8 +a9 sigur9 dar9 nu 2a mai <i la <el ! murmur
Esa, adugnd ca pentru sne, n tmp ce cobora sc-
r|e : ,Copa asta m depete pace !"
A?uns n vestbuu de a parter, aprnse o tor se
ndrept spre buctre.
* Ei9 =o A Am au6i. A Cine +umne6eu o mai <i B
strg ea auznd c de afar cneva cocnea dscret n
aa cea mare de a ntrare. >
* Aduc un mesa| urgent ! rsun o voce cu accent)
gascon>
* Ah, dumneata era ! Ce ma doret, bete ? des
chse ua Esa, dn ce n ce ma agasat de .oa.e acele
2i6i.e in.em1es.i2e>
Plin ele col4 din ca19 1n n pcoare, Ernaudan de
Gastagnac vense nsot doar de La Fortune, care atepta n
faa peronuu, fr s se ma osteneasc s descalece>
- Porunca regeu ! Trebue s 1redau 1ersonal un mesa|
Domnoare Baptstne de Veneuve-Caramey, spuse
potcos Ernaudan, sautnd-o pe btrna guvernant.
8 Da, Doamn, ntr spusee cu un rn|et La
Fortune. Char aa a spus Ma|estatea Sa, dup care
a adugat : ,Du-te s tu, bunu meu La Fortune, ca s-
a|u cptnau n aceast dfc msune !"
Ernaudan de /as.agnac se mulum s arunce o prvre
asasn ordonane sae, n vreme ce Esa rdca dsperat
braee spre cer.
* Bne, bne, sue a prmu eta|, cptane, bate
a a doua u pe stnga, acoo a s-o gset pe Dom
noara Baptstne, ar dumneata, omue, desceca s
vno s be ceva cad n buctre.
* Oh, snte prea bun, Doamn, ma aes c, s
nu-m spune pe nume dac v mnt, dar pe cnstea
mea, erta-m c m ncumet s v-o spun, m-au
cam degerat nucuoaree.
* Regee... dn nou Regee... murmur Esa ndrep-
tndu-se cu pa grb spre buctre, fr s ma s.ea
cu ascul.e9 din <ericire9 lim4a?ul cam 2erde al ca2aleris
tuu care -ar f nrot obra| zbrc. Hm... Regee...
toat vnzoeaa asta nu-m mroase deoc a bne...
,Inmoar,
+e clnd ai 1leca. m !ndesc numai la tine. Mi'e sete de
1isul tu. |-am pre!tit pentru mine o surpriz. 2n cuvinel
din partea ta, trimis prin aces. mesager de toat ncrederea,
va umple de bucurie su<le.ul unui 4ie. ocna care tn$cte
dup ochii ti.
Pri6onierul:
#a1.is.ine se a1ro1ie de <ereas.r ca s cteasc nc
o dat betu de o rvtoare tandree. I se prea c
bnecunoscutu gas rgut optete a ureche cuvntee
drgstoase ae aceu scurt mesa|. Rdcndu-s 1ri2irile de 1e
4uca.a de =3r.ie se 3n.oarse s1re Ernau'dan care atepta
trst ng u. Structor de bucure, och Baptstne preau
ma abatr s ma men ca ncodat.
* Las, am nees, asta e, n-am cum s upt !
murmur Ernaudan, zdrobt de geoze.
* Oh, pretene ! Drag s bunue preten care a
tut s m consoez cu atta generoztate er. Nu f
suprat pe mne. Nc mcar nu -am dat bun zua,
egost ce snt ! excam Baptstne, runat ee a se f
repezt s smug nerbdtoare pcu dn mn, fcnd
apo abstrace de prezena u. Ca s mbuneze, se
aprope de e s, nndu-se pe vrfur, srut pe
o4ra6>
In.er6is9 4atu se czn s pstreze sngee rece>
* Domnoar, m s-a cerut s aduc 3na1oi un
rspuns dn partea dumneavoastr ! spuse e pe an ton
2oi. glacial>
* Imedat, medat, ntr-o secund e gata, se pre
cpt Baptstne spre o msu de scrs. Mue pana de
gsc ntr-o cmar, rmase cu ea suspendat n aer
cu capu dat pe spate ca o cor n cutare de
nsprae, de-aba dup aceea se aez pe scaun, se
rdc, se reaez , n sfrst, cagrafe n grab cteva
r 3nduri>
$&
"ra! 3rizonierule,
+e'a4ia atept s fiu iari sin!ur cu dumneata i mai
ales s !tim din nou mpreun. %m furat o nou reet de la
!uvernanta mea. 4 vorba de secre.ai unei unci...
mi vorbeti de o surpriz... m faci nerbdtoare s o
aflu.
"nt foarte ocupat cu cstoria mea dar m !n-desc
mul. la dumnea.a>
#a1.is.ine
P>"> Cum 1en.ru dumnea.a nimic nu e greu9 <ii 4un i
acord-i cornetului care i va aduce acest bilet !radul de
cpitan. 4ste foarte dr!u i mi-ar face o mare bucurie. %h,
uitam s i mulumesc pentru titlul de conte acordat
omnului du )ocher. 5u-i mai ncpea n piele de bucurie.,
dar n-a prea neles deviza. Ca s-i spun drept, nici eu... 5u
face nimic, o s-mi e6plici cnd vom <i singuri>:
#a1.is.ine rect cu atene textu. ov asupra orografe
a dou sau tre cuvnte, corect scond m4a9 unul din acele
4les.ema.e 1ar.ici1ii .recu.e si9 3n fne, mptur satsfcut
hrta.
- Poftm, Ernaudan, po s duc acest mesa|, dar sta, m-a
vent o dee... ce-ar f s cnez ma nt cu Esa cu mne ?
ntreb Baptstne ntnznd pcu pe care, ntre tmp sgase
cu cear abastr.
8V muumesc pentru nvtae, Domnoar,
dar... nu m-e foame. apo am ordn s m ntorc n
gaop a Versaes... Sntem grb, Domnoar ! rs
punse sec Ernaudan pe cnd strecura preosu rva
3n.r'unul din 4u6unarele .unicii sale>
8 Oh, ce urt te por, ce ru et cu mne ! Nu ma
neeg nmc. eu care m bucuram atta c te vd
Gai9 s1une9 ce .re4uie s fac pentru a te vedea dn
nou zrnbtor bne dspus ?
Ernauda. o a1uc de mn.
$)
8|Baptstne... mmcue... ce frumoas et... ce
tu subre s mde ... snt ru cu tne dn geoze...
geoza m nbu, m-a pus ac n gt un nod amar.
Nu m pot mpca cu gndu s te tu a atua, fe e
orct de sus pus, neeg ? Ct despre ogodncu tn,
m vne s strng de gt a deea c mne... mne...
va avea toate drepture... Oh, m fac s ut de toate,
Baptstne, dn prcna ta snt gata s-m ut s de da
tore, de msunea prmt.
Ernaudan o a1ucase de 4rae pe Baptstne aproape c o
zga a fece fraz.
,Ce tot ndrug batu sta ? se ntreba Bapts.ine> La ce
dreptur se refer... s de ce e geos ? Nu prcep. Poate c n-ar
trebu s-1 as s m n de brae Va de mne, dac ar ntra
acum |eodard, ce -ar nchpu ? ... s... Ludovc ce-ar spune ?"
8 Mmcue, m-a frnt nma, contnu Ernau
dan, cum s ut c a dormt n braee mee...
Un s.rigt dsperat e nghe nma n pept. Buna Esa care
ntrase pe nesmte n camer, se sase moae pe un scaun de
ng u.
;8 +umne6eule9 ce mi'au au6i. urec=ile B gemu 3ngrozt
buna guvernant.
* Nmc, draga mea te asgur c nu e cazu s te
ag. Ma bne vno s ne da de mncare, Domnu de
Gastagnac se grbete s se ntoarc a Versaes ! zmb
Baptstne srutnd-o afectuos pe amndo obra| ca s-o
mpace, tnd c btrna doc nu rezsta a gesture e
de tandree.
* Bne porumba mea dar s t c nu te ma scap
o cp dn och, decar ferm Esa, aruncndu- u
Ernaudan o prvre de smoa.
#a1.is.ine 1u<ni 3n r3s> 3i 3n.inse m3na lui Ernaudan
trase spre buctre unde La Fortune nfueca de-acuma de
6or>
8 Trebue s fu cu och n patru... pn mne,
oft btrna guvernant prvnd n urma tneror care
coborau vese scara. Dup aceea... Dumnezeu cu ma !
$(
CAPITOLUL IO
* Trasc mreasa!
* Trasc dom'oara !
* Oh, prv ce frumoas e !
* Un 3nger nu al.a A
* Trasc mreasa !
* Trasc domnu' Conte ! ?
#a1.is.ine le <cea vese cu mna ranor buuc de'a
lungul drumului>
8Tare m-ar pace s m mrt n fecare z !
spuse ea, ferct s vad c pentru ocutor dn Morte-
<on.aine nun.a ei se do2edea e2enimen.ul anului>
"tencee mbrcaser straee de srbtoare s purtau
ano Ucee vrgate, de ,samez", bonetee dn musen
psat. La rndu or, brba epdser degrab sabo s
vemntee de z cu z s mbrcaser tunc dn postav negru
peste cme dn pnz ab pe care le 1uneau numai c3nd
mergeau a bserc.
#a1.is.ine era <erm =o.rt s se ature, dup supeu
de a casteu Du Rocher, ca s danseze cu e un Drigaudon: K
Un =am4ar a<la. la =o.arul din.re domeniile Baptstne
ae u |eodard fusese amena|at anume n acest scop. |eodard
avea s e ofere stenor un osp pe cnste, dup care mr
nvta domnnu Dn Rocher urmau s se rentoarc a caste
pentru supeu de a ceasure patru ae dmne.
- He, dom'oara Baptstne, n'o s'te cu cu br-4a.u@
fr'|o cu no o r, ha ? strg o nam de fcu cu o fa
smpatc s o cae de pr rou cre.
"ten pufnr ntr-un rs cu subnees.
* Da' ma tas, tu, Abn, nu ' rusn ?
* Nu-1 ascuta dom'oara, p prostu'ast'.
#a1.is.ine ro. cunotea pe to ace brav ran Abn
ese deseor n cae pe cnd se pmba care. Batu nu
ngduse ncodat vreo necuvn, de Baptstne smse
deseor c och u o frgeau, n orce
*
+ans 1o1ular>
$-
ca69 acum <lcu rostse n gura mare exact ce gndea ea>
#a1.is.ine 3n.oarse ca1ul s1re ian gru1 de <emei9 ce2a
mai 1lacide>
* Ma da-ne, dom'e, conte, ma da ! strgau
co1iii alerg3nd 3n 3n.3m1inarea cales.ii lui Jeodard> #a1'9
tstne scoase capu prn porter s prveasc spre
atea|u ogodncuu e. Aceasta zvrea cu generoztate
poporuu adunat s- vad trecnd pe mr, pumn n
treg de bnu de un so.
* Muumm, Monsgnore !
* me, s me, Exceen !
Jeodard se um<la 3n 1ene> Iiua acea marca a1oteoza
succesuu su. Portera caest u mrosea pcut a vopsea
proaspt, de a nou bazon zugrvt n cuor structoare ;
|eodard prv n urm cu vrfu degeteor trmse o tandr
srutare Baptstne.
8 Ce noroc pe tne, scumpa mea, a un so frumos,
bogat nebunete ndrgostt de tne ! M utam a e
adneaur pe cnd semna contractu de cstore. M-a
pune capu c n-a auzt nc o ot dn discursul +om
nuu Baton s cn enumerarea somptuoase dona pe
care -a feut-o. Orcum, at-te mbrcat n aur, cn
cap pn n pcoare ! spuse zmbnd Doamna Le Normant
c'Etoes care o nsoea pe mreas mpreun cu Dom
nul Pa1oule de /randc=am1>
#a1.is.ine nu'i rspunse, nc de dmnea, zefemeee
|eanne-Antonette o agasau ncepuser s o cace pe
nerv. Oft, hotrt s nu- strce dspoza n acea z
senn s cad, prma de acest fe dn ace an.
8 Nunta mea a adus prmvara ! opt ea observnd
c peste noapte mugur ncepuser s pesneasc s c
crptu vese a psreeor nsoea urre ranor.
* Ha, ha, Baptstne a devent poet ! Ce nost
m et, scumpa mea... hade, spune-ne, et ferct ?
ntreb Doamna Le Normant d'Etoes ara|nd, cu un
gest n aparen afectuos, unu dn cee tre bucheee
ale miresei>
* Bnenees c este ferct, drag Doamn Le
Normant numa c 1en.ru ea aceas.a es.e o 6i cu .o.ul
speca este emoonat, ca no to de atfe ! Eu
unu m smt de parc-m-as cununa .propra odras !
c> % 8>*-
$%
remarc cu bndee 4unul domn Pa1oule de /rand'
c=am19 m3ng3ind a<ec.uos m3na #a1.is.inei> Aceas.a 3l
prv cu recunotn. Zua ncepuse aa de 4ine>>> de ce
trebua s se enerveze tocma acum ?
* Smpatcu tu so te-a sat ar sngur, |ean-
ne'An.oine..e B 3n.reb pe nepus mas Baptstne. Doam
na Le Normant tresr nepat.
* Nu9 draga mea9 4ie.ul>>> N
* ... s dragu de e este mereu rct ! u Bap
tstne vorba dn gur, rznd n hohote.
+omnul Pa1oule le 1ri2ea <ermeca. 1e cele dou tnere
s frumoase feme, care, se prea u, erau cee mai 4une
1rie.ene din lume> Ce'i dre1.9 acum #a1.is.ine zmbea cum
nu se putea ma drga |eanne-Antonette. De fapt,- nc nu
se desuea prea bne ce se petrecea n sufetu su. La rndu
e, cuprns poate de remuscr, Doamna Le Normant u
afectuos mne ntr-ae e.
* Trasc mreasa !
* Trasc mr !
Cele dou cet ddur oco paete dn faa bserc, n
uraee mum adunate ac.oo nc de dmnea. |eocard
cobor sprnten dn atea|u u, fcu un semn drgstos
ogodnce sae punndu- trcornu sub bra, se ndrept cu
pa mar spre bserc, urmat de Esa care fcea pe ,soacra".
, ubesc... da, ubesc..." spuse Baptstne, cu nma
btnd de nerbdare, , vo f soa u..."
8 F bun cobor, frumoas Domnoar!
Baptstne tresr, smus cn vsare de gasu Dom
nuu Papoue care ntndea amab brau.
+inain.ea 1or.alului 4isericii9 cu o =ale4ard n mn,
atepta ano Basos. n nteroru sf.ntuu ca, o prea
cucernc fat btrn dn parohe, Domnoara Barbe
Dondane, atac a orga cu pedae prmee msur ae unu
mar nupa. Baptstne se pregt s destnd a rndu e dn
ceasc.
* Nu m-a rspuns, Baptstne, et sau nu pe de
pn ferct ? opt |eanne-Antonette apucnd-o de cot.
* Of, psoag ma et, Regnu... ! se mpacent
#a1.is.ine>
$,
Un neateptat tropot de ca tubur ntea pe. Ernaudan s
cavaert u escortau un somptuos cupeu n care nu se afa
nmen. Transprat pn de praf, Ernaudan desceca ng
caeaca mrese, arunc Baptstne o prvre grea de reprour
, cu aeru sumbru dsperat a cuva crua -a pert bucura
de a ma tr, ntr grbt n bserc.
#a1.is.ine ro s ncerc s-s ebereze cotu dn ncetarea
pretene sae. Nemoas, aceasta o strnse si mai <erm>
8 Tcoas mc ! Te mr cu ur brbat care te
ador, dar tu, tu pe cne. ubet cu adevrat ? murmur
|eanne-Antonette n vreme ce afar, n faa bserc,
Domnu Papoue atepta nerbdtor s e vad sprvn-
du-s uotee. Bravu brbat nu se putea mpedca s
nu-s spun c nu 1rea era nici momen.ul si nici locul
1o.ri2i. 1en.ru a o<eri un ul.im Ds<a.: unei .inere
mirese>
'>- Ascut, |eanne-Antonette, a nceput s m pctset cu
nterogatoru sta. Dac n-a ce face, ocup-te de brbatu tu.
De atfe nu neeg de oc unde ba, rspunse agresv
Baptstne.
* Seros ? Atunc f bne spune-m cum de a zbu
tt s ob un bazon pentru |eodard... repc perfd
Jeanne'An.oine..e>
* Po f sgur s nu scrnd poez de tre parae
3n care plcere7 rmeaz cu durere si nici semn3ndu'le
DOc=i de aur: A i64ucni #a1.is.ine>
+oamna Le Norman. 1.
,Tcoasa mc ! Va s zc a ctt betu trms de mne
regeu. Dar oare cum unde ? S -1 f artat e ? Ah, o s n-o
pteasc !" spuse n snea e |eanne-Antonette, vd de
fure.
ncntat s constate c o sase fr repc, Baptstne
ntoarse spatee s cobornd dn ceasc, uoar ca un fug,
u graos de bra pe Domnu Papoue.
* Va, da' frumoas mai es.e A
* nduotor de nevnovat !
* Al nai4ii Jeodard A
*
Msu4l> .r>N
$$
Cu oc=ii 1leca, Baptstne pea spre atar ntovrt de
murmuree admratve ae ceor prezen, n tmp ce
domnoara Barbe Dondane cmpnea .o. mai energic la
ins.rumen.ul ei cu <oaie> Mireasa 1lu.ea ca 3n.r'un 2is 1e
dalele neregula.e si .oci.e de 2reme ale btrne bserc.
- Porumba mea, porumba mea, hohot Esa, fr s
poat stpn acrme de fercre n tmp ce se precpta
s o conduc pe Baptstne ng |eodard.
Tnra fat sm c ogodncu e o prvete cad admratv.
Ce- drept, era superb n rocha e, , a franase", dn satn
brodat de cuoarea pauu, brodat cu fre mutcoore de
mtase, n partea dn spate, fadure roche se revrsau
somptuos ntr-o tren prncar, ar n fa se muau strns pe
bust, voanu corsa|uu snd s se ntrevad un decoteu
ametor. Baptstne rdc och spre |eodard, ncntat de d t
de bne 3 prndea costumu u de catfea vne.
- Tare frumo ma snt mpreun, ca nte turture !
+omnioara Barbe sprvse de chnut ureche enoraor. In
ateptarea parohuu ,toat umea schmba im1resii des1re
miri>
#a1.is.ine ntoarse capu zr pe Ernaudan care, rezemat
de confesona, o prvea nt, n vreme ce ndrtu u, La
Fortune csca ce- trozneau fce.
,M ntreb ee ce o f vent cu o caeaca goa ? S f
trms regee dup mne... Asta s fe sur1ri6a B>>> A=9 nu9
nc nu m gndesc s prsesc pe |eodard ntr-o z ca asta !"
spuse Baptstne zmbnd amab oferauu.
Jeodard o smulse din gndure e, und-o de cot rdcnc-
o n pcoare, ntreaga assten mt ntr-un adevrat concert
de scrieli de scaune>
#a1.is.ine aran|a fadure fuste peste enorma crnon.
Copotee rsunau vese. Emoonat dn cae afar, prntee
Hyacynth fcu ntrarea n bserc precedat ee Basos de
do cort se ndrept spre al.arul unde 3l ateptau mr.
#a1.is.ine 6mb preotuu. Acesta tu ca s dreag
gasu :
*CC
8 Drag fra,
Ne 1regtm aadar s ceebrm cu bucure cununa
regoas a Domnoare Baptstne de Veneuve-Ca-ramey care
a crescut ac, sub och notr, a tuturor, a Mor.e<on.aine9
a1oi a 1leca. la 1ensionul doamnelor Ursune de unde s-a
rentors orfan...
ntrstat de acea rememorare, Baptstne pec
<run.ea> >> @ >
8 ... cu att ma mut ne bucurm s tm c s-a
gst o nou fame aegndu-s un so a cru renume
ae cru nate vrtu morae -au cstgat pe drept
ttu de nobee acordat de Ma|estatea Sa Regee Ludovc
al cincis1re6ecelea>>>
Prntee Hyacynthe pmb satsfcu. 1ri2irea 1e
deasupra capeteor asstene. Gsse tonu potrvt s smea c
enora ascut cu atene.
,Inmoar... nmoar... m-e dor de tne..." se pru
Baptstne c optete cneva.
Amin.irea glasului rgut a regeu o fcu s suspne
nbut. Bnund c trsteea e se datora cu totu ator motve,
|eodard o u tandru de mn, sub prvre comptmtoare ae
preotuu.
,Cred c totu a f preferat ca n ocu u s se afe
Mfdovc", spuse Baptstne prvndu-i logodnicul> O cp se
para c acesta avea .trsture reguate s och catfea
expresv a regeu s zmb drgs.os> Jeodard 3i s.r3nse
dege.ele> #a1.is.ine se .re6i din 2isare. Prntee Hyacynthe
ndrept ochear pe nas u din m3inile lui #laisois care
i'l 3n.inse cu mul. respect, ceasovu de cstor.
+omnioara Barbe chnu dn nou orga e cu pedae. Baptstne
prcepu c urma cununa propru-zs. O spam ncontroab
cuprnse nma care ncepu s- bat ne4unete. Se ntoarse s
vad dac ce dn bserca observase panca ddu cu och
de Ernaudan care fcu un semn dscret cu mna, numa c ea
nu neese ce anume ntenona s comunce cavaerstu.
,n numee Tatu, a Fuu a Sfntuu Duh9 Amin>>>:
#a1.is.ine se ui. dn nou a prntee Hyacynthe s fcu
grbt semnu cruc, cu o ntrzere de cteva se-
*C*
cunde <a de restu asstene. Lacrm de enervare necau
frumo och abatr. |eodard prv i el crun. 3n dreca u
Ernaudan.
* Hm, ce caut ac sodeu sta nenoroct ? !
m3r3i el>
* Sst, sst ! poto prntee Hyacynthe, crua
ace ogodnc ncepeau s se par cn cae afar de
agta. \
#a1.is.ine s brba n pept. Prea o sfnt dn cre
de rugcun. Strbtnd vtrae bserc, razee soareu
nmbau pru n m de cuor. Fascnat, |eodard nu- putea ua
och de a ogodnca u.
DTurn ca1i. o1eria. e. s1unsus alloquens cos in.erro'gat
ut seputus..." reu prntee Hyacynthe, nante de a trece a
casca formu rtua.
* V afa ac ca s v un vee n faa
s<in.ului al.ar B
* Da, Domnue ! rs1unse lim1ede Jeodard9 a23nd
gr| s evte vugara formu ,domnue preot", foost
de oamenii de r3nd>
,Dup cn ne vom duce s dansm ... dup aceea m vo
rentoarce a caste, rezemat de umru u, ea n ceasc,
cu Ernaudan. Su|tor vor stnge fce :., va ncepe noaptea
nun noastre..., dar, dar dac n locul lui ar <i <os. Ludo2ic
sau ErnaudanB O=9 Ludo2ic>>> de ce nu pot s m mrt cu
e... dac e vrea s ocuiesc 3n 1rea?ma lui>>>
+umne6eule9 ce 2a s1une Jeodard..." se gnd Baptstne,
smnd c se usuc gtu. ngrozt, mpreun mne.
8Copa mea, neeg c te rog fac foarte
bne, totu trebue s m rspunz a ntrebare, rost cu
bndee prin.ele Gyacyn.=e>
#a1.is.ine ridic och. |eodard o prvea nentt.
* Poftm ? Iertare... m-a ntrebat ceva, prnte ?
* Da, copa mea, te ntreb pentru a trea oar :
v afa ac ca s v un vee n faa sfntuu Atar ?
* Da, da, Domnue ! se grb s rspund Bapts
.ine>
Jeodard rsuf uurat. Copta acea fcea s pard
mne, p cotu de a e. Baptstne n capu spre e.
Contactu cu brau cad a ogodncuu sn
*CF
o readuse la reali.a.e , schmbtoare cum era feu,
zmb ncreztoare : ubea pe |eodard s nu ma dorea s se
mrte dect cu e.
* V mrturs credna s apartenena a rega
catoc, apostoc s roman ? contnu prntee
Hyacynthe.
* Da, Domnue, rspunse Baptstne, a unson cu
Jeodard>
Tlnra fat ncepea s pard rbdarea. Prntee
Hyacynthe era de-a dreptu psog. Prea ungea su|ba.
8 V afa ac de bun voe s nes de nmen ?
8 Da, Domnue, repetar Baptstne |eodard.
Mreasa era dn ce n ce ma absent, atena fn-
du'i a4tut de gndure ce nu- ddeau pace, bntund-o ca un
uragan>
,n curnd vo f sngur cu |eodard... dar sngur am fost s
cu Ludovc... ce... ce s-ar f ntmpat dac nu trebua s' cneze
n pubc ?"
#a1.is.ine pp gtu... era cad s se ntreba dac nu
are febr.
8 N-a nmc draga mea, ma e pun s pecm
acas a no, murmur drgs.os Jeodard a1lec3ndu'se
s1re ea>
#a1.is.ine 3i 63m4i .andru>
8 'Cretn ac de fa... afa c nu s-a pubcat
ncer vestea cstore Domnoare Baptstne de V-
leneu2e'Caramey cu +omnul Con.e Jeodard'Cas.illon du
Rocher, deoarece am obinu. ele la Monseniorul ar=ie1is
cop dspensa ceor tre anunur, cat fnd notoretatea
mror. V comuncm aadar hotrrea or de a se un
sub auspce prn sfnta egtur a cunune v ce
rem tuturor s decara acum ac dac ave cuno
tn de vreo pedc ce ar face cu neputn ceebrarea
egtm a aceste cstor, amntndu-v c pe acea care
are cunotn de aa ceva nu ne-o va dezvu
pate excomuncarea.
#a1.is.ine ncepu s-s scuture pcoaree amorte.
Cins.i.'cins.i.9 1rntee Hyacynthe o ungea peste msur.
DAs.a nu mai e o cununie9 ci slu?4a cea mare de
dumnc !" spuse ea.
:
J'C&
+u1 ce rost cu gas monocord acea obgatore formu
sacramena, prntee Hyacynthe zmb pmb o prvre
satsfcut pe deasupra eegante asstene, n bserc domnea
o tcere cu adevrat regoas. Basos se aprope respectuos
cu pernua de catfea pe 8re se a<lau verghetee. Preotu e
fcu ceor do ogodnc semn s ngenuncheze. Baptstne .
p fruntea de rezemtoarea de emn.
Jeodard u cu emoe mna ab decat pe care ea
-o ncredna pentru tot restu ve. Baptstne prv peea
bronzat degetee puternce, brbtet.
DCu mna asta o s m mnge... Dar dac era mna lui
Ludo2ic B O=9 Jeanne'An.oine..e a2ea dre1.a.e9 s3n. un
monstru... ar trebu s m rog... da, s m rog... art-m
Doamne... e cea ma frumoas z dn vaa mea>>>:
"1st, cndu-se pentru gndure pctoase care o
tuburau n acee cpe sfnte, Baptstne nfpse ma tare
brba n pept.
8ntruct nu exst nc o pedc n caea ceebrr
aceste ceremon... reu prntee Hyacynthe, rdcnd
brau ca s bnecuvn.e6e 1e cei doi miri>>>
8Ba da, opr cununa'! tun" un gas de brbat.
To ce prezen n bserc ncremenr.
CAPITOLUL O >
8 Opr aceast cunune... ea nu poate f bnecu-
v n tat ! repet necunoscutu pe un ton s ma autortar.
3ntreaga assten prvea cu gura ccat pe ntru care
dduser buzna n bserc se oprser sub o arcad
atera.
#a1.is.ine 1rea preschmbat n statue. |eodard o apuc
protector de bra.
- Pf ! Cneva vrea s ne fac o gum proast !
op' e ma mut ca s- dea sngur cura|.
Tnra fat nc nu-1 auz. ncordat ca un arc, prvea spre
ntrare, ncercnd s descopere ,cne anume" ntrerupsese
ceremona.
*C)
,Inmoar, -am pregtt o surprz pentru mine>>>:9 gasu
regeu rsun obsedant n urech.
,S fe porunca regeu... ? Oh ! S se f rzgndt Ludo2ic B
+ar de ce B: se 3n.re4a #a1.is.ine cu inima btnd s-
sparg peptu. Orct s-ar f dort s descopere denttatea
ntruor, era cu neputn s o fac. Strn se
ncpnau s rmn n penumbr.
* Cu ce drept tubura pacea acestu sfnt ca s
sfnta tan a cunune ! ? excam cu ndgnare prntee
Hyacynthe crua trebuser cteva secunde ca s-
revn dn sttapoare s s recapete gasu.
* Cu dreptu, Domnue... c este dreptu nostru s
o facem ! reu acea gas trufa n care rzbtea o
und de mperceptb emoe, ce nu scp urechor
atente ae ceor dn bserc.
#a1.is.ine 1. Brbatu care vorbse cu acea cam
nsoen se desprnse ent dn grupu tovaror s. Ma
nat cu an cap dect to ce dn bserc, nea cm
obstnae chpu n umbra cooaneor.
* Ierta-ne, Domnue dar f ncrednat c numa
contna ne-a ndemnat a acest suprem demers ! rost
cu gas bnd convngtor un persona| afat n spatee
ca2alerului cel 3nal.>
* E bne, atunc apropa-v spffne ce ave
de spus, dar orcne a , v amennm cu e7comuni
carea dac dn rutate s fr teme dor s mpedca
aceast cstore ! rcn prntee Hyacynthe care
vense n fre antea amenntor brau n dreca
necunoscuor.
,Porumba mea... Dumnezeue... ah !" gemu btrna Esa
agndu'-se cu atta dsperare de brau domnuu Papoue nct
smuse brodere de pe 'mnec. Cu excepa Ese, nmen
atcneva nu se cnt de parc o pas de pumb ar f czut
peste nteaga assten, paraznd-o. Ce do necunoscu Ier
de dup cooana masv de patr desprnzndu-se de grupu
ator tre brba care preau s nsoeasc s care
ncrucar braee s se postar n faa portauu prncpa, cu
ntena evident de a boca erea. Un freamt strbtu
mumea nvtaor. Nu cumva era o capcan ? Dac aveau
de-a face cu thar s ucga de drumu mare? Baptstne
*C(
duse ins.inc.i2 mina la gt. |eodard o cuprnse de ndat pe
dup. umer cu un gest deopotrv posesv protector. Cu
trcornu pus sub bra, ce do brba nantau cn pas mara
spre atar. Czmee or rsunau energc pe daee de patr. Toat
umea nea respraa. Hanee prfute ae necunoscuor
dovedeau c btuser cae ung. Baptstne gemu stns. O
raz de soare zbse n pn chp pe ce do cavaer. Ir verz
a ceu ma nat' o strfugerau mperos, n urma u, ceat
necunoscut zmbea cu bndee s afecune.
8A?u.or>>. Sr... A|utor... Fantome ! ncepu s
ure Esa cuprns de o spam nebun.
#a1.is.ine 2roi la rndu e' s spun ceva, s strge. Se
ctn sub prvrea autortar a cavaeruu ce nat
nndu- braee btu cu ee aeru, ca o ppu dezartcuat.
Absda bserc prnse a se rot nebunete mpre|uru e. |eodard
ntnse braee s o susn, dar cavaeru cu och verz se
repezse s o prnd. Imbrn-cndu-1 ct coo pe neferctu
ogodnc, o u sus pe Bap-
s
.is.3ine care lenase o aez
drgstos - ntr-o stran.
* Mcua mea... vno- n fre, se poate ?.".. Mcua
mea... trezete-te... murmura e n tmp ce tovaru su
ngenunchea e a pcoaree fete, undu- ceaat
mn s srutndu--o.
* Oh, Doamne, nu e cu putn... duhur,... duhur...
aah! Nevast ! ncepu s rcneasc a rndu u Basos,
tremurnd ca apucat s mutndu- ca nebun prvre de
a ce do necunoscu a mreasa enat, n cee dn
urm, cnsttu
*
paracser scp dn mn haebarda de
fer care se zb de pardosea cu zgomot asurztor se
repez zbernd spre sacrste, n cutarea neveste u.
Lumea ncepea s se agte. ' \
* Baptstne... mcua mea... duceaa mea... mnu
nea mea... trezete-te... .sntem no... nu ne recunot ?
opteau ce do cavaer, fr s a n seam petee
vacarmu decanat de prezena or.
In s.rane si c=iar n bnc, nvta se rdcau n
1icioare ncercnd s vad ce anume se 1e.recea 3n al.ar>
> - Cop... cop, me... vo snte ? Nu pot s cred!
ncepu s png prntee Hyacynthe aergnd cu pa
mrun spre ce do necunoscu.
*C-
8 Da Domnue nu v nea prvrea, no sn.em9
ne-am ntors ! rspunse brbatu ce bond rdcndu-se
de ?os>
Un 6um6e. con<u6 .ra2ers bserca. |eodard s nvta u
urmreau cee ce se petreceau sub och or cu umrea unor
persoane tefere a mnte care se trezesc pe nepus mas ntr-o
cas de nebun, n schmb, cee cteva fam artstocratce
prezente renunau pentru o - dat detaarea mpus de natu
or rang se nterpelau care mai de care>@
* O=9 nu A
* Im1osi4il9 1rie.ene A
* #a da9 1e onoarea mea A
* I-am recunosut pe dat !
* Parc murser !
* Pe dracu', dspruser !
* Au li1si. cinci ani A
* Or f nte duhur de-ae or !
* Ba nu, snt char ce do fra !
* Da, bondu brunetu !
* S n-am parte de strmo me, e snt !
* Nu .e ?ura9 1rie.ene A
* De necrezut, fra de Veneuve-Caramey !
* Oh, Fors... tu... tu... Fors... Adren... murmur
#a1.is.ine desc=i63nd oc=ii9 si 3n.in63ndu'si manile s1re
fra e pe care dup cnc an de absen regsea nc
mai chpe s ma fanc dect pstrase n amntre.
+a9 ei erau9 ei>>> Floris>>> Floris9 cu 4uclele'i negre lega.e
neg|ent cu o fund... Fors, cu och.verz scprtor,
cu obrazu bronzat s maturzat, brzdat de o ccatrce
adnc, mrture a prme|doaseor perpe nfruntate de
fra Veneuve n ace ung an. Desprnzndu-se de
Floris9 #a1.is.ine se 3n.oarse s1re Adrien9 adora.ul ei
frate ma mare pe care respectase dn fraged prmnce
pentru neepcunea u et dn comun9 si 3i m3ng3ie
drgstos bucee aur-rocate.
* O=9 Adrien>>> .u>>> .u9 Adrien>>> 2ise6>>>> Nu se
poate ! oft ea trecndu- degetee peste och vor a
frateu su de a care u cu greu prvrea ca s se
ntoarc ar spre Fors, de un smmnt de ne-
*C%
muri. sfa o cuprndea de cum ntnea prvrea, char
dac e o contempa cu adorae.
* Pe cnstea mea, aa-, e snt, Domnu conte
Atren . Domnu cavaer Fors ! strgau ran care,
afnd vestea, ddur buzna n bserc. N
* o'te- ! Dom'or notr ! S-or ntors ! '
* S dm acatst Sfntuu Vase !
Toa. umea vorbea deodat, to comentau mraculoasa
3n.3m1lare>
8Poto-v, oamen bun, poto-v ! n zadar
se cznea prntee Hyacynthe s fac nte n sfntu
ca.
-- Ia te ut, a te ut, s-au ntors a tanc, poate c acum
ucrure vor ua o at ntorstur ! murmur Jeanne'
An.oine..e mo.o.olind ner2os 3n.re dege.e o batst fn
de dante.
:
- Dup cte mros eu cptane, asta- cunune cu entec !
morm La Fortune a urechea u Ernaudan, care, prudent,
prefera s atepte evoua evenmenteor.
* Doamne ct v-a schmbat, fror me drag !
zmb prntre acrm tnra mreas.
* Tsuse, Mre, s-au fcut brba n toat frea,
porumba mea, rost . cu mndre Esa dndu- capu
pe spate ca s- poat cerceta n voe pe Fors i Adrien>
+a9 doi c=i1e fcandr prsser Frana ca s se
rentoarc acum maturza, oe a trap a sufet, cu
braee vn|oase s prvr drze de brba nenfrca.
La rndu or, ce do fra se utau cu uure admrae a
Baptstne, pe care o saser copt o regseau
domnoar. nc ce domnoar ! Frumoas coz ! ndeoseb
Fors nu- putea ua och de a acea superb necunoscut
cm r azur e nepreut coroan de cron de cuoarea
mer.
* Va s zc no nu contm nc ct o ceap dege
rat tun deodat o voce de bas, sub arcadee de a
ntrare. Toat umea ntoarse capu ntr-acoo. Aadar,
surprzee nu se sprvser.
* ai9 Feodor>>> .i Uang>>> 1rie.eni>>> /regoire9 4unul
mea Gregore ! excam Baptstne rfdcndu-se dn stran
Qsr 1reci1i.ndu-se spre tovar de drum af fraor e.
*C,
8 Stpn mcu, a pecare am uat ntr-un scu
e un pumn de pmnt de a Mortefontane. tam c
o s ne revedem ! strg Feodor n vreme ce o' acrm
grea se scurgea dn uncu su och pe chpu foros
brzdat de ccatrce.
- Oh, Lbeu Abastr, am fost purta pe coada de
spum a vrtuosuu dragon care s-a mostvt s ne aduc
napo a tne, n ara dmneor ntte, murmur L Ka.ng
Yu'n, n mba|u u nfort, ctnndu-s aene coda.
* Baptstne... mcua mea Baptstne ! hohotea
Gregore, btrnu ntendent cu pru ca neaua. Respec
tabu su|tor era att de emoonat nct pentru o dat
utase de etchet, tocma e care de obce terorza
n matere de protoco stpn, mut raa pun strc
dec3i el la aces. ca1i.ol>
* O=9 dragii si 4unii mei 1rie.eni A s1use #a1.is.ine
srutndu- pe rnd, cu efuzune. Oe fercre, ce sur
prz mnunat, n-am cuvnte s spun ce smt...
* Cudat ! N-am ma poment aa ceva ! Mreasa;
srut pe servtor frateu e ! opt cu stupeface
un brughez ntre dou vrste.
* S-m fe cu ertare, domnue, dar domn
Feodor, Gregore s L Kang nu snt servtor, c fot
preceptor a casteanor notr ! protest Madam Mre,
brutreaa din Mor.e<on.aine>
* Cuda perceptor cudate moravur ! Pe cn
stea mea, Bathazar, ncep s m ntreb dac |eodard
dm Rocher face bne c se nsoar cu mmcoasa asta !
spuse acru soa burghezuu contempnd cu os.en.a.i2
dezgust toate acee ntmt de prost gust.
* m pare ru pentru dumneavoastr, Doamn,
c nc n-a afat, dar fra Veneuve-Caramey se
poart atfe dect oamen de rnd ! repc nepat
Madam Mre, care nu se ntmda cu una, cu dou.
-. Stma enora, f bun aseza-v a ocure voastre !
Ne afm n casa Domnuu nu ntr-un saon ! strg dn
ce n ce ma dsperat prntee Gyacyn.=e>
*C$
* F ceva, prnte ! mpor |eodard, exasperat
de acee ntermnabe mbrr de tmbu de
nedescrs decanat mpre|uru u.
* Oh, Feodor,' tharue ! L Kang, cocarue !
dumneata, Gregore !... bunu meu Gregore ! gemea Elisa
aruncndu-se pe rnd n braee vechor e preten.
* Unde a fost pn acum, fror me drag ?
Dn ce deprtr ven ? Tr cu adevrat or e totu
un vs ! ntreb ntr-un trzu Baptstne nndu- de
c3te o mn pe Fors pe Adren.
* Venm dn ara u L Kang, rspunse Fors.
* Cum ? Dn Chna ? excam stupefat Baptstne.
* Oh, a auzt ?
8> Ce'au s1us9 ce'au s1us B
* Cc ar ven dn Chna !
* Aha ! Vn dn. Chna ! uoteau nencreztor
burghez dn bserc.
* suse ! ... unde e Chna ? gemu Esa.
> - P... Chna e... n Chna ! rspunse ncurcat
/regoire>
Prntee Hyacynthe rdc dsperat braee spre cer.
Crcu acea n-avea s se sprveasc ncodat.
* Sr ! A|utor ! Asasnu ! Hou ! A|utor !
ur pe nepus mas Domnoara Dondane. In bserc
se fcu brusc nte. Toate prvre se ndreptar spre
cucernca organst. Cu scfra goa, chea ucoas
ca un ou de Pat, nenorocta se crase pe harmonum
, cuprns de o vertab crz de stere, tropa pe
capee nstrumentuu care emtea un so de mortur
1e c3. de s.ranii 1e a.3. de de6agrea4ile> "1eria.e9 <e
meile dn bserc ncepur s pe. Cteva enar,
cnd o mogdea neagr trecu ca un fuger prn mume,
srnd de pe umru pe capetee ceor dn bserc, ag-
ncu-se de cte o crnon sau rostogondu-se prntre
pcoaree brbaor, ngroz, copa care asstau
pe preot a su|b, aruncar ct coo cdenee s se re-
fugar zbernd n atar.
* ade re.ro sa.Pmas>>> dac et un sprt a ruu...
pe satan... pe... nu pngr casa Domnuu ! nfrunt
cu cura| preotu strana fptur, fcnd cruc grbte ca
s aunge duhu necurat.
**C
* A|unge, George-Abert, potoete-te ! porunc
se2er Floris>
* Oh, George-Abert, scumpu meu ! excam Bap-
.is.ine desc=i63nd arg braee unu anma bzar, m
brcat dup utma mod, cu redngot s trcorn.
* Asta e o mamu ! strg o fet. O recunosc,
doar am acas o carte cu mamue desenate !
* Tac dn gur ! se ro enervat mama fete,
1lesnnd-o scurt peste gur.
8Oh, George-Abert, ce ferct snt s te revd !
,Dac-ar f cu adevrat aa, te-a f nteresat pn
acum de soar.a mea si nu a f utat cu to de mne !"
spuse amrt mamuou, catadcsnd totu s oce un
sru. sonor 1e o4ra6ul .randa<iriu care i se o<erea>
/eorge'Al4er. se considera egalul oamenilor> poate
c nu greea. Ace anmu ste, nzestrat cu o subt
ntegen, urmase cu devotament stpnu, pe Fors, n
toate peregrnre u trebue s> recunoatem c nu-
psea dect vorbrea, ca s se poat msura cu oamen.
Zmbnd pn a urech, ntnse Baptstne cadou u de bun-
gst : boneca peruca Domnoare Barbe.
- Va, George-Abert ! pufn n rs tnra fat.
8Nu -e rune ! cert Fors.
George-Abert s brba n pept. Era greu de
s1us dac poznee e fcea cn netn sau dmpotrv, cu
bun ntene, dn mae, ncurcat dn cae afar, Fors u
cee dou accesor dn buee mamuouu s e pred spre
a f trecute dn mn n mn pn a" bata Domnoar Barbe,
care e puse demn pe cap. Strgtee . agtaa se
potoser o anume acame pru c se nstaeaz n
bserc.
Prntee Hyacynthe proft ee ocaze ca s urce s1rin.en
.re1.ele am2onului>
8Prea-bun drag me fra, ncepu e s cu-
vnteze autortar, v rog s v aeza a ocure voastre.
Iar vo, f me rsptor, poft n atar, ng sora
voastr regst." Ne vom ruga pentu a muum Ceu
de Sus c v-a nut n va...
To ce prezen se grbr s dea ascutare preatuu.
|eodard ngenunche ng ogodnca sa, n vreme
***
ce Flori>s si Adrien ngenunchar 1e scuneee de rugciuni
aduse 3n grab de Basos care nu ma contenea cu
crmatu.
* Vom ncepe, ub me fra, prntr-un Credo,
urmat de Tat Nostru de Ave Mra, dup care vom
reua formua sacr a bnecuvntr nupae, spuse p
rin.ele Gyacyn.=e9 ridic3nd brau drept spre cer.
* S-m fe cu ertare, Domnue, repc Fors
rdcndu -se enervat n pcoare, credeam c m-am ex
1rima. des.ul de lim1ede A
* Nu neeg ! Acuma ce ma vre ? se ro
1reo.ul9 <ulger3ndu'* m3nios>
Ctu de pun ntmdat, Fors fcu do pa spre am2on>
8 Fratee meu s cu mne v muumm, Domnue,
pentru rugcune pe care ntenona s e na ctre
Ce de Sus drept muumre pentru a ne f pstrat n
va a ne f readus pe meeagure prntet. Sntem
gata s ne rugm atur de domne voastre n ce pr
vete cununa ns... cn motve famae pe care nu e
putem dezvu ac acum... ne vedem nevo s o
suspendm !
n bserc re3nce1u rumoarea>
* O= 3 N'ain au6i. eu 4ine B
* Ce'a s1us +omnul de illeneu2e B
* Fra se mpotrvesc cstore
* eu care credeam c au oprt cununa ca .s
poat s asste e a ea !
* Ce scandal A
* Nemai1omeni. A
* Nemaauzt ! Fra ta nu snt n toate mne !
* Da, da, e psete o doag !
* +ar>>> 4ine>>> <iii mei A Fiii mei>>> nu mai 1rice1
nmc ! strg prntee Hyacynthe, frngndu- dsperat
mne. Nu era snguru care reaciona as.<el>
* V rugm s ne erta, prnte, rugm pe
to ce de fa s nu ne-o a n nume de raa s s ne
ngdue s ne retragem mpreun cu sora noastr, pen
tru a ne putea bucura n thn de aceast regsre,
nterven Adren cu voce can bne tmbrat, sau-
tndu-1 ma nt pe preot apo pe nunta.
**F
Floris o a1uc de rnn pe Baptstne s o obg s se
ridice 3n 1icioare>
* Vno, scumpa mea, avem mute s povestm...
* Ah, nu, s nu crede c v as s v bate |oc
de mne ! rcn dntr-odat |eodard, tremurnd de
ndgnare.
* Cerem ertare s domne voastre, Domnue, v
datorm ntr-adevr unee expca, cn pcate ns ne
este cu neputn s v e oferm. Scuza-ne ! repc
sec Fors, cu ntena evdent de a nu- ua n seam
1ro.es.ul>
* Oh, nu, Domnue, nc nu m gncesc. Eu astz
m nsor, fe c vre sau nu vre dumneata s pun m
pas c et fratee Domnoare de Veneuve: Ea este
ogodnca "mea m cstoresc cu ea !
#a1.is.ine pmb prvrea de a Fors, a cru
och. verz scprau amenntor, a |eodard, pe care
mna . prndea de mnune, dncu- un aer cu adevrat
magni<ic> > ; ; ;
* De fapt, Fors, de ce cu tot dnadnsu s
nmnm cununa... Eu snt foarte muumt -c m
mrt... spuse Baptstne ngenunchnd a oc.
* Aha, a auzt ? trumf -|eodard, ngenunchnd
Aa r3ndul lui>
Floris 1ali de <urie dar9 <erm =o.rt s se stpneasc,
nceta pumn .apecndu-se spre Baptstne opt
bnd a ureche :
8 Mcua mea Baptstne. de-abea ne-am regst !
Nu- po nchpu ct de ferct snt. F bun s urmea-
z-m a caste unde o s- expcm totu...
#a1.is.ine rdc fruntea spre Fors. Och verz o
mporau tandru. " nchse o cp peoapee, gata s se
supun prvr u domnatoare, smnd c o cuprnde ar
ducea ameea de .ma adneaur. totu, apucndu-1
de mn pe |eodard, s.e ncpn s n 1ie1.> Q
8 Nu prcep ce vre, Fors-. eu snt nespus de
ferct c v-a rentors, dar o s vorbm pe ndeete
despre toate astea dup cunune.
8 *-
**&
Floris nfpse unghe n podu pameor.
8Baptstne .scumpa mea, ubta mea, trebue s
ne ascu... spuse Adren, apecndu-se a rndu u
spre sora sa, ca s o convng s urmeze.
Floris 1ri2i 1es.e umr a ce afa n spatee or". Rdca
dn nou n pcoare, nvta ntndeau care ma de care
gture ca s nu pard nc un gest s nc o oapt dn ace
neateptat spectaco.
* Sntem caragho ne facem de rs ! opt
e exasperat.
* Nu Nu nu ! Ma nt m mrt de-abea
dup aceea o s-m povest perpee voastre ! se nc-
pn Baptstne, nstandu-se ostentatv pe scuneu e.
* Au 3nne4uni.9 ce -a apucat ? ncepu s se
smorce Esa.
* Ha, ha, a auzt, domnor cumna, care este
dorna Domnoare de Veneuve ! Afa c soa mea
cu mne vom f foarte onora s v prmm a ban
chetu de nunt pe care oferm dup cunune... Hade,
prnte, gata, a|unge cu vorbra, coboar de acoo s
vno s ne bnecuvntez ! strg |eodard, ntorcndu-se
spre prntee Hyacynthe, care, cocoat n amvon,
prvea prostt, netnd ce ntorstur vor lua lucrurile>
Adrien soco.i c era momentu s ncerce o medere
dpomatc. nantnd spre amvon, decatu gentom spuse pe
tonu ce ma mpcutor dn ume :
8 Prnte, trebue s v vorbesc ntre patru och...
Numa c frea nrva a u Fors nu se dezmnea.
In decurs de cinci ani adolescen.ul nec=i46ui. se 1re'
sc=im4ase ntr-un brbat mpusv coerc pn a voen,
m| och s rdure fne dn cou peoapeor ddur un aer
nc ma seductor frumuse u mascune. Se ut nsstent a
Baptstne. Aceasta nfrunt cu o prvre semea s, pentru
a- demonstra ma evdent care erau ntene, u mne
ogodncuu e e strnse ntr-ae sae.
Floris 2zu rou.
DAoleu>>> aoleu9 cum 3m cunosc eu stpnu, se as cu
bumbcea !" spuse George-Abert acoperndu-s ochor cu
buee.
**)
PARTEA A +OUA
INIMI RE#ELE
CAPITOLUL OI
* Bne" Baptstne, dac asta vre, asta a ! mr
Fors smugndu- sora dn scuneu e.
* D-m drumu... as-m, a|utor ! ur Baptstne
n tmp ce Fors o aburca pe umr ca pe un baot, fr
s a n seam protestee e vehemente.
"u<oca. de indignare9 Jeodard se npust asupra u. Cu
fore nzecte de fura u oarb, Fors mbrnc c3. colo>
* Nu, Fors, nu ! strg Adren, cu ntena de a-s
cama fratee. Prea trzu ns. Betu |eodard se ros
togo pn aproape de ataru a pcoaree crua rmase
nuct.
* Dumnezeue, s-au uat a btae ! se ndgnar
nvta.
* Nu ac... nu ac... e afar, respecta casa
Domnuu.! rcnea dn rsputer prntee Hyacynthe.
* Feodor, L Kang, urma-m ! porunc scurt
Fors crondu- drum prntre nunta care se retrgeau
grbt dn caea u. Stn|ent de mensee |upoane ae
roche de mreas, de-abea zbutea s o n pe umr
pe Baptstne, care se zbtea ca o davo, chrnd
ascut.
* Te ursc... s nu v vd n och pe amndo...
snte nte a, a|utor... oh ! Ernaudan, a|utor, a|utor !
ncepu s strge s ma abtr Baptstne, dnd cu och
de pretenu e, furoas runat s fe dus pe sus
de fa cu ntreaga assten. Lua pe nepregtte, n
vta nu se ncumetau s ntervn. Tnru cavaerst
ov, nehotrndu-se dac s sar sau nu n a|utoru
**(
8 Aha, Domnuu dspac maneree mee ! rc
nea 3n.re .im1 Jeodard> Prea 4ine A A.unci9 1o<.im9
+omnul Pa1oule de /randc=am1 3mi 2a <i mar.or>
Floris se ncn gaca.
8 Eu mi'* iau ca mar.or 1e con.ele Adrien de ille'
neuve, fratee meu. Dar pot s afu eu cum te numet,
+omnule B
* "3n. con.ele Jeodard Cas.illon du Roc=er9 1rin
voa Ma|est Sae, rspunse ano ogodncu Baptstne.
* Treaba dumtae... cac cu tot dnadnsu, ur-
meaz-m ntr-un oc ma retras dect acesta...
* Va de mne de mne, domnor ta frumo
vor s se upte cu sbe !
* Pcatee mee, s'or nfebntat ru d tt !
* Cudat cunune, Bathazar drag !
Fr s- pese de excamae ranor de comentare
nvtaor, Fors oco cam bserca, urmat de |eodard i de
cei doi mar.ori 1e care 1ers1ec.i2a aceu due dezoa n
ega msur, de dn motve dferte. To ce de fa se uar
dup e...
To.al rela7a.9 de 1arc s-ar f afat ntr-o sa de scrm,
Fors azvr cu nonaan tunca pe arba peuze dn
spatee bserc, n schmb, |eodard prea nervos dn cae
afar. Se pmba de coo-coo ca. un eu n cuc, gestcund
energc.
In loc s-1 ncura|eze, Domnu Papoue de Grandchamp se
vcrea de zor :
* Ai comis o ne4unie9 1rie.ene>>>
* Poftm, Domnue, v atept ! strg Fors cu aeru
c se grbete s pece acas.
Ture sbor scntear, rsfrngnd umna soarelui>
Floris 63m4i> Oric3. de cura?os ar <i <os. Jeodard9 se vedea
de a o post c ogodncu Baptstne se prcepea s nvrt
ban, dar nu saba.
In sc=im49 Floris era un scrimeur desvrt, ca Adren,
muumt ecor prmte n copre de a ca6acul Feodor>
Con<run.a. cu un ad2ersar a.3. de inofensv, Fors rdc
dn umer cu o smp munet zbur saba dn mn.
**,
-Poftm, Domnue, v-a savat onoarea. Snte
satsfcut ? ntreb Fors ntorcndu- spatee, n vreme
ce bga saba n teac.
Toa. umea respr uurat. Fors se apec s . rdce
tunca dn arb.
8Nu... Domnue... nu, nu snt satsfcut ! ur
|eodard ca un nebun repezndu-se s recupereze saba.
Floris nu u n seam strgtee.
* Ah, nu, Domnue, ntoarce-v s upta-v !
rcn |eodard nepndu-1 pe Fors n bra.
* De data asta, Domnue, a ntrecut msura cu
mtocne dumtae, am s- dau o ece s m
mnte ! excam Fors enervndu-se a rndu u, n
tmp ce o pat de snge se ea pe mneca de a
cma.
* Va, Doamne, e rnt ! par cteva feme ma
sla4e de 3nger>
,Nu-m mroase a bne" spuse George-Abert furnd o
crea verde dn vada preotuu s scupnd-o pe dat cu o
strmbtur ncudat n capu Domnoarei #ar4e>
Fr s ab habar de practc s nc de teore, |eodard duea
orbete, su|ndu-se de sabe ca de un comag. Fcea munete
ndrcte s ovture u se dovedeau cu att ma percuoase,
cu ct nu aveau nc o ogc s nu urmreau nc o tactc.
* Mi se pare, Domnue, c va trebu s te nv s
dueez. Mnuest saba ca pe o furc s m oboset, ar
moaca dumi.ale nu'mi 1lace de <el A ricana Floris9 de
parc ar f vrut s-s scoat defntv dn mn adver
sarul> Aces.a se conges.iona din ce 3n ce a fa s ataca
tot ma deznut. Fors para fece ovtur cu un cam
dspreutor care exaspera pe |eodard. Hotrt s rte
un gest suprem, acesta fanda adnc s se npust ca ber
becu asupra u Fors. Lovtura putea f morta, dar
Flors o par cu dextertate. Och u verz scprau pr
me|dos. Gfnd, |eodard se redresa s nfac sa
ba cu amndou mne.
* Aha, Domnue, acum a trecut a spad... mnu
nat... ronza Fors , surprnzndu'* desco1eri.9 se
**$
s.recur ca un arpe ..pe sub brau u rdcat punse cu
saba dntr-o parte n ceaat a trupuu. Domnu conte du
Rocher se prbu ca un sac cu nsp.
* Doamne ferete apr! excamar ran f-
cndu- semnu cruc.
* Va, Domnue, de ce-n trebut s v provoace,
betu de e, acum 1-a omort ! strga Domnu Papoue
1l3ng3nd 3n =o=o.e>
Floris ngenunche puse mha pe peptu rntuu care
gemea sngera dn beug>>>
* Iute, prnte, aprnde- o umnare ! ncepur s
se agte nvta aergnd,.. s-1 caute pe prntee
Hyacynthe.
* nc ma respr, aa "c ma bne a chema un
medic A s1use Floris ridic3ndurse 3n 1icioare>
* Ute-1 c vne, froare, spuse Adren artndu--1
pe Doctoru Teer a cru .ocun se afa n paa dn
faa bserc pe care paracseru prevense de|a.
* Ah, tu et, Fors, te-a ntors a_ fcut o
boroboa ! morm btrnu medc ngenunchnd ng
|eodard ca s cerceteze .rana.
* Hm, e cam.-adnc paga ! A nab ma t tu
s bag saba-n oamen,' a. chnez a nvat asta? Du-
ce-1 degrab acas a mne, trebue s-1 cauterzez.
8Aaa>>> aaaa>>> #a1.is.ine>>> #a1.is.ine>>> aiura
rntu.
Floris 1 ar. ' > @
* Crez ca scap, doctore? ntreb nentt Adren.
* Cne - poate sa" te? E un tp robust sper ca
fratee tu s nu- f atns prnn. Pn nu vd cac
face sau nu pp cu snge nu m pot pronuna... n sfr-
st, soa mea o.s- pun ptor, ar eu am s- fac dou
sau tre sngerr... om tr s om vedea.,. He, vo de
coo, ua-1 bnor, nu-1 zdruncna ! se adres me
dcu vaeor u |eodarc, care duceau stpnu pe
brae. :
* Vno, Fors, nu ma- avem ce cuta ac, ma bne
ne grbm s a|unge'm a caste ! spuse Adren apu-
cndu- ocrottor fratee-pe-ap umeri> >>
*FC>
,Am mpresa c stpnu meu a fcut o gugumne ct e
de mare"... morm George-Abert nstandu-se dntr-un sat
pe crupa cauu u Fo.rs.
+oamna Le Norman. atept ca ce do fra s se
deprteze. Spectacou se sfrsse. Dus pe gndur, se ndrept
agae spre eeganta e ceasc, ntrebndu-se dac s
porneasc spre Pars or s se duc s o vzteze 1e
#a1.is.ine> Ernaudan de /as.agnac si La For.une se
'apropaser s e de o ceasc . smp, fr bazon pe
portere, pzt n sc=irn4>de sase soda dn regmentee de
cavaere uoar.
8Hade, am .vent degeaba, ne ntoarcem a Ver-
saes ! e comunc Ernaudan, soaor s pe cnd se
pregtea s ncaece.
-- ce-a s- spu ,armsaruu", cptane ? mor
m La Fortune. >
8Adevru, btrne... doar n-o s mergem dup
ea la cas.elA @ ' ;@
-- Mda... numa c EL o ateapt pe dom'soara... s cnd b
afa o-s vaz negru'n faa ochor... Mda, e pare bne...
'huma' vez s nu te trezet fr gaoanee de'a4ia do45ndi.e>
>'r'
:
O=9 ce sur1ri6 pcut ! Bun zua Domnue De
Gastagnac... Nu m ateptam s te gsesc ac... ! excam
afab Doamna Le Normant care trsese cu urechea la dialogul
celor doi>
8Respectee mee,. Doamn ! tresr tnru nc-
nindu'se res1ec.uos>
'>J- Dar... nu te tam att de ntm preten cu .Domnoara de
Veneuv'e nct s ast a nunta e... spuse |eanne-Antonette
cercetnd cu och scodtor caeaca goa> Ernaudan>de
Gastagnac se mbu|ora uor.
8
:
A... Domnoara de Veneuve a avut buntatea s m
nvte s... cum aveam s o msune...
8Ah ! Da, desgur, neeg, a mportante responsa
bt! Dar, ce vd... eu nu snf dect o bat femee s nu
m prcep desgur n ae mtre... totu... m se pare
mie sau ai un galon 3n 1lus B
:
J-' Intr-adevr, Doamn, ave un och care nu art, se
umf n pene Ernaudan de Gastagnac, Ma|esta-tea Sa m-a
acordat ee curnd gradu de cptan.
*F*
8 Oh, cptan a vrsta dumtae... e mnunat... ...
cre spectacuoase msun datorez aceast avansare ?
Ernaudan ro de-a bneea.
* N-a putea s v spun... Tot ce tu, Doamn,
este c Ma|estatea Sa m-a fcu. cins.ea de a'mi s1une
c servce mee satsfac pe depn.
* Oh, aa stau ucrure ! Snt ncntat pentru
dumneata, Cptane... Dup ct se vede, Domnoara de
Veneuve poart noroc antura|uu e... mascun...
Dumneata a fost avansat cptan, Domnu du Rocher a
fost nnobat er... n sfrt, betu de e s-ar putea s
moar astz! ... unde anume escortez caeaca aceas
ta ? ntreb |eanne-Antonette, cu fas nocena, pu-
nnd mna pe cana 1or.ierei>
* Ne rentoarcem a Versaes, Doamn ! se ddu
de gol Ernaudan>
* Cu o ceasc goa ? se mr |eanne-Antonette.
* Adc... ... s vede... se bb Ernaudan care
ar f preferat de o me de or s conduc a atac o com
pane de cavaere uoar dect s rspund a ntreb
rile insidioase ale <rumoasei +oamne Le Norman.>
* Hade, cptane, d-m brau, a|ut-m s m
su n caeaca ... du-m pe mne acoo unde trebua
s o duc pe persoana care... nu ma poa.e 2eni>
* Dar, Doamn... aa ceva este cu neputn ! re
pc Ernaudan hobndu-se ngrozt a ea.
* Ba da, ba da, pretene, repc senn |eanne-An
tonette, adugnd cu gas sczut : F ce- spun eu,
a cuvntu meu de onoare c n-o s- par ru. tu
s m revanez, un cptan poate a|unge coone ct
ai 4a.e din 1alme>
* Va, Doamn ! excam Ernaudan ndgnat.
8Destu cu vorbra, prostuue, sue-te ng
mne s o s- expc pe drum... gndeste-te c de-acum
3nainte frumoasa nm tae poate aparne pe de-a
ntregu. Fra e te-au scpat de un so nedort... eu
.e sca1 de>>> un aman. 1rea>>> sus'1us>
Pre de cteva secunde, n sufetu u Ernaudan se
ddu o upt aprg. In cee dn urm, ubrea trumf
asupra smuu datore. ':@
*FF
* V ofer brau meu, Doamn ! murmur tn-
ru cptan a|utnd-o pe |eanne-Antonette s se urce
n ceasc , ncrednnd Mu cauu su u La For
tune, se aez atur de ea, pe pernee de catfea.
* Porn spre Versaes ! porunc e scond capu
prn porter. |eanne-Antonette zmb satsfcut s se
rezem de perne.
* Ehe, se-ncurc treaba ! mr La Fortune scr-
1in3ndu'si 1aar.ea cea mai decat a trupuu, adc
1os.eriorul>
CAPITOLUL OII
* Nu... nu s nu ! N-am s deschd !
* Baptstne, mcua mea drag ! Te rog, snt eu,
Adren, deschde-m ua !
* Nc nu m gndesc ! Nu vreau s v ma vd
cte ze vo avea... nc pe tne nc pe Fors ! Ma
ales 1e el9 nu>>>
* +ar acum am 2eni. singur9 #a1.is.ine>>> desc=i'
de- frateu tu ma mare care te ubete s nu- vrea
dec3. 4inele>
#a1.is.ine ov. De dou ze se zvorse n camera e
refuza cu ncpnare s prmeasc pe atcneva n afar de
Esa de Gregore. Aceta urcau a ea cu gustr de care
tnra nc nu se atngea. Dsperat, b-trna guvernant nu
ma ta ce s fac. Rezemat de umru u Gregore, se
smorcia 3n.runa>
* Oh ! porumba mea... ce prmre ! Ce prmre e
fac fraor t !
* Dac s-au nrt n aa ha, zu c nc nu me
rt osteneaa ntoarcer, n-aveau dect s rmn acoo,.
a captu um ! repc necrutor Baptstne.
* Oh ! Domnoar Baptstne... feta mea... erau
att de ferc s te regseasc, nu trebue s- |udec
dup aparene, protest bravu ntendent, dsperat de
ntorstura ucruror.
* Of ! Ia ma sa-m n pace, m a|unge c3.
s3nt de nenoroct ! zbucn Baptstne dndu- pe u
afar s avnd gr| s trag zvoru n urma or.
*F&
8 E, ce ma e nou ? ntreb Fors care se preumba
dntr-o ncpere n ata.
/regoire Esa rdcar braele s1re cer :
* Nmc. Nu vrea s v ma vad.
* S spargem ua, doar n-o s-o nem aa, a nesfr-
t ! tun Fors, a cru prncpa catate nu fusese
ncodat rbdarea.
* Ah ! nu, froare, a|unge ! Dac Baptstne nu
vrea s ne vad s st ncuat, nu pot s-o condamn pe
de-a-ntregu. Are temeur seroase s ne poarte pc
n prmu rnd e, repc sec Adren.
Floris .cu mc. Nu era obnut ca fratee u ma mare s
se poarte astfe cu e. Adren zmb.
8 Ah, dragu meu Fors, temperamentu tu coco
ttor -a adus aa'destue necazur. Oare n-a s te
schmb ncodat ? Las-m pe mne s dscut cu ea, poate
c ntre tmp a. ma chbzut -a ma vent mntea a
cap. Am s ncerc s- vorbesc s... dac s-a potot, o
s- dezvu nentrzat tana care v prvete pe amn-
do ! adug Adren cu un suspn resemnat.
* Va, Domnue Adren... nu face asta, protest
Esa, ngrozt. 9
* #a'da9 Elisa9 .re4uie>>>
* Va de mne... Domnue Adren... nu v fe cu
suprare, dar eu una, char nu vd de ce ,trebue"...
nsst buna femee.
* Dac am fgdut ceva unu murbund nu pot
s nu m n de cuvnt, rspunse sec Fors.
Elisa se ui. ntreb.or la Feodor si Li Uang>
* neepcunea Ordonat Lbeua Abastr vor
au6i cu2in.ele 1ar<uma.e din gura #ucuriei Iilei9 c3nd
va suna ora. Dragonuu Abastru ! opt sentenos L
Kang, egnndu- coda.
* O= A Li Uang9 .e rog9 <ii mai clar A Nu 1rice1 ni
mc dn dragon t ! protest Esa tr-ntndu-se pe un
scaun, frnt de obosea.
C=ine6ul ntoarse spatee , profund |gnt, ape n snea
u a zeu Chong r|ugndu-1 s mpezeasc mntea 3nceoat a
btrne, btrne, btrne neepcun Ordonate ! Hotrt
ucru, toru mergea cn ru n ma ru.'
*F)
8 Hade, mcua mea drag, deschde-m ! |ur c
s3n. singur si n'ai a .e .eme de dragos.ea mea 1en.ru
tne, nsst bnd Adren.
#a1.is.ine se a1ro1ie de' u cu pa mrun s prv
prn gaura che. Adren nu mnse.
* Bne, de acord, ntr Adren...
* Sure': 1 ubt! Vno s te strng a pept!
murmur .=2Lrs>il nduoat prvndu-s sora mbrcat
3n.r'o sim>1l . ; 6 eh e de ndan nforat.
#a1.is.ine nu' 1u.ea re6is.a acelei c=emr. Smnd c o
um p", asu, se arunc n braee u Adren. Ce do fra
rar-'- r mut vrerne nnu. Baptstne . p capu d- ;
ru u Adren.
8 Oh : c'-ren, dac-a t ct rn-a pst ! |e nu-
iui>>> O=A Ros.ind aces.e 2or4e9 #a1'de Adrien
se ndrept spre fereas-ee ca s- ascund
acrme. E, a cru moarte atta am |et-o...
se poarte aa cu mne .ee fa cu
lumeaQQsi s srseasc prn a-1- ucde pe betu |eodard!
O=9 ce mons.ruA
* Sta, draga mea, nstete-te! De unde a ma
scos 4a6aconia as.aB +omnul +u Roc=er nu>a muri.> A
<os. dus la cas.elul lui9 unde es.e cum nu se 1oa.e mai
bne ngr|t! repc Adren, orrnd cu bun tn s
adauge c betu |eodard aura, prad une febre putrde
1or.
1ic,
din.re cele mai 1rime?dioase>
* Oh ! |eodard trete ! Ce fercre ! Atunc se
schmb stuaa. Trebue s rn duc nentrzat a e,
se cuvne s-1 ngr|esc eu nsm, srcuu de e, s
vndec s dac... dac. nu se face bne... atunc... atunc
3l ucid cu rn3na mea 1e Floris>>> 1e aces. asasin9>>
Adrien /" nfer. ,Drace, poart ntr-adevr pc
frumosuu s ncontentuu nostru Fors, va trebu s |oc
strns s s o au foarte pe departe, atfe, ncpnat cum o
tu, nu vo obne nmc de a #a1.is.ine a mea>:
8Ha s ne aezm, draga mea, spuse e cu gas
tare, trgndu- sora spre o canapea, vom merge mpreun
s ne nteresm de sntatea Domnuu du Rocher...
*F(
#a1.is.ine se 3m4l3n6i ca 1rin <armec> /lasul calm
vorbee neepte ae u Adren potoser nevrcaee.
* Am dort s m vd ntre patru och cu tne, su
roar, ca s- povestesc ntoarcerea noastr n Frana,
se grb s adauge Adren, pentru a abate gndurile #a1
.is.ine> Am de4arca. la #ordeu79 acum cincis1re6ece 6ile9
dup douzec dou de un de ctore.
* A petrecut aproape do an pe mare ! excam
Baptstne. Intr-att de departe se af Chna ?!
* +a9 63m4i Adrien> Ce'i dre1.9 am a2u. de 3n
fruntat furtun grozave s m de perpe pe care e
vo stors cu at pre|... Trebue s- spun, draga mea,
c Fors cu mne am devent ntre tmp ,trm
extraordnar" a Ma|estr Sae mpratu Chne K'Ien
Long, care ne-a ncrcat cu darur scumpe pentru regee
nos.ru>
* Trm extraordnar ? repet nedumert Bap
.is.ine>
* Da, adc ambasador. Era dec de datora noastr
s- raportm Ma|est |Sae despre msunea noastr.
* Ah ! Aadar ma nt v-a dus s-1 vede 1e
rege ? ntreb Baptstne, brusc nteresat.
* Da, scumpa mea, datora fa de Ma|estatea Sa
e ma presus de orce, se |ustfc Adren, und curoz
.a.ea surorii sae drept egtm repro.
* Cum 3i merge B 3l 3n.reru1se #a1.is.ine>
* Cu, regeu ? se mr Adren.
* +a9 s1une'mi A
* Ei9 regelui 3i merge <oar.e 4ine>
* Perfect, atunc povestete ma departe.
* A|un a pore Parsuu eram totu nerb
dtor s afm vest despre tne, aa c 1-am trms ac
a Mortefontane pe Feodor, cu porunc s nu se ase
recunoscu.>
* Pff ! Va s zc e a fost dobtocu a nat care
-a bgat n spere pe Basos pe soa u ! nu se
putu abne s nu ntrerup Baptstne.
* Vroam s- facem o surprz, Baptstne ! A
rbdare, a s af tot. Aadar, n vreme ce Feodor gaopa
spre tne, no o porneam ceva ma ncet, ncrca cum
eram de a.3.ea daruri9 s1re ersailles>
*F-
- E bne, bnuesc c regee a fost nespus de sUr-prns s
se trezeasc cu vo a Curte !
* A spune char c s-a artat dn cae-afar de
emoonat. Ne-a nut a curte ct a fost zuca de ung
am stat de vorb o bun parte dn noapte n cab
ne.ul lui secre.> I'am 1o2es.i. des1re Rusia9 des1re
Chna... In zor, cnd tocma ne uam rmas bun de a
rege9 ne'am 1omeni. cu Feodo@r care a<lase de la oame
n dn sat c te cununa peste cteva ceasur... Am 1or
ni. ca ne4uni 3n galo1>>>
* .E poftm ! Ma bne nea gura cobea asta
de cazac, oft Baptstne acum a f fost mrtat s
ferct s v regsesc, pe tne s pe Fors, mpreun
cu sou meu. n oc de asta, m pctsesc png de
una sngur n camera mea ! Dar, ,spune-m, regee nu
2'a 1omeni. de nun.a mea B
* Pe legea mea9 nu A
8 Pentru c e 1-a nnobat pe ogodncu meu !
se f Baptstne.
Adrien nici nu cli1i> +e ar f vrut grozav s dezege toate
acee mstere, prefer s schmbe vorba ca s nu o strneasc
ar pe Baptstne.
* amntet, suroar... n urm cu cnc an, m
preun cu ambasadoru Frane pecam de ac spre
Petersburg. Prmsem o msune secret dn 1ar.ea regelui A
* O msune secret ! Ia te ut me nu m-a
ca 1rini2
s1us a4solu. nimic A e7clam Baptstne nvorndu-se
8 P... asta nseamn c 1-a vzut ntre tmp pe
rege ? ntreb Adren dn ce n ce ma ntrgat.
8Oh ! desgur, este o persoan ncnttoare !
Adren o prv ung, apo contnu :
8Ma|estatea Sa ne poruncse s organzm o o
vtur de stat pentru a o readuce pe tronu tatu e
pe fca u Petru ce Mare, nefercta prnes Esabeta
*
>
nchpue- c, orct ar prea de necrezut, datort
cura|uu nebun a u Fors. Drept muumre, ndat
A se 2edea Floris9 dragos.ea mea>
*F%
du1 ncoronare, arna Esabea ne-a acordat tture de
Duce de Petersburg +uce>de +u4ino>
* Oh ! dar ce-m povestet tu, Adren, este nema
auzt ! Va s zc tu s. Fors snte duc... oh ! de e
pun m pas, se grb s adauge Baptstne.
* Regee era a curent cu toate astea ! aduga
Adren prvnd-o nt. Numa c Rusa, care ar f tre
but s ne aduc numa fercre, s-a dovedt a f zvoru
mutor nefercr drame. La ..Dubno, fost propretate
a mamei mele9 con.esa Ma7imiiienne9 Floris a a<la.
grozava tan a obre sae ., a ta. Am s -o dezv
u, pentru c a mpnt o vrst care d dreptu s
t adevru. '8 ' ;
#a1.is.ine sor4ea 2or4ele <ra.elui su.
8 Af dec c Fors nu este fu tatu nostru,
contee Amedee de Veneuve, c a |aruu Petru ce
Mare... Mama mea, contesa Maxmenne, se desprse
de sou e, contee ee Veneuve, dup .naterea mea.
Pe |ar, cunoscuse n Frana...
*
In.re ei s'a> 3n<iri1a. o
mare dragos.e si aru nc-a uat cu e n Rusa, unde
s-a nscut Fors...
K > >
* Da... da... eram a "curent, toate astea... nu-m
spun nmca nou... tam' c Fors s-a nscut a Bak'u
s c eu am vent pe ume dup ce v-a rentors cu toii
n Frana, n afar de- betu nostru tat, contee de
Veneuve, care s-a prpdt n drum spre cas, pe va
por... Dumnezeue, dar... asta nseamn c Fors... este...
es.e un 4as>>> @ @
:
* Da, Baptstne, a spus o vorb mare, Fors este
ntr-adevr un bastard a aruu a sufert -ngroztor
cnc s-a trezt frate vtreg, cu |arna Esabeta !
8. Doamne, Dumnezeue ! aa este excam
#a1.is.ine>
* Pe scurt, draga rnea, tocma ne pregteam s ne
3ntorcem n Frana, cnc, dn motve rmase necunos
cute me u Fors, ne-an poment cu to aresta.
* Aresta ! excam Baptstne.
* Da, a un oc cu Feodor, L Kang Gregore...
*
A se 2edea Floris9 dragos.ea mea>
*F,
Ne'a <os. da. s cunoatem cavaru ocnaor a Sbere...
apo am evadat. Scpnd dn m de capcane, am traversat
Mongoa Chna.
* Oh, ce mut m-as f dort s vd eu cum arat
Chna, oft tnra fat.
* Este pn de chnez, mcua mea Baptstne...
s de pagode, de cn narpa... de mandarn... Acoo,
suroar, a Pekn, -am gst pe PARINTELE NOSTRU... !
* PARINTELE NOSTRU ! repet ea.
* 3n.ocmai9 #a1.is.ine9 Con.ele Amedee de ille'
neu2e nu murise 1e 2a1or9 la 3n.oarcerea din Rusia9
cum n se spusese, c prsse pe fur Frana a|un-
gnd n Chna devense genera a mpratuu, sub nu
mele de +ragonul Al4as.ru>>>
* Dragonu Abastru ! ngn Baptstne vstoare.
* Da, a murt a Pekn, n braee mee smugn-
du- u Fors o anumt promsune ! adug posomo
ri. Adrien>
n ncpere se sase o tcere grea. Adren atept cteva
cpe, apo contnu destnurea.
8 Baptstne, tat nostru era urmrt de poe
pentru c fcuse parte dn banda u Cartcuche.
- Contee Amedee de Veneuve, tat nostru... un 4andi.
A 43igui #a1.is.ine>
8 Nu... nu, suroar. Dmpotrv '. se grb s ada
uge Adren, mnnd cu bun tn. Mnat de o nob
generoas pornre, se rzvrtse mpotrva autort
regentuu Phppe d'Oreans, cu ntena ee a- apra
pe srac s pe asupr...
- Oh ! Adren, m-a vent nma a oc, oft Baptstne,
dar... atunc.... mama noastr, contesa Ma-7imilienne>>>
DAcu'i acu@>>> +oamne9 de da.a as.a9 cum mai D3n'
frumuseez" adevru ?" se ab a fa Adren.
8 Scumpa mea, mcua ta nu era contesa Max-
menne... mcua ta a murt cnd te-a adus pe ume...
era... era... o foarte mare doamn de a curte, a cru...
a cru nume a rmas un secret, nante de a prs
Frana, tat nostru, contee de Veneuve, te-a ncre
dnat spre cretere mame mee, contesa Maxmenne,
c> $ 8 *-
*F$
+e pus ntr-o stuae decat, te-a ubt te-a rsfat ca
pe propru e cop.
8Iar eu am iu4i.'o ca 1e mama mea A +umne6e
ue... Dumnezeue.... ! mama mea... tat meu... murmu
r Baptstne.
Tnra fat se rdc brusc de pe canapea s se duse a
fereastr, urmrt de prvrea nentt s nduoat a u
Adren. Brusc, Baptstne se ntoarse spre e.
* Aadar, s eu snt o bastard ca s Fors. Asta
vroa s-m spu, nu- aa, Adren... rost tnra fat
cu o voce sab.
* Oh, ubta mea, pentru mne faptu c et sn
nu bastard nu are absout nc o mportan, doar t
c eu ubesc fozof dee no. Tu a fost rm
Baptstne, suroara mea ubt, i cu as.a 4as.a>>>
* Et sgur c snt sora ta ? ntreb ea nc o dat
cu glas s.ins>
* Da, et sora mea vtreg, pe care eu o ubesc
ca pe o sor bun ! afrm cu convngere Adren.
* ... Fors ? ntreb Baptstne rdcndu-s fru
moii ei oc=i lim1e6i s1re Adrien>
Aces.a se 3n<iora im1erce1.i4il> "osise momen.ul cel
mai di<icil>
* Fors cu tne a fost crescu mpreun,
a.3.a .o.>>>
* Vre s spu c...
8Da, Fors NU ESTE FRATELE TAU... acesta
este adevru pe care TREBUIA s -1 dezvu !
#a1.is.ine se ntoarse dn nou spre fereastr. Prvea
parcu nfort. Afar cnta o mer. O urmr nos.algic cu
1ri2irea>
* Adrien>>> de ce>>> de ce 3mi s1ui .o.ul de'a4ia as
tz s de ce a mpedcat Fors cstora mea ? ntreb
cu gas stns tnra fat.
* Pentru c pe patu u de moarte tat meu m-a
pus s |ur c te vo ua de soe, Baptstne... rost ca
voce grav Fors care ntrase pe nesmte n camer
asstase a fnalul drama.icei con<esiuni a lui Adrien>
Baptstne nfrunt seme prvrea.
* ... m vo ne |urmntu, cu sau fr voa ta !
nchee Fors prsnd ncperea.
*&C
CAPITOLUL OIII
n zee urmtoare, n caste se nstaa o atmosfer cudat.
Renunnd s ma fac grev n camera e, Bap-tstne cobor s
mnnce n sufragera redeschs n cnstea rentoarcer u
Fors s Adren. Crud cum numa o fat de aptesprezece an
poate , se precea c gnor cu desvrre prezena u Fors
s nu- adres cuvntu dect u Adren. Acesta se perdea n
supoz. Nu 1rice1ea 3n ru1.ul ca1ului ce anume se
1e.recea 3n sufetu e, pentru c sora u nu comentase n
nc un <el cele a<la.e de la el> Adrien ncepea char s se n-
trebe dac neesese cu adevrat. Zmbtoare s senn n
reae cu e, sfda n schmb pe Fors prntr-o muene de
neptruns.
n adncu nm, acesta se caa pentru a se f sat trt pe
panta voene de frea u ptma. Cteva cu2in.e sincere9
c3.e2a 2or4e .andre de regre.9 o a.i.udine drgstoas s
ma aes o expcae drect ar f spuberat cu sguran zdu
pe care Baptstne ntrenea cu daboc pcere ntre e do.
#a1.is.ine era o <a. cnstt s bun, dar tnereea s
totaa zoare n care trse fuseser r sfetnc, nbuea
cu ndrtnce mensa dragoste nutrt n copre pentru Fors
refuza s amnteasc de ameeaa duce smt n
bserc, dup ce recunoscuse pe ce care atunc credea
fratee su. Pentru ea na ma conta dect faptu c o |gnse, o
rdcuzase s ,asasnase" pe |eodard. Adevru este c
tn|ea dup att de agreabe ze cnd ata brba o rsfaser
cu omage or nu putea erta u Fors manera trufa n
care comuncase obgaa u de a o ua n cstore.
Cei .rei .ineri luau deci masa ntr-o tcere apstoare,
ntrerupt doar de banate schmbate de Adren sora u
sub prvre consternate ae u Feodor L Kang, n vreme
ce, a buctre, Gregore s Esa se vcreau n oapt.
+e1rima. de acea a.mos<er apstoare, George-Abert se
rzbuna ndopndu-se cu bunt.
*&*
- Va, George-Abert ! excam #a1.is.ine o1rinclu'* tocma
cnc se pregtea s nfg cu poft degetu ntr-un castron.
Vd c nu te-a schmbat de fe !
Maimuou se umf n pene :
,Aa este ! Am rmas a fe de chpe !" spuse el <udul
3n.in63nd #a1.is.inei <ar<uria 1en.ru a 1rimi o pore de
tocn de epure. ,Trebue s recunosc c Esa este cea ma
bun buctreas dn ume, pe cnstea mea de mamu,
prefer de o me de or mncarea e chnezror aea nfecte !"
#a1.is.ine 3i m3ng3e cporu negru.
- t, Adren, m se pare ntruna c George-Abert o s
deschd gura o s ne vorbeasc.
,E poftm ! P eu ce atceva fac ?" bodogn George-Abert
nfgnd demn furcua ntr-o pup care 3no.a 3n.r'un sos
a1e.isan.>
,ncnttoare stuae, n-am ce spune ! gndea Fors,
cocotnd de fure. Baptstne se nt a mne ca ia ran ciuma.>
Pen.ru ea s3n. ul.imul om de 1e lume9 3n oc=ii u Feodor
L Kang trec drept cu, ar Adren m vorbete de parc-a <i
un om gra2 4olna29 care .re4uie camat. Esa st mbufnat
prntre cratee e, Gregore se smorce, ar George-Abert nu
m bag n seam. Parc a f un cpcun. Dar dac sam s
se consume acea runoas cstore, m dezonoram n faa
unu mort, ar... ea... ea ar f fost pe vec egat de ace
burghez nrod, tmpt foros de 2ulgar>>>:
Lui Floris nu'i a?ungeau e1i.e.ele ca s- desfneze, pe
|eodard. Sm c Baptstne prvete cu mrare s ddu
seama c n fura u oarb ncepuse s zbeasc cu cutu
ntr-o bucat de pne. Och u verz fugerar scurt.
- Bunu meu Gregore, strg deodat Baptstne, ca cum
ar f ctt gndure u Fors, 1-a putea ruga pe Feodor sau pe
L Kang s se repead pn a casteu Du Rocher ca s afe
vet despre sntatea Domnuu Jeodard B
Floris s.rnse pumn. Baptstne sfda pe fa s pe
deasupra se prefcea a nu f observat c Feodor
*&F
Li Uang se a<lau la doi 1a de ea. Fors remarc totu
c nu spusese ,ogodncu meu" zmb. Era un 3nce1u. de
2ic.orie>
* S m duc, boernaue ? ntreb Feodor, ne-
stnd ce s fac.
* ntreab-1 pe Acren, morm Fors, hotrt s
bea pn a fund cupa umne.
* Desgur Feodor, fug s ntereseaz-te de sn
tatea acestu bet domn Du Rocher ! ncuvn Adren,
ga.a de orice concesie 1en.ru a readuce 1acea su4 aco
peru or.
* S mergem, pretene ! mr Feodor ctre L Kang,
din mers>
C=ine6ul 1orni 1e urmele ca6acului9 ca s-1 a|ute s
3iiseue6e caii>
* A= A Pe Ucraina mea9 4les.ema.e mai s3n.
muere ! Am s m rog sfntuu Dmtre a Kevuu
ca boernau s ab puterea s pun mna pe knut !
* H ! H ! Lam Ascut, ca s a|ung a Lbeua
Abastr, Foarea de Ma va trebu s sar de o sut de
ori 1es.e cele 6ece mii de 1iedici 1e care Ieul 3nari1a.
a corne verz cu apte nm e va aterne sub pa
u, aba atunc va cunoate ara dmneor ntte
Feodor ncuvn n tcere, mpreun cu Fors
Adren, cazacu era una dn punee persoane ee pe ume
care neegeau aproape tot ce vroa s spun L Uang>>> Ca
3n.o.deauna9 lim4a?ul 3n<lori. al c=ine6ului ascundea de
ast dat un mare adevr. Dup o tneree zbucumat s
aventuroas, Fors a|unsese a vrsta. maturt prea rsfat
de natur s ee succesee femnne repurtate n tmpu
peregrnror sae. Desgur, suferse nu gum, dar suferna
nu pusese o 1ece.e de neters pe sufetu u, curn se
ntmpase cu Adren. Nmen s nmc nu- rezstase vreodat
u Fors. Fratee su, Adren, mpnse ntotdeauna toate
poftee, Feodor, L Kang Gregore erau prpd de admrae
dup ,im1osi4ilele lui ne4unii: care cel mai adeseori 3i
reueau. Iar femee rsfaser dn cae-afar pe frumosu
Fors, rspnd acrm fr numr n urma
*&&
lui> DFloris9 dragos.ea mea>>> Floris9 dragos.ea mea>>>:
.oa.e 3i murmuraser numee, topte de ubre n braee u.
Dduse gata pn o mprteas.
In mpre|urr dramatce, Dragonu Abastru smusese u
Fors un stranu s grozav |urmnt : s o a de soe pe
Baptstne. Smu onoare mpusese s se nvoasc. Fu
aruu nu avea s a napo cu23n.ul da.>
Pe cora4ia cu care se re3n.orsese 3n Euro1a9 Floris se
g3ndise deseori la #a1.is.ine si 1e 6i ce .recea 3nce1ea s
smt o anume tandree vecn cu ubrea pentru fna
care, a pecarea or, era nc o fet. Imen och abatr
urmreau adesea n amntre s pstra a pept medaonu cu
chpu e de care nu se desprea ncodat. Era convns c n
cpa cnd va debarca pe rmu francez va regs o foarte
frumoas gscu, amet de admrae n faa u, superb
cavaer rsfat de toate femee um. Se vedea sosnd n
nut de ga a pensonu cugreor Ursune ca s retrag
pe Baptstne. La umba btrnuu ste|ar de a Mortefontane
avea s fure prmu srut Baptstne avea s tremure de
ubre pentru ,fratee" rentors anume pentru ea de a
captu pmntuu, ca s se preschmbe n ogodnc. Afnd
adevru despre obra e, Baptstne perdea cunotna
sau poate char cdea n genunch , n semn de
recunotn, sruta mne, u, Fors, fu |aruu ! In sfrt,
ntr-o z de prmvar aveau s se cstoreasc e avea s
o deprnd cu <iorii dragos.ei>
Tmpee u Fors zvcnr mperceptb, ntoarse ca1ul
s1re #a1.is.ine care r3dea9 con2ers3nd a<ec.uos cu Adrien>
- Oh ! da, froare, ha s ne pmbm care amn-do prn
pdure ! btu ea dn pame entuzasmat.
Floris nchse och. Prefera s nu asste a acs spectaco
s se ase n voa vsuu de fercre pe care 1-ar f putut
tr atur de Baptstne dac ea n-ar f fost ,dur", egost,
rea, pretenoas, arogant... proast... s att de frumoas...
da, att de zpctor de pcut prvror."
*&)
Floris o<.. Avea s n promsunea cu orce pre de
ntua c ng o asemenea ,scorpe" avea s trasc o va
de nfern. Dac ar f fost bnda s ascuttoare, Fors s-ar f
regst pacea sufeteasc n casteu or de a Mortefontane,
utnd de |arna Esa-beta, de bestemata |ua de
Mengden. , cne te, dac regee ar f avut dn nou nevoe
de agen secre, ar f pecat dn nou n msune mpreun cu
Adren, snd-o pe Baptstne a caste s se ocupe de cop
lor> Ea n'ar <i su<eri. de 1e urma micilor esca1ade 1e
care el le'ar <i a2u. 1e ici9 1e colo cu <rumoase necunos'
cute, ntruct n-ar f afat ncodat nmc... A|uns a acest
punct a radosuu su vs, Fors s s- scape un 63m4e.
3nc3n.a.>
,Cred c stpnuu meu merge ntr-adevr ru !" spuse
ngr|orat George-Abert ,cugund" n treact dn gustre
aduse de Gregore.
Floris ncepu s bat darabana cu muchea cutuu n
pahar anume ca s o exaspereze pe Baptstne. Aceasta
arunc o prvre posac.
99O= A da9 .e'ai <cut cea ma frumoas din.re <eme !
Scorpe ce et ! gnd Fors, contempnd-o cu och structor.
Ar f fost prea uor s-m caz n brae fr s te mpotrvet.
La urma urme, upta asta nu-m dspace char deoc ! Las' c
vez tu ! A s ptet ca .oa.e celelal.e. A s-m mpor
ubrea." Fors zmb cu nfatuare s, parc anume pentru a-1
confrma, obra| Baptstne se mbu|orar uor.
Content de farmecu de frumuseea u, Fors trecu
nepstor degetee prn petee negre neate Baptstne
mut prvrea spre fereastr, proftnd de faptu c de afar se
auzea tropot de ca.
* Porumba mea ! A sost Domnu de Gastagnac cu
cavaert u ! strg Esa.
* Oh ' ce bucure ! excam Baptstne aergnc spre
2es.i4ul>
> 8 Cine mai e si sta ? morm Fors rdcndu-se de a
mas.
Adrien n dn umer, nedumert.
*&(
,H ! h ! stpnu meu trece dn surprz n sur-
constat George-AIbert, n tmp ce nghea un rest de
crem.
8 Oh ! Ernaudan, pretene, ce pcere s te vd !
excam Baptstne vzndu-1 pe cavaerst.
Aces.a res1ir uurat, nnebunse gncu c Baptstne s-
ar f putut s- poarte pc pentru c nu ncercase s o
saveze atunc, n bserc. Dn fercre, ea prea s <i ui.a. cu
.o.ul de acea 3n.3m1lare>
8 S mergem n saonu mc, drag Ernaudan !
spuse ea tandru undu-1 de bra pe tnru cptan
trase dup ea, sub prvre nucte ae u Fors
Adrien>
+3nd cu och de ce do tner care tocma eeau dn
sufragere, Ernaudan. sch un vag saut. Fors fcu un 1as
3nain.e :
8 Baptstne, f bun prezenta-n-1 pe Dom
nul A 1orunci el sec>
,Hade de, acum vorbete a persoana a doua pura, s-a
prostt de tot !" bombn George-AIbert dn 23r<ul mesei9
ciulind urec=ea>
O cli1 Baptstne fu tentat s nu a n seam cererea u
Fors. Prvndu-1 sfdtor, rost n treact, n tmp ce sa
brau gasconuu s apuca de mn :
* +omnul de /as.agnac es.e un 4un 1rie.en A
* Cu att ma mut draga mea, preznt-n-1 ! adu
g ncetor Adren, cu gas bnd dar ferm.
#a1.is.ine se o1ri locului :
8 Prea bne ! Drag Adren ! -1 preznt pe cp
.anul Ernaudan de /as.agnac> Fra.ele meu9 con.ele Adrien
de Veneuve-Caramey, ... acesta este cavaeru Fors
de Veneuve-Caramey, nchee ea pctst ntorcnd
s1a.ele>
Cam mira. c3e acea s.ranie 1re6e6i.are9 Ernaudan nu
s s transpar nmc dn nedumerrea u saut ct se
poate de potcos pe ce do brba. Adren I rspunsa
amab, cu aeru efuu de fame care prmete sub
acoperu su pe un preten a fce sae. n schmb, Fors,
aba catadcs s moie din ca1> Cu 63m'4e.ul lui de
meridional ?o2ial9 aces. Ernaudan de /astagnac
dspcea profund.
* Vno, drag Ernaudan, se ant Baptstne ps-
cndu-se nchznd n urma or ua saonuu.
* De necrezut ! Pe cnstea mea ! Asstam a nte
ucrur de nengdut ! este SORA TA ! S o a s
fac asta, Adren ? Nu te ntreb ce-or avnd oare s-
spun, amndo... cu ua nchs... ar trebu s ast a
ntrevedere, aa s-ar cuven ! protest Fors.
Adrien se scpn cu greu s nu pufneasc n rs. S-1
aud pe Fors vorbnd despre regu de bun cuvn, ca
moneg, era char utmu ucru a care s-ar f ateptat dn
partea meznuu su.
8Ute ce-, Fors, nu trebue s o uam prea dn
scurt pe Baptstne. M se pare ma neept s sm
aparenee bert ca s se poat reobnu cu tne...
aba atunc vom cere regeu. ncuvnarea s v c
stor conform dorne tatu meu, rspunse Adren.
"<a.ul era cum nu se 1oa.e mai c=i46ui.>
8Perfect, va s zc Domnoara ne ne n ah...
fe cum vre tu froare... oft exasperat Fors, pm-
bndu-se de a un capt a ceat a vestbuuu, cu
m5inile 3m1reuna.e la s1a.e>
,n vaa mea nu 1-am vzut pe stpnu meu n hau sta
!" bodogn George-Abert, care detesta confctee agtaa
sr pe umru u Fors cu ntena de a-1 nvese. Numa
c acesta nc mcar nu-1 u n seam.
* E bne, drag Ernaudan, ce vnt te aduce ? spuse
Baptstne, numa zrnbet, aezndu-1 pe gascon ngea.
* As f vrut s m ntorc mut ma repede, mm
cue, dar cnd et n servcu regeu nu depnz de
propra- persoan...
* O= A Ernaudan... Ernaudan... dac-a t ct am m-
btrnt n utmee ze, oft Baptstne de parc ar f
avut o sut de an. A trebut s refectez a stua ex
.rem de com1lica.e>
#a1.is.ine o<. dn nou.
8Baptstne a mea... mmicule>>> ce 1o. <ace 1en.ru
.ine B "u<le.ul meu9 s1ada mea9 onoarea mea de solda.
aparn ! Po dspune de mne... s de noe mee
gaoane... dup cum vez, acum snt cptan !
*&%
* Oh, m bucur, m bucur dn toat nma. Aadar,
nu m-am neat. Este cu adevrat drgu !
* Cine9 Regele B
* Da, frumos dn partea u c te-a rdcat a f
gradu de cptan. ;J
* Am bnut eu c nu po f strn de aceast
favoare, mmcue, pentru c regee m-a acordat ga
oanee a ma pun de un ceas dup ce nmnasem
un 4ie. din 1ar.ea .a9 4ile. 1en.ru care eram .are ge
os... trebue s mrtursesc mmcue... c... n zua
cstore tae... te atepta o caeaca aveam ordn
dn partea regeu s te conducem a paat ndat dup
ceremone... oh ! Baptstne... n-am srt atunc n a|uto
ru tu... pentru c nu vroam s te vd n braee Dom
nului +u Roc=er nici 3n cele ale>>> ale>>>
DAe regeu... Va s zc asta era surprza proms...
nseamn c orcum n-a f rmas cu |eodard" spuse
Baptstne tuburat. ,N-as f avut o noapte a nun... sau
poate c... Ludovc... dar atunc n-ar ma f fost o noapte a
nun".
/3ndure se nvmeau n mnte. Mrat de tcerea e,
Ernaudan proft ca s- strecoare brau pe dup taa
ubte u s s o strng a pept. Baptstne nu se mpotrv.
Absent, rezem fruntea pe umru tnruu cavaerst.
Acesta se nfora s srut bucee aurii>
* Mmcue... mmcue... te ubesc... te smt nefe
rct... ce pot face pentru tne ? opt e strngndu-
mina si duc3ndu'i'o la 4u6e>
* Oh, nu, snt ferct c m afu ac, n braee
.ale A +eocamda. nu po face nmc pentru mne, Er
naudan, snt nu ac de... de o tan cumpt... nu-m
cere s- spun ma mut, pentru c nu pot !
Rvt de neateptata s msteroasa e confesune,
Ernaudan o strnse ptma a pept, pregtt s o a1ere
3mpotrva tuturor ca pe o eron, ca pe o sfnt. n cu mea
exatr, tnru gascon srut a ntmpare obrazu,
nnebunt s smt pentru prma dat att de a1ro1ia. ele
al lui>
*&,
* Mmcue... mmcue... te ubesc i nu'mi doresc
dect s ne cstorm. Las-m s te cer ofca de soe,
spun char acum frateu dumtae, excam Ernaudan,
srnd n pcoare.
* Oh ! nu... s nu care cumva s fac una ca asta !
Doamne ferete ! strg nspmntat Baptstne, o1rin'
du-1 pe Ernaudan a un pas de u.
* Asta nseamn c nu m ubet ! gemu Ernaudan.
* Ba da... ba da, Ernaudan... te ubesc... dar ce m
fac cu |eodard, s cu... cu... e ! fr-ar s fe, prea e
com1lica. .o.ul A se 1o.icni #a1.is.ine 3n .oiul e71li
caor.
* Oh ! Baptstne, mmcue... am a|uns s m
ndoesc de orce. Nu t ce chn e pentru mne s-
aduc betee atua... Ah, ct sufr dn 1ricina .a>>> A
opt Ernaudan srutnd trst acea gur care zpcea.
Baptstne nu se mpotrv, mrat totu c nu ma smte
acea pcut cdur cu care ncepuse s se obnuasc
n braee u |eodard s ae regeu.
* A= A nu A As.a es.e 1rea de .o. A +omnule9 .e
rog s poftet afar sau de nu, te vo a|uta eu nsum
s o fac, cu vrfu sbe ! rcn Fors care deschznd
brusc ua o descoperse cu uure pe Baptstne n bra
ee cavaerstuu.
Tnra se depr.a de Ernaudan cu un ges. care prea
s spun :
DAcum ai 1rice1u.9 1rie.ene B Are o o4sesie A rea s
ucd pe orcne se aprope de mne ! Iat ce trst va duc
acum..."
* Ier.are9 +omnule A PORUNCA de la rege A re
pc Ernaudan scond c3. ai cli1i din 4u6unarul .u
nc un pc cu bazonu Fra|e.
* He, he ! Nu cred c Ma|estatea Sa -a porunct
s- comunc mesa|ee att de ,persona" ! rn| Fors
ntnznd mna s a pcu.
* Am ordn s nmnez personal mesa?ml +omni
oare de Veneuve ! rspunse Ernaudan fr s- pard
cumptu. Fors ov o cp, prv anveopa sgat
-o pas, n s, Baptstne. Aceasta se ut a e de
sus, ntoarse spatee , apropndu-se de fereastr,
.rupse febr pecetea rega.
*&$
"9nimioar,
Aadar, nu eti mritat. 5u tiu dac se cuvine s m
bucur sau s m tem pentru noi doi. 3urttorul acestei
misive va veni nsoit de o trsur> Te atept mine
diminea mpreun cu fraii ti, la ceremonia "trezirii'. :i-am
!sit o ,A/as"". *ei fi prezentat oficial la curte i astfel vei
putea s vii i s pleci cnd vei dori. 5e !indim la tine, ne
e dor de tine, te vism.
Pri6onierul
*
@@
#a1.is.ine se re6em de pervaz cu nma btnd s-
sparg peptu. Aadar, regee nu o utase. Un a doea pc
czu dn nteroru prmuu. Connea o nvtae ofca
"in porunca ;a$estii <ale, +omnul con.e Adrien de
illeneu2e'Caramey9 +omnul ca2alar de illeneu2e'
Carame= i omnioara #aptistine de *illeneuve-Carame= snt
ateptai la palat mine diminea, la prima or. pentru
Ceremonia de 1rezire> a )e!elui i pentru pre6en.area
de4u.an.elor>
Marele ambelan, marchizul de aube'
#a1.is.ine se ntoarse , cu aeru ce ma fresc dn ume,
ntnse aceast utm nvtae u Adren. Fors se ncrunt.
Manevra Baptstne nu- scpase observase c prmu bet
dspruse ca prn farmec n deco.eul ei>
,Scorpe frumoas... va s zc regee... regee... s-m
fe oare dat s am dn nou rva
*
... marmur ca pentru sne
tnru gentom.
ncercnd s ghceasc ce anume se petrecea n mntea
Baptstne, ncepea s nutreasc o oarecare admrae pentru
ea. Ctnd aceast schmbare n expresa ochor u verz,
tnra ntoarse fugertor capu, cu obra| n fcr.
,Ah ! Nu ! N-am de gnd s- as bucca asta regeasc
Prea-Iubtuu nostru ce acom. I-am ce-dat-o odnoar pe
Patne, dar de data asta, nu... btr3ne
*
A se 2edea Floris9 dragos.ea mea>
*)C
Ludo2ic9 o s m bat s o s -o sufu pe scorpa noastr mc
bond" spuse Fors cu un zmbet pozna. - Ah ! Feodor,
L Kang, pca a tanc, preten... excam Adren zrndu- pe
crednco or tovar care se ntorseser a caste. Cht-ne
degrab n cuferee de ctore costumee de mare ga,
pecm medat. Peste noapte o s tragem a hanu ,Cornu de
Aur" dn Versa-es, pe strada Copor Cumn. Trebue s ne
nfm ds-de-dmnea a paat.
- Prea-bne, nmea Voastr ! rspunse Feodor
crua pcea s-1 trateze pe Adren ca pe efu fame.
Ernaudan se dduse ntr-o parte s cerceta cu mrare pe
cuda preten a fraor Veneuve'Caramey>
* Ei9 cum 3i mai merge 4ie.ului domn du Roc=er B
ntreb Esa care nu se sa de Fors s-s arate afec
unea 1e care o nu.rea 1en.ru Jeodard>
* Duhu zee Lou, cea cu tre urech de aur, pare
s ntreasc pe Grmad de Psto, decar soemn
c=ine6ul>
* Ah, L Kang, vre s spu c u |eodard merge
ma bne ! M bucur ! excam Baptstne mngnd dr
gstos coda chnezuu.
Aces.a se czn s zmbeasc.
ntr-o bun dmnea parfumat cnd va avea n' E
eepcunea btrnuu Wu care a sut de trezec de m de or
muntee fercr sacre, Lbeua Abastr va ntra 3n marea
c3m1ie A
Lui Ernaudan i se 1rea c vseaz, n schmb Baptstne
neesese reprou ascuns a neeptuu chnez s pec o
cp fruntea ca medat dup aceea s o rdce, cu ma
mut ndrtnc semee dect pn a.unci>
8Snt nespus de ferct c |eodard s-a ma n
tremat s m vo duce zee acestea s mbrez !
rost apsat Baptstne, anume ca s-1 scoat dn fre pe
Fors. Pn atunc ns, buna mea Esa, vno s m
a|u s-m aeg cee ma frumoase dnte roche mee
cele noi>
Floris <cu un pas nante. Adren prv ngr|orat. Ce
trznae ma dduse prn mnte ?
*)*
8Pen.ru roc=iile dumi.ale9 #a1.is.ine9 cine a
ptt ? ntreb sec Fors.
Tnra fat se prefcu a nu-1 f auzt ncepu s urce
scre.
* Am pus o ntrebare, repet Fors autortar. Cne
a p.i. .oa.e aces.e roc=ii B
* E, dumneata acum, Domnue Fors... A ptt
domnu |eocard, cne atcneva ? Pe cnc vo btea
ceambure prn ume, eu puneam a cae o cstore de
toat frumuseea ! se revot Esa.
* Va trebu s na1oiem .o.ul A 1orunci Floris 1e
un ton ce nu admtea repc, gnornd reprou voaat
al Elisei>
Tnra fat ncremen n m|ocu scr, apo, dup o cp
se ntoarse ent cu faa spre e.
8S dau roche mee ? Asta e prea de tot ! Nco
dat... m auz ? Ncodat ! ur ea nnebunt de fure.
ngroztor de stn|ent de acea penb scen de fame,
Ernaudan ncerc s se ecpseze pe nesmte,, strecurndu-se
spre ere.
8Ute ce este, draga mea, trebue s recunosc c
Fors are dreptate, nu se cade s ma pstrez nmc...
as, o s- cumprm no ate toaete, nc ma fru
moase, nterven mpcutor Adren, de habar nu avea
de unde s gseasc ban necesar.
8Da ? pn atunc, cum o s m duc a 1re6en
tarea de mne... poate goa puc ?! ntreb Bapts
tne pe un ton vot bat|ocortor, ment s provoace pe
Floris>
Aces.a sim c-1 furnc tot trupu. Murea de poft s-
ard o btae zdravn.
8Nu, Baptstne, du-te s te mbrac, po s-
pstrez toaetee pn mne sear. Pe urm om vedea,
rspunse Adren tamponndu- cu batsta fruntea eoar
c de sudoare. Dumnezeue, ar f preferat s se afe pe
un cmp de upt. I-ar f fost de o me de or ma smpu
dect s medeze ntre Fors s Baptstne.
O or ma trzu, caeaca tras de tre armsar dn
gra?durile regale gonea s1re ersailles> #oarea 3nmires'
mat a amurguu nducea ace sfrt de z.
*)F
#a1.is.ine se ins.alase n trsur mpreun cu A-dren,
Ernaudan s cavaert u gaopau pe de tur. Gasconu
schmba zmbete cu tnra fat.
8 Pst ! Nu ma face pe cocoeu, cptane, or
a s m te trezet cu trta curut de sabe, ascut
ce- spun eu, nu-m mroase a bne ! bodognea La For
tune trgnd ngr|orat cu coada ochuu spre Fors,
care gaopa de partea ceaat a caest, nsot de Feodor
L Kang.
/regoire si Elisa rmseser n caste mpreun cu
/eorge'Al4ert, sat acas de teama nstrunceor u
natve. |gnt de moarte, mamuou se consoase ca o
stc de vn de An|ou, adormnd cu ea n brae. Fra
convenser s anga|eze a Versaes o camerst care s o
3m4race 1e #a1.is.ine>
8 Suroar scump, rupse deodat Adren tcerea,
nc nu t ce ferct snt c putem ctor numa no
do. Dup cum vez, Fors nu a vrut s te pctseasc era
prezena u. pentru c nu e cu no, proft s te ntreb,
aa, ca ntre fra : care snt cu adevrat sentmentee
tae fa de e ?
#a1.is.ine 1ri2i nspre Fors care mna armsaru n
gaop ntns. Srnd peste grop sau peste cte un trunch
rsturnat, creu s cau actuau un. sngur trup. Cu
bucee- negre futurnd n b.aia 23n.ului9 Floris era ma mut
dect seductor. Frumuseea u natv, eegana u deveneau
cu att ma frapante cnd se gsea n eementu u, gaopnd
nebunete, duend sau up-tndu-se cu pumn go. Fors se
regsea cu adevrat pe sine ori de cte or ntra n acune.
Era nscut pentra aventur. Smndu-se prvt de Baptstne,
ntoarse capu spre ea. Un zmbet abea ghct m| pe buze.
pentru prma dat och u exprmau o mens tandree,
scoase trcornu o saut adnc pe cea care odnoar
furase sor s pe care acum o socotea egtm ogodnc.
Gestu u de omagu era sncer. Fors dorea s se mpace cu
ea s dup o matur chzbun se smea dspus s fac
prmu pas. Baptstne se ren.oarse s1re Adrien>
*)&
* Hade, scumpa mea, deschde- nma spune-m
ce sm cu adevrat pentru Fors ? nsst bnd fra
tee e.
* Smt... aversune ! repc sec Baptstne, desf-
cndu-s febr evantau ncepnd s- rcoreacs cu
e obra| nferbnta.
* A2ersiune A se 3n<iora Adrien>
CAPITOLUL OI
8Sre, e tmpu ! opt Lebe ntredeschznd per
deee patuu cu badachn.
Ludo2ic se ridic ntr-un cot s fcu semn vaetuu c se
scoa imedia.> O 1ri2i 1e Jeanne'An.oine..e care dormea,
sau care se prefcea c doarme ng e. Se smea cuprns
de sentmente contradctor. Femea a-ceea pcea.
Paradoxa, ncredbu tupeu cu care se nfau dnantea u
n ocu ,Inmoare" fcuse o bun mprese. Deceponat de
absena Baptstne, ca un cop rmas fr |ucra preferat,
aproape c se bucurase de prezena |eanne-Antonette
totu acum ova dac s se ma ntneasc sau nu cu ea. Se
temea de .em1eramen.ul au.ori.ar 1e care 3l in.uia dincolo
de a1arenta e supuene. Femea acea prea frag ca un
vas de Saxa, dar era ma dur ca oeu Ludovc cu-
notea prea bne propra sbcune.
8Snt o crp, un as care nu suport sngurtatea
toate fandostee astea de a cmrte m dezgost... Oh !
La urma urmei9 cine s3n. eu B>>> :Un rege9 ori un 4ie.
amrt de ndrgostt de o putoac de aptesprezece
ani>>> B
znd c stpnu e se rdc dn pat, Messana ncepu s
atre bucuroas.
8Ssst, tac, Messana, frumoasa noastr preten
nc nu s-a trezt ! opt Ludovc ncndu- papuc.
Contemp o cp obrazu cu trstur reguate, ncadrat
de buce mtsoase, de cuoarea castane. Tnra femee
prea destns odhnt. Regee oft. Aventura cu
|eanne-Antcnette pcase dn cer, totu se nnuse
*))
1rea sim1lu si .o.u trebua s recunoasc c cee dou
nop petrecute n tovra superbe i de <el .imidei
burgheze se dovedser extrem de agreabe.
,Om tr om vedea", spuse Ludovc rdcndu-se n
pcoare. |eanne-Antonette hotr c era cazu s se mte ,
scond un bra moatec dn cearceafure de dante, apuc
de mn pe rege>
* Oh, Sre... Ludovc... ce ferct m-a fcut... t...
pn acum nu m-am neat ncodat, ncodat brbatu
de-abea acum am nees ce este dragostea...
* Ssst... draga mea... dorm, e nc foarte devreme,
opt regee emoonat s fatat de acea mrtursre de
parc ar f fost un adoescent. Cuc-te a oc... eu m
duc s-m mpnesc corveze regae.
* C3nd ne 2edem din nou B
- Foarte curnd, de bun seam. O s te anune Lebe,
rspunse Ludovc srutndu- degetee ung subr.
- O s atept... a han... Sre ! murmur |eanne-
An.oine..e>
Mesalina opa nerbdtoare. Ludovc mbrc degrab un
haat peste cmaa de noapte deschznd o u mascat
de ognz, trecu drect dn apartamentee sale 3n ca4ine.ul
de Consiliu
*
, pustu a acea or. Feres.rele 3nal.e erau
masca.e de 1erdele groase din sa.in azuru broat cu fr de
aur. Pere paca cu emn aurt erau umna de facra unu
sngur sfenc.
DAs.e1.3nd'o 1e enus9 m'am 1omeni. 3n pat cu
Mnerva", zmb cu rone amar regee, furos pe sne nsu.
Imensa mas de consu era cotropt de dosare. Ludovc
oft adnc, cu gndu a nesfrtu r de audene 1rograma.e
1en.ru acea 6i>
- Ha, Messana, e tmpu s mergem '. Poate c zbutm
s furm cteva mnute s s rmnern sngur cu ,Inmoara",
surse Ludovc apecndu-se s mnge cporu decat a
ceue.
+in ,gaera ognzor" ncepeau s se aud gasur.
*
Crua se ma spunea ,cabnetu regeu: sau
Dca4ine.ul cu oglin6i:>
c> *C 8 *-
*)(
8 Of, Inmoar... Inmoar... n-a vrea s te vd
dect pe tne... totu m pctsete n afar de rsu tu
zgobu... murmur Ludovc.
Messalina rdc och spre stpnu e, de parc -ar f
prceput eztarea atr, certndu-1. Un vaet deschse de
ndat o u. Regee ptrunse n dormtoru su ofca sr
ca un put peste baustrada ee emn aurt care desprea
patu de restu ncper. Lebe puse scufa de noapte, cum
cerea protocou, regee se ntnse cscnd de zor n patu
tapsat cu catfea voet purpure a strbuncuu su.
*
C3nd re6ida la er'saes, era obgat s se supun n fece
dmnea acee comedii>
,Ar trebu s schmb ceremonau sta stupd prfut",
spuse e excedat. Dar de fecare dat cnd ndrznse s
propun aa ceva, protestee nspmntate ae mntror
ae ambeanor obgau s renune.
Ludo2ic csc, smnd c-1 cuprnde ar somnu.
* Ma|estate, ne ngdu s deschdem ue pentro
,prezentr" ?
* Da, Lebe, ncuvn regee rdcndu-se s reze-
m3ndu'se de 1erne> O=9 Le4el>>>
* Da, Ma|estatea Voastr.
* A cumva dee, c1i.anul nos.ru de ca2alerie u'
oar -a adus pe fra de Veneuve-Caramey ? ntreb
n oapt regee.
* Da, Ma|estate. Ducee de Rcheeu sttea adneau
r de vorb cu e n ,Ochu de bou"
F
. Se ocup de dom
ne or, dup cum -a porunct Ma|estatea Voastr.
* ... psst, Lebe ! nterog Regee dn och.
* Domnoara de Veneuve este s ea cu e ! opt
fdeu vaet care neesese ntrebarea mut.
* Minuna.9 Le4el9 minuna. A se 3n2eseli c3. ai cli1i
regee. Te rog s- bag nuntru pe Domn pe Dom
noara de Veneuve, nantea ,prmeor vzte".
* O=9 "ire9 aceas.a es.e o <oar.e mare <a2oare cu
care Marchzu de Daube nu va f cu sguran de acord !
murmur Lebe.
@ Ludo2ic al Ol'lea> F An.icamera
regal.
*)-
8 Snt convns, tocma bne o s ab ce comenta.
acum, d- drurrra Lebe !
ale.ul <cu o peccune ntredeschse ua sn-du- s
ntre pe ,prm gentom a camere" pe ,maree ambean".
* Ma|estatea Voastr a dormi. 4ine B se in.eresa
suav acesta dn urm, manfestnd, ca toat umea, pre
fcuta convngere c regee petrecea nope n ace
pat de parad.
* Foarte bne, muumesc, domnue marchz de Daube,
rspunse regee, cu gas nc ma rgui. dec3. de o4icei>
* Ma|estatea Voastr este pregtt s prmeasc ,v
ztee famae" ? ntreb ceremonos maree ambean.
* Sntem pregt, domnue marchz, sntem pre
gt, zmb regee conform unu rrSua muab ntnse
m3na prmuu vaet de camer care strop degetee
cu alcool9 deasu1ra unei imense .i1sii de argin. arari.>
* Ah, f bnevent Doamn ! o ntmpn afab
Ludovc pe regn, care se vse nsot de ft or, ,de
fnu", de prn s de prnesee dn fama rega, de
ducele de Orleans9 de ducele de Pen.=ieou>>> 3n urma
or peau ceremonos! prmu medc s prmra chrarg.
* Bun dmneaa, fue ! Bun dmneaa, vero
ror ! spuse regee n vreme ce prnu mo.eni.or si ducii
de Oreans Pentheou se ncnau de tre or a rnd.
* Maestatea Voastr a dormt bne ? ntreb a
unson prn.
* Am dormt mnunat, muumesc de ntrebare.
Dar, v rog, Doamn, ua oc, n dmneaa asta arta
superb prvetea chpuu vostru m bne dspune de
cum m-am trezt! compment Ludovc soa.
Regina se mbu|ora de pcere. Un vaet se repez s
deschd baustrada aurt dncoo de care doar ea sngur
avea voe s treac s do pa| se grbr s aprope un
fotou de cptu souu su, n vreme ce prn, duc, ver s
medc rmaser de partea ceaat a camere, ascutnd
respectuos daogu perech regae.
8Bun zua, Sre, Maestatea Voastr a dormt
bne ? ntreb regna, cu remarcab ps de magnae.
*)%
8Da, Doamn... muumesc de ntrebare... bne...
char foarte bne ! rspunse regee mundu- degetee n
apa sfnt adus de ambean.
Ludo2ic se 3nc=ina imi.a. de 3ntreaga assten s,
proptndu- brba n pept, ncepu s se roage n gnd. Dup
ce sprv rugcunea, rmase n aceea poze de recuegere
s prv pe fur spre soa u. Brava Mra Lecznska era cea
ma bun soe dn ume. Ma n vrst dect e, erta
nfdete cu toate c, geoas din <ire9 su<erea
3ngro6i.or9 3n orice ca6 nu sco.ea o vorb nmen n
afar de rege nu bnua chnu. Ludovc se sm brusc
cuprns de remucr. Nu pentrn a f petrecut utmee dou
nop n tovra |eanne-Antonette, c pentru ntena de a o
nstaa a curte, n catate de favort ofca, pe ,Inmoara".
8Doamn, v rog s m mrturs ce v dorete
sufetu pentru zua de astz, v promt dnante c v
3m1linesc 2rerea A s1use regele d3ndu'se ?os din 1a.>
Regina to ce de fa pecar och. Do pa|
ngenunchear s puser papuc, apo regee se ndrept
spre fotou su. Frzeru scoase scufa s ncepu s
peptene boga de pete castan mtsoase.
* Va, Sre, se grb s rspund regna Mra,
uut de neobnuta soctudne a souu e, cum s
muumesc Ma|est Voastre ?
* E, Doamn, ncepu s rd Ludovc, atepta
ma nt s v mpnesc dorna. Dec, ce v poftete
inima B
* Sre, dup-amaz m duc s vztez, mpreun
cu doamnee mee de onoare, mnstrea cugreor
Ursuline de la Poissy A
- Ah, Ursunee de a Possy ! repet regee, n 2reme ce
<ri6erul 3i aducea 1eruca>
8S ntre ,mare vzte" ! strg ambeanu arbo-
rnd o exprese nc ma trufa dect pn atunc.
n camer ntr un a doea grup, ceva ma compact dect
prmu. In zumzetu genera, conversaa ceor do so devenea
anevooas. Regee saut n boc pe no ven, prea
numero pentru a avea vreme s se adreseze fecrua pe
rnd.
*),
- Spunea, Doamn, c v duce la Ursulmele de a
Possy reu regee daogu cu soia lui9 ignor3ndu'i pe
,mar ofer a camere", pe ,mar garderober", pe
frzeru su de fecare z, pe brber sptmna, pe ce tre
sper, pe cravater, pe ceasorncar, pe doamnee de
com1anie ale reginei9 1e ducele si 1e ducesa de Luy'
ne
ss
- preten apropa a Mre Lecznska -, pe prn s
prnesee care se perndau prn faa u.
- Da, Sre, s Maestatea Voastr te ct de ataat
snt de ordnu or. E, bne, bunee cugre se roag
Ceruu s se mostveasc s s e a|ute s poat pt o
statue a Sfntuu oan Boteztoru.
Regele surise n vreme ce brberu ncepe s
mnuasc brcu.
- Ceru s-a mostvt, Doamn, pentru c, at, v oferm
pe chetuaa noastr persona aceast statue a Sntuu
oan Boteztoru, pe care s no ubm cu deosebre ! nu
s subneze Ludovc.
Un murmur a1ro4a.or salu. generosu gest rega.
Ludovc prv n ognd, nerbdtor s vad dac nu
cumva n ru nesfri. al cur.enilor care se 3ng=e'
suiau la in.rarea dormi.orului o 1u.ea desco1eri 1e
DInimioara:>
- Va, Sre, ce mrnmos snte ! excam regna,.
3n culmea <ericirii>
- Snt ce ma ferct om dn ume cd tu c pot s
fac o bucure, drag Mre, svrsnd totodat o fapt
cretneasc, opt regee, sncer muumt. Ce- drept, s-ar
f cuvent s adauge : ,Cu ocaza asta m
s1 s pcatee..."
- Oh, Ludovc ! murmur regna, mcat pn a
lacrimi>
Cur.enii ciuleau 6adarnic urec=ea9 s1ernd s prnd
ceva dn conversaa ceor do so care vorbeau anume
ncet spre a nu f auz.
- Ce prere ave, Doamn, despre noe voastre
doamne de onoare ? ntreb regee cu gas tare, aducnu
anume 2or4a de su4iec.ul care 3l in.eresa 1e el> 9
*)$
* Mnunat, Sre, m grbesc s muumesc Ma-
||est Voastre pentru aceast mare favoare. Baronesee
Skokovska au sost acum dou ze am avut de|a p
cerea s m ntren cu ee n mba poonez.
* Prea bne, Doamn, atunc v rog s m e pre
zenta !
* Apropa-v... apropa-v feteor ! spuse regna
ntorcndu-se spre suta e.
+ou fetcane frumoase coz, cu pr bond-cenuu, se
apropar de baustrada aurt, de fe ntmdate, fcur o
reveren adnc.
8 F bne vente, se adres bnevotor regee, n
2reme ce <ri6erul 3i 1udra 1eruca> Mi se 1are mie9 +oam
n, sau n suta voastr ma ave un oc ber pentru
nc o domnoar de onoare ? ntreb n treact regee.
Regina o<.. ncepea s neeag motvu subte generozt
a augustuu su so care pn acum o obgase s se resemneze
cu prezena fosteor u metrese, surorile de Mailly'#resle9
de2eni.e doamnele de Mailly9 de in.imile si de
C=5.eaurou7>
8 Intr-adevr, Sre, Ma|estatea Voastr este corect
nformat, rspunse sec regna.
Cur.enii se 1ri2ir ncnta. ,Trezrea" promtea s fe
nteresant. Numa och urech, ateptau s afe dn gura
regeu nout care s e hrneasc brfee.
8 Am f ncnta, doamn, dac a acorda acest
oc dn suta voastr suror unor brav s crednco
su|tor a coroane noastre. Este vorba de Domnoara
de Veneuve-Caramey, descendenta une strvec=i <a
m de v nob.
Regina muc buzee. Atceva nc nu putea face.
* S ntre ,prmee vzte" ! anun maree sam-
fcean. Ludovc fu ct pe ce s sobozeasc o n|ur
tur : brberu tocma apcase pe obraz un burete
moae mpregnat cu oet, ca s camee rtaa produs
de 4rici>
* La naba cu etcheta asta bestemat ! mr e.
* Ma|estatea Voastr dorete ceva ? se precpt
spre e maree vaet a camere.
*(C
8 Da... da... s- da zor... prea a ungt-o n d
mneaa asta ! murmur pctst regee.
Marele 2ale. <u ct pe ce s nght |abou.
Al .reilea 2al de cur.eni se re2rsa ntr-o desvrt
ordne. Prntre acet ,prm vztator" se numrau ec.orii
a1ar.amen.elor regale9 lec.orii ca4ine.ului regal9 in'
tenden dstracor regeu cva senor ae pe
sprncean.
8 Ma|estatea Voastr, bnevo ntnde pcoa
rele A
8 Da... bne... ! se conform regee, profund agasat.
+oi 1a?i 3 puser corap |arteree, n tmp ce
al do ateptau s ncae. Regee se apec s 3nc=eie
?ar.ierele cu 4um4i de diaman.>
- Coaunea Voastr, Ma|estate ! se aprope oferu
,,gur" s a ,paharuu", ntnzndu- pe un patou de argnt un
poca cu cafea cu apte de mgdae. Ludovc u o nghtur
se nec ngroztor. Cafeaua era mut prea ferbnte. Dn ce n
ce ma enervat, prv ar n ognd n sperana c va da cu
och de Baptstne.
n camer aeru devense resprabl> Ludo2ic 63m4i <erici.
1ro1riei imagini re<lec.a.e de luciul oglin6ii> O zrse n
sfrst pe Baptstne, n ambrazura unea dn ferestre, fancat
de fra e care stteau de vorb cu Rcheeu. Regee se rdc
s s braee n voa garderoberuu a prmuu vaet care
dezbrcar de cmaa de noapte, n vreme ce a do vae
ntndeau n faa u un haat de cas ca s ascund prvror
ndscrete, n feu acesta regeu nu se ma vedea dect
capu. Baptstne se ut de |ur mpre|ur ca s se convng c
nu o observ nmen , nndu-se pe vrfur, fcu cu
ochu regeu, ca pentru a- spume :
8M-am pctst... ce bne era s f fost numa no
doi singuri>>>
Im1asi4il9 Ludo2ic se <cu nevzut ndrtu haa.ului>
8Frumoasa mea drag, pentru nsoena ta a
merta o chefnea, dar te ertm, nmoar ! Nu-
perde rbdarea, a|ungem s a supa noastr ! murmur
regee n tmp ce fu u, ,defnu", somnoros s prost
dis1us9 se a1ropa de e ca s mbrace cu o cma.
*(*
Cur.enii se 1ri2ir consterna. Cu vorbse regee ?
Ludovc pocn dn degete. Messana atr vese.
8Ma|estatea Sa zador zanmaee ! uotr ce
prezen, uura s descopere cu anume fcuse regee
onoarea de a'i adresa cu23n.ul>
#a1.is.ine 1u<ni n rs. Dn to ce ee fa, ea sngur
neesese pe Ludovc. Fors se ntoarse o prv sever.
Baptstne pun psa. Nu- ncpea n 1iele de <ericirea de
a se a<la la ersailles> Pes.e noa1.e dormise ntr-o
fermectoare cmru de han. La cnc dmneaa Adren o
trezse s trmsese o su|nc tnr care o a|utase s
pun rocha de mare ga, cu corset, |u-1oane si .i2 negru,
dup cum prevedea etcheta.
8Va, Domnoar ! Snte nemapoment de fru
moas ! se mnun su|nca.
#a1.is.ine o 1ri2i cu sim1a.ie>
* Cum te cheam ?
* Lsette, suga dumneavoastr, Domnoar, rs
punse su|nca, o fat robust s frumoas, cu pee tran
dafre, sn obraznc odur bne proporonate. n
treaga e fptur respra un aer sntos vese.
3n mie6 de noa1.e9 1e #a1.is.ine o .re6ise un 6gomo.
suspect. I se pruse c Fors, care dormea n camera de 2is'5-
vs, deschsese ua. Baptstne o stude ceva ma a.en. 1e
Lise..e> "u4 1ri2irea ei 3nc=i6i.oare9 slu?nica se fste.
Baptstne era aproape sgur c recunoscuse vo-2ea lui Floris
care murmura :
* Hade, frumoaso, ntr !
Cine2a c=ico.ise>
* #ine>>> in.ru>
Urmase un o<.a. 1relung si ua se nchsese. Baptstne
observ pe gtu su|nce cteva urme vor, ntoarse spatee
gndtoare , amnnd pentru at dat murrea aceu mster,
u evantau, cobor s se urc n caeaa n care Fors s
Adren o ateptau mpacenta de-a bneea.
8 La re2edere Lise..e A s1use Floris 1e .onul cel
mai <iresc din lume>
- ntoarce-v degrab, domnue cavaer... ntoar-ce-v
degrab ! strg Lsette pufnnd ntr-un hohot de r3s
1ro2oca.or>
*(F
,Ct pocrze !" spuse Baptstne, pndndu- pe sub
genee- ung ntoarse.
Pri2irea ei .re4uie s f fost destu de eocventa, pentru
c Fors ncepu s tueasc ncurcat, petrecu mina 1es.e
1eruca 1udra. s, zmbnd dn vrfu buzelor9 1orunci
energic :
* D, bce, Feodor !
* Hade, vno, draga mea ! repet Adren, pentru
a suta oar, ateptnd-o pe Baptstne care se oprea a
fece pas ca s admre profunzmea de mrunur, co
ere, pangc, fgurne de cear, ppu de turt duce,
portocae, nte, fasoe, gogo acadee pe care e vn
deau negustor nra de-a ungu cordoaree paatu
u pn char n pragu apartamenteor regae.
Tnra fat era ncntat. Totu o fascna o amuza,
ncusv uurna cu care ptrunseser n paat a|unseser
pn n saonu Och de bou.
8Oh, Adren, ute o ectc, nchraz pentru
mne una mpor ea ca s e mte pe doamnee ee
la cur.e care se 1lim4au 3n acel mod 3n in.eriorul 1ala
tuu, purtate de cte do vae.
Pe Adrien en.u6iasmul ei co1ilresc nduoa. In sc=im4
Floris ar4ora aerul 4la6a. al cui2a 1e care nimc nu-1 ma
poate mra... totu n urm cu cva an avusese e exact
aceea reac de provnca entu6iasma.>
8Intrre n camer ! anun cu voce de stentor
maree ambean.
#a1.is.ine se ridic dn nou pe vrfur, ca s nu pard
nmc dn spectaco. Un vaet tocma ntndea regeu o
ognd. Conform une coregraf mnuos pus a punct, ofer
garderobe se apropar cu tunca a|utar s s-o mbrace.
Ludovc aese un |abou dntr-un cos s o batst dntr-un
vas de porean, n tmp ce conser, cptan corpuu de
gard a ceor o sut de str|er! eveen, maree paroh,
dacon, maree capean, maetr de ceremon, maetr de
protoco, nsotor ambasadoror, cptanu ogaror, ef
pa|or, 1rimul ar=i.ec.9 marele medelnicer9 ocult,
chrurg,
*(&
den.it, mascuru, to se perndau sautau pe Ma-|estatea
Sa Regee pe Ma|estatea Sa Regna care preau,, ca s fu
or, gata-gata s adoarm.
Floris o<.. Smea c se nbu. In decursu aven-.urosei
lor misiuni9 ui.ase de im1laca4ilul ceremonial9 de rgda
etchet de a Versaes. Prv spre Baptstne s o vzu c
rotea och de |ur mpre|ur, ca un psoa curos. O dat ma
mut se sm cuprns de remucr. Pen.ru ce se 1ur.ase a.3.
de as1ru cu ea B
In.re .im19 ncperea, de de propor respectabe, se
dovedea cu totu nencptoare, mbrnct de un preot nervos
dn cae-afar, Baptstne perdu echbru. Fors o prnse n
brae. Ea vo s se desprnd dn mbrare dar 3ng=esuiala
era a.3. de 3ngro6i.oare 3nc3. li.eralmen.e nu se 1u.ea
clin.i> Pro<i.3nd de oca6ie9 Floris o s.r3nse la 1ie1.>
8Boboceu meu de trandafr... art-m...
Baptstne se pru c vseaz. S f fost vocea u
Floris B #u6ele .nruu mng3iau urec=ea> #a1.is.ine
rdc prvrea spre e s ame. Fors zmbea tandru
rezstb ee cucertor. Och u verz nu ma scpeau
rutcos. Dmpotrv, erau caz s umno. Pre de o cp,
Baptstne ut unde se afau. Pe ume nu ma exstau dect e
do ntr-o strfugerare de fercre, neese c Fors era
cavaeru vseor sae. Fr s dea seama, s capu pe
spate, cuprns de un va de ferbnea, smea trupu
moet s, fre-mtnd de nerbdare, se 1i de 1ie1.ul
1u.ernic al lui Floris>
,Feta noastr a devent femee n toat regua... s nc una
foarte prme|doas", gnd Fors, surprns s .ul4ura.>
Regele ngenunche pe ,ptrca" u, ca s se roage.
* Fors... a prvete a doamnee aceea de ng
semneu ! opt Adren, undu-s fratee de bra.
* Cum>>> ce>>> ce s1ui B se .re6i aces.a la reali.a.e>
Adrien nu o4ser2ase emoa ceor do tner, atena fndu-
atras de profu ceor dou pooneze prezen.a.e de regn
augustuu e so.
*()
8Prvete... prvete-e cu atene, pot s |ur c
snt Henretta s Phppa... nsst Adren.
-. Nu zu ? repc absent Fors.
8> Tuo sumus omni1o.ens +eus ! morma capeanu.
Regele sprvse rugcune. Se rdc n pcoare s,
nante de a-s ua pra dn mne prmuu gentom, pmb
pe deasupra tuturor obnuta u prvre gaca.
8Repede, Ma|estatea Sa zpornete ! e fcu semn
Rcheeu ceor tre tner, trgndu- dup e.
Floris o<eri 4rau Baptstne. Aceasta se prefcu c nu-1
observ s urm cohorta care se nea dup Ma|est-e Lor. Ca
n fece dmnea, Regee s Regna se duceau s asste a
su|b.
n tmpu servcuu dvn, ce pun 1a.ru 1ersoane avur
gndure cu totu n at parte, ncepnd cu regee nsu,
care, zoat pe trbuna u, nu avea cum s o vad pe
Baptstne. Ca s ute de urt, Ma|estatea Sa numra
mana, de a cap a coad s de a coad a cap, ce
pasprezece stp a capee. Ocupae, trebue s o
recunoatem, ma mut dect fastdoas.
8nceteaz... Ludovc, doar n-a furat nmen stp
peste noapte ! nu se putu abne regna s nu-1 certe,
exasperat.
Adrien 3n.orcea 3ntruna capu, ncercnd s e zreasc pe
cee dou doamne bonde, obectu curozt u.
Floris se s.rdua s atng cu brau umru Bap.is.inei si
nu i64u.ea9 s.3n?eni. de imensele ei crinoline> Expert n
matere, dup cteva ung mnute de uda4ile efortur, zbnd
n decata u operaune. Sm cum brau Baptstne ove,
se retrage, apo revne a oc. Tnru cobor prvre spre ea.
Baptstne avea umer dezgo s de sub danteee decoteuu
se ntrezrea des-pc.ura din.re s3ni> #uclele s.r3nse 3n.r'
un coc su1lu9 prns cu un mc buchet de egrete, paptau n
rtmu resprae e precptate, nduoat fermecat, Fors
63m4i>
,Nc eu nu ma neeg ce anume smt pentru ea. Ciuda.>>>
Nu mi s'a mai 3n.3m1la. nicodat aa ceva".
*((
#a1.is.inei i se muiaser pcoaree. Aproperea de Fors
ta sufarea s avea mpresa c brau u frge umru.
,E norma s fe aa, prea ursc !" spuse ea,
ncntat de expcaa pe care o gsse.
8 Adren, f bun s d-te pun ma ncoo. N-am
oc nc s respr ! opt ea.
,Degeaba fug, boboceu meu de trandafr... mrgrtaru
meu... pn a urm tot a s |oc cum o s- cnt eu !"
preau c s1un oc=ii ironici ai lui Floris>
Ener2a., Baptstne ncepu s- fac vnt cu evantau,
ateptnd cu nerbdare sfrtu su|be.
8 Urma-m degrab, domnoar de Veneuve,
vo, Domnor; ne rentoarcem n cabnetu ogn
zor A s1use 1reci1i.a. ducele de Ric=elieu>
nso de acesta, Baptstne, Fors s Adren o uar dn nou
a goan pe urmee curtenor.
Oamenii ta snt nebun de egat", gnd Baptstne vznd
cum feme s brba aergau care ma de care9 3nghontndu-
se sbatc s buucndu-se ca s se 1lase6e c3. mai la 2edere
3n calea reginei si a regelui> Aces.a .recea a4sen. si
glacial9 ca .o.deauna 3n 1u4lic9 catadcsnd arareor s moe
dn cap un vag saut. Baptstne rmsese bocat ndrtu a
doi gen.ilomi care ddeau de zor dn coate strdundu-se s-
s fac oc ma n fa. Prvrea de catfea fuger scurt.
Baptstne ar f |urat c Ludovc o vzuse.
* Oh... regee... regee s-a utat a mne ! excam
3n culmea <ericirii unul din ce doi no4ili>
* #a9 1ardon> domnule A Ma?es.a.ea "a m'a re
marcat pe mne ! Nu ncape nc o ndoa !
- Ah, nu, s-m fe cu ertare, domnue, dar regee m'a
1ri2i. 1e mine si numai 1e mine A 3l con.ra6ise <urios
1rimul gen.ilom>
To. ciondnndu-se, ce do se deprtar pe urmee co=or.ei9
su4 1ri2irile s.u1e<ia.e ale #a1.is.inei>
* Ia te ut a e ce prot snt ! Ce conteaz cac
regee -a prvt sau nu ? excam tnra fat.
* T domnoar A Aici9 6o 1ri2ire de'a regelui
poate schmba destnu zunu prncpe ! repc ndgnat
Ric=elieu>
*(-
Parc=e.ul s.ructor auneca ngroztor s Baptstne,
neobnut, cca cu uare-amnte ca s nu cad. Pcoaree n-o
ascutau rocha grea, crot dn aproape trezec de metr de
brocart sdefu, ncepea s- apese umerii>
,Oh, a, a, nu ma a|ungem odat ?" se ntreba ea pe cnd
traversau n rnare vtez saoanee.
8A= A T3m1i.a A Pros.'Crescu.a A Ipcta ! ncepu
s vocfereze o doamn furoas.
#a1.is.ine se o1ri ncurcat. Intrnd n saonu u Marte,
ccase dn greea pe ,coada" doamne dnantea e. Era
char ducesa care o msurase cu atta dspre a Compegne.
* V rog s m erta, doamn, nu v-am vzut
se scuz ct de potcos ta, ea, Baptstne.
* Oh ! Auz a ea, mpertnenta ! Nu m-a vzut,
de parc eu as f nvzb ! Cnd nu et n stare s
te por cum se cuvne, nu v n ,ara asta" ! Sau poate
c Domnoara vrea s atrag atena asupra e prn
proast cretere ! ? adug ducesa, rcannd rutcos.
* Ba nu vreau deoc, s dac e vorba pe-aa nc
nu-m ma cer ertare ! protest Baptstne enervat.
Lumea ncepea s prveasc spre cee dou feme. Rmas n
urma Baptstne, Fors nanta spre duces.
8Domnoara de "Veneuve este... versoara mea. Se
af ac nsot de mne s v rog, Doamn, s ave
bunvona de a f ct se poate de ngdutoare cu psa
ei de e71erien.
+ucesa mut prvre de a Baptstne a chpeu cavaer,
cu un cap ma nat dect ea. Nu-1 ma vzuse ncodat a curte
obrazu u bronzat, brzdat de o ccatrce adnc, aducea
ma curnd a corsar dect a gen.ilom>
* "3nt ducesa de Gramont, Domnue, s-ar cuven s
t asta ! spuse ea cu trufe.
* Ah, Doamn Duces, snt prmu n a-m regreta
gnorana, dar prea ndeungate peregrnr m-au nat
depate de curte ! rspunse Fors cu un zmbet cucertor.
*(%
8 Nu, ma spune, ador ntmpre adevrate, tre
bue s v s-m povestet, nvt meros ducesa, c
1ind din gene9 +omnule>>>
Floris lu poze de drep :
* Ca2aler Floris de illeneu2e'Caramey9 la ordi
nee voastre, doamn duces...
* D-m brau, cavaere... m-ar face mare p
cere s stm de vorb, opt cochet ducesa, fcndu-
23n. cu e2an.aiul>
Floris se ncn, amuzant de ntorstura ucruror. ta cu
ct uurn se sau cucerte frumoasee doamne de Ia curte
cu tot atta uurn se desprea e de ele>
* Oh, nu, c asta- prea de tot ! Ute-1 cum se
duce cu rocata a btrn ! Oh, ursc, ursc boce-
gnea Baptstne pe cnd .ra2ersa9 1e urmele lui Ric=e'
eu, Ochu de bou, unde ateptau ate ase domnoare.
* Snt Prnesa de Armagnac, copa mea, eu vo
avea bucura de a te prezenta Ma|est Sae, se adresa
bnevotor o doamn ntre dou vrste. Cunot toate
reverenee ?
* Da, Doamn, e-am nvat a penson, rspunse
Baptstne cuprns subt de un ndescrptb trac.
- Et foarte frumoas, zmb prnesa care prea a f o
femee bnda generoas.
#a1.is.ine ntoarse capu dup Adrien> Aces.a 3i fcu un
dscret semn de ncura|are e precptat dn ncpere n
cpa cnd ambeanu strg : ,Doamnee Skokovska !"
Baptstne e urmr cu prvrea pe cee dou pooneze care se
ndreptau spre cabnetu regeu.
* Domnoara de illeneu2e'Caramey A
* Vno, e rndu nostru, merg dreapt, nu ndo
genunch, capu sus, dar a gr| s n-a o nut trufa,
nu scoate peptu nante, dar nc nu te cocoa ! opt
Prnesa de Armagnac.
Nuct de avaana de ndca contrandca, Baptstne
se smea tentant s renune.
8 Ma|estate, cu ngduna Voastr, v-o preznt
pe Domnoara Baptstne de Veneuve-Caramey, ros
t apsat Prnesa de Armagnac, fcnd un pas nante
*(,
s1re a'* salu.a 1e rege care s.tea cu cotu pe semneu,
dup cum era obceu a astfe de ceremon. Curten
prvega fceau cerc n |uru u, pe cnd cea, rma pe
cordor, se rdcau pe vrfur prveau nuntru prn ue arg
deshse. Emoonat a cume, Baptstne cut un reazem n
prvrea regeu. Dstant s gaca acesta ns prea c nc nu
o vede. Tremurnd, Baptstne scoase mnua s nanta cu
cee tre reverene cuvente : una a u, o ata a |umtatea
camere s cea dn urm, n faa suveranuu. Trebua s se
cufunde ntr-o reveren pn a pmnt, s se rdce graos,
s fac o nou reveren, s se rdce ca un fug s se ase
ar ntr-o adnc prosternare char a pcoaree regeu.
Baptstne cacu ns prost dstanee undu-s prea
mut avnt fu ct pe ce s dea peste Ludovc. Acesta rmase
mpasb s, conform etchete, 3n.inse m3na s1re a o ridica>
* Cei din neamul illeneu2e'Caramey ne'au slu
?it ntotdeauna cu credn, Domnoar ! rost regee tare
rspcat.
* Nd|duesc s fac s eu a|derea, Ma|estatea
Voastr ! rspunse Baptstne, regsndu- ca prn far
mec .u1eul>
* Atunc f bun, Inmoar, nu-m ma strv
pcoru ! murmur aba auzt regee.
#a1.is.ine csc och mar, gata s pufneasc n r-s.
Ludovc ns prea o statue. Era frumos, msteros, ma|estuos
Baptstne ddea seama c ubete. Prezentarea se
nchease. Pe Baptstne o atepta o noa ncercare, nc ma
grea : trebua s as dn ncpere de-a-ndarateea, executnd
ate tre reverene a care rsca s se ncurce n tren or s
cad pe spate. Dn fercre, totu se sprv cu bne. Resprnd
uurat, Baptstne se ut dn nou dup Adren, cu ntena de
a-1 ntreba dac fusese sau nu a nme. Acesta dscuta
aprns cu cee dou doamne pooneze, de care zbutse n
sfrt s se aprope. Baptstne se strmb dezamgt. I-ar f
pcut ca fratee e s acorde ceva ma mut atene. N-avu
ns vreme s se ntrsteze ntruct Prnesa de Armagnac
ducee de Rcheeu o purtar va-23r.e? s1re a1ar.amen.ele
reginei>
*($
- Ma|estatea Voastr, fe-m ngdut s v-o preznt pe
Domnoara de Veneuve, mpn dn nou menrea de
,na" Prnesa de Armagnac.
#a1.is.ine re1e. rtuau ceor tre reverene s, dup
cum prevedea protocou regne, se supuse smuacruu de a-
sruta tvu roche.
Mra Lecznska aps crinolina cu e2an.aiul ca s o
poat cerceta pe noua vent.
* C an ave, Domnoar de Veneuve ?
* aptesprezece an, Ma|estatea Voastr !
* De az nante v numra prntre domnoaree
mee de onoare, adug regna cu un zmbet c6ni.9 2i
zb contrarat.
8Oh, muumesc Ma|est Voastre ! surse fer
ct Baptstne.
Regina ncn mperceptb capu. Prezentarea luase
s<3rsi.>
* Bne, buna mea ,Papette", dar e nc un cop !
murmur Mria Lec6insSa la urec=ea con<iden.ei sale9
ducesa de Luynes>
* ntr-adevr, doamn, dar uneor cop snt ma
de temut dect adu, rspunse ducesa pe gndur.
* char crez, Papette, c ea este vtoarea fa-
vort ? ntreb bata regn.
* Tot ce se poate, Doamn. E frumoas nc nu
pare s ab team de ceva pe umea asta.
Fr s bnuasc temere strnte de apara e, Baptstne
contnua ,runda" prezentror, escortat de prnes,
ncepea s se obnuasc s reverenele 3i eeau dn ce n ce
ma bne. n faa domnuu ,defn" s a doamne ,defne"
se sm char sgur pe sne.
"e a1ro1ia ora 1r3n6ului>
8 acum v rog s atepta n gaera ognzor,
Domnoar, cneva va ven de ndat s v a ! spuse.
Rcheeu, undu- rmas bun de a ea, mpreun cu
Prnesa de Armagnac.
99Ar <i tmpu. Mor de foame" spuse ea nsta-ndu-se pe
un taburet, ng fereastr.
li cut dn och pe Fors pe Adren, dar rm- zr
ncer.
*-C
,Au cam nceput s m enerveze", gnd ncudat
Baptstne rdcndu-se de pe scaun pornnd spre ceat
capt a gaere.
* Oh, Ernaudan ! excam ea bucuroas, cocnn-
cu-se de tnru cptan de cavaere uoar.
* Prezentarea s-a ncheat ? ntreb acesta, nc-
nindu'se ceremonios>
* Da nu tu ce s fac, am rmas de una sngu
r s m-e o foame ee up.
* ino cu mine A 63m4i gasconul si lu3nd'o de
mn o a|ut s coboare pn a scara reginei>
Un 2nztor ambuant pr|ea pateur mnuscue n-tr-o
tgae cu ue auru, dn care se rspndea un mros mbetor.
Ernaudan pt cva psto Baptstne muc cu decu dn
acea nesperat decates.
8Vre o turt duce ? ntreb preventor Ernaudan.
8h ! morm Baptstne cu gura pn.
Stu, urc napo scara spre gaera ognzor.
A?un n capu e, Ernaudan pru c ove.
* N-a vrea, mmcue... s... hm... s te odhnet...
ne ?
* Ba da, cu pcere, snt frnt de obosea, ce-aba
m ma n pcoaree, rspunse Baptstne stergndu-s
mne una de ceaat.
* Atunc, vno! se hotr .Ernaudan s und-o de
mn o trase dup e pe un cordor ung neumnat,
'Nede1rins cu ocunee ntunecoase, Baptstne nu vedea
pe unde cac. Sm c urcau coborau scr, apo ar
urcau s ntr-un trzu se pru c a|unseser a utmu eta|
a casteuu.
8Ac ocuesc ce afa n trecere pe a Versaes.
Un 1rie.en mi'a 3m1rumu.a. camera lui 3n.ruc3. eu s3n.
cazat de partea ceaat a pe... opt Ernaudan, m-
pngnd-o pe Baptstne ntr-o cmru de mansard.
Tnra fat se trnt pe pat.
-Mmcue, ce ferct snt s te am ac, ng
mne... m-a urmat fr s te tem de mne... nu te
teme, n-am s abuzez de stuae... murmur Ernaudan
ngenunchnd a pcoaree e srutndu- ca un nebun
mne, genunch, braee.
c> ** 8> *-
*-*
;8 A?unge A Comedia
*
a durat aa prea mut. Pe
dumnea.a nu .e salu.9 +omnule A Gaide9 #a1.is.ine9 2ino A
s1use Floris 1e un .on a.3. de au.ori.ar 3nc3. tnra
urm fr s crcneasc. Strbtur n tcere un la4irin. de
coridoare 3n.uneca.e9 3ndre1.3ndu'se s1re mare
apartamente. Dn cnd n cnd se ncrucau cu cte- un pa|
care umna cu tore caea stpnuu su care urma
ndeaproape, cu pomper paatuu afa n nspece, sau cu
cte o frumoas doamn escortat de un curtezan. Fors o
nea strns de mn pe Baptstne nanta cu pas sgur n acea
nepcut sem-obscurtate, orentndu-se de mnune, char
dac nu dspunea de o tor sau mcar de o umnare.
8G3m>>> se 2ede c3. de coo c et famarzat cu
ocure astea... probab c fac deseor de cap pe ac
cu tot sou de rocate btrne s scrboase nep
Baptstne, pregtt s renceap cearta.
Pruden.9 Floi@is 1re<er s nu rdce mnua. Se ddu a o
parte dn caea unor str|er grb care scotoceau eta|u n
cutarea hoor de buzunare care munau puzdere n paat.
|nnd-o ma strns de mn pe Baptstne, Fors grb pasu.
* Oare s fe geoas ? se ntreb e, brusc n
duoat, Nu, ar f ogc, doar am gst-o cu batu
acea... ce- drept prea sncer s cnstt, poate c doar a
srutat-o... Dar nc mcar asta nu -o pot ngdu...
Fr-ar s fe, nu ma neeg nmc... Pn a urm, de
cine e 3ndrgostt ? De |eodard... de cavaerst... sau...
de rege... mda, n-o s m convng nmen c Prea-Iubtu
nu e e amestecat...
* Ma ncet, -Fors, m sco sufetu... nu pot s
merg aa de repede dn prcna roche... protest Bap
.is.ine 3mbufnat c Fors nu- acorda nc o atene.
n gaera cu ognz, Adren ncepuse s- pard rbdarea.
Dnd cu och de e e arunc o prvre bnutoare. I se prea u,
or amndo aveau aeru unor persoane cu contna ncrcat ?
8S ne grbm, Fors, nchee- |abou, ar tu,
Baptstne, aran|eaz- guerau, se mrgn s- sftuasc
<legma.ic9 Adrien>
*-)
* Dar ce se ntmp ? ntreb Fors.
* Ne ateapt regee af, Fors, c am dat de
cee dou doamne de onoare. Am avut dreptate. Snt
pretenee noastre, Henreta Phppa. Ce nemapo
ment concden ! Au s- dezvue sumedene de
nout... expc pe nersufate .Adren, trgndu- fra
tee s sora dup e.
* Ha, ha, or s- spun aceea ucrur ca rocovana
aa btrn ! se ca un cop obraznc Baptstne.
* I nterzc s vorbet aa despre Ducesa de
Gramont ! tun Fors apecndu-se spre ea.
* nceta cu condneaa s urma-m ! rost sec
Adren oprndu-se n faa unu str|er evean corpoent
care pzea cabnetu regeu, snguru oc dn paat unde
nu se putea ntra dect cu permsune preaab.
Adrien opt numee a urechea mportantuu persona|.
Acesta consut o st, apo e spuse cu accen.ul lui
3ngro6i.or :
8 Boftm, Domnor, Boftm Domnoar, Ba|estatea
Za b ateapt.
Cei .rei .ineri .ra2ersar antcamera got de curten a
ace ceas a dup-amez. Doar cva vaei si 1a?i se
pctseau, n pcoare, prn cour. Unu dntre e e e n
ntmpnare, e fcu semn s urmeze s, fr s ma bat,
deschse ua cabnetuu.
* Domnu conte, Domnu cavaer s Domnoara de
illeneu2e'Caramey9 "ire A > ;
* S in.re A ros.i regele>
Floris o 1ri2i scur. 1e #a1.is.ine> I se 1ruse u sau
tnra fat pse ?
8 Vo face dup cum m-a porunct Ma|estatea
Voastr ! tocma spunea un secretar, pe cnd de-a-ndara-
teea eea dn cabnet, cu braee ncrcate de dosare.
Ludovc se afa aezat a brou su. Atept ca secre
taru s nchd ua n urma u s de-aba dup aceea
ntoarse mpenetrab prvrea spre ce tre tner,
prv ndeung, fr o vorb.
Stn|en de acea tcere nefreasc, Fors s Adren se
ncnar dn nou pn a pmnt, cum fcuser de|a de cum
trecuser pragu, ar Baptstne se cufund n-
*-(
.r'o nou adnc reveren, spunndu- n snea e c ar f
fost nfnt ma pcut s se afe ntre patru oc=i cu regele 3n
a1ar.amen.ele cele mici dec3. 3n acel ca4ine. de
dimensiuni im1o6an.e> Regele 1use m3na pe o pan de
gsc, mue vrfu n cmar s semn dou documente de pe
brou u, apo se rdc aene n pcoare, se ndrept spre un
secretare s descue cu o chee pe care o purta a bru.
Fors Adren se prvr cu coada ochuu. Ce semnfcae
puteau s ab toate acee preparatve ? ncepeau s fe de-a
dreptu nent. Baptstne se uta cu ?ind s1re un .a4ure.
1e care .are s'ar mai <i .r5n.i.> Regele se 3n.oarse 4rusc
spre e. n mna dreapt nea o -hrte ngbent de 2reme>
8V-am chemat pe to tre n auden pentru a
v pune a curent cu decze noastre ! ncepu regee,
cu glasul lui =3r3i.>
> Oc=ii uor mgdaa ntrzar cu rcea asupra
nterocutoror s, nesnd s se ghceasc ntene
su2eranului>
,Drace.!, spuse Adren. Nu-m pace de fe
preambuu sta..."
,Of, ce m enerveaz cnd c aere", gnd Baptstne,
bnd nerbdtoare dn pcor.
Fr s pece och, Fors nfrunt mndru, dar fr urm
de sfdare, prvrea regeu.
Ludo2ic i @se adres u Adren :
* Buna voastr mam, contesa Maxmenne, ne-a
scrs, domnue conte ,cu pun nante de a 1leca 1e
umea ceaat, v ma amnt, nu- aa ?
* Oare puteam uta aa ceva, Ma|estatea Voastr ?
rspunse Adren fcnd un pas spre rege, care avea aeru
c consder capu fame.
* "3n. la curen. cu .oa.e de.aliile din agi.a.a is.orie
a fame voastre, domnue conte ! contnu regee
renunnd dntr-o dat s ma vorbeasc a persoana nt
pura, formu mut prea protocoar, pe care nu o
foosse ncodat n trecut n reae cu ce do fra,
#a1.is.ine .resr.
*--:
8 Dac ,v-am spus toate astea, preten, contnu
Ludo2ic al O'lea 1e un .on 4rusc amical9 es.e 1en.ru
c ntenonez s v rsptesc pentru devotamentu cu
care m-a su|t n an dn urm.
Prea'Iu4i.ul .ra2ers ncperea s se aprope cu braee
ntnse de Fors Adren.
,Doamne, ce compca ma snt s brba !"' bodogn n
snea e Baptstne, vexat c e nu se acorda nc o atene.
Floris si Adrien 6mbr ferc. Aadar, regee nu se
schmbase. Rmsese acea brbat tmd s char stngac
uneor. Ce do fra puser un genunch n pmnt cu
ntena de a sruta augusta mn care ns rdc pe dat
n pcoare.
8 Aadar... contnu regee, pmbndu-se de a un
capt a ceat a ncper, n vreme ce toat umea
m trdeaz m nea, vo m-a rmas crednco
v-a contnuat s dus a bun sfrst att de prme|
doasa msune pe care v-o ncrednasem n Rusa.
tot datort vou m afu acum n strnse egtur cu
Ma|estatea Sa, mpratu Chne. Cadoure trmse de
DFiul Cerului: 1rin in.ermediul 2os.ru9 s3n. cele mai
<rumoase si mai <ascinan.e din c3.e un rege si'ar 1u.ea
dor. at c de a surprza neateptate voastre n
.oarceri au .recu. o1. 6ile9 o1. 6ile de c3nd 3mi s1arg
capu gndndu-m cum as putea rspt n mod demn
asemenea nepreu supu preten...
Regele .cu o cp, apo contnu :
* Am descopert dn fercre aceast veche scr
soare care m-a ofert de a sne soua pe care o cutam.
* Oh !' mam... scump mam... neepcunea ta
se ntnde dncoo de moarte... oft Fors.
* Afa dec care este hotrrea .noastr. Adren,
tu et
*
conte de Veneuve-Caramey, acest ttu str
vech aparne de drept. 11 vo competa cu o rent
de -C CCC de li2re
*
, rezutat dn pmnture s acare
ture vecne cu domenu tu, precum i cu aces. 4re2e.
a decorae Sfntuu Sprt !
Ec=i2alen.ul a F)C CCC de <r5nei9
*-%
8 Mu|umescu- e, scump mam... te-a crezut
vnovat fa de no, cnd coo veghez asupra noastr
char de acoo de sus, unde te af... murmur Adren,
acnc tuburat," ngenunchnd dn nou ca s prmeasc
dn mna regeu cee dou acte.
-= Ma|estatea Voastr te prea bne c snt devotat trup-
sufet c gestu Vostru generos m-a amut.
Regele puse mna pe umr.
8 Fe s te pot pstra purur atur de mne,
Adren de Veneuve, ca s proft de neeptee tae
sfatur... Ct despre tne, Fors..., aprope-te. Fu u
Petru ce Mare mert recunotna mea de om si de rege>
Floris ncremen. Pn atunc regee nu- vorbse ncodat
despre obra u mpera crea datora ns s umna de
a f un bastard.
8 I ofer dec un nume, tnd c este ucru pe
care -1 doret ce ma mut pe ume, un nume a tu
pe care -1 ve f dobndt sngur spre a-1 putea sa
odraseor urmaor t !
Adrien o<., copet de fercre. Aadar, rectnd scrsoarea
mame or, regee ghcse tortura cotdan a lui Floris>
8 Te numesc marc=i6 de Por.e?oye@>>> un nume
care s- aduc fercre, atur acestu ttu o rent
de 40 000 vre provennd dn casteu cu acea nume
dn terenure regae dn apropere de Compegne.
ca s- acoper ccatrcee rnor de pe pept, at s
Crucea Sfntuu Ludovc ! adug suveranu.
Floris ngenunche a rndu su., ca s prmeasc dn
mne u Ludovc a XV-ea ttu decoraa cu pangc
purpure, n mod norma, ar f trebut s sra 3n sus de
4ucurie. Cnc coo, smea o strane detaare, de parc n
cauz s-ar f afat atcneva.
- Am utat s preczez, domnor, c snte pe depn
autorza s face uz, dup cum v dorete nma, de
tture de Duce de Petersburg Duce de
*
Cel ce aduce 4ucurie>
*-,
+u4ino acorda.e de ,sora" mea, arna, dmpreun cu crucea
Sfntuu Andre... cac nformae mee snt corecte., .adug
n treact regee.
Floris Andre nu- putur stpn un zmbet amu6a.>
Prea'Iubtu pstrase bunee obceur. Servcu u secret
prodgoasa u memore funconau a <el de im1eca4il ca
3n.o.deauna>
8 -Saba mea este n su|ba Ma|est Voastre!
decar soemn Fors pe cnd se rdca n pcoare.
* Ah, c bne zc, drag marchze de Porte|oye,
excam regee. Vreau s- adresez o rugmnte rega,
poate char o porunc, nceteaz s ma bag spama n
popuae s te dueez a tot pasu pentru toate fea
curile>>> 1ro2oc3nd 1e oricne te cac pe nerv...
* Oh, Sre... ddu s protesteze cu nevnove
Floris>
* Impetuoztatea ta m paCe, dar d-o dracuu de
treab, doar n-a s- spntec pe to ogodnc Domn
oare de Veneuve. Aprope-te, Domnoar9 acum e
rndu dumtae... contnu regee pe un ton gaca, ca
s mascheze tuburarea care cuprnse a gndu c urma
s vorbeasc cu ,Inmoara".
,Bne c -a adus amnte de mne", spuse nu fr
oarecare nsoen tnra fat, muumndu-se s s scheze
ostentatv o smp genufexune. Regee se stpn cu greu s
nu. zmbeasc. ncepea s- cunoasc reace.
8Snte acceptat, Domnoar de Veneuve, n
antura|u Ma|est Sae, Regna. Sora voastr, Dom
nue conte, adug regee, ntorcndu-se spre Adren, nu
poate ocu ns a Versaes fr a se mrta, vom
gs un so pe msur. V pute retrage, domnor, do
resc s vorbesc ntre patru och cu Domnoara de V
eneuve, a cru ,.u.ore: am de2eni. 3n.r'o oarecare
msur, nchee regee, cu gas nc ma rgut dect
de o4icei9 duc3nclu'se 4rusc la 4iroul lui 1en.ru ca cei
do fra s nu observe c se mpurpuraser obra| s
<run.ea>
*-$
Era lim1ede9 amicala audien se nchease. Adren ov o
cp. Regee prvea pe fereastr. Nu e ma rmnea dect s se
retrag, muumnd Prea-Iubtuu 1en.ru genero6i.a.ea lui>
8 S m erte Ma|estatea Voastr, dar m vd ne
vot s aduc a cunotn un fapt de o mportan
captaa pentru onoarea mea... u Fors nma-n
dn, fr s se pard cu frea.
".u1e<ia.9 regele se 3n.oarse s1re el> Nimeni9 niciodat,
orct de nat -ar f fost rangu, nu cuteza s adreseze
cuvntu dup ce e marca ncheerea n.re2ederii>
* Poftm, Domnue ? se rst Ludovc a XV-ea pr-
2indu'* de sus>
* "ire9 mi'am da. cu23n.ul de onoare con.elui
Amedee de ilJeneu2e'Caramey9 1e c3n d agoni6a la PeSin9
c o vo ua de soe pe fca u, Baptstne, care, aa
cum bne te Ma|estatea Voastr, nu este sora mea...
s1use calm Floris ui.3ndu'se dre1. 3n oc=ii regelui> A'
cesta. nu- putu stpn o tresrre. Adren ncepu s
tremure pentru soarta frateu su. Suveranu fcu do
pa spre Fors, apo se ntoarse spre Baptstne o
prv ntrebtor.
* Nu, eu nc nu m gndesc s m mrt cu e!
In ruptu capuu ! repc aceasta, furoas.
* Am mare noroc c celelal.e clanuri no4iliare s3n.
ma pun 6ur4agii dec3.> 2oi9 illeneu2ii9 al.min.eri nu
m-ar a|unge zece ve ca s e re6ol2 1ro4lemele de <a
me, constat sec regee, n vreme ce pornea spre apar
tamentee sao. Deschznd ua se opr n prag i 1orunci
pe un ton ce nu admtea repc :
' - Unneaz-m, nsuportabe Marchz de Pore|oye, ar vo,
se adres Ludovc ceor do fra, Adren Baptstne, s nu. care
cumva s v cnt de ac.
8Sre, va mpor, detest, nu vreau s m mrt
cu e... pun m pas de |urmntu u .' se smorc
#a1.is.ine>
Regele o 1ri2i cu 4lndee, zmb nchse ua n urma Iu
a u Fors.
8Oh, Adren, snt a t de neferct .' zbucn Bap
tstne, aruncndu-se n braee frateu su,
*%C
* E hade, hade, ntete-te, suroara mea scum
p... ntete-te, a s vedem, spune-m adevru, mcua
mea... ubet pe rege s a rndu u e te ubete,
nu- aa ? o ntreb Adren, ferm hotrt s afe, o dat
pentru totdeauna, ce se petrecea n mntea n sufetu
tnere fete, ca a nevoe s o poat fer de ate necazur.
* Da, oft Baptstne, cu gas necat n acrm.
* Hm... Asta nseamn c pe ogodncu tu
domnul +u Roc=er9 nu 3l iu4eai B
8; A=9 4a da9 3l iu4esc 1e Jeodard9 =o=o.i #a1.is.ine> -
Nu... nu te neeg... bgu Adren stupefat, ubet n
acea tmp pe rege pe |eodard ?
* Da... da... ubesc pe Ernaudan, char dac
m-am purtat urt am fost rea cu e !
* Cum ? Bne Baptstne, dar aa ceva este cu ne
putn. Nu po ub tre brba deodat! protest Adren.
* N-am ce face.,, asta e ! rspunse Baptstne, ter-
gndu- och cu o batst.
Adrien sim c trec toate ndusee.
>- Va s zc o ubet ? ntreb regee pe eau, de cum
trecur pragu unua dn budoaree apartamenteor sale
in.ime>
* Nu... ... nu tu, Ma|estate, rspunse posomort
Floris>
* E pretene, m se pare me or a utat c dn
cpa n care ntr pe aceast u devenm ega ?
* A1roa1e egali>>> 3l 3n.reru1se Floris9 63m4ind
o4ra6nic> Oc=ii 2er6i scli1eau ironic>
* Hm ! Nu profta ca s-m pasez obnui.ele
tae mpertnene s f sncer, ce dracuu ! Eu unu
snt ! spuse regee apropndu-se de emneu ca. s ntoarc
arcul unei su1er4e 1endule de 4ron6> > >>:> @>>> : >
Floris se aez pcor peste pcor pe o canapea s1use
cu 4lndee :
* +ar s3n. c3. se 1oa.e de >sincer9 "ire9 c=iar nu
tu dac o ubesc sau nu... Fata asta m umete... m
exaspereaz... m nduoeaz...
* pe mne a fe ! recunoscu regee, ntorcndu-se
spre Fors prvndu-1 cu atene.
*%*
* Dar, contnu tnru, cu adevrat m-am anga
|at pe cuvntu meu de gentom s o au de soe.
* M5 3n.re4 ce anume l'o <i de.ermina. 1e con.ele
de Veneuve ca pe patu de moarte s- cear un ase
menea |urmnt ? ! se mr regee, frecncu-s fruntea cu
degetee u ung frumoase.
* Nc eu nu cred s neeg vreodat, Sre, ce s-a
petrecut n mntea u aventuroas. Se temea ca nu
cumva ntr-o z obra Baptstne s as a umn.
La nceput, Sre, m-am mpotrvt aceste cstor
atunc contee m-a anta|at pur smpu : ,,|-am 3m
1rumu.a. numee meu, fr de care n-a f fost dect
un bet bastard. I cer astz s ofer a rndu tu
acest nume cope mee... |ur !" Nu ma avea de trt
dect dou-tre mnute... Am |urat, Sre, acum trebue
"s-m n de cuvnt
* Da... neeg, Fors... dar te ma ntreb o dat :
o ubet ?
* +ar oi9 "ire B
Lua. 1e neateptate, regee tresr.
* Am s fu sncer .cu tne, pretene... snt nebun
dup ea... m-am prostt... cred c este o neghobe... dar..._
snt gata s ntreprnd totu pentru a o avea...
* Bnuam, Sre.
8Ah, da ? totui mi'ai ucis 1e 1rimul ei logodnic>
-- Oh, Sre, doar 1-am rnt ! zmb cu nevnove
Floris>
* M rog... omu acea m convenea de mnune, ar
f fost dscret, contnu regee, pmbndu-se nervos prn
camer.
* Nu se te, Sre, prea s o adore n.r'a.3. 3nc3.
a fost n stare s se dueeze habar neavnd s n o
sa4ie 3n mina>
Regele se o1ri 4rusc prv ung pe Fors, de parc ar f
ncercat s ghceasc gndure. Pe tnru crua tocma
acordase ttu de marchz de Porte|oye Ludovc ubea ca pe
un frate. Pentru e pentru Adren nutrea o mens afecune
dubat de stm recunotn. De atfe, n reae cu
preten, Prea Iu4i.ul a2ea o mare cali.a.e : loiali.a.ea9
*%F
8' #ine9 Floris9 ia'o 'de soe, dar...
* V muumesc, 5?re, pentru neegerea artat !
se grb s rspund Fors sncer mpresonat.
* Ateapt... a-o de soe,, dar... te prevn c vo
face totu ca s -o rpesc. Dn aceast cp sntem
rva ! nchee regee cu o pruet sup.
* Nu m-am ndot nc o cp, Sre ! repc vese
Floris@>
* Prea 4ine9 marc=i6 de Por.e?oye9 4a.e 1alma A
spuse regee. Fors sr n pcoare.
* Dar cac se va doved c m ubete pe mne,
Sre, v ve da a o parte dn caea mea !
* A cuvntu meu de gentom. Dar dac, dmpo
trv, ,marchza de Porte|oye" mrtursete c e n
drgostt de mne, m a me cmp ber de acune
s nu ncerc s prof de avanta?ele .ale de>>> =3m>>>
so ? @ 9
* V |ur, Sre...
Oda. ncheat ace- stranu trg, tota pst de moratate,
ce do brba se prvr 3n tcere, Ludovc zmb. Acea
compete n care nu ma contau prvege u de rege, c era
tratat ca un brbat oarecare, nu- dspcea. Dmpotrv.
* Domnoar de Veneuve, Domnu marchz de
Porte|oye are ncuvnarea noastr rega pentru a v
ua de soe ! anun regele 3na1oindu'se 3n ca4ine.ul de
consu, unde Adren s s. ra u ncepeau s se cam
pctseasc.
* Oh, nu... nu, Sre... nu face asta... v mpor !
protest Baptstne, aruncnd o prvre asasn spre Fo
ris care 2enea 1e urmele regelui9 sur363nd angelic>
* Ce-nseamn asta, Domnoar ? N se pare c -
trece msura. Nu sntem obnu s ne fe comentate
deci6iile9 o admones.a Ludo2ic 1e un .on glacial>
* Dar bne, Sre... ndrzn s re1lice #a1.is.ine9
care refuza s se dea btut.
* A|unge Domnoar ! .te vorba- regee. Vom da
de tre tuturor c et veroar cu marchzu s c ve
deven marchz de Porte|oye. Iar dac... dup ofcerea
cstore., nu ve dor s petrec nc o sngur cp
*%&
su4 acela acoper cu sou ctumtae... atunc ve f autorzat
s rezdez permanent a Versaes, ve ua n prmre funca
pe Kng regn, se vor asgura 40 000 de vre pe an te
ve afa sub nata noastr protece rega.
,Acum a prceput ?" preau s spun och catfea
convngtor a regeu. ,Construesc fercrea noastr... Ve f
ber s te vo ocrot... Copet de sentmente contradctor,
Baptstne s prvrea n pmnt.
* Ma|estatea Voastr, a sost un curer speca dn
dn partea armate ! anun un ambean ntredeschznd
ua dnspre antcamer.
* S ntre medat ! excam regee fcndu-e semn
s rmn ceor do fra care tocma se pregteau s se
retrag, mpreun cu Baptstne. Aceta se ddur a/o
parte dn dreptu u prn care ntr n tromb un o
co.enen. din regimen.ul Picardiei>
8@; V-am adus un mesa| urgent, Ma|estatea Voastr ! s1use
3n.r'un su<le. o<ieru. Chpu asudat era pn de praf
noro. Se vedea ct de coo c vense n goana cauu. Frumoasa
u unform ab era toat stropt cu noroi>
* Lebe ! D- ceva de but acestu brav ofer
apo trmte-1 a o bnevent odhn A 1orunci regele9 3n
2reme ce ru1ea@sigiliul scrisorii>
* Domnu marea ateapt rspuns, Ma|estatea
Voastr ! opt ocotenentu.
* Prea 4ine9 i'* 2om .rimi.e 1rin.r'unul din curie
r notr, muumm, ocotenente, pentru prompttu
dnea cu care -a ndepnt msunea ! spuse Prea-Iu-
btu cu o exprese radoas. Era mpede c prmse
vet bune.
Ua. cabnetuu rmsese ntredeschs. Cva curo
strecurar capetee nuntru, proftnd de ace amestec de
ntmtate s protoco draconc, exstent a curtea regor Frane.
Toat umea uotea bnund c Un evenment de mare
nsemntate se profa a orzont.
8 +omnule duce de Ric=elieu>>> +omnule de il'
epa... Duce de Luynes... ntra... apropa-v, da de
*%)
2es.e .u.uror V +omnul marea de Saxa ne anun c
Atea Sa Rega, ducee de Cumberand, se ndrept spre
ne noastre. Ne vom atura n persoan armate noastre. Du
Pesss, trmte dup mnstru nostru de rzbo dup
mnstru afaceror externe... porunc regee.
* Domnu marchz d'Argenson ! excam maree
ambean.
* Consu extraordnar a Ma|estatea Sa ! ddeau
de veste pa|, prn tot paatu. Consu de r64oi A
- Ma|estatea Sa peac pe front !
8 O=9 la
*
, a, ct tevatur pentru o smp bte !
coment ronc Baptstne.
-. E, draga mea, o fet ca tne nu poate neege, trm un
moment foarte mportant, n |oc este ns soarta Frane,
dac dn nefercre s-ar ntmpa s perdem aceast bte...
ncepu s expce Adren, pe un-.on 1a.ern9 3n 2reme ce
Floris ridica din umeri9 cu aeru c spune n snea u
,Frumoas s proast".
#a1.is.ine 3i 1ri2i 4a.?ocori.or>
* N-o s-o perdem ! Maurce o s ctee... E foarte
a4il>>>
* Maurce ? excamar n cor Fors s Adren.
Ca si cum nu ar <i o4ser2a. mirarea lor9 #a1.is.ine
ncepu s fac vnt cu evantau, arbornd o exprese
dstant, de mare doamn.
8 +a>>> Maurice de "a7a>>> s3n.em 1rie.eni A E ne
mapoment de drgu... I-am ||roms s nu dezvu, n
mnu ocu unde se va purta bta,/aa c... m pare
ru, dar nu v pot spune nmc... nc mcar e, Adren...
se scuz Baptstne, savurnd stupefaca or.
Floris Adren se prveau nuc, ncepeau s dea
seama c aveau de a face cu o persoan redutab. +in
<ericire a1ar.e'ul lor .recu neo4ser2a.> In ca4ine.ul de
consu domnea o atmosfer de chermez. Curten ntrau,
eeau, vorbeau, dscutau ca a e acas, ddeau cu
prerea, perorau cu gas tare. Regee era n toane bune,
atmnter s-ar f suprat. Pentru o dat, toat acea agtae
fcea, pcere.
8 Domnue conte de Veneuve domna ta, Mar
c=i6e de Por.e|ove, m ve nso n catate de agho-
*%(
.an.i9 s1use Ludo2ic a1ro1iindu'se de 1ro.e?a u. Dom-
noara de Veneuve ar putea rmne a Versaes, u-ndu- n
prmre funca pe ng Maestatea Sa Regna...
8 Oh, da, Ma|estatea Voastr ! ntrerupse Bap
.is.ine>
P@ - ... dar, contnu regee neund-o n seam, avnd n
vedere frageda e vrst, socotm, domnor, c este ma
neept s atepte ntoarcerea noastr a casteu prntesc.
* Ne vom supune ntocma porunc Ma|est Voas
tre ! se grb s ncuvneze Fors cu un zmbet ret.
Intene u Ludovc se potrveau de mnune cu ae sae.
* Au ! se strmb e de durere o cp ma trzu.
Furoas a cume, Baptstne clcase dinadins 1e 1i
cor. Fors socot c era ma prudent s se deprteze.
* Ma|estate ! Dar de ce nu m sa s-m ncep
servcu pe ng Ma|estatea Sa Regna ! ? se revot
#a1.is.ine>
Regele o a1uc strns de bra s, proftnd de agtaa
genera, o trase de-o parte, an ambrazura une ferestre.
* Tac dn gur, Inmoar... Tac dn gur ! spuse
e, n vreme ce cu degetee btea darabana ntr-un geam,
ca eventuaee urech ndscrete s nu poat ascuta da
ogu or. Tac dn gur... te ador, obrznctur mc...
de cum ne ntoarcem de pe front te mrtm s ve f a
mea... doar a mea... te ubesc, neeg ? opt regee.
* Oh, da, Sre... eu v ubesc... dar... ov Bap
.is.ine>
Oc=ii de ca.i<ea o <ulgerar nent.
* M ubet, Inmoar... ..', cu Porte|oye cur;
rmne ?
* Oh, pe Fors ursc ! aproape c strg Bapts
.ine>
* Sst, nu vorb aa tare ! Atunc m-am ntt.
Du-te acas ... gndete-te a mne ! spuse regee cu
un 63m4e. <erici.>
#osum<la., Baptstne sch n s o reveren. Ludovc
ntoarse spatee gata B pufneasc n rs. Nu-1 mnse pe Fors.
Char se smea ndrgostt nebunete de acea putoac.
*%-
QQ Con.e de illeneu2e9 marc=i6e de Por.e?oye A
s.rig Prea-Iubtu pe un ton detaat, escorta-o pe
Domnoara de Veneuve pn a caeaca e ,care o va duce a
Mortefontane, apo ntoarce-v s atepta n antcamer
porunca noastr.
Floris Adren se ncnar scurt.
* Cnd pecm, Sre ? ntreb marchzu d'Argenson.
* Mne dmnea n zor ! rspunse regee cu
gasu u rgut.
+us pe gndur, Baptstne urm cu neateptat doctate
pe Fors pe Adren.
DRegee -a bgat mne n cap !" spuse satsfcut
Adren.
,Vreau s sper c mecheru se va ne de cuvnt" se
nent Fors.
* ai9 Floris9 Floris scum1ule9 1rie.ene drrrag A
excam n cor cee dou doamne de onoare pooneze care
se pmbau ee a un capt a ceat a Gaere Ogn
6ilor>
* Ce surprz ! Phppa ! Henreta ! Ce pcere s
v regsesc ,n 'ara asta !" se ncn Fors, pe care pre
zena Baptstne mpedcase s rspund cu aceea
moned tandreor efuzun ae vechor u cunotne.
* ngdu-m s v-o preznt pe... ... veroara
mea Domnoara Baptstne de Veneuve-Caramey, adu
g e, vzb stn|ent.
* ncntat de cunotn, drraga mea, rspunser
ntr-un gas cee dou pooneze.
8 eu a fe, crrragee mee ! repc Baptstne.
Fors arunc o prvre asasn. Scorpa nu-1 u
n seam. Adren zmb pe sub musta.
* A vrea... avem mute de vorbt, drag Fors,
desgur ntre patru och, opt Phppa apucndu-1 strns
de amndou mne.
* G3m>>> 2a <i 1en.ru mine un 1ri2ilegiu>>> es.e o
mare bucure s te rentnet cu... preten de odnoar,
rspunse Fors, dn ce n ce ma ncurca. de c=ico.elile
bat|ocortoare ae Baptstne care sfda pe fa.
* Cnd a prst Petersburgu, Phppa ? ntreb
proasptu marchz und-o gaant de bra pe tnra po
onez cu ntena evdent de a o .rage mai la o 1ar.e>
c> *F 8 *-
*%%
@ > 8 +rrrag5 Floris9 am 1leca. din Rusia de c3.e2a luni
4une> O=9 a durat atta pentru c am fcut deseor popas
ne-am oprt vreo dou sptmn acas9 la Uo2no9 s ma
stm o ecu a tacae cu tcuu nostru.
* Voevodu ce face, curn merge cu sntatea?
ntreb potcos Fo'rs.
* O=>>> drrragul de el>>> e mai 2oinic ca oric3nd>>>
Pe urrn arn vent ac aducnd o scrsoare de recoman
dare dn partea IVa|est Sae arna Esabeta ctre
Ma?es.a.ea "a Regina9 s1re a <i acce1.a.e la ersailles
ca doamne de onoare>
#a1.is.ine ar <i ?ura. c a auzu numeu arne, Fors se
schmbase a fa.
- Dar ce bucure s v regsm v nevtma ! Aadar,
tr, tr L se mnuna Phppa. no to, care v credeam
du pe umea ceaat... Oh, Fors ! Fors ! Dac-a t ct v-a ma
pns arna ! Am crezut c-s perde mne, bata de ea ! V-a
cutat peste tot, a sco.oci. 3ntreaga Ruse, coor cu
coor... nvnua pe toat umea, pn pe cancearu e...
Voronov, n vreme ce ambasadoru vostru, ,Domnu de a
Chetarde, smugea peruca de dsperare... Drrragu meu
Fors, nc nu- 3nc=i1ui c3. de <erct va f arna s afe c
tret c o s te revad !
Li2id la <a, Fors se ctn s trebu s se rezeme de o
d nat de argnt, n care era pantat un 1or.ocal>
* Nu cred, Phppa, s ma am vreodat cnstea de
ao re3n.5n pe Ma|estatea Sa, mprteasa Ruse...
murmur e cu gas att de stns nct Baptstne s tnra
poonez deaba dac auzr.
* Curn s nu, Fors, te ve rentoarce negret a
Petersburg, orcum pn atunc ne afm no ac s dea
ba atept s ne vedem ntr-una dn zee urmtoare,
drrraP Fors, nsst drgstos Phppa.
* Nerunarea aceste desfrnate n-are margn. S
ny- vn .s crez ! mr Baptstne prntre dn fuge-
rnd-o 1s nefercta poonez cu o prvre de ghea. Dn
fercre, Fors era mut prea rvt ca s o a n seam.
*%,
8Phppa, a rmas aceea preten de nde|de.
Dac-a t ct de ferct m-au fcut vorbee tae ! M-a
dor dn tot sufetu s ne revedem ct de curnd, dn p
cate ns, mne n zor pecm pe front, aa c m vd
nevot s te prsesc... deocamdat !
;8 #ine9 4ine9 drrragule A
Cei doi <ra se ncnar ceremonos.
* Fe.ele as.ea s3n. 1roas.e ca noa1.ea> "e 2ede de
a o pot ! ddu Baptstne cu prerea, de nu o n
.re4ase nimeni>
* E, Fors ? S nu-m spu c nu et ferct ! '
u Adren fratee pe dup umer, fr s ascute ru
te suror sae.
* Ah, da froare... asta nseamn c Elisa4e.a nu
ne-a trdat ! opt Fors.
"1oro2a fusturatece pooneze eberase sufetu de o
mens povar. Aadar, prea-ubta u mprteas rmsese
credncoas. Dntr-o dat-Fors sm c rsuf atfe. Parc ar
f prns arp. O cut dn prvr, pe Baptstne, de care utase
cu desvrre, s vzu c pornse de una sngur nante.
Grbnd pasu, o prnse dn urm.
8Erau dou vech pretene, se sm e obgat s
preczeze, cu aeru c cere ertare pentru a o f
negli?a.>
- Da, proaste, urte s guree ca nte gte ! zbucn
Baptstne ncudat.
,Nu ma ncape ndoa, mcua mea zn bond este
geoas. Ha, ha, btrne Ludovc, nu te vd bne, vtu ncepe
s. m umfe me przee !" zmb Fors, 3n tmp ce o ua de
bra pe Baptstne ca s traverseze mpreun cartea paatuu.
ndrtu ceu de-a doea gra|, ateptau, ca totdeauna,
dou cet regae. Baptstne se nfora. Fors petrecu pe
dup umer manta pe care tocma -o aduseser Feodor si Li
Uang>
8Acoper-te, scumpa mea, s nu care cumva s
rcet ! murmur Fors cu o duoe de care Bapts
tne nu 1-ar f crezut n stare. Mne u ferbn n-
*%$
.rzar ma mut dect s-ar f cuven. 1e umerii <e.ei>
Intnndu- prvrea, Baptstne se fstc, ro ntoarse
capu ntr-o parte.
,Aa... spere-te de mne s fug, boboceu meu... deabea
am s te prnd ma ute" gnd Fors n snea u.
8 M-a nees ce v-am spus ? o1.i Adrien 3n s1a
.ele lui adres3ndu'se celor doi 4ra2i slu?i.ori ai lor>
- Ma ncape vorb, boeraue ? Bzue-te pe no !
rspunse Feodor, mndru de msunea ncrednat or.
8 #ucurie a Iilei9 .e 2orn ascul.a 3n.ocmai cum
2ul1ea cu .rei urech ascut boarea nmresmat cobo-
rt dn vrfu munteu naccesb ! adug Chnezu e-
gnndu- ano coda.
Cur.enii care in.rau si ieeau dn paat prveau cu
mrare pe cuda su|tor a fraor Veneuve. Ce- drept,
cu costumee or naonae, cazacu chnezu sreau n
och de a o pot, n pesa|u versaez.
* E-n regu, preten, contnu Adren, fr s a
n seam prvre curoase ae trectoror, ave gr| ca
Baptstne s nu smt c o supraveghea, purta-v cu
bndee tact, f vese, ne - de urt, ave gr|
s nu se duc prea des n vzt a fostu e ogodnc,
orcum, nso-o vo. Paza bun trece prme|da
rea. Esa s n-o sbeasc> Un singur lucru nu are 2oie :
s pece de a caste.
* Nu te teme, boeraue, doar nu ne tm de er,
de az. Domnoara o s fe ferct n tovra noastr,
iar noi o s'o pzim cu strnce, afrm Feodor cu acea
famartate cam pe care o folosea c3nd i se adresa lui
Adrien 3n.re 1a.ru oc=i>
* Lbeua Abastr va avea ntea Fuvuu Ga
ben cnd seac aba ! ntr chnezu spusee cazacuu.
* De-abea atept s m ntorc a tne, boboceu
meu ! opt tandru Fors, a|utnd-o pe Baptstne s se
sue n ceasc s srutndu- ung apsat podu pa
me. Degetee tnere fete fremtar. Fors rdc
och spre ea. ncrement ca o statue, Baptstne prvea
undeva peste umru- u. -Fors ntoarse capu. Do so
da dn regmentee de cavaere uoar escortau ca
eaca. Bnutor, Fors se duse s verfce cac nu cumva
Ernaudan se a<la 1rin a1ro1iere>
J ,C
* Pe cur3nd9 scum1a mea A ros.i cu glas .are
Adren. Feodor s L Kang, urca ng ea ! adug n
oapt tnru conte.
* Da- drumu ! Vztu, pesnete ca ! porunc
Floris cu 2oce de s.en.or>
,Asta-s brba !" oft Baptstne ncudat, pe cnd
caeaca se oprea o cp la =an 1en.ru a recu1era cufru cu
toaetee e. ,Au norocu s fac tot ce e trz-nete prn cap.
Acuma peac s se |oace de-a rzbou. Pn s Ludovc m-a
trdat. N-a rdcat un deget n aprarea mea, de parc -ar f
convent s m ase acas, de snt absout sgur c Fors a
fost cu deea. Vre, nu vre, poftm a caste !... f
muumt, am f putut s te trmtem a penson... Oooh ! De
ce nu snt mrtat ber s fac ce vreau... ncep s cred c
psoaga aia de maica Marie'Mar.=e a2ea dre1.a.e c3nd
ne re1e.a dn zor pn n noapte : ,Domnoareor nu v n-
crede n brba, e se af pe acest pmnt ntru nenorocrea
perzana voastr !" Doamne, ce se ma congestona a fa s
cum ma tremura boneta uguat ! Iar no rdeam de ne
prpdeam, n cap cu |eanne-An-.oine..e A: Amin.indu'si de
acele .im1uri na 1rea 3ndeprtate, Baptstne pufn de una
sngur n rs. ,Oare pe unde s fe a ora asta Regnua ? Oh,
tare m-e team c am fost. nedreapt cu ea... da, da9 3n
6iua cunune mee am fost ce-a dreptu rutcoas !"
Feodor si Li Uang se 1ri2ir ncnta. Pupa or prea s
f redobndt obnuta e bun dspoze. Msunea or se
dovedea ma pun anevooas dect crezuser.
8Lbeua Abastr vdete bucura creuu tran
dafru cnd nforete n cmpe Mancure, opt L
Kang Yun.
Ctora se desfur fr ncdente. De nu vroa s
admt aa ceva, acea prm z petrecut a curte o 6dro4ise
1e #a1.is.ine> 3n ciuda o4oselii9 regsse ntreg
optmsmu. Ba char punea a cae o pozn. Dac tot o
expedaser acas, ca pe un baot cu hane vech, avea s
profte spre a se ocupa ndeaproape de |eodard.
Pe de1lin linit n prvna e, Feodor L Kang adormr,
sforind care mai de care>
*,*
A?unser a Mortefontane, cnd ceasu dn
turn tocma btea de ora opt.
8 Ia te ut, o ceasc ! se mr Baptstne pe
cnd
in.rau 3n cur.ea cas.elului>
Co4or sprnten ptrunse n vestbu, nerbd-
toare s povesteasc Ese toate cte vzuse a
Versa-es. Dnspre buctre se auzeau gasur de
brba hohote de rs. Baptstne fcu och mar.
Opt soda n unform purpure a regmenteor de
dragon cocneau i 4eau co. la co. cu /eorge'
Al4er.> +e6in2ol. ca un adevrat amftron care
ntrene nvta, acesta opa de a un capt a
ceat a mese ung de emn, spre hazu otenor.
Retra ntr-un co a ncper, /regoire si Elisa
con.em1lau scena cu prvr bnutoare.
* Domnoara Eaptstne de Veneuve-
Caramey !
se rdc n pcoare unu dntre brba, ocotenent
de
dragoni>
* In persoan ! zmb Baptstne.
* Domnu Marea de Saxa m-a porunct s v n-
mnez de urgen un mesa? 1ersonal A s1use
loco.enen
tu, unc poze de drep pocnnd dn cce.
ncurca, Feodor L Kang se prvr netnd
cum s reaconeze. Pentru o astfe de stuae
stpnu or nu e dduse nc un fe e nstrucun.
8
A=9
Mauri
ce A
1i < ni
3n r3s
#a1.is
.ine9
3n
2reme
ce
ru1ea
sigiliul
de 1e
1A @'c>
>*
CAPITOLUL OI
* at-ne n sfrst, Domnue duce de Rcheeu !

muumesc ! mumesc c a rspuns chemr

mee !
excam |eanne-Antonette end cu mne
ntnse n
3n.3m1inarea .emu.ului cur.ean>
* Mi'a 6<os. des.ul>de greu s m ztrecor pn
zac,
Doamn. Betu vostru zera cam zconfuz. Vreau
s zsper
c nu m-a deran|at zn mez de noapte pentru zo
proste ?
3ntreb gaca ducee,
*,F
QQ +omnule duce9 am 2eni. s- vorbesc deschs, te
rog s procedez a fe, contnu |eanne-Antonette, ar s"se
ntmdeze. Ct a fost de ung zua am ateptat zadarnc vest de
a rege. Maestatea Sa nu m-a avertzat de aceast pecare ...
* Regret, doamn, dar eu unu nu pot s fac n
mc, rdc dn umer Rcheeu.
* Ba da, domnue nc foarte mut... n ocu
dumtae eu m-as strdu... a tot nteresu... pentru c...
am teme s cred c vo f vtoarea favort a regeu !
Ric=elieu sim c se sufoc de ndgnare.
* Dar nu zsnte dect .zo bat burghez, Doamn,
cum zde v pute zmagna zasa ceva ? m rog, ce
znteres za putea zavea zeu?
* Dac-m atng eu, domnue duce, rmn ob
gat. M sus, te susn. A|ut-m acum eu te vo
a?u.a ul.erior 3n lu1.a cu di<eri.ele clanuri ale cur.enilor>
'Ric=elieu se aez, n vreme ce mntea u cacua cu
uea avanta|ee s dezavanta|ee oferte. Frumoasa bur
ghez vorbse ntr-un mba| pe care e neegea prea
bne, dar pe care Domnoara de "Veneuve refuzase s
3l acce1.e> >
8t bne c pute esne nfuena pe rege,
contnu |eanne-Antonette. Da- de nees Maest
Sae c Domnoara de Veneuve este o fusturatec,
pe cnd Doamna Le Normant nu s-a neat ncodat
sou s c ,nu ar face-o- dect pentru un brbat care
a sub|ugat-o s pe care 1-ar ub ptma>>: Regele es.e
un
:
brbat ca to cea... asemenea deta vor fata
2ani.a.ea>>>
3lic=elieu se <elici.a .o. mai mul. 1en.ru os.eneala
acelei 2i6i.e' noc.urne> Jeanne'An.oine..e 3i desc=idea
nesperata perspectv de vtor. Pendua de pe emneu btu de
mezu nop. Ducee se apec s pun cteva emne peste
tcun dn vatr.
> - Deocamdat znma regeu zbate pentru putoaca,
zaceea mpertnent pe care nu zam zoch s-o vd... Mda...
mda... doamn, s-ar zputea s v a|ut! zmb Rcheeu
ridic3ndu'se si m3ng3indu'si 1eruca>
J,&
* Ah, domnue, spune repede ce trebue s fac ! ex
cam |eanne-Antonette, cu un cr de trumf n och.
* Ma znt, Doamn, vra-m zmedat 20000 de
li2re A
Jeanne'An.oine..e .resr, ocat de cnsmu duceu
ee enormtatea sume.
* Ze, Doamna, coar nu zcrede c v-am cerut zban
ta pentru mne ! repc vexat ducee. Trebue s
,zung" zeu n stnga n dreapta.
* Pe cine9 domnule duce B
* De pd, pe Lebe, prmu vaet a regeu. Ma-
|estatea Sa are ncredere oarb n e numa e v
poate rentroduce n ntmtatea ,armsaruu", rcana
ducee snd de o parte mamureaa pronune a mod.
* Dar, domnue, parc spune c regee peac pe
front ! repc bnutor |eanne-Antonette.
* Da, da ; aa c f- degrab baga|ee, ce Dumne
zeu o ungm atta ! ,Frerot" se va pcts de moarte
dup ceasure de upt , ma aes, va f foarte sngur.
Dup cum cunosc eu, nmc nu este ma nepcut
pe umea asta cect sngurtatea. Scorpa mc va f de
parte ve avea cmp ber de acune...
8Va, muumesc ! Muumesc, domnue duce !
opt |eanne-Antonette tremurnd de emoe a gndu
anselor minuna.e ce i se o<ereau>
* Las, za s-m muumet dup zaceea, Doamn,
tnd ve dspune de toat puterea de toate zonoru-
re pe care Frerot e va zacorda cnd nu m ve
putea refuza nmc ! rn| Rcheeu srutnd mna 3n
tns de Doamna Le Normant. Cuprns de o brusc ne
nte, aceasta se nfora, dar se grb s aunge pre
smre. Ducee de Rcheeu prs hanu unde |eanne-
Antonette ateptase zadarnc augustu amant, se
ndrept spre caeaca lui> 3nain.e de a 1orunci 2i6i
tuu s porneasc, rdc prvre spre fereastra de
unde, de a ucrea tremuztoare a une umnr, se de
cu1a silue.a Jeanne'An.oine..ei>
* Ha, ha, nu-m dspace s o arunc n ,bata cu
rae" pe aceast Doamn Le Normant, nscut Posson
rn| ducee, ncntat de festa pe care se pregtea sa
e-o |oace curtenor ... regeu.
*,)
"Fetio, soldatul <rance6 Oric3nd e'un gro6a2
amore6 TeLm4ie cu oc=i ca de ?ar i dorul
i'l duci cu amar:>
* Oh, Doamne, ce versur denate ! excam Esa,
ocat de cupetee ,decotate" ae ,Frumoase Burbo-
neze", mar ndrgt de ntreaga otre francez. B-
trna guvernant se apec s rdce geamu de la 1or
.iera cales.ii>
* Nu f rea, as-m s ascut, cnt aa de fru
mos ! protest Baptstne, vr|t de coru sodaor
care mruau n rtmu meode.
Elisa o<. s vro sapeeze a reazemu mora a u.
Gregore. Acesta ns moa cu capu n pept, n vreme ce,
dmpotrv, George-Abert o ncura|a tact pe tnra rebe.
,Doamne, ce demodat poate f Esa noastr !" rn|
mamuou opnd pe pernee de mtase.
#a1.is.ine res1ira cu nesa aerul cura. al c3m1iei>
,Da, asta e vaa adevrat", spuse ea ferct.
Ctoreau de dou ze ncheate. Feodor L Kang, unu cu
saba a bru, ceat cu coda n vnt, gaopau cot a cot cu
dragon. nc .nu se dumreau cum de, n urm cu dou ser,
Baptstne zbutse s ndupece s porneasc a drum de cum
se crpase de zu.
* Ce-or s spun stpn notr, btrne ? se n-
reba ntruna Feodor, adnc nentt.
* Pe tempu Mar nm, nmen nu poate t,
Lam Ascut... nmen nu poate t ! rspundea re
semnat L Kang s vorbee u ngr|orau nc ma ru
1e ca6ac>
* Tare bne se ma prcepe domnoara s ne |oace
pe degete ! oft Feodor.
- Lmba Lbeue Abastre este ma ascut dect
scobtoarea mandarnuu narpat ! repc L Kang, cu un
surs ret, pn de sncer admrae pentru preferata u.
8O s e spunem boernaor c nc n-o putem
sa s se duc a brbatu acea nc n camer n-o
1u.em 3nc=ide>
*,(
* Adoma futureu, sbatec Tch L, Lbeua A
bastr trebue s. zboare cu arpe e ! opt chnezu,
scondu-1 cu cesvre dn srte pe cazac.
* Oh, pe Ucrana mea ! Cum de ne-am putut sa
tra pe sfoar, nu prcep n ruptu capuu ! tun
Feodor9 a cru nente sporea pe msur ce se apropau
de tabra u Maurce de Saxa.
La cas.el9 #a1.is.ine le artase trumftor beeu
mareauu.
"ra! prieten, scria el, promisiuni-le sin sfn. l #erlina st
i dra!onii au porunc ste ascult i tea$ut dacnevoie vei ave.
<unopt zdrahoni. 1eas epi la tabl r a mea de la valencien.
a c vi iueai s a $un!i n ainte de "mipulcel ruu'>. Chipu
ri le nimeni nuare vo ie s in tre la mi ne. ; 1a 6es .e
"ena9 doc.orii cu i ti tu, da o srai fa c marepl ce re,
dra! prieten, s st-m de vor-b. te a tept no sas un atac
ui pin nu vi. %-i s vezi, rzboiu e foar-te frumos.
Maurice
Cel mai mare s.ra.eg al lumii a2ea o or.ogra<ie mai
mul. dec3t persona.
99Gi9 =i9 mareau habar n-are s scre !" se strm-base
George-Abert. Cu excepa u ns, nmen atcneva nu
observase cudena, Feodor Esa se apecaser de form
asupra hrte, dat fnd c, spre marea lor ruine, nici> unul
din e nu ta s cteasc., Gregore, crua scdea vederea
pe z ce trecea, cuta ochear fr s dea de e. - L Kang,
ce ma nstrut dn tot grupu or, sttea .de vorb cu
ocotenetu dragonor, pe care coda u mpett, mndre
suprem a orcru chnez, ntrga grozav. Ct despre Bapts-
tne, n entuzasmu e, pun psa de amrtee aea de
gree de ortografe.
- Va, Maurce, ce drgu et ! Auz ,drag preten"!
Ct decatee dn partea u! n sfrst, cine2a care nu
m .trateaz ca pe un cop ! Ah, ce nvtae amab,
domnue ocotenent, pecm mne de cum se umneaz de
zu
!,-
>Q +ar>>> +omnioar... nu... nu se poate !. protest
energic Feodor9 nu .e 1u.em lsa s 1leci de la cas.el A
* Seros ? Vreau s vd eu cne nu m va sa !
rspunsese Baptstne furoas.
* Eu, domnoar mc, eu n-am s te as s fac
o asemenea proste ! tun Feodor, hobndu- uncu
oc=i>
#a1.is.ine desc=ise gura ca s se stropeasc a cazac, dar
brusc neese c nu cu de-a sa trebua s mpun 1unc.ul
de 2edere>
* Oh, Feodor, drguue, vo, preten, se psc
ea, undu- de mn pe Esa Gregore s trgndu-
spre L Kang,-nd|duesc c nu vre s avem cu to
neca6uri B
* Necazur, porumba mea ? se nent Esa.
* Da, necazur. Mareau este o persoan foarte
sus pus... o vorb de a u pff... pe Adren s Fors
3i 3ng=i.e #as.ilia>
* ai9 +umne6eule9 gemu /regoire>
* Aa e cum v spun eu. Ba char ma ru ;
mareau poate s- expedeze a Mcu Chteet apo
s cear |udecarea or, afrm sumbru Baptstne.
8 Va de mne, ce grozve ! se amenta bata Esa.
- nc nu v-am spus tot ! reu Baptstne cobo-
r3nd 2ocea>
* Aoeu, domnoar ! se aprope de ea Feodor,
care ncepea s-o bage s e pe mnec.
* S-ar putea s pun mna pe vo to, ba .char
pe mne s s ne fac dspru... pff, ute-asa ! opt
#a1.is.ine>
'r' "u<larea Ieie Lou ! coment sentenos chnezu. '- Of,
tac dn gur, btrne, nu ne ma spera tu cu zeee
tae !. se enerv cazacu.
Pro<und ?igni.9 Li Uang 3i 3n.oarse s1a.ele>
8neeg, domnoar mc, n-am vrea s-1 suprm
pe nmea Sa, mareau, dar... boerna ne-au po
runct s nu te sm s pec de a caste, aa c...
spuse ncurcat Feodor, asteptnd parc a|utor dn partea
#a1.is.inei>
*,%
* Vd c nu m-a nees, bunu meu Feodor. Fors
Adren nu vroau ca eu s prsesc casteu de una
sin!ur ? spuse ret hoomanca. Ia gnd-v ns a sur
prza bucura or cnd se pomen acoo cu no to !
Dac nu, s t c m vo duce s vztez znc pe
|eodard ! amenn ea. Feodor se nfora. Vre sau nu
s m mpac cu Fors ? zmb angec machaveca fp
tur.
* Ma ntreb, porumba mea ?
8; Pe Ucraina mea9 nu ne dorim dec3. as.a9 domnoar
mc .'
* Desgur, domnoar Baptstne, rspunse Gregore
care gsse n sfrt ochear tocma ua cuno
tn, uut, de connutu msve mareauu.
* Fe ca bnecuvntarea mnunatuu Fon .Chou s
i 1ogoare ari1ile 1ar<uma.e asu1ra Florii de Mai si asu
pra ta. Lbeu Abastr, opt L Kang spre totaa exas
perare a u Feodor.
* Orcum ,eu una nu m despart de tne, porum
ba mea ! decar Esa.
* Nc eu nu vreau s- supr pe Domnu conte
pe Domnu marchz de Porte|oye, nu sonu Gregore,
ferct c se oferea pre|u s fac uz de nou ttu
nobar a u Fors. Bravu ntendent avea e o
mc sbcune : adora ghemonconu.
* Perfect, preten ! Mergem cu to ! ncuvn
#a1.is.ine r363nd>
Tnra fat se ntoarse spre grupu dragonor.
8 +omnilor9 m3ine 3n 6ori A
Nici c=iar regele n persoan n-ar f porunct pe un .on
mai au.ori.ar>
Pes.e noa1.e Feodor nu i64u.i s adoarm. Fr s te
nc e de ce, era nentt nvda pe L Kang care sfora
n egea u, cu coda nfurat n |uru capuu, asemen unu
,arpe narpat". In zor, soda ncrcar cuferee pe capra
caet pornr cu to la drum. Nu parcurser dect dou
eghe, cnd Baptstne scoase capu prn porter.
8 Domnue ocotenent, trebue s m opresc cteva
cpe a casteu Du Rocher ! expc ea suav. -
*,,
* Ah, nu, domnoar, nu se poate ! ddu s se m
potrveasc Feodor.
* E, hade, nu te supra, n-a dect s m nso
et ! mbnz Baptstne pe cnd cobora dn ceasc.
* P atunc, vn s eu, porumba mea ! excam
Elisa>
* eu ! adug Gregore.
Li Uang si /eorge'Al4er. 3 urmar ndeaproape.
8 Baptstne... tu ac ? Vsez ? Mcua mea contes !
strg |eodard dnd cu och de ,ogodnca" u care
ntrase a e n came|, escortat de ce patru nger p
ztor crora se aduga, desgur George-Abert.
+omnul du Roc=er se <reca la oc=i 3n.re43ndu'se 3n'
spmntat dac nu cumva avea ar un puseu de febr cu
2edenii>
8 Nu, |eodard, drag |eodard, nu vsez, snt char
eu ! Oh, pretene, ce monstru Fors sta ! M nfor a
gndu c ar f putut s te/ ucd ! spuse Baptstne n
genunchnd ng patu bonavuu.
Aces.a se ridic cu greu n capu oaseor.
* Va domnoar, domnu conte este nc foarte
sbt ! n deru u v-a chemat ntruna ! S t, dom
noar, ce- a u e-a u, v este devotat trup s sufet !
se grb s preczeze vaetu u |eodard, pednd cauza
stpnuu su, n vreme ce och u cercetau cu m
rare strana escort rmas n pragu u.
* Iu.e9 4unul meu Padin9 adu un scaun 1en.ru +om
noara de Veneuve, spuse |eodard smnd c rec
pta pofta de va.
As1ira cu nesa parfumu Baptstne, nea mne ntr-ae
sae s o prvea cu och u mcu, dar pn de ntegen.
8 Ah, contes, mc, va s zc nu m-a dat utr.
. In deru meu am btut cmp, nu m gndeam dect a
.ine9 numai amin.irea .a m'a a?u.a. s supraveuesc s...
s t c nu-m pare ru c m-am btut n due pentru .ine9
scum1a mea A
8 Oh, |eodard, |eodard... dragu bunu meu pre
ten ! murmur Baptstne, punndu- mna pe nma u.
Cei 1a.ru 3ngeri gardieni ciuleau 6adarnic urec=ile9 doar-
doar s poat auz ce anume povesteau ogod-
*,$
nicii9 dar aceta vorbeau anume n oapta. Sngur Geor-ge-
Abert nu scpa o vorb dn daogu or. Se nstaase a capu
bonavuu ca a e acas.
* Va, domnoar, opt Pa dn, o veste proast -ar
putea f fata .'
* Nu... nc vorb... dmpotrv, am vent... s te
srut s- spun c te vo ub ntotdeauna se grb
s nteasc Baptstne pe bonav.
Oc=ii lui Jeodard s.icleau nelinit, ncepea s- creasc
ar febra. Apuc -mna tnere fete cuprns de o nvanc
dorn p de ea buzee ferbn usca.e>
8 Ateapt numa s. m vndec, scumpa mea,
atunc a s vez de ce este n stare |eodard a tu.
Peste opt ze, cnd te ve rentoarce a Mortefontane,
vo f teafr , pe sufetu meu, vo ven s te rpesc
a mezu nop. Ne-am nees ? Pn atunc fac eu rost
de un preot care s ne cstoreasc n tan ve f
n sfrt a mea9 numa a mea, ar fra t nu vor ma
a2ea 3nco.ro A
n cumea agtae, |eodard era n stare s se dea |os dn
pat. Prezena Baptstne n oc s vndece, ma ru
mbonvea.
> - Domnoar, ,o s se redeschd rana .' opt ngrozt
Padn.
#a1.is.ine 6mb amuzat.
8 Nu- rea deea, nu- rea deoc. O rpre este tot
ceea ce 1oa.e <i mai roman.ic A
Ridic3ndu'se de 1e marginea 1a.ului9 #a1.is.ine se apec
s srute pe frunte pe |eodard.
-- Oh, Baptstne... Baptstne... drcoac mc ! murmur
-|eodard ntnzndu- buzee spre buzee e.
* Ierta-m, nmea Voastr, dar trebue s pe
cm nterven sec Feodoy ma nante ca ce do s apuce
s se srute.
* E da, domnue |eodard, nu te supra, doar t
c eu te-am regretat nespus, oft Esa, apropndu-se a
r3ndul ei de Jeodard care 63mb, ferct s o te de
1ar.ea lui>
* Pe curnd, drag... drag... |eodard ! spuse vese
Baptstne pe cnd prsea camera.
*$C
,Ha, btrne, p'une-te pe pcoare, ce Dumnezeu! a ute a
e ce mutr face ! L-a scos ar dn mn ! Ah femee !" oft
George-Abert btndu- pe obraz pe |eodard oare pse
brusc. Ca s nveseeasc, fcu o tumb caraghoas aba
apo o' tu pe urmee ceora.
* Padn ! Padn ! strg |eodard de cum pecar
2i6i.a.orii>
* +a9 domnule con.e>
* Ah, ce rumoas este vaa, .bunu meu Padn.
Pes.e o1. 6ile #a1.is.ine 2a <i a mea A
-. Ludat fe Domnu ! n sfrst ! Domnu conte "mert
cu prsosn aceast bucure ! rspunse vaetu, care se
arta a f un om cu mul. scaun la ca1>
#iciul surugiului uera vese ndemnnd ca. Fr s
bnue furtuna de patm strnt n sufetu u |eodard de
meteorca sa vzt, Baptstne admra pesa|u care defa cu
vtez ametoare prn faa prvror e fermecate. Mareau de
Saxa organzase mpecab ctora. . Berna trms de e
era tras ee cnc ca s de un--cat'r, nhma dup sstemu
potaonuu m-na de do dragon care fceau pe vzt.
Ca armate erau ma pun fanc dec. cei din gra?durile
de la Versaes. Coamee s coze nu e fuseser ncodat
scurtate sau potrvte dup moda ze, ar coptee proase
ar <i s.3rni. =a6ul doamnelor de la Paris> Cu toate
acestea, bravee anmae goneau mncnd pmntu.
Pen.ru #a1.is.ine ctora se dovedea fascnant. De
aba eeau dntr-un sat, c se s zrea copotna bserc dn
ocatatea urmtoare. Tnra fat scotea capu prn porter,
strga pe ocotenent se nteresa de fecare denumre n
parte. Vroa s afe s fe a curent cu tot. oseaua era
mrgnt de sc, um pop. Pe ogoaree semnate cu
orz s secar, pe anure pantate cu tutun sau bumbac,
ran se ndreptau dn sae, se opreau o cp dn
anevooasa or trud s sautau berna i 1e cei din
escor.a ei>
8He, fc, sode mach, s'he adevrat c'o
s he rzbo, mac ? strgau femee cu poaee su-
<leca.e'n 4r3u>
G$*
8 Sgur, frumoaseor... o s fe... dar nu v fe
team, v aprm no fecora ! gumeau osta.
n sate, btrn |ucau cr n pragu poror n vreme ce
nevestee or torceau caere de 4um4ac> Cei ma tner
crau n spnare vreascur, cour cu egume or fructe, sau
porneau spre ora cu panere ncrcate cu ou brnzetur.
+e se sculase cu noa1.ea'n ca19 #a1.is.ine nu se
smea de fe obost. Prevztoare, Esa pregtse un coue
de provz dn care Baptstne se nfrupta cu poft, secondat
de George-Abert. Trecuser cu bacu 1es.e r3u Ose,
traversaser oraee Sens, Compegne, Nyon Sant-
Ouentn, se oprser s doarm cteva ceasur a hanu Tre
Cugr n zor pornser spre Cambra Vaencennes. Pe
msur ce se apropau de zona unde se afa ncartrut
armata, drumurile se agomerau cu furgoane, crue cu f n,
arete tafete care care gaopau nebunete, ma-ma s
omoare ca,
* Face oc trsur mareauu de Saxa.! rcneau
energc dragon crondu- drum prn puhou nfantere.
* He, s-o sm s treac pe frumoasa dom'soar !
repetau vese tetert cu muscheta pe umr cu rana
n spnare. Reunnd dferte escadroane regmente,
trupee aparneau unor prn sau char unor smp gen
tom, n rndu or se afau mercenar german,
eveen spano. Deodat pmntu se cutremur
de un tropot asurztor. Toat umea sr n tur dn
faa ureuu cavaere uoare, a trupeor de |andarm
care a mor provncae.
In<an.erit preau stov de ungu or mar, totu se
nterpeau vese ntre e :
* Ce zc, Pcar, dm ama'n engez pentru Maurce
al nos.@ B
* Cc o vn't Mra Sa !
* He, neamue, o'te ce dom'soar ten trese !
* Vaeu, mcu ! Trmte-m o srutare, dudu-
cu, s m upt ma cu foc !
* me, dom'.oar ! Pentru och t frumo o
s sfrtec o sut de engez !
*$F
#a1.is.ine 1u<ni n rs e fcu pe pac fcor, trmndu-
e o srutare dn vrfu degeteor. Bucuro, soda muumr
cu urae entuzaste, zvrndu- spre 3nal.ul cerului
.ricornurile> En.u6iasmul lor o 3ngro6i 1e Ese care rdc
cu precptare geamu de a porter.
8 Nu ma putem nanta domnoar ! rcn o
cotenentu ca s se fac auzt. oseaua geme de soda
!a cteva sute de metr nantea noastr un transport
de tunur bocheaz trecerea. Sntem nevo s o um
prn at parte. Tem drumu pe a -Barry apo urcm
s1re tabr n ungu ruu Escaut.
#a1.is.ine fcu semn c neesese s prv spre cer.
Soaree nc nu scptase. Dup socotee e, erau ce mut
ceasure ase dup-amaz.
* Gaide9 die9 =ai ca.3rule A 64ierau dragonii 3n.or'
c3nd a.ela?ul 3n oc s pornnd spre zera pdur. Dup
o |umtate de eghe parcurs prntre boschete s pcur
de arbor a|unser a un drumeag turanc ce erpua
prntre anure de ovz. De cnd prsser oseaua
mpecab pavat, caeaca 3i =urduca 3ngro6i.or 1e #a1
tstne pe tovar e de ctore". Roe se potcneau
n boovan hrtoape. Dn vreme n vreme e eea n
cae cte p cooan rzea de soda, dar Baptstne
observ c ntmeau ma cu seam fance otr de gte,
rae, curcan gn care zburtc.eau cu arm prntre
co1i.ele9 >cailor>
* Domnue ocotenent, do cu schoapt, nu ma
rezst pn a urmtoru popas de pot ! strg vztu,
trgnd de fre. ncepea s se nsereze o cea uoar
ca un abur cuprnsese cmpa. Prad une nexpcabe
nent, Feodor se tot rdca n scr scruta zarea.
* Bne, a prma gospodre care ne ese n cae ne
oprm ca s- po deshma.
* Ce-o f cu Feodor, Esa ? Se poart cam cudat !
opt Baptstne scond capu pe geamu portere.
* E, Feodor... Feodor nu ma e ce pe care-1 ta
dumneavoastr, domnoar Baptstne ! oft Gregore
care pn atunc tcuse mc.
/eorge'Al4er. rdc och n tavan.
8 Ce vre s spu, bunu meu Gregore ?
c> *&
*- *$&
* Ei9 eti prea tnr ca s neeg, mcua mea
Baptstne. Adevru este c am ptt cu toii <oar.e
scump bestemata aa de ctore ! o mur Gregore
cobornd gasu. Af c pe vapor Feodor -a perdut
soa !
* Cum adc... -a perdut-o ? se mr Baptstne.
* Ute-aa ! A perdut-o pur smpu ! Era o
mongo tare cumsecade, char dac... hm... cntrea vreo
dou sute de vre. Intr-o bun dmnea ne-am trezt
fr ea pe vapor. O f czut n ap peste noapte ? Or f
mncat-o rechn ? Nmen nu va t ncodat... Betu
Feodor>>> a .re4uit s-1 egm de catarg. Nebun de du
rere vroa s se arunce dup ea, n mare !
* Dumnezeue, betu Feodor ! excam Baptstne
cu lacrimi 3n oc=i>
* Dar de nenorocrea Domnoruu Adren t ?
Prea ubta u prnes s ogodnc, prea frumoasa
Yasmna, -a dat sufetu n braee u, a Pekn ! Ah,
ce-am ma pt cu e ! A zcut de ferbnea cteva
un bune. Dup ce -a revent nu -a ma rostt nc
o sngur dat numee, cu toate c nu m pcete e
pe mne, snt ncrednat c se gndete ntruna a ea,
char dac nu suf o vorb! Ct despre Domnoru
Fors, ce s ma vorbm ! e are nevoe de mut
bndee dragoste... brutatatea u nu este dect o
faad. A ptt s e cu vrf s ndesat preu une m
1osi4ile <ericiri>>>
#a1.is.ine sesi6 reprou ascuns a btrnuu
in.enden.>
- Oh, Gregore, bunu meu Gregore, mbra ea ntr-un
ean de recunotn, ce bne c mi'ai 1o2es.i. toate astea, am
s fu ma neegtoare cu e... Doamne... n-am tut nmc...
be de e...
/regoire mnge prntete petee bonde.
,E-te na ! Da' ce ? Eu n-am sufert ?" protest George-Abert,
ncrucndu- ostentatv braele>
Fr s dea atene mamuouu, Esa ' fcu cu ochu u
Gregore : ,Aa, aa, pn a urm tot no btrn o s dregem
ucrure !"
*$)
* Ute coo o crsm, pe mau Escaut-uu ! strg
unul din dragoni> ' > K
* E-n regu, ne oprm acoo !
Localul nu meri.a numele de crsm nc mcar pe ce de
bomb. Era un so de cocoab murdar, cu o sngur mas
de 'emn pe care gne se pmbau n voe gnndu-se
prntre cn restur de pne.
* He, tu, |eanno ! F-te-ncoa a muter ! rcn
,patronu" utndu-se cu o prvre tubure a no ven.
* Oare ma a|ungem a tabr n noaptea asta,
Domnue Locotenent ? ntreb Baptstne cobornd s
dezmoreasc pcoaree n vreme ce, osten dn cae-
afar, Gregore Esa preferau s rmn n bern.
* Sper c da, Domnoar. Doar dou eghe ne
ma despart de tabra Domnuu Marea, nc dou ore
de gaop a umna toreor a|ungem a destnae. E
preferab s nu ntrzem prea mut pe ac.
Ceaa de deasupra ruu se ndesa vznd cu och. Fuoare
ung cuprndeau cmpa, preungndu-se pn sub poaa
pdur. Nentt, Feodor se pmba n ungu s-n atu osee,
cu mna pe pseee sbe. Cu un gest nervos trmse pe L
Kang s patrueze de ceaat parte a drumuu. Baptstne
rdc dn umer. Ce pcat c mnte u Feodor o u razna
tocma acum.
8 Ave cumva cacao ferbnte ? ntreb ea ntrnd
n crsm.
8; Auz, tu, |eanna mea, ce-o f aa... caca... or bate |oc
de mne ? Aha, am prseput ! Nu, drgu domnoar, n-
avem dect vnars fert cu nuc'oar !
/eorge'Al4er. ddu un cot dscret Baptstne, ndemnnd
s accepte oferta...
#utura era ferbnte, gustoas s foarte duce. Baptstne
sm c recapt pe dat ntreaga energe.
8 Ma avem mut de ateptat, ocotenente ?
8 Dou-tre mnute, Domnoar, sprvm !
Baptstne u n brae pe George-Abert s e
1e ua dn spate a crsme, n cutarea unu oc fert.
Ineegndu- ntene, ocotenentu rmase dscret nuntru.
Baptstne prv ru care curgea a pcoaree e. Apa nu prea
adnc nc curentu prea puternc, n btaa razeor de
soare pesa|u era cu sguran
*$(
ncnttor. Baptstne se ndrept spre un boschet fr s
-dea seama c ceaa o nvua ntr-o manta vtut
ascunznd-o prvror ceor dn crm.
8 Gata, Domnoar, am sprvt ! strg oco
.enen.ul>
3n spatee Baptstne trozn sec o creang. Baptstne zmb
creznd c ocotenentu trmsese dragon dup ea. O umbr
se desprnse dn caeru de cea s n spre ea, nbundu-
petee cu o ptur groas. Strn de gt, tnra at
George-Abert se zbteau zadarnc.
8 ntoarce-te, domnoar mc, unde a dsprut ?
o c=ema dis1era. Feodor>
#a1.is.ine se sim aburcat de-a curmezu n spnarea
unu ca. Dup cpoctu care se auzea ddu seama c
traversau ru...
CAPITOLUL OII
* W=a. is .=e =u44u4 all a4ou.9 #um4er.on B
* T=e reconnaissance 1a.rol is re.urning9 Mylord>
* +o .=ey =a2e any.=ing in.eres.ing .o re1or. B
* T=ey =a2e .aSen a 1risoner9 Mylord A
* /ood9 =a2e =im 1u. in .=e dungeon> Tria. Xill
loosen =is .ongue>
* Ge@s a>>> i.@s a Xoman9 Mylord A
* O= A /ood looSing B
9 8 I don@. SnoX9 Mylord>
* #ring me .=is s1y immedia.ely> ; I@ll ques.ion
=er mysel<>
* As you Xis=9 Mylord>
*
@ - Ce- cu vacarmu sta, Bumberton ?
* S-a ntors patrua de cerceta, Myord.
* Au ra1or.a. ce2a in.eresan. B
* Au lua. un 1ri6onier9 Mylord A
* Mnunat, pune-1 n fare, n turn. Asta o s-
de6lege lim4a>
* S vede... e... e o femee, Myord !
* Oh ! Frumoas ?
* Nu tu, Myord.-
* Adu'mi imedia. s1ioana9 o s'o c=es.ione6 eu
3nsumi>
* Prea 4ine9 Mylord>
*$-
Cu .3m1lele 623cnind9 #a1.is.ine ascul.ase .o. acel
daog fr s prceap o ot. Bnua c se af n tabra
engezor. Cneva o cobor de pe ca s o u n crc, ca pe un
baot. Tnra se zbtea ncerca s oveasc cu pcoaree
pe necunoscutu cru. Acesta nc nu se snchsea. Dup
toate aparenee se gseau 3ntr-un vestbu s totu
pcoaree erau gdate de un curent de aer rece. Cu capu
s umer nfura n ptur cu George-Abert agat cu
dsperare de gtuF e, smea c se nbu.
"e a1ro1ia cine2a ncat cu czme pnten.-
,Toronaru"9 cum 3l numea 3n g3nd #a1.is.ine 1e cel care o
rpse, fcu nc un pas s, ascutnd probab de ordnee
superoror s, o ddu |os de pe umr, aseznd-o pe pcoare s
scondu- ptura dn cap. Orbt de umn, Baptstne nchse
och.
8 n sfrt, bne c-a dat Dumnezeu ! bombn ea
furoas, resprnd cu nesa.
3n ?urul ei engle6ii 1u<neau 3n r3s>
8 A monSey A A monSey A
*
neegnd c prezena or fcea obectu acee expoz de
artate, Baptstne George-Abert se muumr s adopte o
attudne ct ma demn.
"e a<lau ntr-un cort. Pe o mas erau ntnse cteva hr.
Baptstne ntnse gtu spre ee. Unu dn ofer prezen se
opr dn rs a_coper hre cu o pnz.
8 Nu vd ce ave de rs ! protest Baptstne cu
gas dspreutor adresndu-.se unu tnr bond cu bu|or
n obra|, care rdea ma dha dect to a un oc s
fcea tot sou de comentar haz pe seama e, spre
decu ceora patru ofer afa n cort.
,Ce dobtoc !" spuse enervat Baptstne. ,Un cptan de
cavaere mbec s prost crescut !" gnd ea dn ce n ce ma
agasat, dnd s ntoarc spatee, cu aere de prnes
utragat.
8 Nu ! No, mss ! mr urau rocovan care
o rpse.
*
O maimu ! O mamu !
*$%
8Ia aba de pe mne, rocatue ! repez Bap-
tstne furbund, pesnndu-1 peste mna proas s
morcove cu care toronaru o nsfcase de bra ca s o
obge s prveasc n fa pe ofer.
,Tare prot snt oamen !" bombm George-Abert.
#a1.is.ine cloco.ea de <urie> ddea seama ct de
trst era spectacou pe care oferea aceor strn n hau
fr de ha n care se gsea, cu pru zburt . ncct,
congestonat a fa, cu rocha bot cu George-Abert
agat spasmodc de gtu e. Mamuou nu se sfa s rdce
pumnu s- nvecteze pe ofer, ceea ce avea daru s-
amuze nc ma tare. ntr-un trzu, oferu ce bond se
terse a och cu o batst parfumat. De atta rs dduser
acrme, puse batsta n buzunaru vestonuu fcu un
semn cu mna. Cea patru devenr dntr-o dat sero.
8Aceasta este, dec, domnor, spoana prns pe
cnd ne observa poze ! rost tnru pe un ton sec
s vag amenntor.
or4ea o <rance6 mpecab, coorat de un foarte uor
accent engezesc, foarte agreab auzuu. Baptstne rdc dn
umer.
* In vaa mea n-am auzt asemenea proste ! Auz
coo : o spoana care v observa poze ! Ia ute a e !
Ct obrznce ! repez ea pe tnru ofer, de oc
mpresonat de respectu cu care preau s trateze
cea grada.
* O=9 =oX s=ocSing9 my /od A
*
excamar acetia9
vzb scandaza de tupeu franuzoace. Tnru ofer
nu reacona. Se aprope de Baptstne de George-
Abert se nvrt ent mpre|uru or, cercetndu- dn
cap s pn n pcoare.
,Frnguu stua e frc de mne !" se grozv n snea
u George-Abert, bombndu- torsu.
* Domnoara este cumva nemuumt de purtarea
noastr ? ntreb ronc oferu.
* Bnenees ! Bruta asta rocovan s-a npustt
asupra mea m-a strns de gt cu abee u proase
pe cnd m pmbam ntt pe mau unu ru. Preten
+umne6eule9 ct obrznce !
*$
care m nsoeau trebue s fe dspera s m caut a ora
asta rscond ceru s pmntu. Habar nu am motvu
pentru care m-a rpt s nc unde m afu s vo vre s v
fu recunosctoare ! protest Baptstne dntr-o sufare, cu
och scprnd de mne.
,Ha, ha -a zs-o verde pomdatuu !" rn| George-Al4er.9
3nc3n.a. de >.alen.ele ora.orice ale .inerei sale stpne.
* Af, feto, c te gset n tabra Atee Sae
Regae Ducee de Cumberand, stuat a |umtate de
leg=e de 4i2uacurile <rance6e>
* Atunc f bne, batue, comunc- duceu
c am o foarte proast prere despre ofer u s ine
mnte ce- spun eu : cnd va afa curn anume v-a
purtat cu mne o s te degradeze ! rspunse dspre
utor Baptstne.
O<ieru bond arcu mrat sprncenee, ceea ce ddea
un aer nespus de caraghos.
* A auzt-o, domnor ? deteapt asta e gata s
mute, ca pretenu e ! Pe Sfntu Gheorghe, asta
zc s eu captur de rzbo !
* Oh ! Auz a e :. captur de rzbo ! P cred
eu c nama asta care duhnete ca un ap m-a rpt
c3. a zce peste ! Grozav vctore, n-am ce zce !
u peste pcor Baptstne, hotrt s nu se ase
ntmdat.
* Oh, no ! My Lord, she's a dev P excamar n
cor ofer.
,Ce tot ndrug a ?! Or se cred n corul 4isericii BA: se
strmb George-Abert.
8 Lsa-o, Domnor ! Doar domnoara n-o s m
mnnce de vu. Vaszc a poment de un ru. Dom
noar, presupun c t c e vorba de Escaut. Nu
: se 1are <iresc s ne ntrebm ce cuta o tnr ca dum-
neata pe mau ape, a cderea nop ? Snt tare curos s
afu ce rspuns m ve da. Nu cumva te afa acoo ca s-
sponez pe namc de pe mau ceat ? rcn pe nepus
mas oferu, cu ntena de a bga groaza n #a1.is.ine>
*
O=9 nu l +omnule9 e dia2olul n persoan !
*$$
Aceas.a 4tu cn pcor.
- Nu, c asta- prea de tot ! Inamc n-aveau
dect. s rmn a e acas s nu traverseze ru !
Logica raonamentuu e tpc femnn s cu gura
cscat pe mtar. Baptstne.proft de deruta or ca s e
spun pe nersufate :
* Afa, domnor, c m afam n drum spre bunu
meu preten Mareau de Saxa nsot de o escort,
ma afa c Mareau va f terb de nemuumt s
aud c am fost rpt de engez. Regee Ludovc a
XV-ea va f ma furos de psa voastr de gaantere
cu tot rzbou vostru, se va pnge cu sguran
regelui Angliei>
* "erios ? Nu ma spune ! rcana oferu ce bond.
* Da, da ! S, orcum, Mareau de Saxa o s-1
bat pe ducee vostru de or s- mearg fug ! adug
Baptstne cu dspre.
,Aoeu, a cam ntrecut msura !" sugh George-Abert,
nentt de fgau pe care ntra dscua.
* Ah, da ? ce te face s crez asta, domnoar ?
ntreb seros oferu |ucndu-se cu cravaa.
* Oh, a, a ! Snt absout sgura. P ocupat cum
e cu ceau, berea be u rec, ducee vostru nu ma
are vreme s se gndeasc a rzbo !
* Ceau berea ? repet cu mrare tnru ofer.
- Da, da, toat umea cunoate tabeture, n orce
caz, Maurce -a pregtt o surprz pe cnste s po s- spu
dn partea mea duceu vostru c...
#a1.is.ine ngh restu vorbeor. Vznd c ofer se
prvesc cu nees, sm un go n stomac. Se ut a George-
Abert care m| och ca s dea de nees c o uase
gura pe dnante.
* De ce te-a oprt, domnoar9 s1une mai de1ar.e9
pe Sfntu Gheorghe e pasonant ce ne povestet, zmb
cu suspect amabtate tnru ofer.
* Nu ma am ce s spun ! rspunse Baptstne pe
depn content de gafa e.
,Uf! Bne c-a nees!" oft George-Abert, ter-gndu-
fruntea cu dosu bue.
FCC
>- totu, domnoar, ma povestete-ne, a mare taent a
descrer e o adevrat pcere s te ascute omu ! o
ronza oferu.
* Nu ma am nmc de adugat. Vorbee mee
mi'au lua.'o 3nain.ea g3ndurilor>>> nu doresc clec3.>>>
doresc pur smpu o trsur care s m duc napo
n tabra Mareauu de Saxa, spuse ntr-o doar
#a1.is.ine>
* E bne, asta zc s eu ndrznea ! Pot s am
onoarea de a t cum v num ?
* Pute ! M numesc Baptstne de Ve neuve-
Caramey ! rspunse tnra fat de parc ar f spus :
,Snt mprteasa Austre n persoan !"
Oc=ii .nruu bond crr amuzat. Se ntoarse spre
ofer s. Congestona a fa, aceta preau n cumea
agtae s se czneau prn tot feu de semne s atrag
atena tnruu cptan.
* "=e SnoXs some.=ing9 Mylord A
* We mus. <ind ou. X=ere .=ose damned <renc=
=a2e =idden .=eir cannons A
;8 We s=all maSe =er .alS9 Mylord A
* We@ll 4ea. i. ou. o< =er I
* P<< A colonel #um4er.on9 Xi.= a li..le c=arm one
can o4.ain any.=ing one Xan.s <rom a lo2ely lass>
I s=all .aSe care o< .=is mysel<>
* I Xis= Mylord good lucS and I =o1e liSe =ell =e
succeeds A@
#a1.is.ine George-Abert cur ureche n nde|dea de
a prnde cteva frntur de fraz, dar cum cea vorbeau
engezete, era orcum nut.
8 Snt sncer mhnt, domnoar de illeneu2e'
Caramey, s constat c osptatatea noastr v este n-
tr-att de nesufert, cu att ma mut cu ct m vd st
*
-e ceva, Myord!
* Trebue s afm unde au ascuns bestema a
de
<rance6i .unurile A
* O facem no s vorbeasc !
* O nucm n btae !
- Pff ! Coonee Bumberton, cu duhu bnde ob orce
de a o fat frumoas ! Lsa-o n seama mea !
- V urez noroc, Myord, nd|duesc dn sufet s reu.
FC*
sa 2 ma ren cteva ze n aceast tabr... orcum, vo
raporta totu duceu de Cumberand. De sntem namc,
domnoar, ve f tratat cu toate onorure 1e care <air'
1lay'ul nos.ru 4ri.anic nu le 1oa.e ignora>>> reu tnru ofer
ntr-o francez mpecab, zmbnd amab. Avea dn frumo,
de o abea orbtoare. Pupee u cenu o nvuau pe tnra
fat cu o prvre seductoare, de brbat care se te rezstb.
Fr voa e, Baptstne ntoarse zmbetu, tuburat de
cuttura u vr ndrznea.
,Poftm, zpcta asta s-a apucat s- fac avansur !" bombn
Georges-Abert, uor geos.
,La urma urme, poate c 1-am |udecat gret, cp-tnasu
este foarte smpatc !" spuse cocheta, punn-du- graos o
mn pe brau ofert n s de cooneu #um4er.on>
,Vestoanee ro" o sur 1e Baptstne ntr-o trsur cu
perdeuee trase. Tnra fat apuc s observe 1u6deria de
cor.uri care 3ncon?urau 1e cel de unde tocma eea. Ic-
coo, soda stteau ton n ?urul <ocuror mocnte. De undeva
dn deprtare un gas boovnos ngna un cntec monoton.
Trsura porn ncetor. Baptstne prcepu c traversa tabra.
Vztu oprea a tot pasu, probab ca s ase oc de trecere
unu at a.ela? sau 2reunui .un> "e au6eau =o=o.e de r3s
si ordne rstte pe care nu e neegea. Prost dspus s vzb
ost panuu magnat de ,cptna", cooneu Bumberton se
trgea de musta, nchzndu-se ntr-o muene trufa.
Proftnd de faptu c oferu nu-1 bga n seam, George-
Abert rdc un coor a perdeue. Afar se vedea ca n pn
z. Sute de tore umnau tabra engez. Vnzoeaa de ac o
egaa pe aceea de pe oseaua spre Vaencennes. Deodat
George-Abert tresr fcu semn cu cotu Baptstne, s
arunce s ea o prvre. Dntr-un nesfrt convo de crue,
,vestoanee ro" descrcau cu mare gr| nte 4u.oaie 1e
care le .rans1or.au a1oi 3n in.eriorul unei maga6ii> Era un
du'.e'2ino ne3nce.a.9 ca 3n.r'un s.u1 de al4ine>
- Ho ! ,Boody french gr", spoan mc si afurst !
contnu cooneu n francez, cu un terb
FCF
accen. de 1e Tamisa si9 ca #a1.is.ine s neeag c nu-
apreca de fe curoztatea, trase |auzeaua care czu peste
nasu
l
lui /eorge'Al4er.>
Idio.ul A: se s.rmb mamuou, ppndu-se, s vad dac
ce ma frumos ornament a fee sae nu dac ce ma frumos
ornament a fee sae nu fusese rupt ! Dup vreo |umtate
de eghe, ce pun att a1recie #a1.is.ine c parcurseser,
trsura se opr. Tnra fat neese c prsser tabra, cc
avu tmp s zreasc un co de strdu specfc oreeor
famande. Patru soda ncon|urar trsura. Cooneu o
mpnse n grab pe Baptstne spre grdna une cdr mpun-
toare. Urcar un mc peron s ntrar n casa care aparnuse
probab vreunu notar sau vreunu nat magstrat. Mrosea
pcut a cear de parchet s a curene uce, ca n toate
ocunee dn |re de |os. Tnra fat strbtu parteru
compus dntr-un saon spaos s o sufragere. Prntr-o u
deschs, zr buctra. De ?ur'3m1re?urul casei se 3n.indea
un 1arc cu 1elu6e de gazon arbut decoratv. ,Vestoane
ro" patruau de-a ungu de-a atu parcuu. Baptstne
suspn s se ut cu nees a George-Abert. De erau trata
cum se cuvne, rmneau totu przoner. Cooneu nu s
ns rgaz s png de m.
8 Apartament a vo a prmu eta| ! morm e
trgndu-se dn ce n ce ma energc de mustaa stufoas.
#a1.is.ine urm pe scr, escortat de do soda. ,S te
vesee cu goree astea !" spuse /eorge'Al4er.>
Colonelul desc=ise o u s se trase ntr-o parte,
sndu-s przoner s ntre prm.
8 Iat camera s budoaru, atur. Dac a vo
nevoe de ceva, bate, santnea deschde a vo. Vo f
ga.a '3n.r'un ceas A m3r3i colonelul>
*
- Gata pentru ce ? excam Baptstne.
* Supat cu Atea Sa Ducee de Cumberand!
atr Bumberton.
* Foarte ntegent dn partea voastr c m-a rpt
fr roche mee, acum nu am cu ce s m mbrac!
protest Baptstne.
FC&
Colonelul 1u<ni e7ceda. : l
- Aho! Vo aege, domnoar, dn prad,de raz- |
4oi A rspunse e maos deschse un duap mare
.icsi.9 a<la. ntre camer un mc cabnet de toaet.
Baptstne scose un pt de bucure nu u n
seam spusee vennoase ae cooneuu. Pun psa
de 1ro2eniena roc=iilor>
* La 2oi nu mai ' ne2oie de nimic B o<.a colonelul>
* Ah ! ba da, a dor nte ap cad.
* A=o A Pen.ru ce B
* Cum 1en.ru ce9 au6i 3n.re4are9 1en.ru ce al.ce2a
dect pentru a m spa ?
- Foarte bne, eu trmt femea oandez a?u.e la vo !
spuse cooneu dn prag, apo e nchse ua cu chea.
George-Abert fcu dendat semn Baptstne s deschd
fereastra s se ute afar, numa c engez nu erau aa
de prot. Oboanee fuseser btute n cue. Cneva
redeschse .ua. Baptstne abea avu vreme s nchd
fereastra s se aeze n pat. Santnea ntroduse n
ncpere o oandez trupe, cu obraz ucos vese, care
cra ca pe un fug hrdae mense, cu ap cocott. 8 A=A
Ce <ericireA excam Baptstne dezbr-cndu-se rapd
ca s se cufunde cu decu n cada dn cabnetu de toaet.
/eorge'Al4er. fer pudc och. Oandeza frec zdravn
trupu Baptstne o ct de cbuc, turnndu- pe umer
pe spnare ge ntreg de ap, de fe stn|e-nt de faptu
c Baptstne era o ,namc". Rdcndu-se n pcoare,
tnra fat se vzu n ognd, prv trupu subre, sn
rotunz trandafr, ddu seama c trupu e era fcut
pentru dragoste, dar ce nsemna asta, de fapt ?
nchpu c mne unu brbat se pmb pe formee.e
sdef, se nfora de pcere a amntrea srutror u
|eodard a mnor u Ludovc mngndu- peptu.
Fr s-s dea prea bne seama de ce, Ernaudan se
prea ma pun prme|dos, dar cdura trupuu su era
agreab pcuse s FC)
<rece ca1ul de umru u. ngndurat, ncepu s se tearg
cu un prosop mare, ofert de oandez, rdc braee ca s-
prnd pru ntr-un coc.
, dac Fors m-ar vedea astfe ?" se gnd ea dn-tr-odat s
nma ncepu s " bat nvanc, n tmp ce o4ra?ii i se
3m4u?orau> +e ce oare o .ul4urase in.r'a.3. de nenttor
de mnunat a Versaes ? Olande6a se aprope cu o tor de
duapu cu roch. Baptstne cercet cu uare-arnnte fece
toaet n parte. Dup ndeung eztr, se hotr s mbrace o
rochhe dn damasc verde, broat cu for mutcoore. Nu era
char utmu strg. al modei lansa.e de DMadame Tuen.in:9
dar decoteu e ametor descoperea aproape n ntregme
1ie1.ul>
+in s.rada se au6i .ro1o. de cai> /lasuri 4rbtet
tmpreau porunc pe un ton sever, n sfrt, n zornt de
pnten, cneva urc n goan scara>
- Snte gata, Domnoar ? atr cooneu Bum-berton
bocnnd fr mena|amente n u.
* Nu char, dar de ce ? rspunse Baptstne ncn-
tat c se oferea ocaza s fac pe coone sa tur
4e6e de <urie>
* A=A damned <rench women !' Atea Sa a
teapt a vo ! bodogn cooneu.
* Cobor ndat, scumpe coonee, repc suav
Baptstne, apo und un evanta, sch cteva mcr
graoase, s se admr ntr-o ognd nat, fr s se
grbeasc ctu de pun.
Cnd socot c vense vremea, cocn de cteva or n u.
Dou santnee deschser pe dat. Ca o mare doamn ce se
afa, nc nu bg n seam s cobor scara cu o entoare
cacuat, cu George-Abert pe urmee e. Cooneu o atepta
n |osu scr. Se agta <urios>
,Cne a ma poment s-1 a s atepte pe prnu Ange ?"
Indgnat a cume, cooneu deschse ua saonuu, o mpnse
pe Baptstne nuntru nchse furos ua n urma e.
#les.ema.e <emei <rance6e A
FC(
8 #unul nos.ru #um4er.on are 3n.r'ade2ar o <ire
nsuportab, domnoar, dar nu trebue s- purta
pc, de vn este afecunea ce m-o poart, rost du
cele de Cum4erland 3n.orc3ndu'se s1re #a1.is.ine>
Aces.a se cu<und ntr-o adnc reveren, ncercnd s
ascund dac nu decoteu, mcar stupefaca, n faa e se
afa tnru ofer bond, Wam August, a .reilea <iu al
regelui /eorge al II'lea al Angliei9 genera'lissim al
arma.elor alia.e si +uce de Cum4erland9 o con.em1la 1e
#a1.is.ine cu un 63m4e. ironic> La amin.irea tuturor
nsoeneor servte de ea prnuu pe care uase drept un
cptna, tnra sm c nvete tot s3ngele 3n o4ra?i>
8 Afa, Domnoar de Veneuve, c snte un
adversar de temut c a fost a un pas de a m face
s m perd prestgu n faa statuu meu ma|or !
#a1.is.ine pec cu pocrze och.
8 Oh, Atea Voastr, m smt nespus de ncurcat,
4a c=iar runat ! zmb tnra fat ncnndu-se dn
nou, ceea ce nu dspcu de fe duceu care profta
astfe de perspectv destu de mpresonant.
#a1.is.ine prv pe sub sprncene. La ce douzec patru
de an a si9 ducele de Cum4erland era ceea ce se cheam
un prin fermector. De statur m|oce, dar bne fcut, supu,
bond, eegant cucertor, apreca cu och de cunosctor
frumuseea Baptstne care, de atfe, nforea dn z n z sub
prvre brbaor. 'Feta zgobe cu och mar, mra cu
superbe pete aur, se preschmbase ntr-o femee fata cu att
ma ' percuoas cu ct prea nevnovat. Baptstne nc nu
afase ce este vaa, s totu, senzuatatea e nscnd nu
putea sa ndferen pe brba .Ca orce mascu, Wam August
ntua c acea prvre, acea voce, ace trup nu cereau dect s
se ase n voa ceu care avea s te s e mbnzeasc.
Tuburat de och mar abatr ant asupra u, tu ca s-
dreag gasu.
* Presupun c snte moart de foame, Domn
oar !
* Pe legea mea9 da9 Monseniore A 63m4i #a1.is.ine>
* Pe Sfntu Gheorghe eu a fe... vreau s sper
c acest bestemat de Bumberton ne-a gst un vn bun !
#a1.is.ine 1u<ni 3n r3s>
RC-
QQ Tare mi'a dor s afu, spuse ducee, und-o cu
<amiliari.a.e de 4ra pe Baptstne ca s o conduc spre
sufragere, de a cne a auzt c beau cea bere c fac
b rec ? Pentru c, ntre no do s fe vorba, mie nu 3m
pac dect cafeaua, vnu franuzesc s... be ferbn !
* E bne, Monsenore, rspunse Baptstne, uor
ncurcat, ntre no do fe vorba, este un zvon care cr
cu a curte !
* Aha! asta nseamn c se vorbete mut despre
mine la curtea Frane ? ntreb ducee fatat n tmp
ce o poftea pe Baptstne s a oc n faa u.
* Oh, da, desgur, ma mut dect crede Atea
Voastr ! zmb ret Baptstne amntndu-s de gasu
tuntor a Mareauu de Saxa.
* Ah ! Eu ubesc att de mut Frana ... fran
uzoacee, Domnoar de Veneuve, acest rzbo este
s.u1id>>
Plin de 2er2, ducee conversa de zor n vreme ce
Baptstne, ntr-o dspoze exceent, mnca cu poft a
ntrebre u rspundea pe nersufate. Vorbeau despre toate
despre nmc. Tnru duce de Cumber-and o nvta s vn
a curtea Ange, promtea vn-toare de vup, vorbea de
moda engezeasc ce fcea furor a Pars de moda
franuzeasc ce entuzasma Londra. Ca s ctge ncrederea
Baptstne, ducee mennea ab conversaa pe un teren
frvo , avnd gr| s nu neg|eze nc pe George-Abert,
hrnea dn propra- farfure. Mamuouu un asemenea
tratament se prea foarte fresc , mndru c nu se refuza
nmc, turna vn n paharu prnuu ! La sfrtu mese,
cam amet de vnu de Champagne, prad de rzbo a
engezor, ce tre no preten preau a se cunoate de cnd
umea. Baptstne susnea c ducee avea dreptate c nu
exsta nc o raune pentru ace confct, cu toate c ea vense
dnadns ca s vad rzbou, de atfe avea s vorbeasc pe
aceast tem cu regee cu Maurce de Saxa, aa c ducee
nu trebua s se ngr|oreze, va aran|a ea ucrure foarte-uor>
La au6ul
FC%
acelor 2or4e9 oc=ii 1rinuu stcr, propuse Baptstne s
contnue agreaba or conversae pe canapeaua dn saon.
Tnra nu se mpotrv.
* Cred, Baptstne, c snte cea ma frumoasa fp
tur pe care am vzut-o vreodat... murmur ducee
asezndu-se ng ea, cu un bra petrecut pe dup sp
tar, putnc astfe s atng cu degetee ceafa decat
a Baptstne care pec emoonat och.
* A= A nu9 nu 3mi ascunde acet och adorab
n care a vrea s m nec, draga mea... ! spuse e, apu-
c3nd m3inile #a1.is.inei>
,Cudat, parc m-a ma spus cneva asta !" gnd ea n
vreme ce ducee sruta decat degetee. Baptstne se
nfora de pcere. Ducee, ndrzne, se aprope ma mut
de ea. ncn capu peste petee mtsoase ae
Baptstne ncercnd s mursce urechea.
8Oh ! M gda, Monsenore ! chcot Baptstne
fr s se cnteasc ns dn oc.
8; C3nd s3n.em numai noi doi9 scumpa mea, po s-m
spu Wam ! oft ducee.
* Bne dac vre... ncuvn Baptstne obnut
s vorbeasc a ,per tu" cu mrme. Cu toate c...
* Da... Spune repede : ce te nemuumete ? opt
prnu, apecndu-se spre buzee trandafr srutn-
cu-e n treact.
* A prefera s- spun Wy, este ma drgu.
* Oh ! a dreptate frumoasa mea scump... de at
fe aa m se spune a Londra, n ntmtate ! murmur
prnu, rsturnnd-o pe Baptstne n braee u.
* Oh, da, numee de Wy m pace, suspn Bap
tstne .moet. Facra umnror umna chpu
.rans<igura. de <ericire>
* Mnunat scump fptur... tu a s f erona
acestu rzbo stupd... murmur Wam care pstra
3n.reaga lucidi.a.e>
#a1.is.ine se lsa n voa mnor u catfeate care
mngau sn m|ocu. Bnecunoscuta cdur cuprndea
ar aee.
8I'rumoasa mea ubt, aceast cp es.e a noas
tr, spune-m unde se af batere Mareauu de Saxa
ve f o sfnt care a fert oamen ee o mare nenorocre !
FC,
#a1.is.ine 6mb. Wy era nemapoment de drgu. Putea
s mpneasc acea dorn si .o. .ru1ul e 'chema ceva ce
'ea nu neegea prea bne. Deschse gura, gata s. rspund.
Rdcndu-se o cp dn braee u Wy, zr pe George-
Abert care opa ca m nebun.--Agat de o statuet dn
spatee duceu, ducea dsperat - buee a gur ca s fac
semn Bap-tstne s tac. Aceasta ncremen o cp, ov,
prv pe Wam August. Och cenu a prnuu produceau o
dulce .ul4urare>9
8 Eu... trebue s... m odhnesc, Wy... ctora
m-a obost... ... o s ne vedem dn nou mne, Wy.
O s supm, o s avem toat noaptea pentru no... spuse
Baptstne , suspnnd cu regret, se rdc eroc de pe
cana1ea>
/eorge'Al4er. o a1laud cu amndou buee pentru
cura|u e . Prnu surse, amuzat de acea dovad'de cochetre
femnn pe care o cunotea prea bne. Frumoasa Baptstne
vroa s pun rbdarea a ncercare. Nc prn cap nu- trecea
c nuse n brae o tnar care nu avea habar de raporture
exstente ntre un brbat o femee. Ducee de Cumberand
era un brbat gaant. Nu nsst. Promsunea nop care avea
s urmeze era foarte car. Wy aran|a |abou, ndrept
tunca, apo se apec s srute mna Baptstne.
8 Pe mne, frumoasa mea scump, m-a rpt
nma... murmur e... Nu mnea ntru totu.
Cei doi .ineri se 1ri2ir. Baptstne murea s se arunce n
braee u. George-Abert sr pe umr, ho-trt s
mpedce tnar stpn s fac o nou proste. Wam August
zmb ovenc, saut prs ncperea.
* E, Myord, a afat poza bateror franceze ?
opt cooneu Bumberton pe engezete.
* O vo afa mne a aceea or, Bwmberton ! rs
punse ducee, trntndu-se pe pernee de mtase ae ca-
et sae.
;8 O= A Mylord 2a <i .3r6iu9 <oar.e .3r6iu A A.acul e
programat pentru pomne dmnea! protest colonelul>
8 E, ha Bumberton, ntete-te, eu vo da ata
cu mne sear !
c> *) 8 *- '> ;
8 Pre<eram sa <i u.ili6a. me.oda mea9 Mylord A 4om
bn cooneu.
* Nu e genu meu ! repc prnu, ncntat de
seara petrecut s de guma u.
* Ah ! Pe Sfntu Gheorghe, cne a ma vzut s
pregtet n feu sta un atac ! bombni #um4er.on
n gaez, mba u matern.
nante de a se cuca, Baptstne George-Abert avur un
ndeung msteros concabu, n sfrt, a un ceas ma
trzu a nop, tnra fat suf n umnre care umnau
camera cu ucrea or tremurnd ncerc sa adoarm, dar
trupu e se arta a fe de agtat ca mcu ore ocupat de
engez, n care se afau. Dn deprtare, rsunau strgte
chemr. Pe strze prost pavate se scurgeau fr oprre
crue, tunur s ca. Sentneee fceau rondu n |uru case
s n faa u Baptstne. Czmee or bocneau pe parchet.
Baptstne redeschse och. I se nvrtea capu nma btea
foarte tare.
8Et sgur George-Abert c asta trebue s fac ?
opt ea brusc, rdcncu-se ntr-un cot.
Maimuou scoase un pt afrmatv autortar.
* Da... da... probab c a dreptate, George-Abert...
dar vo avea remucr... s spun mncun... murmur
cu prere de ru tnra fat, trntndu-se napo pe per
nee mo pne cu fug famanz scond un suspn sf-
setor care umf peptu. Mamuou o btu uure
pe mn ca s dea cura|.
* t, George-Abert... cred c snt ndrgostt
de Wy, opt n 3n.uneric #a1.is.ine9 cu glas .ul4ura.> >
,Oh, a, a ! Ce -e s cu femee astea ! Compcate ma
snt !" morm George-Abert adormnd.
8... ma aes, ador rzbou...! adug Bapts
tne zmbnd.
nchse och. O cp ma trzu dormea dus.
"e .re6ir amndo foarte trzu s ntr-o dspoze exceent,
de dn motve dferte. Baptstne vsase toat noaptea pe
,Wy", n vreme ce George-Abert se sase purtat pe arpe
unu vs ncnttor n care regee Ludovc a XV-ea recunotea
mertee fcndu-1 nc ma mut nc ma pun dect marea a
Frane.
F*$
Colonelul #um4er.on 1rimise dis1o6i ferme. O escort
atepta pe przoner care fur sco cu o caeaca
deschs afar dn ora. La nceput Baptstne se ntreb dac
nu cumva erau transfera a o at nchsoare, apo se dumr
c ,se dorea" ca ea s a aer s constate c se bucura de
,toat ncrederea" s era tratat ,ca o preten". Boarea
curat a punor verz soaree auru de ma coorar
obra| Baptstne. Petee struceau n btaa vntuu.
Cooneu Bumberton opr caeaca ng o ferm famand. O
fermer corpoent tocma mugea vace. Cooneu ofer
ceremonos #a1.is.inei si lui /eorge'Al4er. c3.e un 4ol
cu la1.e cad. n vreme ce tnra fat sorbea cu pcere ace
nectar onctuos, George-Abert deert pe fur connutu
bouu su ndrtu une cpe de fn.
,Lapte ! Pfu ! Ma bne ap ! Nu am nc
%
un c=e< s fu'
otrvt !" bodogn e. n psa vnuu, s-ar f muumt s cu o
hab de bere.
3n urma lor se au6i .ro1o. de cai> Un 1ilc de ca2aleri se
apropa n goan nebun. Unu dntre e desceca dn-tr-un sat
s se aprope vese de Baptstne, sub prvrea de6a1robatoare
a u Bumberton. Prsndu- statu ma|or pentru cteva
mnute, ducee de Cumberand vense s n fac curte
franuzoace.
,P sgur, am spus eu c rzbou este cum nu se poate
ma dstractv !" spuse Baptstne, ncntat s se ase
purtat spre o vad. Wam o srut pe ceaf a umbra
unu cre, pe ureche, sub poaa unu pr, fur o utm
srutare pe buze sub coroana unu mr. -Turbat de mne,
cooneu Bumberton se cznea s vad ce se petrecea
ndrtu aceor pom. Vro s se sue pe * un buto, dar
aunec pe o baeg de vac s se prbu pe un madr de
mran, spre decu u George-Abert.
* Pe dsear, frumoas doamn... spuse prnu a
desprre.
* Da... te atept Wy... murmur #a1.is.ine>
Oc=ii .inerei <e.e erau 1lini de 1romisiuni drgs-
toase ; Wam, Duce de Cumberand, sr ca un fug n
aua cauu su s porn n gaop spre tabr, urmat de
ofer s.
Iiua .recu 1e nesimte. Vese ca un pgo, Baptstne
se pregt dou ceasur ncheate sub prvrea
F**
admira.i2 a bune oandeze. La oree opt seara, prnu, eegant
pomdat de parc s-ar f afat a Wndsor, ptrunse n saon.
* Gm9 ciuda. miros9 #um4er.on A; Care es.e noul
dumtae parfum ? ntreb prnu n engez.
* Myord, servcu n su|ba nm Voastre na
este de oc odhntor ! morm cooneu care nu gsse
un 1an.alon cura.>
#a1.is.ine George-Abert tocma coborau scara.
Cooneu nchse precptat ua. Prnu s Baptstne
se prvr. ' Inma Baptstne btea .ma tare dect se
cuvenea, ar och u Wam struceau "ma ntens dect
putea ngdu un generassm n a|unu une mar
bt. De ast dat, tner se aezar atur. Prnu
mnga genunch Baptstne pe sub mtasea roche,
sruta mne, braee, coatee. Se apeca peste de
coteu e ncnttor atngndu- un sn, apo pe ceat.
Fremtnd, Baptstne smea c |u avea s prseasc
acea ncpere nante de a f afat ceva -mnunat. Peste
msur de nentt, George-Abert nu nceta s
amnteasc dn 1ri2iri ori din ges.uri cele 1use la cale
de e. Cnd ucrure mergeau prea departe, zngnea
cu cutu n pahar. >
* George-Abert a vostru este foarte ggos n
seara asta,. frumoas doamn... spuse prnu rznd, s
rdcndu-se de a mas o trase pe Baptstne spre cana
pea, ferm hotrt s mearg de ast dat pn a capt.
* Te vo pstra pentru totdeauna' mcua mea.
przoner... ncodat nu te vo ma trmte napo a
regee tu... spune
r
vre s rm cu mne, franuzoac
.ubt...? murmur, prnu.
* Da... Wy... Oh, W, vreau, desgur... suspn
Bapts.tne copet- de poaa u de srutr.
Tinru prn stnse cteva dn fce aezate n cou
camere.
Prinu o smea topt de pcere.
* Mne... mne va ncepe o bte pe va pe
moarte. Baptstne... scumpa mea... dac t ceva...
murmur e mngnd-o nc ma apsat.
* Da... da, Wy... tu panu bte... opt ea
cu ech nch.
F*F:
Prinu tresr s mna u ncremen pe genunchu
Baptstn'e. Agat de o statue de bronz, George-Al4er.
ascul.a cu 3ncordare>
QQ Oe rog>>> <rumoasa mea drag... vez bne c te
iu4esc>>>>s1une'mi .o. ce t... vorbete... ve sava astfe
m de ve nevnovate ! o mpor Cumberand.
Gi9 =i 1 sgur, ve nevnovate, dar numa ae engezor!
Ipocrtu! Numa de s-ar ne bne pn a capt, destue
boroboae ne-a fcut feta asta !" mr /eorge'Al4er.>
#a1.is.ine prv cu recunotn. Prezena u ddea
cura|. Se rdc ntr-un cot, neneegnd de ce mngere
prnuu se oprser. Wy o prvea nt.
* E bne... ute... Maorce... , vreau s spun c
Mareau de Saxa -a retras to soda dn pdurea
de a Barry Antong,
* Cum ? Ce-a spus frumoaso ? opt prnu, ne-
venndu-1 s cread c obnea att de esne nformae
dorte. Nu numa c domnoara nu opunea nc o
rezsten, dar pe deasupra ma oferea pe tav
secre.e mili.are>
* Adevru, Wy drague, -am spus adevru !
afrm Baptstne cu un 63m4e. inocen.>
- Va s zc aa... mareau -a retras soda dn Barry
Antong... -a uat cumva s tunure ?
* +a9 sigur9 le'a lua. 1e .oa.e>>>
* n...
* Aa va s zc... spu c mareau a- evacuat
anume pdurea Barry. Et sgur c nu se ascunde nc
o batere pe acoo ?
* Absout sgur, e-a uat pe toate...
-- n m|ocu satuu, a Fontenoy, ce ne ateapt ?
8 Oh, ma nmc. Creznd c nfruntarea fna va
avea oc a Tourna, mareau a sat grosu artere
. a armate acoo, n nord, mn cu senntate Baptstne
de smea c ncep 's o cuprnd oarecare remucr.
>>Per<ec.:9 o admir George-Abert.
8 A=
r
e prea frumos s fe adevrat ! excam
Cumberand mpngnd pe fur un candeabru nspre'
Baptstne, pentru a ct n och e dac tnra fat
spunea sau nu adevru.
F*&
A6urul 1ri2irii ei era lim1ede ca oglinda unui lac> Cu
ca1ul uor ncnat pe o parte, Baptstne zmbea. -
Ateapt-m, m ntorc ntr-o cp ! bgu Wam August,
de parc Baptstne ar f avut unde s pece... m... m
ntorc... smugndu-se de ng ea, prnu n spre ua.
8 Bumberton, d fuga pr la ".a.ul'Ma?or>>> <a.a
m-a spus tot... In pdurea Barry s a Fontenoy nu se
af nc o batere... opt tnru prn engez, repetnd
cu23n. cu cu23n. cele a<la.e de la #a1.is.ine>
8Myord rmne ac ? ntreb cu repro cooneu.
Cumberand se ut peste umr a Baptstne care
prvea gae, tont pe canapea. Dar contna u de
s@dat s de generassm dcta s porneasc fr n-
trzere spre carteru genera ; totu, nu se putea m
1o.ri2i c=emr smuror.
* Nu, te a|ung medat dn urm... du-te, porunc
ducee nchznd precptat ua n nasu cooneuu
3n.orc3ndu'se s1re #a1.is.ine>
* Oh, Wy, murmur tnra fat cu nma grea
de remucr dar cu trupu fremtnd de doru mn-
geror .prnuu.
8Da mcua mea franuzoac... -a trdat pe a
t dn ubre... Ve vedea c merta ! opt Wam
August cuprnznd-o n brae srutndu- febr gtu,
4raee, peptu. Baptstne oft ferct sndu-se n
voa u. Deodat ns un geamt surd scp prntre
buze : concomtent, o- mn de fer astupa gura
#a1.is.inei>
CAPITOLUL OIII P
+ou umbre care se apropaser tr deschser
oboanee se furar n nteroru saonuu. Erau do
soda engez. Pnd tpt, se apropar pe tcute de
ducee de Cumberand, pregtndu-se s se arunce 3n
s1inare> Acesta nu bnua nmc. Baptstne ncerc s se
desprnd de e ca s prevn asupra prme|de F*)
care pndea, dar prnu o nnu s ma tandru, und.
freamtu e drept o dovad de supunere amoroas. Restu se
petrecu cu ueaa fugeruu.
* Nc o vorb ! Nc un gest, Monsenore, or
snte un om mort ! opt n francez unu dn ce do
necunoscu, proptndu- un psto n tmp.
* Mzerab, care a trdat armata francez, ve
pt scump pentru asta ! tun un gas amenntor a
urechea tnere fete care se sm uat pe sus, ca de
un uragan. Nc prnu nc ea nu avuseser vreme
s scoat vreun sunet. Era car c avea de-a face cu un
br4a. e71er. 3n asemenea .re4uri> Ci. ai cli1i se 1o
menr cu cte un cu n gur s fur ega fedee,
ca nte crna. Baptstne se trez azvrt ca un baot
1e cana1eaua 1e care se a<lase cu a.3.a alean adineaori>
sucea gtu cznndu-se dn rsputer s dstng tr
sture atacanor. Aceta ncremenr o secund,
aten a zgomotee case. Unu dntre e se aprope cu
precaue de u, p urechea de ea, apo se nt.
La in.rare si la e.a?ul de deasu1ra rsunau rtmc pa
sentneeor care nu auzser nmc contnuau s
bocne pe parchet.
* E-n regu... E rndu tu, George-Abert...
du-te adu- pe cea...! opt ce ma nat dntre
ce do soda engez. Baptstne tresr. Mamuou
se supuse medat porunc se perdu n noapte. So
datu ce nat se apec s o prveasc pe tnra fat.
Och s verz fugerar n umna umnr.
* Oh !... Fo... excam uut Baptstne, sub cuu
e, zbtndu-se gemnd prntre perne, ceea ce nu fcea
dect s- strng ma mut egture. Tnru gen
tom ma mut ghc dect o auz pe tnra fat.
* Da... No sntem... fn respngtoare... Fors s
Adr-en... no, nu te atepta s te trezet cu no, nu-
aa ? mr Fors cocotnd de fur|e.
* Nu v fe tem, Monsenore, Atea Voastr se
af n rmne unor oamen de onoare. No avem ce
avem cu Domnoara, opt Adren, sautn'du-1 pe prn
cu desvrta potee care caracterza.
F*(
Lega. <edele ntr-un fotou, Wam August nu prea de fe
nfrcoat, cerceta dn prvr pe ntru pstndu- ,sef-
controu" brtanc care fcea puterea supuor s.
+eoda. se auz un fuerat uor ca a une psr de
noa1.e> /eorge'Al4er. se i2ise 1e 1er2a6ul <eres.rei s
uera ca goan cu dou degete bgate n gur, semn c
drumu -era ber. Fors -o aburc pe Baptstne pe umr.
Aceasta ncerc s zbeasc cu pcearee, mormnd
exasperat sub cu. Pa sentnee se oprr cteva mnute
ndrtu u. Sodatu cuse ureche. Fors s Adren
nghear. Baptstne proft ca s se zbat s ma tare.
Engezu p urechea de u, a auzu aceu fonet de
fuste aceor gemete, ctn 63m4i.or din ca1>
- Ha, ha Myord se. dstreaz, nu gum ! morm solda.ul
m3ndru ne2oie mare de succesele amoroase ale prnuu su
reu rondu. Fors Adren resprar uura er pe
fereastr pe urmee" u George-Abert. .Stupefat, Baptstne
constat c afar nu se ma afa nc o sentne. Toate
dormeau duse ntr-un tuf. Dn strad se auzeau hohote de
rs. Pzt de o escort care, trsura prnuu atepta n faa
ntrr prncpae. ,Vestoanee ro" |ucau zarur. .Fors s
Adren se strecurar rapd pe ng cas, ca s se ndeprteze de
engez, traversar o peuz se afundar n ntunercu
parcuu, furndu'se 1rin.re .runc=iurile arboror secuar.
Fors mt ptu bufne. Un pt smar rspunse pe
dat. Tner aergar spre un 6id> Floris mai cur3nd c a623rli
1e #a1.is.ine dec3. o aez pe pmnt.
,Oh ! brut nemernca !" gemu tnra fat lo2in'du-se de o
rdcn noduroas. Adren fcu mne scune pentru
Fo'rs, care ncaec dntr-un sat -pe mucha zduu. Adren o
cuese de pe |os pe Baptstne -o pas u Fors.
8
:
Drace ! Ma ute, Adren, zresc tore ! morm Floris se
apec s ntnd mna frateu su pentru a-1 a|uta s
escaadeze zdu, ntr-adevr, dn grdn se auzeau strgte
s chemr. Soda rscoeau parcu n cutarea or. Tner nu
ma perdur vremea s afe
F*-
cum desco1eriser engez rprea. Pe zd, George-Abert se
ata ca scos dn mn. De partea ceaat, n strad,
docavaer" engez ateptau cu ca nseua. Aduser armsar
pn n dreptu fugaror. . Fors se arunc drept n a- Adren
-o arunc pe 'Baptstne s sr a rndu u n a. Fors o trnt
pe Baptstne de-a curmezu cauu. George-Abert fcu o
tumb se ghemu n cobur stpnuu su.
8 Totu e-n ordne, boernasue ? opt Feocor.
QQ +esigur9 3n cel mai mul. o ?umtate de mnut,
ntreaga garnzoan va f pe urmee noastre ! bombn Fors
mpngndu-s sbatc cau cu pnten. Cea mtar.
Cvartetu se deprta n gaop nebun. Era tmpu. Vreo
douzec de ,vestoane ro" ncecaser i 1orneau 1e
urmele lor>
8 Opr- ! S nu cumva s a|ung n ne
franceze nante de nceperea upte ! Prnde- pe spon
v sau mor, dar sava femea, vaa e este n mare
1ericol A O9 rnie de li2re celui care mi'o 2a aduce teafr
s nevtmat ! rcnea Ducee de Cumberand pe care
o sentne eberase dup ce zrse dou umbre sus
1ec.e .ra2ers3nd 1elu6a>
- Urma-m a Statu Ma|or trmte ntrr ca s-
prndem pe acet ,damned Frechmen !" strg nc o dat
Wam August azvrndu-se n berna u. Tnruu prn
nghea nma gndndu-se a Baptstne s a ce anume rsca
acum n mne compatroor e.
+ucele de Cum4erland au6ise ci. se 1oa.e de clar
ameninarea proferat de> Floris> Nn mai a2ea nici o ndoa
n egtur cu veractatea nformaor obnute de a tnra fat
asupra stratege u Maurce de Saxa.
,Bestematu a de marea nu va ma avea tmp s
schmbe nmc orcum, spon u n-or s apuce s-1
prevn ! O s fe 'bne O s cstg bta s o s o regsesc pe
fermectoarea Baptstne, ca un nvngtor !" murmur Wam
August, frecndu-s ncheeture mnor nvnete de frnghe
u Adren.
Mica .ru1 gaopa n tcere fr s prveasc 3na1oi> Prsr
curnd oseaua foost a venre. Unformee lor engle6e9
<ura.e unor sen.inele de 1e malurile Escau.'uu, e
ngduser s ptrund n. ne namce fr
F*%
s dea de bnut. Acum ns, prezena Baptstne egat
fedee schmba totu. nantau prntr-o vroag pn de
tufur nate. Baptstne gemea orbt de m de neptur.
8Trdtoareo... n-am s te as s f desfgurat de
spn, et prea frumoas... tun Fors pnd-o cu oare
care prere de ru de 1ie1.ul lui>
Furioas, tnra fat rdc och spre Fors. Se
nfruntar mndru dn prvr. Dn spatee or se auz
tropot de ca. Inamc .e uaser urma. Fugar se
oprr s se pr nstnctv de coama caor. Pe |um
tate sufocat, Baptstne de-abea dac putea respra,
ncerca s mte dn pcoare, ceea ce scotea dn fre
1e Floris> :: > 9
8Mnstrea... sta trebue e... o s te radem
n cap...! opt e cu rutate, strngnd-o nc ma tare.
, ursc... ah, cum ursc..." gnd Baptstne crea, de n-ar
f avut cuu n gur, -ar f pcut s mute. Totu, fr s
dea seama, se s moae pe peptu tnruu.
Floris era 1rea <urios ca s smt acea schmbare de
attudne. -o amntea tot tmpu, aa cum o vzuse, frumoas
topt de dragoste, n braee prnuu.
Adrien le <cu semn c urmrtor se deprtaser,
puteau contnua drumu. La vreo sase sute de metr dstan
spre sud-vest, pe deasupra tufuror, se zrea o dr
ntunecat.
8Snt pdure Antong, hade ntr-acoo ! opt
Adrien>
Cei 1a.ru .o2ar ddur pnten caor ndreptn-du-se
spre ace oc. O perdea de verdea ascundea de 1ri2iri
nedori.e>
8Ateapt, boernaue, spuse Feodor unecnd dn
sa ca s nveeasc rapd coptee caor n crpe.
Precauunea cazacuu era bun. nantar cu pruden
cteva mnute, ocond ntruna bvuacure engeze. Deodat se
auz murmuru rcoros a une ape. Escat-u curgea nu departe
de e. vedeau s aproape c l 1u.eau atnge. Un pc de
vestoane ro sosr n gaop. Ofer mpreau ordne.
Zec de fantasn mpnzr
F*,
malul cu .ore. dn nou rsunar ate strgte. Batere
namce uau poze n tufur. Era cu neputn ca fugar s
traverseze ru, n conde date, fr s atrag atena
asupra or. n cuda unformeor engeze, puteau f esne
recunoscu se putea trage asu1ra lor>
QQ rei s ncerc eu sngur, boernasue ? Eu pot
.rece A 1ro1une Feodor>
8 Nu, deocamdat este prea prme|dos s ncer
cm s a|ungem n ne franceze. Dac nu zbutet,
totu va f perdut, a fcut aa destue prost.
Mergem a cape ca s prevenm pe Marea ! po
runc Adren fcnd cae-ntoars.
Ineegnd reprou, Feodor s nasu n pmnt.
#a1.is.ine nu mai neegea nmc. Cre fceau cae,
ntoars spre tabra duman, poate pentru c acoo nu- cuta
nmen. Fugar parcurser aproape |umtate de leg=e s1re
nord'es.> Li Uang Yuin desc=idea drumul9 pe post de
cuz. Chnezu nu avea ega pentru a amusna prme|da.
narmat cu pumnau u ung s subre cu coda futurnd
n vnt, nu avea nmc brtanc, cu excepa unforme,
desgur. Or' de c3.e or e fcea semn, se tupau n cte un
an adpostt, de tufur or prntre copac, stufo, pn ce
pe ng e se scurgeau tunur, crue bataoane ntreg,
gata de upt. Fors aruncase peste Baptstne o ptur care o
ascundea 3n 1arte. Vestea despre spon nftra n rndu
armate aate nu se rspndse nc n toat armata. Uneor,
cte un sodat engez descoperea grupu ceor patru ,vestoane
ro" care preau s atepte ceva n noapte, dar nu e ddea
nc o atene. Ca n orice a|un de bte, fece otean nu se
gndea dect a sne nsu.
Ca Baptstne, George-Abert muncea capu sa
ghceasc spre ce destnae tanc se ndreptau stre-curndu-
se ca nte fantome prntre ne namce.
8 S ne o1rim A 1orunci Adrien>
La 2reo cinci6eci de 1a nantea or, n vrfu une mc
cone mpdurte se na o cape. Copotna e depea cu
mut nveu copacor. n faa por era anat o batere a
aaor. Pe bot, steee strluceau>
F*$
Aerul no1 era cdu. Soda dormeau pe pmnt, nfura
n nte ptur aspre. Cteva sentnee patruau n ung n at.
Undeva departe un sodat ngna trst o baad scoan.
* Drace, dac nuntru s mpre|ur se af ,vestoane
ro", nu ne ma rmne atceva de fcut dect s ne
ntoarem s ne nrom n armata engez ! opt Fors.
* L Kang Yun se va tr adoma unu arpe
fabuos pn a pagoda narpat s va aduce vet,
Foare de Ma, cum ar face venerabu P'An Kou !
opt Chnezu , unecnd |os de pe ca, u pum
nau ntre dn dspru sub copac urmat de George-
Abert. Urmar cteva cpe de nte aba tuburat
de ordnee ansate n deprtare9 3n di<eri.ele lim4i ale
aaor. Un oandez rcnea n grau u gutura.
#a1.is.ine rezem capu de umru u Fors fr s
dea seama de prme|da de moarte n care se afau, ncepu s
moe. La un moment dat prnse s tremure de frg. Fors o
nve ma bne cu ptura o prv nduoat de frumuseea, de
gnga de petee ung fremttoare care adumbreau
obrazu. Deodat tresr.
* Vocea suav a psr Phoenx cea cu douspre
6ece ca1e.e mi'a 3mprumutat sufarea e parfumat...
ncepu L Kang vndu-se ca dn pmnt, nsot de
/eorge'Al4er.>
* Dec caea este ber ! te vorba Adren care
nu avea vreme de perdut.
* Ochu de om a u L Kang a vzut drumu
de o mie de or ma nfort dect a vup care ntr n
vzun ! rspunse mndru Chnezu, egnndu-s coda.
Traduse n mba| norma, cuvntee u nsemnau c
1u.eau .rece>
* Bravo L Kang, -a rscumprat boroboaee !
o1.i Adrien co4or3nd de 1e cal>
,Asta e prea de tot, adc ce, eu nu contez nc ct o ceap
degerata ? Chnezu sta este un egost nerunat care nu
vorbete dect' de sne" se strmb George-Abert vexat a
cume, cc pe e trmsese L Kang s se tfrasc pn a
capea
FFC
Legar ca ntr-un tuf. Fors o u dn nou pe Baptstne pe
umr ca pe un sac. Nc nu se punea probema s o ase n
urma or. Fors Adren nu ma aveau ncredere s o ase n
paza u Feodor i Li Kang, e-o artau pe fa.
Li Uang9 sau mai degra4 George-Abert, avusese dre1.a.e9
3n 1ar.ea dins1re nord'es. a ca1elei9 3n direca |ror de
|os, nu se afa nc pcor de sodat. Fugar nu aveau de
strbtut d'ect cva metr prn desu copacor. 'Feodor
mpnse uure cu czma usa scund atera, nuntru nu era
nmen. Ce patru se strecurar grb n nteror, n ocu
bncor s a straneor, pn- a nmea vtradr, naosu era
pn cu pae. Fors o arunc pe Baptstine 1e un s.og> Fata
scoase un geamt nbut. Ceva dur se nfgea n coaste.
Respra tot ma greu. Mne pcoaree anchozate o dureau.
Feodor" L Kang mutar confesonau barcadnd cu e usa
cea scund, n vreme ce Fors trgea drug de <ier 1es.e
1oar.a de la in.rarea prncpa. Adren se uta pe unde s se
sue n copotn.
* Rscm s fm repera dar nu vd. at cae !
constat cu amrcune tnru conte de Veneuve.
* Avem tot tmpu, boernasue, rmne vo ascun
ac , pe Sfntu Vadmr, sa-m pe mne s transmt
mesa|u nm Sae Mareau... se ofer dn nou
Feodor, scondu- saba dn teac.
-- Ba nu, Bucure a Ze, trmte-m pe mne ! Un fu a
Ceruti 2a .rece 1rin.re 4as.ioane 1recum> Ts'so Ts'so,
temutu -rzbonc cu nm de damant ! susur grbt
Chnezu, postndu-se n faa pretenuu su cazac.
Feodor se mulum s rn|easc bat|ocortor.
- Dac a f pzt-o cum se cu2enea 1e #a1.is.ine nu am
<i a?uns aici A 3i 3n.reru1se Floris9 ridic3nd din umer. Gata !
A|unge cu copre Trebue s facem semnaee convente,
pentru a-1 preven pe Marea c ea a.trdat. Vno, Adren.
Ct..despre vo do, aeza-v a pnd, fecare de cte o parte,
ca s supraveghea namcu s s ne anuna n caz de
prme|de ! Orcum ns, pentru nmc n ume nu trage !
FF*
"1, Feodor L Kang se grbr s ascute 1oruncile
da.e 1e un .on im1era.i2 de .nru or stpn. Nu
amnteau s ma f prvt vreodat cu asemenea och de
ghea nc mcar n cee ma cumpte cpe ae evazun or
spre Chna. ' Fors Adren se ndreptar n s spre o,
scr n spra. George-Abert e sr n spnare cu gndu
s mpedce s urce. Agasat, Fors respnse a o parte,
fr rutate, dar ferm, a623rlindu'* 1e 1aiele s.i2ui.e ?os>
8 Au ! Au ! Tare m e fnu sta ! morm
George-Abert frecndu- poponeaa. Oh, a, a ! st
pn me snt pe cae s fac o proste ct e de mare.
Oare cum s- mpedc ? se ntreb mcu mamuo,
a1ro1iindu'se de #a1.is.ine>
Aceas.a se 62rcoea cuprns ee o subt nervoztate,
ncercnd dn rsputer s atrag atena ceor do tner. Fors
arunc o prvre dspreutoare ncepu s urce scre
ubrede. Adren o contemp _cu trstee. Ce do fra se
smeau cope de rune acum, cnd se vedeau s s
ndepneasc msunea. Nd|-duser s o regseasc pe
Baptstne teafr nevtmat, dar n cu totu ate
mpre|urr. La Versaes, regee hotrse s porneasc pe oc
spre Fontenoy. Fors Adren a|unser aadar n tabra
Mareauu de Saxa douzec s patru de ore dup ce trsura
Baptstne sosise acolo> O s.ranie Dreuniune de <amilie:
<usese convocat de ndat, sub preedena regeu n
persoan, n cortu Mareauu de Saxa care prea dn cae
afar de 1lic.isi.>
* E poftm ! A nnebunt cu to B Ce 2'a
apucat s bate drumure cu ea ? Avea porunc s
rmne cu ea a caste ! se rstse Adren, utnd de
prezena regeu.
* P, bne boerue... mcua stpn se pctsea,
se scu6ase Feodor>
Floris 3 prvse pez pe rege. De ngr|orat,, acesta
zmbea, gndndu-se c Baptstne se ansase n. acea
*
aventur anume ca s ntneasc.
*
A se 2edea Floris9 ca>2aler2>* de Pe.ers4..rg>
FFF
QQ I'au6i colo9 se 1lic.isea9 <rumoas expcae, n-am
ce
spune ! excam furos Fors.
QQ A=:A 4oiernaue, parc n-a t c dect s- n
1ie1. micue stpne, ma bne m upt cu o sut de ttar
sbatc !
QQ O<9 am <cut tot ce m-a stat n puter, Domnue
Con.e9 dar cu +omnioara nu te po pune !... optse
/regoire>
QQ Porum4ia mea ! Porumba mea ! Srcua de ea
ce'o s se ntmpe ? gemuse Esa frngndu-s mne.
-- Lbeua Abastr a fost dus pe spnarea corne
arztoare nante ca onorab dragon s apuce s...
* ... s zc uf ! Ca s tne de atfe ! Toate bune s
frumoase, dar dup prerea voastr, unde se af ea
acum ? ntreb brusc regee pe un ton foarte sec.
* Cred, Sre, c este o ovtur a aaor ! rspun
sese Floris>
* "3nt de acea prere cu Domnu Marchz de Por
.e ? oy e A a1ro4ase loco.enen.ul de dragoni>
* S fe dec a Cumberand ? optse regee, dus pe
g3nduri>
* Dumnezeue... bta mea... bta mea... ce m
fac dac repet tot ! gemuse pe neateptate Mareau de
"a7a:
' Toa.e 1ri2irile se ntorseser spre e.
* Ce tot bgu acoo, Domnue Marea ? excamase
4rusc regele>
* A.. .e bne... Sre, m afu ntr-o terb ncur
ctur ! se bbse Maurce, obgat s mrturseasc
c Baptstne auzse totu n budoaru rega.
* Drace, Mareaue, ce te-a apucat s o nv pe
domnoara de Veneuve ?... repcase regee cu gas nc
ma rgut ca 'de obce, tund uor, stn|ent s dezv
ue prezena #a1.is.inei 3n a1ar.amen.ele sale 1ri2a.e>
* P Sre... vroa s cunoasc rzbou... a urma
urme este doar o cop... ntr-un fe snt ca un tat pen
.ru ea>
Floris si regele aruncar o prvre ambgu ,frumosuu
Maurce", ae cru pcoare se afau n aceea stare |anc, dar
a cru ,trunch" prea dn z n z ma tnr .ma verde.
FF&
8 N-am ma poment asemenea harababur ! se
mrgn s constate regee.
Floris si Adrien se 1ri2eau 3m1ie.ri. Reununea de <amilie
se 1resc=im4a 3n consiliu de rzbo. Baptstne fusese rpt
fnd dentoarea unor vtae secrete de Stat. Consternarea
era generaa. Fr s ove, Fors fcu un pas nante :
* Pecm n cutarea e, Sre !
* Imposb domnor, nu pute ptrunde n tabra
engezor. Toate scoadee .mee au fost prnse... ! oft
cu trstee Maurce de Saxa.
* Im1osi4il es.e un cu25n.9 care lui Floris nu 3i
spune nmc, domnue Marea ! zmb Adren.
* Vede acea cape de coo, dn m|ocu pdur
dnspre nord-est... ? spuse deodat Fors artnd o co
potn afat a vreo eghe deprtare, n m|ocu tabere
engeze. Posta ac un sodat narmat cu un bnocu, care
s ru-s ma a prvrea de pe ea, de cum se as ntu
nercu. Dac nu ne ntoarcem no-nne aduend-o pe
Baptstne, spre dmnea ne vom strdu s a|ungem
n copotn. Dac vede c fac de tre or semnu
cruc cu o umnare aprns, .nseamn c totu e-n>
ordne s pute porn a atac. n schmb, dac vom sa
facra s ard nemcat tmp de un mnut, asta va
nsemna c A VORBIT... n ace caz, Ma|estatea Voas
tr dumneavoastr domnue Marea ve hotr... dac...
s v retrage sau... nchee Fors, pecndu- fruntea.
* ... sau s rscm s perdem bta..,, da, soarta
stateor noastre se af n mne voastre, preten... con
chse regee ca s le dea cura?>
* dac nu vedem nc o umn ? S dac nu v
ma ntoarce ? ntreb Maurce de Saxa. *
* Atunc nseamn c von mur cu to, Domnue
Marea, rost Fors n tcerea care se sase.
La cderea ser norocu a|utase pe ce do fra s pe
preten or. Dduser nas n nas cu patru ,ves-. toane ro",
cu sguran vente n recunoatere pe tertoru francez. Fusese
o |oac de cop s cspeasc s s e a hanee. Odat a|un
n tabra engezor, Fors %>rien care Ie vorbeau a perfece
mba, ca attea atee deprnsa de a pogotu L Kang,
ntraser n vorb cu soda. Comuncatv, aceta rdeau
spuneau
FF)
orice> A<laser cu to c ducee de Cumberand avea o
przoner francez s erau foarte mndr de asta. Au-6indu', pe
Fors Adren trecuser for, ngrozn-du-se pentru soarta
Baptstne. Dup ce furaser ca, ce patru preten
a|unseser n ocatatea s a casa unde Baptstne se pregtea
s petreac o sear destu de dfert de ce magnau Fors
Adren. Tner se strecuraser n parc s saser pe
Feodor s pe L Kang s vegheze a margnea drumuu.
Neutrazaser vreo cteva sentnee ncreztoare se
pregteau s ptrund n cas cnd fuseser ct pe ce s fe
prn asupra fapte de pecarea ntempestv a u Bumberton.
Cnd s sar peste pervazu ferestre, ntredeschs cu
entuzasm de George-Abert, auzser acee cuvnte cumpte
care nuser ocuu : Da... franuzoac mcu... -a trdat
pe a t dn dragoste... o s- dovedesc...
Floris a?unse 1rimul n vrfu copotne, urcnd o scar
ubred. Steee peau pe nesmte. Peste un ceas, avea s se
umneze de zu.
- S ne grbm, froare ; spuse Adren scprnd amnarul>
Floris a1rinse o luminare o p de parapetu creneuu
ce servea drept cub de psr. Ce do fra pecar
capetee, ncrucsndu- sumbru braee. Peste o cp, regee
mareau aveau s afe c bta era perdut nante de a f
nce1u.>
CAPITOLUL OIO
* Boernaue ! Boernaue ! Vno repede. George-
Abert a dezeg at-o pe Baptstne ! opt Feodor ngro
zt, strecurndu- capu cufut prntr-o gaur dn scn-
dure putrede .ae copotne.
* E drce ! a sat-o sngur ? E-n stare s
zbere s ne aduc pe cap ,Vestoanee ro !" mr
Fors repezndu-se spre scar.
Adrien 3i 1use m3na 3n 1ie1.>
* Rm ac, froare, m duc eu a ea !
* Dar n-ave a v teme de nmc, Domnoara este
<oar.e cam... de atfe st L Kang cu ea ! protest
Feodor>
c *( 8 *-
FF(
* Orcum, eu cobor s o eg a oc ! spuse Adren.
* t... hm... Domnoara zce c... n-a trdat !
opt ncurcat Feodor, scrpnndu-s easta.
* Pune- un cu, s nu ne ma mpue capu cu
minciuni A m3r3i 1osac Floris>
* Of ! D-te a o parte Feodor s as-m s trec !
Snte to nte prot ! O s-m pt pentru c m-a
lega. si umili. 3n hau sta ! Baptstne cporu
9 1e du1 umer u Feodor.
Aces.a ddu ascutare fr s crcneasc s cobor s
se ature u L Kang, a postu de observae, -sndu- pe
ce tre tner s se descurce ntre e.
* A>>> leag'o .u9 Adrien9 ori o s.r3ng de g3. cu m3na
mea ! bombn Fors, stn|ent de prvrea obraznc a
#a1.is.inei>
* Dac m atng, uru. S nu spu c nu te-am
prevent, Adren ! amenn Baptstne.
/eorge'Al4er. se car pe o grnd s 3i 3n.inse gaant
bua.
- Bne... bne. Po f ntt, n-am s te atng.
Dar s t, Baptstne, team m este c dup fapta ta
nc mcar nu am s ma pot s adresez cuvntu !
ntre tmp, a|utat de George-Abert ,Baptstne a|unsese sus
n copotn, Adren amu : sora u era mbrcat doar cu
|upon s corset.
8Ce cau ac n nuta asta ?
Baptstne rdc dn umer.
* Dac se pare c cneva poate urca o asemenea
scar cu roche cu crnon, n-a dect s ncerc si ai
s-m povestet dup aceea cum a fost. Orcum nu tu
ce tot semnaza vo acoo, dar cred c ar' < i cazu s
v opr s s m ascuta ! L-am mnt pe betu Wy !
oft ea rezemndu-se ee zd.
* Ce tot spu acoo ? murmur Adren fcnd . un
1as s1re ea>
* Nu .e 1o.ri2i la scornelile ei A m3r3i Floris>
* V rog s nu v apropa de mne, sau trag un
rcnet de n-aude toat tabra engez. Nu snt scorne !
De atfe n-ave dect s-1 ntreba pe George-Abert.
mpreun am tcut netora ! zmb Baptstne, mndr
de sprava e. Mamuou sr pe o corn ncuvn
dn cap, btndu-se cu pumnsor n pept.
FF-
Floris Adren se prvr nencreztor.
QQ +a9 con.inu cam Baptstne, toate nformae
<urni6a.e lui Willy snt fase. L-am tras pe sfoar m doare
nma pentru e... este aa de drgu !
* Nu neeg a ce- poate su| aceast nou mn
cun, doar am vzut cu och me ci. de 4ine .e sim
ea n braee aceu namc ! rpost Fors pe un ton
vennos, ncrcat de ur.
* Dac-a rect Bba, -a amnt pe |udth s de
Hoophern ! repc .ret Baptstne nfruntnc prvre
ceor, do fra cu o rea credn de care numa ea -putea
<i 3n s.are> 9
99Ei da9 la ca1i.olul #i4lie9 nu'i ne nmen pept", chcot
George-Abert copet de admrae. Ce- drept, dac n matere
de educae eevee Ursuneor aveau oarecare acun, n
schmb textee sfnte e cunoteau pe dnafar".
#a1.is.ine n cu trufe brba. Fors Adren o
prveau cu gure cscate, prefernd s nu- se aventure6e 1e
acel .eren alunecos>
* Drace ! Dac ce ne spune este adevrat, nseamn
c... semnau e gret! strg e repezndu-se s stng
umnarea care se topea vznd cu och.
* P eu ce m tot chnu s v spun ? e dn
fre Baptstne. Maurce e prea'cumsecade ca s- strc
2ic.oria A
Adrien rdc dsperat och spre tavan... De ce depndea
soarta Frane !
La For.une 1ri2i nc o dat prn ochean, ca s fe
sgur c nu se nea. Nu, nu ma ncpea nc o ndoa,
n vrfu copotne crea o umn. 9 >
8 Domnue Marea... domnue Marea... a aprut
semnau ! ur mthosu cavaerst.
3n.3mparea fcuse ca dntre toate ordonanee ceor dn
escorta rega s fe aes tocma e pentru mportanta msune
de pndar a semnauu. Se npust ca o furtun spre cortu u
Maurce .de Saxa ddu buzna nuntru, gfnd. Regee,
Mareau genera, care nu pser gean ee gean toat
noaptea, cercetau nte hr.
8 Ah, m vne nma a oc ! Aadar au zbutt !
FF%
+ar ce <ace luminarea9 omule B s.rig Mareau, porun-cndu-
u Ernaudan s mpng afar din cor. <o.oliul lui 1e ro.ile>
- P... s vede, domnue Marea, umnarea nu face nmc
! rspunse ncurcat La Fortune, scrpnndu- 1os.eriorul>
* Cum nmc ? ur Maurce de Saxa, gata s arunce
vna pe burduhnosu cavaerst.
* P... ute-aa... nmc, dorn'e Marea. Cptanu'
meu, de coo, ' de v-mpnge de a spate, m-a zs :
bunu meu La Fortune, nu scap dn och copotna ct
e noaptea de ung ; cnd vez o umn, da fuga s-1
anun pe Marea. Cnd vez c <ace semnu@ crucii9 dai
ar fuga - spu. cnd nu face nmc, atunc nu
fac nc tu nmc. aca, pe cnstea mea, s-o aprns, da'
nu se mc nc ct degetu' mare de a pcoru' meu, n
ghesut, nu v fe cu suprare, domnu' Marea Ma|es'
tatea Voas-t" n czma care oeac m strnge, doar -am
spus a domnu' cptan, nu- aa, domnu' cptan ?
Ernaudan de /as.agnac9 care rmsese n pcoare ng
fotou ruant, a mareauu, se fcea c pou. Mrat dn cae-
afar, regee prvea ntrebtor.
* Uf, m-a zpct de cap ! Ia d-m bnocu, gura-
vue ! bombn Maurce de Saxa cznndu-se s oca
zeze copotna cu prcna.
* Ceva ma a dreapta,. Domnu' Marea ! sftu
4ine2oi.or La For.une>
Maurice de "a7a ls s- cad bnocu n poae.
8Mda, aa este, Sre, omu acesta a spus adevru.
Lumna nu se cntete. Am fost trda. Ma|estatea
Voastr se poate convnge sngur ! oft ndurerat ma
reau.
,Inmoar,- Inmoar, ce-a fcut ?" spuse ca ntrstare
Ludovc. Apucnd mana bnocu, duse a och, potrv n s
dstana foca tresr.
* Dar... ce tot ndrug acoo, Domnue Marea ? Se
mc... da, da... se mc ! strg e ferct.
* Cum ? sr n sus Maurice de "a7a9 smulg3nd 1ur
si sim1lu 4inoclul din m3inile su2eranului>
* E drce, Sre, ave dreptate ! Semnu cruc !
Sfnte Ssoe ! Semnu cruc ! rcn Mareau.
FF,
QQ Ce +umne6eu9 domnilor9 da-m me un b
nocu ! se enerv regee.
QQ Pe cins.ea mea9 Ma?es.a.ea oas.r are prvrea
mai ager ca no to !
QQGa9 =a9 s'au dus 1e co1c engez !
QQ +a.ori. Ma|est Voastre s-a zs cu e !
QQ+race9 e c=iar semnalul s.a4ili. A
QQE c=iar semnul crucii A
Q O da. ! n numee Tatu !
* A doua oar ! a Fuu !
* A trea oar ! a Sfntuu Duh !
-. Ha, ha ! Amn ! Svt fe Dumnezeu !
8 svt fe Ma|estatea Voastr ! excamar n
cumea entuzasmuu ce cva ofer dn Statu Ma
|or care erau a curent cu stuaa.
O4osi. de .oa. acea agtae, La Fortune strv pe
ceaf un pduche dn cae afar de obraznc. Ernaudan se foa
nentt. N-o revzuse cam demut pe Baptstne s avea
teme s cread c fusese rpt. Oft. U.3iid cu desvrsre de
apropata bte, gndure u se ndrep.au s1re ea>
8 E bne, domnue conte, a atac... a atac ! excam
regee frecndu- ncntat mne.
i9Asadar9 n'ai .rdat... Inmoar... Te ador", murmur
Ludovc cu och a umna care 1ierise 4rusc9 ca o steu
pe ceru de var.
* LooS9 .=ey@re sending signaIs>
*
* "16es in .lie 4eli .o.uer A
&
+u1 a treea semn a cruc, Fors suf n umnare. Prea
trzu. Strgtee ,vestoaneor ro" dovedeau c fuseser
reperai9 3nciuda.9 Adrien i64i cu 1umnu ntr-o grnd. Dup
cum prevzuse, engez nterceptaser semnau.
* Ce do tner ntoarser nstnctv prvre
spre Baptstne. Aceasta nfrunt sgur pe sne. n
eegea perfect ce ateptau de a ea. cereau s aeag :
* Snt de partea voastr, ave ncredere n mne,
doar v-am dovedt ! mpor ea, utndu-se a Fors.
*
Pri2i, cneva semnazeaz !
F
"1ioni n copotn !
FF$
Aces.a 3n.oarse ca1ul s.3n?eni.> "en.imen.ele
sale fa de ea se dovedeau destu de confuze nu era
momentu s stea s e anazeze. George-Abert scnc
aprobator, ca s e arate c e fcea credt Baptstne.
* Iute... boernasue... ute... cobor ! strg Feodor.
* Bne, nu te ma egm, dar t c a ce ma
mc gest aturea cu drumu, te mpuc cu mna mea !
tun Fors.
Cei .rei .ineri co4orr n goan scara de emn
treptee de patr, preceda de George-Abert. A|uns
|os, mamuou fcu o tumb vese pe un stog de pae,
dar se rdc scncnd de durere.
8 Au... au... frec e poponeu vrnd s ne
eag de ce anume se ovse, scotoc n pae scond a
vea
un adevrat arsena de muschete, grenade s
cartue.
- Am spus ntotdeauna c George-Abert este an-
mau ce ma ntegent dn ume ! excam Adren re-
pezndu-se s ncarce muschetee cu pubere.
Maimuou se umfa n pene ferct, cu toat c
apeatvu de ,anma" zgrase nepcu. au6ul ca 3n'
.o.deauna>
,|, grozav o s ne uptm cu e, de-abea atept !"
btu dn pame Baptstne.
Floris ntoarse spatee, nc nu suporta s o pr-
veasc drept n fa.
* O1en .=e 1or.al A@
* You@re encircled A
F
O sal2 de muschete se abtu asupra ntrr, apo
zbtur npraznce ca de berbece zgr ua.
+re1. rspuns, Fors Adren descrcar armee
n' aer pentru a e arta engezor c e descoperser
mune c erau gata s e fooseasc. Atacan
sovr. Tner se ntrebau dac eztarea engezor se
datora depoztuu de mun sau faptuu c ateptau
ordne de a superor or n prvna Baptstne. Aceasta
dn urm, absout fermecat de paptanta aventur pe
care o tra, se aezase pe vne s9 su4 su1ra2eg=erea
*
+esc=ide pore !
F
"nte ncercu !
F&C
e71er. a u George-Abert, ncrca de zor armee. Ma toat
puberea se mprta pe |os, ceea ce nu scdea cu nimic
en.u6iasmul>
QQ Mylord9 s1ionii se a<l n capea dn pdurea
d@An.oing> Oamenii notr ateapt s e ordona dac s-
um sau nu cu asat. Acet damned Frenc=men
l
snt
ncercu n-au cum s scape, numa c... au a ndemn o
parte dn mun.
QQCum B Ce 4a6aconii 3ndrugi acolo9 #um4er.on B
url Wam August care, ca s Maurce de Saxa s Ludovc a
XV-ea, studa un madr de hr, ncon|urat de ntregu su
stat ma|or.
* P, s vede, Myord... ... depoztasem...
nte arme ntr-o cape... s
* Fr s e asgura paza, fectr Bumberton...
* Ba da, Myord, erau pzte, dar dn exteror...
nu prcep n ruptu capuu pe unde au putut ntra
acet damned Frenc=men>
* Femea se af cu e ?
* Aa cred, Myord, oamen me au zrt o suet
femnn n vrfu copotne unde spon au aprns o
luminare>
8Aa cred... s-a prut... dn ce n ce ma bne !
semnaee, semnaee ce semnfcae aveau, Bumberton ?
-,Nu tu, Myord...
8 Nu t ? rcn dntr-odat ducee de Cum4erland9
smnd, nevoa s fac rspunztor pe atcneva de pro-
pra- neputn ; atunc f bne s af !
8Nu cutez s prcep, Myord ! repc Bumber
ton morfondu-s mustaa stufoas.
- A s prcep de ndat, ntoarce-te a cape9 a nevoe
a cu dumneata ntreg regmentu, organzeaz atacu, prnde-
captureaz- de v pe spon, trebue s ne poat spune tot
ce tu s adu-m-o pe Domnoara de Veneuve teafr s
nevnovat ! tun - Wam Augus.> #loody Frenc=ernen A
#loody girl A #loody Xar A
F
bombnea cooneu care dac nu
se prpdse ncodat cu frea dup francez, acum a|unsese
s fac o adevrat fxae mpotrva or.
*
Franu| bestema.
&
Ai dracului <ranu| ! A dracuu fat ! A dracuu rzbo
F&*
* +amned Frenc=men9 vo ebera a fat. Vo da
pe ea napo a no. No atacm a vo ! ur Bumber-
ton, odat a|uns a cape.
* Aha, se ncurc treaba ! murmur Fors.
* Floare de Mai9 <ocul dragonului 2ulcanic ne 2a
mprumuta facra u, susur angec L Kang, scond
de sub un morman de scndur dou tunur de 18, ade
vrate mnun ae progresuu pe care n entuzasmu
u, Feodor e-ar f mbrat ca pe nte <emei <rumoase>
* Ha, ha, btrne, o s e prm engezor ! hohot
e satsfcut.
8Pzea ! Domn ta se cred pe mare ! strg
Adrien>
In.r'ade2r, a ordnee u Bumberton, engez fooseau
metoda de atac a corsaror. Azvrser s1re clopotn o
frnghe prevzut a un capt cu cng de fer , dup ce
asguraser c era bne fxat n zdu de patr, se crau
ager cu ntena de a- ua prn surprndere pe ce dnuntru. Ce
patru francez ochr simul.an> #a1.is.ine scoase un strgt
ngrozt. Do engez se prbur a pcoaree e, un a treea
gemea n copotn cu coapsa curut, n vreme ce cea
fcur cae ntoars, cu toate mprecae u Bumbertorf.
8Va, doamne, be be, sper c n-au murt ?
gemu #a1.is.ine>
/eorge'Al4er. cltn afrmatv dn cap.
* Ce r sntet nu trebua s- ucde ! protest
Baptstne aergnd spre Adren Fors. Acesta dn
urm abea dac avu vreme s Se trnteasc pe burt,
trgnd-o dup e n pae. n rptu tobeor, o rafa
de musc=e.e ciurui 2i.raliile cio4ind s.a.uile din in.e
roru capee. Baptstne rmase o cp nemcat. Obra
zu e a u Fors aproape c se atngeau. Tnru o
a|ut s se rdce o adpost n s1a.ele al.arului>
* Dac te cntet de ac s t c te eg dn nou !
o amenn Fors.
* Bne, Fors, am s te ascut... se auz ea cu m
rare rostnd pe un ton spt. Inma btea s sparg
1ie1.ul>
Floris se re1e6i s i a?u.e 1rie.enii care ins.alau
tunure n poze de tragere, unu ndreptat cu gura
F&F
s1re in.rarea n bserc, ceat spre ua de servcu
mascat de confesona. Dn atar, Baptstne urmrea cu
ncordare pregtre de upt.
QQ> A=9 /eorge'Al4er.>>> ce mul. mi'a f dort s fu
4rbat ! murmur ea utndu-se a Fors care aprndea o
tor, a dstan respectab de ocu unde, n- nesbuna e,
Baptstne rspndse prafu de puc pe |os.
Cu c=i1ul 3nnegrt de fum, cu och u verz scnte-etor
cu bucee de abanos ncadrndu- obrazu, prea un zeu a
rzbouu. Prn vesta roe ntredeschs se zrea torsu
muchuos. Baptstne oft- George-Abert o- trez dn vsare
trgnd-o de mn ca s- arate exvoto-u nscrpe spate
n daee crpate de vreme.
8 Foc ! ordon Adren.
Por.alul .ocmai ceda su4 lo2i.urile de 4er4ec ale
celor de a<ar. Prn sprtura u nveau soda engez.
Fors aprope tora aprns de chuas> "e au6i o bufntur
urmat de vaet de agone. Prma ghuea secerase n pn
,vestoanee ro".
Ins.ala. con<or.a4il 1e colina 1orecli. de ocanc
|ustce d'Antong, regee Ludovc a XV-ea duse bnocu a
och. Erau ceasure cnc dmneaa>
8
:
Am mpresa, domnue Marea, c bta dum-.ale de
la Fon.enoy a si 3nce1u.>
8Da, Sre, deschdem ostte ! rspunse mare
au rdcnd brau.
Cptan de artere actvar batere. Tunure
francezor ncepur s'si scui1e g=iulele9 aco1erind
nantarea formaor de puca. Tunure aate nu n-trzar
s. rspund cu o poae de foc. Peste cmpa potopt de
aburu dmne putea ecou bubuturor repercutate de
perdeaua une pdur secuare.
DNumai 3mpreun putem zbnd", optr Fors Adren
fcndu-s cu ochu, ca ntotdeauna nantea unor stua de
cumpn.
Asemeni 6eului ulcan9 Feodor a1rindea 1ul4erea>
Precum ne1reutu su P'An Kon, harncu dragon cu o me
de merte, L Kang cura chiulasele> Floris si Adren
ncrcau ghuee n ce de-a doea tun. Vestoanee ro
atacau acum ntrarea turanc. Dup cteva succesve
asatur nereute, sodate n schmb cu
F&&
1ierderi grele9 #um4er.on 3n.reru1se .em1orar asediul> In
ateptarea ntrror care ntrzau s soseasc, regrupa
soda s redstrbu mpre|uru capee. Przoner nu ma
puteau scpa nc dac ar f avut arp, nuntru, Baptstne
scoase un uret de groaz. Feodor se repez ca dn puc spre
atar. Un ,veston rou", ma temerar dect cea, se crase
pe acoper de acoo se strecurase n nteroru capee prn
sprtura unu vtrau. O nhase pe Baptstne ncerca s o
trag dup el9 slu?indu'se de .ru1ul <e.ei ca de un scut. Pe
sub braee e rdcate, soboz dou focur de psto. Fors
sm o arsur n umr dar n-o u n seam s se azvr dntr-
un sat asupra namcuu. Incomodat de Baptstne, care se
zbtea cu dsperare9 aces.a nu ma avu vreme s ncarce
arma. Fors zb de marmora ataruu, zdrpbndu- easta.
Feodor L Kang sosr e n goan, de nu ma era nevoe.
,Vestonu rou" dduse ortu pop.
* Floare de Mai a 3m1rumu.a. dege.ele 1ar<uma.e
ae eoparduu ceest, susur L Kang n cumea adm
rae. Satsfcut, Feodor frec mne : nu degeaba fuse
se tnru ,boerna" ce ma nzestrat dntre dscpo s.
* Va, et rnt, Fors ! excam. Baptstne",
sfndu-s poaee roche ca s fac.o fa.
* V muumesc, preten, dar acum ntoarce-v
la 1os.urile 2oas.re A 1orunci .3n5rul gen.ilom9 3n 2re
me ce se dezbrca de vest, deschdea cmaa a
pept ncredna brau Baptstne.
,e-te-te ! spuse George-Abert scrpndu-se n ceaf. S-ar
zce c se drege busuocu ntre e. He, he, ute c e bun s
rzbou sta a ceva !"
#a1.is.ine su<lec pn a umr mneca u Fors.
8Te doare ru ? murmur ea pe cnd tergea sn-
gee care roa, fr s cuteze a-s rdca och pVe e.
"e au6i un nou <oc de musc=e..
* L-a mrut, boernaue ! strg Feodor u
Adrien>
* E-n regu ! Tu te sm bne, Fors ? ntreb
tnru conte de Veneuve.
;8 Da, da ! rspunse Fors.
8Nu m-a spus dac - te doare ? opt Baptstne,
egnd cu gnge capetee pansamentuu mprovzat.
F&)
9 QQ Cum s m doar ? Gnd m atng mne tae
nu mai sim. nimic A> murmur Fors coborndu- prvrea
spre ea. Se cufundar unu n och ceuat o emoe
nemasmt e nceta gte|u. De undeva dn deprtare
rzbtea un rpt de tobe.
QQ ino9 urmea6-m ! opt Fors und-o de mn.
A1leca de ae ca s se fereasc de goanee namce
care rcoau a ntervae reguate n zdure capee, trecur n
goan prn spatee tovaror or de przonerat.
* Urcm n copotn s vedem ce ne ma preg
tesc ce de afar ! opt Fors.
* Bne, dar nu sta mut, curnd va 3nce1e asal
tu decsv ! repc aconc Adren de fe mrat de su
bta reconcere dntre Baptstne s fratee su.
Tinerii escaladar cu pruden scara de emn. Engezu ce
rnt perduse de mut cunotna. Precaut, Fors confsc
totu armee s se aprope de una dn ferestruce copotne,
nnd-o pe Baptstne pe dup umer aprnd-.o cu propru
su trup de eventuatatea vreunu gon rtct. Brau rnt
ncepea s doar dar nu- ddu atene. Cronii
#a1.is.inei 3i g3'dau brba. Prvetea ofert ochor or era
cu totu nedt. Bruma dmne estompa agona focuror de
tabr dn ambee pr ae frontuu. La fece ovtur de tun,
vzduhu rcoros a dmne se cutremura pe deasu1ra
cmpe rmnea annat un fuor de fum ab sau negru, n funce
de ncrctura de pubere a batere.
* Fors, n ce parte se af pdurea Barry ? ntreb
pe nepus mas Baptstne.
* Acolo s1re drea1.a>>>
O mas ,mpresonant" de vestoane roii .ocmai escaada
creasta une v s cotea energc spre dreapta, mrund cu
pas hotrt ctre zera pdur, n vreme ce dragon oandez
se revrsau n cmpe s se ndreptau n rndur strnse spre
Antong Fontenoy. n sc=im49 .ru1ele <rance6e preau
pune a numr s rzee. Fors se nent. Recunotea de a
dstan escadroanee cavaere uoare regmentee
nfantere n unforme negre voete. Compana de et de
a curtea regeu Ludovc a XV-ea, actut dn soda
scoen nvemnta n unforme azur, brodate cu fr de
argnt s dubate cu mtase roe, nanta n cmp
F&(
desc=is9 rpnd trufa dn tobe. Fors se gnd a rona
soarte care opanea pe ace oamen fraor or de s3nge,
engez fnd totu de-un neam cu scoen l
".indardele si <lamurile <fau n btaa vntuu. Lu1.a
cor1 a corp nc nu ncepuse. Deocamdat se trgea a
nesfrst cu tunu. Vvanderee mpngeau cu efort
crucoaree ncepnd s dea de but sodaor.
* M ntreb unde se af grosu armate franceze ?
murmur Fors ma mut pentru sne.
* Batere mportante se af ascunse... acoo, n
pdurea Barry. Deocamdat tac, spre a nu se face re
perate. La Antong s-au construt tranee... de aceea nu
se vd... Engez se duc a moarte sgur... vor f nevo
s atace spre m|oc... a Fontenoy. Ana a nceput
pe patru rndur, osta Irancez se vor retrage pentru
ca apo s revn a atac s- prnd ca ntr-un cete
de crab.-, char... eu... eu... vo f trms acoo ! mur
mur sacadat Baptstne fr s- poat ua och de
a vestoanee ro .care tocma se afundau n pdure.
Ar f vrut s e strge : ,Opr-v, nu v duce ma de
parte !" O nec pnsu. rdc och scda n a
crm spre Fors. Acesta o strnse nduoat a pept.
* Nu-m ma pace rzbou, Fors... nu-m pace
rzbou, hohotea Baptstne, cucndu- capu pe umru
lui> Tnru se strmb de durere, dar rezst cu sto
csm. Contempndu- chpu, ut . de ran s de tot.
Bta rmsese undeva departe... departe... Baptstne
nu- ma auzea dect propra nm care btea nvanc.
,Dar ursc..." spuse ea cu mirare> O dulce ameea
mua pcoaree. Och verz a u Fors o fxau nsstent.
Incapaba s suporte ntenstatea acee prvr care parc o
frgea, Baptstne nchse och. Fors li1i 3nsetat buzee de
ae e. Baptstne vro s se mpotrveasc, s fug, s scape dn
mbrarea u. Instnctv presmea o prme|de, ceva o
nspmnta s o fermeca n acea tmp, ncremennd-o de
fercre. I se prea c gura u Fors a n stpnre ntreaga
fn. Tre-murnd, Baptstne ddea seama c fr s vrea
ntorcea srutu. Nmen pn atunc, nc |eodard, nc regee, nu
o srutaser cu asemenea deznure ptma. Smea c se
topete n braee u. Parc tra o duce moar.e>>>
F&-
Un asur6i.or rpt de tob puse capt aceof cpe de
extatc fercre.
QQ +race A e7clam Fors trgnd-o va-vrte| pe
#a1.is.ine n |os pe scr.
QQ Ce se ntmp, froare ? ntreb nentt
Adrien>
QQ "ntem nte persoane tt de nsemnate nct
engle6ii au .rimis un ntreg regment mpotrva noastr.
QQ Un regimen.9 4oiernasule9 e <loare la urec=e
1en.ru noi r3n?i Feodor>
8 Te bucur degeaba, btrne, spre no se ndreapt
cinci su.e de dragoni>>> si 3n urma lor 2ine in<an.eria9
nform cam Fors.
|nndu-se dup e, Baptstne se mpedc n a tar de eu
engezuu. Adren prv tovar.
8 Hm... patru contra cnc sute... nu prea vd cum
o s'o scoa.em la capt !. murmur fegmatc tnru Conte
de illeneu2e>
Fioris se a1uc s dezbrace n mare vtez mortu.
8 Poftm, Baptstne, mbrac-te n unforma asta...
-r- Oh, nu pot... m-e scrb... protest ngrozt t-
nra fat, dndu-se napo.
Floris o s.rnse de mn.
- n caz c no rmnem boca ac, e sngura ta ans de
a te sava. Va trebu s ncerc s a|ung cu orce pre n
tabra francez ! ordon autortar Fors cund urechea a
cee ce se petreceau afar. Tobee se au6eau prme|dos de
aproape. Strgte vctoroase ntmpnau pe no ven.
8#ine9 dar eu>>> eu nu risc nimic A se 3m1o.ri2i
#a1.is.ine> oi 1a.ru>>>
- Tac dn gur, nu ma spune prost execut ordnu... tu
rt ce ma mut... Dup ce Cum4erland 2a neege c 1-a
mnt, nu te sftuesc s ma da vreodat och cu e.
Fereasc-te Dumnezeu de rzbunarea u.
#a1.is.ine desc=ise gura s- repce, dar se rzgnd se
ndrept spre atar ca s se schmbe.
8Pzea ! rcn Adren. O 1loaie de alice .recu ra
zant pe deasupra Baptstne care aba avu vreme s se
ghemuasc a pmnt. ,Cnstt-cnstt, brba .compc
nut ucrure, ar rzbou m cac pe nerv". George-
F&%
Al4er. o .rase de miini ca s arate ceva. |opa agtat
cha n prea|ma unu exvoto. Baptstne nu-1 u n seam,
scoase |uponu, trase pe ea pantaonu mut prea arg a
mortuu zmb vstor, cu gn-du a srutu ptma a u
Floris>
,Fors... Fors... ubesc sau ursc ?" se ntreb ea.
Deodat fcu och mar : George-Abert contnua s ope s
che n |uru une gur ntunecate.
- Ven ute... ven... George-Abert a gst ceva f
strg Baptstne.
+ragonii engle6i se .rau pe burt spre portau capee.
Feodor s Fors ntoarser ntr-acoo gura unua dntre tunur.
Bubutura zdruncn dn teme edfcu. Adren L Kang se
repezr spre Baptstne. George-Abert se btea cu pumnor
n pept artnd un ne rugnt ntr-o da de marmor. Trgnd
de e zbutse s descopere o trectoare secret.
8 Li Uang se > 2a s.recura asemeni 1rea<erici.ei
broate estoase va traversa pe dedesubtu munteu
sacru A se o<eri c=ine6ul>
- Bne, pretene,. dar ncearc s traversez cu vteza
ogaruu, nu prea e vreme de perdut! sftu Adren aergnd
prntre goanee care rcoau de pretutnden, ca s e dea o
mn de a|utor u -Feodor Fors. Fecare dn aceta umpea cu
de7.eri.a.e c=iulasa unui tun, aprndeau puberea ghuee
se succedau a n.er2ale regula.e> Engle6ii se .retrgeau s
rectgau de fecare dat terenu perdut, cu cva centmetr
n pus. Ic coo, n dreptu vtraor ncepeau s se veasc
bonetee engezor. Aat. de mrosu de pubere, Baptstne
nfac o muschet och de ma mute or a rnd. Cteva
vestoane ro se prbur n go.
8 Aha, .-am atns ! I-am atns ! strg ea n cumea
fercr, utnd de orce remuscare, fr s- dea seama
c exstau toate ansee ca s f ucs pe ace neferc.
Floris9 care .ocmai ndesa o ghuea pe eava tunuu,
ntoarse capu spre ea o prv cum te u a un cop de cnc
an care se |oac cu mngea, mbrcat n unforma aceea prea
arg ,cu bucee adunate sub ccut moas, semna cu un
bee.
F&,
Te iu4esc9 1orum4ia mea ncontent... te ubesc curn
n-am ubt n va nc o at femee... a s m ubet
tu !" gnd Fors apropnd facra tore de chu'asa ncns.
* Coada sopre erpuete vese pe sub pmntu
zgudut de cutremuru vucanuu sfnt ! decar L
Kang end dn nou a suprafa dn subteran.
* Unde rspunde tuneu ? strg Fors ca' s
fac auzt gasu pe deasupra vacarmuu de muschete
si 4u4ui.uri de .un>
8Asta zeu P'An Kon nu -a artat u L Kang !
Rsunsu chnezuu era departe de a f ncura|ator.
>A2eau .oa.e ansee s se trezeasc ntr-o vgun de
oboan. Fors s Adren se prvr scurt. Stuaa devenea
dsperat. Dn n ce ma numero, engez se revrsau n
vaur succesve. Foarte curnd, aseda aveau s fe cope
de asedator.
8 Cobor s ua-o cu vo pe Baptstne... v
urmm no medat, poruncr Fors s Adren
burdund pn a refuz eava tunuu.
Li Uang se re.rase de'a'ndrateea nspre atar, m-
puscnd cu muscheta tot ce se prea c mc. Dn mers o
apuc de mn pe Baptstne o trase dup e. George-Abert o
tu dup e.
* E rndu tu s cobor, Feodor ! rcn Fors.
* Numa dup domna ta, boernaue ! strg ca
zacu ntnd cu ochu pe |umtate nchs, dn dou
muschete deodat.
* E drce, f ce se spune ! tun Adren per-
zndu- pentru o dat proverbau su cam ompan.
Nemulumt dn cae afar, cazacu dspru n spatee
ataruu.
Floris si Adrien fcur cu ochu, apo apropar smutan
toree de chuasa tunuror. Dou defagra npraznce
cutremurar zdure capee. Un fum gros umpu sfntu ca
nvund suetee ceor do fra. Pre de o cp engez
nu- ma vzur. Cnd fumu se rsp, n cape se s
ntea. Doar undeva, de-parte, spre pdurea. Barry, bubuau
tunure.
F&$
Cre6nd c mecher de franu| e ntnseser o nou
capcan, vestoanee ro nantar cu pruden.
* T=ey =a2e disa11eared9 colonel P@
* T=ose damned Frenc=menA "earc= .=e 4eli loXerA
F
ur Bumberton ca scos dn mn.
Floris si Adrien .raser n grab daa de marmor
deasupra capuu or coborr n subteranu strmt care
nanta ngustndu-se dn ce n ce. Undeva departe, spre
captu u, crea o umn. Era L Kang care, prevztor,
uase cu e una dn umnre de pe masa ataruu. Fors
Adren grbr pasu s se cocnr de Feodor care
ateptase.
8S 'sperm c engezor e. va trebu ceva ma
mut tmp dect u George-Abert ca s descopere sub
teranu ! spuse Adren. To tre o uar a pcor.
Curnd a|unser dn urm pe L Kang pe Baptstne,
numa c facra umnr pp se stnse dn prcna
li1sei de aer>
- Unde et, L Kang ? Nu te deprta de mne ! opt
Baptstne, crea era cam frc pe ntunerc.
8Merg nante, Lbeu Abastr, s a s da de
ceru nmresmat de zece m de for ! susur chnezu.
,Mda, pn atunc ns e bezn ca-ntr-un cuptor... sau, ca
s fu sncer, ca-ntr-un mormnt, brr !" bodogn n snea u
George-Abert.
"1re norocul lui9 s.pnu su u n brae dn mers.
Mcuu mamuo era un anma cura|os' dar nu snucga, n
cpee ,dfce" prefera s se te aprat de Floris>
8Lsa-m pe mne nante, opt acesta, care, ca
s fratee su Adren, dspunea de strana facutate de
a vedea pe ntunerc precum a n pn z.. O apuc
.de mn pe Baptstne. Adoma lui /eorge'Al4er.9
tnra fat respr uurat. Ma bne ar f murt dect
s mrturseasc frca, dar degetee ferbn ae u
Fors preau c o prote|eaz de orce...
Floris ntnse mna Baptstne s o a|ut s as dn
subteran, apo ce patru brba aezar espedea a oc,
Adren opt :
*
Au dis1rut, coonee !
F
#les.ema franu| ! cuta n copotn !
F)C
* Probab c zona e mpnzt de subterane dn
vremea ocupae spanoe... Pcat c n-am avut noroc
s dm de unu care s ne scoat drect n tabra francez !
* Vno s- art ceva, froare ! murmur Fors
prvnd prntr-o crptur a portauu masv de emn.
A<ar domnea o forfot de nedescrs. Cruee stteau a
coad, se mpngeau, vzt bcuau" ca. Cavaera
aaor ocoea chund atea|ee se ansa n gaop spre
cmpu de upt, de unde bubutu artere rzbtea surd,
a ntervae reguate.
* S-ar zce c am pcat drept n mi?locul .a4erei
engezor ! remarc fegamatc Adren.
* ntccma, ute coo cortu u Wy, confrm
#a1.is.ine>
Floris arunc o prvre pez, scotea dn srte s o
aud vorbnd cu atta famartate despre Ducee de
Cum4erland>
8 Mcar t s ne ar unde snt tunure
batere namcuu? mor'm e sec, de parc ntre e
nu s'ar <i 1e.recu. nimic>
,Cnstt-cnstt, strpea brbteasc n-are pc de
magnae. To vor s afe acea ucru !" spuse
Baptstne n snea e, profund vexat de attudnea u.
8 Nu, habar .n-am ! repc ea a fe de sec. Tot
ce pot s spun este c a sosrea mea soda engez
crau de zor nte butoae pntecoase spre magaza aceea
dntre cortur, ar cooneu Bumberton nu ne-a sat
s ne utm, nu- aa George-Abert ?
Maimuca ntr afrmaa pretene sae prntr-un" m3r3i.>
Floris si Adrien se 1ri2ir ntrga, pr dn nou
ochu de crptura subre s cercetar cu atene magaza
pe care a nceput n-o uaser n seam. Vreo douzec de
,vestoane ro" o pzeau ca pe un baston. Fors pesc
dn mb, ar och u verz fugerar.
8 Drace, puberra engezor ! murmur preocupat
Adrien>
c> *- 8 **(
F)*
CAPITOLUL OO
8 Pe cnstea mea, preten, mert s e oferm o
serenad ! opt Fors trecndu-s degetee prn bucee
ca a4anosul>
A1ucnd-o pe dup umer pe Baptstne, o m1inse ntr-o
parte, apo se retrase ntr-un co cu Feodor, L Kang
Adren. Era mpede : doreau s dscute ,ntre brba" !
Ener2a., Baptstne e ntoarse spatee. Era moart de
<oame9 lui /eorge'Al4er. 3i era <oar.e se.e si am3n'do se
smeau peste msur de |gn. Baptstne se ton pe pae
ntre pcoaree unu fanc ca negru care rumega tactcos
orzu. Sfrt de obosea, fata pcotea s adoarm, utnd
cu desvrre de prme|da care ptea. Cnd cnd a
urech i a?ungeau <r3n.uri de dialog :
* Aoeu, fr ft nu m ncumet, boernasue !
s1unea Feodor>
* Lam Ascut e frcos ca o bab !.. Ce-ar f s
a Foarea de Ma coada aprns a dragonuu n fcr ?
propuse chnezu, fr s a n seam prvrea furoas a
lui Feodor>
* Fors are dreptate, preten, tu de asemenea,
.L Kang ! Char de-ar f s o facem cu preu veor
noastre, se cuvne s ncercm !
#a1.is.ine ridic dn umer.
,Brba snt psog, nchpu, arogan, prostnac,
zurbag ... obraznc !" gnd ea cscnd cu poft.
Floris ges.icula de 6or> Prea c mparte fecrua cte o
msune. ncudat, Baptstne trecu mba peste buzee
uscate. ncepea s regrete c se sase srutat s totu, a
amntrea aceu srut, o brusc rosea cuprnse obra|.
To. co.ro4nd prn cour, George-Abert descoperse un
codru de pne neagr s o butecu de rachu. Le ofer
pretene sae. Baptstne muc cu poft dn pne ducnd
butecu a gur, trase o dusc zdravn. Trebue spus c
buna Esa nu o obnuse s bea tre nc cu noaptea n
cap. n venee fete se rspnd
F)F
ne da. o pcut ferbnea o cuprnse o mnunat
senzae de moesea> /eorge'Al4er. su1se la r3ndul du
cu come dn butec. Baptstne -o u autortar s bu ate
cteva nghtur sub prvrea neegtoare a mamuouu,
care ddu peste cap utmee pctur chcotnd satsfcut.
Cuprns de o nestvt vesee9 Baptstne pufnea ea pe
nfundate.
8Gata, dm drumu ! opt Fors repezndu-se
a for|a prst a potcovaruu.
Adrien si Li Uang ncepuser s dezege n mare grab
ca. Baptstne csc och mar. Nu zbutea s desueasc
motvu acee agta. I se prea c Fors putete ntr-un nor
de cea. Ba char vedea dubu. Era ntr-adevr stranu. Ce
do Fors apucau tcun aprn mprtau n pae.
ncepea s mroase a prt. Lmb |ucue de <oc se
1relingeau 1e 1odea> George-Abert Baptstne rdeau care
ma de care.
8Iute, ncaec, Baptstne ! porunc Fors.
Trecuse 1rin <aa fete fr s ab vreme s prveasc
spre ea. Fumu se ngroa. Pe Baptstne o nepau o
usturau och. Ca se foau nechezau n-spmnta.
Baptstne ncerc s se rdce n pcoare. Se ag sughnd
de coada fancuu ca negru. Acesta nu pru s apreceze
famartatea o zb cu copta, rostogond-o pn n m|ocu
gra|duu. Ca dezega se mbuzeau spre ere. Fcre
dansau de-acum pe brnee pafonuu. Incapab s
reaconeze, Baptstne rsca s fe strvt de ca nnebun
de spam. Dn fercre, George-Abert, ma deprns cu acoou
dect tnra u preten, se coco pe grumazu cauu negru
uer scurt chemndu-1 n a|utor pe Fors. Acesta o apuc
de m|oc pe tnra fat s o aburc n sa.
* Srut-m, Fors ! suspn Baptstne mbr-
ndu-1.
* +umne6eule9 George-Abert, ce -a fcut ? E
beat cr ! excam Fors.
#a1.is.ine zmbea n a nouea cer.
Floris sr n sa n spatee e o cuprnse n brae
c
a s o
n dreapt pe ca, ceea ce Baptstne nu putea face de. una
sngur. Smrdu-se cu musca pe ccu, George-Abert se
ddu peste cap se ag de cobur.
F)&
* Oh ! nu, aa nu m po sruta, gemu Baptstne
3n.orc3nd ca1ul s1re Floris>
* Nu te teme cproara mea, m vo ua revana
3ntr-un moment ceva ma prenc ! rspunse tnru
de6leg3nd calul>
#a1.is.ine i64ucni n rs. Rsufarea u Fors o gda n
ceaf. Feodor, L Kang Adren sprvser misiunea9
Adrien se a623rli la 3n.3m1lare 3n s1inarea unu armsar
neuat s cro drum spre fratee su, zbnd cu czmee n
stng n dreapta.
8 S ma ateptm pun ! strg Fors, n cuda
riscului la care se e71uneau 3n mi?locul =erg=eliei .o.
mai agi.a.e>>
Flcre se nau acum pn a grnze acoperuu.
Feodor se strecur cu greu pn a ua dub. Puse mna
pe can. L Kang e ntnse ceora cte un omoog de
pae.
8; /oddam l Fire in .=e s.a4les l Fire in .=e s.a4les 3
*
urar de afar cteva ,vestoane roii: re1e6indu'se 3ns1re
capea de unde se na un fum negrcos.
- Acum e momentu ! strg Fors.
* Ha, Feodor ! rcn Adren.
* Pe saba Sfntuu Gheorghe ! tun cazacu n
vreme ce deschdea ambee us- s se trgea n tur ca
s nu fe ccat n pcoare de ca ntrta care ddeau
buzna spre aeru curat de afar. Sentneee engeze
prsr posture, ncercnd s stveasc ureu her-
ghee, n vreme ce a aduceau n goan ge cu
ap. Fors Adren se apecar ca s aprnd o-
mooagee de pae. Chnezu cazacu mtar.
#a1.is.ine i64ucni 3n> r3s>
* Oh, Fors, d-m s beau, m-e sete !
* Tac ne-te bne ! o sftu Fors mbodn.du-
cau s ntre n m|ocu herghee care necheza asurztor.
Era tmpu. Daa funerar ncepea s se mte.
;8 I<s .=em A I.@s .=em A
F
zber cooneu Bumber-
.on indu- aurt dn cavou chpu mustaa zbrt.
*
Fir'ar s <ie9 <oc la gra?duri A Foc la gra?duri A
F
Ei s3n. A Ei s3n.A
F))
acarmul cailor a ncenduu acoperea ns vocea. Ce
patru preten snr afar dn cape purta de vmagu
caor n gaop.
* Gel1 A Gel1 A
l
s.rigau de 6or Floris si Adrien
dndu-se drept soda engez pe care ncendu -ar f
prns nuntru. Urma de Feodor s L Kang se ndreptau
gon spre magaze fr ca cneva s se gndeasc s
opreasc herghea n m|ocu crea galo1au> #a1.is'
tne se smea mnunat. Agat de coama cauu, se
prea c zboar, bnu, ma mut dect vzu, pe
Fors c azvre tcun n nteroru sure. Dou
omooage de pae aprnse pcar dre1. 1e ca1acul unor
butoae de emn. Feodor, L Kang Adren, care c
reau n rnd cu e, se descotorosr' n acea fe de
tcun or, care ncendar nstantaneu paee dn sur.
Baptstne sm cum Fors, cu mne de-acum 4ere9
o strngea a pept. Numa c, n oc s o trezeasc,
aeru rcoros a dmne o amese nc ma dha,
ntoarse capu s ncepu s rd cu sughur. Agat
de cobur, George-Abert avea o mutr rezstb.
Baptstne vedea ca prn cea soda engez aergnd
bezmetc care ncotro, cu urete pe care nu e desuea.
Era nespus de caraghos s- prvet cum se arunc pe-
burt a pmnt.
* Fire in .=e 4arn l
T=e gun 1oXder@s going .o 4loX u1 l
F
8 Run A Le.@s ge. ou. o< =ere A
&
Pur.a. n gaop nebun, Baptstne era ma ferct ca
oric3nd> Im4oldindu'si 3n.runa calul9 Floris .recea ca o
furtun prntre cortur, rupndu-e sfore, dobornd sentnee s
ofer care aergau a arme. In urma u rsunau rze focur
de muschet. Aertat de tot ace vacarm, Ducee de
Cumberand se precpt afar dn cortu su.
- He ! He ! Saut Wy ! strg Baptstne n
culmea en.u6iasmului>
Furios9 Floris astup gura cu pama. Prnu fcu och
mar. Sodeu acea engez att de bzar echpat amntea
strutor de cneva anume.
*
A?u.or A A?u.or A
F
Arde sura A Pra<ul de 1uc o s expodeze !
&
Fugi S ne deprtm de ac !
F)(
8A<.er .=em l A<.er .=em A
*
url ducee venndu-
3n <ire>
Cteva ,vestoane ro" ncercar s e tae caea. Dnd
pnten cauu, Fors, obg s sar peste o cru.
8 T=ey are <our o< .=em A T=ey are ge.ing
aXay A
T=e girl l T=e girl A
F
2oci<era Cum4erland unde2a de
parte, n urma or, cnd deodat bubu o nprasnc
expoze de parc cnc sute de tunur ar f tras aoat.
Sufu neomenesc a cconuu mtur pur smpu
corture cu ocupan cu tot. Baptstne se pru c
pmntu se despc n dou, ca un crater de vucan.
O ucre orbtoare mpurpura ceru. Baptstne se sm
smus dn a, n vreme ce o poae de fcr se abtea
n |uru e. Puberra engezor srse n aer.
Clo1o.ele 4teau asurztor. Ba1.is.ine ar mai <i 2ru. s
doarm, dar cu tot -ace vacarm nu era chp. mc
nt degetu mc, apo se ntnse ct era de ung, cum era
obceu dmneaa a trezre, n sfrt, n-tr-un trzu, se
hotr s deschd och. Razee soareu afat de-acum sus
pe cer o orbr.
,Ce z frumoas !" spuse ea.
Era 4ine9 era cald> Lungi. n arba fraged s
mtsoas de ma, Baptstne, se rdc - ntr-un cot, dar se
prbu Ia oc, sfsat. Capu se nvrtea o durea
3ngro6i.or> C3.e2a sug=iur o uurar, apo sm c
cneva o apuc de mn.
8 U= A>>> /eorge'Al4er.>>> unde>>> unde>>> s3n.
cei
a ? murmur ea. Mamuca fcu semn c habar
n-avea s o ndemn s prveasc spectacou foros care
se nfa dnantea ochor. Tnra fat se. trez ca
prn farmec dn abur bee, amnt de cumpta
expoze nbu ptu de groaz. La cva metr
de ei nu se au6eau dec3. geme.e9@ nu se 2edeau
>dec3.
.ru1uri mu.ila.e9 s<3rtecate de oc, agate prn copac ca
nte ppu dezartcuate, ca n agone necheznd
sfetor, cu bure spntecate.
*
+u1 e ! Dup e !
F
"nt patru ! Ne scap ! Fata ! Fata !
F)-
8 My /odB My /od l
Z
se ruga un ,veston rou"
lungi. nu de1ar.e de #a1.is. ine>
Pun cte pun, fumu s prafu ncepeau s se mprte.
De|a se organza savarea rnor. Bapts-tne se pru c
recunoate n zare sueta u Cumber-and, mprnd ordne.
DRepede... repede... s fugm pn nu apuc s ne
recunoasc !" prea s spun cu gestur eocvente /eorge'
Al4er.>
#a1.is.ine se ridic cu greu n pcoare. O durea ntreg
trupu. George-Abert ntnse o ccu moas cueas de
ng un cadavru. Baptstne ndes sub ea petee ung care o
ddeau de go. Cva soda engez, nuc de voena socuu,
se rdcau a rndu or de |os. Ctnndu-se ca be, nc n-o
vzur pe tnra fat. Aceasta cuta cu prvrea pe Fors pe
Adren. Un ,veston rou" at n umer, cu vesta sfat s cu
spnarea sngernd, prea s semene dn spate cu Feodor.
Baptstne opt aba auzt numee. Engezu ct un munte se
ntoarse spre ea. Avea do och abatr rotunz s absen. Vzut
dn fa nu ma semna nc pe departe cu cazacu. De undeva
dn apropere rsunau goarnee rpau tobee, ntrre
oandeze veneau n a|utoru aaor or. Era momentu ca ero
notr s se ecpseze discre.>
#a1.is.ine u de bu pe George-Abert aerg pe ct
de ute ngduau czmee cu mut prea mar, spre pdurea
vecn. Odat trecu de zera e, nu- ma 1u.ea 2edea si deci
1rinde9 nimeni> Alergau 3n 6ig'6ag prntre copac, zbndu-se de
creng nantnd orbete, fr a t ncotro se ndreptau. Dup
cteva mnute, Baptstne, se prbu epuzat ndrtu unu
tuf. George-Abert duse un deget a buze. Vuetu canonade
re3nce1use> +e unde2a din a1ro1iere se au6i un .ro1o. de
ca. Baptstne George-Abert se--.ptr prntre crengile
s.u<oase> Un escadron engle6 .recu 3n galo1 la un 1as de
ei>
8 /oddam A +amned Frenc=menl bombneau ,ves
toanee ro".
*
+7anne6eule B +umne6eule A
F)%
#a1.is.ine atept s se deprteze i .ocmai se
pregtea s se rdce dn ascunztoare cnd George-Abert o
trase ee mnec. Pe urmee cavaertor venea o compane
de nfantert cu baonetee pregtte pentru atac. Baptstne
tocma se ntreba dac to acet soda erau trm n
cutarea e, cnd strgtee, focuror de arma s vaeree
zbucnte a doar cva metr de ea ddur de nees c
erau detaamente de rezerv, aruncate.n upt mpotrva
bateror franceze.
8 Oh ! George-Abert, asta nseamn c ne afm
3n pdurea Barry ! Srman de e L opt Baptstne ascu-
tnd mpucture.
Cei doi 1rie.eni o luar dn nou a fug sndu-se mna
de nstnct. Baptstne nu ta dac era preferab s se
ndeprteze or s se aprope de artera francez. Ghueee
sfrtecau copac n m de bucee, brzdau pmntu
mproca cu arn.
,Acum s vedm pe unde scoatem cmaa !" gnd /eorge'
Al4er.>
"e a<lau 1rin ntre dou focur. Dac fceau cae ntoars,-
se pomeneau dn nou n tabra engezor ; dac mergeau
nante, rscau s fe mcer de artera francezor. aa
goanee rtcte e uerau" pe ng urech. Proectee se
rostogoeau a pcoaree Baptstne ntr-o |erb de fcr
portoca. Deodat rsunar strgte urmate de semnae de
trompet.
#a1.is.ine George-Abert nu negeau despre ce anume
putea f vorba. Nencreztor, se ascunser dn nou pe burt,
ng un str. Batera francezor, ab camufat n pdure
de ctre Maurce de Saxa, fcuse =arcea'1arcea 1e engle6i
care sunau 1reci1i.a. re.ragerea- Grupur de rn fceau
cae ntoars, susnndu-se un pe a. Instnctu de
conservare se manfesta ma presus de vona Baptstne
fcnd-o s tremure ca varga. Un engez cu burta spntecat
de goane se prbu horcnd, a tre pa de tnra fat.
Aceasta vro s- sar n a|utor. Inut. Sodatu murse.
8 Va ! George-Abert... ee groaznc este rzbou !
murmur Baptstne cu och n acrm.
Maimuca o mnge afectuos pe cap. Apo fcu semn c
fugar pecaser. Trebua s profte de oca6ie>
F),
rencepur fuga nebuneasc. Acum pdurea prea puste.
Baptstne nu ta dac s se bucure or dmpotrv, s se
spere. Orcum, nu se ma zrea nc un pcor de engez. Tnra
fat respr uurat, era cad s sufec rrrnece cm
zdrenute, n faa or se deschdea o poan mens, pn cu
margarete mac. O prvghetoare exersa de zor trlurile>
La cinci su.e de metr se zreau acoperure unu sat. Totu
respra un aer de nte pace de parc rzbou ar f fost
a m de eghe deprtare. Fermecat de thna paradsac a
ocuu, Baptstne se pec s cueag cteva for, n schmb,
George-Abert rotea suspcos ochor. Acea brusc acame
nu- mrosea a bne. Presrat cu cva copac rze, un vrf
de dea te mpedca s vez ce anume se afa a est de
poan, n vreme ce a vreo sut de metr spre vest prvetea
era astupat de o cost nat de vreo trezec de pcoare. Nu
departe de e prvrea ager a u George-Abert descoper ntre
crenge unu arbore ura un adpost pentru vntor. Cocoat
a douzec de pcoare deasupra souu, prea neocupat.
/eorge'Al4er. o .3r3 cu ele'a sila 1e #a1.is.ine 3n.r'acoo.
n aceea cp, n medata or apropere, rsun snstru un
rpt de tob. Ce do preten apucar s traverseze n goan
poana, cnd de dup dea se vr, n pas cadenat, un
detaament de ,vestoane ro". George-Abert terse
fruntea cu dosu bue. Baptstne se car ct a cp n
copac. Dn fercre, nee groase de fer, mpntate dn oc n
oc n treptee spate n scoara trunchuu, factau
escaadarea, mpns de a spate de groaza care face mnun,
George-Abert su e. Se strecurar gfnd n refugu s
nchser precptat ua care de-abea se nea n baamae.
Ment s adposteasc tre pn a patru pdurar, coba era
destu de ncptoare. Dou sc3ncluri 1u.eau slu?i dre1.
mas or drept pat. Destnat pnde vntoror, o ferestruc de
un at de pam era tat ntr-unu dn pere. George-Abert
Baptstne se apropaser cu precaue de ea. Perspectva era
grozav. De .nesgur, pentru ei adpostu nsemna totu o
bnecuvntare.
- Cred c ne afm foarte aproape de Fontenoy !
murmur Baptstne.
F)$
/eorge'Al4er. ncuvn dn cap fcu semn s tac.
Vestoanee ro nantaser cam pn pe a |umtatea poene.
Deodat se oprr. Dn rpa de dncoo de cost, grze
franceze, nrate pe patru rndur, nr e tar caea. Cee
dou armate se mobzar fa-n fa. Baptstne nfpse
unghe n pam.- Cte o me de oameni din <iecare tabr se
pndeau cu nma btnd nebunete.
8 Cnstt-cnstt, George-Abert, ce au de gnd s
fac ? opt Baptstne m|ndu- och.
Un o<ier pe care ntrezrse n antura|u duceu de
Cumberand se deta dn masa sodaor engez.
8 O= A es.e milord C=arles Gai A Willy 3i s1unea
Chare ! Numa de nu ne-o f vzut urcnd ac ! gemu
#a1.is.ine>
Fire.urile engle6ului sc3n.eiau magni<ic9 3n soare> Mi'tau
habar nu avea de Baptstne. Cu brba mpns trufa nante,
sch cva pa.
,Chare sta este ,crazy"
*
de'a 4inelea A: DFrenc='ii:
F
or s-1
mpute !" spuse George-Abert care n doar dou ze
prnsese dn zbor cte ceva dn mba y "=aSes1eare>
#a1.is.ine strnse febr de bu.
8 +omnilor din garda <rance6 v revne onoarea
de a deschde focu ! strg . cu voce puternc mord
Chares Ha, ntr-o francez mpecab, sau-tnd ca a
parad.
#a1.is.ine nfund pumnu n gur. Emoonat ca. a
teatru, venea s png. ntoarse capu spre s.3nga>
Comandan.ul <rance6 3nain.a la r3ndul lui> #a1tstne
admr camu cu care scotea trcornu ca s ntoarc
engezuu sautu, cu tot atta potee-cu c3.5 3i <usese
adresa.> 9
,Ia te ut! Ia te ut! cunosc pe ndvd, este contee
d'Anterroches, m rsfa deseor cu ducur, odnoa, a
Versaes !" chcot George-Abert.
- Oh ! Tac dn gura ! Va ce ferct snt, at, at n
sfrt... frumosu rzbo ! opt Baptstne pez-nndu-1 n gum
peste gur.
*
Ne4un>
F
France6ii>
F(C
8 Domnor engez, no nu tragem ncodat pr
m ! Trage vo nv ! strg mndru Domnu d'Anter-
roches care prmse ordne precse dn partea Marea
uu de Saxa.
#a1.is.ine ar <i 2ru. s poat apauda. Oferu francez
repuse trcornu pe cap se reane cu regmentu su. Mord
Chares Ha _ddu un ordn scurt. Engez rdcar armee a
och. n cova or, George-Abert s Baptstne se aruncar
nstnctv pe burt. Vestoanee ro traser pe rnd patru save
zdravene, apo zbucnr n urae vctoroase.
Nuct de ntorstura evenmenteor, Baptstne prv dn nou
prn ferestuc s scoase un pt ngroztor. Dac nceputu fusese
nespus de frumos, urmarea se dovedea cumpt. Peste sase
sute de soda francez zceau n poan, care mor, care grav
rn, horcnd n arba gras. Pun supraveutor se
retrgeau n dezordne dn cea engezor, snd bat
dscpna s smu onoarei>
8 Ce oroare A Ce oroare A =o=o.ea #a1.is.ine>
,Ehe, mttco, -a cam strcat prerea despre frumosu tu
rzbo !" oft George-Abert snd-o s pun capu pe
umru u s mngnd-o prnete.
"iguri de 2ic.orie9 engle6ii se regru1au cu re1e6i'
cine9 .imindu- toate rezervee nante, ntruct dspu
neau de pun mune, aveau ordn s profte de brea
creat de deruta adversaruu ca s strpung ct ma
repede ne franceze. Dn ascunztoarea or, George-
Al4er. si #a1.is.ine 2edeau cu dis1erare cum coloana
engez se ngroa ntruna, respngea cavaera francez,
spubera nfantera nanta ca un berbece ura, dnd
im1resia unei 1u.eri ire6is.i4ile9 1e care nimic n'o mai
putea stv. > >
CAPITOLUL OOI
8 Adevrat c bta este perdut, domnue ma
rea ? ntreb potcos regee care assta a desfura
rea cvazcatastrof a operaunor.
F(*
* Perdut ? cne este tcosu care a cutezat s
spun aa ceva Ma|est Voastre ? ur Maurce de Saxa
sosnd a ocu numt ,,|ustce d'Antong" n areta u de
os tras de un ca.
* Mnsteru nostru de rzbo ne-a comuncat c
<oar.e cur3nd 2a suna re.ragerea A s1use Prea'Iu4i.ul ui'
.3ndu'se ironic s1re con.ele d@Argenson
l
>
* Grze franceze au avut ordn s nu trag anume
ca s ase pe engez s nanteze ! De-aba de-acum
nante vor e a atac trupee noastre ascunse n tran
ee ! repc Maurce de Saxa.
O<ier Statuu Ma|or se prvr consterna. Unde se ma
pomense asemenea tactc ? Nu ma ncpea nc o ndoa !
mareau perduse capu , o dat cu e, bta. Cam
aa gndeau s a Fortune cptanu de Gastagnac care
aveau onoarea s urmreasc operaune de pe -acea dea
unde se afa regee.
DUnde o <i #a1.is.ine B>>> unde o <i #a1.is.ine B: se
frmnta Ernaudan, ros de ngr|orare.
totu, cu numa cteva cpe n urm, dup mracuoasa
expoze a puberre, toat umea crezuse c partda este de|a
ctgat.
,S f fost oare sprava cocaror notr ?" se ntreba
regee scuturndu- de praf tunca trcornu Tru artere
engeze se apropa amenntor. Ghueee namce se
rostogoeau pn sub coptee calului lui Ludo2ic al O'lea>
'- Ma|estatea Voastr ar trebu s se adposteasc ! sftu
acru mnstru de rzbo. Era ceasu unu a dup-amez.
Soaree dogorea a rspnta ceruu.
* S sunm retragerea, Sre, n&st contee D'Ar
genson, atmnter Ma|estatea Voastr rsc s fe prns
n capcan
* Ia ma tac- gura ! bombn Maurce de Saxa
pornnd napo spre cmpu de upt. Nu v fe team,
Sre, nu da ascutare aceste cobe !
* V urez mut noroc, domnue conte ! rspunse
regele>
*
Con.ele de Argenson : minis.ru de rzbo. Marchzu
de Argenson : minis.rul a<acerilor e7.erne>
F(F
Maurice de "a7a 63m4i> Ludo2ic al O'lea i se adresase
cu .i.lul de con.e> Era semn 4un>
-Hade, brav me soda, s dm nc o ovtur mastr !
strg mareau.
8Ura pentru maree Maurce ! Ura ! Trasc re
gee ! rspunser oamen ntr-un gas.
Mnat de o nsprae subt, Ernaudan de Gastagnac
desceca se aprope de rege.
8Rog pe Ma|estatea Voastr s m ngdue s
partcp a ofensv ! spuse tnru cavaer sautnd ce
remonos cu trcornu su.
n orce at mpre|urae, demersu gasconuu ar f prut
dntre cee ma vugare. S ndrznet s adresez din 1ro1rie
natv cuvntu Ma|est Sae fr s f fost ntrebat era
cumea necuvne. Dar n vnzoeaa de la DJus.ice
d@An.oing: e.ic=e.a nu mai con.a>
Regele prv s zmb pcut mpresonat de cura?ul lui>
8Du-te, cptane, du-te s meri 1en.ru a doua
oar gaoanee ! rost Ludovc cu gas tare.
Ernaudan
L
de /as.agnac salu. dn nou s se ntoarse pe
cce gata s pece, cnd, deodat, regee nu n oc
prnzndu-1 de mnec.
- Nu te arunca n upt... Ma bne catu-o pe Domnoara de
Veneuve... opt Ludovc dup ce. se asgur c nu aude
nmen atcneva.
Ernaudan de /as.agnac ncuvn dn cap. Porunca rega
se potrvea de mnune cu propre sae nten. Tnru cptan
sr n sa se deprta n gaop, urmat 3ndeaproape de La
Fortune care bodognea de zor, socotnd cu depn teme c
rzbou era nfnt ma agreab prvt de departe, de pe cona
rega.
- nnnnnaaaante ! trecea cn gur n gur ndemnu
oferor. Trupee odhnte, camufate de Maurce de Saxa a
Barry Antong, porneau a atac.
/reoaia ,cooan" engez nu se atepta a acea sur-
prnztoare revenre. Prns ntre dou focur, ca ntr-o
menghn ucgtoare, nu ma avea scpare. ,Cetee de
cra4: al arma.ei <rance6e se 3nc=idea asu1ra inamicului>
F(&
99C= A Inimioar... Inmoara... unde-m et ?" murmur
regee, pad crspat, n vreme ce contempa mceu prn
ochean.
* T=e <renc=men are coun.era..acSing A
l
* We@re running ou. o< ammuni.ion A@
[
* T=ey =a2e us encircled A
&
* I.@s a .ra1 A@E urlau ,vestoanee ro".
+e Baptstne s George-Abert nu prcepeau strgtee
engezor, ntuau totu c ceva nu era n ordne n tabra
namcuu a cru ,cooan" se dsoca n mare vtez.
#a1.is.ine se ag de o brn. Ascunzu se ctna ca la
cu.remur>
;- Se caut ngzu sta mput ? morm de afar un
gas dogt.
8 O h tot un chuangu ca no .'repc o at voce
a fe de necopt.
#a1.is.ine 1ri2i ngrozt spre u. Do dezertor francez,
crora nc prn cap nu e trecea s rte peea n
mbuzeaa dn poan, deschser ua , dnd cu och de
Baptstne, se aruncar asupra e. Tnra fat ncerc s
zbeasc cu pcoaree dar fc o neau cu putere. Unu
dntre e o strnse de beregat ca s nbue petee, pe cnd
ceat o ega fedee cu o sfoar. Cura|os, George-Abert sr
n aprarea pretene sae.
- Macac nenoroct ! se strmb unu dn ndi2i6i9 cre ca o
oae s scuturndu- mna nsngerat de dn ascu a
mamuouu se repez s strng de gt. George-Abert o tu,
ns prn ferestruca ascunzuu se ascunse prntre creng.
* Dar... n... ce... ta... i>>> s>>> 3n.>>> <raa>>> ca>>>
vo... se czn s bgue Baptstne.
* Dac- tem mba poat s potoete ! mr
Creu.
* Ma ghne- um gtu ! repc ceat, spre
groaza Baptstne.
Creu nfund o crp murdar n gur.
*
France6ii co.raa.ac !
F
Nu mai a2em munie !
&
"ntem ncercu !
)
Es.e o ca1can !
F()
QQ # ! ute-n'coa a nen'tu ! um cu no s dup
se s@o gtat bcu zem c 1-am fcut przoner ! spuse
e
.
Avea obrazu pn de ccatrc dup toate-toate, trz-
nea
a
usturo.
* D'ap nu- ru, cum z ! Om cpta char o
medae. Acu' s-1 vz pa brgader, de'o ma ave cura|
s spue c'om dezertat ! aprob ceat.
* Da, b, numa c dac' ro s'ntorc s'atac ar,,
cum a|ungem acas' ? se ntreb ce care mrosea a ustu
ro, dup toate aparenee, ,creeru" echpe.
* Deh ! asa- ! M s he, s-1 tem ! propuse ce
at scond a vea dtama cutu.
nc o cp s avea s tae gtu. Dsperat, Bap-tstne
ncepu s se zbat. Tot contorsonndu-se, czur dn
buzunare cteva monez. Creu se repez ca un uu e cuese
de pe |os.
8 o-te ! s boga engez ta ! Las' c'te fac eu
s stuchet tt, ncue. a-n s vdem se ma ascunz tu !
mirii Dcreierul: cu g3ndul la a2erea 1e care ar 1u.ea'o
descoper a przoneru su.
Pe ?umtate sufocata de cu, Baptstne sm cu scrb
cum degetee sodatuu scotocesc prn buzunaree 2es.ei si
1an.alonor e. Brbatu o ppa s o ntorcea pe toate
pre. Intr-un trzu bg mna ntre pcoaree e .-o
trase ndrt ca frpt.
* E, e- ? a gst seva ? ntreb cracu u.
* B... ... Engez ta... n-au... te pomen c e-o
tae ? Aracan de e ! se bb Creu prvndu- nuct
tovaru.
* Se tot.ndru| acoo? Te-a prostt? ntreb ce
at apropndu-se.
* Da... ... m... dru... mu... s... nt... fem... se cz
nea Baptstne s artcueze.
8"e 6ise mucosul B ;
- More cum c-ar f mure !
Celat o pp e pe Baptstne ntre pcoare. Baptstne
se cutremur. Ma ste dect Creu, a doea dezertor sfse
cmaa s vesta fete.
8 E, dre, char fomee ! murmur Creul ad'
mir3ndu'i s3nii .ineri si elas.ici>
#a1.is.ine res1ir uurat. Compatro e aveau s
dea drumu. Avea s e expce totu ... Deodat, Baptstne
observ c ce do se prvesc cu nees. O ntnser 1e
s1a.e9 1e una din sc3nduri>
- Dac- prad de rzbo, ap se ma stm ? Care
nepe ? ntreb Creu.
#a1.is.ine se nelinit, presmnd o nou prme|de. Ce
vroa s nsemne asta ? De ce nu o dezegau ? Runat de
gocunea e, ncerc s se rdce de |os s se ntoarc cu
spatee a ce do dezertor. Aceta o prveau obraznc rznd
hupav n tmp ce sub e, n poan, vacarmul .unurilor si
2uie.ul in<ernal al gaio1adelor se nteeau.
8 S-o |ucm a zarur ! propuse mpcutor Creul
, rdcndu-se de |os, scoase a rndu u cutu.
ngrozt de moarte, Baptstne se zbtea cu ds-
perare pe scndur.
8 O s- ve s e rndu mntena. Ct a zse
peste am sprvt, conso Creu pe tovaru su.
A1ro1iindu'se de #a1.is.ine te dntr-o sngur
mcare sfoara de a gezne. Fata ncerc s zbeasc cu
pcoaree. Ce do mzerab mobzar cte un genunch.
Cu at ovtur de cut, Creu zmuse nastur de a
pantaon sfe cu brutatate stofa acestora. Baptstne
rmase ntr-o cmu subre care mai mul. de6golea
dec3. aco1erea su1er4a ei <emini.a.e> +e6er.orii g3<3iau>
8Hade, frumoaso, o rc de vo prnde ghne
orcre fete ! morm Creu aruncndu'se> 1es.e ea>
8Vo ? Ce-o f nsemnnd asta ? se ntreb Bap
tstne mpotrvndu-se dn rsputer derbedeuu care o
zb cu easta de scndur- Amet de ovtur, cteva
cpe avu senzaa c se af pe vapor. Totu se nvr-
.ea 1e dinain.ea oc=ilor>
* Ier.are A
* Nu feam n un ru !
* Vroam s ptreem s no o r ! rcneau
tco.
+oi 1umni de <ier strngeau de beregat cocnn-du'i
ca1 3n ca1>
F(-
Eli4era. dn greoasa mbrare a dezertoruu, Baptstne
gemu ncetor.
QQ Laor ! Anmaeor ! tun o voce prea bne cu
noscut.
+re1. rspuns se auzr dou urete preung. Baptstne
deschse och. Cu cteva ovtur de czm apcate ntr-un oc
decat, Ernaudan de Gastagnac La Fortune avrr n go
pe ce do dezertor.
#a1.is.ine se ridic anevoe, tremurau pcoaree. Observ
c George-Abert rupsese cuu. Mamuou zmbea cu
ngmfare ovea peptuul cu 1um'nor, ca s dea de
nees c savase o dat ma mut vaa.
8O= A dragul meu /eorge'Al4er.9 ce m'as <ace
fr tne ? opt Baptstne mngndu- pretenu.
,Nu tu, zu !" gnd George-Abert n snea u.
#a1.is.ine se a1ro1ie de Ernaudan> Aces.a 3n.oarse
pudc capu, zpct de strucrea sdefe a pee acoperte
sumar de cmua n zdrene.
J- O ! Doamne, ce grozve ! opt Baptstne 'prvnd prn
ferestruc.
nduoat, Ernaudan o cuprnse pe dup umer s cuc
frumosu cpor bond pe umru su. Nu ta dac ace geamt
se referea a ce do mzerab care zceau cu easta
sfrmat a douzec de pcoare sub e, sau a cadavree
sodaor francez engez ames.eca.e de'a vama n poana
nfort ca ntr-un macabru ba.
Fugrte de cavaera francez, ,vestoanee ro" bteau n
retragere.
8 Ce foros este rzbou, Ernaudan ! hohot Bap
tstne copet ee un pns nestvt.
Umru tnruu c1i.an o<erea un rea6em agrea4il>
Baptstne spuse c n-avea de ce s se runeze de reaca
e. Ernaudan ncepea s se obnuasc s o vad dnr ap
a oarec.
- Oooh ! ct snt de neferct... m-am... m-am...
s
t... ura... de toate astea... de rzboaee or.,, de up
tee or... de toate povete or... vreau... a... a... acas !
=o=o.ea #a1.is.ine9 la un 1as de cri6a de ner2i>
lB 8 *-
F(%
* Mmcue.:. scumpa mea... nU: a de ce s te ma
tem... am sost a tmp... nante... nante ca acet n
dvz s apuce s mpneasc frdeegea... murmu
r Ernaudan egnnd-o ca pe un cop.
* Auz coo, scrbosene ! S fac asemenea mur
dr une domnoare att de drgue ea dumneavoastr !
t ce, cptane, eu unu e-as f tat cheste -as
f obgat s e mnnce ! spuse La Fortune trgnd
cu coada oc=iului s1re #a1.is.ine>
* Prere tae nu ntereseaz pe nmen ! 3l re1e6i
enervat Ernaudan. Ma bne du-te afar sta de veghe !
* Afar ? Doar n-o f mamu, cptane, s stau
cocoat pe creng ! se ndgn La Fortune.
,Mare dobtoc, cavaerstu sta ! Auz a e ! N-are pc de
tact !" spuse George-Abert, deschznd ua ubred a
refuguu. Amndo se nstaar de bne de ru pe cte o
treapt spat ntr-o creang ura. N-aveau nc un chef s
coboare s partcpe a vntoarea de engez. La Fortune
scoase ppa dn buzunar s n-, cepu s mursce scupnd dn
cnd n cnd o zeam ne-grcoas. George-Abert rdc och
spre cer.
,Ct vugartate !" se ndgn pe bun dreptate decatu
anma.
8Va ! Ern... Ern... audan, oare ce vroau de a
mne ace soda ? contnua s hohoteasc Baptstne,
pscndu-se a peptu tnruu cptan.
+in ce n ce ma congestonat a fa ma ncurcat,
acesta nu cuteza s se mte. Baptstne habar nu avea ct
de rezstb rmnea n orce mpre|urare, 3nante de toate
era femee, o femee nzestrat cu toate atrgtoaree defecte
s spttoaree farmece ae Eve. Ernaudan o prvea cu nma
btnd nebunete. Era att de seductoare cu petee- ung
aur revrsate n valuri 1e umeri>>>
* O= A scum1a mea, brutee aceea vroau s...
profte de tne... dar... hm... mmcue... acum te sm
ma bne, da? bgu Ernaudan, stpnndu-se cu greu s
nu ia locul de6er.orilor <rance6i>
* Da... da... cred c da... rspunse Baptstne ter-
g3ndu- nasu de tunca devotatuu e cavaer.
F(,9
QQ #ine9 a.unci>>> ncearc,
:
s te mbrac, scumpa
mea A opt Ernaudan, apecndu-se s rdce de pe podea fse
mprtate ae vemnteor e.
".aco?iu la <a, ntnse fr s o prveasc resturile din
ceea ce c3nd2a cons.i.uise un 1an.alon de soldat engez.
Tnra fat drda. cnneau dn, era foame, frg
somn. Spama cumpt prn care trecuse sase urme.
trase repede pe ea zdrenee, ncercnd de bne de ru
s e nchee. Vesta nu ma avea nastur. Bap-tstne prv cu
trstee gure rmase n ocu or s s<* resemna s
petreac unu peste atu reveree.
8 Ce ndnttoare et n nuta asta ee sode en
gez... ar trebu s-m povestet me cum a ntrat n
armat ! se strdu s zmbeasc Ernaudan.
8> Re.rea.A Re.rea. l
*
rcneau n poan vestoanee ro.
#a1.is.ine se re1e6i din nou la <eres.ruic. Cuprn de
panc, utm engez o zbugheau dn faa unu na-L mic
6dro4i.or sgur de vctore.
* Am cstgat bta, Ernaudan ! se bucur Bap
.is.ine 3n.orc3ndu'se s1re 1rie.enul ei>
* Da, aproape, mmcue... rspunse tnru
ca2aleris.>
Era e2iden. c pun pas de ofensva Mareaului de
"a7a A
* I'ai 3n.3lni. cum2a 1e <ra.ele meu Adrien>>> ori
1e 1rie.enii mei Feoclor9 Li Uang sau>>> 1e>>> marc=i6ul
de Porte|oye... ? ntreb Baptstne rostnd anevoe nu
mele lui Floris>
* Nu>>> nu9 #a1.is.ine9 n'am da. dec3. ele /eorge'
Abert a tu> +e al.<el el m'a recunoscu. 1e mine> M'am
poment c sare dntr-un copac drept pe umer me.
Am nees pe dat c te kf n mare prme|de... Tot e
m-a adus pn ac... b'gu tnru cptan apropndu-se
de Baptstne s undu- mnle 3n.r'ale lui>
Era a.i. de emoonat de tuburat nct n cpa aceea ar
f fost n stare s a bubutu unu tun de 38 dre1. acordurile
unui cla2ecin>
Re.ragerea A
F($
* Bravu meu George-Abert... suspn Baptstne
63m4ind>
* Te iu4esc9 #a1.is.ine>>> .e iu4esc ca uri ne4un>>>
s rg pe neateptate Ernaudan cuprnznd-o | brae...
.F a mea... f toat a mea...
#a1.is.ine sim c se nvrte coba cu e. venea s rd
s png n acea tmp. Se gsea 3n.r'o situae ma mut
dect absurd. Afar tunure scupau nc ghueee, e se
afau pe o nsu spnzurat ntre cer s pmntu acopert cu
mor cu rn care ddeau duhu horcnd, ar Ernaudan
vorbea de ubre ! I se prea c ntr-o sngur noapte
motrnse cu zece an. Ernaudan se apec spre ea. srut
buzee. Erau duc, mo, pcute. totu, cu nma strns,
Baptstne amnt de srutu u Fors, c!e ace srut
ptma, de acoo dn copotn, cnd pe buze rmsese
un gust srat, ca a ape de mare.
DNu .e 1o. iu4i9 Ernaudan>>> nu 1o.>>> >Floris esie cei
1e care 3l iu4esc>>> 3l iu4esc 1e Floris A L'am iu4i.
3n.o.deauna>>> 3n.o.deauna>>> din.o.deauna A: g3ndi #a1''
.is.ine desco1erind cu 3n<iorare e2idena aceu terb
adevr.
roi s se desprnd de Ernaudan spre - spune ace
ucru dnd, deodat, ua refuguu zbur n m de ndr.
Baptst | ne ntoarse capu. Dn prag o prvea nt Fors.
Obrazu era pn de snge cuttura lui 3ncrun.a. nu
prevestea nmca bun. Baptstne se smuse dn braee
tnruu cptan aerg spre e. Prvrea u dstant, verde,
engmatc, o ntu ocuu.
8 'Precum vd, nu e chp s te ase omu sngur !
o ronza Fors, tcrgndu- de pe frunte snge3e care
iA or4ea>
- Bar... et... ar rnt... bgu Baptstne, emoonat c
revede. Sub prvrea u scnteetoare perduse ct a cp
sgurana de sne. Se ntoarse s caute o bucat de pnz cu
care s se acopere.
8 Nu care cumva s te atng de cmaa ta, s-a.a
n-a ma rmas mare ucru dn ea uer vennos Fo
rs. Va s zc, draga mea, tu te dstra cu... domnu ca
vaerst, ar no te cutam peste tot prn pdure, ca
prot, cndu-ne oarecar gr| pentru soar.a .a> 'Ce'i
F-C
dre1. ui.asem c a obceu s te destrbez pe c-coo cu
unu sau cu atu... contnua s o a peste pcor cu rutate
tnru gentom.
#a1.is.ine o4ser2 abea atunc c Fors ep-casc
vestonu rou engezesc purta dn nou unforma de ofer a
Ma|cst Sae.
''>Ei daA scum1a mea logodnic, up a este aproape pe
sfrte m-am reuat ocu prntre a notr, spuse Fors
neegnc prvrea e ntrebtoare.
* Unde>>> uncie s3n. Adrien9 Feodor L Kang ? se
nteres Baptstne cu gscoru tmd.
* Ia te ut, amntet de exstena or... e bne,
r-nt pun nnegr de expoze, dar au rmas ntreg,
sav u Dumnezeu. Deocamdat fugresc pe engez
totodat te caut pe tne. Tocma m desprsem de
e cnd. spre ghnonu meu s a vostru, 1-am zrt pe
George-Abert n acest copac. Ara svrt grava nds
cree de a urca a te deran|a, prea ubta mea ogod
nc ; nu tam c te gsesc ntr-o att de gaant
com1anie>
#a1.is.ine simea c se nbue. Ar f avut mute (&'i
spun, dar Fors o ntua ocuu cu rona u crud.
* * nea, domnue de Porte|oye, nterven
3n.r'un .irzu Ernaudan, foarte stnghert de stuaa
ambgu n care se 'gsea. Domnoara de Veneuve
fusese afacat de do dezertor francez cnd am avut fe
rcrea s o eberez dn mne or !
* Oh ! fectr, scumpa mea. Va s zc voat
pe deasupra ! Ia te ut, poate c de data asta a s-m
vorbet despre Samson Daa, sau poate despre osf
despre Putphar, cu obnuta ta magnae nc nu
ni'?'r mira>>> o s<ic=iui Floris>
/eorge'Al4er. La Fortune se vr s e tpt. Mamuca
sr pe umru u Fors.
,A uat-o zdravn pe b !" morm Georges-Abert
scond o batstu dn buzunar banda| cu ea fruntea
stpnuu su.
J
- Ascut-m, Fors, reproure tae snt nedrepte ! ncerc
s protesteze Baptstne. Cu rea credn tpc femnn nu
vroa s prceap motvu fure u. Doar 1e .ine Floris9>> 1e
.ine .e>99 iu>>> 3nce1u ea9 dar glasul i se <r3nse>
F-*
sincer9 mai ales cu <iina ubt ma aes de fa cu
strn. Ls capu n p'mnt cu un aer vnovat. Orcum,
Fors nu era dspus s ascute nmc. Tremura ee mne, aba
stpnndu-se s nu expodeze.
* A|unge ! E, bne, da, m vo cstor cu tne,
spre nenorocrea mea. M vo supune |urmntuu fcut
m vo mpn datora mora dar mcar tac dn gur,
nu ma suport aeree tae pocrte de nfam mronos,
mirii Floris 1rin.re clin.i 3m1ingind'o 4ru.al la o 1ar.e>
Ct despre dumneata, domnue, te-am prevent cret
nete a Versaes totu m ovesc pentru a doua
oar de dumneata ! Este prea mut. m ve ca socotea
3n.r'un loc <eri.9 de oc=ii lumii A
* Cu pcere, Domnue, v stau orcnd a dspo
ze. Ve prm martor me mne de dmnea. Afa
toturc an pornt n cutarea domnoare de Veneuve
a porunca expres a Ma|est Sae Regee care era
nespus de "ngr|orat de soarta e se temea c nu a
putut-o sava ! rspunse Ernaudan sautnd-1 pe Baptstufe.
Dup ce serv acea sgeat otrvt u Fors, se re
.rase demn9 urma. de La For.une>
@Plcut surprns, Baptstne stpn cu greu zm-betu de
satsface. Aadar, Ludovc se gndse a ea char s ac, n
tou bte. Fors ntercepta zmbetu car se stpn
strngnd pumn.
8 Nu ntenonez s te escortez n hau sta.
Poftm hana mea s... nehee-te ! se muum e s
porunceasc pe un ton gaca.
,Cam are dreptate, este pe |umtate goa. Ar putea s
rceasc !" aprob George-Abert.
,Snt nebun ! cnd m gndesc c eram ct pe ce s m
umesc s- strg c ubesc ! Nu ! Nc pomenea !
ursc ! ursc cu datora u mora cu tot, ursc (" turb
Baptstne n vreme ce se ntorcea cu spatee ca s scoat
zdrenee s se mbrace cu hana u Fors. Deodat se ab
a fa, cuprns de o nou ameea, s se rezem de
perete.
8 Isprvete cu comeda Te prevn c dac te
ma gsesc o sngur dat cu un brbat, v ucd pe
amndo! acum, urmeaz-m ! se ro Fors.
F-F
+e da.a as.a e7agerea6. Bata mcu este pe nmtate
moart de obosea. Asemenea aventur nu snt i
e
oc sntoase
pentru o domnoar !" bombm cu mut bun sm George-
Abert.
#a1.is.ine n mndru capu nfrunt och
2er6i :
QQ Te ursc, Fors ! Te dspreuesc ! Prof ee
slbcunea mea ! Refuz s m mrt cu un asemenea cos...'.
zbucn ea pe neateptate, cu obrazu pad 4u6ele 2ine.e>
Floris ridic trst cn umer.
8 Nu proft de nmc, pur s smpu ve ascuta de
utma dorn a tatu tu, aa c nu ma spune prost
ha s mergem !
Floris ie dn adpost s ncepu s coboare treptee spate n
trunch.
8 |ne-te ee neee de fer ! o sftu e morocnos
ridic3nd oc=ii s1re ea>
#a1.is.ine urm fr o vorb. Prv o cp n |ur. Pdurea
vua de tropot de ca. Canonada se stngea n deprtare.: Dn
nfort poan rzbtea pn a e un .mros duceag de
snge.s eur. Rour de mute bzau nferna. Ingreosat,
Baptstne ame perdu echbru. Fors aba avu tmp s
ntnd brau s o prnd nante de a se prbu n go.
Petee e ung s aur trgeau capu 1e s1a.e> ".r3ng3ndu'
si cu gr| a pept nepreuta povar, Fors contnu cobo-nrea
pe care nu ar f dus-o a bun sfrt fr a|utoru u George-
Abert. A|uns |os. Fors o cuc pe Baptstne pe muchu
moae, ct ma a o parte cu putn ce eur. Cavaert
francez treceau ca sgeata pe ng e, fr s e dea nc o
atene.
L /eorge'Al4er.9 du'.e si adu'mi nite ca ! porunc Fors
artnd spre armsar care, rma fr cre, se nvrteau
bezmetc pe cmpu de upt. In graba u de a o regs pe
Baptstne, utase s prponeasc propru ca.
Floris se a1lec deasupra tnere fete. Ar f vrut sa poat
deschde acea frunte nat marmoreean,
c
a s afe ce se
petrecea' nuntru e.
F-&
DO f oare amanta or ? S-a drut ea tuturor acestor
brua ? Doamne, s fe eredtatea de vn ?" mr el
<urios>
>4u<erea9 dar gelo6ia lui nu semna nc pe departe cu
aceea srn de Paune
*
or de mprteasa Esa-=e<a
F
. Fors
era rnt pn Jn ad3ncul su<le.ului de putoaca
ncontent crud pe care o ubea ca un nebun fr s
ndrzneasc nc s s-o mrturseasc... Ea nu neesese ce
nemrgnt dsperare cuprnsese dup expoze, cnd fusese
a un pas s- pard mne @a g3ndu c cn vna u se putea
s o gseasc moart, desfgurat sau mutat. Ca
ntotdeauna, acum se caa : n oc s o bruftuuasc, s-ar f
cuvent s muumeasc Ceruu pentru c o afase n va.
Dar reace u nestpnte erau ma presus de vona u. O
dat ma mut nvda pe Adren pentru frea sa venc cam.
Cuprnse n mn capu Baptstne o prv ung. Nu ma
prcepea nmc. Tremurase pentru soarta e cnd coo, o gsse
pentru a doua oar n braele acelui ca2aleris. A Fusese sau
nu voat de dezertor ? Acest utm detau nu prea s
tubure peste msur. Fors scutur nedumert bucee
negre. Baptstne descumpnea dn re afar... Is aprope
buzee ee peoapee nchse. Suf ncetor peste ee, dar
genee nu cpr. Baptstne prea un bet cop nevnovat.
dntr-o dat Fors avu ntua c nc unu dn e nu se
desprse pe de-a-ntregu de copre. Certure or semnau
cu cee dntre fratee sora de odnoar. raporture or nu
aveau s se schmbe dect atunc cnd aveau s aparn
pe de-a-ntregu ca brbat femee. La ace g3nd Floris se
3n<iora>
D#a1.is.ine>>> nesu<eri.a mea>>> Iranda<irul meu>>> <loarea
mea... vno- n fre..." murmur tnru gen.ilom>
Floris potop obrazu cu srutr ptmae, ndrgostte,
deschse vesta s o srut pe gt pe pept. Deodat se fcu
frc, ace en prea prea ung. O cuc a oc pe muchu
moae.
,S trecem a metode ma dure", spuse e arse dou
pame zdravene.
*
A se 2edea Floris9 dragos.ea mea>
F
A se 2edea Floris9 ca2alerul de Pe.ers4urg>
F-)
QQ #ru. ! brut ! ur Baptstne pmu ndu-1 a
riadul ei9 cu sus1ec. energe.
Uimi.9 Floris se ntreb cac nu cumva revense dn
en ee o bun bucat de vreme. Engmatc, Bap-sne
fer prvrea. George-Abert tocma se ntorcea n spnarea
une superbe aezane, Unnd de fru un ca pag- Fr o vorb,
Fors o a|ut pe Baptst ne s se rdce. Tnra nea cu
ndr|re och peca.
8 Te sm n stare s ncaec ? o, ntreb cu
hndee Fors.
#a1.is.ine <cu semn c da. Fors mpreun mane
ntr-un scune. Baptstne spr|n pcoru de ele si Floris
o 3n n sa. Pepture se atnser. Och Baptstne
fugerar scurt, aproape mperceptb. Fors o strnse o cp n
brae. Baptstne. se nfora cesprnzndu-se de e ncaec
brbtete, evtndu- o cat ma mut prvrea. Fors nu ma
ta ce s cread. Se ntreba dac tot hdund pe cocaur nu
perduse obnuna de a se purta cu codanee.
,Asta a cunoscut ata brba... char prea mu... ar
trebu s- rdc poaee ca orcre fnee..." morm e
ncudat, prvnc-o cum crea n faa u.
Cei doi .ineri si /eorge'Al4er. .ra2ersar poana. Soaree
tocma asfnea.
8 Nu te uta ! o sftu Fors.
Treceau 1e ling mormane de cadavre nsngerate.
/ro1arii arma.ei le s.i2uiau unele 1es.e al.ele> #a1.istne
fcu vnt cu mna. Corb croncneau snstru. ul.urii
64urau 3n cercuri .o. mai s.r3nse9 ro.indu'se tot ma
aproape de so. Baptstne nanta fr o vorb, cu nma
strns. Trecur dncoo de creasta de pe care grze franceze
pornser a atac mpotrva D2es.oanelor ro". Parc auzea
gasu cooneuu De Anterrocbes : ,Domnor Engez, no nu
tragem ncodat prm !"
nbu un geamt ee oroare. De partea ceaat a
dealului se 3n.indea un <os. lan de or6 si de gr3u9 dntre
satee Fontenoy s Antong. Fors aprope cau de a
Baptstne ca s creasc czm ng czm, neegea
sacu pe care poate resm cneva care nu a ma vzut
ncodat un cmp de upt. n ocu acea prvetea era
nc ma cumpt dect n poan. Artura se preschmbase
ntr-o cs de snge
F-(
carne de om. Baptstne arunc o prvre rtct spre ca
cu bure despcate, spre brba de toate naonate, cu
mruntaee revrsate. Ce rma n va cereau ap. Un
dntre e strgau mamee. Tunure rsturnate nc
fumegau. Ic-coo soda se grbeau s stng ncende.
Observnd c obrazu Baptstne cptase o paoare ca de
cear c nre devenser transparente, Fors vro s o a
n brae.
* Las-m... nu am nevoe de nmen. n nc
un caz de tne, care nu t dect s m nsu ntruna !...
se 3m1o.ri2i cu .ru<ie #a1.is.ine9 res1ing3ndu'* cu e7age
rat voen.
* Pentru c et o... o vvander ! repc Fors
exasperat. Baptstne se pregtea s- rspund cu
aceea moned, cnd se auz un strgt.
- Foare de Ma ! Lbeu Abastr ! Pe pasrea de aur cu
per ee |ad, graoasa ze gaben v-a fert, dar nu si Li
Uang al 2os.ru A
n ate mpre|urr, Fors Baptstne ar f pufnt 3n i 3s>
C=ine6ul galo1a ca un a1uca. 1reced3nclu'i 1e Feodor s
Adren. A|uns ng ce do tner trase brusc de fre opr
cau. ntr-o mn nea |umtate dn coda u o futura
dsperat ca s arate Baptstne ce nenorocre pse.
8 Lam Ascut a tat dn mndra mea coad de
dragon pe care, ca un bun fu a Ceruu, tocma am
recuperat-o de a poaee copacuu reeor nten !
C=ine6ul lcrima de 6or>
8 Eh, boernaue, aadar a regst-o pe mcua
noastr "stpn. Pe Sfntu Dumtru, a fost o upt
frumoas ! morm Feodor trgndu- zgomotos nasu.
O4ra6ul lui cptase nc vreo cteva ccatrc supmentare
de care prea ma mut dect satsfcut.
8 Suroara mea scump, ce spam am ma tras dn
1ric@na .a A P@loris era ne4un de durere A 3n s<irsi.9
at-ne dn nou mpreun ! excam Adren strngnd-o
<-u tandree a pept pe Bapsline>
Aceas.a fur prvrea spre Fors care, de smea c ea
fxeaz, ntoarse capu ntr-o parte.
,Iar s-au dondnt !'' gnd neeptu Adren.,
F--
Mie9 ca ntotdeauna, nu-m povestete nmen nimic
A: bombn n snea u George-Abert.
#a1.is.ine se des1rinse din mbrarea frateu su.
QQ Dar ce-a pt betu L Kang ? Ce s-a petrecut
cu codia u ?
QQ O mare nenorocire9 Li4elul Abastr ! O mare
nenorocire9 s1re regre.ul e.ern al 2ence fr de sfrt !
=o=o.i 6gomo.os Li Uang>
QQ Gm ! S vez, mcu stpn, dup expoze,
Li Uang se legna ntr-un pom agat de bestemata u de
cod. Pe Sfntu Stansas, ,vestoanee ro" aergau spre no,
trebua s-1 dau repede |os, expc Feodor mmnd gestu
retezr cu saba.
8 Dar ar trebu s fe ma pun dsperat pentru
c, tot cutndu-te, duce suroar, s-a regst scumpa
u cod !
#a1.is.ine 6mb cu trstee, neegea dezamgrea u L
Kang. btu cau pe grumaz ca s se aprope de a
chnezuu s srut afectuos fostu ,perceptor".
8 Dragu meu L Kang, neeg mhnrea s de
cepa. Cnd-cneva n care a avut depn ncredere
nea ateptre, parc se frnge sufetu. tu,
am trt eu sentmentu sta. Dar nu f nec|t!
Coda ta o s creasc a oc,- ascut-m pe mne...
,M ntreb a ce decepe se refer... dac e cazu ca
cneva s fe deceponat, apo acea snt eu A:; g3ndi Fors.
Stupefat de atta ndrznea, se smea cuprns de 1orniri
asasine>
Li Uang ncet s se ma |eue.
8 Lbeua Abastr este decat ca scutu de ac
negru s bun ca acu dn Mancura. S afe c se
1oa.e 4i6ui oric3nd 1e 1umnalul lui Li Uang muia. 3n
otrava pan|enuu ru mrostor...! rspunse chnezu
cu un sur3s 4l3nd>
Floris ntoarse capu. Toate astea ncepeau s scoat dn
srte. Adren apuc de fru cau Baptstne mcu grup
porn n trap stat spre tabr. Pe neateptate, tnru conte
de Veneuve e fcu ceora semn s se opreasc. Se
apropa Regee. nsot de Maunce de Saxa s de prncpa s
ofer, Ma|estatea Sa nspecta tmpu de upt. Dn cnd n
cnd se oprea, s.r3ngea mna sodaor care fcuser dovada
unu cura|
F-%
iet dn comun, fecta cpetene, ncura|a rn, ana cu o
vorb bun suferna murbunzor.
* Frumoase muumr dup un asemenea mce !
excam sarcastc Fors, suprat pe ntreaga umantate
ndeoseb pe monarhu care fcea s bat nma Bap-|
tstne. Aceasta prvea fascnat pe Ludovc. Era|
frumos, tnr, acopert de gore. Regee petrecu
afectuos brau pe dup umer Definului>
* Prvete, fue, cu ct snge se ptete un trumf !
Sngee dumanor notr este tot snge omenesc. Ade
vrata gore este s ev vrsarea u.
La au6ul 4inecunoscu.ului glas rgut, Baptstne sm
un go n stomac. George-Abert suf cu zgomot nasu.
DO= A Ce <rumos A Ce s1lendide cu2in.e is.orice A: se
smorc mamuou brusc emoonat, tergncu-s och.
Floris fcu semn s tac.
DEi9 as.a'i acum A Nu mai are 2oie omul nici mcar s
fe patrot !" se bosumf /eorge'Al4er.>
#a1.is.ine cerce. cu atene suta regeu. Mnstru de
rzbo se nverzea vznd cu och ng o movt de eur cu
gure arg cscate ntr-un utm geamt mut. +ucele de
Ric=elieu 3l 1ri2i ironic 1e c3nd 3i 3n.indea un facon cu
srur. Baptstne se rezem de Adren. Tare ar ma f avut
nevoe s respre ea faconu, deodat cu contee do
Argenson.
,Brba snt r, foro, ar Fors e ma tcos dect to
a un oc ! Vrea s fac cn mne o scav !" g3ndea ea
1ri2ind la cea curten pe care snstra prvete nu parca s
mpresoneze de fe.
8Ah ' Dar at- pe vte| notr preten, Dom
nue conte de Saxa. De n-ar f fost expoza or, nu tm
dac a f zbutt s v cstga bta ! observ maos
regee cnd pnten cauu ca s se aprope de Bapts
tne de nsotor e.
Floris Adren sautar pe monarh fr s ces-caece.
Baptstne ncn capu fr s se snchseasc de
nepoteea cu care ncca etcheta ncecnd br-beste.
Och catfea a regeu o mngar n treact.
F-,
8Sre, aruncnd n aer puberra engezor, acet
mn m-au fcut un mens servcu.
Datort lor au
fost cruate mute ve omenet, dar Maestatea Voastr
-oe atesta c bta s-a desfurat conform panuror
mee c namcu a czut n capcana pregtt de
: : ' ' ; \; ' ' <rumosul Maurice9 arunc3nd
o recunoscuse de ndat9 3n
?o<ida ciuda.ului ei .ra2es.i>
@@ QQ Atestm, domnue conte, atestm ! Nu te ne
nt, postertatea te va cunoate drept unc nvngtor
a'bte de a Fontenoy ! ncuvn regee.
99Ui.e aa se scre stora ! Bta or ee a Fonenoy au
cstgat-o datort me nmen nu o va spune ncodat !"
bombn George-Abert, utragat de nerecunotna oamenor.
+e unde2a din s1a.e se au6i .ro1o. de cal> nsot de
2'ece ,vestoane ro", cooneu Bumberton se opr 3nain.ea
regelui>
8V aduc un mesa? din 1ar.ea Milordului duce de
Cumbernnd, morm Bumberton fugernd-o cu o prvre
ctrnt pe Baptstne.
Regele lu msva, rupse sge s parcurse cu re1e6iciune
.e7.ul>
8Are haz engezu ! mvrmur Ludovc, zmbnd
pe sub musta. Coonee, comunc Atee Sae regae,
adaug e cu gas tare, c acceptm c vom scre
curnd cu propra noastr mn !

Colonelul #um4er.on salu. s sr napo n aua cauu.

Baptstne era aproape sgur c auzse rmrincl prntre dn :
,Lua-v-ar dracu de franu| !"
Uegele 1u<ni n rs s ntnse scrsoarea ctre Fors
Adren.
8Am dor unee expca, domnor !...
Fcodor se a1ro1ie cu o .or s o ntnse stpnor s.
Baptstne se apec peste umru u Adren ca s cteasc s
ea.
D"ire9
M !rbesc s o felicit ps ;a$estatca *oastr pen-t>i>it
strlucita sa victorie, datorat, J<rro 3ndoiala9 admira4ilei
#ale!ii a omnului @mareal de <a6a, dar i vicleniei
@A@>Bninioarei de *illeneuve i a celor 1a.ru com1lici ai
F-$
s. & ru!m pe ;a$estatea .*oastr s o asi!ure c scurta ei
trecere prin tabra noastr a lsat o amintire de neters. 9n
ateptarea deosebitei plceri de a nvin!e armatele ;a$estii
*oastre n 2ii.oarea cam1anie9 o rog s ne acorde
bunvoina de a ne ridica imediat morii. )mn al ;a$estii
*oastre mereu fidel i foarte loial inamic>
William Augus.9 duce de Cum4erland9 Prin al
%n!liei
,Oh, srmane Wy ! Ce compcat ese totu !" oft
#a1.is.ine cu m3=nire9 c=i46uind la neca6ul 1e care i'3
1ricinuise>
Regele ascul.a e71licae frateu e prvnd-o' cu och
structor.
8 ... astfe domnoara ee Veneuve -a comuncat
ducelui de Cum4erland un 1lan <ic.i2 al bte Voastre,
Domnue Marea, nchee Adden.
Maurice de "a7a frec satsfcut mane.
8 Eh! De-acum Ma|estatea Voastr nu-m ma
poate reproa c am nvtat-o pe Domnoara de Ve-
neuve a rzbo !
#a1.is.ine ar <i ?ura. c Maurce de Saxa fcuse cu
ochu. Regee mbod cau se aprope de tnra fat. O
prv strutor. Crnd aa, brbteste, era frumoas ca
zea Dana. Ceva n fna e se schmbase, fcnd-o nc ma
tuburtoare s senzua... sau poate de vn era unforma...
#a1.is.ine o4ser2 c Fors regee schmbau o prvre
compce, ceea ce o puse n gard. Bnutoare se ntreba
dac nu cumva se amuzau pe seama e.
8 Domnor, ve f cu to rspt pentru cura|u
vostru, decar regee cu gasu u rgui.9 3n ceea ce
v prvete, domnoar de Veneuve, peste tre ze,
pe 15 ma, vom ofca cstora voastr cu domnu mar
chz de Porte|oye, de fa cu ntreaga armat, cum se
cu2ine unei eroine>>>
Era un ordin> Pe #a1.is.ine q .recur for.
F%C
CAPITOLUL OOII
QQ "i la urm, am fost voat ! conchse, nu fr o
mume satsface, Baptstne.
QQ Oooo= A lisuse9 Mre, osfe... porumba mea...
1orum4ia mea ! gemu dn rrunch Eza, sndu-se s cad
pc un scune.
Fr s- dea seama ee furtuna strnt n sufetu bete
btrne, Baptstne se bca cu decu ntr-o cad cu ap
cad. Eza tocma spase petee aur s e acoperse cu
prosoape ferbn ca s e usuce.
QQ Nu'neeg de ce te sper aa. Nu e nc o neno
rocre s f voat... Ce pun me una nu m s-a
prut... n sfrst, noroc c Ernaudan a sost a tmp !
contnu Baptstne, rdcndu-se cn apa pn de cbuc.
* Misericordie9 misericordie A 1l3ngea Elisa9 3m1ie
trt pe scune.
* De fapt, ce nseamn asta ? o ntreb Baptstne
n vreme ce se tergea.
* Ce... cum adc ? gemu btrna guvernant.
* Of, m pctset, draga mea,... cum adc, cum
adc... adc ce nseamn vo ? Ce s-ar f ntmpat dac
Ernaudan nu sosea a tmp ? A dee ce m-ar f fcut
tco a ?
Etrne guvernante ven nma a oc. Se rdc greo de
pe scaun, de oc sgur de rspunsu pe care s-ar cuvent s
l dea>
> - N... nu... n... nu... nu tu... Oh ! A... a face '"sn
bne .s 51 ntreb pe... pe domnu Fors... cac tot... te mr
cu e...
* A=9 nu9 1e el nu'* 3n.re4 nimic9 1rea e ur3cios A
se nferbvd Baptstne.
* Dar bne, porumba mea... trebue s respec
sou, s f devotat, s dovedet afecunea... s
h|m... s accep anumte ucrur, char dac asta... asta...
A
''m... se pare... hm... dn partea u... se bb Esa,
dn ce n ce ma ncurcat.
* Nu, nu s nu ! Dn partea u nu accept nmc !
Nu datorez nc un fe de respect s afecune, cu att
m
a mut cu ct domnu m a de soe dn obgae !
F%*
"ingura mea da.orie es.e s art c m este ndferent
c pun m pas de aeree pe care e d de morga cu
care s-a ntors dn ctore... t, Esa, nu m
mpresoneaz de oc... de atfe... eu ubesc pe rege,
decara sentenos Baptstne n tmp ce se bga 3n 1a.>
#trna guvernant ctn din ca1>
- Cuc-te, porumbo... cuc-te nu te ma gnt a nmc,
a tot tmpu s chbzuet a toate astea rnne.
#una <emeie se a1lec o srut pe obraz. Suf n
umnare e. Sfatu era bun, dar Baptstne era att de
ostent, nct nu zbutea s adoarm. I-ar f prns tare bne
s se sftuasc cu George-Abert, numa c acesta dormea a
pcoaree e, cubrt n pota de 1u<> #a1.is.ine se 3n.orcea
c3nd 1e o 1ar.e c3nd 1e al.a> Cearafure aspre zgrau
peea decat. Foris glacial Acren dn ce n ce ma
afectuos, probab ca s compenseze fna frateu su, o
nstaaser cu un ceas ma devreme ntr-un presbter
rechzonat de armat, ca ma toate cdre dn zon. Lnt
n prvna e, o saser acoo se grbser s se ntoarc
ng Ma|estatea Sa, care locuia nu de1ar.e de acolo9 3n.r'
un 2ec=i conac prst. Mareau de Saxa contnua s fe
ncartrut n cort, respccndu- msunea ee rzbo.
Prin ?alu6elele de la <ereas.r9 #a1.is.ine 2edea
crengile co1acilor> Casa 3n care se a<la 3i amin.ea de
aceea unde venea s o vzteze Wy. Baptstne oft. C3nd se
1e.recuse as.a B <n a?un9 acum un an9 sau acum un
secol B
99 |eodard care matept s ne cstorm !"
amin.i ea deodat srndn sus s Incercnd s tre
zeasc pe George-Abert.Acesta bodogn furos s se
cubr a oc.
99Ludo2ic>>> Willy>>> Jeodard>>> Ernaudan>>> Floris>>>9: ca
ntr-o saraband nferna numee ceor cnc brba se
cocneau febr n mntea e nferbntat.
Unde2a se .rn o u. Feodor L Kang se ntoarser s e.
Baptstne cu urechea. Fors Adren nu se afau cu e.
Probab c regee renuse n prea|ma lui>
F%F
QQQ Cu a.3t ma bne, n-am nc un chef s dorm sub cea
acoper cu e... Ma am tre ze... tre ze de bertate nante
s devn soa u... Uf, ce mut ma e pn atunc, se nfora
Baptstne, s apo... apo vo f favort rega... vo f
atotputernc! ncerc ea s-s dea> cura ?>
Un sus1in adnc umf peptu, pe care pstra nc
ferbneaa buzeor u Fors, de cnd, creznd-o enat, o
srutase ca un nebun. Ce n-ar f dat, n cpee aceea, s nu se
ma opreasc ! Deodat Baptstne se cris1a>
* Vvander ! Auz a e ce-a cutezat s-m spun !
Ct trufe ct dspre !... totu buzee u erau
att de mo... oh, nu ! ubesc ursc ! excam deo
dat Baptstne cu och n acrm. Se smea sngur
prst. Peoapee se nchdeau ma presus de
2oia ei>
* Dumnezeue, ce-o s se ma ntmpe n zee
astea tre? O s fe groaznc... groaznc... gemu ea,
sfsnd faa de pern cu dn. I se puse un nod n
gi. ... adorm. Trecndu- n revst pretenden, utase
s enumere prntre e pe Mareau de Saxa. Maurce
ns nu o utase.
* Domnoar, v ofer vaa mea, n schmbu unu
co.illon A
* Pe cnstea mea, acest dans Domnoara de V-
leneu2e mi *'a 1romis mie A
* Atunc, pe onoarea mea, nu m as pn nu-m
p; omte mcar un rgaudon ! '
#a1.is.ine 1u<ni n rs. Petrecerea era n to. n vaa e nu
se dstrase aa de bne. Lumna umnror evdena
spendoarea decoteuu ametor. O droae de tner ofer,
sco ca dn cute, roau pe ng ea. Dn prvre or gaee
neegea c este regna bauu. Casteu prst era de
nerecunoscut, n doar dou 6ile9 un bataon de munctor ee
vae preschmbaser ntr-un paat demn de o zn... de un
rege ca Prea Iubtu. Consoe, msue, comode, patur, foto,
canapee s ta-
*
+ans la mod. c> *,
8*-
F%&
4ure.e mobau fastuos. O puzdere de tore umnau parcu.
Pe spaere, zec de portoca panta n z argntate
rspndeau un parfum mbttor.
#a1.is.ine .ra ze de vs. Fors Adren nu puteau
refuza nvtaile 1ersonale cu care regele o co1eea pe
"tnra fat. Fors strngea dn dn atepta s a
revana. Ma avea de rbdat o sngur z. Pur- tat ee
vrte|u ametor a mondentor de a curte. Baptstne uta
teptat grozva rzbouu. Un so de nebune vese
senzua prea s f cuprns pe to, de a rege a ce dn
urm rnda. Aba acum umea tra rzbou n dantee
magnat de Baptstne. Caete marilor doamne soseau 3n
goana cailor direc. de la er'saillesJ ca s serbeze marea
vctore. Dn bernee unor doamne ma pun nsemnate se
revrsau fptur guree, cu obra| farda voet n rou, pe
care Baptstne e gsea gro6a2 de <rumoase>
Marile doamne se ocu1au de moralul o<ieror, ar
ceeate doamne de a sodaor. Toat umea era muumt,
ceea ce expca buna dspoze dn tabra Ma-|est Sae,
preschmbat ntr-un ggantc tractr.
* A=9 am 2eni. 1en.ru rigaudon'ul 1romis9 +om
noar ! spuse un tnr maor 3nc3in3ndu'se 1oli.icos
dinain.ea #a1.is.inei>
* E: m n ntotdeauna de cuvnt, domnue, rs
punse Baptstce cu cochetre, rdcndu-se de pe cana
pea pc-trvndu- fadure roche. Rgaudon-u este
al 2os.ru9 domnule>
* Ah, domnoar de Veneuve, ce nedreapt este
gramatca francez ! excam, maoru, fcnd cu ochu
camarazor s.
* Cum aa, domnue ?
* Dac rgaudon-u ar f fost un substantv femnn,
a f spus ,este a voastr, domnue !" nchpu-v ct
de ferct m-a f smt !
O<ier se prvr consterna. Ca orce adevr breton,
oferu Kernacec habar nu avea c face curte amante regeu
! Ma n gum, ma n seros, Baptstne pesn cu evantau
peste bra.
F%)
QQ ai de mine9 domnule9 ca s vorbesc despre mna
l 1ersoana a .reia9 ar .re4ui s fu Ma|estatea Sa Regna !
rspunse ea cu vdt ntene. Ce dn |ur se prvr cu nees.
QQ +ar et o regn, domnoar, et o regn... oft
Uernadec>
#a1.isiine se ls condus de parteneru e de dans spre
saa de ba unde tunc de mtase azure, trandafre
argnte, unforme cu fretur, cu manete, cu pere sau cu
damante roch somptuoase de brocart, prue.au 2esel>
Cur.enii se interpeau, rdeau s gumeau nestnghert. Regeu
pceau campane mtare tot att ct'Baptstne, pentru c
erau snguree ocaz cnd putea abo etcheta. E'e dou ze
ncheate, baure recepe, dntre care unee sub ceru
ber, se neau an.
Ludo2ic .ocmai s.tea de vorb Ung bufet cu Acren,
nuroau de Saxa cu cva ofer. G prv admratv pe
Baptstne amet de frumuseea e. n m|ocu une socet
decrepte s uzate care devense de nesufert, tnra fat
era ntruchparea ve a tnere s entuzasmuu, pe scurt, a
ve. In tmp ce dansa, Baptstne trmtea ocheade
cucertoare, ncepea s devn content de farmecu e s s
te cum s se su|easc de e. Regee rdc spre ea cupa
de am1anie> O dorea nebunete cu toate astea
deocamdat se vedea obgat s se muumeasc cu un
nevnovat marvaudage preungnd o ateptare care ncnta
smure. Ludovc descoperea cu mrare no pcer,
necunoscute u. n aceea dup-amaz, o gustare a arb
verde ngduse s dspar cteva cpe mpreun cu
Baptstne. Se re-fugaser n goan sub un boschet ca s se
srute pe fur ca do adoescen, n tovra e, regee
redevena un put amet de ubre. O dorea cu atta patm
nct sm c ncep s zvcneasc tmpee. umpu dn
nou paharu de crsta, fr s o scape dn och. Baptstne
rdea s opa n rtmu muzc cntate a voar a
trompet, ca a ar.
n schmb Adren prea prost dspus. Tnru conte de
Veneuve smea c nu face bne snd ucrure
s
se
desfoare de a sne. n
:
ca=@.a.ea lui de ca1 de fame, se
cuvenea s ntervn. De aceea tocma F>'I9
F%(
neeptu cumptatu Adren, se gn'dse sa o rpeasc 1e
#apstne s o ascund ntr-un oc. sgur, departe de rege. Ar
f fost un gest de revot deschs, de aceea n a|un n ceruse
prerea u Fors.
8 Nu... ateapt... am fcut -un 'pact... cu davou !
rspunse sbn Fors.
3n ciuda 2eseliei generale9 Adrien a2ea cer.i.udinea c
se ndreapt cu to nspre o terb catastrof. Era prerea
u George-Abert care gsse un refugu stranc sub bufet
unde, cu neostot sete, goea de 6or res.urile de 1rin s.icle>
8; Trasc Dumnezeu rzbou, domnoar, pentru c
ac v am n braee mee, ceea ce ar f fost cu neputn a
Versaes ! excam Kernadec.
#ptstne prv peste umru parteneruu su se aprope
brusc de e. n a apteea cer, maoru fcea oc=i dulci>
#51.is.ine =a4ar nu a2ea de a2ansure u : n saa de b
ntrase Fors. Rtmu muzc era tot ma ndrct. Dansator
aergau de-a bne-' ea un dup a.
* Oooh, domnue maor... m... ameet ! gngur
#51.is.ine d3ndu- och peste cap n cpa cnd trecea
prn faa u Fors. Instnctv fcea exact tot ce trebua
ca s scoat dn fre. Fors saut ogodnca cu o
peccune potcoas dar perfect ndferent. Baptst-
ne venea s trope de fure. De cnd se sfrse
bta, Fors arbora n permanen o attudne ds
trat s detaat.. Auznd excamaa Baptstne, och
u verz fugerar dar cobor medat peste e per
deaua genelor lungi si negre si9 cu un aer 1ro<und 1lic
.isi.9 3i 3n.oarse s1a.ele>
* Oh, ce surprz, domnue marchz de Porte|oye !
se au6i un glas de <emeie>
* Porunc, do|mn duces ! rspunse Fors cu o
peccune adnc.
#51.is.ine 3ntndea ntruna gtu ca s vad cu cne vorbea
Fors. Ducesa de Gramont ntrase ea n saa de ba ,
agtndu-se teramente de brau u Fors, trase spre
terasa scdat de razee Lun.
* S- fe de bne, cu rocovana u btrn cu tot!
mr Bptstne prntre dn.
* Cum a spus, domnoar ? se mr maoru.
8 Oh, art-m, domnue de Kernadec, am amet
de tot ! zmb fermector Baptstne.
Q- Pot s cutez s v nvt s resprm aeru parfumat a
aceste nop ? o ntreb bretonu ntr-un ean de roman.ism>
#a1.is.ine 1ri2i de ?ur mpre|ur. Ludovc prsse bufetu
nu se zrea ncer. Adren, stu s tot strce chefu
tuturor cu sumbre pronostcur, se sase cu1rins de eu<oria
genera s se ecpsase dscret n compana tnere contese
de Mounneuf, o fermectoare vduv, despre care se ta
c nu regret de fe rposatu so, un btrn nsuportab
psog. Baptstne se pregtea s accepte fr prea mare
tragere de nm propunerea maoruu, cnd deodat scoase un
mc pt s se ag de faa de mas de pe bufet. Baretee
unua dn pantofor e de mtase pesnse sub catarama de
argnt, ndrctu rgaudon e dduse gata. #a1.is.ine se
desco.orosi de maior e71lic3ndu'i micul e3 necaz. Vru s-1
a n brae pe George-Abert, dar mamuou sfora de zor cu
capu rezemat de o stc de ampane nu se sa dus de
acoo. Baptstne rdc dn umer , sontc-ontc, porn n
cutarea une camerste care s coas pantofu. Dar
su|ncee s vae parc ar f ntrat n ptnnt. Perpex,
Baptstne 1orni la 3n.3m1lare 1e un coridor lung si
3n.uneca.> Deodat auz oapte s fonet de mtsur.
8 Oh, pardon ! tresr ea sperat, dnd peste un
ofer s o femee care se srutau n m|ocu drumuu,
fr s e pese de prezena e. Baptstne recunoscu o
tnr baroan care sosse n tabr ds-de-dmnea,
Le ntoarse spatee s se deprta dscret. Se smea sn
gur prst s tare ar f vrut s ab n prea|m
Pe pretenu e Ernaudan, ca s png pe umr, dar
ca2aleris.ul <usese ares.a. din 1orunca regelui> Ma?es'
tatea Sa afase de ntena u de a se duea cu Fors,
Prn ndscrea unu dntre martor convoca de e,
J
nea nchs n cort, sub paza u La Fortune, Se n
versaser roure...
+in de1rtare rzbtea pn a Baptstne ecou muzc
dn saa de ba. Se smea amet, era cad s ! rtcse
evantau. Se opr ntr-un so de verand s se aez pe un
fotou de rafe, dar dup o cp se r-
F%%
dic, deschse ua fcut dn geamur e pe o mc teras
ce rspundea deasupra parcuu. Luna s steee dspruser
ndrtu unor nor amenntor, prevesttor de furtun. Se
aez sub un boschet de trandafr n foare s capu
pe spate.
- Am respectat ntocma neegerea noastr, Por-te|oye...
rsun pe neateptate gasu nconfundab a regeu, de
undeva dn medata vecntate. Petru ae de sub teras
scr. Instnctv, Baptstne se fcu mc de tot se p de un
perete.
* Nc nu m ateptam a atceva dn partea Ma
est Voastre, repc ronc Eors.
* Dec rmne aa cum am stabt : cstora ta va
f ofcat mne, a ceasure cnc ae dup amez. T
neror mr e vo pune a dspoze un, apartament a
or, char ac, a caste. Toat umea va gs asta per
fect norma... a a dspoze un ceas...
* Cam pun, Sre... > 9
* #ine>>> dou ceasur... dar dac pn atunc nu
cedeaz... va f a mea ! >
* Ave cuvntu meu de onoare, Sre !
* Am depn ncredere n tne, pretene, dar ca
|ocu aceste nop a nun ,noastre" s fe perfect va
ab, Lebe, vaetu meu, va sta ascuns ntr-un duap
va arbtra, spuse regee, frecndu- satsfcut mne.
Se s o scurt tcere.
'- Perfect, Sre, accept provocarea, rspunse Fors cu
rcea.
-> Te prevn amce... cred c m ubete cu adevrat pe
mne ca persoan, nu pentru c snt rege.
8O fect pe Ma|estatea Voastr. Dn pcate nu
pot s spun acea ucru ! repc posomort Fors.
Regele ncepu s rd ferct. @
8t, a gndu c eu vo .f prmu, m smt ca
un adolescen. A 9
Floris .u zgomotos.
8Ei9 =aide9 =aide9 1rie.ene9 nu <ace mu.ra as.a>
Pentru tne totu va f mnunat. t doar c nu-m st
n fre s fu ngrat. Te vo acoper de onorur... Poftm
vre s f guvernatoru Pcarde... c. .im1 marc=i6a de
Por.e?oye 2a locui la ersailles B
Cei doi se de1rtau...
F%,
|
e
ateapt ducesa, pretene, n-o sa s se pctseasc,
parez c frumoasa rocovan e pn de drac ! mai au6i
#a1.is.ine 3nain.e ca 6e<irul de sear s a cu e utmee
cuvnte ae regeu. Nuct, Baptstne se. n pe vrfur, a
tmp ca s vad cee dou suete dnd cou,, pe ng caste.
Regee petrecuse afectuos brau pe dup umer u Fors.
Preau ce ma bun 1rie.eni din lume. Baptstne ncepea s
regrete c nu strgase nu urae ca. s- dea de go n faa
um pe ce do trdtor pe care n acea cp ura dspre-
ua n ega msur. Un |oc!... Va s zc ea nu era dec3.
mi6a unui ?oc A I se 3n.orcea s.omacul 1e dos> "e amuzau s
afe care dntre e va face prmu ceea ce probab c se
pregteau s fac adneaur ocotenentu si 4aroneasa 1e
coridor>
Or4i. de acrm, Baptstne o u a fug. Na voa s ma
petreac nc o sngur secund n ace caste 4lestemat.
Adoma Cenurese perduse un condur aerg
schoptnd pn n curtea centra fr ca cneva s o a n
seam, cut dn och pe Feodor s pe L Kang, dar aceta
socotnd pe bun dreptate c petrecerea avea s ma dureze
cteva ceasur bune, egaser o pretene cum nu se poate ma
strns cu dou su|nce de a. sptore, crora se grbeau s
e fac dovada vrtuor ucranene chneze.
8 Psst, mcua mea Baptstne ! ncotro aerg ?
Tnra' fat se opr n oc prv derutat mpre
?urul ei>
Maurice de "a7a 3i 63m4ea 1rin 1or.iera ca'les.ii
sale>
8 Ostensem, scumpa mea, m-am refugat .ac
s trag un pu de somn pe pernee mee... Dar... de ce
nu urc ng mne ? propuse Mareau cu un- zmv
4>e. galan.>
#a1.is.ine ddu pur smpu buzna n caeaca u.
8 Snt foarte ferct s v revd, domnue ma
rea! oft Baptstne tergndu- dscret acrme de
1e o4ra?i>
- |, dar ce aud ? Parc eram preten na .u.uiam B
8 Da... aa este, Maurce ! rspunse Baptstne pe
cd mareau ua mra ntr-a u.
F%$
* Nustu pun m pas! rn| Fors, cu cam
ompan., ngrozt de fugeree care vrgau ceru de
smoaa, cau aproape c se o1rise> Floris 3l i64i cu 1in
ten. Tunetee se succedau fr oprre.
* Pe mareau de Saxa ! L-a ovt pe Maurce de
Saxa, nebunue, scrntuue ! vocfera Baptstne: Pru
ud se pea de frunte de gt.
8+e'ar <i <ost papa n persoan... vo s repce
cu trufe Fors, dar n aceea cp se auz un tronset
snstru. Dn fercre, cc ne putem ntreba, pe bun
dreptate, ce egtur era ntre 'Sancttatea Sa deco
.eul #a1.is.ei>
Lo2i. de .rsnet, un pop secuar se ctna a cva pa
de ce do tner. Oprndu-s mprecae, Baptstne prv.'
ngrozt n sus. Coroana copacuu osc se prbu a
pcoaree cauu care se cabra , cu 4o.ul 3ns3ngera.
de o rmurea, fcu un sat napo. Fors era prea bun
cre ca s se ase trntt dn a. ITJ cond normae, s-
ar f redresat medat, dar prezena Baptstne ncomoda.
Dezechbrat, tnra fat aunec de pe ca. Fors se
apec s o prnd. .Cau se cabra dn nou. Ce do tner
se rostogor n m|ocu drumului 1Pesc=im4a. 3n .oren.
de noroi9 3n 2reme ce cau se ambaa o pornea de unu
sngur, ca o sgeat, 1rin noa1.e>
* Dumnezeue, ce btae -a ma trage A m3r3i
Floris ridic3ndu'se s1rin.en>
* "erios B Cui anume B Calului sau mie B 3l ironi6a
#a1.is.ine9
Floris ridic dn umer ,prv n |ur. Ce ma apropat sat
se afa a ce pun dou-tre sute de metr dstan. In
schmb, a cva pa de e se zrea o stn prst
acopert cu papur. Fors ntnse mna spre Baptstne, o
rdc cu bndee de |os o trase dup e spre ace
nesperat adpost.
- A s m-o ptet, brut... n-am s te as s te por
cu mne cum fac cu toat umea... de asta po f sgur... -
o |ur!-strg Baptstne pn de noro dn cap pn n
pcoare, zbnd orbete cu pcoaree, n sperana c va
ov. Pe Fors mncau pamee s trag o chefnea,
dar se abnu; Se muum s o mo-
F,F
4ili6e6e lund-o n brae s, fr s a n seam mprecae e,
deschse ua cobe zbnd-o cu czma. Intr-un
c
o se zrea un
tun s o movt de ghuee. Rzbou trecuse pe ac. Fors
o s |os dn brae pe Bapts-tne. a|ungeau doar pn a
pept.
8 Te .ursc, Fors... te ursc ! rost rspcat Bap-
.is.ine 1ri2indu'* 1ro2oca.or dre1. 3n oc=i>
- Da, tu, m-a'ma spus-o ! repc acesta cam. Ma bne
dezbrac
:
-te de zdrenee astea murate.
#a1.is.inei 3 cnneau dn de frg.
QQ #in 1ricina .a sa ales 1ra<ul de cea mai <rumoas
din roc=iile mele A i64ucni ea <urioas.
QQ Oricum .e 1regtea s o resttu ,propretaruu"
ei9 r3n?i Floris>
O cli1 se nfruntar dn prvr, ca do duamn de
moar.e> Oc=ii lui <ulgerau mai ce2a dec3. <ur.una de
afar. > ;:
* D-rn peerna! spuse -sec- Baptstne. Intorcm-
du-se cu spatee ncepu s scoat |upoanee mbbate de
ap, crnonee de os pesnte strmbate, rocha de mtase
tvt prn noro. Fors. adun-n grab cva buten,
cteva creng uscate un parmr de pae . scapr am
naru. O facr vese umn nteroru cobe,
* ct tmp a de g.nd-s m przoner? n
treb Baptstne.
* Et ber s pec acum, draga mea, rspunse
Fors deschzrd arg ua cobe s sautnd-o cere
monos. Afar potopu era n to. "Instnctv, Baptstne
ngropa obrazu n peern. Fors rcana. Bapts
tne. se sm cuprns de 1orniri asasine>> Floris 3nc=ise
ua o propt cu un butean ca s m se be.
* Isprvete cu t'mpene vno ng foc ! o sftu
e, nduoat-
#a1.is.ine se a1ro1ie n s, nu avea ncotro, prea era
frg. Ca s i su4linie6e :os.ili.a.ea9 3n.oarse os.entatv
spatee adversaruu su. Vnt a fa, drda to, ma
nfrgurat. |estura spongoas a peerne nu- nea de cad..
Fors dezbrc -tunca uscat s se aprope s -o pun pe
umer, Tnra fat sr ntr-o parte ca ars. Och verz a u
Fors fugerar scurt.
/a.a9 a?unge cu ioaca9 nu .e 1ros.i9 n'am nici un c=e<
s.te mbonvet, "
F,&
* Cred eu, asta -ar strca panure ! repc
2eninos #a1.is.ine>
* Nu tu ce vre s spu, dar nu te ma purta ca
un cop rsfat ! rspunse Fors pe un ton condescen
dent, .cum obnua s fac dup ce o aducea n cumea
exasperr.
* tu nu m ma trata ca pe o fet ! zbucn
Baptstne scoas din <ire> Anima. de cele mai 4une in
ten, Fors zmb superor. O apuc de bra , trgnd-o
ma aproape de foc, ncepu s o frece energc pe spate.
Baptstne era mut prea frg ca s se mpotrveasc.
Masa?ul acela 2iguros 3i 3nmuia 1icioaree, ngh cu
greu nodul care i se 1usese 3n g3.>
* Aa, vez, -a fcut bne... ha, ntete-te-.. t
bne c eu nu snt ranchunos dn fre... te-am ertat !
adug Fors ntr-un ean de generoztate.
Mai 4ine nu ros.ea ul.ima 1ro1o6iie>
* Ah ! M-a ertat ! Nu, c et prea de tot... m-a
ertat ! Auz a e, ct mrnme ! Las-m... dar as-m
odat... et absout nsuportab..- M scrbet... m-e s
de tne ur deodat Baptstne cu gas strdent.
* Vreau s sper c te-a uat gura pe dnante nu
gndet ceea ce spu .' spuse cu rcea Fors.
* Ba da Et fna cea ma |osnc dn cte m-a
fost dat s cunosc !
Floris se a1lec spre ea -cu ntena de a o prv dre1. 3n
oc=i> #a1.is.ine 3l 15lmui din .oa.e 1u.erile> Furos, Fors o
nfac de umer. Nc o femee nu ndrznse vreodat s se
poarte astfe cu e. Lvd de fure, fu ct pe ce s ntoarc
pama, cum fceau n copre. Totu, prntr-un supraomenesc
efort de von, zbut s se stpneasc.
8 A vrea s neeg bne un ucru, feto, n-a
dect s fac ce vre, me unu pun m pas, pentru
c m et perfect ndferent, dar nu am de gnd s
toerez ca onoarea fame noastre s fe terfet de o
dezmat care trece de a unu a atu ! o amenn
e, apend a o daectc de un ogsm tpc mascun.
#a1.is.ine s1umega de <urie>
8 Oh, tu ndrznet s-m vorbet me de onoare ! ?
F,)
|
e
au de nevast ca s-m in cu23n.ul da. A
r

Fors gasu u bubu acopernd mugetu
U*
- Mncnosue, mncnos nemernc ! M dezgut. Tot att de
bne putea s m ctg a zarur, ca dezer-tor'a dn
pdure ! zvr n fa Baptstne.
QQ Ce'ai s1us B rcn Fors-
QQ "1un>>> c -a perdut orce drept de a-m face
2reun re1ro... v-am auzt, tu tot despre mnunatu tu
trg ncheat cu regee. Frumos v st a amndo ! Unu ma
dezgusttor dect ceat. Acum et un senor bogat s
puternc, cu toate rentee tae nu neeg de ce nu m cumper
!
Cei doi .ineri se 3n<run.au .remur.nd de <urie>
-- Boga asta nu-m aduce nc o fercre... ursc auru
sta... ... am acceptat sa nche trgu cu regee..-pentru c
eram sgur c vo ctga ! Aa c nu a voe s m nsu !
ur Fors, cu att ma ndgnat cu ct se smea vnovat.
* Ha, ha ! Ce spuneam eu ! Vroa s m ctg ca
a otere ! N-a f ctgat nmc pentru c te ursc !
* Foarte bne, urste-m.
* Atunc as-m s fac ce vreau, ncusv s m
ubesc cu Maurdce de Saxa care nu m pseaz ca tne.
+ac George-Abert ar f fost de fa s-ar f mndrt cu
raonamentu mbatab a Baptstne.
8 Nu, nu te as... nu te as... Et o trf, adoma
Mame Tae ! strg Fors.
Ade2ru fusese rostt. Baptstne p.
8 Mama mea a fost o doamn foarte respectab,
nu- permt s...
Q- Ce respectab ? Ia nu- ma da attea aere. Vre s
t de ce a nut mor contee s te au de soie B Floris
nu se mai 1u.ea con.rola> #a1.is.ine decanase n e unu
dn ceebree u accese de fure dstructv, demne de strpea
Romanovor a cror snge cocotea acum n vne. Fors ta
c ar f trebut s se opreasc, dar torentu de venn de
rutate zvort dn e se revrsa cu ur. Smea nevoa s
eace n pcoare, sa umeasc aa cum s e, Bastardu,
fusese umt. 9>
J
' Ha, ha, tat tu a nut s'" te au de
nevast
dl
n prcna obre tae, nefercte ! Mama ta a fost o
F,(
des.rbat de rnd, ca tne, o nea, sora u
Louis +orriinique #ourguignon9 6is Car.ouc=e9 2es.i.ul
. bandt. Doamna de Bourgugnon . buzunrea pe trector
de pe Pont Neuf cu mare dbcie9 1are'se> +in fercre
pentru socetate, a dat ortu pop nscnud-te 1e .ine A
Acum 1rice1i de ce con.ele de illeneu2e mi'a mpus
ace |urmnt nedemn ? Ca nc un at brbat s nu
cunoasc runea de a se nsura cu o fata ca tne s
rte ntr-o bun z s 'afe adevru ! De aceea sht, pe vec
egat de tne, cu toate c te dspreuesc !
- Mn ! Mn ! se zbtu Baptstne, mucndu-1,
zgrndu-1 zbndu-1- cu pcoaree.
Floris nu mai>re6is., ntreaga ranchun acumuat pe
parcursu utmeor ze ntuneca mne. Pe dnantea ochor
|ucau pete snger. Se pregtea s admnstreze o
nemapoment corece, mncau pamee nc dn zua c
T
nd
se re vzuser dup rentoarcerea u . n- Frana. De-aba
atepta s ard cteva peste fund cum .fcea n copre
cnd era o copt nsuportab. Baptstne muc de mn,
Fors o trnt pe peerna care aunecase pe podeaua
putred. Baptstne se zbtea, zgra obra|, ncerca s
scoat och. In mod norma, destnurea u Fors ar f
trebut s a putu. Cnd cob, reacona taman pe dos. O
destrbat, o fsnea ? Cu ct pcere azvrse n
obraz acee cuvnte! Se rostogor 'unul 1es.e al.ul>
Furia .re6ea n Fors nstnctu de propretate. O nfac
pe Baptstne de mn, strvnd-o sub e. Baptstne contnua
s se zbat, dar atfe:. Och uceau s gfa. Bnecunoscuta
cdur cuprndea aee rspndndu--se n tot .ru1ul>
Ca orice mascul'e71erimen.a.9 Floris 1erce1u de ndat
acea mperceptb schmbare- Intene de ;a- trage o
btae zdravn se substtu o fugertoare dorn.
Ppndu-
:
<e4ril .ru1ul 3nce1u s rdce c- ,". masa
schnd o mngere grbt care nfora pe amndo.
Baptstne se nfrgur de parc m de ace. -r f. nepat
peea. Perzndu-s sufarea, chema spre ea cu tot trupu.
Furtuna o aa, o fcea s freemte. Deodat Fors se opr,
u mne de* pe ea- s se rdc n-tr-un cot. Runat de
ntene u,' sr n sus. Char daca Baptstne cedase
atora; e unu avea s o respecte. '
F,-
Na 1u.ea 1ro<i.a de ea 3ntr-o cpa- de nebune n care fura
or oarb s contextu natur deznute e uaser mne. O
apuc de ncheetura mror. cu ntena de a o a|uta s se
rdce de |os. Crspat, cu och nch, Baptstne tremura ca o
frunz n vnt, rvt de pcere. U era rune ura pentru
tot ceea ce dezvuse totu nu se putea stpn.
Petrecndu-s braee pe dup gtu u Fors trase spre. ea
cu un suspn senzua. Fors o prv. Era frumoas, moet,
nre fremtau buzee e umede nvtau s 6 ubeasc.
Fors nu putea rezsta acee chemr ancestrae a feme
ctre brbat. O dorea prea mut. Incapab s vorbeasc,
gtu de o emoe surd, se sar n voa mage senzuae.
Fors se apec spre ea 4u6ele li se ntnr cu fure,
smuse buza dezgondu- sn rotunz tar. Sub mngere
u ' dbace Baptstne se perdu de tot cu frea. Fors nu se
grbea, mursca peptu, apo buzee u urcau napo spre
gura e. M-ne opreau mngere, apo porneau dn nou s
exporeze trupu. Baptstne gemea ncetor, ddu seama
ca prn vs c Fors se dezbrca. La atngerea trupuu go- a
tnruu aproape c en de tuburare. |p scurt s se s
dus de e pe rmurile <ermeca.e ale dragos.ei> >
Flcre focuu aureau trupure or nnute.
* I cer ertare ! opt Fors beat de fercre, cnd
coborr dn nou pe pmnt. In braee, u, Baptstne
era att de frag s de pad, nct se nent. Ea
oco prvrea. Fors o srut tandru pe unu dn sn,
apo acoper cu tunca u ace trup desvrt pe care
adora de|a nebunete.
* Baptstne, mcua mea... boboceu meu de tran
da<ir... foarea mea... cum as f putut .bnu... et su
prat pe mne ? contnu Fors rvt, mpotrva tu
turor ateptror, o descoperse neprhnt. O bucure
nemrgnt urca dn strfundu sufetuu su. Aadar,
era 1rimul>>> 1rimul>>. Rdc cu bndee cporu cu cr-
on bonz care se eau n dezordne n |uru frun,
ca o aureo. Baptstne nea cu ncpnare peoa
1ele 1leca.e ascun63ndu'si oc=ii 1e care dragos.ea 3i
cea nc ma frumo. Fors oft. Copu nemos
F,%
2roia s se rzbune. Frumosu Fors nu era obnut cu
asemenea purtr. De obce, ,dup", amantee u
mporau amete s e promt c vor revedea. - M-a
scos dn srte, Baptstne... nu ua n seam ce -am spus,
te rog... et suprat pe mne ? repet Fors rememorndu-
dsperat toate grozve pe care i le a623rlise de'a
2alma 3n o4ra6>>>
#a1.is.ine ntoarse capu ntr-o parte, fr s-.
rspund.
D"3n. <emeie>>> s3nt femee n toat egea " spuse ea.
Deocamdat nu zbutea s se gndeasc a nmc al.ce2a>
M3na lui Floris se cris1a 1e <aldurile ca1ei> "e 3m'
brc rapd s ntredeschse prudent ua. Afar contnua s
pou torena. Fors ov. Baptstne nu putea e dn
cob doar cu peerna u nc nu putea mbrca ar
vesmntee e ude. Tnru gentom srut bnd fruntea
mcue ncpnate.
- Dac nu -e frc s rm sngur cteva mnute,
scumpa mea, m duc s gsesc un cupeu m n.orc de
ndat ! propuse Fors.
Con.inund s tac, Baptstne ncuvn dn och. Fors
o prv ntens. Baptstne ro, se nfora s trase tunca
spre brbe, ntrstat, Fors se rdc n pcoare. Apucase
s zreasc n men e och abatr un so de rtare
amestecat cu mndre rnt. Fors a focu pec n
goan spre sat. Ct a cp, vesta cmaa se udar
eoarc, dar e, frmntat de smmnte confuze s
contradctor, nc nu smea 1loaia> Ma mute atea|e
ateptau stpn n faa dferteor case unde aceta se afau
n vzt a cte o ducnee. Vzt care aveau orare de
umezea dezertaser de a posture or, spre norocu u
Fors, care sr pe capra unui cu1eu se ntoarse s o a
pe Baptstne. Intrnd n cob oft uurat. Baptstne se afa
acoo, pregtt s urmeze. -Fors zmb, mrat de propra
u panc. O cp se taser pcoaree a gndu c n-avea
s o ma gseasc, c avea s o pard n ntunercu nop.
Amuzat de prosta u, rdc dn umer. O a|ut pe Baptstne
s se urce n cupeu, apo se su dn nou pe capr
F,,
ddu bce caor. Drumu pru ntermnab Bapts-tne cu
toate c. n reatate era foar.e scur.> Re6em3n'du-s capu de
perne, ascuta tropotu caor, smea obra| n fcr s
avea frsoane.
QQ> Pe mne, .ubta mea... adc pe curnd... spre c
nu'.i li1sete nmc... f-te frumoas pentru cstora noastr
! murmur Fors a|utnd-o pe Baptstne s coboare n faa
ocune or de mprumut.
#a1.is.ine se .emu ca nu cum2a Floris s vrea s o
nsoeasc nuntru, dar tnru se muum s o escorteze
gaant, dup care se su dn nou pe capr ca s duc napo
cupeu de unde uase. Baptstne oft uurat. Spre norocu
e, Gregore s Esa dormeau du. Orct magnae ar f
avut, Baptstne -ar f fost destu de greu s e expce nuta
n care se afa, de ce era goa puc pe sub tunca |uponu
ud feasc. A?uns n sft n camera e, nchse ua s se
rezem o cp de perete cu och nch, scoase straee
ude , n tmp ce freca pru cu un prosop uscat, se prv
vstor n ognd, petrecndu-s mne peste rotun|me
trupuu, nc amet de mnunatee senza pe care
.ocmai le desco1erise>
- Ador dragostea ! spuse ea. n aceea cp ns,
subcontentu spunea c ceva orb, hdos a-menntor
avea s o urmreasc toat vaa.
O nec un hohot de pns. Fors o desconsdera din prcna
mame e. Baptstne ddea seama de acest adevr. Avea
s fe egat pe vece de un brbat orgoos care a fecare
ceart avea s azvre n fa ntreguu u dspre. Intua c
nebuna senzua avea s 3i a1ro1ie uneori 1en.ru a'i
deprta apo cu fece z. Iar regee... regee cunotea cu
sguran adevru s se |uca cu destnu e, mnnd-o...
#a1.is.ine terse sngee de pe coapse cu pun acoo.
O durere vag n ae amntea c trupu e era de'acum
acela a une feme, trase peste cap o cma de noapte
cduroas, s se strecur rapd n patu Pregtt de buna e
Esa. Apecndu-se s sufe n umnare observ c pe
nopter se afa,, pus a vedere, o scrisoare>
c> *$ 8 ie
F,$
> ;8; E scrisul Jeanne'An.oine..ei>>> oare ce'o <i 2r3nd
de a mne ? murmur mrat Baptstne, rupnd sgu.
+rag #aptistine,
M aflu instalat la Colonne, n sin!ura cas de crmid
trandafirie din localitate. )e!ele a inut cu tot dinadinsul s viu
s l vd pe ascuns. Cred c pot ndrzni s afirm c m
iubete. %m ,aflat c te afli aici i c te vei cstori cu "vrul'
tu, domnul de 3orte$o=e. *ino s m vizitezi n mare tain,
avem multe s ne s1unem>>>
- Regnu, Regnu !
#a1.is.ine se nvor ct a cp, n duda rvat
sur2eni.e 3n ul.ima 2reme 3n.re ele9 Jeanne'An.oine..e
Posson rmsese sngura e preten, mpns de o for, ma
presus de propra e von, tnra fat se scu dn pat, se
mbrc cu o roche smp de pnz, strecur scrsoarea n
sn, acoper umer cu un a, rdc petee sub o bonet
s se nfur ntr-o peern. Deodat tresr auznd ua de a
ntrare. Fors s Adren, care se ntnser probab n faa
case, urcau spre cameree or. Baptstne se grb s sufe n
umnare. Pa u Fors, pe care -ar f recunoscut dntr-o me,
prur a ov n faa camere e. Baptstne ar f vrut s
deschd ua, s aerge a' e s se arunce de gt. -Cana
recobor ncetor. Baptstne muc buzee ca s nu pe.
Cocoat pe o comod pe un cordor, George-Abert se gndse
s arunce och n camera pretene sae, fnd convns c o
gsete dormnd dus, Baptstne oft uurat duse un
deget a buze. George-Abert era prea ntegent ca s nu
prceap c se petrecuse ceva extrem de grav. Baptstne
u n brae. Feodor L Kang urcau e spre cameree or.
Baptstne ateapt ate cteva mnute, apo cobor tpt
scara. A-|uns n pragu case preget aba smt. Mna tre-
mura pe can. Vrnd s mpedce remedabu, George-
Abert scoase un pt ascu'|t, cu duba ntene de a o opr
dn drum de a- preven pe cea. Nu uase ns n cacu
ncpnarea- Baptstne. Aceasta astup gura cu pama.
Hotrrea e era uat. 11 n-
F$C
<sur pe George-Abert n manta e arg, pentru ma nut
sguran, trecuse guga pe frunte, ca s nu poat zr
nmen chpu, se strecur ca o umbr pe strduee pust.
Pad, fr remcr, fr regrete fr s prveasc n urm
se ndrepta spre un nou destn.
Erau ceasurile 1a.ru ale dimine.
Un ceas mai .rzu, o ceasc cu perdeuee trase prsea
n goan nebun ocatatea, ndreptndu-se s1re sud>
CAPITOLUL OOI
8Porumba mea nu e acas ! aternutu aba
dac'a <os. a.ins A gemu 4una Elisa co4or3nd 2al'23r.e?
scre.
Era ora 1rnzuu. O saser pe Baptstne s doarm dup
pofta nm. Fors Adren se repezr n-tr-un sufet n camera
e. Cu peruce pomdate, mbrca n unforme de parad,
erau gata .pentru ceremona de dup--amaz.
- S-o f trezt nantea noastr... poate a vrut s fac o
pmbare... ddu cu prerea Fors cu gas ovenc.
Adrien ntoarse och spre fratee su. Pe chpu rmntat a
acestua-, se ctea presentmentu une cumpte nenorocr.
Dscret ca totdeauna, tnru conte de Veneuve nu-1 ntreba
nmc se muum s i .rimt pe Feodor pe L Kang n
cutarea Baptstne a u George-Abert, cu porunca de a-
chestona ct ma departe pe ran s soda ntn n cae.
* O f tot sprava tcoor de engez ! Rocovan
bestema ! tun cazacu ntorc3ndu'se 1loua.>
* Nu e-a fost ee a|uns c ne-au rpt-o pe Ioana
d'Arc ! se smorcau Gregore s Esa.
Fr s pard vremea, tner gentom pornr n gaop spre
reedna regeu. Ludovc pru sncer mrat. Nu, nu o ma vzuse
pe Baptstne dn seara precedent... Fors avu gr| s nu
dezvue c Baptstne afase ntregu adevr.-
F$*
- S fe. oare mna u Cumberand ? morm Ma-|estatea S,
cuprns de aceea bnua ca s btrn su?i.ori a fraor
Veneuve-Caramey.
Floris Adren mporar pe rege s nu se prpeasc. @'
Ma nt de toate trebua s se sftuasc cu Maurice de "a7a>
Mareau prm cu bunvon. Sub unu dn och avea o
vntae de toat frumuseea, ascut cu atene pe Fors,
cercetndu-1 totodat cu apsat curoztate. S f
recunoscut oare agresoru dn a|un ? Char dac frumosu
Maurce ghcse cu anume datora ,chfteaua" de a och, ca om
de ume ce se afa nu suf o vorb. Cert este c, dup
ntnrea furtunoas dn a|un, nc Contee de Saxa nu o ma
zrse pe Baptstne. Orgoosu marchz de Porte|oye nu ov s
se umeasc nterogndu- pn s pe Ernaudn de Gastagnac s
La Fortune. Gentomu gascon pru a fe de umt i de
ngr|orat ca regee. Adren prv pe Fors : ,Doamne, ct de
ndrgostt trebue s fe ca s se coboare a asemenea
demersuri A:
Toa.e acele rspunsur negatve ncepeau s e nghee
sngee n vne. Nent a cume, se rentoarser s cerceteze
mnuos camera Baptstne. Snguru ndcu susceptb s
arunce oarecare umn asupra acee msteroase dspar era
psa dn duap a une roche modeste a une peerne pe care
Esa era absout sgur c e pusese cu mna e n cu< erele
#a1.is.inei> Feodor s. L Kang obnuser e unee
nforma.
'H' #oiernaue... pe a ceasure cnc ae dmne, nte
soda au zrt o trsur care ua drumu suduu cu 1erdelele
.rase'
> > Floris si Adrien se 1ri2ir scur.> Era un indiciu minm.
Nmc, nu dovedea c Baptstne s George-Abert s-ar f afat n
acea trsur. De atfe, dac regee frumosu Maurce
spuseser adevru, de unde s f procurat tnra fat o
bern ? Dn cte tau e, nc un echpa| nu psea dn tabr
sau de a reedna regeu. Fors se perdea n supoz.
> > > > ,S se f smt dntr-o dat ru?... S f vrut s a aer?,..,
S. fe amestecat .ducee... sau un at brbat?... Vrea pur
smpu s m spere ? Dac la ceasurile cinci9 n berna aceea
se afa rtr-adevr ea, de nmc nu este
F$F
9
na
.ur s m-o dovedeasc, nseamn c are avans de
e ore asupra noastr. Nc dac am omor ca n-am
ma putea-o prnde dn urm ! 9 ' 9 > 9 D Q > >
Adrien observa fratee cu strngere de nma. Ce care
uau pe tnru marchz de Porte|oye drept o fre trufa,
nsensb, necugetat s mpusv, soco-tndu-1 un brbat cu
nm de patr pe care nc o femee nu-1 putea.rn, s-ar f
schmbat consderab prerea dac 1-ar f vzut pe parcursu
aceor. ceasur de 64ucium'
Pe la cinci du1 amaz nu ma avur ncotro trebur
s accepte cruda reatate. Cstora nu ma putea avea oc.
Logodnca se fcuse nevzut. Parc ntrase n pmnt. Maurce
de Saxa nu era un tp ranchunos, aa c puse cu drag nm
a dspoze o me de grenader care s scotoceasc regunea.
Regee era tot att de ctrnt ca s Fors. Amndo rmneau cu
buzee um<la.e> Unul 1ierduse o soe, ceat o amant.
Ce pun aa gndeau e. Ludovc puse mna pe o pan de
gsc s se apuc s scre duceu de Cumbernd.
"ra!ul meu vr, l ntreba pe scurt 3rea-9ubitul, nu care
cumva, dintrCo nefericit nt8mplare, v-a ieit n cale
omnioara de *illeneuve-Carame= D ac ar fi aa, am fi
foarte satisfcui ca %ltea *oastr, nedorind cu si!uran s
asiste la desfurarea unui nou )zboi 1roian, s ne-o trimit
cit de curind pe "Frumoasa 4lena'. 3in nunei,- rmnem ca
totdeauna, scumpe vr, inamicul foarte loial i afectuos al
%lteei *oastre,
Ludo2ic
3n .raducere mesa?ul s1unea 2erde :
,Dac ar a rpt-o, va de vo !"
+ou ceasur ma trzu, un cre cu straee cobute
aducea rspunsu u W|am August.
Pe un .on'glume, prnu rspundea ,c prefera de o me
de or urge Ceruu, cuma hoera, prezene domnoare de
Veneuve c roag pe Sfntu Gheorghe s nu -o ma
scoat vreodat, n cae. o asemenea fure, snd Ma|estt"
Sae gr|a de a strun apa sbatec..."
F$&
Cea din urm nde|de de a o regs pe Baptstne
se spubera. Desgur, Fors Adren nu puteau
pune a ndoa cuvntu prnuu engez. Cu
permsunea regeu pornr n gaop nebun spre
Mortefontane. Undeva 3n adncu sufetuu nutreau
nc sperana c fugara s se refugat a caste.
Feodor L Kang rmaser n tabr, contnund s
chestoneze pe fece sodat, pe fece ocutor. Fors
Adren strbtur cee patruzec de eghe pn a
casteu prntesc n optsprezece ore, fr s se
odhneesc, cobornd dn a doar a popasur cnd
schmbau ca- Trebua s a o consttue de fer ca
s rezt a o asemenea gaopad nferna. La
Mortefontane atspta o nou decepe. Pe a
btrna or ocun puste, pzt de paracser s de
soa acestua, nu trecuse nimeni>
8 |eodarc ! excamar n cor ce do fra,
cuprn
de aceea subt bnua.
- Cum de nu ne-am gndt pn acum ! S-a dus a
tcosu a ! tun Fors furos c nu'i 2enise mai
de2reme ideea>
zndu- pe ce do gentom c se aprope ca o
furtun, domnu Caston du R]c4>er se .emu de
o nou provocare ct a cp ntreaga sufare a
casteuu se narma cu cute coz de mtur.
Fr s se snchseasc de strana prmre, Fors
Adren ex-par Conteu du Rocher scopu vzte
or, de fa cu armata vaeor rndaor care
prveau amenntor.
Oc=ii mici si 2ioi ai lui Jeodard <ulgerar, dar
con-
tee
ctn
cu
trste
e dn
cap :
8
Nu9
domnil
or9 1e
cu25n
.ul
meu
de
con.e9
nu am
ma
vzut-
o pe
domn
oara
de
Vene
uve de
cnd a
fost
ac
mpreu
n cu
buna
Esa...
ce s-
fac,
aa se ntm-
p cnd vre s forez mna une tnere fete.
Domnoa
ra de Veneuve dorea s se cstoreasc cu
mine9 cu
|odard a e. , dac, nu v-a f pus de-a
curmezu,
acum s-ar f afat ac, ferct...
Floris Adren nu venser ca s ascute pred-
ce. Convn de sncertatea Domnuu du Rocher, se
retraser demn.
F$)
>'>> eu
rmase sngur.
ntorstura evenmenteor ngr|ora
deopotrv.
, Ah. Domnue conte, tare. ma d domnoara de
(urc ! observ vaetu, care aa cum s-a ma vzut,
2or4ea ca din car.e>
Floris Adren se ndreptar ntr-o coar spre
pensonu cugreor Ursun?. Nc Maca Mre
Marthe nu avea habar de cea ma nstrunc dntre
eevee sae. Cuprns de remucr, Fors sm c
perde mne, ntr-un trzu, ce do fra pornr
napo spre tabr. Pe drum, Fors nu se putu abne s
nu ii mrturseasc adevru frateu su. Ca
mergeau acum a pas. O adere uoar egna
frunzee sub caru de luna>
- Ah ! Fors... Fors... froare, chnu degeaba
sufetu, nu tu et de vn, c Fatatatea ' murmur po-
somori. Adrien>
Cum era de ateptat, nmen cn tabr n-o
revzuse pe Baptstne. Regee chem anume dn
capte pe Domnu Berryer, efu poe. Dou sute
de pot prmr semnamentee tnere fe'te
dmpreun cu porunca de a o cuta- Uor de zs, greu
de fcu.9 3n Parisul nferbntat, zbucnser no
rzmere. Popuaa pretndea c femee s cop erau
rp pentru popuarea coo-i2ilor de 1e Mississi1y
*
.
Contee de Veneuve marc=i6ul de Por.e?oye
o<ereau sume im1or.an.e ele 4ani oricui ar <i
QQ #unul meu Padin>>> <
c<ert vreo nformae despre o tnr fat bond s
un mamuo rspunznd a numee de Bapts-ne de
Veneuve de George-Abert. Oraee fur mpnzte
cu afe, prn sate poa bteau toba. Se n-umpa
exact ceea ce , Fors Adren dorser cu tot
dnadnsu s evte. Scandau devense pubc. Domn-
oara de Veneuve-Caramey se voatzase, fugnd de
un amant rega de un ogodnc compezent, n och
armate a curtenor, Fors s regee fceau fgur
de
L
*
Au.oarea res1ec. or.ogra<ia e1ocii Mn>.N
F$(
ncornora. Sngura ncntat de acee vet, regna, se grb
s se ature suveranuu escortat de doamnee e de onoare.
Prost dspus, Ludovc zmb dn vrfu buzeor. Cee dou
doamne pooneze,. Henretta Ph-Ippa Skokoska, se aruncar
medat "de gtu ceor do fra. Acestora ns nu e ma ardea
de ee. ndrgostte n contnuare de ero or, frumoasee
pooneze sperau c mcar de ast dat s poat cucer. Dar,
ca un fcut, de fecare dat un evenment neprevzut e sa
cu.bu6ele um<la.e>
- Pe curnd, scump Ph.ppa ! murmur. Fors dstrat,
obsedat de perderea Baptstre. .n cutre sae avea
mpresa c se zbete de-un zd . nu ta ncotro s o apuce.
Zadarnc ncercase s dea de urma trsur msteroase. De a
Amens nante, parc .ar f n-ght-o pmntu. Se putea foarte
bne s f fast vorba de vreo. amant vent s. ntneasc pe
fur ubtu. Regee trecea znc n revst, trupee, cu un
aer@.o. ma nemuumt- Nc mcar succesee mtare de tpu
cucerr cet Tourna nu zbuteau s.o mbuneze pe Ma|estatea
Sa. Dup dspara Baptstne, Ludovc devense a fe de argos
ca Fors, pn cnd, ntr-o bun dmnea, Prea-Iubtu' se art
vese s zgobu ca un pgo. n prea|ma u,-'Ducee De
Rcheeu arbora un surs trumftor. Intrga de acea
neateptat schmbare, Fors s Adren urmrr suveanu a
cderea ser, pn a o csu dn crmd trandafre. Cazacul
si chnezu se puser a pnd n spatee gra|duu; ntredeschs
dscret de o mn necunoscut, ua de a parter se 3nc=ise 3n
urma 2i6i.a.orului regal> Camera de la 1rimul eta| era
umnat de facra unor umnr. Fr s ma s.ea 1e g3nduri9
Flors Adren se sur ntr-o cp n crenge unu copac ca s
afe ce anume se petrecea nuntru. Indscrea or rsca s
coste scump. O tnr femee cu pru strns ntr-o bonet de
dante sttea cu spatee a fereastr. Cnd egee se v n pragu
u, femea se cufund ntr-o revern adnc. Ludovc nanta
spre ea, o rdc de |os, u mne ntr-ae u, mn-ge
umer s se apec s srute buzee. Fors nu- putea dstnge
feme nc trsture nc cuoarea prulu. Strnse pumn. S
f fost oare Baptstne ? Oare regee mnse o nuse
ascuns de attea ze n
F$-
cea'cas? Adren prnse dn zbor fratee. Turbat de
fure neputncoas, Fors aunecase de pe crac. n.
s<3rst, perechea se aez a masa dn m|ocu ncper.
Tnr femee se aez cu faa spre fereastr, ar regee
cu spatee. Fors Adren suceau gtu ca s zreasc
chpu femnn ascuns prvr or de peruca voumnoas
a Ma|est Sae. Dn fericire9 Ludo2ic 2or4ea9 ges.icula9
se mca. Femea rdea, se anta, aproba- Fors
:
Adren
se murser. Coborra du pe -g ndur . ' J
DJeanne'An.oine..e>>> Je5nne'An.oine..e > Poisson>9
1rie.ena #a1.is.inei A: @
J
>
Inima lui Flors 4tea s- sparg peptu. Ascun n
spatee case, Feodor s L Kang prur c se desprnd dn zd.
8
:
Boernaue, boernaue, tocma acum a ntrat n
gra|d o trsur pn de praf ! opt cazacu. >
* Adoma unu tpar smpatc, L Kang Lam
Ascut s-au strecurat n pagod ! susur chnezu.
* Ah ! ce-a vzut, L Kang ? ntreb nerb
dtor Fors.
:
; ; ; ;
r
C=ine6ul n mndru'fruntea. .
J J

:
8 L Kang cu och de som nu a vzut nmc ! Dar
> urec=ea lui 1=oeni7 .randa<iriu a au6i. .oi A
n ate mpre|urr, Adren ar f zmbt; L Kang era
ncor|b. Putea s-1 fac s moar de nerbdare pe ce ma
neegtor dntre sfn.
* Pe Vadmr, Prea ferctu, btrne, ntr-o z am
s- retez mba cu saba ! tun cazacu. Boernaue.
nu tu, zu, dac are vreo egtur cu mcua noastr
stpn, dar 1-am auzt pe vztu care deshma ca
bombnnd pngndu-se c- ostent- A chemat-o pe
camerst "-a spus aa : -
* Auz, fetco, 'ntreab-o pa Doamna dac poa' s
m prmeasc !
H- E, s tu, Eusebe, deocamdat Doamna este ocu-Pat !
a rspuns fata.
8 A=a A 3s mor.9 nu mai 1o. A Pa.ru su.e de leg=e
m
. douzec de ze nu-s de coea... amu m'c s soesc.
- Doamne c s-o fcut se-o porunt ! N-ab gr| !
Floris Adren se prvr. Prnseser un fr subre
a^
Ariadnei>
F$%
#a1.is.ine dis1ruse de exact dou6eci de 6ile> Floris
smea'c se nbu. Ce amestec avea |eanne-Antonette?
Pun ps ca Fors s se repead n cas s s- scuture zdravn
pe rege pe ducneea u. Adren fu nevot s apeeze a
ntreaga u persuasune ca s cameze im1ulsivu frate. A
dua z dmneaa, mbrca mpecab, ce do tner se
nfar dnantea doamne Le Norman.> Frumoasa
Jeanne'An.oine..e le 1rimi cu amabtate omage, fr s
se arate surprns fr s ntrebe cum de afaser de
prezena e. Cu fce ncetate, Fors o puse a curent cu
dspara Baptstne. |eanne-Antonette se ant :
,O, nu, Ceru era martor, n-o vzuse pe Baptstne, nc nu
tuse c se afase n - tabra mtar, se mra char foarte
tare c venser s cear nforma pe care nu le 1u.ea
da>>>: Jeanne'An.oine..e sur3dea sua2> Fors s Adren nu
putur scoate nmc de a ea.
- Femea asta mroase a mncun de a o pot ! tun
Fors pe cnd eeau dn cas.
-- S ma ateptm pun-., frate... s observm... s
scodm... pn a urm afm no ceva, cneva se ff 'rada!,
sftu cu neepcune Adren, dornd s I mpedce s
bat ar drumure orbete.
Trecur ate cteva ze, trste, tunecate pentru cei doi
.ineri> "ingura lor rrrng3iere le 2enea din 1ar.ea surorilor
"SoSosSa>
3n sinea lui9 regele era ulcera. de a4andonul
.|nmoare". |eanne-Antonette convnsese c Bap-tstne era
o fn fr sufet c preferase probab s se refugeze ntr-
o mnstre dect s- aparn regelui care ntr-o bun z va
avea vet despre ea- Rcheeu cntase e n strun.
Ludovc se smea sab sngur. Convns c ubrea u
fusese dspreut, o s pe |eanne-Antonette s ctge
sear de sear o tot ma mare nfuen asupra ui>
O lun dup dspara Baptstne, Ludovc anun c
doamna Le Normant d'Etoes prmea ttu de marchz de
Pompadour, ,pentru servc acuse coroane !", conform
formue consacrate, ,,pentru c rmeaz cu Amour l:
optse e gaant, n.re 1a.ru oc=i>
Jeanne'An.oine..e .rium<a 1e .oa. na. Acea
prezentare o nase n poza cea ma mportant dn
F$,
d<a2ori. atotputernc. To curten se pecau
a
ei> Regina
1ierduse 1ar.ida> 3nc3n.a. de
ail
"rnta cu cere prostnaca
de Veneuve sase ocu rbe-r Rcheeu freca muumt
mne. Pe Ludovc cuprndea cteocat trsteea. Amntrea
,Inmoare"
n
u'i da 1ace> ;
In.r'o diminea, Feocor se ntoarse acas foarte obost.
Cu ccatrcee u o dduse gata pe su|nca doamne Le
Normant. Dup o noapte nfcrat, fata dezvuse
ucrananuu, sub pecetea tane, c doamna Le Normant
trmsese vztu a Bordeaux. Su|nca nu ta dac se afa
sau nu s o tnr fat n trsur, dar observase c dn
duapur pseau cteva dn toaetee stpne sae.
Fr s sufe o vorb dn punu pe care afaser, Fors
Adren cerur regeu ngduna de a prs arma'a pentru o
bucat de tmp. Prea ubtu nu avea teme s refuze.
Totu, bnutor dn fre cum era, mros c Fors prnsese un
fr. chem .aadar pe Ernaudan de /as.agnac>
- Cptane, m et pe depn credncos ?
* M-a da s vaa pentru Ma|estatea Voastr !
* Prea bne. Atunc rrrr n contnuare prta a
,tana" mea nu te ve c- Poftm scrsoarea aceasta...
pstreaz-o ca pe och dn cap... urmrete- pe Ve
neu2e si 1e Por.e?oye oric3. de de1ar.e s'ar duce>
Supravegheaz- ndeaproape s trmte-m vorb despre
fecare mcare a or. Dac o regsesc pe Domnoara de
"Veneuve, anun-m de ndat s nmneaz- dscret
aceast msv dn partea mea. M-a nees, cptane ?
M 1o. 4i6ui 1e> .ine B
* Ma|estatea Voastr poate avea tota ncredere...
nu vo avea nte pn nu-m mpnesc msunea ! rs
punse cu depn sncertate Ernaudan. O dat ma mut,
ntene regeu se potrveau de mnune cu ae sae.
nsot ee negaabu su La Fortune, cavaerstu Porni 1e
urmele .inerilor gen.ilomi> Floris si Adrien aveau un
avans de dqu eghe asupra u. Gaopau nu zboveau
dect a popasur, att ct era nece-
ins
9
ar._ Berna n care nstaaser pe Gregore pe Esa <
*
J_
ce.
?
nea
\ cei dre1.9 :ri.mul> +rumul lor s1re sud .recea Pe
ng Mortefontane. Fors s Adren ntenonau s se
F$$
des1ar. acoo de ce do btrn su|tor prea obos pentru a
supune rgoror une ctor ma ung.
* Ah, nu, nc vorb ! Lsa de capu vostru n-a|
fcut cect prost, ma cu seam domna ta, domnue
Fors ! suse ! Mre ! Porumb mea ! Merg cu
vo s o regsesc s o ngr|esc ! Dar ce crede vo
c pute scpa aa de mne ? Haa manere, n-am ce
zce! gemu Esa revrsndu- tot of-u mpotrva u
Fors care s capu n |os ca odnoar n copre.
* Dac am fost n stare s urmez pe .Domnu
Conte pe Domnu Marchz pn n Chna, nu vd de
ce nu a putea merge a Boreaux de dragu mcue
noastre domnoare ! adug cu ma mut stpnre de
sine /regoire>
n tmp ce traversau Parsu mna de o nsprae subt,
Fors s Adren se oprr pe strada Fourcy, a reedna
domnuu Le Normant. Acestua tocma se adusese a
cunotn nefercrea abtut asupra u sufa ntruna
nasu, ma guturt ca ncodat- Tner: gentom se
prezentar. Domnu Le Normant p cunotea pe Baptstne.
Fors Adren expcar motvu vzte or. Ma mut dect
ncntat c are ocaza s |oace o fest nfdee sae so,
neferctu ncornorat rspunse '.mab ntrebror or. Da, era
putred ee bogat, acum se caia amarnic 1en.ru >.oa.e
c3.e 3i o<erise Jeanne'Antonette, acea femee ngrat care
nea pe fa cu regele A
8Ierta-m ndscrea,. domnue, dar face nego
sau ave case a B:rdeaux.? retez vorba Fors, mer-
gnd drept a nt.
+omnul Le Norman. c=i46ui ad3nc 3nain.e de a'i
rspunde. Fors Adren se utau cu oarecare m a brbatu
dn faa or, cam stngac cam ure, dar de loc 1ros.'
8Nu9 domnule>>> nu 1osed la #ordeau7 nici case>>>
nici maga6ine>>> nici an.re1o6i.e A
Floris si Adrien se ridicar decepona de pe scaune, cu
ntena de a-s ua rmas bun.
8Dar... sta... posed n schmb ceva care s-ar putea
s v ntereseze,., hm... fac dverse transportur... hm.;'.'
cu corb A se 43l43i domnul Le Norman.>
- Cu corb ! excamar Fors s Adren.
&CC
QQ Gm... da-., atepta...
+omnul Le Norman. rsco febr prn madru de hrtoaee
ngrmdte pe brou su.
QI Ia. am gst ! In port se af o ncrctur
de mrunur... s... dverse... hm... chest, care por-
:c 1es.e @cteva ze, dac vntu este prenc, spre
*

*"
#rusc re.icen.9 domnul Le Norman. nu 1rea dspus s
dezvue nmc atceva.
:Q "i cum se numete coraba cu prcna ? nsst
Floris care nu 4tuse drumu pn acoo ca s pece cu
m3inile goale'
+omnul Le Norman. suf nasu, tu, scup...
e6i....
QQ +omnule9 2 con|ur s rspunde, n |oc este
onoarea poate char vaa une tnere fete ! mpor
Adrien> >
i6i4il ngr|orat, domnu Le Normant cercet 3ndelung
cu 1ri2irea 1e cei doi .ineri> "e 2edea ci. de coo c se
af prns ntre dou focur. Pe de o parte ardea de dorna de
a vorb pentru a- |uca o fest soe sae, ar-pe de ata prefera
s tac... dn motve numa de e cunoscute, n cee dn urm
resentmentee souu ncornorat avur prortate.
- Coraba se. numete Frumoasa din Louisiana9>9 dar>>>
=3m>>> de ce B>>>
ntrebarea u c6u 3n gol> In.re .im19 Floris si Adren
coborser va-vrte| scre.
CAPITOLUL OO
J
- De vn este tcosu de Beurrer S
*
- O s a|ungem., ca
pe tmpu u Irod ! - Asta este un nou masacru a Inocenor
! Fors s Adren se strecurau prn mumea tzut cte pe
strada Tron, pe -cn.d Feodor L Kang se strduau s
croasc. drum berne. . Grupure de parzen tuno se
ngroau vznd cu och.
+omnul Un.ar9 1orecl dat efuu. de . poe, pe numee
.sau adevrat - Beryer.
&C*
* Ce s-a ntmpat, oamen bun? ntreb
* ncepe rzmera, Monsenore ! spuse un negus
tor nchznd prudent oboanee prvoare u.
* Da' ta cne's ? Dac vre s trece, deschde
trsura !
* Poporu' vra -s vz' e- 'nuntru ! urar nte
muer aate.
Floris Adren fcur semn u Feodor s dea ascutare
mum. |aee bgar capu n trsur s- prveasc pe
Gregore s Esa.
* E, ce va s zc as.a9 dragele mele9 da@ ce B
semnm no a butor de snge ? bodogn Esa rdcnd
amenntor o stc. Femee pufnr n rs.
* E ! Io-te btrna ! Ia-o-ncet dac vre s prnz
su.aA
A.mos<era se des.indea>
* Ce se 1e.rece B ntreb Fors.
* Eh ! Tnere nob ! Poa ne rpesc femee s
cop. Toat foarea tnere e a cheremu or.
* Rune !
* S zse c re|ee be sngee nor no't !
* +a9 si@ al muierilor noas.@>
* 3i .rimi. 1e 3ngera notr nevnova peste
mr r !
* C-c n Msssspp !
* Ba s pa eretor au pn -s pe nst
notr eretor ! Da ! atun va ntreb : cu o s'arate
captaa noast' fr bun e mzerab ? ur un btr'n
n zdrene.
Floris Adren ncuvn dn cap.
- Ave dreptate ! strg mpcutor Fors, pe care' 3l
in.eresa un singur lucru : s'o ia c3. mai re1ede din oc.
Coraba aceea... Baptstne... Fecare mnut perdut putea
avea consecne <a.ale>
"e 6ice c n ;ississippi
/s
:
t-au aur din belu!
Tra'la'la'la'la'la'la9
+a'n 2remea as.a .o. Parisul
Cznt-a sub al spaimei $u!.
Tra'la'la'la'la'la'la9
&CF
Porni.'au groa6 a risipi Ciracii lui Frerot, dar
dnsul Ga4ar nu are> Lacom 2rea Ca ara s-
i tripleze starea...
ncepu s cnte mumea.
Floris Adren se prvr cu nees. Trebuau s profte de
subta bun dspoze a parzenor. Tner gentom tau ct
de mprevzbe puteau f reace poporuu ct de voent
putea deven e ntr-o fracune de secund. Stuaa se arta
expozv. Foarte curnd mumea deznut avea s
desfunde strze s s omoare pe to ce care aduceau
mcar pe departe a sodat or a poa.
* punem pe mosnegu notr a adpost s ne
ntoarcem s v dm o mn de a|utor ! mn fr s
cpeasc Adren.
* Ei9 4ra2o A Asemenea 2or4e .e ung 1e su<le. A
* Lsa- s treac !
Floris si Adrien salu.ar cu trcornure pe cnd se
deprtau. Era tmpu. Vau nemuumor se ngrosa ntruna.
Agtaa se ntndea strad dup strad, cu-prnznd ntreg
carteru. E nu-s ma doreau dect s as ct ma grabnc dn
Pars, n cee dn urm a|unser, nu fr greutate, n s1a.e la
C=ar.reu79 1e mun.ele Parnasse. Curnd dup aceea
treceau de ,barer" s se opreau a popas s deshame ca.
* E ntr-adevr revoue n capta ? ntreb un
gr|dar care se nvrtea pe ng bern.
* Aa se pare ! rspunse Fors fr s prveasc,
n tmp ce, ca orce bun cre, verfca potcoavee
nouu ca. Gregore s Esa tamponau frune cu
batsta. Be de e trseser o spam zdravn.
8 O= A domnule marc=i69 es.e 3ngro6i.or s vez
Parsu ferbnd. Am ma trt o dat asta pe tmpu
Domnuu Law, cnd cu doamna contes', nd|duam
"<
nu ma cunosc nccnd asemenea cpe de groaz !
opt btrnu su|tor ndu- obrazu vd prn fe
reas.ra de a porter.
*
A se 2edea Floris9 dragos.ea mea>
&C&
* Ah ! Dsear s te cenu s mormane de
boovan n capta ! gemu Esa.
* Asta nu, scumpa mea, dar... dac regee va f
prost sftut, dac va ua msur nepopuare, va f poate...
nceputu... sfrtuu une monarh... prezse cu trstee
Adrien>
* Doamne sus-Mare-Iosfe ! Adc sfrtu um !
A1ocali1sa9 ce mai A se 43l43i Elisa>
* Da- drumu, sntem gata. n galo1 A 1o'L
runci Floris>
* A vzut cumva trecnd pe ac o trsur nso
t de patru brba ? ntreb cteva cpe ma trzu
Ernaudan de /as.agnac sosind 3n.r'un su<le. la 1o1as>
8Da, domnue ofer9 au lua.'o s1re #ordeau7>
-- t ceva, cptane, bag sama c mergem dn ru
n ru ! bodogn La Fortune care nea a thna a
.a4ie.urile lui>
- Reepede... repede, pe ca ! strg Ernaudan te-
mrdu-se s nu rmn prea n urm. ' > ; r\8 O= A la9 la A
mi'e .urul mai ce2a de 3ncins dec3. captaa ! protest
cavaerstu.
Nemilos9 .nru Gastagnac mbodea de|a cau, fr s
ma ascute |eane ordonane sae.
- He, omue, t cumva unde este ancorat
Frumoasa din LouisianaB se adres Fors unu marnar.
Aces.a rdc bereta pru s fac un mare e<or. de
memorie>
> -- A... d'a p s mu corb fane n rad...! .'..-
Enerva, Fors s .Adren ddur pnten caor
pornr.:ma departe. Ca s cstge tmp, saser berna 3n
1a6a lui Feodor si a lui Li Uang>
Fr s doarm, hrnndu-se doar dn goana cauu, tner
gentom gaopaser z noapte vreme de o sut trezec
patru de ore. In ocu or, orcne atcneva -ar f dat duhu
de obosea, ns e erau pmd dntr-un auat anume.-
N.era de cteva ze, cu obra| sup s cu cearcne adnc sub
och, pstrau prvrea drz. De murdar ca va de ume,
nuta mndr e vdea de a o pot obrsa nob. . . . .
&C)
Floris a4ia dac ua seama a actvtatea febr dn port.
Pe che forfoteau aretee. Mateo crpeau nte pnze urae,
ntnse a soare. Fors s Adren stru-neao cu gr| ca ca
s nu cace pe ee. Hama se cocoau sub povara sacor. Cu
nma btnd de emoe, ce do fra se utau a numee
fecrea dn corbe ancora.e la c=ei>
"<inii loan, elfina, ;arietta, <fnta-#arb, &palul, 5eptun,
1atl de familie... cteau e pe prove fr s gseasc ceea ce
cutau.
Flo.ila de rzbo s vasee de ne erau ancorate a c=eiuri
di<eri.e>
'- Unde se af Cptna portuu ? ntreb Adren
adresndu-se unor mateo care |ucau cr, fr s e pese
de nterdca a care erau supuse toate |ocure da noroc>
Neca.adicsind s ntoarc mcar prvrea spre e, unu
dn marnar art cu degetu nspre o cas de pe dg. n faa
e se nghesuau o mume da marnar9 de soda s de feme.
Fors s Adren descecar ntrar n cdre. In vestbu
se cocnr pept n pept cu un ofer.
- Cptane, cutm Frumoasa din Louisiana> Ne po
spune unde anume o gsm ? ntreb Fors.
O<ieru rn| i .rase 1e cei doi .ineri s1re o fereastr.
8 Po<.im>>> e acolo>>> 3n mi?locul con2oiului>>>
Fors p. Cu toate pnzee sus, vreo sut de vase
se ndeprtau spre arg.
8 Et... et sgur, cptane, c Frumoasa9 din
Souisiana se a<l prntre acee vase ? nsst Adren.
'- Adc ce crez, domnue, eu nu tu ce spun ? Asta-
bun ! , a urma urme, dumneata cne et ? se nteres
bnutor oferu.
Tinerii gen.ilomi se 1re6en.ar.
Cptanu se mbuna pe dat conduse n 4iroul su,
spre a dscuta n thn.
c> FC 8 *-
&C(
@- Narn putea nchra o corveta' cu care s n-
cercm s a|ungem dn urm ? ntreb Fors.
8 In 1rinci1iu da9 dar mai in.3 trebue s atepta s
se sc=im4e vntu. Pn atunc nc un vas nu prsete
portu, Domnue Marchz. Ordnee snt ordne. Marnar se
tem. De cnd sntem n rzbo cu engez, corbe de ne
crcu numa n convoae escortate de fregate*. Vtoru
convo se formeaz de aba peste azec de ze. Dar ce
treab ave cu Frumoasa din Loui>'liana B se mr
cptanu.
Fioris Adren se prvr scurt. Omu era sm1a.ic si
4ine2oi.or> Mai 4ine 3i e71licau ce anume cutau, n
defntv, exsta sperana ca Baptstne s nu se f mbarcat.
Cptanu ctna cu trstee dn cap.
* Hm... t ce anume transport ,Frumoasa" ?
* Nu !... rspunser ntr-un gas Fors Adren,
amnundu- de aeru stn|ent a domnului Le Norman.>
8e, he, a prv pun actee ! Oh, f pe pace,
.o.ul es.e c3. se 1oa.e de legal>>> 1o<.im9 a2em aici un
con.rac. senin .J *: cu>>> Minis.erul Marinei>>> Pe
cora4ie
se af ur ot de .feme provente dn nchsore ocu
re ru famate ae captae, poftm, at sta...
Fioris Adren nfcar pergamentu cu mn
.remur3nde :
Marie'Anne Fon.aine9 6is Croet, trezec opt de
an, condamnat pe va. Ma mute omucder.
"sra= de isrne9 6is Coaps de aur. Optsprezece an,
ntrgant prme|doas, depravat. Moravur scandaloase>
Jeanne Le<e2re9 6is Tonton, hoa nferat cu foarea
de crn, desfrnat cum nu se ma poate.
Iare Desmaras, zs Nene, bertn s destrbat, a
ntenonat s se dedea a perversun runoase asupra
persoane |udectoruu su.
Toine..e /enes.9 6is Petor. Mncnoas s vcoas pn
n mdnva oaseor.
*
Cora4ie ra1id de vntoare.
&
as cu .rei ca.arge al marinei de rzbo.
Jeanne igneron9 6is Bnu, extrem de percuoas,
expert n otrvur ban fa.
J1lia de Mengden9 6is Strna, bertn nerunat,
conspratoare depravat pn de vc.
Marie'Francoise Jouy de La1sy9 6is Petece, apte-
sprezece an, basfematoare mnutoare de .
La Porc=e9 6is Scroafa, trezec de an, nferat cu mute,
for de crn, a retezat cu ama dou degete ae ceu care o
arestase a dat oc Ia ceua n care a fost
nchs,
Marie'Louise Prime.9 6is Bebe, bertn s vr|toare.
QQ P.iu9 ce gunoaie9 ce mi6erie moral ! spuse scrbt
o<ieru, undu-e napo documentu.
Lui Floris i se <cuse pru mcuc. Lvd a fa, prvea
nuct n go. Adren puse mna pe umr n-tr-un gest de
mbrb.are>
'- Pe sta acestu transport uman fgureaz cop sau...
domnoare rpte dn Pars ?... ntreb Fo-ris cu glas
.remura.>
'- T ! astea snt brfe ! Toate fetee expedate s popueze
coona snt nte pucrae, Domnue marchz, nte otrepe de
care ne descotorosm cu nma uoar... dn partea mea,
duc-se... ! rn| oferu portuu.
* Cptane, totu nu am vzut trecut ac numee
tnere domnoare pe care o cutm s care tm precs
c nu a fcut nc o z de nchsoare ! protest Adren.
* Ah ! spuse cptanu, aproape deceponat, atunc
s-ar putea s fgureze prntre pasager ? Sta s vd
unde am sta or. Aha, uta, nu snt dect tre : Dom
nul ieille9 c=irurg si <armacis.9 care se duce la Noul
Oreans, cavaeru Contrnd d'Aubgny Domnoara
#a1.is.ine #ourguingnon A
Floris Adren scoaser un strgt nbut, smuser sta
dn mna oferuu s o parcuser febr. Bap.is.ine
#ourguignon>>> #a1.is.ine #ourguignon>>> Pe Floris npd
o sudoare rece. Aadar, dup noaptea or de dragoste, ca s
scape de e. Baptstne uase ntr-adevr umea n cap. n
pofda orcre ogc, Fors nd|duse s o regseasc... dac
nu spt, ce pun cumnt.
Adrien sim c se nceoeaz och. Scumpa u suroar
refuza pn s numee de Veneuve.
8 A= A Aces. orgoliu>>> aces. 4les.ema. orgoliu al
<amiliei noas.re>>>
&C%
FJoris Adren rtceau fr nt 1e c=el9 Incapab s
scoat o vorb. La orzont pnzee corbor se mcorau dn ce n
ce.
ncercar s pteasc mute pung de aur cptanuu unu
vas mc rapd, ns oferu e rse n nas, ca to cea
marnar de care se mogser .rnd 1e r3nd>
8S urmrm convou ? Trebue s fm nebun
Pra engez ne-ar ataca ct a zce pete ! Acesta era
rspunsu unanm.
8Atepta pn se formeaz convou urmtor !
Fors era copet. Pentru prma dat n vaa Iu
se lo2ea de ce2a im1osi4il>
Corbe pecaser ducnd cu ee ubrea u cu voa
Domnuu nu aveau s e poat ua urma dect peste dou un
ncheate.
8 Ce dracu fac ac, Domnue ? bodogn Fors
d3nd nas 3n nas cu Jeodard Cas.illon care se 1lim4a
1e c=ei>
-- Eu nu vorbesc cu dumneata, Domnue, repc ano,
Contee Du Rocher.
- Iar eu m-am sturat de dumneata, Domnue ! mr Fors
prntre dn, tremurnd de fure punnd mna pe mneru
sbe. Adren apuca de bra.
* Potoete-te, Fors, f- oc s treac Domnu
u Du Rocher, portu dn Bordeaux aparne tuturor !
* Ah ! camu dumtae m face pcere, Domnue
conte. N-a putea spune acea ucru despre Domnu
marchz ! observ |eodard sautndu-1 pe Fors care
<eri 1ri2irea> Era 1rea de .o.>
'- eu vn tot de a cptna portuu, contnu Domnu Du
Rocher, vom f dec ma mu ce care vom peca cu vtoru
convo pentru... a o regs pe domnoara Baptstne...
Bourgugnon. Pn atunc, ma bne v-a resemna, domnue.
Orcum, de-aba a|un acoo vom vedea cne anume va avea
ctg de eauz !
8 E bne, Domnue, afa c data vtoare v vo
spnteca, cu mut decu pentru totdeauna, tun
Fors... In ateptarea acee cpe, nn strc s v rco
r ne gndure...
sos:
"i Floris se re1e6i din.r'un sal. asu1ra lui Jeodard>
#@elul con.e +u Roc=er se .re6i n ap fr s f apucat
scheze mcar un gest de aprare. Ct a cp, umea se
strnse grmad pe ma.
>Q o= A>> o= A>>>> a?u.or>>> Pa>>> Padin9 m... m... m
nec... rcnea |eodard.
Ca1ul lui 4a a1rea, ba dsprea n vaur. Dsperat, vaetu
frngea mne.
Q> +umne6eule9 domnule con.e>>> nu tu s not ! se
smorca e fr s se urneasc dn oc.
Adrien dezbrc fegmatc tunca.
QQ9 Las, froare... e omu meu... zmb Fors, ca
ma. ca 1rin <armec>
Tnru gentom pon|a a tanc ca s'* sal2e6e 1e Caston
tocma cnd acesta se ducea a fund. nfac de guer, dar
domnu Du Rocher se zbtea ca vn drac. Fors trozn cu
mare pcere un pumn zdravn, apo not ntt, trgndu-1
dup e spre o scar. Cu a|utoru ceor dn |ur urc pe che pe
|eodard, care atrna <oar.e greu>
- Ah ! Domnue... nu tu dac se cuvne s muumesc
sau... opt |eodard deschznd och.
* Ma bne tac dn gur... mr Fors, dup care
mbrc tunca , aa cum era, rond de ap, o
porn spre ora.
* F bun s erta-1 pe fratee meu, Domnue,
rost bnd Adren, s bnevo a-m rspunde, v con
|ur... De unde ta c Domnoara de Veneuve se
mbarca a Bordeaux ? V prevense ea B
'- Dn pcate nu, Domnue, ofta |eodard rdcn-du-se ud
eoarc rezemndu-se de umru u Padn. Gndete-te s
Domna ta, dac ar f vent a mne, a pra asta eram de mut
cstor ! Intmparea, sngur ntmpare m-a a|utat. Am fcut
cercetr n mpre|urme casteuu meu s a Compegne. Acoo
do btrn comercan, domnu s doamna Bernachon, au stat
de vorb cu ea cnd a popost s se odhneasc a e, pe
strada Echaudors nr. 22. Baptstne e-a mrturst c
preten oferse ban, o concesune n coon ctora pn
n Lousana...
&C$
* V. muumesc, domnue... snte un om de o-
noare A s1use Adrien s.r3ng3nd m3na lui Jeodard>
* E= i 3ncerc9 domnule9>>> 3ncerc>>>
Adrien saut pentru a doua oar , grbnd pasu,
prnse fratee dn urm. Tner gentom se nsta
ar a un han, unde nchrar dou camere cu vedere
spre mare. Rma s escorteze berna btrnor'su
|tor, Feodor L Kang a|unser aba a doua zi din
urma pe tner or stpn. Pu a curent cu utmee
evenmente, Gregore Esa smuser pru dn cap
dar afrmar sus tare c a nevoe vor merge ,,pn
n fundu aduu" c ,nu aveau s scape de e aa
uor !" 9
Ci. de1re ca6ac i c=ine69 nici nu se 1unea 1ro4lema
rmner or.
Floris nu era de1rins s eneveasc. Inactvtatea apsa.
In fece dmnea fcea drum pn a Cptne pentru a se
nforma asupra pecror. Precaut ca ntotdeauna, Adren
proft de ace nesperat rgaz pentru a comanda s fe
adu cva sac dodora de psto, bnenees fr trea u
Fors. Fratee su vedea negru 3nain.ea oc=ilor doar c3nd
au6ea de aurul regelui> Tnru conte de Veneuvve
scrsese totu regeui pentru a-1 ntna c erau nevo s
prseasc Frana pentru o vreme. De bun seam, Adren
nu avea de unde t c Ernaudan de Gastagnac Informa znc
pe suveran de fece mcare a ceor do fra.
Plic.isindu'se9 Floris se 1lim4a ceasuri n ir> 3n'tr-o
sear, se ntn cu cavaerstu pe dg. Se duear de dou
or, fr prea mare tragere de nm fr urmr seroase.
Fors rn pe Ernaudan n coaps, ar acesta scr|e
umru. Mrnmos, Fors evta 3n sc=im4a 1e Jeodard> 3n
sfrt, ntr-o bun dmnea, a revrsat de zor, cptanu
portuu sos n grab a han trez pe ce do fra : se
pregtea un nou convo pentru ,coone". Dac vntu
rmnea prenc, urma s porneasc a ue. Fors se
posomor : nc opt ze de ateptare ! Rbdarea nu-1 dduse
ncodat afar dn cas. Rezemat, de pervazu ferestre, vsa
sub car de un, cu och a oceanu care rpse ubta
1ur.3nd 1a 2alurile lui Frumoasa din Louisiana>
&*C
se 3n<iora9 cu nma sgetat de o sumbr
O s. a 1e #a1.is.ine 3n 1rime?die de moar.e9
1resimi> O s` P

orb . H H
g0

nu

n

m
g
n
1>>
dar

nU
rl rc De pe sta ocnaeor, un nume, unu sm-
r/Ie
-fSe n och cu tere de foc : ,.|ua Mengden...
f r Sden... z s Strina>>>>@ > Pe lume nu 1uceau
JU
'f dou feme cu acea nume. Cu sgurana era
e7is
.a doua aHe HH H HH
l e

1r i d

se

a. l . e
a
9>>
(
i
@:::@:oc=ii M 2er6i s.ruceau In ntunerc. Adren I
1led
s4(r4lain1le1.
Louisiana B
M
9>' 9
A se 2edea Floris9 ca2alerul de Pe.ers4urg>
PAi3lA A
IN CAUTAREA DRAGOSTEI
CAPITOLUL OOI
-Lnte rnateo ! Rdca vea mare !
-- Lega strns vea mc !
* Desfura gaber ! poruncea cu gas cam
puternc secundu corbe. Reverberate de vee, comen
ze u erau preuate de ctre ofer de cart n |argono
mateotor breton famanz.
* Ban zvaa, Domnne Le Gac! spuse vese
#a1.is.ine i2indu'se cu /eorge'Al4er. 1e 1un.ea din
s1a.e a Frumoasei din Louisiana>
;- Oh ! v-a trezt ? Suga voastr, domnoar !
rspunse oferu scondu- potcos trcornu, dup care se
ntoarse pe dat ns1re marinari 1en.ru a mai da c3.e2a
comen6i>
8Lnt mateo !
/eorge'Al4er. Baptstne se prvr cu coada ochuu. S
ob ntea pe o nav n argu mr era un paru mposb
de ctgat.
8Fecare s i ocu1e locul 1e ca.arge si 1e 2ergi A
- Atene, armarea cabestanuu !
#a1.is.ine 6mbea, amuzat de toate acee manevre.
Rznd s cntnd, marnar se crau descu pe verg pn-n
vrfu catargeor.
O 4ri6 pcut umfa pn6ele> Tra2ersarea se anuna
exceent. Se afau nc n gofu Gascogne, renumt pentru
vaure u frontae care cutremurau rutcos corbe.
Vremea se arta ns mnunat, semn c traversarea avea s
fe cam.
- Crmac, ne-o tot spre vest-sud-2es.9 c3. mai aproape
de trbord ! adug domnu Le Gac punn-du-s trcornu
tvt cu fr de aur peste peruca ab.
&*F
QQ Ier.are9 domnioar Bourgugnon, dar manevree
n
u 1u.eau adsta... reu amab oferu, prvnd-o pe
Baptstne cu ostentatv admrae.
8 Oh ! dar v rog, Domnue, pentru mne a fost pa
sonant s v ascut dnd toate aceste comenz tota ne
cunoscute me ! rspunse Baptstne antndu-se.
n tot ungu ve sae, petrecut la "ain.'Malo ori in
1or.urile din Isles'sous'le :en.9 lui Le /allic nu'i ma
fusese dat vreodat s ntneasc o fat att de ne-pmntesc
de frumoas. Ca s cea pasager, presmea c prezena a
bord a acee superbe ctoare, nsot, n pofda etchete, nu
de o doamn de compane, c de un mamuo care cucerse
de-acum ntreg echpa|u cu otcre u, ascundea o tan.
Le Gac nu era departe de a bnu c Baptstne era de fapt o
prnes .cu adevrata denttate ascuns sub un nume de
3m1rumu.>
Cu micr enee, studate, Baptstne ncepu s fac vnt
cu evantau, nc nu se putea dezbra de o-bceure deprnse
a curte. Prvror nfcrate ae secunduu e rspunse cu un
zmbet cochet. Ca ntotdeauna, ocheadee brbaor o nforau
pcut.
Le /allic era un 2oinic de 2reo douzec opt de an, cu
fc ptrate s prvr ptrunztoare, de brbat obnut s
hduasc pe mare de a frageda vrst de 6ece ani>
,Drace, parc vd c o s am parte de o ctore agitat.
Copa asta smntt n-are astmpr ! O s am de ucru, nu
gum. ce s-o f fcnd betu men st-pn fr mne ?"
spuse George-Abert agndu-se de catargu artmon ca s
prveasc ntnderea de smarad.
La nord'2es. se 6rea o fse ntunecat. Era pmn-tu
Frane. George-Abert nu avea cum ghc c n aceea cp
Fors turba de fure, pe cheu dn Bordeaux.
* A dormt bne, Domnoar, n aceast prma
noapte pe mare ? ntreb Le Gac.
* Muumesc, domnue, am o cabn mc. dar
foarte agreab. Cu toate c auzsem o groaz de po
vet despre ru de mare, eu una m-am smt ma bne
dect orcnd, ca George-Abert de atfe ! Cnd se
&*&
crpa de zu,, a fereastra mea a popost o pasre mare ,
ab. M-a trezt btnd cu cocu n cercevea -am da. un
4iscui. A s1use r363nd #a1.is.ine>
* Va de mne, Domnoar ! Sper c nu v-a cucat
ca hubou deschs ? excam sperat Le Gac.
* Ba bne c nu, de ce, m rog, nu trebua ?
ntreb ntr-o doar Baptstne.
* Sav Domnuu c n-a pt nmc ru. Se
poate una ca asta, Domnoar ? Noaptea pe mare este
p
J
n de prme|d pentru ce care doarme. Trebue s te
ferec zdravn n cabn, ca s nu poat ptrunde nun
tru ,Duhu ru", atmnter po paraza or, ma ru,
dac poaa ud vesmntee, te ump de verm de
cte ma cte ate necazur ! adug Le Gac, superst
os ca to marnar breton, char dac'fusese avansat
ofer.
#a1.is.ine <cu och mar. George-Abert U/ 3n<iora9
1ro<und de6gus.a.>
* V-ar face pcere, Domnoar, s vzta Fru
moasa din Louisiana B
* O= A da9 desigur9 domnule A
+e ndat Baptstne rezem graos degetee re mneca
unforme vn, brodate cu negru auru, semn, c de Le
Gac era ofer a marne comercae, se afa totu n
suboranen Maest Sae.
"ecundul o ndrum atent pe tnra fat n spre scra ce
ducea a dunet. Treptee nguste se urcau destu de
anevoos. Baptstne se fect c n acea dmnea se
mbrcase cu o |achet smp ee cuoare cora o fust cu
,cosuee" mc.
Le /allic 1ro<i. de ocu strmt ca s o a pe Bap-thten de
mn s o a|ute s sue.
,Ce ofer fermector ! Ador corbe, marna s. marnar "
spuse Baptstne. cercetndu-s cavaeru pe stb gene. ,Ah,
ce bne c arn pecat !"
Tnra fat a|unse sus pe dunet. Amet de aeru tare
a arguu, respra cu nesa bertatea. Se apeca peste
basoreefu de a pup ca s prveasc vrte|u nspumat, strnt
de aunecarea corbe, . se ctn, .sperat de nmea
vertgnoas a care nu se ateptase.
8 Spr|n -v de mne, Domnoar, puntea este
ncnat, opt Le Gac, strngnd-o a pept. Frumoasa
din Lo umana es.e o cora4ie 1e care 3nca1 o rMe de> 4u'to-
e ne afm n punctu e ce ma nat, a patruzec de
pcoare * deasupra oceanuu, ar carena se afund n ap
donzec opt de pcoare...
F
:"a1.is.ine ascuta cu cea ma mere atene. Of-t-ap
drese gasu, dn ce n ce ma tuburat de pre-z'enta e. Aeru
de mare prea ntr-adevr s i <i 1rins bne tnere fete.
Ncodat nu fusese ma frumoas. Or<n@i 3n care se oglindea
luciul oceanului sc3n.eiau9 mai abatr ca orcnd. Tenu
trandafru se arta nvorat de strop sra de spum, ar
petee ung aurte, egate pe ceaf cu o pangc, futurau n
vnt. Baptstne nu avea nc regrete, nc remucr. Se
fecta pentru festa 1e care le'o ?ucase lui Flori s si regelui>
To.ul se 1e.recuse cu@ uimi.oare re1e6iciune> Jeanne'
An.oine..e se do2edise deosebt de bun s neegtoare.
#a1.is.ine nu se mira de uurna cu care pretena e, prea
ferct s pstreze pe rege doar pentru sne, druse o
parte dn garderoba e s frumuca sum de zece m de vre
pentru drum. De asemenea nmnano o scrsoare ctre
cptanu aceu vas un zaps care o fcea stpna une'
panta de ndgo cu patruzec de scav s a une agen
comercae cn Nou Oreans. Baptstne de V-eneuve-Caramey
nu ma exsta, fusese aungat de Domnoara Bourguqon care
prsse Frana mndr -s ferct, cu punga bne garnst.
,Dup ce m vo nstaa, de una sngur, ber sau poate
mrtat cu cne m va pcea, vo trmte o corabe care s m-
o aduc ntr-ascuns pe Esa !" se gnd Baptstne, de parc ar
<i <os. cel mai sim1lu lucru din lume>
* ... patruzec de gur de foc ; bater de tunur
de 18, n prmu rnd , n a doea rnd, pese de 12 ;
cup cum v pute da seama, Domnoar, onoarea voas
tr este bne aprat... contnua s e71lice Le /aillic din
ce n ce ma sgur de sne. Baptstne tresr. Cufundat
n propre- panur, nu prea urmrse expcae.
* Hm... dar... nu ne afm pe o corabe comer
ca ? ntreb ea ca navtate.
Le /al3ic 63m4i su1erior>
*
Circa *) me.ri>
F
Circa , me.ri> @ b;\'@; @;@'9:'
&*(
* Intr-adevr, Domnoar, Frumoasa transport
mrfur, dar de cva an ncoace, orce corabe este n
armat pregtt pentru eventuatatea une upte. Pr
v convou nostru, Domnoar... trncnea Le Gac.
Nespus de mndru c avea ocaza s etaeze cunotn
ee, arta cu degetu toate corbe care ncon|u
rau... Iat, Al4ina si A2en.ura9 de tot ,comercae",
s3n. ec=i1a.e cu .rei6eci de gur de foc cu arme. n
sc=im49 ;arealul d>4strese, ;edeea i 3rea-9ubitul s3n.
char vase de rzbo de mna nt, cu o sut douzec
de tunur un echpa| de opt sute de oamen. In urma
or vn fregatee, gaotee s dou brgantne ma mc,
pentru traversr. ,Mrfaree" noastre snt bne escortate
aprate. Pe cnstea mea, Domnoar, navee Ma|es-
t Sae Regee Ludovc a XV-ea nu rsc nmc dn
1ar.ea corsarilor inamici>
* Ce ece magstra, Domnue ! excam Bap-
tstne sncer nteresat ma tuburat dect ar f vrut
la au6ul numelui Prea'Iu4i.ului>
,Inmoar... Inmoar..." prea s opteasc brza.
Furioas, Baptstne fu ct pe ce s astupe ureche.
Prvrea rtcea pe oceanu a cru verde structor
reamntea dureros de o anume prvre trufa.
"u1ra<aa de-aba ncret a ape se tubur brusc. Berbec
de spum se frmntau a orzont. Sueta zvet a nave
vopst n rou, negru, abastru auru porta vese vee abe,
umfate, care dansau n acea rtm cu ca.argele>
,Zna mea... boboceu meu de trandafr, art-m !" foneau
pnzee.
Pri2irea #a1.is.inei se nspr. Nu, ncodat ! Ncodat nu
avea s poat erta pe Fors pentru cruzmea u... Intr-o bun
z avea s -o pteasc... Avea sa se rzbune...
-Brau vostru, Domnoar. Cu permsunea voas
tr, vom cobor n saon. Vntu se rcete m tem
s nu v mbonv. Cred c sntem atepta a de|un
n sufragera care se af char sub no. Dup aceea,
dac dor, vom strbate mprun Frumoasa din Louisia'
na de a pup pn a prov. In sfrst, dac-m ngdu
s v-o spun, Domnoar, de ac nante Frumoasa de
pe acest vas... snte dumneavoastr !
&*-
Nici c se putea compment ma gaant. Baptstne -
spuse c ace marnar s-ar f putut sm n argu u char
a Versaes, unde asemenea mestre ntorstur de fraz nu
1-ar f fcut de rune, dmpotrv.
Un .anga? 1u.ernic 2eni la .anc 3n a?u.orul lui Le Gac.
Baptstne se ctn, perdu echbru pe scra dunete
se ag de umru oferuu care -o uase nante ca s-
deschd drum. Le Gac se ntoarse de ndat ca s-o prnd.
Afat cu o treapt ma |os dect ea, och or se ntnr a
aceea nme. Sab unforma strns pe trup a oferuu,
tnra fat smea peptm arg braee muchuoase.
,Poate c nu se cade !" oft Baptstne ncapab s se
mpotrveasc tanga|uui care o li1ea de 1ie1.ul marinarului>
O gur srat atnse buzee. Era pcut, cad s umed.
Baptstne se smea sfrt, toropt, cu nma goa s
sufetu pustu, n cpa aceea nu ma ta cum o cheam, nc
unde anume se af.
8"3nt nespus do bucuros s v saut, domnoar
Bourgugnon ! Ah ! Le Gac v arat coraba noastr !
excam cptanu Robneau a ntrarea Baptstne a
secundului 3n su<ragerie>
#a1.is.ine era cam 1alid. Le Gac cam mbu|orat.
-- Bun seara... cptane,., bgu cu greu Baptstne care se
smea dn ce n ce ma ,cudat".
/eorge'Al4er.9 care se ins.alase de mul. la mas,
arunc o prvre perspcace tnere sae pretene, apo atac
fozofc o can de cdru o bucat de pastrama de?a rnced.
Rafnatu anmu se strmb ngreosat. Grana acea nu'i
s1unea nimic> Cerul gurii sale9 a.3. de decate, era obnut
cu bucate ma de so. Era evdent c George-Abert detesta
marnra, prefernd buctra Ese.
Le /allic se grb s i o<ere #a1.is.inei un cas.ronel
de sup de fasoe pregtt cu mut nante de rsrtu
soareu de ctre efu buctar. Baptstne ncerc s ron
e s un bscut, dar se s curnc pguba. Nu se
smea de oc n apee e. >
83n.ruc3. +oamna Le Norrnant m-a fcut onoarea
s v dea n gr|a mea, dac ave nevoe de orce ar f,
&*%
domnioar Bourgungnon, nu pregeta s v adresa u Le
Gac. Secundu meu se af ac pentru a v satsface cee
ma mc dorne ! contnu amab cptanul > Ro4ineau>
,Nc c se putea s-o nmerasc ma bne !" morm George-
Abert, pnd foarte pun eegant dn sreh-nua u.
#a1.is.ine 6mb domnuu Vere, un brbat foarte sim1a.ic
de 2reo cinci6eci de ani> 3n schmb, sm o nstnctv
aversune pentru Contrnd d'Aubngny. Frumos ca o femee,
cavaeru petrecea vremea adnrn-du
%
se ca ntr-o ognd n
ucu cupe u de meta, aran?a 1eruca9 4a o um<la9 4a o
ne.e6a9 2eri<ica 3n.runa @c^1>B3i miine snt ndea|uns de
abe mtsoase, ?; muca buzee ca s par ma ro.
* Oare cnd vom a|unge a destnae, cptane
Robneau ? ntreb Domnu Vee mundu-s pnea n
sup.
* Ha ! Ha ! Ha Nu exst pasager care s nu
m pun aceast ntrebare dup nc douzec de cea
suri petrecute a bord. Ruta noastr este muab, dom
nue chrurg. Convou coboar prn gofu Gascogne pn
3n largul ca1ului Finis.erre A E A1oi 2om .rece 1e la 2es.
ce nsuee Canare spre a e n ntmpnarea azee|or
care vor mpnge corbe noastre pn a Fort-roya
&
9
nspre nord-est, unde vom face esca. De acoo vom
urca 3n gol<ul Me7ic s1re gurile Mississi11i'ului9 o1rin'
du-ne a Nou Oreans. In tota nouzec de 6ile> Iat-v
murt, domnue, spuse cptanu Robneau cu un zm-
bet ret.
#a1.is.ine nu se 1u.u a4ne s nu cate. Se smea dn
ce n ce ma ru> Ii era 1er<ec.9 egal 1e unde 2or .rece>
".omacul i se 3n.orcea dureros 1e dos9 re<u63nd orice fe
de hran.
8ntr-o att de agreab tovre, ctora ne va
prea cu sguran scurt, susur cavaeru d'Aubgny
u'.urmdu-s cochet manetele si arunc3nd o 1ri2ire
tandr nspre Le Gac.
*
Promon.oriu nord'2es.ic al "1aniei>
F
3n ore6en.9 For.'de'Fance>
,*,
#a1.is.ine cre6u c nu vzuse bne. Se sufoca i
al
y
se
rdc de a mas. Brba srr' 3 n 1icioare9 '-o cu adnc
peccune. Le Gac ceru dn och }e -msunea cptanuu
su se u dup Baptstne, 3nna. 3ndea1roa1e de /eorge'
A34er. care se ndopase des''u. 'Oferu o a|unse dn urm
ct a cp.
QQ C=iar su4 1u1a unde ne gsm acum, se aa
"<nta Barb... Acoo stau depoztate armee mobe, pute
topoaree mcuce, dmpreun cu butoaee de pubere'. V-
ar pace s cobor, s vede, Domnoar ?
QQ ILm>>> mai l3r6iu>>> domnule Le /allic9 deocam
dat.;, prefer s rmn a aer... bigui #a1.is.ine res1i'
rn-a q'nesa brza srat s rcoroas.
Gula legna rtmc Frumoasa din Louisiana cee-ake
corb care o ncadrau. Sub tpe Baptstne puntea prea c
se prvae n go sund apo dn nou pe creasta /vaur|or.
Obsorvnd c rnateo vedeau nt . de ae or, fr s se
snchseasc de ace baans, Baptstne, care era foarte
cura|oas, nu suf o vorb u Le Gac contnu s vzteze
vas.a a brau acestua, de parc nmc nu s-ar f ntmpat.
Mateo spau pune cu ap de mare. Tnra fat rdc
poaee fuste. Fecare mcare o ptea scump. Pea anevoe,
n capu peptuu se pusese parc o greutate, braee erau
de pumb smea o apsare pe nm. Marnar cu pete ung,
egate pe ceaf, o sautau .pre-teno:; rdcndu-s bonetee
uguate trase pn peste urech. Recruta dn Brest, Lorent,
Pampo sau Anvers, ace brba se purtau smpu amca, ca
to oamen mr. Purtau cmoae arg, ncrete n |uru
gtuu cu un ret, pantaon scur pn a genunch, care e
dezgoeau pcoaree proase, descue, cu degetee noduroase.
Neobnut cu acea semgocune pe care educaa prmt de
a penson o nterzcea, Baptstne se smea un pc stn|ent.
Un dntre ofer de cart purtau veste par'e. decotate,
ncnse a bru cu earfe dungate dn na erau nca cu
sabo de emn, semn dstnctv al rangului lor>
#a1.is.ine <usese .o.deauna con2ins c mateo tru-
Geau ca ntr-un stup, de aceea se prea c ota aceea fe
oamen de pe corb enevea de-a dreptu. Surprns
mprt mprese nsotoruu e. Le Gac zmb :
&*$
* Intr-adevr, Domnoar, odat manevree ter
mnate, oamen notr nu ma au mare ucru de fcut,
ceea ce nneor devne o adevrat probem, pentru c se
pctsesc ncep s se gndeasc a nzbt ! spuse of
eru pe care arta Baptstne catargul cel mare9 1om
pee s corpu de gard unde cva soda |ucau zarur.
* Dar... acum nu este furtun ? ntreb tmd
#a1.is.ine>
Le /allic 1u<ni 3n r3s> #a1.is.ine 3l 1ri2i nedumert,
pun vexat.
8Furtun !... Oh, nu ! V rog s m erta, Dom
noar ! Deocamdat sntem mpn dn spate de un vnt
uor, cum nu se poate ma prenc ! Pe Dumnezeu meu,
Domnoar, o furtun pe Atantc poate s nsemne va
ur ct casa, nate de o sut cnczec de pcoare,
hur care te mpng n abs. La fecare va gndet c
t-a sunat ceasu... dar nu vreau s v sper... no n-o
s pm aa ceva...
#a1.is.ine se nfora. O uase dntr-odat cu frg, de
soaree era de|a ferbnte.
8Sr, hou, derbedeu, trdtoru ! Vnu ce
bun a cptanuu... !
+ins1re 1ro2 rzbteau rcnete fnroase.
Ului., Baptstne vzu pe buctar cum sneste dn
buctre cu dtama cutou n mn, urmrndu-1 pe... George-
Abert. Dup prostu su obce, acesta tocma terpese un
condr.
#a1.is.ine se a1lec s certe pretenu s obge s
resttue bunu furat. Pe mateo, ace neateptat spectaco
ncnta. Un dntre e scoaser tra-bucee de sub bonete
ncepur s pufe. Ofensat, /eorge-Abert se refugase ntr-o
tcere fnoas.
#a1.is.ine clea4ia se mai .3ra 1e urmele neo4osi.ului Le
Gac, care contnua s descre n cee ma mc deta
cabestanu, trnca, zburtoru, apo rndunce. Baptstne
ddu ca1ul 1e s1a.e> Norii al4i dansau 3n |uru catarguu mc.
Un grup de mateo aeza ng cabestan se desoducheau
recproc.
&FC
QQ i?>?
n
.
e
te-Bra, rnduete acet scrpe a tne, cu@lei A
@ 1orunci sec le /allic9 mndru c avea "s arate
autortatea n faa Baptstne.
Era ns nut. Tnra fat nu se ma smea n t re s
admre nmc. Le Gac o trase nspre corpu de
"
ard prma
batere. Vreo zece mateo ustruau ntr-o doar ,pesee".
Baptstne se opr brusc. I se pruse c aude nte gemete.
Tnra fat prv pt Le Gac. Acesta prea s nu f remarcat
nmc. Foarte p.runs ele rolul lui de g=id9 nu omi.ea nimic9
nici un singur amnunt, mpetcndu-se, Baptstne vzt
magaza cu 2ele de sc=im49 maga6ia de 13ine9 dormi.orul
cu =a'mace a mateoor, anu cu cabur. Totu mrosea a
transprae a gudron. Tnra fat travers pasaree
cordoare! La fece su sau cobor Le Gac se repezea s o
a|ute rdcnc-o de m|loc>
Mne puternce ae oferuu o stngeau ma tare dect ar f
fost necesar, atngndu- n treact sn. Dar Baptstne deaba
dac se ma nea pe pcoare. Pe msur ce se afundau n
mruntaee Frumoasei din Louisi'ana99 respra tot ma greu.
Epuzat, se s s cad pe un .un al 4a.eriei a doua>
- Gunoaeor !... Nemerncor... Paptn-c... O s v e
tem...
+e da.a as.a9 #a1.is.ine era sigur c nu se ma
nzrse s c nu- v|au ureche. De undeva de dedesu4t
rzbteau ovtur puternce n pere s rcnete furoase. Nu
ma ncpea nc o ndoa : erau voc de feme. Foarte
stn|ent de prvrea ntrebtoare a Baptstne, Le Gac se
precpt s opteasc un ordn sodaor de panton.
;8 +ar +omnule>>> ce>>> ce'i cu aces.e 6gomo.e>>> B
murmur ntrgat Baptstne.
-- Oh, nu care cumva s v spera, Domnoar...
transportm un ot de przonere... un convo de borfae pe
care dn nefercre 1-am preuat de a a, dar... nu v
teme, Domnoar... tocma am dat porunc ferm ca toate
aceste hoae nsemnate cu foarea de crn s nu fe n nc un
caz scoase dn ca, spre a nu |gn prvrea une domnoare
de rangu vostru ! rspunse Le Gac cuteznd s srute mna
Baptstne.
*
Loc re6er2a. marinarilor de car.> c> F* Q *-
,F*
I4iere.ele se nteeau. Baptstne se pru char c aude
un uerat de bc. George-Abert, care se uase pe urma
sodaor, urc napo dn strfundure cae. Cu och hoba
de groaz morma cuvnte fr r, ovea ureche,
smugea pru de pe cap, scotea punea a oc mcu
trcorn, pe scurt, ace anmu superor prea s fe prad cee
ma v emo. Vroa s atrag atena Baptstne, dar ea n
ndeprt cu mna
- Domnue Le Gac... eu... ga... gsesc c e runos... !
ddu s protesteze Baptstne rdcndu-se de |os .ocmai 3n
cli1a c3nd Frumoasa din Louisiana urca 1e creasta unu
va. Coca su s apo cobor cu o ncetnea de nesu1or.a.>
Cuvntee amur pe buzee brusc gote de snge ae tnere
fete. Cu obrazu ca de cear, surse absent se prbu nert,
ca o ppu de crp, a peptu marnaruu. George-Abert
scoase un strgt de groaz. Le Gac o prnse n brae urc
cu preoasa- povar nspre dunet.
CAPITOLUL OOII
O mn nemapoment de bnda tergea ntruna fruntea
Baptstne cu un burete muat n oet. Tnra fat ubea
acee degete care o puneau n contact cu umea exteroar
se strduau s o seasc s nght dn tmp n tmp cte o
ngur de rachu or de sup. Numa c ea refuza totu - ce
ma nensemnat mros ntorcea stomacu pe dos. Mcnat de
febr, zcea ntr-o stare de tota nucea. Amet
neputncoas ca un prunc nou nscut, aurea pe cuseta e
ngust s nu dorea dect s moar. Perdeee cabne fnd
trase, nu ta dac este z sau noapte s nc nu avea putere
s deschd peoapee.
Ca 1rin.r'o cea deas, amntea c ,mna" scosese
toate vesmntee o frecase cu un chd rcortor, pcea
acea senzae, morma ceva de nenees prntre dn
nceta s se afund ar ntr-m somn adnc. Uneor creeru
e surexctat dera. Se credea a Versaes cu regee refuza cu
ncpnare supa lui de ,pcor de emn", or era convns c
se afa n camera
&FF
de a Mortefontane, unde o nchsese Fors. |pa,
ei
l3n
gea
bestema, ncerca s mute ,mna", convns rnd'c
aparnea fne pe care o ura ce ma mut pe '
*
och verz
o urmreau cp de cp n ace de- orct s-ar f strdut
s scape de e.
Fa2ori.... Ludovc... Fors... Fors,.. de ce... nu...
ncodat... s-1 fac s sufere... s m rzbun..."
/ura usca. optea vorbe fr r s trupu se rsucea
spre ,mna" bnda rcoroas care pea o -m3ie de 4u6ele
ei 3n<ier43n.a.e> A1oi necunoscu.ul 3nger pztor o ntorcea
pe o parte, punea pe tmpe prne camante cu erbur ferte
pn ce Baptstne adormea zgt de frsoane, cu pru de pe
ceaf ud eoarc, cu trupu egnat de rtmu ega a hue
cu capu vund de tropotu unu gaop drcesc.
DMi'e <oame>>> mi'e <oame>>> mi'e <oame>>>: se 1omeni
murmur3nd #a1.is.ine> +esc=ise oc=ii care n'o mai dureau.
Lng ea o mc veoz ppa cu ucr trandafr, semn c era
noapte. Prn hubou ntredeschs se strecura o raz de un.
Baptstne se rdc n capu oaseor. Se smea cudat de bne,
doar ne cam obost. Spre adnca e mrare bg de seam
c era com1le. goa sub cearaf. Aba atunc amnt c
zcuse prad bo.
- George-Abert... George-Abert... strg ea ncetor.
In loc de rspuns se auz un sfort sonor. George-Abert
dormea ferct pe o pern, strngnd a pept o stc de
Maaga dn care supsese utma pctur. Mcuu mamuo,
sufernd pas-m-te de aceea boa ca tnara u stpn,
gsse remedu potrvt u.
#a1.is.ine cunotea pretenu. ta prea bne c
n
yD
e
(
a
cm
@P
s
trezet dup ce trsese a msea. Ho-
trt
s se
scoae dn pat, ddu a o parte cearafure "ar n aceea
cp se vr napo n aternut. Cneva tocma ntredeschdea
ua cabne.
Ah ! tam eu c o s v sm ma bne. Domnoar,
opt Le Gac. Marea s-a ntt. V-am adus ceva de mncare.
V-a trecut, nu- aa ?
&F&
8Da, muumesc, Domnue, cred c m-am vnde
cat. Dar ce-am avut ? ntreb Baptstne trgndu- pu
dc pn sub brbe cearafu, ca s ascund pep
.ul gol>
O4ser2ndu- gestu, Le Gac sch un surs ronc.
,Ce tupeu ngroztor au marnar ta, de parc totu e-ar f
ngdut dn cpa cnd pet pe puntea bestemateor or
corb !" gnd Baptstne nedrept-ndu-1 evdent pe betu
ofer prv de sus cu rcea, rdcndu-s ndgnat
sprncenee. De fe mpresonat, Le Gac se apec s aeze tava
cu mncare pe genunch tnere fete. Acestea se pru c mne
marinarului 3n.3r6ie mai mul. dec3. s'ar <i cu2eni. 1e cear'
afu e>
8O nmca toat, Domnoar. O bana crz. No
numm asta ,,febra corbor". Se ntmp foarte des
ca prma rafa de vnt ma puternc s e vn de hac
persoaneor neobnute cu hua oceanc. O s v c
Domnoar. Nu trebue s v fe rune, cu sguran
t c nsu Ccero a preferat moartea ruu de mare,
punndu-se a dspoza ucgauu su.
,Dup toate, toate, ma face pe nebunu cu eruda u !"
se enerva Baptstne care nu auzse n vaa ei de acel
necunoscu. 1e nume Cicero9 3l 1ri2i 1osomort. Dnspre
tav o arom mbetoare urca spre nre e. mue degetu n
sup. Era ntr-adevr decoas. Fr s ma acorde vreo atene
musafruu e s fr s pofteasc s a oc, se apuc s
mnnce cu poft. Le Gac nu prea de fe stn|ent. Sttea
drept n faa e, cu braee ncrucate, masv zmbtor.
- V-am pus n farfure pastrama de vac cu msne, dou
rod acest vn de Mavose. Be cteva nghtur, Domnoar,
este un remedu suveran ! o sftu e amab, fr s se
cnteasc dn faa e.
+ac George-Abert ar f fost n stare s aud, n-ar f
putut dect s apaude o atare recomandare.
8Am zcut mut vreme, Domnue ? ntreb Bap
.is.ine cu gura pn.
8 Tre ze tre nop, Domnoar !
8@ A=9 da B C3. e ceasul acum B
&F)
g .recu. de rnie6al no1, Domnoar. Vntu a "zut
convou nostru se af ,n pan"
*
9 s3 m'am g3ndi. ? dat c
o s v reven !
#a1.is.ine nici mcar nu catadcs sa rspund cu
3m4e. ama4il Q >
8 Desgur ca trebue sa 11 muumesc chrurguu,
Domnu Vee. rmn ndatorat pentru ct de bne
m-a ngr|t, spuse Baptstne ntr-o doar.
Q Nu e cazu, Domnoar, Domnu Vee, Domnu
d'Aubgny George-Abert a vostru au fost nc ma bonav
dect domna voastr cum nu avem camerst a bord, am
avut onoarea s fu suga voastr s m ocup de
dumneavoastr ntre dou cartur ! spuse Le Gac nsondu-
cuvntee cu o peccune adnc.
#a1.is.ine rmase cu gura cscat de umre. Descoperea
stupefat dou adevrur : bretonu o dezbr-case pn a
pee ,mna" tmdutoare fusese tot a u. Aadar vzuse
tot trupu ! Poate char abuzase de e ? Le Gac nfrunt
seme prvrea bnutoare a #a1.is.inel>
- Asta- prea de tot ! Nu ma po avea ncredere n
nmen n zua de az ! protest Baptstne, ferm ho-trt s
se poarte urt cu e.
8 Un marnar n argu mr nu este ncodat cu
adevrat brbat, Domnoar ! Char dac prvror sae
se arat cea ma frumoas prvete de pe ume, va
atepta s a|ung n port spre a redeven o fn ome
neasc, s aba atunc va profta ! rost ronc Le Gac
ntorcndu-se pe cde cu ntena ee a se retrage.
#a1.is.ine ta c ar f trebut s se fac foc par a
auzu une asemenea nsoene, dar, ca de obce, reacona
mprevzb. Prv o cp umer s ceafa u Le Gac un
hohot de rs zgobu nund cabna. George-Abert se fo pe
pernua u.
8 Ssst ! Domnoar, o s- trez pe cea pasa/-
ger care dorm atur ! opt Le Gac ducnd 'un de-
ge. la 4u6e>
"c=i un pas napo, netnd nc e prea bne cum sa se
comporte cu Baptstne. Era vzb c at.udinea cocaete
cam descumpnse. Baptstne era ncntat.
*
Fr vnt.
&F(
,Seamn et cu |eodard cnd certam !" spuse ea
prvndu- obrazu smpatc cu trstur sncere, dntr-o
bucat.
* +oamne9 ce 3ngo6i.or9 *'am ui.a. A ros.i #a1.is.ine
cu gas tare ducndu- dsperat mna a frunte.
* V este ar ru, Domnoar ? murmur Le
Gac sperat, precptndu-se s a patou de pe
genunc=i>
#a1.is.ine <cu o:h mar, undu-1 ca mar.or 1e Le
/allic :
* Cum de'am 1u.u. <ace una ca as.a B O= A Ce
ncurctur ! Cnd te gndet c betu |eodard nc m
ma ateapt ! oft Baptstne, sncer ntrstat, pesnnd
cearafu cu pamee. Le Gac ctn din ca1> Fe4ra
bestemat o cuprndea dn nou pe domnoara Bourgug-
non> #a1.is.ine nu 1rice1ea nici 3n ru1.ul ca1ului cum
de, n graba e de a fug de rege ma aes de Fors,
nu se gndse s caute adpost a ogodncu su care
ar f putut s o a|ute, a nevoe char s o saveze. Le
/allic 3i 1use m3na 1e <run.e> #a1.is.ine nu mai a2ea
febr, u pusu care, poate tocma dn prcn c e
o atnsese, btea ceva ma repede dect s-ar f cuvent.
Baptstne sm c dorea nebunete ca ,Mna" care o
ngr|se s mnge drgstos trupu. Tuburat, tnru
ofer suf n umnare cu ntena ee a o sa pe Bap
tstne s poat adorm. In ntunerc, fata zmb. nce
pea s neeag ce nseamn ,rzbunarea femeasc". n
cuda pse e de experen, Baptstne neegea c sn
gura arm a ndemna sexuu sab era propru trup,
Intua r e avea s o rzbune, pedepsnd fna pe care
o ura dn rsputer. Ls s- scape un hohot de rs crs
.alin care se s.inse ntr-un geamt.
* Nu m smt deoc bne, Domnue Le Gac, ma
rmne un pc ! oft Baptstne, amuzat de comeda pe
care o ?uca>
zuse prntre gene cum sueta u Le Gac acoper raza
de un ce se strecura prn perdea. Se nfora dn cap pn n
pcoare. Un va de ferbnea nunda trupu. Umbra u Le
Gac se apec deasupra e. Se aez bnd pe margnea
cusete. ncntat, Baptstne bg de seam c respra greu.
QQ su<eri, Domnoar ? opt el cu glas nesigur>
Q> o= A da9 mul. A murmur Baptstne ntrebndu-se
Qo da. dac nu cumva exagerase ntruct Le Gac |c
pe mas o prn cu erbur umede s e apc nou 1e
<run.ea #a1.is.inei>
Mica scor1ie ndeprt pe nesmte cearafure ca m ar
f murt de cad. Vroa s mpnp pe Le Gac s prseasc
rou de nfrmer de care onoarea prea c rnped' s se
despart. Baptstne dorea s afe dac ceea ce trse n
sngura e noapte cu Fors <usese o reveae efemer sau
era o senzae pe care putea s o regseasc n braee
orcru brbat nu prea urt. Smea c doar aa, amntrea
pusttoare a u Fors ura mpotrva u aveau s se
ostoasc. Smea nevoa s dstrug, s cace totu n pcoare>
Le /allic trecea mna peste ceafa s umer Bap-.is@inei>
M3ng3ierea era 4linda9 linis.ioare> +ege.ele lui coborau de-a
ungu spnr urcau n napo, prnd s ove n
precptarea ucruror. Ludaba u attudne nu o muumea
pe Baptstne care nbu for de pcere.
- Drag... drag domnue Le Gac... m-c rune... c., pe
cnc zceam n nesmre... m-am... m-am afat goa... sub
och dum':ae... ce grozve... Doamne... ce ve crede despre
mne ? opt Baptstne hotrt s scoat dn mn.
iolena cu care Le Ga c renun s ma fac pe doctoru o
u prn surprndere. Mna bnda zvr ct coo aternutu.
Brbatu se prbu peste ea. Cueta era orcum prea strmt
ca s ncap a.uri de ea> Nastur brodere unforme
u ntrau Baptstne 3n carne>
- V doresc ca un nebun, de a Bordeaux. Gocunea
voastr m-a torturat n aceste utme tre ze, dar v |ur c
nu am proftat ee sbcunea voastr !
n
@:Ri Le /allic>
Le /allic era un aman. a.en. agreab. Cu gura 9
car
noas ferbnte o sruta pe Baptstne, o muca,
ric
E
ea
-
__Tnra fat regsea savoarea srutuu or de pe unet.
Vbrnd ca o coard ntns, rspundea parteneruu su.
deschee tunca, apo cmaa s petrecu
&F%
1almele 1es.e 1ie1.ul lui muchuos. Le Gac se afunda 3n
1le.ele ei aurii9 3i res1ira ca un ne4un 1ar<umul a'metor.
Deodat se rdc pe |umtate i se desco.orosi rapd de
vemin.e> #a1.is.ine 3l c=ema cu .o. .ru1ul>>> A doua z n
zor, Baptstne se trez sngur. Patu devastat de uraganu
amoros de peste noapte amnt de aventura e. ncntat,
ntnse ene braee. Decse n foru e nteror c adora s
fac dragoste totu ceva o nemuumea. Agreabee cpe
trte nu semnau ntru nmc cu fabuosu extaz reveat de
Fors.
8Atunc era furtun ! rdc dn umer Baptstne,
spunndu- c ce ma bne era s repete ct ma des
experena> ** .re6i 1e /eorge'Al4er. care se 6mulse cu
oarecare e<or. din .oro1eala lui9 se mbrc s porn
s1re salon>
La 4ord9 2iaa soca reua cursu norma. Pasager uar
dn nou oc a masa cptanuu, ce- drept cam 1ali6i la f st.
Un 2ntue nofensv, ee ,,domnoar", se rdcase ar,
fr ca cneva s ma acorde ns vreo atene. "e gum
mut pe seama faptuu c ,fugrser vupea
(
@
l
peste bord.
Vese ca un pgo, Baptstne observ c Contrnd
>d@Au4ingy o 1ri2ea cu un dspre posac, dar nu acord nc
o atene.
Con2oiul de<ila ma?es.uos 1rin <a.a coas.elor s1aniole9
a1oi se de1rta sndu-e n urm. Se apropau de zona
azeeor. Zee se scurgeau n thn. Vremea era superb.
Baptstne se |uca cu nonaan de-a vaa.
* V-ar pace, Domnoar, s admra prn unet
aceast turm de marsun ? propuse ceremonos Le
/allic>
* Cu pcere, Domnue... oh ! ce amuzant, s-ar spu
ne c ne urmresc ! excam #a1.is.ine r<c3nd>
* Intr-adevr, Domnoar. Ave vedere ager. Mar-
suinul de A.lan.ic es.e unul clin cei mai 1rie.enoase ani'
ca
male A o a1ro4 oferu, ntorcndu- cu rcea spatee s dea
nte comenz mateoor s.
+e <a cu tere 1ersoane9 #a1.is.ine si Le /allic
ntreneau raportur extrem de ceremonoase. |ocu devenea
cu att ma ator. Dormnd zua deznun-
&F,
E71resie dis.ins n veacu a KVH-Iea ; a vomta.
#a1.is.ine9 rumen n obra| i structoa-pe z ce trece. Nu
acea ucru se putea spune
r
e9 imu?H' H
a
H
c
H
care
pea vznd
cu och. Betu de e nu
"
avea nc o cp de odhn
CP cum i se is1rvea veghea ceasuror de cart, se Tecura
fnb car de un 3n camera #a1.is.inei> E71er. n matere,
,cumpra" somnu u George-Abert cu vnu de Maaaa a
cptanuu. Cu oarecare ngr|orare s re-rruscare', vedea cum
butou cu preoasa coare se goete vertgnos. Dar...
dragostea era ma puternc.
3n.re Baptstne Le Gac se stabse o reae destu de
cudat. Nu tau ma nmc unu despre ceat ; de team s
nu fac zgomot nu- vorbeau aproape ncodat, dar unea un
so ee compctate carna. Baptstne gusta tot ma mut
mbrre or tcute. Vaa ps care o ducea a bord o
ncnta. De amntrea u Fors frgea sufetu, o aunga pe
dat cu fure refugndu-se n braee u Le Gac. Uneor
acesta optea vorbe de dragoste sau murmura ptma
numee.
8 #a1.is.ine>>> <rumoasa mea>>> Frumoasa clin Loui'
sana... tu et... dumneata et... !
#a1.is.ine rspundea drundu- trupu e mtsos cu
frescu d mpetuoztatea une tnere cproare.
Pes.e 6i9 1e dune., comportarea respectuoas a u Le
Gac o fcea s ute c are un amant, dar noaptea Baptstne
rencepea s tremure de nerbdare s de dorn, gustnd dn
pn prezentu.
La 4ord9 dis.race varetatea menuror pseau cu
desvrsre. Baptstne George-Abert, urmreau cu tot ma
ncordat atene pescutu ,.davouu"
l
> Tnra fat cea
pasager ngeau buzee n vreme ce |ntete-Bra nfgea
cu abtate harponu n monstru marn. Uneor, cptanu
Robneau sau Le Gac duceau fnta a och s doborau cu un
sngur gonte bne ntt cte un pescru rtct. Toat umea
fecta cu entuzasm. Dac pasrea cdea n mare, |ocu
consta n a trmte o barc spre a-1 recupera nante ca trupu
s se afunde de tot n ap. Baptstne rdea, para aoat cu
cea s prvea cu sufetu a gur pe mateo
Pete mare cu dou coarne asemntor cacanuu.
&F$
a( care 2@lseau din rsputer. Remarcase c
Contrnd d'Au-bgny ?c purta deosebt de atent
cu Louson, un tnr muss cu obrazu mberb de
codan, nesnd s- scape nc un pre| de a-
ofer ducur, zaharcae de a-1 cope, cu
mnger.
,La urma urme, poate c 1-am |udecat
gret pe cavaer ; se art mai 4un ia su<le.
dec3. 1are la 1rima vedere !" mrturs
Baptstne, cuprns de remucr, confdentuu
su.
9>Pe mine unul nu m duce A
Jc
morm ronc
George-Ai.er.>
Ar <i 2ru. s o pun n gard pe
Baptstne... s dea cuventee expca...
dar aceasta era prea ocupat ca s ab
rbdare s ascute pretenu.
Pe ocean se ins.alase o nou acame.
Pana de vnt prea s fe de ung durat.
Moet de cdura umed, toat umea csca
de pctsea. Oare cnd aveau s a|ung a
mnuna.ele ali6ee dins1re nord'es. B Con2oiul
staona n argu coasteor afrcane. De pe o
corabe pe ata marnar fceau semne.
Prin.re oamenii mr noute crcu ct
a cp. n convo se rspndse vestea c a
bordu Frumoasei din Louisiana se afa o
superb necunoscut, ctornd probab sub
nume de mprumut. Intr-o dmnea Baptstne
George-Abert fur nvta s de|uneze a bor-
dul
Medei
i9 ar
n zua
urmt
oare
pe
+rom
adend
>
Un
mic
,traver
ser"'
venea
s a.
Mateo

cobo-
rau
pasage
ra pe o
scndur
de
emn
agat
de
do
scr-
pe,
vertab

escarp
oet
mob
.
Baptstne nu- era de oc frc, dmpotrv se
dstra grozav. In och mate-oor ctea o
admrae mut. Pentru George-Abert, manevra
era ma uoar. Se sa pur smpu s u-
nece n ungu scrpeor. Pe a apus de soare,
tnra fat se rentorcea a Le Gac cu obra|
nferbnta, aat de sutee de prvr
mascune. In schmb, George-Abert mo-ua de-
a bneea, dup o mas prea copoas, stropt
cu ma mut vn dect s-ar f cuvent.
ntr-o sear, sundu-se pe escarpoet,
Baptstne ag fusta de un sabord. Un
marnar cobor pe o frn-g=ie 1en.ru a i'o
des1rinde>
Mic ambarcaune de servcu.
&&C
QQ @K1... fe-v m... aer>>> Aoeu m-e ru... m-e >'
u
nu
ma pot... montror... porcor... cnor... !
#alansa. ntre cer mare, Baptstne p. a-mntea de
gemetee percepute n prma z. Acum, dup opt ze,
aproape c nu se ma auzeau.
>Q Cptane Robneau, tu c n fundu cae se
a<la nchse nte feme. Consder c acest tratament este
numan foarte pun demn de nte cretn. Ar trebu "T
porunc s se dea drumu pe punte ! strg tnra fat de
cum puse ari 1iciorul la 4ordul Frumoasei>
Cptanu Robneau o prv stupefat. Nmen pe ume nu
ndrznse nc s porunceasc pe un asemenea ton.
George-Abert trase pretena de mnec pentru a- da de
nees c mersese cam prea departe. Cutremurat, aceasta
adresa acum amare reprour c=irurgului>
8 Cu att ma mut cu ct snt sgur c unee dntre
ee snt bonave. Dumneata, Domnue Vee, te-a dus
s e vez s s e ngr|et ?
- P, Domnoar... mesera mea este s vndec oamen
cumsecade, nu canddate a spnzurtoare ! protest ngrozt
chrurgu.
8 Sgur, Domnoar Bourgugnon, snt nte hoae,
nte specaste ae uu,, nte basfematoare notor!
excam cptanu.
9>+a9 ca si mama mea9 4or<aa de 1e Pon. Neu< A: gnd
cu amrcune Baptstne.
Le /allic9 care o o4ser2a cu a.ene, vzu cum och e
abatr se ntunecau dureros.
-- Nu tu ce gndesc acet domn, reu Baptstne cu gas
apsat, btnd dn pcor, dar n ce m prvete, refuz s
contnu ctora ct vreme aceste nefercte contnu s fe
att de neomenos tratate. Oare nu ave pc de smre
cretneasc, pc de m ?
8 Hm ! ce prere ave domnue d'Aubgny ?
dumneata domnue Vee ? Accepta s e scoa.em 1e
punte cte un ceas pe z ? ntreb cptanu, foarte pc-
tsde acea obrznctur care dspunea probab de
spr|n sus-pus, ncepnd cu acea a bogate doamne Le
Norman.9
&&*
* Puah ! Toate acee feme, ce grozve ! Dac e
aduce pe punte, o s m ncu a mne n cabn
gata' spuse cavaeru mngndu- graos peruca pept
nat cu coad, dup moda engezeasc.
* dumneata, domnue Vee, nu vre s nterv
3n favoarea acestor nenorocte ? mpor Baptstne.
C=irurgul ov : > '
8Dac prntre ee se af bonave... consmt s
e dau nte af, ca s se obo|easc ntre ee... n tot
cazu cptane... ca s fu pe pacu Domnoare Bour-
gugnon, m nvoesc s scoate arnrtee aea a aer
curat ! oft domnu Vee.
#a1.is.ine arunc o prvre recunosctoare. Le Gac o
contempa fascnat. De fure, George-Abert smuse dou fre
de pr de pe nas.
8Prea bne, Domnue Le Gac, pot f sate s
se nvrteasc o or pe z n |uru catarguu artmon.
De fapt, aa procedeaz vnztor de negr... dac
nte anmae ca e au dreptu a aa ceva, s o facem
no, adaog cptanu Robneau, dup o scurt ovre.
#a1.is.ine <cea pa| cu obrazu adpostt de o 4onet
eegant, cnd deodat atmosfera. fu strbtut de chote s
pete pgate.
- Mc, fee de vac !
* He, vno s-m vez dosu'...
* Nu-mpngei>>>
* Las'o s@cra1e>>> A
* Oh ! sa-m, m- ru
* H, o-te brba ! Ce peac !
* He ! Pe tror, o s m-o ptet !
* Aer, Coaps de Aur !
* Mc- buce, Nene !
/eorge'Al4er. o .uli 3n s1a.ele unui 4alo. de unde s
poat observa totu fr a f vzut. Enervat de atatea
pretenuu c Baptstne rdc dn umer ntoarse capu s-
prveasc pe soda care mpngeau dnspre prov cea ma
|anc turm dn cte se puteau magna, n vaa e nu auzse
proferndu-se asemenea grozv.
8Snte muumt, Domnoar ? ntreb Le Gac
ncnndu-se cu bnd rone.
&&F
#a1.is.ine nu auzse apropndu-se. ngrozt, ve-cum vreo
douzec de creatur, nnute dou cte u rsrser ca
dn strfundure aduu. Se apuc nas. Zdrenee
mzerabeor dega|au un mros n-
C
tomnttor. Era mpede
c nenoroctee nu se putuser nc schmba nc apropa de
vreo cdare cu ap. pru cenuu de murdrie9 le era
1lin de 2iermi iar oteea or pn de bube avea o cuoare
verzue, nesntoas. Och deprn s vad numa n
ntunerc cpeau dureros dn prcna soareu. Orpat dar
fascnat, urmrea |anca procesune vegheat de
#a1.is.ine gardieni>
* Ga9 =a A
* Vre s
* Ma tac- gura, Petor !
- Feteor ! ote-o prnes !
* E-te, na ! Ce aere d !
-- Mronosa !
'- Prefcu.a A
* 3i con2ine colo sus A
* Ia aer 1e dune.@ A
* "c3r4a A
* +ac@am 1une m3na 1a ea9 cine ar>>> B
* He, he ! D'ap cum ? Strna !
N'o s-m
* Tac- feanca, Tonton !
#a1.is.ine ro. Trgnd cu coada ochuu spre du-net,
femee m|eau o artau cu degetu. Eegana Baptstne e
nsuta propra mzere. Cteva ovtur de bc se abtur peste
capetee or. Baptstne scoase un pt nbut, vrnd s
mpedce pe soda s e ma.ra.e6e 1e acele nenoroci.e>
O <ptur derat, cu prvre sbatc s pete n-ccte, ca
de vr|toare, o ntea pe Baptstne cu un aer de nsnuant
de pervers, nct tnra fat se nfora. Cnnnd dn dn,
George-Abert se fcu ma m.i.el Q 1rin.re 1ar3me,
Baptstne nfrunt cteva cpe och de far a feme apo se
ntoarse pe cce ca s ntre n cabna de comand a
dunete, runat c fugea de rone borfaeor.
8A vrt groaza'n ea, Strno !
&&&
8 Ha, ha ! ce-a ma cresta-o pe mronosa asta !
rost un gas ascut.
Tre1.a.9 1asagerii se o4inur s e vad pe przoniere
1lim43ndu'se c3.e un ceas 1e 6i 1e 1un.ea de 1e prova.
Pas-m-te cuprns de remucr, Domnu Vee merse pn
ntr-acoo nct ngr| o uz care nscuse un cop mort o
at neferct crea supura pcoru.
#a1.is.ine a2ea gri? s nu dea och cu acee nefercte. Se
muum s e trmt rufre de schmb, roch, fuste, aur,
|upoane de bumbac c.e2a o4iec.e de toaet.
ntr-o dup amaz se strn vntu. Baptstne nu- rna psa
de hu. Se cse. In schmb regreta c nu ma poate merge
n vzt pe ceeate vase. Manevree de2eneau mai
com1lica.e> Cu .oa.e 13n6ele sus9 con2oiul 1ro<i.a de 2nt.
Depr nsuee Canare. Zpueaa ncepea s fe
apstoare.
8 Peste o z sau dou ntnm azeee dn nord-
est ! afrma cu optmsm cptanu.
In aceea noapte, Baptstne se odhnea n cueta e,
egnat de ruu. Peste trupu go aternuse un voa
transparent de musen. Copotu tocma sunase cartu de a
mezu nop. Baptstne auz pe Le Gac ntrnd ncetor,
nchse pe dat peoapee, pref-cndu-se c doarme. Era unu
dn |ocure or tcute. E .re6ea cu m3ng3ieri gngae, apo
se dezbrca o ua n brae, cuprns de un so de fure
ptma. Baptstne atept cteva cpe, mrat c nu-1
smte aezndu-se ng ea. Deschse och de parc abea
atunc s-ar f tre6i.> In 1icioare la ca1ul 1a.ului9 Le /allic
o 1ri2ea a<.3nd>
8 ovam dac s te trezesc sau nu. n noaptea
asta n-am s pot ven ! murmur cu trstee tnru of
er apropndu-se de ea.
#a1.is.ine se s.pn cu greu s nu pufneasc n rs.
* Atunc ce cau ac ? Dac tot a vent, nu te
ma as s pec, opt ea.
* Nu9 nu e .im1 1en.ru glume A Am .recu. doar ca
s- spun c domnu cptan se teme c o s dea grn
dna... Orce s-ar ntmpa, e ma bne s rm cucat,
o sftu Le Gac.
&&)
#a1.is.ine 6mb. Negru de suprare, Le Gac p-
r1
, dn
cae afar de ngr|orat.
8 Muumesc, et drgu, Le Gac ! spuse
#a1.is.ine> 9 9 > ; 9 9 9 9 ' 9 9 > 9
QQ Nu9 nu sin. de iei drgu... te ubesc., ca un mbec !
morm oferu.
QQ #ine>>> dar>>> ddu s protesteze Baptstne, stu
pefat.
8 Da, tu,... tu... tu nu-m po ofer dect trupu
tu mnunat, pe cnd nebunu de mne... ar dor s-m
dai inima .a A
#a1.is.ine <cu o:h mar, mrat c tacturnu Le Gac se
ansa n asemenea ung decara. E nc prn cao nu- trecuse
s se ntrebe dac ubete sau nu. Tnru ofer se apec
dn nou spre ea s pndu-s 4u6ele de ale sae, o srut cu
fure. Zmuse cearceafu de musen care acoperea trupu
admr formee desvrte. Baptstne nchse och, moet.
Brusc, oferu sr n pcoare prs fr o vorb cabna.
#a1.is.ine nu mai 1rice1ea nimic> A.i.udinea lui o ?ignse.
Nemuumt s se te prst cu atta brutatate, suspn
adnc. In seara aceea tn|ea ma mut ca ncodat dup
mngere u, ceea ce n-o mpedc s a-doarm butean,
vsnd c femea cu och de facr aerga dup ea cu un
pumna n mn. ,,O s te spntec, prefcute !". Gasu e
strdent sfredeea ureche.
Comaru devenea de nesuportat. Prn somn, Baptstne
scoase un pt nspmntat. Caravea prse foros9
cu.remur3ndu'se din 3nc=eie.uri>
#a1.is.ine se .re6i de'a 4inelea> ocu o azvse ?os din
1a.>
CAPITOLUL OOIII
99Animale mai snt do ta de marnar ! S-au zbt de
o stnc !" bombn furos George-Abert, repe-zndu-se s vad
dac Baptstne era teafr. Pe |umtate enat, tnra fat
zcea pe podea. In cuda pr-
me
|de n care se afau, George-
Abert acoper pudc ch cu bua, rusnndu-se s
prveasc gocunea st-
&&(
1ne sae. Trebue spus c mcuu mamuo se dovedea nc o
dat nfnt ma manerat dect mute dntre fpture omenet
cu care avusese de-a fa-e de-a ungu ve u. A|u
<
nd-o s
se rdce de |os pe Baptstne care se ctna ca beat,
ntnse o buz decotat o fust. Coraba trepda de parc
ar f da. 3n cloco. deasupra unu cazan drcesc. Baptstne
George-Abert nu neegeau ce se petrece. Coca nave se
cutremura sub socu unor zbtur dn ce n re ma dese.
Puntea rsun de troptur, de comenze oferor s de
strgtee mateoor. Baptstne se ntreba dac tot ace
vacarm era de natur s o nteasc or, dmpotrv, s o n-
spmnte nc ma ru. ea s George-Abert se agau unu
de ceat. Zguduture tot ma frecvente ma voente
rostogoeau ca pe nte aune9 din.r'un 1ere.e a cabne n
ceat.
,Pe onoarea mea, e utma oar cnd m ma prnde cine2a
1e o cora4ie A@
A
bodogn George-Abert.
Un 6gomo. s.raniu si nemaiau6i. 1n acum, cretea n
ntenstate, se stngea ar se ampfca. Baptstne
mamuou se agar de u. n cpa cnd tocma zbuteau
s o ntredeschd, hubou ced sub presunea mase de ap
care se npust cu fure n cabn.
- Roche mee ! strg Baptstne, repezndu-se s nchd
hubou.
Cara2ela se 3nclinase a.3t de amenntor nct Baptstne
se ntreb dac avea s se -ma poat redresa, apo pru c
rmne suspendat n aer ca un dop. Se nvrt ca ut ttrez
sub ceru brzdat de fugere s reu poza norma. La
fecare oscae, o nou |erb de a1 se revrsa n cabn.
Deznd|dut, Baptstne ncepu s png. Toat garderoba e
putea n m|ocu ncper. |esture scumpe ncepeau s
pard a-pretu. Baptstne se prea c Frumoasa din
Louisi'ana geme dn rrunc=i> Cora4ia se lu1.a cu
dis1erare> Uz eoarc, tnra fat George-Abert se
czneau nu-, t s nchd hubou. Dn mnut n mnut, un
nou |et de ap zbea n obraz. George-Abert neese ce
dnt c sngur nu se puteau descurca, fcu semn s
urmeze n cutarea unor a|utoare. Cu chu cu va, zbutr s
as dn cabn pornr cu pa nesgur
&&-
s1re dune.. nantau ca va de ume pe cordoru ngust
nndu-se de pere. Prn ua dat de perete a cabne
centrae zrr pe Doctoru Vee pe cavaeru d'Aubgny,
crampona de nte cufere gree. I strgar ceva. Baptstne
nu neese dac o mbrbtau sau o chemau ng e. Lsndu-
se condus de George-Abert, vzu de drum. Iend pe
dunet, se ag de baustrada e. Nor negr foarte |o
acopereau ceru. Vrfure catargeor se perdeau n pca or
amenntoare. O parte dn mateo aergau ee coo coo pe
punte, a erau aga de verg.
-. Strnge vea mare !
QQ Co4or vea mc, arboree artmon... sub vnt !
Cu o 2oce de s.en.or9 Le /allic re1e.a comen6ile
cptanuu.
8Cobor vea mc, arboree artmon sub vnt !
Baptstne s George-Abert se trr pe burt pn
la ca4ina .imonei>
8 Ce cuta ac ? Pasager trebue s stea n ca
bnee or ! rcn furos Le Gac.
99Ce mi.ocan A: mr George-Abert, agndu-se dn mers de
o czm a cptanuu Robneau.
8 Va, prv acoo ! zse Baptstne prnzndu-se
cu amndou braee de buso. Creasta fremttoare a
unu va ura se ndrepta drept spre e.
- Crma band n vnt !
8 Trbord band napo ! porunc cptanu.
Crmacu nvrt fugertor tmona, ncercnd s
e2i.e 1o.o1ul care se a4tea uernd asupra or.
Le /allic o nfac de cot pe Baptstne cu ntena de a o
scoate dn cabna de pota|. Tnra se mpotrv, fascnat de
prvetea furtun. Abea acum prcepea de ce anume
Frumoasa din Louisiana sta pe vaur ca o nuc. Suprafaa
oceanuu era cam s doar dn oc n oc se formau vrte|ur
pe care tmoneru se strdua s e evte, urmnd
ndeaproape comenze cptanuu. Pe neateptate oceanu
pornea s se umfe zvrndu-s spumee spre cer, pn a
nm amei.oare> +in oc=iul vrte|uu se ntrupa o cooan
de ap care se rdca ntr-o mcare spraat pn ce strop
de mare se ngemnau cu nor.
c> FF 8 *-
&&%
<@" l 8 Dou grade a stnga ! rcn cptanu.
Zadarnc
ns. Baptstne zbur ct coo s-ar f ovt
drept n
crrn dac Le Gac n-ar f prns-o dn zbor.
Coraba
se zbse fronta de vrte|u ctor.
- Ce- asta ? strg Baptstne.
* Trombe ! rcn n ureche Le Gac.
Baptstne ma mut ghc dect auz rspunsu
u.
* Pzea ! avertz cptanu.
Cu o mane2r dbace, crmacu evt n
utma cp o cozune cu Medeea> Nici Al4ina
nu se descurca struct.
8@ +omnule Le /allic9 .re4uie s.r3ns
1a1agalul>
Fr s dea drumu cn brae Baptstne,
secundu repet cu gas de stentor comenze
cptanuu.
Cu un uerat snstru, ase trombe urae se
nau smutan zond Frumoasa din >Louisiana
de res.ul convouu. Prvetea era cumpt,
cutremur.oare> Trombee se depasau cu vtez
nebun pe orbta une curbe perfecte, ncercund
corbe care stau ca nte cubuoare de rafe.
Baptstne admr camu crmacu-u. Acesta
zbut performana de a se strecura prntre dou
coloa
ne
lic=id
e9
dar
nime
ri 3n
1lin
3n.r'o
a
.reia>
Corab
a se
cabra
ca un
ca
nrv
a.
De
ar f
trebu
t s
se
crape
de
zu,
ceru
arta
de
parc
s-ar f
sat
noap-
tea.
Nor
vne
se
sau
tot
ma
|os.
8
Acum
s te
!
mr
cpta
nu.
Pe
supraf
aa
ocean
uu
ncep
eau
s se
fugre
asc
vaur
urae
scate
de
uraga
nu
care
de-
abea
atunc
se
dezn
ua
de-
ade-
vrateea.
#a1.is.ine scoase un pt ascut. George-
Abert frec scrht ureche. Odat cu prm
strop de poae, asupra or se prveau rour de
nsecte care nepau nemilos9 3n 2reme ce
2alurile 623rleau 1e 1un.e sumedene de pet
mor.
8 Vne furtuna, s ne adpostm ! spuse
Le Gac
trgnd-o pe Baptstne spre dunet. George-
Abert
urm fr prea mut entuzasm. Fugere dese
brzdau
ntunercu, nsote de tunete asurztoare.
Frumoasa din
Louisiana auneca n hu fr sfrt dntre
dou vaur
s de fecare dat se rdca dn nou cu cura|, pe
creasta
urmtoare.
O s perm cu to, o s ne necm pn a unu !"

i
s1use calm #a1.is.ine>
QQ Marinari9 ne--v bne ! ur Le Gac, adpos-
.ind'o 1e #a1.is.ine su4 dune. nnd-o strns a pept.
Baptstne vzu un so ee perete transucd care rmase o
cp suspendat n aer, deasupra or, dup care se revrs cu
fure asupra caravee. Le Gac ncorda pcoaree se
prnse cu unu dn brae de scupture aurte de fa pup.
Baptstne sm s i 1ierde su<larea sub vau srat care o
strvea, ngh apa rece scr-boas, se nec, tu, scup,
ngh ar.
,Asta e, s-a sprvt cu mne, Fora ! O, For s, a-|utor !"
strg ea deodat, revense pofta de va. Se zbtea,
nea respraa, nu vroa s moar.
Pe 1un.e9 ma.elo se agau de tot ce e eea n cae.
Parmee cedau sub presunea ape. Ce ma pun noroco erau
mtura peste bord. Frumoasa9 din LXm'ana nea dn
rsputer pept furtun. Aproape cucat pe o parte, se
prbuea n go ar snea spre cer. Ceva se nvrtea ntr-o
buboan pe ng capu u Le Gac. Oferu desprnse
fugertor brau de basoreefu care savase vaa, ca s
pescuasc pe George-Abert. Mamuou era pe |umtate
necat, n aceea cp coraba se cuc pe ceaat parte.
Lua pe neateptate, Baptstne, Le Gac mamuou se
rostogor pe puntea brusc got de apa care se scurgea.
8 O=9 iu4i.ul meu>9 iu4i.ul meu A =o=o.ea #a1
tstne. Ud eoarc, se ghemuse a peptu brbatuu.
EL o nea n brae. Sgur c da, char e. Och u verz, ma
verz dect marea, o savaser de a pere, Buzee Baptstne
ncepur s tremure.
8 Gata, am scpat, feta mea, dac vau sta ura
nu ne-a sfrmat coraba, nu ma avem a ne teme. restu
e foare a ureche ! spuse Le Gac deprtnd-o uor pe
#a1.is.ine de la 1ie1.ul lui>
Tnra fat rdc mrat prvre spre e.
8 Te ubesc... Ah, pe dumneata vreau s .e iu4escA
s.
rg ea exasperat.
Le /allic srut trst buzee. >9'>>9 >>
&&$
8Tac, frumoas dn Lousana... tac, te rog ! mur
mur e, trgnd-o de mn spre camera e. Acoo stu
aa se nfa ma mut dect |anc. George-Abert
<rinse dis1era.9 m3inile> Pra<ul se alesese de re6er2a lui
de vn. de Maaga. Dup ce nchse hubou, Le Gac
chem do marnar e porunc s o a|ute pe Baptstne
s saveze ce se ma putea sava.
Cara2ela se lu1. cu furtuna dou ze dou nop
ncheate. Se de puter, mateo de-abea se ma neau 1e
1icioare> Prea scur.e cli1e de acalmie al.ernau cu rafae
deznute. Ocupat pn peste cap, Le Gac nu ma avea
rgaz s se ocupe de Ba1.is.ine>
"1re s<rtu cee de-a doua nop, Baptstne ddu
seama c furtuna ncepea s se potoeasc. Spre revrsat de
zor, urc pe punte mpreun cu cea do pasager. Dup ct
de posomor 'erau cptanu s Le Gac, Baptstne neese
c stuaa nu era de oc vese. Arboree artmon era frnt n
dou, ca s poat f reparat trebua dat |os. Scota rupt a
vee mar spn-zura |anc. Zburtoru mare atrna cu vrfu
n ap. Veee ferfente futurau |anc, ca nte crpe. |To.ul
trebua refcut s, ma aes, era nevoe de pnze no. Numa c,
abea atunc Baptstne se ngroz de-a bneea, c3. 2edeai
cu oc=ii9 3n ?urul lor9 oceanul era 1us.iu> Nici urm de
convo. Zadarnc scruta cptanu zrea cu bnocu u. Purtat
n derv de curen s ee furtun, Frumoasa din Louisiana
se per'duse ee restu corbor.
8Oare pe unee se afm, cptane ? ntreb n
oapt Le Gac.
- Cred c pe a sud-est de nsuee Capuu-Verde!
* Drace ! Aa departe ? Asta ar nsemna c sntem
3n dre1.ul /uineii>
* Da, s pe-ac mun droae de pra de tra
fcan de carne ve. S crpcm degrab, cum om putea,
strccune s s-o tergem de-ac. ndreptndu-ne spre
nord'es.9 cu a?u.orul lui +umne6eu 1oa.e a2em norocul
s regsm restu convouu, dac nu cumva or f nau
fragat cu to !
Aadar, avarat ca va de capu e, Frumoasa din
Louisiana rmsese sngur. Baptstne care nu perduse
&)C
n
?
c
i o sila4 dn dscua ceor do, rdc dn umer. Treba or,
s se descurce, ce s e fac, dac nu s-au prceput s rmn
a un oc cu cea !".
Lsndu- n pata Domnuu, se retrase n cabna saon cu
gndu s mbuce ceva mpreun cu domn Vee s
d'Aubgny. Se s ns pguba. Mncarea era nfect.-
Toate amentee se mbbaser cu ap de mare. Baptstne ar
f dat orce s se poat spa cu ap duce. Dn pcate, nc
nu putea f vorba ee aa ceva. Punee rezerve de ap
trebuau pstrate cu sfnene pentru but, ntruct nu se ta
cnd unde aveau s fac esca.
In s.rfundure caravee denutee fceau un trbo
ngroztor. Baptstne nu se ma ncumeta s pun o vorb
bun. n favoarea or. Pe punte mateo munceau ntr-un rtm
nferna, reparnd de zor strccune,
8t ceva, George-Abert, am nceput s m cam
satur de ctortu pe mare, credeam c e cu totu at
ceva ! mrturs Baptstne. Mamuou ddu apobator
dn cap. Era ee aceea prere.
+imineaa se scurse pe nesmte. Baptstne se aezase pe
acoperu dunete ca s usuce a soare roche s pru
nct de sare. scutura toaetee s e aersea cu
nonaan, de parc s-ar f afat pe peuza ei de aeas, .a
Mortefontane. O preocupa un sngur ucru -. s saveze
mtsure s pnzeture.
3n ca4ina de dedesu4. Le /allic dis.ri4uia comen6i n
stnga n dreapta.
- Lnte, marnar ! Cftu peardoure
8Bosco, a sase oamen s pune a oc scrpe
sco.ele>>>
Au6ind acel glas calm si 2iriil9 #a1.is.ine se 3n<iora de
pcere.
,E foarte chpe, e foarte cumsecade, pe e vreau-s
ubesc !" spuse ea.
Imb , cu obnuta e versattate, hotr c a urma
urme o furtun nu era un capt de ar s c n mc nu o
mpedca s petreac noaptea urmtoare n braee
marnaruu.
&)*
9 Pe la amia6, nante ca marnaru de cart s
dea aarma, u George-Abert care moa tont
pe |upoa-nee Baptstne, se pru c zrete un
punct negru a ori6on.>
,A merta s fu numt mare amra a fote,
de vreme ce tot nu s-a gndt s m fac marea
!" se umf n pene adorabu anmu, a cru
prncpa catate nu era n nc un caz
modesta. Bgndu-s dou degete n gur, uer
scurt, ca s atrag atena pretene sae. Aceasta
ntoarse capu spre e. Undee ne scnteau or-
btor n btaa razeor de soare. Mndu-s
peoapee, Baptstne ocrot och cu pama s se
apec vese spre ua dunete.
8Prvete, Domnue Le Gac, nu ma trebue
s
f ngr|orat, se aprope un vas care o s ne vn
n a|u
tor ! spuse ea, fxndu-1 cu ceebra e prvre
rezstb.
O<ieru se cufund amet n rs ma
abatr s ma nocen dect a unu nger ce-
abea dup aceea se decse cu greu s se zmug
vr| or ca s- potrveasc oc=eanul>
8Cptane, ne urmrete o goeet !
Arboreaz pa
von francez ! strg Le Gac.
3nc3tat de perspectva unor no nvta
mondene, Baptstne ntoarse capu n dreca
ambarcaun care se apropa vertgnos s
futur batsta n semn ee 4un'2eni.>
-
D-te
repede
|os,
Domn
oar,
nc
nu
tm
cu cne
avem
de a
face !
o
sf.ui
1rude
n. Le
/allic>
-
E
dumne
ata
acum,
domnu
e Le
Gac,
doar
sngur
a spus
c e un
vas
francez
!
protest

Baptst
ne,
bosumfndu-se drga.
Fra6ele 1ur1urii ale goele.ei alunecau ca
o <lacr pe abastru oceanuu. Baptstne e
prvea fascnat. Ambarcaunea nanta ca un up
spre prada mobzata n capcan. Pe punte
ncepea s se desueasc foaa unor suete.
Un brbat ura, cu trsture adpostte de
soare9 sau 1oa.e anume disimulate sub o
pre cu borur arg, domna echpa|u de pe
dunet. Cu pcoaree rscrcrate, se uta prn
bnocu drept a Baptstne. Cuprns de o
brusc presmre, tnr fat se 3n<iora>
CAPITOLUL OOIO
> Q Fiecare la 1os.ul su ! Tot echpa|u ascut comanda !
Aarm de upt ! tun gasu cptanuu.
n aceea cp, o trmb de ap se n |a cva metr de
pupa corbe. Baptstne George-Abert se phemur
nstnctv. Cu totaa nedumerre a unei 1ersoane cu mntea
ntreag care se vede confruntat pentru prma dat n vaa
e cu nte nebun, tnra fat cuta expcaa aceu nou
fenomen.
O a doua g=iulea nsot de un noror ab uer s se
prbu a un metru de pup.
* M de crac ! nc n-a cobort de acoo ? rcn
Le Gac urcndu-se dntr-un sat pe acoperu dunete.
* -au perdut mne sau ce- cu c ? Cum s
trap n no un francez ? ntreb Baptstne, rna mut
dect ndgnat.
,Gaonu sta e francez cum snt eu pop. !" mr 3n sinea
lui /eorge'Al4er.>
Maimuou era prea bne crescut ca s permt s fac
cu gas tare o asemenea afrmae, char dac a2ea
dre1.a.e>
* Et nebun de egat ! Zvorete-te n saon a
oat cu cea pasager nu te ma cnt de acoo !
* Va de mne, roche mee Las-rn s-m strng
roche ! protest Baptstne, furoas c noua tromb
de ap udase toaetee.
Fr s a n seam petee e, Le Ga c s George-Al4er. o
.3r3r5 3n in.eriorul dune.ei>
8 Lnte cop, nte ! S nu ne perdem cu frea.
Lnte ! S nu ma aud musca ! se auz de pe punte gasu
cptanuu.
,Lnte ! Asta- tot ce se prcep s spun marnar ta!"
bombn enervat Baptstne 3ndre1.3ndu'se s1re f>aon, n
vreme ce o a trea ghuea se prbuea n ocean,
aBan
cu .ri4ordul Frumoasei> "'ar <i 6is c deocamdat
Autor atacuu propuneau doar s ntmdeze echna|u
cara2elei> @
9 - Sntem ataca. Frumoasa n-are cum s fug dn caea
namcuu. Tunar a postur Mu s presar
&)&
1un.ea cu sare9 ca s nu a foc ! Artfcer, aprnde f-
te'e ! Domnue Le Gac, deschde Sfnta Barb mpr
oamenor arme ! Pune-v cte o brasard ab !
In salon9 #a1.is.ine .re1ida de emoe. Toate acee
comenz dctate pe un ton att de cam ngheau sn-gele 3n
2ine>
+omnul ielle .remura ca o <run6 n vnt, de-abea
zbutnd s i pregteasc trusa medca. Baptstne a623r o
prvre ronc nspre Contrnd d'Aubgny, convns c acesta
drda ca o muere. Nu mc fu mrarea s constate c
acesta sprvse tactcos toaeta s ustrua fegmatc
saba.
#a1.is.ine George-Abert se apropar cu precaue de
fereastra saonuu, ascunzndu-se pe dup obon. Goeeta
ncetnse smtor avansu. Brbatu nat, cu pre tras pe
och, contnua s domne coraba. Gestcua energc, prnd s
mpart comenz precse. Goeeta se apropa pe nesmte de
Frumoasa9 strdu-ndu-se s o abordeze pe a pupa or pe a
prova, ca s nu pot f atns de batere de tunur dspuse a
tra. Manevra semna cu aceea a cneu de vntoare care
amu.n urm vnatuu.
8 Cptane... C1i.ane >@>>> Pul4erea A "'a 6is cu noiA
S-a udat toat n tmpu furtun ! rcn conetabu, de
unde2a din 13n.ecele Frumoasei>
#a1.is.ine nceta mna de bua u George-Abert. O
tcere de moarte se aternu dup ace uret dis1era.>
8 Domnue Le Gac, cheam tot echpa|u pe pun
te ! S v a|ute Dumnezeu, cop ! strg cptanu
Ro4ineau>
#a1.is.ine ciuli urec=ea> Un murmur s.raniu rzbtea
de pe punte. Gasur nbute rspundeau dn ca, de 1e
ca.arge9 de 1e 2ergi si de 1e 1ar3mele 1e care marnar se
crau... ca mamuee, fe-ne ertat comparaa de ctre
George-Abert. .
#a1.is.ine o<. se aez, resemnat, pe o canapea. Ca
nte adevra breton, n ace ceas cruca, mate-lo
fceau rugcunea de pe urm.
&))
+enutee ncepuser s se agte s ee. ngrozte, enteegnd
prea bne ce se petrecea, bteau cu pumn n pere,
vocferau bestemau. Baptstne era m de ee, dar
ddea seama c deocamdat nu e putea a|uta cu nmc.
Deodat n pragu saonuu se v Le Gac. Lvd a fa, avea
braee ncrcate cu sb, to-porst su pe care e nmn
ceor do pasager.
QQ Mcua mea, dar ce s fac eu cu astea ? n
2iaa mea n-am pus mna pe aa ceva ! se vcr domnu'
Vee, utndu-se cu groaz a madru de arme abe.
QQ Nu'i nimic9 domnule c=irurg>>> nu s.ric s e
a2e a ndemn, ca a nevoe s v pute apra... p na
atunc ns f pregt s ne pansa rn.
* Da... da... O s ne a|ute domnoara, rspunse
doc.orul>
* In orce caz, po conta pe mne, domnue Le Ga-
c. Eu unu m vo upta cot a cot cu oamen dumtae,
in.er2eni cu glas <erm Con.r5nd d@Au4igny>
- eu ! eu ! se grb s ofere servce Bapts-tne
crea deea de a se vedea foost pe post de sor de cartate
nu surdea ctn de pun.
8 Domnoar, te rog foarte mut, s nu te cntet
de ac. E un ordn, a nees ? Poftm un psto ga.a
ncrcat... asc'unde-1 cu gr|, e unu cn snguree crua
nu s-a umezt puberea... Dac totu se sprvete cu
bne, nu ve avea nevoe s te su|et de e... murmur
Le Gac .Apo se ntoarse pe cce porn spre ua
salonului9 urma. 3ndea1roa1e de ca2alerul d@Au4igny>
- Le Gac... Le Gac... nu m prs... Cum... cum te
cheam ? strg Baptstne crea dntr-o dat se pusese un
nod n gt.
O<ieru se ntoarse spre ea o prv mrat. Apo nelese si
63m4i .ris.>
* Yann> Yann Le /aliic>>>
* Oh, Yann... Nu m prs... Te ubesc... gemu
Bapt|stne und-o a fug pe urmee oferuu, fr s-
pese de Doctoru Vee, crua de umre scp dn
.rusa cu ins.rumen.e>
,Beg ma e doctoru sta !" spuse George-A-, profund
dezamgt.
&)(
1un.ea cu sare9 ca s nu a foc ! Artfcer, aprnde f-tee '
Domnue Le Gac, deschde Sfnta Barb s mpr
oamenor arme ! Pune-v cte o brasard ab !
n saon, Baptstne trepda de emoe. Toate acee comenz
dctate pe un ton att de cam ngheau sn-gele 3n 2ine>
+omnul ielle .remura ca o <run6 n vnt, de-abea
zbutnd s pregteasc trusa medca. Baptstne azvr o
prvre ronc >3ns1re Con.r5nd d@Au4igny9 convns c
aces'a drda ca o muere. Nu mc fu mrarea s constate
c acesta sprvse tactcos toaeta ustrua fegmatc
saba.
#a1.is.ine George-Abert se apropar cu precaue de
fereastra saonuu, ascunzndu-se pe dup obon. Goeeta
ncetnse smtor avansu. Brbatu nat, cu pre tras pe
och, contnua s domne coraba. Gestcua energc, prnd s
mpart comenz precse. Goeeta se apropa pe nesmte de
Frumoasa9 strdu-ndu-se s o abordeze pe a pupa or pe a
prova, ca s nu pot f atns de batere de tunur dspuse
atra. Manevra semna cu aceea a cneu de vntoare care
amusm urm vnatuu.
8 Cptane... C1i.ane A>>> Pul4erea A "'a 6is cu noiA
S-a udat toat n tmpu furtun ! rcn conetabu, de
unde2a din 13n.ecele Frumoasei>
#a1.is.ine nceta mna de bua u George-Abert. O
tcere de moarte se aternu dup ace uret dis1era.>
8 +omnule Le Gac, cheam tot echpa|u pe pun
te ! S v a|ute Dumnezeu, cop ! strg cptanu
Robneau.
#a1.is.ine ciuli urec=ea> Un murmur s.raniu rzbtea
de pe punte. Gasur nbute rspundeau dn ca, c!e pe
catarge, de pe verg i de 1e 1ar3mele 1e care marnar se
crau... ca mamuee, fe-ne ertat Comparaa de ctre
George-Abert..
#a1.is.ine o<. s se aez, resemnat, pe o canapea. Ca
nte adevra breton, n ace ceas cruca, mate-o
fceau rugcunea de pe urm.
&))
+enutee ncepuser s se agte ee. ngrozte,
neneegnd prea bne ce se petrecea, bteau cu pumn n
pere, vocferau bestemau. Baptstne era m de ee,
'dar ddea seama c deocamdat nu le 1u.ea a|uta cu
nmc. Deodat n pragu saonuu se v Le Gac. Lvd a
fa, avea braee ncrcate cu sb, to-norst s su pe care
e nmn ceor do pasager.
QQ Mcua mea, dar ce s fac eu cu astea ? n
2iaa mea n-am pus mna pe aa ceva ! se vcr domnu
Vee, utndu-se cu groaz a madru de arme abe.
* Nu- nmc, domnue chrurg... nu strc s e
ave a ndemn, ca a nevoe s v pute apra...
p na atunc ns f pregt s ne pansa rn.
* Da... da... O s ne a|ute domnoara, rspunse
doc.orul>
* n orce caz, po conta pe mne, domnue Le Ga-
c. Eu unu m vo upta cot a cot cu oamen dumtae,
in.er2eni cu glas <erm Con.r5nd d@Au4igny>
* eu ! eu ! se grb s ofere servce Bapts-
tne crea deea de a se vedea foost pe post de sor de
cartate nu surdea ctn de pun.
* Domnoar, te rog foarte mut, s nu te cntet
de ac. E un ordn, a nees ? Poftm s un psto ga.a
ncrcat... ascunde-1 cu gr|, e unu dn snguree crua
nu s-a umezt puberea... Dac totu se sprvete cu
bne, nu ve avea nevoe s te su|et de e... murmur
Le Gac .Apo se ntoarse pe cce porn spre ua
salonului9 urma. 3ndea1roa1e de ca2alerul d@Au4igny>
* Le Gac... Le Gac... nu m prs... Cum... cum
te cheam ? strg Baptstne crea dntr-o dat se pu
sese un nod 3n g3.>
O<ieru se ntoarse spre ea o prv mrat. Apo neese s
zmb trst.
8 Yann> Yann Le /aliic>>>
QH - Oh, Yann... Nu m prs... Te ubesc... gemu taptstne
und-o a fug pe urmee oferuu, fr s- pese de Doctoru
Vee, crua de umre scp dn mn trusa cu
nstrumente.
,Beg ma e doctoru sta !" i s1use /eorge'Al'bert,
profund dezamgt. > 9 > > Q
&)(
Cei de 1e goele. ncepeau s trag cu pute, ochn-du-
pe marnar cocoa pe catargee car vee. .Se auzr
cteva urete de durere, urmate de besteme neputncoase
de bufntur surde, ngrozta, Baptstne ddu seama
c nenoroc atn de goane se prbur dn natuu
gabor zdrobndu-se de punte. Tnra fat se ag de
gtu oferuu. Acesta o mpnse bru.al la
*
o parte ca s o
obge s se pteasc sub baustrad. In aceea cp
Frumoasa .rosni <ioros> Pro2a goele.ei o zbse n fancu
dnspre pup. Baptstne se ctn. Le Gac, care pusese
un genunch n podea, o strnsc febr ia 1ie1.>
- muumesc pentru tot, dragostea mea... nd|duesc
pentru tne s regset pe ferctu crua -a drut nma
ta, char dac nc nu et content de asta, opt Le
Gac srutnd-o cu atta voen nct se cocnr dn.
- Nu... ce vre s spu... nu neleg>>> nu 1leca>9 nu m
sa, Le Gac... Yann, nu m sa... hohot Baptstne ncepnd
s vorbeasc fr r. Dar de acum Le Ga c era departe.
Baustradee coca reverberau sunetu metac a crgeor
care se nfgeau n carnea emnoas a cara-2ee ca braee
nemoase ae une caracate. Pe frn-ghe astfe ntnse
ntre cee dou vase, furncaru praor se revrsa n vaur
succesve a bordu Frumoasei> acarmul era in<ernal>
Fli4us.rierii se i2eau de unde nici nu g3ndea9 escaladau
4alus.radele9 1icau de sus de 1e verg, fceau satur
acrobatce, se rostogoeau cdeau n pcoare pe covert
pe pun. De pe dunet, cptanu Robneau mbrbta
mateo cu vorbe pe care Baptstne nu e desuea. In
schmb zr pe Le Gac ncrumndu- oamen spre
vmasu upte corp a corp. Baptstne umez buzee
uscate, n gur smea un gust scu de cenu snge.
Yann Le Gac se duea cu energa dsperr. Cavaeru
d'Aubgny se a1ro1ia pas cu pas de e. Sprp umrea
Baptstne, cavaeru $o btea ca un eu, nnc pept de
unu sngur unu ntreg r de namc care rcneau foros.
Baptstne se tr pe burt napo spre saon.
- Sfnte Vase, apr-ne ! Doctoru se ruga
n genunc=i>
&)-
QQ #rba snt to nte nebun nte do,
m'am sturat de e pn peste cap. Ha s pecm, Geor-re-
Abert ! strg Baptstne, utndu- n brae ma-
>
@ ,Uor de zs, dar unde s .e duci de'aici9 din mi?locul
oceanului B: r3n?i 4a.?ocori.or /eorge'Al4er.>Q
#a1.is.ine nu'i lu n seam rona, dorea un sngur
ucru : s scape de ace mce mbec pe care nu-1 nrcepea
care nc n-o prvea n nc un fe.
Cei doi 1rie.eni ier cn nou pe pasarea de a pup. Un f
un gros cotropea puntea. La nceput bucuroas c vtuc o
ascundeau prvror praor, Baptstne se ntreb cu groaz
dac nu cumva se decanase un ncendu a bord. Nestnd
ncotro s o a1uce9 1orni de'a busea spre duneta de unde
putea vedea totu, fr s fe vzut. La toate nveee
Frumoasei9 bta era in .oi>
8 M ntreb cum de se recunosc n
A
Te e ! murmur
Baptstne prvnd r.ce vmag nform de trupur.
George-Abert zmb cu un aer superor art cu de
getee brasarda ab a mateoor de pe Frumoasa> Fu
mu, provent ee a muschetee pstoaee namcor,
fcea resprab atmosfera. Totu Baptstne respr
uurat. Orce era 1re<era4il unui incendiu la 4ord>
Auzse attea oror despre pasager care s scape de fu
ra focuu, se aruncaser n ocean unde perser sfsa
ce tot sou de montr marn. Ca s nu ma spunem
ca9 asemeni .u.uror domnioareor de fame bun,
Baptstne nu ta s noate.
ntu ncepea s rspeasc fumu. Baptstne George-
Abert nu tau ce s fac. Mcu
*
mamuo ar f vrut grozav s
a e parte a pruaa genera, dar nu putea ngdu s
prseasc pretena.
8 erdomme9 donder o< A@
La au6ul acelui glas9 #a1.is.ine 3n.oarse ca1ul s1re
goeet ncremen, ca o vrbu a vederea unu ar-H;>H
a
doar cva metr de ea, pe duneta ceeate co-tab, urau
cu pre, pe care zrse de|a, rcnea ceva. Brau u
noduros era ntns n dreca e. Pa-
'''''
*
Proas.o9 <ugi de acolo A
&)%
ria o a2ea .ras n contnuare pe och, dar Baptstne smea
c och u de up o sfredeeau nemos, ntreaga u fptur
ins1ira groa6a>
+eoda. Baptstne scoase un uret dsperat. Dou mn
scrboase, pne de snge, o nfcaser pe a spate. Unu dn
pra de pe goeet se agase ca un cmpanzeu de fune ,
fcndu- vnt, srse drept n spnare. Tnra fat se
zbtea zbnd cu pumn n peptu pros a tcosuu care
mra ca un ap, mucndu-1 s zgrndu-1 cu fure. Indvdu
se cznea s pun aba pe ea s o poat ua cu e pe goeet,
ca prad de rzbo. Baptstne se pru c aude cum efu u
r3de 3n hohote. George-Abert se npust n gtu fbusteru-
u nfpse cu decu dnor ascu n |uguara
acestua, cu ntena de a -o sfsa. Sub mperu durer,
brbatu ddu drumu| Baptstne, se ctn pe pcoare,
pp gtu care sngera dn beug n|ur de mama focuu,
ntr-o mb necunoscut.
#a1.is.ine se ls moae pe punte.
8 Ro.6acS A
F
m3r3i 1ira.ul>
n cdere, tnra fat sm un obect contondent n buzunaru
ee a fust. Utase cu desvrre ee e. Atept o cp
Pratu e arunc dn nou asupra e. Baptstne scoase
fugertor pstou pe care avea de a Le Gac cu ncredb
snge rece aps pe trgac. Marnaru se prbu nert a
pcoaree e, ca o crp mototot. O pat roe se ea 1e
13n.ecele lui>
>>Ei drce, ea s cu stpnu meu parc-ar f pmd en
acea auat !" spuse George-Abert, n cumea admrae.
".u1e<ia. ,Baptstne se pec nspre agresoru e. Acesta o
prvea cu och mar, stco. Baptstne se 3n.oarse
s.omacul 1e dos> Engle6ul 1e care 3l ucisese ^a Fontenoy se
afase a oarecare dstan de ea. Copet de |ae, contemp
cu m pe brbatu ce agonza a pcoaree e. Trupu pratuu
zvcn o utm dat. Se s<3rsise> /eorge'Al4er. o .rase de
mn pe Baptstne amndo o uar a goan spre saon.
Trecnd pe dnantea cabne u Contrnd d'Aubgn}',
Baptstne amnt de neeptu sfat pe care -1 dduse
Fors a Fonte-
Ticosue !
&),
O
y Floris A La amin.irea lui scoase un geamt surd. Se
repez n cabn s nchse ua n urma e... Dezbrcn-du-se
ntr-o cpt de roche de |upon, se mbrc cu un pantaon
tre sfertur, cu o cma tunc de-ae cavaeruu, eg
pru a spate, nfund pe cap u''-, trcorn end dn nou
pe cordor porn spre pup. Zngntu de arme amnt ns
c nu era prudent s se sue pe punte unde mateo de pe
cee dou corb se uptau cr-ncen. Baptstne George-
Abert se prvr perpec. Tnra fat se aez o cp ca s-
ordoneze gndure care se cam ncceau. Ia s vedem... Va
s zc... Sgur c da, cnc Le Gac artase coraba, vzuse o
scr atera ce cobora drept spre Sfnta Barb. George-
Abert s pretena u se npustr n |os 1e .re1.e s1re
ni2elul in.ermediar al Frumoasei> "olda se nghesuau a
ua depoztuu cu arme. Un zdra-=on 3i 623rli #a1.is.inei un
.o1or 1e care aces.a <u c3. pe ce s s-1 scape pe pcor.
George-Abert fcu semn c acea zon era cam prea agtat.
Baptstne azvr ct coo toporca. Ce do preten traversar o
pasare pornr s caute o at scar care s duc spre un
coor ma cam. Deasupra or se auzea un tropt nform.
Baptstne sm .cum se prenge ceva pe nas s pe brbe. ,
trecu degetee peste obraz prv n sus. Dn panseu mbbat
cu snge se prengeau pctur ceoase. Baptstne s George-
Abert o uar ar a fug spre prova. O scar de frnghe
ducea spre prma batere. Pe puntea nferoar nu se zrea
nc pene de om. nforat, Baptstne vzu cva oboan
care aergau nnebun de frc. Tnra descarc fura,
zbnd cu pcoru n tunure aceea nute a cror neputn o
obga acum s se ascund George-Abert uer scurt.
Descoperse capacu de a trap. Se strecur nuntru smndu-
se n sfrst n sguran Baptstne se aez sa trag
sufetu.
8 M ntreb de ce ne-or f atacat ndvz ta s
Cne o f urau de pe goeet ? murmur ea>
Ce2a o nelinitea. Cu urechea. Zngntu armeor se
auzea ca o prere, n chmb, de undeva ee desubtu br
rzbteau a ntervae reguate nte ovtur surde.
8 Przoneree ! excam Baptstne srnd n
Picioare>
&)$
Ui.ase cu desvrsre de ee. George-Abert ncerca s
protesteze o apuc de mnec spre a nu o sa s as dn
ascunztoare.
- N-a nc un haz char nu e momentu s te ma-
muret ! repez Baptstne.
DAm oroare de acest gen de compara. Aa-m trebue dac
vreau cu tot dnadnsu s nu o as s fac tmpen. Poftm, -
are dect, de-acum o as !" bodogn George-Abert, dn cae-
afar de vexat.
#a1.is.ine rJc orien.a 1e 3n.uneric> Porni s1re maga6ia
as 13ine care du=nea a mucegai9 se 3n.oarse 3na1oi se
anga|a pe un cordor scund sab umnat prntr-un hubou
mnuscu. George-Abert se nea dup ea ,cu o exprese demn
s dezaprobatoare. Baptstne cobor nc o scar, umt de
adncmea corbe. Pe msur ce se afunda n pntecee e,
constata c aeru devenea tot mai ires1ira4il si ume6eala
.o. mai greu ele su1or.a.> Acoo, stpn absou a vasuu
preau a f oboan. Paradoxa ns, Baptstne respra ma n
voe. Cu ct se deprta de ocu ncetr armate, cu att ma
ntt se smea. Dnspre fundu cae se auzeau dstnct
pete zgomote. Baptstne cro drum prntre dou
4u.oaie> Unul din.re ele9 des1rins 1ro4a4il de la locul lui
in .im1ul <ur.unii9 se ros.ogolea 3nain.e si 3na1oi>
Baptstne s George-Abert srr n tur pentru a nu f
zdrob ee e. Tnra scoase un pt : o duzn de roztoare
ggantce mpreau frete un pooboc cu msline> Ferinclu'
se din calea lor9 #a1.is.ine se i64i de o u cu z4rele de
<ier> +e dincolo de ea se au6eau un vacarm de nedescrs.
Femee gemeau, bteau cu pumn n pere de emn.
* A?u.or A
* Tcoor !
* N
T
e as s crpm ac !
* Mi'e se.e A
'8 Mi'e <oame A
* Ah, scrnve !
* A=9 nemernicii A
#a1.is.ine 1ri2i n |ur. Pe o mas choap,, cteva pocae s
o pereche ce zarur murdare dovedeau c acoo trebue s f
fost ocu de odhn a pazncor care prsser coraba ca
s se ature sodaor de pe punte.
&(C
QQ Cura?9 doamnelor9 cura? A Atepta s gsesc chea
2
& eberez pe dat ! strg Baptstne prn u. Femee
ncepur s vocfereze s ma dha.
QQCin@ dracu@ et ?
QQ +a@ =ai oda.
* Baeg
* /unoi A
QQPui de lele A
>Q +a@ ce se 3n.nnp ?
QQ Nu le'ar =i rune ! rcneau przoneree. Ener
vat, Baptstne rdc cn umer.
8 n oc s ura ca nebunee, ma bne ascua-
-vn rspunde-m. Dac vre s v eberez, spu-
ne-m unde se af chee.
Ca 1rin minune9 3n ca se aternu ntea.
8 Lsa-m pe mne s vorbesc, feteor ! se auz
deodat o voce autortar, cu un puternc accent strn.
#a1.is.ine .resr, ngrozt, George-Abert o apuc dn nou
de mn, cu gdu s o a de acoo.
* M se pare c se af dup butou ce mare...
Dar... dumneata cne et. Dup gas par a o femee ?
* Da, snt sngura femee de pe corabe, n afar
de vo, ck-squr ! rspunse Baptstne cutnd pe ppte
c=eile>
;8 I a@n au6i A
* T3r<o @>
* Prnes car' se fa a soare !
* Mda, pe cn' nou ne putrezea peea csa !
* Las' c vez tu pe dracu' !
* Nemernico A
8Trtur !
|petee bufnture n u se nter.
8E bne, dac m ma nsuta o sngur dat, v
as ac. Haa purtare ! e amenn cam Baptstne,
zngnnd ragu de che.
- Gura, doateor ! Nu, Doamn, nu face una ca
aceasta ! No v- ubm, doar c fetee -au cam perdut
J
abdareu... de cnd s-a sprvt urtuna, nu s-a ma adus nc
ee mncare, nc de but. Deschde-ne, vom f foarte bnde...
reu vocea strne, pe un ton meros.
&(*
- S t c eu una nu am nmc cu vo. Dmpotrv. M-am s
certat cu cptanu dn prcna voastr. De at<el eu am fost
aceea care a nsstat s f scoase a pm4are si .o. eu 2'am
.rimis =aine>>>
8 Muumm, Doamn... Snte bun... Dar... ce se
1e.rece acolo sus B
8 Am fost ataca de o goeet. To marnar se up
t pe punte, de aceea am vent s v eberez... rspunse
Baptstne, ncercnd pe rnd chee, s vad care anume
se 1o.ri2ea>
/eorge'Al4er. c= dsperat. Ua se deschdea cu un
scrt preung.
* Bun zua, Doamneor ! spuse amab Baptstne.
* Noroc, Prnese !
#a1.is.ine nu mai a1uc s se dea napo. Un mros
pestena de excremente sttute o zb n fa deodat cu o
duzn de tentacue munde, snoase s negre, de murdre.
Baptstne se sm asprat n ca de o puzdere de brae care
o zbeau, o cupeau, o trgeau de pr. Cee douzec de fur
deznute revrsau ntreaga ur asupra eberatoare.
8 Sta... de ce... eu nu v-am fcut nmc... A|... a|...
a|utor.. George-Abert ! ura Baptstne aprndu-se cu
dis1erare>
* N-a fcut nmc, a ? Atunc ne !
8; "coa.e'i oc=ii A
* +e64rac'o A
* Ia ha s- nsemnm obrazu de Doamn !
* dosu, ha, ha !
* Ia s nu ma fac pe nebuna !
* S nu ma fe aa mndr !
- Aoeu, mcu. Au ! M-o muscat ee e 8; aleu9
mi'a ciurui. 4uca A
8 aleu A
/eorge'Al4er. 1ro<i.a de nvmeaa genera ca s
zgre, s mute, s zmug f de carne buboas-s
smocur ee pr ncct. Fetee rcneau, urau, chrau,
car nu ddeau drumu vctme or. 9
Cu o4ra6ul nvnet, cu sn nsngera, B-.ptstne se
prbu n murdra nfect de pe fundu corbe, strvt,
martrzat de gorgonee asterzate.
CAPITOLUL OOO
Q In ltur, rmeor !
Pe s1inarea <emeilor 1loua cu lo2i.uri de 4ici9
nunc.a.e de n|urtur. Baptstne ncerc s se rdce s s
vorbeasc, dar epuzat, se prbu ntr-un nue pn cu
urn excremente. Auzea cu satsface se-ret uretee
toronareor sae care dduser drumu se trgeau a o
parte.
8Ha, gagcor, poto-v su pe punte !
Brba mbrnceau femee pe ntunerc, zbr-
du'le cu 1a.urle 1utor. Nuct de btaa ncasat,
Baptstne sm c George-Abert o a|ut s se pun pe
1icioare> Gainele 3i erau im1regna.e cu ma.erii <ecale
Ctnndu-se pe pcoare, nanta ca o oae bonav n m|ocu
turme. Deodat, u seama, nu fr oarecare mrare, c dou
dntre fete, cuprnse poate de remucri9 o susneau rdcnd-
o de coate. Baptstne se strdu s e dstng trsture.
Prma era o mataha cu obraz rotund ca o un s cupt de
vrsat, pe cnd ceaat, sbu ca o scovearg s ma scund
dect Baptstne, prvea cu un och a snn cu ceat a
fn.
* t, d fapt nma' nu s'o gndt s- fac f'un
ru, opt grsana.
* Da, frumoasa mea, pa och me, am gumt
no acoo ! Ne-om |ucat, d'ap cum, s ne treac vre
mea ! se scuz s.ra4nica9 de62elindu'si 3n.r'un 63m4e.
strmb gura trb n care nu ma avea cect do dn.
#a1.is.ine le 1ri2i ne2enindu'i s-s cread urechor,
nc nuct de ,|ocu" care fusese a un pas de a o trmte pe
umea ceaat.
L Ei9 neamule9 sine'o lua. 1o.ul mare, he ? ntreb o
fat dn capu cooane.
/ura9 1u.orilor A +a- drumu nante ! mr
u
nu dn brba
care e escortau. Rspunsu era ce pa-J
ln
nepotcos. Cee
dou creatur de ng Baptstne |cepura s tremure. Tnra
fat neesese brusc c ma4ili.a.ea lor se da.ora s1aimei
de re1resalii> "e g3n'
U

I
B
ro
>H
a
3
&il

c
n cazu n care mateo de
pe ,Fru-eser vctoro, cptanu Robneau aveau s o> F& '
*-
&(&
le 1ede1seasc. In cuda ntunercuu, Baptstne se strdu
s desueasc trsture marnaror. Parc nu recunotea nc
unu, de erau mbrca a fe cu ce de 1e Frumoasa>
Dntr-o dat, Baptstne se fcu m de tovaree e.
Grozva ocuu unde cu a.3.a cru6ime fuseser azvrte
toate acee feme expca mute.
8Nu tu ce v-a apucat, dar nu v fe frc, n-o
s p nmc dn prcna mea, o s spun c am czut
m-am ovt n tmpu upte ! opt cu mrnme Bap
.is.ine>
+e uimire9 cele dou feme utar s ma nanteze. O
poae de ghont se abtu asupra or, mpngndu-e ta urce
pe puntea superoar.
* Bate aba cu Tonton, frumoaso ! spuse grsana
ntnzndu- spre Baptstne braee snnoase.
* Aa te cheam ? Tonton ?' se mr Baptstne
n vreme ce strngea cu ncredere crescnd mna gr
sane a cre ean de pretene prea sncer.
J
- Mda, |eanne Lefevre, zs Tonton, urta asta e
Tonette Genet, zs Codoaa. face rost de orce, auz ?
Dac vre gagc, te servete char ac, prcep <rumoaso B
* Da, da, desgur ! opt Baptstne de nu prcepea
absout nmc, zmbnd codoae care surse modest, cu
un och a snn s atu a fn.
* e, prneso, cum zce ? Cum et botezat ?
* M numesc Baptstne Bourgugnon snt ne
poata u Cartouche ! se trez Baptstne c rspunde
prompt cu gas sonor.
Au6ind'o9 cele dou borfae ccar n go, gata s cad
de 1e scara 1e care .ocmai suiau s1re 1un.ea superoar.
8Urc, ce sta ! tu ! Gura netrebnceor ! rc
nr marnar sfchundu-e cu bcu.
,Am s m png cptanuu Robneau" spuse #a1.is.ine>
8He, ce gogoi ne .orni9 <rumoaso A Tu9 ne1oa.a
Lui B S- sar och ? Nepoata Iu' Cartouche ? De-adev-
ra.elea B Ala marele B
Unc=eu.
&()
QQ ntocma cum a auzt. N-a exstat dect n sn-
C'ir.ouc=e acea a fost unchu meu ! confrm la1.is.ine
cu aerul cel mai <iresc din lume>
Codoaa Tonton se prvr ngrozte.
QQ O=9 ,escuzee" noastre pentru chefnea. P-
a.ele mele9 de un@s ne trzneasc p'n db ! Oh, a, a !
se amenta Tonton, sncer dezoat.
QQ Gei9 #e4e>A tu, Petece ! Chema-o pe Strna
'9i .rimi.e vorb spre Coaps de Aur Croeta : am rnardt-o
' pe nepoata Iu' Cartouche, Regee goanor, domnu' nost' tras
pe roat n Pace de Greve. Aoeu, pcatee mee, da' proast-
am fost ! se smorca Codoaa>
#a1.is.ine nu se ateptase a o asemenea reace. Fetee
uoteau o prveau ntmdate cu coada ochuu zmbnd
pav, cersndu- fr vorbe ertarea.
+oar ".rna o msura cu o exprese gaca. Baptstne
ntoarse capu. Se smea atras de <emeia aceea nat
sab, cu och de tcune s n acea tmp nutrea pentru ea o
nstnctv antpate.
Ma.elo mnau de a spate femee, ca pe o turm de
capre. Bodogneau ntruna, dar Baptstne observ c ma
mut se prefceau c e ovesc. Deodat se produse o
buscuad. Baptstne perdu echbru pe scara
tambuchuu se ag n utma cp de brau dn ce n ce
ma serve Tonton. Rotndu-s ngrozt ochor, George-Abert
ncerc s- opteasc ceva a urec=e> #a1.is.ine nu 1rice1u
nimic> Erau 3m1inse s1re dunet. Baptstne prv n sus. Pe
ceru de un abastru ntens nu se zrea nc un nor s puntea
era scdat de razee aur ae soareu. Tnra fat respr
adnc. Totu prea cam. Przoneree o ncon|urar pe Bapts-
tne. Aceasta zmb gndndu-se a cum avea s reaconeze
Le Gac, vznd-o n m|ocu noor sae aPrie.ene:>
- Wateen bksemse rot zo !' tun un gas gutura.
Baptstne se prnse cu braee ee unu dn catargee 'c i
se sui cu un 1icior 1e un scri1e.e de 3n.ins parmee, ca
s poat prv peste capu tovareor e
' ' 'HQ
@ Ce ncurctur a dracuu !
&((
de nenorocire> Tresr fr s- poat stpn un geamt
surd. n faa e se na, ura, nspmnttor, coosu cu
pre neagr de fetru. Domnnd duneta Frumoasei9 cu
pra veche demodat, ca a ranor dn re
septentronae, cu borure rdcate mecherete pe o sngur
parte, ggantu purta un costum negru pus peste o cma de
aceea cuoare, mpodobt cu un |abou de dante. O pan
mc roe, nfpt n pre, tremura ca o pasre sperat,
adugnd o bnevent pat de cuoare a vestmentaa u
auster. Brbatu nu purta peruc pru bond cenuu,
presrat dn beug cu fre abe, era prns pe ceaf ntr-o
cataram btut cu damante. Baptstne observ c bumb
de a tunca u struceau ca nte pctur de snge. Cu ct
cerce.a mai a.en.9 cu a.3. i se s.r3ngea inima si s1aima 3i
cu1rindea 1ie1tu ca ntr-o menghn. Ceva n fzonoma aceu
om o ngrozea. dntr-o dat ddu seama c avea faa
tat pe dn dou pt a m|oc, 3nc=ise oc=ii> Oare 2isa B
3n.r'un .3r6iu 3i redesc=ise> O ccatrce veche sngere
cobora de a rdcna pruu pn a omue, de parc o mn
dbace ar f cusut obrazu despcat n dou. Brbatu prea s
contempe cu ndferen spectacou punor, descopert
abea acum cu nforare de Baptstne. La pcoaree catarguu
ce rnare zceau s.i2ui.e 6eci de cada2re> #a1.is.ine se
ntreb pe bun dreptate de ce pra se ostenser s ,aneze"
eure, dar neese medat. Fecare mort era buzunrt metodc
de do marnar, go pn a bru, care predau ban obectee de
pre descoperte, precum hanee ce mertau pstrate, unu a
treea mbrcat 3n.r'un su1er4 cos.um de ca.i<ea .randa<irie
cu 1asman'ter verz. Baptstne nc mcar nu se mr s-1
vad a.3. de 4i6ar 3n2esm3n.a.> +e'a4ea acum reali6a grozya
stuae. Goeeta abandonat se egna pe vaur, n coas.a
Frumoasei> Baptstne fcu och mar constatnd c nu ma
arbora cuore Frane c drapeu negru cu cap de mort, de
care auzse vorbndu-se pn s a 1ension>
- Pra... am czut n mne praor ! excam cu gas
pert tnra fat.
Ton .on Codoaa rdcar dn umer. ,Ata sau a,
pentru no tot un drac !"
&(-
QQ Le /allic>>> Le /allic>>> Yann>>> Yann>>>A url dat
Baptsune ferct s'* desco1ere 1e secund9 rrur de
cptanu Robneau, prntre pun supraveutor grupa a
buza dunete. Cu capu n pept vre pecate, runa
dspera, ateptau s afe ce soart ateapt. Dup toate
probabte, a2eau de aes ntre a f pu n treang or a f
azvr peste bord.
Au6indu'i glasul9 Le /allic rdc cu trstee och spre
grupu femeor, ncercnd zadarnc s o zreasc prntre ee.
Dn pcate, sueta decat a Baptstne era ascuns
1ri2irilor lui de 1lan.uroasele Ton.on9 Nene s Coaps de
Aur. Nevznd-o, magn c nease auzu , abtut,
propt ar brba n pept. n schmb Baptstne vedea
foarte bne. Lng e, marnaru Vsse-Bras era orbt de sngee
care i se scurgea dn arcada deschs. Domnu Vee tremura
ca ovt de frgur s se crampona de Contrnd d'Aubgny, de
ma bne ar f fcut s acorde ngr|re medcae de rgoare
pentru c brau drept a acestua atrna nert, ceea ce nu'*
3mpedca s- aran|eze cochet bucee cn degetee de a
ceaat mn.
- Cne a cutezat s strge ? tun coosu de pe dunet,
ntr-o francez coorat de un uor accent strn, mposb de
dentfcat, coborndu- dspreutor prvrea spre turma
pucraeor care tceau mc. Agat de o parm, George-
Abert fcu semn Baptstne s se ascund. Aceasta cobor de
pe scrpete se fcu mc prntre borfae. Cooperante,
Codoaa. Tonton Nene o ncon|urar pe dat. Sngur
Strna nu se cnt. O4servnd anmuu dn prea|ma
tnere fete se ncrunt, sub mperu une subte revea.
Dac Baptstne -ar f vzut n acea cp och, cu sguran c
expresa de hen cu care se uta a ea a George-Abert
ar
<i
3ngro6i.'o in<ini. mai mul. dec3. 1ri2irea 1ira.ului> Acesta
mpnse pra pe ceaf prsnd dunet co4or3 calm 1e
1un.e 3ndre1.3ndu'se s1re 1ri6oniere9 3n drum se opr s
vorbeasc cu oamen s. Pentru to gsea cte un cuvnt de
fectare adresndu-se fecrua pe mba u. Pe ce rn
mbrbta s a tot pasu poruncea
&(%
cte ceva pe franuzete, mb care pentru echpa|u u, ca
a natee cur ae Europe, prea a f prncpau nstrument de
comuncare nternaona.
8Avem o prad pe cnste. Merta s v odhn
fecare va avea partea ce se cuvne.
Ferici, pra de pe goeet rdeau cu gura pn a
urech, contnund s- vad dscpnat de corveze or
marnret. Un spau de zor punte curnd-o de s3ngele
3nchegat, a reparau catargee coseau veee sfate.
8Muc-Fund, transbordeaz- pe negr pe coraba
asta, mpreun cu toat marfa. Abandonm goeet !
se adres urau stranuu fbuster mbrcat n cos
.um .randa<iriu9 care su1ra2eg=ea sor.area
4unurilor
ca1.ura.e>
- Prea bne, domnue Fokker, rspunse Muc-Fund cu un
gas bnd meodos, n contrast cu sonorte guturae
emse de coosu cu pre.
Un murmur nspmntat se n din gru1ul su1ra'
veutoror de pe Frumoasa>
#a1.is.ine ciuli urec=ile>
* FoSSer>>> e FoSSer>>>
* D'ap n'auz ? I-o zs ,domnue Fokker" !
* Pira.ul A Olande6i A
* FoSSer +ia2olul A
* mert poreca !
* E un demon A
Pira.ul mnge rubnee prnd s ascute ca oarecare
satsface acea rumoare nfrcoat.
8Ce a, ce curc pouate ! Ah, de ce nu snt en
brbat ! Le-a arta eu domnuu Fokker caraghosuu
sta de Muc-Fund ! mr Baptstne prntre dn,
.remur3nd de <urie>
'- Pn una ata vd c te ascunz, frcoaso ! uer
cneva a ureche.
#a1.is.ine sr ca ars se ntoarse s vad cne
ndrznse s o nsute. Strna o sfda prvnd-o de sus,
Baptstne vru s- rspund dar nu mai a2n 2reme>
* ase, feteor, vne ! opt Tonton sperat.
* Mda, tre' s facem mprese ! e sftu Codoasa.
&(,
1 craee zmbeau sugarnc. Unee char schau reveren
stngace. Fokker Davou rn|, nfac
c3.e
2 dr\i din mina unui
1ira. de'al lui si se a1ro1ie agale Te g"1ul de1or.a.elor>
QL Musc-Fund, a gst femea care 1-a ucs pe
e. pe 'Droost ? mr e pesnndu- ostentatv cu coada
bcuu pama nmnusat n negru,
Q Nu>>> nu9 monsinior FoSSer9 nu nc. Pet s Ca-rapezz snt
n cutarea e. S-o f ascuns prn vreun coton pentru c dup
ct se vede, nu se af n otu sta nfect! rspunse Musc-
Fund, urmndu-s efu. |nn-du'se @de nas9 secundul alinie
de6gus.a. <e.ele9 3n al.e mpre|urr, Baptstne ar f pufnt n
rs. Fr s te nc ea de ce, Musc-Fund o fcea s se
gndeasc a ca2alerul d@Au4igny>
FoSSer +ia2olul ncepu s cerceteze cu atene femee, una
dup ata. Le rdca n sus de brbe cu vrfu bcuu, e sea s
deschd gura s arate dantura, e ppa sn sodure.
Baptstne constat c se comporta de parc ar f nspectat nte
anmae, cum fceau n trg ran, o dat 1e an9 la
Mor.e<on.aine>
DPe onoarea mea de gen.ilom9 am 3ncurca.'o:9 g3ndi
/eorge'Al4er. cu oc=ii la FoSSer>
Aces.a se a1ucase s nspecteze ce de-a treea r de
<emei9 unde se a<la si #a1.is.ine> Aceas.a nu se ma3 obosea
s se ascund. Furos, George-Abert spuse c mcar ar f
putut s dsmueze o parte dn obraz sub petee ude. Aa, -
a gst ! Dmpotrv, Baptstne s e ddu pe spate s dreapt,
boas cu nasu n vnt, se pregtea s nfrunte trufa 'pe
nvng.or>
- Af de a mne, frumoaso, cnd schmb stpnu a ma
sntos s te fac una cu pmntu! o sftu Ton-ton, vorbnd dn
propre experen.
#a1.is.ine ridic dn umer. Enervat c Strna n-o sbea
dn och, n fruntea ca s-1 prveasc dre1.
ln
L:H J
&-
FoSSer> Aces.a era cu un ca1 mai 3nal. dec3. sa. Tnra fat
se uta fascnat a ccatrcea care m-Parea obrazu n dou,
ca ntr-un desen fcut de o mn ae 1ic.or s.3ngaci> Pira.ul o
<i7a la r3ndul lui> #a1.is.ine serv abea atunc c n-avea r
de aceea cuoare.
&($
Unul era al4as.ra ceat cpru. Nemuumt, Fokker
ntoarse capu spre unu dn ad|unc s':
8 ".ommeling 3
*
Ce caut putu sta prntre fe
mei B mirii el indic3nd'o 1e #a1.is.ine cu 23r<ul 4iciului>
,Uf I Poate c scpm !" strnut George-Abert care se
ascunsese sub fustee ru mrostoare ae Codoae.
Maimuouu vense nma a oc constatnd c Fokker
Davou n-o recunoscuse pe Baptstne, aa deg=i6at n brbat
cum era.
- Nu... nu tu, domnue Fokker ! Gurstrom, du-1
a ,Sfnta Barb" a un oc cu przoner ! porunc n
cetor Muc-Fund, adresndu-se unu coos cu trstur
de nordic>
#a1.is.ine se nfora. Brbatu n vemnt trandafriu a2ea
ce2a s.raniu>
8 Parc m cuta, Fokker ? Eu 1-am ncs pe ne
merncu acea pe dunet ! strg Baptstne, mpotrvn-
dn-se dn toate putere u Gurstrom care o nfcase cn
abee u de urs ncerca s o trasc dup e.
#a1.is.ine o4ser2 cu satsface c toat umea rmsese
cu gura cscat. Catargu ce mare de s-ar f prbut n capu
praor, a fbusteror a przoneror acestora, nu ar f
produs o mprese ma puternc.
8 S mor o dac nu -o pus n tur pe to ! mar
mur admratv Coaps de Aur.
99O s m ucd. E ? end Baptstne vznd c Fokker
rdc bcu nchse och, pregtt s prmeasc ovtura de
prae. Nesmnd ns dect o gd-fcur n dreptu snor,
redeschse mrat 1leoa1ele>>> Ca vrfu bcuu, Fokker ddea
cam a o parte zdrenee buze, dezgond-o pn a bru.
Baptstne ro acoper nstnctv cu pamee sn rotunz
petro.
8 Ha, ha, Muc-Fund ! A s mor n-a s n
ve s deosebet o femee de un brbat ! rcn pe nea
.e1.a.e FoSSer9 slo4o6ind un =omeric =o=o. de r3s9 imi
tat de ntreg echpa|u su.
Muc-Fund p se ntoarse cu spatee.
8 Va s zc tu 1-a omor t pe credncosu mem
Groot, muumesc c m-a adus amnte, drcoaco, ea
*
+o4i.ocule>
&-C
unul nu .e'a f recunoscut aa deghzat. Prea bne, rm
prntre otrepee astea, ac e ocu tu, rn| Fok-ker pesnnd-o
rutcos peste mn ca s o obge s nu-i mai aco1ere s3nii>
-. nterzc s m tutuest, Fokker ! ma du-te dracuu
expod Baptstne scoas dn fre, utnd cu desvrsre c era pe
|umtate goa.
ngrozt, George-Abert trase napo peste cap fustee
Codoae. ,A nnebunt de tot ! Aoeu, e at ru!" se nchn
mamuou rdcndu- prvrea spre cer s1re a'* lua mar.or
la c3.e a2ea de 3ndura. din 1ar.ea st pnor s.
/eorge'Al4er. era ns o fn extrem de rafnat. +3nd cu
oc=ii de imaginea de iad ce i se nfa, tampona cu
bua fruntea brusc transprat evada ct a cp dn acea
peter drceasc. Dect s nfrunte prvetea posteroruu
Codoae ma bne ncpea pe m3na lui FoSSer>
8 Prnde anmau ! rcn Muc-Fund care sm
ea nevoa s-s verse paraponu pe cneva.
Urmrt de do fbuster care n|urau br|rete George-Abert
o tu spre pup.
,Oamen ta n-au pc de educae ! Se vede ct de coo c
nu-s dn umea noastr !" morm mamuou agndu-se de
cabu ancore. S nu utm c tot frec-ventnd attea capete
ncoronate, George-Abert a|unsese a convngerea c s n
vnee u curge snge abastru. Fokker Davou suferea de o
smar grandomane.
* M se spune ,domnu" Fokker ! o corect sec p
ra.ul 1e #a1.is.ine>
* E, poftm ! Atunc de ce na Ma|estate ? Et o
scrnve. De-abea atept zua cnd a s atrn spnzu-
rat de catargu de coo ! zbucn Baptstne pe care n
cepea s o ase nerv.
* nchdei'o la un loc cu celelal.e A +ar 3nain.e
de asta mer o ece ! rn| Fokker Davou, fcnd un
semn marnaruu scandnav. Acesta o nfac pe Bapts
tne o ntoarse ca pe o ctt cu popou n sus. Tnra
fat auz ueratu bcuu dar aproape c nu sm nc
o durere. Parc ar f cmpt-o cneva. Era char pacat,
&-*
se sili ea s se autoconvng, mbtat de orgou de a- f
nut pept de una sngur acee best, ura de moar.e 1e
FoSSer>
Lo2i.urile de 4ici se succedau regula.9 3n.r'un .3r'zu
Fokker Davou se opr s bombn pctst :
- Asta v ateapt pe vo dac nu v ne gura. A
bgat a cap, feteor ?
8 Da, da, domnue Kokker ! rspunser n cor bor
faee.
"ingur Strna tcea. Fr s- a och de a spnarea
Baptstne, vrgat de dung dn care se scurgeau broboanee
mrunte de snge, pmba aene vrfu lim4ii 1es.e 4u6ele
usca.e>
Pe neateptate se auz un rcnet nbut s un brbat se
n1us.i asu1ra lui FoSSer> Le /allic asis.ase neputncos a
ntreaga scen. Przoner erau pz cu strnce de pra, dar
vgena or sbse cnd Fokker ncepuse s-o croasc cu bcu
pe Baptstne. Doar nu asis.au 3n <iece 6i la un asemenea
s1ec.acol> In.in63ndu'si care ma de care gture ca s vad
ma bne, utaser s ma stea cu och pe ostatc or.
Pro<i.nd de ocaze, Le Gac nfcase pe fur o furc.
Fokker Davou nu se fer ndea|uns de rapd arma se
nfpse n umr. Urau -o smuse dn ran cu un uret de
durere nvrtnd-o pe deasupra capuu 3l i64i din .oa.e
1u.erile cu minerul ei 1e Le /allic> Atns a cap, acesta se
prbu. Atacu rposta se petrecuser att de fugertor nct
ce dmpre|ur nu apucaser s scheze nc un gest.
* Le Gac... Le Gac... Oh... Yann, Yann ! p
Baptstne, smugndu-se dn strnsoarea braeor u
Gurstrom ca s ngenucheze ng trupu oferuu bre
ton. Rnt a frunte, acesta gemu nedesut.
* Te... ubesc ! se pru c aude Baptstne.
Le /allic perdu cunotna. Hohotnd dsperat, tnra
fat se ag de pra care rdcau ca pe un sac. Tra un
cumpt comar. Nu era adevrat. A pra o trr cu de'a sila
s1re .am4uc=iul 1rin care de1ortatee ncepeau s coboare
napo n ca. n treact Baptstne ddu cu och de doctoru
Vee, de cptanu Ro-
&-F
si de Con.rnd d'Aubgny. Cuprn de o neputn-
4ineau
erare
ce tre brba o prvr trecnd pe
cioasa
Nu

se

1u
tea atepta a nc un a|utor de
dinainied
KrK /A'
QQ?
e
Nene, ote ce vecn avem ! opt Tonton.
Q8 Gara1i A Numai as.a ne mai li1sea A r3n?i
Codoaa.
#a1.is.ine 2edea .o.ul ca 1rin cea, ntoarse capu pasare.
Nte cudate fne negre crau cu spnarea z cufere,
transbordndu-e grb de pe goe-et pe corabe. La nceput,
Baptstne crezu c era vorba de brba cu chpu acopert de
m.i negre si cu .ru1ul muat n'hane de mtase ucoas.
Deportatee se nghesuau care ma de care s se ute a acee
stran ,artr". Baptstne descoper cu mrare c ace cru
era aproape compet despua. Peea or ucnd de sudoare
a2ea cuoarea mts negre. Baptstne csc och mar. Nu
vzuse n vaa e un harap. Doar a penson o auzse pe maca
Mre Marthe vorbndu- de acee ,,fne in<erioare:>
,Da, negr ta despua snt ntr-adevr ca nte anmae",
spuse Baptstne, fr s dea seama c nc ea nu era cu
mut ma mbrcat dect e.
Negrii se ui.ar cu ndferen a femee care cs-cau gura
a e s vzur de treab. Unu sngur se opr o cp. Fr s
se team de 4iciul su1ra2eg=e.orilor9 puse mne n
sodur. Era un fcu nat s zdravn, zmb arg Baptstne,
adresndu- un mc gest de ncura|are. Tnra fat ncremen,
stupefat.
- Da-drumu, ce v-a oprt ? mr un corsar m-1ing3nd
de1ortatee spre o scar, trntnd ua n urma or.
CAPITOLUL OOOI
Q #a1.is.ine se aez a ntmpare ntr-un co. Nu-
ma
\
ebua nmc, n schmb deportatee admrau u ncntare
noua nchsoare, nfnt ma confortab
de
ci. cala>
a"<3nta Barb" se afa char sub pup. Trebua s-s
&-&
1lece ca1ul ca s nu se zbeasc de t|a tmone, dar dncoo
de acest mc nconvenent, ncperea got de arme era
destu de spaoas s avea hubour mc p
e
unde ptrundeau
aeru umna.
#a1.is.inei i se <cu m de nenoroctee care, confruntate
cu ace ux nesperat, scoteau excama de bucure,
nghesundu-se s prveasc oceanu.
* He, Frumoaso, ute- froru' !
* O=9 mi.i.elu@ de el A
* |, da frumue !
* H, h, ce nsuc crn obraznc !
* Ce ochor ! Ce caraghos rotete ochor !
* Au ! M-a cupt de obraz, nrodu' !
* D'sta-m et, frumueue ! chcoteau vese
Tonton, Codoaa Coaps de Aur, str3ng3ndu'* care mai
de care n brae pe George-Abert. Mamuou asstase
neputncos a fagearea pretene sae. Dup ce pra
renunaser s-1 ma urmreasc, se furase pn a pup
de acoo coborse prudent, agndu-se de frnghe
care atrnau peste bordu corbe, pn a un hubou pe
unde tocma ntenona s se strecoare nuntru cnd se
pomen nfcat de dou brae snnoase.
,Gura pctosuu adevr grete ! La urma urme snt
feme de treab. Doar c ar trebu s se mai s1ele dn cnd
n cnd !" bomb e ano peptu, mgut de
compmentee deportateor. Se vede treaba c Fokker Davou
avea aceea prncp de gen ca mamuou, cc pe u
fcur apara ma mu pra narma cu un hrdu, cu
cdr, hamace, rogo|n, un madr de roch mototote de-
ae Baptstne, gste fr ndoa pe dunet un castron
cu terc asupra crua Baptstne, enat de foame, se
npust cot a cot cu tovaree sae.
* He, he, feteor, Fokker s.a nu cu 4iciul .re4uia
s ne nae n sus de brbe.
* Te cred, dac rdca tresta, se sc=im4a c=es.ia A
* Ha, ha, c bne zc. Coaps de Aur !
* Nu- aa, frumoaso ?
#a1.is.ine 1u<ni n rs, fr s neeag prea bne
chcotee deucheate ae feteor, dar pofta or de va era
contagoas. Sngur Strna tcea cu och perdu 3n 6are>
&-)
Ta 6i9 Frumoaso9 m5i ce i'ai mai lua. 1iui.u
*
Iu@ " u'
pete ! se prpdea de rs Coaps de Aur. @
J
@
ra.
H' E
ndrznea putoaca ! observ Nene.
?HM?
a
nimic de 6is9 e d@a noas.r ! o aprob
Nd
dAA
a
D'ap cum ? Nu' nepoata Iu' Cartouche ? re- c
Coaps de Aur.
8Mcu, te-o mardt a dracu' ! Doare, a ? o
ntreb a<ec.uos Ton.on>
Q> +oare A recunoscu #a1.is.me>
QQ Aracan de ea9 mi.i.ica A /a.a9 4ag c... n hrdu,
.e 2indecm no acuca ! Leapd zmenee astea puturoase !
porunc autortar Tonton, nsondu- vorbee de un ges.
im1erios>
@QQ +e>>> de ce 3m sco pantaona ? ntreb Bap
tstne uor stn|ent.
8Las' Frumoaso, nu et prma pe care o vedem
n c... go ! o btu pretenos pe umr Codoasa, a|utnd-o
s ntre n hrdu.
/oal ca o statue a Eve, Baptstne zmb ntmdat Dntr-
odat se smea foarte mndr de pretena borfaeor.
* Ph, da' ab-, mcua mea !
* tras prn ne !
* D'ap cum, e-o doamn !
* Au6i9 da@ n'ai 6is unde mangleai B
* Cum unde ? La Versaes ! rspunse cam
#a1.is.ine>
#or<aee o prvr admratv.
-D'ap ee ! Acoo tre' s t s te por !
expc Codoasa.
- Au ! se strmb de durere Baptstne.
A1a srat pe care fetee o scoteau dn ocean cu gee
egate de frngh groase frgea rnile de 1e
s
P a . e>
8Bata de tne ! Tre' s rabz ! Toarn- -n
C
P, a pru pn de c... ! o sftu bnd Codoasa.
In.re .im19 Ton.on ncepu s fac prezentre, ca o
adevrat doamn dn umea bun.
> @ Ea'i Croe.a A Cum nu'i 1lace care2a9 =3c9 i'a ;
l
Mat putu. o-te ce boae are ! Te strnge de gt
&-(
de n'a1uci s zc mau. Pe Coaps de Aur o t. T|
e
ghea
s f nc sfn dn cer nu- rezst ! D dn trt ca
nmen pe ume. Dac vre te nva... Asta e Nene, aoeu,
am murt de rs cu ea cnd s-a apucat s-1 gde a psrc
pe |udector. Cc o avea mc de tot cu un neg n vrf,
or Nene nu s-a prceput...
* Ma tac- feanca, Tonton ! o re1e6i Nene
vexat.
* Bne, bne, am gumt s- ma ute de durere
Frumoasa, me una m se ffe... Aa, pe Codoaa o
t. Ah, asta e Bnu. Cnd rm fr btar, o chem
s- scoate dn pmnt nte psto fa de toat <ru
museea. O me de an nu- deosebet de ce adevra...
dac vre s-adorm un duman, tot pe ea s-o chem,
e mare meter-n otrvur !
#a1.is.ine 6mbea, strngea mn, cpea zpct,
ncapab s n mnte toate ,specazre" noor sale
pretene. Tonton ntnse mna ca s o a|ute s as dn
hrdu. Coaps de Aur scoase dntr-un tv de a |upon o
unsoare tmdutoare pe care zbutse s o ascund a
controu temnceror. Baptstne s brba n pept
strnse dn dn n tmp ce borfaa 3i ungea s1inarea>
* Auz, Frumoaso, or a tu peea tbct, or
Fokker sta ma mut te-o mngat. Dac ddea de-ade-
vrateea, fcea praf spnarea.
* Adc, ce-a f vrut ? Nu v-a|unge ce-am pt'?
protest Baptstne ndgnat c se mnmaza supcu.
* E, hade, nu t'supra ! nterven Nene concant.
* No, borfaee, tm c mardeaa poate f bnd
or ...nemoas ! repc Tonton.
* D'ap da, o una zc c te-o caftt bnd ! ncu
vn Coaps de Aur.
,Da, da, fetee au dreptate, hm... cudat !" spuse George-
AIbert cercetnd cu atene peea doar pe aocur pesnt.
8Strno, hrdu e ber ! strg Tonton.
Baptstne ntoarse capu. Strna prvea trupu
cu o insis.en enervant. Baptstne apuc nstnctv un
|upon de pe margnea hrduu s acoper peptu. Strna
zmb meros.
&--
QQQ #una 6iua9 2'am admira. 1en.ru cum *'a n-
e FoSSer>>> snte foarte cura|oas>>> si as.a :'
3mi P
lace
@
QQ yK... muumesc ! ngm Baptstne.
".rna o cca pe nerv. Fr s neeag prea i '
n
e de
ce, se temea de ea. Strna se dezbrc cu mcr ente
ntr a rndu e n hrdu. Avea peea mat sn mc s
rotunz, odur nguste s stomac pat s muschuos de bat.
Cu toat nevnova e, Baptstne' ntua c are n fa o
fn rea pervers. Coaps de Aur se repez s o spee cu
gestur echvoce. Stn|ent, Baptstne ntoarse 1ri2irile
s1re Ton.on a cre chp rotund ca o un nspra tot ma
mut 3ncredere>
8 "e zce c Strna ar f fost o doamn foarte sus pus n
Poona sau n Rusa, nu se te prea bne. Ea nu suf o vorb
despre trecutu e ! murmur Tonton 3nante de a reua cu gas
sonor prezentre. Asta e Pe.ecel> N'are 1erec=e 3n
descusu.ul 4u6unarelor cu u. nc n mnutu stetuu
! nfge pe ng coasta a asea, drept n nm ! Are precze
de artst, Petece a noastr Aa ma gras ca mine9 care
.ocmai eapd hanee, he tu, f-te-ncoa, e Petor. Tae
gta cu brcu, hart, de n-apuc s bag de seam c-a a|uns
pe umea'aat. Are pe dracu-n trup, au foc s petree ng
ea ! Ute-o pe utma, Bebe. Dac-a rmas grea, cu ea
epez ntr-o cp, are mn de aur !
#a1.is.ine amese de tot. Zrhb pretenos. Petor s
Bebe se preau nemapomen de drgue, ca toate ceeate
de atfe, cu excepa Strne. Ma toate erau nc tnere. Cee
ma vrs.nice a2eau cel mul. trezec cnc de an, dar nu
e-a f dat nc douzec cnc, n pofda trauu de mzere
sau poate tocma datort u, cu care fuseser obnute.
#a1.is.ine se mbrc cu unu dn |upoanee e
Cu
o
buz subre, n tmp ce tovaree e de przonerat
mpreau fercte resture garderobe sae de odnoar. Se
cubr mpreun cu George-Abert pe o
*C
|n s nchse och.
Deasupra or pra cocneau
&-%
de 6or> "e au6eau s.riga.e ri.ma.e 3n.reru1.e de 1orunci
scurte. Marnar nau pnzee. Frumoasa din Louisiana
ncepu s freamete se puse n n mcare. Fetee se repezr
a hubour.
8 E'.e'.e A Nu le'a lua. g3.ul A Ce l'o <i a1uca.
pe Fokker ? excam Tonton, nedumert.
Ridicndu-se pe vrfur, Baptstne apuc s vad cum
goeeta fr catarge fr pnze rmnea n urma. fcu cu
mna cptanuu Robneau pe care Fokker prsse a un oc
cu mateo u, n mi?locul ocenului9 fr at m|oc de
navgare dect opee. Doctoru Vee era apecat deasupra
unu brbat ntns ct era de ung pe punte.
8 Dumnezeue... chrurgu Le Gac... Le Ga|c. .
asta nseamn c trete ! murmur Baptstne.
D+ar nu-1 vd ncer pe nfumuratu a de Gon-trand
d'Aubgny !" ddu de nees mamuou.
#a1.is.ine ridic ndurerat dn umer. Se trnt napo pe
rogo|n adorm butean, cu toat cotcodceala din ?urul
ei>
"e .re6i 1e neateptate n tou nopii> Au6ind un zgomot
uor, deschse och, ngrozt, convns c era vorba de un
oboan. Sr n sus, cu gndu s- cear a|utor u George-
Abert. Acesta sfora de zor. Zgomotu fu urmat de o oapt.
Pe bun dreptate, Baptstne spuse c oboani nu 2or4esc
si se 3n.inse din nou 1e rogo|n, cscnd cu poft de
dormse destu de mut. Coraba se ctna uor sub razee de
un. La bord toat umea dormea dus.
8 Pss. A Te'ai .re6i. B
#a1.is.ine neese c oapta era adresat e. Cum 3ntre
tmp och se obnuser cu ntunercu, o vzu pe Strna
care se ndrepta de-a bue spre ea. Baptstne strnse
peoapee se prefcu c doarme, observnd-o cu curoztate
prntre gene. Strna se apec deasupra e. Crspat,
Baptstne sm n obraz rsufarea e ferbnte.
&-,
QQ Te'am 2zut mscndu-te, de ce nurm rspunz ? 9
urm
ur
Strna mngndu- uor umru brau, pancat,
Baptstne se strdu s respre ct ma ntt ca i cum ar <i
dormi. ad3nc>
QQ> Et foarte frumoas ! susur a ureche gasu
me.alic al <emeii9 ncrement, Baptstne sm c Strna
pmba mna pe trupu e, cobornd spre gezne'. Scrbt,
bombn ca s cum ar f vsat ceva s, dnd dn pcoare, se
ntoarse pe partea ceaat, ghemundu-se cu spatee a ea.
Strna rcana s, spre uurarea e, se ndrept spre Coaps
de Aur care dormea ma ncoo ncepu s sopoce
nedesut.
#a1.is.ine se 1omeni 2or4ind de una singur pe n-
.uneric>
- Fors... Fors... te ursc !
Ener2a., se fo pe rogo|n, uase umea n cap ca s
scape de e, s, acurn, poftm, rostea numee ! Totu nu-se
putea mpedca s nu se gndeasc a e. I se prea c och
u rverz ca smaradu o in.eau amenntor.
,Tot ce m se ntmp e numa cn prcna u !" bombn n
snea e Baptstne, cznndu-se s aunge dn mnte
magnea u s o nocuasc cu cea a u Jeodard9 a lui
Ernaudan si a 4ie.ului Le /allic> Inu.il> Totu se amesteca
s, pe deasupra tuturor, aprea trumftor chpu u Fors.
#a1.is.ine o<..
- Et grozav de seductoare cnd dorm ! excam ronc
Strna, pe cnd se tra napo spre cucuu e.
n noaptea aceea Baptstne nu ma zbut s nchd oc=ii>
CAPITOLUL OOOII
Trecur cteva ze. Baptstne se obnua cu noua e va
- de przoner. Se destndea n m|ocu tovareor sae de
ctore, deprnznd a e cunoate ma ndeaproape. Borfaee
o aprecau a rndu-e, dezv-undu- toate tanee profese
or. O nvau mba|u
c> F) 8
&-$
pr, ofereau cu bunvon ec de buzunrea, mmau
mnutu uu sau a brcuu, expcau cum sa oveasc,
s strng de gt , a nevoe, char s ucd.
8 Da' tu, Frumoaso, tu cum cura de btar
pe gag de a curte, a ? o ntreb Petece, dornc s-
mbogeasc repertoru.
Pen.ru oda., uat pe nepregtte, Baptstne rmase fr
repc.
* E, as-o bat, Petece, n-o vez ? Ce- proast
ca no, s ne vnz pontu '? strg Bebe dezamgt.
* Ah, nu... nc vorb de aa ceva... doar snte
pretenee mee numa c... numa c... am ma mute
metode,., nu tam cu care s ncep... de fapt pre
<era.a mea si cea
1
ma efcace este... n cape... ...
m strecuram n mumea de curten ... hop, pref-
cndu-m c ngenunchez ca s m rog, e ppam bu
6unarele9 3m - strecuram bnor mna nuntru , hop,
rn aegeam cu o pung de gaben sau cu o tabacher
de aur. Ute-asa ! nchee Baptstne, ncntat de ma
gnaa e. Strna arunc o prvre ronc.
* Ha, ha... sngee ap nu se face A Ne1oa.a lui
Cartouche ne tae pe toate ! ctnar cu admrae dn
cap ceeate fete care ,,operaser" cel mut n pdurea
Sant-German sau pe ucoaree de ng Pont-Neuf.
'Ruga. s- ,arate taentee", e fcu pe dat o
denonstrae, secondat de George-Abert.- Cu dstnca cu
morga u nnscute, acesta |uca rou pgubaului de neam
mare> ; > E ; ' @
Fie 1loaie9 <ie 2nt, pra seau , przoneree s se
pmbe cte dou ceasur pe z mpre|uru catarguu centra.
Cu aceast ocaze, Baptstne observ c Contrnd. d'Aubgny
rmsese P la 4ord unde se 4ucura de un soi de
semili4er.a.e> +e cele mai mul.e ori al: edea stnd a
paavre cu Musc-Fund. Pratu schmba 3n <iecare 6i
culoarea cos.umului9 prnd s posede o nesfrt coece,,
de toate cuore de toate nuanee, brodate, psate sau
broate.
8 Iote fetee ! rn|eau TonLon s Codoa,
trgnd
cu coada ochuu spre eegantu fbuster spre fos
.ul 1asager> ;;' >E;';'
&%C
QQxfu-m expc aceast brusc pretene ! se mr
u
ne2ino2e Baptstne.
QQ??a9 =a9 mncate'as .|n fac s crap de rs ! ho-
I o.i Codoasa> Ton.on nu sonu, fr ate comentar.
#a1.is.ine 63mb preteneor sae. Char, dac nu e prcepea
artatea, char dac de cee ma mute or fceau gume n
do per care e scpau, Tonton Co'doasa rmneau
preferatee sae.
1e FoSSer +ia2olul nu mai a2usese oca6ia s
ntneasc. Pratu prea s se f nstaat ca un adevrat
amra, n saonu de a pup, s nu catadcsea s as pe
punte, savurnc! uxu corbe de ne cu care de bun
seam c nu era obnut.
Pira vedeau de trebur. Cu femee se purtau potcos,
refuznd ns orce ntmtate. Zadarnc uda Codoasa
pretenee, cu auz strvez, zadarnc e enumera cate,
secretee s specazre. Fbust-er parc nc n-ar f auzt-
o. Codoasa nu ma ta ce . s cread, n |os era ns
reputaia ei> Im1er.ur4ab, pra o sau s vorbeasc,
dar nu ofereau nc un aconto, ct de mc, pentru o ntnre
ct de dscret.
- S fe asta o corabe de castra, or de domnoare ? se
smorca Codoasa, n pragu ngoare.
n schmb, dac vreunea dn fete se ntmp s aunece
s cad pe punte, pra sreau ca ar s o rdce s se
asgure c nu s- ovt. Cnd przoneree eeau dn fre
.
c3n.au 1rea .are ori c3nd oceanul era agtat, se porneau s
bat cu pumn n u, bcee ncepeau s uere, dar nu e
atngeau trupure. Aurte, tetee nu ma prcepeau nmc.
Ton.on Coaps de Aur puseser a btae toate rezervee
or de retene pentru a a<la s1re ce 1or. se ndreptau, dar
mateo rmneau ma tcu dect pet. O vreme
Baptstne socot c nu tau nc e nmc, singurii la curent cu
destnaa fna .fnd probab Fokker Davou s Muc-Fund.
totu n adncu sufetuu e, ceva spunea c se nea.
Frumoaso9 din Louisiana 3nain.a ra1id9 cu 13n6ele um<la.e
de un 23n.
c
onst,ant. ,Poate c am cat de vesttee azee s
traversm oceanu" nd|dua Baptstne.
+eseori .nra fat tresr a auzu une trste me-o1ee
ce urca s1re ea din ad3ncurile calei9 3n<iora.e de
(%*
mila 4ieor negr care e uaser ocu n bezn, borfaee
comptmeau dn nm, zreau znc, 'tot ma cenu a
chp, murdar sfrs de oboseaa, n-23r.indu'se' 3nE ?urul
ar4orelui ar.imon9 ori 3ng=esuin'du-se s se spee, cnd
Musc-Fund se a<la 3n .oane ma bune e fcea acest
hatr. n schmb nu preau de fe fmnz. S-ar f zs c Fokker
Davou ,nea cu tot dnadnsu ca toat umea s fe bne
hrnt cu terc pastrama de vac. Harapu ce nat zmbea
3ntotdeauna Baptstne care u obceu de a- rspunde.
Descurcre nevoe mare, prea s abe un tota ascendent
asupra tovaror s de nefercre. Odat strecur n mna
Baptstne un mango gst probab n cambuz. Ca to cea
pasager, tnra fat suferea gro6a2 de li1sa9 alimen.elor
1roas1e.e> Cu .oa.e as.ea9 mpr frete fructu cu George-
Abert, Tonton s Codoaa, degustnd pe ndeete cu decu
fece bucca.
- Cum chemat a tn ? o ntreb n oapt Negru, a doua z
de dmnea
#a1.is.ine ncremen uut. Nc prn gnd nu -ar f trecut
c noua e cunotn vorbea franuzete.
- Baptstne, murmur ea.
;8 Noi 3i s1unem Frumoasa9 su<le.e A 1u<ni 3n r3s Tonton.
Harapu arunc o prvre cudat, apo z3m4i #a1.is."nei>
* Eu snt |eannot ' spuse e mndru, bombndu-
much braeor.
* Gei9 a?unge A Negro9 nu e voe s vorbet cu
<e.ele A m3r3i Cara1e66i 1lesnindu'* 3n 1lin cu 4iciul>
|eannot sr n tur, strmbndu'se de durere>
; 8 Ro.6ac A@ Ai 3nne4uni. B E cel mai <rumos din to.
Strc preu Stommeng !
F
bodogn Pet Oandezu.
Rsfat de attea feme, u George-Abert ma 2enise
inima la loc> "e 1lim4a 3n legea9 lui 1e cora4ie9 fcea s
rd pe corsar cu gumbuucure u, vra nsucu peste tot,
prn toate cotoanee. Nmnu nu- trecea prn cap s se
fereasc de e. Mcu bufon avea acces pn pe masa de
ucru a u Fokker Davou, 1e care 1o6nele lui 3l 3n2eseleau>
/eorge'Al4er. ascul.a
*
Idio.ule A
F
Cre.inule A
2or4ea9 memora apo repeta totu, cuvnt cu "uvnt
stpne sae, n mba|u u att de expresv.
QQ pace s v zo'a, Domnoar !
#a1.is.ine .resr. Strna se strecurase pe nesmte n
spatee e. Era ceasu pmbr. Aezat pe un baot, Baptstne
prvea absent ceru oceanu abea ncret de o brz
uoar. Enervat de acea ntruzune care o smugea dn
vsare, se stpn s nu s s se vad pe chp
nemuumrea, cut dn och pretenee. Acestea se
pmbau contncos, sporovnd ntre ee -nterpeau -dn
cnd n cnd, cu famartate, pe corsari>
8; Gei9 Pie.>>> <rumosul
:
meu... nu tam c oandez snt de
ghea A glumea Ton.on r363nd 1ro2oca.or>
8Au6i9 Nene> .u ce'ai 6ice de>>> /urs.rom9 aiB
Ph, ce fcu fan !
- Ia z, Carapezz... ce m-sa pe ghea f... face Domnu'
Fokker ? Ne pctsm, zu aa !
#rba pufneau n rs. Baptstne ddu s se ridce de
|os ca s-s rea pmbarea. Strna o apuc de bra.
8Nu... nu peca, nu- fe team de mne... nu
vreau dect s stm de vorb, murmur Strna cu un
zmbet ce se vroa nttor.
#a1.is.ine sim c i se 1une un nod 3n g3.> ;
* Prveste-e, contnu Strna, artnd cu capu n
dreca denuteor. Snt fete bune, desgur, dar pn
a venrea" dumtae m smeam att de z'oat mora...
dntre toate dumneata et: sngura fn rafnat. No
dou aparnem une ate um... nu, nu- nevoe s-m
spu nmc,,., se vede de a o post... a ncheetur
a.3. de delica.e>>> uneori noa1.ea9 .e 1ri2esc cum dormi>>>
ceeate snt nte bete ar ane.
* Eu le iu4esc aa cum snt... protest Baptstne
crspat, vznd c Strna aeaz, ca dn greea,
<n3na 1e genunc=iul ei>
a
@ - Foarte bne fac... eu nutresc o mare afecune
pentru aceste nenorocte, dar ca dumnata .am... fost
obnut... cu atceva. E greu s te sm prst... exat a
captu um, cnd te t ma nevnovat dect Pruncu nou-
nscut... oft Strna.
se
&%&
8Da, desgur.. o aprob Baptstne, care nu'vroa
s se ase tras de mb.
Crea.ura 6mb trst. Baptstne se prea c se |oasc cu
ea precum psca cu oarecee.
* Dac nu snt 'ndscret, care este numee
adevrat ? o ntreb pe nepus mas Strna.
* M cheam Baptstne de Bourgugnon, rspunse
mpasb tnra fat, prvnd-o cam n och.
* Ce cudat... aveam mpresa c te cunosc de un
deva sau c... avem cunotne comune... nseamn c
m-am neat... Nu, Bourgugnon nu-m spune nmc...
Dar... mamuou sta de unde-1 a ? ntreb ea -agresv,
s<redelind'o cu 1ri2irea 3n 2reme ce o cu1rindea cu
amndou, mne pe dup m|oc.
* Oh... 1-am gst... afrm senn Baptstne care
smea nstnctv c acee feme nu era bne s- mr
turseasc nimic> @>@9 ;
* La Versaes... buzunrndu- pe nob ! zmb
nsnuant Strna mngndu- abea smt sodure.. Bap
tstne se fstc. Totu, hotrt s nu se dea btut,
con.racara a.acul>
8; +ar numele dumi.ale care es.e B o 3ntreb ea
smulg3ndu'se din s.r3nsoare> i
".rna trase mne ca ars. Surprns de ace neateptat
atac, o prv admratv.
8Numele meu es.e>>> es.e>>> Julia de Mengden>>>
*
Odnoar
*
am <os. o pers'oan foarte sus pus... odnoa
r... e mut de atunc:., tre brba m-au neat n chp
mrav ncrederea... unu a cutezat s nu m ubeasc...
ceat era. compcee u... ntr-o z tot e dau eu de
urm,... m rzbun... or s pteasc cu vaa! uer
Strna pndnd efectu Cuvnteor e. Cum ns. Bap
tstne habar nu avea de denttatea de |trecutu
Juliei de Mengden9 nici>nu cli1i>
- a treea brbat ce v-a'fcut? se nteres ea
1oli.icos>
- Dup' ce s-a su|t de mne, ca s atng propre
eur, m-a exat. O s pteasc si el 1en.ru tcoa u !
mrtursesc toate astea pentru c m
*
A se 2edea Flo<is ca2alerul de@ Pe.erbur!.
&%)
sim1a.ic, dar, te mpor, s nu suf o vorb at-
;va ! mra |ua de Mengden, destu de dezamgta
cU*
i?1sa de reace a Baptstne a auzu numeu su.
__ oh, nu te teme s ma aes nu regreta c 'a
'2i. ncredere s m dezvu aceast tan, vo t
H
L
O 1s.re6 numai 1en.ru mine A 1romise #a1.is.ine
'idicndu- prvre mpez spre maefca Strn.
Orict s-ar f strdut, aceasta nu putea desu nimic 3n
a6urul inocen. al oc=ilor ei> >
QQ Et att de frumoas... de fn... m gndesc
numai la .ine>>> su<leeue ! murmur |ua de Mengden,
srutndu- n treact vrfu urech.
#a1.is.ine se ui. dsperat de |ur mpre|ur. Se nbuea
* cuta dn och pe cneva care s sar n a|utor. Ascuns
pe dup catargu ce mare, Coaps de Aur ii arunca 1ri2iri
<uri4unde>
* Ah, Coaps de Aur. de ce nu v s te aez n
ocu meu ? Strna are chef de vorb ar, eu a prefera s
m dezmoresc pcoaree ! -o chem Baptstne re-
zstnd atrace maefce exerctat asupra e de Julia de
Mengden, se ndrept nspre borfa.
* Vd c' s' d a tne, Frumoaso ! opt Coaps de
Aur, netnd ce s ma cread.
* Nc pomenea, du-te sta cu ea.
* Cnstt, nu- ba? Atunc dau fuga... -et groza
v ! zmb borfaa.
* Fug, Frumoasa rnea... aa, fug, dar as... an eu
ac de co|ocu tu ! rn| |ua de Mengden rezemndu-se
de parme fr ? catadcseasc s ntoarc mcar
capu spe Coaps de Aur care se apropa c de ea cu un
aer mog. Baptstne se rezem de 1ara1e.>> "e de1rin
sese s ubeasc acea menstate sne care e ncon
?ura ci.92edeai cu oc=ii>
* Nu e-ncrede n Strn, fereste-te de ea, Fru
moaso ! opt Tonton pe un ton matern.
* Da, da, e o tcoas fr 1erec=e A Nasul meu
n
u m nea, neam ! o aprob Petor care trgea n
.o.deauna cu urec=ea la ce se 2or4ea 3n 1rea?ma ei>
* O vrut s n', se sue 'n cap a toate... Vaca... pn'
s
v tu n caa cu c... de-aba rzbrm s- nem
Pept... adaog Bebe, yennd ng ee.
&%(
* Asa-, trfa asta ne-o pus s'te caftm ! bombn
#e4e>
* Eu una, feteor, zc c' '-o pus gnd ru Fru
moasei A Oc=i
r
n patru, ce ma .' mr Ccdoaa, utndu-.sc
ma cruc ca oric3nd>
* V ubesc nespus ! Snte nemapomentee dr
gue ! .excam afectuos Baptstne.
Pun deprnse cu asemenea manfestr de pretene,
borfaee o nghontr care ma de care, cocosnd-o de .o.9
* a-n te ut, pe un' -a ma pmbat nsucu'
tco' sta ? excam Tonton dnd cu och de George-
Abert care .tocma srea de pe dunet pe punte de
de acoo drect pe umru Baptstne. Mamuou prea
dn cae afar de agtat..
* Gata cu pmbarea ! Vaea, pduchoaseor ! ur
Muc-Fund.
Corsarii 1lesnir dn bce mpngnd fetee spre Sfnt-a
Barb. Baptstne se ntoarse fcu pe fur un semn
pretenos u |eannot. Acesta ns tocma spa puntea, cu
spatee a ea. Deceponat, Baptstne se-ntoarse a
nchsoare, pregtndu-se sufetete s- petreac restu ze cu
tovaree e. Se ton pe pae atur de George-Abert n
ateptarea amez cnd .urma s se aduc mzerabu or
terc.
8; +ar ce *'a a1uca. 1e 6pctu sta ? rn| Coaps de
Aur, utndu-se cu mrare a George-Abert.
Aces.a se s.rmb ngroztor. Rdca braee, cpea, o
trgea pe Baptstne de pr.
8 P.iu9 drace9 ai 6ice c vorbete, nebunu' ! spuse
Bebe prpdndu-se de rs.
>9Ce idioa. A +oar as.a si <ac A: se 4ur6ului /eorge'
Al4er.9
8 Vre s-m spu ceva, George-Abert ? ntreb
#a1.is.ine>
Maimuou ddu afrmatv dn cap.
8 A surprns vreo conversae cnd era pe dune
t ? contnu s chestoneze Baptstne.
/eorge'Al4er. art cu degetu mare n |os.
8 Ah ! Te afa nuntru ?
&%-
Q +a A cli1i /eorge'Al4er.>
QQ 3n su<ragerie B
QQ Acolo>>> acolo A a1ro4 George-Abert.
Fe.ele se ui.au cu gura cscat a
Baptstne s a -'etenu e.'Tonton ven cea dnt n fre.
**

JQ i
a
z, frumosue, era .Fokker Da-
B ntreb borfaa.
+a A da A con.inu George-Abert, cu ochor
strucnd de bucure, ferct c era att de bne nees.
'
J
:Q'o =i ciri1i. ce2a FoSSeru@B ntreb Petor.
QQ h ! D'ap cum ? Aoeu, me nu-m mroase a
4ine A ' @
QQ A= A E 2or4a des1re noi .oa.e9 nu'i aa, George-
Abert ? ntreb Baptstne.
Q +a A ;
8 Despre ta ! Es sgur? bodogn Coaps de Aur.
Ceorge-Abert art spre ca.
J
- O s naufragem ? texcam Baptstne care pstrase o
amntre destu de nepcut trombeor de ap si <ur.unii>
* Nu, nu s nu ! se enerv George-Abert rdcnd
din umeri>
* Te pomen c'o h vorba de tunur ? ddu cu
prerea Bnu.
* Nu>>> nu A
* Aha, atunc ceva ce se af n ca ? se umn
#a1.is.ine>
* +a A
* Oh ! Ne'grote ? ntreb Tonton.
* Ei9 iaca9 ce'a2em noi cu =ara1ii B 1u<ni dis1re
utor Croeta.
/eorge'Al4er. 3ntnse pumnsor ca cum cneva -ar f
nctuat buee. Apo fcu acea ucru cu nne
Baptstne; s nndu-se pe vrfur se btu n Pept, scond
dn buzunare nte psto magnar pe
ca
re ddu u Tonton.
8 Ce... ce Doamne art-m vra s zc aasta ? mor
m borfaa.
- .Expc-ne ma car, mcuu meu George-Abert !
**
mpor Baptstne.
&%%
8 Nici acum n-a prceput, dobtoaceor ?
Doar e
smpu ca bun zua ! Monsenoru Fokker vrea s ne
vnd ca pe negr ! rn| Strn cu gas uertor.
Fe.ele ncremenr, cutremurate de acea revea-
e. Abea acum neegeau de ce pratu nu o
vtmase 1e #a1.is.ine c3nd o 4iciuise> Cu
.oa.ele erau .ra.a.e ca o marf.
8 E, da asta nu se poa' ! Doar ne |udecar
odat'
ne osndr a deportare, cu gndu'c poa' acoo-sa
om
h no bune a seva ! Ne-or proms s fm bere I
protest cu ndgnare Petece.
8Du-te povestete- ast u .Fokker Davou,
psrc nea ! o repez Tnnton sceptc.
+is1era.e9 1ri6onierele se 1rbur hohotnd pe
rogo|ne or. Scave... urmau s devn scave...
* D'ap cum, nu sntem nc dobtoace de |ug
nc negr, ce Dumnezeu, suspn Coaps de Aur.
* Vre s t .ceva, eu una cred c be de e nu
se deosebesc cu nmc do no ! murmur Baptstne,
dup
o uoar eztare.
+e cnd |eannot adresase cuvntu, pre|udece
ncepuser s se catne. Negru acea nat nspra
3ncredere>
. -
Oh !
D'ap
tu',
Frumo
aso,
a
ntotde
auna
nte
de
aurea
! oft
Bebe.
'
9
8
un'
drac'
vra s
ne
vnz,
Fokker
u ' ?
ntreb
Tonton
c.?re
enea
ntotd
eauna
cuvnt
u
potrv
t a
tm
1ul
1o.ri2i
.> H
7
/corge'Al4er. se re1e6i la un 2as 1lin cu a1,
mue dc-tce n e ncepu s deseneze nte
tere pe 1odeaua c\ sdnduri 1u.rede>
@'' Eli A cii?a4s9 1uioru' nech, nc nu tm carte !
se srmcrc Petor.
'- Ba... ra... ta... r... a... sabs ntrgat Baptstne.
8Nenoroci.elor A i.e um<ls.e A Proas.elor A @
Es.e@
ascunztoarea praor dn gofu Mexc! rn| |ua de
Mengden>
-Eaptstne- f:c -'cutremur. Pentru prma
dat,
era frc. @>;;
#ARATAR3A>>> acel nume s.raniu @ se im1rima
cu li.ere de <oc 3n min.ea ei>
i i
&%,
CAPITOLUL OOOIII
QQMuc-Fund n'-a zs c vre s-m propu o afa
cere ? morm pratu oandez.
8Da, monsgnore Fokker ! spuse Baptstne c-
cndu- pe nm s acorcnd acest ,ttu" fbusteruu.
Aces.a o 1ri2ea cu aerul su obost. ;
8Sper pentru tne s fe ceva nteresant, atmnter
.e 1un 3n <iare A FoSSer +ia2olul nu se las deran|at
pentru feacur ! tun pratu, rsturnndu-se pe spate n
fotou su.
#a1.is.ine 1ri2i n |uru e cu mut curoztate. Nu
pusese ncodat pcoru
*
n cabna cptanuu Robneau
unde Fokker nstaase carteru genera. Baptstne
oft. De cnd fusese nchs a Sfnta-Barb aproape c
utase ce--nseamn uxu. Prntre mob'ce ambru-
re dn pasandru, tnra fat se sm dntr-odat mur
dar s ngat. Dou foto confortabe, un cufr mens,
un pat adevrat precum s dou comode s o mas com
petau zestrea acestu ,,paat". Baptstne se zr ntr-o
ognd s ntoarse furoas capu ntr-o parte, - |gnt
c trebue s se arate n ace ha fr ha dnantea pr
2irilor ironice ale 1ira.ului> > '
* Monsgnore se zvonete c ntenona s ne
vnde n Baratara ? spuse Baptsnc pe eau, aran-
nc!u- mana petee bogate, mbcste ee apa mr.
* /od2erdomme9 3l 2oi s13n6ura 1e cel care .e'a
prevent ! Iar tu ve f bcut de moarte ! ur Fokker
Davou rdcncu-se brusc ntnznd spre ea un pumn
> amenintor.
8H M rog, numa c atunc nu ve ma t ce anume vreau
s v propun, Monsgnore ! repc Baptstne.
8A dreptate... Vorbete ! mr Fokker ncruc-
mdu-s braee peste tunca- neagr. Rubnee de a
butonere struceau maefc, ntors cu spatee a fe
reastr, statura u mpozant ntuneca umna ze. Ca
s prveasc, Baptstne trebua s dea capu pe
spate fr s- poat, ns desu expresa chpuu care
ramnea ascuns n penumbr.
8;; Cam ct crede c pute obne pe..no, Monsgnore ?
ntreb Baptstne.
&%$
-Asta depnde de cea cptan dn Baratara dar daca
a rndu or au pus aba pe o prad bun, v' vo vnde
scump, char pe cee urte sau nfrme. F-buster s-au
sturat de btnae s sbatece, vor feme abe ! Am avut
ntr-adevr mare noroc, morm pra.ul9 vzb satsfcut de
e nsu, dar tu a noroc c m-am nvot s te ascut, aadar
ce vre de a mne, mecherte ?
* Snt n posesa une panta dn Lousana, a
une agen comercae n Nou Oreans a une scr
sori de credi. de *C CCC de li2re> i le o<er 1e .oa.e 3n
schmbu bert mee a tovareor mee ! propuse
#a1.is.ine>
* Nu -e team de rnne ? morm pratu cu gas
rgut, schnd un pas spre ea.
* De oc ! repc Baptstne stpnndu- tremu-
ru care o cuprndea. Nu ma vzuse nccnd un brbat
cu asemenea statur.
>>Es.e c=iar mai 3nal. dec3. Floris: g5ndi #a1.is.ine9
tuburat .medat furoas mpotrva e ns c se gndse
a fna detestat. Aung 4rusc acea amin.ire care nu'i da
1ace>
Uriau o cerceta cu de-amnuntu, fxnd-o cu och lui
ciac3ri9 care accen.uau im1resia c avea dou fee di<eri.e9
c3.e una de <iecare 1ar.e a =idoasei sale cica.rici>
* Toat umea tremur n faa Iui >FoSSer +ia2olul9
de ce .u nu>>> ercUSSeme B bodogn urau.
* Monsgnore, nu m-a rspuns ce prere. ave
de propunerea mea.? te obraznc vorba tnra fat.
' 'H Nu m ntereseaz... spuse pratu prnbndu-s
degetee nmnua.e 1es.e cica.rice>
* Oh ! Monsgnore Fokker, nu ve ma avea nc
odat ocaza s face un schmb att de bun, gnd-v,
cu foarte pun chetua v ofer ansa de a deven
propretar... Baptstne se opr brusc. Mnua pratuu
o 1rinsese de gt ntnznd spre- ea o mn' ung ca o
tromp de eefant.
* 'P srt de|a ! rn| Fokker.
#a1.is.ine ngh cu greu sava. Nu era momentu s
pard cumptu.
- Ascuta-m, Monsgnore, v as rgaz s chbzu a
propunerea mea... snt ncrednat c gndn-
&,C
;' 2:
A
la
ea
i d
2e
s avanta|oas I adug 'Baptstne
C
'htnd o
mc-reveren care ngdu s aunece ca
4C
.i1ar 1rin.re
m3inile lui FoSSer +ia2olul>
@QQ L'ai ucis 1e 4ie.ul meu /roo. 1e dune., apo
2
ai s<ida.9 erdomme9 cum nimeni nu a ndrznt s o fac
dup toate astea m rna propu un- troc pguba >>@=a9
ha, ha! hohot Fokker ntnzndu- spre ea brau ung ca o
prghe.
#a1.is.ine .ocmai 1usese mna pe can. Fokker o apuc
de pr cu bndee o trase mocom spre e, cu un ges. c3.
se 1oa.e de <iresc>
:- Sta ac ! Fokker Davou nu te-a autorzat s prset
ncperea ! Cne te crez de vre s fac ntotdeauna totu cup
capu tu, mcu '"lommeling B tun pratu, zgudund-o fr
rutate.
8 Nu... nu, desgur, Monsgnore... dar pentru c
este foarte ocupat, nu ntenonez s o deran|ez ma
mut pe nmea voastr m 2oi re3n.oarce la .o
varee mee care m ateapt... spuse tnra fat, ceva
ma pun sgur pe ea.
8
:
Nc nu au atceva rna bun de fcut ! Nu eu e-am
chemat, 2erdiSSeme A Avem de dscutat! decar m'a?es.uos
1ira.ul 3m1ing3nd'o 1e #a1.is.ine s1re un <o.oliu>
FoSSer's scoase cam mnue.
,O s m sugrume ! Trebua s f adus cu mne pe George-
Abert ca s m apere !" spuse tnra fat ngrozt
hpnotzat de degetee enorme ae urauu.
FoSSer se duse s1re u nchse cam zvoru.
Pro4a4il c tnra fat fcuse o mutr tare caraghoas
pentru c gte|u urauu soboz un homerc hohot de rs,
care se auz cu sguran pn n ca. Baptstne ncepea "s
neeag c vense s se svre n gura lu1ului>
8 Ga A' Ga A Ga A Nu .e .eme V>Q>> FoSSer +ia2olul n'a
voat ncodat o fat... drept cne m e ? |ne... s coc
nm... nu-m pace s beau de unu sngur ! rn| urau
umpnd dou pocae.
Oarecum mai linitt, Baptstne se muum s moae
cu eegan buzee n vn.
8 Am zs s be... ! porunc Fokker dnd peste cap
butura.
&,*
,Ma bne s nu-1 contrazc.
*
@
*
spuse Baptstne mtncu-1.
Sm pe mb gustu de strugure a vnuu de Mavose, i
amin.i de Le /allic> 3n.re .im1 FoSSer umpuse ar
cana. Baptstne sm sufetu cuprns de remucr.
Pira.ul se ls s cad rtr-un fotou.
* V muumesc, Monsgnore, pentru acest vn ex
ceent .' zrnb Baptstne ndreptndu-se spre u.
* ".ai ?os A ros.i calm 1ira.ul9 a1uc3nd'o de 2o
anu sfat a |uponuu.
#a1.is.ine cut dn prvr ceat fotou dar, fr ..s
dea seama bne cum, se pomen aezat pe genun-, chu drept
a pratuu, care o nea przoner ntre pcoaree u, ca ntr-o
menghn.
-Na ! porunc smpu Fokker ntnzndu- ar
1ocalul cu 2in>
DE 3ngro6i.or ce mi se ntmp, trebue s n
ventez ceva s o terg de ac !" spuse Baptstne,
ma tuburat dect -ar f dort, de cdura acee coap
se mascune. Pe msur ce goea a treea poca sm
ea cum ntreaga ncpere ncepe s se nvrt cu ea.
Ccatrcea fascnant a fbusteruu 'erpua de a frunte
spre brbe. >
-t, mesera de prat. nu e. totdeauna uoar...
mda, cu to pu ta de sc=o<.@> FoSSer +ia2olul nu
e aa de crud cum se spune, numa .c trebue s
apere reputaa... vez, pe -tne te-a f putut ucde...
dar am 1us 4iciul 1e s1inarea .a doar a.3t ct s' m
mpresonez oamen przoner. amror ora
a f putut s e sucesc gtu, dar era ma dpomatc
s- prsesc n voa vauror cu ct.e o vs n mn.
+e acum 2or a?unge 3n 1rimul 1or.9 2or e7agera de o
mie de ori
.
cee vzute, sporndu-m renumee... dar
cteodat Fokker Davou se smte foarte sngur... ado-
ga e pngndu-s de m, pe msur ce goea cara<a>
#a1.is<ine <cuse och mar. Nu se gndse ncodat c
probema' putea f prvt dn ace ungh necazure
fbusteruu aproape c o nduoau.
*
Nemernici>
&,F
QQ a butur nu vorbet prea mut ! mor-
Fokker punnd-o napo pe Baptstne pe pcoare, "no
porn mpetcndu-se s a o at caraf dn dua-niil din
1ere.e>
,Acum e momentu !" gnd tnra fat cnd pratu' se afa
cu spatee a ea tpt se ndrept spre
us
. Trase cu
precaue zvoru. Fokker nu se cntse. Baptstne deschse
bnor ua. Deodat scoase un pt. fchu unu bc ung,
dn pee, uer prn aer
se
ncoc pe dup m|ocu e,
fr s- produc nc o >durere> >
8D-m drumu, brut, poruncesc ! strg Bap-
lis.ine cu glas s.riden.>
FoSSer +ia2olul nchse ua cu o ovtur de czm.
* Vreau s pec ! M-a|unge ! A|utor ! Am vent s
propun un trg atta tot, as bcu a murdar ! tro-
p' Baptstne trgnd cu fure de curea ca s scape.
* Ce sc=im49 <rumoaso9 eu cunosc un singur
schmb: ce .dntre un brbat o femee! spuse pra
tu trgnd scurt de bc. ,
* Nu et dect un fr-de-ege, te dspreuesc ! Nu
et brbat ! ura Baptstne scoas dn mn. Trgea
cu toate putere de curea ca s se ebereze, ncercnd
n acea tmp s se agate.de u.
FoSSer rdea cn toat nm. Baptstne observ cu sport.
groaz c, n cuda ccatrc sae a oc=ilor u caragho,
pratu nu era pst ee farmec. Tnra fat scoase un geamt
nbut. Pratu o nea n es ca pe un ceu. Nu se
grbea s o aprope de e, sa-vurnd pcerea de a. o vedea
cu pru rvt, rebe totu fremtnd.
#a1.is.ine <cu o nou tentatv de a se ebera, dar
s
&
potcn s se prv peste peptu pratuu. Fr s- Pese c ea
- zbea cu pumn cu pcoaree, acesta
C
_ cuprnse cu
amndou mne pe dup sodur, o rdc n. aer ca pe un fug
o propt de mas. n braee coosuu Baptstne nu cntrea
nc ct un fr de pa. Fokker strecur mneru bcuu ntr-un
sertar, pe care propt cu coapsa, fr s- pese de, patee
fete.
+ar>>> nu> ai dre1.ulA Ce nseamn asta? strg
&,&
8M-a propus o afacere... et frumoas... cara
ghoase... s a norocu s i 1laci lui FoSSer +ia2olul
tun pratu pndu-s trupu masv de a tnere fete.'
- Las-m... d-m drumu ! gf Baptstne care se
strdua s recapete sngee rece.
Cu <ora unu taur, Fokker Davou o ndo pun spre
spate. Sufarea brbatuu devenea scurt. Fr 'sa se
grbeasc, pmba mne pe trupu Baptstne, m3ng3ind'o
cu o 4l3nde.e de care aceas.a nu *'ar <i cre6u. ca1a4il>
+ege.ele 1ira.ului urcau s1re g3. a1oi co4orau spre
m|oceu zvet. Baptstne nc ma ncerca s se a1ere>
8 pace asta /od2erdomine9 s nu zc c nu...
psea, asta, tcoas mc ! rcana Fokker rdcndu-
<us.a> .
#a1.is.inei venea s ure. Ar f dort s rezste, s
arunce n obraz ntreg dspreu e. Degetee brbatuu o
frgeau, aprndeau fcr n trup. Ognda ntorcea
magnea e, goa,- n braee unu ndvd crua nu vedea
dect umer.
,Are dreptate, snt o trf, car dac m-ar vedea Fors, a f
pe depn rzbunatt !" gnd ea cu satsfacie>
Ui.nd de toate de tot se s n voa u.
* A s rm ac .' propuse smpu Fokker ceva
mai .3r6iu>
* Bne dar... trebue s m rentorc a tovaree
mee ! protest Baptstne.
- Nu nterzc s e vez ! mormi 1ira.ul 1les'nnd-o cu
afectuoas recunotn peste frumoasa e crup.
99+e <a1.9 *'am ?udeca. gret, este char foarte drgu "
spuse tnra fat. Perpex prvea amantu care se sp.
* Da, m pac, zpct mc, te potrvet cu
mine mai
**
mut dect orcare at femee ... cred c nc
eu nu dspac prea tare ! adug Fokker Davou CLI
un r3n?e. in<a.ua.>
* Oh ! Nu vreu s fac uz n prvna mea...
de fapt m-a voat ! protest Baptstne mbufnat, n
vreme ce -; cam trzu - se strdua s acopere
s3nii cu res.urile 4lu6ei>
* erdommeA Atunc nseamn c vocabuaru
oandez nu acord acea nees cuvntuu vo ! Tu,
&&)
r
.urna alcool 1e 1ie1. pe obraz. Baptstne zmb.
Dntr-odat
4u
n dspoze !
Ali6eele 3m1ingeau cons.an. Frumoasa din Louisiana ;
n
dreca gofuu Mexc, spre destnu e. Uneor a orzont se vea
cte o pnz. Prudent, Fokker fugea dn caea e, nedornd s
prme|duasc preoasa ncrctur. Baptstne reu, fresc
ocu e de mare doamn, pe dunet. Tra cu Fokker Davou
ntr-o desvrt armone, mprnd cu e bucatee a oree de
mas, camera pe parcursu ze s aternutu n fecare noapte.
Band nu ndrzneau s crteasc mpotrva cptanuu or,
ntruct acesta e decarase sus tare c avea s o
rscumpere pe Baptstne a preu ce ma rdcat, urmnd s e
ofere ntreaga sum spre a o mpr frete ntre e. Aa se
s cuvenea. Ct vreme nu perdeau nmc, praor pun e
psa de amorure cpe.eniei lor>
* Et tare, Frumoaso !
* A dat-o gata pe Coaps de Aur !
- Et ma tare ca Petor ! se extazau fetee n cumea
admrae, vznd-o c reapare n m|ocu or cu ducun, cadour
expca.
Cre6user c pratu o ucsese pe tnra or tovar de
nefercre s acum nu. se ma saturau s aud pana, ce-
drept uor modfcat, dn gura .Baptstne care roea
ncurcat, n tmp "ce storsea totu, cu ux de amnunte,
unee reae, unee nventate.
/eorge'Al4er. 1re<era s pstreze prere pentru e.
Neateptata ascensune a pretene sae convenea n unee
prvne, ncepnd cu vnu de Maaga, dar nentea n atee.
Stmabu persona| se ntreba ct de mora era acea afacere.
et cea care 1-a posedat
Trium<toare, Baptstne venea znc s fac o pmbare cu
pretenee e, fr s a n seam prvre dumnoase pe care
e arunca Strna. |ua de Mengden
J
purta pc de cnd
tnra fat respnsese avansure e acceptase pe cee ae
pra.ului> Aces.a de2enea P
-
6i ce .rece mai 4l3nd si mai
a.en.9 3m1linindu'i #a1'
c> F( Q ie
&,(
Nu'i 1lcea s vorbeasc de trecutu u.
#a1.is.ine se ls n voa destnuu. Creznd c dduse
totu utr, se smea pe depn ferct. Prezena u Muc-
Fund a u Contrnd d'Aubgny care prea c se neeg de
mnune nu o deran|a cu nmc pe Baptstne. Unee zgomote
provente dn fosta e camer dduser de nees c
secundu cavaeru se dedau a acea gen de |ocur ca s
Strna cu Coaps de Aur. Baptstne medta a asta o
dmnea ntreag, nva s cunoasc vaa.
* Ne apopem de m, nu ma e mut, Don'soa
Battne ! opt |eannot n aceea z.
* De unde t ? zmb tnra fat.
- |eannot te... U... apa fcut ma vede. Soae ma
cad. Frumo petso oz, vn spe no ... apo pet ma
nh a ce mcu... |eannot foate bun ca-maad cu ce de
ng tunu ma. Vede tot datot acum a tn. Da, don'oa
#a1.is.ine9 <oal.e cul3nd a?ungem a rm.
Negrul 1rea rna vese ca orcnd. Preten u
recptaser s e pofta de va, perduser cuoarea
nesntoas, cenue. De cnd fuseser muta ng prma
batere peea or redevense ucoas ca a4anosul>
;- Preten t nu vorbesc franceza ! Cum se face c tu o
t ? ntreb ntrgat Baptstne pe |eannot.
* Scav fost, Don'oa ! spuse |eannot umfndu-
bustu superb s muchuos.
* Ac ?... Adc, vreau s ,spun, n Louisiana B
* Da, Don'oa... |eannot fugt a taa u a Afrca,
pe coabe mae:.. e ascuns 'nouzec ze ung. |eannot
ndgostt fost... eh... aa e vaa ! Dac pe |eannot e-
canoscut a Nou Oreans, |eannot btut de moate, pus-
ca. +on@oa Battne ! suspn urau negru ctnnd
din ca1>
* Dar este ngroztor, ce-m spu. Sta s ne gndm...
Nu vreau s f recunoscut. Cum s facem ? Trebue s
exste un m|oc... A prn ? ntreb brusc Baptstne.
8 Da, Don'oa>>> Mam 4un .a.@ 4un>>> suloli>>> 63ne>>>
o pecat, despt, scav... !
8Doamne ce trstee... a o credn ? murmur
#a1.is.ine cu lacrimi 3n oc=i>
&,,
Ca .ini9 +on@oa, Bun Dumnezeu acoo sus,
. la Jeanno.A 6mb batu srutnd o medae
P
e

care
d P
ur
H
a
E
a
e3.c singurul 4un care 3i mai
msese pe ace .pmnt. @ @
+u1 conversaa avut cu |eannot, Baptstne cdea din ce
3n ce mai des 1e g3nduri>
"coal-te, frumoas ene" morm George-Abert ntr-O'
dmnea.
#a1.is.ine 3n.inse un 1icior> FoSSer +ia2olul se ridcase
de|a dn pat. Tnra fat se ntnse cu vouptate pregtndu-se s
adoarm a oc.
/eorge'Al4er. declana marea ofensv a trezr : ope
rtmate, gngurt s gugue drgstoase.-
Resemna., Baptstne se scu. 11 cunotea pe George-
Abert s ta c dn cpa cnd acesta punea ceva n cap, era
nut s te mpotrvet.
8 O= A +oamne9 /eorge'Al4er.>>> nu se 1oa.e A e7
cam deodat Baptstne mpngnd obonu ca s pr
veasc prn hubou. Coraba de-abea dac se ma egna.
,De cnd m omor s -o spun.!" se strmb mamu-ca.
Suresctat, tnra fat se repez pe punte, zmbnd vese. Ac
domnea o vnzoea de nedescrs. Pra s.r3ngeau 13m6ele> 3n
pcoare pe dunet, Fokker Davou mprea comenz.
,Pmnt... pmnt... bne c-a dat Dumnezeu !"... morm
George-Abert ma nerbdtor s debarce cum nc Crstofor
Coumb nu fusese dup un asemenea perpu.
#a1.is.inei perse grau. De emoe nfpsese unghe n
bua mamutc, ct pe ce s -O' zdrobeasc.
+ou nsue pate nspoase barau aproape n n.regime
gol<ul unduios al #ara.ariei> In s1a.ele unei .rector
nguste, aparent mposb de traversat de ctre o corabe de
mare tona|, tnra fat zr o strane pdure de copac
dezgo. Erau catargee fote praor.
".oluri de 4ecae zburtoare pe deasupra vauror enee;
Pu de pecan se cufundau acom, pn a umer, m ciocurile
larg desc=ise ale mamelor lor>
8Lousana ! zmb Baptstne resprnd cu nesa
Parfumu mbttor de asome adus de aderea zefrum.
> L In<ern sau 1aradis B Trdtoareo ! rn| n spatee
-*

Strna, care zbutse s se strecoare pe punte.
&,$
<el ncredere n cea band de care se temeau ma abtr
dect de borfaee capturate. Baptstne atur mpreun cu
George-Abert n coba foarte coH fortab a u Fokker. De n
prncpu se bucura d toat bertatea, nu cuteza s scoat nasu
afar. De atfe tre band de a u Fokker o pzeau pe ea, cu
mus-.' chetee ncrcate, gata s trag a nevoe asupra ceor-
a fbuster. Acea atmosfer ncrcat o cca pe nerv
* He, Frumoaso ! cum te sm ? strg Tonton
prntr-o crptur dntre scndur.
* Mu tu .' rspunse sncer Baptstne care, dup
ce se spase, se ntnsese pe pat, n vreme ce George-
Abert pecase s ,vzteze" nsua.
+in de1rtare se auzea meopeea negror. Fbus-ter
nghesur ca pe nte' vte n m|ocu unu so de stau.
Istovt, cu nerv a pmnt, Baptstne adorr m butean fr
s ma atepte pe Fokker.
* Dsear m nsor cu tne ! decar ma|estuos p
ratu, vndu-se n pragu u, a doua z dmnea.
* Dar ce manere snt astea ? Asta- bun ! n
prmu .rnd de ce m-a sat sngur toat noaptea ? Unde
a pecat ? repc Baptstne mbufnat, evtnd s-
rspund.
* He ! He ! Prnes ! cum s-ar zce, nu te, ma po
ps de Fokker e tu ? spuse rznd urau. Am avut
treab, mttco, nc n-am sprvt. Descrcatu une
corb nu- o gum ! Hade, f-te frumoas pentru c
stora noastr ! repet Fokker . Davou, pesnnd-o
uor peste crup.
* P... ave un preot, ac n Baratara ? boboros
uut tnra fat.
Orice -ar ,f putut nchpu, numa c ntr-o bun z pratu
va deven sou e, nu.
* Ha, ha, ha ! Ar un haz nebun, m fac 's mor de
rs, nu ata, prnes ! Trmt dup .ine la ora mesei A
adug hohotnd gros, pratu. Apo se rsuc pe cce
pec s se ature oamenor u.
* Orcne a f, te au, nu- cer nc un fe de so
cotea despre trecut, rspunz doar pentru vtor ! spuse
Fokker Davou cu-gas.de stenor, nndu-s ,ogodnca"
de mn dnantea consuu su de cptan. -'
&$F
Unul din.re ei o ntea pe Baptstne cu och u
..
J
ntnse o puc u Fokker. Tnra fat tresr.
@
a
gura s spun ceva... dar fu fugerat de-prv-
or : nevasta unu corsar nu avea voe s,' vor-
3n .im1ul ceremoniei> @ @
1ac m ve gre, ea nu va gre ! adaug Fok-ovnd
crosa arme cu un gest amenntor
>
s
i 4i4lic:>
@ : - Trasc mr ! strgar corsar rdcndu- po-
calele cu 2in>
Concis, formua cstore nu sa oc nc une neneeger.
#a1.is.ine se ntoarse a ocu e n acamae tovareor
sae, aezate ma a o parte. Baptstne e zmb drga,
apo prv sou. Acesta se fea n faa ceora cptan.
,n orce caz a mers ma repede ca a bserc !" gnd cu
nsoen tnr fr mnte, cutnd dn och aproba-t rea lui
/eorge'Al4er.>
Prie.enului ei 1un psa de probem : tont sub
un arbust spnos savura o hab de Maaga. Soaree sta
s asfneasc. Corsar cnau n |uru .unor focur de ta
br. Doar cptan stteau aeza a o mas. Oamen
or serveau s apo se aezau a oarecare dstan, ct
mai de1ar.e de <emei> Ins.ala. ng ,sou", e, a
,masa rega", Baptstne constata c pratera care nu
respecta nmc pe p'mnt dovedea ur neateptat cut a
ierar=iei> @
8Iar acurn9 1rie.eni9 2om .rece la lici.area aces
tor frumuse vente de a Pars s a cstora or cu fe
rc fra care e vor f cumprat cu un pre bun ! str
g, Fokker Davou bne dspus, n vreme ce ataca o
pore de rechn pr|t.
Muc-Fund e fcu semn femeor s se rdce n 1icioare>
; '
* #ine 6is9 monsignore FoSSer A 3 acamar oame
n care se apropau de masa cptanor, trndu- cz
mele de nisi1>
* Numa c tu, Fokker, -a ad|udecat-o pe cea
m
frumoas ! rn| cu voce tare cptanu care n-
m
nase puca pentru ,cstore".
&$&
"e ls o nte de moarte. Baptstne se pru
C
5 o boare ngheat trece pe deasupra asstene.
* Vorbet prea mut Pcor de Lemn ! O s-m pg,
ese femea a ce ma mare pre. Oamen me tu
asta
e vo nmna ntreaga sum ! strg Fokker
Davou
srnd n pcoare cu och turba de mne.
* Drept ar f fost s o pu a ctae mpreun cu
ceeate, ca fecare dntre cptan s ab ansa de
a o
cumpra ! uer Pcor de Lemn care nu nceta
s o
<i7e6e 1e #a1.is.ine>
Aceas.a pec och ntoarse spatee. Ind-
vdu o dezgusta ca un arpe vennos pe care ar f
vrut s strveaesc sub cc.
* Cunot egea, Pcor de Lemn. Acum aceast fe
meie es.e a mea. Sntem cstor n toat egea.
Pen
tru ea, e ofer oamenor me douzec de m de
patr,
erdomme9 cred c nmen nu ma are ceva de
spus !
tun urau. Un murmur aprobator nso
vorbee.
* Eu a f dat patruzec de m de patr pentru
aceast frumusee ! decar Pcor de Lemn cu
pumna
u pe care azvr ca dn greea pe mas.
* /od2erdomme sc=o<. 3
*
Ofer azec de m
de
patr pentru nevasta mea ! Ha ? Asta nchde
botu
nemernc de oboan mput ! rcn Fokker mturnd
de
pe mas9 cu un ges. <urios9 res.urile de rec=in>
* Ce ? Ce se ntmp ar ? sr n sus George-A-
4er. care se 1omenise cu res.urile de m3ncare
1e nas>
+in ce n ce ma nteresa de cearta dntre ce do
cptan, corsar fcuser pe nesmte cerc n ?urul
lor9
* Et. un zgrct Fokker, eu propun o sut de m
de patr ! rn| Pcor de Lemn, strecurndu-s o
mn
sub mas n vreme ce cu ceat mn se |uca cu
pumnau.
* aca putred, cer dreptate fraor de pe
coast !
ur Fokker Davou trgnd saba dn teac pentru
r
a'l
1ro2oca 1e Picior de Lemn>
* Pzea ! strg Baptstne care vzuse gestu
nan
tea u Fokker. Se auz o mpuctur. O pat roe
ma
mare dect rubnee de pe tunca u se ea pe
peptu
u Fokker care scp saba dn mn rmas fr
vag.
*
Ticosu dracuu !
J
&$)
QQQ o= A nu>>> nu>>> FoSSer>>> FoSSer>>> A url tnra fa-
1ne6indu'se s- a|ute ,sou".
.a
Q8 Monsgnore...
rnnsgnore Fokker... rcn Musc-
d
nnd spre cptanu su.
Picior de Lemn <cu un semn dscert oamenor s. . Dntre
e crpar dntr-o ovtur capu secunduu, reer acestua
se mprstar n zdrene sngernde.
QQ Aoo= A url cu gas strdent Contrnd d'Aubgny unc3ndu'
se 1
es
te trupu nc fremtnd a u Musc-Fund. Nc unu
dntre oamen u Fokker nu ndrznea s se mte. Hohotnd,
Baptstne ncerca s susn pe corsar, a|utat de George-
Abert. Urau se prv pe spate, n nsp. O spum roatc
mustea pe buze.
8Fokker... Fokker... nu m prs... gemu tnra
fat, apecndu-se deasupra u.
'T' Te iu>>> Prines... Fug... crezu c aude Baptstne. Urau
zmbea cu och arg deschi>
8Acuma da, conform eg, o cumpr pe vduva u !.
tun Pcor de Lemn.
Nimeni nu ridic vocea ca s contrazc. Nuc, Baptstne
se sm smus de ng Fokker. Tota se petrecuse att de
repede, nct aproape c nu putea neege cum de trdtoru
zbutse s ucd pe Fokker, urau.
9>Pede1si.... m-a a|uns pedeapsa dvn..." aura
#a1.is.ine emin.induLsi cu remuscare de Le /allic> Ci. de
uor utase n braee u Fokksr !
8Bestemat... snt bestemat... nu e bne... snt
un monstru ! gemea tnra fat.
ag9 ca 1rin cea, aba dac auzea ncura|re pre.enelor
sale>
8Poftm ce o. sut de m de patr ! Snt de aur,
nu de hrte, ha, ha ! tun Pcor ee Lemn trgnd-o cu
brutatate de bra pe Baptstne n .im1 ce unul din
oamen u punea pe mas un sac zorntor.
#andi u Fokker se apropar s numere ban, ncepere
dn acea cp Baptstne perdu cu desvr-nounea tmpuu.
Incapab s reaconeze, czuse ntr-un fe de trans. ,
8Orcne a f, te au, nu- cer socotea de tre
cut, rspunz doar de vtor... dac m ve gre... ea nu
&$(
2a gre ! scra vocea u Pcor de Lemn care < nea fudu
,soa" pe dup m|oc.
#a1.is.ine 1rice1ea ca 1rin 2is c se cstorse tru a
doua oar n aceea sear.
La urec=i parveneau ca de pe at ume ecoure ctr
femeor deportate, n tabra praor acoou curgea n vaur.
Dsperat, Baptstne cut a|utor m-1re?uru e. George-
Abert parc ntrase n pmnt. P|, cor de Lemn rcnea tot
sou de obscent sufocnd-o cu rsufarea u care duhnea a
vn. Tnra fat ta c ma bne moare dect s se ase
mngat de orbu cptan. De cte or acesta ' apropa
o4ra6ul de al ei9 i se 3n.orcea s.omacul 1e dos> .. .La
cderea nop, bea se generazase.
+e acum' ros.eau .elegra<ica <ormul a cstore, ,mr"
be mor, trgeau noe neveste n cte un tuf dn
medata -vecn.a.e> Unii din.re ei nu se ?enau s profte pe
oc de soe proaspt cumprate, spre decu camarazor or,
ncnta de spectaco. Ce cu s1iri. mai de62ol.a. al
a<acerilor le D3nc=iriau: con.ra une sume de ban
negocabe, ceor care nu avuseser posbtatea s n pept
ctae. -
* Acum e rndu tu, vduv Fokker, te-am ptt
destu de scump ! morm Pcor de Lemn, mbrncnd-o
1e #a1.is.ine s1re coli4a lui>
* A|utor ! A|uta-m... Nu.,, nu vreau ! ur t-
nra fat ngrozt,' tnd ce o atepta.
Un 1umn de <ier se a4tu asupra e. Pcor de Lemn o
pmu cu fure. Bruta era .att de voent, nct de fure de
durere, nuct n btae, Baptstne ddur acrme.
,Cred ca m-a, spart nasu !" spuse ea resemnat, vznd
c dn nr nse un uvo de snge. Cnd sm c rnuase
cerbca, Pcor de Lemn o nfac de pr ncepu s o trasc
spre cob n acamae cracor u care de-aba se ma
neau pe pcoare.
8Las' c te dresez eu ! morm Pcor .de Lemn
trntnd ua n urma or.
#a1.is.ine> ncerc s se eschveze. Obrazu ucos a
bandtuu se apec deasupra e n vreme ce r-sudea
rutcos brau a spate.
&$-
A'<ria. de un re<le7 sal2a.or #a1.is.ine @3l i64i cu chu
a ocu potrvt. Brbatu se frnse n dou. rH y
ac

nemernc ! Vez tu pe dracu' ! ur pratu 'nus.indu'se din
nou asu1ra ei>
1icior de Lemn gi<3ia ca un 4i2ol> #a1.is.ine 3l scui'
' 3n o4ra6 url3nd dezgustat. Crezuse c orce trup de
P? ,
a.
| poate trez smure. Bruta aceea puhav s
Scoas fcea ns scrb. Indvdu era ma puter-
2l
dect ea. O frnse a pmnt, desfcndu- cu sadsm
Ppee. Baptstne se zbtea cu groaza mor n su- .
B
le.
1
e
neateptate, capu bandtuu czu moae pe
umr. Baptstne, amet, mpnse ntr-o parre mata
haa nert. O umbr ntnse mna.
QQQQVen epd, don'oa !
8 |eannot ? ntreb Baptstne
hol43ndu'se ne3n
creztor. ;
Negrul 3i 63m4i 3n 3n.uneric> #a1.is.ine nu 3i 2edea
dect dn ab.
8 , Pocu' tcos, adormt pentu buca'de veme!
opt satsfcut |eannot a|utndu-s pretena s se rdce
de ?os> O4ra6ul #a1.is.inei 3m1ie.ri>
8Omoar-1 ! .Omoar-1 !. opt tnra utndu-se cu
ur a Pcor de Lemn.
/eorge'Al4er. ntredeschse ncetor ua e fcu semn :
caea era ber.
8Nu- veme de qmot beste ! Vn, Pnes M
cu ! opt |eannot trgnd-o pe tnra fat pe urmee
lui /eorge'Al4er.>
Cei .rei 1rie.eni se .rr cu gr| pn n spatee cobe.
Vznd s ate umbre negre'care se furau spre Pprt,
Baptstne neesese c George-Abert dduse fuga
eberase pe |eannot s pe cea negr ca s vn n a|utoru e.
Band erau prea be ca s observe suetee care se trau
prn nsp. Marea nsu Baratara nu ma
e
ra pzt dect de o
band de bev.
* Unde mergem, |eannot ? murmur Baptstne
2
enindu''si 3n fre de cum ddu cu och de brce an
cora.e 3n 1or.9
* La Nou Oreans, se poate uca pn matn,
+
n'soa Mcu !
* Da, tu ,pe drumu secret a praor. M-a vorbt
"okker de e ! opt Baptstne.
&$%
IP Netnd ce hotrfre s a, ngenunghe n
spate|
une stnc ca s refecteze. George-Abert o trase
de mn-
-
Trebuau s se grbeasc. Rscau s fe
vzu de rf'
pa|. Cea negr se tupau n brce or.
e
* Nu fc de nimic cu> Jeanno. A s1use
negrul9 ?
n
terpretnd gret eztarea Baptstne.
* Nu de asta- vorba ! M gndesc c pe tne
te vor
aresta medat mpreun cu cea. Ve f ar
scav...
Jeanno. ridic braee spre cer n semn de
neputna resemnare n faa destnuu.
* Spune-m, a putea trece o corabe prn
strm-
toare ? ntreb Baptstne strfugerat de o
dee gen
a. In noaptea nsteat och e struceau rea.
* Da... cec c da... tu n cm deapt
pe-
ten a mn cunosc pnze... afrm mndru
|eannot.
* Bne, atunc hade s e cutm pe
pretenee
mee, nu vreau s e prsesc... hotr
Baptstne.
* E
t
sgu
?
ntreb
|eannot
scrpn
ndu-se
n
ceaf.
* Da
... da...
fug
dup
ee !
tu
George
-Abert,
du-te !
Acuma
tu ce
am de
fcut...
Trebue
s pun
mna
pe
actee
panta
e
mee.
Cred
c se
af
nc pe
co
rabe...
Cnd
vom a|unge a Nou Oreans ve f ber
|eannot ! afrm Baptstne suresctat. Dar ma
3nain.e
vreau s m rzbun pe to acet nemernc.
Ie<irul lu cu sne utmee e cuvnte.
|eannot n-o rra auz. Se strecura de|a ca o
panter tcut 'spre ocu bee. Ce ma mu
corsar sforau, trzn de a4urii alcoolului>
DMiresele: lor zceau e1ui6a.e 1e 1la| ori 3n
coli4e> "econda. de /eorge'Al4er.9 Jeanno.
trecea ca o umbr de a una a ata.
8Pnes Mcu atept' a pot mc... vno
epede...
poc dom, cocesc butua...
Fr s ma pard vremea s ntrebe ceva,
borfaee se strecurau pe fur spre port. Acoo
Baptstne e dezvu n cteva cuvnte ntene
e. Nc un gas nu se mpotrv. Fptura e
ppnd dega|a o asemenea autortate nct
borfaee o ascutau fr s crcneasc. Strna
a|unse cea dn urm. Pus la curen. cu 3n.reg
panu, ov.
&$,
QQ 1rea 4ine9 rm, probab ca se potrvete an-
spuse dspreutor Baptstne, ntorcndu- spa-
.Ur
urce n barc.
ca s
gi tu, Frumoaso, cum s o sm ac, e de-a protest
Tonton a cre gabart' aproape seu-
<
<un
QQ /ura9 Ton.on>>> d- drumu ! tun Baptstne. f'sse
cea ma bun formu de a se adresa deportate-.""
Acestea nu ma spuneau nc ps. Spst, Strna sr a
rndu e n barc. Negr dezegar fr zgomot
<r3ngniile> H > > 9 D 9 > D D > > @
Q Lua-ma pe mne... asa-ma sa vn s eu cu vo !
opt un gas. Era cavaeru d'Aubgny. Baptstne utase' cu
desvrsre de e. - fcu semn s se sue n utma
ambarcaune. Luna tocma se ascundea dup un nor>
D+ia2olul es.e cu noi A: r3n?i /eorge'Al4er. i64utnd
fr voa u un reut |oc de cuvnte.
Igomo.ul im1erce1.i4il al 23slelor o1in.indu'se 3n
furche era nght de suprafaa ape aba ncret.
nantea or, a aproxmatv tre sute de metr, neagr,
amenntoare, se egna fota praor. Baptstne se
apec spre |eannot. Batu vsea de zor. Much zdraven
dansau pe spnarea u at. Tnra fat opt cteva cuvnte
a urechea sa2a.orului ei>
8 |, c bne zc, Pnes Mcu. |eannot fcut
teaba cu bun tova a e ! se nvo acesta.
8 Nu... merg eu cu tne! 'hotr Baptstne.
, eu !" bombn George-Abert.
ncremen de spam, n brce or, fugar unecau ca
nte fantome, pe undee ntte.
CAPITOLUL OOO
- He ! Bevor ! Trez-v ! Porcor ! Scuarea ! N-
auz ? Corbe au pornt n derv ! ur un gas
3m1le.ici.>
Cocr|a de ovture de czm prmte n coaste,.
corsar se rdcau de |os gemnd. trgeau pe e ndrag
s prveau nuc fenomenu.
,$$
Corbe sobozte dn ancore euau amentab fundu
gofuu pe pa|ee nsueor. Una cte una s ncna s se
prbuea pe o parte, ca nte psr m
ar
<
4olna2e> Un 2as mpotmot de-a atu trectoare boc'
accesu orcu ar f vrut s ntre sau s as dn port
* Ceee !
* Negrii A
* Muierile A
* +race A
* "cTioP. P ' >
* Sabe s cut ! P
* Prnde-e ! P
* Ea e>>> prv... acoo... ! ur /Pcor de Lemn
end cu pa nesgur dn cob artnd furos cu
brau nspre un spectru care auneca' ntt prn tre-
ctoarea dntre cee dou promontor.
mpns de curent, Frumoasa di.
prta mpetuos spre arg.
#a1.is.ine 1u<ni n rs neegnd teror dn
Mare-Insu. Tremura c
de eu<orie> C=iar dac urmau s fe prn sau omor, orcum
mpreun cu Jeanno. si /eorge'Al4er. i64u.ise o ovtur
Louisian
a se de'
de maestru. Fota praor Ytrectoare devenser nutzabe
pentru o bun bucat de vreme, Baptstne smea sub tp
.puntea sodaxa ,corbe" sae. Sngee u Cartouche
cocotea n vnee e.
Ici'colo9 1e 1romon.oriul dins1re nord'2es. ncepeau s
se aprnd tore. Boptstne scrut prn unet canau ncercnd
s ghceasc ce no prme|d . pndeau.
8 Atene, o stnc a babord ! strg tnra fat.
- Bun Dumnezeu cae.et sus ! A|ut a betu'
Jeanno. A Ascul. bn a |eannot, bun Dumnezeu ! se ruga
cu 2oce .are 4ie.ul negru 3n25r.ind .imona>
,Msercorde,. fe ca Atot-Puterncu s nu fe surd!"
cnnea dn dn George-Abert. nspmntat de moarte
nfund trcornu pe cap s nchse och, prefernd s nu vad
recfee spumegnde.
Fie c |eannot era un exceent crmac, fe c se afa n
grae personae ae Domnuu, orcum evta cu a4ili.a.e
s.3ncile>
8He ! Trag asupra noast', do ! strgar ntr-un
gas borfaee.
)CC
QQQ /ura>>> <e.elor A mai 4ine a?u.a- pe brba ! .,
ggptstne exasperat de vcreaa or.
#u4ui.uri asur6i.oare cu.remurar ntea nop. Poua cu
ghuee. Band neau cu tot dnadnsu s ' >npecce pe
fugar s a|ung n gofu Mexc, cht c ''scau s sabordeze
propra captur. Ghueee pes-cau n ap.
Calma.e de .onul 1orunci.or al #a1.is.inei9 4or<aee se
repezr s dea o mn de a|utor negror care nau veee. Nu
era de oc treab uoar. Prea pun a numr, nu zbuteau s
execute manevree recamate de imensi.a.ea ca.argului>
#e de bertate, fot sc av se crau ag pe eab.
nante de a cdea n scla2ie9 ma?ori.a.ea acelor oamen cu
sufet smpu cnstt fuseser pescar pe coastee ror or.
Lpsa or de cunotne era compensat de nst nctu mar nresc
de ce a conservr , care <ace minuni> Q
+oar ".rna rmnea ostentatv aezat pe un ma dr de
parme. Rn|ea dspreutor sfdnd-o f pe Baptstne.
Dmpotrv, spre marea surprndere a tnere fete, cavaeru
d'Aubgny trudea cot a cot cu cea, ba ch ar de mu te or
ddea c te un sfat pre os.
99Cali.e u de marnar s-au dezvotat n patu u Musc-
Fund !" spuse ronc Baptstne, vznd cum cavaeru na
vea mare, secondat de do negr vn|os.
8Aah ! strg George-Abert art nd un v rte| pe
riculos>
8La drea1.a9 Jeanno. A 1orunci #a1.is.ine>
T nra fat ap ec nst nct v capu . Un nou va de
g=iulele .recu uernd pe ng e prbundu-se n ocean a
cteva braseur de prov. Caravea fremta.
Tnra fat zr pe cavaer care e fcea semn bor'- faeor s
negror c se >1o. ridica din nou 3n 1icioare> To erau uz
eoarc, dar n men nu fusese rn t.
D+ar eu B>>> +oamne9 +umne6eule9 eu cum s3n. B Cu ce
drept | udec !" ghd Bapt st ne cupr ns de re- mucr.
"imea o greutate pe nm. O sudoare rece umezea
fruntea, scurgndu--se pe spnare s ntre omopa. U 1ri2i 1e
Jeanno.> Aces.a9 a1roa1e culca. deasu1ra .i'
F-8*-
)C*
monei9 'ca n spnarea unu ca nrva, morma d zor
rugcunea. Ma avea de .recu. un ul.im o4s.acol
* Atene, |eannot, curentu, a stnga ! opt Ban-
tstne, cu fce ncetate de emoe. Puse mna pe
brau pretenuu su. Acesta zmb.' Ca prn farmec
Baptstne per spama. Era sgur c aveau s reu
easc. Coraba tocma trecea a o zvrtur de prate
de promontoru. Baptstne zrea suetee corsaror care
se <oiau =ao.ic> /=icea sau 1oa.e c=iar au6ea comen6ile
<uri4unde ale lui Picior de Lemn>
* Foc ! Foc ! Sconcor ! Ghueee uerau, tre-
"cnd razant cu pupa. Dn fercre, nc be turt, pra
nteau gret. Baptstne n pe dunet. |nt ve, se
o<erea 1ri2irii lor>
* VOM REVENI N BARATARIA ! strg ea dez
nut, futurndu- bat|ocori.or m3na>
,Da, da, aa c... pz-v fundure... !" morm George-Abert,
dansnd obraznc pe punte. O grndn de focur de muschet se
descarc asupra or. Goanee rcoau n |uru Baptstne,
treceau 1e ng petee- fu.ura.e de 23n. si se i64eau de
4asorelie<ul 1u1ei> #a1.istne zbucn n rs. Se smea de
nenvns. Brza tonc umf pmn ca pe nte pnze de
corabe.
,Au ! Au ! Dobtoc n-au nc un fe de educae, au bun tot
ce e spu !" morm George-Abert frecn-du-s posteroru
zgrat de un gon.
Un urle. de <urie ne1u.incioas rspunse Baptstne. Umbra
amenntoare a u Pcor de Lemn se profa deasupra stncor.
Rmsese cu buzee umfate. Preoasa prad scpase prntre
degete.
Cora4ia urma mpetuos caea. Depnd pennsua dins1re
nord'2es. se a23n.a acum s1re larg9 3n 4ri6a rcoroas a
zoror.
A4ia .ul4ura. de ftu pnzeor de petee pecanor,
tcerea ma|estuoas a oceanuu cope dntr-odat pe fugar.
Se prvr aur nevenndu-e s cread c zbndser.
8Uraa ! uraa pentru Fromoasa ! rcn pe neatep
tate Tonton, srnd de gtu Baptstne srutnd-o zgo
mo.os 1e am3ndoi o4ra?ii>
Ierea e avu daru de a destnde brusc atmosfera.
)CF
>8 Ptu, e'o fcurm puor a de cea ! rn| Codoaa.
QQ Poa.@ cra1 s scparm umea de'o beea ! ddu cu
prerea Coaps de Aur.
* Cn nenoroc ! scup Nene.
* He ! S'trasc Frumoasa noast' !
* Ura pent' |eannot !
* Mare pic=er9 negro.eiul A c=ico.eau en.u6iasma.e
<e.ele> In culmea <ericirii9 o <elici.au 1e #a1.is.ine9 o
srutau s nghonteau zdravn n spnare pe ndem-
na.ecul D1ilo.: care le .recuse cu 4ine 1rin s.r3m.oare>
* Muumt ,a Pnes Mcu ! surdea Jeanno. 1ri
mnd toate acee dovez de entuzasm cu obnuta u
modeste. Hobnd och, fcu se mra ma tare dect
to de nesperata u performana. Camaraz u dansau
s cntau pe mba or, btnd dn pame s bndu-se
<rene.ic> Ca2aeru\ d'Aubgny manfesta o satsface ma
nuanat, de mare rafnat senor. Nu se ddea n
tur s frecventeze pe corsar, n acea tmp ns,
cnd vroa, ta s pstreze dstanee.
#a1.is.ine rdea, pngea, se nbuea de 4ucurie9 3l u de
gt pe |eannet
7
srut frenetc.
, cu mne cum rmne ? Cu mne, snguru rnt
n upt? Pe mne m uta,-, ca de-obce !" protest
George-Abert opnd n m|ocu grupuu cu ntena
de a e arta tuturor urmee tragice9 3nscrise 1e 1o1o
neu u. ''''''''
- E, acum, Doamn, dup ce v-a zbutt mca ovtur de
maestru, ne pute spune ce ne vom face n m|ocu
oceanuu ? rn| rutcos |ua de Mengden.
Aezat pe un coac de savare cu pcoaree ncrucate i
cu ?u1onul os.en.a.i2 ridica. deasu1ra genunchor Strna
se egna nante s napo domnnd asstena cu o prvre
autortar.
8 Auz ? Ma tac- feanca, Strano ! o sftu cu
neepcune Tonton.
Un murmur a1ro4a.or se ridic dn rndul <e.elor>
Baptstne e fcu semn cu mna s-s nceteze comentare
sch cva pa n dreca bestemate fne.
8 Doamn, dac nu v sm bne n tovra
noastr trebua s f rmas n compana aceor brba
)C&
galan ! o ronza Baptestne cu mne n od, prvn
de sus> @ @
a
:d
* Numa cnd m ut a dumneata, m se f
a
grea ! uer prntre dn Strna.
Ce
* Seros ? Atunc arunca-v n ap ! pufn n <
Baptstne, mtat de coru borfaeor. @
Js
* Am s fac ce am s poftesc ! tun ceaat,
P

lind de <ure>
* Nc pomenea ! Drept cne te crez ? n tmpu
evadr te-am vzut eznd cu braee ncrucate p
e
cnd toate ceeate ddeau o mn de a|utor. Et sn
gura care n-a fcut nmc ! reproa Baptstne fr s
pard cumptu.
* O femee ca mne nu accept ordne de a o pu
toac tmpt de a un negrote cretn ! mr Strna,
scuturndu- petee ca o far>
#a1.is.ine amnt fugertor ee scena de a penson
cnd pentru a apra onoarea |eanne-Antonette, o uase a
btae pe mcua Fondandege, De trecuser an de
atunc, reace e rmseser a <el>de nestpnte. |n ca
o psc turbat spre Strn o apuc pe p coare nante
ca |ua de Mengden s apuce s ghceasc ntene.
Dezechbrat, scorpa czu pe spate, dar sup ca un
arpe se ghemu s, mpns ca- de un resort, sr drept n
pcoare apucnd-o de gt pe Bap.is.ne nfgndu- cu
toat puterea unghe n carotd. Baptstne zbut s se
ebereze dn strnsoarea ucga ,-o nfac de pete.
Czur una peste ata pe punte, crndu-s pumn, zgrnc,
mucnd, zbndu-se cu pumn n cap peste sn, ntr-o
upt corp a corp, pe va pe moarte.
:- Pnes Mcu ! Pnes Mcu ! zber |eannot dsperat
repezndu-se s e despart pe cee dou combatante.
* Nu, Cocoat, as-e !- porunc Tonton, cu auto
ri.a.e de sena.or roman>
* P dac' a btn o as at ? protest afrca-
nul.9 3ngro6i.>
* Neamue, asta- egea noastr, a borfaeor !
mr Codoaa, m|ndu- un och ca s" vad ma bne.
* Bne zs! Gagcor, care dn dou d borsu'
eate, aa n- efa, car ? strg Croet care desch-
)C)
rareori gura n schmb avea gr| ca totu s fe 4ine
ros.ui.9 inclusi2 asasina.ele >>> s1eciali.a.ea ei A
#ra2ii negri9 care nu 1rice1eau o 4oa4 cn spusee
femeor, ctnau dezaprobator dn cap, strngndu-se n |uru u
|eannot pe care socoteau un so de cpetene a or. Impasb,
cavaeru d'Aubgny urmrea trnta mueror. Un rctus dezgustat
strmba obrazu. Tv-ndu-se cu fure, cee dou feme
dezgoeau femntatea. |ua de Mengden era ma nat, ma
sod ma puternc, n schmb Baptstne avea avanta|u
tnere, a cura|uu a ue, Parnd ab ovture adversa-
re, se btea dn smpa dorn de a- da n pubc o usturtoare
ece. Deodat ns scoase un uret de durere. Strna o
apucase cu rutate de un sn s -1 r--sucea cu sadc ur, de
a f zs c vrea s -1 rup/Bap-tstne vedea och demen,
ucga, cu pupee datate. Dsperat o zb cu odu.
Prcepuse c namca e pusese n gnd s o omoare. Strna
se ro'stogo pe o parte. Baptstne ddu s se rdce, dar
schmbnd brusc tactca, ceaat o nfac de cap
petrecndu- cotu pe dup gtu e, o strnse ca ntr-o
menghn. Baptstne smea c se nbu. Trupu se zbtea
spasmodc. Strna ntndea degetee ung coroate spre
orbtee e, cu ntena de a- scoate och, ntre tmp, adoma
une caracate, o tra nextrcab spre baustrad. Era evdent c
ntea s o arunce peste bord >s se descotoroseasc de ea
prn nec. Baptstne ta c dac apuca s cad n ocean, era
perdut ncerca dn rsputer s se mpotrveasc. Se aga
de parme, se prndea cu braee de scrpe, strdundu-se s
ntr6ie c3. mai mut aproperea de margnea corbe,
mpnta unghe n burta muschuoas, ca de brbat, a
adversare sae. De dsperare c nu poate a|uta stpna,
George-Abert smugea furos pru dn nas, storcndu-
creer s gseasc o modatate de a nterven, fr s dea
de bnut ceor dn |ur. Deodat chpu se umna. I vense o
dee gena. Se car cu agtate pe o gabe. Baptstne
rezsta cu dsperare. Strne care se cznea s o azvre peste
bord. Lsat pe spate pes.e baustrad, se aga de petee
nemernce care o mpngea pun cte pun spre undee
nspumate. Cu utmee frme de energe, Baptstne zvcn n
sus s
)C(
o muc de mn pe Strn. Aceasta mug de durere s o zb
cu genunchu n burt. Baptstne se cocr|' nstnctv. Cu un
rget vctoros, Strna o nfac de subor cu ntena de a o
rostogo peste bord, dar n aceea cp un |et cdu o pesn
peste och. Descumpnt, Strna rdc nstnc.i2 1ri2irea
3n sus>
8 Huresohn, ur bestemata creatur. Cum nu
dis1unea de nici un al. mi?loc de a a?u.a 1e #a1.is.ine9
George-Abert apease cu nfnt satsface a sngura
u arm natura, usurndu-se n capu Strne.
Pro<i.3nd de ace scurt moment de neatene a adversare,
Baptstne se smuse dn strnsoarea e, apuc de |os un madr
de parme fcute coac -1 azvr fugertor n obraz. Strna
crezuse c Baptstne se afa a captu puteror. Luat prn
surprndere de ra1idtatea contraatacuu, perdu echbru
s se ncurc n frngh. Roure se nversau. Baptstne se
arunc asupra tcoase, o pmu cu sete de-o fcu s- zor-
ne creer, o trnt a pmnt ncepu s zbeasc n ea cu
pcoaree ca ntr-un copot. Stn|ent de povara parmeor,
furoas neputncoas, Strna fcea spume a gur.
Baptstne avea obrazu zdrobt s dn nas se prengea o uv
de snge. Proptndu- genunchu n 1ie1.ul ad2ersarei sale9
o 3nfac bruta de pete ddu capu pe spate.
* E ?... Cne... ? Cne comand ac ? uer
Baptstne.
* Rhaaa!... Te ursc! mr Strna trestnd
spasmodc sub sodure tnere fete care se aezase care
1es.e ea. |ua de Mangden arunc o prvre vennoas
spre grupu borfaeor, ca s cum e-ar f nvnut c nu
o a|utau, n tmp ce cu mne ppa puntea, n cutarea
unei arme>
-Pzea ! strgar ntr-un gas borfaee.
Baotstne so fer n tur, ntre degetee Strne
lucea lama unui s.ile.> #a1.is.ine spuse c numa
Coaps de Aur -o putuse strecura, pe nevzute. Lov-t'ra se
perdu n go. Dac nu s-ar f dat a o parte, ; #a1.is.ine ar
<i 1rimi. s.ile.ul dre1. 3n <run.e> '
"u1l ca o treste, Baptstne se rdc de |os, i u vnt
sr cu amndou pcoaree drept pe brau Strne. Osu se
frnse cu un troznet sec. Nemernca
)C-
scoase un urle. de durere> #a1.is.ine se a1lec s1re ea9
ngenunche cu vrfu stetuu mnge abea smt gtu
nvnse. Strna ngh gemetee de durere tcu.
Prvnd-o cu och dspreutor, refuza s mpore ma. ta
c dac s-ar f afat n ocu Baptstne, nu s'ar <i codi. s
mpnte cutu n carotd. Cee dou dumance se nfruntar
o cp dn prvr. Gfnd, Baptstne ova. n sufetu e se
ddea o upt aprg. -ntoarse capu spre tovaree e s spre
grupu negror care se apropaser pe nesmte de cee
dou feme.
8|-e de a|uns, gata pe zua de az ! hotr Bap
.is.ine ridic3ndu'se 3n 1icioare>
Cu un ges. roman.ic9 a623rli s.ile.ul 3n ocean 3ncer'cnd
s stpneasc tremuru nervos.
* facem ynt s e n bat ? propuse nda.ori.or
Codoaa.
* Nu, s-a prmt eca ! ngr|-o ! rspunse cu
mrnme Baptstne, cu toate c ea ns se afa a un
pas de en.
* De-acu' tu ne et cpetene, Frumoaso ! tun
Ton.on9 3n culmea <ericirii>QQQQ>
- D'ap da, te-om urma pn' a cap|ttr' um !
* Trasc prnesa noast' ! acamar vese borfaee.
* Da, da, pnes mcu, facem tot ce pouncest
a no. Avem ncedee a tn ! ncuvn |eannot.
#a1.is.ine nu' dorea nmc atceva dect s se ntnd a
orzonta. Dn pcate, nc nu putea f vorba de aa ceva.
Noua e catate de ef nu ngdua s ene or s se
arate sab de nger.
-- Ia z, Frumoaso, cu harap, s'faem ? De'amu's
scav notr ? strg Nene. K
'- D'ap sgur, cum atfe ? (excamar ceeate
borfae. K
8Ha, ha, o s'fm servte ca nt' coco_ane_|_
O 1al de aer srat rcor obrazu Baptstne. mpngndu-
spre spate bucee rebee, tnra fat sr pe dunet, ca s
poat f vzut s auzt de toat umea.
8 Ar trebu s v fe rune ! Ce era cu toatee
pn ma adneaur ? Nte przonere, nte exate pe
care nmen nu ddea do ban. Prv-v umer nsem
na cu foarea de crn. Socetatea v res1inge ca si 1e
e. Vo snte nsemnate cu cte o foare de crn, e cu
)C%