Elastomerii sunt definii ca materiale care pot fi extinse la temperatura camerei la

o lungime egal cu de dou ori lungimea iniial i care meninute n aceast stare
extins timp de 5 minute, dup ncetarea forei, revin ntr-o perioad de timp similar
extensiei la dimensiunile iniiale, cu abatere de maxim 10%.
Cu alte cuvinte, elastomerii sunt acele materiale care pot fi ntinse i care apoi i
recapt forma iniial. Elastomerii sunt de trei tipuri: cauciucurile (elastomerii
vulcanizai), elastomerii termorigizi i elastomerii termoplastici.
Cauciucul constituie o categorie de compui macromoleculari cu catene liniare,
lungi i flexibile, care prin reticulare (vulcanizare) n anumite condiii de
temperatur i presiune devin practic insolubili i infuzibili (deci neprelucrabili la
cald).
Elastomerii termorigizi sunt produse obinute prin reacia funciunilor chimice
prezente pe monomeri, ca n cazul poliuretanilor. Acetia nu au ntotdeauna
stabilitatea chimic a elastomerilor vulcanizai, cu lan pur carbonic. i elastomeri
siliconici aparin acestei clase dei unele produse au proprieti apropiate de ale
cauciucurilor vulcanizate.
Elastomerii termoplastici reprezint o clas special de materiale care
combin multe din proprietile favorabile ale elastomerilor vulcanizai
(cauciucurilor), cu caracteristicile de prelucrare ale termoplastelor. Acetia au la
temperatura obinuit comportare similar cauciucurilor vulcanizate.
n prezent numrul pieselor care se confecioneaz din elastomeri este foarte
mare (la unele autovehicule depind cifra de 350), acestea contribuind la satisfacerea
cerinelor sporite de securitate, confort, izolaie fonic, electric i la vibraii, de etanare
la fluide i de rezisten la agenii de mediu.
Elastomerii la care s-au adugat diverse ingrediente pentru a le mbunti anumit
proprieti formeaz amestecurile.
Norma ISO 1629-1976 mparte elastomerii n mai multe categorii desemnate prin litere.
Cele mai utilizate sunt:
grupa M pentru elastomerii cu caten saturat de tip polimetilen (EPDM pentru
terpolimeri de etilena, de propilen i o dien...);
grupa O pentru elastomerii cu oxigen n caten;
grupa Q pentru polisiloxani;
grupa R pentru cauciucuri nesaturate (NR pentru cauciucul natural, BR pentru
cauciucul butadienic, SBR pentru cauciucul butadienstirenic etc);
grupa T pentru polisulfuri;
grupa U pentru poliuretani.

n fiincie de destinaie, deci de condiiile concrete de funcionare, unii

constructori de automobile i productorii lor de piese din elastomeri vulcanizai mpart,
de exemplu, amestecurile de cauciuc n 6 categorii, clasificare ce nu ine, n principiu,
cont de compoziie, ci numai de proprietile fizico-chimice ale acestora. Cerinele
legate de confort i sileniozitate presupune asigurarea calitii reperelor de cauciuc
astfel:
a) s se filtreze eficace vibraiile n toate regimurile pentru suspensiile motoarelor i
altor organe mecanice;
b) rezistena la creterea temperaturii sub capot n condiiile reducerii volumului
 compartimentului motor s fie la nivelul noilor cerine;
c) etanarea caroseriei s fie foarte bun (zgomotele aerodinamice s fie foarte
slabe i dirijarea curenilor de aer la ui i pneuri s fie corespunztoare).
Cerinele de securitate i fiabilitate pentru piesele din cauciuc impun asigurarea
unei etanri ct mai bune ale organelor coninnd fluide, avndu-se n vedere condiiile
de permeabilitate i compatibilitate corespunztoare utilizrii acestora precum i
utilizarea unor mijloace de control i simulare de comportament ct mai eficiente.
Cerinele legate de confort, sileniozitate, securitate i fiabilitate sunt strns
corelate cu cele legate de protecia mediului ambiant, avnd n vedere necesitatea
reducerii polurii (alta dect cea prin combustie) prin reducerea permeabilitii circuitului
de carburant, a pierderilor de lubrifiani datorit neetaneitilor i a nivelului de zgomot.
La utilizarea amestecurilor de cauciuc la realizarea de repere auto trebuie s se
aib n vedere i posibilitatea de reciclare a materialelor, ca de exemplu: regenerarea
(posibil la NR, SBR, EPDM), reutilizarea sub form de pudret i posibiliti de
valorificare energetic.