TESS

GERRITSEN
Seria
JANE RIZZOLI & MAURA ISLES

Volumul 6

CLUBUL MEFISTO
Original: The Mefisto Club (2006)

Traducere din limba englez:

GABRIEL STOIAN

virtual-project.eu

RAO International Publishing Company

2008


MULUMIRI

Orice carte reprezint o invitaie de a scrie, o provocare de a urca un munte aproape inaccesibil.
Indiferent ct de greu ar fi scrisul, m simt consolat la gndul c toi colegii i prietenii mei
minunai mi sunt alturi. Trebuie s adresez multe mulumiri inegalabilei mele agente literare Meg
Ruley i echipei de la Jane Rotrosen Agency. Recomandrile voastre au fost precum o stea
cluzitoare. De asemenea, adresez mulumiri uimitoarei mele editoare, Linda Marrow, care poate
face orice scriitor s strluceasc, Ginei Centrello, pentru entuziasmul dovedit de-a lungul anilor, i
doamnei Gilly Hailparn, pentru atenia pe care mi-a acordat-o. i, dei aflat dincolo de Atlantic, i
mulumesc doamnei Selina Walker de la Transworld, care m-a ncurajat neostenit.
i, n cele din urm, trebuie s mulumesc persoanei care st alturi de mine nc de la nceput.
Soul meu Jacob tie ct de greu este s fii cstorit cu cineva care scrie. Cu toate acestea, a rmas
lng mine.

i distrugei toate spiritele celor desfrnai, i copiii
veghetorilor, fiindc acetia au nedreptit omenirea.

Cartea lui Enoch X:15
Text evreiesc antic, datnd din secolul 2 .Hr.
 UNU

Artau ca o familie perfect.

Aa gndea biatul care sttea lng groapa care l atepta pe tatl lui, n vreme ce el l asculta pe
preotul pltit cu ora rostind platitudini din Biblie. n acea zi clduroas de iulie se adunase un grup
restrns de persoane ca s deplng trecerea n nefiin a lui Montague Saul, cel mult dousprezece
persoane, dintre care biatul nu cunotea nici jumtate. n ultimele ase luni fusese plecat la coala cu
internat, iar acum i vedea pe unii dintre acei oameni pentru prima oar. Majoritatea nu-i strneau
niciun interes.
ns membrii familiei unchiului su acetia prezentau un interes deosebit pentru el. Meritau
examinai.
Cu prul castaniu rrit, anunnd o chelire inevitabil, subirel i cu un aer de intelectual, sugerat
de ochelarii cu lentile mari, doctorul Peter Saul semna foarte mult cu Montague, fratele su decedat.
Cu chipul rotund i dulce, Amy, soia lui, arunca mereu priviri nelinitite ctre nepotul de
cincisprezece ani, de parc abia ar fi ateptat s-i ncolceasc braele n jurul lui i s-l sufoce cu o
strngere. Fiul lor, Teddy, de zece ani, era numai piele i os. O copie miniatural a lui Peter Saul,
avnd inclusiv ochelari cu lentile mari.
i, n sfrit, Lily, fiica lor. aisprezece ani.
Cteva uvie din prul ei scpaser din coada de cal, iar acum, din cauza ariei, i se lipiser de
fa. Prea s nu se simt bine n rochia neagr i se legna ca un cal nrva, ba nainte, ba napoi, de
parc s-ar fi pregtit s o ia la goan. Ca i cum ar fi preferat s se afle oriunde altundeva, numai n
cimitir nu, unde se vedea nevoit s goneasc insectele ce bziau n preajma ei.
Par att de normali, de comuni, gndea biatul. Att de diferii fa de mine. Apoi, privirea lui
Lily a ntlnit-o pe a lui, iar el a perceput o tresrire de uimire. De recunoatere reciproc. n acea
clip, a simit privirea ei ptrunznd n cele mai ntunecate cotloane ale minii lui, examinnd toate
locoarele tainice pe care nu le mai explorase nimeni pn atunci. Pe care el le ascunsese de toi.
Tulburat, s-a uitat n alt parte. S-a concentrat asupra celorlali oameni aflai n jurul mormntului.
Menajera tatlui su. Avocatul. Cei doi vecini de alturi. Simple cunotine care veniser acolo dintr-
un sentiment de respect, nu din afeciune. Acetia l cunoteau pe Montague Saul doar ca savant tcut,
care abia revenise din Cipru, care-i petrecea zilele fcndu-i de lucru cu cri, hri i cioburi de
vase. Nu-l cunoteau cu adevrat. Aa cum nu-i cunoteau nici fiul.
ntr-un trziu, s-a ncheiat i serviciul religios, iar cei strni acolo s-au ndreptat spre biat
asemenea unei amibe care se pregtea s l nghit cu compasiune s-i spun ce ru le prea c el i
pierduse tatl. i aa mai departe, dup mutarea n Statele Unite.
Bine mcar c aici ai o familie care s te ajute, i-a spus preotul.
Familie? Da, presupun c oamenii tia fac parte din familia mea, i-a zis biatul, n vreme ce
micuul Teddy s-a apropiat sfios, mpins n fa de mama lui.
Acum o s-mi fii frate, a zis Teddy.
Zu?
Mama spune c i-a pregtit o camer. Lng a mea.
Dar eu o s rmn aici. n casa tatlui meu.
Nedumerit, Teddy s-a uitat la mama lui.
Nu merge acas la noi?
Amy Saul s-a grbit s spun:
Dragul meu, dar nu poi locui singur. Ai doar cincisprezece ani. Poate o s-i plac att de mult
n Purity, nct vei dori s stai la noi.
 coala mea e n Connecticut.
Adevrat, dar anul colar s-a ncheiat deja. n septembrie, dac vrei s te ntorci la internat, nu
se va opune nimeni. Dar n cursul verii vei locui la noi.
N-o s fiu singur aici. O s vin mama dup mine.
Aceste vorbe au fost urmate de o tcere lung. Amy i Peter s-au uitat unul la altul, iar biatul a
ghicit ce gndea fiecare. Dar mama lui l-a abandonat de mult.
Va veni dup mine, a insistat el.
Fiule, o s mai discutm despre asta, i-a zis cu calm unchiul Peter.

n cursul nopii, a rmas treaz n patul lui din casa tatlui su i i-a ascultat pe mtua i pe unchiul
su vorbind domol n biroul de la parter. Acelai birou n care Montague Saul trudise n ultimele luni
s traduc textele scrise pe fragmente fragile de papirus. Acelai birou unde, n urm cu cinci zile,
tatl lui suferise un atac de apoplexie i se prbuise la masa de lucru. Oamenii aceia nu aveau ce
cuta acolo, printre lucrurile nepreuite ale tatlui su. Erau nite invadatori n acea cas.
E doar un copil, Peter. Are nevoie de o familie.
Dar nu-l putem lua cu fora la Purity dac el nu vrea s mearg cu noi.
Cnd ai doar cincisprezece ani, nu ai niciun cuvnt de spus n aceast privin. Adulii trebuie s
ia hotrrile.
Biatul s-a ridicat din pat i s-a strecurat afar din camer. A cobort tiptil pn la jumtatea scrii
ca s aud mai bine ce discutau cei doi.
i, serios, ci aduli a cunoscut pn acum? Fratele tu nu prea intra n categoria asta. Era vrt
pn la urechi n vemintele mumiilor lui, nct nici nu cred c a observat c n preajma lui era un
copil.
Nu-i frumos s vorbeti aa, Amy. Fratele meu a fost un om bun.
Bun, dar nu cu picioarele pe pmnt. Nu neleg, ce fel de femeie este aceea care s vrea un
copil cu el? Iar apoi a plecat, lsndu-l pe Monty s-l creasc pe biat de unul singur? Nu pricep ce
femeie este n stare s fac aa ceva.
Monty nu l-a crescut deloc ru. Biatul ia numai note mari la coal.
Dup tine, aa se apreciaz dac un tat e bun sau nu? Doar dup notele pe care le ia biatul?
Dar e i un tnr echilibrat. N-ai remarcat ct de bine s-a stpnit la slujba religioas?
E inert, Peter. Ai observat pe faa lui mcar o singur expresie?
i Monty era la fel.
Adic, rece, la asta te referi?
Nu, raional. Logic.
Dar, dincolo de toate astea, tii c biatul sufer probabil. M apuc plnsul cnd m gndesc
ct nevoie are de mama lui n aceste momente. E ciudat cum insist c ea se va ntoarce, cnd, de
fapt, tie c nu se va ntmpla aa ceva.
Nu avem de unde s tim.
Nici mcar n-o cunoatem pe femeia aceea! Monty doar ne-a scris din Cairo ntr-o zi s ne
anune c are un fiu. La cte tim noi, putea s-l fi gsit printre trestii, ca pe Moise.
Biatul a auzit podeaua scrind deasupra lui i a aruncat o privire spre capul scrii. A rmas
uimit vznd-o pe verioara lui Lily uitndu-se la el cu ochi mari peste balustrad. l urmrea,
examinndu-l, de parc ar fi fost o creatur exotic pe care n-o mai ntlnise pn atunci, i ncerca s
stabileasc dac era primejdioas.
Aha! a zis mtua Amy. Deci eti treaz!
Unchiul i mtua tocmai ieiser din birou i stteau la picioarele scrii, uitndu-se n sus, ctre
el. Preau oarecum tulburai, gndindu-se c exist posibilitatea ca el s le fi surprins toat discuia.
 Te simi bine, dragul meu? l-a ntrebat mtua Amy.
Da, mtu.
E foarte trziu. Ce-ar fi s te duci la culcare?
ns el nu s-a clintit. O vreme a rmas nemicat pe trepte, ntrebndu-se cum avea s fie s
locuiasc mpreun cu aceti oameni. Ce ar putea nva de la ei. Poate vara ar deveni mai interesant,
pn cnd avea s vin mama dup el.
Mtu Amy, a zis el, m-am hotrt.
n legtur cu ce?
Cu vacana i cu locul unde a vrea s o petrec.
Ea s-a gndit c avea s primeasc o veste neplcut.
Te rog s nu te pripeti! Avem o cas drgu, pe marginea lacului, i vei avea propria camer.
Mcar vino n vizit, i dup aceea te hotrti.
Dar m-am hotrt deja s stau cu voi.
Deconcertat, mtua lui a amuit o clip. Apoi faa i s-a luminat ntr-un zmbet i s-a grbit s
urce treptele pn la el ca s-l strng n brae. Mirosea a spun Dove i a ampon Breck. Att de
comun, de banal. Apoi, zmbind larg, unchiul Peter l-a btut afectuos pe umr, acela fiind modul lui
de a-l saluta pe noul fiu. Fericirea lor i-a amintit de o gogoa umflat i lipicioas de vat de zahr
pe b, absorbindu-l n acel univers n care nu existau dect iubire, lumin i rsete.
Copiii se vor bucura c mergi cu noi! a spus Amy.
El i-a aruncat ochii spre capul scrii, dar Lily nu mai era acolo. Se strecurase nebgat n seam.
Va trebui s nu o scap din ochi, i-a zis el, pentru c ea e deja cu ochii pe mine.
Acum faci parte din familia noastr, a spus Amy.
n timp ce urcau treptele mpreun, i-a povestit de planurile ei pentru var. De locurile n care
aveau s-l duc, de felurile speciale de mncare pe care avea s le gteasc pentru el cnd vor ajunge
acas. Prea fericit, ba chiar ameit de fericire, ca o mam care are nc un copil.
Amy Saul nu avea habar ce anume vor duce acas.
 DOI

DOISPREZECE ANI MAI TRZIU.

Poate fcea o greeal.

Doctor Maura Isles s-a oprit o clip n faa uilor Bisericii Doamnei Noastre a Luminii Divine,
ezitnd s intre. Credincioii erau deja nuntru, iar ea rmsese singur n noapte, n vreme ce fulgii
de zpad cdeau fonind pe capul ei descoperit. Prin uile nchise ale bisericii a auzit organista
cntnd Adeste Fidelis, i i-a dat seama c toat lumea se aezase. Dac avea de gnd s li se alture,
era momentul s intre.
A ovit, pentru c nu-i avea cu adevrat locul printre credincioii care frecventau acea biseric.
ns muzica o atrgea, la fel i promisiunea cldurii i a mngierii oferite de ritualurile familiare.
Afar, n strada ntunecat, era singur. Iar asta, chiar n Ajunul Crciunului.
A urcat treptele i a intrat.
Pn i la acea or trzie, stranele erau pline de familii i de copii somnoroi care fuseser sculai
din pat pentru a participa la slujba de la miezul nopii. Sosirea ei ntrziat a atras cteva priviri, iar
cnd s-au stins i ultimele acorduri din Adeste Fidelis, ea s-a strecurat i s-a aezat pe prima banc
liber, chiar n partea din spate a bisericii. Aproape imediat, a trebuit s se ridice, rmnnd n
picioare mpreun cu restul credincioilor, pentru c ncepuse cntecul de intrare. Printele Daniel
Brophy s-a apropiat de altar i a fcut semnul crucii.
Buntatea i pacea lui Dumnezeu, Tatl nostru, i Domnul Isus Hristos s pogoare asupra
voastr, a zis el.
i asupra ta, a murmurat Maura, alturi de enoriai. Chiar i dup atia ani petrecui departe de
biseric, rspunsurile i veneau firesc pe buze, imprimate de slujbele de duminic la care mersese n
copilrie. Doamne, ndur-te de noi! Doamne, ndur-te de noi! Doamne, ndur-te de noi!
Cu toate c Daniel nu i dduse seama c ea era n biseric, Maura i-a abtut atenia asupra lui.
Asupra prului negru, asupra gesturilor pline de graie, asupra vocii pline, de bariton. n acea noapte
avea s l urmreasc fr nicio ruine, fr s se jeneze. n acea noapte avea dreptul s se uite.
Adu-ne bucuria etern n regatul raiului, unde slluiete El cu tine i cu Sfntul Duh, un
Dumnezeu pe veci.
Aezndu-se la loc pe banc, Maura a auzit accese nbuite de tuse i scncete de copii obosii.
Flcrile lumnrilor tremurau pe altar n semn de srbtorire a luminii i a speranei n acea noapte
de iarn. Daniel a nceput s citeasc:
Dar ngerul le-a zis: Nu v temei. Cci, iat, v binevestesc vou bucurie mare, care va fi
pentru tot poporul.{1}
Din Luca, s-a gndit Maura, recunoscnd pasajul. Luca, doctorul.
i acesta va fi semnul: vei gsi un prunc nfat{2}
Apoi Daniel, vznd-o pe Maura, s-a oprit brusc. Iar ea s-a gndit: E chiar aa o surpriz s m
vezi aici, Daniel?
El i-a dres glasul, s-a uitat spre notie i a continuat s citeasc:
Vei gsi un prunc nfat, culcat n iesle.
Dei Daniel tia acum c ea se aezase printre enoriai, privirea lui nu a mai ntlnit-o pe a ei. Nici
ct s-a intonat Cantate Domino i Dies Sanctificatus, nici n timpul colectei ori a liturghiei
cuminecturii. n timp ce persoanele din jurul ei s-au ridicat n picioare i au pit n fa, pentru a
primi sfnta mprtanie, Maura a rmas pe banc. Dac nu crezi, ar fi o ipocrizie s primeti
cuminectura i s sorbi din vinul sfinit.
Atunci, ce caut aici?
Cu toate acestea, a rmas i la riturile de ncheiere a slujbei, binecuvntarea i desprirea.
Mergei n pacea lui Hristos!
Odat slujba terminat, oamenii au nceput s ias din biseric, ncheindu-i paltoanele i trgndu-
i mnuile. i Maura s-a ridicat i tocmai ieea pe interval, cnd l-a zrit pe Daniel ncercnd s-i
atrag atenia, implornd-o din priviri s nu plece. S-a aezat la loc, contient c oamenii care
treceau prin dreptul bncii ei o studiau. tia ce vedeau ori ce-i nchipuiau: o femeie singur, dornic
s aud cuvintele de mngiere ale preotului n noaptea de Crciun.
Sau vedeau oare mai mult dect att?
Ea nu le-a rspuns la priviri. Pe msur ce biserica s-a golit, a rmas cu ochii aintii n fa,
concentrndu-se cu stoicism asupra altarului, gndind: E trziu i ar trebui s m duc acas. Nu tiu
dac e bine s mai stau.
Bun, Maura.
Femeia a ridicat ochii i a rspuns privirii lui. Biserica nu se golise de tot. Organista i strngea
partiturile, iar civa membri ai corului i mbrcau paltoanele, ns n acel moment Daniel i
concentrase atenia asupra Maurei, ca i cum ea ar fi fost singura persoan din ncpere.
A trecut mult vreme de cnd nu ai mai venit pe aici, a zis el.
Aa este.
Din august, adevrat?
Deci i tu ai inut socoteala.
El s-a lsat pe banc, alturi de ea.
M surprinde s te vd aici.
La o adic, e Crciunul.
Dar tu nu crezi n asta.
nc-mi plac slujbele. Cntecele.
Acesta a singurul motiv pentru care ai venit? S cni cteva imnuri? S rosteti de cteva ori
Amin i Slav lui Dumnezeu?
Am vrut s ascult nite muzic. S stau printre oameni.
S nu-mi spui c eti singur n noaptea asta.
Ea a ridicat din umeri, apoi a pufnit n rs.
Doar m tii, Daniel. Nu m omor dup petreceri.
M gndeam doar Adic, am presupus c
Ce anume?
C eti cu cineva. Mai ales n noaptea asta.
Sunt. Cu tine.
Amndoi au amuit vznd organista apropiindu-se pe interval, crndu-i sacoa cu notele.
Noapte bun, printe Brophy.
Noapte bun, doamn Easton. Mulumesc pentru recitalul ncnttor.
Cu plcere.
Femeia i-a mai aruncat o ultim privire cercettoare Maurei, apoi i-a continuat drumul spre u.
Au auzit ua nchizndu-se, i au rmas n sfrit singuri.
De ce a durat att de mult? a ntrebat-o el.
Pi, tii cum e cnd te ocupi de mori. Niciodat nu termini. n urm cu cteva sptmni, unul
dintre patologii notri s-a internat pentru o operaie la coloan, iar noi ceilali trebuie s-l suplinim.
Am fost ocupat, asta-i tot.
Dar puteai da un telefon.
 Da, tiu.
i el putea telefona, dar n-a fcut-o. Daniel Brophy nu trecea niciodat grania, i, probabil, asta
era bine ea s-a luptat cu ispite ct pentru amndoi.
i ce-ai mai fcut n ultima vreme? l-a ntrebat ea.
Ai auzit de atacul de inim suferit de printele Roy luna trecut, nu? I-am luat locul n calitate de
capelan al poliiei.
Mi-a zis detectivul Rizzoli.
Am fost la locul crimei de acum cteva sptmni din Dorchester. Cnd a fost mpucat un
ofier de poliie. Te-am vzut acolo.
Eu, nu. Trebuia s-mi dai mcar bun ziua.
Pi, erai ocupat. Foarte concentrat, ca de obicei. A zmbit. Nici n-ai idee ct de ndrjit poi
s pari, Maura. tiai asta?
Ea a rs scurt.
Poate c asta e problema mea.
Problem?
Sperii brbaii.
Pe mine nu m-ai speriat.
Dar cum a putea? a gndit ea. Tu nu te lai cucerit. Apoi, n mod deliberat, s-a uitat la ceas i s-a
ridicat n picioare.
E foarte trziu i i-am rpit deja prea mult timp.
Nu am nicio treab urgent, a zis el i a condus-o spre u.
Ai o turm ntreag de suflete de care s te ocupi. i mai e i Crciunul.
Cred c i-ai dat seama c nici eu nu am unde s m duc n noaptea asta.
Ea s-a oprit o clip i s-a ntors cu faa spre el. Au rmas singuri n biseric, inspirnd mirosul de
cear ars i de tmie, arome familiare care readuceau n memorie alte srbtori de Crciun din
copilrie, alte slujbe ca aceea. Zile cnd intrarea ntr-o biseric nu provoca vrtejul de sentimente pe
care l tria acum.
Noapte bun, Daniel, a zis ea i s-a ntors spre u.
O s mai treac patru luni pn te voi vedea din nou? a ntrebat el, ridicnd puin glasul, pentru
c ea se ndeprtase deja.
Nu tiu.
Mi-e dor de conversaiile noastre, Maura.
Pregtit s deschid ua, ea a ovit din nou.
i mie. Poate de aceea n-ar trebui s mai stm de vorb.
Nu avem de ce s ne ruinm.
Deocamdat, a spus ea ncet, fr s se uite la el, ci la ua grea din lemn sculptat, care sttea
ntre ea i libertate.
Maura, s nu lsm lucrurile s rmn aa ntre noi. Nu exist niciun motiv s nu putem
menine un fel de
Apoi a amuit brusc.
Telefonul ei mobil tocmai suna.
Ea l-a scos din poet. La acea or, un apel nu putea nsemna nimic bun. n timp ce a rspuns la
telefon, a simit ochii lui Daniel aintii asupra ei i fiorul provocat de acea privire.
Doctor Isles, a spus ea, cu glas nefiresc de glacial.
Crciun fericit, a zis detectivul Jane Rizzoli. M surprinde c nu eti acas. Am ncercat nti
acolo.
Am venit la slujba de la miezul nopii.
 Mam, e deja unu. nc nu s-a terminat?
Ba da, Jane, i tocmai m pregteam s plec, a spus Maura, pe un ton care descuraja orice alte
ntrebri. Ce mi-ai pregtit? a ntrebat ea tia deja c acel apel nu era doar din curtoazie, ci o
convocare.
Adresa e Prescott Street numrul 210, East Boston. O reedin. Eu i Frost suntem aici de o
jumtate de or.
Amnunte?
Avem o victim, o tnr.
Omucidere?
Da.
Pari foarte convins.
O s te convingi i tu cnd soseti.
A nchis, i a descoperit c Daniel nc o urmrea. Pierduser ns momentul pentru a-i asuma
riscuri, pentru a spune lucruri pe care le-ar fi putut regreta amndoi. ntre ei se interpusese din nou
moartea.
Trebuie s te duci la treab?
Sunt de serviciu n noaptea asta. i-a vrt telefonul napoi n poet. Cum nu am pe nimeni din
familie n ora, m-am oferit voluntar.
Chiar n noaptea asta?
De fapt, pentru mine nu conteaz c e Crciunul.
i-a ncheiat paltonul pn la guler i a ieit din cldire, n plin noapte. El a urmat-o pn afar,
i, n timp ce ea mergea prin zpada proaspt czut pn la main, cu vemntul alb fluturnd n
vnt, a rmas s o urmreasc de pe trepte. Aruncnd o privire peste umr, ea l-a vzut cum a ridicat o
mn n semn de rmas-bun.
n timp ce maina se ndeprta, el a continuat s fluture mna.
 TREI

Girofarurile albastre ale celor trei maini de patrul pulsau prin filigranul creat de cderea
fulgilor de zpad, anunndu-i pe toi cei care se apropiau: Aici s-a petrecut ceva, ceva ngrozitor.
Cnd i-a parcat automobilul Lexus n apropierea unui troian de zpad, ca s le fac loc i altor
vehicule, Maura a simit cum bara de protecie fa se freac de ghea. La acea or, de Crciun,
singurele vehicule care ar mai fi putut s apar pe strada ngust erau cele care fceau parte, la fel ca
al ei, din anturajul morii. I-a luat o clip s-i fac puin curaj gndindu-se la orele epuizante care o
ateptau, simindu-i ochii deja obosii hipnotizai de luminile plpitoare. A avut senzaia c minile
i picioarele i-au amorit; circulaia sangvin ncepuse s se leneveasc. Trezete-te, i-a spus ea. E
timpul s treci la treab!
A cobort din main, i rafala neateptat de vnt ngheat a alungat somnul din mintea ei. A pit
prin pudra proaspt depus, iar fulgii s-au ridicat ca nite pene albe dinaintea cizmelor ei. Cu toate c
era ora unu i jumtate, ferestrele ctorva case modeste de pe strad erau luminate i printr-una dintre
ele, decorat cu desene nfind reni zburnd i batoane de dulciuri, a vzut silueta unui vecin curios
care se uita din cldura cminului n noaptea ce nu mai era nici tcut, nici sfnt.
A, doctor Isles? a exclamat un poliist de patrulare, unul mai n vrst, pe care ea l-a recunoscut
vag. Era ns evident c omul tia precis cine era ea. Cum de-ai avut aa noroc ntr-o sear ca asta?
A putea s-i pun aceeai ntrebare, domnule poliist.
nseamn c amndoi am tras un bilet nenorocos, a zis omul i a pufnit n rs. Al naibii de
fericit Crciun mai avem.
Detectivul Rizzoli e nuntru?
Da, ea i Frost au nceput s filmeze. A fcut apoi semn spre o reedin unde toate luminile
erau aprinse, o cas semnnd cu o cutie, ngrmdit ntr-un ir de cldiri destul de atinse de vreme.
Cred c au terminat i a venit rndul dumneavoastr.
Nite icnete ndesate au fcut-o s se uite spre strad, unde o femeie blond sttea ncovoiat,
inndu-i paltonul strns n jurul trupului, ca s nu-i stropeasc poalele n vreme ce vrsa n troianul
de zpad.
Poliistul a pufnit cu oarecare dispre. Apoi a murmurat ctre Maura:
Doamna aceea are s devin un detectiv pe cinste la Omucideri. A aprut aici de parc fcea
parte din distribuia filmului Cagney i Lacey. S-a apucat s ne pun la punct. Da, fcea pe dura. Apoi
a intrat n cas, a aruncat o privire, dup care a ajuns imediat afar ca s-i verse i maele, a zis el i
a izbucnit n rs.
N-am mai vzut-o. E de la Omucideri?
Am auzit c a fost transferat acolo de la Narcotice i Moravuri. Sclipitoarea idee a
comisarului-ef de a promova femeile, a zis el, cltinnd din cap. Nu rezist mult aici. Eu aa simt.
Femeia detectiv s-a ters la gur i a pornit nesigur ctre treptele ce ddeau spre verand, dar a
simit cum i se nmoaie picioarele i s-a lsat la pmnt.
Alo! Doamn detectiv! a strigat poliistul. V rog s v ndeprtai de scena crimei. Dac mai
vrsai, mcar nu o facei n locurile de unde se colecteaz probe.
Un poliist mai tnr, care sttea n apropiere, s-a apucat de chicotit.
Detectiva a tresrit i s-a ridicat, lumina albastr i stroboscopic ce i-a luminat brusc faa
accentundu-i aerul de suferin.
O s m duc s stau cteva minute n main, a murmurat ea.
Da. Bun idee, doamn.
 Maura a urmrit-o retrgndu-se n adpostul oferit de vehicul. Ce orori avea s vad n interiorul
casei?
Doamn doctor, a strigat spre ea detectivul Barry Frost, care tocmai ieise din cas i sttea pe
verand, zgribulit, purtnd doar o geac. Prul blond i sttea rsculat, de parc tocmai ar fi czut din
pat. Dei ntotdeauna pmntiu la fa, lumina glbuie i ddea o paloare i mai bolnvicioas dect de
obicei.
Am neles c lucrurile arat foarte ru nuntru, a spus ea.
Nu e chiar ceea ce ai vrea s vezi de Crciun. M-am gndit s ies i s mai iau o gur de aer.
Maura s-a oprit la poalele scrii, observnd vlmagul de urme de tlpi imprimate pe veranda
presrat de zpad.
Pot s trec pe acolo?
Da. Toate urmele alea sunt lsate de poliitii din Boston.
N-ai gsit urme plantare?
Nu mare lucru.
Cum adic, nseamn c fptaul a zburat pe fereastr?
S-ar prea c a ters orice urm. nc se vd semnele de mturare.
Ea s-a ncruntat.
Criminalul a acordat atenie tuturor amnuntelor.
Ateapt pn vezi ce e nuntru.
A urcat treptele, apoi i-a tras nvelitoarea de protecie peste nclminte i i-a pus mnui. De
aproape, Frost arta chiar mai ru, avnd chipul usciv i lipsit de orice culoare. ns, dup ce a
inspirat de cteva ori, s-a oferit cu un gest ezitant:
Te conduc eu nuntru.
Nu, rmi aici ct e nevoie. O s m ndrume Rizzoli.
El a dat din cap, dar fr s se uite la ea; se holba spre strad, artnd ca un tip care ncearc din
rsputeri s nu verse ceea ce tocmai a mncat. Maura l-a lsat s-i continue btlia i a dus mna spre
clan. Era deja pregtit pentru ceea ce putea fi mai ru. Cu doar cteva clipe n urm, i fcuse
apariia, la captul puterilor, scuturnd din cap n ncercarea de a se trezi; acum simea ncordarea
care-i vibra ca un curent prin tot corpul.
A pit n cas. S-a oprit o clip n prag, cu pulsul accelerat, i a contemplat o scen ctui de puin
alarmant. Podeaua din stejar din holul de la intrare era uzat binior. Din prag, a vzut pn n
camera de zi, care era mobilat cu piese ieftine, disparate, care nu se potriveau: o canapea cu ezutul
deformat i czut, un fotoliu gonflabil, un corp de bibliotec din plci de PFL asamblat de un amator
i crmizi din beton. Deocamdat, nimic care s urle c acea ncpere a devenit locul crimei.
Oroarea urma s apar curnd; tia c o pndete din acea cas, pentru c i vzuse reflectarea n
ochii lui Barry Frost i n faa livid a femeii detectiv.
A traversat camera de zi, ajungnd n sufragerie, unde a remarcat patru scaune n jurul unei mese
din pin. ns privirea ei nu s-a concentrat asupra mobilierului, ci asupra aranjamentului care fusese
pregtit, ca pentru o mas n familie. O cin pentru patru persoane.
Una dintre farfurii avea un ervet de pnz pus deasupra, iar estura era mprocat de picturi
mrunte de snge. Cu o micare delicat, a ntins mna spre ervet. Ridicndu-l de un col, a aruncat o
privire dedesubt, la ceea ce se gsea pe farfurie. Instantaneu, a dat drumul ervetului i s-a tras napoi,
mpiedicndu-se i scond un gfit de uimire.
neleg c ai descoperit mna stng, a auzit ea o voce.
Maura s-a rsucit.
M-ai speriat de moarte.
Chiar vrei s te sperii ca lumea? a ntrebat-o detectivul Jane Rizzoli. Vino cu mine!
 S-a rsucit i a condus-o pe Maura pe hol. La fel ca Frost, Jane arta de parc ar fi fost dat jos din
pat cu fora. Pantalonii i erau boii, iar prul negru i srmos i se nclcise. Spre deosebire de Frost,
ea se mica fr nicio dificultate, iar nclmintea acoperit cu nvelitoarea de hrtie fia pe lemnul
podelei. Dintre toi detectivii care apreau cu regularitate n sala de autopsie, Jane era de obicei aceea
care ajungea de cele mai multe ori pn n apropierea mesei, aplecndu-se peste ea, ca s vad mai
bine, iar acum nu ovia defel n timp ce se deplasa de-a lungul holului. Maura a fost aceea care a
rmas n urm, avnd privirea atras de picturile de snge care se nirau pe podea.
Rmi pe partea asta, a spus Jane. Avem aici nite urme neclare de pantofi, care merg n ambele
direcii. S-ar prea c sunt nite pantofi sport, de atletism. Acum urmele s-au uscat, dar n-a vrea s se
tearg.
Cine ne-a mobilizat?
A fost un telefon dat la poliie. Imediat dup miezul nopii.
De unde?
Din aceast locuin.
Maura s-a ncruntat.
Victima? A ncercat s cear ajutor?
Nu s-a auzit nicio voce. Cineva a format numrul operatoarei care rspunde la apelurile de
urgen i a lsat receptorul fr s-l mai pun n furc. Prima main de patrulare a ajuns aici la zece
minute dup acel apel. Poliistul a gsit ua descuiat, a intrat n dormitor i a ieit aproape imediat.
Jane s-a oprit n faa unei ui i a aruncat o privire peste umr, ctre Maura. O privire de
avertisment. De aici ncolo, treburile devin neplcute.
Mna retezat mi-a fost ndeajuns.
Jane s-a tras deoparte ca s o lase pe Maura s examineze dormitorul. Nu a vzut victima; doar
sngele. Organismul uman conine n medie aproximativ cinci litri de snge. Acelai volum de
vopsea roie ar putea acoperi n ntregime suprafaa unei camere mici. Cnd a privit pe ua deschis,
a rmas deconcertat vznd dre de o extravagan ieit din comun, sugernd nite ghirlande
azvrlite de mna cuiva jucu pe pereii albi, peste piesele de mobilier i peste cearafuri.
Snge arterial, a zis Rizzoli.
Maura s-a mulumit s confirme cu un gest din cap, rmnnd tcut, n vreme ce privirea ei a
urmat arcele de stropi, descifrnd o poveste de groaz scris cu rou pe perei. Cnd era student,
trebuise s fac practic la un serviciu de urgen i vzuse cum victima unei mpucturi pierduse
snge ct se afla pe masa de operaie. Din cauza presiunii sangvine care scdea mereu, ntr-o
ncercare disperat de a rezolva situaia, chirurgul rezident fcuse o laparotomie, spernd s in sub
control hemoragia intern. Deschisese abdomenul victimei, dnd natere unei fntni arteziene de
snge arterial care nise brusc din aorta rupt, mprocndu-i pe medici pe fee i pe halate. n acele
ultime secunde de agitaie dement, n vreme ce extrgeau sngele prin aspirare i plasau prosoape
sterile n cavitatea abdominal, Maura nu vzuse nimic altceva dect snge. Strlucirea lui mat,
mirosul ca de carne. Bgase mna n abdomenul deschis pentru a extrage un deprttor al peretelui
abdominal, iar cldura care ptrunsese prin mnecile halatului i dduse o senzaie de alinare, ca o
baie fierbinte. n ziua aceea, n sala de operaii, Maura vzuse jetul ngrozitor pe care l poate crea
chiar i o tensiune arterial slab.
Acum, cnd i plimba privirea de-a lungul pereilor dormitorului, tot sngele, care derula
povestea ultimelor secunde de via ale victimei, i reinea atenia. Cnd s-a fcut prima tietur,
inima victimei nc btea, dnd natere presiunii arteriale. Acolo, deasupra patului, lovise primul jet,
cu fora unui glon pornit dintr-o mitralier, descriind un arc pe perete. Dup cele cteva bti
viguroase de inim, jetul slbise n intensitate, i arcele ncepuser s mai coboare. Organismul
ncercase s compenseze presiunea n scdere, arterele se contractaser, iar pulsul se iuise. ns, cu
fiecare btaie, sngele se mpuinase, ceea ce grbise instalarea morii. Cnd, ntr-un trziu, presiunea
sczuse de tot, iar inima se oprise, nu mai rmseser jeturi, ci doar un firicel de snge care se
scursese alene. Aceea era moartea pe care Maura a vzut-o scris pe perei i pe pat.
Apoi privirea i s-a oprit, intuit de ceva ce aproape c-i scpase printre drele i picturile de
snge. Iar acel lucru a fcut-o s simt un fior care i-a gdilat neplcut prul de la ceaf. Pe perete,
desenate cu snge, se vedeau trei cruci rsturnate. Iar dedesubt, cteva simboluri greu de descifrat:

Ce nseamn asta? a ntrebat Maura ncet.
Nu tim. Am ncercat i noi s gsim o explicaie.
Maura nu a reuit s-i mute privirea de la literele mnjite pe perete. A simit un nod n gt.
Ce naiba avem aici?
Ateapt pn vezi i restul. Jane a dat roat patului, ajungnd de cealalt parte, i a artat cu
degetul spre podea. Victima e chiar aici. De fapt, n mare parte.
Maura a putut vedea femeia abia dup ce a ocolit patul. Dezbrcat, zcea pe spate. Pierderea de
snge fcuse ca pielea s capete o culoare ca de alabastru, iar Maura i-a amintit brusc de o vizit
fcut la British Museum, unde vzuse expuse zeci de fragmente de statui din epoca roman. Trecerea
veacurilor ciobise marmura, crpnd capete, frngnd brae, pn cnd statuile deveniser nite
torsuri fr chip, anonime. Acelai lucru a vzut cnd privirea i-a czut asupra cadavrului. O Venus
spart. Fr cap.
S-ar prea c a fost ucis aici, pe pat, a spus Jane. Aa se explic jeturile de pe peretele acela i
tot sngele care s-a scurs n saltea. Apoi a tras-o pe podea, poate pentru c avea nevoie de o suprafa
tare, pe care s termine tierea. Jane a suspinat lung i s-a ntors, de parc ar fi ajuns la captul
puterilor, nemaifiind n stare s se uite la cadavru.
Ai spus c primei maini de patrulare i-au trebuit zece minute ca s ajung aici dup acel apel la
poliie, a zis Maura.
ntocmai.
Ceea ce s-a ntmplat aici amputrile, detaarea capului , toate astea au luat mai mult de zece
minute.
Ne-am dat seama de asta. Nu cred c apelul a fost dat de victim.
Scritul podelei le-a fcut pe amndou s se ntoarc. L-au vzut pe Barry Frost n cadrul uii,
lsnd impresia c nu era prea dornic s peasc nuntru.
Au sosit cei de la laboratorul criminalistic, le-a anunat el.
Spune-le s intre. Jane a tcut o clip. Vd c nu ari prea grozav.
Ba eu cred c am rezistat destul de bine. Avnd n vedere ce-i aici.
Kassovitz cum se mai simte? A terminat de vrsat? Am avea nevoie de ajutor aici.
Frost a cltinat din cap.
A rmas n main. Nu cred c rezist s vad i asta. M duc s-i chem pe cei de la laborator.
Spune-i s fie mai curajoas, ce Dumnezeu!? a strigat Jane dup Frost, care tocmai ieea din
ncpere. Nu-mi place cnd femeile m las balt. Uite aa ne alegem cu un prost renume.
Privirea Maurei a revenit la torsul de pe podea.
Ai gsit?
Restul? a zis Jane. Da. Ai vzut deja mna stng. Cea dreapt e n cad. Iar acum, cred c a
venit momentul s-i art buctria.
Ce-ai gsit acolo?
Alte surprize, a spus Jane, i a traversat ncperea, pornind spre hol.
ntorcndu-se s o urmeze, Maura i-a surprins imaginea n oglinda din dormitor. A remarcat n
treact ochii obosii i prul moale, lipit de cap, ud de la fulgii topii.
Dar nu imaginea propriului chip a fcut-o s nghee.
Jane, a optit ea. Uit-te la asta!
La ce anume?
Pe oglind. Simbolurile.
Maura s-a ntors i a privit fix la scrisul de pe perete.
Vezi? E imaginea pe dos! Acelea nu sunt simboluri, ci litere, care se pot citi doar n oglind.
Jane s-a uitat la perete, apoi n oglind.
Acela e un cuvnt?
Da. Se citete Peccavi.
Jane a cltinat din cap.
Chiar i aa, tot nu-mi spune nimic.
E-n latin, Jane.
i ce-nseamn?
Am pctuit.
Vreme de o clip, cele dou femei s-au privit lung. Apoi, Jane a pufnit pe neateptate n rs.
Mda, halal confesiune. Crezi c un asemenea pcat se terge cu cteva rugciuni ctre Fecioara
Maria?
Poate c acest cuvnt nu se refer la uciga. Poate are legtur cu victima. S-a uitat la Jane. Am
pctuit.
Pedeaps, a zis Jane. Rzbunare.
Un posibil motiv. Femeia a fcut ceva care l-a nfuriat pe uciga. A pctuit mpotriva lui. Iar
asta e rsplata.
Jane a inspirat adnc.
Hai la buctrie!
A condus-o pe Maura pe hol. Ajuns n ua buctriei, s-a oprit i s-a uitat la Maura, care se oprise,
prea tulburat de ceea ce vedea ca s mai scoat vreo vorb.
Pe podeaua acoperit cu gresie fusese trasat un cerc folosindu-se, dup toate aparenele, cret
roie. n jurul circumferinei, la intervale relativ egale, se gseau cinci pete negre de cear topit i
solidificat. Lumnri, i-a spus Maura. n centrul acelui cerc, aezat astfel nct ochii s fie
ndreptai spre ceea ce mai rmsese din lumnri, se afla capul retezat al victimei.
Un cerc. Cinci lumnri negre. Ofrand ritual.
Aadar, acum trebuie s m duc la fetia mea, a zis Jane. Iar diminea ne vom aeza n jurul
pomului de Crciun i vom desface cadourile, prefcndu-ne c e pace pe pmnt. Numai c eu o s-
mi duc aminte de asta i o s m simt intuit de ochii tia. Crciun fericit, pe naiba!
Maura i-a nghiit nodul din gt.
tim cine e femeia?
Ei, nc nu i-am adus prietenii i vecinii ca s o identifice, s nu mai existe niciun dubiu. Alo,
recunoatei capul de pe podeaua buctriei? ns, folosindu-ne de fotografia de pe permisul de
conducere, putem afirma c e vorba despre Lori-Ann Tucker. Douzeci i opt de ani. Pr castaniu,
ochi cprui. Brusc, Jane a pufnit n rs. Dac punem laolalt toate prile gsite, cam asta e persoana.
i ce tii despre ea?
n poeta ei am gsit un flutura de plat a salariului. Lucreaz la Muzeul de tiin. Nu tim
exact cu ce se ocup acolo, dar judecnd dup cas, mobil i Jane a aruncat o privire ctre
sufragerie nu ctig bani cu nemiluita.
Apoi au auzit glasuri i scrit de podea, semn c n cas intraser cei de la Criminalistic. Jane s-
a ndreptat imediat, ca s-i ntmpine cu o atitudine de siguran, aa cum avea de obicei. Detectivul
Rizzoli, netemtoare, aa cum o tia toat lumea.
Bun seara, domnilor, a zis ea cnd Frost i cei doi criminaliti au intrat discret n buctrie.
Avem ceva pe cinste.
Isuse! a murmurat unul dintre ei. i unde e restul din victim?
n cteva camere. Probabil va trebui s ncepei cu
S-a oprit i, brusc, trupul i-a ngheat n poziie de drepi.
Telefonul de pe blatul buctriei a nceput s sune.
Frost se afla cel mai aproape de el.
Ce prere ai? a ntrebat el, uitndu-se scurt la Rizzoli.
Rspunde!
Fr grab, Frost a ridicat receptorul cu degetele nmnuate.
Alo? Alo! Dup aceea, l-a pus napoi n furc. A nchis.
De la ce numr de telefon s-a fcut apelul?
Frost a apsat butonul pentru activarea listei de apeluri primite.
E un numr din Boston.
Jane i-a scos telefonul mobil i s-a uitat la numrul afiat.
ncerc s sun la numrul acela, a zis ea i ncepnd s-l formeze, n timpul apelului, a rmas
nemicat, concentrat. Nu rspunde.
S vedem dac s-a mai apelat aici de la acelai numr, a zis Frost. A vizualizat din nou lista de
apeluri, verificnd fiecare telefon primit sau dat. Aa, aici avem apelul la poliie. La doisprezece i
zece.
E fptaul, care i-a anunat isprava.
Mai e un apel, cu puin nainte de asta. Ctre un numr din Cambridge. A ridicat privirea. La
doisprezece i cinci.
Fptaul a dat aceste dou telefoane?
Dac a fost fptaul.
Jane a rmas cu ochii la telefon.
S ne gndim puin! Omul st aici, n buctrie. Tocmai a ucis-o i a mbucit-o. I-a tiat mna,
braul. A aezat capul aici, pe podea. De ce s-a apucat s telefoneze? A vrut s se laude cu ce-a fcut?
i cui i-a telefonat?
S descoperim, a propus Maura.
Jane i-a folosit din nou mobilul, de ast dat pentru a apela numrul din Cambridge.
Sun. n regul, a intrat robotul. A tcut o clip, iar privirea ei a fulgerat-o brusc pe Maura. Nici
n-o s v vin a crede cui i aparine numrul.
Cui?
Jane a nchis, apoi a format din nou. I-a ntins telefonul Maurei.
Aceasta a auzit patru rituri. Apoi a intrat robotul i mesajul nregistrat. A auzit un glas pe care l-
a identificat imediat, fiindu-i foarte familiar.
Ai apelat reedina doctorului Joyce P. ODonnell. Regret c nu v pot rspunde, dar, dac-mi
lsai un mesaj, v voi contacta eu.
Maura a nchis i s-a uitat uimit n ochii parc mpietrii ai lui Jane.
De ce ar telefona ucigaul acas la Joyce ODonnell?
Glumeti? a srit Frost. E chiar numrul ei?
 Dar cine e persoana? a ntrebat unul dintre criminaliti.
Jane l-a privit.
Joyce ODonnell, a zis ea, este vampir.
 PATRU

Nu era locul n care Jane i-ar fi dorit s se afle n acea diminea de Crciun.
Ea i Frost au rmas n automobilul ei Subaru, oprit pe Brattle Street, privind reedina mare, alb,
cu aer colonial. Jane vizitase acea cas ultima oar pe timp de var, cnd grdina din faa casei era
ngrijit fr cusur. Vznd-o acum, n alt anotimp, a rmas impresionat de bunul-gust dovedit n
fiecare amnunt, ncepnd cu decoraiunile cenuii ca gresia i terminnd cu acea cunun atrgtoare
de pe ua principal. Poarta din fier forjat era mpodobit cu ramuri de pin i cu panglici roii, iar
prin fereastra din fa se putea vedea pomul de Crciun, sclipind de ornamente. Asta venea ca o
surpriz. Pn i vampirii srbtoreau Crciunul.
Dac nu ai chef, a zis Frost, pot vorbi eu cu ea.
Dar ce, crezi c nu m descurc?
M gndeam c poate i-e greu.
Mai greu mi va fi s nu o strng de gt.
Pi, vezi? La asta m refeream. Cu atitudinea asta s-ar putea s strici totul. Voi dou v
cunoatei de ceva timp, iar asta schimb datele situaiei. Nu ai cum s rmi imparial.
tiind cine e, nimeni n-ar putea fi neutru. Mai ales dac tii cu ce se ocup.
Rizzoli, face aa ceva pentru bani.
La fel fac i prostituatele.
Doar c trfele nu fac ru nimnui, s-a gndit Jane, privind lung la casa lui Joyce ODonnell.
Pltit cu snge de numeroi ucigai. Trfele nu apar n tribunale purtnd taioare scumpe de la St.
John i nici nu apar pe scaunul martorilor ca s apere nite mcelari.
Te rog, ncearc s-i pstrezi calmul, a sftuit-o Frost. Nu trebuie s ne plac fiina asta. Dar nu
ne putem permite s o iritm.
Crezi c asta mi-am propus?
Pi, uit-te la tine! i-ai scos deja ghearele.
Numai ca msur de protecie, a zis Jane n timp ce a deschis portiera mainii. Am convingerea
c ticloasa asta va ncerca s-i nfig colii n mine.
A cobort, iar piciorul i s-a cufundat pn sub genunchi n zpad, ns abia dac a perceput
rceala strecurndu-i-se prin osete; fiorul rece nu era din cauza frigului. Sttea cu ochii aintii
nspre cas, concentrat asupra confruntrii pe care urma s o aib cu femeia care i cunotea prea
bine temerile. Care tia i cum s exploateze acele temeri.
Frost a deschis poarta dintr-o micare, apoi amndoi au mers pe aleea de pe care zpada fusese
curat. Pe dale se formase o pojghi de ghea, iar Jane a fcut eforturi att de mari s nu lunece,
nct, atunci cnd a ajuns la treptele care ddeau spre verand, se simea deja ameit i nesigur i
parc nu mai tia cum s peasc. Nu era nicidecum cea mai fericit situaie n care s dea ochii cu
Joyce ODonnell. Starea ei s-a agravat cnd s-a deschis ua, iar n cadrul ei a aprut ODonnell,
elegant ca de obicei, cu prul blond, neted i lucios, tuns scurt, purtnd o bluz roz ncheiat la toi
nasturii i pantaloni kaki care se mulau perfect pe corpul ei atletic. n vreme ce Jane, cu taiorul ei
negru deja ifonat, avnd manetele pantalonilor umede de la zpada topit, se simea ca un ceretor
care tocmai a btut la poarta unui conac. Exact aa cum vrea s m simt.
ODonnell i-a salutat cu rceal.
Domnilor detectivi.
Nu s-a dat imediat la o parte; aceast pauz a fost fcut cu intenia de a demonstra c acolo, pe
teritoriul ei, ea era stpna.
Putem intra? a ntrebat Jane n cele din urm.
 tia c li se va permite s intre, desigur. C jocul abia ncepuse.
ODonnell le-a fcut semn s intre.
Nu aa mi place s-mi petrec ziua de Crciun, le-a zis ea.
Nici noi n-am fi vrut s o petrecem aa, a ripostat Jane. i sunt convins c nici victima nu a
dorit asta.
Dup cum v-am spus, nregistrarea s-a ters deja, le-a zis ODonnell, conducndu-i n camera
de zi. Putei s o ascultai, dar nu avei ce auzi.
Nu se schimbaser prea multe de la ultima vizit fcut de Jane n acea cas. A observat aceleai
picturi abstracte pe perei, aceleai carpete orientale, n nuane bogate. Singurul element nou era
pomul de Crciun. Brazii din copilria lui Jane se mpodobeau la ntmplare, de ramurile lor se
agau ornamente desperecheate care nu erau suficient de rezistente ca s supravieuiasc asaltului
copilului Rizzoli. Apoi, urmaser pomii mpodobii cu beteal mult, mult beteal. Brazi stil
Vegas, aa i numea ea.
ns n acest pom nu exista niciun fir de beteal. Nici urm de Vegas n aceast cas. n schimb, de
ramuri stteau agate prisme din cristal i podoabe argintii sub forma unor lacrimi, n care se
reflectau razele reci de soare de pe perei, amintind de nite cioburi de lumin care dansau. Pn i
nenorocitul sta de pom de Crciun m face s m simt nelalocul meu.
ODonnell s-a apropiat de telefonul cu robot.
Asta e tot ce a rmas, a zis ea i a apsat butonul de redare a mesajelor. Vocea sintetic a
anunat: Nu exist mesaje. Femeia a ridicat ochii nspre detectivi. mi pare ru, dar nregistrarea pe
care mi-ai cerut-o nu mai e. Seara trecut, imediat ce am ajuns acas, mi-am ascultat toate mesajele.
Le-am ters unul dup altul, pe msur ce le ascultam. Cnd am ajuns la mesajul vostru, prin care mi
cereai s pstrez nregistrarea, era deja prea trziu.
Cte mesaje au fost? a ntrebat-o Jane.
Patru. Al vostru a fost ultimul.
Apelul care ne interesa a fost fcut la dousprezece i zece.
Da, numrul celui care mi-a telefonat a rmas n memorie. ODonnell a apsat un buton. S-a
uitat la apelul de la 12:10. Dar cel care a telefonat la ora asta nu a spus nimic, a adugat ea. Apoi a
privit nspre Jane. Nu exista niciun mesaj.
Dar ce ai auzit?
V-am spus deja. Nimic.
Niciun sunet? Vreun televizor ori zgomot de trafic?
Nici mcar o respiraie precipitat. Doar cteva secunde de tcere, apoi declicul de nchidere.
Tocmai de aceea l-am ters imediat. Nu aveam ce s ascult.
Numrul apelantul i este cunoscut? a ntrebat-o Frost.
Ar trebui?
Pi, tocmai asta vrem s aflm, a zis Jane, tonul tios fiind evident.
Privirile li s-au ntlnit, iar Jane a vzut n ochii lui ODonnell o sclipire de dispre. Ca i cum n-
a fi demn de atenia ei.
Nu, n-am recunoscut numrul, a spus ODonnell.
Ai auzit de Lori-Ann Tucker?
Nu. Cine e aceast persoan?
Cea care a fost ucis noaptea trecut, la domiciliul ei. De acolo ai fost sunat.
ODonnell a rmas pe gnduri o clip, dup care a zis drept explicaie:
Poate a format greit.
Nu cred, doctore ODonnell. Credem c tu erai ntr-adevr destinatarul.
De ce s m sune pe mine i s nu scoat o vorb? Mai degrab a zice c a auzit robotul, i-a
dat seama c a greit i, pur i simplu, a nchis.
Nu credem c victima a telefonat.
ODonnell a rmas din nou pe gnduri, de data asta pentru mai mult timp.
neleg, a zis ea. S-a ndreptat ctre un fotoliu i s-a aezat, dar nu pentru c ar fi fost zguduit
de veste. Aa cum sttea jos, prea netulburat, artnd ca o mprteas care ine sfat cu dregtorii ei.
Deci bnuii c ucigaul este cel care mi-a telefonat.
Nu lai impresia c te ngrijoreaz o asemenea posibilitate.
Nu tiu ndeajuns de multe ca s ncep s m agit. Nu cunosc absolut nimic despre caz. Ce-ar fi
s-mi dai i alte amnunte?
A fcut apoi un semn ctre canapea, o invitaie adresat vizitatorilor s se aeze. Era primul gest de
ospitalitate venit din partea ei.
Pentru c acum avem ceva interesant de oferit. A simit mirosul sngelui. Exact ce-i dorete
femeia asta.
Canapeaua era de un alb imaculat, iar Frost a ezitat nainte de a lua loc, de parc s-ar fi temut s nu
o murdreasc. Jane, n schimb, nu a ovit deloc. S-a aezat cu pantalonii umezi de zpad, rmnnd
cu privirea fixat asupra lui ODonnell.
Victima este o femeie n vrst de douzeci i opt de ani, a precizat Jane. A fost ucis noaptea
trecut, pe la miezul nopii.
Avei suspeci?
Deocamdat nu am arestat pe nimeni.
Deci nu avei idee cine este ucigaul.
Am spus doar c nu am arestat pe nimeni. Acum verificm cteva piste.
Iar eu sunt una dintre ele.
Cineva a telefonat aici de la domiciliul victimei. Putea fi fptaul.
i de ce ar fi vrut el presupunnd c e vorba despre un brbat s stea de vorb cu mine?
Jane s-a aplecat puin spre ODonnell.
Amndou tim de ce, doctore. S nu uitm de activitatea pe care o desfori. Probabil c exist
un club al susintorilor, al tuturor ucigailor care te socotesc prietena lor. Ai un renume, doar tii
asta, n rndul criminalilor. Eti doamna psiholog care st la taifas cu montrii.
ncerc s-i neleg, asta e tot. i studiez.
i i aperi.
Sunt neuropsihiatru. Sunt mai n msur dect alii s depun mrturie n faa instanelor. Nu
orice uciga trebuie azvrlit n nchisoare. Unii dintre ei sunt oameni cu probleme extrem de grave.
Da, i cunosc teoria. Dac loveti un individ n cap, i sunt afectai lobii frontali, iar el este
absolvit de orice rspundere pentru lucrurile pe care le face dup aceea. Poate ucide o femeie, pentru
ca apoi s o ciopreasc, iar tu insiti s-l aperi n instan.
Asta a pit victima? Pe faa lui ODonnell a aprut o expresie care-i trda bruscul interes
tulburtor, iar ochii ei au cptat sclipiri de fiar. A fost dezmembrat?
De ce ntrebi?
Vreau doar s tiu.
Din curiozitate profesional?
ODonnell s-a rezemat de sptarul canapelei.
Detective Rizzoli, am discutat cu muli criminali. De-a lungul anilor, am ntocmit statistici
impresionante privind motivaii, metode, modele. De aceea, bineneles, manifest o curiozitate
profesional. A fcut o scurt pauz. Dezmembrarea nu este un procedeu chiar att de neobinuit.
ndeosebi dac asta uureaz ascunderea cadavrului.
Nu sta a fost motivul n cazul de fa.
 De unde tii asta?
Este evident.
Adic a pus la vedere pri din cadavru? A regizat totul?
De ce? Cunoti din ntmplare nite dezaxai care se ocup cu aa ceva? tii i cteva nume pe
care s ni le pui la dispoziie? Oamenii tia i scriu, nu-i aa? Ei te tiu. Doctoria creia i place s
afle toate amnuntele.
Cnd mi scriu, aceti oamenii o fac la adpostul anonimatului. Nu-i declar numele.
Dar primeti scrisori de la ei, a zis Frost.
Primesc mesaje de la lume.
De la ucigai.
Ori de la oameni cu imaginaie. mi este imposibil s stabilesc dac afirmaiile lor sunt
adevrate sau nu.
Consideri c unii dintre ei se mulumesc s fantazeze?
Da, i probabil c nu vor pune niciodat asemenea lucruri n practic. Au nevoie de o
modalitate de a-i exprima porniri inacceptabile. Toi suferim de aa ceva. Pn i cei mai manierai
brbai viseaz uneori cu ochii deschii la lucrurile pe care ar dori s le fac femeilor. Lucruri att de
absurde i de ciudate, nct ei nu ndrznesc s le mrturiseasc nimnui. Pariez c pn i pe tine te
frmnt unele gnduri nelalocul lor, domnule detectiv Frost.
i-a fixat asupra lui o privire prin care ncerca s-l fac s se simt stnjenit. Spre meritul lui,
Frost nici mcar nu a tresrit.
i-a scris cineva despre fantezii legate de dezmembrare?
n ultima vreme, nu.
Dar a fcut-o cineva n trecut.
Dar, v-am spus, dezmembrarea nu reprezint ceva ieit din comun.
Ca fantezie ori ca aciune real?
n ambele sensuri.
Doctore ODonnell, cine i-a scris despre asemenea fantezii? a ntrebat-o Jane.
Femeia a privit-o drept n ochi.
Corespondena mea este confidenial. De aceea oamenii se simt n siguran cnd mi
destinuiesc secretele, dorinele ori fantazrile lor.
Oamenii tia i telefoneaz vreodat?
Rareori.
i vorbeti cu ei?
Nu-i evit.
Pstrezi o list a acestor persoane?
N-a putea-o numi list. Nici nu-mi mai amintesc cnd am primit ultimul telefon de acest gen.
S-a ntmplat noaptea trecut.
N-am fost aici ca s rspund la apel.
Nu erai aici nici la ora dou dimineaa, a zis Frost. Am telefonat i la acea or i a intrat iari
robotul.
Unde ai fost noaptea trecut? a ntrebat-o Jane.
ODonnell ridic din umeri.
Am fost plecat.
La ora dou n Ajunul Crciunului?
Am fost cu nite prieteni.
La ce or ai ajuns acas?
Probabil pe la dou i jumtate.
 nseamn c ai nite prieteni foarte apropiai. Vrei s ne dai numele lor?
Nu.
De ce?
De ce s accept s-mi fie nclcat intimitatea? Chiar trebuie s rspund la o asemenea
ntrebare?
Vorbim despre anchetarea unei crime. Noaptea trecut a fost mcelrit o femeie. Scena crimei
arta mai nfiortor dect majoritatea celor vzute de mine pn acum.
i vrei s-mi verificai alibiul.
Sunt curioas de ce refuzi s ne spui.
Sunt suspect? Ori ncercai s-mi demonstrai cine e eful?
Nu eti suspect. Deocamdat.
Atunci nici nu sunt obligat s discut cu voi. Brusc, ODonnell s-a ridicat de pe canapea i a
pornit spre u. V rog s plecai imediat.
Frost a dat s se ridice, ns a vzut c Jane nu s-a clintit, aa c s-a aezat napoi pe canapea.
Dac i-ar psa ct de ct de victim, dac ai fi vzut ce i-a fcut
ODonnell s-a ntors spre Jane.
De ce nu-mi spui clar? Ce anume i-a fcut?
Vrei amnunte, nu?
Se ncadreaz n domeniul meu de activitate. Trebuie s cunosc detaliile. A fcut un pas spre
Jane. Asta m ajut s neleg.
Ori te excit. De aceea pari s fi devenit brusc foarte interesat. Chiar avid s afli.
Ai spus c femeia a fost dezmembrat, a reluat ODonnell. I-a tiat capul?
Rizzoli, a zis Frost pe un ton prevenitor.
Dar nici nu era nevoie ca Jane s dezvluie ceva, pentru c ODonnell trsese deja concluzia.
Capul reprezint un simbol foarte puternic. Personal. Extrem de individual, a zis ea i a mai
fcut un pas n fa, apropiindu-se ca o fiar de prad. L-a luat cu el, ca trofeu? Ca suvenir al faptei
comise?
Spune-ne unde ai fost noaptea trecut.
Ori a lsat capul la faa locului? Amplasat astfel nct impactul s fie maxim? Sau ntr-un loc n
care s poat fi observat imediat? Pe un blat de buctrie, de pild? Ori undeva pe podea, unde s sar
n ochi?
Cu cine ai fost?
Afiarea unui cap, a feei, reprezint un mesaj de for. n acest fel, ucigaul declar c deine
controlul deplin asupra situaiei. i arat ct de neajutorat eti, doamn detectiv. i ct de puternic
este el.
Cu cine ai fost?
Chiar n clipa cnd a rostit acele cuvinte, Jane i-a dat seama c fcuse o greeal. i ngduise lui
ODonnell s o ntrte, iar ea i pierduse cumptul. Semnul suprem de slbiciune.
Relaiile mele de prietenie sunt personale, a spus ODonnell. Apoi a adugat, cu un zmbet
discret: Cu excepia persoanelor pe care deja le tii. M refer la cunotina noastr comun. Mereu
ntreab de tine, te asigur. Vrea mereu s tie ce mai pui la cale.
Nu era nevoie ca ODonnell s menioneze un nume. Amndou l tiau. Ambele tiau c vorbea de
Warren Hoyt.
Nu reaciona, i-a zis Jane. Nu-i ngdui s-i dea seama ct de adnc i-a nfipt ghearele n tine.
A simit ns c faa i se crispeaz i l-a vzut pe Frost privind-o cu un aer ngrijorat. Cicatricele
lsate de Hoyt pe minile lui Jane erau rnile rmase la vedere; existau ns i altele, profunde,
ascunse ochiului. Chiar i acum, la doi ani distan, tresrea cnd i auzea numele.
 E un admirator de-al tu, doamn detectiv, a spus ODonnell. i cu toate c din cauza ta n-o s
mai poat merge, nu-i poart deloc pic.
Nu m intereseaz ctui de puin ce gndete el.
Sptmna trecut m-am dus s-l vizitez. Mi-a artat colecia de tieturi din ziare. Dosarul
Jane, cum i place lui s spun. Cnd ai fost prins n asediul acela din spital, vara trecut, a rmas n
faa televizorului toat noaptea. Nu i-a scpat nicio secund din transmisiunea aceea. ODonnell a
fcut o scurt pauz. Mi-a zis c ai o feti.
Jane a simit c nghea. Nu-i permite asta. Nu o lsa s-i nfig i mai adnc ghearele.
Am neles c numele fiicei tale este Regina, adevrat?
Jane s-a ridicat n picioare i, cu toate c era mai scund dect ODonnell, expresia din ochii ei a
fcut-o pe cealalt femeie s se trag brusc napoi.
Vom reveni, a zis Jane.
Venii de cte ori vrei, i-a rspuns ODonnell. Dar altceva nu am de declarat.

Minte, a zis Jane.
A deschis cu o smucitur portiera mainii i s-a aezat la volan.
A rmas acolo, uitndu-se lung la privelitea care semna cu imaginea de pe o felicitare de
Crciun, cu razele de soare reflectate orbitor de ururi, cu casele mpodobite de zpad, decorate cu
vsc i avnd ghirlande confecionate cu bun-gust. Pe strada aceea nu se vedea niciun Mo Crciun
mpopoonat i nici reni, nu erau tot felul de luminie pe acoperiuri, ca n Revere, unde crescuse ea.
i-a amintit de casa lui Johnny Silva, aflat n apropierea locuinei prinilor ei, i de mulimea de
gur-casc venii de pretutindeni ca s treac pe strada lor doar ca s admire spectacolul de lumini
orbitoare cu care familia Silva ieea n eviden n fiecare decembrie. Acolo i puteai vedea pe Mo
Crciun i pe magi, dar i ieslea cu Maria i cu Isus i o ntreag menajerie de animale care ar fi fcut
arca lui Noe s se scufunde. Toate iluminate ca la blci. Cu energia electric pe care neamul Silva o
consuma n fiecare an de Crciun, s-ar fi putut alimenta un mic popor african.
ns aici, pe Brattle Street, nu vedeai asemenea spectacole lipsite de gust, ci doar o elegan atent
studiat. Aici nu locuiau oameni de teapa lui Johnny Silva. ns Jane ar fi preferat s-l aib ca vecin
pe nesratul Johnny dect pe femeia care locuia n acea cas din faa ei.
tie mai multe despre acest caz dect e dispus s ne povesteasc.
Cum de-ai ajuns la concluzia asta? a ntrebat-o Frost.
Aa mi spune instinctul.
Parc nu credeai n instinct. Aa mi-ai zis mereu, c nimic nu se compar cu o ncercare
norocoas.
Dar o cunosc pe femeia asta. tiu ce o atrage. S-a uitat la Frost, a crui paloare iernatic prea
i mai pronunat n soarele slab. Noaptea trecut nu a primit doar un simplu apel de la uciga.
E doar o bnuial.
Atunci de ce a ters nregistrarea?
Pi, de ce nu? Dac apelantul nu a lsat niciun mesaj?
Asta e varianta ei.
Of, Doamne. A reuit s te tulbure, a zis Frost i a cltinat din cap. tiam eu c aa se va
ntmpla.
Ba nici pe departe!
Serios? Cnd a nceput s vorbeasc despre Regina, nu i-a srit andra? Doar e psiholog. tie
cum s te manipuleze. Nici n-ar trebui s stai de vorb cu ea.
i cine s-o fac? Tu? Ori nenrcata aia de Kassovitz?
Cineva care nu a mai avut de-a face cu ea. Cineva cruia s nu-i cunoasc punctele slabe.
 I-a aruncat lui Jane o privire cercettoare care a fcut-o s-i doreasc s fi fost ct mai departe de
el. Erau parteneri de doi ani i, cu toate c nu erau cei mai buni prieteni, se nelegeau ntr-un mod n
care nici prietenii, nici amanii nu se neleg, pentru c trecuser amndoi prin aceleai clipe de
oroare, duseser mpreun aceleai btlii. Frost, mai bine dect oricine, chiar i dect soul ei,
Gabriel, tia n ce relaii era cu ODonnell.
i cu ucigaul cunoscut sub numele de Chirurgul.
nc te nfioar, nu-i aa? a ntrebat-o el ncet.
Nu reuete dect s m irite.
Pentru c tie ce anume te sperie. i i amintete mereu de el, niciodat nu uit s menioneze
numele lui.
De parc m-a teme ctui de puin de un individ care nici mcar nu-i poate mica degetele de
la picioare! Care nu poate urina dect dac o asistent i vr un tub pe scul? Da, m tem de nu se
mai poate de Hoyt.
Mai ai comaruri?
ntrebarea lui a fcut-o s nghee. Pe el nu-l putea mini; i-ar fi dat imediat seama. De aceea, n-a
scos o vorb, mulumindu-se s priveasc drept n fa, la strada aceea perfect, cu case ireproabile.
Eu a avea, a zis el, dac mi s-ar fi ntmplat mie.
ns nu i s-a ntmplat, s-a gndit ea. Eu sunt cea care a simit cuitul lui Hoyt la gt, care poart
urmele bisturiului mnuit de el. Eu sunt aceea la care el se gndete mereu i care apare n fanteziile
lui. Dei Chirurgul nu i-ar mai putea face niciun ru, simpla idee c ea devenise obiectul dorinelor
lui o fcea s se nfioare de groaz.
Dar de ce discutm despre el? a zis ea. Acum ne referim la ODonnell.
Nu-i poi separa.
Nu eu sunt cea care i evoc mereu numele. S nu ne ndeprtm de la subiect, bine? Joyce P.
ODonnell i motivul pentru care ucigaul a ales s i telefoneze.
Nu putem ti sigur c ucigaul a fost la captul firului.
O discuie cu ODonnell reprezint idealul oricrui pervers n materie de sex la telefon.
Oamenii i pot spune cele mai demente fantezii, iar ea le nghite pe nemestecate i mai cere i altele,
lund notie n acelai timp. Tocmai de aceea i telefoneaz indivizii tia. Tocmai de aceea a sunat i
fptaul. A vrut s se laude cu isprava lui. A vrut s fie ascultat de cineva, iar ea este, evident, cea mai
potrivit persoan creia s i te destinui. Doctor Crim. Cu un gest nervos, a rsucit cheia n contact,
pornind maina. Din fantele de aerisire a rbufnit aer rece. Tocmai de aceea i-a telefonat. S se laude.
S se bucure de atenia ei.
De ce ne-ar fi minit?
De ce n-a vrut s ne spun unde a fost noaptea trecut? Asta ne face s ne ntrebm cu cine a
fost. i dac nu cumva acel apel a reprezentat o invitaie.
Frost a privit-o ncruntat.
Tu chiar vorbeti serios?
Cu puin timp nainte de miezul nopii, fptaul nostru a cspit-o pe Lori-Ann Tucker. Apoi i-a
telefonat doamnei ODonnell. Ea susine c nu a fost acas c robotul a preluat acel apel. Dar dac
era acas la ora aia? Dac discuia chiar a avut loc?
Dar noi i-am telefonat la ora dou dimineaa. Nu ne-a rspuns.
Pentru c la ora aia nu mai era acas. A spus c a plecat la nite prieteni, a continuat Jane i l-a
privit. Dar dac a fost vorba de un anume prieten? Unul proaspt, sclipitor?
Hai, nceteaz! Chiar crezi c l-ar apra pe uciga?
O vd n stare i de asta. Jane a decuplat frna de mn i s-a ndeprtat cu maina de bordur. O
vd n stare de orice.
 CINCI

Nu aa se petrece ziua de Crciun, a zis Angela Rizzoli, mutndu-i privirea de la aragaz la fiica
ei.
Pe ochiuri fierbeau patru cratie, iar capacele vibrau din cauza aburului care se nla ca o
ghirland delicat n jurul prului umezit al Angelei. A ridicat un capac i a dat drumul, n apa
clocotind, unei farfurii pline de glute din cartof fcute n cas. Acestea au czut n ap cu un
plescit, iar stropii mprtiai de ele au anunat c ora mesei se apropia n mod implacabil. Jane a
aruncat o privire prin buctrie, la numeroasele farfurii pline cu preparate. Teama cea mai cumplit a
Angelei Rizzoli era c, ntr-o bun zi, cei din cas vor rmne flmnzi.
n orice caz, acea zi era departe.
Pe blatul din buctrie se gsea un picior de miel, rumenit la cuptor, pregtit cu oregano i cu
usturoi, i o tigaie cu cartofi prjii i condimentai cu rozmarin. Jane a vzut i pinioare albe i o
salat de roii cu mozarella. O salat de fasole verde era singura contribuie adus de Jane i de
Gabriel la acea mas festiv. Pe aragaz, cratiele aburinde rspndeau alte arome, iar n apa care
clocotea glutele se rsuceau i sltau.
Mam, cu ce te-a putea ajuta? a ntrebat Jane.
Cu nimic. Doar vii de la munc. Stai jos acolo!
Nu vrei s rad brnza?
Nu, nu. Sigur eti obosit. Gabriel mi-a zis c ai stat treaz toat noaptea, a zis Angela i a
amestecat ntr-o oal cu o lingur de lemn. Nu neleg de ce a trebuit s lucrezi i astzi. E inuman.
Trebuia s-o fac.
Dar e Crciunul!
Spune-le asta i rufctorilor, a zis Jane i a scos rztoarea din sertar i s-a apucat s treac
bucata de parmezan peste lame. Nu putea s stea fr s fac nimic n buctria aceea. Cum se face c
Mike i Frankie nu-i dau o mn de ajutor? Cred c gteti de azi-diminea.
Ei, parc nu-i cunoti fraii.
Da, a zis ea i a pufnit.
Din nefericire.
n cealalt camer se auzea crainicul comentnd un meci de fotbal televizat. Strigtele brbailor
de alturi s-au unit cu ale spectatorilor de pe stadion, cu toii ncurajnd nu tiu ce individ cu fundul
mic, care alerga cu o minge n mn.
Angela s-a apucat s examineze salata de fasole verde.
Da, asta arat grozav! Din ce e fcut sosul?
Nu tiu. Gabriel a fcut-o.
Tare norocoas ai fost, Jane. Ai un brbat care tie s gteasc.
Ia las-l pe tata flmnd cteva zile, s vezi cum nva s gteasc.
Ah, nu, nicio ans. Ar sta nemicat la mas, ateptnd ca mncarea s-i vin plutind.
Apoi Angela a ridicat cratia cu ap fiart i a rsturnat-o, golind glutele ntr-o strecurtoare. n
vreme ce aburul se destrma, Jane a vzut faa transpirat a mamei sale, ncadrat de cteva uvie de
pr. Afar, vntul uiera pe strzile acoperite cu o pojghi de ghea, ns acolo, n buctria mamei,
cldura le mbujora feele i se condensa pe geamurile reci.
Hai la mami, a zis Gabriel, intrnd n buctrie ducnd-o n brae pe Regina. Uite cine s-a trezit.
N-a dormit prea mult, a zis Jane.
Cu meciul la de fotbal n plin desfurare? a zis el rznd. Fata noastr sigur ine cu Patriots.
S-o fi auzit cum urla cnd au marcat cei de la Dolphins.
 D-mi-o i mie.
Jane a desfcut braele i a strns-o la piept pe Regina, care se zbtea s scape. N-are dect patru
luni, i ncearc deja s se ndeprteze de mine. Micua i agitata Regina venise pe lume cu pumnii
strni, cu feioara vnt de atta ipat. Te grbeti att de mult s creti? s-a ntrebat Jane n timp
ce-i legna fetia. N-ai vrea s mai rmi mic o vreme, ca s te pot ine n brae, s m bucur de
tine, nainte ca trecerea anilor s te duc departe de casa noastr?
Regina a prins-o de pr pe Jane i a tras cu putere. Crispndu-se de durere, Jane i-a desfcut
degetele ncletate i s-a uitat la mna fiicei ei. i, pe neateptate, i-a adus aminte de alt mn, rece i
lipsit de via. Fiica altcuiva, zcnd n buci la morg. E Crciunul, cea mai mare srbtoare a
anului, i nu se cuvine s m gndesc la femei moarte. ns, n timp ce sruta prul mtsos al
Reginei i inhala mirosul de spun i de ampon pentru copii, nu a reuit s-i alunge din minte
imaginea altei buctrii i a ochilor care o priveau de pe podeaua pardosit cu gresie.
Hai, mam, c e pauz. Cnd mncm i noi?
Jane a ridicat privirea spre fratele ei mai mare, Frankie, care, nalt i masiv, a aprut n buctrie.
Jane l vzuse ultima oar n urm cu un an, cnd se dusese acas, n California, s petreac alturi de
familie zilele de Crciun. De atunci, umerii lui se liser i mai mult. Frankie prea s devin tot mai
corpolent, iar acum braele i erau att de musculoase i de mari, nct nici nu i le putea ine drepte,
ci le legna ca o maimu. Attea ore petrecute la sal, ridicnd greuti, i uite unde a ajuns. Mai
mare, dar n niciun caz mai detept. L-a msurat din priviri pe Gabriel, care tocmai desfcea o sticl
de Chianti. Mai nalt i mai zvelt dect Frankie, prea construit ca un cal de curse, nu ca unul de
povar. Cnd ai minte, ce nevoie mai ai de muchi? i-a zis ea.
Masa va fi gata peste zece minute.
Asta nseamn c o s pierdem din meci, a comentat Frankie.
Ce-ar fi s nchidei televizorul la? a spus Jane. Doar suntem la masa de Crciun.
Da, i am fi mncat mai devreme dac apreai la timp.
Frankie, s-a rstit Angela la el. Sora ta a lucrat toat noaptea. i uite-o, a venit s m ajute. Aa
c nu te lua de ea!
Cum amndoi s-au uitat la mama lor cu surprindere, n buctrie s-a lsat linitea. Chiar mi-a luat
partea pentru prima oar?
Mda. Grozav Crciun, a bombnit Frankie i a ieit din buctrie.
Angela a trecut glutele scurse ntr-un bol i a turnat sos aburind din carne de viel deasupra.
Nu preuiesc deloc munca femeilor, a mormit ea.
Ai bgat i tu de seam asta? a ntrebat-o Jane rznd.
Ce, noi nu meritm puin respect? a fcut Angela ntinznd mna dup cuitul de buctrie i
atacnd o legtur de ptrunjel, tocnd-o cu micri ameitor de rapide. Doar eu sunt de vin. Trebuia
s-l educ mai bine. Dar, serios vorbind, e vina tatlui tu. El a dat tonul. Nu m-a apreciat niciodat.
Jane a aruncat o privire spre Gabriel, care i-a ales exact acel moment ca s prseasc buctria.
Hei, mam A fcut tata ceva care te-a strnit?
Angela s-a uitat peste umr la fiica ei, rmnnd cu cuitul ridicat deasupra legturii de ptrunjel.
Nu cred c te intereseaz.
Ba da.
Nu vreau s ajung pn acolo, Janie. Nu, nu. Cred c tatl tu merit respectul copiilor lui,
indiferent ce ar face.
Deci a fcut ceva.
i-am spus, n-am de gnd s-i povestesc. Angela a prins ntre degete ptrunjelul tocat i la
presrat deasupra vasului cu glute. Apoi a pit hotrt pn la u i a strigat, acoperind sonorul
televizorului. La mas! Aezai-v!
 n ciuda tonului poruncitor al Angelei, au mai trecut cteva minute pn cnd Frank Rizzoli i cei
doi fii ai lui s-au smuls din faa televizorului. ncepuse deja spectacolul din pauza meciului, iar fete
cu picioare lungi, purtnd costume cu paiete, se fiau pe scen. Cei trei brbai au rmas cu ochii
lipii de ecran. Doar Gabriel s-a ridicat s le ajute pe Jane i pe Angela s aduc platourile cu mncare
n sufragerie. Cu toate c nu a scos un cuvnt, Jane i-a citit n ochi tot ce avea de spus.
De cnd s-a transformat Crciunul n perioad de rzboi?
Angela a trntit vasul cu cartofi copi pe mas i a intrat n camera de zi, punnd mna pe
telecomand. Dintr-o apsare, a nchis televizorul.
Frankie a scos un geamt.
Hai, mam. Trebuie s apar i Jessica Simpson peste zece
Apoi a remarcat expresia de pe faa ei i a tcut instantaneu.
Mike a fost primul care a srit de pe canapea. Fr s scoat o vorb, s-a strecurat supus pn n
sufragerie, urmat cu pai mai ezitani de fratele lui, Frankie, i de Frank senior.
Masa era aranjat cu mult pricepere. n sfenice de cristal fuseser aprinse lumnri. Angela
scosese serviciul de farfurii albastru cu auriu din porelan, precum i ervete de pnz i noile pahare
pe care tocmai le cumprase de la un magazin al firmei Dansk. Dup ce s-a aezat, Angela a aruncat o
privire asupra aranjamentului, dar pe fa nu i-a aprut o expresie de mndrie, ci una de dezamgire
amar.
Totul arat minunat, doamn Rizzoli, a zis Gabriel.
A, i mulumesc. tiu c tu tii ct munc necesit toate astea, pentru c tu tii s gteti.
Pi, n-am avut de ales, dup ce am trit singur atia ani. A dus o mn sub mas i a strns-o pe
Jane de degete. Am avut noroc s gsesc o fat care tia s gteasc.
Ar fi voit s adauge: Cnd i gsete timp pentru aa ceva.
Eu am nvat-o pe Jane tot ce tie.
Mam, mi dai o bucat de friptur de miel? a zis Frankie cu voce tare.
Poftim?
Mielul.
Dar unde-a disprut te rog? Nu i-l dau dect dup ce te exprimi cum se cuvine.
Tatl lui Jane a suspinat.
Doamne sfinte, Angie! E Crciunul. Las biatul s mnnce.
i tot dau s mnnce de treizeci i ase de ani. Doar n-o s piar de foame doar pentru c-i cer
s fie ct de ct politicos.
Hm mam, a ndrznit Mike. N-ai vrea s-mi dai, , te rog, nite cartofi? Apoi a adugat nc
o dat, cu sfiiciune: Te rog.
Da, Mikey.
Iar Angela i-a ntins castronul.
Pre de cteva clipe, nimeni nu a scos nicio vorb. Singurele sunete au fost cele de mestecat i de
tacmuri lovite uor de farfuriile din porelan. Jane a aruncat o privire ctre tatl ei, care sttea ntr-
un capt al mesei, apoi la mama ei, aezat n cellalt. ntre ei nu se stabilise niciun contact vizual.
Erau att de abseni unul fa de cellalt, nct s-ar fi putut afla n ncperi diferite. Jane nu-i gsise
timp s i analizeze pe prinii ei, dar n acea sear se vedea silit s o fac, iar constatrile o
deprimau. Cum de mbtrniser att de brusc? Cnd ncepuser ochii mamei s fie ncercnai i de
cnd prul tatei devenise att de rar i de alb?
i de cnd se urau n asemenea hal?
Ia spune, Janie, ce te-a inut att de ocupat noaptea trecut? a ntrebat-o tatl ei, uitndu-se la ea
i fcnd toate eforturile ca s evite pn i o privire spre Angela.
Hm, tat, nu cred c ar dori cineva cu adevrat s aud aa ceva.
 Eu, da, a contrazis-o Frankie.
E Crciunul. M gndeam c-ar fi mai bine s
Cine a ncasat-o?
Ea a aruncat o privire ctre fratele ei mai mare.
O tnr. N-a fost deloc plcut.
Pe mine nu m deranjeaz dac ne povesteti, a spus Frankie, vrnd o bucat rozalie de miel n
gur i ncepnd s mestece.
Frankie, sergentul-major, o invita s-l pun la ncercare.
Chestia asta sigur te-ar tulbura. Pentru c, i jur, pe mine m tulbur al dracului de mult.
Arta bine tipa?
Ce legtur are una cu alta?
M-ntrebam i eu.
E o ntrebare prosteasc.
De ce? Dac arta bine, ajut s nelegi motivaia tipului.
S o ucid? Isuse! Ce-i cu tine, Frankie?
Jane, a intervenit tatl ei. E Crciunul.
Pi Jane are dreptate, s-a rstit Angela.
Frank s-a uitat uimit la soia lui.
Fiica ta a vorbit urt la mas, iar tu te iei de mine?
Pi crezi c doar femeile frumoase merit ucise?
Mam, dar n-am spus aa ceva, a protestat Frankie.
N-a zis asta, a ntrit tatl.
Dar aa ai gndit. Amndoi. Doar femeile atrgtoare merit s li se acorde atenie. Iubete-le
ori omoar-le, chestia devine interesant doar dac sunt drgue.
Of, te rog!
Te rog ce, Frank? tii c e adevrat. Uit-te la tine!
Jane i fraii ei s-au uitat ncruntai la tatl lor.
Da de ce s ne uitm la el, mam? a ntrebat Mike.
Angela, a zis Frank, suntem la masa de Crciun.
tiu c e Crciunul! a zis Angela i a srit n picioare, suspinnd. tiu.
Dup aceea a ieit din ncpere, ducndu-se n buctrie.
Jane s-a uitat la tatl ei.
Ce se petrece ntre voi?
Frank a ridicat din umeri.
Femei care mbtrnesc. Se mai schimb i ele.
Aici nu e vorba doar de o perioad dificil. M duc s vd ce se ntmpl cu ea.
i Jane s-a ridicat de pe scaun i a urmat-o pe mama ei n buctrie.
Mam?
Angela a lsat impresia c nu auzise. Sttea cu spatele ntors spre u, btnd frica ntr-un vas de
inox. Mixerul clnnea, azvrlind fulgi de fric pe blatul mesei.
Mam, te simi bine?
Trebuie s pregtim desertul. Am uitat cu desvrire c trebuia s bat frica.
Mam, ce se petrece?
Trebuia s pregtesc frica nainte de a ne aeza la mas. tii c fratele tu Frankie se enerveaz
dac trebuie s atepte prea mult pentru urmtorul fel. Dac-l facem s atepte mai mult de cinci
minute, tii ce-o s se ntmple, o s deschid din nou nenorocitul la de televizor. Angela a ntins
mna dup zahr i a pus o lingur n vas, timp n care a continuat s bat frica. Mike mcar se
strduiete s fie drgu. Chiar dac nu vede n jur dect exemple proaste. Oriunde s-ar uita, doar
exemple proaste vede.
Ascult, mi dau seama c e ceva care nu merge.
Angela a oprit mixerul i, cu umerii czui, a rmas cu privirea aintit la fric, btut att de
mult, nct cptase consistena untului.
Janie, nu e treaba ta.
Dac e a ta, atunci m privete.
Mama ei s-a ntors s se uite la ea.
Cstoria e mai grea dect i nchipui tu.
Bine, dar ce-a fcut tata?
Angela i-a desfcut orul i l-a aruncat pe blat.
Te descurci fr mine s serveti prjiturile? M doare capul. M duc sus, s stau puin ntins.
Mam, hai s lmurim lucrurile!
Nu vreau s mai discut despre asta. Nu sunt chiar aa cum crezi. N-o s-i silesc niciodat pe
copiii mei s aleag de partea cui sunt.
i Angela a ieit din buctrie i a clcat apsat pn a ajuns n dormitor.
Deconcertat, Jane s-a ntors n sufragerie. Frankie era prea ocupat cu cea de-a doua porie de miel
ca mcar s ridice privirea din farfurie. ns Mike avea o expresie nelinitit pe chip. Frankie era
masiv i insensibil ca un dulap, ns Mike nelesese c n acea sear se petrecuse ceva cu adevrat
grav. Jane s-a uitat la tatl ei, care golea sticla de Chianti n propriul pahar.
Tat, vrei s-mi spui i mie ce se petrece?
Tatl ei a luat o gur de vin.
Nu.
E foarte afectat.
Asta rmne ntre mine i ea, ai neles? S-a ridicat apoi i l-a btut pe Frankie pe umr. Hai!
Cred c mai prindem ultimele minute din meci.

Am avut parte de cel mai ratat Crciun posibil, a spus Jane, n timp ce mergea spre cas cu
Gabriel.
Regina adormise n scaunul ei special, i pentru prima oar n acea sear Jane i Gabriel puteau s
discute netulburai.
De obicei, nu se ntmpla aa. Cum s zic, ne mai hriam, dar mama reuea de obicei s ne
strng n jurul ei pn la urm. A aruncat o privire spre soul ei, a crui fa rmsese impenetrabil
n penumbra din main. mi pare ru.
De ce?
N-ai tiut c intri ntr-o familie de nebuni. Acum s-ar putea s te ntrebi n ce te-ai vrt.
Mda. A spune c a sosit momentul s-mi dau nevasta la schimb.
Pi te gndeti puin i la asta, nu?
Jane, termin cu prostiile!
La naiba, exist momente cnd mi vine s stau ct mai departe de familie.
Bun, dar eu sigur nu vreau s fug de tine. i-a ntors privirea spre drum, pentru c zpada
spulberat de vnt plutea pe dinaintea farurilor. Cteva momente, au mers fr s-i vorbeasc. Apoi,
Gabriel a zis: tii ceva, eu nu i-am auzit pe ai mei certndu-se. Niciodat, n toat copilria mea.
Aa, pune sare pe ran! Eu sunt contient c n familia mea toi sunt gur-spart.
Tu provii dintr-o familie unde fiecare i face cunoscute sentimentele, asta e tot. Trntesc uile,
rcnesc i apoi rnjesc ca nite hiene.
A, din ce n ce mai bine.
 Tare mi-ar fi plcut s fi crescut ntr-o asemenea familie.
Ai dreptate, a zis Jane i a izbucnit n rs.
Jane, prinii mei nu rcneau i nici nu trnteau uile. Nici nu rdeau prea mult. Nu, familia
colonelului Dean a fost prea disciplinat ca s se coboare att de jos nct s se lase dominat de
emoii. Nu-mi aduc aminte ca tata s fi spus vreodat te iubesc, mie ori mamei. A trebuit s nv
aceste cuvinte. i nc nv s le rostesc. A privit spre Jane. Tu m-ai nvat asta.
Jane i-a lsat mna pe piciorul lui. Soul ei cel calm i impenetrabil. Mai rmseser cteva
lucruri pe care trebuia s le nvee de la ea.
Atunci nu-i cere scuze pentru ei, a zis el. Ei i-au dat via.
Uneori asta m face s-mi pun anumite ntrebri. M uit la Frankie i mi zic: Doamne
Dumnezeule, f ca eu s fiu copilaul pe care l-au gsit n prag.
El a izbucnit n rs.
Situaia a fost cam ncordat n seara asta. Pn la urm, despre ce a fost vorba?
Habar n-am, a zis Jane i s-a aezat mai comod n scaun. Dar, mai devreme ori mai trziu, tot o
s aflm noi.
 ASE

Jane i-a tras nvelitoarea de hrtie peste nclminte, a mbrcat un halat chirurgical i i-a legat
cordonul. Uitndu-se pe geamul despritor n laboratorul de autopsii, i-a zis: Nu vreau s intru
acolo. ns Frost se afla deja n ncpere, cu halatul pe el i avnd pe chip o masc, n spatele creia
Jane a reuit totui s detecteze o grimas. Yoshima, asistentul Maurei, a scos radiografiile dintr-un
plic i le-a aezat pe panoul de vizionare. Stnd cu spatele spre ea, Maura obstruciona cmpul vizual
al lui Jane, ascunzndu-i ceea ce, de fapt, nici nu inea s vad. n urm cu nicio or, Jane sttuse la
masa din buctrie, cu Regina gngurind n braele ei, n timp ce Gabriel pregtise micul dejun.
Acum oule prjite i se vnzoleau n stomac, iar ea ar fi vrut s-i smulg halatul de pe ea i s ias
din cldire, s mearg prin zpada purificatoare.
n ciuda acestor gnduri, a mpins ua i a intrat n sala de autopsii.
Maura a aruncat o privire peste umr; pe fa nu i se zrea nicio expresie care s-i trdeze
dezgustul fa de procedurile pe care trebuia s le urmeze. Era o profesionist, pregtit s-i fac
meseria. Cu toate c amndou se ocupau, ntr-un fel, de moarte, Maura avea relaii mai apropiate cu
aceasta i nu o tulbura chiar att de mult s o priveasc drept n fa.
Tocmai ne pregteam s ncepem, a spus ea.
Am rmas blocat n trafic. Circulaia e dat peste cap n dimineaa asta.
Jane i-a pus masca i s-a apropiat de un capt al mesei. S-a ferit s priveasc rmiele,
concentrndu-se n schimb asupra panoului unde se aflau radiografiile puse spre examinare.
Yoshima a apsat pe comutator, iar becurile s-au aprins, iluminnd cele dou filme din spate.
Radiografii ale craniului. ns nu semnau cu nimic din ce vzuse Jane pn atunci. Acolo unde ar fi
trebuit s se afle coloana cervical existau doar cteva vertebre, iar apoi nimic. Doar umbra
zdrenuit a esuturilor moi, unde fusese tiat gtul. i l-a imaginat pe Yoshima aeznd capul pentru a
fi radiografiat. Oare se rostogolise ca o minge de plaj n timp ce el l aezase pe caseta coninnd
filmul, poziionnd colimatorul la un anumit unghi? i-a ntors privirea de la panoul iluminat.
i s-a trezit privind direct spre masa de disecie. La rmiele expuse n dispunerea anatomic.
Torsul era pe spate, iar prile secionate aezate n poziia n care ar fi trebuit s fie. Un puzzle din
carne i oase, cu piesele ateptnd s fie reasamblate. Cu toate c nu voia s priveasc, nu avea
ncotro: capul, care se rostogolise, rmnnd nclinat pe urechea stng, de parc victima s-ar fi
ntors ca s priveasc ntr-o parte.
Trebuie s analizez mai ndeaproape rana, a spus Maura. M ajui s-l in n poziie normal?
Pauz. Jane?
Derutat, Jane s-a uitat fix la ea.
Poftim?
Yoshima are de fcut nite fotografii, iar eu trebuie s m uit cu lupa. Maura a prins craniul
ntre minile nmnuate i l-a rotit, ncercnd s uneasc marginile rnii. Uite, l ii n poziia asta.
Trage-i nite mnui pe mini i vino n captul sta.
Jane a aruncat o privire spre Frost. Mai bine tu dect eu, a citit ea n ochii lui. S-a deplasat ctre
cellalt capt al mesei. Acolo s-a oprit ct s-i pun mnuile, dup care a prins capul ntre palme. S-
a trezit privind fix n ochii victimei, remarcnd corneele lipsite de strlucire, de parc ar fi fost din
cear. Dup o zi i jumtate de stat n frigider, carnea era rece, i, innd acel cap ntre palme, gndul
i-a zburat la raionul de mcelrie de la un supermarket, unde puii reci ca gheaa stau ambalai n
pungi de plastic. Pn la urm, toi suntem doar carne.
Maura s-a aplecat deasupra rnii.
Se pare c exist o singur tietur n partea din spate. O lam foarte ascuit. Singura urm de
zimi apare doar sub urechi. O tietur foarte mic ca i cum ar fi fost fcut cu un cuit de pine.
Bine, dar cuitul pentru pine nu e chiar att de ascuit, a intervenit Frost, a crui voce a prut s
vin de foarte departe.
Jane s-a uitat spre el i a observat c partenerul ei sttea destul de aproape de lavoar, inndu-se cu
mna de masc.
Prin cuit de pine nu m-am referit strict la lam, a precizat Maura. E vorba de stilul de tiere.
La micrile de feliere care merg tot mai adnc, n acelai plan. Aici vedem doar despicarea iniial,
foarte adnc, cea care a tiat exact prin cartilajul tiroidian, pn la coloana vertebral. Apoi, o
dezarticulare rapid, ntre vertebrele cervicale doi i trei. Aceast decapitare a durat mai puin de un
minut.
Yoshima s-a apropiat cu camera digital, fotografiind rana. Din fa, din lateral. Oroarea vzut
din toate unghiurile.
Gata, Jane, a zis Maura. S ne uitm acum la planul de incizare. Maura a prins capul i l-a
rsucit cu faa n jos. Menine-l puin n poziia asta.
Jane a zrit carnea sfrtecat i traheea cscat i i-a ntors brusc privirea, innd capul fr a se
mai uita la el.
Maura s-a apropiat din nou cu lupa ca s examineze suprafaa tieturii.
Vd striaii pe cartilajul tiroidei. Cred c lama a fost cu zimi. F cteva fotografii aici!
S-au auzit declicuri repetate, semn c Yoshima se aplecase pentru a face fotografiile. O s-mi
apar minile n fotografii, a gndit Jane. Acest moment ce va fi pstrat pentru dosarele cu probe.
Capul ei, minile mele.
Ai zis ai zis c pe perete era un jet de snge arterial, a intervenit Frost.
Maura a confirmat cu un gest din cap.
n dormitor.
Deci era nc n via.
Da.
Iar aceast decapitare a durat doar cteva secunde?
Cu un cuit ascuit i cu mn sigur, un uciga poate face asta n cteva secunde. Doar coloana
vertebral l-ar putea face s piard timp.
nseamn c ea i-a dat seama, nu? A simit.
M ndoiesc.
Dac-i taie cineva capul, rmi contient mcar cteva secunde. Aa am auzit la emisiunea
radio The Art Bell Show. Un doctor a intrat ntr-o zi n direct i a vorbit despre ceea ce se ntmpl n
timpul ghilotinrii. A zis c probabil condamnatul este n continuare contient atunci cnd capul i se
desprinde de corp. Practic, simi cum te rostogoleti.
Ar putea fi adevrat, dar
Doctorul acela a spus c Maria Stuart, Regina Scoienilor, a ncercat s vorbeasc i dup ce i s-
a retezat capul. A continuat s mite din buze.
Frost, ce Dumnezeu? a izbucnit Jane. Crezi c vrem s fim i mai ngrozite de att?
Dar e posibil, nu? Ca victima s simt cnd i se desprinde capul
Foarte puin probabil, a zis Maura. i nu afirm asta doar ca s te menajez. A ntors capul pe o
parte. Pipia craniul. Exact aici.
Frost s-a uitat ngrozit la ea.
Nu, am neles, clar. Nu e nevoie.
Vino aici! Pune-i o mnu pe mn i trece-i degetele peste osul temporal. Se vede i o ran
pe scalp. N-am remarcat-o dect dup ce am ndeprtat sngele. Pipie easta aici i spune-mi ce simi!
Evident, era ultimul lucru pe care Frost avea chef s-l fac, dar i-a tras o mnu i, cu fereal, a
pus degetele pe craniu.
Acolo, aha, osul e afundat.
O fractur cranian cu depresie. Se vede i la radiografie, a zis Maura, ducndu-se nspre
panoul iluminat i artnd ctre poriunea n care aprea craiul. Pe filmul fcut din lateral se vd
fracturile pornind de la punctul de impact. Ele radiaz ca o pnz de pianjen pe osul temporal. De
fapt, chiar aa se numete acest tip de fractur. Model mozaic sau n pnz de pianjen. S-a produs
ntr-un loc deosebit de periculos, deoarece artera medie meningian trece exact pe sub acest punct.
Dac artera se sparge, pacientul are hemoragie n cavitatea cranian. Cnd vom deschide cutia
cranian, vom vedea dac aa s-au petrecut lucrurile. S-a uitat la Frost. E vorba despre o lovitur
puternic primit n cap. Cred c victima i pierduse cunotina cnd a nceput decapitarea.
Dar nc tria.
Da. Sigur era n via.
Dar nu tii dac i pierduse cunotina.
Pe brae nu se vd urme de lovituri ori de alt fel. Nicio dovad c s-a zbtut s scape. Doar nu
lai pe cineva s-i taie gtul fr s lupi. Cred c a fost nucit de lovitura aceea n cap. Nu cred c a
simit lama cuitului. Maura a fcut o pauz, apoi a adugat moale: Cel puin aa sper. S-a deplasat
ctre partea dreapt a cadavrului, a prins braul amputat i a ridicat captul incizat ctre lup. Avem i
mai multe urme ale uneltei folosite pe suprafaa cartilajului, unde a dezarticulat ncheietura cotului, a
spus ea. Se pare c aici s-a folosit acelai cuit. Cu tiul zimat i foarte ascuit.
A lipit braul de cot, de parc ar fi asamblat un manechin, i s-a uitat la mbinare. Pe fa nu i-a
aprut o expresie de oroare, ci doar una de concentrare. Parc ar fi examinat nite dispozitive
mecanice ori nite rulmeni, nu carne cioprit. Nu braul unei femei care pn nu demult l ridicase
ca s-i dea prul din ochi, s fac semne cuiva ori s fac o micare de dans. Cum de reuea Maura
s nu se lase afectat? Cum de putea intra n fiecare diminea n aceast cldire, tiind ce o atepta?
Zi dup zi, s ii bisturiul n mn ca s diseci tragedia unor viei curmate prea curnd? i eu m
ocup de aceste tragedii. Dar eu nu sunt silit s vd este desfcute i nici s-mi vr minile n caviti
abdominale.
Maura a dat roat cadavrului pe partea stng. Fr s ovie, a ridicat mna retezat. Refrigerat
i golit de snge, prea din cear, nu din carne ca imaginea pe care o are un recuzitor despre felul
n care trebuie s arate o mn adevrat. Maura a apropiat lupa de mn i a examinat suprafaa
tiat, neregulat. O clip n-a scos o vorb, ns pe frunte i-au aprut cteva cute, semn al unei
ncruntri.
A aezat apoi mna pe mas i a ridicat braul stng ca s examineze ciotul de la ncheietura minii.
ncruntarea ei s-a accentuat. A ridicat din nou mna i a pus cele dou rni fa n fa, ncercnd s
potriveasc suprafeele incizate, mna cu ncheietura, pielea ca de cear cu pielea ca de cear.
Brusc, a lsat pe mas acele pri de corp i s-a uitat la Yoshima.
Pune, te rog, la vizionare filmele cu ncheietura i cu mna.
Ai terminat cu toate radiografiile craniene?
O s revin la ele mai trziu. Acum vreau s vd mna stng i ncheietura.
Yoshima a scos primul set de radiografii i a fixat un alt grupaj. Pe fundalul iluminat al panoului
de vizionare mna i oasele degetelor strluceau vag, falangele prnd nite tulpini zvelte de bambus.
Maura i-a scos mnuile i s-a apropiat de panoul de vizionare, rmnnd cu privirea fixat asupra
imaginilor. N-a spus nimic; iar tcerea ei i-a sugerat lui Jane c se ntmplase ceva ciudat.
Maura s-a ntors i s-a uitat la ea.
Ai cercetat toat casa victimei?
Da, bineneles.
Toat casa? Fiecare dulap, sertar?
 N-am gsit mare lucru. Femeia se mutase acolo de cteva luni.
i n frigider? n congelator?
Cei de la Criminalistic au percheziionat peste tot. De ce?
Vino s te uii la radiografia asta!
Jane i-a scos mnuile murdare de snge i s-a apropiat de panoul iluminat ca s se uite la filme.
N-a remarcat nimic care s justifice tonul de ngrijorare al Maurei, nimic care s nu corespund cu
ceea ce se gsea pe masa de disecie.
La ce anume s m uit?
Vezi imaginea asta a minii? Oasele astea mici se cheam carpiene. Ele alctuiesc baza minii,
nainte de bifurcarea degetelor.
Maura a luat mna lui Jane ca s-i demonstreze, ntorcnd-o cu palma n sus i expunnd cicatricea
care avea s-i aminteasc mereu de ceea ce i fcuse un alt uciga. O urm a violenei, lsat pe
carnea ei de Warren Hoyt. ns Maura n-a fcut niciun comentariu privitor la cicatrice; n schimb, a
artat ctre partea crnoas a bazei palmei lui Jane, n apropierea ncheieturii.
Aici sunt oasele carpiene. Pe radiografie, ele arat ca nite pietricele. Sunt poriuni mici de os,
inute laolalt de ligamente, muchi i esut conjunctiv. Acestea confer minilor noastre flexibilitate,
permindu-ne o serie nesfrit de micri uimitoare care slujesc n sculptur ori pentru cntatul la
pian.
Bine. i?
sta de aici, n irul proximal Maura a artat ctre radiografie, un os aflat n apropiere de
ncheietur se numete os navicular. Observi, sper, c dedesubtul lui exist un spaiu corespunztor,
iar apoi, pe filmul sta, se vede o ciobitur clar a altui os. Este o parte din procesul stiloid. Cnd a
tiat mna, criminalul a retezat i un fragment din osul braului.
Tot nu pricep semnificaia acestor lucruri.
Acum uit-te la radiografia ciotului de bra. i Maura a artat ctre alt film. Vezi captul
periferic al celor dou oase ale antebraului. Cel mai subire este cubitusul osul epicondil mijlociu.
Iar cel gros, din partea cu degetul mare, se numete radius. Aici apare acel proces stiloid despre care-
i vorbeam mai devreme, nelegi la ce m refer?
Jane s-a ncruntat.
Este intact. Pe radiografia acestui bra, osul acela este aici cu totul.
Exact. Nu numai c este intact, ba chiar are o bucic din osul urmtor anexat de el. O achie
din osul navicular.
n ncperea foarte rece, Jane i-a simit brusc faa amorindu-i.
Of, Doamne, a zis ea ncet. Cazul sta ncepe s capete o ntorstur foarte urt.
Foarte urt.
Jane s-a ntors i a pornit spre mas. S-a uitat la mna retezat, care sttea alturi de ceea ce
consideraser att ea, ct i ceilali c era braul de care fusese legat.
Suprafeele tiate nu se potrivesc, a spus Maura. i nici radiografiile.
Vrei s ne spui c mna asta nu-i aparine? a ntrebat Frost.
Vom avea nevoie de o analiz a ADN-ului care s confirme constatarea. Dar eu susin c dovada
e chiar aici, pe panoul de vizionare. S-a rsucit i a privit-o pe Jane. Deci mai exist o victim pe care
nc n-ai gsit-o. Pentru c avem mna ei stng.
 APTE

Miercuri, 15 iulie. Faza lunii: nou.

Acestea sunt ritualurile familiei Saul.
La ora unu dup-amiaz, unchiul Peter vine acas dup o jumtate de zi petrecut la clinic. Se
schimb n blugi i tricou i se ndreapt spre grdina de legume, unde se gsete o adevrat jungl
de roii i lujeri de castravei, ce atrn pe sforile spalierelor.
La ora dou dup-amiaz, micuul Tommy urc dealul dinspre lac, avnd cu el i undia. Dar nu a
prins nimic. Nu l-am vzut aducnd acas niciun petior.
La dou i un sfert, cele dou prietene ale lui Lily urc dealul, avnd cu ele costume de baie i
prosoape. Cea mai nalt cred c o cheam Sarah aduce i un aparat de radio. Muzica stranie i
zgomotoas care se aude din el tulbur acum dup-amiaza altfel linitit. Deasupra prosoapelor
ntinse pe peluz, cele trei fete se prjesc la soare ca nite feline somnoroase. Pielea lor lucete de la
loiunea de bronzat. Lily se ridic n capul oaselor i ntinde mna dup sticla ei de ap. n timp ce o
ridic spre buze, ncremenete brusc i rmne cu privirea spre fereastra mea. M vede c o
urmresc.
Nu este prima oar.
ncet, aaz sticla de ap jos i le spune ceva prietenelor ei. Acestea se ridic i privesc n direcia
mea. O vreme, ele privesc spre mine, iar eu spre ele. Sarah nchide radioul. Se ridic toate n
picioare, i scutur prosoapele i vin n cas.
Un moment mai trziu, Lily bate la ua camerei mele. Nu ateapt rspunsul, ci intr neinvitat.
De ce ne urmreti? ntreab ea.
M uitam pe fereastr.
Ba te uitai la noi.
Pentru c, ntmpltor, erai acolo.
Privirea i cade pe biroul meu. Acolo st deschis cartea pe care mi-a dat-o mama cnd am
mplinit zece ani. Cunoscut n general sub numele de Cartea egiptean a morilor, este o colecie de
texte antice, gsite n sarcofage. Toate vrjile i incantaiile de care are cineva nevoie pentru a
cltori n viaa de dincolo. Se apropie de carte, dar ezit s o ating, de parc paginile i-ar putea
frige degetele.
Te intereseaz ritualurile morii? o ntreb eu.
Sunt simple superstiii.
De unde tii dac nu le-ai ncercat?
Chiar poi citi hieroglifele astea?
M-a nvat mama. Dar astea sunt doar vrji mrunte. Nu cele cu adevrat puternice.
i ce face o vraj puternic?
mi arunc o privire att de direct, iar ochii ei nu clipesc defel, nct m ntreb dac nu cumva e
ceva mai mult dect pare. Dac nu cumva o subestimez.
Cele mai puternice, i rspund eu, pot aduce morii napoi la via.
Vrei s spui c se ntmpl ca n filmul Mumia? ntreab ea rznd.
Mai aud nite chicoteli i, ntorcndu-m, le vd pe cele dou prietene ale ei stnd n u. Au tras cu
urechea la discuia noastr i m msoar cu dispre. Evident, sunt cel mai straniu biat pe care l-au
vzut vreodat. Nici nu au habar ct de diferit sunt n realitate.
Lily nchide Cartea morilor.
S mergem la not, fetelor, spune ea, i iese din camer, lsnd n urm mirosul dulceag al
loiunii de bronzat.
Pe fereastr, le urmresc cobornd dealul, mergnd spre lac. Acum s-a aternut linitea n cas.
Intru n camera lui Lily. Din peria ei extrag dou fire lungi de pr i le strecor n buzunar. Desfac
dopurile de la sticlele cu loiuni i creme aflate pe toalet i le miros; fiecare arom aduce cu sine
cte o amintire: Lily la micul dejun. Lily stnd alturi de mine n main. i deschid sertarele, dulapul
i i ating hainele. Haine pe care probabil le poart orice adolescent american. La urma urmelor, e o
simpl fat, nimic mai mult. Dar trebuie s o urmresc ndeaproape.
La asta m pricep cel mai bine.
 OPT

SIENA, ITALIA. AUGUST.

Lily Saul s-a trezit brusc, parc ieind la suprafa dintr-un somn adnc, i a rmas ntins, gfind
printre aternuturile rsucite. Lumina de culoarea ambrei a dup-amiezii trzii ptrundea printre
crpturile obloanelor nchise parial. n semintunericul de deasupra patului, se auzea o musc
bzind, rotindu-se i abia ateptnd s se aeze pe pielea ei umed. Spaima ei. S-a ridicat pe salteaua
subire i i-a dat peste cap prul nclcit, i-a masat capul, timp n care, treptat, pulsul i-a mai sczut.
Sudoarea i se scurgea de la subsuori, ptndu-i tricoul. Reuise s doarm n perioada cea mai torid
a dup-amiezii, ns camera i s-a prut la fel de sufocant, aerul apstor, gata s o nece. Nu pot tri
la nesfrit n felul sta, pentru c o s-mi pierd minile. Poate c sunt deja cu mintea rtcit.
S-a ridicat din pat i s-a apropiat de fereastr. Pn i dalele de ceramic de sub tlpi radiau
cldur. mpingnd obloanele, a privit piaeta, cldirile care se ncingeau la soare ca nite cuptoare de
piatr. Un abur auriu a nvluit domurile i acoperiurile cu o umbr uoar. Aria verii i-a gonit n
case pe localnicii din Siena; doar turitii miunau pe afar, rtcind cu priviri lacome pe aleile
nguste, gfind i asudnd cnd urcau strada n pant ctre bazilic ori fcndu-i fotografii n
Piazza del Campo, simindu-i nclmintea topindu-se i lipindu-se de dalele de pe strad: toate
lucrurile ce in de turism i pe care le-a fcut i ea cnd a sosit la Siena pentru prima oar, nainte de a
se fi adaptat la ritmul localnicilor, nainte ca aria lunii august s cuprind acel ora medieval.
Sub fereastra ei, n piaet, nu era niciun suflet. Dar, n vreme ce se ntorcea, a zrit o micare n
umbra unei ui. A ncremenit i i-a ndreptat privirea asupra acelui loc. Nu-l pot vedea. El m
vede? Apoi, cel care se adpostise n acel loc a ieit din ascunztoare i a traversat piaeta cu pai
mruni, dup care a disprut.
Doar un cine.
Cu un hohot de rs, s-a ntors de la fereastr. Nu orice umbr ascunde un monstru. ns unele, da.
Unele umbre te urmresc, te amenin, oriunde te-ai duce.
n baia minuscul, s-a splat pe fa cu apa clie, apoi i-a prins prul negru la spate, ntr-o coad
de cal. Nu a mai pierdut vremea cu machiajul; n cursul anului care trecuse, abandonase o serie de
obiceiuri care o ineau n loc. Cltorise i trise doar cu o valijoar i cu un rucsac, avusese doar
dou perechi de nclminte, sandale i pantofi sport. Blugii, tricourile i puloverele o ajutaser s
ndure cldura verii, dar i lapovia iernii. Dac se gndea bine, supravieuirea nsemna doar o
chestiune de a stabili prioritile, indiferent c era vorba de mbrcminte ori de protecia
emoional. Ferete-te de intemperii, evit legturile care apropie.
Aa eti n siguran.
i-a nfcat rucsacul i a ieit din camer n holul ntunecat. Acolo s-a oprit o clip, aa cum
proceda mereu, i a introdus o bucat rupt dintr-un chibrit n partea de jos a uorului uii, dup care
a nchis-o i a ncuiat-o. Asta nu nsemna c ncuietoarea veche ar fi descurajat pe cineva. Ca i
cldirea, de altfel, probabil c era veche de secole.
Fcndu-i curaj ca s nfrunte aria, a pit afar, intrnd n piaet. S-a oprit, verificnd locul
pustiu. nc era devreme pentru ca localnicii s ias cu treburi, ns peste o or acetia aveau s se
trezeasc din somnolena provocat de masa de prnz, pornind din nou ctre magazinele ori birourile
lor. i acordase ceva timp pentru sine nainte s fie nevoit s se ntoarc la lucru, unde o atepta
Giorgio. Avusese ansa de a se plimba i de a-i pune ordine n gnduri, de a vizita locurile preferate
din oraul la care inea att de mult. Se afla n Siena de trei luni, dar deja simea c oraul se ndeprta
de ea. Era nevoit s-l prseasc n curnd, aa cum fugise i din alte locuri pe care le iubise.
Am stat deja prea mult vreme aici.
A mers prin piaet i a luat-o pe aleea ngust care ducea spre Via de Fontebranda. Drumul a dus-o
ctre vechiul apeduct al oraului, prin dreptul unor cldiri n care cndva locuiser meteugari
medievali i care adpostiser apoi abatoare. Fontebranda fusese o emblem a Senei, cndva celebrat
de Dante, iar apele sale erau nc limpezi, mbietoare, chiar dup trecerea attor secole. Cndva, se
plimbase aici sub luna plin. Potrivit legendei, la acele ceasuri apreau vrcolacii s se scalde n ape,
asta nainte de a cpta din nou forme umane. n noaptea aceea ns, ea nu zrise vrcolaci, ci doar
turiti bei. Poate c nu era nicio deosebire ntre unii i ceilali.
Mergnd la deal, cu sandalele ei solide lipind pe pietrele fierbini ca scoase din cuptor, a trecut
prin dreptul Sanctuarului i al casei Sfintei Caterina, patroana Sienei, care supravieuise perioade
foarte lungi de vreme fr mncare, hrnindu-se doar cu Sfnta Cuminectur. Sfnta Caterina
avusese viziuni foarte clare ale iadului, purgatoriului i raiului i-i dorise gloria i suferina divine
ale martirajului. Dup o boal ndelungat, nu reuise dect s moar ca oricare altul, lucru absolut
dezamgitor. n timp ce fcea eforturi s urce dealul, Lily i spunea: i eu am avut viziuni ale
iadului. Dar nu vreau martiraj. Vreau s triesc. A face orice ca s triesc.
Pn s ajung la bazilica din San Domenico, tricoul ei era leoarc de sudoare. A rmas gfind pe
culmea dealului i a contemplat oraul, cu acoperiurile din igl neclare din cauza aburului fierbinte
care se nla spre cer. Aceea era o privelite care o fcea s sufere profund, pentru c tia c va
trebui s o lase n urm. i aa zbovise n Siena mai mult dect s-ar fi cuvenit, iar acum simea deja
cum rul o ajungea din urm, aproape c-i simea mirosul slab, respingtor, adus de vnt. n jurul ei,
turitii cu coapse pline i pufoase viermuiau pe culmea dealului, ns ea a rmas ntr-un col, mut, o
fantom ntre vii. Deja moart. Pentru mine, timpul sta e furat.
Scuz-m, domnioar. Vorbeti englezete?
Luat pe neateptate, Lily s-a ntors i a vzut un brbat ntre dou vrste i pe soia acestuia,
purtnd tricouri asemntoare cu inscripiile unei universiti din Pennsylvania i orturi largi.
Brbatul avea n mn un aparat foto care prea foarte complicat.
Vrei s v fac o fotografie? i-a ntrebat Lily.
Ar fi grozav! Mulumim.
Lily a luat aparatul i a ntrebat:
Are vreo chestie mai mecher?
Nu, doar apei pe buton.
Cei doi i-au mpreunat braele i s-au aezat pentru poz, privelitea Sienei ntinzndu-se ca o
tapiserie medieval n spatele lor. Acela era suvenirul lor dup un urcu greu pe o zi cumplit de
fierbinte.
Eti americanc, nu-i aa? a ntrebat-o femeia, cnd Lily le-a napoiat aparatul. Din ce stat?
Era o simpl ntrebare amical, una pe care nenumrai turiti i-o adreseaz de obicei unii altora,
fiind o modalitate de a face conversaie cu conceteni ct sunt departe de ar i de cas. ns asta a
pus-o pe Lily n gard. Curiozitatea lor e aproape sigur nevinovat. ns eu nu-i cunosc pe aceti
oameni. Nu pot fi sigur.
Din Oregon, a minit ea.
Serios? i fiul nostru locuiete acolo! Din ce ora?
Portland.
Vai, ce mic-i lumea! El st pe Northwest Irving. Nu cumva e n apropierea locuinei tale?
Nu. Lily se retrgea deja, refugiindu-se din faa acelor oameni insisteni, care probabil c
urmau s o invite la o cafea ca s i pun i alte ntrebri, dorind s obin amnunte pe care nu era
dispus s le ofere nimnui. V doresc o vizit plcut!
 Ascult, n-ai vrea
Trebuie s m ntlnesc cu cineva.
A fluturat din mn i a fugit de lng ei. Uile bazilicii se cscau n faa ei, oferindu-i adpost. A
pit nuntru, n tcerea i rcoarea specifice unui asemenea loc, i a scos un oftat de uurare.
Biserica era aproape pustie; doar civa turiti umblau fr int prin spaiul vast, iar vocile lor erau,
din fericire, foarte potolite. S-a ndreptat ctre arcada gotic, unde razele soarelui sclipeau prin
vitraliu, crend o lumin ce prea ar fi trecut prin pietre preioase, dincolo de mormintele nobililor
din Siena care se nirau de-a lungul ambelor ziduri. Ptrunznd ntr-o ni a capelei, Lily s-a oprit
naintea altarului din marmur poleit i a privit concentrat la chivotul unde se gsea capul conservat
al Sfintei Caterina de Siena. Rmiele ei pmnteti fuseser mprite i druite ca relicve sfinte,
trupul ei aflndu-se la Roma, iar un picior la Veneia. tiuse ea oare ce soart o atepta? C i va fi
smuls capul de tors i c faa ei mumificat va fi expus spre vizionare armatelor de turiti asudai i
mulimilor de copii care sporoviesc nencetat?
Gvanele uscate ale sfintei priveau fix de sub sticla vitrinei. Aa arat moartea. Dar deja tii asta,
nu-i aa, Lily Saul?
Tremurnd, Lily a prsit nia capelei i a mers grbit prin biserica plin de ecouri, cutnd
ieirea. Ajuns iari afar, s-a simit aproape recunosctoare pentru aria de acolo. Dar recunotina
ei nu cuprindea i turitii. Erau prea muli necunoscui cu aparate de fotografiat. Oricare dintre ei ar
fi putut s o fotografieze pe furi.
A prsit bazilica i a pornit n josul dealului, prin Piazza Salimbeni, prin dreptul Palatului
Tolomei. Labirintul de strdue nguste i nucea pe turiti, ns Lily tia drumul, astfel c s-a micat
cu repeziciune i cu hotrre ctre destinaia ei. ntrziase deja, pentru c zbovise prea mult pe
culme, iar Giorgio sigur avea s o dojeneasc. O asemenea perspectiv nu o speria ns, pentru c
mormielile de nemulumire ale lui Giorgio nu aveau niciodat consecine grave.
Aadar, dei a ajuns cu un sfert de or mai trziu, nu a sesizat nici mcar o aluzie de nemulumire.
Clopoelul de la u a scos un clinchet, anunnd sosirea ei n atelier; a intrat adulmecnd mirosul
cunoscut de cri prfuite, camfor i fum de igaret. Giorgio i Paolo, fiul lui, stteau aplecai
deasupra unei mese n partea din spatele atelierului, ambii avnd prinse pe cap nite lupe mari. Cnd a
ridicat capul, Lily s-a simit privit de un ochi uria, ciclopic.
Trebuie neaprat s vezi asta! i-a strigat el n italian. Abia a sosit. Trimis de un colecionar
din Israel.
Erau att de emoionai, nct nici nu bgaser de seam c ea ntrziase. Ea i-a aezat rucsacul n
spatele pupitrului la care lucra i s-a strecurat pe lng masa veche de cnd lumea i banca
mnstireasc din stejar. Prin dreptul sarcofagului roman, care acum slujea, din nefericire, drept lad
pentru depozitarea dosarelor. A pit peste o lad desfcut, din care talaul folosit drept material de
protecie se mprtiase pe jos, i a privit ncruntat ctre obiectul de pe pupitrul lui Giorgio. Era un
bloc din marmur sculptat, care fcuse probabil parte dintr-un edificiu. A remarcat patina de pe dou
suprafee alturate, o piatr fasonat de col.
Tnrul Paolo i-a scos lupa, ciufulindu-i prul. Aa cum i rnjea, cu prul vlvoi, arta ca unul
dintre vrcolacii legendari ai Sienei, cu toate c era n continuare foarte fermector i cu totul
inofensiv. La fel ca tatl lui, Paolo nu tia ctui de puin ce nsemna cruzimea, i, dac nu ar fi fost
contient de faptul c mai devreme sau mai trziu i-ar fi frnt inima, Lily l-ar fi acceptat ca iubit.
Cred c o s-i plac piesa asta, a zis el i i-a ntins lupa. tiu c mereu te-au interesat asemenea
lucruri.
Ea s-a aplecat deasupra pietrei i a examinat o siluet sculptat, amintind de un brbat. Sttea drept
n picioare, avnd o fust n jurul taliei i brri decorative la mini i la picioare. ns capul nu era
uman. A plimbat lupa peste cap i s-a apropiat i mai mult. Cnd detaliile au cptat via prin lup, s-a
simit cuprins brusc de o rceal cumplit. A vzut dini de cine, rnjii, i degete terminate cu
gheare. i coarne.
S-a ndreptat de mijloc, simindu-i gtlejul uscat i glasul ciudat de rece.
Ai spus c acest colecionar e din Israel?
Giorgio a dat aprobator din cap i i-a scos lupa, devenind o versiune mai vrstnic, mai plinu a
lui Paolo. Aceiai ochi negri, ns ridai de vrst.
Omul sta nu a mai fost pe la noi pn acum. Aa c nu tim nimic sigur despre originea lui. i
nici dac putem s avem ncredere n el.
Cum de ne-a trimis piesa asta?
Giorgio a ridicat din umeri.
A sosit ntr-o lad chiar azi. Asta e tot ce tiu.
Dorete s o vindem n numele lui?
Ne-a cerut doar o evaluare. Ce prere ai?
Ea i-a trecut un deget peste patina lsat de vreme. A simit din nou rceala care se strecura
dinspre piatr n carnea ei.
De unde spune c are piesa?
Giorgio a ntins mna dup un maldr de hrtii.
Spune c a primit-o acum opt ani, la Teheran. Cred c a scos-o n secret din ar. A ridicat din
nou din umeri i a clipit. Dar ce ne doare pe noi?
E persan, a murmurat ea. Personajul sculptat este Ahriman.
Ce este acest Ahriman? a ntrebat Paolo.
Nu ce este. Cine este. n Persia antic, Ahriman era un demon. Spiritul distrugerii. A lsat lupa
jos, pe pupitru, i a inspirat adnc. Este personificarea rului.
Giorgio a scpat un hohot de rs i i-a frecat palmele de bucurie.
Ai vzut, Paolo? i-am spus c ea i va da seama. Diavoli, demoni, se pricepe la tot. De fiecare
dat gsete rspunsul potrivit.
De ce? a ntrebat-o Paolo, privind-o. N-am neles niciodat de ce te intereseaz lucrurile rele
att de mult.
Cum s-i rspund la o asemenea ntrebare? Cum s-i spun c s-a uitat cndva n ochii Fiarei, iar
aceasta o fixase cu privirea? C o vzuse? De atunci m tot urmrete.
Aadar, este autentic? a vrut s tie Giorgio. Piatra asta de col.
Da, cred c da.
Atunci ar trebui s-i scriu nentrziat noului nostru amic din Tel Aviv, nu? S-i spunem c a
trimis-o negutorului potrivit, aceluia care i tie valoarea. Cu mare grij, el a aezat piatra napoi n
lada de transport. Pentru ceva att de deosebit, sigur o s gsim un cumprtor.
Cine s vrea o asemenea monstruozitate n cas? s-a ntrebat Lily. Cine i-ar dori s aib Rul
privindu-l de pe peretele propriului cmin?
A, era ct pe ce s uit, a zis Giorgio. tii c ai un admirator?
Lily s-a ncruntat spre el.
Poftim?
La ora prnzului, n atelier a intrat un brbat. A ntrebat dac am angajat vreo femeie din
America.
Lily a ngheat.
i ce i-ai rspuns?
L-am mpiedicat pe tata s spun ceva, a intervenit Paolo. Puteam da de bucluc, pentru c nu ai
permis de munc.
Dar acum m-am gndit mai bine, a spus Giorgio. i cred c probabil te-a plcut. i de aceea s-a
interesat, a zis Giorgio i i-a fcut cu ochiul.
Ea a nghiit n sec.
A spus cum l cheam?
Giorgio l-a lovit amical pe fiul lui peste bra.
Ai vzut? a zis el drept dojan. Te miti prea ncet, biete. Acum o s vin altul i-o s ne-o
rpeasc de sub nas.
Cum l chema? a repetat Lily, de ast dat cu glas mai tios.
Cu toate acestea, nici tatl, nici fiul nu au perceput schimbarea din tonul ei. Erau prea preocupai ca
s se tachineze.
N-a zis, i-a rspuns Giorgio. Cred c vrea s par misterios, nu? S-i strneasc interesul.
Era tnr? Cum arta?
Aha. Deci te intereseaz.
Arta cumva a fcut o pauz oarecum neobinuit?
Cum adic, neobinuit?
Nu era uman, i-a venit ei s spun.
Avea ochii foarte albatri, a zis Paolo, foarte vioi. Ciudai. Sclipitori, ca ai unui nger.
Tocmai opusul unui nger.
S-a ntors imediat i s-a apropiat de fereastr, apoi a privit prin geamul prfuit spre trectori. E
aici. M-a gsit i la Siena.
Se va ntoarce, cara mia. Ai rbdare, i-a spus Giorgio.
Iar cnd va veni, eu nu va trebui s mai fiu aici.
i-a ridicat rucsacul.
Iertai-m, le-a zis el. Nu m simt bine.
Ce-ai pit?
Cred c n-ar fi trebuit s mnnc pete seara trecut. Nu mi-a priit. Trebuie s plec acas.
Te conduce Paolo.
Nu! Nu e nevoie. A deschis ua dintr-o micare, fcnd clopoelul s scoat un clinchet puternic.
Nu e nimic grav.
Apoi a fugit din atelierul-magazin i nu a mai privit napoi de team c Paolo va ncerca s fug
dup ea, insistnd s fac pe politicosul i s o nsoeasc. Nu-i putea ngdui s i stea n cale. Acum,
important era s se ndeprteze ct mai rapid de acel loc.
A urmat un traseu sinuos pn la apartament, evitnd piaetele aglomerate i strzile principale. A
preferat s o taie pe alei lturalnice, s urce trepte nguste prinse ntre ziduri medievale, descriind un
drum n cerc spre cartierul Fontebranda. Avea nevoie de doar cinci minute pentru a mpacheta.
nvase s se mite repede, s plece la primul indiciu, astfel c tot ce trebuia s fac era s-i azvrle
hainele i trusa de toalet n valiz i s-i recupereze rezerva de euro din ascunztoarea aflat n
spatele oglinzii. n ultimele trei luni, Giorgio o pltise la negru, n numerar, tiind prea bine c ea nu
avea permis de munc. Strnsese o sum rezonabil, care s o ajute s depeasc perioadele cnd nu
gsea de lucru, suficient pentru a se putea stabili ntr-un alt ora. Trebuia s-i recupereze banii i
valiza i s o tearg imediat. Direct la staia de autobuz.
Ba nu. Dac se gndea mai bine, acest traseu putea fi uor anticipat de el. Mai bine lua un taxi. Mai
costisitor, desigur, dar avea s mearg cu el doar pn la ieirea din ora, pn la San Gimignano, de
unde putea lua un tren pn la Florena. Acolo, se putea face nevzut, n mulimea de turiti.
Nu a intrat n cldire prin piaet; a preferat s se apropie pe strada lateral, cotropit deja de
umbre, s-a strecurat pe lng pubele i biciclete legate cu lan i a urcat pe treptele din dos. ntr-unul
dintre apartamentele vecine urla muzica, nvlind n hol pe ua lsat deschis. Era adolescentul acela
mbufnat din imobilul alturat. Tito i aparatul lui blestemat de radio. L-a zrit pe tnr, ghemuit pe
canapea, artnd de parc ar fi fost drogat. A trecut prin dreptul camerei lui, ndreptndu-se ctre
apartamentul ei. Tocmai i scotea cheile, cnd a observat bul de chibrit rupt i a ngheat.
Nu mai era prins n uorul uii; czuse pe podea.
Dndu-se napoi, a simit inima btndu-i cu putere. Cnd s-a retras dincolo de ua lui Tito, acesta
a ridicat privirea spre ea i a salutat-o fcndu-i cu mna, rmnnd n continuare pe canapea. Cel mai
nepotrivit moment ca s se arate prietenos fa de ea. S nu-mi adresezi nicio vorb, l-a implorat ea
n gnd. S nu scoi niciun cuvnt.
Nu te-ai dus la munc azi? a ntrebat-o el tare, n italian.
Ea s-a ntors i a fugit pe trepte n jos, aproape mpiedicndu-se de bicicletele legate acolo. Am
ntrziat prea mult, s-a dojenit ea, n vreme ce a dat colul n goan i a urcat cteva trepte.
Ghemuindu-se ntr-o grdin npdit de verdea, s-a ascuns ndrtul unui zid drpnat i a
ncremenit acolo, abia ndrznind s respire. Nu a auzit nici pai, nici alte zgomote care s trdeze
prezena vreunui urmritor.
Poate c acel chibrit a czut singur. Poate reuesc s-mi recuperez valiza. Banii.
A ndrznit s arunce un ochi peste zid, uitndu-se de-a lungul aleii. Nimeni.
S risc? S fac o ncercare?
S-a strecurat din nou pe alee. i-a croit drum printr-o mbrligtur de strdue nguste, pn a
ajuns la marginile piaetei. ns nu a ieit la lumin, ci s-a furiat ctre colul cdirii i a aruncat o
privire spre fereastra apartamentului ei. Obloanele de lemn erau deschise, aa cum le lsase. n
lumina crepuscular, a zrit ceva micndu-se n dreptul ferestrei. O siluet, doar o clip, ncadrat de
obloane.
S-a tras napoi, ndrtul cldirii. La naiba! La naiba!
i-a desfcut rucsacul i a verificat ce avea n portofel. Patruzeci i opt de euro. Bani de ajuns
pentru cteva mese i un bilet de autobuz. Poate i ajungeau s plteasc un drum cu taxiul pn la San
Gimignano, dar pentru nimic mai mult. Avea un card, ns nu ndrznea s l foloseasc dect n orae
aglomerate, unde putea disprea imediat n mulime. Ultima oar o folosise n Florena, ntr-o
smbt noaptea, cnd strzile gemeau de lume.
Nu aici. Nu n Siena.
A prsit piaeta i a pornit-o spre aleile ascunse din Fontebranda. Acela era cartierul pe care l
cunotea cel mai bine; acolo putea scpa de orice urmritor. S-a ndreptat ctre o cafenea mrunt, pe
care o descoperise cu cteva sptmni n urm, frecventat doar de localnici. nuntru era ntuneric
precum ntr-o grot, iar fumul de igar putea fi tiat cu cuitul. S-a aezat la o mas dintr-un col i a
comandat un sendvi cu cacaval i roii i un espresso. Cnd a terminat, a mai cerut o cafea. n acea
noapte avea s rmn treaz. Putea merge pe jos pn la Florena. Erau doar ct oare ntre 32 i
40 de kilometri, nu? Mai dormise pe cmp i cu alte ocazii. Furase piersici ori culesese struguri sub
protecia ntunericului. Putea repeta isprava.
i-a devorat sendviul, adunnd n palm aproape toate firimiturile i nghiindu-le. Nu tia cnd
avea s mai mnnce. Cnd a prsit cafeneaua, noaptea cuprinsese de mult oraul, aa c a putut s se
deplaseze pe strzi fr s se team prea mult c va fi recunoscut. Mai avea o soluie. Riscant, ntr-
adevr, ns ar fi scutit-o de mers pe jos mai bine de treizeci de kilometri.
Iar Giorgio ar fi ajutat-o. Ar fi dus-o pn la Florena.
A mers ce a mers, ocolind pe departe zona Campo, foarte aglomerat, i alegnd cu precdere
strzile lturalnice. Cnd, ntr-un trziu, a ajuns la casa lui Giorgio, o dureau deja picioarele, iar
tlpile i erau rnite din cauza pietrelor din pavajul denivelat. La adpostul ntunericului, s-a oprit i a
privit spre fereastr. Soia lui Giorgio murise cu ani n urm, iar acum tatl i fiul stteau doar ei doi
n apartament. nuntru, la etaj, luminile erau aprinse, ns nu putut observa nicio micare.
Nu a fost chiar att de nesbuit nct s bat la ua de la intrare. A preferat s dea roat casei,
mergnd prin grdinia din spate; a trecut pe lng o tuf de lmi parfumat i alta de lavand, apoi
a btut la ua buctriei.
Nu a primit niciun rspuns.
i-a ncordat auzul ca s-i dea seama dac mergea televizorul, gndindu-se c poate de aceea
btaia ei n u nu fusese auzit, ns nu a perceput dect zgomotele nfundate ale traficului de pe
strad.
A ncercat clana, iar ua s-a deschis singur.
N-a avut nevoie dect de o privire. A vzut imediat snge, brae frnte i chipuri strivite. Ale lui
Giorgio i Paolo, care stteau strni ntr-o ultim mbriare.
S-a tras ndrt, inndu-i palma strns peste gur, simind cum i se nceoeaz ochii din pricina
lacrimilor. Am greit. A fost vina mea. Au murit din cauza mea.
mpleticindu-se prin tufele de lavand, s-a lovit de poarta de lemn. Zdruncintura a fcut-o s-i
vin n simiri.
Du-te. Fugi!
A ieit grbit din grdin, fr s se mai opreasc s trag zvorul porii, i a fugit pe strad,
fcnd ca tlpile sandalelor s pleoscie pe dalele mari.
Nu a rrit pasul dect atunci cnd a ajuns la marginea oraului Siena.
 NOU

Suntem absolut siguri c exist o a doua victim? a ntrebat locotenentul Marquette. nc nu

avem confirmarea ca urmare a analizei ADN.
Dar avem dou tipuri de snge, a obiectat Jane. Mna amputat a aparinut unei persoane cu
snge din grupa 0 pozitiv. Lori-Ann Tucker are A pozitiv. Prin urmare, doctorul Isles a fcut o
apreciere corect.
n sala de edine s-a lsat linitea.
Dup o vreme, doctorul Zucker a zis ncet:
Devine foarte interesant.
Jane s-a uitat peste mas. Privirea neclintit a psihologului criminalist dr. Lawrence Zucker o
fcuse mereu s se simt stnjenit. Acum se uita la ea de parc ar fi fost singurul lucru care-i strnea
curiozitatea, dndu-i senzaia c ochii lui i sfredelesc creierul. Lucraser mpreun la ancheta
desfurat n cazul Chirurgului, n urm cu doi ani i jumtate, iar Zucker tia ct de mult suferise
din pricina acelui criminal. Avea cunotin de comarurile ei, de atacurile de panic de care suferea.
Remarcase obiceiul ei de a-i freca nencetat cicatricele din palme, de parc ar fi vrut s ndeprteze
astfel amintirile neplcute. De atunci ncoace, comarurile n care aprea Warren Hoyt se mai
rsriser. ns cnd Zucker o privea astfel, Jane se simea expus, pentru c tia ct de vulnerabil
fusese cndva. i i purta ranchiun doctorului pentru asta.
i-a luat ochii de la el i s-a concentrat asupra celorlali doi detectivi, Barry Frost i Eve
Kassovitz. Includerea acesteia din urm n echip fusese o greeal. Acum toat lumea din serviciu
tia c femeia nu se ferise de nimeni cnd vrsase ntr-un troian de zpad, iar Jane ar fi putut anticipa
nc din noaptea aceea glumele care aveau s se fac pe seama ei. A doua zi dup Crciun, o gleat
uria din plastic, purtnd o etichet cu numele ei, apruse n mod inexplicabil pe masa de la intrarea
n birou. Kassovitz ar fi trebuit s ia totul n rs ori poate s se supere. ns ea prea nfrnt, ca o
foc lovit cu parul n cap, aa c sttea deprimat pe scaun, prea demoralizat ca s aib vreo replic.
Dac nu nva s riposteze cu vigoare, Kassovitz nu avea s reziste mult vreme atacurilor
concertate ale colegilor.
Deci avem un uciga care nu se mulumete doar s-i dezmembreze victimele, a zis Zucker, ci
i place s transfere pri din corp de la o victim la alta. Avem vreo fotografie a minii?
Avem o mulime, i-a rspuns Jane. I-a ntins lui Zucker dosarul ntocmit dup autopsie. Dup
cum arat, putem fi siguri c aceasta este mna unei femei.
Imaginile erau ndeajuns de respingtoare pentru a ntoarce pe dos stomacul oricui, ns pe faa lui
Zucker nu a aprut nicio expresie de oc ori de dezgust n timp ce a rsfoit dosarul. Pe chipul lui se
putea citi doar curiozitatea. Jane remarcase oare o nfiorare curioas n ochii lui? i plcea s vad
atrocitile suferite de trupul acelei femei?
Doctorul a rmas cu ochii la fotografia minii.
Unghiile nu sunt date cu oj, dar degetele arat ngrijit, asta e clar. Da, ntr-adevr, avem mna
unei femei. A aruncat o privire spre Jane peste rama subire a ochelarilor. Amprentele au fost
identificate?
Persoana creia i-a aparinut mna nu are cazier. Nu a efectuat serviciul militar. De aceea, nu
am gsit nimic la NCIC{3}.
Nu apare n nicio baz de date?
Amprentele ei sigur nu exist n baza de date.
Iar mna asta nu e cumva un rest de la vreun spital? Rezultat dup vreo amputare?
Am verificat toate centrele medicale din zona Boston, a zis Frost. n ultimele dou sptmni,
au avut loc dou operaii de amputare de mn, una la Mass Gen, iar cealalt la Pilgrim Hospital.
Ambele au fost efectuate ca urmare a unor traume. Primul caz a fost un accident provocat de o drujb.
Al doilea, atacul unui cine. n ambele situaii, minile au fost att de mutilate, nct nu au putut fi
refcute chirurgical. Iar n primul caz a fost vorba despre un brbat.
Aceast mn nu a fost recuperat din deeurile vreunui spital, a spus Jane. i nici nu a suferit
mutilri. A fost tiat cu un cuit cu lama zimat, foarte bine ascuit. De asemenea, tierea nu s-a
fcut cu ndemnare chirurgical. Vrful radiusului a fost retezat, fr a se face nicio ncercare
evident de a reduce pierderea de snge. Nu s-au efectuat ligaturi ale vaselor de snge i nici disecia
straturilor de piele. E o simpl tietur.
Exist vreo persoan dat disprut care s se potriveasc?
n Massachusetts, nu, a intervenit Frost. Extindem aria de cutare. Pentru femei albe. Imposibil
s fi fost dat disprut cu prea mult timp n urm, pentru c mna nu s-a degradat prea mult.
Poate a fost congelat, a spus Marquette.
Nu, a zis Jane. La examinarea cu microscopul nu s-au constatat deteriorri celulare. Aa a
stabilit doctorul Isles. Cnd esuturile sunt congelate, dilatarea apei fragmenteaz celulele, iar ea nu a
gsit aa ceva. S-ar putea ca mna s fi fost refrigerat ori inut n ap rece cu ghea, aa cum se
procedeaz cu organele recoltate pentru transplanturi. ns ngheat nu a fost. De aceea, considerm
c posesoarea acelei mini a fost ucis cu doar cteva zile n urm.
Dac a fost ucis, a zis Zucker.
Toi s-au ntors spre el. Ideea ngrozitoare sugerat prin vorbe i-a fcut pe cei prezeni s
amueasc.
Crezi c femeia ar mai putea fi n via? a ntrebat Frost.
Teoretic, amputrile n sine nu sunt fatale, nu-i aa?
Of, Doamne, a gemut Frost. S tai mna unui om i s-l lai n via
Zucker s-a uitat i la alte fotografii de la autopsie, oprindu-se la fiecare i studiindu-le cu
concentrarea unui bijutier care examineaz ceva prin lup. ntr-un trziu, a pus dosarul pe mas.
Exist dou motive posibile pentru care un criminal dezmembreaz un cadavru. n primul rnd,
din raiuni practice. Trebuie s scape de el. Asemenea ucigai sunt contieni de ceea ce fac i au un
scop precis. neleg necesitatea de a se debarasa de probele criminalistice i de a-i ascunde crima.
Ucigai organizai, a zis Frost.
Dac dezmembrarea este urmat de dispersarea ori ascunderea prilor, asta presupune
planificare. Avem aa-numitul uciga cognitiv.
Dar aceste pri nu au fost ascunse, a spus Jane. Au fost lsate n cas, n locuri unde ucigaul
tia c vor fi descoperite. I-a ntins lui Zucker un alt set de fotografii. Astea sunt de la locul faptei.
Doctorul a deschis dosarul i a privit atent prima fotografie.
Lucrurile devin tot mai interesante, a murmurat el.
Se uit la o mn retezat, aezat pe o farfurie ntins, i doar att poate s spun?
Cine a aranjat masa? a ntrebat Zucker ridicnd ochii spre ea. Cine a aezat farfuriile,
tacmurile, paharele de vin?
Credem c fptaul.
Dar de ce?
Cine naiba s tie?
Adic, de ce ai presupus c el a fcut asta?
Pentru c am gsit o pictur de snge sub una dintre farfurii, ceea ce nseamn c a pus mna
pe ea.
i amprente?
Din pcate, nu. A purtat mnui.
 Dovad c a planificat amnunit. A prevzut totul. Zucker i-a ndreptat din nou privirea spre
fotografie. Avem o mas pentru patru persoane. Asta are vreo semnificaie?
Orice prere e binevenit. n dulap existau opt farfurii, aa c ar fi putut pune mai multe. ns a
preferat s foloseasc doar patru.
Doctore Zucker, cu ce crezi c avem de a face? a ntrebat locotenentul Marquette.
Psihologul nu i-a rspuns. A rsfoit n continuare fotografiile, oprindu-se la imaginea braului
retezat, aflat n cad. Apoi a trecut la o fotografie fcut n buctrie. A urmat o tcere lung, timp n
care el a examinat lumnrile topite i cercul desenat pe podea. i ceea ce se gsea n centrul cercului.
sta ni se pare un aranjament ritualic foarte bizar, a spus Frost. Cercul trasat cu cret,
lumnrile arse
Sigur reprezint un ritual. Zucker a ridicat capul, iar sclipirea din ochii lui a fcut-o pe Jane s
simt un fior pe ceaf. Fptaul a desenat cercul?
Luat prin surprindere de ntrebarea lui, Jane a ezitat.
Adic, este posibil ca el s fi fost fcut de victim?
Eu nu fac presupuneri. Sper c nici tu. Ce te face s fii att de convins c nu victima a trasat
cercul? C nu a participat din proprie voin la acest ritual?
Jane mai c a izbucnit n rs. Mda, m ofer s mi se taie gtul.
Doar ucigaul putea desena cercul i putea aprinde acele lumnri, a zis Jane. Pentru c nu am
gsit nicio bucic de cret n cas. Dup ce a folosit-o s deseneze cercul pe podeaua buctriei, a
luat-o cu el.
Zucker s-a rezemat de speteaza scaunului i a rmas pe gnduri.
Aadar, ucigaul dezmembreaz, dar nu ascunde prile detaate. Nu procedeaz la desfigurarea
feei. Las puine dovezi criminalistice, iar asta arat c este un bun cunosctor al legii. Cu toate
acestea, ne pred ca s spunem aa cel mai important indiciu: o parte din corpul altcuiva. A fcut o
pauz. S-a descoperit sperm?
n corpul victimei nu s-a descoperit.
i nici la locul faptei?
Cei de la laboratorul criminalistic au verificat casa la lumin ultraviolet. Iar aparatul acela,
Crimescope, a depistat numeroase fire de pr, dar nici urm de sperm.
Avem din nou de a face cu un comportament cognitiv tipic. Nu a lsat nicio prob privind
activitatea sexual. Dac e cu adevrat un uciga motivat de sex, atunci tie s se controleze suficient
de bine ca s atepte pn cnd eliberarea sexual poate fi sigur.
Dar dac nu e motivat de sex? a ntrebat Marquette.
Atunci nu-mi este limpede ce reprezint toate astea, a spus Zucker. ns dezmembrarea, etalarea
prilor de corp Lumnrile, cercul trasat cu cret. A privit n jur. Sunt convins c toi ne gndim la
acelai lucru. La ritualuri sataniste.
Era ajunul Crciunului, a adugat Marquette. Cea mai sfnt dintre nopi.
Dar ucigaul nostru n-a mers acolo ca s-l srbtoreasc pe Prinul Luminii, a spus Zucker. Nu,
el a ncercat s-l cheme pe Prinul ntunericului.
Mai exist o fotografie pe care trebuie s o vezi, a spus Jane, fcnd semn ctre teancul de
fotografii pe care Zucker nu-l rsfoise. Am gsit i ceva scris pe perete. Cu sngele victimei.
Zucker a gsit fotografia.
Trei cruci rsturnate, a zis el. Astea ar putea avea o semnificaie satanist. Dar ce reprezint
simbolurile de sub cruci?
E un cuvnt.
Nu-l pot citi.
E pe dos. Se poate citi n oglind.
 Zucker a ridicat din sprncene.
tii care este semnificaia scrierii n oglind, nu?
Nu. Ce nseamn?
Cnd Diavolul face un trg pentru a-i cumpra sufletul, pactul se ncheie i se semneaz prin
scriere n oglind. Apoi s-a ncruntat, strduindu-se s descifreze cuvntul. Ce nseamn?
Peccavi. E n latin, i nseamn Am pctuit.
O confesiune? a sugerat Marquette.
Ori o ludroenie, a spus Zucker. Anunndu-l pe Satana: i-am ndeplinit porunca, Stpne.
S-a uitat n continuare la celelalte fotografii rsfirate pe mas. Tare a vrea s-l am pe acest uciga n
camera de interogatorii. Exist foarte mult simbolism aici. De ce a aranjat prile corpului n felul
sta? Care e semnificaia minii aezate pe farfurie? Dar a mesei pregtite pentru patru persoane?
Cei patru clrei ai Apocalipsei, a zis ncet detectivul Kassovitz.
Era prima oar cnd rostea ceva n cursul acelei edine.
De ce faci o asemenea sugestie? a ntrebat-o Zucker.
Vorbim despre Satana. Despre pcat. Kassovitz i-a dres glasul, dnd impresia c devine mai
sigur pe ea, i s-a ndreptat de spate. Astea sunt teme biblice.
Cele patru tacmuri puteau nsemna c omul are trei prieteni invizibili care i se altur pentru o
mas la miezul nopii, a spus Jane.
Nu agreezi tema biblic? a intervenit Zucker.
tiu c arat a satanism, a spus Jane. Adic, totul e clar cercul i lumnrile. Scrisul n
oglind, crucile rsturnate. Ca i cum ar vrea s ne conduc spre concluzia asta.
Crezi c lucrurile au fost doar regizate n acest sens?
Poate, pentru a ascunde adevratul motiv al uciderii lui Lori-Ann Tucker.
Dar ce alt motiv putea exista? Avea probleme sentimentale?
E divorat, iar fostul so triete n New Mexico. S-au desprit n mod amiabil. Ea s-a mutat la
Boston n urm cu trei luni. Se pare c nu avea niciun prieten.
Muncea?
Eve Kassovitz a zis:
Am stat de vorb cu eful ei de la Muzeul tiinei. Lori-Ann lucra n atelierul de cadouri.
Nimeni nu are cunotin de vreun conflict ori de alte probleme de acest gen.
tim asta sigur? a ntrebat Zucker, adresndu-se de fapt lui Jane, nu lui Kassovitz, un afront care
nu a trecut neobservat de aceasta.
Reprezenta nc o lovitur dat respectului de sine, i aa destul de ifonat.
Detectivul Kassovitz i-a spus deja ce tim, a replicat Jane, sprijinind-o pe colega ei de echip.
Bine, a fcut Zucker, atunci de ce a fost ucis femeia asta? De ce s-a regizat totul ca s apar ca
satanism, dac de fapt nu e?
Ca s fac lucrurile mai interesante. i s atrag atenia.
Zucker a pufnit n rs.
Cum adic, nu ne atrgea i aa atenia?
Nu e vorba despre noi. Atenia cuiva care este mult mai important pentru acest fpta.
Te referi la doctorul ODonnell, adevrat?
tim c ucigaul i-a telefonat, dar ea susine c nu era acas.
i n-ai crezut-o?
Nu putem ti asta, pentru c a ters toate mesajele de pe robotul telefonic. A zis c a fost doar un
apel, fr niciun mesaj.
Ce te face s crezi c nu e adevrat?
El a privit-o cteva clipe.
 tiu c voi dou ai avut conflicte. C prietenia ei cu Warren Hoyt te deranjeaz.
Aici nu mai e vorba despre relaia mea cu ODonnell
Ba da. Ea ntreine o amiciie cu omul care era ct pe ce s te ucid, cel a crui dorin profund
e s termine acea treab nceput cndva.
Extrem de ncordat, Jane s-a aplecat nspre el.
Doctore Zucker, te rog s nu mai aminteti despre acest lucru, a zis ea cu glas reinut.
El a privit-o fix i a vzut n ochii ei ceva care l-a fcut s bat uor n retragere.
O consideri suspect pe ODonnell? a ntrebat-o el.
N-am ncredere n ea. A devenit un soi de accesoriu pentru rufctori. Dac este pltit
ndeajuns pentru a depune mrturie, ea apare n instan i apr aproape orice fel de criminal.
Susine c omul a suferit din punct de vedere neurologic i c nu este rspunztor de aciunile lui. C
locul lui este ntr-un spital, nu n nchisoare.
Doctore Zucker, nu e iubit deloc de poliiti. De nimeni, a adugat Marquette.
Chiar dac am iubi-o, a spus Jane, tot rmn ntrebri fr rspuns. De ce i-a telefonat ucigaul
de la locul faptei? De ce nu a fost acas? De ce nu vrea s ne spun unde a fost?
Pentru c este contient de ostilitatea ta.
Nici nu-i nchipuie ct de ostil pot s fiu.
Detective Rizzoli, dai de neles c doctorul ODonnell are vreo legtur cu aceast crim?
Nu, dar o vd n stare s exploateze situaia asta. S o alimenteze. Fie c a vrut, fie c nu, ea a
inspirat aciunea.
n ce fel?
tii c, uneori, o pisic de cas ucide oareci pe care i aduce drept ofrand pentru stpni? Ca
semn de afeciune?
i crezi c ucigaul ncearc s o impresioneze pe ODonnell.
Tocmai de aceea i-a telefonat. De aceea a regizat acea scen cu atta minuie, ca s-i strneasc
interesul. Apoi, ca s se asigure c fapta lui este descoperit, a telefonat la poliie. Iar cteva ore mai
trziu, n timp ce noi stteam n buctrie, telefoneaz la domiciliul victimei de la un telefon public,
doar ca s se asigure c ne aflm acolo. Ucigaul sta ne manipuleaz pe toi dup bunul su plac. Pe
poliiti. i pe ODonnell.
Ea i d seama ce pericol poate prezenta o asemenea situaie? a intervenit Marquette. S atrag
atenia unui uciga?
N-a lsat s se neleag c ar fi prea impresionat.
Dar femeia asta nu se sperie?
Poate dup ce-i va trimite acel mic semn de afeciune. Echivalentul oarecelui mort, a zis Jane,
apoi a tcut o clip. S nu uitm, mna lui Lori-Ann Tucker nc nu a aprut.
 ZECE

n timp ce sttea n buctria de acas, tind friptur rece de pui pentru o gustare de sear, lui Jane
i era imposibil s nu se gndeasc la acea mn. A dus mncarea la mas, unde soul ei, de obicei
ntr-o inut impecabil, sttea cu mnecile suflecate i cu saliv de copil scurgndu-i-se de pe guler.
Ar putea fi ceva mai sexy dect un brbat care, cu rbdare, o face s rgie pe fetia lui? Regina a
scos un rgit lung, iar Gabriel a izbucnit n rs. Era un moment plcut care avea s le rmn n
memorie. Toi laolalt, sntoi i n siguran.
Apoi ea s-a uitat la friptura porionat i s-a gndit la ceea ce vzuse pe alt farfurie, pe masa altei
femei. A mpins farfuria deoparte.
Suntem doar carne. Ca puiul sta. Sau ca
Credeam c i-e foame, a spus Gabriel.
M-am rzgndit. Parc, dintr-odat, friptura asta nu mi se mai pare att de apetisant.
Din cauza acelui caz, nu?
A vrea s nu m mai gndesc la el.
Am vzut dosarele pe care le-ai adus acas n seara asta. N-am rezistat, i am aruncat o privire
prin ele. i pe mine m-ar tulbura.
Jane a cltinat din cap.
Tu parc erai n concediu. Cnd colo, cu ce te ocupi, verifici fotografiile unei autopsii?
Pi stteau la vedere pe mas. A aezat-o pe Regina n crucior. Vrei s vorbim despre asta?
Poate-i dau i eu vreo sugestie, nu se tie. S-ar putea s-i slujeasc la ceva.
Ea a aruncat o privire spre Regina, care se uita la ei cu ochi vii, i, brusc, a pufnit n rs.
Doamne, cnd o s fie suficient de mare ca s neleag, asta va deveni o conversaie de familie
foarte potrivit. Ia zi, scumpo, azi cte cadavre ai vzut?
Ea nu ne poate nelege. De aceea, te rog s-mi povesteti.
Jane s-a ridicat i s-a dus la frigider, de unde a luat o sticl de bere i a desfcut-o.
Jane.
Chiar vrei s auzi amnunte?
Vreau s tiu ce te supr att de mult.
Doar ai vzut fotografiile. i dai seama ce m tulbur. S-a aezat din nou i a luat o gur de
bere. Uneori, a zis ea ncet, privind ctre sticla care se aburise, m gndesc c e o nebunie s ai copii.
i iubeti, i creti Apoi i vezi ptrunznd ntr-o lume unde pesc tot felul de lucruri. Unde dau
peste oameni ca
Ca Warren Hoyt, a continuat ea n gnd, dar nu i-a rostit numele; aproape niciodat nu o fcea.
Era ca i cum, spunndu-l cu voce tare, l-ar fi invocat pe Satana.
Bzitul brusc al interfonului a fcut-o s se ndrepte de spate. S-a uitat la ceasul de pe perete.
E zece i jumtate.
S vedem cine e. Gabriel s-a dus n camera de zi i a apsat butonul. Da.
Din difuzor s-a auzit o voce neateptat.
Eu sunt, a zis mama lui Jane.
Urcai, doamn Rizzoli, a zis Gabriel i a apsat pe butonul de deschidere a uii. E foarte trziu.
Ce caut la noi?
Nici nu ndrznesc s-o ntreb.
Au auzit paii Angelei pe trepte, ceva mai rari i mai apsai dect de obicei, nsoii de un bufnet
intermitent, ca i cum ar fi trt ceva dup ea. Abia cnd a ajuns pe palierul de la etaj au vzut ce era.
O valiz.
 Mam? a fcut Jane, ns n clipa n care a rostit acel cuvnt, cu greu putea crede c femeia
aceea cu prul n dezordine i cu ochi agitai era mama ei.
Paltonul Angelei avea nasturii desfcui, o parte din guler i sttea ndoit n interior, iar pantalonii
i erau umezi pn aproape de genunchi, de parc ar fi trecut prin nmei de zpad ca s ajung pn
acolo. inea mnerul valizei cu ambele mini i prea pregtit s azvrle cu ea n cineva. n oricine.
Arta pus pe har.
Trebuie s stau la voi n noaptea asta, a zis Angela.
Poftim?
Pi, pot intra ori nu?
Sigur, mam.
Lsai-m pe mine s o duc, doamn Rizzoli, a spus Gabriel, lund valiza din minile ei.
Ai vzut? a zis Angela, artnd ctre Gabriel. Aa trebuie s se poarte un brbat! Dac vede c o
femeie are nevoie de ajutor, sare imediat s o ajute. Aa se poart un domn.
Mam, ce s-a ntmplat?
Ce s-a ntmplat? Ce s-a ntmplat? Nici nu tiu de unde s ncep.
Regina a scos un ipt de protest pentru c fusese ignorat prea mult vreme.
Imediat, Angela s-a grbit s intre n buctrie i i-a ridicat nepoata din crucior.
Of, copile, srman feti! Nici n-ai idee ce te ateapt cnd o s creti.
S-a aezat apoi la mas i s-a apucat s o legene, strngnd-o att de tare, nct Regina a nceput s
se zbat, ncercnd s scape din minile acelei femei care o sugruma.
Hai, mam, a suspinat Jane. Ce i-a mai fcut tata?
Nu vreau s-i spun.
Atunci cine o s-mi spun?
N-o s-mi fac copiii s-i urasc tatl. Nu e bine ca prinii s se vorbeasc de ru unul pe
cellalt.
Nu mai sunt copil. Vreau s tiu ce se petrece.
ns Angela nu i-a dat nicio explicaie. A continuat s se legene, strngnd copilul n brae. Regina
fcea eforturi tot mai disperate s scape.
Hmm ct crezi c o s rmi la noi, mam?
Nu tiu.
Jane a aruncat o privire spre Gabriel, care dduse dovad de nelepciune i nu se vrse n
discuie. A remarcat aceeai sclipire de panic i n ochii lui.
Cred c va trebui s-mi gsesc o nou locuin, a zis Angela. S am propriul apartament.
Stai puin, mam. Doar nu vrei s spui c nu te mai ntorci acas.
Exact asta spuneam. Vreau s-ncep o via nou, Janie. S-a uitat la fiica ei i a mpins brbia
nainte n semn de sfidare. Sunt attea femei care fac la fel. i las soii i se descurc foarte bine. Nu
avem nevoie de ei. Putem tri i singure.
Mam, dar tu nu ai o slujb.
i ce crezi c am fcut n ultimii treizeci i apte de ani? Gtind i fcnd curat pentru omul
acela? i nchipui c a preuit asta vreodat? Vine acas i nfulec tot ce-i pun dinainte. Nu-l
intereseaz ct grij nseamn asta. tii ci oameni mi-au spus c ar trebui s deschid un restaurant?
Adevrat, i-a trecut lui Jane prin minte, ar fi unul grozav. ns nu avea de gnd s spun ceva
care s ncurajeze aciunea aceea necugetat.
i atunci s nu-mi mai spui: Dar tu nu ai o slujb. Slujba a fost s-l ngrijesc pe acel om, i cu
ce m-am ales? A putea face aceeai treab i s fiu pltit pentru asta. A strns-o apoi pe Regina cu o
vigoare rennoit, iar copilul a scos un ipt de nemulumire. O s stau la voi o vreme. O s dorm n
camera copilului. Chiar dac a dormi direct pe podea, nu m deranjeaz. i o s-i port de grij cnd
voi doi suntei la munc. E greu de crescut un copil, doar tii asta.
Cum vrei, mam, a zis Jane, apoi, cu un oftat, s-a apropiat de telefon. Dac tu nu vrei s-mi spui
ce se petrece, poate-mi zice tata.
Ce-ai de gnd s faci?
i telefonez. Pun rmag c vrea s-i cear iertare.
Pariez c-i este foame i vrea ca buctarul-ef s se ntoarc. A ridicat receptorul i a format
numrul.
Nici nu era nevoie s te deranjezi, i-a zis Angela.
Telefonul a sunat o dat, de dou ori
i spun, n-o s rspund. Nu e acas.
Pi, unde e? a ntrebat-o Jane.
La ea acas.
Jane a ngheat auzind c telefonul de la domiciliul prinilor ei suna i nu ridica nimeni
receptorul. ncet, a nchis i s-a ntors cu faa ctre mama ei.
La cine acas?
La ea. La trf.
Isuse!
Isus n-are nimic de a face cu asta.
i Angela a inspirat adnc, reprimndu-i un suspin. S-a aplecat, innd-o strns la piept pe Regina.
Tata se ntlnete cu alt femeie?
Fr o vorb, Angela a dat din cap. Apoi a ridicat o mn s-i tearg faa.
Cine e? Cu cine se vede? Jane s-a aezat ca s se uite n ochii mamei. Spune-mi, cine e?
De la serviciu a optit Angela.
Dar el lucreaz cu un grup de brbai n vrst.
E nou. E e i deodat glasul Angelei s-a frnt. E mai tnr.
Brusc, s-a auzit telefonul sunnd.
Nu vreau s vorbesc cu el. Te rog s-i spui tu asta, a zis Angela.
Jane a aruncat o privire ctre numrul afiat pe ecran, dar nu l-a recunoscut. Poate c o suna tatl
ei. Poate telefona de la domiciliul celeilalte. Al trfei.
Detectiv Rizzoli, a spus ea apsat.
O pauz, dup care a auzit:
O noapte cam agitat, nu crezi?
i lucrurile nu se vor opri aici, a anticipat ea, recunoscnd vocea detectivului Darren Crowe.
Ce s-a ntmplat?
Ceva urt. Ne aflm pe Beacon Hill. Tu i Frost trebuie s venii ncoace. Nu-mi place s fiu eu
cel care v anun, dar
Pi, nu eti de serviciu?
Da, dar asta ne privete pe toi, Rizzoli. Glasul lui Crowe suna mai sumbru dect i amintea ea,
i din el lipsea obinuita not de sarcasm. E vorba despre unul dintre ai notri, a zis el ncet.
Sigur. Un poliist.
Cine? a ntrebat ea.
Eve Kassovitz.
Jane a amuit. A rmas cu receptorul ntre degetele parc amorite, gndindu-se: Dar am vzut-o
n urm cu cteva ore.
Rizzoli?
Jane i-a dres glasul.
D-mi adresa!
 Dup ce a nchis, a vzut c Gabriel o dusese pe Regina n cealalt ncpere, iar acum Angela
sttea cu umerii czui, netiind ce s fac cu minile.
mi pare ru, mam, a zis Jane. Trebuie s plec.
Angela a fcut un gest din umeri care i trda dezndejdea.
Sigur. Du-te!
Vorbim cnd m ntorc.
S-a aplecat ca s o srute pe obraz i i-a vzut de aproape pielea czut a feei i ochii obosii.
Cnd a mbtrnit att de mult?
i-a prins arma n toc i i-a scos paltonul din dulap. n timp ce i ncheia nasturii, l-a auzit pe
Gabriel spunnd:
A picat cam prost.
S-a ntors s-l priveasc. Ce se va ntmpla cnd voi mbtrni, ca mama? O s m prseti i tu
pentru o femeie mai tnr?
S-ar putea s ntrzii, a spus ea. Nu m atepta.
 UNSPREZECE

Maura a cobort din automobilul ei Lexus, fcnd ca pojghia subire de ghea de pe pavaj s
scoat sunete ca de sticl spart. Zpada care se topise n orele mai calde ale zilei nghease n vntul
rece i aspru care ncepuse s bat dup cderea ntunericului, iar n lumina intermitent a
girofarurilor de pe mainile de patrul orice suprafa sticlea, alunecoas i periculoas. A vzut un
poliist mai mult lunecnd dect pind, dnd din brae n toate prile ca s-i menin echilibrul,
apoi a observat c i maina celor de la Criminalistic a derapat cnd a frnat, aproape oprindu-se n
bara de protecie a unei maini de poliie.
Doctore, ai grij cum calci, a prevenit-o un poliist de pe cealalt parte a strzii. Deja avem un
ofier care a czut pe ghea. Se pare c i-a fracturat ncheietura minii.
Ar trebui s se dea cu sare pe drum.
Da, a zis poliistul i i-a dres glasul. Cineva ar trebui s fac asta, pentru c indivizii de la
serviciile municipale sigur n-o s se in de treab ntr-o noapte aa de rece.
Unde e detectivul Crowe?
Poliistul a fcut un semn cu mna nmnuat ctre irul de case elegante.
La numrul patruzeci i unu. La cteva case mai sus. Dac vrei, te conduc eu pn acolo.
Nu, mulumesc. M descurc.
S-a oprit puin, ct timp o alt main de patrul a dat colul i a derapat, lovindu-se uor de
bordura trotuarului. Maura a numrat cel puin opt maini parcate, care blocau deja strada ngust.
O s avem nevoie de spaiu ca s poat trece i furgoneta morgii, a spus ea. Chiar trebuie s fie
aici toate mainile astea de patrul?
Da, trebuie, i-a rspuns poliistul. Tonul vocii lui a fcut-o s se ntoarc pentru a-l vedea.
Iluminat de girofarurile mainilor, faa lui prea sculptat n umbre sumbre. Trebuie s fim cu toii
aici. i datorm asta.
Maura s-a gndit la locul crimei din Ajunul Crciunului, cnd Eve Kassovitz sttuse aplecat n
zpad ca s verse. i-a mai adus aminte i de faptul c poliitii din echipele de patrul i btuser
joc de femeia detectiv creia i se fcuse grea. Acum acea femeie murise, iar cei care-i dduser
coate rmseser mui, dovedind brusc un respect sumbru, datorat oricrui poliist care cdea la
datorie.
Poliistul a respirat brusc, furios, scond aburi pe nri.
i prietenul ei e dintre ai notri.
Tot poliist?
Da. Ajut-ne s-l prindem pe fpta, doctore!
Ea a dat din cap.
O s-l prindem.
A naintat pe trotuar, dndu-i brusc seama c era urmrit de mai toi poliitii care observaser
sosirea ei. i cunoteau maina; tiau cu toii cine era. A vzut gesturile de recunoatere ale unora
dintre ei, nite siluete care stteau n grupuri strnse, n timp ce respiraia lor se ridica asemenea unor
nori de aburi, fcndu-i s par nite fumtori adunai s trag pe furi cte-o igar. Cu toii tiau
scopul macabru al sosirii ei, tot astfel cum tiau c oricare dintre ei putea deveni ntr-o bun zi
obiectul nedorit al ateniei ei.
Vntul a ridicat pe neateptate un nor de zpad, iar ea a nchis ochii, lsndu-i n acelai timp
capul n jos ca s se fereasc de neptura fulgilor de ghea. Cnd a ridicat capul, s-a trezit privind
spre cineva a crui prezen nu o anticipase. Pe cealalt parte strzii sttea printele Daniel Brophy,
care vorbea ncet cu un tnr poliist care se rezemase dezndjduit de o main de patrul, prnd
prea slbit ca s stea pe propriile picioare. Brophy i-a lsat un bra pe umrul omului ca s-l
consoleze, iar acesta s-a lipit moale de el, suspinnd, iar Brophy l-a luat uor n brae. n apropiere se
gseau i ali poliiti, tcnd stnjenii, mutndu-i greutatea de pe un picior pe altul i privind n
pmnt, simindu-se ncurcai n faa acelei demonstraii de suferin amar. Cu toate c nu a auzit
cuvintele rostite de preot, Maura l-a vzut pe tnrul poliist dnd din cap i l-a auzit reuind s
rspund, n ciuda glasului necat de lacrimi.
Eu n-a fi n stare s fac ceea ce face Daniel, s-a gndit ea. Era mult mai uor s taie carnea
moart i s perforeze oase dect s se confrunte cu durerea celor vii. Brusc, Daniel a ridicat capul i
a observat-o. Pentru un moment, au rmas privindu-se. Apoi ea s-a rsucit, continundu-i drumul
spre cas, unde, legat de balustrada din fier forjat de pe verand, flutura o band galben care marca
locul faptei. El avea treaba lui, ea pe a ei. Trebuia s se concentreze. ns, n timp ce privea fix la
trotuarul pe care nainta, gndul i era tot la Daniel. Oare avea s l gseasc acolo dup ce-i va fi
terminat treaba? Iar dac-l gsea tot acolo, ce avea s se ntmple? O s-l invite la o cafea? Asta o va
face s par prea ndrznea, prea dornic? Ori i va spune, pur i simplu, noapte bun i-i va vedea
de drum, ca ntotdeauna?
Ce vreau s se ntmple?
A ajuns la cldire i s-a oprit pe trotuar, ridicnd ochii ctre reedina atrgtoare, cu trei niveluri.
nuntru, toate luminile erau aprinse. Treptele din crmid duceau ctre ua de la intrare masiv,
unde un ciocan din alam strlucea n lumina plcut a felinarelor decorative care imitau iluminatul
cu gaz. Pe verand nu se vedeau decoraiuni de srbtoare. Pe acea strad, nu era singura u lipsit
de obinuita cunun din flori. Prin ferestrele mari i arcuite a vzut licrul focului arznd n vatr, dar
nu i sclipirea intermitent a luminilor pomului de Crciun.
Doctor Isles?
A auzit scrnetul ascuit scos de balamalele metalice i a aruncat o privire ctre detectivul care
tocmai i deschisese ua din fier forjat din lateralul casei. Roland Tripp era unul dintre poliitii mai
n vrst de la Omucideri, iar n acea noapte vrsta lui era mai vizibil ca oricnd. Sttea n
apropierea unei lmpi de gaz, iar lumina acesteia i fcea pielea s capete o paloare glbuie,
accentund pungile de sub ochi i pleoapele umflate i grele. n ciuda jachetei mari, umplute cu puf,
el prea s tremure foarte tare, i i-a vorbit Maurei printre flcile ncletate, de parc ar fi ncercat s-
i nfrneze clnnitul dinilor.
Victima e aici, n spate, a spus el, deschizndu-i ua doar ct s poat trece.
Maura a pit nuntru, iar Tripp a nchis poarta cu un zngnit. A condus-o apoi ntr-o curte
interioar ngust, luminnd calea cu fasciculul tremurtor al lanternei lui. Aleea fusese curat de la
ultimul viscol, astfel nct pe dale se depusese doar un strat superficial de fulgi adui de vnt. Tripp s-
a oprit, iar lanterna lui a rmas ndreptat spre un morman mic de zpad de la marginea aleii. Acolo
se vedea o pat de culoare roie.
Asta l-a alertat pe majordom. A vzut sngele.
Aici exist aa ceva?
Da, bineneles. Aici locuiesc oameni cu bani.
i cu ce se ocup? M refer la proprietar.
Spune c este profesor pensionat. A predat la Boston College.
Nu tiam c profesorii universitari o duc att de bine.
S vezi ce e nuntru. Asta nu e casa unui profesor. Tipul sta are bani din alte surse. Tripp a
ndreptat fasciculul lanternei ctre ua lateral. Majordomul a ieit pe ua asta cu un sac de resturi
menajere. A luat-o spre pubelele acelea, cnd a observat c poarta era deschis. Atunci a bnuit c s-a
petrecut ceva ciudat. De aceea s-a ntors prin curtea lateral i s-a uitat peste tot. A zrit pata de snge,
iar urma roie l-a fcut s priceap c se ntmplase ceva ru. i a observat i alte pete de snge
mergnd spre partea din spate a casei.
Maura a rmas cu privirea n pmnt.
Victima a fost trt de-a lungul aleii.
S-i art!
Detectivul Tripp a mers spre partea din spate a casei, ajungnd ntr-o curte de mici dimensiuni. i-
a plimbat fasciculul lanternei peste dalele acoperite de o pojghi de ghea i peste straturile de flori,
acum acoperite cu nite ramuri de pin care le protejau de frig. n mijlocul curii se afla un chioc alb.
n cursul verii, construcia reprezenta un punct de atracie, un loc umbros, unde se putea sta la o
cafea, inspirnd parfumurile grdinii.
ns actualul ocupant al chiocului nu respira defel.
Maura i-a scos mnuile de ln i i-a pus unele din latex. Acestea nu constituiau o piedic n
calea vntului aspru care ptrundea pn la os. Lsndu-se pe vine, a tras folia de plastic pe care
cineva o pusese peste silueta ghemuit.
Detectivul Eve Kassovitz zcea pe spate, cu braele pe lng trup, avnd prul blond mbibat de
snge. Era mbrcat n negru pantaloni de ln, un palton de culoare vernil i cizme negre.
Paltonul avea nasturii desfcui, iar puloverul era ridicat, scond la iveal pielea mnjit de snge.
Avea tocul pistolului la centur, iar arma se gsea la locul ei. ns ceea ce i-a atras Maurei atenia a
fost faa cadavrului, iar ceea ce a vzut a fcut-o s se trag napoi, ngrozit. Pleoapele femeii
fuseser tiate, iar ochii ei rmseser larg deschii, ntr-o etern privire n gol. Firicelele de snge
se uscaser pe ambele tmple, artnd ca nite lacrimi roii.
Am vzut-o acum ase zile, a zis Maura. La locul unei alte crime.
A ridicat privirea spre Tripp. Faa lui era ascuns de umbre, astfel c nu a reuit s vad dect o
siluet masiv care o domina.
n East Boston.
El a dat din cap.
Eve a fost transferat la serviciul nostru cu cteva sptmni n urm. A venit de la Narcotice i
Moravuri.
Locuiete n acest cartier?
Nu, doamn. Are un apartament tocmai n Mattapan.
Atunci ce a cutat n Beacon Hill?
Nici mcar prietenul ei nu tie. Dar avem cteva ipoteze.
Maura i-a amintit de tnrul poliist pe care l vzuse suspinnd n braele lui Daniel.
Prietenul ei este acel poliist? Cel care e cu printele Brophy?
Ben a suferit o lovitur cumplit. E al naibii de greu s reziti cnd afli aa ceva de la alii. Era
n patrulare cnd a auzit prin staie vorbindu-se despre moartea ei.
i nu tie ce cuta ea n aceast zon? mbrcat n negru i avnd o arm asupra ei?
Tripp a ovit o fraciune de secund, ns a fost suficient pentru ca Maurei s nu-i scape acest
lucru.
Detective Tripp, a fcut ea.
El a oftat.
I-am fcut viaa grea de tot. tii dup ntmplarea din Ajunul Crciunului. Probabil c ironiile
au mers cam prea departe.
Te referi la faptul c i s-a fcut grea cnd a vzut scena crimei?
Da. mi dau seama c a fost o chestie copilreasc. Dar aa facem noi mereu. Ne lum peste
picior, uneori chiar ne insultm. Se pare ns c Eve a luat totul ca un afront personal.
Asta tot nu explic prezena ei pe Beacon Hill.
Ben spune c, dup toate ironiile i batjocurile, ea a dorit foarte mult s arate ce poate. Credem
c a venit pn aici ca s descopere ceva legat de caz. Dac e adevrat, nu s-a deranjat s anune pe
nimeni din echip.
Maura s-a uitat la faa Evei Kassovitz. La ochii care priveau n gol. Cu degetele nmnuate, a dat
deoparte uviele de pr ntrit de snge i a descoperit o plag la scalp, dar nu a reuit, prin palpare,
s depisteze nicio fractur. Lovitura care i desprinsese pielea de pe cap nu prea suficient de grav ca
s-i fi provocat moartea. Apoi i-a ndreptat atenia asupra torsului. Cu o micare blnd, a ridicat
puloverul, descoperind cutia toracic, i a rmas cu privirea aintit asupra sutienului plin de snge.
Rana produs de njunghiere strpunsese pielea imediat sub stern. Sngele se nchegase, iar o crust
ngheat obtura deja marginile rnii.
La ce or a fost gsit?
n jur de zece seara. Majordomul a venit ceva mai devreme, n jur de ase, ca s aduc un sac de
resturi menajere, dar atunci nu a observat-o.
A dus gunoiul de dou ori n seara asta?
n cas a avut loc o cin pentru cinci persoane. S-a gtit mult i au fost destule resturi.
Aadar, acceptm o or a morii situat ntre ora ase i zece seara.
ntocmai.
i cnd a fost vzut ultima oar n via de ctre prietenul ei?
n jurul orei trei. Cu puin timp nainte ca el s plece pentru a intra n tur.
Deci are alibi.
De nezdruncinat. Iar partenerul lui a stat lng el toat seara, a spus Tripp, apoi a tcut. Vrei s
iei temperatura cadavrului? Pentru c noi am msurat deja temperatura mediului ambiant, dac te
ajut la ceva. Sunt -11C.
Maura s-a uitat la mbrcmintea groas a cadavrului.
N-o s iau temperatura rectal aici. N-a vrea s o dezbrac pe ntuneric. Martorul a stabilit deja
intervalul n care a survenit moartea. S sperm c nu s-a nelat n privina orei.
Tripp a scos un mormit.
Probabil pn la fraciuni de secund. Merit s-l cunoti pe acest majordom. l cheam Jeremy.
Acum mi dau seama ce nseamn s fii pedant.
O raz de lumin a sfiat ntunericul. Maura a observat o siluet care se apropia, plimbndu-i
fasciculul lanternei prin curte.
Bun, doctore, a spus Jane. Nu tiam c ai ajuns deja.
Abia am sosit, a zis Maura, ridicndu-se n picioare. n semintuneric, nu a reuit s vad chipul
lui Jane, ci doar haloul masiv creat de prul ei. Nu m ateptam s te vd aici. Cel care m-a chemat a
fost Crowe.
Tot el m-a sunat i pe mine.
Unde e?
nuntru, ia declaraii proprietarului.
Tripp a pufnit cu dispre.
Pi, sigur. Acolo e cald. Iar eu trebuie s nghe afar.
Gata, Tripp, a zis Jane. S-ar prea c l iubeti pe Crowe la fel de mult ca mine.
Pi, bineneles, e un tip foarte de treab. Nici nu m mir c fostul lui partener a preferat s se
pensioneze nainte de termen. A expirat cu for, iar aburul s-a ridicat n vltuci n aerul ntunecat.
Cred c ar trebui s-l punem pe Crowe s fac toate turele din serviciu, ca s mai mprim puin
suferina. Apoi am putea lucra pe rnd ca s l nghiim pe Biatul Simpatic.
Crede-m, l-am suportat mai mult dect era cazul, a spus Jane. A privit atent la Eve Kassovitz,
dup care glasul i s-a nmuiat. Pentru ea, omul a fost un ticlos, nu-i aa? Chestia aia, cu gleata n
care s veri, nu?
 Da, a recunoscut Tripp. Dar cu toii suntem vinovai, ntr-un fel sau altul. Poate c s-ar afla
printre noi dac Apoi a suspinat. Ai dreptate. Am fost cu toii nite nesimii.
Ai spus c a venit aici ca s lucreze la caz, a zis Maura. Avea vreun indiciu?
ODonnell, a spus Jane. A fost una dintre persoanele invitate la cina din seara asta.
i Kassovitz o urmrea?
Am analizat pe scurt posibilitatea de a o ine sub supraveghere, dar a fost doar o alternativ. Nu
mi-a zis c ar avea de gnd s-i dea curs.
Iar ODonnell s-a aflat n aceast cas?
nc e nuntru. Este interogat n aceste momente. ndrznesc s spun c admiratorul foarte
credincios al lui ODonnell tocmai i-a adus o nou ofrand.
Aadar, consideri c este vorba despre acelai fptuitor.
Sunt convins de asta.
Aici avem de a face doar cu mutilarea ochilor, fr vreo dezmembrare. Lipsesc simbolurile
rituale de la crima din East Boston.
Jane a aruncat o privire spre Tripp.
Nu i-ai artat nc?
Eram ct pe ce.
Ce s mi arate? a ntrebat Maura.
Jane a ridicat lanterna i a luminat ua din spate a reedinei. Maura a vzut ceva ce a fcut-o s
simt un fior de ghea pe spate. Pe u au aprut trei cruci rsturnate. i, ntre ele, cu cret roie,
fusese trasat un ochi care privea fix.
Eu a spune c este opera omului nostru, a spus Jane.
Ar putea fi un imitator. O serie de persoane au vzut simbolurile astea n dormitorul lui Lori-
Ann Tucker. Iar poliitii sunt slobozi la gur.
Dac mai trebuie ceva care s te conving a spus Jane i a ndreptat lanterna spre partea de
jos a uii. Pe singura treapt de granit, care ducea n cas, se afla ceva nfurat ntr-o bucat de
pnz. Am desfcut-o ct s ne uitm nuntru, a spus Jane. Cred c am gsit mna stng a lui Lori-
Ann Tucker.
O rafal neateptat de vnt a mturat curtea, ridicnd n aer un val de fulgi reci, care au picat-o
de ochi pe Maura, nghendu-i n acelai timp obrajii. Numeroasele frunze moarte au nceput s
fluture i s tremure deasupra verandei i a chiocului n care se aflau.
Ai lua n calcul posibilitatea ca omul nostru s nu aib nicio legtur cu Joyce ODonnell? a zis
Maura cu glas stpnit.
Sigur c da. Kassovitz a urmrit-o pe ODonnell pn aici. Ucigaul a vzut-o i a ales-o drept
urmtoarea victim. Ea are totui o legtur cu ODonnell.
Ori a vzut-o pe Kassovitz n Ajunul Crciunului. i ea era la locul crimei. Probabil c
criminalul urmrea casa lui Lori-Ann Tucker.
Cum adic, se amuza urmrind toate eforturile noastre? s-a mirat Tripp.
Da. Bucurndu-se de faptul c toat agitaia, toi poliitii se aflau acolo din cauza lui i a
faptelor sale. Asta i d un sentiment de putere.
Prin urmare, a urmrit-o pe Kassovitz pn aici, a spus Tripp, doar pentru c i-a atras atenia n
acea noapte? Doamne, asta d o nou dimensiune acestui caz!
Jane s-a uitat la Maura.
Asta sugereaz c ar fi putut s ne urmreasc pe oricare dintre noi. Cu alte cuvinte, ne cunoate
pe toi.
Maura s-a aplecat i a ridicat cearaful de pe cadavru. Minile i erau amorite i greoaie cnd i-a
scos mnuile de latex, ca s i le pun pe cele din ln.
 Simt c nghe. Aici nu mai pot face mare lucru. Trebuie s o transportm la morg. Iar eu simt
nevoia s-mi dezghe minile.
Ai chemat deja ambulana?
E pe drum. Dac nu te superi, cred c o s atept n maina mea. Vreau s scap de vntul sta
aspru.
Cred c toi ar trebui s scpm de vntul sta ngheat, a spus Tripp.
S-au ntors i-au mers de-a lungul curii laterale, apoi au trecut prin poarta de fier, ajungnd n
strlucirea glbuie a lmpilor cu gaz. Dincolo de strad, profilate n lumina tremurnd a
girofarurilor de la mainile de patrulare, se vedeau cteva grupuri de poliiti.
Printre acetia se afla Daniel, ceva mai nalt dect toi, inndu-i minile vrte adnc n
buzunarele paltonului.
Poi intra n cas odat cu noi i poi atepta acolo, i-a spus Jane.
Nu, a zis Maura, cu ochii la Daniel. O s stau n main.
Jane a tcut o clip. i ea l observase pe Daniel i putea bnui de ce Maura ntrzia pe afar.
Doctore, dac vrei s stai la cldur, a spus Jane, nu cred c afar e locul cel mai potrivit. Dar
faci cum doreti. Apoi l-a btut pe umr pe Tripp. Hai, s ne ntoarcem nuntru. S vedem cum se
descurc Biatul Simpatic.
Apoi au urcat amndoi treptele i au intrat n cas.
Maura s-a oprit o clip pe trotuar, privind spre Daniel. El nu a dat impresia c o vzuse stnd
acolo. Se jena s se apropie de ea n prezena attor poliiti. Dar ce motiv avea s se simt stnjenit,
la urma urmei? Ea venise s-i fac treaba, iar el, de asemenea. E lucrul cel mai firesc din lume ca
dou cunotine s se salute cnd se ntlnesc.
A traversat strada, ctre cercul de poliiti. Abia n acel moment Daniel a vzut-o. La fel i ceilali.
Toi au tcut cnd ea s-a apropiat. Dei Maura avea de a face cu poliiti n fiecare zi, i i vedea la
locurile attor crime, niciodat nu se simea n largul ei lng acetia, senzaie mprtit i de ei.
Acest sentiment reciproc de respingere nu era niciodat mai evident ca n astfel de momente, cnd
privirea lor cdea asupra ei. i ddea seama ce gndeau despre ea. Glaciala doctori Isles, care nu
rde niciodat. Ori poate se simeau intimidai; poate titlul de doctor care-i nsoea numele era acela
care o deosebea de ei, fcnd-o inabordabil.
Ori e vina mea. Poate se tem de mine.
Furgoneta morgii trebuie s soseasc dintr-o clip n alta, a zis ea, gsind un subiect de
conversaie legat strict de activitatea ei. Ar trebui s-i facei loc, s poat intra pe strad.
Bineneles, doamn doctor, a spus unul dintre poliiti i a tuit.
S-a lsat din nou tcere, iar poliitii s-au uitat care ncotro, oriunde, numai la ea nu, mutndu-i n
acelai timp greutatea de pe un picior pe cellalt.
i mulumesc, i-a zis ea. O s atept n main.
Nu a aruncat nicio privire spre Daniel, ci s-a rsucit pe clcie i s-a ndeprtat.
Maura?
Auzind sunetul vocii lui, ea a privit napoi i a observat c poliitii nc o urmreau. ntotdeauna
o s ai public, s-a lamentat ea. Eu i Daniel nu reuim niciodat s rmnem singuri.
Ce ai descoperit pn acum? a ntrebat-o el.
Contient de privirile curioase ale poliitilor, Maura a ezitat.
Deocamdat, nu tiu mai multe dect alii.
Putem discuta despre asta? Dac a ti mai multe, mi-ar fi de folos ca s-l consolez pe poliistul
Lyall.
Mi-e greu. Nu sunt sigur
Nu e nevoie s-mi spui ceva care te-ar face s te simi stnjenit.
 Ea a ezitat din nou.
Hai n maina mea! E aici n apropiere.
Au pornit alturi, cu minile n buzunarele paltoanelor, cu capetele plecate, ferindu-i feele de
rafalele ngheate. Maura s-a gndit la Eve Kassovitz, care zcea singur n curte, corpul ei fiind deja
rece, cu sngele nghendu-i n vine. n acea noapte, pe un asemenea vnt, nimeni nu voia s rmn
n compania morii. Au ajuns la main i s-au strecurat nuntru. Ea a pornit motorul ca s poat
avea cldur, ns aerul abia ncepea s se dezmoreasc.
Poliistul Lyall era prietenul ei? a ntrebat ea.
Omul e distrus. Nu cred c am reuit s-l linitesc.
N-a fi n stare s fac treaba ta, Daniel. Nu m pricep s m apropii de suferin.
Ba te ocupi de ea. Nu ai ncotro.
Nu n sensul n care o faci tu, cnd totul e att de nemilos, de proaspt. De la mine se ateapt
rspunsurile, nimeni nu apeleaz la mine ca s-l consolez. Apoi Maura s-a uitat la el. n
semintunericul din main, el era doar o siluet. Fostul capelan de la Departamentul de Poliie
Boston a rezistat numai doi ani. Sunt convins c stresul a contribuit la atacul cerebral pe care l-a
suferit.
Da, dar printele Roy avea aizeci i cinci de ani, doar tii asta.
i ultima oar cnd l-am vzut arta de optzeci.
Mda, nu e uor s te scoli n miez de noapte, a recunoscut el. Apoi a oftat, fcnd geamul din
partea lui s se abureasc. Nici pentru poliiti nu e uor. Ori pentru doctori sau pompieri. ns nu e
cu totul neplcut, a adugat el, i a rs uor, pentru c deplasarea la locul unor crime este singura mea
ans de a te ntlni.
Dei nu a reuit s vad expresia din ochii lui, Maura i-a simit ochii aintii asupra ei i s-a bucurat
c stteau pe ntuneric.
Aveai obiceiul s m vizitezi, a spus el. De ce n-o mai faci?
Pi am venit la slujba de la miezul nopii, nu?
El a rs fr convingere.
Toat lumea apare la Crciun. Pn i cei care nu cred.
Dar eu am fost acolo. Nu te-am ocolit.
Chiar aa, Maura? Nu m-ai ocolit?
Ea nu a scos o vorb. O clip, n lumina slab din automobil, s-au privit unul pe altul. Aerul
dinuntru abia se nclzise, ns degetele ei erau tot amorite i simea un val de cldur urcnd ctre
obraji.
mi dau seama ce se petrece, a spus el pe un ton discret.
Nu tii nimic.
Sunt la fel de uman ca tine, Maura.
Ea a izbucnit brusc n rs. ntr-un rs amar.
Da, vorbim de un clieu. Care se petrece ntre un preot i o enoria.
S nu simplificm lucrurile att de mult.
Tot un clieu rmne. Pesemne c s-a mai ntmplat de o mie de ori. Preoi i gospodine. Preoi
i vduve neconsolate. E pentru prima oar, Daniel? Pentru c, n cazul meu, se ntmpl prima dat.
Brusc, ruinat de faptul c-i dezlnuise toat furia mpotriva lui, Maura s-a uitat n alt parte. n
afar de a-i oferi prietenia, atenia, ce altceva fcuse el? Sunt creatorul propriei nefericiri.
Dac asta te face s te simi mai bine, a spus el discret, nu eti singura care se simte jalnic.
Ea sttea perfect neclintit, n timp ce aerul a susurat dinspre ventilator. Privea drept nainte, prin
parbrizul care se aburise deja din cauza condensului, ns celelalte simuri i s-au concentrat dureros
asupra lui. Chiar de-ar fi fost oarb i surd, tot ar fi perceput existena lui acolo, att era de sensibil
la orice semn al prezenei lui. Trind, n acelai timp, n ritmul propriei inimi, al nervilor ei care
fierbeau. Trise o emoie pervers care se nscuse ca urmare a declaraiei lui c se simea nefericit.
Tot era bine c nu suferea doar ea, nu rmnea singura care sttea treaz toat noaptea. Cnd este
vorba despre sentimente, suferina i caut ntotdeauna un tovar.
Cineva a btut cu putere n geam. Luat prin surprindere, Maura a ntors capul i a vzut o siluet
fantomatic uitndu-se nuntru. A cobort geamul i a dat ochii cu un poliist de patrulare.
Doctore Isles? A sosit ambulana morgii.
Mulumesc. Vin imediat. Geamul s-a ridicat cu un fonet, i pe el au aprut dungi de umezeal.
A oprit motorul i s-a uitat la Daniel. Avem de ales, a zis ea. Putem s ne simim amndoi mizerabil.
Ori ne putem vedea de vieile noastre. Eu prefer s merg nainte.
A cobort din main i a nchis ua. Apoi a inspirat adnc, i aerul i s-a prut att de rece, nct a
simit c-i arde gtlejul. ns acea respiraie i-a alungat i ultima urm de nehotrre, limpezindu-i
mintea i fcnd-o s se concentreze asupra a ceea ce avea de fcut n continuare. S-a ndeprtat de
main fr s priveasc napoi. A pornit din nou spre grupurile de poliiti, intrnd i ieind din
insulele de lumin create de lmpile stradale. Acum Daniel se afla n spatele ei; iar nainte o atepta
femeia moart. i toi acei poliiti, care nc nu plecaser. Ce ateptau? Rspunsuri pe care nc nu le
putea da?
i-a strns paltonul n jurul trupului, ca i cum ar fi vrut s resping privirile lor, gndindu-se n
acelai timp la Ajunul Crciunului i la alt loc al unei crime. La Eve Kassovitz, care rmsese pe
strad n acea noapte, ca s verse n zpad. S fi presimit Kassovitz c avea s fie urmtorul obiect
al ateniei Maurei?
Tcui, poliitii s-au strns cu toii n apropierea casei, n timp ce brancardierii morgii au adus-o
pe Eve Kassovitz din curte. Cnd brancarda pe care se afla cadavrul acoperit a ieit pe poarta de fier,
poliitii au rmas cu capetele descoperite n vntul nprasnic, formnd un ir solemn, pentru a saluta
mut pe unul dintre ai lor. Nu s-au dispersat nici dup ce targa a fost urcat n vehicul i uile s-au
nchis. i-a pus epcile pe cap i au nceput s se ndrepte fr grab spre mainile lor de patrulare
abia dup ce luminile ambulanei s-au mistuit n noapte.
i Maura se pregtea s porneasc spre maina ei, cnd ua casei s-a deschis. A ridicat ochii ctre
lumina cald ce se revrsa dinuntru i a vzut silueta unui brbat care a venit la ea privind-o fix.
Iertai-m. Suntei doctorul Isles? a ntrebat omul.
Da, de ce?
Domnul Sansone ar dori s v invite n cas. Acolo e mult mai cald, i am pregtit un ibric de
cafea.
Aflat nc la baza scrii, Maura a ezitat i a ridicat ochii spre lumina plcut n care era nvluit
majordomul. Acesta sttea drept, urmrind-o cu o neclintire bizar, lucru care a fcut-o s-i aduc
aminte de o statuie n mrime natural pe care o vzuse cndva ntr-un magazin care vindea cadouri-
surpriz, un majordom din mucava, innd ntr-o mn o tav cu buturi. A aruncat o privire n lungul
strzii, ctre maina ei. Daniel plecase, aa c o atepta o cltorie singuratic pn la apartamentul
pustiu.
Mulumesc, a spus ea i a urcat treptele. Nu mi-ar strica o ceac de cafea.
 DOISPREZECE

A ajuns n holul de intrare, unde era cald. Faa i era toat amorit de la vntul muctor i rece. A
nceput s-i simt obrajii abia dup ce a stat n faa focului, ct a ateptat ca majordomul s-l anune
pe domnul Sansone; a simit neptura plcut a nervilor redeteptai, a pielii care se nclzete. A
auzit murmurul discuiei ce se purta n alt ncpere glasul detectivului Crowe, apsat cnd ntreba
cte ceva, apoi cte-un rspuns domol, abia auzit. O voce de femeie. Din emineu a auzit pocnetul
tciunilor, i un firicel de fum i-a ptruns n nri, iar asta a fcut-o s-i dea seama c n vatr ardeau
buteni adevrai, ceea ce i-a anulat prima impresie c avea n fa o imitaie reuit, cu nclzire
electric. nsemna c i pictura foarte veche n ulei care atrna deasupra emineului era autentic.
Portretul unui brbat purtnd o rob de catifea de culoare roie, avnd un crucifix la gt. Cu toate c
nu era tnr, iar n prul negru i apruser fire argintii, n ochii lui sclipea un foc tineresc. n lumina
plpitoare din camer, ochii aceia preau extrem de vii i de ptrunztori.
A simit un fior i s-a ntors, intimidat n mod straniu de privirea unui om care sigur murise
demult. n camer existau i alte curioziti, alte comori ce meritau examinate. A vzut scaune
mbrcate n mtase n dungi, o vaz chinezeasc avnd patina dat de secole, o mas din lemn de
trandafir pe care se gseau o cutie de trabucuri i un vas din cristal plin cu brandy. Covorul pe care
sttea avea o dung de uzur pe centru, dovad a vrstei lui i a nenumratelor tlpi ce-l clcaser,
ns marginile lui, aproape neatinse, evideniau calitatea nendoielnic a lnii groase i miestria
estorului. A privit spre picioare, la tapiseria nfind nenumrate vie ce se mpleteau pe fondul
rou ca vinul de Burgundia i ncadrau un unicorn aezat sub coroana unui copac. Brusc, s-a simit
vinovat c sttea cu tlpile pe o asemenea capodoper. S-a tras deoparte, pe podea, i s-a apropiat de
vatr.
A ajuns iari fa n fa cu portretul de deasupra emineului. A ridicat din nou privirea spre ochii
care preau s se uite drept la ea.
Face parte dintre bunurile familiei de generaii ntregi. Uimitor ct de vii au rmas culorile, nu?
Chiar i dup patru veacuri.
Maura s-a ntors ctre brbatul care tocmai intrase n camer. i fcuse apariia att de discret, de
parc s-ar fi materializat pe negndite n spatele ei, i o luase prin surprindere, aa c acum ea nu tia
ce s-i rspund. Purta un pulover negru pe gt, care contrasta ocant cu prul argintiu. Dup fa,
brbatul nu prea s aib mai mult de cincizeci de ani. Dac ar fi trecut pe lng el pe strad, Maura
sigur l-ar fi privit insistent, pentru c trsturile lui atrgeau atenia, prnd n acelai timp uimitor de
familiare. A remarcat fruntea lat i atitudinea aristocratic. Ochii lui au reflectat licrul flcrilor din
emineu, dnd impresia c erau iluminai din interior. Se referise la portret ca la o motenire de
familie, i Maura a remarcat imediat asemnarea dintre brbatul imortalizat acolo i cel din faa ei.
Ochii erau identici.
El i-a ntins mna.
Bun seara, doctore Isles. Sunt Anthony Sansone.
Privirea lui se fixase asupra feei ei, iar ea s-a ntrebat dac nu cumva se mai vzuser cu alt
ocazie.
Nu. Sigur mi-a fi adus aminte de un brbat att de atrgtor.
M bucur c am ocazia s te cunosc, a zis el, strngndu-i mna. Dup cte am auzit despre tine.
De la cine?
De la doctorul ODonnell.
Maura a simit c mna i nghea n strnsoarea degetelor lui i s-a tras napoi.
Nu-mi explic de ce a deveni subiect de discuie pentru alii.
 Are de spus numai lucruri frumoase despre tine. Crede-m.
Asta m surprinde.
De ce?
Pentru c eu nu pot vorbi la fel despre ea, a spus Maura.
El a dat din cap, n semn c nelege situaia.
Da, poate strni uneori antipatii. Pn ajungi s o cunoti mai bine. S-i preuieti intuiia.
Ua s-a deschis, dar att de ncet, nct Maura nu a auzit-o. ns clinchetul delicat al cetilor de
porelan a anunat-o c majordomul ptrunsese n ncpere, aducnd o tav cu ceti i un ibric. Le-a
aezat pe o msu, s-a uitat la Sansone cu o privire ntrebtoare, apoi s-a retras. Nu fusese rostit
nicio vorb; stpnul i majordomul comunicaser doar din ochi i printr-un gest imperceptibil din
cap era tot vocabularul necesar celor doi, care se cunoteau ndeajuns de bine ca s se dispenseze de
cuvintele inutile.
Sansone i-a fcut semn s se aeze, iar Maura s-a lsat pe un fotoliu stil Empire, mbrcat n
mtase vrgat.
mi cer scuze c te in n salonaul acesta, a zis el, dar poliia a pus stpnire pe restul
ncperilor pe timpul anchetei. A turnat cafea n ceti i i-a ntins una. Am neles c ai examinat
victima, adevrat?
Am vzut-o.
i ce prere ai?
tii c nu pot face comentarii.
El s-a rezemat de sptarul scaunului, prnd a se simi n largul su pe brocartul albastru cu auriu.
Nu m refer la cadavru, a zis el. neleg perfect de ce nu poi discuta despre constatrile
medicale fcute. Vorbeam despre scen n sine. Aspectul general al locului crimei.
Ar trebui s o ntrebi asta pe anchetatorul principal, detectivul Rizzoli.
M intereseaz mai mult impresiile tale.
Eu sunt doctor. Nu detectiv.
Dar eu consider c ai o percepie special privind cele petrecute n grdina mea n aceast
noapte. S-a aplecat uor spre ea, fixnd-o cu ochii negri ca de crbune. Ai vzut simbolurile de pe ua
din spate?
Nu am dreptul s discut despre
Doctore Isles, nu ai ce s divulgi. Am vzut i eu cadavrul. Iar doctorul ODonnell la fel. Cnd
Jeremy a gsit femeia, a venit direct n cas pentru a ne anuna.
Iar apoi tu i ODonnell ai mers ca nite turiti s aruncai o privire?
Departe de noi ideea de turism.
V-ai gndit cumva la urmele de tlpi pe care le-ai distrus? La probele pe care probabil le-ai
modificat?
Am fost contieni de ceea ce fceam. Trebuia s vedem de aproape locul crimei.
Trebuia?
Casa aceasta nu-mi este doar reedin. Ea este i un loc de ntrunire pentru colegi din ntreaga
lume. Faptul c acest act de violen s-a petrecut att de aproape ne-a alarmat.
Ar alarma pe oricine ar gsi un cadavru n propria grdin. Dar prea puini oameni ar iei afar
cu oaspeii ca s se uite la el.
Trebuia s aflm dac era vorba doar despre un act oarecare de violen.
Ori
Un avertisment, adresat nou. Sansone i-a lsat ceaca de cafea pe mas i i-a ndreptat atenia
asupra ei, ns prea att de concentrat, nct ea s-a simit ca intuit pe scaunul tapiat. N-ai vzut
simbolurile de pe u? Acel ochi? Cele trei cruci rsturnate?
 Ba da.
Am neles c s-a mai petrecut o crim, de Crciun. O alt femeie. i la locul acelei fapte s-au
gsit cruci rsturnate, desenate pe peretele dormitorului.
Nu era nevoie ca ea s-i dea o confirmare; brbatul citise deja adevrul pe faa ei. Maura aproape
c a simit privirea lui scormonitoare care descoperise deja prea multe despre ea.
Am putea discuta despre asta, a zis el. Cunosc deja amnuntele importante.
De unde? Cine i-a povestit?
Persoane de ncredere.
Ea a pufnit ntr-un fel care-i trda nencrederea.
Doctorul ODonnell fiind una dintre aceste persoane?
Chiar dac nu o placi, ea rmne o autoritate n domeniu. S nu uitm lucrrile ei despre
criminalii n serie. Ea nelege aceste creaturi.
Unii ar spune c se identific cu ele.
La un anumit nivel, trebuie s te identifici cu ele. Ea e dispus s se strecoare n mintea lor. S le
examineze orice cotlon al creierului.
Adic aa cum se simise i Maura examinat de privirea de mai devreme a lui Sansone.
Trebuie s devii monstru ca s-i cunoti pe montri, a spus Maura.
Chiar crezi asta?
n privina doctorului ODonnell, da. Cred asta.
El s-a aplecat i mai mult spre ea, iar vocea i-a devenit tot mai domoal, ajungnd aproape un
murmur.
Antipatia fa de Joyce pornete din raiuni personale?
Personale?
Pentru c tie att de multe despre tine. Despre familia ta.
Descumpnit, Maura l-a privit fix, incapabil s scoat vreun sunet.
Ne-a vorbit despre Amalthea, a zis el.
Nu avea acest drept.
ntemniarea mamei tale este o chestiune public. tim cu toii ce a fcut.
E vorba despre viaa mea personal
Da, iar ea reprezint unul dintre demonii ti personali. neleg prea bine asta.
De ce dracu te intereseaz asta?
Pentru c ne intereseaz persoana ta. Ai privit rul n ochi. L-ai vzut pe chipul mamei tale. tii
c exist acolo, n motenirea ta. Asta m fascineaz, doctore Isles faptul c provii dintr-un printe
att de violent, i totui, iat-te, lucrnd de partea ngerilor.
Lucrez de partea tiinei i a raiunii, domnule Sansone. ngerii nu au niciun amestec.
Am neles, deci nu crezi n ngeri. Dar n omologii lor crezi?
Adic n demoni? a zis Maura i a pufnit n rs. Sigur c nu.
El a privit-o o clip cu o expresie uor dezamgit.
Dac religia ta pare a fi tiina i raiunea, aa cum spui tu, cum explic tiina ce s-a ntmplat
n grdina mea? i ceea ce s-a ntmplat de Crciun?
mi ceri s explic rul.
ntocmai.
Nu pot. Nici tiina nu poate. Rul exist, pur i simplu.
El a confirmat cu un gest din cap.
Exact. Exist pur i simplu i se afl mereu alturi de noi. O entitate real, care triete printre
noi i ne urmrete. Ateapt momentul potrivit s se hrneasc. Majoritatea oamenilor nu sunt
contieni de el i nu-l recunosc, nici mcar atunci cnd i atinge, cnd trece pe lng ei pe strad.
Glasul lui a cobort, ajungnd o oapt. n acel moment de tcere, Maura a auzit pocnetul lemnelor
care ardeau n vatr i murmurul vocilor din camera alturat. Dar tu l recunoti, a zis el. L-ai vzut
cu ochii ti.
Am vzut doar ceea ce a vzut orice poliist.
Nu m refer la crimele obinuite. Soi care-i omoar partenerii de via, distribuitori de
droguri care-i ucid concurenii. Vorbesc despre ceea ce ai vzut n ochii mamei tale. Sclipirea aceea.
Scnteia. Nu divin, ci lipsit de sfinenie.
O pal de vnt a gemut pe co, mprtiind cenua, care s-a lovit de grtarul de protecie. Flcrile
au tremurat, micorndu-se dinaintea unui intrus nevzut. n ncpere parc s-a rcit brusc, ca i cum
toat cldura i lumina fuseser aspirate.
neleg perfect de ce nu vrei s vorbeti despre Amalthea, a zis el. E cumplit s moteneti un
asemenea snge.
Ea nu are nimic de-a face cu ceea ce sunt, a zi Maura. Nu ea m-a crescut. Pn n urm cu cteva
luni, nici n-am tiut de existena ei.
Cu toate astea, eti foarte sensibil n privina subiectului.
Ea l-a privit drept n ochi.
Nici nu m sinchisesc.
Mi se pare ciudat c nu-i pas.
Doar nu motenim pcatele prinilor notri. i nici virtuile lor.
Unele pcate sunt prea grele ca s se tearg. A fcut un semn ctre pictura de deasupra
emineului. De acel om m despart aisprezece generaii. i, cu toate acestea, nu voi scpa de
motenirea lui. Nu m voi izbvi niciodat de lucrurile pe care le-a fptuit.
Maura a rmas cu privirea aintit asupra portretului. Din nou a impresionat-o asemnarea
izbitoare dintre brbatul viu care sttea alturi de ea i chipul zugrvit pe pnz.
Ai spus c pictura e motenire de familie.
O motenire de care nu m-am bucurat.
Cine a fost?
Monseniorul Antonino Sansone. Portretul a fost pictat la Veneia, n 1561. La apogeul puterii
lui. Ori, mai curnd, la apogeul depravrii lui.
Antonino Sansone? Numele tu?
Sunt descendentul lui direct.
ncruntat, ea a privit pictura.
Dar el
Da, a fost preot. Asta voiai s spui, nu?
Da.
Mi-ar lua toat noaptea ca s depn povestea lui. Poate alt dat. S ne mulumim a spune c
Antonino nu a fost un om sfnt. A fcut altor fiine umane nite lucruri care te-ar ndemna s pui la
ndoial nsui nelesul A tcut o clip. Nu e un strmo cu care s m mndresc.
Dar i ii portretul expus n cas.
Ca memento.
Pentru ce?
Uit-te la el, doctore Isles. Seamn cu mine, nu crezi?
Ciudat de mult.
De fapt, am putea fi frai. Tocmai de aceea st agat acolo. Ca s-mi aduc aminte c rul are
chip uman, unul chiar atrgtor. Ai putea trece pe lng acel om, ai putea s-l vezi zmbindu-i, dar i-
ar fi imposibil s-i imaginezi ce gndete despre tine. Poi examina un chip ct de mult vrei, dar
niciodat nu vei ti precis ce se afl dincolo de masc. S-a aplecat spre ea, iar prul lui a reflectat
lumina focului ca o casc argintie. Ei arat la fel ca noi, doctore Isles, a zis el ncet.
Ei? Rosteti acest cuvnt de parc ar reprezenta o specie diferit.
Poate c da. Atavisme ale altei ere. tiu doar c nu sunt la fel ca noi. Iar singura modalitate de a-
i identifica este s aflm ce fac. S ne lum dup urmele de snge, s tragem cu urechea la ipete. S
cutm ceea ce majoritatea departamentelor de poliie nu reuesc s remarce din cauza avalanei de
cazuri: asemnrile. Noi cutm dincolo de zgomotul de fond al crimelor de zi cu zi, al vrsrilor de
snge obinuite, pentru a vedea punctele fierbini. Noi veghem pentru a descoperi urmele montrilor.
Ce s neleg prin acest noi?
Oamenii cu care m aflam n aceast sear.
Oaspeii de la cin.
Noi mprtim credina c rul nu este doar un concept. Este real i are o prezen real. Are
un chip. A fcut o pauz. ntr-un anumit moment din via, fiecare dintre noi l-am vzut n carne i
oase.
Maura a ridicat din sprncene mirat.
Pe Satana?
Indiferent cum vrei s-l numeti, a zis el, ridicnd din umeri. S-au folosit multe nume pentru el,
dac pornim din vechime. Lucifer, Abigor, Samael, Mastema. Fiecare cultur are un nume pentru ru.
Eu i prietenii mei ne-am lovit personal de el. I-am descoperit puterea i i-am recunoscut-o, doctore
Isles. i suntem speriai, a recunoscut el i a privit-o drept n ochi. Mai ales n aceast noapte.
Crezi c aceast crim, comis n grdina ta
Are legtur cu noi. Cu ceea ce facem noi aici.
Mai precis?
Monitorizm faptele montrilor. Din aceast ar, din ntreaga lume.
Ai nfiinat un club de detectivi amatori? Pentru c mie aa-mi sun.
Apoi i-a mutat privirea la portretul lui Antonino Sansone, care, nendoielnic, valora o avere. O
simpl privire n jur i spunea Maurei c acest om avea o grmad de bani de aruncat pe fereastr.
Dar i timp de pierdut cu ocupaii excentrice.
De ce a fost ucis femeia aceea n grdina mea, doctore Isles? a ntrebat el. De ce a ales casa
mea, i tocmai n aceast sear?
Crezi c are legtur cu tine i cu acest club din care faci parte?
Ai vzut desenele cu cret de pe ua mea. i desenele de la locul crimei din noaptea de Crciun.
Dar nu am nici cea mai vag idee ce semnific ele.
Crucile rsturnate sunt simboluri satanice obinuite. Dar ceea ce m intereseaz este cercul
trasat cu cret n casa lui Lori-Ann Tucker. Cel de pe podeaua buctriei.
Nu avea rost s nege realitate; acest om cunotea toate detaliile.
Bun, dar ce semnific acel cerc?
Ar putea fi un cerc de aprare. Un alt simbol preluat din ritualurile satanice. Trasnd un cerc,
Lori-Ann a ncercat, pesemne, s se protejeze. Poate a ncercat s in sub control forele pe care le
invoca din bezn.
Stai puin. Crezi c victima l-a desenat, ca s l alunge pe diavol?
Tonul vocii ei nu lsa niciun dubiu n privina prerii ei despre teoria avansat de Sansone o
absurditate fr egal.
Dac l-a trasat ea, atunci nu tia pe cine sau ce invoca.
Brusc, flcrile au flfit, ridicndu-se ca nite gheare orbitoare. Maura s-a ntors i a vzut ua
deschizndu-se, i n cadrul ei a aprut doctorul Joyce ODonnell. Aceasta s-a oprit, evident surprins
de prezena Maurei n camer. Apoi i-a ndreptat atenia asupra lui Sansone.
Ce norocoas am fost. Dup dou ore de interogatoriu, drguii de poliiti din Boston au
hotrt c, n sfrit, pot pleca acas. Anthony, masa oferit de tine a fost extraordinar. Nu vei reui
nicicnd s depeti ce ai realizat n seara asta.
S sperm c aa se va ntmpla, a zis Sansone. D-mi voie s-i aduc paltonul.
S-a ridicat i a deschis un panou de lemn, dnd la iveal un dulap ascuns. A inut apoi paltonul din
blan, iar ODonnell s-a strecurat n el cu o graie de felin, atingndu-i minile cu prul blond.
Maura a perceput o anumit familiaritate n acel contact de o clip, un dans elegant ntre doi oameni
care se cunoteau bine.
Poate chiar prea bine.
n timp ce-i ncheia nasturii, ODonnell s-a uitat cu atenie la Maura.
A trecut ceva timp, doctore Isles, a spus ea. Cum se simte mama ta?
ntotdeauna atac la vena jugular. Nu-i ngdui s vad c a nimerit inta.
Habar n-am, a rspuns Maura.
Nu te-ai ntors s o vezi?
Nu. Dar probabil tiai asta.
A, eu am terminat discuiile cu Amalthea cu mai bine de o lun n urm. De atunci n-am mai
vzut-o. ncet, ODonnell i-a tras mnuile de ln pe degetele lungi i elegante. Ultima oar cnd
am vzut-o, se simea foarte bine, dac te intereseaz cumva.
Nu m intereseaz.
Acum au pus-o s lucreze n biblioteca nchisorii. A devenit pasionat de lectur. Citete orice
carte de psihologie pe care o poate gsi. ODonnell a fcut o pauz, ca s-i aranjeze mai bine
mnuile pe degete. Dac ar fi avut norocul s mearg la universitate, ar fi devenit o somitate n
materie.
ns mama mea a ales alt cale. Aceea de animal de prad. De mcelar. Indiferent ct de mult s-ar
fi strduit Maura s se distaneze, indiferent ct de mult ar fi ncercat s nu se gndeasc la Amalthea,
nu reuea s se uite n oglind fr s vad ochii mamei ei, maxilarul ei. Monstrul care i ntorcea
privirea din oglind.
Anamneza ei va ocupa un capitol ntreg n urmtoarea mea carte, a spus ODonnell. Dac vei
dori vreodat s stai de vorb cu mine, cazul ei s-ar limpezi i mai mult.
Nu am ce aduga.
Anticipnd c va fi refuzat, ODonnell s-a mulumit s zmbeasc.
Merit s ntrebi, a spus ea i s-a uitat la Sansone. Privirea ei a zbovit, semn c ar mai fi voit s
spun ceva, dar nu putea n prezena Maurei. Noapte bun, Anthony.
Vrei s-l pun pe Jeremy s te nsoeasc pn acas, pentru a fi siguri?
Nici gnd, a zis ea i i-a aruncat un zmbet care i s-a prut Maurei o parte a unui joc amoros.
mi port i singur de grij.
Joyce, trecem printr-o situaie deosebit.
i-e team?
Am fi nebuni dac nu ne-am teme.
Ea i-a azvrlit fularul n jurul gtului, un gest teatral menit s accentueze faptul c ea nu voia s
admit c teama, ceva foarte vulgar, o va face s ezite.
Te sun mine.
A deschis ua, lsnd s ptrund n ncpere o rafal de aer rece, un vrtej de fulgi, care s-au
mprtiat ca nite puncte sclipitoare pe covorul foarte vechi.
Ai grij, i-a spus el.
A rmas n u, urmrind-o pe ODonnell ndreptndu-se ctre main. ntr-un final, s-a ntors din
nou cu faa spre Maura.
Aadar, tu i prietenii ti credei c v aflai de partea ngerilor, a spus Maura.
 Aa credem.
Iar ea de partea cui este?
tiu foarte bine c ntre ea i forele de ordine nu exist sentimente de iubire. Faptul c slujete
ca martor al aprrii o pune n contradicie cu acuzarea. Numai c eu o cunosc pe Joyce de trei ani.
tiu de partea cui este.
Poi bga mna n foc pentru ea?
Apoi Maura i-a ridicat paltonul, pe care l aezase pe un taburet. El nu a ncercat s o ajute la
mbrcat; probabil simise c ea, spre deosebire de ODonnell, nu avea chef s fie cocoloit. n timp
ce-i ncheia nasturii, a simit c era urmrit de dou perechi de ochi. Portretul lui Antonino Sansone
o privea, iar ochii acelui brbat strpungeau ceurile a patru secole, astfel c nu a rezistat ispitei de a
arunca o privire n direcia tabloului, ctre brbatul ale crui aciuni ntreprinse cu multe generaii n
urm l fceau s se cutremure pe cel care i ducea numele mai departe.
Spui c ai privit rul n ochi, a reluat ea, ntorcndu-se ctre gazda ei.
Amndoi am fcut-o.
Atunci ar trebui s tii deja c apeleaz la haine de mprumut, a spus ea.
Apoi a ieit din cas i a inspirat aerul care prea s sclipeasc, asemenea ceii. Trotuarul se
ntindea dinaintea ei ca un ru ntunecat, iar felinarele aruncau insule de lumin palid. Pe strad era
parcat o main de patrul, cu motorul mergnd la ralanti. Maura a zrit silueta unui poliist stnd la
volan. A ridicat o mn n semn de salut.
Poliistul i-a rspuns.
N-am niciun motiv s fiu agitat, a ncercat ea s se liniteasc, mergnd spre propriul automobil.
Maina e n apropiere, iar n zon e i un poliist. Sansone gndea la fel. Maura a aruncat o privire
peste umr i l-a vzut pe brbat pe trepte, urmrind-o. Cu toate astea, a scos cheile mainii i a inut
degetul mare deasupra butonului de declanare a alarmei. n timp ce se deplasa pe trotuar, a fost
atent la umbre, cutnd s depisteze orice micare, orict de nensemnat. A simit c ncordarea din
umeri a disprut abia dup ce a urcat n main i a auzit portierele blocndu-se.
E momentul s merg acas. S beau ceva tare.
Ajuns acas, a gsit dou mesaje noi pe robotul telefonic. A fcut primul drum n buctrie, ca s-
i pun un pahar de brandy, apoi s-a ntors n camera de zi i, n timp ce a sorbea, a apsat pe butonul
de redare a mesajelor. Auzind glasul primului apelant, a rmas nemicat.
Sunt Daniel. Nu-mi pas ct de trziu este cnd o s asculi mesajul meu. Dar telefoneaz-mi, te
rog. N-a vrea s cred c tu i O pauz. Maura, trebuie s stm de vorb. Sun-m!
Nu a fcut niciun gest. A rmas locului, innd n mn paharul cu brandy, simindu-i degetele
amorite tot timpul ct s-a derulat cel de-al doilea mesaj.
Doctore Isles, sunt Anthony Sansone. Voiam s m asigur c ai ajuns cu bine acas.
Telefoneaz-mi ca s m anuni, te rog.
Robotul a amuit. Maura a respirat adnc, a ntins mna dup receptor i a format numrul.
Reedina Sansone. Jeremy la telefon.
Sunt doctorul Isles. Vrei s?
Bun seara, doctore. O clip, s-l chem.
Anun-l c am ajuns acas.
tiu c ine foarte mult s discute cu dumneavoastr.
Nu-l mai deranja. Noapte bun.
Noapte bun, doamn doctor.
Maura a nchis i a rmas cu mna deasupra receptorului, dorind parc s mai formeze un numr.
O bufnitur pe verand a fcut-o s-i ndrepte brusc spatele. S-a dus pn la ua de la intrare i a
aprins lumina din curte. Afar, vntul rscolea zpada fin ca un praf. Pe verand, un urur zcea n
buci, semnnd cu un pumnal spart. A stins lumina, ns a mai zbovit la fereastr, privind n
noapte; a vzut un camion al municipalitii trecnd ncet, cu motorul ambalat, mprtiind sare pe
strada ngheat.
A revenit pe canapea i s-a uitat lung la telefon, timp n care a sorbit restul de brandy.
Trebuie s stm de vorb, Maura. Sun-m.
A pus paharul pe mas, a stins lampa i s-a dus la culcare.
 TREISPREZECE

22 iulie. Faza lunii: primul ptrar.

Mtua Amy st la maina de gtit i amestec ntr-o crati cu ghiveci, avnd pe fa o expresie de
vac fericit. n aceast zi nchis, cu nori ntunecai care se adun pe cer spre apus, ea pare s nu ia
n seam bubuitul tunetelor. n lumea ei, fiecare zi este nsorit. Nu vede niciun ru, nici nu se teme de
el. Seamn cu vitele de la ferma de jos, de lng drum, care se ngra cu trifoi i habar nu au c pe
lume exist i abator. Ea nu este n stare s vad mai departe de propria fericire, nu are ochi pentru
prpastia ce se casc la picioarele ei.
Nu seamn defel cu mama.
Mtua Amy se ntoarce de la maina de gtit i ne anun:
Cina e aproape gata.
Aranjez eu masa, m ofer, iar ea mi surde recunosctoare. Nu e nevoie de eforturi mari ca s
o fac fericit. n vreme ce aranjez farfuriile i erveelele pe mas i plasez furculiele cu dinii n
jos, dup moda franuzeasc, i simt privirea iubitoare. Ea vede doar un biat tcut i agreabil; e
oarb la ceea ce sunt eu de fapt.
Doar mama mea tie adevrul. Ea poate urmri neamul nostru tocmai pn la Hyksos, care a
domnit peste partea de nord a Egiptului, ntr-o vreme cnd Zeul Rzboiului era sacru. Prin venele
tale curge sngele vntorilor din Antichitate, mi-a spus mama. Dar e preferabil s nu vorbeti despre
asta, pentru c oamenii nu vor nelege.
Vorbesc puin dup ce ne aezm la mas. Membrii familiei flecresc suficient ct s alunge orice
clip de tcere. Vorbesc despre ce a fcut Teddy astzi la lac sau ce a auzit Lily acas la Lori-Ann.
Despre recolta de roii pe care o vor avea n august.
Dup ce am terminat masa, unchiul Peter a spus:
Cine vrea s mearg pn-n ora la o ngheat?
Sunt singurul care prefer s rmn acas.
i urmresc din ua de la intrare n timp ce se ndeprteaz cu maina. Imediat ce aceasta dispare n
josul dealului, urc treptele i intru n dormitorul mtuii i al unchiului. Abia ateptam ansa de a-l
explora. n ncpere miroase a cear de lustruit mobilierul, cu arom de lmie. Patul este ordonat
fcut, ns observ cteva amnunte care trdeaz dezordinea pantalonii de blugi ai unchiului
aruncai pe sptarul unui scaun, cteva reviste pe noptier care confirm c n acea ncpere triesc
oameni.
n baia lor, deschid dulpiorul de medicamente i descopr, alturi de obinuitele pilule contra
durerilor de cap i a rcelilor, o reet veche de doi ani, pe numele doctorului Peter Saul.
Valium, 5 mg. A se lua cte o tablet de trei ori pe zi, dup necesiti, pentru dureri de spate.
Mai sunt cel puin zece, dousprezece pastile rmase n flacon.
Revin n dormitor. Deschid sertarele dulapului i descopr c mtua mea poart sutien cu cup B.
i c lenjeria ei este din bumbac, i c unchiul meu poart orturi mrime medie. ntr-un sertar de
jos, gsesc o cheie. E prea mic pentru a fi de la vreo u. Cred c tiu unde se potrivete.
La parter, n biroul unchiului meu, introduc cheia ntr-o ncuietoare, iar ua dulapului se deschide
fr probleme. Pe raftul dinuntru se afl un pistol vechi, pe care l-a motenit de la tatl lui, singurul
motiv pentru care nu s-a debarasat de el. Nu l-a scos niciodat; cred c se teme puin de el.
ncui dulapul i pun cheia la loc n sertar.
O or mai trziu, aud maina oprind pe alee i ies ca s-i ntmpin n vreme ce ei intr n cas.
Mtua Amy mi zmbete de cum m vede.
mi pare ru c nu ai venit cu noi. Te-ai plictisit ru?
 PAISPREZECE

Scrnetul frnelor camionului a fcut-o pe Lily Saul s se trezeasc speriat. A ridicat capul,
gemnd din cauza gtului care o durea, i a clipit somnoroas ctre peisajul rural ce defila pe lng
ea. Tocmai se crpa de ziu, iar ceaa de diminea era o boare aurie ce plutea peste viile i livezile
ncrcate de rou. Spera din tot sufletul ca srmanii Paolo i Giorgio s fi ajuns ntr-un loc mcar la
fel de frumos; cei doi ar fi meritat din plin s ajung n rai.
ns eu nu-i voi revedea acolo. Asta va fi singura mea ans de a vedea cum arat raiul. Aici i
acum. Un moment de pace, infinit de preios, pentru c tiu c nu va ine mult.
A, te-ai trezit, n sfrit, a spus oferul n italian, cntrind-o din ochi.
Noaptea trecut, cnd oprise pe marginea oselei, chiar la ieirea din Florena, ca s o ia cu el, fata
nici nu se uitase prea bine la el. Acum, cnd lumina dimineii ptrundea piezi n cabina camionului,
ea i-a remarcat trsturile aspre, fruntea teit i barba crescut peste noapte. I-a citit imediat
ntrebarea din privire: Domnioar, vrei sau nu? Americancele erau mereu przi uoare. Dac li se
oferea o plimbare gratis ori un loc de dormit peste noapte, erau gata s se culce cu oferii.
Asta se va ntmpla cnd o s nghee iadul, a promis n gnd Lily. Asta nu nsemna c nu se
culcase cu unul sau doi necunoscui. Poate mai fuseser i alii, ns atunci fusese vorba de msuri
disperate. Acei brbai avuseser mcar ceva farmec i i oferiser lucrurile de care avea nevoie n
acele momente nu doar adpost, ci protecia unor brae de brbat. ansa de a se bucura pentru o
clip de dulcea amgire c cineva era n stare s o protejeze.
Dac ai nevoie de locuin, i-a spus oferul, am un apartament n ora.
i mulumesc, dar nu e nevoie.
Ai unde s te duci?
Am prieteni. M-au invitat s stau la ei.
Unde anume, n Roma? Ca s tiu unde te las.
oferul i-a dat seama c ea minea. O punea la ncercare.
Serios, i-a zis el. Nu e nicio problem.
Las-m n apropierea grii. Prietenii mei locuiesc n zon.
Privirea lui i-a mturat din nou chipul. Lui Lily nu i-au plcut ochii lui. A vzut n ei rutate; o
fceau s se gndeasc la sticlirea din ochii unui arpe ncolcit, gata s atace n orice clip.
Brusc, el a ridicat nepstor din umeri, apoi a arborat un zmbet, vrnd s arate astfel c nu-i psa
ctui de puin.
Ai mai fost la Roma?
Sigur.
Vorbeti foarte bine italiana.
Da, dar nu suficient de bine. Localnicii i dau seama c sunt o strin de cum deschid gura.
Ct o s stai n ora?
Nu tiu. Pn nu voi mai fi n siguran. Pn plnuiesc urmtoarea mutare.
Dac o s ai vreodat nevoie de ajutor, poi s-mi telefonezi, a zis el, scond o carte de vizit
din buzunarul cmii i ntinzndu-i-o. Ai acolo numrul meu de mobil.
O s te sun cndva, a spus ea, dnd drumul crii de vizit n rucsac.
Las-l s-i fac iluzii. n felul sta, nu avea s-i fac probleme la coborre.
La Stazione Termine din Roma, ea s-a dat jos din cabina camionului i a fluturat mna n semn de
rmas-bun. S-a simit privit insistent ct a traversat strada, ctre gar. Nu s-a uitat napoi, ci a intrat
direct n cldire. Ajuns acolo, la adpostul geamurilor, s-a ntors s se uite la camionul lui. L-a vzut
rmas acolo, ateptnd. Hai, car-te. Dispari dracului din viaa mea.
 Ajuns n spatele camionului, un taximetrist a claxonat; abia n acel moment s-a urnit camionul.
Lily a ieit din gar i a mers agale pn n Piazza della Repubblica, unde s-a oprit cteva clipe,
ameit de mulimea de oameni, de ari, de hrmlaie i de gaze de eapament. nainte de a iei din
Florena, reuise s treac pe la un bancomat, de unde extrsese trei sute de euro, aa c simea c are
situaia sub control. Cheltuind cu msur, putea rezista vreme de dou sptmni. Trind cu pine,
cacaval i cafea, adpostindu-se n cele mai prpdite hoteluri. Acela era cartierul n care putea gsi
cazarea cea mai ieftin. i, avnd n vedere grupurile numeroase de turiti strini care intrau i ieeau
din gar, Lily se putea strecura cu uurin printre acetia.
Trebuia totui s fie prevztoare.
Oprindu-se n faa unui magazin cu de toate, s-a gndit cum i putea schimba nfiarea fr mari
eforturi. S-i vopseasc prul? Nu. n ara frumuseilor brunete, era cel mai bine s rmn brunet.
Probabil c se impunea o schimbare a garderobei. S nu mai arate att de americanc. S renune la
blugi, n favoarea unei rochie ieftine. A intrat ntr-un magazin prfuit i, jumtate de or mai trziu, a
ieit purtnd o rochie albastr, din bumbac.
ntr-un acces de extravagan, s-a rsfat apoi cu o farfurie ce ddea pe dinafar de spaghete
Bolognese, prima ei mas cald dup dou zile de cltorie. Sosul s-a dovedit nu tocmai reuit, iar
pastele erau mbibate de ap i fierte mai mult dect ar fi trebuit, ns a mncat tot, adunnd fiecare
frm de carne cu ajutorul dumicailor de pine. Apoi, simindu-i stomacul plin, cu umerii apsai
de ari, a pornit, pe jumtate somnoroas, n cutarea unui hotel. A gsit unul pe o strdu murdar.
n faa intrrii civa cini i marcaser trecerea pe acolo. La ferestre fluturau rufe splate, iar o
pubel din care gunoiul i sticlele sparte ddeau pe afar era npdit de mute.
Perfect.
Camera pe care a nchiriat-o ddea spre o curte interioar plin de umbre. n timp ce-i descheia
rochia, a rmas cu privirea fixat asupra unei pisici scheletice care se repezise asupra unui lucru prea
mic pentru ca ea s-i dea seama ce era. O bucat de sfoar? Vreun oricel nefericit?
Dup ce s-a dezbrcat i a rmas n lenjerie intim, s-a prbuit pe patul deelat i a ascultat
zdrngnitul aparatelor de aer condiionat din curte, claxoanele stridente i uruitului de autobuze din
Oraul Etern. Un ora cu patru milioane de locuitori reprezint un loc potrivit pentru a te ascunde o
vreme, a gndit ea. Nimeni nu m va gsi aici cu una, cu dou.
Nici mcar Diavolul.
 CINCISPREZECE

Casa Edwinei Felway se gsea n suburbia Newton. Era aezat la marginea terenului pe care se
afla Braeburn Country Club, cu vedere ctre prul Cheesecake, acum doar o panglic erpuitoare i
lucioas de ghea. Cu toate c nu era cea mai mare cas de pe strada aceea cu reedine impuntoare,
excentricitatea ei fermectoare o fcea s se deosebeasc de vecinele ei mai impresionante. Viele
groase de glicin se craser pe pereii de piatr i se agaser de ei ca nite degete bolnave de
artrit, ateptnd primvara pentru a nclzi articulaiile chinuite i pentru a scoate flori. ncadrat de
una dintre coloanele de susinere, o fereastr mare cu vitraliu prea s priveasc n afar ca un ochi
multicolor. Sub acoperiul ascuit din ardezie, ururii sclipeau ca nite dini zimai. n curtea din faa
casei, cteva sculpturi i ieau capetele acoperite de ghea, de parc ar fi ieit dintr-o hibernare
petrecut sub un strat gros de zpad: o zn naripat, ngheat n plin zbor. Un balaur, a crui
respiraie arztoare era stins pe moment. O fat mldioas ca o salcie, avnd cununa de flori de pe
cap transformat de iarn ntr-o coroan de ghiocei.
Ce prere ai? a ntrebat Jane dup ce a privit pe geamul mainii ctre cas. Dou milioane?
Dou i jumtate?
n cartierul acesta, imediat lng terenul de golf? Cred c face mai curnd vreo patru milioane,
a spus Barry Frost.
Casa asta veche i ciudat?
Eu nu cred c e chiar att de veche.
Mda, dar cineva s-a chinuit mult de tot ca s-o fac s par astfel.
ine de atmosfer. La asta m refeream.
Adevrat. Casa celor apte pitici.
Jane a virat, intrnd pe alee, i a oprit lng o furgonet. Cnd au cobort pe pietrele bine presrate
cu nisip, Jane a observat pe parbrizul furgonetei plcua anunnd o persoan cu handicap. Uitndu-se
pe lunet, a vzut i un lift pentru scaunul cu rotile.
A, bun ziua! Suntei detectivii pe care-i atept? s-a auzit un glas foarte sonor. Femeia care
sttea pe verand i le fcea semn cu mna era, evident, lipsit de orice handicap.
Doamna Felway? a ntrebat Jane.
Da. Detectivul Rizzoli?
Da, i partenerul meu, detectivul Frost.
S fii ateni la pietrele acelea de ru, sunt lunecoase. Eu m strduiesc s presar nisip pe alee,
dar, v asigur, nimic nu se compar cu nite pantofi sntoi.
Sntos era un cuvnt care se aplica nendoielnic garderobei Edwinei Felway, a remarcat Jane,
cnd a urcat treptele ca s strng mna femeii. Gazda purta o hain larg din tweed, pantaloni de ln
i cizme din cauciuc, costumaia unei englezoaice de la ar, rol pe care ea prea s-l joace foarte
bine, ncepnd cu accentul i terminnd cu cizmele verzi din picioare. Cu toate c srise mai mult ca
sigur de aizeci de ani, sttea dreapt i neclintit ca un copac, cu umerii largi ca ai unui brbat i cu
faa uor mbujorat de ger. Prul crunt, tiat cu un breton simplu, era prins la spate cu agrafe mari
din baga, ceea ce i scotea n eviden faa cu pomei proemineni i ochii albatri i limpezi cu care
cerceta totul.
Am pus deja ibricul la fiert, a spus Edwina, conducndu-i n cas. Asta n caz c dorii un ceai.
A nchis ua, i-a scos cizmele, rmnnd n osete, apoi a luat n picioare nite papuci destul de
uzai. De la etaj s-a auzit ltrat de cini. Mari, judecnd dup sunet.
Ah, i-am nchis n dormitor. Nu sunt prea disciplinai n prezena strinilor. i pot intimida
vizitatorii.
 S ne desclm? a ntrebat-o Frost.
Doamne ferete! Cinii sunt cnd afar, cnd nuntru, i aduc nisip pe labe. Nu-mi fac eu griji
c se murdrete podeaua. Dai-mi paltoanele.
Cnd i-a scos paltonul, Jane nu s-a putut abine i a privit n sus, ctre tavanul arcuit. Grinzile
aparente aminteau de acelea din slile castelelor medievale. Iar fereastra rotund cu vitraliu pe care o
observase de afar ngduia luminii s se filtreze ntr-o nuan ca de acadea. Oriunde s-ar fi uitat, pe
fiecare perete vedea ciudenii. O ni adpostind o madon de lemn, decorat cu aplicaii de aur i cu
sticl multicolor. Un triptic ortodox rusesc, pictat n tonuri amintind de rubine. Statuete animaliere
sculptate, aluri de rugciune tibetane i un ir de strane medievale din stejar. Iar rezemat de un perete
se vedea un stlp totemic indian care se nla pn la etaj.
Grozav, a exclamat Frost. Avei o cas extrem de interesant, doamn.
Soul meu a fost antropolog. i colecionar, pn cnd nu am mai avut loc s expunem toate
obiectele strnse. A fcut semn ctre capul de vultur care i privea cu ochi reci din vrful stlpului
totemic. Acesta a fost obiectul lui preferat. Mai avem asemenea lucruri la pstrare. Pesemne c
valoreaz o avere, dar eu m-am ataat de fiecare lucruor, indiferent ct de urt ar fi, i nu m ndur
s m despart de ele.
Iar soul este
Decedat, a spus ea fr nicio ovial. Ca pe un fapt de via. Era ceva mai n vrst dect mine.
Sunt vduv de ani buni. Dar cincisprezece ani ne-am neles foarte bine.
Apoi le-a agat paltoanele n cuier, i Jane a reuit s arunce o privire n dulapul de haine
aglomerat, remarcnd un baston din abanos avnd drept mciulie un craniu uman. Ce
monstruozitate, eu l-a fi aruncat de mult.
Edwina a nchis ua dulapului i i-a privit.
Sunt convins c abia respirai din cauza acestei anchete. De aceea, ne-am gndit s v facem
sarcina mai uoar.
Mai uoar? s-a mirat Jane.
iuitul tot mai strident al ceainicului a fcut-o pe Edwina s arunce o privire ctre hol.
S mergem n buctrie, a propus ea, i i-a condus n zgomotul scos de tlpile papucilor tri
pe podeaua din stejar, roas de vreme. Anthony ne-a prevenit c o s ne punei multe ntrebri, de
aceea am aternut pe hrtie o dare de seam complet. Tot ce mai inem minte de seara trecut.
Domnul Sansone a discutat acest lucru cu dumneavoastr?
Mi-a telefonat noaptea trecut ca s-mi spun tot ce s-a petrecut dup plecarea mea.
mi pare ru c a fcut-o. Ar fi fost mai bine dac nu ai fi discutat cu el pe marginea acestui
subiect.
Edwina s-a oprit n mijlocul holului.
De ce? Ca s abordm problema ca nite orbi? Dac vrem s fim de ajutor poliiei, trebuie s
fim siguri de fapte.
Eu prefer declaraiile independente de la martori.
Fiecare membru al grupului nostru este independent, credei-m. Fiecare i menine prerile.
Anthony nici nu ar dori ca lucrurile s se petreac altfel. Tocmai de aceea cooperm att de bine.
iuitul ceainicului s-a oprit brusc, iar Edwina a aruncat o privire ctre buctrie.
Aha, nseamn c el a reuit.
El? Cine se mai afla n cas?
Edwina s-a grbit s intre n buctrie, spunnd:
Las-m pe mine!
S-a rezolvat, Winnie, am umplut deja vasul. Ai vrut ceai irlandez pentru dejun, da?
Brbatul sttea ntr-un crucior cu rotile, cu spatele la vizitatori. Aadar, acela era proprietarul
furgonetei de pe alee. i-a ntors scaunul ca s-i salute, iar Jane a remarcat smocul de pr castaniu i
moale, ochelarii cu rame groase din baga i ochii cenuii. Au msurat-o pe Jane cu o privire direct
i curioas. Prea suficient de tnr pentru a fi fiul Edwinei nu prea s fi mplinit treizeci de ani.
Dup accent, prea american, i nu exista nicio asemnare ntre Edwina, sntoas i robust, i acel
tnr palid.
S facem prezentrile, a spus Edwina. Detectivul Frost i detectivul Rizzoli. Iar el este Oliver
Stark.
Jane l-a privit cu atenie pe tnr.
Ai fost unul dintre oaspeii de la cina de seara trecut. La domiciliul domnului Sansone.
Da, a confirmat Oliver, apoi a fcut o pauz, ncercnd s descifreze expresia de pe faa ei. E
ceva ru n asta?
Sperasem s discutm separat cu fiecare.
Detectivii nu sunt ncntai c am discutat deja despre caz ntre noi, a redat Edwina pe scurt
situaia.
Pi am anticipat c aa vor reaciona, nu-i aa, Winnie?
Dar e mult mai eficient n acest fel, cnd asamblezi toate amnuntele. Aa economisim timp.
Edwina s-a apropiat de masa de buctrie i a strns un maldr de ziare, ncepnd cu Bangkok Post i
terminnd cu The Irish Times. Le-a mutat pe un blat alturat, dup care a tras dou scaune. Venii, v
rog, aezai-v. M duc s aduc dosarul.
Dosarul? s-a mirat Jane.
Sigur, noi am iniiat deja un dosar. Anthony s-a gndit c vei dori un exemplar.
Apoi a ieit din buctrie, i au auzit-o urcnd treptele cu pai apsai.
E rezistent ca un arbore sequoia, nu credei? a zis Oliver. Pn s o cunosc, n-am tiut c
englezii sunt att de puternici. i-a mpins apoi scaunul pn lng mas i le-a fcut semn s se aeze.
tiu c tot ce v propunem contravine principiilor n care credei. Anchetarea independent a
martorilor, i restul. Dar acest demers sporete eficiena. Plus c azi-diminea am purtat o discuie
tip conferin cu Gottfried, aa c vei avea trei declaraii simultan.
V referii la Gottfried Baum? l-a ntrebat Jane. Cel de-al patrulea oaspete la cin?
Da. Trebuia s fie Bruxelles la seara trecut, i tocmai de aceea el i Edwina au plecat de la
mas ceva mai devreme. L-am sunat acum cteva ore ca s comparm observaiile. Amintirile noastre
seamn foarte mult ntre ele, a zis el i a zmbit vag. Probabil c e una dintre puinele ocazii cnd ne
punem de acord n legtur cu ceva.
Jane a oftat.
tii ceva, domnule Stark
Nimeni nu-mi spune aa. Prefer Ollie.
Jane s-a aezat, pentru a-l privi n fa. El i-a susinut privirea cu o expresie uor amuzat, lucru
care a iritat-o. Prea s spun: Sunt detept, i tiu asta. Mai inteligent dect nu tiu ce poliist. O
mai irita i faptul c, probabil, el avea dreptate; arta, ca biatul genial de care te temi ntotdeauna
atunci cnd se aaz alturi de tine la ora de matematic. Putiul care i pred lucrarea la algebr n
timp ce restul colegilor nc se cznesc cu prima problem.
Noi nu inem s dm peste cap protocolul pe care l folosii de obicei, a spus Oliver. Vrem doar
s v fim de ajutor. i aa se va ntmpla dac vom coopera.
La etaj, s-a auzit ltrat de cini, zgomot de gheare pe podea, apoi ncercarea Edwinei de a-i potoli
i, n sfrit, bufnitura de u nchis.
Ne putei ajuta doar rspunznd la ntrebrile noastre, a spus Jane.
Cred c nu ai neles.
Ce anume mi scap?
 Ct de utili v putem fi. M refer la grupul nostru.
Aa. Domnul Sansone mi-a spus despre micul club de lupt mpotriva criminalitii.
E o societate, nu un club.
i e vreo diferen? a ntrebat Frost.
Oliver l-a msurat din priviri.
Seriozitatea, domnule detectiv. Avem membri n ntreaga lume. i nu suntem amatori.
Ollie, eti profesionist n aplicarea legii? l-a ntrebat Jane.
De fapt, sunt matematician. Dar m intereseaz cu precdere simbologia.
Poftim?
Interpretez simbolurile. Originile i nelesurile lor, att cele la vedere, ct i cele ascunse.
Aha. i doamna Felway?
Ea e antropolog. i a devenit de curnd membr a societii noastre. A primit recomandri
deosebite din partea filialei noastre din Londra.
Iar domnul Sansone? El sigur nu este poliist.
Dar ar putea fi.
Ne-a spus c este pensionar dup o carier academic. A predat istorie la Boston College. Asta
nu-mi sugereaz vreo legtur cu aplicarea legii.
Oliver a rs.
Anthony prefer s fie subestimat. Aa e el.
Edwina a revenit n buctrie cu un dosar.
Aa e cine, Ollie?
Vorbeam despre Anthony. Domnii poliiti consider c e profesor de istorie pensionat.
Pi asta i e, a zis Edwina i s-a aezat. Nu are rost s-i fac reclam.
i ce ar mai trebui s tim despre el? a ntrebat Frost.
Pi, s tii c este foarte bogat, a spus Edwina.
Asta mi s-a prut evident.
Da, dar vreau s spun c e extrem de bogat. Casa din Beacon Hill nici nu se compar cu
proprietatea din Florena.
Ori cu reedina din Londra, a intervenit Oliver.
i asta ar trebui s ne impresioneze? a ntrebat Jane.
Edwina a replicat aruncnd o privire glacial.
Banii n sine rareori fac pe cineva s impresioneze. Conteaz ce face omul cu acei bani. Apoi a
aezat dosarul pe mas, n faa lui Jane. Pentru dumneavoastr, doamn detectiv.
Jane a deschis dosarul la prima pagina. Foaia cuprindea o cronologie tiprit ngrijit a
evenimentelor petrecute n seara precedent, aa cum i le amintiser cei trei oaspei la cin Edwina,
Oliver i misteriosul Gottfried Baum.

(Toate orele sunt aproximative)
6.00: Sosesc Edwina i Gottfried
6.15: Sosete Oliver.
6.20: Sosete Joyce ODonnell.
6.40: Primul fel servit de Jeremy

i apoi ntregul meniu. Consomm urmat de somon n aspic i salat de lptuci proaspete. Turnedo
de vit cu rondele crocante de cartofi. O degustare de porto drept garnitur la brnz de Reblochon.
i, la sfrit, la cafea, o tart Sacher cu fric.
La ora nou i jumtate, Edwina i Gottfried au plecat mpreun la aeroportul Logan, unde Edwina
l-a lsat pe Gottfried, care avea avion pentru Bruxelles.
La ora nou i jumtate, Oliver a prsit Beacon Hill, ducndu-se direct acas.
Asta e tot ce ne amintim despre desfurarea orar, a spus Edwina. Ne-am strduit s fim ct se
poate de precii.
Mergnd pn la consomm, a constatat Jane, verificnd enumerarea cronologic. Nu a gsit
niciun element de interes; se repetau informaii pe care le furnizaser deja Sansone i majordomul
su, la care se adugau amnuntele culinare. Imaginea de ansamblu rmnea aceeai: o noapte de
iarn. Cei patru oaspei sosesc la reedina din Beacon Hill n interval de douzeci de minute.
mpreun cu gazda lor iau o cin elegant, degust vinuri scumpe i discut despre crimele zilei, fr
s-i dea seama c afar, n grdina ngheat din spatele cldirii, o femeie era ucis.
Mare club de lupt mpotriva crimei. Amatorii tia nu sunt buni de nimic.
Urma apoi o simpl fil de hrtie purtnd imprimat o singur liter ca frontispiciu: un M, cu
caracter gotic. Iar dedesubt, scris de mn: Oliver, analiza ta? A.S. Anthony Sansone? Jane a trecut
la fila urmtoare i a dat cu ochii de o fotografie pe care a recunoscut-o imediat: simbolurile care
fuseser desenate pe poarta din grdina lui Sansone.
Asta e de la locul crimei, a zis Jane. Cum ai intrat n posesia ei?
Anthony ne-a trimis-o azi-diminea. E una dintre fotografiile pe care le-a fcut seara trecut.
Nu este pentru publicul larg, a spus Jane. Constituie o prob.
O prob foarte interesant, a zis Oliver. tii semnificaia ei? M refer la simboluri.
Sunt satanice.
Da, acesta e un rspuns ce vine automat. Vedem simboluri ciudate la locul crimei i, imediat,
presupunem c e fapta vreunui cult satanist. Iar asta pare s rezolve problema.
Credei c este vorba despre altceva? a ntrebat Frost.
Eu nu susin c nu ar fi vorba despre un cult. Satanitii folosesc crucea rsturnat, ca simbol al
Antihristului. Iar n cazul crimei din Ajunul Crciunului, cea n care victima a fost decapitat, a aprut
cercul desenat pe podea, n jurul capului. Plus lumnrile arse. Asta sigur amintete de un ritual
satanic.
De unde tii toate astea?
Oliver a aruncat o privire spre Edwina.
Domnii poliiti chiar ne cred nite nepricepui, nu?
Nu are importan cum am aflat amnuntele, a spus Edwina. Adevrul este c avem cunotin
despre acest caz.
Atunci, ce prere avei despre acest simbol? a ntrebat Frost, artnd ctre fotografie. Cel care
pare ca un ochi. i el este semn satanic?
Depinde, a zis Oliver. nti s analizm ce ai vzut la scena crimei de la Crciun. A existat un
cerc trasat cu cret roie, n interiorul cruia a fost plasat capul retezat. Iar n exterior arseser cinci
lumnri.
Ceea ce nseamn?
Cercurile reprezint simboluri primitive i sunt universale. Pot semnifica multe lucruri.
Soarele, Luna. Protecie. Eternitatea. Renaterea, ciclul vieii. i, desigur, este folosit de culturile
satanice pentru a reprezenta organul sexual feminin. Nu tim precis ce a nsemnat pentru persoana
care l-a trasat n acea noapte.
Dar putea avea o semnificaie satanic, a insistat Frost.
Desigur. Iar cele cinci lumnri ar putea reprezenta cele cinci vrfuri ale unei pentagrame.
Acum, s vedem ce s-a desenat noaptea trecut pe poarta dinspre grdin a lui Anthony. A artat ctre
fotografie. Ce vedei?
Un ochi.
 Spunei-mi mai multe despre acest ochi.
Are ceva ce seamn cu o lacrim. i o gean, care atrn dedesubt.
Oliver a luat un pix din buzunarul cmii i a ntors foaia de hrtie pe partea cealalt.
O s desenez simbolul ceva mai limpede, ca s vedei exact ce elemente diferite cuprinde.
A reprodus desenul pe foaie:

Tot ca un ochi arat, a spus Frost.
Da, dar toate aceste trsturi geana, lacrima l fac s fie un ochi foarte deosebit. Simbolul
acesta se cheam Udjat. Experii n culturile satanice v pot spune c acesta este un simbol al ochiului
lui Lucifer, care le vede pe toate. Lacrima apare pentru c el jelete dup sufletele care nu i sunt
supuse. Unii teoreticieni ai conspiraiei susin c este acelai ochi care e imprimat pe bancnotele
americane.
V referii la ochiul din vrful piramidei?
Exact. Acea aa-zis dovad c finanele lumii sunt conduse de cei credincioi lui Satana.
Aadar, revenim la simbolurile satanice, a spus Jane.
Asta ar fi o interpretare.
Mai sunt i altele?
sta este un simbol folosit de confreria antic a masonilor. Iar acest context are un neles
nevinovat. Pentru ei, simbolizeaz propirea, iluminarea.
Cutarea cunoaterii, a spus Edwina. Se refer la nvarea secretelor meseriei lor.
Vrei s spunei c aceast crim a fost fptuit de masoni? a ntrebat Jane.
Nu, Doamne ferete! a spus Oliver. Nu voiam nicidecum s sugerez aa ceva. Srmanii masoni
au fost inta attor acuzaii nedrepte, nct nu vreau sub nicio form s le repet. V fac o scurt
prezentare istoric. sta e domeniul meu, nelegei, interpretarea simbolurilor. ncerc s v explic c
acest simbol, Udjat, este foarte vechi. Pentru unii, nelesul lui este sacru. Pentru alii, e terifiant, un
simbol al rului. Dar nelesul lui originar, pe vremea Egiptului antic, era mai puin amenintor. Era
mai curnd practic.
i ce nsemna atunci?
Reprezenta ochiul lui Horus, zeul soarelui. Horus este de obicei prezentat n picturi ori n
sculpturi cu trup de om i cap de oim. Era personificat pe pmnt de faraon.
Jane a suspinat.
Deci ar putea fi un simbol satanic ori unul al iluminrii. Ori ochiul unui zeu egiptean cu cap de
pasre.
Mai exist o posibilitate.
Chiar m ateptam s spunei asta.
Oliver a pus din nou mna pe pix i a desenat o alt variant a ochiului.
Acest simbol, a zis el, a nceput s fie folosit n Egipt n jurul anului 1200 .Hr. Se gsete n
scrisul hieratic.
Acela este tot ochiul lui Horus? a ntrebat Frost.
Dar, dar trebuie observat c ochiul este acum alctuit din dou seciuni separate. Irisul este
reprezentat de acest cerc, ntre dou jumti ale albului ochiului. Apoi vin lacrima i geana
crlionat, aa cum ai numit-o. Arat ca o versiune stilizat a Udjat, dar, de fapt, avea o utilizare
foarte practic, fiind un simbol matematic. Fiecare parte a ochiului reprezint o fracie. i a scris
numerele pe schia fcut:

Aceste fracii rezult din mprirea numerelor la doi. Ochiul ntreg reprezint numrul
integral, 1. Jumtatea din stnga a albului ochiului reprezint 1/2. Geana reprezint 1/32.
i ajungem la vreun neles? a ntrebat Jane.
Desigur.
Care ar fi acesta?
C probabil n acest ochi exist un mesaj precis. La primul loc al faptei, capul tiat era
nconjurat de un cerc. La al doilea loc, apare semnul Udjat pe o u. Dac aceste dou simboluri ar fi
legate? Ce se ntmpl dac un simbol trebuie s fie cheia pentru interpretarea celuilalt?
Adic, o cheie matematic?
Da. Iar cercul, din prima crim, a reprezentat un element din Udjat.
Jane s-a ncruntat la desenele lui Oliver, la numerele notate de el n diferitele seciuni ale ochiului
atotvztor.
Vrei s spui c acel cerc de la prima crim trebuie s fie interpretat ca iris?
Da. i el are o valoare.
Adic reprezint un numr? O fracie.
S-a uitat la Oliver i a vzut c el se aplecase puin spre ea, avnd obrajii uor mbujorai.
Exact, a spus el. Iar fracia ar fi?
1/4, a spus ea.
Corect, a zis el i a zmbit. Corect.
Un sfert din ce? a ntrebat Frost.
Asta nc nu tim. Ar putea nsemna ptrarul lunii. Ori unul dintre cele patru anotimpuri.
Ori ar putea nsemna c a ncheiat doar un sfert din treab, a spus Edwina.
Da, a ntrit Oliver. Poate ne spune c vor mai urma cteva crime. C plnuiete n total patru.
Jane s-a uitat la Frost.
Erau patru scaune i patru tacmuri aezate la mas.
n pauza care a urmat, ritul telefonului lui Jane a sunat ocant de tare. A recunoscut numrul
laboratorului de criminalistic i a rspuns imediat.
Rizzoli.
Bun ziua, detective. Sunt Erin, de la analiza probelor. Mai ii minte cercul rou trasat pe
podeaua buctriei?
Da. Tocmai despre el discutam acum.
Am comparat pigmentul de acolo cu cel cu care s-au trasat simbolurile de la locul crimei din
Beacon Hill. Desenul de pe u. Pigmenii sunt identici.
Deci fptaul a folosit aceeai cret roie la ambele crime.
Da, tocmai de aceea i-am telefonat. Nu este cret roie.
Dar ce e?
Ceva mult mai interesant.
 AISPREZECE

Laboratorul de criminalistic se afla n aripa sudic a Departamentului de Poliie Boston, din

Schroeder Plaza, la civa pai de birourile Serviciului de omucideri. Plimbarea pn acolo i-a dus pe
Jane i pe Frost prin dreptul ferestrelor care ddeau spre Roxbury, un cartier obosit, cu oameni
sraci. ns n acele momente, sub mantia zpezii, totul arta pur i curat; pn i cerul prea s se fi
cltit, iar aerul era limpede. ns acea privelite sclipitoare a unei pri din ora nu i-a reinut dect o
clip atenia lui Jane; pe ea o interesa ce se petrecea n camera S269, laboratorul de analiz chimic.
Criminalista Erin Volchko i atepta. Imediat ce Jane i Frost au ptruns n ncpere, ea s-a rsucit
de la microscopul asupra cruia sttuse aplecat pn atunci i a ridicat un dosar care sttea pe tblia
mesei.
S-mi facei cinste cum se cuvine, a spus ea, pentru ct am muncit la analiza asta.
Mereu spui asta, a remarcat Frost.
De data asta vorbesc serios. Dup toate probele care s-au cules de la prima crim, am crezut c
asta nu-mi va da nicio btaie de cap. Cu toate astea, a trebuit s umblu peste tot ca s descopr cu ce a
fost trasat cercul.
Deci nu e o cret oarecare, a spus Jane.
Nici vorb, a zis Erin i i-a ntins un dosar. Te rog s arunci o privire.
Jane a deschis dosarul. Deasupra era o fotografie cu o serie de imagini. Nite picturi roii pe un
fundal neclar.
Am nceput cu microscopie de mare amplificare, a explicat Erin. Cam 600x pn la 1000x.
Picturile care se vd acolo sunt particule de pigment, culese de pe cercul trasat pe podeaua
buctriei.
i ce nseamn asta?
Cteva lucruri. Observai c exist diferite variaii de culoare. Particulele nu sunt uniforme.
Indicele de refracie variaz i el ntre 2,5 i 3,01, iar multe dintre acele particule sunt birefrigerente.
i ce nseamn asta?
Acelea sunt particule de oxid anhidru de fier. O substan destul de obinuit, care se gsete n
toat lumea. Ea d lutului nuanele lui caracteristice. Se regsete n pigmenii folosii de artiti, ca s
se obin culori precum rou, galben i brun.
Asta nu mi se pare chiar aa ieit din comun.
Aa am gndit i eu, pn cnd am adncit puin subiectul. Am presupus c provenea de la o
bucat de cret ori de la un creion pastel, de aceea am fcut comparaii cu mostre pe care le-am
primit de la un magazin cu produse pentru pictori.
i ai gsit corespondene?
Niciuna. Diferena a devenit imediat clar la microscopie. n primul rnd, granulele de pigment
rou din creioanele pastel evideniau o variabilitate mult mai mic a culorii i a indicelui de refracie.
Asta pentru c, n prezent, mai toi oxizii de fier care se folosesc la producerea pigmenilor sunt
sintetici produi chimici, nu extrai din sol. De obicei, se utilizeaz un compus rou Marte, un
amestec de oxizi de fier i aluminiu.
Deci aceste granule de pigment de aici, din fotografie, nu sunt sintetice?
Nu, acela este oxid anhidru de fier n stare natural. Se mai cheam i hematit, cuvnt ce vine
din greac, unde nseamn snge. Pentru c uneori este rou.
i n culorile folosite de artiti se folosesc pigmeni naturali?
Am gsit cteva creioane pastel i crete speciale la producerea crora se folosete hematitul ca
pigment. Dar creta conine i carbonat de calciu. Iar la fabricarea creioanelor pastel se utilizeaz liant
natural pentru fixarea pigmentului. Un fel de amidon, metil celulozic ori gum tragacant. Totul se
amestec laolalt ntr-o past, care este apoi extrudat printr-o matri ca s se ajung la forma de
creion. n mostrele culese de la locul faptei, nu am gsit nicio urm de gum tragacant ori de
amidon de aglomerare. i nici nu am constatat suficient carbonat de calciu care s ne arate c ar
proveni de la cret colorat.
Atunci nu avem de-a face cu ceva ce se poate cumpra la orice magazin de produse pentru
artiti plastici.
Cel puin nu pe plan local.
i atunci, de unde provine substana aceea roie?
S vorbim nti despre substana roie. Ce este ea, mai precis.
Ai spus c se numete hematit.
Exact. Oxid anhidru de fier. Dar, cnd se gsete n lut colorat, poart alt nume: ocru.
Nu era substana folosit de indienii americani ca s-i picteze feele? a ntrebat Frost.
Ocrul a fost folosit de omenire de cel puin trei sute de mii de ani. S-a gsit i n mormintele
omului de Neanderthal. Cel rou, mai ales, a fost apreciat pretutindeni la ceremoniile mortuare,
probabil datorit asemnrii lui cu sngele. S-a gsit n picturile rupestre datnd din Epoca Pietrei i
pe zidurile din Pompei. Era folosit de antici pentru a-i colora trupurile n scop decorativ ori pentru
rzboi. i se mai folosea la ritualuri magice.
Inclusiv la ceremonii satanice?
Are culoarea sngelui. Indiferent de religie, roul are o putere simbolic. Erin a fcut o pauz.
Ucigaul acesta a apelat la metode neobinuite.
tim asta deja, a spus Jane.
Cu alte cuvinte, tie istorie. Nu apeleaz la creta obinuit pentru desenele lui rituale. Folosete
n schimb acelai pigment cunoscut i n paleolitic. i sigur nu l-a gsit n grdina casei lui.
Dar spuneai c ocrul rou se gsete i n lutul obinuit, a obiectat Frost. Poate l-a gsit pe
undeva.
Nu, dac te referi la vreo grdin din apropiere, a zis Erin i a fcut un semn ctre dosarul pe
care Jane l inea n mn. S vedei analiza chimic. Ceea ce s-a constatat la cromatografie cu gaz i
la spectroscopie Raman.
Jane a dat nc o pagin i a vzut o foaie imprimat la computer. O diagram cu nenumrate
valori maxime.
Ne interpretezi i nou diagrama asta?
Sigur. nti, spectroscopia Raman.
Nici n-am auzit de aa ceva.
E o tehnic folosit de specialitii arheologi pentru analiza oricrui artefact istoric. Utilizeaz
spectrul vizibil al unei substane pentru a-i stabili proprietile. Marele avantaj pentru arheologi este
c nu distruge obiectul n sine. Se pot analiza pigmenii de pe orice, ncepnd cu feele de pe mumii i
terminnd cu Giulgiul din Torino, iar obiectul nu se deterioreaz ctui de puin. L-am rugat pe
doctorul Ian MacAvoy, de la Catedra de arheologie de la Harvard, s analizeze rezultatele spectrelor
Raman, iar el a confirmat c mostra conine oxid de fier, lut i siliciu.
sta e ocrul rou?
Da.
Dar tiai asta de la bun nceput.
Da, dar mi-a prins bine confirmarea lui. Apoi doctorul MacAvoy s-a oferit s-mi depisteze
sursa. De unde provine acel ocru.
Se poate afla aa ceva?
Tehnica se afl deocamdat n etapa de cercetare. Probabil c tribunalul nu ar admite asemenea
probe. Dar el a avut curiozitatea s fac o comparaie cu profilurile de ocru pe care le-a adunat din
mai toat lumea. A stabilit concentraii ale altor unsprezece elemente n acele mostre: magneziu, titan
i toriu. Conform teoriei, orice surs geografic prezint un profil distinctiv n ceea ce privete
prezena altor substane. E ca i cum s-ar analiza mostre de sol recoltate de pe un pneu de main i s-
ar descoperi c prezint profilul cu zinc i plumb tipic pentru o anumit zon minier din Missouri.
n cazul de fa, la acest ocru comparm mostra cu unsprezece variabile separate.
Acele substane prezente n ocru.
Exact. i arheologii au ntocmit o bibliotec de surse de ocru.
De ce?
Pentru c i ajut s stabileasc locul de provenien a oricrui artefact. De exemplu, de unde
provine pigmentul de pe Giulgiul din Torino? Din Frana ori din Israel? Rspunsul poate contribui la
stabilirea locului de origine al giulgiului. Ori, n cazul unei picturi rupestre antice, de unde a procurat
artistul ocrul pe care l-a folosit? Dac sursa se afl la mai bine de o mie de kilometri deprtare
nseamn c a cltorit chiar el pn acolo ori c a existat o form preistoric de comer. Tocmai de
aceea este att de valoroas biblioteca surselor de ocru. Ne ofer o imagine asupra vieii omului
antic.
i ce tim despre mostra noastr de pigment? a ntrebat Frost.
Ei bine, a zis Erin i a zmbit, n primul rnd, conine o mare cantitate de bioxid de mangan
15% , ceea ce i confer o culoare mai profund i mai bogat. Aceeai proporie s-a descoperit i n
ocrul rou folosit n Italia medieval.
Deci provine din Italia?
Nu, veneienii l importau. Doctorul MacAvoy a comparat profilul de elemente i a descoperit
c mostra se potrivea unui anumit loc, unde se extrage i n prezent ocru. Insula Cipru.
Vreau s vd pe harta lumii, a spus Jane.
Erin i-a fcut semn ctre dosar.
ntmpltor, am extras una de pe internet.
Jane a dat pagina, ajungnd la hart.
Aha, am vzut. n Mediteran, la sud de Turcia.
Am impresia c ar fi fost mai uor dac folosea o cret roie, a spus Frost.
i mult mai ieftin. Ucigaul vostru a ales un pigment neobinuit, provenind dintr-o surs
obscur. Poate are legturi n Cipru.
Ori face un joc cu noi, a zis Frost. Se apuc s deseneze simboluri bizare. Folosete pigmeni
ciudai. Parc ar dori s ne suceasc minile.
Jane a rmas cu ochii la hart, examinnd-o. S-a gndit la simbolul desenat pe ua din grdina lui
Anthony Sansone. Udjat, ochiul atotvztor. S-a uitat apoi la Frost. Egiptul se afl la sud de Cipru.
Te gndeti la ochiul lui Horus?
Ce este acela? a ntrebat Erin.
Simbolul care a fost desenat la locul crimei din Beacon Hill, a spus Jane. Horus e zeul egiptean
al soarelui.
i acela este un simbol satanic?
Nu tim ce semnific el pentru fpta, a spus Frost. Fiecare vine cu cte-o teorie. E satanist.
Iubitor de istorie. Ori ar putea fi vorba pur i simplu despre nebunie.
Erin l-a aprobat cu un gest din cap.
Ca Fiul lui Sam. in minte c poliia a pierdut foarte mult timp ntrebndu-se cine putea fi
misteriosul Sam. S-a dovedit c era doar halucinaia auditiv a ucigaului. Un cine care vorbete.
Jane a nchis dosarul.
Eu sper ca i fptaul nostru s fie nebun, s tii.
 De ce? s-a mirat Erin.
Pentru c m nspimnt mai mult cealalt variant. Ideea c acest uciga este perfect sntos
mintal.

Jane i Frost au stat n main pn cnd s-a nclzit motorul i parbrizul s-a dezaburit. Dac ar fi
fost la fel de uor de alungat i ceaa care l nvluia pe uciga Nu reuea s-i formeze o imagine a
lui; nu reuea nicidecum s-i imagineze cum arta. Un mistic? Artist? Istoric? tiu doar c e
mcelar.
Frost a bgat n vitez, apoi a ptruns n trafic, deplasndu-se mai ncet dect de obicei, deoarece
drumurile erau presrate cu poriuni de ghea. Cum cerul era senin, temperatura scdea, iar pentru
acea sear se anunase gerul cel mai aspru de pn atunci. Era o noapte n care se cuvenea s stai
acas i s mnnci un ghiveci gustos, o noapte n care, spera ea, rul se va feri s apar pe strzi.
Frost a condus spre est, pe Columbus Avenue, apoi s-a ndreptat spre Beacon Hill, unde plnuiau s
mai arunce o privire la locul faptei. n main se fcuse n sfrit cald, iar Jane ura pn i ideea de a
cobor n vnt, ca s ajung n curtea lui Sansone, unde sngele ngheat nc nu fusese ndeprtat.
A observat c se apropiau de Massachusetts Avenue i, brusc, i-a zis lui Frost:
Poi vira la dreapta?
Pi nu mai mergem la reedina Sansone?
Vireaz aici, te rog.
Dac spui tu
i a virat la dreapta.
Mergi nainte. Spre Albany Street.
Mergem la morg?
Nu.
Atunci, unde?
Mai avem puin. Cteva intersecii mai departe. A urmrit numerele de pe strad defilnd pe
lng ei i a zis: Oprete! Chiar aici.
Apoi s-a uitat peste drum.
Frost a oprit lng bordur i a privit-o nedumerit.
Ce e Kinkos sta?
Aici lucreaz tata. S-a uitat la ceasul de la ncheietur. i e aproape amiaz.
Ce faci?
Atept.
Ce se ntmpl, Rizzoli? Ceva n legtur cu mama ta?
Ceva ce mi-a dat viaa peste cap.
A, prinii ti s-au certat? Se mai ntmpl.
S vezi cum e cnd mama ta se va muta la voi. S-mi spui dac Alice va fi ncntat.
Sunt convins c treaba se va lmuri, iar mama ta se va ntoarce acas.
Nu i dac e vorba despre alt femeie. A ridicat brusc din umeri. Aha, uite-l!
Frank Rizzoli a ieit pe ua de la Kinkos i i-a ncheiat fermoarul gecii. S-a uitat spre cer, a
tremurat puin de frig i a expirat puternic, scond aburi pe gur i pe nas.
Se pare c se duce n pauza de mas, a spus Frost. Care-i treaba?
Uite, asta, a spus Jane ncet. Asta este treaba.
Pe u a ieit i o femeie, cu prul blond i lung i purtnd o jachet neagr de piele peste blugi
foarte strmi. Frank i-a zmbit i i-a strecurat braul dup talia ei. S-au ndeprtat de Jane i de
Frost, inndu-se strns unul pe cellalt.
La naiba! a suspinat Jane. Deci e adevrat.
 Eu sunt de prere s ne vedem de treab, a propus Frost.
Dar uit-te la ei. Uit-te numai!
Frost a pornit motorul.
N-ar strica s ne oprim undeva s mncm de prnz. Ce-ar fi s
Jane a deschis portiera dintr-o micare i a cobort.
Hei, Rizzoli! Ce faci?
Ea a traversat strada n goan i a pornit pe trotuar, ajungnd n spatele tatlui ei.
Hei! a strigat ea. Hei!
Frank s-a oprit i i-a retras braul din jurul taliei femeii. S-a ntors s vad cine l strigase i a
rmas cu gura cscat vzndu-i fiica apropiindu-se. Blonda nu a fcut nicio micare, continund s
stea agat de Frank, dei acesta a fcut cteva ncercri, inutile ns, de a se elibera. De departe,
femeia artase de-a dreptul atrgtoare, dar, cnd s-a apropiat mai mult de ea, Jane a vzut riduri
adnci ce porneau de la colurile ochilor, riduri ce nu puteau fi ascunse nici de stratul gros de fard,
apoi a prins n nri miros de fum de igar. Deci asta era femeiuca de care fusese Frank atras, o tip
cu prul lung? O femeie care semna cu un cine auriu de vntoare?
Jane, a zis Frank. Nu e momentul potrivit s
Dar cnd ar fi acel moment?
Te sun eu, bine? Discutm n seara asta.
Frankie, dragule, ce se ntmpl? l-a ntrebat blonda.
S nu ndrzneti s-i spui Frankie! a avertizat-o Jane i a fulgerat-o cu privirea.
Cum te cheam?
Femeia a fcut un gest sfidtor din cap.
Da cine eti tu s m ntrebi?
Rspunde-mi la ntrebare.
Cum m poi obliga? a zis blonda i s-a uitat la Frank. Cine dracu e femeia asta?
Frank a dus o mn la cap i a scos un geamt, de parc ar fi fost cuprins brusc de dureri.
Of, Dumnezeule!
De la Poliia din Boston, a spus Jane i, scondu-i legitimaia, a mpins-o sub nasul femeii. i
acum spune-mi cum te cheam.
Blonda nici nu s-a uitat la legitimaie; a rmas cu privirea speriat fixat asupra lui Jane.
Sandie, a murmurat ea.
Sandie, i mai cum?
Huffington.
Documentele, a spus Jane pe un ton poruncitor.
Janie, a intervenit tatl ei. Ajunge.
Cu un aer asculttor, Sandie i-a scos portofelul ca s-i arate permisul de conducere
Cu ce am greit? Apoi a aruncat o privire bnuitoare spre Frank. Ce-ai fcut?
Totul e o prostie, a zis el.
i cnd se termin prostia asta? a ntrebat Jane pe un ton tios. Cnd ai de gnd s te maturizezi?
Asta nu e treaba ta.
Serios? Acum ea st la mine i probabil c plnge de nu se mai oprete. i asta pentru c nu eti
n stare s te abii i-i dai pantalonii jos una, dou.
Ea? a fcut Sandie. Despre cine vorbete?
Dup treizeci i apte de ani de cstorie, te lepezi de ea pentru femeiuca asta?
Nu pricepi, a spus Frank.
Ei, neleg eu prea bine.
Nu ai habar cum stau lucrurile. Sunt doar un rob, atta tot. Bun doar s aduc mncare acas. Am
aizeci i unu de ani i cu ce m-am ales de la via? Nu crezi c merit i eu puin distracie, mcar o
dat?
i mama ce distracie are?
Asta-i treaba ei.
Dar i a mea.
Ei bine, nu-mi asum rspunderea pentru asta.
Hei, a zis Sandie. Asta e fiica ta? a fcut ea i s-a uitat la Jane. Ai spus c tu eti poliist.
Frank a suspinat.
Ea e poliist.
I-ai frnt inima, tii asta? a zis Jane. Chiar nu-i pas?
Dar la mine nu te gndeti? a intervenit Sandie.
Jane a ignorat-o pe femeie i a rmas cu privirea aintit la Frank.
Tat, nici nu mai tiu cine eti. Pn acum, te respectam. i acum, uit-te la tine! Eti patetic, pur
i simplu patetic. Blondua asta d puin din fund, i tu te ii dup ea ca un celu. Da, tat, f-i vnt, i
gata.
Frank a mpuns cu degetul spre ea.
Ajunge cu sfaturile tale!
Crezi c femeiuca asta o s te ngrijeasc atunci cnd o s fii bolnav? Crezi c o s mai rmn
lng tine? Ce naiba, mcar tie s gteasc?
Cum ndrzneti? a spus Sandie. Te-ai folosit de insign ca s m intimidezi.
Mama o s te primeasc napoi, tat. tiu c aa va face. Du-te i vorbete cu ea!
Legea prevede anumite lucruri pentru ce-ai fcut, a spus Sandie. Trebuie s existe un articol! E
hruire!
i art eu imediat ce nseamn hruire, s-a rstit Jane la ea. Continu s m zgndreti, i vezi
tu!
i ce-o s faci, m arestezi? a ntrebat-o Sandie, apropiindu-se de Jane i privind-o cu ochii
ntredeschii, ncrcai de rimei. Hai, ndrznete! i femeia a mpuns-o puternic cu degetul n piept.
Hai, ai curaj?
Jane a cedat apoi n faa reflexelor. Nici nu a mai stat pe gnduri, ci a reacionat pur i simplu. Cu
o micare brusc, a prins-o de ncheietur pe Sandie i a rsucit-o. Cu toate c furia parc a fcut-o s
devin surd la glasul raiunii, a auzit-o pe femeie rcnind injurii. Apoi l-a auzit pe tatl ei strignd:
Termin! Pentru numele lui Dumnezeu, nceteaz!
ns ea reacionase ca un robot, cu nervi ntini la maximum, i a mpins-o pe Sandie n genunchi,
aa cum ar fi fcut cu vreun rufctor. Dar, de data aceasta, ceea ce o mna era furia, care o fcea s
rsuceasc ncheietura femeii mai tare dect ar fi trebuit, dorind s o pedepseasc fizic. S o
umileasc.
Rizzoli! Hei, ajunge, Rizzoli!
Glasul lui Frost a reuit s strpung zidul de ur dezlnuit. Jane a dat drumul minii lui Sandie
i a pit napoi, respirnd precipitat. S-a uitat n jos, la femeia care sttea n genunchi pe trotuar i
scncea. Frank s-a lsat n genunchi alturi de Sandie i a ajutat-o s se ridice.
i-acum ce dracu o s faci? a ntrebat Frank, uitndu-se la fiica lui. O arestezi?
Doar ai vzut. M-a bruscat.
Era tulburat.
Ea a atacat prima.
Rizzoli, a avertizat-o Frost cu discreie. S lsm totul balt, bine?
A putea s-o arestez? a spus Jane. La naiba, a putea.
Da, bine, a zis Frost. Ai putea. Dar chiar ai vrea?
 Jane a oftat nervoas.
Am lucruri mai bune de fcut, a mormit ea. Apoi s-a ntors i a pornit spre main.
n timp ce urca n vehicul, tatl ei i blonda au disprut dup un col.
Frost a urcat la volan i a nchis portiera.
Nu ai procedat deloc bine n situaia asta, a zis el.
Mai bine s plecm de aici.
Te-ai dus la ea pregtit s o bai.
Pi, n-ai vzut-o? Tata s-a ncurcat cu o paraut!
sta era un motiv n plus pentru care trebuia s stai departe de ea. Erai n stare s v ucidei
una pe alta.
Jane a suspinat i i-a lsat capul n palme.
Ce-i spun mamei?
Nimic, a zis Frost, apoi a pornit maina i s-a desprins de lng trotuar. Sunt problemele lor.
Dar trebuie s merg acas i s o privesc n ochi. S o vd ct sufer. De aceea este treaba mea.
Atunci fii o fiic bun. Ofer-i sprijinul de care are nevoie, a spus el. Pentru c trebuie s o
ajui.

Ce s-i spun mamei?
Jane a gsit un loc de parcare n faa apartamentului ei i a rmas n main cteva clipe, temndu-
se de ceea ce va urma. Poate era mai bine s-i spun ce se ntmplase mai devreme. Angela tia deja
despre soul ei i domnioara retriever auriu. De ce s o mai amrasc? De ce s o umileasc n
continuare?
Pentru c, dac a fi n locul ei, a vrea s mi se spun. N-a vrea ca fiica mea s pstreze secrete
fa de mine, indiferent ct de dureroase ar fi ele.
A cobort din main, nc gndindu-se cum s aduc vorba, tiind c, indiferent de decizia ei,
avea s aib parte de o sear neplcut, pentru c, orice ar fi zis, nu ar fi reuit s i uureze mamei
sale suferina. Fii o fiic bun, spusese Frost, ofer-i sprijin. Bine, mcar de atta lucru era stare.
A urcat treptele pn la primul etaj, simind o apsare crescnd cu fiecare pas, timp n care a
blestemat-o pe domnioara Sandie Huffington, care le stricase viaa tuturor. Ei, o s stau cu ochii pe
tine. Cum o s faci o micare greit, o s te am n vedere. Amenzi de parcare neachitate? O s-i par
ru. Mama nu are cum s te pedepseasc, dar eu sigur pot. Cu o micare hotrt, a vrt cheia n
broasc i s-a oprit brusc, pentru c dinuntru a auzit rzbtnd sunetul vocii mamei ei. Rdea.
Mama?
Cum a deschis ua, a simit miros de scorioar i de vanilie. A mai auzit un hohot de rs, ocant
de familiar. Al unui brbat. A intrat n buctrie i a dat cu ochii de detectivul pensionat, Vince
Korsak, care sttea la mas cu o ceac de cafea n fa. Tot pe mas trona un platou mare cu prjituri
pudrate cu zahr.
Bun, a zis el, ridicnd ceaca de cafea n semn de salut.
Bebeluul Regina, care sttea alturi de el n crucior, a ridicat i ea mnua, parc dorind s-l
imite.
Hm ce faci aici?
Janie! a spus Angela cu glas dojenitor, aeznd tava cu prjituri proaspt scoase din cuptor pe
aragaz, ca s se rceasc. Aa i vorbeti lui Vince?
Vince? i zice pe numele mic?
A trecut pe aici ca s v invite pe tine i pe Gabriel la o petrecere, a zis Angela.
i pe tine, doamn Rizzoli, a spus Korsak, fcndu-i cu ochiul Angelei. Cu ct vin mai multe
femei, cu att mai bine!
 Angela a roit, dar nu din cauza cldurii pe care o emana cuptorul.
i pariez c a simit mirosul de prjituri la telefon, a spus Jane.
Eu tocmai le coceam. I-am spus c, dac vine pn aici, fac o arj suplimentar pentru el.
Cum s ratez o asemenea ofert, a spus Korsak rznd. Bine ai fcut c ai adus-o la tine pe
mama ta.
Jane a observat firimituri pe cmaa lui boit.
Vd c ai renunat la regim.
Iar eu vd c eti ntr-o dispoziie de zile mari, a zis el i a luat o gur de cafea, dup care s-a
ters la gur cu dosul minii plinue. Am auzit c te-ai cptuit cu un caz al dracului de ciudat. A fcut
o pauz, apoi a aruncat o privire ctre Angela. Scuze pentru limbaj, doamn Rizzoli.
Ei, na, vorbete cum doreti, i-a zis Angela. Vreau s te simi ca acas.
Te rog s nu-l ncurajezi.
Ceva ce aduce a cult satanist, a zis el.
Ai auzit i asta?
Pi pensionarea nu m-a fcut s surzesc.
i nici s tac. Cu toate c o irita mult cu glumele lui brutale i cu murdria lui ngrozitoare,
Korsak era unul dintre cei mai buni detectivi pe care-i cunoscuse. Cu toate c se pensionase cu un an
n urm, dup un preinfarct, Korsak nu-i uitase meseria. n cte-o sear din cursul sptmnii, se
ntmpla ca Jane s-l vad fcndu-i veacul la JP Doyle, un mic local preferat de muli poliiti, unde
se depnau istorisiri legate de munc. Pensionar sau nu, Vince Korsak avea s moar ca un poliist
adevrat.
i ce-ai mai auzit? l-a ntrebat Jane, aezndu-se la mas.
C fptaul tu e un artist. Las desene interesante la locul faptei. i-i place s s-a oprit i a
aruncat o privire spre Angela, care lua cu atenie prjiturile de pe tav s taie i s-nmoaie. Sunt pe
aproape?
Mult prea aproape.
Angela a ridicat ultimele prjituri i le-a nchis ntr-o pung de plastic. Cu un gest teatral, a aezat
punga n faa lui Korsak. Nu aceea era Angela pe care Jane se ateptase s o gseasc acas. Mama ei
explodase de vioiciune n acele momente, agitndu-se s strng cratie i tvi, pe care se apucase
deja s le spele n chiuvet. Nu arta nicidecum nenorocit i abandonat, nici deprimat; prea cu
zece ani mai tnr. Asta se ntmpl cnd soul te las pentru alta?
Mai spune-i lui Jane despre petrecere, l-a invitat Angela, umplndu-i din nou ceaca de cafea.
A, da. A sorbit zgomotos. tii, sptmna trecut am semnat documentele de divor. Ne-am
hrit aproape un an pentru bani, i, n sfrit, s-a ncheiat procesul. Mi-am renovat apartamentul. Mi-
am luat o canapea din piele, televizor mare, cu ecran plat O s mai cumpr ceva mobilier i vreau
s-mi chem amicii, s dm o petrecere.
Devenise un adolescent de cincizeci i cinci de ani, cu burt i nceput pronunat de chelie. Putea s
fie mai patetic de-att?
Deci vii, nu? a ntrebat-o el pe Jane. n a doua smbt din ianuarie.
S discut cu Gabriel.
Dac nu reuete, poi veni oricnd, fr invitaie special. Dar neaprat s o aduci pe sora ta
mai mare, i a fcut din ochi ctre Angela, care a chicotit.
Clip dup clip, situaia devenea i mai dureroas. Jane s-a simit aproape uurat cnd a auzit
sunetul nfundat al soneriei telefonului ei mobil. S-a dus n camera de zi, unde-i lsase poeta, i a
pescuit aparatul.
Rizzoli, a spus ea.
Locotenentul Marquette nu era omul care s piard vremea cu drglenii.
 S-ar cuveni s fii mai respectuoas cu Anthony Sansone, i-a zis el.
Din buctrie, a auzit hohotele de rs ale lui Korsak, iar sunetul a iritat-o brusc. Dac ai de gnd
s flirtezi cu mama, f-o n alt parte.
Am auzit c ai fost dur cu el i cu prietenii lui, a spus Marquette.
Poate mi explici i mie ce nseamn c am fost dur?
I-ai interogat timp de aproape dou ore. L-ai ntors i pe fa i pe dos pe majordom, dar i pe
oaspeii lui de la cin. Apoi te-ai dus din nou s discui cu el n dup-amiaza asta. l faci s se simt de
parc ar fi subiectul anchetei.
Mda, mi pare ru dac i-am rnit orgoliul. Am procedat ca de obicei.
Rizzoli, nu uita c nu el este suspectul.
N-am ajuns nc la o asemenea concluzie. ODonnell s-a aflat n casa lui. Iar Eve Kassovitz a
fost ucis n grdina lui. i cnd majordomul lui a gsit cadavrul, ce a fcut Sansone? Fotografii. i
le-a transmis prietenilor lui. Vrei s tii adevrul? Oamenii acetia nu sunt normali. ndeosebi
Sansone.
Nu e suspect.
Nu l-am eliminat de pe list.
n privina asta, ai ncredere n mine. D-i pace!
Ea a tcut o clip.
Domnule locotenent, vrei s-mi mai spui ceva? a ntrebat ea ncet. Ce nu tiu despre Anthony
Sansone?
Nu e o persoan pe care vrem s o ndeprtm.
l cunoti att de bine?
Personal, nu. i transmit ceea ce mi-au spus alii de deasupra noastr. Ni s-a cerut s-l tratm cu
respect.
Dup ce a nchis, Jane s-a dus la fereastr i a privit cerul dup-amiezii, care nu mai era albastru.
Se pregtea probabil s ning din nou. S-a gndit: Cnd i nchipui c poi vedea pn departe, apar
norii care acoper totul.
A luat din nou telefonul i a format un numr.
 APTESPREZECE

Maura s-a uitat pe ferestruica de vizionare la Yoshima, care, purtnd un or din folie de plumb, a
poziionat colimatorul deasupra abdomenului. Unii ajung la slujb luni dimineaa temndu-se cel mai
mult c-i ateapt un maldr de lucrri care trebuie terminate i o grmad de bileele cu mesaje. n
acea luni, pe Maura o atepta femeia care sttea ntins pe mas, complet dezbrcat. L-a vzut pe
Yoshima reintrnd din spatele scutului de plumb ca s recupereze caseta cu filmul pentru prelucrare.
A ridicat capul i a fcut un semn.
Maura a ptruns pe u, revenind n laboratorul de autopsii.
n noaptea cnd, tremurnd, se ghemuise n grdina lui Anthony Sansone, vzuse acel cadavru
doar la lumina lanternelor. Acum, detectivul Eve Kassovitz sttea expus n totalitate, iar lumina
puternic alungase orice umbr. Sngele fusese ndeprtat, lsnd la vedere rni deschise, de culoare
roz. O ruptur de scalp. O plag njunghiat n piept, imediat sub stern. i ochii fr gene, ale cror
cornee se tulburaser acum din cauza expunerii la lumin. Erau singurul lucru de care nu putea scpa,
i preau s o urmreasc tot timpul: acei ochii mutilai.
Zgomotul uii a anunat sosirea lui Jane.
nc nu ai nceput? a ntrebat-o Jane.
Nu. Mai vine cineva?
Nu, azi sunt doar eu. Jane s-a oprit din legatul halatului, fiindc a rmas cu ochii int la mas.
La faa colegei ei moarte. Ar fi trebuit s-i in partea, a spus ea ncet. Cnd ticloii aceia din serviciu
au nceput s fac glume proaste pe seama ei, trebuia s intervin i s le pun capt.
Ei ar trebui s se simt vinovai, Jane. Nu tu.
Dar am fost i eu acolo. mi dau seama ce simi n asemenea ocazii. Jane a continuat s rmn
cu privirea aintit la ochii deschii. Nu se va putea face nimic n privina ochilor pentru
nmormntare.
Sicriul va fi sigilat.
Ochiul lui Horus, a spus Jane ncet.
Poftim?
Desenul acela de pe ua lui Sansone. Un simbol antic, datnd de pe vremea egiptenilor. Se
cheam Udjat, ochiul atotvztor.
Cine i-a povestit toate astea?
Unul dintre oaspeii de la cina lui Sansone. S-a uitat apoi la Maura. Oamenii tia Sansone i
prietenii lui sunt nite ciudai. Cu ct aflu mai multe despre ei, cu att m ngrozesc mai ru. Mai
ales de el.
Yoshima a aprut din sala de prelucrare, aducnd un teanc de filme proaspt developate. Cnd le-a
fixat pe panoul luminos, ele au scos sunete aproape muzicale.
Maura a luat o rigl i a msurat tietura de pe scalp, notnd dimensiunile pe o foaie prins cu
clame de o planet.
M-a sunat n noaptea aceea, tii? a zis ea, fr s ridice privirea. Ca s fie sigur c am ajuns cu
bine acas.
Cine, Sansone?
Maura a ridicat ochii spre Jane.
l consideri suspect?
Gndete-te numai! Dup ce a descoperit cadavrul, tii ce a fcut? Chiar nainte de a chema
poliia? A adus un aparat i a fcut fotografii. L-a pus pe majordom s le trimit prietenilor lui a doua
zi de diminea. Spune-mi c asta nu e o ciudenie.
 Dar l consideri unul dintre suspeci?
Dup o pauz, Jane a recunoscut:
Nu, i ar fi n neregul dac l-a considera suspect.
Ce vrei s insinuezi?
Gabriel a fcut o mic investigaie n numele meu. A ntrebat pe ici, pe colo de Sansone. A pus
doar cteva ntrebri, i brusc i s-au trntit ui n nas. Nici FBI-ul, nici Interpolul, nimeni n-a vrut s
vorbeasc despre Sansone. Este limpede c are prieteni sus-pui, care sunt gata s-i sar n aprare.
Maura s-a gndit la casa din Beacon Hill. La majordom, la antichiti.
O fi ceva n legtur cu bogia lui.
Totul e motenit. Doar n-a fcut avere prednd istorie medieval la Boston College.
Cam ct de bogat este?
Casa din Beacon Hill? Prin comparaie cu altele, e srccioas. Mai are reedine la Londra i
Paris, plus o proprietate de familie n Italia. Tipul ar reprezenta o partid bun, cci nu e doar plin de
bani, ci i atrgtor. Dar nu apare n societate. Nu d baluri de caritate, nu particip la donaii
simandicoase. Triete complet retras.
Nu mi s-a prut a fi genul de om pe care s-l ntlneti la petreceri.
Ce impresie i-a fcut?
N-am stat mult de vorb.
Dar ai discutat totui cu el.
ngheasem afar i m-a invitat nuntru la o cafea.
Nu i s-a prut bizar o asemenea invitaie?
Poftim?
C s-a sinchisit s te invite n cas?
Am apreciat gestul lui. i, ca s fiu sincer, majordomul a fost cel care a venit dup mine s m
cheme.
Doar pe tine? tia cine eti?
Maura a ovit.
Da.
i ce-a vrut de la tine, doctore?
Maura trecuse la tors, i acum msura rana de njunghiere de la piept, dup care i-a notat
dimensiunile acesteia pe foaia de hrtie. ntrebrile deveniser prea directe i nu-i plcea nici
insinuarea: aceea c ea s-ar fi lsat folosit de Anthony Sansone.
N-am dezvluit nimic esenial despre caz, Jane. Dac asta vrei s tii.
Dar ai discutat despre caz?
Despre o serie de lucruri. i, bineneles, a vrut s tie ce prere am. Asta nu m-a surprins,
ntruct cadavrul a fost descoperit n grdina lui. E de neles, c e curios. i poate puin excentric.
A ntlnit privirea lui Jane, i i s-a prut apstor de ntrebtoare. i-a ndreptat din nou atenia spre
cadavru, la rnile care nu o tulburau la fel de mult ca ntrebrile lui Jane.
Excentric? E singurul cuvnt care i-a venit n minte?
S-a gndit la felul cum Sansone o examinase n acea noapte, cum se reflectase lumina focului n
ochii lui, i s-a gndit i la alte calificative. Inteligent. Atrgtor. Impresionant.
Nu i s-a prut puin nfricotor? a ntrebat-o Jane. Pentru c asta e impresia mea.
De ce?
Pi, i-ai vzut casa. Parc ai ptrunde ntr-o bucl a timpului. i nu ai vzut celelalte camere, cu
toate portretele acelea care te strpung cu privirea. Parc ai fi n castelul lui Dracula.
E profesor de istorie.
A fost. Nu mai pred.
 Acelea sunt probabil obiecte de familie motenite i de o deosebit valoare. Evident, apreciaz
ceea ce a motenit de la familie.
Da, moteniri de familie. sta a fost norocul lui. Este garantul fondurilor la a patra generaie.
Cu toate astea, a avut o carier universitar strlucit. Trebuie s-i recunoti meritele de
profesor. Nu a devenit un vntur-lume i un rsfat al societii.
Tocmai aici este partea interesant. Fondul de familie a fost nfiinat n 1905, de strbunicul lui.
tii cum se cheam acest fond?
Habar n-am.
Fundaia Mefisto.
Surprins, Maura a ridicat privirea.
Mefisto? a murmurat ea.
i pui ntrebarea, a spus Jane, despre ce motenire de familie poate fi vorba cu un asemenea
nume.
Ce nseamn numele acela, Mefisto? a ntrebat Yoshima.
M-am documentat, a spus Jane. E prescurtarea de la Mefistofel. Doamna doctor sigur tie cine a
fost acesta.
Numele provine din legenda doctorului Faust, a dat Maura lmuriri.
Cine? a ntrebat curios Yoshima.
Doctorul Faust era un vrjitor, a spus Maura. Desena simboluri secrete ca s-l invoce pe diavol.
Un spirit ru, pe nume Mefisto, a aprut i i-a propus un pact.
Ce fel de pact?
n schimbul cunotinelor depline n domeniul magiei, doctorul Faust i-a vndut sufletul
Diavolului.
Aadar, Mefisto este
Un slujitor al Satanei.
Brusc, din interfon s-a auzit o voce.
Doctore Isles, a spus Louise, secretara Maurei, avei un apel din exterior pe linia unu. Un anume
domn Sansone. i rspundei ori preiau mesajul?
Vorbeti de lup, i lupul la u.
Maura s-a uitat la Jane, iar aceasta a dat aprobator din cap.
Preiau apelul, a spus Maura. i-a scos mnuile, s-a apropiat de telefonul de pe perete i a
ridicat receptorul.
Domnul Sansone?
Sper c nu te ntrerup din lucru, a nceput el.
Ea a privit spre cadavrul de pe mas. Eve Kassovitz n-o s se supere. Nimeni nu rmne att de
imperturbabil ca un mort.
Da, putem vorbi cteva clipe.
Smbta aceasta dau o mas la mine acas. Te-a ruga s vii i tu.
Maura a tcut cteva momente, dndu-i seama c Jane sttea cu ochii pe ea.
Va trebui s m mai gndesc, a zis ea.
Sunt convins c te ntrebi despre ce este vorba.
Da, sigur c da.
Promit s nu te trag de limb n legtur cu ancheta.
Oricum nu pot vorbi despre ea. Doar tii asta.
S-a neles. Nu de aceea te-am invitat.
Atunci de ce?
Era o ntrebare direct, lipsit de elegan, dar absolut necesar.
 mprtim interese comune. Avem preocupri asemntoare.
Nu prea neleg la ce te referi.
Vino la noi smbt, n jurul orei apte. Vom vorbi atunci.
S-mi verific programul. Te anun, a zis ea i a nchis.
Ce-a vrut? s-a interesat Jane.
M-a invitat la cin.
Vrea ceva de la tine.
Nimic, aa a susinut.
Maura a traversat ncperea, apropiindu-se de un dulap pentru a-i lua alte mnui. Cu toate c
minile nu i-au tremurat deloc atunci cnd i le-a tras pe degete, a simit c roete i c inima i-o ia
razna.
i crezi asta?
Sigur c nu. Tocmai de aceea nu voi accepta invitaia.
Poate c-ar trebui s o accepi, a spus Jane ncet.
Maura s-a ntors s o priveasc.
Nu cred c vorbeti serios.
A vrea s afli mai multe despre Clubul Mefisto. Care sunt membrii, ce fac la ntrunirile lor
secrete. Probabil c nu a putea obine astfel de informaii din alt parte.
De ce vrei s fac asta?
Nu vreau s spun dect c n-ar fi deloc ru s te duci. Atta vreme ct eti precaut.
Maura s-a ndreptat spre mas. n timp ce o privea pe Eve Kassovitz, s-a gndit: Femeia asta a fost
poliist i a avut o arm asupra ei. Cu toate astea, nu a fost suficient de precaut. Maura a ridicat
bisturiul i a nceput s taie.
A trasat cu lama un Y pe tors, dou incizii care au pornit de la umeri i s-au unit ceva mai jos de
stern, lucru nu tocmai obinuit, ns era procedura folosit pentru a pstra urmele de njunghiere.
Chiar nainte de a tia coastele; nainte de a deschide cutia toracic, Maura a tiut ce va gsi. Putea
vedea asta i n radiografiile toracice, care acum atrnau n caseta iluminat: conturul globular al
inimii, mult mai mare dect ar fi trebuit s aib o femeie tnr i sntoas. Ridicnd scutul format
de stern i coaste, a privit nuntrul cutii toracice i a strecurat mna sub sacul umflat n care se
gsea inima.
Tamponad a pericardului, a spus ea i a ridicat privirea spre Jane. A sngerat nuntrul sacului
care nconjoar inima. Cum acesta e un spaiu nchis, sacul devine att de rigid, nct inima nu mai
poate pompa sngele. njunghierea n sine a provocat o aritmie fatal. n orice caz, a fost o ucidere
rapid i eficient. ns trebuia s tie precis unde s nfig lama cuitului.
A tiut ce face.
Ori a avut noroc. A fcut un semn ctre ran. Se poate vedea c lama a strpuns fix sub procesul
xifoid. Deasupra acestui loc, inima este protejat destul de bine de stern i de coaste. Dar, dac
ptrunzi aici, unde este localizat rana, i ndrepi lama la unghiul potrivit
Atingi inima, nu?
Nu e greu. Am fcut asta cnd eram intern i lucram la sala de urgene. Dar am folosit un ac,
desigur.
Pe o persoan decedat, presupun.
Nu, era o femeie n via. Dar noi nu reueam s-i auzim btile inimii, presiunea sngelui
scdea dramatic, iar radiografiile fcute la nivelul toracelui indicau o inim mrit. Trebuia s
acionez ntr-un fel.
i atunci ai njunghiat-o?
Cu un ac cardiac. Am scos suficient snge din sac pentru a o menine n via pn s ajung pe
masa de operaie.
Ca n romanul acela de spionaj, Urechea acului{4}, a spus Yoshima. Ucigaul i njunghie
victimele exact n inim, iar acestea mor att de repede, nct nu sngereaz mai deloc. n felul sta,
reuete nite crime foarte curate.
i mulumim pentru sugestia asta util, a spus Jane.
n realitate, Yoshima a ridicat o problem interesant, a spus Maura. Fptaul nostru a ales o
metod rapid pentru a o ucide pe Eve Kassovitz. n cazul lui Lori-Ann Tucker, i-a fcut de lucru
amputnd o mn, un bra, apoi detand capul. Dup care a desenat simbolurile. n cazul acestei
victime, nu a mai pierdut vremea. Iar asta m face s cred c a ucis-o pe Eve din motive practice.
Poate c l-a surprins i a trebuit s se debaraseze de ea imediat. De aceea a ucis-o ct de repede a
putut. A lovit-o n cap. Iar apoi a njunghiat-o rapid n inim.
Dar a avut vreme s deseneze simbolurile acelea pe u.
De unde tim c nu s-a ocupat mai nti de ele? Ca s nsoeasc pachetul pe care l-a lsat n
prag?
Te referi la mna aceea?
Maura a confirmat cu o uoar cltinare din cap.
Ofranda lui.
Bisturiul a revenit la treab, tind ori fcnd rezecii. A scos plmnii, pe care i-a aezat ntr-un
lighena din inox, unde au devenit curnd o mas spongioas. O scurt privire pe suprafaa lor
rozalie, cteva incizii n fiecare dintre lobi au lmurit-o c aceia erau plmni sntoi, de persoan
nefumtoare, care ar fi slujit-o pn la adnci btrnei. Maura a trecut apoi la cavitatea peritoneal i,
cu minile nmnuate, a ajuns pn n abdomen, pentru a face rezecia stomacului, a pancreasului i a
ficatului. Stomacul Evei Kassovitz strnise invidii datorit faptului c era plat, fiind, fr ndoial,
rezultatul a multe ore de lucru, gimnastic i mult micare. Eforturile ei au fost anulate printr-o
simpl tietur de bisturiu, care a incizat muchii i a lsat pielea cscat. Lighenaul s-a umplut
curnd cu organe, bucle de intestine, care sclipeau ca nite ipari lucioi i nnodai, ficatul i splina
aezndu-se i alctuind o movili nsngerat. Toate organele sntoase, foarte sntoase. A
efectuat o incizie n spaiul retro-peritoneal i a extras rinichii netezi i mtsoi, apoi a tiat buci
mici din ei, pe care le-a lsat s cad ntr-un vas de colectare a probelor. Feliile s-au cufundat n
formol, iar din ele s-au nlat firicele de snge.
n timp ce s-a ndreptat de spate, s-a uitat la Yoshima.
Acum poi pune filmul cu craniul? S vedem ce avem acolo.
Asistentul ei a scos radiografiile torsului i s-a apucat s instaleze noul set, pe care ea nc nu-l
examinase. Radiografiile capului luceau n panoul de vizionare. Maura i-a concentrat atenia asupra
suprafeei osoase de sub ruptura de scalp, examinnd conturul craniului, n cutarea unei linii
elocvente de fractur ori de adncitur pe care nu reuise s o depisteze la palpare, ns nu a remarcat
nimic. Chiar i fr s produc o fractur, lovitura putea fi suficient de puternic pentru a o nuci pe
victim, dobornd-o la pmnt cteva clipe, ceea ce i-a permis ucigaului s i desfac paltonul i s-i
ridice puloverul.
Pentru ca apoi s-i nfig lama cuitului drept n inim.
La nceput, Maura s-a concentrat asupra craniului. Apoi, a trecut la o vedere din lateral,
ndreptndu-i atenia asupra gtului, iar privirea i s-a oprit asupra osului hioid. n partea posterioar
a acestuia exista o opacitate sub forma unui con, ceva ce nu mai vzuse pn atunci. ncruntndu-se, s-
a apropiat mai mult de panoul iluminat i a rmas cu ochii aintii asupra acelei anomalii. Din poziia
frontal, ciudenia era aproape ascuns de vertebrele cervicale, ceva mai masive i mai dense. ns
n imaginea luat din lateral, ea se vedea clar i nu constituia o parte a structurii scheletice.
Ce Dumnezeu o fi asta? a murmurat ea.
 Jane a venit lng ea.
La ce te uii?
La chestia asta de aici. Nu e os. Nu face parte din gt.
Are ceva n gtlej?
Maura a revenit la mas i l-a rugat pe Yoshima:
mi aduci, te rog, laringoscopul?
Stnd n capul mesei, Maura a ridicat puin brbia moartei. Folosise pentru prima oar
laringoscopul cnd era student i ncercase s introduc un tub endotraheal n gtlejul unui brbat
care nu mai respira. Condiiile erau disperate, iar pacientul fcuse stop cardiac. Rezidentul care o
ndruma i-a permis Maurei doar o ncercare de intubare. Ai zece secunde la dispoziie, i spusese
acesta, i dac nu reueti, preiau eu.
Ea vrse laringoscopul n gtul brbatului i se uitase nuntru, cutnd coardele, ns nu vzuse
dect limba i mucoasa. Pe msur ce secundele se scurgeau, iar o asistent apsa pe pieptul omului,
n timp ce echipa de Cod Albastru sttea pregtit, Maura se chinuise cu instrumentul, contient c n
fiecare clip ct pacientul era privat de oxigen mureau tot mai multe celule ale creierului. ntr-un
trziu, rezidentul preluase instrumentul din minile ei i o mpinsese deoparte, ca s fac el nsui
acea manevr. Totul fusese o demonstraie umilitoare a incompetenei ei.
Morii nu impun intervenii att de rapide. Acum, n timp ce introducea lama laringoscopului n
gura moartei, nu exista niciun monitor care s iuie, nici membrii vreunei echipe de Cod Albastru
care s o urmreasc febrili, nici viaa care s atrne de un fir de pr. Eve Kassovitz era o pacient
rbdtoare; Maura a nclinat lama, ridicnd limba pentru a face loc de vizionare. S-a aplecat i s-a
uitat n gtlej. Gtul era lung i zvelt, iar Maura a reuit chiar din prima ncercare s descopere
coardele vocale, ca nite pliuri de un roz palid, care flancau calea aerian. ntre ele se prinsese un
obiect care a strlucit umed.
Un forceps, a cerut ea, ntinznd mna.
Yoshima i-a aezat instrumentul n palm.
l vezi? a ntrebat-o Jane.
Da.
Maura a agat obiectul i l-a extras din gtlej. I-a dat drumul pe o tav de colectare a probelor, i
acesta a scos un clinchet cnd a atins vasul.
E ceea ce cred eu? a zis Jane.
Maura a ntors obiectul, care, sub lumina puternic, a strlucit ca o perl.
O cochilie de melc.
 OPTSPREZECE

Cnd Jane a ajuns la Universitatea Harvard, lsndu-i maina n spatele Slii Conant, lumina
dup-amiezii devenise cenuie. Parcarea era aproape pustie. A cobort, i a simit imediat vntul aspru
i rece; apoi a aruncat o privire la cldirile vechi din crmid care preau prsite, la vrtejurile
delicate de zpad care se fugreau pe pavajul ngheat, i s-a gndit c pn i va termina treaba
acolo avea s fie ntuneric bezn.
i Eve Kassovitz a fost poliist. i totui, ea nu a vzut moartea lovind-o.
Jane i-a ncheiat nasturii de la gulerul paltonului i a pornit spre cldirile muzeului universitii.
Peste cteva zile, cnd studenii aveau s se ntoarc din scurta vacan de iarn, campusul avea s
revin la via. ns n acea dup-amiaz geroas, Jane a pornit singur, innd ochii ntredeschii, ca
s i-i pzeasc de muctura vntului. A ajuns la o u lateral i a descoperit c era ncuiat. Nimic
surprinztor; era duminic dup-amiaz. A ocolit cldirea, ajungnd la intrarea principal, mergnd
pe o alee curat ce erpuia printre mormane de zpad murdar. La intrarea dinspre Oxford Street,
s-a oprit s arunce o privire la cldirea masiv. Deasupra uii scria: MUZEUL DE ZOOLOGIE
COMPARAT.
A urcat treptele de granit i a ptruns n cldire, ntr-o alt epoc. Podeaua din lemn scria sub
tlpile ei. A simit mirosul prafului din alte decenii i aria caloriferelor vechi, apoi a remarcat
nenumratele iruri de casete de expunere.
N-a vzut ns pe nimeni. Holul de la intrare era pustiu.
A ptruns mai adnc n cldire, trecnd de casete din sticl, n care se gseau fel de fel de
specimene, i s-a oprit s priveasc o colecie de insecte nfipte n ace. A vzut civa gndaci negri,
cu aspect de montri, avnd cletii desfcui, gata s strng ntre ei pielea fin a vreunui om, apoi a
admirat gndaci zburtori, ale cror carapace luceau. nfiorat, a pit mai departe, trecnd pe lng
fluturi sclipitori ca nite giuvaiere, prin dreptul unui dulap cu geam plin cu ou de psri, din care nu
mai aveau s ias pui, i cinteze mpiate, care nu aveau s mai cnte.
Scritul podelei a anunat-o c nu mai era singur.
S-a rsucit i a privit prin spaiul ngust dintre dou dulapuri nalte. Iluminat din spate de lumina ce
ptrundea pe fereastr, brbatul prea doar o siluet uor ndoit de mijloc i fr chip care se
apropia de ea. Jane a reuit s-i vad faa ridat i ochelarii cu rame din oel abia dup ce omul s-a
apropiat ceva mai mult, ieind din ascunziul lui prfuit. Tot atunci a vzut i ochii lui albatri, mrii
de lentilele groase ale ochelarilor.
Nu cumva eti femeia de la poliie? a ntrebat-o el.
Doctorul Von Schiller? Sunt detectivul Rizzoli.
Eram sigur. Nimeni nu calc pe aici la o or att de trzie. De obicei, ua e ncuiat, dar ai avut
prilejul s faci un tur prin muzeu. Apoi i-a fcut cu ochiul, ca i cum acea vizit trebuia s rmn un
secret al lor. O ans rar de a vedea gndaci mori i psri mpiate, fr s fii mpins mai departe
de mulimea vizitatorilor. Ei bine, ce mi-ai adus? a ntrebat-o el.
Am obiectul aici. A scos punga de probe din buzunar, iar ochii lui s-au luminat imediat cnd a
zrit coninutul, vizibil prin plasticul strveziu.
Hai cu mine! S mergem n biroul meu, unde m pot uita la ea cu lupa. Nu mai am ochii att de
buni. Detest lampa fluorescent de acolo, dar, pentru o pies ca asta, am nevoie de ea.
Jane l-a urmat ctre scar, strduindu-se s mearg n ritmul agonizant de lent impus de btrn.
Oare Von Schiller mai preda? Prea prea btrn chiar i pentru a urca treptele. Cu toate astea, omul i
fusese recomandat clduros cnd solicitase ajutorul celor de la Departamentul de zoologie comparat
i i fusese imposibil s nu remarce sclipirea de interes din ochii lui cnd zrise ceea ce scosese ea
din buzunar. Se vedea c abia atepta s pun mna pe cochilia aceea.
tii cte ceva despre cochilii, detective? a ntrebat-o Von Schiller n timp ce urca ncet, inndu-
se cu o mn uscat de balustrada sculptat.
Doar ce-am nvat mncnd stridii.
Vrei s spui c nu ai colecionat niciodat scoici? A aruncat o privire peste umr, spre ea. tii c
Robert Louis Stevenson a spus odat: Probabil c e un destin mai plcut s colecionezi scoici dect
s te nati milionar?
Chiar aa a spus?
Eu cred c a prefera s fiu milionar.
Asta e o pasiune pe care am avut-o de cnd eram copil. Prinii ne duceau n fiecare an pe
Coasta Amalfi. Camera mea gemea de attea cutii cu cochilii, de-abia m puteam mica acolo. nc le
mai am pe toate, nelegi? Inclusiv un specimen frumos de Epitonium celesti. E foarte rar. Am
cumprat-o cnd aveam doisprezece ani i am pltit foarte mult pe ea. Dar am socotit ntotdeauna c,
dac dai bani pe scoici i pe cochilii, faci o investiie. Reprezint exemplarele cele mai minunate de
art ale naturii.
Ai avut timp s v uitai la fotografiile pe care vi le-am trimis prin e-mail?
Da, sigur. I-am transmis fotografia lui Stefano Rufini, un vechi prieten. E consultant la o
companie numit Medshells. Se ocup cu identificarea specimenelor rare din lume, care sunt apoi
vndute colecionarilor bogai. Am convenit cu el asupra originilor probabile ale cochiliei tale.
i ce este aceast cochilie?
Von Schiller a aruncat o privire napoi i i-a zmbit.
Crezi c o s-i dau rspunsul definitiv fr s examinez piesa?
Se pare c tii deja.
Am fcut o ncadrare aproximativ, asta e tot ce-i pot spune. Apoi i-a reluat urcuul. Face
parte din clasa gasteropodelor, a zis el. A mai urcat o treapt. Ordinul: Caenogastropoda. nc o
treapt, nc o informaie. Familia: Buccinacea.
Iertai-m. Ce nseamn toate astea?
nseamn c aceast cochilie este, nti de toate, o gastropod, care n traducere nseamn
picior-stomac. Face parte din aceeai clas general de molute ca melcul de uscat. Sunt univalve,
avnd un picior muscular.
Aa se cheam aceast cochilie?
Nu, asta e clasa filogenetic. Exist cel puin cincizeci de mii de varieti diferite de gastropode
n lume, i nu toate triesc n oceane. Melcul fr cas, de exemplu, este o gastropod, chiar dac nu
are cochilie.
A ajuns n capul scrii i a pornit nainte pe un hol unde se gseau numeroase alte casete de
expunere, care adpostea o menajerie ntreag de creaturi, ale cror ochi sticloi preau s o
intuiasc dezaprobator pe Jane. Att de puternic era senzaia c este urmrit, nct s-a oprit i a
aruncat o privire n urm, sala pustie, unde se gseau doar dulapurile cu specimene mpiate.
Nu e nimeni aici n afar de noi i de animalele astea ucise.
S-a ntors s-l urmeze pe Von Schiller.
Acesta dispruse.
Pentru moment, a rmas singur n sala uria i a auzit doar btile propriei inimi, simind
privirile ostile ale nenumratelor creaturi nchise sub geam.
Doctore Von Schiller! a strigat ea, iar vocea ei a cptat ecou, trecnd dintr-o sal n alta.
Doctorul a scos capul de dup un dulap.
Ce faci, nu vii? a ntrebat-o el. Aici e biroul meu.
Birou era un cuvnt prea pompos pentru spaiul pe care l ocupa. Ua pe care sttea prins o
plcu DR. HENRY VON SCHILLER, PROFESOR EMERITUS ddea ntr-o cmru fr
nicio fereastr, ceva mai ncptoare dect un dulap pentru pstrarea mturilor. nuntru se gseau
ngrmdite un biroua, dou scaune i aproape nimic altceva. El a acionat comutatorul de pe perete
i a clipit des, deranjat de lumina fluorescent i orbitoare.
Hai s vedem, a zis el i, nerbdtor, a smuls punga de plastic din mna lui Jane. Spui c ai gsit
asta la locul comiterii unei crime?
Ea a ovit, apoi s-a mulumit s confirme printr-un simplu da. N-a mai adugat: Vrt pe
gtul unei femei moarte.
i de ce crezi c are vreo semnificaie?
Sper s aflu asta acum.
Pot s pun mna pe ea?
Dac trebuie
El a desfcut punga i, cu degete artritice, a scos cochilia.
A, da, a murmurat el, n timp ce se strecura cu greu, ca s se aeze pe scaunul care a scrit
jalnic. A prins apoi o lamp cu bra extensibil i a scos de undeva o lup i o rigl. Da, exact cum am
bnuit. Are cam douzeci de milimetri lungime. Nu e un exemplar deosebit de frumos. Striaiile
acestea nu sunt prea atrgtoare i este i ciobit n cteva locuri, vezi? Probabil s-a lovit de altele n
cutia vreunui colecionar. A ridicat capul i a privit-o pe Jane din spatele lentilelor cu ochii si de un
albastru splcit. Pisania maculosa.
Acesta este numele ei?
Da.
Suntei sigur?
Cu o pocnitur, el a lsat jos lupa i s-a ridicat n picioare.
Cum, n-ai ncredere n ce-i spun? s-a rstit el. Atunci, vino cu mine!
N-am spus c nu am ncredere
Ba da, asta ai dat de neles.
i Von Schiller a ieit din birou, micndu-se cu o iueal de care Jane nu-l credea n stare. Iritat i
grbindu-se s se apere, el a pornit cu pai trii, trecnd dintr-o sal n alta, prin dreptul
nenumratelor exponate cu ochi sticloi i fici, ajungnd la un ir de casete ngrmdite n colul cel
mai ndeprtat al cldirii. Evident, seciunea aceea a muzeului nu era prea vizitat. Etichetele scrise la
main ale casetelor erau nglbenite de vreme, iar sticla casetelor era acoperit de o pelicul de praf.
Von Schiller a trecut printr-un coridor ngust aflat ntre dulapuri, a tras un sertar i a scos o cutie cu
exemplare de scoici i cu cochilii.
Uite, a spus el i a deschis cutia. A scos o mn de cochilii i le-a aezat, una cte una, pe
capacul unei casete de sticl. Pisania maculosa. i nc una, nc una. Iar asta este a ta. S-a uitat apoi la
ea cu indignarea unui profesor insultat. Ei bine?
Jane a examinat irul de cochilii, toate avnd aceleai curbe graioase, aceleai striaii spiralate.
Seamn.
Pi, sigur! Aparin aceleiai specii! Doar tiu despre ce vorbesc. E domeniul meu de activitate,
detective.
i ce domeniu util se dovedete a fi, a apreciat ea i i-a scos agenda.
Cum ai spus c se numete?
D-mi mie s scriu. i, spunnd acestea, i-a smuls agenda, iar Jane l-a urmrit notnd numele i
strmbndu-se n tot acest timp.
Btrnul acela nu era deloc amabil. Nici nu era de mirare c fusese ascuns acolo, ntr-un dulap
pentru mturi.
El i-a ntins agenda.
 Poftim. Scris corect.
i ce nseamn?
Acela e numele ei.
Nu. Voiam s tiu care este semnificaia acestei cochilii.
Dar trebuie s nsemne ceva? Tu eti Homo sapiens sapiens, iar ea este Pisania maculosa. Aa
stau lucrurile.
i cochilia asta este rar?
Nicidecum. O poi cumpra fr probleme de pe internet, de la numeroi vnztori.
Acest lucru fcea cochilia s fie inutil ca modalitate de identificare a ucigaului. Cu un suspin, i-
a nchis agenda.
Se gsesc frecvent n Mediteran, a zis el.
Ea a ridicat privirea.
n Mediteran?
i n insulele Azore.
mi pare ru. Nu prea tiu unde se afl aceste insule.
El i-a aruncat o privire aspr, de nencredere. Apoi i-a fcut semn s vin lng o caset cu
exponate, care coninea zeci de cochilii, mpreun cu o hart decolorat a Mrii Mediterane.
Uite, a spus el, artndu-i cu degetul. E vorba despre insulele astea, situate la vest de Spania.
Pisania maculosa se gsete n zona asta, din insulele Azore, pn n Mediteran.
i n alte zone nu? Pe continentul american?
i-am spus doar aria de ntindere. Cochiliile pe care le-am scos s i le art au fost colectate n
Italia.
Cu privirea la caset, Jane a pstrat un moment de tcere. Nici nu mai inea minte de cnd nu se
uitase cu atenie la o hart a Mediteranei. La urma urmelor, lumea ei era Bostonul; traversarea
graniei statului era totuna cu o cltorie n strintate. De ce fusese folosit o cochilie? De ce acea
cochilie?
i-a ndreptat ochii ctre colul rsritean al Mediteranei. Asupra insulei Cipru.
Ocru rou. Cochilii. Ce vrea s ne spun ucigaul?
Ah, a fcut Von Schiller. Nu tiam c mai e cineva pe aici.
Jane nu auzise sunetul de pai, cu toate c podeaua scrise. S-a rsucit, i a vzut un tnr cu o
statur impresionant chiar n spatele ei. Pesemne vreun student, judecnd dup cmaa lui mototolit
i dup blugi. Arta ca un savant n devenire, cu ochelari cu rame groase, cu tenul de o paloare
iernatic. Omul a rmas att de tcut, nct Jane s-a ntrebat chiar dac acesta putea vorbi.
Apoi l-a auzit spunnd ceva, cu un blbit att de chinuitor, nct i-a venit greu s-l asculte.
Ppp-pprofesore Von Schiller. E o-o-o-ra nchi-chi-derii.
Malcolm, tocmai terminam aici. Voiam s-i art detectivului Rizzoli cteva exemplare din
Pisania. i profesorul a pus cochiliile napoi n cutie. O s ncui eu.
D-d-dar e s-s-sar-ci-cina mmmea.
tiu, tiu. Pentru c am mbtrnit, nimeni nu mai are ncredere c sunt capabil s rsucesc o
cheie n broasc. Ascult, mai am nite hrtii pe birou, i trebuie s le aranjez. Ce-ar fi s o conduci tu
pe doamna detectiv? i promit c o s ncui ua cnd plec.
Tnrul a ovit, lsnd impresia c se strduia s gseasc vorbele potrivite pentru a protesta.
Apoi a oftat i a ncuviinat cu un gest din cap.
Jane a vrt napoi n buzunar punga n care era cochilia.
V mulumesc pentru ajutor, doctore Von Schiller, a spus ea.
ns btrnul deja pornise, trndu-i picioarele, ca s pun cutia cu cochilii napoi n sertar.
Tnrul nu a scos nicio vorb ct a condus-o pe Jane prin slile ce gemeau de exponate, pe lng
animale nchise n cutii din geam, iar pantofii lui sport abia dac au scos un scrit pe podeaua de
lemn. sta nu este nici pe departe locul potrivit n care un tnr s-i petreac o sear de duminic.
Ce idee, s stai n tovria unor fosile i a unor fluturi nfipi n bolduri.
Afar, n clarobscurul nserrii timpurii, Jane a pornit cu pai greoi spre parcare, fcnd zpada
murdar s-i scrie sub tlpile pantofilor. Ajuns la jumtatea drumului pn la main, s-a oprit.
ntorcndu-se, a privit cercettor cldirea ntunecat i insulele de lumin aruncate de lmpile
stradale. Nicio micare.
n noaptea cnd a murit, Eve Kassovitz l-a vzut pe uciga venind spre ea?
A grbit pasul, avnd deja cheile pregtite n mn, i a traversat drumul ctre main, care
rmsese singura din parcare. A considerat c se poate relaxa abia dup ce s-a strecurat nuntru i a
blocat portierele. Cazul sta m sperie de moarte, s-a gndit ea. Nici nu reuesc s traversez o
parcare fr s simt c Diavolul m urmrete.
Apropiindu-se.
 NOUSPREZECE

1 August. Faza lunii: plin.

Noaptea trecut, mama mi-a vorbit n vis. M-a dojenit. Mi-a reamintit c am fost nedisciplinat. Te-
am nvat toate ritualurile antice, i la ce bun? m-a ntrebat ea. Ca s le nesocoteti? Nu uita cine eti.
Eti cel ales.
Nu am uitat. Cum a putea? nc din primii ani de via, ea mi-a recitat povetile strmoilor,
despre care Manetho de Sebennytos, din epoca lui Ptolemeu al II-lea, scria: Ne-au incendiat oraul.
Au fcut ca oamenii s sufere cumplit. Au pornit rzboi, dorind s extermine rasa.
Prin vene mi curge sngele sacru al vntorilor.
Acestea sunt secrete pe care, uituc i mereu distrat, nici mcar tatl meu nu le-a tiut. ns ntre
mine i mama exist legturi peste timp, peste continente, pn i n visele mele. Iar ea este
nemulumit de mine.
De aceea, n aceast sear, duc o capr n pdure.
Vine de bunvoie, pentru c nu a simit niciodat arsura cruzimii umane. Luna strlucete, astfel c
nu am nevoie de lantern ca s m orientez. n urma mea, aud behitul derutat al celorlalte capre pe
care le-am eliberat din arcul fermierului, ns ele nu m urmeaz. Behiturile lor rmn n urm n
vreme ce eu ptrund tot mai adnc n pdure, iar acum, pe pmntul de sub copaci, aud doar zgomotul
propriilor pai i al copitelor caprei.
Dup ce am naintat destul de mult, leg capra de un copac. Animalul simte ce urmeaz s se
ntmple i scoate un behit speriat n timp ce eu mi scot hainele, rmnnd n pielea goal.
ngenunchez pe muchiul pdurii. Noaptea este rcoroas, ns eu tremur de emoie. nal cuitul, iar
cuvintele ritualului curg de pe buzele mele la fel de uor ca i pn acum. Ludat fie stpnul nostru
Seth, zeul strmoilor mei. Zeul morii i al distrugerii. De-a lungul a nenumrate milenii, el ne-a
ndrumat minile, ne-a condus din Levant pn n rile Feniciei i Romei, ctre toate colurile
pmntului. Noi suntem pretutindeni.
Sngele nete ca o artezian fierbinte.
Cnd se potolete, pesc dezbrcat ctre lac, avnd doar pantofii n picioare. n lumina lunii,
ptrund n ap i m spl de sngele caprei. Ies afar curat i plin de entuziasm. Inima mea se
potolete abia dup ce mi mbrac hainele, apoi extenuarea i las un bra greu peste umerii mei. A
putea adormi imediat pe iarb, dar nu ndrznesc s m ntind; sunt foarte obosit i probabil c nu m-
a putea trezi pn la rsritul soarelui.
Cu pai greoi, m ntorc spre cas. Cnd ajung n culmea dealului, o vd pe ea. Lily st pe
marginea peluzei, o siluet zvelt cu prul sclipind n lumina lunii. Se uit la mine.
Unde ai fost? m ntreab ea.
Am notat.
Pe ntuneric?
E cel mai potrivit moment.
ncet, m apropii de ea. St nemicat, cu toate c m apropii suficient de mult ct s o ating. Apa e
cald. Nu ne poate vedea nimeni dac notm goi. Mna mea e rcoroas dup ce a stat n apa lacului,
iar ea tremur n clipa n care o mngi pe obraz. Oare pentru c e fascinat? Nu am idee. tiu doar c
ea m-a urmrit n ultimele sptmni, aa cum i eu am stat cu ochii pe ea, i ntre noi s-a petrecut
ceva. Se spune c iadul se adreseaz iadului. Undeva, n adncul ei, bezna a auzit chemarea mea i se
trezete la via.
M apropii i mai mult. Cu toate c e mai mare dect mine, eu sunt mai nalt, iar braul meu se
strecoar cu uurin n jurul taliei ei cnd m aplec spre ea. Pn cnd coapsele noastre se lipesc.
 Palma pe care mi-o trage peste fa m arunc n spate.
S nu m mai atingi, spune ea, apoi se ntoarce i se ndreapt spre cas.
M arde faa de la lovitura primit. Rmn n ntuneric, ateptnd ca urmele degetelor ei s se
tearg de pe obrazul meu. Ea nu tie cu adevrat cine sunt, pe cine a umilit. Nu are cum s tie care
vor fi consecinele.
n noaptea aceea nu am dormit.
Am stat treaz, gndindu-m la toate leciile pe care mi le-a dat mama privind rbdarea i ateptarea
momentului oportun. Premiul cel mai mulumitor, a spus ea, este acela pentru care trebuie s
atepi. A doua zi diminea, cnd soarele rsare, eu stau n pat, gndindu-m la cuvintele mamei
mele. M gndesc n acelai timp i la palma umilitoare pe care am primit-o. La felul n care Lily i
prietenele ei i-au demonstrat lipsa de respect fa de mine.
La parter, mtua Amy st n buctrie i pregtete micul dejun. Simt miros de cafea proaspt i
de unc devenind crocant n tigaie. i o aud strignd: Peter. N-ai vzut cumva cuitul meu de tiat
carne?
 DOUZECI

Ca de obicei, ntr-o zi torid de var ca aceea, Piazza di Spagna era o mare de turiti nclii de
sudoare. Se buluceau, cot la cot, cu aparate scumpe de fotografiat legnndu-se la gt, adpostindu-i
feele mbujorate de soare sub borurile late ale plriilor sau sub cozoroacele epcilor de baseball.
De pe Treptele Spaniole, care dominau piaeta, Lily urmrea micarea permanent a mulimii,
observnd mulimile care gravitau periodic n jurul crucioarelor vnztorilor ambulani,
ncruciarea grupurilor de turiti care veneau sau plecau. Atent la hoii de buzunare, a cobort
treptele, alungndu-i prin semne pe inevitabilii vnztori de nimicuri colorate, care se agitau ca nite
mute insistente. A remarcat privirile ctorva brbai aruncate n direcia ei, ns interesul acestora
era de moment. O ochead, o licrire a unui gnd lasciv, apoi ochii lor se ndreptau ctre alt femeie
care trecea prin dreptul lor. Lily abia dac i-a bgat n seam n timp ce a cobort spre piaet,
strecurndu-se pe lng o pereche mbriat pe trepte, apoi prin dreptul unui tnr studios, care
sttea aplecat asupra paginilor unei cri. A naintat n mijlocul mulimii n continu micare. n astfel
de grupuri mari se simea n siguran, anonim i ferit. Era doar o iluzie, bineneles, pentru c nu
exista un loc cu adevrat sigur. n timp ce a traversat piaa, trecnd pe lng turiti care fceau
fotografii i prin faa copiilor care lingeau ngheat, i-a dat seama c putea fi depistat extrem de
uor. Mulimile ofereau adpost att przii, ct i prdtorului.
A ajuns la cellalt capt al pieei i a mers pe lng un magazin care vindea pantofi i poete
unicat, pe care nu avea cum s i le permit vreodat. Dincolo de acesta, se gsea o banc i un
bancomat n faa cruia ateptau trei persoane. S-a aezat la coad. Pn s-i vin rndul, se uitase cu
atenie la toat lumea din preajm i nu descoperise hoi pregtii s se repead la cineva. Era
momentul s extrag o sum mai mare. Sttea n Roma de patru sptmni, i nc nu gsise de lucru.
Cu toate c vorbea cursiv italiana, nu gsise nicio slujb la vreo cafenea sau la vreun magazin de
suvenire, i mai avea doar cinci euro.
A introdus cardul i a selectat trei sute de euro, apoi a ateptat ca automatul s-i dea banii. Din
aparat a ieit ns cardul, mpreun cu soldul tiprit pe un petic de hrtie. Dar nicio bancnot. S-a uitat
lung la chitan i a simit un gol n stomac. Nu avea nevoie de traductor ca s neleag ce scria pe
hrtia aceea.
Fonduri insuficiente.
Bine, poate c-am cerut prea mult dintr-odat. A reintrodus cartea de credit, a tastat din nou codul
i a cerut dou sute de euro.
Fonduri insuficiente.
Femeia aflat n spatele ei ncepuse deja s pufneasc nemulumit, ceea ce se traducea prin Dar
grbete-te odat! Lily a introdus cartela a treia oar. De data asta a cerut o sut de euro.
Fonduri insuficiente.
Hei, n-ai de gnd s te miti mai repede? Poate termini azi, i-a zis femeia din spatele ei.
Lily s-a ntors i a privit-o. O singur cuttur, plin de furie, care a fcut-o pe femeie s se trag
speriat napoi. Lily a trecut pe lng ea i s-a ndreptat din nou spre piaet, mergnd orbete, fr s
se mai sinchiseasc dac nu cumva o depistase cineva i acum o urmrea. nainte s ajung pe
Treptele Spaniole, a simit c nu o mai in picioarele. A naintat totui puin i s-a aezat pe o treapt i
i-a lsat capul n palme.
Nu mai avea bani. tiuse c banii din cont se mpuinaser, c pn la urm se vor termina, dar
considerase c mai avea suficiente rezerve ca s mai reziste mcar o lun. Mai avea bani doar pentru
dou mese, i gata. Fr hotel n acea noapte, fr s doarm ntr-un pat. Bine, dar treptele acelea
preau destul de comode, iar privelitea fcea toi banii. Iar cnd i se va face foame, ar putea s
pescuiasc prin pubele dup resturile de sendviuri aruncate de turiti.
Pe cine ncerc eu s pclesc? Trebuie s fac rost de nite bani.
A ridicat capul, a mturat piaeta cu privirea i a vzut o mulime de brbai singuri. Bun, biei,
e cineva dispus s cheltuiasc nite bnui ca s petreac dup-amiaza cu o gagic bun i disperat?
Apoi a zrit trei poliiti care se plimbau agale pe la colurile pieei i a socotit c nu era cel mai
potrivit loc pentru a-i vinde nurii. Ar fi fost neplcut s se trezeasc arestat; asta putea s-i fie fatal.
A tras fermoarul rucsacului i, cu micri febrile, a scotocit n el. Poate mai era vreo bancnot
mototolit de care uitase ori cteva monede rtcite. Nicio ans. De parc nu i-ar fi drmuit fiecare
centim i pn atunci. A gsit un pachet de gum mentolat i un pix. Dar bani nu.
A dat n schimb peste o carte de vizit, pe care scria: FILIPPO CAVALLI. i-a amintit imediat faa
lui. oferul de camion care o msurase cu ochi pofticioi. Dac nu ai unde sta, i spusese el, am un
apartament n ora.
Ei, ce prere ai? Uite, nu am unde sta.
A rmas pe trepte, frecnd cartea de vizit ntre degete, fr s-i dea seama ce fcea, pn a
zdrenuit-o. S-a gndit la Filippo Cavalli i la ochii lui pofticioi, la faa nebrbierit. Ct de neplcut
ar fi? Fcuse lucruri i mai respingtoare. Mult mai rele.
i nc pltesc pentru asta.
A tras la loc fermoarul rucsacului i a cutat din ochi un telefon public. Ochi pofticioi ori nu,
trebuia s mnnce.

Sttea n holul din faa apartamentului 4G, trgnd n jos de bluz cu gesturi agitate, netezindu-i
prul. Apoi s-a ntrebat de ce-i fcea probleme, mai ales c-i amintise ct de nengrijit arta brbatul
acela ultima oar cnd l vzuse. Doamne, mcar s nu-i miroas gura urt, s-a rugat ea. Era n
stare s suporte brbai grai i uri. Putea nchide ochii, ca s nu-i vad. ns unul cruia s-i put
respiraia
Ua s-a deschis.
Poftim! i-a spus Filippo.
Imediat ce l-a vzut, i-a venit s se rsuceasc pe clcie i s fug. Arta exact aa cum i-l
amintea, cu barba neras de cteva zile, cu ochi lacomi care o devorau deja. Nici mcar nu se
deranjase s se mbrace mai ca lumea pentru vizita ei, ci purta un tricou fr mneci i nite pantaloni
largi. De ce s-ar fi sinchisit s se dichiseasc? Doar tia ce o mpingea la el, pentru c nu venea s-i
admire trupul lucrat ori mintea sclipitoare.
A pit n apartament, n care mirosurile de usturoi i de fum de igar se nfruntau, fiecare voind
s obin supremaia. n afara acestui aspect, casa nu arta chiar respingtor. A vzut o canapea i
nite scaune, un teanc ordonat de ziare, o msu de cafea. Fereastra de la balcon ddea spre alt
cldire de apartamente. Prin perei, a auzit bubuitul sonorului de la televizorul unui vecin.
Vrei nite vin, Carol? a ntrebat-o el.
Carol. Aproape c uitase cum i spusese c o cheam.
Da, te rog, i-a rspuns. i n-ai, din ntmplare, ceva de mncare?
Mncare? Sigur c am.
Apoi i-a zmbit, dar expresia lubric din ochi nu a disprut. tia c acelea sunt amabilitile
dinaintea tranzaciei. I-a adus pine, cacaval i o farfurioar cu ciuperci marinate. Departe de a fi un
osp, se putea numi doar o gustare. Deci doar att fcea. Vinul era ieftin, aspru i astringent, ns a
but dou pahare ct a mncat. Mai bine s fie ameit dect treaz pentru ceea ce avea s urmeze. El a
stat n faa ei la masa din buctrie, urmrind-o, n timp sorbea din paharul de vin. Cte alte femei
ajunseser n apartamentul lui, sttuser la mas, fcndu-i curaj ca s treac apoi n dormitor? Sigur
nu veneau acolo de bunvoie. La fel ca Lily, probabil aveau nevoie de un pahar, dou nainte de a
trece la treab.
El a ntins mna peste mas. Ea a mpietrit, iar el i-a desfcut doi nasturi de sus ai bluzei. Apoi s-a
rezemat de sptar i i-a admirat decolteul.
A ncercat s-l ignore i a mai luat o felie de pine, dup care a golit paharul i l-a umplut din nou.
El s-a ridicat i a venit n spatele ei. A terminat de desfcut nasturii bluzei, pe care i-a dat-o jos de
pe umeri, dup care i-a desfcut sutienul.
Lily i-a ndesat o bucat de cacaval n gur, a mestecat-o i a nghiit. A fost apoi ct pe ce s o
scuipe cnd el i-a prins snii n palme. A nepenit, cu pumnii strni, reinndu-i cu greu dorina
instinctiv de a se rsuci ca s-l loveasc. n schimb l-a lsat s ajung cu minile la blugi, ca s-i
descheie fermoarul. Apoi a tras-o n sus, iar ea, supus, s-a ridicat n picioare, pentru ca el s-i scoat
restul hainelor. Cnd, ntr-un trziu, a rmas goal, el s-a tras un pas napoi, ca s o admire n
ntregime, i s-a excitat vizibil. Nici mcar nu s-a deranjat s se dezbrace, ci a mpins-o cu spatele de
un dulap de buctrie, i-a desfcut pantalonii i a avut-o acolo, din picioare. A posedat-o cu atta
vigoare, nct a fcut dulapul s se cutremure i vesela i tacmurile din sertare s zdrngneasc.
Mai repede. Termin odat, la naiba.
ns el abia se strnise. A rsucit-o, a mbrncit n genunchi i a posedat-o din nou pe podeaua
acoperit cu gresie. Apoi a dus-o n camera de zi, n dreptul ferestrei balconului, de parc ar fi vrut ca
toat lumea s vad c el, Filippo, putea avea o femeie n orice poziie, n fiecare camer. Ea a nchis
ochii i s-a concentrat asupra zgomotului care rzbtea de la vecin. Muzic duduitoare de spectacol,
prezentat de un italian entuziast. S-a concentrat asupra acelor sunete pentru c nu voia s asculte
gfielile i gemetele lui Filippo, care se mpingea ritmic n ea. Apoi a atins apogeul.
El s-a prbuit peste ea, ca o greutate inert, care amenina s o sufoce. S-a strecurat de sub el i a
rmas lungit pe spate, nclit de sudoarea amndurora. Cteva momente mai apoi, el a nceput s
sforie.
L-a lsat acolo, pe podeaua camerei de zi, i s-a dus la baie ca s fac du. A stat sub jetul de ap
douzeci de minute, strduindu-se s ndeprteze orice urm a acelui brbat. Cu prul iroind, s-a
ntors n camera de zi ca s se asigure c el nc dormea. L-a gsit tot sforind. Fr s fac zgomot,
s-a strecurat n dormitorul lui i a scotocit prin sertarele de la o comod. Sub un maldr de osete, a
gsit un teanc de bancnote cel puin ase sute de euro. N-o s simt lipsa dac iau o sut, i-a zis
ea, numrnd banii. Oricum i merita.
S-a mbrcat, i tocmai i ridica rucsacul, cnd a auzit paii lui n spate.
Pleci aa curnd? a ntrebat-o el. Cum te poi mulumi doar cu att?
ncet, ea s-a ntors i s-a silit s-i zmbeasc.
Filippo, o dat cu tine face ct zece partide cu ali brbai.
El a rnjit.
Aa-mi spun toate femeile.
Atunci, te mint.
Mai rmi. O s gtesc ceva pentru disear. S-a apropiat de ea i s-a jucat cu o uvi din prul
ei. Mai stai i poate
Lily a stat dou secunde pe gnduri. Chiar dac i se oferea i un loc n care s-i petreac noaptea,
preul pe care trebuia s-l plteasc era prea mare.
Trebuie s plec, a spus ea i s-a ntors ctre u.
Te rog s rmi. El a fcut o pauz, apoi a adugat, cu un ton aproape disperat: O s-i dau bani.
Ea s-a oprit i s-a uitat la el.
Deci asta e, nu? a zis el ncet. Zmbetul i-a disprut de pe fa, trsturile lui trdnd tristee. Nu
mai era amantul plin de sine, ci un brbat ntre dou vrste, trist, cu burt, n viaa cruia nu exista
nicio femeie. Ceva mai devreme, Lily socotise c n ochi avea o expresie de rutate; acum aceiai
ochi exprimau doar oboseala, nfrngerea. tiu c-i adevrat, a zis el i a oftat. N-ai venit de dragul
meu. Vrei bani.
Abia n acel moment s-a uitat la brbat fr s simt dezgust fa de el. n aceeai clip a hotrt s
fie cinstit cu el.
Da, a recunoscut. Am nevoie de bani. Am rmas pe jant i nu gsesc nimic de lucru n Roma.
Dar eti americanc. Te poi ntoarce acas.
Nu m pot duce acolo.
De ce?
Ea s-a uitat n alt parte.
Nu pot i gata. Nu m ateapt nimic acolo.
El a analizat vorbele ei cteva clipe, apoi a tras o concluzie care prea normal.
Eti cutat de poliie?
Nu. Nu de poliie
Atunci de cine fugi?
Fug de Diavolul n persoan. ns nu putea spune asta. De aceea, i-a rspuns simplu:
De un brbat. Cineva care mi d bti de cap.
Vreun prieten posesiv a bnuit el. Apoi a cltinat din cap comptimitor.
Deci ai nevoie de bani. Atunci, vino! i dau eu nite bani, a zis el i s-a rsucit s mearg spre
dormitor.
Stai, Filippo! Simindu-se vinovat, a bgat mna n buzunar i a scos cei o sut de euro pe care
i luase din sertarul cu osete. Cum s fure de la un brbat care era disperat s aib tovria unei
femei? mi pare ru, i-a zis. tia sunt banii ti. Aveam mare nevoie de ei, dar nu trebuia s i-i iau. A
ntins mna i i-a ndesat banii n palm, abia reuind s ridice ochii spre el. O s m descurc eu
cumva.
S-a ntors apoi s plece.
Carol. Chiar aa te cheam?
Cu mna pe clana uii, ea s-a oprit.
Ajunge i numele sta.
Spui c ai nevoie de o slujb. Ce tii s faci?
Ea l-a privit.
Orice. Pot face curat, servi la mas. Dar trebuie s fiu pltit n numerar.
Vorbeti foarte bine italiana. A msurat-o atent, gndindu-se. Am o verioar, aici, n ora, a zis
el ntr-un final. Organizeaz tururi.
Ce fel de tururi?
La Forum, la bazilic, a spus el ridicnd din umeri. La locurile vizitate de turiti n Roma.
Uneori are nevoie de ghizi care s vorbeasc englez. Dar trebuie pregtire.
Pi eu am! Am o diplom n studii clasice. Sperana a fcut-o s capete via. tiu istorie. M
pricep foarte bine la cea antic.
Dar Roma o cunoti?
Lily a izbucnit n rs i i-a lsat rucsacul jos.
Sincer s fiu, o cunosc bine, a zis ea.
 DOUZECI I UNU

Maura a rmas pe trotuarul acoperit de ghea i a privit reedina Beacon Hill, ale crei ferestre
erau atrgtor iluminate. n salonul de la intrare se vedea licrul emineului, la fel ca n noaptea cnd
ea pise pe u, atras de flcrile jucue i de promisiunea unei ceti de cafea. n aceast sear se
simea atras spre scri de curiozitate, aceea de a cunoate mai bine un brbat care o intriga i, trebuia
s recunoasc asta, o i speria puin. A apsat pe butonul soneriei i a auzit sunetul ei rsunnd prin
ncperi pe care nc nu le vzuse. Se atepta ca ua s fie deschis de majordom, dar a rmas
surprins cnd chiar Anthony Sansone nsui a aprut n prag.
Nu eram sigur c vei veni, a zis el, dup ce ea a intrat.
Nici eu, a recunoscut ea.
Ceilali vor sosi mai trziu. M-am gndit c ar fi bine ca noi doi s discutm netulburai. A
ajutat-o s-i dezbrace paltonul i a deschis panoul secret care ascundea dulapul de haine. i, pn la
urm, cum de-ai decis s vii?
Ai spus c avem interese comune. Vreau s tiu ce nelegi tu prin asta.
El i-a agat paltonul i s-a ntors, revelndu-i silueta nalt, mbrcat n negru, i avnd chipul
iluminat n auriu de flcrile focului.
Rul, a zis el. Asta avem n comun. Amndoi l-am vzut de aproape. L-am privit n ochi, i-am
simit rsuflarea. i l-am simit fixndu-ne cu ochi reci.
Multora li s-a ntmplat asta.
Dar tu l-ai cunoscut foarte bine.
Iar te referi la mama mea.
Joyce mi-a spus c nimeni nu a reuit nc s identifice toate victimele fcute de Amalthea.
Nu m-a preocupat ancheta aceea. Am stat deoparte. Ultima oar am vzut-o pe Amalthea n
iulie, i nu vreau s o mai vizitez din nou.
Chiar dac ignori rul, nu-l poi alunga. A rmas acolo, ca parte a vieii tale
Nu a vieii mele.
ajungnd pn la ADN-ul tu.
O natere accidental. Nu ne suntem propriii prini.
Dar, la un anumit nivel, crimele comise de mama ta sigur te apas, Maura. Te fac s-i pui
ntrebri.
Dac nu cumva sunt i eu un monstru?
Nu te-ai ntrebat asta?
Ea a tcut o clip, contient de atenia cu care el i urmrea reaciile.
Nu semn deloc cu mama mea. Dac-mi permii s-o spun, sunt chiar opusul ei. Uit-te la cariera
pe care mi-am ales-o, la activitatea pe care o desfor.
Nu cumva e o form de ispire?
N-am ce s ispesc.
Dar ai ales s lucrezi de partea victimelor. i a justiiei. Nu toat lumea ia o asemenea hotrre
i nu oricine face asta att de bine i cu o asemenea ndrjire. De aceea te-am invitat n aceast sear.
A deschis ua celeilalte camere. De aceea vreau s-i art ceva.
L-a urmat ntr-o sufragerie lambrisat, unde masa masiv era aranjat deja pentru cin. Fuseser
aduse cinci tacmuri, a observat ea, i a admirat paharele de cristal i farfuriile din porelan fin, tivite
cu auriu i cu albastru cobalt. i n acea ncpere se afla un emineu, ale crui flcri tresltau n
vatr, ns ncperea foarte spaioas, nalt de peste trei metri i jumtate, era destul de rcoroas,
aa c s-a bucurat c pstrase pe ea puloverul de camir.
 n primul rnd, vrei un pahar de vin? a ntrebat-o el, ridicnd o sticl de Cabernet.
Da. Mulumesc.
El a turnat i i-a ntins paharul, dar ea abia s-a uitat la vin; atenia i fusese atras de portretele
atrnate pe perei. O mulime de chipuri, att brbai, ct i femei, se uitau la ea de peste veacuri.
Astea sunt doar cteva, a spus el. Portretele pe care familia mea a reuit s le procure de-a
lungul anilor. Unele sunt copii moderne, iar altele sunt doar reprezentri ale felului cum socotim noi
c artau acei oameni. Dar cteva dintre aceste portrete sunt originale. Aa cum trebuie s fi artat
aceste persoane.
A traversat ncperea i a rmas n faa unui portret. Reprezenta o femeie tnr cu ochi negri i
sclipitori, cu prul negru strns frumos la ceaf. Faa ei era un oval palid, iar n lumina discret a
camerei, la care se aduga strlucirea focului, pielea ei prea transparent i att de vie, nct Maura a
reuit s-i imagineze vibraia pulsului pe gtul ei alb. Tnra femeie sttea parial ntoars ctre
artist, iar rochia ei de un rou adnc sclipea de fire aurii. Privirea i era direct i netemtoare.
O chema Isabella, a spus Sansone. Pictura a fost realizat cu o lun nainte de a se cstori.
Portretul ar avea nevoie de o uoar restaurare. Pe pnz au aprut cteva urme de bicare. A avut
noroc s supravieuiasc incendiului care i-a distrus casa.
E frumoas.
Da, a fost. Spre marea ei nefericire.
Maura s-a ncruntat.
De ce?
S-a cstorit cu Nicolo Contini, un nobil veneian. Din cte se spune, a fost o cstorie foarte
fericit, pn cnd i Sansone a fcut o pauz , pn cnd Antonino Sansone le-a distrus vieile.
Surprins, Maura s-a uitat la el.
E vorba despre brbatul din portret? Din cealalt camer?
El a confirmat cu un gest.
Distinsul meu strmo. Vai, el putea s-i justifice aciunile susinnd c fcea totul pentru a
alunga Rul. Biserica l-a sprijinit n toate tortur, sngerare, ardere pe rug. Veneienii erau deosebit
de iscusii la tortur i foarte inventivi cnd trebuiau s creeze instrumente noi i brutale pentru a
stoarce mrturisiri. Indiferent ct de absurde ar fi fost acuzaiile, cteva ore petrecute n temni cu
Monseniorul Sansone fceau aproape pe oricine s-i recunoasc vina. Fie c acele acuzaii erau
practicarea vrjitoriei, ori aruncarea de farmece asupra vecinilor, ori nsoirea cu Diavolul,
recunoaterea n faa tuturor era singura modalitate de a scpa de dureri i de chinuri, de a obine
ndurarea morii. ns aceasta nu era chiar att de ndurtoare, pentru c mai toi condamnaii erau
ari de vii. Sansone a privit n jur, ctre alte portrete. Feele unor mori. Toi oamenii pe care i vezi
aici au suferit din pricina lui. Brbai, femei, copii omul nu alegea. Se spune c se trezea n fiecare
zi dornic s se apuce de treab, apoi se ntrea cu un dejun sntos, alctuit din pine i carne. Dup
asta mbrca roba ptat de snge i i ncepea munca, descoperind eretici. Cu toate c zidurile erau
groase, din piatr, trectorii puteau auzi ipetele i gemetele chiar din strad.
Maura i-a plimbat privirea prin camer, ncercnd s rein feele celor sortii pieirii; i le-a
imaginat contorsionate de durere, desfigurate de lovituri. Ct de mult puteau rezista? Ct timp se
agau de sperana evadrii, de ansa de a tri?
Antonino i-a zdrobit pe toi, a spus Sansone. Cu excepia unei persoane.
i a ridicat privirea spre femeia cu ochi luminoi.
Isabella a supravieuit?
Vai, nu. Nimeni nu supravieuia tratamentului aplicat. Ca i ceilali, ea a murit. Dar nu s-a dat
btut.
A refuzat s mrturiseasc?
 i s i se supun. Ar fi fost de ajuns s-l amestece pe soul ei. S renune la el, aruncnd asupra
lui acuzaia de vrjitorie, i ar fi rmas n via. Pentru c Antonino nu dorea de fapt confesiunea ei.
O voia chiar pe Isabella.
Frumuseea ei a fost i marea ei nefericire. Asta a vrut s spun mai devreme.
Un an i o lun, a zis el. Att a supravieuit ntr-o celul nenclzit, fr lumin. n fiecare zi, a
avut cte o ntlnire cu cel care o tortura. S-a uitat la Maura. Am vzut instrumentele de tortur din
acele vremuri. Nu-mi pot imagina o versiune a iadului mai cumplit.
i el nu a reuit s o nfrng?
I s-a opus pn n ultima clip de via. Chiar i atunci cnd i s-a luat nou-nscutul. Chiar cnd i-
au zdrobit minile, i-au jupuit pielea de pe spate i cnd i-au rupt ncheieturile. Toate aceste brutaliti
au fost nscrise meticulos n jurnalele personale ale lui Antonino.
Chiar ai citit acele jurnale?
Da. Au fost transmise dintr-o generaie n alta. Sunt pstrate ntr-un seif, laolalt cu alte lucruri
neplcute de familie din acea epoc.
Cumplit motenire!
La asta m refeream cnd i-am spus c avem interese i preocupri comune. Amndoi am
motenit un snge otrvit.
Ea i-a ndreptat din nou ochii spre faa Isabellei i, brusc, i-a venit n minte ceva ce i spusese el
cu doar cteva clipe n urm. I-au luat nou-nscutul.
S-a uitat la el.
Ai spus c a avut un copil n temni.
Da. Un fiu.
Ce s-a ntmplat cu el?
A fost dat spre ngrijire la o mnstire, unde a crescut.
Dar era fiul unei eretice. De ce i s-a ngduit s triasc?
Datorit tatlui su.
nelegnd, Maura l-a privit cutremurat.
Antonino Sansone?
El a confirmat cu un gest.
Biatul s-a nscut dup ce mama lui sttuse nchis vreme de unsprezece luni.
Un copil nscut din viol, s-a gndit ea. Deci astfel ncepe familia Sansone. Cu copilul unei femei
condamnate la moarte. i al unui monstru.
S-a uitat n jur, la celelalte portrete.
Nu cred c mi-a dori portretele astea atrnate n cas.
i se pare morbid.
M-ar face s-mi amintesc n fiecare zi. M-ar urmri mereu felul n care au murit.
i le-ai ascunde ntr-un dulap? Ai evita s le priveti, aa cum te fereti s te gndeti la mama
ta?
Ea a devenit dintr-odat crispat.
N-am niciun motiv s m gndesc la ea. Nu face parte din viaa mea.
Ba face. i te gndeti la ea, adevrat? Nu poi evita asta.
Dar e ct se poate de sigur c nu i-a pune portretul n camera mea de zi. i-a lsat pe mas
paharul cu vin. Practici o form bizar de venerare a strmoilor. Etalarea torionarului familiei n
salonul de la intrare, ca pe un fel de icoan, de parc te-ai mndri cu un asemenea strmo. Iar aici, n
sufragerie, ii portretele victimelor lui. Toate feele astea care te privesc seamn cu o colecie de
trofee. E ceva ce
Doar un vntor ar expune.
 A tcut o clip, a privit spre paharul gol, contient brusc de linitea din cas. Cinci tacmuri la
mas, ea fiind singurul oaspete care sosise, probabil singurul invitat la cin.
A tresrit cnd el i-a atins braul i a ntins mna s ia paharul gol. S-a ntors s i-l umple, iar ea l-a
privit din spate, remarcnd umerii musculoi de sub puloverul pe gt. Apoi el s-a ntors cu faa spre
ea i i-a ntins paharul. Ea l-a luat, dar nu a sorbit, cu toate c, deodat, i-a simit gtul uscat.
tii de ce sunt toate aceste portrete aici? a ntrebat el cu glas stpnit.
Mi se pare straniu.
Am crescut cu ele. Au fost expuse n casa tatlui meu i n casa tatlui su. La fel i portretul lui
Antonino, dar ntotdeauna n ncperi separate. ntotdeauna ntr-un loc unde s ias n eviden.
Ca un altar.
ntr-un fel.
l onorezi pe acel om? Pe clu?
i pstrm amintirea vie. Nu ne ngduim s uitm cine i ce a fost.
De ce?
Pentru c avem rspunderea asta. ndatorirea sacr pe care familia Sansone a acceptat-o cu
generaii n urm, ncepnd cu fiul Isabellei.
Copilul nscut n temni.
El a dat din cap.
Monseniorul Sansone a murit nainte ca Vittorio s devin adult. Dar reputaia lui de monstru se
rspndise, iar numele de Sansone nu mai prezenta un avantaj, ci mai curnd un blestem. Vittorio i-
ar fi putut lepda numele sau nega sngele motenit. ns el a procedat tocmai invers. A mbriat
numele Sansone, precum i povara pe care acest lucru o presupunea.
Ai spus ceva de o ndatorire sacr. Despre ce este vorba?
Vittorio a jurat s ispeasc pentru faptele tatlui su. Dac te uii la blazonul familiei, vei
vedea cuvintele: Sed libera nos a malo.
n latin. Maura l-a privit nelmurit.
Elibereaz-ne de ru!
ntocmai.
i ce trebuie s fac urmaii lui Sansone?
S vneze Diavolul, doctore Isles. Asta facem.
Un moment, ea nu a reacionat. Nu poate vorbi serios, i-a spus, ns Anthony nu a slbit-o din
ochi.
E o figur de stil, nu? a zis ea n cele din urm.
tiu c nu crezi n existena lui real.
Satana? a ntrebat ea, i nu i-a putut reine un hohot de rs.
Oamenilor nu le vine greu s cread n existena lui Dumnezeu, a zis el.
De aceea se cheam credin. Nu necesit dovezi, pentru c nu e nevoie de ele.
Cine crede n lumin trebuie s cread i n ntuneric.
Dar te referi la o fiin supranatural.
Vorbesc despre ru, distilat n forma lui cea mai pur. Care se manifest sub forma unor
creaturi reale, n carne i oase, care pesc printre noi. Nu m refer la crimele fptuite sub imperiul
impulsurilor, la soul gelos care mpinge gelozia la extrem, ori la soldatul speriat care secer inamici
nenarmai. M refer la ceva cu totul diferit. Oameni care par umani, dar sunt cu totul altceva.
Demoni?
Da, dac vrei s-i numeti astfel.
i chiar crezi n existena lor, a montrilor sau a demonilor, ori cum vrei s-i numeti?
tiu c exist, a zis el calm.
 Sunetul soneriei a fcut-o s tresar. A aruncat o privire spre salonul de la intrare, dar Sansone nu
a fcut nicio micare ca s rspund la u. A auzit pai, iar apoi glasul majordomului.
Bun seara, doamn Felway. Dai-mi voie s v iau paltonul.
Am ntrziat puin, Jeremy. mi cer scuze.
Nici domnul Stark, nici doctorul ODonnell nu au sosit nc.
nc nu? Ei, atunci nu m mai simt att de vinovat.
Domnul Sansone i doctorul Isles sunt n sufragerie, dac vrei s v alturai lor.
Da, dar tare a bea ceva mai nti.
Femeia care a intrat furtunos n camer era nalt ct un brbat i arta la fel de puternic, datorit
umerilor largi, scoi n eviden de o jachet din tweed, cu epolei din piele. Cu toate c prul ei era
brzdat de fire argintii, se deplasa cu vigoarea i cu sigurana unei persoane care tia s se impun.
Fr s ezite o clip, s-a apropiat de Maura.
Pesemne c tu eti doctorul Isles, a zis ea i i-a strns mna cu simplitate. Edwina Felway.
Sansone i-a ntins un pahar cu vin.
Cum sunt oselele, Winnie?
Nesigure, a spus ea i a sorbit din vin. M surprinde c Ollie nu a ajuns nc.
Pi e abia ora opt. Vine cu Joyce.
Edwina s-a uitat lung la Maura. Privirea ei era direct, chiar insistent.
S-a nregistrat vreun progres n anchet?
N-am discutat despre asta, a precizat Sansone.
Serios? Dar e singurul lucru care ne preocup.
Nu pot discuta pe marginea acestui subiect, a spus Maura. Sunt convins c nelegei de ce.
Edwina s-a uitat la Sansone.
S neleg c nu a fost de acord?
De acord cu ce? a ntrebat Maura.
S te alturi grupului nostru, doctore Isles.
Winnie, grbeti puin lucrurile. Nu i-am explicat pe deplin
Despre Clubul Mefisto? a zis Maura. Despre asta vorbim?
S-a lsat tcerea. Din ncperea alturat s-a auzit ritul unui telefon.
Brusc, Edwina a nceput s rd.
Anthony, e cu un pas naintea ta.
De unde tii de club? a ntrebat-o el, uitndu-se la Maura. Apoi a scos un oftat, semn c a neles.
Detectivul Rizzoli, desigur. Am auzit c s-a interesat de noi.
E pltit s pun ntrebri, a zis Maura.
S-a convins c nu suntem suspeci?
Numai c nu-i plac misterele. Iar grupul vostru e foarte misterios.
De aceea ai acceptat invitaia mea din seara asta. Ca s afli cine suntem.
Cred c am aflat, a spus Maura. i am impresia c am auzit destule ca s iau o decizie. i-a lsat
paharul pe mas. Nu m intereseaz metafizica. tiu c exist ru pe lume, cci a existat dintotdeauna.
Dar nu e nevoie s crezi n Satana ori n demoni ca s-l explici. Fiinele umane sunt perfect capabile
s fptuiasc rul i singure.
Nu te intereseaz ctui de puin s te alturi clubului? a ntrebat-o Edwina.
Nu am ce cuta aici. i a dori s plec imediat.
S-a rsucit, i l-a vzut pe Jeremy stnd n cadrul uii.
Domnule Sansone? Majordomul inea n mn un telefon portabil. A telefonat domnul Stark. E
foarte ngrijorat.
n legtur cu ce?
 Doctorul ODonnell trebuia s-l ia, dar nu a aprut nc.
Cnd trebuia s ajung la el?
n urm cu patruzeci i cinci de minute. I-a telefonat, dar ea nu rspunde, nici pe telefonul fix,
nici pe mobil.
Stai s ncerc i eu.
Sansone a luat telefonul i a format, btnd darabana n tblia mesei n vreme ce atepta s i se
rspund. A nchis, a format din nou i a btut darabana i mai nervos. Nimeni nu a scos vreo vorb;
cu toii l urmreau, ascultnd ritmul accelerat al degetelor lui. n noaptea cnd murise Eve Kassovitz,
aceti oameni sttuser n aceeai ncpere, fr s-i dea seama c Moartea era dincolo de ui. C i
croise drum n grdin i c lsase simboluri stranii pe u. Aceast cas fusese marcat.
Poate c i oamenii dinuntru sunt marcai.
Sansone a nchis.
N-ar trebui s anunai poliia? a ntrebat Maura.
A, s-ar putea ca Joyce s fi uitat, a spus Edwina. Mi se pare c e prematur s cerem intervenia
poliiei.
Nu vrei s plec eu cu maina s vd ce se petrece acas la doctorul ODonnell? s-a oferit
Jeremy.
Sansone a privit lung la telefon.
Nu, a spus el dup o vreme. M duc eu. Prefer s rmi aici, poate telefoneaz ea ntre timp.
Maura l-a urmat pn n salon; el i-a luat paltonul din dulap, iar ea l-a urmat.
Te rog s rmi la cin, a spus el i a ntins mna dup cheile mainii. Nu e nevoie s te grbeti
spre cas.
Pi, nu merg acas, a spus ea. Vin cu tine.
 DOUZECI I DOI

La reedina doctorului Joyce ODonnell, lumina de pe verand era aprins, dar nimeni nu a
rspuns la sonerie.
Sansone a ncercat clana.
ncuiat, a zis el, scondu-i telefonul mobil. ncerc s o mai sun o dat.
n timp ce el i forma numrul, Maura s-a retras de pe verand i a rmas pe alee. De acolo a
ridicat ochii spre cas, la fereastra de la etaj, pe care se revrsa o lumin vie. Slab, a auzit un telefon
sunnd nuntru. Apoi, din nou, linite.
Sansone a nchis.
A intrat robotul.
Trebuie s o chemm pe Rizzoli.
nc nu, a spus Sansone i, scond o lantern din buzunar, a pornit pe aleea curat de zpad
care mergea de-a lungul casei.
Unde te duci?
El a continuat s mearg, paltonul su negru fcndu-l s se confunde cu umbrele ntunecate.
Fasciculul lanternei a jucat pe dalele de piatr i a disprut dup colul casei.
Maura a rmas singur n curtea din fa, ascultnd fonetul frunzelor moarte din ramurile de
deasupra capului.
Sansone? a strigat ea.
Brbatul nu i-a rspuns. i-a auzit doar btile accelerate ale inimii. L-a urmat pe dup colul casei.
Ajuns acolo, s-a oprit pe aleea pustie, avnd n fa garajul mare i ntunecat. A dat s-l strige iari,
dar ceva a fcut-o s se abin: senzaia ngrozitoare a prezenei cuiva care o urmrea, inndu-se
aproape. S-a rsucit brusc i i-a plimbat privirea de-a lungul strzii. A vzut o bucat zdrenuit de
hrtie purtat de vnt, rostogolindu-se nebunete de-a lungul trotuarului.
A simit apoi degetele cuiva cuprinzndu-i braul.
Scond un ipt aproape mut, a ncercat s se smulg i s-a mpiedicat. S-a trezit privindu-l pe
Sansone, care apruse exact n spatele ei, fr s scoat niciun sunet.
Maina ei este nc n garaj, a spus el.
i atunci, unde e?
M duc prin spate.
De aceast dat, Maura nu l-a mai scpat din priviri, ci a mers n urma lui, prin curtea lateral,
trecnd prin zpada mare i neatins care se depusese de-a lungul zidurilor garajului. Cnd au ajuns
n curtea din spate, pantalonii ei se udaser, iar n pantofi i intrase zpad; aceasta se topise fcnd-o
s-i simt picioarele reci. Fasciculul lanternei lui Sansone a trecut peste tufiuri i scaune pliante,
toate acoperite de o ptur catifelat de zpad. Nicio urm de talp, zpada era neatins. Curtea era
nchis de un zid npdit de viele unei plante crtoare, crend un spaiu privat, complet ascuns de
ochii vecinilor. Iar ea se afla n acel loc, mpreun cu un brbat pe care abia l cunoscuse.
ns el nu a luat-o n seam. i concentrase atenia asupra uii de la buctrie, pe care nu reuea s
o deschid. O clip, s-a uitat la u, gndindu-i urmtoarea micare. Apoi a privit-o pe Maura.
Ai numrul detectivului Rizzoli? a ntrebat-o el. Telefoneaz-i!
Maura i-a scos mobilul i s-a apropiat de fereastra buctriei, ca s aib mai mult lumin.
Tocmai se pregtea s formeze numrul, cnd privirea i-a czut pe chiuvet, aflat foarte aproape de
geam.
Sansone, a optit ea.
Ce s-a ntmplat?
 Snge aproape de gaura de scurgere.
El a aruncat o privire, iar urmtoarea lui aciune a ocat-o pe Maura. Sansone a luat unul dintre
scaunele pliante i l-a azvrlit n fereastr. Geamul s-a spart, iar cioburile au srit ca nite schije n
buctrie. Apoi a escaladat fereastra i, dou secunde mai trziu, a deschis ua.
Am vzut snge i pe podea, a zis el.
Maura s-a uitat la petele roii de pe dalele crem. Sansone a ieit n fug din buctrie, fcnd
pulpanele paltonului s flfie ca poalele unei cape, deplasndu-se att de repede, nct, n vreme ce
ea ajunsese abia la piciorul scrii, el se afla deja pe palierul de la etaj. Maura a vzut alte dre de
snge pe jos, pe treptele de stejar, pe lng perete, ca i cum mna sau piciorul victimei s-ar fi frecat
de perete n timp ce trupul era trt n sus pe scar.
Maura! a strigat brusc Sansone.
Ea a grbit urcuul, a ajuns pe palierul de la etaj i a vzut i mai mult snge, ca nite urme de
schiuri pe podeaua din hol. Apoi a auzit i un sunet, amintind de cel scos de apa care glgie printr-un
aparat de respirat n ap. i-a dat seama ce avea s vad n ncpere chiar nainte de a ptrunde
nuntru: nu o victim moart, ci una care se zbtea cu disperare s triasc.
Joyce ODonnell zcea pe spate pe podea, cu ochii larg deschii, ochi n care se citea spaima de
moarte, n timp ce din gt i nea snge. Scond un uierat, aspira aer, care glgia n plmni,
fcnd-o s tueasc. Din gt a explodat un jet de snge de un rou strlucitor, stropindu-l pe Sansone
pe fa, deoarece acesta ngenunchease lng ea.
Preiau eu rnita! Telefoneaz la poliie! i-a spus Maura pe un ton poruncitor i s-a lsat imediat
n genunchi i i-a apsat degetele pe rana tiat. Obinuit s ating doar carnea morilor, sngele
care i-a curs pe mini i s-a prut nspimnttor de fierbinte. S apelm la ABC-ul msurilor de
prim ajutor, s-a gndit ea: deblocarea cilor aeriene, respiraia i circulaia. ns cu o tietur
brutal de cuit, atacatorul compromisese toate cele trei ci de salvare. Chiar dac sunt doctor, nu pot
face mai nimic pentru a o salva.
Sansone a terminat de vorbit la telefon.
Ambulana este pe drum. Cu ce te pot ajuta?
Adu-mi nite prosoape. Trebuie s opresc sngerarea!
Degetele lui ODonnell s-au prins n jurul ncheieturii Maurei, strngnd-o cu o for care trda
disperarea. Pielea era att de alunecoas, nct degetele Maurei au fugit de pe ran, fcnd ca
hemoragia s porneasc din nou. nc un uierat, un acces de tuse care a azvrlit stropi din traheea
incizat. ODonnell se neca. La fiecare inspiraie, inhala snge n plmni. Acesta glgia n trahee,
devenind spumos n alveole. Maura examinase de multe ori plmnii incizai ai altor victime care
suferiser rni grave la gt; tia mecanismul morii.
Acum urmresc ce se petrece i nu pot face nimic pentru a mpiedica procesul.
Sansone a venit repede n dormitor, aducnd prosoape, iar Maura a apsat unul mpturit peste gt.
Materialul alb i pluat s-a nroit imediat, ca prin minune. ODonnell a strns-o i mai tare de
ncheietura minii. Buzele ei s-au micat, dar nu a putut articula niciun cuvnt, ci doar un glgit de
aer nsoit de stropi de snge.
Stai linitit, i-a zis Maura. Ambulana va sosi curnd.
ODonnell a nceput s tremure, membrele micndu-i-se dezarticulat, de parc ar fi fost cuprins
de o criz. ns ochii ei rmseser aintii asupra Maurei. Citete oare adevrul din ochii mei? C
tiu de moartea ei iminent?
Auzind vaierul ndeprtat al unei sirene, Maura a ridicat capul.
Auzi, vine, a spus Sansone.
Ua din fa a rmas ncuiat!
M duc s i ntmpin.
 i Sansone s-a ridicat, apoi Maura l-a auzit bocnind n timp ce cobora treptele spre parter.
Ochii lui ODonnell erau nc vii, privind fix. Buzele i se micau mai repede acum, iar degetele au
prins-o pe Maura ntr-o strnsoare ca de gheare. De afar, urletul sirenei s-a auzit tot mai aproape,
ns, n ncpere, singurele sunete erau cele ale respiraiei glgite scoase de femeia muribund.
Mai rezist, Joyce! a ndemnat-o Maura. tiu c mai poi rezista!
ODonnell a tras-o pe Maura de ncheietur, cu micri panicate care ameninau s smulg
degetele acesteia de pe ran. La fiecare gfit, din gtlej n explodau stropi strlucitori de snge.
Ochii i s-au dilatat, de parc ar fi zrit bezna cscndu-se dinaintea ei. Nu, a format ea cuvntul din
buze. Nu.
n acea clip, Maura i-a dat seama c femeia nu se mai uita la ea, ci la ceva aflat n spatele ei. Abia
atunci a auzit scritul podelei.
Atacatorul nu a prsit casa. nc este aici. n aceast ncpere.
S-a ntors exact n clipa cnd lovitura a pornit spre ea. A vzut bezna npustindu-se spre ea cu
iueala btilor de arip de liliac, apoi a czut cu braele n lturi. S-a izbit cu faa de podea i a rmas
ntins acolo, nucit, vznd doar negru dinaintea ochilor. A simit ns, transmis prin podeaua de
lemn, duduitul pailor celui care se ndeprta n fug, semnnd cu btaia inimii acelei case, pulsnd
aproape de obrazul ei. Durerea i-a croit drum spre creier i a devenit un bubuit ritmic de baros care
prea s bat cuie n easta ei.
Nu a mai apucat s aud ultima rsuflare a lui Joyce ODonnell.
Brusc, cineva a prins-o de umr. Cuprins de panic, a dat nebunete din brae, luptndu-se s
scape, ncercnd s-l izbeasc orbete pe atacator.
Maura, oprete-te! Maura!
Cu minile prinse ntre ale lui, a reuit doar s se zbat fr mult vlag. Apoi ochii i s-au limpezit
i l-a vzut pe Sansone care o privea. A auzit i alte voci, dar a perceput i luciul metalic al unei
brancarde. ntorcndu-se, a reuit s disting doi paramedici care stteau ghemuii lng trupul lui
Joyce ODonnell.
Nu detectez puls. Nici respiraie.
Are vena asta deschis.
Isuse, ct snge a pierdut!
Cum se simte cealalt doamn? a ntrebat paramedicul, uitndu-se la Maura.
Pare s-i fi revenit. Cred c a leinat, a spus Sansone.
Ba nu, i-a optit Maura i l-a prins de bra. A fost aici.
Poftim?
A fost aici! n camera asta!
Brusc, Sansone i-a dat seama ce spunea Maura i s-a tras napoi cu o expresie uimit, dup care s-
a ridicat n picioare.
Nu ateapt sosirea poliiei!
Dar Sansone ajunsese deja la u.
Cu efort, s-a ridicat nesigur pe picioare, cu vederea n cea, ameninnd s i se ntunece. Cnd, n
cele din urm, ncperea s-a mai luminat, a vzut cei doi paramedici ngenuncheai n sngele pierdut
de Joyce ODonnell i echipamente i ambalaje de la diverse medicamente de prim ajutor i
intervenie mprtiate n jur. Pe osciloscop se derula EKG-ul.
Se vedea doar o linie dreapt.

Jane s-a strecurat alturi de Maura, pe bancheta din spate a mainii de patrulare, i a nchis ua.
Acel val scurt de aer rece a prut s alunge orice cldur din vehicul, iar Maura a nceput s tremure
din nou.
 Sigur te simi bine? a ntrebat-o Jane. Poate ar trebui s te ducem la spital.
Vreau s ajung acas, a zis Maura. Nu pot merge acum?
i mai aminteti ceva? Alte amnunte care s-i fi venit ntre timp?
i-am spus, nu i-am vzut faa.
Doar hainele.
Ceva negru.
Ceva? Vorbim de un om sau de vreun animal?
Nu tiu. Totul s-a petrecut fulgertor.
i Anthony Sansone era mbrcat n negru.
N-a fost el. El a ieit din camer. A cobort s deschid ua din fa nainte de sosirea
ambulanei.
Da, aa zice i el.
Faa lui Jane era creionat avnd n fundal luminile mainilor de poliie parcate pe cealalt parte a
strzii. Sosise deja convoiul de vehicule oficiale, iar ntre ruii plantai n grdina din fa flutura
banda galben de plastic care izola locul crimei. Maura sttuse n main mult vreme, iar sngele de
pe paltonul ei se nchegase, fcnd estura s devin rigid ca un pergament. Avea s arunce acel
palton; nu mai putea s-l poarte vreodat.
S-a uitat spre cas, unde se aprinseser toate luminile.
Cnd am ajuns acolo, uile erau nchise. Cum a ptruns nuntru?
Nu se vede niciun semn de intrare forat. Doar acea fereastr spart la buctrie.
A trebuit s o spargem. Am vzut snge n chiuvet.
i Sansone a fost cu tine tot timpul?
Am stat mpreun toat seara, Jane.
Cu excepia perioadei cnd a dat ocol casei. Susine c nu a vzut pe nimeni afar. i a rscolit
foarte ru zpada cnd a cutat prin jurul casei. A distrus orice posibile urme lsate de fpta.
Dar el nu e suspect n toat afacerea asta.
N-am spus c e.
Maura a tcut, gndindu-se brusc la ceva ce tocmai i spusese Jane. Niciun semn de intrare
forat.
Deci Joyce ODonnell l-a primit n cas, a zis Maura. Ea l-a lsat nuntru pe uciga.
Ori a uitat s ncuie ua.
Sigur ar fi ncuiat. Nu era att de nesbuit.
Dar nici n-a fost precaut. Cnd lucrezi cu montri, nu se tie care dintre ei te va urmri pn
acas. Toate crimele astea s-au petrecut n preajma ei, doctore. Cu prima dintre ele, ucigaul i atrage
atenia, telefonndu-i. A doua se petrece chiar lng reedina unde ea este invitat la cin. Totul ducea
pn aici. La evenimentul principal.
De ce crezi c l-a lsat s intre?
Poate a crezut c-l va ine sub control. Gndete-te numai la numeroasele nchisori n care a
intrat, la oameni precum Warren Hoyt ori Amalthea Lank, pe care i-a intervievat. A reuit s
stabileasc relaii personale cu toi.
Auzind menionat numele mamei ei, Maura a avut o tresrire, dar nu a spus nimic.
Seamn cu o dresoare de lei care, lucrnd cu animalele n fiecare zi, ncepe s cread c le ine
pe toate sub control. Se ateapt ca ele s reacioneze ca nite pisicue cumini de fiecare dat cnd
pocnete din bici. Poate chiar i nchipuie c animalele o iubesc. Apoi, ntr-o zi, se ntoarce o clip
cu spatele, iar ele i nfig colii n gtul ei.
tiu c nu ai plcut-o niciodat, a spus Maura. Dar, dac ai fi fost acolo, dac ai fi vzut-o
murind a zis ea, privind-o pe Jane. Era ngrozit.
 Faptul c a murit nu m va face s-mi plac tocmai acum. A devenit o victim, iar eu sunt
datoare s depun toate eforturile s-l prind pe uciga. Dar mi-e imposibil s cred altceva dect c s-a
aruncat singur n braele morii.
S-a auzit o ciocnitur n geam, iar Jane l-a deschis. Un poliist s-a uitat la amndou i a zis:
Domnul Sansone vrea s tie dac ai terminat cu ancheta n ceea ce l privete.
Nu, n-am terminat. Spune-i s atepte.
Medicul legist i-a strns lucrurile. Mai avei ntrebri?
O s-l ntreb personal dac voi avea nevoie.
Prin geam, Maura l-a vzut pe colegul ei, doctorul Abe Bristol, ieind din cas. Abe urma s se
ocupe de autopsia lui Joyce ODonnell. Din atitudinea lui nu a putut descoperi dac l tulburase ceea
ce vzuse nuntru. El s-a oprit pe verand, i-a ncheiat calm nasturii de la palton i a nceput s
discute amical cu un poliist. Abe n-a fost silit s o vad murind. Nu i-a mnjit paltonul cu sngele
ei.
Jane a deschis portiera, iar n main a nvlit nc un curent de aer rece.
Vino, doctore, a spus ea, n timp ce cobora. S te ducem acas.
Maina mea a rmas parcat pe Beacon Hill.
Las grija mainii pentru mai trziu. Te duc eu acas. Apoi Jane s-a ntors i a strigat: Printe
Brophy, e gata de plecare.
Abia atunci l-a observat Maura pe Daniel, ascuns de umbrele de peste drum. El a pornit spre ele, o
siluet nalt, pe a crei fa au nceput s joace luminile tremurtoare i schimbtoare ale
girofarurilor.
Eti sigur c te simi bine? a ntrebat-o el pe Maura n timp ce a ajutat-o s coboare din main.
Nu vrei s mergi la spital?
Du-m acas, te rog.
Cu toate c el i-a oferit braul drept sprijin, ea l-a ignorat, inndu-i minile n buzunare n timp
ce se ndreptau spre maina lui. A simit privirile poliitilor care o urmreau. Uite-i pe doctorul
Isles i pe preotul acela, iar sunt mpreun. Mai rmsese cineva care s nu observe, care s nu-i
pun ntrebri n legtur cu relaia dintre ei?
Nu exist absolut nimic care s merite attea priviri ntrebtoare.
S-a aezat pe scaunul din dreapta i a rmas uitndu-se fix nainte pn cnd el a pornit motorul.
Mulumesc, i-a zis ea.
tii c a face oricnd asta pentru tine.
Te-a chemat Jane?
M bucur c a fcut-o. Ai nevoie de un prieten s te conduc acas. Nu vreun poliist pe care l
cunoti doar din vedere. S-a ndeprtat de bordur, iar luminile suprtoare ale vehiculelor de
intervenie s-au estompat, rmnnd n urm. Ai mers prea departe n seara asta, a zis el ncet.
Nu asta am ncercat, crede-m.
N-ar fi trebuit s intri n acea cas. Mai bine chemai poliia.
Ce-ar fi s nu mai vorbim despre asta?
Mai exist ceva despre care putem vorbi, Maura? Sau aa va fi de acum nainte? N-o s m mai
vizitezi, n-o s-mi mai rspunzi la telefon?
n cele din urm, ea l-a privit.
Daniel, nu ntineresc. Am patruzeci i unu de ani, cstoria mea a fost un dezastru de nedescris
i am talentul s dau natere unor relaii fr viitor. Vreau s m cstoresc. Vreau s fiu fericit. Nu-
mi pot permite s risipesc timpul n relaii care nu duc nicieri.
Chiar dac prietenia, sentimentele sunt reale?
Prieteniile se desfac mereu. La fel se despart i inimile.
 Da, a zis el oftnd. Adevrat. Au mers cteva clipe n tcere, apoi el a zis: N-am vrut s-i frng
inima.
Nici nu s-a ntmplat asta.
Dar te-am jignit. tiu asta.
Ne-am fcut ru unul altuia. Trebuia. A tcut o clip, apoi a spus cu amrciune: Asta ne cere
Dumnezeu atotputernic, nu?
Rostise cuvintele cu intenia de a rni, iar din tcerea lui Maura i-a dat seama c ele i atinseser
scopul. El nu a vorbit nici cnd s-au apropiat de strada ei; a parcat pe aleea de la intrare i a oprit
motorul. A rmas un moment, apoi s-a ntors spre ea.
Ai dreptate, a zis el, Dumnezeul meu cere prea mult.
i a tras-o spre el.
Ea ar fi trebuit s i se opun; s-l mping deoparte i s coboare din main. Dar nu a fcut-o,
pentru c ateptase de prea mult vreme acea mbriare, acel srut. i mai mult, mult mai multe. Era
o nebunie; nu avea cum s se termine cu bine. Dar, n acele momente, ntre ei nu mai sttea nici bunul-
sim, nici Dumnezeu.
i nu ne duce pre noi n ispit. S-au srutat tot drumul de la main pn la ua casei. i ferete-
ne de cel ru. Vorbe inutile, un castel de nisip care ncearc s reziste n calea valurilor care se
rostogolesc nencetat. Au intrat. Ea nu a aprins lumina, i, aa cum stteau n holul cuprins de umbre,
ntunericul a prut s amplifice sunetele aspre ale respiraiei lor, fonetul hainelor. Ea i-a lepdat
paltonul ptat de snge, iar acesta a czut la podea, formnd o pat ntunecat. Holul era iluminat doar
de licrul slab care ptrundea prin ferestre. Nu era nimic care s lumineze pcatul lor, nici ali ochi
care s fie martori la cderea din starea de sfinenie.
Ea a pornit nainte, ctre dormitor. Al ei.
Se rotiser n acest dans aproape un an, iar fiecare pas i adusese spre acest moment. Cunotea
inima acestui brbat, iar el o tia pe a ei, dar carnea lui era aceea a unui strin, pe care nu-l atinsese
niciodat. Degetele ei au trecut peste pielea cald i i-au mngiat curba spatelui, totul fiind un
teritoriu pe care atepta cu nesa s l exploreze.
Au scpat repede de mbrcminte; pierduser i ultima ans de a se rzgndi.
Maura, a optit el i a nceput s o srute pe gt, cobornd spre sni. Maura mea.
Cuvintele lui erau uoare ca o rug, nu ctre Dumnezeu, ci ctre ea. Nu s-a simit deloc vinovat
cnd l-a primit n brae. Ea nu clcase niciun jurmnt, iar contiina ei nu avea deloc de suferit. n
noaptea asta, n aceste momente, e al meu, s-a gndit ea, bucurndu-se de aceast victorie, n vreme
ce Daniel gemea n strnsoarea femeii, a picioarelor ei ncolcite n jurul lui, torturndu-l plcut i
ndemnndu-l. Am ceea ce tu, Domnul, nu-i poi da nicicnd. i-l iau. l cer pentru mine. Hai,
cheam-i toi demonii; nu m sinchisesc.
n noaptea aceea, nici Daniel nu se sinchisea.
Cnd, ntr-un trziu, trupurile li s-au desprins unul de cellalt, el s-a lsat moale n braele ei. Mult
vreme au rmas tcui. n lumina care intra pe ferestre, ea a putut vedea lucirea slab din ochii lui,
care priveau n gol. Nu dormea, ci rmsese pe gnduri. Poate regreta. Pe msur ce clipele treceau,
ea nu a mai putut ndura tcerea.
i pare ru? l-a ntrebat n cele din urm.
Nu, a rspuns el n oapt, iar degetele i-au alunecat de-a lungul braului.
Oare de ce nu te cred pe deplin?
Trebuie s fii convins?
Vreau s fii fericit. Ceea ce am fcut e firesc. Este uman. A fcut o pauz, apoi, suspinnd, a zis:
Dar poate c asta e o scuz neconvingtoare ca s pctuieti.
Nu la asta m gndeam.
 Dar la ce te gndeai?
El a srutat-o pe frunte, iar rsuflarea i-a nclzit prul.
M gndeam la ceea ce se va ntmpla n continuare.
Ce vrei s se ntmple?
Nu vreau s te pierd.
Nu se va ntmpla asta. E opiunea ta.
Opiunea mea, a spus el ncet. E ca i cum a avea de ales ntre a inspira i a expira. S-a
rostogolit apoi pe spate. Un moment, a rmas mut. Apoi a spus: Cred c i-am povestit cum am ajuns
s aleg preoia.
Ai spus c sora ta era pe moarte. Suferea de leucemie.
i am fcut un trg. O nelegere cu Dumnezeu. El i-a respectat promisiunea, iar acum Sophie
triete. Iar eu mi-am respectat obligaia.
Aveai doar paisprezece ani. E o vrst prea fraged ca s faci promisiuni pentru tot restul vieii.
Dar am promis. i pot realiza multe n numele lui, Maura. Ct mi-am inut promisiunea am fost
fericit.
Iar apoi m-ai cunoscut pe mine.
El a oftat.
Iar apoi te-am cunoscut.
Trebuie s alegi, Daniel.
Altfel dispari din viaa mea. tiu.
Nu vreau asta.
El a privit-o.
Atunci, s nu pleci, Maura! Te rog. Ultimele luni petrecute fr tine m-au fcut s m simt
pierdut n pustie. M-am simit vinovat pentru c te doream. Dar numai la tine m-am gndit.
Iar dac rmn n viaa ta, ce se ntmpl cu mine? Tu trebuie s-i pstrezi biserica, dar eu cu
ce m aleg? Pe ntuneric, ea a privit spre el. Nu s-a schimbat mai nimic, adevrat?
Ba da, totul, a zis el i a prins-o de mn. Te iubesc.
Dar nu ndeajuns. Nu la fel de mult pe ct i iubeti Dumnezeul.
Cu toate astea, ea l-a lsat s o ia din nou n brae. I-a rspuns la srutri. De ast dat, actul sexual
nu a mai fost o uniune blnd; a fost o acuplare slbatic, n care trupurile li s-au ciocnit cu furie. Nu
mai era vorba despre iubire, ci despre pedeaps. n aceast noapte aveau s se slujeasc unul de
cellalt. Dac ea nu putea primi iubire, atunci mcar s se bucure de patim. S i ofere ceva de
neuitat, care s-l bntuie n nopile cnd Dumnezeu nu i va fi de ajuns. La asta vei renuna cnd vei
pleca de aici. sta este raiul pe care l prseti.
nainte de crpatul zorilor, el a plecat. L-a simit cnd s-a trezit, apoi a vzut cum s-a ridicat n
capul oaselor n partea lui de pat i a nceput s se mbrace. Bineneles; era duminic diminea, iar
el trebuia s poarte turmei de grij.
S-a aplecat s o srute pe pr.
Trebuie s plec, i-a optit el.
tiu.
Te iubesc, Maura. N-am crezut c voi spune asta vreunei femei. Dar o spun acum.
A mngiat-o pe fa, iar ea s-a ntors, pentru ca el s nu-i vad lacrimile din ochi.
S-i fac o cafea, a spus ea, dnd s se ridice.
Nu, rmi n pat, la cldur. M descurc eu.
nc un srut, apoi Daniel s-a ridicat n picioare. Ea l-a auzit pind pe hol, apoi ua principal s-a
nchis.
Aadar, n cele din urm, se petrecuse ceva. Devenise un fel de exemplificare a unui clieu. Eva,
cea cu mrul. Femeia care ademenete un brbat sfnt s pctuiasc. De data asta, arpele care i
fcuse s se simt atrai unul de cellalt nu fusese Satana, ci propriile singurti. Vrei s descoperi
Diavolul, domnule Sansone. Atunci uit-te la mine. Uit-te la oricare dintre noi.
Afar, cerul s-a luminat ncet, fcnd loc zorilor, luminii strlucitoare, dar glaciale. Maura a dat
deoparte pturile, iar aroma de iubire s-a nlat din aternutul cald: mirosul ameitor al pcatului. Nu
a fcut du, ci, pur i simplu, a mbrcat un halat de cas, i-a luat papucii n picioare i s-a dus n
buctrie s-i pregteasc o cafea. Stnd la chiuvet i umplnd vasul cu ap, a privit afar, ctre
viele de curpen alb acoperite de un strat cristalin de ghea, la rododendronii strni laolalt, cu
frunzele mototolite, i nu a mai trebuit s se uite la termometru ca s-i dea seama c gerul din acea zi
era cumplit. i i-a imaginat pe enoriaii lui Daniel strngndu-i paltoanele pe lng trupuri cnd
coborau din maini ca s mearg spre biserica Doamna Noastr a Luminii Divine, nfruntnd frigul
acelei duminici pentru a asculta cuvintele nltoare ale printelui Brophy. Avea s se confeseze
turmei c pn i el, pstorul lor, rtcise drumul?
A pornit cafetiera i s-a dus la ua principal ca s-i ia ziarul de diminea. Cnd a pit afar, a
rmas nucit de ger. I-a prlit gtlejul, i-a fcut nrile s ard i s se lipeasc. i-a luat n grab
ziarul, care aterizase pe alee, apoi s-a ntors i a pit iute pe treptele verandei. Tocmai ntindea mna
spre clan, cnd, brusc, a rmas mpietrit, cu privirea aintit asupra uii.
Asupra cuvintelor, asupra simbolurilor care stteau scrijelite acolo.
S-a rsucit i a msurat strada cu privirea plin de disperare. A vzut razele soarelui sclipind pe
pavajul ngheat, dar nu a sesizat dect linitea normal pentru o diminea de duminic.
A reuit s ajung n cas, a trntit ua, care s-a nchis, i a tras zvorul pn la capt. Apoi a fugit
pn la telefon i a format numrul lui Jane Rizzoli.
 DOUZECI I TREI

Eti sigur c nu ai auzit niciun zgomot suspect noaptea trecut? Pai pe verand ori ceva care
nu prea n ordine? a ntrebat-o Jane.
Maura sttea pe canapea, tremurnd, cu toate c purta un pulover i pantaloni de ln. Nu mai
avusese timp s ia micul dejun, nici mcar nu apucase s-i toarne o ceac de cafea, ns nu simea
nici cea mai vag senzaie de foame. n jumtatea de or care trecuse pn la sosirea lui Jane i a lui
Frost, Maura rmsese la fereastra camerei de zi, urmrind ce se petrecea afar, analiznd orice
zgomot, cu ochii pe fiecare main care trecea pe strad. Ucigaul tie unde locuiesc. tie i ce s-a
petrecut noaptea trecut n dormitorul meu.
Doamn doctor?
Maura a ridicat capul.
N-am auzit nimic. Scrisul era acolo, pe u, cnd m-am trezit. Atunci cnd am ieit s-mi iau
A ezitat, simind cum inima ncepe s-i bat mai tare.
Telefonul ei suna.
Frost a ridicat receptorul.
Reedina Isles. Sunt detectivul Frost. Regret, domnule Sansone, dar ne confruntm cu o situaie
deosebit chiar n aceste clipe. Nu este momentul potrivit s stai de vorb cu ea. O voi informa c ai
telefonat.
Jane i-a ntors privirea spre Maura.
Eti sigur c inscripiile acelea nu erau deja pe ua ta seara trecut, cnd ai ajuns acas?
Atunci nu le-am vzut.
Ai intrat pe ua din fa?
Da. n mod obinuit a fi venit dinspre garaj. Dar maina mea se afl nc la Beacon Hill.
Printele Brophy te-a condus pn la u?
Era ntuneric, Jane. Nu le-am fi vzut.
N-aveam ochi dect unul pentru cellalt. Nu ne gndeam dect s ajungem mai repede n
dormitor.
M duc s verific pe afar, a zis Frost. Poate gsesc nite urme de tlpi.
A ieit pe ua din fa. Cu toate c acum umbla de-a lungul casei, sunetul pailor lui nu se auzea
prin geamurile duble. n noaptea dinainte, cineva ar fi putut s se plimbe prin dreptul ferestrei de la
dormitor, iar ea nu ar fi auzit nimic.
Crezi c n noaptea trecut te-a urmrit pn acas? a ntrebat-o Jane. De la domiciliul lui
ODonnell?
Nu tiu. Probabil. Eu am fost prezent la locul celor trei crime. La Lori-Ann Tucker. La Eve
Kassovitz. M-ar fi putut vedea n oricare dintre acele nopi.
i te-a urmrit pn acas.
Maura s-a cuprins cu minile pe dup umeri ncercnd s-i potoleasc tremuratul.
N-am observat pe nimeni. Nu mi-am dat seama c a fi fost supravegheat.
Ai sistem de alarm? L-ai activat seara trecut?
Nu.
De ce?
Pur i simplu am uitat s-l armez.
Aveam alte lucruri n minte.
Jane s-a aezat pe scaunul din faa ei.
De ce o fi desenat simbolurile acelea pe ua ta? Ce crezi c semnific?
 De unde s tiu?
i mesajul lsat e acelai ca acela din dormitorul lui Lori-Ann Tucker. Doar c de data asta nu
s-a mai deranjat s-l scrie n latin. Acum a vrut s nelegi precis ce vrea s-i comunice. Am
pctuit. Dup o pauz, Jane a adugat: De ce s-i fi adresat aceste cuvinte?
Maura a pstrat tcerea.
Crezi c-i sunt destinate? a ntrebat Jane, iar privirea i-a devenit alert, iscoditoare.
M cunoate prea bine, s-a gndit Maura. i d seama c nu-i spun toat povestea. Ori poate a
depistat mirosul pcatului pe pielea mea. Ar fi trebuit s fac du nainte de sosirea echipei; era bine s
ndeprtez parfumul lui Daniel.
Brusc, Maura s-a ridicat n picioare.
Nu m pot concentra, a zis ea. Am nevoie de o ceac de cafea.
S-a rsucit i a pornit spre buctrie. Ajuns acolo, i-a fcut de lucru, turnnd cafea n cni,
cutnd fric n frigider. Jane a urmat-o pn n buctrie, dar Maura a evitat s o priveasc n ochi.
A mpins o can aburind n faa lui Jane, apoi, sorbind din cana ei, s-a ntors spre fereastr, amnnd
att ct se putea dezvluirea ruinoas.
Vrei s-mi spui ceva anume? a ntrebat-o Jane.
i-am spus tot. M-am trezit azi-diminea i am gsit scrisul pe u. Nu tiu ce-a mai putea
aduga.
Dup ce ai plecat de la ODonnell, printele Brophy te-a condus direct acas?
Da.
i n-ai observat vreo main urmrindu-v?
Nu.
Mda, poate c printele Brophy o fi remarcat ceva. O s vd ce-i mai aduce aminte.
Nu-i nevoie s vorbeti cu el, a intervenit Maura. Dac ar fi observat ceva nefiresc asear, mi-ar
fi zis.
Tot va trebui s discut cu el.
Maura s-a ntors cu faa la Jane.
Dar e duminic.
tiu ce zi este.
Are slujb.
Jane s-a uitat la Maura printre gene, fcnd-o s-i simt obrajii nfierbntai, ca i cum ar fi fost
cuprini de flcri.
Ce s-a ntmplat noaptea trecut? a ntrebat-o Jane.
i-am spus. De la ODonnell, am venit direct acas.
i ai stat nuntru toat noaptea?
N-am ieit.
Dar printele Brophy?
ntrebarea, adresat cu nonalan, a ocat-o pe Maura, care a rmas mut. Dup un moment, s-a
lsat moale pe un scaun de la mas, dar nu a spus nimic, rmnnd cu ochii aintii la cana de cafea.
Ct a stat la tine? a ntrebat-o Jane.
Fr nicio emoie n glas, cu detaarea poliistului, dei Maura i-a dat seama c ntrebarea
cuprindea i o not de dezaprobare, iar sentimentul de vinovie a devenit ca o ghear care a strns-o
de gt.
A rmas mai toat noaptea.
Pn la ce or?
Nu tiu. Cnd a plecat, era nc ntuneric.
i ce-ai fcut amndoi ct a rmas aici?
 Nu are legtur cu cazul.
Ba tii c are. E vorba despre ceea ce ar fi putut vedea ucigaul pe fereastr. Ce i-ar fi putut da
ideea de a scrie acele cuvinte pe ua casei tale. Ai lsat aprinse toat noaptea luminile din camera de
zi? Tu i Brophy ai rmas acolo, s discutai?
Maura a scos un oftat lung.
Nu. Luminile au fost stinse.
Deci a fost ntuneric n cas.
Da.
Iar cineva care ar fi stat afar, urmrind prin ferestre, ar fi putut presupune c
tii prea bine ce ar fi putut presupune.
i ar fi avut dreptate?
Maura i-a nfruntat privirea.
Jane, mi-a fost fric de moarte noaptea trecut! Daniel a stat cu mine. Mereu m-a sprijinit. N-am
plnuit ca lucrurile s se ntmple astfel. A fost singura dat doar noaptea trecut Apoi, cu glas
slab, a adugat: N-am vrut s rmn singur.
Jane s-a aezat la mas.
i dai seama, cuvintele acelea capt un nou neles. Am pctuit.
Toi pctuim, a ripostat Maura. Fiecare dintre noi.
Dar nu-i aduc nicio vin, e clar?
Ba da. Crezi c nu-mi dau seama de asta din glasul tu?
Maura, dac te simi vinovat, nu e din cauza celor spuse de mine.
Maura s-a uitat la Jane, care nu clipea, i s-a gndit: Are dreptate, bineneles. Vina mi aparine
doar mie.
Va trebui s discutm cu printele Brophy despre asta, s tii. Despre ceea ce s-a petrecut
noaptea trecut.
Resemnat, Maura a oftat.
Te rog s fii discret cnd discui cu el.
N-o s vin cu o echip de televiziune, ai neles?
Ar fi bine ca detectivul Frost s nu afle.
Ba trebuie s afle. Doar e partenerul meu.
Maura i-a luat capul ntre palme.
Of, Doamne.
Asta are legtur cu cazul, i-i dai seama c este aa. Dac nu i-a spune lui Frost, ar avea toate
motivele s afirme c nu joc cinstit.
Aadar, de cum nainte, nu-l voi mai putea privi pe Frost vreodat fr s vd n ochii lui o
reflectare a vinoviei mele, s-a tnguit Maura, crispndu-se imaginndu-i reacia detectivului.
Reputaia cuiva este un lucru extrem de fragil; o fisur, indiferent ct de mic, i totul s-a nruit.
Vreme de doi ani, ei o consideraser regina morilor, examinatorul medical netulburat, care, fr s
tresar, putea privi scene care le ntorceau stomacul pe dos pn i celor mai experimentai
anchetatori. Acum o vor privi i vor vedea slbiciunile i defectele unei femei singure.
Pe veranda din fa s-au auzit pai apsai. Era Frost, care se ntorcea n cas. Maura nu voia s fie
de fa cnd detectivul avea s afle sumbrul adevr. Frost, cu purtarea lui rezervat i politicoas,
avea s sufere un oc aflnd cu cine se culcase ea.
ns nu era singura persoan care i intra n cas. Maura a auzit i alte voci i, recunoscnd glasul
lui Anthony Sansone, a ridicat dintr-odat capul. Acesta a intrat n buctrie primul, urmat de Frost.
Ai pit ceva? a ntrebat-o Sansone.
Domnule Sansone, nu este momentul potrivit pentru vizite, a zis Jane. V-a ruga s prsii casa.
 El a ignorat-o pe Jane, rmnnd cu privirea la Maura. Nu era mbrcat n negru, ci n diferite
nuane de gri. O hain de tweed, o cma de culoare cenuie. Foarte diferit comparativ cu Daniel;
nu-l pot nelege pe acest om, iar asta m face s m simt ciudat.
Am vzut semnele de pe u, a zis el. Cnd au fost fcute?
Nu tiu, i-a rspuns Maura. n cursul nopii trecute.
Trebuia s te fi condus eu acas.
Acum v rog s plecai, a intervenit Jane.
Numai puin, a zis Frost. Trebuie s auzim ce are de spus despre cele aflate pe u. Ce nseamn
totul.
Am pctuit? Cred c nelesul este foarte limpede.
S lsm cuvintele, a spus Sansone. Ne referim la simbolurile de dedesubt.
tim deja ce semnific ochiul atotvztor. Ne-a explicat prietenul dumneavoastr, Oliver Stark.
Poate s-a nelat.
Nu suntei de acord c este ochiul lui Horus?
Cred c reprezint ceva cu totul diferit. S-a uitat la Maura. Vino afar, ca s-i explic!
Maura nu dorea s mai vad cuvintele acuzatoare scrise pe u, ns insistena lui Sansone a fcut-
o s-l urmeze. Imediat ce a pit pe verand, s-a oprit i a clipit des, orbit de strlucirea soarelui. Era
o diminea foarte frumoas, una n care merita s zboveti la o ceac de cafea n faa ziarului. ns
acum se temea s mai rmn n cas, ba chiar i s-i priveasc ua de la intrare.
A respirat adnc i s-a ntors s se uite la ceea ce fusese desenat cu ocru, semnnd cu sngele
nchegat. Cuvintele Am pctuit preau s strige la ea, o acuzaie care o fcea s-i doreasc s
fug, ca s-i ascund faa pe care i se citea vina.
ns pe Sansone nu-l interesau cuvintele. A fcut semn ctre cele dou simboluri desenate sub ele.
Pe cel mare l mai vzuser pe ua dinspre grdin.
Mie mi se pare c arat exact la fel cu ochiul atotvztor, a spus Jane.
Dar mai apare un simbol, a remarcat Sansone, artnd ctre o figur desenat aproape de partea
de jos a uii. Era att de mic, nct prea o rectificare. Desenat cu ocru, ca i la celelalte scene ale
crimelor.
De unde ai aflat despre ocru? l-a ntrebat Jane.
Colegii mei trebuie s vad desenul. Ca s confirme ceea ce cred eu c reprezint, a zis el,
scondu-i telefonul mobil.
Stai puin, a intervenit Jane. Nu organizm o expoziie deschis publicului.
Doamn detectiv, tii s interpretai semnele? Avei idee de unde trebuie s ncepei? Dac vrei
s descoperii criminalul, trebuie s-i nelegei modul de gndire. Simbolurile pe care le folosete.
A nceput apoi s formeze numrul. Jane nu l-a mpiedicat.
Maura s-a lsat pe vine ca s poat privi mai de aproape desenul de pe partea de jos a uii. A vzut
coarnele arcuite, capul de form triunghiular, ochii ca nite tieturi.
Sugereaz o capr, a zis ea. Dar ce nseamn? a ntrebat i a ridicat ochii spre Sansone. Luminat
din spate, acesta devenise o siluet impuntoare, ntunecat i fr chip.
l reprezint pe Azazel, a spus el. Un simbol al veghetorilor.

Azazel a fost cpetenia seirimilor, a spus Oliver Stark. Acetia erau demoni sub form de capre
care bteau deerturile antice nainte de apariia lui Moise, ba chiar i nainte de faraoni. Mergnd
pn la epoca lui Lilit.
Cine e Lilit? a ntrebat Frost.
Edwina Felway s-a uitat la el cu mirare.
N-ai auzit de ea?
 Jenat, Frost a ridicat din umeri.
Nu cunosc att de bine Biblia, mi pare ru.
A, pi nici nu vei gsi menionat numele ei n Biblie, a spus Edwina. Numele ei nu este admis de
doctrina cretin, cu toate c se regsete n legendele ebraice. A fost prima soie a lui Adam.
Cum, Adam a mai avut o soie?
Da, nainte de Eva. Vzndu-i mirarea de pe chip, Edwina a zmbit. Cum, credeai c Biblia
spune toat povestea?
Se aflau n camera de zi a Maurei, strni n jurul msuei de cafea, pe care, printre ceti goale i
farfurioare, se gsea i un blocnotes cu desene fcute de Oliver. La jumtate de or de la telefonul lui
Sansone, Edwina i Oliver sosiser s examineze simbolurile de pe u. Se sftuiser pe verand doar
cteva minute, dup care frigul i gonise pe toi n cas pentru a bea cafea fierbinte i a emite cteva
teorii. Opinii care acum i se preau Maurei ca fiind intelectuale i glaciale. Casa ei fusese nsemnat
de un uciga, iar acei oameni stteau netulburai n camera ei de zi i discutau despre o teologie
bizar. A aruncat o privire spre Jane, care avea pe fa o expresie care prea s spun: Oamenii tia
sunt smintii. ns Frost era de-a dreptul fascinat.
N-am tiut c Adam a mai avut o soie, a recunoscut el.
Exist o istorie ntreag care nu apare deloc n Biblie, domnule detectiv, i-a spus Edwina, o
istorie secret care poate fi gsit doar n legendele canaanite ori ebraice. Acolo se vorbete despre
cstoria dintre Adam i o femeie cu spiritul liber, o ispititoare viclean care a refuzat s se supun
soului ei ori s i se ofere cuminte, aa cum i se cerea unei soii. Ea voia s fac sex slbatic n orice
poziie i l batjocorea cnd nu o satisfcea. Ea a fost prima femeie emancipat din lume, i nu se
temea s caute plcerile crnii.
Pare mai interesant dect povestea Evei, a comentat Frost.
Dar, n ochii bisericii, Lilit era o monstruozitate, o femeie care nu se supunea brbatului, o
creatur att de nestul de sex, nct i-a prsit n cele din urm soul, pe Adam, i a fugit de acas
pentru a face orgii cu demonii. Edwina a tcut cteva clipe, apoi a continuat: Iar, drept urmare, a
nscut cel mai puternic demon, cel care, de atunci ncoace, a bntuit lumea.
Te referi la Diavol?
n Evul Mediu exista o teorie n care credea toat lumea, a spus Sansone. Lilit a fost mama lui
Lucifer.
Edwina a pufnit.
Vedei, aadar, cum trateaz istoria o femeie care vrea s fie independent? Dac ea refuz s
fie supus, dac i place sexul mai mult dect e normal, atunci biserica o transform ntr-un monstru.
i ajunge s fie cunoscut drept mama Diavolului.
Ori dispare cu desvrire din istorie, a spus Frost. Pentru c e prima oar cnd am auzit de
Lilit. Ori despre acea persoan care seamn cu o capr.
Azazel, a intervenit Oliver.
El a desprins ultimul desen fcut i l-a aezat pe msua de cafea ca s-l poat vedea toi. Era o
versiune mai amnunit a feei care fusese desenat pe ua Maurei: o capr cu coarne i cu ochi
nguti i o flcruie arznd pe cretetul capului.
Demonii-capr sunt menionai n Levitic i Isaia. Erau creaturi proase care se mpreunau cu
fiine nestpnite precum Lilit. Numele Azazel provine din vechiul Canaan i este probabil o variant
a numelui unui vechi zeu de-al lor.
i la el se refer simbolul de pe u? a ntrebat Frost.
Eu aa bnuiesc.
Nereuind s-i reprime scepticismul, Jane a rs.
Bnuieti? Ah, nseamn c facem o treab minunat, nu-i aa?
 Socoteti c discuia asta este o pierdere de vreme? a ntrebat-o Edwina.
Cred c un simbol este ceea ce vrem noi s reprezinte. Dumneavoastr preferai s considerai
c e un demon sub form de capr. Dar pentru nebunul care l-a desenat s-ar putea s aib alt neles.
Mai inei minte toate lucrurile pe care dumneavoastr i Oliver le-ai spus despre ochiul lui Horus?
Fraciunile, ptrarele lunii? Prin urmare, toate astea au devenit brusc nite vorbe n vnt?
V-am explicat c ochiul poate reprezenta mai multe lucruri, a spus Oliver. Un zeu egiptean.
Ochiul atotvztor al lui Lucifer. Ori simbolul masonic al iluminrii, al nelepciunii.
Toate nelesurile astea se contrazic, a spus Frost. Diavolul contra nelepciunii?
Dar nu se contrazic defel. Nu trebuie uitat nelesul cuvntului Lucifer. n traducere, nseamn
Aductorul Luminii.
Asta nu sun deloc ru.
Unii susin c Lucifer nu este ru, a spus Edwina, c el reprezint mintea curioas, gndirea
independent, nsei lucrurile care cndva ameninau biserica.
Jane a pufnit i a zis:
Aadar, acum Lucifer nu e ru? Doar c a pus prea multe ntrebri?
n funcie de poziia pe care o adopi, defineti i Diavolul, a spus Edwina. Fostul meu so a fost
antropolog. Am cltorit n toat lumea, am strns imagini de demoni sub form de acali, pisici ori
erpi. Ori femei frumoase. Fiecare cultur are propria idee despre felul n care arat Diavolul. Exist
un singur lucru asupra cruia aproape toate culturile, de la cele mai primitive triburi pn la cele mai
naintate, se pun de acord, acela c Diavolul exist cu adevrat.
Maura s-a gndit la nvrtejirea ntunecat fr chip, pe care o zrise n dormitorul lui ODonnell
noaptea precedent, i a simit un fior de ghea pe ceaf. Pn n acel moment, nu crezuse n Satana.
Crezuse ns n existena rului. Iar noaptea trecut sigur i-am simit prezena aproape. Privirea i-a
czut pe desenul caprei ncornorate, fcut de Oliver.
Personajul sta Azazel este i el un simbol al Diavolului?
Nu, a zis Oliver. Azazel e folosit deseori ca simbol al veghetorilor.
i cine sunt aceti veghetori despre care aducei mereu vorba? a ntrebat Frost.
Edwina s-a uitat la Maura.
Doctore Isles, avei o Biblie n cas?
Maura s-a ncruntat spre ea.
Da.
Ne-o aducei puin?
Maura s-a dus la bibliotec i i-a plimbat ochii peste irul de cri de sus, cutnd coperta
familiar, destul de uzat. Fusese Biblia tatlui ei, iar Maura nu o deschisese de ani de zile. A luat-o
din raft i i-a ntins-o Edwinei, care a rsfoit-o repede, ridicnd un norior de praf.
Iat. n Facerea, capitolul ase. Versetele unu i doi: Iar dup ce au nceput a se nmuli oamenii
pe pmnt i li s-au nscut fiice, fiii lui Dumnezeu, vznd c fiicele oamenilor sunt frumoase, i-au
ales dintre ele soii, care pe cine a voit.
Fiii lui Dumnezeu? s-a mirat Frost.
Pasajul acesta sigur se refer la ngeri, a explicat Edwina. Spune c ngerii tnjeau dup femeile
de pe pmnt, astfel c le-au luat de soii. Cstorii ntre divin i muritor. Apoi s-a uitat din nou n
Biblie. Ah, i iat versetul patru: n vremea aceea s-au ivit pe pmnt uriai, mai cu seam de cnd
fiii lui Dumnezeu ncepuser a intra la fiicele oamenilor i ncepuser a le nate fii: acetia sunt
vestiii viteji din vechime.
Edwina a nchis Biblia.
i ce nseamn toate astea? a ntrebat Frost.
C ei au avut copii, a zis Edwina. Acesta e singurul loc din Biblie unde se menioneaz aceti
copii. Fiine care s-au nscut din mpreunarea oamenilor cu ngerii. Au alctuit o ras amestecat de
demoni, numit nefilim.
Cunoscui i sub numele de veghetori, a lmurit Sansone.
Se pot gsi referiri la ei i n alte surse care dateaz dinaintea Bibliei. n Cartea lui Enoh. n
Cartea Jubileelor. Sunt descrii drept montri, vlstare ale ngerilor czui care au avut relaii sexuale
cu muritoare. Rezultatul a fost o ras secret de hibrizi, care nc se afl printre noi. Se spune c
aceste creaturi se bucur de un talent i de un farmec neobinuite, dar i de o frumusee ieit din
comun. Deseori foarte nali, extrem de atrgtori. ns ei tot demoni rmn i slujesc ntunericul.
Iar dumneavoastr chiar credei n asemenea lucruri? a ntrebat Jane.
Eu m refer doar la ceea ce se gsete n scrierile sfinte, doamn detectiv. Anticii credeau c
umanitatea nu este singur pe pmnt, c existau i alte fiine care veniser aici naintea noastr i c
unii oameni nc poart sngele acelor montri.
Dar i-ai numit copii de ngeri.
ngeri czui. Pctoi i ri.
Prin urmare, aceti veghetori sunt ca nite mutani, a zis Frost, nite hibrizi.
Edwina l-a privit.
O subspecie. Violent i cu caracter prdtor. Noi, restul, suntem prada.
St scris c la sosirea Armagedonului, cnd lumea, aa cum o cunoatem noi, se va sfri,
Antihristul nsui va fi unul dintre nefilimi, a spus Oliver. Un veghetor.
Iar semnul lor se afl pe ua mea. Maura a rmas cu privirea la desenul reprezentnd capul de
capr. Oare acel simbol avea rol de avertisment? Ori de invitaie?
Da, a spus Jane i s-a uitat cu subneles la ceas. A zice c ne-am folosit timpul cu folos.
nc nu percepei semnificaia, am dreptate? a intervenit Sansone.
Ar fi o poveste grozav dac s-ar spune la un foc de tabr, dar nu m apropie deloc de uciga.
V ajut s ptrundei n mintea lui. Ne spune ceea ce crede el.
ngeri i demoni sub form de api. Asta e. Ori poate c ucigaului nostru i place s practice
jocuri intelectuale cu poliitii. De aceea ne face s ne pierdem vremea alergnd dup urme de ocru i
dup cochilii, a spus Jane i s-a ridicat n picioare. Echipa de criminaliti va sosi dintr-o clip n alta.
Eu v sugerez s v ducei acas, pentru ca noi s ne putem face treaba.
Ateptai puin, a intervenit Sansone. Ai spus ceva despre cochilii, nu-i aa?
Jane l-a ignorat i s-a uitat spre Frost.
Telefoneaz-le, te rog, celor de la Criminalistic, i ntreab-i de ce ntrzie att de mult.
Detective Rizzoli, a insistat Sansone, povestii-ne despre cochilii!
S-ar prea c avei propriile surse de informare. De ce nu le cerei lor detalii?
Acest aspect ar putea fi foarte important. Ce-ar fi s ne scutii de efort spunndu-ne?
Mai bine lmurii-m pe mine. Care este semnificaia unei cochilii?
Ce fel de cochilie? Bivalv, conic?
Are vreo importan?
Sigur.
Un fel de spiral, a zis Jane, dup o pauz. Conic, aa cred.
A fost lsat la locul faptei, undeva?
S zicem c da.
Descriei-ne cochilia!
Ascultai-m, nu prezint nimic ieit din comun. Omul cu care am vorbit mi-a zis c e o specie
obinuit n Mediteran. A tcut, pentru c a auzit soneria propriului telefon. Iertai-m, a spus ea i a
ieit din ncpere.
Cteva momente, nimeni nu a scos nicio vorb. Cei trei membri ai Clubului Mefisto s-au uitat unul
la cellalt.
Ei, bine? a spus Edwina cu delicatee, eu a spune c asta lmurete totul.
Ce anume lmurete? s-a mirat Frost.
Cochilia, a spus Oliver, se afl pe blazonul familiei lui Anthony.
Sansone s-a ridicat de pe scaun i a traversat camera, ducndu-se ctre fereastr. A rmas acolo,
privind spre strad, iar spatele lui lat, negru era ncadrat de fereastr.
Simbolurile au fost desenate n ocru rou, extras din Cipru, a spus el. nelegei semnificaia
acestui amnunt, detective Frost?
Nicidecum, a recunoscut Frost.
Acest uciga nu face niciun joc cu poliia. El a pornit un joc cu mine. Cu cei din Clubul Mefisto.
S-a ntors cu faa spre ceilali, iar lumina orbitoare a dimineii a fcut ca expresia de pe faa lui s fie
greu de interpretat. n Ajunul Crciunului, a ucis o femeie i a lsat simboluri satanice la locul faptei
lumnri, cercul trasat cu ocru. ns lucrul cel mai semnificativ pe care l-a fcut n acea noapte a
fost telefonul ctre Joyce ODonnell, membr a clubului nostru. Asta trebuia s ne trezeasc. S ne
atrag atenia.
Atenia dumneavoastr? Eu am avut impresia c totul a fost legat de ODonnell.
Apoi Eve Kassovitz a fost ucis n grdina mea. ntr-o noapte cnd aveam ntrunire.
A fost, n acelai timp, seara cnd ODonnell a participat la cin. Ea era cea pe care a urmrit-o,
cea asupra creia a vegheat.
Pn asear, a fi fost de acord cu o asemenea interpretare. Toate semnele, pn n acel
moment, o indicau pe Joyce drept int. ns aceste simboluri de pe ua Maurei ne demonstreaz c
ucigaul nu i-a ncheiat activitatea. nc vneaz.
Anthony, tie de noi, a spus Edwina. Reduce numrul membrilor. Joyce a fost prima. Oare cine
urmeaz?
Sansone a privit spre Maura.
Din nefericire, el crede c ai devenit membr a clubului.
Dar nu sunt, a spus Maura. Nu vreau s am nicio legtur cu amgirea voastr colectiv.
Doctore? a intervenit Jane.
Maura nu o auzise revenind n ncpere. Jane rmsese n u, innd telefonul mobilul n aer.
Poi veni pn n buctrie?
Maura s-a ridicat i a urmat-o n hol.
Ce s-a ntmplat? a ntrebat ea n clipa n care au intrat n buctrie.
Poi aranja s-i iei liber mine? Pentru c amndou vom pleca din ora, chiar n aceast sear.
Eu m duc pn acas pentru a-mi pregti bagajul. O s revin ca s te iau pe la amiaz.
Cu alte cuvinte, va trebui s m ascund? Doar pentru c cineva a fcut nite desene pe ua mea?
Asta nu are nicio legtur cu desenele de pe ua ta. Am primit un telefon de la un poliist din
nordul statului New York. Noaptea trecut, au gsit cadavrul unei femei. Evident, o omucidere.
i de ce ne intereseaz pe noi o crim din statul New York?
i lipsete mna stng.
 DOUZECI I PATRU

8 august. Faza lunii: ultimul ptrar.

Teddy coboar pn pe malul lacului n fiecare zi.
Dimineaa, aud scritul i pocnetul uii cu plas contra narilor, apoi rzbate pn la mine
bocnitul pantofilor lui cnd coboar de pe verand. De la fereastra mea, l urmresc ndeprtndu-se
de cas i mergnd spre ap, cu bul undiei rezemat de umrul lui firav i avnd n mn cutia cu
momeal. E un ritual ciudat, dar i inutil, dup prerea mea, pentru c nu aduce niciodat acas rodul
trudei lui. n fiecare dup-amiaz revine acas cu mna goal, dar binedispus.
Astzi o s-l urmresc.
Ct merge prin pdure, nu m vede. Rmn destul de departe n spatele lui, ca s nu-mi aud
zgomotul pailor. Oricum nu m-ar auzi, deoarece cnt, cu glas subirel i copilresc, dar i fals, o
variant a cntecului Kookaburra{5}, i nici prin cap nu-i trece c este urmrit. Ajunge la marginea
lacului, pune momeal n crlig i lanseaz firul n ap. Apoi se aaz pe malul acoperit cu iarb i
privete vistor la apa linitit, al crei luciu nu este tulburat de nicio adiere.
Firul i bul undiei se mic uor.
M dau mai aproape, n timp ce Teddy ruleaz firul, aducnd captura la mal. E un pete maroniu
care se zbate i se rsucete n crlig, parc ngrozit. Atept lovitura fatal, acea clip cnd scnteia
divin se stinge. Spre uimirea mea, Teddy prinde petele ntre degete, i scoate crligul din gur i, cu
blndee, i d drumul n ap. Se las pe vine, murmurnd ctre pete, de parc i-ar cere scuze c i-a
tulburat dimineaa.
De ce nu l-ai pstrat? l ntreb.
Speriat de glasul meu, Teddy tresare i se ridic n picioare.
A, zice el, tu erai?
I-ai dat drumul.
Nu-mi place s-i omor. Oricum, nu era dect un crap.
i-i arunci pe toi napoi?
hm.
Teddy pune din nou momeal n ac i lanseaz undia.
i atunci, ce rost mai are s-i prinzi?
M distrez. E ca o ntrecere. ntre mine i peti.
M aez pe mal, alturi de el. n jurul nostru se rotesc nari, pe care Teddy i alung, fluturnd
din mn. A mplinit unsprezece ani, dar are pielea perfect i mtsoas ca a unui copil, iar puful
auriu de pe faa lui pare s sclipeasc n razele soarelui. M aflu suficient de aproape de el ca s-i aud
respiraia, s-i vd pulsul pe gtul lui firav. Nu pare tulburat de prezena mea; dimpotriv, mi surde
sfios, de parc ar aprecia drept favoare faptul c-i petrece dimineaa lene cu vrul lui mai mare.
Vrei s ncerci i tu? m ntreab el, ntinzndu-mi bul.
l iau. Dar rmn cu ochii la Teddy, la broboanele fine de sudoare de pe frunte, la umbrele lsate
de genele lui.
Firul se mic.
Ai prins unul!
ncep s rulez firul, iar zbaterea petelui mi face minile s-mi transpire de emoie. i simt lupta,
dorina disperat de a tri, care se transmite prin b. n cele din urm, apare peste luciul apei, btnd
din coad cnd l aduc la mal. Apoi l prind, i descopr ce lunecoi i sunt solzii.
Acum scoate-l din crlig, mi spune Teddy. Dar ai grij s nu-l rneti.
M uit n cutia cu momeal, care st deschis, i vd un cuit.
 Nu poate respira afar din ap. Grbete-te, m ndeamn Teddy.
M gndesc s iau cuitul i, innd petele apsat pe iarb, s-l strpung dup urechi. Iar apoi s-l
spintec de la gur pn la coad. Vreau s simt petele zbtndu-se ultima dat nainte de a muri, vreau
s-i simt fora vital srind direct n mine cu un zvcnet nviortor acelai zvcnet pe care l-am
simit cnd aveam zece ani i am depus jurmntul lui Herem. Cnd mama m-a adus n cele din urm
n cerc i mi-a ntins cuitul. Ai atins vrsta, mi-a zis ea. A sosit vremea s devii unul dintre noi. M
gndesc la zbaterea final a caprei sacrificate i in minte mndria din ochii ei i murmurele de
aprobare ale cercului alctuit din brbai n robe. Vreau s simt din nou acea emoie.
Un pete nu mi-ar fi de ajuns.
Scot crligul din gura crapului care se zbate i arunc petele n lac. Cade cu un pleoscit i apoi
dispare n adnc. oapta unei brize ncreete luciul apei, iar libelulele aezate pe trestii flutur uor
din aripi. M ntorc spre Teddy.
Iar el m ntreab:
De ce te uii aa la mine?
 DOUZECI I CINCI

Patruzeci i doi de euro doar din baciuri o recolt deloc rea pentru o duminic ngheat de
decembrie. n timp ce i lua rmas-bun de grupul de turiti pe care tocmai l plimbase prin Forum, a
simit o pictur rece izbind-o n fa. A ridicat privirea ctre norii ntunecai care atrnau
amenintor de jos i a simit un fior de frig. A doua zi sigur trebuia s mbrace un pardesiu.
Avnd n buzunar teancul de bani abia cptai, a pornit-o ctre zona comercial preferat de orice
student care mpuc francul la Roma: bazarul Porta Portese din Trastevere. Se fcuse deja ora unu
dup-amiaz, iar negustorii aveau s-i nchid curnd tarabele, ns mai avea ansa de a prinde vreun
chilipir. nainte de a ajunge n bazar, a nceput o ploaie cu stropi fini. n Piazza di Porta Portese
rsunau deja bocniturile lzilor cu mrfuri care se strngeau. Lily n-a mai pierdut vremea i a
cumprat un pulover de ln purtat, cu numai trei euro. Duhnea a fum de igar, dar problema se
putea rezolva printr-o splare viguroas. A mai dat doi euro pentru o geac cu glug, al crei singur
cusur era o pat ntunecat, de grsime. mbrcat clduros cu noile achiziii i avnd nc bani n
buzunar, i-a ngduit luxul de a se plimba prin bazar doar ca s arunce o privire.
A mers fr int pe aleile nguste dintre tarabe, oprindu-se cte o clip doar ca s dea ocol cutiilor
pline cu ornamente ieftine pentru mbrcminte i cu monede romane false, i i-a continuat drumul
spre Piazza Ippolito Nievo, unde se gseau vnztorii de antichiti. Se prea c se lsa atras n
fiecare duminic de acea zon a bazarului, pentru c o interesau de fapt lucrurile vechi, antice. Un
petic de tapiserie medieval ori un ciob de bronz putea s-i fac inima s bat mai tare. Pn s ajung
n acea parte a bazarului, majoritatea negutorilor i strngeau deja lucrurile, aa c a gsit doar
cteva tarabe deschise, unde mrfurile stteau expuse sub stropii burniei. A trecut pe lng puinele
lucruri care prezint interes, prin dreptul vnztorilor obosii, cu fee sumbre, i tocmai se pregtea
s plece din pia, cnd ochii i-au czut pe o ldi din lemn. S-a oprit i privirea i-a rmas aintit
asupra ei.
Trei cruci rsturnate, sculptate pe capacul ldiei.
Brusc, a simit c faa, umezit de burni, i este strns ntr-un nveli de ghea. Apoi a observat
c balamaua capacului era orientat spre ea i, scond un hohot slab de rs, a rsucit lada. Crucile au
revenit n poziie normal. Cnd caui prea insistent rul, l descoperi pretutindeni. Chiar i dac el
nu exist acolo.
Cutai obiecte religioase? a ntrebat-o n limba italian negustorul.
Ea a ridicat capul i a vzut faa ridat a omului, ai crui ochi erau aproape nghiii de pliurile de
grsime.
M uitam doar, mulumesc.
Uitai, mai am multe lucruri. A tras o lad, iar Lily a vzut mtnii ncurcate ntre ele, o
sculptur n lemn reprezentnd-o pe Fecioara Maria i cri vechi, ale cror pagini se umflaser i se
ondulaser din cauza umezelii. Uitai-v, uitai-v! Nu v grbii.
La prima vedere, n lada aceea nu a vzut nimic interesant. Apoi i-a concentrat privirea asupra
cotorului unei cri. Titlul era imprimat cu litere aurii pe mbrcmintea din piele: Cartea lui Enoh.
A ridicat-o i a deschis-o la pagina de gard. Era traducerea n englez de R.H. Charles, o ediie
din 1912, tiprit de Oxford University Press. Cu doi ani nainte, la un muzeu din Paris, Lily vzuse
un fragment vechi de secole a versiunii etiopiene. Cartea lui Enoh era un text antic i fcea parte din
literatura apocrif.
Este foarte veche, a spus negustorul.
Da, a murmurat ea, adevrat.
Din 1912.
 Dar cuvintele astea sunt mult mai vechi, i-a spus ea, plimbndu-i degetele pe paginile
nglbenite. Textul sta a fost scris cu dou sute de ani nainte de naterea lui Isus Hristos. Iar
povetile de aici dateaz dintr-o epoc dinaintea lui Noe i a arcei lui, dinainte de Matusalem. A
rsfoit paginile i s-a oprit la un pasaj care fusese subliniat cu stiloul. Spiritele rele au ieit din
trupurile lor, deoarece sunt nscute din oameni, iar originea lor primar, nceputul lor este din sfinii
veghetori; acetia vor fi spiritele rele de pe pmnt i acetia vor fi numii spirite rele.
Mai am multe din lucrurile lui, i-a spus negustorul.
Lily a ridicat ochii spre el.
Ale cui?
Ale omului care a vndut cartea. Tot ce vedei aici i-a aparinut, a zis el i a fcut un semn ctre
lzi. A murit acum o lun, i totul trebuie vndut. Dac v intereseaz asemenea lucruri, mai am ceva.
S-a aplecat i a scotocit prin alt lad, din care a scos o crticic subire, mbrcat n piele, cu
coperta boit i ptat. E de acelai autor, a zis el. R.H. Charles.
Nu acelai autor, s-a gndit ea, ci acelai traductor. Era o ediie din 1913 din Cartea Jubileelor,
nc un text sfnt, ce-i avea originea nainte de apariia cretinismului. Dei titlul i era cunoscut, nu
avusese pn atunci prilejul s citeasc acea carte. A ridicat coperta, i cartea s-a deschis la capitolul
zece, versetul cinci, la un pasaj care era de asemenea subliniat cu cerneal: i trebuie s tii cum
veghetorii ti, prinii acestor spirite, au acionat pe vremea mea: i ct privete aceste spirite ce
triesc, ntemnieaz-le i ine-le bine n locul ce le-a fost destinat prin condamnare, i nu le ngdui
s aduc vtmri asupra fiilor slujitorului tu, Dumnezeul meu; cci acestea sunt spirite rele, create
pentru a aduce pustiirea.
Pe margine, mzglite tot cu cerneal, se vedeau scrise cuvintele: Fiii lui Set. Fiicele lui Cain.
Lily a nchis cartea i brusc a observat pete maronii pe nvelitoarea din piele. Snge?
Vrei s o cumprai?
Lily a ridicat ochii spre vnztor.
Ce s-a ntmplat cu acest om? Proprietarul acestor cri.
V-am spus. A murit.
Cum?
Negustorul a ridicat din umeri.
Tria singur. Era foarte btrn, se purta ciudat. L-au gsit ncuiat n apartamentul su, cu toate
crile de aici ngrmdite n dreptul uii. Ca s nu poat iei. Nebun, ce s-i faci?
Ori ngrozit de ceea ce ar putea intra peste el.
O s v fac un pre special. O vrei?
Lily s-a uitat la cea de-a doua carte, gndindu-se la posesorul ei zcnd fr via, baricadat n
apartamentul burduit de obiecte, i aproape c a simit mirosul de carne descompus ridicndu-se
dintre pagini. Cu toate c o ngreoau petele de pe coperta de piele, voia acea carte. Dorea s afle de
ce proprietarul ei mzglise acele cuvinte pe marginea paginilor i dac nu cumva mai scrisese i
altceva.
Cinci euro, i-a zis negustorul.
Lucru de mirare, Lily nu s-a mai tocmit, ci a pltit pur i simplu preul cerut i a plecat cu cartea.
Ploaia s-a nteit cnd a ajuns n apartamentul situat la etajul unei cldiri, ctre care urca o scar
mcinat de vreme i de umezeal. Cum a plouat toat dup-amiaza, a stat i a citit la lumina cenuie
i neclar care venea pe fereastr. A citit despre Set. Cel de-al treilea fiu al lui Adam, Set, a avut un
fiu, pe Enos, care, la rndul lui, a avut un fiu, Kenan. Era neamul din care mai trziu aveau s se nasc
patriarhii Iared i Enoh, Matusalem i Noe. Dar din aceeai spi s-au nscut i fii ri, ticloii, care
s-au mpreunat cu fiicele unui strmo criminal.
Fiicele lui Cain.
 Lily s-a oprit la un alt pasaj subliniat, ale crui cuvinte fuseser marcate cine tie cnd de brbatul
a crei prezen prea acum s i dea trcoale, dornic s-i mprteasc din secretele lui, s-i
transmit avertismente optite. i nelegiuirile au sporit pe pmnt i carnea s-a ticloit i depravat,
i deopotriv, oameni, vite, i animale, i psri, i tot ce pete pe pmnt, toate i-au stricat
obiceiurile i rnduielile i au nceput a se devora unele pe altele, iar nelegiuirea a crescut i mai mult
pe pmnt i tot astfel a sporit mereu i rul gndit de oameni.
Lumina zilei era pe duc. Rmsese nemicat att de mult vreme, nct amorise de tot. Ploaia n-a
ncetat s bat n fereastr, iar pe strzile Romei traficul continua s fie aglomerat i zgomotos.
ns n acea camer, Lily sttea ntr-o tcere amorit. Cu un secol nainte de Hristos, naintea
Apostolilor, acele cuvinte vesteau deja o ameninare att de veche, nct n prezent omenirea uitase cu
totul de ea i nu i mai simea ctui de puin prezena.
S-a uitat nc o dat la o pagin din Cartea Jubileelor, unde stteau scrise cuvintele ngrozitoare ale
lui Noe, rostite ctre fiii si: Pentru c eu m uit i vd c demonii i-au nceput lucrarea de
ademenire a voastr i a copiilor votri, iar acum m tem pentru voi, cci dup moartea mea voi vei
vrsa snge de om pe pmnt i vei fi strpii de pe faa pmntului.
Demonii exist nc printre noi, s-a gndit Lily. Iar vrsarea de snge a nceput deja.
 DOUZECI I ASE

Jane i Maura au pornit spre vest, gonind pe Autostrada Massachusetts printr-un peisaj dezolant,
doar zpad i copaci desfrunzii. Cu toate c era duminic dup-amiaz, traficul era ngreunat de un
convoi de camioane monstruos de mari, n comparaie cu care automobilul Subaru al lui Jane prea o
jucrie care le depea, strecurndu-se printre ele ca un nar ndrzne. Maura a socotit c era mai
bine s nu priveasc la drum, de aceea s-a cufundat n lectura notielor luate de Jane. Scrisul semna
cu o mzglitur, dar nu se deosebea prea mult de al doctorilor, pe care Maura deprinsese de mult s-
l descifreze.

Sarah Parmley, n vrst de 28 de ani. Ultima oar a fost vzut pe 23 decembrie
prsind motelul Oakmont.

A disprut acum dou sptmni, a zis Maura. i cadavrul ei abia acum a fost descoperit?
A fost gsit ntr-o cas prsit. Evident, destul de izolat. Cel care o avea n grij a observat
maina ei parcat afar. Tot el a constatat c ua din fa fusese descuiat, astfel c a intrat s
cerceteze. El i-a descoperit cadavrul.
Ce cuta victima ntr-o cas prsit?
Nu se tie. Sarah a sosit n ora pe 20 decembrie, ca s participe la nmormntarea mtuii ei.
Toat lumea a presupus c imediat dup slujba religioas a plecat spre California. Apoi patronul ei
din San Diego a telefonat i a ntrebat de ea. Nici mcar n acel moment nu s-a gndit nimeni la
posibilitatea ca Sarah s nu fi prsit oraul.
Jane, uit-te pe hart! Din nordul statului New York pn la Boston locurile crimelor sunt
situate la patru sute cincizeci de kilometri deprtare unele de altele. De ce ar fi transportat mna ei att
de departe? Poate nici nu este a ei.
Sigur este. tiu c ei i aparine. Radiografiile se vor potrivi ca piesele unui joc de puzzle.
Cum de poi fi att de sigur?
Pi, uite numele oraului n care a fost descoperit cadavrul lui Sarah.
Purity, New York. Ciudat nume, dar asta nu mi spune nimic.
Sarah Parmley a crescut n Purity. A absolvit liceul de acolo.
i?
Pi, unde crezi c a urmat liceul Lori-Ann Tucker?
Maura a privit-o surprins.
E din acelai ora?
Bineneles. Lori-Ann Tucker avea tot douzeci i opt de ani. n urm cu unsprezece ani,
probabil c au absolvit acelai liceu, poate au fost chiar n aceeai clas.
Dou victime care au crescut n acelai ora i au urmat aceeai coal. Sigur s-au cunoscut!
i pesemne c acolo le-a cunoscut fptaul. Aa le-a ales. Poate a fost obsedat de ele nc din
liceu. Poate c ele l-au ironizat, iar el, n ultimii unsprezece ani, a conceput un plan de pedepsire a lor.
Apoi, brusc, Sarah a aprut n Purity, la nmormntarea mtuii ei, iar el a vzut-o. i asta l-a strnit.
A ucis-o i i-a tiat mna drept amintire. i acest lucru i-a plcut att de mult, nct a hotrt s repete
isprava.
i atunci s-a dus tocmai pn la Boston ca s o ucid pe Lori-Ann? Cam mare efortul pentru a
tri o asemenea emoie.
Dar nu i pentru a se rzbuna.
 Gndindu-se, Maura nu i-a dezlipit ochii de la osea.
Dac e vorba doar de rzbunare, de ce i-a mai telefonat lui Joyce ODonnell n acea noapte? De
ce i-a dezlnuit furia asupra ei?
Doar ea ar fi fost n stare s rspund la aceast ntrebare. Dar ea a refuzat s ne mprteasc
secretele.
Dar de ce a scris pe ua mea? Ce semnificaie are acest mesaj?
Acel Am pctuit?
Maura a roit. nchiznd agenda, a strns-o tare n mini. Deci din nou se referea la asta. Singurul
subiect pe care nu dorea s-l abordeze.
I-am spus lui Frost despre asta.
Maura nu a scos niciun cuvnt, mulumindu-se s rmn cu privirea aintit nainte.
Trebuia s tie. A vorbit deja cu printele Brophy.
Trebuia s m lsai s discut eu mai nti cu el.
De ce?
Ca s nu fie luat prin surprindere.
C tim despre relaia dintre voi?
Te rog s nu mai foloseti tonul sta de judector.
Nu mi-am dat seama c i-am vorbit astfel.
Dar simt asta n glasul tu. Nu am nevoie de aa ceva.
Atunci e bine c nu ai auzit ce a avut Frost de comentat pe tema asta.
i nchipui c asta nu se ntmpl mereu? Oamenii se ndrgostesc, Jane. Mai fac i greeli.
Dar nu tu! glasul lui Jane suna aproape furios, ca i cum ar fi fost trdat. Am considerat
ntotdeauna c eti mai neleapt de att.
Nimeni nu e att de nelept.
Relaia asta nu duce nicieri, i eti contient de asta. Dac te atepi ca el s se cstoreasc cu
tine
Am trecut deja printr-o cstorie, ai uitat? A fost un eec rsuntor.
i ce crezi c o s realizezi cu asta?
Nu tiu.
Eu, da. nti de toate, se va opti una, alta. Vecinii se vor ntreba ce caut maina acelui preot
parcat mereu n faa casei tale. Apoi va trebui s v furiai afar din ora ca s v putei petrece
timpul mpreun. ns, pn la urm, tot v va vedea cineva. i atunci va ncepe brfa. Ea va deveni tot
mai suprtoare. Te vei simi stingher. Ct vreme vei putea rezista n situaia asta? Ct va trece pn
va trebui s alegi?
Nu vreau s discut despre asta.
Crezi c el te va prefera pe tine?
nceteaz, Jane!
Rspunde-mi!
ntrebarea era inutil de brutal, i, pe moment, Maura s-a gndit s coboare cnd vor ajunge la
urmtoarea localitate i s nchirieze o main pentru a se ntoarce acas.
Sunt destul de matur ca s iau hotrri n ce m privete, a spus ea.
Dar care va fi hotrrea lui?
Maura a ntors capul i a privit pe fereastr, ctre cmpurile acoperite cu zpad, i la stlpii
gardurilor pe jumtate ngropai n troiene. Dac nu m alege pe mine, voi fi chiar att de surprins?
mi poate spune mereu ct de mult m iubete. Dar i va prsi biserica pentru mine?
Jane a oftat.
Iart-m.
 E viaa mea, nu a ta.
Da, ai dreptate. E viaa ta, a zis Jane i a cltinat din cap, rznd. Dumnezeule, toat lumea a
luat-o razna. Nu mai pot fi sigur de nimic. Dar de nimic. A condus cteva momente n tcere,
mijindu-i ochii, pentru c soarele care apunea o orbea. Nici nu i-am spus vestea cea minunat.
Ce veste?
Prinii mei s-au desprit.
Maura a ntors capul spre ea.
Cnd s-a ntmplat asta?
Imediat dup Crciun. Dup treizeci i apte de ani de cstorie, tata a fcut o pasiune pentru o
tip blond pe care a cunoscut-o la serviciu.
mi pare foarte ru.
Iar apoi, treaba asta ntre tine i Brophy ca i cum toat lumea e nnebunit dup sex. Tu. Tatl
meu. Pn i mama. A fcut o pauz, apoi a continuat: Vince Korsak i-a dat o ntlnire. Att de ciudate
au devenit lucrurile. Brusc, Jane a scos un geamt. Of, Isuse! Abia acum mi dau seama. nelegi c
mi-ar putea deveni tat vitreg?
Lumea a nnebunit.
Se mai ntmpl, a zis Jane i s-a cutremurat. M nfior cnd m gndesc la ei doi.
Atunci nu te mai gndi.
Jane a scrnit din dini.
Asta i ncerc.
Iar eu voi ncerca s nu m gndesc la Daniel.
Dar, n timp ce i-au continuat drumul spre vest, spre soarele ce apunea, prin oraul Springfield,
iar apoi printre dealurile domoale din Berkshire, Maura nu l-a putut alunga din gnd pe Daniel. Cnd
inspira, i simea nc mirosul, iar cnd i-a ncruciat braele la piept, i-a simit atingerea, de parc
acele senzaii i rmseser gravate pe piele. i atunci s-a ntrebat: La fel simi i tu, Daniel? Cnd ai
aprut n faa enoriailor n aceast diminea i te-ai uitat la chipurile celor care te urmreau,
ateptnd vorbele tale, mi-ai cutat faa, la ea te-ai gndit?
Se lsase deja ntunericul la ora cnd au traversat grania i au ptruns n statul New York. Brusc,
telefonul ei a sunat i, n ntunericul din main, i-a trebuit ceva timp pn s l gseasc printre
lucrurile aflate n dezordine n poet.
Doctorul Isles, a rspuns ea.
Maura, eu sunt.
Auzind vocea lui Daniel, a simit c obrajii i iau foc i s-a bucurat c lipsa luminii i ascundea faa
de privirea curioas a lui Jane.
Detectivul Frost a venit s discute cu mine, a spus el.
Am fost obligat s le povestesc.
Bineneles c trebuia. Dar era mai bine dac m anunai i pe mine. Trebuia s-mi fi spus.
mi pare ru. Cred c a fost foarte neplcut s afli asta de la el.
Nu, m refer la scrisul de pe u. Nu am tiut. A fi venit ct puteam de repede. Nu trebuia s te
confruni singur cu o asemenea situaie.
Maura a tcut, contient c Jane auzea fiecare cuvnt. i, fr ndoial, avea s-i exprime
dezaprobarea imediat ce convorbirea lua sfrit.
Am trecut pe la tine acum cteva minute, a spus el. Speram s te gsesc acas.
n noaptea asta o s fiu departe.
Dar unde eti?
n main cu Jane. Tocmai am trecut prin Albany.
Eti n New York? De ce?
 S-a descoperit nc o victim. Considerm c Degetele lui Jane s-au strns brusc n jurul
minii ei, un avertisment clar c era preferabil s dezvluie ct mai puine amnunte. Jane nu mai
avea ncredere n el de cnd se dovedise a fi prea uman. Nu-i pot spune mai multe, a adugat ea.
S-a lsat linite. Apoi, ncet, Daniel a spus:
Am neles.
Exist amnunte pe care trebuie s le pstrm secrete.
Nu-i nevoie s-mi explici. tiu cum stau lucrurile.
Pot s-i telefonez mai trziu?
Cnd nu mai asist nimeni la discuie.
Nu e nevoie, Maura.
Dar vreau.
Trebuie.
A nchis i a privit nainte, la ntunericul strpuns de fasciculele farurilor. Acum se ndreptau spre
sud-vest, pe un drum ce tia cmpiile acoperite de zpad. Aici, singurele lumini pe care le-au vzut
erau ale cte unei maini care venea din sens opus ori licririle cte unei ferme ndeprtate.
Doar nu ai de gnd s-i povesteti despre caz?
Chiar dac a face-o, el tie s pstreze secretul. Am avut ntotdeauna ncredere n el.
Da, i eu la fel.
Ceea ce nseamn c i-ai pierdut ncrederea n el?
Doamn doctor, eti implicat emoional. Nu e momentul cel mai potrivit ca s te ncrezi n
judecat.
Dar l cunoatem amndou pe acest brbat.
Da, i n-am crezut niciodat c
Ce anume, c se va culca cu mine?
Chiar m gndeam, i nchipui c tii oamenii. Iar apoi ei te surprind. Fac vreun lucru la care
nu te-ai fi ateptat, i atunci i dai seama c, de fapt, nu mai tii nimic despre nimeni. Dac mi-ar fi
spus cineva acum cteva luni c tata o va prsi pe mama pentru nu tiu ce fuf, l-a fi considerat
nebun de legat. Te asigur, oamenii rmn un mister. Pn i cei pe care i iubim.
De aceea nu ai ncredere n Daniel.
Nu, dac ne referim la jurmntul de castitate.
Nu la asta m refeream. Vorbeam despre ancheta asta. La faptul c n prezena lui s-au
menionat amnunte care ne privesc pe amndou.
Dar el nu e poliist. Nu trebuie s tie.
A fost cu mine noaptea trecut. Ceea ce s-a scris pe u se referea i la el.
Ai n vedere acel Am pctuit?
Faa Maurei s-a mbujorat.
Da, a zis ea.
Cteva momente au mers n tcere, singurele sunete fiind cele scoase de cauciucuri pe osea i
susurul ventilatorului de nclzire.
L-am respectat pe Brophy, nelegi? a spus Jane. A fost de mare folos departamentului de
poliie. Cnd avem nevoie de un preot la locul faptei, vine imediat, indiferent de or. Mi-a plcut asta.
i atunci de ce eti pornit mpotriva lui?
Jane a privit-o.
Pentru c, ntmpltor, in la tine.
Nu lai deloc impresia asta.
Zu? Ei, cnd faci ceva att de neateptat, ceva att de autodistructiv, ncep s-mi pun ntrebri.
i cum sun ele?
 Dac te cunosc aa cum mi nchipui.

Au ajuns la parcarea Spitalului Lourdes din Binghamton dup ora opt. Maura nu avea chef s stea
la taclale cnd a cobort din main, simindu-se nepenit dup o cltorie att de lung. Opriser
doar ct s ia o cin tcut la un McDonalds de pe marginea oselei, iar stomacul i era agitat din
cauza stilului de ofat al lui Jane, a mncrii nghiite n grab, dar mai ales din cauza tensiunii dintre
ele, care devenise att de acut, nct orice vorb putea duce la ceart. Nu are niciun drept s m
judece, se gndea Maura n timp ce mergeau alturi pe lng mormanele de zpad adunate cu plugul.
Jane era cstorit i avea un copil, motiv pentru care se considera superioar din punct de vedere
moral. Ce tia Jane despre viaa ei, despre nopile pe care le petrecea singur, urmrind filme vechi
ori cntnd la pian ntr-o cas pustie? Prpastia dintre vieile lor se csca prea adnc pentru a fi
eliminat prin relaii de prietenie. i, la o adic, ce am n comun cu aceast femeie obtuz i care nu
tie ce este acela un compromis? Absolut nimic.
Au folosit intrarea pentru urgene, iar vntul ngheat le-a nsoit pn cnd uile s-au nchis n
urma lor. Jane s-a dus direct spre geamul ghieului de triaj i a strigat:
Alo! Pot primi nite informaii?
Eti cumva detectivul Rizzoli? s-a auzit o voce din spatele lor.
Nu-l vzuser stnd singur n sala de ateptare destinat pacienilor. Brbatul, cu faa obosit,
mbrcat cu un sacou de tweed, peste un pulover de culoare verde vntor, s-a ridicat n picioare. Nu
e poliist, i-a zis Maura, observnd prul lung, iar el i-a confirmat aceast prere imediat, spunnd:
Sunt doctorul Kibbie. M-am gndit s v atept, ca s nu v rtcii n drumul spre morg.
V mulumim pentru ajutor, a spus Jane. Ea e doctorul Isles, de la serviciul nostru de medicin
legal.
Maura i-a strns mna.
Ai efectuat deja autopsia?
A, nu. Nu sunt medic patolog, ci doar internist. Suntem patru cei care lucrm prin rotaie cu
anchetatorii din districtul Chenango. Eu m ocup de ancheta preliminar de deces i hotrsc dac
este necesar autopsia. Aceasta va fi fcut probabil mine dup-amiaz, dac medicul legist din
districtul Onondaga reuete s ajung aici tocmai de la Syracuse.
Dar ar trebui s avei propriul medic patolog n acest district.
Da, dar n cazul de fa a zis Kibbie i a cltinat din cap. Din nefericire, suntem contieni c
tirea privind aceast crim va face cap de afi n zon. Va strni mult interes. Unde mai pui c
ancheta s-ar putea ncheia cu un proces de rsunet ntr-o bun zi, iar patologul nostru ar dori s fie
asistat i de un alt specialist. Ca s nu existe dubii privind concluziile. Mai bine s existe mai multe
preri, nelegei? i-a ridicat apoi paltonul de pe un scaun. Liftul e n direcia asta.
Unde este detectivul Jurevich? l-a ntrebat Jane. Credeam c o s ne atepte el.
Din pcate, Joe a fost chemat cu ceva timp n urm, aa c n seara asta nu va fi disponibil. A zis
c o s discute cu dumneavoastr mine-diminea, la locul faptei. Doar s-i dai un telefon mine la
prima or. Apoi Kibbie a fcut o pauz ca s-i trag sufletul. Suntei pregtite pentru ce urmeaz?
E aa de ru?
Dac-mi dai voie, eu unul sper s nu mai vd aa ceva vreodat.
S-au ndreptat ctre lift, iar doctorul a apsat pe buton.
Dup dou sptmni, cred c este ntr-o stare avansat de descompunere, a presupus Jane.
De fapt, din acest punct de vedere, nu a suferit aproape deloc. Casa era nelocuit. Probabil c
temperatura dinuntru a fost cam de minus un grad. Ca i cum ai pstra carnea n frigider.
i cum de-a ajuns acolo?
Nu tim. Nu s-a constatat nicio urm de forare a uii, probabil c femeia a avut cheie. Sau poate
ucigaul.
Ua liftului s-a deschis, i au urcat, cu doctorul ncadrat de cele dou femei. Ca un tampon ntre
Maura i Jane, care nc nu-i adresaser niciun cuvnt de cnd coborser din main.
i cine e proprietarul acelei case? a ntrebat Jane.
O femeie care nu mai locuiete n acest stat. A motenit-o de la prini i ncearc de ani de zile
s o vnd. Nu am reuit s lum legtura cu ea. Nici mcar agentul imobiliar nu i tie adresa.
Au cobort din lift la subsol. Kibbie a pornit nainte i a deschis o u, ajungnd astfel n
anticamera morgii.
A, doctore Kibbie, a spus o femeie tnr i blond, purtnd uniforma de spital, i a pus
deoparte un roman sentimental din care citise pn atunci, apoi s-a ridicat s le ntmpine pe Maura i
pe Jane. Chiar m ntrebam dac o s mai cobori.
Mulumesc c m-ai ateptat, Lindsey. Acestea sunt cele dou doamne despre care i-am vorbit.
Detectivul Rizzoli i doctorul Isles.
Ai fcut atta drum ca s o vedei pe fata noastr? Ei, s o scot ca s o examinai. A trecut de
uile duble, intrnd n laboratorul de autopsii, i a apsat pe un comutator. Tuburile fluorescente de
deasupra mesei goale s-au aprins orbitor. Doctore Kibbie, trebuie s plec foarte repede. La sfrit,
vrei s o bag napoi n frigider i s ncui sala? Nu uita s nchizi ua de la hol cnd plecai.
Te duci s mai prinzi ceva din meci? a ntrebat-o Kibbie.
Dac nu apar, Ian n-o s mai vorbeasc n veci cu mine.
Ian tie s i vorbeasc?
Lindsey i-a dat ochii peste cap.
Doctore Kibbie! Te rog.
Mereu i spun c ar trebui s-i telefonezi nepotului meu. Tocmai termin medicina la Corneli.
Dac nu te grbeti, o s i-l sufle alt fat.
Ea a pufnit n rs i a deschis ua frigiderului.
Da, ca i cum a vrea s m cstoresc cu un doctor.
Acum chiar m supr.
Cum s spun, vreau un so care s nu ntrzie la cin. A tras un pat-targ i l-a mpins pe rotile
afar din frigider. Vrei s o aez pe mas?
E bine i aa. Nu vom face autopsia.
S mai verific o dat dac am scos pe cine trebuia. A aruncat o privire la bileelul legat de sacul
de protecie, apoi a ntins mna spre fermoar. Nu a avut nicio ezitare, nici nu a dat semne de repulsie
cnd a tras fermoarul sacului i a lsat faa cadavrului la vedere. Da, ea este, a spus i s-a ndreptat,
dndu-i pe spate prul blond i etalndu-i chipul cu obraji frumoi i tineri. Un contrast ocant n
comparaie cu faa lipsit de via i cu ochii uscai care priveau fix prin deschiztura din sac.
De aici mai departe, ne ocupm noi, Lindsey, i-a spus doctorul Kibbie.
Fata a fcut un semn cu mna.
Nu uita s nchizi bine ua, a zis ea pe un ton binedispus i s-a ndeprtat, lsnd n urm o dr
de parfum.
Maura a extras mnui de latex dintr-o cutie aflat pe blatul mesei. Apoi s-a apropiat de targ i a
tras complet fermoarul. Ct sacul de plastic s-a desfcut, nimeni nu a scos o vorb. Ceea ce se afla pe
targ i-a redus pe toi la tcere.
La patru grade Celsius, evoluia bacteriilor este oprit, iar descompunerea nu se mai produce. n
ciuda faptului c trecuser cel puin dou sptmni, temperatura de minus un grad din casa nelocuit
pstrase esuturile moi ale cadavrului, i nu era nevoie s se foloseasc unguent cu mentol ca s
mascheze mirosurile neplcute. Lumina nemiloas dezvluia orori mai cumplite dect cele produse
de putrefacie. Gtul fusese desfcut i expus, n urma unei singure tieturi adnci care secionase
traheea, ajungnd pn la coloana cervical. ns nu rezultatele acelei lovituri fatale de lam i-au atras
atenia Maurei, ci torsul. i-a oprit privirea asupra nenumratelor cruci care fuseser scrijelite pe
sni i pe abdomen. Sngele mrginea crestturile, iar numeroasele iroaie de snge izvorser din
inciziile superficiale i se uscaser, rmnnd ca nite linii crmizii ce coborau pe laturile torsului.
Privirea i s-a ndreptat apoi spre braul drept, aflat lng cadavru. A vzut inelul de vnti,
alctuind o brar crud ce marca ncheietura minii. A ridicat ochii i a ntlnit privirea lui Jane. n
acel moment unic, toat furia dintre ele a fost dat uitrii, alungat de viziunea ultimelor clipe de
via ale lui Sarah Parmley.
I-a fcut asta ct era n via, a spus Maura.
Toate crestturile astea, a zis Jane i a simit imediat un nod n gt. Probabil c a durat ore n ir.
Kibbie a zis:
Cnd am gsit-o, ncheietura rmas i gleznele erau legate cu o funie din nailon. Nodurile erau
fixate de podea, astfel nct victima nu se putea mica.
N-a procedat la fel i n cazul lui Lori-Ann Tucker, a spus Maura.
Vorbii despre victima din Boston?
A fost dezmembrat. Dar nu a fost torturat.
Maura a dat roat cadavrului, ajungnd pe partea cealalt, i s-a uitat la ciotul unde fusese mna.
Carnea incizat se uscase, cptnd o culoare maronie ca pielea tbcit, iar esuturile moi se
contractaser, expunnd suprafaa osului tiat.
Poate a vrut ceva de la femeia asta, a spus Jane. O fi avut vreun motiv s o tortureze.
Interogatoriu? a ntrebat Kibbie.
Ori pedeaps, a spus Maura, privind cu atenie faa victimei. i-a adus aminte de cuvintele care
fuseser zgriate pe ua ei. Dar i pe peretele din dormitorul lui Lori-Ann. Am pctuit.
Asta s fie rsplata?
Acestea nu sunt tieturi ntmpltoare, a observat Jane. Reprezint cruci. Simboluri religioase.
Le-a desenat i pe perei, a spus Kibbie.
Maura a ridicat ochii spre el.
Mai era ceva pe perei? Alte simboluri?
Da. O mulime de chestii ciudate. V asigur c m-am ngrozit cnd am intrat pe u. Jurevich o
s v arate totul cnd vei vizita casa. S-a uitat apoi la cadavru. Asta e tot ce se poate vedea. ndeajuns
ca s ne demonstreze c avem de a face cu un om foarte bolnav.
Maura a nchis fermoarul sacului, trgnd plasticul peste ochii adncii n orbite, peste corneele
mpclite de moarte. Nu efectuase autopsia, dar nu avea nevoie de bisturiu i de vreo sond ca s tie
cum murise victima; vzuse rspunsul crestat n carnea femeii.
Au mpins targa pe rotile napoi n frigider i i-au scos mnuile. n timp ce sttea la chiuvet i
se spla pe mini, Kibbie a spus:
Acum zece ani, cnd m-am mutat n districtul Chenango, am crezut c aici era ara lui
Dumnezeu. Aer proaspt, dealuri domoale Cu oameni care te salut veseli, care-i ofer o plcint
cnd i consuli la domiciliu. A oftat i a nchis robinetul. Dar nu exist scpare nici aici, nelegei?
Chiar dac e vorba despre un ora mare sau mic, tot exist soi care-i mpuc nevestele, puti care
fur i devasteaz. Dar o asemenea slbticie bolnav n-am mai vzut. A smuls un prosop de hrtie i
s-a ters pe mini. n niciun caz nu ntr-un sat ca Purity. O s nelegei mai bine cnd o s ajungei
acolo.
Ct de departe este?
La vreo or i jumtate, poate dou. Depinde dac vrei s v riscai viaa gonind pe drumuri
accidentate i nguste.
Atunci ar trebui s o pornim ntr-acolo, a zis Jane, dac mai vrem s gsim vreo camer la un
motel.
Motel? a zis Kibbie i a izbucnit n rs. Dac a fi n locul dumneavoastr, m-a opri mai curnd
n orelul Norwich. La Purity n-o s gsii mare lucru.
Att de mic este satul?
Kibbie a azvrlit prosopul de hrtie n coul de gunoi i a zis:
Da.
 DOUZECI I APTE

Pereii camerei de motel erau subiri ca hrtia. Stnd ntins pe pat, Maura a auzit-o pe Jane, aflat
n camera de alturi, vorbind la telefon. Ce plcut trebuie s fie, a reflectat ea, s-i suni soul i s
rzi mpreun cu el. S te poi sruta ori mbria n public, fr s te uii mai nti n jur ca s te
asiguri c nu e nimeni cunoscut, care s dezaprobe gestul tu. i telefonase i ea lui Daniel, dar scurt
i pe furi. n ncperea n care se afla el mai erau nite persoane care discutau n fundal, alii care
poate trgeau cu urechea, motiv pentru care pruse destul de rezervat. Aa va fi mereu? Viaa lor
personal separat de cea public, fr s se intersecteze niciodat? Asta era adevrata rsplat pentru
pcat. Nu focul iadului i pedeapsa, ci suferina luntric.
Din camera alturat, Maura a auzit cum Jane i-a ncheiat convorbirea telefonic. Apoi a rzbtut
pn la ea sonorul televizorului i zgomotul apei la du. Le desprea doar un zid, ns bariera dintre
ele era mai solid dect lemnul i tencuiala. Abia dac-i adresaser vreun cuvnt de cnd trecuser
prin Binghamton, iar acum, doar sonorul televizorului din camera lui Jane devenea un amnunt din
ce n ce mai suprtor. Maura i-a pus o pern peste cap ca s atenueze glgia, dar nu a reuit s
amueasc oaptele ndoielii care i rsunau n minte. Chiar i dup ce s-a lsat linitea deplin n
camera lui Jane, Maura nu a putut s doarm, contient de scurgerea minutelor, apoi a orelor.
Nu se fcuse nici apte, cnd s-a dat jos din pat, epuizat dup noaptea agitat, i s-a uitat pe
fereastr. Cerul avea o culoare cenuie, crendu-i o senzaie de claustrofobie. Peste noapte ninsese,
iar mainile din parcare preau nvelite cu plpumi albe. Ar fi vrut s plece acas. Duc-se naibii
ticlosul care scrisese pe ua ei. ns o atepta o zi lung, una de tceri ncrcate de repro, o zi cu
replici dezaprobatoare din partea lui Jane. Strnge din dini i o s treci i peste asta.
A avut nevoie de dou ceti de cafea ca s se simt ct de ct pregtit s fac fa noii zile.
Oarecum ntremat de un mic dejun cu cacaval danez nu tocmai proaspt, cadou din partea
motelului, i-a dus geanta de cltorie pn n parcare, unde Jane pornise deja motorul.
Jurevich ne ateapt la casa aceea, i-a zis Jane.
tii cum s ajungi acolo?
Mi-a transmis instruciuni. Apoi Jane s-a uitat la Maura i s-a ncruntat. Dumnezeule, ari
terminat.
N-am dormit bine.
Din cauza saltelei, nu?
Printre altele.
Apoi Maura i-a aruncat geanta pe bancheta din spate i a nchis portiera. Au stat o vreme fr s-i
vorbeasc, singurul sunet fiind acela al ventilatorului.
nc eti suprat pe mine, a spus Jane.
Nu prea am chef de discuii acum.
ncercam s m port prietenete. Cnd vd c viaa unui prieten o ia razna, cred c am datoria
s-mi spun mcar prerea.
i-am ascultat-o, a zis Maura i i-a prins centura de siguran. Acum putem pleca?
Au ieit din Norwich i s-au ndreptat spre nord-vest, pe drumuri alunecoase din cauza zpezii
proaspt czute. Norii grei ameninau s se mai scuture n cursul zilei, i, vzut prin geam, peisajul
prea mnjit de diferite nuane de gri. Micul dejun i czuse ca un bolovan n stomac, de aceea Maura
s-a rezemat de sptarul scaunului, innd ochii nchii ca s alunge senzaia de grea.
S-a trezit dup o vreme cu o tresrire, avnd senzaia c aipise doar cteva clipe, i a descoperit c
se deplasau cu greu pe un traseu dificil, n timp ce roile automobilului rscoleau zpada. Pdurea
deas prea s striveasc oseaua din ambele pri, iar cerul se ntunecase ntre timp.
 Ct mai e pn la Purity? a ntrebat ea.
Am trecut deja prin satul acela. N-ai pierdut nimic.
Eti sigur c ai luat-o pe unde trebuie?
Am mers aa cum mi s-a indicat.
Jane, o s rmnem blocate n zpad.
Am traciune integral, nu tiai? i, la o adic, putem chema o main s ne scoat de aici.
Maura s-a uitat la telefonul mobil.
Nu am semnal. sta da, noroc!
Uite. Aici trebuie s fie bifurcaia, a spus Jane, artnd ctre un anun plasat de o companie
imobiliar, pe jumtate ngropat n zpad. Casa e de vnzare, nu-i aminteti?
Apoi a ambalat motorul, iar automobilul a derapat puin cu roile din spate, dup care acestea au
fcut priz cu drumul, care ncepuse s urce. Pdurea s-a tras curnd n lturi, oferind privelitea
casei aezate pe o ridictur a terenului.
Jane a intrat pe alee i a aruncat o privire ctre casa cu dou etaje n stil victorian care se nla
impuntoare deasupra lor.
Mam, a murmurat ea. Ce cldire mare!
Banda galben care izola locul crimei flutura n vnt, prins de balustrada verandei largi. n ciuda
semnelor evidente de nengrijire, se vedea limpede c acea cas fusese cndva foarte frumoas,
beneficiind de o privelite pe msur. Au cobort din main, iar zpada purtat de vnt le-a mucat
de obraji cnd au urcat treptele care duceau spre verand. Uitndu-se pe o fereastr, Maura a reuit s
disting formele fantomatice ale mobilierului acoperit cu cearafuri, ns nimic altceva interesant.
Ua e ncuiat, a spus Jane.
La ct trebuie s soseasc?
A ntrziat deja un sfert de or.
Maura a oftat, expirnd un nor de aburi.
Vntul sta te ptrunde pn la os. Ct o s mai ateptm?
S vedem dac am semnal, a zis Jane i s-a uitat ncruntat la ecranul telefonului. Hai c are o
liniu. Cred c e de ajuns.
Eu m duc la main, a zis Maura i a cobort treptele, dar, chiar n momentul n care se
pregtea s deschid portiera, a auzit-o pe Jane spunnd:
Uite-l c vine.
ntorcndu-se, Maura a vzut un Jeep Cherokee urcnd drumul. n spatele lui era un Mercedes
negru. Jeepul a parcat alturi de Subarul lui Jane, i din el a cobort un brbat cu prul tuns scurt,
mbrcat adecvat pentru acea vreme, cu o hain umplut cu puf i cu bocanci masivi. I-a ntins mna
nmnuat Maurei, iar ea a vzut o fa lipsit de haz i ochi cenuii, glaciali.
Detective Rizzoli? a ntrebat-o el.
Nu. Sunt doctorul Isles. Suntei detectivul Jurevich, da?
El a confirmat cu un semn din cap, i i-au strns minile.
De la biroul erifului din districtul Chenango. Apoi a aruncat o privire spre Jane, care cobora
treptele ca s l salute. Dumneavoastr suntei detectivul Rizzoli?
Da. Am ajuns acum cteva minute a zis Jane, apoi a amuit, rmnnd cu ochii aintii asupra
Mercedesului i asupra brbatului care tocmai coborse din el. Ce dracu caut aici?
A anticipat c vei reaciona astfel, a zis Jurevich.
Spre ei se ndrepta Anthony Sansone, cu pulpanele paltonului fluturnd n vnt. A salutat-o cu un
gest pe Jane, iar ea i-a rspuns scurt, ceea ce a confirmat ceea ce era evident: nu-l dorea acolo. Apoi
el s-a uitat la Maura, pe care a ntrebat-o:
Ai vzut cadavrul?
 Ea a dat din cap.
Asear.
Crezi c avem de a face cu acelai uciga?
De ce vorbii la plural? l-a interpelat Jane. Domnule Sansone, nu tiam c ai devenit poliist.
Fr s se sinchiseasc, el s-a ntors ctre ea.
N-o s v ncurc n activitate.
Ne aflm la locul crimei. Nu ar trebui s fii de fa.
Cred c nu avei jurisdicie n districtul Chenango. Asta e la latitudinea detectivului Jurevich.
Jane s-a uitat la detectiv.
i aprobai prezena?
Jurevich a ridicat din umeri.
Criminalitii notri au cercetat deja casa. Nu am niciun motiv s-i refuz accesul.
Aadar, organizm un tur pentru public.
Prezena domnului Sansone a fost aprobat de biroul erifului, n urma unei solicitri speciale.
Din partea cui?
Jurevich a aruncat o privire spre Sansone, pe chipul cruia nu s-a citit nicio expresie.
Ne pierdem vremea, a spus Sansone. Sunt convins c dorii cu toii s scpm de vntul sta
tios.
Domnule detectiv? a insistat Jane.
Dac avei ceva de obiectat, a spus Jurevich, evident deranjat de faptul c fusese prins la mijloc
n acea disput, putei s v adresai Departamentului de Justiie. Eu propun s intrm, altfel nghem
aici.
A urcat treptele ctre verand, urmat de Sansone.
Jane s-a uitat dup cei doi i a zis ncet:
Ce pile are acest om?
Ar fi mai bine s-l ntrebi chiar tu, a spus Maura i a nceput s urce.
Jurevich descuiase deja ua principal, i Maura i-a urmat pe brbai. Nu i s-a prut c nuntru ar
fi fost mai cald, dar mcar erau ferii de vnt. Dup sclipirea orbitoare a zpezii, Maurei i-au trebuit
cteva clipe ca s-i adapteze ochii la semintunericul dinuntru. Uitndu-se din prag la salonul de la
intrare, a vzut mobila acoperit cu cearafuri i luciul slab al podelei din lemn. Pe ferestre ptrundea
lumina palid, aruncnd n camer umbre cenuii.
Jurevich a artat ctre baza scrii.
Nu se vede cu ochiul liber, dar, cnd s-a folosit Luminol, au aprut pete de snge pe aceste
trepte i n hol. S-ar prea c la plecarea din cas ucigaul a ters dup el, aa c urmele de
nclminte nu sunt clare.
Ai tratat toat casa cu Luminol? l-a ntrebat Jane.
Cu Luminol, lumin ultraviolet, surs alternativ de lumin. Am verificat fiecare camer. Pe
acolo se ajunge n buctrie i n camera de zi. i ntr-un birou dincolo de salona. Cu excepia
urmelor de nclminte de aici, din hol, la etaj nu s-a descoperit nimic interesant. S-a ntors apoi cu
faa spre scar. Totul s-a petrecut la etaj.
Ai spus c aceast cas era nelocuit, a zis Sansone. Cum a ptruns ucigaul? S-au constat
semne de forare?
Nu, domnule. Ferestrele erau bine nchise. Iar doamna care este agent imobiliar jur c ncuie
de fiecare dat ua la plecare.
i cine mai are cheie?
Pi, doar ea. Iar ea spune c nu a nstrinat cheia niciodat.
Ct de veche este ncuietoarea?
 Ah, cine tie? Pesemne c are peste douzeci de ani.
Presupun c i proprietreasa are o cheie.
N-a mai revenit n Purity de ani de zile. Am auzit c ar tri undeva n Europa. Nu am reuit s
lum legtura cu ea. Jurevich a fcut un semn din cap ctre mobilierul acoperit. Peste tot s-a depus un
strat gros de praf. Se vede c aici nu a locuit nimeni mult vreme. Mare pcat. O cas ca asta a fost
construit s in un secol, iar ea st pustie. Lunar, vine un om care se ocup ct de ct de curenie.
Aa s-a descoperit i cadavrul. A vzut maina nchiriat de Sarah Parmley parcat n fa, iar apoi a
constatat c ua era descuiat.
L-ai verificat pe ngrijitor? a ntrebat Jane.
Nu este suspectat de nimic.
De ce?
Pi, n primul rnd, are aptezeci i unu de ani. i a ieit din spital acum trei sptmni. Operaie
de prostat, a spus Jurevich i s-a uitat spre Sansone. Vedei ce-i ateapt pe brbai?
Aadar, avem o serie de ntrebri la care trebuie gsite rspunsuri, a spus Sansone. Cine a
descuiat ua. De ce a venit victima aici?
Casa este de vnzare, a spus Maura. Poate a vzut semnul de pe osea. O fi condus pn aici din
curiozitate.
Astea sunt simple speculaii, a zis Jurevich. Am tot discutat despre asta, i nu cunoatem motivul
vizitei ei aici.
Povestii-ne ceva mai multe despre Sarah Parmley, i-a spus Sansone.
A crescut n Purity. A absolvit liceul local, dar, ca muli ali tineri, nu a gsit nimic care s o
rein aici, de aceea s-a mutat n California, stabilindu-se acolo. Singurul motiv al revenirii ei n ora
a fost moartea mtuii.
Din ce cauz? a ntrebat Sansone.
n urma unui accident. S-a rostogolit pe scar i i-a rupt gtul. Sarah a venit cu avionul ca s
participe la slujba religioas. A locuit la un motel din apropierea oraului i a plecat a doua zi dup
nmormntare. Atunci a fost vzut ultima oar. Pn smbt, cnd ngrijitorul a gsit maina ei
acolo. A ridicat ochii spre scar. S v art camera!
Jurevich a pornit nainte. La jumtatea treptelor, s-a oprit i i-a ndemnat s se uite la perete.
Aici sunt primele semne observate, a zis el. Crucea asta, de pild. Este acelai simbol pe care l-a
fcut pe trupul ei. S-ar prea c e desenat cu un fel de cret roie.
Maura a rmas cu privirea la simbol i a simit c degetele i amoresc, cu toate c purta mnui.
Crucea asta e rsturnat.
Mai sunt i altele la etaj, a precizat Jurevich. Chiar multe.
Urcnd, au observat alte cruci aprnd pe perete. La nceput, acestea erau spaiate. Apoi, pe holul
cufundat n semintuneric, ele se nmuleau, artnd ca o mas furioas pe tot peretele coridorului,
parc ngrmdindu-se s intre pe o u.
Aici lucrurile arat ru de tot, i-a pus n gard Jurevich.
Avertismentul a fcut-o pe Maura s ezite nainte de a ptrunde n ncpere. Chiar dup ce au intrat
ceilali, ea a mai zbovit n prag, fcndu-i curaj pentru a vedea ceea ce se afla dincolo de el.
A trecut pragul i a pit n camera ororilor.
Nu pata de snge uscat de pe podea i-a atras atenia, ci urmele de palme de pe fiecare perete, ca i
cum o sumedenie de suflete pierdute i-ar fi lsat testamentul nsngerat la trecerea prin acea camer.
Aceste urme au fost fcute cu aceeai palm, a spus Jurevich. Amprentele palmare i digitale
sunt identice. Nu cred c ucigaul a fost att de prost nct s-i lase propriile urme. S-a uitat la Jane.
Sunt gata s pariez c ele au fost fcute cu mna retezat a lui Sarah Parmley. Cea care a aprut la
locul celeilalte crime.
 Isuse! a murmurat Jane. S-a slujit de mna ei ca de o tampil.
Folosind sngele drept cerneal, a completat Maura, plimbndu-i privirea de-a lungul pereilor.
Cte ore i petrecuse criminalul n acea camer, nmuind mna n snge, apsnd-o apoi pe perete, ca
un copil care are un joc cu tampile colorate? Apoi i-a concentrat atenia asupra celui mai apropiat
perete, unde scrisul fusese ascuns parial de amprentele palmare. A mai fcut un pas n fa, urmrind
cuvintele care se ntindeau pe zid. Erau n latin i se repetau. A urmrit textul care ddea roat
ncperii ntr-o linie nentrerupt, continund prin coluri, ca un arpe care se ncolcea tot mai
aproape n jurul lor.

Abyssus abyssum invocat abyssus abyssum invocat abyssus abyssum invocat

nelesul i s-a revelat brusc, i de aceea a fcut un pas napoi, rmnnd ca trsnit.
Iadul cheam iadul, a murmurat Sansone.
Maura nu observase c acesta sttea lng ea.
Asta nseamn? a ntrebat Jane.
Acesta este nelesul literal. Dar mai nseamn i altceva.
Dar Iadul cheam iadul sun suficient de ngrozitor.
Abyssus abyssum invocat este o maxim ce dateaz de cel puin o mie de ani. nseamn: O
fapt rea cheam alta dup ea.
Maura a privit cuvintele.
Ne spune c acesta este doar nceputul. Abia s-a dezlnuit.
Iar aceste cruci, a zis Sansone i a artat ctre viesparul de semne ngrmdite pe perete, de
parc s-ar fi adunat roi s atace, toate sunt rsturnate. Constituie o batjocorire a cretinismului, o
respingere a bisericii.
Da, ni s-a spus c e un simbol satanic, a intervenit Jurevich.
Aceste cuvinte i cruci au fost desenate aici pentru prima oar, a spus Maura, cu ochii la drele
de snge scurse pe perei, care acopereau parial irul de cuvinte latineti. A citit mprocturile i a
vzut sngele arterial pulverizat n mii de picturi mici ce descriau arce de cerc. nainte de a o ucide,
nainte de a-i despica gtul, criminalul i-a rezervat timp s deseneze pe perei.
Problema este, a spus Jurevich, dac a scris cuvintele ct ea zcea aici, ateptnd s moar. Ori
ncperea fusese deja pregtit ca loc al asasinrii, nainte de sosirea victimei?
Iar apoi s o fi ademenit aici?
Se vede clar c a fost totul pregtit. Jurevich a artat ctre podeaua de lemn, unde sngele se
uscase, dup ce formase o balt. Vedei cuiele? A venit echipat cu un ciocan i cu coard de nailon.
Aa a imobilizat-o. I-a legat ncheieturile i gleznele. Apoi a fixat corzile de podea. Dup ce a intuit-o
astfel, a acionat fr grab.
Maura s-a gndit la ceea ce fusese scrijelit n carnea lui Sarah Parmley. A ridicat privirea i a vzut
aceleai simboluri desenate pe perei cu ocru. Un crucifix rsturnat. Crucea lui Lucifer.
Dar cum de-a reuit s o ademeneasc aici? a ntrebat Sansone. Ce putea s o atrag n aceast
cas?
tim doar c, n perioada ct a stat la motel, a primit un telefon, a spus Jurevich. n ziua cnd a
plecat. Recepionera de la motel i-a fcut legtura n camer.
N-ai adus vorba despre asta, a comentat Jane.
Pentru c nu suntem siguri c ar avea vreo relevan. Sarah Parmley a crescut n acest ora.
Probabil cunotea o mulime de oameni aici, oameni care-i puteau telefona dup nmormntarea
mtuii ei.
Un apel local?
 De la un telefon public aflat la o benzinrie din Binghamton.
Asta e la cteva ore deprtare de aici.
Exact. Acesta a fost un motiv pentru care nu am considerat c ucigaul a fost cel care a sunat.
Mai exist vreun motiv?
Da. Apelul a venit din partea unei femei.
Recepionera este sigur de asta? Doar s-a ntmplat acum dou sptmni.
Nu a ezitat deloc. Am ntrebat-o de cteva ori.
Rul nu are sex, a spus Sansone.
i care sunt ansele ca o femeie s fi fcut toate astea? a ntrebat Jane, fcnd semn ctre perete,
ctre amprentele nsngerate.
Eu nu a respinge n mod automat posibilitatea ca aceste crime s fi fost comise de o femeie, a
spus Sansone. Nu avem nicio amprent de nclminte care s ne fie de folos.
Nu resping nimic. M las condus de ciudeniile constatate.
Pi asta i sunt. Ciudenii.
Ci ucigai ai prins? a ripostat Jane.
El a privit-o fr s plece ochii.
Cred c rspunsul v-ar surprinde, doamn detectiv.
Maura s-a ntors ctre Jurevich.
Cred c ucigaul a stat n cas cteva ore. Trebuie s fi lsat urme: fire de pr, fibre
Criminalitii notri au verificat camerele cu toat atenia.
Imposibil s nu fi descoperit ceva.
Pi tocmai asta e, c au obinut prea multe. Avem de a face cu o cas veche, care a fost locuit
cu intermitene vreme de aptezeci de ani. Am gsit ceva ce ne-a uimit. S v art i restul casei!
S-au ntors n hol, iar Jurevich a artat ctre o ncpere.
Aici avem alt dormitor. E mult praf, plus cteva fire de pr de pisic, n rest nimic care s ne fi
reinut atenia. A continuat de-a lungul holului, prin dreptul altui dormitor, pe lng o baie cu faiana
n alb i negru, apoi pe lng alte ncperi. ntr-un trziu, au ajuns la ultima u. Aici, a zis el. Asta s-a
dovedit a fi o camer foarte interesant.
Maura a depistat nota amenintoare din glasul lui, dar, cnd a pit n dormitor, nu a vzut nimic
alarmant, ci doar un spaiu fr nicio pies de mobilier, cu perei goi. Podeaua de lemn arta mai bine
dect n restul casei, avnd scndurile rindeluite recent. Cele dou ferestre ddeau spre panta
mpdurit a deluorului, care cobora spre lacul ngheat de dedesubt.
i de ce a prezentat interes aceast camer? a ntrebat Jane.
Din cauza urmelor gsite pe podea.
Nu vd nimic.
Apare doar la Luminol. Cei de la Criminalistic au verificat toat casa, pentru a vedea unde ar
mai fi putut lsa urme de snge. n celelalte ncperi nu am gsit nicio urm. I-am descoperit
amprentele de nclminte n hol, pe trepte i pe culoar, toate invizibile cu ochiul liber. Aa c tim
de ncercarea lui de a se cura cnd a ieit din cas. Dar sngele nu se poate ascunde complet. Dac se
pulverizeaz Luminol, apare imediat. Jurevich s-a uitat la podea. Iar aici s-a vzut foarte mult snge.
i alte urme de nclminte? a ntrebat Jane.
Nu doar asta. Era ca i cum un val de snge ar fi mturat camera i a stropit peretele. Se vedea i
n crpturile dintre scndurile podelei, unde s-a strecurat n ornamentele peretelui. Pe cel de acolo
erau dre mari, n locul unde cineva a ncercat s-l spele. Dar sngele nu se poate ndeprta complet.
Chiar dac acum nu se poate vedea, era snge n ntreaga ncpere. Am rmas aici i am privit camera
luminndu-se i ne-am ngrozit cu toii, v asigur. Pentru c, dup ce am aprins din nou lumina, totul
arta la fel ca acum. Nimic. Nicio urm de snge vizibil cu ochiul liber.
 Sansone s-a uitat la perei, de parc s-ar fi strduit s aud acele ecouri ciudate ale morii. A vzut
podeaua cu scndurile lustruite i foarte netede.
sta nu putea fi snge proaspt, a murmurat el. n cas s-a mai ntmplat ceva.
Maura i-a adus aminte de afiul DE VNZARE, pe jumtate ngropat n zpad, aezat la
poalele dealului. S-a gndit la indrila mbtrnit, la vopseaua scorojit. De ce fusese o cas att de
frumoas lsat n paragin?
De aceea nu vrea s o cumpere nimeni, a spus ea.
Jurevich a confirmat cu un gest.
S-a ntmplat n urm cu doisprezece ani, nainte s m mut eu n zon. Am aflat de la agenta
imobiliar. Nu este ceva despre care s-i fac plcere s vorbeasc, pentru c reedina e de vnzare,
dar trebuie s-i pun n tem pe cei interesai. Un detaliu pe care orice potenial cumprtor ar dori
s-l cunoasc. i asta i cam pune pe fug pe toi.
Maura s-a uitat la podea, la mbinrile i la crpturile unde se gsea snge pe care nu-l putea
vedea.
Cine a murit aici?
n aceast ncpere a avut loc o sinucidere. Dar, cnd te gndeti la tot ce s-a ntmplat n casa
asta, tragi concluzia c a fost bntuit de ghinion.
Au mai fost i alte decese?
Jurevich a dat din cap.
n perioada aceea, aici a trit o familie. Un doctor, soia, un fiu i o fiic. Plus un nepot care a
stat cu ei o var. Din cte spune toat lumea, membrii familiei Saul erau oameni de treab. O familie
unit, aveau muli prieteni.
Nimic nu este ceea ce pare, s-a gndit Maura. Nimic.
Primul a murit fiul lor de unsprezece ani. A fost un accident sfietor. Copilul s-a dus s
pescuiasc n lac i nu a mai revenit acas. Se crede c a czut n ap i a ntrat n panic. I-au gsit
cadavrul a doua zi. O sptmn mai trziu, mama a czut pe trepte i i-a rupt gtul. Lua nite
sedative, i s-a considerat c i-a pierdut echilibrul din cauza lor.
Interesant coinciden, a spus Sansone.
Poftim?
Nu aa a murit i mtua lui Sarah Parmley? n urma unei czturi pe scri? Rupndu-i gtul?
Jurevich a rmas tcut cteva clipe.
Da. Nu m-am gndi la asta. E o coinciden, nu?
Nu ne-ai povestit despre sinucidere, a zis Jane.
Soul s-a sinucis. Gndii-v numai prin ce trecuse. nti i se neac fiul. Apoi soia cade pe
scar. Aa c, dou zile mai trziu, a luat pistolul, s-a aezat n acest dormitor i i-a zburat creierii.
Jurevich s-a uitat la podea. Pe jos e sngele lui. Cnd m gndesc O familie ntreag, practic tears
de pe faa pmntului n doar cteva sptmni.
i ce s-a ntmplat cu fiica? l-a ntrebat Jane.
A locuit la nite prieteni de familie. A ncercat s scape de cas n toi anii acetia. Agenta
imobiliar spune c au existat civa doritori, dar, cnd au aflat ce s-a ntmplat acolo, au renunat. Ai
vrea s locuii ntr-o asemenea cas? Eu, unul, nu, nici dac m-ar plti cineva. E un loc blestemat. Se
simte asta de cum i treci pragul.
Maura s-a uitat n jur la perei i s-a cutremurat.
Dac exist case bntuite, atunci asta sigur este.
Abyssus abyssum invocat, a rostit ncet Sansone. Acum capt un nou neles.
Toi l-au privit ntrebtor.
Poftim? a zis Jurevich.
 De aceea i-a ales casa drept loc pentru crim. Cunotea istoria ei, i asta l-a atras. Ar putea fi
considerat o u ctre o alt dimensiune. Ori un vrtej. Dar exist locuri ntunecate pe lume, locuri
respingtoare care pot fi considerate blestemate.
Jane a rs oarecum nelinitit.
Chiar credei asta?
Nu are importan ce cred eu. Dar dac ucigaul nostru crede, atunci a ales aceast cas pentru
c l-a atras. Iadul cheam iadul.
Of, Doamne, a spus Jurevich, mi dai fiori. S-a uitat la pereii dezgolii i s-a cutremurat, de
parc ar fi fost ptruns de un vnt ngheat. tii ce cred eu? Casa asta ar trebui ars. Pn la temelie.
Nicio persoan ntreag la minte nu ar cumpra-o.
Ai spus c aici a locuit familia unui doctor, a zis Jane.
ntocmai. Familia Saul.
i au avut un nepot care a locuit la ei pe durata vacanei de var.
Jurevich a dat din cap n semn c da.
Un biat de cincisprezece ani.
Cu acest biat ce s-a ntmplat? Dup toate tragediile petrecute aici?
Agenta imobiliar mi-a spus c a plecat la scurt timp dup aceea din Purity. A venit mama lui i
l-a luat.
Mai tii ceva despre el?
Nu uitai, asta s-a petrecut acum doisprezece ani. Nimeni nu l-a cunoscut prea bine. i a stat aici
doar o var. Jurevich a tcut cteva clipe. tiu la ce v gndii. Acum ar avea douzeci i apte de ani.
i ar putea ti ce s-a ntmplat aici.
Dar ar putea avea chiar i o cheie de intrare, a spus Jane. Cum s aflm mai multe despre el?
De la verioara lui, presupun. Femeia care are casa n proprietate, Lily Saul.
Dar nu tii cum s o gsii.
Agenta a fcut nenumrate eforturi.
A dori s vd rapoartele poliiei privind familia Saul. Presupun c au fost investigate toate
decesele.
O s dau telefon la birou s vi se fac nite copii dup documente. Le putei lua nainte de a
prsi oraul. V ntoarcei la Boston n aceast sear?
Aa intenionm, imediat dup masa de prnz.
Atunci, o s ncerc s fie gata pn atunci. V recomand s mergei la Roxanne Caf. Fac acolo
nite sendviuri de curcan o minunie. i localul este situat peste drum de sediul nostru.
Avei timp suficient s copiai totul?
Dosarele nu sunt voluminoase, deoarece conin doar fiele de autopsie i raportul erifului. n
toate cele trei cazuri, modalitatea i cauza morii au fost foarte clare.
Sansone rmsese la fereastr i privise afar. Brusc, s-a ntors spre Jurevich.
Cum se numete ziarul local?
Mai tot ce se petrece n districtul Chenango e prezentat n Evening Sun. Au sediul n Norwich, i-
a rspuns Jurevich, apoi s-a uitat la ceas. Ei, eu cred c nu mai am ce s v art aici.
Cnd au revenit afar, au stat n vntul tios cteva clipe, ct Jurevich a ncuiat ua i a ncercat-o
zglind de clan.
Dac vom mai face progrese n cercetarea cazului, i-a spus el lui Jane, o s v telefonez. Dar
cred c dumneavoastr vei reui s prindei criminalul. i-a tras apoi fermoarul jachetei i i-a pus
mnuile. Acum acioneaz mai mult n zona dumneavoastr.
 DOUZECI I OPT

Cum se face c apare cu maina lui scump i nici mai mult, nici mai puin, e invitat la locul
faptei? a zis Jane, mpungnd aerul cu un cartof prjit spre Maura. Ce nseamn asta? Pe cine cunoate
Sansone la Departamentul de Justiie? Nici mcar Gabriel nu a reuit s afle.
Probabil exist motive s aib ncredere n el.
Da, sigur, a fcut Jane i a bgat cartoful n gur, lund altul cu furculia, simind c starea de
agitaie o face s fie i mai flmnd. Dup cteva minute, din enormul sendvi cu carne de curcan nu
mai rmseser dect firimituri de pine prjit i de unc, iar acum i plimba i ultimii cartofi
prjii prin ketchup. S ai ncrede n orice milionar pasionat de soluionarea crimelor, nu?
Multimilionar.
Dar cine se crede, Bruce Wayne? Ori tipul la dintr-un spectacol TV mai vechi? Bogtaul care
fcea pe poliistul. Mama se uita la serialul la.
Cred c te referi la Legea lui Burke.
Aa. Ci poliiti bogai cunoti?
Maura a oftat i i-a ridicat ceaca de ceai.
Niciunul.
Exact. E o nzrire. Un tip plictisit, dar cu bani i nchipuie c ar fi grozav s se joace de-a
poliistul, doar c nu ine s o porneasc de jos. Nu are chef s fie poliist de strad i nici s
redacteze rapoarte privind tot soiul de incidente. El vrea doar s apar n Mercedesul lui i s ne
spun nou, tmpiilor, ce trebuie fcut. Ai impresia c n-am mai ntlnit oameni ca el pn acum?
Toi se cred mai detepi dect poliitii.
Nu mi se pare c e chiar un amator, Jane. Eu sunt de prere c merit s-l asculi.
Bravo. Pe un fost profesor de istorie. Jane i-a golit ceaca de cafea i a scos capul din separeu
ca s caute din ochi chelneria. Domnioar, a mai vrea nite Apoi a tcut o clip, dup care i-a zis
Maurei: Ia te uit cine a intrat.
Cine?
Prietenul nostru.
Maura a ntors capul spre u, privind dincolo de tejgheaua cu mncruri, unde civa brbai cu
epci cu cozoroc, stteau cu cafele i farfurii de mncare n fa. L-a zrit pe Sansone n aceeai clip
n care a vzut-o i el. Cnd a pornit s traverseze restaurantul ctre separeul unde se afla Maura, mai
multe persoane au ntors capul dup el, intrigate de acea neobinuit siluet masiv, cu prul argintiu.
M bucur c mai suntei n ora, a zis el. Pot s m aez?
Tocmai ne pregteam s plecm, a spus Jane cu subneles, ntinznd mna ctre portofel,
prefernd s fac uitat intenia de a mai bea o cafea.
N-o s v rpesc mult timp. Ori preferai s v transmit asta prin e-mail, doamn detectiv?
Maura s-a uitat la teancul de ziare pe care le avea la el.
Ce e cu ele?
Din arhiva ziarului Evening Sun, a rspuns el i le-a aezat pe mas, n faa ei.
Ea s-a tras ntr-o parte, fcndu-i loc n separeul destul de strmt, iar el s-a aezat alturi de ea. S-a
simit ncolit de acest brbat, a crui simpl prezen prea s devin dominant i copleitoare n
acel spaiu restrns.
Arhiva lor digital a fost nfiinat doar de cinci ani, a spus el. Astea sunt fotocopii din arhiva
scris, iar reproducerea nu este chiar att de bun pe ct mi-a dori. ns lmurete multe lucruri.
Maura s-a uitat la prima foaie. Era o fotocopie a primei pagini din Evening Sun, din 11 august, cu
doisprezece ani n urm. Privirea i-a rmas aintit asupra articolului din partea de sus a paginii.

CADAVRUL BIATULUI A FOST RECUPERAT DIN LACUL PAYSON

Fotografia care ilustra articolul nfia un biat zmbitor, care inea n brae un pisoi vrgat. Sub
poz scria: Teddy Saul abia a mplinit unsprezece ani.
Ultima persoan care l-a vzut n via a fost sora lui, Lily, a spus Sansone. Tot ea l-a descoperit
plutind n lac o zi mai trziu. Ceea ce a surprins pe toat lumea, potrivit articolului, a fost faptul c
biatul era un nottor bun. i mai apare un amnunt interesant.
Maura a ridicat ochii spre Sansone.
Ce anume?
Se presupune c s-a dus la lac s pescuiasc. Dar cutia cu momeal i bul au fost gsite la mai
bine de douzeci de metri de mal.
Maura i-a ntins fotocopia lui Jane i s-a uitat la urmtorul articol, tiprit la 18 august. La o
sptmn dup descoperirea cadavrului lui Teddy, o nou tragedie a lovit familia Saul.

MOARTEA MAMEI NDURERATE, APROAPE SIGUR CA URMARE A UNUI
ACCIDENT

Acest articol era nsoit de o alt fotografie, la fel de nduiotoare. Amy Saul era nfiat ntr-o
perioad mai fericit a vieii, zmbind spre aparatul foto n timp ce inea n brae un copila. Acelai
copil, Teddy, pe care avea s-l piard unsprezece ani mai trziu n apele lacului Payson.
A fost gsit la baza scrii, a spus Maura, ridicnd ochii spre Jane. De fiica ei, Lily.
Iari Lily? Fiica i-a gsit pe amndoi? s-a mirat Jane i a ntins mna dup articolul fotocopiat.
ncepe s miroas tot mai mult a ghinion.
i nu uitai c telefonul primit de Sarah Parmley acum dou sptmni venea din partea unei
femei.
nainte de a trage concluzii pripite, a spus Sansone, vreau s precizez c nu Lily Saul a gsit
cadavrul tatlui ei. Vrul ei a fost acela. Este prima i singura oar cnd numele lui Dominic Saul
apare n vreunul dintre aceste articole.
Maura a trecut la cea de-a treia fotocopie i a vzut fotografia doctorului Peter Saul zmbind ctre
camer. Dedesubt, scria: Disperat de pierderea soiei i fiului.
Exist vreo fotografie a lui Dominic?
Nu. Dar este menionat n acel articol ca fiind cel care a gsit cadavrul unchiului su. Tot el a
chemat i poliia.
i fata? s-a mirat Jane. Unde era Lily cnd s-a ntmplat tragedia?
Nu se precizeaz.
Presupun c poliia i-a verificat alibiul.
Presupun c da.
Eu n-a mai presupune nimic.
S sperm c informaiile acestea se afl n dosarele poliiei, a spus Sansone, pentru c de la cel
care a anchetat cazurile nu mai avei ce afla.
De ce?
A murit anul trecut, n urma unui infarct. I-am gsit ferparul n arhiva ziarului. Aadar, tot ce
avem pentru continuarea anchetei se gsete n dosarele acelea. Dar s ne gndim la situaie. Eti
poliist local i trebuie s discui cu o fat de aisprezece ani care tocmai i-a pierdut fratele, mama,
iar apoi tatl. Pesemne c era n stare de oc. Poate era isteric. S o mai hruieti cu ntrebri
privind locul unde se gsea la ora morii tatlui ei, cnd toate indiciile sugerau sinuciderea?
Meseria mea e s pun ntrebri, a replicat Jane. Eu aa a fi procedat.
Da, sigur ar fi fcut-o, i-a zis Maura, uitndu-se la expresia ndrtnic a lui Jane i amintindu-
i de ntrebrile insistente care i fuseser adresate nu mai departe de dimineaa trecut. Fr mil,
fr nicio reinere. Dumnezeu s te ajute dac Jane Rizzoli te socotete vinovat de ceva. Maura a
cobort ochii spre fotografia lui Peter Saul.
Nu vd nicio poz cu Lily. Nu tim cum arat nici ea.
De fapt, exist o fotografie, a spus Sansone. i vi se va prea foarte interesant.
A trecut la urmtoarea pagin fotocopiat i a pus degetul pe articol.

LA FUNERALIILE DOCTORULUI AU PARTICIPAT PERSOANE DIN TOT
DISTRICTUL

Prieteni, colaboratori, chiar necunoscui s-au adunat la cimitirul Ashland n frumoasa
dup-amiaz de august pentru a deplnge dispariia doctorului Peter Saul, care a decedat
duminic n urma unei rni de pistol provocate de el nsui. Aceasta a fost a treia tragedie
care a czut asupra familiei Saul n ultimele dou sptmni.

Uite-o i pe Lily, a spus Sansone, artnd spre fotografia care nsoea articolul. Aceasta este
Lily Saul.
O imagine neclar, faa fetei fiind parial ascuns de alte dou tinere care o ncadrau. Maura nu a
reuit s disting dect profilul feei plecate, nvluite de prul lung i negru.
Asta nu ne ajut prea mult, a spus Jane.
Nu ineam s vedei neaprat fotografia, a spus Sansone. Important este textul de sub ea. Privii
numele fetelor care stau alturi de Lily.
Abia n acea clip a neles Maura de ce Sansone insistase att de mult s le arate acele pagini de
ziar. Textul de sub fotografia neconsolatei Lily Saul cuprindea dou nume uimitor de familiare.

Lily Saul este consolat de prietenele ei Lori-Ann Tucker i Sarah Parmley.

Asta este legtura care ne ajut n continuarea anchetei, a spus Sansone. Trei prietene. Dou
dintre ele acum moarte. Doar Lily Saul este nc n via. A fcut o pauz, apoi a urmat: i nici mcar
nu putem fi siguri de situaia ei.
Jane a ridicat pagina i s-a uitat la ea.
Poate pentru c nici nu vrea s tim n ce situaie se afl.
Pe ea trebuie s o gsim, a zis Sansone. Ea tie rspunsurile.
Ori ar putea fi chiar ea rspunsul. Nu tim aproape nimic despre aceast fat. Dac s-a mpcat
bine cu familia. Dac s-a ales cu o motenire frumuic ori nu.
Nu vorbeti serios, a srit Maura.
M vd nevoit s recunosc c domnul Sansone a avut dreptate cnd a afirmat mai devreme c
rul nu ine de sex.
Jane, dar s-i ucid propria familie
i ucidem pe cei pe care-i iubim, tim asta. Jane s-a uitat la fotografia cu cele trei fete. i
probabil c fetele astea au tiut. E greu s pstrezi un secret vreme de doisprezece ani. A aruncat apoi
o privire spre ceasul de la mn. Trebuie s m interesez prin ora, s aflu i altceva despre Lily.
Trebuie s existe cineva care tie cum se poate lua legtura cu ea.
Dac tot vrei s punei ntrebri, a spus Sansone, poate ncercai s aflai i despre asta. A mai
scos o fotocopie dup un ziar i i-a ntins-o lui Jane. Titlul suna: Boy din South Plymouth primete
punctajul maxim.
Hm trebuie s m interesez de tauri premiai? l-a ntrebat Jane.
Nu, articolul nostru este la rubrica Aflm de la poliie, a precizat Sansone. Era ct pe ce s-mi
scape i mie. De fapt, nu l-a fi vzut deloc dac nu s-ar fi aflat pe aceeai pagin, sub articolul despre
necarea lui Teddy Saul.
V referii la sta? Grajd vandalizat, o capr disprut?
Citii articolul.
Jane s-a apucat s citeasc articolul cu glas tare:
Poliia a primit o reclamaie din partea lui Eben Bongers din Purity, conform cruia persoane
necunoscute au ptruns n grajdul su n noaptea de smbt. Patru capre au scpat i trei au fost
recuperate, dar una lipsete. Fptaul a adus daune grajdului, scrijelind aici Jane a fcut o pauz i s-
a uitat spre Maura cruci.
Citii mai departe, a ndemnat-o Sansone.
Jane a nghiit n sec i a reluat lectura articolului.
Scrijelituri similare au fost descoperite i pe alte cldiri din zon. Persoanele care dein
informaii sunt rugate s ia legtura cu biroul erifului districtului Chenango.
Deci criminalul se afla acolo, a spus Sansone. n urm cu doisprezece ani, el tria n acest
district. i nimeni nu a bnuit nicio clip ce monstru se afla printre ei. Nimeni n-a avut habar ce fiar
tria n zon.
Vorbete de parc ucigaul ar fi inuman, a observat Maura. Nu vorbete despre el ca despre un
om, ci l socotete un lucru.
Apoi, n urm cu dou sptmni, a spus Sansone, acest uciga s-a ntors n casa unde trise
cndva familia Saul. A desenat aceleai simboluri pe perei, a btut cuie n podea. Totul pregtit
pentru victima lui. Pentru ceea ce avea s-i fac lui Sarah Parmley. Sansone s-a aplecat uor n fa,
privind-o atent pe Jane. Nu cred c Sarah Parmley a fost prima lui victim. Au mai existat i altele
naintea ei. Ai remarcat ct de aranjat era scena crimei n cazul lui Sarah, i ct planificare i
ceremonie a presupus acest lucru. Asta a fost o crim a maturitii, comis de cineva care a avut la
dispoziie luni, poate chiar ani pentru a-i exersa rafinamentul n privina ritualului.
Am solicitat o verificare VICAP{6}. Am cutat i crime comise nainte de asta.
Ai cutat parametri?
Dezmembrri. Simboluri satanice. Da, au aprut cteva cazuri n alte state, dar nimic care s se
potriveasc astfel nct s ne declarm satisfcui.
Atunci lrgii aria de cercetare.
Dac se lrgete, nu se mai obin rezultate. Totul devine prea generalizat i prea vast ca s
gseti vreun suspect.
Vorbeam de o arie de cercetare internaional.
Reeaua ar fi prea mare.
Pentru acest uciga nu exist o reea prea mare. Uitai-v la indiciile pe care le-a lsat. Inscripii
n latin. Desene fcute cu ocru adus din Cipru. O cochilie tocmai din Mediteran. Practic ne-a anunat
c a trit n strintate. i pesemne c a i comis crime pe acolo. V garantez, dac vei verifica baza
de date a Interpolului, vei mai gsi victime de-ale lui.
Cum de putei fi att de a nceput Jane, apoi s-a oprit i, brusc, i-a ngustat ochii. tii deja.
Ai verificat.
Mi-am luat libertatea. Acest uciga a lsat semne evidente pretutindeni. Nu se teme de poliie.
Are o ncredere nermurit n priceperea lui de a rmne nevzut. A fcut un semn ctre fotocopii.
Acum doisprezece ani, el tria aici. ncepuse deja s aib fantezii, s deseneze primele cruci.
 Jane a privit spre Maura.
O s mai rmn o noapte aici. Va trebui s discut i cu alte persoane.
Dar eu vreau s ajung acas, a zis Maura. Nu mai pot ntrzia aici.
Doctorul Bristol i poate ine locul, adevrat?
Mai am i alte lucruri de rezolvat.
Maurei nu i-a plcut privirea pe care Jane i-a aruncat-o. Alte lucruri fiind legate de Daniel
Brophy?
Eu voi pleca spre Boston n aceast sear, a intervenit Sansone. Poi merge cu mine.
 DOUZECI I NOU

Detectivul Rizzoli nu a prut prea ncntat cnd mi-ai acceptat oferta, a spus Sansone.
n ultima vreme, o nemulumesc o groaz de lucruri, a replicat Maura, uitndu-se lung la
cmpurile acoperite cu un strat alb de zpad. Dup ce se stinseser pn i ultimele raze de lumin,
pe cer apruse luna, iar lumina ei se reflecta asemenea celei aruncate de un felinar pe zpad. Printre
ele se numr i persoana mea.
Am observat ncordarea dintre voi dou.
Este att de evident?
Detectivul Rizzoli nu face niciun efort s ascund asta, adevrat? a zis el i a aruncat o privire
ctre Maura, dei n main era destul de ntuneric. Nici nu puteai s v deosebii mai mult.
n acest fel, aflu din ce n ce mai multe lucruri.
V cunoatei de mult vreme?
De vreo doi ani. De cnd am acceptat slujba din Boston.
i relaia dintre voi a fost mereu la fel de tioas?
Nu. Asta doar pentru c A amuit. Pentru c nu-mi aprob purtarea. Pentru c are o atitudine
moral superioar, iar mie nu mi se ngduie s devin uman. Nu am dreptul s m ndrgostesc.
aa se ncheie perioada de stres, a ncheiat ea fraza.
M bucur c avem posibilitatea de a discuta n particular, a spus el. Pentru c tiu c i se va
prea absurd ceea ce-i voi spune. Iar detectivul Rizzoli a respins ideea fr ca mcar s o analizeze
ctui de puin. S-a uitat din nou spre Maura. Sper c eti mai dispus dect ea s asculi.
Pentru c-i nchipui c eu sunt mai puin sceptic dect ea? Nu te amgi!
Ce prere ai despre locul crimei pe care l-ai vzut? Ce i-a spus despre uciga?
Am vzut dovezi clare privind o minte profund tulburat.
Asta este o posibilitate.
Dar care este interpretarea ta?
Dincolo de toate astea, rzbate o inteligen deosebit. Nu este vorba despre un nebun oarecare
ce se distreaz torturnd femei. Aici avem de a face cu un individ care are o motivaie logic i
precis.
Iar o s-mi vorbeti despre demonii mitici.
tiu c nu accepi existena lor. Dar ai vzut articolul din ziar, referitor la grajdul distrus acum
doisprezece ani. i-a mai srit n ochi vreun element din acel raport?
Cu alte cuvinte, n afar de crucile scrijelite n grajd?
Am n vedere capra lips. Din grajd au fost eliberate patru capre, iar fermierul a recuperat doar
trei. Ce s-a ntmplat cu a patra?
Poate c-a fugit. S-a pierdut n pdure.
n Leviticul, capitolul 16, un alt nume al lui Azazel este ap ispitor. Cel care a luat asupra sa
toate pcatele, toate relele omenirii. Prin tradiie, animalul ales este dus n slbticie, ca s ia cu sine
toate pcatele umanitii. i abia acolo este eliberat.
Iari revenim la simbolul lui Azazel.
Capul lui a aprut desenat pe ua ta. Sper c nu ai uitat acest amnunt.
Nu, n-am uitat. Cum s uit c pe ua mea au rmas semnele fcute de un uciga?
tiu c eti sceptic, a spus el. Am convingerea c-i nchipui c totul se va termina la fel ca n
cazul majoritii anchetelor. C vei ajunge la vreun personaj comun, ba chiar demn de mil, care
locuiete singur, aparent fr s deranjeze pe nimeni. Vreun alt Jeffrey Dahmer ori alt Fiu al lui Sam.
Poate c acest uciga aude voci. Poate a citit Biblia satanic a lui Anton Lavey de prea multe ori i a
pus totul la suflet. Dar s avem n vedere i alt posibilitate, ceva mai nspimnttor. Apoi a privit
spre ea. Aceea c nefilimii veghetorii chiar exist. C au existat mereu i c nc triesc printre
noi.
Copiii ngerilor czui?
Asta este doar interpretarea biblic.
Totul e biblic. i tii bine c eu nu cred n astea.
Vechiul Testament nu este singurul loc unde se menioneaz astfel de creaturi. Ele apar i n
miturile culturilor anterioare.
Fiecare civilizaie i are spiritele mitologice rele.
Eu nu vorbesc despre spirite, ci despre oameni n carne i oase, cu fee umane. O specie
paralel de prdtori, care a evoluat alturi de noi. Care s-a amestecat cu a noastr.
i nu ar fi trebuit s aflm de existena ei pn acum?
Aflm despre ei din cauza rului pe care l comit. Dar nu ne dm seama de ceea ce reprezint ei
de fapt. i numim inadaptai social ori tirani. Ori Vlad epe. Ei farmec pe toat lumea i ajung n
funcii care le confer putere i autoritate. Ei profit de rzboaie, de revoluii i de dezordini sociale.
i nu ne dm niciodat seama c se deosebesc de noi, ceilali. Se deosebesc ntr-un mod fundamental,
care merge pn la codul genetic. Aceti oameni sunt nscui prdtori, iar lumea ntreag le este
teren de vntoare.
Iar aici intervine Clubul Mefisto? Cutnd aceste creaturi mitice? a zis ea i a izbucnit n rs. Ai
putea la fel de bine vna unicorni.
Muli dintre noi cred n asta.
i ce facei cnd chiar gsii unul? l mpucai i-l mpiai ca pe un trofeu?
Suntem pur i simplu un grup de cercetare. Rolul nostru este de a identifica i de a studia. i de
a oferi consultaii.
Consultaii cui?
Organelor de ordine. Le punem la dispoziie informaii i analize. Iar ele se folosesc de ceea ce
le oferim.
i organele de ordine chiar se sinchisesc de ceea ce avei de spus? a ntrebat ea, iar din vocea ei
a rzbtut o doz perceptibil de nencredere.
Da. Glasul nostru este ascultat, a spus el.
Declaraia calm a unui om att de sigur de afirmaiile lui, nct nici nu simea nevoia de a i le
apra.
Maura s-a gndit ct de uor fusese pentru el s obin amnunte confideniale ale anchetei. i-a
adus aminte c verificrile lui Jane n privina lui Sansone se loviser de muenia celor de la FBI,
Interpol i Departamentul de Justiie. Cu toii l apr.
Activitatea noastr nu a trecut neobservat, a spus el i s-a grbit s adauge. Din pcate.
Aa m-am gndit i eu. C e bine s i se ia n seam activitatea.
Dar nu de cei care nu trebuie. n orice caz, i acetia au auzit de noi. tiu cine suntem i cu ce ne
ocupm. A fcut o pauz. Iar ei consider c tu eti una dintre noi.
Eu nici mcar nu cred n existena lor.
i-au marcat ua. Te-au identificat.
Maura a admirat zpada luminat de lun, albul ei fiind uimitor la acea or din noapte. Totul
strlucea aproape ca pe timpul zilei. Fr niciun ascunzi, fr niciun loc ntunecos. n acel peisaj
nemilos, putea fi vzut orice micare a unei przi.
Eu nu sunt membr a clubului vostru, a spus ea.
Dar ai putea deveni. Ai fost vzut la mine acas. Cu mine.
Dar am vizitat i cele trei scene ale crimelor. Mi-am fcut meseria, i-att. Ucigaul m-ar fi
putut vedea n oricare dintre acele nopi.
Aa am crezut i eu la nceput. C ai trecut prin cmpul lui vizual, devenind o prad
ntmpltoare. Aa am crezut i despre Eve Kassovitz c poate a vzut-o la locul primei crime, cea
din Ajunul Crciunului, i i-a atras atenia.
Nu crezi c aa s-a ntmplat?
Nu.
De ce?
Cochilia. Dac a fi tiut mai devreme de ea, am fi luat msuri de prevedere. Iar Joyce poate ar
fi fost n via.
Crezi c acea cochilie era un mesaj pentru tine?
Vreme de secole, brbaii Sansone au intrat n lupt sub stindardul pe care era brodat cochilia.
Asta a fost o sfidare, o provocare la adresa clubului nostru. Un avertisment privind ceea ce urma s se
ntmple.
Adic?
Exterminarea noastr.
A pronunat cuvintele ncet, ca i cum rostirea lor cu voce tare ar fi adus tiul sabiei pe grumazul
lui. Cu toate acestea, Maura nu a perceput nicio team n glasul lui, ci doar resemnare n faa sorii
care i fusese rezervat. Iar ei nu-i venea n minte niciun rspuns la acele vorbe. Discuia ptrunsese
ntr-un teritoriu necunoscut, strin, iar ea nu reuea s-i gseasc reperele. Universul lui cuprindea
un peisaj att de sumbru, de populat de comaruri, nct doar faptul c sttea alturi de el n main i
schimba viziunea asupra lumii, modificnd-o ntr-un trm unde se aflau montri. Daniel, am nevoie
de tine acum. Am nevoie de atingerea ta, de sperana i de credina ta n lume. Acest om este alctuit
doar din ntuneric, iar tu eti lumina.
tii cum a murit tatl meu? a ntrebat-o el.
Maura l-a privit nedumerit, luat prin surprindere de o asemenea ntrebare.
Poftim?
Crede-m, are relevan. ntreaga istorie a familiei mele este relevant. Am ncercat s m
distanez de ea. Mi-am petrecut treisprezece ani prednd istorie la Boston College, socotind c pot
duce o via normal, ca oricare altul, convins c tatl meu era un excentric trsnit, la fel ca tatl lui,
c toate povetile bizare pe care mi le spunea cnd eram mai mic constituiau legende de familie.
Sansone s-a uitat la Maura. Am crezut n ele la fel de mult ct crezi tu; cu alte cuvinte, deloc.
Pare extrem de raional. Cu toate astea, nu e. Imposibil s fie.
Am predat istorie. Cunosc miturile antice, a zis el. Dar nu aveai s m convingi nicicnd c
demult au existat satiri, sirene ori cai zburtori. De ce s fi dat crezare povetilor tatlui meu despre
nefilimi?
i ce te-a fcut s-i schimbi prerea?
Mi-am dat seama c o parte din ce-mi povestea el este adevrat. Moartea Isabellei, de pild. La
Veneia, am reuit s descopr probe ale ntemnirii i ale morii ei n documentele bisericeti. A fost
ars de vie. A nscut un copil, cu puin timp naintea execuiei. Nu era fantezie tot ce s-a transmis n
legtur cu trecutul familiei Sansone.
Iar partea referitoare la faptul c strmoii ti ar fi fost vntori de demoni?
Tata credea n asta.
Dar tu?
Eu cred c exist fore ostile care vor s distrug Clubul Mefisto. Iar acum ele ne-au gsit. La
fel cum l-au gsit i pe tata.
Ea s-a uitat ntrebtoare la el, ateptnd o explicaie.
n urm cu opt ani, a spus Sansone, a mers la Napoli. Trebuia s se ntlneasc cu un vechi
prieten, un brbat pe care l cunotea de pe vremea colegiului pe care l-a urmat la New Haven.
Amndoi erau vduvi. Amndoi mprteau pasiunea pentru istoria antic. i-au programat o vizit
la Muzeul Naional de Arheologie de acolo ca s cunoasc mai bine viaa strmoilor lui. Tata era
foarte emoionat. De la moartea mamei, era prima oar cnd detectasem vioiciune n glasul lui. Dar,
cnd a ajuns la Napoli, prietenul nu l-a ateptat la aeroport. Nici la hotel. Mi-a telefonat i mi-a spus
c se ntmplase ceva cumplit i a hotrt s se ntoarc acas n ziua urmtoare. Mi-am dat seama c
era tulburat, dar n-a vrut s-mi spun mai multe. Cred c era convins c cineva ne asculta discuia.
Chiar a crezut c telefonul era interceptat?
Vezi? Reacionezi exact cum am fcut i eu atunci. C scumpul i excentricul meu tat iar avea
vedenii cu spiridui. Iar ultimul lucru pe care mi l-a spus a fost: Anthony, ei m-au gsit. Au aflat cine
sunt.
Ei?
Mi-am dat seama exact la ce se referea. Era aceeai prostie pe care o auzisem nc din copilrie.
Fore sinistre la guvernare. O conspiraie universal a nefilimilor, care se ajutau unul pe altul ca s
ajung n funcii importante. Iar dup ce deineau controlul politic, acetia puteau vna dup bunul-
plac, fr s se team de pedeaps. Aa cum au fcut-o n Kosovo. i n Cambodgia. Ori n Rwanda.
Le priete rzboiul, dezordinea i vrsarea de snge. Se hrnesc cu aa ceva. Asta nseamn
Armagedonul pentru ei: paradisul vntorului. De aceea abia ateapt s apar asemenea situaii.
Asta-mi sun ca o amgire paranoic fr egal.
Dar i o modalitate de a explica inexplicabilul: de ce sunt oamenii n stare s fac aa ceva unul
altuia.
i tatl tu credea toate astea?
A vrut ca eu s cred. Dar a trebuit s moar ca s m conving.
Ce i s-a ntmplat?
S-ar putea interpreta ca un jaf care a degenerat. Napoli este un ora plin de tlhari, iar turitii
trebuie s fie precaui cnd se afl acolo. Tata se gsea pe Via Partenope, care merge de-a lungul
Golfului Napoli, o strad ntotdeauna nesat de turiti. Cu toate astea, totul s-a petrecut cu atta
repeziciune, nct nu a apucat s cear ajutor. S-a prbuit, pur i simplu. Nimeni nu l-a vzut pe
fpta. Nimeni n-a vzut ce s-a ntmplat. Dar tatl meu zcea la pmnt, sngernd de moarte pe
strad. Lama i ptrunsese exact sub stern, tiase pericardul i strpunsese ventriculul drept.
Aa cum a murit Eve Kassovitz, a spus ea ncet. O metod de ucidere de o eficacitate cumplit.
Pentru mine, cel mai grav lucru era c murise socotind c nu-l voi crede, a spus Sansone. Dup
ultima noastr convorbire telefonic, am nchis i i-am spus unuia dintre colegii mei: Btrnul
trebuie s treac pe calmante.
Dar acum crezi ce spunea el.
Chiar i dup ce am ajuns la Napoli, cteva zile mai trziu, am fost convins c fusese un act
ntmpltor de violen. Un turist nefericit, aflat la locul nepotrivit la momentul nepotrivit. Dar, ct
am stat la secia de poliie, ateptnd un exemplar al raportului privind decesul, n sala n care eram a
sosit un domn btrn care s-a prezentat. l auzisem pe tata menionndu-i numele. Nu tiusem c
Gottfried Baum lucra pentru Interpol.
De unde mi-e cunoscut acest nume?
A fost unul dintre oaspeii mei n noaptea cnd a fost ucis Eve Kassovitz.
A, brbatul care a plecat la aeroport?
Da, trebuia s prind avionul. Mergea la Bruxelles.
E membru al Clubului Mefisto?
Sansone a dat din cap.
El m-a fcut s ascult, m-a convins s cred. Toate povetile pe care mi le spusese tata, toate
teoriile demente despre nefilimi Baum mi le-a repetat pe toate.
Folie deux,{7} a spus Maura. O amgire comun.
A vrea s fi fost o amgire. S fi putut respinge totul cu o ridicare din umeri, aa cum
procedezi tu. Dar tu n-ai vzut i n-ai auzit lucrurile vzute i auzite de mine, de Gottfried sau de alii.
Mefisto se lupt s triasc. Dup patru secole, noi am rmas ultimii. A tcut o clip, apoi a adugat:
Iar eu sunt ultimul din neamul Isabellei.
Ultimul vntor de demoni, a zis ea.
Nu te-am convins deloc, aa e?
Nu neleg ceva. Nu e prea greu s ucizi pe cineva. Dac eti inta, de ce nu te elimin doar pe
tine? Doar nu te ascunzi. Nu trebuie dect un glon tras pe fereastr, o bomb plasat n maina ta. De
ce s fac glume ridicole cu cochilii i alte lucruri? Ce rost are s te avertizeze dac tot te afli n
atenia lor?
Nu tiu.
i dai seama c e lipsit de logic.
Da.
Cu toate astea, tot mai crezi c aceste crime se nvrt n jurul Clubului Mefisto.
El a oftat.
Nici mcar nu voi ncerca s te conving. Vreau doar s ii seama c tot ce i-am spus este
adevrat.
C exist o frie mondial a nefilimilor? Iar Clubul Mefisto, i nimeni altcineva, este contient
de aceast conspiraie general?
Vocile noastre au nceput s fie ascultate.
i ce ai de gnd s faci pentru a te pune la adpost? i bagi gloane de argint n pistol?
Vreau s o gsesc pe Lily Saul.
Ea s-a ncruntat.
Fiica?
Nu i se pare ciudat c nimeni nu tie unde se afl? C nimeni nu poate da de ea? Lily tie ceva.
De ce crezi asta?
Pentru c nu vrea s fie gsit.

Cred c ar trebui s intru cu tine, a zis el, ca s m asigur c totul e bine.
Stteau n maina parcat n faa casei, iar prin perdelele de la camera de zi se vedeau lumini
aprinse, deoarece lmpile fuseser pornite de un dispozitiv automat. n ziua dinaintea plecrii,
curase semnele de pe u. Privind prin ntuneric, s-a ntrebat dac nu cumva apruser altele, pe
care acum nu le putea vedea, noi ameninri ascunse de umbre.
Cred c m-a simi mai bine dac ai veni cu mine, a recunoscut ea.
El a scos o lantern din torpedou, apoi au cobort amndoi din main. Niciunul din ei nu a vorbit;
i concentraser simurile asupra mprejurimilor: strada cufundat n ntuneric, zumzetul ndeprtat
al traficului. Sansone s-a oprit pe trotuar, ncercnd parc s surprind mirosul a ceva ce nc nu
putea fi vzut. Au urcat treptele, ajungnd pe verand, apoi el a aprins lanterna ca s verifice ua.
Era curat.
Dinuntru, au auzit telefonul sunnd. Daniel? Maura a descuiat ua i a intrat. I-au trebuit doar
cteva secunde pentru a tasta codul de dezarmare a sistemului de alarm, dar, pn s ajung la
telefon, acesta amuise. A apsat butonul de afiare a apelurilor i a recunoscut numrul de mobil al
lui Daniel. Abia atepta s ridice receptorul ca s-l sune. ns Sansone sttea lng ea n camera de zi
aa c trebuia s mai atepte.
i se pare c totul e n ordine?
 Ea a fcut un semn scurt din cap.
Totul e n regul.
Nu vrei s arunci o privire nainte de plecarea mea?
Ba da, a spus ea i a pornit pe hol.
Maura a simit privirea lui n spate. Oare el citise totul pe faa ei? Recunoscuse expresia care o
trda ca fiind bolnav de dragoste? A trecut dintr-o camer n alta, verificnd ferestre, ncercnd ui.
Totul era n regul. Ca simplu gest de ospitalitate, ar fi trebuit s-i ofere mcar o ceac de cafea i
s-l invite s stea jos cteva minute, mai ales dup ce se artase att de amabil s o aduc pn acas.
ns Maura nu era ntr-o dispoziie ospitalier.
Spre uurarea ei, el nu a mai zbovit, ci s-a ntors s plece.
O s-i telefonez mine-diminea, a zis el.
N-o s pesc nimic.
Trebuie s fii precaut, Maura. i noi, de altfel.
Dar eu nu sunt unul dintre ai votri. Nici nu vreau s devin.
Apoi s-a auzit soneria de la u. S-au privit unul pe cellalt.
Ce-ar fi s vezi cine e? a zis el ncet.
Maura a respirat adnc i a pit n holul de la intrare. A aruncat o privire pe fereastr i a deschis
ua imediat. Nici mcar curentul de aer rece nu a putut alunga mbujorarea de pe obrajii ei cnd
Daniel a intrat, cu minile ntinse s o mbrieze. Apoi l-a vzut pe cellalt brbat n hol i a ngheat
pe loc.
Sansone a evitat imediat o tcere care putea deveni jenant.
Cred c suntei printele Brophy, a zis el i i-a ntins mna. Anthony Sansone. V-am vzut acum
dou seri la locuina doctorului ODonnell, cnd ai venit s o luai pe Maura.
Daniel a dat din cap i i-a rspuns:
Am auzit de dumneavoastr.
Cei doi i-au strns minile ntr-un salut rigid i prevenitor. Apoi Sansone a avut bunul-sim de a
se retrage.
Nu uita s activezi sistemul de securitate, i-a reamintit el Maurei.
Nu o s uit.
nainte de a iei pe u, a mai aruncat o privire insinuant spre Brophy. Sansone nu era nici orb,
nici prost; probabil ghicise ce cuta preotul n casa Maurei.
Noapte bun, a zis el i s-a ndeprtat.
Maura a ncuiat ua.
Mi-a fost dor de tine, a spus ea i s-a lsat cuprins n brae.
A fost o zi foarte lung, a murmurat el.
Nu m-am gndit dect s revin ct mai curnd acas ca s fiu cu tine.
i eu tot la asta m-am gndit. Iart-m c am venit aa, lundu-te prin surprindere. Dar trebuia
s trec pe aici.
E genul de surpriz care-mi place.
Am crezut c vei ajunge acas mult mai devreme.
Ne-am oprit pe drum s lum cina.
Mi-am fcut griji, s tii. C ai cltorit cu el.
Nu aveai motive de ngrijorare, a zis Maura i a fcut un pas napoi, zmbind. D-mi paltonul!
ns el nu a fcut niciun gest pentru a se dezbrca.
Ce-ai aflat despre el, dac tot ai petrecut aproape toat ziua mpreun?
mi pare doar un excentric plin de bani. i are un hobby foarte ciudat.
Cutarea lucrurilor care in de satanism? Asta merge ceva mai departe de ceea ce eu consider
ciudat.
Partea cu adevrat ciudat e c a reuit s reuneasc un grup de prieteni care cred cu toii n
aceleai lucruri.
Asta nu te sperie? Faptul c urmrete cu atta nverunare latura ntunecat a lumii? C, de fapt,
l caut pe Diavol? tii zicala: Cnd te uii n abis
i abisul se uit la tine. Da, tiu vorba asta.
Nu trebuie uitat, Maura. Bezna ne poate nghii cu mare uurin.
Ea a pufnit n rs.
Asta sun ca o predic de duminic.
Vorbesc serios. Nu tii destule lucruri despre acest om.
tiu c te ngrijoreaz. C te face gelos.
Ea i-a atins faa.
S nu mai discutm despre el. Nu m intereseaz. Hai, d-mi haina, te rog.
El a rmas nemicat, semn c nu voia s se dezbrace de palton. Abia atunci a neles i Maura.
Deci nu rmi n noaptea asta, a zis ea.
El a oftat.
Nu pot. Iart-m.
Atunci de ce ai venit?
i-am spus, eram ngrijorat. Voiam s m asigur c ai ajuns cu bine acas.
Nu poi rmne nici mcar cteva ore?
Regret, dar nu pot. n ultima clip m-au anunat s particip la o conferin care se desfoar n
Providence. Trebuie s plec cu maina chiar n seara asta.
Aadar, ea nu avea niciun drept asupra lui. Bineneles, biserica i ndruma viaa. Ea i era stpn.
Daniel a strns-o n brae, iar rsuflarea lui i-a nfierbntat prul.
S plecm undeva ntr-o bun zi, a murmurat el. Undeva, afar din ora.
Unde nu ne cunoate nimeni.
Ct el s-a ndreptat spre main, ea a stat cu ua larg deschis, lsnd aerul rece s ptrund n cas
pe lng ea. Chiar i dup ce maina s-a ndeprtat, ea a rmas n prag, fr s ia n seam muctura
aprig a gerului. Era pedepsit pentru c-l dorea. Aa le cerea biserica. Paturi separate, viei separate.
Nici Diavolul nu se putea purta cu mai mult cruzime.
Dac mi-a putea vinde sufletul Diavolului pentru dragoste, cred c a face-o.
 TREIZECI

Doamna Cora Bongers i-a lsat greutatea apreciabil pe ua grajdului, iar aceasta s-a deschis cu
un scrit sfietor. Din interiorul ntunecat s-a auzit behitul speriat al caprelor, iar Jane a simit n
nri mirosul dulceag de paie umede i de animale.
Nu tiu ce putei vedea acum, a spus doamna Bongers, ndreptnd fasciculul lanternei ctre
interior. mi pare ru c nu am primit mai devreme ntiinarea dumneavoastr, cnd ar fi fost mai
mult lumin.
Jane a aprins i ea lanterna.
E suficient i aa. Vreau doar s vd semnele, dac s-au pstrat.
Vai, s-au pstrat. l scoteau din srite pe soul meu de fiecare dat cnd intra i le vedea. I-am
spus mereu s le acopere cu vopsea, ca s nu se mai vicreasc att. Dar el zicea c l-ar enerva i
mai ru dac ar trebui s vopseasc grajdul pe dinuntru. Socotea c asta ar fi nsemnat s se ia dup
sfaturile celor de la revista de amenajri interioare, dar pentru capre.
Doamna Bongers a intrat n grajd, clcnd cu ghetele grele pe pardoseala din pmnt, acoperit cu
paie. Scurta deplasare din cas pn acolo o lsase fr suflu, de aceea s-a oprit, a respirat uiertor i
a ndreptat lanterna spre o ngrditur din lemn, unde vreo zece sau dousprezece capre stteau
ngrmdite i speriate.
Caprele nc-i simt lipsa, nelegei? Da, Eben se plngea tot timpul c e prea mult de munc,
mai ales c trebuia s le mulg n fiecare diminea, dar inea la ele. A murit acum ase luni, iar
animalele nc nu s-au obinuit s fie mulse de altcineva. A deschis ngrditura i a aruncat o privire
la Jane, care ezita s se apropie. Sper c nu v e team de capre.
Chiar trebuie s intrm acolo?
Haidei, c nu v fac nimic. Doar s fii atent la palton. Le place s road orice.
Hai, caprelor, fii cumini, le-a poruncit Jane n gnd i a pit n ngrditur, dup care a tras
zvorul. N-o mncai pe doamna poliist. A pit pe paie, strduindu-se s nu-i murdreasc
cizmele. Animalele au urmrit-o cu ochi reci i lipsii de expresie. Ultima oar cnd se aflase att de
aproape de o capr se ntmplase n cursul unei excursii colare la o grdin zoologic unde erau
inute animale domestice. Atunci se uitase la capr, iar capra la ea, dup care, fr s-i dea seama,
ajunsese cu burta n sus, iar colegii ei izbucniser n hohote de rs. Nu avea ncredere n animale, i
nici caprele nu s-au artat prea ncreztoare, stnd la distan n timp ce ea a traversat spaiul ngrdit.
Uitai, a spus doamna Bongers, ndreptnd fasciculul lanternei ctre perete. Aici o s vedei o
parte dintre semne.
Jane a venit mai aproape, cu ochii lipii de simbolurile scrijelite adnc n scnduri. Cele trei cruci
ale Golgotei. ns asta era o variant pervertit, ntruct crucile erau rsturnate.
Mai sunt cteva i acolo, a spus doamna Bongers i a ndreptat fasciculul n sus, luminnd alte
cruci, mai sus pe perete. A trebuit s se suie pe nite baloturi de paie ca s scrie semnele alea. Putii
tia nu au alt treab mai bun de fcut?
De ce credei c aceste semne au fost fcute de un puti?
Pi, cine altcineva s fi fost? Era var i toi se plictiseau. Nu gseau nimic mai bun de fcut
dect s mzgleasc pereii. i s-i agae farmecele lor de ramurile copacilor.
Jane s-a uitat brusc la femeie.
Ce farmece?
Ppui din rmurele i alte lucruri din astea. Nite chestii nspimnttoare. Oamenii erifului
au rs de noi, dar mie nu-mi plcea cum atrnau de crengi. A tcut o clip n faa unuia dintre
simboluri. Uite, a zis ea, ca la.
 Artase spre silueta unui om, alctuit din bee, avnd ntr-o mn ceva care prea o spad. Sub
ppu era scrijelit: RXX-VII.
Nu tiu ce nseamn asta, a zis femeia.
Jane s-a ntors cu faa spre ea.
Am citit n revista poliiei c una dintre caprele dumneavoastr a disprut n acea noapte. Ai
mai gsit-o?
Nici vorb.
N-ai descoperit nici mcar resturi?
Ei, pe vremea aceea, erau haite de cini care bntuiau pe aici, nelegei? Cinii aceia n-ar fi
lsat nimic n urm.
Dar un cine nu putea face aa ceva, s-a gndit Jane, revenind la scrijelituri. Brusc, telefonul ei
mobil a sunat, iar sunetul a fcut caprele s se repead spre cellalt capt al ngrditurii i s scoat
nite behituri speriate.
mi cer scuze, a spus Jane. i-a scos telefonul din buzunar, surprins c avea semnal n acel loc.
Rizzoli la telefon.
Am fcut tot ce mi-a stat n putin, i-a zis Frost.
De ce am impresia c asta sun ca un nceput de scuz?
Pentru c n-am avut prea mult noroc n ncercarea de a o gsi pe Lily Saul. Pare s se deplaseze
foarte mult. tim c a stat n Italia cel puin opt luni. Avem evidene privind retrageri de fonduri din
bancomate n acea perioad, operaiuni efectuate n Roma, Florena i Sorrento. ns nu apeleaz prea
mult la cartea de credit.
Opt luni ca turist? Cum de-i poate permite?
Cltorete fr s cheltuiasc prea mult. i vorbesc serios cnd spun asta. Hoteluri de ultima
clas, de la un capt la altul. Pe de alt parte, probabil c lucreaz ilegal. Am descoperit c, pentru
scurt vreme, a avut o slujb n Florena, ajutndu-l pe un curator de muzeu.
Are pregtirea necesar pentru aa ceva?
Are o diplom de colegiu n studii clasice. Iar pe vremea ct era student a lucrat pe un antier
arheologic din Italia. ntr-un loc numit Paestum.
i de ce nu reuim s dm de ea?
Am impresia c nu vrea s fie gsit.
n regul. Dar vrul ei, Dominic Saul?
A, aici avem probleme serioase.
Chiar nu ai de gnd s-mi oferi nicio veste bun n seara asta?
Am o copie a situaiei lui colare de la Academia Putnam, o coal cu internat din Connecticut.
A fost nscris acolo vreme de ase luni, ct a fost n clasa a zecea.
Ce vrst avea pe vremea aceea cincisprezece ori aisprezece ani?
Cincisprezece. A ncheiat acel an de studii, i era ateptat s revin pentru a continua n
urmtorul an colar. Dar n-a mai aprut.
E vorba despre vara n care a stat cu familia Saul. n Purity.
Exact. Tatl biatului murise de curnd, de aceea doctorul Saul l-a luat la domiciliul lui pe
durata vacanei. n momentul cnd biatul nu a mai revenit la coal n luna septembrie, Academia
Putnam a ncercat s dea de urma lui. ntr-un final, au primit o scrisoare din partea mamei lui, prin
care era retras de la studii.
i la ce coal a mai fost nscris?
Nu se tie. Cei de la Academia Putnam susin c nu au primit vreo cerere privind situaia
colar a biatului. De acolo provine ultima foaie matricol pe care am gsit-o.
i mama lui? Unde se afl?
 Habar nu am. Nu am gsit nicio informaie despre aceast femeie. Cei de la coal nu au vzut-
o niciodat. Nu dein dect o scrisoare, semnat de o anume Margaret Saul.
Ca i cum aceti oameni ar fi fantome. Verioara lui. Mama lui, i aa mai departe.
Am totui fotografia lui Dominic din timpul colii. Nu tiu dac ne va sluji prea mult, pentru c
n perioada respectiv avea doar cincisprezece ani.
i cum arta?
Un puti foarte simpatic. Blond, cu ochi albatri. Iar cei de la coal susin c testele artau c
fcea parte din categoria copiilor geniali. Evident c era un biat inteligent. ns exist o observaie n
fia lui, unde se afirm c putiul nu prea s aib prieteni.
Jane era atent ct doamna Bongers i-a linitit caprele. Sttea ghemuit n apropierea lor,
vorbindu-le cu calm n acelai grajd n care, n urm cu doisprezece ani, cineva gravase simboluri
ciudate pe perete, cineva care, ntre timp, ajunsese s cresteze simboluri pe trupurile unor femei.
Dar iat i partea interesant a lucrurilor, a spus Frost. Chiar acum analizez formularele de
admitere n coal ale biatului.
Bine, i?
Exist o rubric pe care tatl a trebuit s o completeze privind probleme speciale care ar putea
exista. Iar tatl scrie c este vorba de primul an de studiu ntr-o coal american. Pentru c biatul
trise n strintate mai toat viaa.
n strintate? a ntrebat ea, simind c pulsul ncepe s i se accelereze. Unde?
Egipt i Turcia, a zis Frost, apoi a fcut o pauz, dup care a adugat pe un ton insinuant: i
Cipru.
Jane i-a ndreptat privirea spre peretele grajdului, la ceea ce fusese gravat pe zid: RXX-VII.
Unde te afli acum? l-a ntrebat ea.
Acas.
Ai o Biblie la ndemn?
De ce?
Vreau s caui ceva.
Stai s vd dac Alice tie unde e Biblia. Apoi l-a auzit strigndu-i soia, i-a auzit paii, dup
care Frost i-a rspuns: Trebuie s fie o versiune oficial?
Da, dac se poate. Acum te rog s te uii la cuprins. Spune-mi ce seciuni ncep cu litera R{8} n
versiunea King James.
Din Vechiul Testament ori din Noul Testament?
Din amndou.
Ateptnd cu receptorul la ureche, Jane l-a auzit ntorcnd paginile.
Exist Cartea Rut. Epistola ctre Romani i Apocalipsa Sfntului Ioan Teologul.
Din fiecare, citete-mi pasajele de la capitolul douzeci, versetul apte.
Bine, hai s vedem. Cartea Rut nu are douzeci de capitole. Se oprete la patru.
Dar Epistole ctre Romani?
Ah, se oprete la capitolul aisprezece.
Dar Apocalipsa?
Stai puin, a zis Frost, i Jane a auzit cum sunt ntoarse paginile. Am gsit. Apocalipsa, capitolul
douzeci, versetul apte: i ctre sfritul miilor de ani, Satana apoi Frost a amuit. Dup aceea
glasul i-a devenit aproape o oapt: Satana va fi dezlegat din nchisoarea lui.
Jane a simit cum inima i bate tot mai puternic. A rmas cu privirea la peretele grajdului, la
figurina care nfia un om innd o sabie n mn. Nu era o sabie. Ci o coas.
Rizzoli? a spus Frost.
Cred c avem numele ucigaului, a spus ea.
 TREIZECI I UNU

Sub Basilica di San Clemente, zgomotul apei ce curgea a rsunat din bezn. Lily a ndreptat
fasciculul lanternei prin grtarul metalic care bloca drumul spre tunel, dezvluind pereii vechi din
crmid i luciul slab al apei care curgea dedesubt.
Sub bazilic exist un lac subteran, a spus ea. i putei vedea fluviul subteran de aici; dar el nu
i oprete niciodat curgerea. Dedesubtul Romei exist nc o lume, una uria, alctuit din tuneluri
i catacombe. S-a uitat la chipurile pline de speran ale unor oameni care o priveau prin
semintuneric. Atunci cnd vei reveni la suprafa, cnd vei pi pe strzi, s nu uitai asta, s nu
uitai de locurile secrete i ntunecate care se afl sub tlpile voastre.
Pot s m uit mai de aproape la fluviu? a ntrebat una dintre femei.
Da, bineneles. O s in lanterna ct v uitai toi printre gratiile porii.
Unii dup alii, cei din grup s-au apropiat de Lily ca s vad mai bine tunelul. n fond, nu era mare
lucru de vzut. ns cnd traversezi jumtate de glob ca s vezi Roma, n cursul unei cltorii care nu
se va mai repeta, datoria turistului este s se uite. n acea zi, Lily avea un grup alctuit doar din ase
persoane: doi americani, doi britanici i un cuplu din Germania. Nu reprezentau o prad prea bogat;
probabil c nu avea s se aleag cu prea muli bani din baciuri. Dar la ce se putea atepta ntr-o
geroas zi de joi din ianuarie? Turitii din grupul ei erau singurii vizitatori ai labirintului n acele
momente, de aceea le-a ngduit s se uite ct aveau chef la fluviul subteran, stnd lipii de poarta de
metal, simind cum impermeabilele lor se frecau de hainele ei. Din tunel rzbtea un aer umed,
ncrcat de mirosuri de mucegai i de pietre umede: aroma unor epoci demult trecute.
La origini, ce erau aceste ziduri? a ntrebat neamul.
Lily l categorisise drept om de afaceri. Trecut de aizeci de ani, brbatul vorbea o englez
excelent i purta un palton scump, cumprat de la Burberry. Cu toate astea, soia lui, dup cum
bnuia Lily, nu vorbea cursiv engleza, deoarece n cursul dimineii abia dac scosese o vorb sau
dou.
Sunt fundaiile caselor care existau pe vremea lui Nero, a spus Lily. Marele incendiu din anul 64
d.Hr. a transformat aceast zon ntr-un loc prjolit.
Vorbim despre incendiul n cursul cruia Nero a cntat la scripc, n vreme ce Roma ardea? a
ntrebat-o americanul.
Lily a zmbit, pentru c mai auzise acea ntrebare de zeci de ori i aproape c ajunsese s
anticipeze cine anume din grup avea s o adreseze.
De fapt, Nero n-a cntat la scripc. Pe vremea aceea, acest instrument nici nu exista. Se spune c,
n timp ce Roma ardea, el a cntat la lir i din voce.
Iar dup aceea a pus incendiul pe seama cretinilor, a adugat soia omului.
Lily a stins lanterna.
Poftii, s mergem mai departe. Avem nc multe de vzut.
Apoi a intrat mai adnc n labirintul ntunecat. La suprafa, se auzea tumultul traficului pe strzile
aglomerate. Negustorii ambulani se strduiau s vnd cri potale ilustrate i nimicuri turitilor
care se foiau n preajma ruinelor Colosseumului. ns aici, sub bazilic, nu se auzea dect susurul
apei ce curgea permanent i fonetul hainelor celor care umblau prin tunelul ntunecat.
Acest tip de construcie se numete opus reticulatum, a spus Lily, artnd spre perei. Adic,
lucrri de zidrie n care se alterneaz crmida cu tuful.
Cu tuful? a ntrebat din nou americanul, singurul care punea ntrebri ridicole. Cum adic, tuful
e mai tare dect crmida?
ntrebarea a fcut-o doar pe soia lui s izbucneasc n rs, ntr-un hohot strident, iritant.
 Tuful, a intervenit englezul, este n realitate cenu vulcanic ntrit.
Da, exact asta este, a confirmat Lily. i se folosea foarte frecvent pentru construirea locuinelor
din Roma.
Cum se face c noi nu am auzit niciodat despre tuful sta pn acum? l-a ntrebat femeia pe
soul ei american, dnd de neles c dac ei nu aveau cunotin de aa ceva nsemna c un asemenea
material nu putea exista.
Cu toate c era ntuneric, Lily a reuit s vad cum englezul i d ochii peste cap. De aceea, a
rspuns printr-o ridicare amuzat din umeri.
Eti americanc, nu? a ntrebat-o femeia pe Lily. Aa este, domnioar?
Lily a tcut o clip. Nu-i plceau ntrebrile personale.
n realitate, a minit ea, sunt canadianc.
i tiai ce era tuful nainte de a deveni ghid? Ori e vreun cuvnt european?
Cuvntul nu este cunoscut de muli americani, a spus Lily.
Am neles. Deci e un cuvnt european, a spus femeia, cu un aer mulumit.
Cu alte cuvinte, dac americanii nu tiau ce nseamn, probabil c nu prezenta importan.
Aici putei vedea ce a mai rmas din vila lui Titus Flavius Clemens, s-a grbit Lily s spun,
trecnd mai departe, mpreun cu membrii grupului. n secolul I d.Hr., acesta a fost un loc secret de
ntrunire pentru cretini, nainte de a fi recunoscui n mod oficial. La acea dat, cretinismul era doar
un cult timpuriu, care ctiga popularitate n rndul soiilor de nobili. A aprins din nou lanterna,
slujindu-se de fasciculul ei ca s le atrag atenia. Acum ptrundem n cea mai interesant poriune a
acestor ruine. Ea a fost descoperit abia n 1870. Vom vedea aici un templu secret pentru ritualuri
pgne.
Au traversat pasajul, ndreptndu-se ctre coloanele corintice aflate n umbr. Aceea era intrarea n
templu, mrginit de bnci din piatr i decorat cu fresce i cu stucaturi antice. Au ptruns mai adnc
n sanctuar, trecnd de dou nie cotropite de umbre, loc al riturilor iniiatice. n lumea de deasupra,
trecerea secolelor schimbase aspectul strzilor i al peisajului citadin, ns n acea grot antic timpul
mpietrise. Tot acolo se gsea i sculptura zeului Mitra ucignd taurul. Acolo, susurul venind dinspre
apa care se prelingea n ntuneric era acelai.
La naterea lui Isus, a spus Lily, cultul lui Mitra era deja bine nstpnit; perii l venerau deja
de cteva secole. Acum, s analizm istoria vieii lui Mitra i s vedem ce credeau perii despre el.
Era mesagerul adevrului lui Dumnezeu. S-a nscut ntr-o peter la vremea solstiiului de iarn.
Mama lui, Anahita, a fost fecioar, iar la naterea lui au venit pstori care au adus daruri. A avut
doisprezece discipoli care l-au nsoit n cltoriile sale. A fost nmormntat, iar mai trziu s-a ridicat
din mori. i, n fiecare an, nlarea lui era srbtorit ca o renatere. A fcut o pauz, ca s
sporeasc efectul dramatic al cuvintelor ei, i, uitndu-se la feele celor din grup, a ntrebat: V sun
cumva cunoscute aceste lucruri?
Asta e evanghelia cretin, a spus americanca.
i totui, cu cteva secole nainte de Isus, aceast poveste fcea deja parte din cultura persan.
N-am tiut. Turista s-a uitat la soul ei. Dar tu?
Nici eu.
Atunci probabil c s-ar cuveni s vizitai templele de la Ostia, a intervenit englezul. Sau Luvrul.
Ori Muzeul Arheologic din Frankfurt. Cred c vi se vor prea educative.
Americanca s-a ntors spre el.
Nu e nevoie s ne dai lecii.
Credei-m, doamn. Nimic din ceea ce ne-a spus ncnttoarea noastr ghid nu este ocant ori
neadevrat.
Dar tii la fel de bine ca mine c Isus nu a fost un persan cu o cciul caraghioas, care ucide
tauri.
Am vrut doar s art paralelismele interesante din iconografie, a explicat Lily.
Poftim?
Nu este chiar att de important, a spus Lily, spernd cu disperare c femeia va lsa lucrurile aa
cum erau, dndu-i n acelai timp seama c pierduse orice ans de a primi vreun baci generos din
partea perechii de americani. Asta e doar mitologie.
Biblia nu e mitologie.
Nu m-am referit la Biblie n acest fel.
Ce se tie despre persanii tia, m rog? Care este cartea lor sfnt?
Ceilali turiti au tcut, stnd deoparte i prnd stnjenii.
Las lucrurile aa. Nu merit s te contrazici cu ea.
ns femeia nu terminase. nc de diminea, de cum pusese piciorul n microbuz, ea se plnsese
de tot ce avea legtur cu Italia i cu italienii. Traficul roman era haotic, nu ca n America. Hotelurile
erau scumpe, nu ca n America. Camerele de baie erau prea mici, nu ca n America. Iar, n cele din
urm, acea jignire suprem. Intrase n Basilica di San Clemente s vad unul dintre locurile de
ntrunire ale primilor cretini i, n schimb, i se mpuiase capul cu propagand pgn.
De unde tii ce credeau cu adevrat cei care-l venerau pe Mitra? a ntrebat ea. i unde sunt ei
acum?
Au fost exterminai, a spus englezul. Templele lor au fost distruse cndva demult. Ce credei c
se putea ntmpla dup ce biserica a susinut c Mitra era din seminia lui Satana?
Asta pare o rstlmcire a istoriei.
i cine credei c a rstlmcit totul?
Aici se ncheie turul nostru, a intervenit Lily. V mulumesc tuturor pentru atenia acordat.
Dac dorii, mai putei zbovi aici. oferul v va atepta n microbuz pn dorii s plecai. V va
duce pe toi la hotelurile dumneavoastr. Dac mai avei vreo ntrebare, v voi rspunde cu plcere.
Cred c ar trebui s-i anuni pe turiti din vreme, a spus americanca.
Din vreme?
Acest tur s-a numit nceputurile cretinismului. ns nu a fost istorie. Ci mitologie pur.
De fapt, a spus Lily oftnd, este istorie. Dar istoria nu este ntotdeauna ceea ce am nvat noi.
Iar tu eti experta?
Am o diplom n Apoi Lily s-a controlat. Fii atent ce spui. Am studiat istoria, a zis ea n
cele din urm.
Adic?
i am lucrat la diverse muzee din toat lumea, i-a rspuns Lily, prea iritat ca s mai fie
precaut. La Florena. Paris.
Iar acum ai ajuns ghid de tur.
Cu toate c n ncperea subteran era frig, Lily a simit c faa i ia foc.
Da, a rspuns ea, dup o tcere lung. Am ajuns doar ghid de tur. Nimic altceva. Acum, v rog
s m iertai, dar vreau s vd ce mai face oferul nostru.
S-a rsucit pe clcie i a pornit prin labirintul de tuneluri. Cum nu se putea atepta s primeasc
vreun baci n acea zi, turitii puteau s se descurce i singuri ca s gseasc ieirea spre suprafa.
A urcat de la Mithraeum i, cu fiecare pas, deplasndu-se n timp, a ajuns pn la fundaiile
bizantine. Acolo, sub Basilica di San Clemente, se gseau slile unei biserici din secolul patru, care
rmsese ascuns vreme de opt secole, ngropat sub biserica medieval care o nlocuise ulterior. A
auzit voci apropiindu-se. Limba francez. Un alt grup de turiti care cobora spre Mithraeum. Veneau
pe coridorul ngust, iar Lily s-a tras deoparte ca s-i lase pe cei trei turiti i pe ghid s treac. Dup
ce zvonul glasurilor s-a stins, s-a oprit sub o fresc degradat, simindu-se brusc vinovat c-i
abandonase propriul grup. De ce se lsase enervat de comentariile unei turiste ignorante? Ce fusese
n mintea ei?
S-a rsucit i a ncremenit, pentru c a vzut silueta unui brbat care sttea n cellalt capt al
coridorului.
Sper c nu te-a suprat prea mult, a spus el.
Lily a recunoscut vocea turistului german i a respirat uurat, iar ncordarea s-a risipit.
A, nu face nimic. Mi s-au spus i lucruri mai urte.
Nu le-ai meritat. Nu ai fcut dect s explici lucruri care in de istorie.
Unii prefer propria interpretare a istoriei.
Dac nu vor s li se zdruncine credinele, n-ar trebui s vin la Roma.
Ea i-a adresat un zmbet pe care el probabil nu l-a putut vedea tocmai n cellalt capt al tunelului
ntunecos.
Da, Roma este capabil s ne rstoarne tuturor credinele.
El a pornit spre Lily, pind ncet, de parc s-ar fi apropiat de o cprioar sperioas.
mi permii s-i dau un sfat?
Lily a simit un gol n stomac. Deci trebuia s ndure i criticile lui. Ce anume i va sugera? Chiar
nu putuse mulumi pe nimeni n acea zi?
O idee pentru un altfel de tur, a zis el, ceva care aproape sigur va atrage turiti de alt gen.
i pe ce tem ar trebui s fie un asemenea tur?
Cunoti bine istoria biblic.
Nu sunt expert, dar am studiat-o temeinic.
Fiecare agenie de turism ofer tururi ale locurilor sfinte, pentru turiti ca amicii notri
americani, oameni care vor s mearg pe urmele sfinilor. ns pe unii dintre noi nu ne intereseaz
sfinii ori locurile sfinte. El se apropiase, ajungnd alturi lng ea, att de aproape, nct Lily a
perceput mirosul de tutun de pip impregnat n hainele lui. Unii dintre noi, a zis el ncet, cutm
nesfinenia.
Lily a mpietrit.
Ai citit Apocalipsa dup Ioan Teologul?
Da, a rspuns ea n oapt.
Deci tii de Fiar.
Ea a simit un nod n gt.
Da.
i cine este Fiara? a ntrebat-o el.
ncet, Lily s-a tras napoi.
Nu e vreun om sau vreun animal, ci un lucru. E e o reprezentare a Romei.
Aha, deci cunoti interpretarea dat de savani.
Fiara era Imperiul Roman, a zis ea, continund s se retrag. Numrul 666 era un simbol pentru
mpratul Nero.
Chiar crezi asta?
Ea a aruncat o privire peste umr, spre ieire, i nu a vzut pe nimeni care s-i blocheze calea de
scpare.
Ori crezi c e vorba despre un om adevrat? a insistat el. n carne i oase? Unii spun c Fiara se
afl aici, chiar n acest ora. C ateapt momentul prielnic. i vegheaz.
Asta asta trebuie s o spun filosofii.
Dar spune-mi tu, Lily Saul. Tu ce crezi?
mi cunoate numele.
S-a rsucit, cu gndul de a fugi. ns, ca prin magie, cineva apruse n tunel n spatele ei. Era
clugria care permisese intrarea grupului condus de Lily n pasajul subteran. Femeia sttea
nemicat i o urmrea. Blocndu-i calea.
Demonii lui m-au gsit.
Lily a luat hotrrea ntr-o fraciune de secund. A plecat capul i a izbit-o pe clugri n piept,
fcnd-o s se prbueasc pe spate ntr-un vrtej de voaluri negre. Femeia a ncercat s o prind de
glezn, dar ea a reuit s scape din strnsoare.
Trebuie s ajung n strad!
Era cu cel puin treizeci de ani mai tnr dect turistul german. Ajuns afar, l putea depi n
vitez, scpnd de el n mulimea bulucit n zona Colosseumului. A urcat treptele, trecnd printr-o
u n lumina orbitoare i nucitoare din bazilica de sus, i a fugit ctre nav. Spre ieire. A reuit s
fac doar civa pai pe mozaicul sclipitor, cnd, ngrozit, a trebuit s se opreasc.
Dup nite coloane de marmur au aprut trei brbai. n timp ce acetia se apropiau, blocndu-i
orice cale de scpare, ea a rmas mut. A auzit o u trntit n urma ei i pai care se apropiau: erau
germanul i clugria.
De ce nu mai sunt i ali turiti n preajm? Nu e nimeni s m aud ipnd?
Lily Saul, i s-a adresat germanul.
Ea s-a ntors cu faa spre el. Chiar n clipa cnd s-a rsucit, i-a dat seama c brbaii porniser
deja spre ea s o ncoleasc. Deci aa voi sfri. n acest loc sfnt, sub ochii lui Isus pe cruce. Nu-i
imaginase niciodat c asta s-ar putea ntmpla ntr-o biseric. Crezuse c totul se va petrece pe vreo
alee ntunecat ori ntr-o camer sordid de hotel. Dar nu aici, unde atia oameni cutaser lumina.
n sfrit, te-am gsit, a spus el.
Ea s-a ndreptat, nlndu-i sfidtor brbia. Dac trebuia s-l nfrunte pe Diavol, mcar s o fac
innd capul sus.
i el unde este? a ntrebat-o germanul.
Cine?
Dominic.
Ea l-a privit mirat. Era o ntrebare pe care nu o anticipase.
Unde i-e vrul? a ntrebat el.
Ea a cltinat nedumerit din cap.
El v-a trimis? a ntrebat. S m ucidei?
De ast dat, germanul a privit-o deconcertat. A fcut un semn din cap ctre unul dintre brbaii
care se aflau n spatele ei. Ea s-a crispat surprins cnd braele i-au fost rsucite la spate i a auzit
clinchetul metalic al ctuelor puse la mini.
Vei merge cu noi, a zis germanul.
Unde?
ntr-un loc sigur.
Adic doar nu o s m
S te ucidem? Nu. S-a apropiat apoi de altar i a deschis o u secret. Dincolo de prag se vedea
un tunel despre existena cruia Lily nu avea tiin. Dar s-ar putea ca altcineva s vrea s fac asta.
 TREIZECI I DOI

Lily urmrea defilarea peisajului toscan prin geamurile fumurii ale limuzinei. Mersese pe acelai
drum, ns n sens invers, n urm cu ase luni, n alte condiii, n cabina unui camion condus de un
brbat nebrbierit, al crui singur gnd era s se culce cu ea. n acea noapte se simise nfometat i la
captul puterilor, abia trndu-i picioarele umflate. Acum fcea acelai drum, dar spre nord,
ntorcndu-se la Florena, nu ca o autostopist oarecare, ci cltorind ct se poate de confortabil.
Oriunde s-ar fi uitat, la bancheta din spate, de exemplu, vedea doar lux. Tapieria era din piele neagr,
moale ca a unui om. Buzunarul de pe speteaza scaunului din fa coninea o varietate surprinztoare
de ziare: exemplarele din acea zi ale International Herald Tribune, Times, ediia londonez, Le Figaro
i Corriere della Sera. Ventilatorul bga aer cald, iar n dulpiorul cu buturi se gseau sticle cu ap
mineral, vin, o diversitate de rcoritoare, cacaval i biscuii. Cu toate c sttea confortabil, se
simea ntr-o nchisoare pe roi, pentru c nu putea deschide portiera. Un geam incasabil o separa de
ofer i de camaradul acestuia de pe scaunul din fa. n ultimele dou ore, niciunul dintre ei nu
catadicsise s arunce o privire spre ea. Nici nu tia sigur dac erau umani. Poate erau roboi. Nu le
vzuse dect cefele.
S-a ntors i a privit prin lunet ctre Mercedesul care i urma. L-a vzut pe german uitndu-se la
ea. Aadar, era escortat spre nord de trei brbai n dou maini foarte scumpe. Aceti oameni aveau
resurse i tiau ce fac. Ce ans avea mpotriva lor?
Nici mcar nu tiu cine sunt aceti oameni.
ns ei o cunoteau. Cu toate c se artase foarte precaut n acele luni, acei oameni reuiser s o
depisteze.
Limuzina a virat, ieind de pe autostrad. Prin urmare, nu mergeau chiar la Florena. Se ndreptau
spre un alt loc, urcnd dealurile blnde din Toscana. Ziua era pe sfrite, iar n lumina crepuscular
tot mai sczut a vzut vii desfrunzite cocoate pe pantele btute de vnturi i case vechi i drpnate
din piatr abandonate de mult vreme. De ce mergeau pe acel drum? Acolo nu se gseau dect
cldirile ubrede ale unor ferme.
Poate c asta explica totul. n acel inut nu vor exista martori.
Voise s-l cread pe german cnd i spusese c o ducea ntr-un loc sigur, dorise acel lucru att de
mult, nct se lsase amgit de cltoria confortabil i luxoas. Acum, cnd limuzina a ncetinit i a
ptruns pe un drum privat, neamenajat, a simit c inima i bate de s-i sparg pieptul, iar palmele i-au
transpirat att de abundent, nct a trebuit s i le tearg de blugi. Se ntunecase. Probabil c o vor
duce pe un cmp i-i vor trage un glon n cap. Celor trei brbai nu le va lua mult s sape o groap i
s-i azvrle trupul nuntru.
n ianuarie, pmntul era ngheat.
Limuzina a urcat pe drumul ce erpuia printre copaci, iar luminile farurilor au czut pe tufiuri
uscate. A vzut chiar i reflectarea roiatic a ochilor unui iepure. Apoi copacii s-au retras, i maina
a oprit n faa unei pori de fier. Deasupra interfonului sclipea luminia roie a unei camere de
supraveghere. oferul a cobort geamul i a spus n italian:
Am adus coletul.
Imediat s-a aprins un reflector, sub a crui lumin orbitoare camera a trecut n revist toi
ocupanii mainii. Abia dup aceea poarta s-a deschis.
Au trecut de ea, urmai de Mercedesul care i nsoise de la Roma. Abia dup ce ochii i s-au
obinuit cu ntunericul a reuit s vad siluetele grupurilor statuare i gardul viu ce mrginea aleea
pentru vehicule. i, n fa, ridicndu-se seme la captul drumului acoperit cu pietri, a vzut o vil
iluminat orbitor. S-a aplecat n fa, plin de uimire; holbndu-se la terasele de piatr i la urnele
uriae, la chiparoii nali semnnd cu un ir de sulie ntunecate aintite spre stele. Limuzina a oprit
alturi de o fntn din marmur, secat i mut, pentru c era iarn. Mercedesul a parcat n spate, iar
germanul a cobort i s-a grbit s-i deschid portiera.
Domnioar Saul, s mergem n cas!
Ea s-a uitat la cei doi brbai care l flancau. Acei oameni nu riscau s o scape din ochi, ca s nu
evadeze. Nu avea ncotro; trebuia s mearg cu ei. A cobort din main, simindu-i picioarele
nepenite, i l-a urmat pe german pe treptele care urcau spre teras. Vntul rece a suflat cteva frunze
uscate n calea ei, mprtiindu-le ca pe cenu. nainte de a ajunge la intrare, ua s-a deschis i un
brbat vrstnic a aprut n prag pentru a-i ntmpina. S-a uitat fr mare interes la Lily, dup care i-a
ndreptat atenia spre german.
I-am pregtit camera, a spus el ntr-o englez cu accent italian.
O s rmn i eu peste noapte, dac nu ai nimic mpotriv. El va sosi mine?
Btrnelul a ncuviinat din cap.
Da, vine cu un zbor de noapte.
Cine o s vin mine? s-a ntrebat Lily. Apoi au urcat treptele, mrginite de o balustrad
magnific. Trecerea lor a fcut tapiseriile atrnate pe perei s se unduiasc uor. Lily nu a apucat s
admire lucrrile de art. Cei doi au grbit-o pe un hol, prin dreptul unor portrete care preau s i
urmreasc fiecare pas.
Btrnelul a descuiat o u masiv de stejar i i-a fcut semn s intre. Ea a ptruns ntr-un dormitor
cu mobil impresionant, dintr-un lemn de culoare nchis, cu draperii grele la ferestre.
Este doar pentru noaptea asta, a zis germanul.
Ea s-a ntors, dndu-i brusc seama c nimeni nu o urmase n camer.
Ce se va ntmpla mine? a ntrebat ea.
Ua s-a nchis i s-a auzit cheia rotindu-se n broasc.
Nu vrea nimeni s-mi rspunde mcar la o ntrebare?
Rmas singur, s-a apropiat imediat de draperiile bogate, pe care le-a tras n lturi, dar a
descoperit o fereastr cu un grilaj din bare. S-a ncordat ncercnd s ndoaie mcar una dintre ele,
dar erau din fier forjat, montate prin sudur, iar ea nu avea atta putere. Dezndjduit, s-a ntors i a
aruncat o privire cercettoare prin nchisoarea ei catifelat. A vzut patul enorm, sculptat, din lemn de
stejar, acoperit cu un baldachin de un rou-nchis. A ridicat apoi privirea spre mulurile din lemn
ntunecat, spre sculpturile nfind heruvimi i coarde de vi-de-vie care se ncolceau pe tavanul
nalt. Chiar dac e o nchisoare, mi se pare cel mai minunat dormitor n care am dormit vreodat. O
ncpere demn de un membru al familiei Medici.
Pe o mas cu intarsii extraordinar de frumoase sttea o tav de argint acoperit, un pahar de vin i
o sticl de Chianti, deja desfcut. A ridicat capacul i a vzut felii de carne, o salat de roii cu
mozzarella i pine toscan fr sare. i-a turnat un pahar de vin, apoi s-a oprit cnd l-a dus spre
buze.
De ce m-ar otrvi cnd e la fel de uor s-mi trag un glon n cap?
A but paharul pe nersuflate, i apoi i-a mai turnat unul. Dup aceea s-a aezat la mas i a
nceput s mnnce hulpav direct din tav, bgnd buci ntregi de carne i cltindu-i gura cu vin.
Carnea de vit era att de fraged i tiat att de fin, nct prea c se topete n gur. A devorat tot ce
era pe tav i a but aproape tot vinul din sticl. Cnd, ntr-un trziu, s-a ridicat de pe scaun, a
constatat c era att de stngace n micri, nct abia a ajuns la pat pe picioarele nesigure. Nu am
fost otrvit. M-am cherchelit, atta tot. Nici nu-i mai psa ce avea s se ntmple a doua zi. Nu s-a
mai sinchisit s se dezbrace, prbuindu-se, complet mbrcat, pe cuvertura din damasc.

A trezit-o o voce de brbat, groas i necunoscut, care a strigat-o pe nume. A deschis cu greu un
ochi i s-a uitat nemulumit la lumina care se strecura orbitoare pe fereastra cu grilaj. A strns din
pleoape imediat. Cine dracu trsese perdelele? Cnd rsrise soarele?
Domnioar Saul, trezete-te!
Mai trziu, a bolborosit ea.
Doar n-am cltorit toat noaptea ca s te vd dormind. Trebuie s stm de vorb.
Lily a gemut i s-a ntors cu faa n sus.
Nu vorbesc cu oameni care refuz s se prezinte.
M numesc Anthony Sansone.
i ar trebui s te cunosc?
Asta este casa mea.
Aceste cuvinte au fcut-o s deschid ochii. A alungat somnul i s-a ntors s-l vad pe brbatul cu
pr argintiu care se uita la ea. Chiar n starea de mahmureal n care se gsea, i-a dat seama c
brbatul acela arta al naibii de bine, n ciuda oboselii pe care o trdau ochii lui uor ncercnai.
Auzise c avea s zboare toat noaptea, i nu s-a ndoit de acest lucru cnd i-a vzut cmaa boit i
barba neras. Sansone nu venise singur n camer; neamul l nsoise, dar rmsese lng u.
S-a ridicat n fund i a nceput s-i frece tmplele care-i zvcneau.
Chiar eti proprietarul acestei vile?
Aparine familiei mele de generaii.
Mare noroc pe tine. Dup un moment de tcere, a continuat: Dar ai accent american.
Sunt american.
Iar tipul de colo? A ridicat capul i a privit spre neam. El lucreaz pentru tine?
Nu. Domnul Baum este un prieten. Lucreaz la Interpol.
Asta a fcut-o s ncremeneasc. i-a lsat privirea n jos, pentru ca ei s nu-i vad faa.
Domnioar Saul, a spus el ncet, de ce am eu impresia c i-e team de poliie?
Nu mi-e.
Cred c mini.
Iar eu cred c nu eti o gazd bun. M-ai ncuiat n casa asta. Iar apoi dai buzna fr ca mcar s
bai la u.
Dar am btut. Nu te-ai trezit.
Dac vrei s m arestai, n-ar fi bine s-mi spunei pentru ce? a ntrebat ea.
Acum nelegea despre ce era vorba. ntr-un fel sau altul, descoperiser ce fcuse n urm cu
doisprezece ani, iar acum o gsiser. i imaginase n multe feluri sfritul aventurii ei, dar nu astfel.
Un mormnt rece, fr niciun semn distinctiv, dar s o sfreasc n ghearele poliiei? i venea s
rd. Bine, arestai-m. M-am confruntat cu lucruri mai rele dect teama de nchisoare.
Exist vreun temei n baza cruia s te arestm? a ntrebat-o Baum.
La ce se atepta acel om, la o confesiune pe loc? Trebuiau s se trudeasc niel ca s scoat ceva de
la ea.
Lily, a spus Sansone i s-a aezat pe pat o nclcare a spaiului ei personal, lucru care a fcut-
o imediat s devin prevztoare , tii cumva ce s-a ntmplat la Boston n urm cu doar cteva
sptmni?
Boston? Nu tiu la ce te referi.
Numele de Lori-Ann Tucker i spune ceva?
Lily a amuit, uimit de o asemenea ntrebare. Vorbise Lori-Ann poliiei? Aa au aflat? Lori-Ann,
mi-ai promis. Mi-ai zis c vei pstra secretul.
Era prietena ta, corect? a ntrebat-o el.
Da, a recunoscut Lily.
Iar Sarah Parmley? i ea i era prieten?
 Deodat, Lily a remarcat c el vorbise despre Sarah la trecut. Nu la prezent. A simit c i se usuc
gtul. Lucrurile luau o turnur extrem de neplcut.
Le-ai cunoscut pe aceste femei? a insistat el.
Am crescut mpreun. Toate trei. De ce m-ntrebi de ele?
nseamn c nu ai auzit.
Am pierdut legtura cu ele. N-am vorbit cu nimeni din America de luni ntregi.
i nu te-a anunat nimeni?
Nu
Cum ar fi putut s m anune? Doar am fcut tot ce mi-a stat n puteri s nu m gseasc nimeni.
Sansone a privit spre Baum, apoi spre ea.
mi pare ru c trebuie s-i dau eu vestea. Dar prietenele tale amndou sunt moarte.
Ea a cltinat din cap.
Nu neleg. Vreun accident? Cum puteau s moar amndou?
Nici vorb de accident. Au fost ucise.
mpreun?
Separat. S-a ntmplat n preajma Crciunului. Lori-Ann a fost ucis la Boston. Iar Sarah, n
Purity, New York. Cadavrul ei a fost gsit n casa prinilor ti, cea pe care ncerci s o vinzi. De
aceea te caut poliia.
Scuzai-m, a optit ea. Mi-e ru.
S-a ridicat de pe pat i a nit spre baia alturat. A trntit ua i a czut n genunchi n apropierea
vasului de toalet. Vinul pe care l buse n seara precedent i-a ajuns n gur, urcnd ca un firicel de
acid arztor pe gt. S-a agat de toalet i a icnit pn i-a golit stomacul, pn nu a mai avut ce s
verse. A tras apa, apoi a mers nesigur pn la lavoar i s-a splat pe fa, cltindu-i i gura. Cnd s-a
uitat la reflexia din oglind, abia dac a recunoscut fiina care o privea de acolo. Ct vreme trecuse
de cnd nu se mai uitase cu adevrat ntr-o oglind? Cnd se transformase n fiina aceea care aducea
cu o fiar? Fuga permanent lsase urme pe faa ei. Dac tot alergi, ajungi s-i pierzi i sufletul pe
drum.
i-a ters faa cu un prosop gros, s-a slujit de degete ca s se pieptene i apoi i-a legat la loc
coada de cal. Domnul atrgtor i bogat o atepta pentru interogatoriu, iar ea trebuia s fie cu mintea
limpede. S-i spun doar att ct s fie mulumit. Dac nu tie ce am fcut, atunci eu sigur n-o s-i
spun.
Culoarea i-a revenit n obraji. A ridicat brbia i a vzut n ochi sclipirea de lupttoare pe care i-o
recunotea. Aadar, ambele ei prietene erau moarte. Rmsese singur. Ajutai-m, fetelor. Ajutai-
m s supravieuiesc acestei situaii. A inspirat adnc i a ieit din baie.
Brbaii au privit-o cu ochi ngrijorai.
mi pare ru c i-am dat vestea att de brutal, a spus Sansone.
Vreau detalii, a zis Lily sec. Ce a descoperit poliia?
El a prut surprins de ntrebarea direct, adresat pe un ton glacial.
Detaliile nu sunt deloc plcute.
Nici nu-mi nchipuiam, a zis ea ncet i s-a aezat pe pat. Vreau doar s tiu. Vreau s aflu cum
au murit.
nti, a vrea s-mi rspunzi la o ntrebare, a spus neamul, domnul Baum, apropiindu-se de ea.
Acum amndoi stteau n picioare n preajma ei, dominnd-o. tii semnificaia crucii rsturnate?
Vreme de cteva secunde, Lily a rmas cu respiraia tiat. Apoi i-a regsit glasul.
Crucea rsturnat este este un simbol care are rolul de a batjocori cretinismul. Unii l
consider satanic.
A observat c Baum i Sansone au schimbat priviri uimite.
 i ce semnific acest simbol? a ntrebat-o Baum i a scos din buzunarul hainei un stilou i o
foaie de hrtie. Cu repeziciune, a schiat ceva i i-a artat. Uneori se numete ochiul atotvztor. i
cunoti nelesul?
Acela este Udjat, a zis ea, ochiul lui Lucifer.
Cei doi s-au privit din nou cu subneles.
Iar dac a desena un cap de capr cu coarne? a zis Baum. i-ar sugera ceva?
Lily l-a privit n ochii care trdau doar blndee.
Presupun c te referi la simbolul pentru Baphomet. Ori Azazel.
Vd c-i sunt cunoscute aceste simboluri.
Da.
De unde? Eti satanist, domnioar Saul?
Lily mai c a izbucnit n rs.
Nu tocmai. Se ntmpl s tiu. M-a interesat subiectul.
Dar vrul tu, Dominic, este satanist?
Lily a ncremenit, simind c i minile inute n poal i-au ngheat.
Domnioar Saul, mi rspunzi?
ntrebai-l pe el asta, a optit ea.
Asta i vrem, a zis Sansone. Unde-l putem gsi?
Ea i-a privit minile ncletate n poal.
Nu tiu.
El a oftat.
Am mobilizat multe fore ca s aflm unde te afli. Ne-au trebuit zece zile s te descoperim.
Doar zece zile? Dumnezeule, am devenit neglijent.
Deci, dac ne-ai spune unde l gsim pe Dominic, ne-ai scuti de un efort considerabil.
V-am spus c nu tiu.
De ce-l protejezi? a ntrebat-o Sansone.
Asta a fcut-o s ridice capul brusc.
De ce naiba s-l protejez?
E singura ta rud de snge. i chiar nu tii unde e?
Nu l-am vzut de doisprezece ani, a rspuns ea rstit.
Sansone a privit-o printre gene.
ii minte exact ci ani au trecut?
A nghiit n sec. Am fcut a greeal. Trebuie s fiu mai atent ce spun.
Ceea ce li s-a ntmplat lui Lori-Ann i lui Sarah totul a fost opera lui Dominic, Lily.
De unde tii?
Vrei s-i spun ce i-a fcut lui Sarah? Cte ore o fi ipat n timp ce el cresta cruci pe pielea ei? i
ghici ce a desenat pe peretele din dormitorul lui Lori-Ann, unde i-a i dezmembrat trupul. Cruci
rsturnate. Acelai simbol pe care l-a scrijelit i n grajdul la, cnd avea cincisprezece ani, cnd a stat
cu voi n acea var la Purity. Sansone s-a dat mai lng ea, apropierea lui fcnd-o brusc s se simt
ameninat. De el fugi? De vrul tu, Dominic?
Ea nu a rspuns.
Este evident c fugi de ceva. De cnd ai prsit Parisul, nu ai rmas nicieri mai mult de ase
luni. i la Purity nu te-ai ntors de ani buni. Ce s-a ntmplat n vara aceea, Lily, n vara cnd i-ai
pierdut familia?
Ea i-a strns umerii cu braele, fcndu-se aproape ghem. Pe neateptate, a nceput s tremure,
ntr-un moment n care trebuia, mai mult ca oricnd, s se arate foarte tare.
nti se neac fratele tu, Teddy. Apoi mama ta se rostogolete pe scri. Iar pe urm tatl tu se
mpuc. Totul, n decurs de cteva sptmni. Cam multe tragedii pentru o fat de aisprezece ani.
Ea a intensificat strnsoarea, temndu-se c altfel se va destrma n buci.
A fost vorba doar despre ghinion, Lily?
Ce altceva putea fi? a optit ea.
Ori s-a petrecut altceva n acea var, ceva ntre tine i Dominic?
Ea a ridicat capul brusc.
Ce vrei s insinuai?
Refuzi s ne ajui n ncercarea noastr de a-l gsi. Nu pot nelege din asta dect c-l protejezi.
Cum, credei c noi am avut o relaie? a ntrebat ea ridicnd glasul care i-a devenit aproape
isteric. Credei c am vrut s-mi moar familia? Fratele meu avea doar unsprezece ani. A tcut, apoi a
adugat n oapt: Doar unsprezece ani.
Poate nu i-ai dat seama ce primejdios a fost totul, a spus Sansone. Poate i te-ai alturat la cteva
incantaii, cteva ritualuri nevinovate. Muli tineri fac la fel, nelegi? Din curiozitate. Poate pentru a
demonstra c ei se deosebesc de toi ceilali, c sunt unici. Poate pentru a-i oca prinii. Au fost
ocai ai ti?
Nu l-au neles, a rspuns ea n oapt. Nu i-au dat seama
i nici celelalte fete. Prietenele tale, Lori-Ann i Sarah. Au participat i ele la ritualurile lui?
Cnd a nceput s te sperie acel joc? Cnd ai descoperit c existau puteri pe care nu voiai s le
strneti? Asta s-a ntmplat, adevrat? Dominic v-a ademenit.
Nu, nu aa s-a ntmplat.
Iar atunci te-ai speriat. Ai ncercat s te retragi, dar era prea trziu, pentru c ei stteau cu ochii
pe tine i pe familia ta. De ndat ce chemi bezna n viaa ta, nu este uor s scapi de ea. Te ngroap,
devine o parte din tine. Aa cum i tu devii o parte din ea.
Ba nu, a spus ea, uitndu-se la el. Nu am vrut aa ceva!
Atunci de ce ai continuat?
Ce vrei s spui?
Sansone a aruncat o privire spre Baum, care a deschis geanta-diplomat i a scos un teanc de hrtii.
Acestea sunt rapoartele pe care le-am ntocmit privind locurile unde ai fost n ultimii ani, a spus
Baum. Am discutat cu oamenii cu care ai lucrat. Curatori de muzee din Florena i Paris. Compania de
turism din Roma. Un negustor de antichiti din Napoli. Se pare c i-ai impresionat pe toi,
domnioar Saul, cu priceperea ta la lucruri mai puin cunoscute. n sfera demonologiei. A lsat foile
cu transcrierea discuiilor s cad pe mas. Cunoti foarte multe n acest domeniu.
Am nvat singur, a spus ea.
De ce? a vrut s tie Sansone.
Am vrut s-l neleg.
Pe Dominic.
Da.
i ai reuit?
Nu. Mi-am dat seama c nu voi putea niciodat, a zis ea i l-a privit n ochi. Cum poi nelege,
ceva ce nici mcar nu este uman?
Nu putem, Lily, a zis el ncet. Dar mcar putem ncerca s-l nfrngem. De aceea, ajut-ne!
Eti verioara lui, a spus Baum. Ai locuit mpreun n vara aceea. Probabil l cunoti mai bine
dect oricine.
Au trecut doisprezece ani.
Dar el nu te-a uitat, a spus Sansone. De aceea le-a ucis pe prietenele tale. Le-a folosit ca s dea
de tine.
Atunci le-a omort degeaba, a spus ea. Nu tiau unde m aflam. N-ar fi avut ce s dezvluie.
 Probabil c sta este motivul pentru care mai eti n via, a spus Baum.
Ajut-ne s-l gsim, i-a cerut Sansone. Te ntorci cu mine la Boston!
Lily a rmas mult vreme pe pat, sub privirile celor doi brbai.
Nu am de ales. Trebuie s le fac jocul.
A inspirat adnc i s-a uitat la Sansone.
Cnd plecm?
 TREIZECI I TREI

Lily Saul arta ca o tnr drogat care fusese culeas de pe strad. Avea ochii injectai, i prul
negru i gras i era strns ntr-o coad nengrijit. Se vedea c dormise cu acea bluz, iar blugii i
erau att de zdrenuii, nct dup dou splri probabil c s-ar fi rupt. Ori era doar moda adoptat de
tineri? Apoi Jane i-a adus aminte c nu avea n fa chiar o putoaic. Lily Saul avea douzeci i opt
de ani, deja o femeie, bineneles, dar n acele momente arta mai tnr i foarte vulnerabil. Aflat
n sufrageria elegant a casei lui Anthony Sansone, cu trupul ei subirel parc pitic n comparaie cu
scaunul masiv pe care sttea, Lily arta nelalocul ei, lucru de care era foarte contient. Privirea ei se
plimba agitat de la Jane la Sansone, de parc ar fi ncercat s ghiceasc din ce direcie se va declana
atacul.
Jane a deschis un dosar i a scos o copie mrit a situaiei matricole de la Academia Putnam.
Poi confirma c acesta este vrul tu, Dominic Saul? a ntrebat-o ea.
Privirea lui Lily a czut pe fotografie i a rmas aintit asupra ei. Adevrat, era un portret
impresionant: un chip parc sculptat, cu pr auriu i cu ochi albatri, amintind de un nger pictat de
Rafael.
Da, a confirmat ea. E vrul meu.
Fotografia asta e veche de doisprezece ani. Nu avem niciuna mai recent. tii cumva unde am
putea gsi?
Nu.
Pari destul de sigur.
Nu am luat legtura cu Dominic. Nu mai tiu de el de muli ani.
Cnd l-ai vzut ultima oar?
n vara aceea. A plecat n sptmna de dup nmormntarea tatlui meu. Eu stteam la Sarah,
iar el nici mcar n-a catadicsit s-i ia rmas-bun. Mi-a scris un bilet i a plecat. A spus c venise
mama lui s-l ia i c avea s prseasc oraul imediat.
i de atunci nu l-ai vzut i nici nu ai primit vreo veste de la el?
Lily a ovit. Doar cteva fraciuni de secund, dar asta a fost de ajuns ca Jane s se aplece spre ea,
brusc nviorat.
Nu sunt sigur.
Ce nseamn asta?
Anul trecut, cnd eram la Paris, am primit o scrisoare de la Sarah. Primise o carte potal care
o tulburase mult. Mi-a trimis-o mie.
De la cine era?
Nu avea adres i nici semntur. Reprezenta o pictur aflat la Muzeul Regal din Bruxelles. Un
portret de Antoine Wiertz. ngerul rului.
Coninea vreun mesaj?
Nu n cuvinte. Doar simboluri. Pe care eu i Sarah le-am recunoscut pentru c l vzusem
scrijelindu-le pe copaci n acea var.
Lily a luat stiloul. A stat o clip, de parc i-ar fi displcut s reproduc ce vzuse. n cele din urm
a aezat penia pe hrtie. Ceea ce a desenat a trimis un fior de ghea n inima lui Jane: trei cruci
rsturnate i o notaie: A17:16.
Asta se refer la vreun citat din Biblie? a ntrebat Jane.
E din Apocalipsa dup Ioan Teologul.
Jane a aruncat o privire spre Sansone.
l putei cuta?
 tiu versetul respectiv, a spus Lily ncet. i cele zece coarne pe care le-ai vzut i fiara vor ur
pe desfrnat i o vor face pustie i goal i carnea ei o vor mnca i pe ea o vor arde n foc.
l tii pe de rost.
Da.
Jane a rsfoit agenda pn a ajuns la o pagin goal i i-a ntins-o apoi lui Lily.
Vrei s-mi scrii versetul?
O clip, Lily s-a uitat lung la pagina goal din agend. Apoi, fr prea mare tragere de inim, a
nceput s scrie. ncet, de parc fiecare cuvnt i-ar fi provocat o durere. Cnd, n cele din urm, i-a
napoiat agenda lui Jane, a fcut-o cu un oftat de uurare.
Jane s-a uitat la cuvinte i din nou a simit un fior rece pe spinare.
i carnea ei o vor mnca i pe ea o vor arde n foc.
mi sun a avertisment, a ameninare, a remarcat Jane.
Sigur. Am convingerea c-mi era destinat.
Atunci de ce a primit-o Sarah?
Pentru c era prea greu s m gseasc pe mine. M mutasem de nenumrate ori, trecusem
printr-o mulime de orae.
De aceea i-a trimis-o lui Sarah. Iar ea tia cum s te gseasc, a zis Jane, apoi a fcut o pauz.
De la el era, nu?
Lily a cltinat din cap.
Nu tiu.
Hai, Lily. De la cine putea fi dac nu de la Dominic? Asta este aproape exact cea ce a scrijelit n
grajdul acela, acum doisprezece ani. De ce te caut? De ce te amenin?
Lily i-a lsat capul n piept, apoi a zis slab:
Pentru c tiu ce a fcut n vara aceea.
Familiei tale?
Lily a ridicat capul, avnd ochii plini de lacrimi.
N-am putut dovedi. Dar am tiut.
Cum?
Tata nu s-ar fi sinucis! El tia ct de mult aveam nevoie de el. Dar nimeni nu a vrut s m
asculte. Nimeni nu-i acord atenie unei fete de aisprezece ani!
i ce-ai fcut cu acea ilustrat? Cea cu simbolurile.
Ea a ridicat brbia.
Am ars-o. i apoi am prsit Parisul.
De ce?
Ce-ai face dac ai primi o ameninare cu moartea? Ai sta s ateptai?
Puteai anuna poliia. De ce n-ai fcut-o?
i ce s spun poliiei? C mi-a trimis cineva un citat din Biblie?
Nu te-ai gndit s anuni pe cineva? tiai n adncul sufletului c vrul tu era un uciga. Dar nu
ai informat autoritile. Asta nu pricep, Lily. Te-a ameninat. Te-a speriat ndeajuns ca s te fac s
fugi din Paris. Dar n-ai solicitat ajutor. Te-ai mulumit s fugi.
Lily a privit n pmnt. A tcut ndelung. Din camera alturat s-a auzit ticitul unui ceas.
Jane i-a ndreptat privirea nspre Sansone, care prea la fel de deconcertat. S-a uitat din nou la
Lily, care a refuzat cu ndrtnicie s o priveasc n ochi.
Bine, a zis Jane, ce ne ascunzi?
Lily nu i-a rspuns.
Jane a simit c-i pierde rbdarea.
De ce naiba nu vrei s ne ajui s-l prindem?
 Nu-l putei prinde, a spus Lily.
De ce?
Pentru c nu e uman.
n tcerea grea ce s-a lsat, Jane a auzit ticitul ceasului rsunnd n camer. Fiorul rece pe care l
simise mai devreme s-a transformat ntr-unul de ghea.
Nu e uman. i cele zece coarne pe care le-ai vzut i fiara
Sansone s-a apropiat de ea i i-a optit uor:
Atunci ce este, Lily?
Tnra s-a cutremurat i i-a petrecut braele pe dup umeri.
Nu m pot ascunde mult vreme de el. ntotdeauna m gsete. i aici o va face.
Bine, a zis Jane, simind c reuete s-i in iritarea sub control.
Discuia deviase att de mult, nct se ndoia de tot ce i spusese Lily mai devreme. Tnra minea
ori tria n cu totul alt lume, iar Sansone nu numai c nghiea fiecare amnunt bizar, ci chiar o
hrnea cu propriile amgiri.
De ajuns cu vrjitoriile, a spus Jane. Eu nu caut Diavolul, ci un om.
Atunci n-o s-l prinzi. i nu te pot ajuta, a zis Lily, privind spre Sansone. Vreau s m duc la
toalet.
Nu poi s ne ajui? a intervenit Jane. Ori nu vrei?
V rog, sunt obosit, s-a rstit Lily. Abia am cobort din avion, sunt nedormit i n-am fcut
du de dou zile. Nu mai rspund la nicio ntrebare, a adugat ea i a ieit din ncpere.
Nu ne-a spus niciun lucru folositor, s-a plns Jane.
Sansone s-a uitat la ua pe care Lily abia ieise.
V nelai, a zis el. Eu consider c da.
Ne ascunde ceva, a reluat Jane, apoi s-a oprit, pentru c i suna mobilul. Scuzai-m, a
murmurat ea i a bgat mna n poet.
Vince Korsak nu s-a mai deranjat s se prezinte.
Te rog s vii aici imediat, a rostit el apsat. Din fundal se auzeau muzic i discuii aprinse. Of,
Doamne. Am uitat cu totul de petrecerea aia neroad.
Ascult, mi pare foarte ru, a zis ea. Nu voi reui s vin n seara asta. Sunt ntr-o anchet.
Dar eti singura care poate rezolva problema!
Vince, trebuie s plec.
Dar sunt prinii ti. Ce dracu s fac cu ei?
Jane era nedumerit.
Poftim?
S-au luat aici la ceart, a zis el, apoi a fcut o pauz. hm. Tocmai au intrat n buctrie. M duc
s ascund cuitele.
Tatl meu e la petrecere?
A aprut n prag pe nepus mas. Doar nu l-am invitat! A ajuns aici la scurt timp dup mama ta,
i se ceart deja de vreo douzeci de minute. Vii sau nu? Pentru c, dac nu se potolesc, o s chem
poliia.
Nu! Isuse, s nu faci asta! Mama i tata luai de acolo n ctue? Nu mi-a ierta-o. Bine, vin
imediat. A nchis i i s-a adresat lui Sansone: Trebuie s plec.
El a urmat-o pn la salonaul din fa, unde ea i-a mbrcat paltonul.
V mai ntoarcei n seara aceasta?
Vd c acum nu vrea s coopereze. O s ncerc din nou mine.
Sansone a fcut un gest din cap.
Pn atunci, o s am grij de ea.
 Grij? a fcut Jane i a pufnit. Mai bine ai fi atent s nu fug.
Noaptea era geroas i senin. Jane a traversat strada ctre automobilul ei Subaru, i tocmai
descuia, cnd a auzit o alt portier trntindu-se. S-a uitat de-a lungul strzii i a vzut-o pe Maura
venind spre ea.
Ce faci n cartierul sta? a ntrebat-o Jane.
Am auzit c a gsit-o pe Lily Saul.
i n-a fcut mare lucru cu asta.
Ai intervievat-o deja?
Da, dar n-am scos nimic de la ea. n felul sta batem pasul pe loc. Jane a vzut furgoneta lui
Oliver Stark parcnd. Ce se petrece aici n noaptea asta?
Am venit i noi s discutm cu Lily Saul.
Noi? S nu-mi spui c ai intrat n grupul sta de ciudai.
Nu m-am nscris n grup. Dar casa mea a fost nsemnat, Jane, i vreau s tiu de ce. in s aud
ce are de spus tnra asta, a zis Maura i s-a ntors, pornind spre casa lui Sansone.
Hei, doctore! a strigat Jane dup ea.
Da.
Pzete-i spatele cnd te afli lng Lily Saul!
De ce?
Ori e nebun, ori ascunde ceva. Dup o scurt tcere, a adugat: Ori i una, i alta.

Jane a auzit muzica disco bubuind, ca o inim care bate nfundat, chiar i prin ua apartamentului
lui Korsak. Omul avea cincizeci i cinci de ani, suferise un preinfarct, i melodia Staying alive{9} ar fi
fost probabil mai potrivit. A btut la u, ngrozit la gndul c-l va vedea pe Korsak ntr-o inut
lejer.
El i-a deschis ua, iar ea a rmas cu ochii aintii la cmaa lui de mtase cu valuri, i la subsuorile
ce aveau deja cercuri de transpiraie. Gulerul i era descheiat i desfcut, ct s i se vad prul foarte
des, ca de goril, de pe piept. Singurul lucru care-i lipsea era un lan de aur n jurul gtului gros.
Slav Cerului! a fcut el, oftnd.
Unde sunt?
Tot n buctrie.
Sper c-s vii.
Au rcnit destul. Doamne, n-a fi crezut c mama ta poate vorbi chiar ntr-un asemenea hal!
Jane a trecut pe lng el i a ptruns n camera de zi iluminat de un glob rotitor cu oglinzi, ca
ntr-o discotec. Prin lumina schimbtoare i neclar, a vzut vreo zece, doisprezece invitai, stnd n
picioare cu pahare de butur n mn ori aezai pe o canapea, mestecnd mecanic chipsuri. Era
prima oar cnd Jane ptrundea n apartamentul de burlac al lui Korsak, i a trebuit s se opreasc,
stupefiat de acel spectacol. A observat o msu de cafea cromat, cu tblia din sticl fumurie, plus
un televizor cu ecran imens i nite boxe att de mari, nct puteai bate deasupra lor un acoperi,
improviznd astfel o csu. Apoi a vzut multe obiecte din piele neagr. Aproape c i-a imaginat
testosteronul scurgndu-se din ziduri.
Apoi, rzbtnd prin zgomotul muzicii, a auzit dou glasuri certree dinspre buctrie.
Nu rmi aici, n halul sta. Ce dracu? Te crezi din nou de aptesprezece ani?
Frank, nu ai niciun drept s-mi spui ce s fac.
Jane a intrat n buctrie, ns prinii ei nici mcar n-au bgat-o n seam, pentru c erau prea
concentrai asupra propriilor probleme. Ce-i cu mama? s-a mirat Jane, uitndu-se ca prostit la
rochia roie, mulat. Cnd a avut timp s descopere pantofii cu toc nalt i fardul verde de pe pleoape?
Eti bunic, ce Dumnezeu, tocmai spunea Frank. Cum de ai ajuns s te mbraci n halul sta?
Uit-te la tine!
Mcar aa m mai bag cineva n seam. Tu n-ai fcut-o niciodat.
Aproape c i ies ele din decolteul rochiei.
Pi, dac ai ce arta, arat{10}.
Ce vrei s dovedeti? Nu cumva tu i acel detectiv Korsak
Vince se poart frumos cu mine, s tii.
Mam, a intervenit Jane. Tat
Vince? Ai i ajuns s-i spui Vince?
Hei, a strigat Jane.
Prinii ei au vzut-o n cele din urm.
A, Janie, a fcut Angela. Ai reuit s ajungi?
Deci ai tiut de treaba asta? a srit Frank, uitndu-se urt la fiica lui. tii c mama ta a nceput s
umble prin vecini?
Ha, ha! a pufnit Angela. I-auzi cine vorbete!
i ai lsat-o pe maic-ta s se mbrace n halul sta?
Are cincizeci i apte de ani, a zis Jane. Ce, trebuie s-i msor lungimea rochiei?
Dar e e necuviincioas!
i spun eu ce e necuviincios, a zis Angela. Tu eti necuviincios, c m-ai jefuit de tinereea i de
frumuseea mea, i acum m-ai aruncat la gunoi. Tu eti necuviincios, c te nhitezi cu orice
curvitin care d din fund pe lng tine.
Mama mea s fie cea care vorbete aa?
Tu ai neobrzarea s-mi spui mie ce este nepotrivit? Hai, du-te napoi la ea! Eu rmn aici.
Pentru prima oar n via, o s m distrez. Vreau s petrec!
i Angela s-a ntors pe clcie i a ieit din buctrie legnndu-se pe tocurile cui.
Angela! Treci napoi!
Tat, a zis Jane i l-a apucat cu fermitate de bra pe Frank. Te rog!
Trebuie s-o opreasc cineva, altfel se face de rs!
Adic te face de rs pe tine, neleg eu.
Frank a ndeprtat mna fiicei lui.
E mama ta. Ar trebui s-i spui cteva lucruri de bun-sim.
E la o petrecere! i ce dac? Nu a comis nicio crim.
Rochia aia e o crim. M bucur c am ajuns aici nainte ca ea s fac vreun lucru pe care s-l
regrete mai trziu.
Apropo, tu ce caui aici? Cum de-ai tiut c vine ncoace?
Ea mi-a zis.
Mama?
Mi-a telefonat s-mi spun c m-a iertat. i s-mi vd mai departe de treab, pentru c i ea se
distreaz. C se duce la o petrecere n seara asta. Mi-a mai zis c e cel mai bun lucru care i s-a
ntmplat n ultima vreme. Ce naiba se ntmpla cu ea, i-a pierdut minile?
De fapt, mama se rzbun. Vrea s-i demonstreze c nu se sinchisete ctui de puin c el a
prsit-o.
Iar tipul sta, Korsak, e mai tnr! a zis Frank.
Cu doar civa ani.
Acum i ii partea?
Nu in partea nimnui. Cred c amndoi avei nevoie de o perioad n care s stai departe unul
de cellalt. Stai deoparte! Iar acum, du-te!
Nu vreau s plec. Nu m duc dect dup ce lmuresc lucrurile cu ea.
 Nu ai niciun drept s ridici glasul. Doar tii bine asta.
Dar e soia mea.
i ce-o s spun prietena ta despre asta, m rog?
S nu vorbeti aa despre ea.
Dar cum s spun? Fufa?
Nu nelegi.
Ba neleg c, n sfrit, mama se distreaz. N-a avut parte de aa ceva pn acum.
El a fcut semn n direcia din care se auzea muzica.
Asta numeti tu distracie? Orgia de acolo?
Dar ceea ce faci tu cum se cheam?
Frank a scos un oftat adnc i s-a lsat moale pe un scaun de buctrie. Apoi i-a luat capul ntre
mini.
Ce situaie nenorocit. Ce greeal mare am fcut, fir-ar al dracu!
Jane s-a uitat la el, mai ocat de vorbele folosite dect de prerea de ru exprimat i deci
recunoscut.
Nu tiu ce s fac, a zis el.
Dar ce vrei de fapt, tat?
El a ridicat capul i s-a uitat la ea chinuit.
Nu m pot hotr.
Mda. Mama o s se simt grozav dac aude asta.
N-o mai recunosc! Arat ca o strin cu snii ridicai aa. Iar tipii de dincolo pesemne c se uit
n decolteul ei. Brusc, s-a ridicat n picioare. Asta e. O s pun piciorul n prag.
Ba nu. O s pleci frumuel. Imediat.
Nu merg nicieri dac ea rmne aici.
Nu faci dect s nruteti lucrurile, a zis Jane i l-a luat de bra scondu-l afar din buctrie.
Mai bine pleac, tat.
n timp ce traversau camera de zi, el s-a uitat la Angela, care sttea cu un pahar n mn, n timp ce
globul arunca lumini colorate pe rochia ei.
S vii acas pn la unsprezece! a ipat el ctre soia lui.
Apoi a ieit din apartament trntind ua n urm.
Ha-ha, a zis Angela. N-ai dect s atepi!

Jane s-a aezat la masa din buctrie cu hrtiile rspndite n faa ei, cu ochii la cadranul ceasului
de perete, care arta c mai era un sfert de or pn la unsprezece.
Doar n-o s te duci acolo ca s o duci acas de mn, i-a zis Gabriel. E femeie n toat firea.
Dac vrea s-i petreac toat noaptea acolo, are tot dreptul.
Nici mcar s nu te gndeti la o asemenea posibilitate, a zis Jane i i-a dus palmele la tmple,
ncercnd s alunge gndul c mama ei ar putea rmne peste noapte n apartamentul lui Korsak. ns
Gabriel deschisese deja porile ndoielii, iar imaginile a ceea ce s-ar putea ntmpla veneau
nechemate. Trebuie s plec acolo imediat, nainte de a se petrece ceva ru. nainte s
Cum adic? Se distreaz prea bine?
Gabriel a venit i i-a lsat palmele pe umerii ei, masndu-i muchii ncordai.
Hai, draga mea, linitete-te! Ce vrei s faci, i impui mamei tale ora de mers la culcare?
M gndeam i la asta.
Din camera ei, Regina a scos un ipt neateptat.
Niciuna din femeile din viaa mea nu e fericit n seara asta, a zis Gabriel i a ieit din buctrie.
Jane a mai aruncat o privire ctre ceas. Era unsprezece. Korsak i promisese c o va trimite pe
Angela cu taxiul. Poate c fcuse asta deja. Poate c-ar fi bine s telefonez i s aflu.
n schimb, i-a ndreptat atenia asupra documentelor de pe mas. Era dosarul ntocmit de ea
despre invizibilul Dominic Saul. Avea n fa cele cteva elemente privind un tnr care, cu
doisprezece ani n urm, plecase i, pur i simplu, dispruse fr urm. A examinat din nou fotografia
de la coal, uitndu-se la faa aproape angelic. Pr auriu, ochi albatri, nas acvilin. Un nger
czut.
A revenit la cererea scris de mn de ctre mama biatului, Margaret, prin care i retrgea
copilul de la Academia Putnam.

Dominic nu va reveni la coal n toamn. l voi lua cu mine la Cairo

Unde se fcuse nevzut. Interpolul nu descoperise nicio dovad privind sosirea lui i nici
documente care s ateste c Margaret ori Dominic reveniser n Egipt.
S-a frecat la ochi, simindu-se brusc prea obosit ca s-i mai ndrepte privirea ctre pagin, i s-a
apucat s strng toate hrtiile, ca s le vre n dosar. Cnd a ntins mna spre agend, s-a oprit brusc
i s-a uitat ndelung la pagina din faa ei. A vzut citatul din Apocalipsa lui Ioan Teologul, scris de
Lily Saul:

i cele zece coarne pe care le-ai vzut i fiara vor ur pe desfrnat i o vor face pustie
i goal i carnea ei o vor mnca i pe ea o vor arde n foc.

Dar nu cuvintele n sine au fcut-o pe Jane s tresar i s-i simt inima btnd mai puternic. Era
vorba despre scrisul de mn.
A frunzrit dosarul i a scos din nou cererea prin care Margaret Saul i retrgea fiul de la coal.
A aezat-o alturi de agend. S-a uitat cnd la un text, cnd la cellalt, cnd la citatul din Biblie, cnd
la scrisoare.
A srit n picioare i a strigat:
Gabriel! Trebuie s plec.
El a ieit din camera copilului, innd-o pe Regina n brae.
N-o s-i plac deloc asta, s tii. De ce n-o mai lai nc o or la petrecere?
Acum nu am treab cu mama, a zis Jane i s-a dus n camera de zi.
Gabriel s-a uitat cu ncruntare cum ea a descuiat un sertar din care i-a scos pistolul cu toc i l-a
prins la umr.
E vorba despre Lily Saul.
Ce-i cu ea?
A minit. tie precis unde se ascunde vrul ei.
 TREIZECI I PATRU

V-am spus tot ce tiu, a zis Lily.

Jane sttea n camera de zi acas la Sansone. Farfuriile de desert nc nu fuseser luate de pe mas.
Cu discreie, Jeremy a aezat n faa lui Jane o ceac de cafea, de care ea nu s-a atins ns. Nu s-a
uitat nici la vreunul dintre oaspeii care edeau la mas. Privirea ei a rmas aintit asupra lui Lily.
Ce-ar fi s mergem n camera alturat, Lily, ca s discutm ntre patru ochi?
Nu mai am nimic de declarat.
Ba eu cred c ai multe s-mi spui.
Atunci adreseaz-i ntrebrile aici, doamn detectiv, a spus Edwina Felway. Am vrea s le auzim
i noi.
Jane i-a plimbat privirea peste chipul lui Sansone i peste ale invitailor lui. Aa-numitul Club
Mefisto. Dei Maura pretindea c nu era membr a clubului, sttea i ea n rnd cu ceilali. Chiar dac-
i nchipuiau c pot nelege rul, aceti oameni nu reueau s-l identifice, cu toate c el se afla la
aceeai mas cu ei. Privirea lui Jane a revenit nc o dat asupra lui Lily Saul, care refuza cu
ncpnare s se ridice de pe scaun. Bine, s-a gndit Jane. Aa vrei s jucm? Aa vom proceda, cu
public spectator.
A deschis dosarul pe care-l adusese cu ea i a trntit pagina n faa lui Lily, fcnd cteva pahare de
cristal i farfurii de porelan s scoat clinchete muzicale. Lily s-a uitat la scrisoarea redactat de
mn.
Nu mama lui Dominic a scris asta, a zis Jane.
Ce este acea hrtie? a ntrebat-o Edwina.
O cerere de retragere a lui Dominic, n vrst de cincisprezece ani, de la Academia Putnam, o
coal cu internat din Connecticut. S-a pretins c ar fi fost scris de mama lui, Margaret Saul.
S-a pretins?
Nu Margaret Saul a scris-o, a zis Jane i s-a uitat la Lily. Tu ai fcut asta.
Lily a pufnit n rs.
Art att de vrstnic s-i fiu mam?
Jane a aezat i agenda ei pe mas, deschis la pagina unde se gsea versetul din Apocalips. Tu
mi-ai scris pasajul n seara asta, Lily. tim c este scrisul tu. A fcut semn ctre cerere. Aici avem
acelai scris.
S-a lsat tcere. Lily a strns din buze.
n vara aceea, cnd aveai aisprezece ani, vrul tu Dominic a vrut s i se piard urma, a zis
Jane. Dup lucrurile pe care le fcuse n Purity, probabil c trebuia s dispar. A msurat-o pe Lily cu
severitate. Iar tu l-ai ajutat. Le-ai spus tuturor o poveste de faad: c mama lui a aprut brusc n ora
ca s-l ia. C au prsit ara mpreun. ns era o minciun, am dreptate? Margaret Saul n-a venit s-i
ia fiul. N-a aprut deloc. Adevrat?
Nu vreau s-i rspund, a zis Lily. mi cunosc drepturile.
Unde se afl? Unde e Dominic?
Cnd o s-l gsii, s m anunai i pe mine, a zis Lily, mpingndu-i scaunul i ridicndu-se.
Ce s-a petrecut ntre voi n acea var?
M duc la culcare, a zis Lily, ntorcndu-se i dnd s ias din sufragerie.
El a fcut toate treburile murdare n numele tu? De aceea l protejezi?
Lily s-a oprit. ncet, s-a rsucit i a privit-o tios pe Jane.
Dup moartea prinilor ti, ai beneficiat de o motenire considerabil, a continuat Jane.
Am motenit o cas pe care nimeni n-o va cumpra vreodat. i un cont din care mi-am pltit
facultatea, dar nimic mai mult.
Lily, te-ai neles bine cu prinii ti? Ori v-ai certat?
Dac-i nchipui c a fi
Toi adolescenii au discuii cu prinii. Dar poate c nenelegerile voastre au mers ceva mai
departe. Poate c abia ateptai s pleci din orelul la mort i s-i vezi de via. Atunci a aprut vrul
tu s-i petreac vara la voi i i-a dat cteva idei, cteva modaliti de a evada mai uor i mai
repede.
N-avei habar ce s-a ntmplat!
Atunci spune-mi tu. Spune-mi de ce tu ai fost cea care a descoperit cadavrul lui Teddy n lac, de
ce tu i-ai gsit mama la baza scrii.
Eu nu le-a fi fcut niciodat vreun ru. Dac a fi tiut
Ai fost iubii? Tu i Dominic?
De furie, Lily s-a fcut alb ca varul la fa. Un moment, Jane a crezut c tnra femeie se va
arunca asupra ei.
Tcerea a fost ntrerupt de un iuit puternic. Toat lumea s-a uitat la Sansone.
E alarma cu perimetru, a spus el i s-a ridicat n picioare. S-a apropiat de un tablou de comand
de pe perete. Cineva a ncercat s deschid fereastra dinspre grdin.
A ptruns cineva n cas? a ntrebat Jane.
El e, a zis Lily ncet.
n ncpere a intrat Jeremy.
Domnule Sansone, am verificat. Fereastra e nchis.
E posibil s fie o eroare, a zis Sansone i s-a uitat ctre ceilali. Cred c ar fi de preferat s
rmnei aici deocamdat, ct verific eu sistemul de alarm.
Ba nu, a zis Lily, uitndu-se agitat de la o u la alta, de parc s-ar fi ateptat ca atacatorul s
apar brusc n ncpere. Eu nu rmn. Nu mai stau n aceast cas.
Vei fi n siguran. Te vom apra noi.
Dar pe voi cine v apr? S-a uitat pe rnd la cei din camer, la Maura, Edwina i Oliver. Nici
mcar nu avei habar cu ce v confruntai!
V rog, stai cu toii pe loc, le-a zis Jane. M duc afar s arunc o privire.
Vin i eu, a srit Sansone.
Jane s-a oprit, ct pe ce s refuze ofert. Apoi i-a adus aminte de Eve Kassovitz, trt n timp ce
sngera pe aleea ngheat, cu arma nc n toc.
Bine, a acceptat ea. S mergem!
i-au mbrcat paltoanele i au ieit afar. Sub stlpii de iluminat stradal, gheaa lucea. Era o lume
ngheat, n care orice suprafa prea lustruit i lucioas ca sticla. Chiar dac intrusul venise pe
acolo, pe jos nu se vedeau urme de nclminte. Fasciculul lanternei lui Jane a alunecat pe
caldarmul tare ca diamantul. mpreun cu Sansone, a dat ocol casei, ajungnd la poarta de fier, i au
ptruns mpreun n curtea interioar, care era ngust. Acolo o doborse ucigaul pe Eve Kassovitz.
Pe acea alee o trse, iar sngele din scalpul ei rnit mnjise pavelele de granit, dup care drele roii
ngheaser.
Jane i-a scos arma, innd-o n mn, o prelungire a trupului. S-a deplasat ctre grdina din spate,
iar fasciculul lanternei a despicat umbrele. A simit c tlpile i alunec pe ghea. Lumina a mturat
viele firave i chircite ale iederii. tia c Sansone era exact n spatele ei, ns el se mica att de tcut,
nct a trebuit s se opreasc o clip i s arunce o privire peste umr ca s se conving de prezena
lui, de faptul c el i apra spatele.
Jane a naintat ctre colul cldirii i a plimbat fasciculul lanternei peste grdina nchis i peste
curtea unde o gsiser ntins pe Eve, dup ce sngele ei nghease pe pietre, n urm cu doar cteva
sptmni. Jane nu a vzut nimic micndu-se, nicio umbr furindu-se, niciun demon purtnd o
cap neagr.
Asta este fereastra? a ntrebat ea. A ndreptat lanterna spre ea, i lumina s-a reflectat n geam. E
cea despre care sistemul de siguran arat c a fost deschis?
Da.
Jane a traversat curtea ca s se uite mai de aproape.
Nu are oblon?
Pe durata iernii, Jeremy le scoate.
i ntotdeauna este nchis pe dinuntru?
Sigur. inem foarte mult la securitatea casei.
Jane a plimbat lumina pe pervaz i a observat o adncitur n lemn. Proaspt.
Avem necazuri, a zis ea ncet. Cineva a ncercat s foreze fereastra.
Sansone s-a uitat la pervaz.
Alarma nu ar fi pornit doar din att lucru. Se declaneaz doar la deschiderea geamului.
Dar majordomul a spus c fereastra e nchis pe dinuntru.
Asta nseamn c a nceput Sansone. Isuse!
Ce este?
A intrat i a blocat-o la loc. E deja nuntru!
Sansone s-a rsucit pe clcie i a alergat napoi prin curtea lateral, deplasndu-se att de repede,
nct tlpile pantofilor i lunecau pe alee. Era ct pe ce s cad, dar i-a recptat echilibrul i a
continuat alergarea. Pn s ajung i Jane n cas, el se afla deja n sufragerie i le cerea tuturor s se
ridice.
V rog s v luai paltoanele, le-a zis el. Trebuie s prsii casa. Jeremy. O s-l ajut eu pe
Oliver la coborre, dac aduci tu scaunul cu rotile.
Ce Dumnezeu se petrece? a ntrebat Edwina.
V rog s procedai aa cum vi s-a spus, le-a poruncit Jane. Luai-v paltoanele i ieii pe ua
principal.
Ceea ce le-a reinut atenia a fost faptul c Jane nu-i mai inea arma n toc, ci n mn, un amnunt
care spunea: Nu mai e vorba despre un joc; lucrurile au devenit serioase.
Lily a fost prima care a reacionat. A nit din camer, conducndu-i practic pe ceilali, care au
ajuns n salona, unde i-au cutat paltoanele aflate n dulap. n timp ce toi au ieit afar, n frig, pe
ua principal, Jane a telefonat cernd ajutoare. Chiar narmat, socotea c nu trebuia s acioneze
necugetat; nu avea intenia s cerceteze toat casa de una singur.
Cteva momente mai trziu, a aprut primul echipaj de poliie, cu girofarurile pornite, dar fr
siren. A oprit patinnd uor. Apoi doi poliiti au cobort din automobil.
Vreau s se organizeze un cordon, le-a spus Jane. Nimeni nu iese din cldire!
Dar cine este nuntru?
Vom afla curnd. A ridicat privirea i a vzut farurile altei maini de patrul apropiindu-se. La
faa locului mai sosiser doi poliiti. Tu, a zis ea i i-a fcut semn unuia dintre poliitii mai tineri.
Avea nevoie de cineva cu reflexe bune i cu ochi ageri. Tu vii cu mine.
A intrat prima n cas, avndu-l pe poliist n spatele ei, cu arma pregtit. El a verificat rapid
interiorul imediat ce a intrat i a remarcat mobilierul elegant i pictura n ulei de deasupra
emineului. Jane i-a dat seama ce gndea poliistul: Asta e casa unui om bogat.
A dat deoparte panoul secret i a verificat dintr-o privire dulapul de haine, ca s se asigure c nu
era nimeni acolo. Apoi au continuat cercetarea, prin sufragerie, buctrie, ajungnd n biblioteca
impresionant. Nu au avut timp s admire rafturile ncrcate de cri de la podea i pn n tavan; erau
n cutarea unui monstru.
 Au urcat scara cu balustrad curbat. S-au simit urmrii de ochii portretelor din picturile n ulei.
Au trecut pe sub tablourile nfind un brbat czut pe gnduri, o femeie cu ochi umezi ca de
cprioar, dou fete cu chipuri de heruvimi, amndou aezate n faa unui clavecin. Ajuni n capul
scrii, au privit n jos spre holul mochetat, dincolo de o serie de ui. Jane nu tia configuraia casei i
nici la ce se putea atepta. Cu toate c l avea alturi pe poliist i tia c afar mai erau trei poliiti,
postai chiar n faa casei, a simit c-i transpir palmele i c inima i bate de s-i sar din piept. Au
trecut dintr-o ncpere n alta, deschiznd dulapuri, trecnd cu precauie dincolo de pragul uilor. Au
verificat astfel patru dormitoare i trei bi.
Apoi au ajuns la o scar foarte ngust.
Jane s-a oprit, deoarece scara ducea spre pod. Of, Doamne. Nu vreau s merg acolo.
A strns balustrada ntre degete i a fcut primul pas. A auzit treapta scrind sub greutatea ei i i-
a dat seama c oricine s-a fi aflat mai sus a auzit-o, dndu-i seama c urca. n spatele ei, a auzit
respiraia poliistului devenind mai apsat.
i el simte. Rul care plutete n aer.
A urcat treptele scritoare ce duceau spre u. i-a simit palma nclit de sudoare pe clan. A
aruncat o privire scurt spre colegul ei i l-a vzut dnd uor din cap, n ciuda ncordrii.
Jane a deschis ua brusc i a intrat repede, iar fasciculul lanternei a descris un arc prin bezn,
dezvluind forme umbrite i schimbtoare. A perceput sclipiri metalice i a vzut umbre masive,
parc pregtite s atace.
Apoi, n spatele ei, poliistul a gsit n cele din urm comutatorul i a aprins lumina. Surprins de
explozia de lumin, Jane a clipit ca s-i adapteze ochii. Dup o clip, atacatorii ghemuii s-au
transformat n mobilier, lmpi i covoare rulate. n pod se afla depozitat o adevrat comoar de
antichiti. Sansone era att de bogat, nct pn i piesele de mobilier la care renunase valorau
probabil o avere. A trecut prin pod i a simit cum, treptat, pulsul i-a sczut, iar temerile au pierit. Nici
acolo nu exista vreun monstru.
i-a bgat pistolul n toc i a rmas n mijlocul acelor bogii, simindu-se ruinat. Ptrunderea
intrusului trebuie s fi fost o alarm fals. Atunci, cine sau ce lsase semnul acela pe pervaz?
Brusc, aparatul de emisie-recepie al poliistului a cptat via.
Graffam, care e situaia?
S-ar prea c nu exist niciun motiv de temeri.
Rizzoli e acolo?
Da, chiar lng mine.
Avem o problem aici.
Jane s-a uitat ntrebtor la poliist.
Ce s-a ntmplat? a ntrebat prin radio poliistul.
Doctorul Isles o ateapt jos ct mai repede.
Coborm imediat.
Jane a mai aruncat o privire prin pod, apoi a nceput s coboare scara, ajungnd n hol i trecnd
prin dreptul dormitoarelor deja verificate, pe lng portretele din care se simiser privii. Inima i
btea iar cu putere cnd a ieit pe ua principal, n noaptea strpuns de luminile roii i albastre ale
mainilor de poliie. ntre timp, mai sosiser cteva echipaje de poliie, astfel c s-a oprit brusc,
orbit de sclipirile caleidoscopice.
Jane, a fugit.
A reuit s disting trsturile Maurei, care era luminat din spate de girofarurile mainilor de
patrulare.
Poftim?
Lily Saul. Stteam cu toii acolo, pe trotuar. Iar cnd ne-am ntors, ea dispruse.
 La naiba, a fcut Jane i a msurat strada din ochi, vznd siluetele neclare ale poliitilor i pe
spectatorii curioi care ieiser din case n frigul nopii ca s urmreasc ce se petrecea.
Asta s-a ntmplat acum cteva clipe, a spus Maura. Imposibil s fi ajuns prea departe.
 TREIZECI I CINCI

Lily Saul a nit pe o strad lturalnic, apoi pe alta, erpuind i mai adnc n labirintul strzilor
din cartierul necunoscut ei. Nu cunotea Bostonul i nici nu avea idee ncotro se ndrepta. A auzit
sirenele mainilor de patrulare ale poliiei, dnd trcoale ca nite rechini. Luminile schimbtoare ale
girofarurilor au fcut-o s se refugieze pe o alee. Ajuns acolo, s-a ghemuit ndrtul unor pubele n
timp ce maina de poliie trecea ncet pe lng ea. n clipa cnd automobilul a disprut dup col, a
srit n picioare i a pornit n direcia opus. Acum cobora i aluneca pe pietrele de ru acoperite de
ghea, iar rucsacul o lovea n omoplai. Nu era mbrcat pentru acea vreme aspr i-i simea deja
picioarele ciupite de ger, iar degetele i cam amoriser. Tlpile netede ale pantofilor sport au patinat
pe pietre, fcnd-o s aterizeze direct n fund. Ca urmare a czturii, a simit o neptur puternic
de-a lungul spinrii. A rmas nucit vreme de cteva secunde, avnd senzaia c are un gong n cap.
Cnd, ntr-un trziu, privirea i s-a limpezit, a observat c ajunsese la poalele dealului. De cealalt
parte a strzii se afla un parc nconjurat de un gard viu i de tufiuri, copacii dezgolii aruncndu-i
umbrele ciudate pe zpada acoperit cu o pojghi de ghea. Un simbol luminos i-a reinut atenia.
Semnul care anuna o staie de metrou.
Va sri ntr-un tren, i n cteva minute putea ajunge n alt parte a oraului. Plus c avea s stea la
cldur.
Simind o arsur n palme i o durere n ezut, ambele provocate de cztur, s-a ridicat n
picioare. chioptnd, a traversat strada, a fcut civa pai pe trotuar, apoi s-a oprit.
O main de poliie tocmai dduse colul.
S-a repezit n parc i s-a ascuns ndrtul unor tufiuri. Acolo, a ateptat, simindu-i inima n gt,
dar maina de poliie nu a trecut mai departe. Uitndu-se pe furi printre crengi, a vzut c parcase i
atepta n faa staiei de metrou. La naiba! Trebuia s gseasc alt soluie.
A aruncat o privire n jur i a zrit un semn luminos anunnd o alt intrare la metrou, aflat de
cealalt parte a parcului. S-a ridicat n picioare i a pornit s traverseze zona cu gazon, deplasndu-se
doar la adpostul copacilor. Zpada era acoperit cu o crust de ghea, i la fiecare pas se auzea un
zgomot de parc fata ar fi clcat pe sticl, iar picioarele i se afundau n omtul gros. S-a chinuit s
mearg mai departe, ct pe ce s piard un pantof n zpad, iar curnd a nceput s gfie din cauza
efortului fcut pentru a nainta. Apoi, acoperind zgomotul respiraiei gfite, a auzit un alt sunet
napoia ei, un scrit, un hrit. S-a oprit i s-a ntors, i brusc a simit c-i nghea sufletul.
Silueta sttea sub un copac fr chip, fr trsturi, o form ntunecat care prea a fi mai mult o
umbr dect ceva material. El este, a gndit.
Cu un suspin, Lily a luat-o la fug mpleticindu-se prin zpad, simind cum pantofii ei sparg
pojghia de ghea. Respiraia ei precipitat, bubuitul propriei inimi au acoperit orice zgomot scos de
urmritor, ns ea era contient de prezena lui. Mereu se aflase n spatele ei, n fiecare clip, cu
fiecare rsuflare, inndu-se dup paii ei, parc prevestindu-i sfritul. Dar nu fusese niciodat att
de aproape, niciodat! N-a mai privit napoi, pentru c nu voia s vad cum se furia creatura care i
dduse attea comaruri. S-a npustit din nou nainte, fr s mai bage n seam c i pierduse un
pantof, iar oseta i era deja mbibat de ap rece ca gheaa.
Apoi, brusc, a trecut cltinndu-se de un troian i a ajuns pe trotuar. Intrarea la metrou se afla exact
n faa ei. A cobort treptele parc n zbor, aproape ateptndu-se s aud un vjit de aripi i s simt
muctura unor gheare n spinare. n loc de toate astea, a simit n fa respiraia cald a tunelului de
metrou i a vzut cltorii care se ndreptau spre scri.
Nu mai am vreme s m complic pltind. O s sar peste turnichet!
A fcut un pas pentru a-i lua avnt, dup care piciorul nclat doar n oset a plescit pe
pardoseal. nc doi pai, apoi s-a oprit alunecnd ntr-un picior.
Jane Rizzoli sttea exact n faa ei.
Lily s-a rsucit, pornind napoi spre turnichetul peste care srise, ns un poliist era postat acolo,
blocndu-i calea.
Disperat, a privit n jur, cutnd din ochi creatura care o urmrise, dar nu a vzut dect cltori
care o priveau mirai.
Imediat dup aceea, a auzit declicul unor ctue care i s-au nchis peste ncheieturile minilor.

S-a trezit n maina parcat a detectivului Rizzoli, prea epuizat ca s se mai gndeasc la evadare.
oseta umed prea un bloc de ghea care i prinsese laba piciorului, i, cu toate c radiatorul
funciona, nu reuea s se nclzeasc i nu se oprea din tremurat.
Aa, domnioar, a zis Jane. Acum o s-mi spui adevrul.
Dar n-o s-l crezi.
Pune-m la ncercare!
Lily nu s-a clintit, i nu a fcut niciun efort de a-i ndeprta de pe fa prul nclcit. Nu mai conta.
Era prea stul s tot fug. Renun.
Unde e Dominic? a ntrebat-o Jane.
E mort, a rspuns Lily.
Au trecut cteva momente pn cnd Jane a procesat acel rspuns i a reuit s ajung la unele
concluzii. Prin fereastra nchis se auzea vaietul unei maini de pompieri gonind ctre un incendiu,
ns n main singurul zgomot era murmurul sistemului de nclzire.
Tu l-ai ucis? a ntrebat Jane.
Lily i-a nghiit nodul din gt.
Da.
Aadar, mama lui nu a venit dup el? Nu l-a luat n strintate. De aceea ai scris cererea aceea
ctre conducerea colii.
Lily a lsat capul n piept. Nu avea rost s l ia pe nu n brae. Femeia din faa ei reuise s
rezolve deja o mare parte din puzzle.
Cei de la coal au telefonat. Au insistat, dorind s tie dac se va ntoarce. A trebuit s trimit
acea scrisoare ca s pun capt ntrebrilor insistente ale conducerii colii.
i cum l-ai ucis?
Lily a respirat adnc i zgomotos.
S-a ntmplat la o sptmn dup nmormntarea tatei. Dominic era n garajul nostru i se uita
la maina mamei. Spunea c ea nu mai avea nevoie de main, aa c voia s o ia el. Glasul lui Lily a
sczut pn la o oapt reinut. Atunci i-am spus. tiam c el i-a ucis pe toi.
Cum de i-ai dat seama?
Pentru c i descoperisem jurnalul. l inea sub saltea.
i ce coninea acel jurnal?
Totul despre noi. O pagin dup alta despre plicticoasa familie Saul. Ce fceam n fiecare zi, ce
ne spuneam unul altuia. i notase pn i pe ce crare mergea Teddy pn la lac. Ce pastile se gseau
n dulpiorul din baie. Ce mncam la micul dejun, cum ne spuneam noapte bun. A fcut apoi o pauz,
ca s-i nghit nodul din gt, dup care a continuat: tia i unde inea tata cheia de la dulapul unde se
afla pistolul. S-a uitat spre Jane. Era ca un om de tiin care ne studia atent. Nu eram dect nite cobai.
Chiar a scris n jurnal c i ucisese familia?
Lily a ezitat.
A, nu. Ultima notaie era din opt august, ziua n care Teddy a zis ea, apoi a amuit. i dduse
seama c nu era cazul s scrie aa ceva.
 Unde este acum acel jurnal? l mai ai?
L-am ars. mpreun cu toate crile lui. Nu mai suportam s le vd.
Lily a descifrat expresia din ochii lui Jane. Ai distrus probe. Cum s te cred?
Bine, a spus Jane. Ai zis c l-ai gsit pe Dominic n garaj, c l-ai pus n faa faptelor lui.
Eram att de tulburat, nct nici nu m-am gndit la ce se va ntmpla dup aceea.
i ce s-a ntmplat?
Cnd i-am spus c tiam ce fcuse, el s-a mulumit s m msoare cu privirea. Fr team, fr
nicio expresie de vinovie. N-ai cum s dovedeti asta, mi-a zis el. Lily a inspirat adnc, apoi a
expirat treptat. Chiar dac a fi putut s dovedesc ce fcuse, avea doar cincisprezece ani. N-ar fi fost
trimis la pucrie. Dup civa ani ar fi fost eliberat, iar familia mea tot nu ar fi nviat.
i ce s-a ntmplat dup aceea?
L-am ntrebat de ce a fcut-o. De ce comisese ceva att de ngrozitor. i tii ce mi-a rspuns?
Ce?
C ar fi trebuit s m port mai frumos cu el. Att mi-a spus. Nimic mai mult. Apoi a surs i a
ieit din grajd, de parc nu s-ar fi sinchisit deloc. Lily a tcut o clip, apoi a continuat: Atunci n-am
mai rezistat.
Cum adic?
Am ridicat o cazma. Sttea rezemat de perete. Nici mcar nu in minte cnd am apucat-o. N-am
simit greutatea ei. A fost ca i cum ca i cum a fi acionat prin braele altcuiva. A czut, dar era
contient, i a nceput s se ndeprteze tr, a zis Lily i a scos un oftat adnc, apoi a continuat mai
ncet: De aceea l-am mai lovit o dat.
Afar, zgomotele nopii se stinseser. Vremea geroas gonise trectorii de pe strad; din cnd n
cnd, mai trecea cte un automobil.
Iar dup aceea? a ntrebat Jane.
M-am gndit doar cum s scap de cadavru. L-am urcat n maina mamei. M-am gndit s fac
totul s arate ca un accident. Era noapte, aa c nimeni nu vzuse nimic. Am mers cu maina pn la o
carier aflat la civa kilometri de ora. Am mpins maina peste mal, n ap. Am presupus c, pn
la urm, o va descoperi cineva. i va anuna autoritile, a adugat Lily, scond un hohot de rs, drept
semn de nencredere. Dar nu s-a ntmplat aa. i dai seama, a fcut ea i a privit-o pe Jane. Nimeni n-
a descoperit-o pn acum.
Iar dup aceea, tu i-ai vzut de via.
Da, am absolvit liceul. Apoi am prsit oraul, pentru totdeauna. Nu voiam s fiu acolo cnd
avea s i se descopere cadavrul.
Cele dou femei s-au privit fix un moment, apoi Jane a zis:
Sper c nelegi c ai recunoscut c l-ai ucis pe Dominic Saul. Va trebui s te arestez.
A face-o din nou, a zis ea fr s tresar. A meritat.
Cine a mai tiut de fapt? Cui i-ai spus c l-ai ucis?
Lily a tcut. Prin dreptul lor a trecut o pereche, amndoi innd capetele plecate, ca s se fereasc
de vnt, ncorsetai n hainele de iarn.
Sarah i Lori-Ann au tiut?
Erau cele mai bune prietene ale mele. Trebuia s le spun. Au neles de ce am fcut-o i au jurat
s pstreze secretul.
Iar acum sunt moarte.
Da, a zis Lily cutremurndu-se i prinzndu-i umerii cu braele. E vina mea.
Cine a mai tiut?
N-am mai spus altcuiva. Crezusem c s-a terminat, a zis ea i a rsuflat amrt. Apoi Sarah a
primit cartea aceea potal.
 Cu trimiterea la Apocalips?
Da.
Nu se poate, mai tie cineva de fapt. O persoan care te-a vzut n acea noapte ori a aflat
ulterior. Iar acum se amuz torturndu-te.
Lily a cltinat nencreztoare din cap.
Doar Dominic ar fi trimis acea ilustrat.
Dar e mort. Cum putea face asta?
Lily a rmas tcut o vreme, tiind c tot ce avea s spun de acum ncolo i se va prea absurd
acelei femei glaciale i raionale.
Doamn detectiv, crezi n viaa de apoi?
Aa cum anticipase Lily, Jane a pufnit dispreuitoare.
Eu cred c avem doar o ans n via. De aceea nu este cazul s-i bai joc de ea.
Vechii egipteni credeau n viaa de apoi. Considerau c fiecare are un Ba, pe care o descriau ca
pe o pasre cu chip uman. Ba este sufletul fiecruia. Dup moarte, pasrea devine liber i poate
reveni n zbor n lumea celor vii.
i ce legtur are aceast legend cu vrul tu?
Pi tocmai asta este, c el s-a nscut n Egipt. Avea nenumrate cri de la mama lui, unele
dintre ele foarte vechi, cu incantaii extrase din textele de pe sarcofage, farmece pentru a-l aduce la
via pe Ba. Cred c a gsit o modalitate de a reveni.
Vorbeti despre nviere?
Nu. Posesie.
Tcerea care s-a lsat a fost extrem de apstoare.
Te referi la posesia demonic? a ntrebat-o Jane n cele din urm.
Da, i-a rspuns Lily cu fereal. Ba i gsete alt cmin.
Preia trupul altcuiva? l pune pe acesta s comit crimele?
Sufletul nu are form fizic. El trebuie s-i comande unui trup din carne i oase. Conceptul de
posesie demonic nu este nou. Biserica Catolic a cunoscut asta de la nceputuri i a nregistrat unele
cazuri concrete. De aceea exist riturile de exorcizare.
Vrei s spui c Ba-ul vrului tu a rpit un corp, i n acest fel a reuit s te urmreasc,
ucigndu-i astfel prietenele?
Lily a simit nota de scepticism din glasul lui Jane i a oftat.
N-are rost s mai discutm despre asta. Nu crezi ctui de puin n aa ceva.
Dar tu? Tu chiar crezi?
Acum doisprezece ani nu credeam, a zis Lily, aproape n oapt, privind-o pe Jane. Dar acum
cred.

Doisprezece ani sub ap, a gndit Jane, n timp ce, tremurnd, sttea la marginea carierei de
piatr. Motoarele urlau, iar cablurile ntinse gemeau, trgnd automobilului scufundat. Ce se
ntmplase cu trupul care sttuse n ap vreme de doisprezece ani, acoperit de alge pe durata verii i
ngheat bocn la vreme de iarn? Ceilali oameni care stteau alturi de ea erau tcui, chiar sumbri,
cu siguran temndu-se de imaginea cadavrului lui Dominic Saul. Medicul legist al districtului,
doctorul Kibbie, i-a ridicat gulerul i i-a tras fularul peste fa, de parc ar fi vrut s dispar n
ntregime sub palton ori s se afle n cu totul alt loc. n copacii care strjuiau lacul, trei ciori au
nceput s crie, ca i cum abia ar fi ateptat s vad i s ia o mbuctur din cadavrul ce urma s fie
adus la suprafa. Sper s nu mai fi rmas nicio rmi de carne, se ruga Jane. Ar fi fost n stare
s ndure privelitea scheletului dezgolit. Scheletele aminteau de decoraiuni de Halloween, fcute din
plastic. Nu sugerau nimic uman.
 A aruncat o privire spre Lily, care sttea alturi de ea. Pentru tine, sigur e mai neplcut. L-ai
cunoscut. i l-ai ucis. Dar Lily nu s-a ntors dezgustat; a rmas alturi de Jane, cu privirea aintit
asupra carierei cotropite de ap.
Cablul s-a ncordat, scond povara din apa ntunecat, pe luciul creia jucau buci de ghea. Un
scufundtor coborse n adnc i confirmase existena automobilului, ns apa fusese prea tulbure ca
s poat vedea ceva n interiorul lui. Dup ce apa a lsat impresia c d n clocot, vehiculul a ieit la
suprafa. Aerul din cauciucuri l fcuse s se rstoarne cu roile n sus, aa c pneurile s-au ivit
primele, iar apa a nceput s iroiasc de pe metalul ruginit. Asemenea unei balene care iese pentru a
respira, la suprafaa apei a aprut bara de protecie din spate, avnd numrul de nmatriculare
acoperit de alge i de sedimente. Motorul macaralei a vuit i mai puternic, iar Jane a simit cum
mugetul ptrunztor al mainii i sfredelete creierul. A observat cum Lily se crispeaz, i a crezut c
tnra se va rsuci pe clcie i se va retrage n main. ns Lily a reuit s-i pstreze atitudinea
glacial, chiar i cnd macaraua a ndeprtat povara de carier i a cobort-o delicat pe zpad.
Un muncitor a eliberat cablul. A urmat nc o ambalare de motor, o tresrire a macaralei, dup
care maina s-a rsucit, ajungnd pe roi. Din vehicul a nceput s iroiasc apa, care a ptat zpada,
fcnd-o s devin de un maroniu murdar.
Un timp, nimeni nu a vrut s se apropie de automobil. L-au lsat s stea locului, iroind de ap.
Apoi doctorul Kibbie i-a tras mnuile i a pit atent prin zpada nnoroit, pn la portiera
oferului. A tras de ea, ns aceasta a refuzat s se deschid. A dat ocol mainii, ajungnd la portiera
din dreapta, i a tras cu putere. A fcut un salt napoi cnd ua s-a deschis, slobozind brusc un val de
ap care i-a udat ghetele i manetele pantalonilor.
A aruncat o privire spre ceilali, apoi i-a ndreptat din nou atenia asupra portierei deschise, prin
care continua s se reverse apa. A inspirat adnc, fcndu-i curaj pentru ce avea s vad, i s-a
aplecat, bgnd capul n main. A rmas n acea poziie destul de mult vreme, inndu-i corpul
ndoit din talie, doar fundul rmnndu-i practic la vedere, pentru c restul corpului se afla n
interiorul vehiculului. Brusc, s-a ndreptat i s-a ntors ctre oamenii care se aflau n apropiere.
Nu-i nimic nuntru, a zis el.
Poftim? a fcut Jane.
E goal.
i nu vezi nici rmie umane?
Doctorul Kibbie a cltinat din cap.
n main nu exist niciun cadavru.

Scafandrii nu au gsit nimic, Lily. Nici cadavru, nici schelet. Nicio dovad c vrul tu s-a aflat
acolo.
Stteau n maina lui Jane, iar fulgii se aezau pe parbriz, alctuind un strat tot mai gros de zpad,
trimind cu gndul la o dantelrie fin.
Dar n-am visat, a spus Lily. tiu c aa s-a ntmplat. A privit-o pe Jane disperat. De ce-a fi
inventat aa ceva? De ce a fi mrturisit c l-am ucis dac nu ar fi fost adevrat?
Ni s-a confirmat c e maina mamei tale. nmatricularea nu a fost rennoit de doisprezece ani.
Cheia este nc n contact.
Aa am i declarat. V-am spus precis unde vei gsi maina.
Da, totul s-a verificat, mai puin acest mic amnunt. Nu exist niciun cadavru.
Poate s-a descompus.
Trebuia s existe mcar scheletul. Dar nu e nimic. Nici mbrcminte, nici oseminte. Jane a
fcut o pauz. tii ce nseamn asta, nu?
Lily a nghiit n sec i a privit spre parbriz, devenit deja complet acoperit de zpad.
 C triete.
Nu ai fugit de o fantom ori de vreun spirit ru. E viu, i cred c este extrem de suprat pe tine
pentru c ai ncercat s-l ucizi. Asta e problema, Lily. Rzbunarea. Acum doisprezece ani, era doar un
puti. Acum ns e brbat, i poate n sfrit s treac la represalii. n august anul trecut, i-a pierdut
urma n Italia i nu tia unde s te gseasc. De aceea s-a dus la Sarah i la Lori-Ann ncercnd s
capete informaii. Dar ele nu tiau unde te aflai; deci nu i-au fost de niciun folos. Avea nevoie de alt
modalitate de a te gsi.
Clubul Mefisto, a murmurat Lily.
Dac acest club este att de bine privit cum susine Sansone, atunci vestea privind reputaia lui a
ajuns i la alte urechi dect la ale autoritilor. Evident, Dominic a aflat despre el. i, bineneles, a
tiut cum s-i atrag pe membrii ei. Telefonul acela dat lui Joyce ODonnell. Cuvintele n latin,
cochilia, simbolurile satanice toate astea i-au fcut pe cei din Clubul Mefisto s-i nchipuie c erau
pe urmele Satanei. Eu ns cred c au fost trai pe sfoar.
Dominic s-a slujit de ei ca s m gseasc.
Iar ei au fcut o treab grozav, nu? Cei din Clubul Mefisto te-au gsit n doar zece zile.
Lily a rmas puin pe gnduri.
Fr cadavru, nu m mai poi acuza de nimic. Nu mai ai dreptul s m reii.
Jane s-a uitat n ochii ei sclipitori de team i i-a zis: Vrea s fug din nou.
Sunt liber s plec, nu?
Liber? a fcut Jane i a pufnit n rs. Asta numeti tu libertate, s trieti ca un iepure mereu pe
goan?
Dar am supravieuit, nu?
i cnd o s ripostezi? Cnd o s ai curajul s-l nfruni? Nu discutm despre diavol, ci despre
un om. Poate fi dobort.
i vine uor s vorbeti. Nu pe tine te vneaz!
Nu, dar eu l vnez, i am nevoie de ajutorul tu. Coopereaz cu mine, Lily! l cunoti mai bine
dect oricine.
Tocmai de aceea nu-i poate permite s m lase n via.
i promit c vei fi n siguran.
Nu ai cum s respeci o astfel de promisiune. Crezi c nu tie deja unde sunt? Doar ai vzut ct
de meticulos este. Nu i-a scpat niciun amnunt, nicio ocazie. Poate c e viu. Dar n-o s m convingi
c este uman.
Telefonul lui Jane a sunat, ceea ce le-a fcut pe amndou s tresar. n timp ce a rspuns la apel, a
remarcat privirea ncordat i ntrebtoare a lui Lily. Se gndete la ce poate fi mai ru.
La telefon era Barry Frost.
Unde eti acum?
nc suntem toi la Norwich. E trziu, de aceea probabil c vom nnopta la un motel i vom
reveni n ora mine.
Cred c ar fi mai bine s nu o aduci pe fat aici.
De ce?
Pentru c avem o mare problem. Oliver Stark e mort.
Poftim?
Cineva a folosit telefonul lui ca s cheme poliia, apoi a lsat receptorul alturi. Aa am aflat
despre crim. Acum sunt n casa lui. Doamne, s vezi ce nenorocire e aici a rmas legat de scaunul
cu rotile, dar e de nerecunoscut. Srmanul tnr n-a avut nicio ans s se apere. A fcut apoi o pauz,
ateptnd reacia lui Jane. Alo, Rizzoli?
Trebuie s-i prevenim pe ceilali. Pe Sansone i pe doamna Felway.
 I-am anunat deja, dar i pe doctorul Isles. Mefisto mai are membri i n Europa, i trebuie i ei
s-i ia msuri de prevedere.
Jane s-a gndit la cele spuse de Lily: N-o s m convingi c e uman. Ce precauii se puteau lua
mpotriva unui uciga care prea capabil s treac prin ziduri?
Acum i vneaz pe toi, a spus ea.
Aa s-ar prea. Lucrurile au cptat dimensiuni mai nspimnttoare dect ne-am nchipuit. Nu
e vorba doar despre Lily Saul. M refer la toi membrii clubului.
De ce dracu procedeaz astfel? De ce e att de pornit mpotriva tuturor?
tii cum a numit Sansone asta? a ntrebat Frost. Exterminare. Poate ne nelm n privina lui
Lily Saul. Probabil c nu ea este adevrata int.
Oricum ar fi, acum n-o pot aduce acolo.
Locotenentul Marquette consider c n afara Bostonului poate fi protejat mai bine, i sunt de
acord cu asta. Elaborm un plan pe termen lung, dar ne va lua o zi sau dou.
i, pn atunci, ce fac cu ea?
Sansone a sugerat un loc din New Hampshire. O cas n Munii Albi. Susine c este sigur.
A cui este casa?
Aparine unei prietene de-a doamnei Felway.
i s ne ncredem n sfatul lui Sansone?
Marquette a fost de acord. Spune c efii nu au ndoieli n ce-l privete.
Atunci ei tiu mai multe despre Sansone dect mine.
Bine, a zis ea. Cum gsesc aceast cas?
O s-i telefoneze doamna Felway ca s-i dea detalii.
Dar Sansone i Maura? Ei ce fac?
Vor merge i ei. V ntlnii acolo.
 TREIZECI I ASE

Era unu dup-amiaz cnd au trecut grania statului Massachusetts, intrnd n New Hampshire. Lily
abia dac scosese o vorb de diminea, cnd plecaser de la motelul din Oneonta. Acum, n timp ce
mergeau spre nord, ctre Munii Albi, singurul sunet era scritul uor al tergtoarelor care
ndeprtau fulgii de zpad de pe parbriz. E prea agitat ca s flecreasc, a remarcat Jane, uitndu-
se la tovara ei de cltorie. Noaptea trecut, o auzise rsucindu-se i frmntndu-se n patul de
alturi, iar acum avea ochii nfundai n orbite. Era suficient de slbit nct s i se vad oasele feei
prin pielea palid. Dac ar mai fi pus pe ea cteva kilograme, Lily Saul ar fi fost chiar atrgtoare.
ns aa cum o vedea Jane n acele momente arta ca un cadavru ambulant.
Poate chiar asta i este.
O s stai cu mine i la noapte?
ntrebarea fusese adresat att de ncet, nct aproape c a fost acoperit de zgomotul
tergtoarelor.
O s verific casa, a spus Jane. Dup aceea o s-i spun prerea mea.
Deci s-ar putea s nu rmi.
Nu vei fi singur acolo.
Cred c vrei s te ntorci acas, nu? a zis Lily i a oftat. Eti cstorit?
Da.
Ai copii?
Jane a ezitat.
Am o fiic.
Nu vrei s vorbeti despre tine. Nu ai ncredere.
Nu te cunosc ndeajuns de bine.
Lily s-a uitat pe geam.
Toi cei care m-au cunoscut cu adevrat au murit. A fcut o pauz. Mai puin Dominic.
Afar ninsoarea se transformase ntr-un vl dens i alb. Drumul urca printr-o pdure deas de pini,
i, pentru prima oar, Jane s-a ntrebat dac automobilul ei va face fa condiiilor dac ninsoarea
avea s continue.
De ce s ai ncredere n mine? a zis Lily, cu un hohot de rs amar. Pi, tot ce tii despre mine
este c am ncercat s-mi ucid vrul. i nici asta nu mi-a ieit cum trebuia.
Ce neles are mesajul acela de pe peretele dormitorului lui Lori-Ann? a ntrebat Jane. Am
pctuit.
Exact asta s-a ntmplat, a murmurat Lily. i nu voi nceta s pltesc pentru acest pcat.
Iar cele patru locuri de la masa pentru cin? Asta a vrut s reprezinte familia Saul, nu? O
familie format din patru persoane.
Lily i-a trecut palma peste ochi i a ntors capul spre geam.
Iar eu sunt ultima. A patra persoan la mas.
tii ceva? a spus Jane. i eu l-a fi ucis pe ticlos.
Te-ai fi descurcat mai bine dect mine.
Drumul a devenit mai abrupt. Motorul mainii Subaru gemea la urcu, iar cauciucurile rscoleau
zpada proaspt, aezat n strat destul de gros. Jane a aruncat o privire la telefonul mobil i a
constatat c nu avea deloc semnal. Iar de mai bine de opt kilometri nu trecuser prin dreptul nici unei
case. Poate c-ar trebui s ne ntoarcem, i zise ea. Trebuie s am grij s rmn n via, nu s ne
nzpezim pe vreun munte, unde o s nghee de frig.
Oare acela era drumul bun?
 A privit mai atent prin parbriz, ncercnd s vad vrful dealului. Atunci a zrit i casa de lemn,
cocoat ca un cuib de vultur pe un pisc stncos. n apropiere nu mai existau alte case i la era
singurul drum de acces. De sus, panorama asupra vii era cu siguran extraordinar. Au trecut o
poart lsat deschis special pentru ele.
Casa asta pare ct se poate de sigur, a remarcat Jane. Cu poarta nchis, acest loc e inatacabil.
Nu va putea ajunge aici dect dac are aripi.
Lily a rmas cu privirea la faleza stncoas.
Dar nici noi n-am avea vreo scpare, a zis ea ncet.
n faa casei stteau parcate dou maini. Jane a oprit n spatele Mercedesului lui Sansone, apoi
amndou au cobort. Oprindu-se pe alee, Jane a ridicat ochii spre brnele negeluite i spre
acoperiul ascuit, nind spre cerul pe care se nvrtejeau fulgii de zpad. S-a dus la portbagaj s ia
valizele, i tocmai nchidea portiera, cnd a auzit un mrit n spatele ei.
Cei doi cini doberman apruser ca nite furii din pdure, apropiindu-se att de discret, nct nici
mcar nu-i auzise. Rnjind, ei au naintat ctre Jane i Lily, care au ngheat.
S nu fugi. Nici s nu te clinteti, i-a optit Jane lui Lily i a scos arma.
Balan! Bakou! napoi!
Cinii s-au oprit i au ntors capetele spre stpna lor, care tocmai apruse din cas i sttea pe
verand.
mi cer scuze dac v-au speriat, a spus Edwina Felway. A trebuit s le dau drumul s mai fac
puin micare.
Jane nu i-a bgat arma n toc. Nu avea ncredere n acele animale i nici n stpna lor. Cinii au
rmas n faa femeilor, urmrindu-le cu ochii negri care aveau fixitatea celor de arpe.
Au un sim teritorial foarte pronunat. Dar i dau imediat seama cine le este duman i cine
prieten. Sper c v-ai venit n fire. Bag arma n buzunar i venii spre mine. Dar s nu v grbii.
Cu o expresie de ndoial, Jane i-a bgat arma n toc. Ea i Lily au trecut prin dreptul cinilor,
care le-au urmrit ct au urcat treptele spre verand. Edwina le-a condus nuntru, ntr-o ncpere
foarte mare, care mirosea a fum de lemne. Deasupra capului se arcuiau brne impresionante, iar pe
pereii din scnduri noduroase de pin se aflau aezate trofee de vntoare: capete de ren i de cerb. n
cminul din piatr, flcrile devorau buteni de mesteacn.
Maura s-a ridicat de pe canapea ca s le salute.
Bine c ai reuit s ajungei, a spus ea. Cnd am vzut c ncepe viscolul, am nceput s ne
facem griji.
Drumul pn aici a fost destul de prost, a spus Jane. Cnd ai ajuns?
Am urcat asear, imediat dup ce ne-a telefonat Frost.
Jane s-a dus spre o fereastr i a privit spre vale. Prin perdeaua groas a ninsorii, a reuit s
zreasc piscurile ndeprtate.
Avei mncare pentru cteva zile? a ntrebat ea. Dar combustibil?
Avem un stoc suficient pentru cteva sptmni, a linitit-o Edwina. Prietena mea are aici
destule provizii. Inclusiv o pivni plin cu vinuri bune. Avem i lemn din belug. i un generator,
dac rmnem fr curent electric.
Iar eu sunt narmat, a zis Sansone.
Jane nici nu-l auzise intrnd n ncpere. S-a ntors i a rmas surprins vznd ct de sumbru
arta. Evenimentele petrecute n ultimele douzeci i patru de ore l fcuser s se schimbe radical. El
i prietenii lui se simeau acum asediai, iar acest lucru se vedea pe faa lui supt.
M bucur c vei rmne cu noi, a recunoscut el.
Dac m gndesc bine, a zis Jane i s-a uitat la ceasul de la mn, cred c situaia nu prezint
riscuri.
 Doar nu te gndeti s pleci n noaptea asta, a intervenit Maura.
Eu aa speram.
Peste o or se ntunec. Pn diminea, drumul nu va fi curat.
Trebuie s rmi peste noapte, a sftuit-o Sansone. Drumul nu este foarte accesibil.
Jane s-a uitat afar la ninsoarea abundent. S-a gndit la lipsa de aderen a pneurilor i la
drumurile montane singuratice.
Cred c ai dreptate, a admis ea.
Aadar, rmne toat lumea aici peste noapte? a ntrebat Edwina. Bun, atunci m duc s ncui
poarta.

Propun un toast, a zis Edwina.
Au rmas cu toii n ncperea spaioas, adunai n jurul emineului uria din piatr. Sansone a
mai pus un butean pe foc, iar coaja alb ca hrtia a scos un fsit, apoi s-a aprins azvrlind scntei.
Afar se ntunecase. Vntul uiera, ferestrele zdrngneau, iar o rafal neateptat de vnt a aruncat o
pal de fum din horn drept n camer. Ca i cum Lucifer i-ar anuna intrarea, i-a trecut prim minte
lui Jane. Cei doi dobermani, care stteau ntini lng scaunul Edwinei, i-au nlat capetele brusc, de
parc ar fi simit un intrus.
Lily s-a ridicat de pe canapea i a venit mai aproape de vatr. Cu toate c focul ardea nteit, n
camer era rcoare, iar ea a rmas acolo cu o ptur strns peste umeri, urmrind flcrile, lumina
lor roiatic reflectndu-i-se pe chip. Erau cu toii prini n acel loc, ns Lily era adevrata
prizonier. Singura persoan n jurul creia bntuia ntunericul. Ea nu a vorbit aproape deloc n tot
cursul serii. Abia dac s-a atins de mncare i nici nu a dus mna spre paharul de vin atunci cnd
ceilali au cinstit n amintirea lui Oliver.
Pentru Oliver, a murmurat Sansone.
Au ridicat paharele, n semn de tribut trist i tcut. Jane a sorbit doar o nghiitur din pahar.
Dorindu-i mai curnd o bere, a mpins paharul ei spre Maura.
Avem nevoie de snge proaspt, Anthony, a spus Edwina. M gndeam la noi candidai.
Nu pot cere nimnui s ni se alture. Mai ales acum, a zis el, apoi s-a uitat spre Maura. mi pare
ru c ai fost atras n situaia asta. tiu c nu ai vrut s fii amestecat.
Cunosc pe cineva din Londra, a spus Edwina. Sunt convins c el va fi dispus s devin membru
al fundaiei. I-am sugerat deja numele lui Gottfried.
Nu e momentul potrivit, Winnie.
Atunci, cnd? Acel om a colaborat cu soul meu n urm cu muli ani. Este egiptolog, i
probabil poate interpreta tot ce Oliver n-a
Nimeni nu i poate lua locul lui Oliver.
Rspunsul tios al lui Sansone a prut c o ia prin surprindere pe Edwina.
Sigur c nu, a zis ea ntr-un trziu. Nu asta am vrut s spun.
V-a fost student la Boston College? l-a ntrebat Jane pe Sansone.
Acesta a confirmat printr-o micare din cap, apoi a zis:
Avea doar aisprezece ani, fiind cel mai tnr student din campus. Mi-am dat seam de
nzestrarea lui din prima zi cnd a intrat n clas stnd n crucior. Punea mai multe ntrebri dect
oricare altul. Faptul c n liceu avusese rezultatele cele mai bune la matematic l-a ajutat s fie att de
priceput la ceea ce fcea. Arunca o privire la cte un cod antic i vedea imediat relaiile. Sansone i-a
lsat paharul pe mas. N-am mai cunoscut pe cineva care s-i semene. Din momentul n care l
cunoteai, i ddeai seama c era sclipitor.
Spre deosebire de noi, ceilali, a spus Edwina i a surs strmb. Eu sunt unul dintre membrii
lipsii de strlucire, cci a trebuit s fiu recomandat de cineva. Apoi s-a uitat la Maura i a adugat:
Bnuiesc c tii tu ai fost propus de Joyce ODonnell.
Prerile Maurei sunt nc mprite, a spus Sansone.
Nu i-a plcut Joyce prea mult.
Maura a golit i paharul lui Jane.
A prefera s nu vorbesc urt despre mori.
Pe mine nu m deranjeaz s m exprim fr menajamente, a zis Jane. Clubul la care Joyce
ODonnell ar fi membr nu m-ar atrage ctui de puin.
Nici nu m-a atepta s devii membr, a spus Edwina, n timp ce a desfcut nc o sticl de vin,
pentru c nu crezi.
n Satana? a zis Jane i a rs. Nu v-ai gsit persoana potrivit.
Mai poi face o asemenea afirmaie chiar i dup ce ai vzut attea nenorociri de-a lungul
timpului, doamn detectiv? a ntrebat-o Sansone.
Dar acele crime au fost comise de oameni obinuii. i nu, eu nu cred n posedarea satanic.
Sansone s-a aplecat spre ea, iar strlucirea flcrilor i s-a reflectat pe fa.
Ai auzit de cazul numit Ceaca Otrvit?
Nu.
E vorba despre un biat din Anglia, pe nume Graham Young. La vrsta de paisprezece ani, a
nceput s-i otrveasc pe membrii propriei familii. Mama, tatl i sora. n cele din urm, a ajuns la
nchisoare pentru uciderea mamei. Dup anii de detenie, cnd a fost eliberat, a renceput s
otrveasc oameni. Cnd l-au ntrebat de ce fcea aa ceva, a spus c pentru a se distra. i pentru
renume. Nu era o fiin uman obinuit.
Era mai curnd bolnav psihic, a spus Jane.
E foarte comod s apelezi la un asemenea ablon. Prin atribuirea unui diagnostic psihiatric, se
explic inexplicabilul. ns exist unele fapte att de groaznice, nct ele nu pot fi explicate, a spus
Sansone, apoi a tcut cteva clipe. Graham Young a inspirat un alt uciga tnr. O fat din Japonia, cu
care am discutat anul trecut. Citise jurnalul lui Graham Young, care fusese publicat, iar crimele
comise de el o inspiraser ntr-att nct hotrse s-l depeasc, nti a ucis animale. Le tia, i apoi
bucile de corp i slujeau drept obiecte de joac. A pstrat un jurnal n format electronic, n care a
descris cu minuie ce simea cnd nfigea cuitul n carnea vie. Cldura sngelui, tremurul final al
creaturii muribunde. Apoi a trecut la oameni. i-a otrvit mama cu taliu i a notat n jurnalul ei toate
simptomele dureroase simite de aceasta. Sansone s-a rezemat de sptarul canapelei, dar a rmas cu
privirea aintit la Jane. i pe ea o considerai tot bolnav psihic?
Ai numi-o demon?
Nu exist alt cuvnt pentru ceea ce este. Ori pentru ceea ce este un om ca Dominic Saul. Noi
suntem convini c demonii exist, a zis el, apoi s-a ntors s priveasc focul. Din nefericire, i ei par
s tie de existena noastr, a adugat el ncet.
Doamn detectiv, ai auzit de Cartea lui Enoh? a ntrebat-o Edwina, n timp ce umplea din nou
paharele.
Ai mai adus vorba despre ea.
A fost descoperit printre Manuscrisele de la Marea Moart. Este un text antic, dinainte de
cretinism. Face parte din literatura apocrif. Prezice distrugerea lumii. Ne spune c pmntul este
chinuit de o ras numit veghetori, care au fost primii care au nvat umanitatea s fac sbii, cuite
i scuturi. Ei ne-au oferit instrumentele propriei distrugeri. Chiar i n Antichitate, oamenii tiau
despre aceste creaturi i recunoteau c ele se deosebesc de noi.
Fiii lui Set, a spus optit Lily. Urmaii celui de-al treilea fiu al lui Adam.
Edwina s-a uitat la ea.
tii despre asta?
 tiu c poart multe nume.
N-am auzit ca Adam s fi avut i un al treilea fiu, a srit Jane.
De fapt, el apare n Facere, dar Biblia trece cu vederea multe lucruri, a zis Edwina. Foarte multe
fapte istorice au fost cenzurate ori suprimate. Abia acum, la dou mii de ani distan, am putut s
citim Evanghelia dup Iuda.
Iar aceti urmai ai lui Set sunt veghetorii?
Au primit multe nume de-a lungul veacurilor. Elohimi, nefilimi. n Egipt, au fost numii
Shemsu Hor. Noi tim doar c originea lor este foarte veche, tocmai n Levant.
Unde?
n ara Sfnt. Cartea lui Enoh ne spune c, ntr-un final, va trebui s luptm cu ei pentru a
supravieui. i vom trece prin suferine cumplite, n vreme ce ei vor ucide, vor oprima i vor
distruge. Edwina a fcut o pauz pentru a umple din nou paharul lui Jane. Apoi, n sfrit, se va hotr
totul. Dup btlia decisiv. Apocalipsa, a zis ea i s-a uitat la Jane. De crezi ori nu, furtuna se apropie.
Flcrile au prut s se sting dinaintea ochilor obosii ai lui Jane. i, pentru o clip, i-a imaginat
o mare de flcri, care nghieau totul. Aadar, asta e lumea n care locuii voi. Una pe care eu n-o
recunosc.
A privit spre Maura.
Doctore, te rog s nu-mi spui c dai crezare unor astfel de lucruri.
ns Maura s-a mulumit s-i termine paharul cu vin i s se ridice.
Sunt epuizat, a zis ea. M duc la culcare.
 TREIZECI I APTE

Cineva prea s pipie la marginea contiinei lui Lily, ncercnd s ptrund n peisajul tainic al
visurilor ei. S-a trezit i, pe ntuneric, s-a simit cuprins de panic n clipa cnd nu a recunoscut
locul. Dup aceea, a vzut lumina lunii i i-a adus aminte unde se afla. Prin fereastr a zrit zpada
uimitor de scnteietoare. Viscolul ncetase, iar acum luna strlucea peste o lume alb i pur, tcut i
fermecat. Pentru prima oar dup luni de zile, se simea n siguran. Nu mai sunt singur. Stau
alturi de oameni care mi neleg temerile, care m vor apra.
A auzit apoi un clic-clic trecnd prin dreptul camerei i stingndu-se pe hol. Probabil e vreunul
dintre dobermani, a socotit ea. Bakou i Balan. Ce nume respingtoare. A rmas ntins n pat,
trgnd cu urechea dup acelai sunet trecnd prin dreptul uii, dar n sens invers, ns n-a mai auzit
nimic.
Bine. Asta, pentru c voia s se duc la baie, i nu avea chef s dea nas n nas cu vreunul din cini
pe hol.
A cobort din pat i s-a apropiat de u. Scond capul pe hol, s-a uitat n stnga i-n dreapta dup
cini, dar nu a vzut nici urm de ei i nici n-a auzit sunetul de gheare pe pardoseal. Dinspre scar se
vedea o lumin sczut, ct s-i ngduie s parcurg holul pn la baie. A privit n jos, i a vzut
luciul slab al unei mici bli. Dezgustat, i-a retras piciorul. Vreunul dintre cini, desigur. Ce altceva
mai lsaser pe podea? N-ar fi vrut s calce n ceva mai neplcut.
Ajuns n baie, a pipit peretele dup comutator, a apsat pe el i, n lumin, a examinat podeaua. A
vzut i alte mici bltoace, dar i-a dat seama c nu aveau nicio legtur cu cinii, cci erau de fapt
zpad topit i aveau forma unor tlpi. Prin urmare, cineva ieise afar i adusese zpad n cas. A
ridicat privirea ctre o oglind aflat pe hol i i-a vzut chipul cu obraji supi i ochi somnoroi. i a
mai observat ceva care a fcut s i se ridice prul de pe ceaf reflectarea desenului de pe peretele
din spatele ei.
Trei cruci rsturnate.
Gfind, s-a tras napoi i a fugit din baie. Panica a fcut-o s goneasc de-a lungul holului, iar
picioarele descule i-au alunecat pe podeaua umed cnd a nit spre cea mai apropiat u. Era
dormitorul Maurei.
Trezete-te! i-a optit ea. Trebuie s te scoli!
A scuturat-o pe femeia care dormea, ns a procedat att de violent, nct a fcut cptiul patului
s zdrngneasc, iar arcurile s protesteze. Maura s-a mulumit s suspine n somn, fr s se
trezeasc.
Ce-ai pit? De ce nu te pot trezi?
Dinspre hol, a auzit un scrit, aa c a ntors capul spre u. A simit c inima i bate gata s-i
sparg pieptul, dar a reuit s ajung la u. Acolo a stat i a tras cu urechea, ncercnd s aud i alte
sunete dect propriile bti de inim.
Nimic.
A scos capul pe dup uorul uii i s-a uitat de-a lungul holului. Era pustiu.
S-i trezesc pe ceilali. Trebuie s afle c el a ptruns n cas!
S-a strecurat pe hol i a fugit cu pai mruni ctre camera n care tia c trebuia s se afle Jane. A
ntins mna spre clan i a scos un oftat de disperare descoperind c ua era ncuiat. S bat la u
pn o trezesc? S fac zgomot ori nu? Apoi a auzit scncetul unui cine i sunetul ghearelor pe
pardoseal, venind de la parter. S-a ndreptat spre scar, vrnd s coboare. Uitndu-se peste
balustrad, aproape c a izbucnit n rs de uurare.
La parter, focul nc ardea n vatr. Iar pe canapea, aezat cu faa spre flcri, era Edwina Felway.
Cnd Lily a cobort treptele, cei doi dobermani au ridicat capetele spre ea, iar unul din ei a scos un
mrit. Ajuns la captul scrii, Lily a ngheat.
Gata, gata. Balan, a spus Edwina. Ce te agii att?
Edwina! a optit Lily.
Edwina s-a ntors i a vzut-o.
Ah, te-ai trezit. M pregteam s mai pun nite buteni pe foc.
Lily a aruncat o privire spre focul care ardea cu putere; flcrile se vnzoleau, nghiind un
morman destul de nalt de lemne.
Ascult, a optit Lily ctre Edwina, fcnd un pas n fa i oprindu-se cnd unul din cini s-a
ridicat n picioare, artndu-i colii. A ajuns n cas! Trebuie s-i trezim pe ceilali!
Netulburat, Edwina a ridicat doi buteni i i-a aruncat n focul i aa puternic, de parc ar fi vrut
s alimenteze infernul.
Ah, Lily, am observat c abia dac te-ai atins de vin.
Dominic e aici!
La fel ca toat lumea, ai fi putut dormi ct inea totul. Dar, dac te-ai trezit, e i mai bine.
Poftim?
Cinele a scos nc un mrit, iar Lily i-a vzut colii sclipind n lumina focului.
Cinii, i-a dat ea brusc seama. Acetia nu ltraser deloc pn atunci. Iar n cas ptrunsese
cineva care lsase urme de nclminte pe podele. i cinii nu reacionaser n niciun fel.
Pentru c-l cunosc.
n timp ce Edwina se ntorcea cu faa spre ea, Lily a nit spre foc i a nfcat vtraiul din
apropierea focului.
Tu l-ai adus ncoace, a spus ea, trgndu-se napoi i innd vtraiul pregtit ca s se apere. Tu
i-ai spus.
Vai, dar nici nu a trebuit. Se afla deja aici, pe munte, ateptndu-ne.
Unde este acum?
Dominic va sosi cnd va socoti de cuviin.
S te ia dracu! a strigat Lily i a strns vtraiul i mai bine n mn. Unde se ascunde?
A observat prea trziu atacul. A auzit mritul gros, zgomotul de gheare pe podeaua de lemn, i
abia a apucat s vad cum, din lateral, cei doi cini, ca nite sgei ntunecate, au nit spre ea.
Izbitura lor a fcut-o s se prbueasc la podea i s scape vtraiul din mn, care a czut cu zgomot.
A simit cum colii cinilor i strpung braele. A scos un ipt chiar n clipa cnd carnea i-a fost
sfiat.
Balan! Bakou! Pe loc repaus!
Nu Edwina rostise acea comand, ci altcineva: glasul pe care l auzise n toate comarele ei. Cinii
i-au dat drumul; era n stare de oc i sngera. A ncercat s se ridice pe brae, dar cel stng era moale
i fr de vlag, deoarece tendoanele i fuseser sfrtecate de flcile puternice ale unuia din animale.
Iar ceva mai n fa, dincolo de bltoaca de snge, a vzut bocancii cuiva ndreptndu-se spre ea.
Respirnd printre suspine, a reuit s se ridice ct de ct. El s-a oprit lng foc i a rmas cu spatele
luminat de flcri, ca o siluet ntunecat care apare din infern. Brbatul a privit n jos spre Lily.
Nu tiu cum, dar ntotdeauna reueti asta, Lily, a spus el. Mereu mi pricinuieti necazuri.
Lily s-a tras napoi cu greu, dar s-a lovit cu umerii de un scaun i nu s-a putut retrage mai mult din
faa lui. ngheat, a privit spre Dominic, devenit acum brbat. Avea prul la fel de auriu, aceiai ochi
albatri. ns era foarte nalt, umerii i se liser, iar faa, cndva ca de nger, cptase trsturi
ascuite, aspre i crude.
M-ai ucis acum doisprezece ani, a zis el. Acum o s-i rspund cu o favoare identic.
Te rog s stai cu ochii pe ea, l-a sftuit Edwina. E foarte iute.
 Pi i eu i-am spus acelai lucru, mam.
Privirea lui Lily a trecut de la unul la cellalt. Aceeai nlime. Aceiai ochi.
Dominic a observat expresia de deconcertare de pe chipul ei i a zis:
Cui altcuiva s se adreseze un biat de cincisprezece ani cnd are necazuri? Mai ales cnd
reuete s ias la suprafa dintr-un automobil aflat pe fundul unui lac, doar cu hainele de pe el? A
trebuit s m dau mort i s nu apar nicieri, altfel ai fi pus poliia pe urmele mele. Mi-ai rpit orice
ans de via, Lily. Norocul meu c-mi mai rmsese una.
Mama lui.
Scrisoarea mea a ajuns la ea abia dup cteva luni. N-am spus mereu c va veni dup mine? Dar
prinii ti n-au vrut s cread asta.
Edwina a ntins mna s mngie faa fiului ei.
Dar tu ai tiut c voi veni.
El i-a surs.
Tu i respeci ntotdeauna promisiunile.
Pe asta mi-am respectat-o, nu-i aa? i-am adus-o la picioare. Tu trebuia doar s ai rbdare i
s-i nchei pregtirea.
Lily a sgetat-o cu privirea pe Edwina.
Dar parc fceai parte din Clubul Mefisto.
i am tiut cum s m folosesc de oamenii din club, a spus Edwina. Am avut priceperea de a-i
atrage n acest joc. Lily, tu i nchipui c e vorba doar despre tine, dar, n realitate, e vorba despre ei.
Despre rul pe care ni l-au fcut de-a lungul anilor. Acum o s-i doborm, a zis ea i a privit spre foc.
O s avem nevoie de lemne. M duc afar s mai aduc un bra.
Nu cred c mai trebuie, a spus Dominic. Casa asta e uscat ca o cutie de chibrituri. Nu e nevoie
dect de o scnteie s ia foc.
Lily a cltinat din cap i a spus:
Aadar, i ucizi pe toi
Asta trebuie s fac, i-a rspuns Edwina. Nici nu vor apuca s se trezeasc.
Nu va fi la fel de amuzant ca atunci cnd am ucis-o pe Joyce ODonnell, a recunoscut Dominic.
Dar mcar eti treaz, ca s te bucuri de privelite, Lily. A ridicat vtraiul i a mpins vrful lui adnc
ntre flcri. Grozav aliat este focul. Ct de deplin topete el carnea, nelsnd altceva dect oasele
carbonizate. Nimeni nu va ti cum ai murit de fapt, pentru c nu va vedea tieturile de pe trupul tu. i
nici urmele de arsur. Se va crede c ai pierit la fel ca toi ceilali, n somn. Un accident nefericit,
cruia doar mama mea va reui s i supravieuiasc. Nu se va ti c ai ipat ore n ir nainte de a
muri, a adugat el, i a scos vtraiul din foc.
Cu sngele iroind din brae, Lily a reuit s se ridice cu greu n picioare. S-a repezit spre u, dar
cei doi dobermani s-au azvrlit n calea ei. A ncremenit cu privirea la colii lor dezvelii.
Edwina a prins-o i a trt-o napoi, spre emineu. ipnd, Lily i-a vnturat braele, lovind la
ntmplare. A avut un sentiment de satisfacie cnd a simit c o izbise pe Edwina cu pumnul n obraz.
Din nou cinii au fost cei care au ngenuncheat-o, pentru c amndoi s-au repezit asupra ei din
spate, fcnd-o s cad la podea.
Lsai-o! a strigat Dominic la ei.
Cinii s-au retras. Cu o mn la obrazul lovit, Edwina i-a tras un pumn n coaste lui Lily, care s-a
rostogolit, simind dureri mult prea mari ca s mai poat mcar respira. n ameeala care o
cuprinsese din cauza durerilor, Lily a vzut ca prin cea bocancii lui Dominic apropiindu-se de ea. A
simit de asemenea cum Edwina o strngea de ncheieturi, intuind-o la podea. A ridicat ochii i a
vzut faa lui Dominic, n ochii cruia se reflectau flcrile focului.
Bun venit n iad, a zis el, ridicnd vtraiul aproape nroit.
 Urlnd, Lily s-a rsucit i a ncercat s se elibereze din strnsoare, ns Edwina s-a dovedit mai
puternic. n clipa cnd Dominic a ridicat vtraiul, ea a ntors capul, i-a lipit obrazul de podea i a
nchis ochii n ateptarea durerii ce avea s urmeze.
Bubuitura exploziv a azvrlit o boare fierbinte peste obrazul ei. A auzit-o pe Edwina scond un
gfit, apoi a perceput duduitul nfundat al vtraiului prbuindu-se la podea. i, brusc, i-a simit
braele libere.
A deschis ochii i a vzut cei doi cini gonind de-a latul camerei, ctre Jane Rizzoli. Poliista a
ridicat arma i a tras din nou. Unul din cini a czut, ns cellalt era deja n aer, zburnd ca o rachet.
Jane a tras nc o dat, exact n momentul cnd dobermanul s-a izbit de ea. Pistolul i-a scpat din
mn, apoi ea i cinele rnit au czut la podea, luptndu-se.
Nu, a gemut Edwina, stnd n genunchi alturi de fiul ei prbuit la pmnt, punndu-i mna pe
fa i dndu-i pe spate prul czut pe frunte. Nu se poate s mori! Tu eti alesul.
Lily s-a chinuit s se ridice n capul oaselor, iar ncperea a prut s se ncline ntr-o parte. n
lumina flcrilor ce nghieau butenii din vatr, a vzut-o pe Edwina ridicndu-se n picioare ca o
furie rzbuntoare. A observat-o aplecndu-se i ridicnd pistolul scpat de Jane.
Camera a prut s se roteasc nebunete cnd Lily s-a ridicat cu greu n picioare. Dansul vertiginos
al imaginilor refuza s se liniteasc. Flcrile. Edwina. Balta de snge pierdut de Dominic, sclipind
n lumina focului.
i vtraiul.
Cinele a mai tresrit o dat convulsiv; Jane l-a mpins deoparte. Cadavrul, cu limba scoas i
atrnnd moale, a czut la podea cu un bufnet. Jane a vzut-o abia dup aceea pe Edwina stnd
deasupra ei cu pistolul n mn.
Totul s-a sfrit. n noaptea asta, a zis Edwina. Viaa ta. i existena celor din Clubul Mefisto.
A ridicat arma, iar muchii braului i s-au ncordat, anticipnd bubuitura. Atenia i era att de
concentrat asupra lui Jane, nct nu a vzut cum moartea o pndea din spate.
Lily a izbit-o cu vtraiul n cap i a simit scrnetul produs de oasele sfrmate i vibraia ce s-a
transmis prin mnerul de fier forjat. Edwina s-a nruit la podea fr s scoat niciun sunet. Lily a
scpat vtraiul din mn i l-a auzit zngnind cnd a atins lemnul. S-a uitat n jos i la ceea ce fcuse.
La easta diform a Edwinei. i la sngele care curgea ca un uvoi negru. Brusc, ncperea s-a
ntunecat, iar picioarele ei au cedat. A alunecat pe podea, cznd n fund. i-a lsat capul n piept i nu
a mai simit nimic: nici durere, nici vreo alt senzaie n brae ori n picioare. Plutea, parc lipsit de
trup, ctre un trm ntunecat.
Lily, a zis Jane i a atins-o pe umr. Lily, sngerezi. D-mi voie s-i vd braul.
Lily a scos un oftat. ncperea s-a mai luminat puin. ncet, a ridicat capul i s-a uitat la chipul lui
Jane.
Am ucis-o.
Nu te uita la ea, m-auzi? Hai, vino pe canapea!
Jane s-a aplecat s o ajute pe Lily s se ridice n picioare. Apoi a ngheat, degetele ei crispndu-se
pe braul lui Lily.
Auzind oaptele, Lily a simit c sngele i nghea n vene. S-a uitat la Dominic i a vzut c avea
ochii deschii i prea contient. A ntredeschis buzele, rostind cuvintele att de slab, nct cele dou
femei abia au reuit s le aud.
Nu nu
Jane s-a aplecat peste el ca s aud mai bine. Lily a rmas unde era, temndu-se c Dominic va sri
brusc la ea ca un arpe. l puteau ucide mereu, mereu, ns el avea s nvie de fiecare dat. Fr s
moar.
Rul nu moare niciodat.
 Focul a licrit n balta de snge, tot mai ntins, de parc i flcrile se riau pe podea, ca o
prelungire a infernului, avndu-l ca izvor pe Dominic.
Tnrul a micat din nou buzele.
Nu suntem
Spune, l-a ndemnat Jane. Spune-mi mie!
Nu suntem singurii.
Cum? a exclamat Jane i l-a prins pe Dominic de umeri, scuturndu-l cu putere. Cine mai este?
Dominic i-a dat ultima suflare. ncet, gura s-a deschis moale, iar trsturile de pe faa lui s-au
nmuiat, de parc ar fi fost din cear topit. Jane a dat drumul cadavrului i s-a ridicat n picioare.
Apoi a privit-o pe Lily.
Ce a vrut s spun cu asta?
Lily s-a uitat la ochii goi ai lui Dominic, la faa lipsit de via.
Ne-a spus c nu s-a terminat cu adevrat.
 TREIZECI I OPT

Un plug de zpad i fcea loc pe drum, iar duduitul puternic al motorului rsuna n toat valea,
ajungnd pn n vrful mulilor. Stnd pe terasa acoperit de zpad a casei, Jane a urmrit
naintarea lent a plugului de-a lungul drumului erpuit, lsnd n urm o potec larg prin zpada
proaspt czut. Lund o gur de aer rece i nviortor, i-a ridicat faa spre soare, ncercnd s
alunge i ultimele rmie de cea din minte. Dup ce drumul va fi curat, pe munte vor sosi o
mulime de vehicule oficiale: poliia statului, medicul legist, echipa de criminaliti. Trebuia s fie cu
mintea treaz, ca s poat rspunde la toate ntrebrile acestora.
Cu toate c nu deinea nc toate rspunsurile.
A btut din picioare ca s se scuture de zpad, a deschis ua glisant i a intrat napoi n cas.
Ceilali supravieuitori stteau n jurul mesei din buctrie. Cu toate c n ncperea mare, unde
focul nc ardea, era mai cald, nimeni nu voia s plece din buctrie. Nimeni nu voia s stea n aceeai
ncpere cu cadavrele.
Maura a terminat de bandajat a doua oar rana lui Lily.
Se pare c au fost afectate tendoanele flexoare. Cred c vei avea nevoie de o intervenie
chirurgical. n orice caz, de antibiotice nu vei scpa, a zis ea, apoi s-a uitat la Jane. Dup ce vor
cura drumul, trebuie dus urgent la spital.
Nu mai dureaz mult, a spus Jane. Plugul a ajuns la jumtatea drumului. S-a aezat i a privit
spre Lily. Sper c-i dai seama, poliia i va pune o sumedenie de ntrebri. Multe.
Pot atepta pn cnd primete ngrijire medical.
Da, desigur. Dar s tii, Lily, c va trebui s rspunzi n legtur cu cele ntmplate n noaptea
trecut.
Nu poi susine ce va spune ea? a ntrebat Lily.
N-am vzut totul, a zis Jane. Am dormit o bun parte din noapte.
Slav Cerului c nu i-ai terminat vinul. Altfel, acum am fi fost cenu.
M simt vinovat, a intervenit Sansone. N-ar fi trebuit s adorm deloc. Am greit lsnd-o pe
Edwina s-mi toarne vin.
Jane l-a privit ncruntat pe Sansone.
Cum adic, plnuiai s stai treaz toat noaptea?
M gndisem c cineva trebuia s rmn treaz. Pentru orice eventualitate.
nseamn c deja o suspectai pe Edwina?
Nu, recunosc c nu, din pcate. Trebuie s nelegei c suntem foarte precaui cnd primim noi
membri. Acetia vin la noi doar cu recomandri din partea unor persoane pe care le cunoatem foarte
bine. Iar apoi facem i noi verificrile necesare. n privina Edwinei nu am avut ndoieli, a zis el i s-a
uitat la Lily. n tine nu am avut ncredere.
De ce tocmai Lily nu prezenta ncredere? l-a ntrebat Jane.
n noaptea aceea, cnd s-a forat fereastra dinspre grdin, am spus c st ntotdeauna ncuiat,
mai inei minte?
Da.
Asta nsemna c a deschis-o cineva dinuntru, cineva care se afla n casa mea n acea noapte.
Am presupus c Lily fusese aceea.
Tot nu neleg, a spus Maura. Dac avei atta grij cnd primii un nou membru, cum de v-ai
putut nela n privina Edwinei?
Eu i Gottfried va trebui s descoperim cauza. Felul n care s-a infiltrat. Cum s-a plnuit i s-a
executat acest lucru. Doar n-a aprut din senin la ua noastr; a beneficiat de sprijin din partea cuiva
care face parte din Clubul Mefisto, cineva care a fcut curenie n trecutul ei, eliminnd orice
element care ne-ar fi putut trezi suspiciuni.
nainte de a muri, Dominic a rostit ceva, a zis Lily. Nu suntem singurii.
Sunt convins c mai exist i alii, replicat Sansone i s-a uitat spre Jane. Doamn detectiv, chiar
dac nu v dai seama, ducem un rzboi. El se desfoar de secole, iar noaptea trecut s-a dat doar o
lupt. Rul abia de-acum urmeaz.
Jane a cltinat din cap i a rs trist.
Vd c iari vorbii despre demoni.
Eu cred n ei, a zis apsat Lily. tiu c exist n realitate.
Au auzit scrnetul lamei plugului pe pietrele din pavaj i zgomotul puternic al motorului. n cele
din urm, drumul fusese curat, iar ei puteau cobor de pe munte, revenind astfel fiecare la viaa lui.
Maura, n braele lui Daniel Brophy, care i putea aduce speran ori durere. Jane, napoi la familie,
unde-i putea relua eforturile de a face pace ntre mama i tatl ei, acum dezbinai i nvrjbii.
Iar eu m ntorc la Gabriel, care m ateapt.
Jane s-a ridicat i s-a apropiat de fereastr. Afar, soarele fcea zpada de un alb nentinat s
strluceasc. Cerul se limpezise, iar la acea or probabil c drumurile fuseser curate i presrate
cu nisip. Era o zi minunat pentru ntoarcerea acas. Ca s-i strng n brae copilul i s-l srute.
Abia atept s ajung la voi.
nc nu m credei, doamn detectiv? a ntrebat-o Sansone. Nu suntei convins c suntem n
plin rzboi.
Jane a ridicat ochii spre cer i a zmbit.
Azi prefer pacea, a zis ea.
 TREIZECI I NOU

Norii ntunecai preau c se trsc aproape de pmnt, iar Lily a simit miros de ninsoare cnd a
ridicat privirea spre casa n care crescuse. Nu o vedea aa cum arta n acea zi, o cldire prsit i
neglijat, cu veranda scufundndu-se, cu acoperiul din indril cenuie. Nu, o vedea aa cum fusese
vara, cu flori de curpen alb crndu-se pe garduri, cu briboi i cu flori roii atrnnd de streini. L-
a vzut pe fratele ei Teddy ieind din cas, a auzit scritul i pocnetul uii cu plas contra narilor,
apoi l-a zrit cobornd n goan treptele verandei. A vzut-o de asemenea pe mama ei, fcnd semn
cu mna i strignd: Teddy, s nu ntrzii la cin! Apoi i-a vzut tatl bronzat fluiernd n timp ce,
cu spliga n mn, traversa curtea, ndreptndu-se spre straturile lui cu legume. Acelea erau zilele
pe care voia s le in minte, zilele dragi ei.
Restul, tot ce s-a ntmplat de atunci ncoace, trebuie s devin scrum.
Suntei sigur de ceea ce vrei s facei, domnioar Saul? a ntrebat-o eful echipei de
pompieri.
Oamenii din echipa lui, n echipament complet, stteau n ateptarea ordinului. Ceva mai jos,
cteva persoane venite din ora ateptau s participe la spectacol. ns Lily i-a concentrat, atenia
asupra lui Anthony Sansone i asupra lui Gottfried Baum. Avea ncredere n ei, iar acum ei stteau
alturi de ea, s asiste la exorcizarea demonilor ei.
S-a ntors din nou spre cas. Mobilierul fusese scos i donat unor organizaii caritabile. Cu
excepia baloturilor de paie pe care pompierii le ngrmdiser n dormitorul de la etaj, structura era
golit cu totul pe dinuntru.
Domnioar Saul? a mai ntrebat-o o dat eful pompierilor.
Dai-i foc, a spus ea.
Brbatul a dat semnalul, iar oamenii din echipa lui au naintat cu furtunuri i cu canistre pline cu
kerosen amestecat cu motorin. Nu se ntmpla des s li se ofere o cas att de mare care s fie
sacrificat pentru antrenament, astfel c pompierii s-au apucat de treab cu hotrre, dornici s dea
lupta cu flcrile. Pentru aplicaie, ei aveau s mai potoleasc flcrile, pentru ca apoi s le nteeasc,
dup care s le controleze din nou, pn cnd urmau s lase focul s-i duc opera la bun sfrit.
n timp ce fumul negru s-a nlat spre cer, Lily s-a tras napoi i a rmas ntre cei doi brbai pe
care ajunsese s-i considere mentorii ei, ba chiar prini. Sansone i Baum nu au scos o vorb, ns
Lily l-a auzit pe Baum suspinnd puternic atunci cnd la fereastra de la etaj au aprut primele flcri
i a simit palma lui Sansone aezat pe umrul ei, pentru a o liniti. Nu avea nevoie de sprijin; sttea
dreapt, cu privirea aintit asupra casei. nuntru, flcrile aveau s nghit scndurile podelelor nc
ptate de sngele lui Peter Saul i aveau s devoreze zidurile care fuseser pngrite de cruci lipsite
de sfinenie. Asemenea locuri nu aveau dreptul s supravieuiasc. Un asemenea ru nu poate fi
nicicnd curat, ci doar distrus.
n cele din urm, pompierii s-au retras din apropierea casei ca s urmreasc ultimul asalt al
flcrilor. Acestea au nghiit acoperiul, iar zpada topit a sfrit, transformat n aburi. Ghearele
roietice s-au ntins prin ferestre i s-au crat de-a lungul indrilei uscate ca iasca. Aria i-a silit pe
pompieri s se ndeprteze i mai mult, iar vlvtile au cptat consisten i trie, asemenea unor
fiare care-i simt victoria aproape.
Lily s-a uitat spre inima acelui incendiu, care nghiea i ultimele rmie ale copilriei, i a
vzut, ncadrat de flcri, un singur moment din trecut. O sear de var. Mama, tata i Teddy stnd pe
verand, urmrind-o pe ea alergnd prin iarb i vnturnd o plas de fluturi. i insecte zburtoare
luminiscente, att de multe, nct preau o constelaie de stele ce sclipeau n noapte. Uite, sora ta a
mai prins una! spune mama ei, iar Teddy rde, ntinznd borcanul n fa pentru a-i primi darul.
Toi i zmbesc de peste ani, dintr-un loc n care flcrile nu pot ajunge deoarece se afl n siguran,
n sufletul ei.
Apoi acoperiul s-a nruit, iar scnteile au zburat spre cer, moment n care Lily a auzit
exclamaiile uimite ale oamenilor care asistaser la acel incendiu i simiser cte ceva din emoiile
ei. Pe msur ce flcrile s-au potolit, spectatorii din ora au nceput s se scurg n josul dealului,
ctre maini, pentru c atracia zilei se ncheiase. Lily i cei doi prieteni ai ei au rmas, urmrind
ultimele flcri care erau stinse de pompieri i fumul ce se vltucea din brnele carbonizate. Dup ce
molozul i resturile aveau s fie duse de acolo, Lily urma s planteze pomi. Cirei i meri. Dar pe
acest deal nu se va mai construi niciodat o cas.
A simit o srutare rece pe nas i, ridicnd ochii, a vzut fulgi mari cznd alene din cer. Iat c
venea i binecuvntarea suprem, sacr i purificatoare.
Lily, putem pleca? a ntrebat-o Baum.
Da. Sunt gata, a zis ea zmbind, apoi s-a ntors s-i urmeze.
Cei trei vntori de demoni au pornit n josul dealului.
 POSTFA

ntruct am studiat antropologia la Stanford University, am fost mereu fascinat de miturile lumii
antice. mi place s cred c exist o frm de adevr n istorisirile ce ne-au fost transmise de-a
lungul veacurilor. Ceurile timpului au mai modificat unele amnunte, dar pn i cea mai
neverosimil poveste sigur a pornit de la evenimente i persoane reale.
n urm cu civa ani, frunzrind cteva cri ntr-o librrie din Oxford, Anglia, am dat peste un
exemplar al Crii lui Enoh, n traducerea lui R.H. Charles, i nu m-am putut abine s nu o cumpr.
Cartea lui Enoh este un text antic, cunoscut cu dou secole nainte de naterea lui Isus Hristos. Dei
cuprinde istoria unui patriarh al Vechiului Testament, Enoh, str-strbunicul lui Noe, cartea a fost
eliminat din scriptura ebraic i discreditat ca apocrif de ctre primii prini cretini. A disprut
din istorie, iar vreme de secole textul a fost considerat definitiv pierdut.
ns el nu se pierduse. Ascuns n diferite locuri secrete, Cartea lui Enoh a supravieuit. Pe la 1700,
n Etiopia s-au descoperit exemplare ale textului, traduse din greac. Iar n 1947, ntr-o peter de pe
rmul nordic al Mrii Moarte, un pstor beduin a fcut o descoperire uimitoare: vase coninnd
manuscrise antice. Din complexul de peteri de acolo au aprut apte fragmente din Cartea lui Enoh,
scrise n aramaic.
n paginile acestui text de mult pierdut se gsete un mister care continu s-i uimeasc pe savani.
Este vorba despre povestea veghetorilor, ngeri czui care au avut legturi intime cu femei din rasa
uman, dnd natere unei rase pgne care avea s aduc mereu nenorociri asupra umanitii:

Spiritele rele au ieit din trupurile lor; fiindc ei sunt nscui din brbat i din sfinii
veghetori este nceputul i originea lor dintru nceput; acetia vor fi spiritele rele de pe
pmnt, i atunci spirite rele se vor chema.

Aceste creaturi de ras amestecat, cunoscute i sub numele de nefilimi, mai apar ntr-un text antic,
Cartea Jubileelor. i n aceast scriere ei sunt descrii drept ri i malefici. Potrivit acestei cri,
nefilimii au fost distrui pe vremea lui Noe, dar Dumnezeu a ngduit ca o zecime dintre acetia s
supravieuiasc drept supui ai Satanei. Prin neamul lor, rul va continua s afecteze pmntul.
Aadar, femeile care se mperecheau cu ngeri ddeau natere unor montri hibrizi? Aceasta este
cu adevrat o poveste extraordinar, iar unii savani, cunosctori ai Bibliei, sugereaz pe drept cuvnt
c aceste mperecheri au fost, n realitate, amestecuri interzise ntre diferite triburi. ngerii erau
brbai din spia superioar a lui Set, iar femeile proveneau din triburi mai puin importante, nscute
din neamul lui Cain.
Cu toate acestea, ca romancier, m-am gndit, n mod firesc: Dar dac povestea veghetorilor nu e
doar o alegorie, ci istorie? Dac aceti nefilimi erau reali, iar descendenii lor se afl nc printre
noi, producnd haos?
n ntreaga istorie a omenirii, anumii oameni au comis fapte de o cruzime att de ngrozitoare,
nct ne ntrebm dac acetia sunt cu adevrat membri ai rasei umane ori dac nu reprezint cumva o
subspecie violent, animat de nevoi i de instincte diferite de ale noastre. Dac e s dm crezare
celor scrise n Cartea lui Enoh i n Cartea Jubileelor, atunci faptele unor montri care au ucis
oameni, precum Pol Pot i Vlad epe, pot fi explicate. Nefilimii coexist, pur i simplu, ca prdtori
invizibili, n rndul celorlali, care constituie przi. Iar cnd apare prilejul, cnd societatea se
descompune n vreme de rzboi ori de tulburri civile, cnd forele care apr legea nu ne pot
asigura pacea, aceti prdtori ies la atac.
 Abia atunci descoperim cine sunt ei cu adevrat.
Rul nu se explic prea lesne. n prezent, la mai bine de dou mii de ani dup scrierea Crii lui
Enoh, nu am reuit s nelegem mai bine de ce exist rul. tim doar c el exist.



virtual-project.eu


{1}
Evanghelia dup Luca, 2:10.
{2}
Evanghelia dup Luca, 2:12.
{3}
National Crime Information Center sistem informatic al FBI-ului, cuprinznd date privind caziere, bunuri furate, persoane date
disprute, la care au acces autoritile federale, statale i alte agenii guvernamentale. (n.tr.).
{4}
Eye of the Needle, roman de Ken Follett, publicat n 1978. (n.tr.).
{5}
Un cntec pentru copii, compus de Marion Sinclair n 1920, inspirat de pescruul albastru, o pasre tipic pentru Australia. (n.tr.).
{6}
Violent Criminal Apprehension Program Programul de Identificare a Criminalilor Violeni este o baza de date organizata de FBI
pentru a facilita cooperarea, comunicarea i coordonarea organelor legii pentru prinderea criminalilor violeni i a celor n serie. (n.tr.).
{7}
n francez, n original: Nebunie n doi.
{8}
Din pcate, la traducere, nu se poate pstra sensul iniial al textului. (n.tr.).
{9}
Mare succes din 1983 al grupului Bee Gees, lansat pe discul Saturday Night Fever, vndut n peste 30 de milioane de exemplare.
(n.tr.).
{10}
n original, If you have it, flaunt it, titlul unui cntec din dublul album Once Upon a Time (1977) al cntreei Donna Summer.
(n.tr.).