În protejarea statului împotriva barbarilor care îl înconjurau, diplomația era o armă la

fel de importantă în ochii guvernului bizantin ca și soldați sau fortificații. Pacea la frontiere a
fost menținută nu numai de apărarea militară puternică, ci de gestionarea mai mult sau mai
puțin abilă a popoarelor de frontieră. În imperiul ulterior, acest tip de diplomație; care poate fi
definită ca știința gestionării barbarilor, a fost practicată ca o artă frumoasă; evoluția sa
deplină sa datorat lui Justinian.

Metodele sale se încadrează în trei capete generale. (1) O persoană a fost ținută sub
control prin intermediul alteia. Guvernul imperial a înfruntat rivalitatea și ura printre ei.
Astfel, Iustinian a ținut Gepidae sub control de Lombarzi, Kuturgurs de Utigurs, Huni de
Avari. (2) Subvenții au fost acordate popoarelor la frontiere, în schimbul cărora s-au angajat
să apere frontiera adiacentă acestora și să ofere oamenilor luptători atunci când au fost
chemați să facă acest lucru. Șefii au primit onoruri și decorațiuni. Astfel, șefii berberilor de pe
frontiera africană au primit un personal de argint, încrustat cu aur, o diademă de argint, o
mantie albă, o tunica brodată, & c. Potentații mai importanți au fost investiți cu o rochie
costă. În aceste investiții, prioritatea a fost respectată cu atenție. Șefii au primit astfel o
poziție definită în Imperiu, iar hainele bogate, cu ceremonia, au apelat la vanitatea lor. În
unele cazuri au fost admiși la posturi în ierarhia oficială - fiind creat Patricienii, Maeștri de
soldați, & c. Ei au fost extrem de îndrăgostiți de astfel de onoruri și s-au considerat pe
jumătate romani.

Un alt mod de a câștiga influența a fost să se căsătorească cu prinții barbari cu

nevestele romane și să-și înapoieze fiii în luxul palatului. Pretendenții nemulțumiți, învinși de
candidați la regat, au fost primiți la Constantinopol. Astfel, au existat, în general, câțiva
prinți, sub influența bizantină, care, în mod oportun, puteau fi impuși compatrioților lor. De-a
lungul domniei lui Iustinian a existat un influx constant de potențiali străini în Constantinopol
și el ia copleșit cu atenții, ceremonii pompoase și daruri valoroase.

(3) Ambele metode erau deja familiare guvernului român, deși Iustinian le-a angajat
mult mai extensiv și sistematic decât oricare dintre predecesorii săi. A treia metodă a fost
nouă și caracteristică. Legătura de doză dintre religie și politică la Constantinopol a găsit
propaganda creștină mergând împreună cu cucerirea, iar misionarul va coopera cu soldatul.
Misionarul sa dovedit un agent excelent. Procedura tipică este după cum urmează. În țara pe
care se angajează să o convertească, misionarul se străduiește să câștige încrederea
împăratului și a persoanelor influente și îl face un obiect special pentru a atrage simpatiile
femeilor. Dacă regele ezită, se sugerează că ar trebui să viziteze Roma nouă. Atragerea
acestei idei este irezistibilă, iar când vine în capitală, pompul primirii sale, onorurile pe care
le-a arătat-o de către împărat, și splendoarea ceremoniilor religioase au depășit ultimele
scrupule ale sale. Atunci influența imperială predomină în stăpânirea sa; preoții devin
consilierii săi; un episcop este consacrat, dependent de patriarhul Constantinopolului; iar
barbarii sunt transformați prin pătrunderea ideilor bizantine. Prin aplicarea acestor mijloace
diferite, Iustinian a stabilit influența romană în Nubia, Etiopia și Arabia de Sud, în regiunile
caucaziene și pe coasta Euxinei. Convertirea lui Lazi (de Colchis) a fost deosebit de notabilă,
și cea a Sabiri, care au fost importante din punct de vedere politic pentru că au poruncit
trecerea estică a Caucazului cunoscută sub numele de Porțile Caspice. Se va observa că
marele prestigiu al Imperiului a fost una dintre condițiile succesului acestei politici.
Politica avea, bineînțeles, pericolele sale și a fost criticată sever de unul dintre
contemporanii lui Iustinian, istoricul Procopius. Concesiile au încurajat cereri mai mari; au
fost dezvăluite bogățiile Imperiului. Era un sistem, desigur, care nu putea avea succes fără
putere militară în spatele ei și, desigur, nu a fost infailibilă; dar, în principiu, a fost bine
întemeiat și a demonstrat o valoare incomensurabilă. Mai puțin prejudiciați scriitori decât
Procopius admit pe deplin vizibilitatea și dexteritatea împăratului în activitatea sa
diplomatică.

În noul secol al Xl-lea, guvernul și-a desfășurat politica externă pe principii atent
gândite. Imperiul a fost apoi expus pericolului constant din partea Bulgariei, a inundațiilor
maghiarilor și a atacurilor rușilor. Cheia sistemului diplomatic, concepută pentru a răspunde
acestor pericole, a fost cultivarea unor relații de prietenie cu Petchenegii, care nu amenințau
provinciile fie pe uscat, fie pe mare și ar putea fi incitați să acționeze împotriva rușilor,
bulgarilor sau maghiarilor. Sistemul este explicat în tratatul (cunoscut sub numele de De
administrando impcrio) compostat de împăratul Constantin Porphyrogennetos (circa 950).
Scrisurile acestor state nordice au fost completate de împărăția Khazarilor (între Caucaz și
Don), cu care Imperiul se afla în relație de la vremea lui Heraclion, care, pentru a-și câștiga
cooperarea împotriva Persiei, ia promis fiica în căsătorie cu regele. Ulterior, Khazarii au dat
două împărătese Romei Noi (soțiile lui Iustinian al II-lea și Constantin al V-lea). Statul lor
aproape civilizat sa îndreptat cu îndemânare între influentele convingătoare ale islamului și
ale creștinismului, iar regii săi au adoptat mijloacele curioase de a evita suspiciunea de
părtinire pentru fiecare crez, prin adoptarea religiei neutre a evreilor.

Relațiile comerciale și politice cu Khazarii au fost menținute prin avanpostul

important al Imperiului de la Cherson din Crimeea, care a avut voie să își păstreze constituția
republicană sub un președinte și un consiliu municipal, deși această libertate a fost limitată
prin numirea unui strateg în 833, moment în care Khazarii au fost grav amenințați de
Petchenegi. Pericolul de a fi temut de Khazari a fost un atac asupra Chersonului și pare
probabil că aceasta a fost o preocupare importantă cu Leo III când ia însărcinat pe fiul său
Constantin V cu o prințesă Khazar. În secolul al IX-lea, a fost un obiect al guvernului de a
menține Khazarii (a căror armată a constat în principal din mercenari) împotriva
Petchenegilor; și, prin urmare, dacă ar fi necesar să se țină sub control chazarii, principiul era
de a instiga împotriva lor nu Petchenegii, ci și alți vecini mai puțin puternici, alianții din
Caucaz și poporul Bulgariei Negre pe mijlocul Volgăi (un stat care a supraviețuit până la
cucerirea mongolă).

Pentru această diplomație sistematică a fost necesară colectarea de informații despre

popoarele în cauză. Ambasadorii trimiși la casele barbarelor au raportat tot ce interes le-ar fi
putut descoperi. Priscus oferă o poveste grafică faimoasă a ambasadei pe care o însoțea la
curtea lui Attila. O relatare a unei ambasade trimisă turcilor din Asia Centrală în a doua
jumătate a secolului al VI-lea derivă dintr-un raport oficial. Petru Patricianul în timpul
domniei lui Iustinian a întocmit rapoarte atente ale ambasadelor sale la curtea persană. Când
trimișii străini au venit la Constantinopol, au fost obținute informații despre ele în ceea ce
privește istoria și politica internă a țărilor lor. Se poate arăta că unele dintre conturile istoriei
și obiceiurilor popoarelor vecine, păstrate în tratatul lui Constantin Porphyrogennetos
menționat mai sus (care furnizează numeroase fapte care nu se găsesc în altă parte), au fost
derivate din ambasadorii barbari care au vizitat Constantinopolul și luate de secretarii
imperiali. Se presupune cu o anumită probabilitate că faimosul sistem al Relazioni, pe care
guvernul venețian i la solicitat ambasadorii săi, revine inițial influenței bizantine.