“Povestea lui Harap-Alb”, de Ion Creanga este o capodopera de inspiratie folclorica,
un basm cult , publicat în Convorbiri literare, 1877. Tema este specifica basmului popular ,confruntarea dintre bine si rau, incheiata cu victoria binelui,si se complica in basmul cult prin dezvoltarea unei tematici adiacente.“Povestea lui Harap-Alb” este in egala masura, un bildungsroman, o parabola a devenirii, a parcurgerii treptelor sociale a pragonistului de la sluga la imparat.Basmul urmareste maturizarea craisorului de la un tanar naiv, usor de pacalit, “boboc”, la printul care stie ce este necazul, cum sa depaseasca greutatile vietii si cum sa-si pastreze prietenii, ajutandu-i si fiind ajutat de acestia. Titlul este simbolic, deoarece sugereaza, prin oximoronul negru-alb, dubla identitate a personajului: cea asumata (de sluga a Spanului) si cea reala (de tanar print). Termenul “harap” inseamna “om cu parul si pielea de culoare neagra” “Albul” exprima inocenta, puritatea sufletului si ingenuitatea feciorului de crai. Totodata, termenul “poveste” transmite inspiratia folclorica a basmului. În basm, identificăm formule specifice: formula iniţială („ Amu cică era odată într-o ţară un craiu care avea trei feciori.”) şi ce finală („…şi a ţinut veselia ani întregi şi acum mai ţine încă; cine se duce acolo bea şi mănâncă. Iară pe la noi, cine are bani, bea şi mănâncă, iar cine nu, se uită şi rabdă.”). Formulele mediane („ Şi merg ei o zi, merg două şi merg patruzeci şi nouă”, „şi mai merge el cât mai merge”) realizează trecerea de la o secvenţa narativă la alta şi întreţin suspansul. Caracterul de bildungsroman al basmului presupune parcurgerea unui traseu al devenirii spirituale(concretizat în trecerea probelor) şi modificarea statutului social al protagonistului. Eroul nu are de trecut doar trei probe, ci serii de probe. Răul nu este întruchipat de făpturi himerice, ci de omul însemnat, de o inteligenţă vicleană, în două ipostaze: Spânul şi omul roş. Nici protagonistul nu este un Făt – Frumos curajos, voinic, luptător priceput, iar calităţile dobândite aparţin planului psiho-moral. Continutul acestuia se concretizează intr-un un drum initiatic la care pleaca eroul pentru a restabili echilibrul initial. Harap-Alb constituie personajul eponim al basmului si reprezinta intruchiparea binelui, dar e un erou atipic de basm, deoarece e complet lipsit de insusiri supranaturale. Personajul e creionat realist, ca o fiinta complexa, ce invata din greseli si progreseaza, dobandind, in final, calitati psiho-morale precum mila, bunatatea si generozitatea.Harap-Alb este supus la 3 probe initiatice: sa aduca salatile din Gradina Ursului, pietrele pretioase din Padurea Cerbului si pe fata Imparatului Ros. Ultima proba propune prin procedeul triplicarii: Harap-Alb, alaturi de tovarasii sai (Gerila, Flamanzila, Setila, Ochila si Pasari-Lati-Lungila) doarme in camera inrosita, mananca si bea peste puterile omeneste, alege macul din nisip cu ajutorul furnicilor, pazeste fata de imparat pe timpul noptii, recunoaste fata cu ajutorul albinei si trimite calul alaturi de turturica fetei sa aduca smicele, apa vie si apa moarta. Punctul culminant Echivaleaza cu momentul in care fata imparatului Ros divulga secretul lui Harap-Alb si acesta e ucis de Span, însă Deznodamantul aduce restabilirea echilibrului. Calul il omoara pe Span, fata il invie pe Harap-Alb, folosindu-se de obiectele magice. Eroul e rasplatit, primeste imparatia si totul se sfarseste cu o nunta imparateasca. În concluzie,, Povestea lui Harap-Alb este un basm cult având ca particularităţi reflectarea concepţiei despre lume a scriitorului, umanizarea fantasticului, individualizarea personajelor, umorul şi specificul limbajului. Ca orice basm însă, Povestea lui Arap-Alb pune în evidenţă idealul de dreptate, cinste şi adevăr.