Are origine aparentă la nivelul şanţului latero-posterior.
Este formată din 500-550.000 de fibre aferente somatice şi viscerale. Pe traiectul ei se află un ganglion format din neuroni pseudounipolari, numit ganglion spinal. Acest ganglion reprezintă protoneuronul (primul neuron) pentru toate căile senzitive (extero, intero şi proprioceptive).
Dendrita neuronilor din ganglionul spinal ajunge la periferie, unde formează
receptorii, iar axonul poate urma mai multe căi: - face sinapsă cu al 2-lea neuron (deutoneuronul) la nivelul cornului posterior (la acelaşi nivel sau cu un decalaj) sau în nucleul toracic Clarke. - face sinapsă cu neuroni viscero-senzitivi din nucleul intermedio-medial - face sinapsă cu neuroni de asociaţie (interneuroni) şi prin intermediul lor se conectează cu neuroni somato-motori din cornul anterior. Se realizează astfel arcul reflex somatic polisinaptic: de apărare, de flexie – extensie, tegumentare abdominale, cremasterian - pătrunde în funiculul posterior, formând fasciculele spinobulbare, care fac sinapsă în nucleii gracilis şi cuneat, din bulb - face sinapsă cu neuroni somato-motori din cornul anterior, formând fasciculul reflex Kölliker. Se realizează astfel reflexele monosinaptice osteotendinoase: bicipital, tricipital, rotulian, achilean - face sinapsă cu neuroni somato-motori din cornul anterior, realizând reflexul monosinaptic miotatic
Fibrele rădăcinii posterioare sunt împărţite, în funcţie de grosime şi viteză de
conducere, în:
I. Fibre laterale - sunt cele mai subţiri. Fac sinapsă în:
- cornul posterior, lamele I şi II – cele care conduc sensibilitatea exteroceptivă (termică şi dureroasă) Axonii neuronilor din lama II se termină de regulă în lamele II ale altor segmente medulare, dar frecvent fac sinapsă şi cu neuroni din lama I sau lamele III-VI. Unii neuroni din lama II, ce utilizează ca neurotransmiţător enkefalina (un opiod endogen), stabilesc conexiuni presinaptice cu fibrele aferente nociceptive ce utilizează ca neurotransmiţător substanţa P (mediatorul chimic al transmiterii durerii), realizând astfel inhibiţia presinaptică a transmisiei informaţiilor nociceptive. Aceste conexiuni asigură baza anatomică a analgeziei opiod-induse. Aceşti neuroni din lama II sunt stimulaţi de: colaterale de la fibrele groase ale rădăcinii posterioare (fasciculele spinobulbare) – care determină filtrarea selectivă sau chiar blocarea pasajului informaţiei nociceptive. Aceste colaterale constituie substratul calmării durerii prin masarea zonei dureroase fibre descendente de la nucleul magnus al rafeului, ce utilizează ca neurotransmiţător serotonina. Aceste impulsuri de la centrii supraspinali constituie substratul calmării durerii prin stimularea substanţei cenuşii centrale (acţiune medicamentoasă) - nucleul intermedio-medial – cele care conduc sensibilitatea interoceptivă. În traiectul lor, fibrele viscerosenzitive dau colaterale la neuronii somatosenzitivi din cornul posterior, constituind substratul durerii viscerale referite.
II. Fibre mijlocii - sunt intermediare ca grosime şi viteză de conducere. Conduc:
- sensibilitatea proprioceptivă inconştientă şi fac sinapsă cu al 2-lea neuron în: nucleul propriu al cornului posterior nucleul toracic Din aceste fibre se desprind colaterale ce ajung la neuronii somatomotori α din cornul anterior, realizând astfel reflexul monosinaptic miotatic (reflexul de întindere sau strech – reflex). - sensibilitatea exteroceptivă (tactilă protopatică, de presiune şi vibratorie şi fac sinapsă cu al 2-lea neuron în nucleul propriu al cornului posterior.
III. Fibre mediale - sunt groase, cu viteză mare de conducere.
Trec direct în funiculul posterior, formând fasciculele spinobulbare, ce conduc sensibilitatea tactilă epicritică şi proprioceptivă conştientă. Din aceste fibre se desprind colaterale, ce formează fasciculul reflex Kölliker.
Înainte de ieşirea din canalul vertebral, rădăcina posterioară trece prin arcadele ligamentului denticulat, se uneşte cu rădăcina anterioară şi formează trunchiul nervului spinal.