Tehnologia IQF

Înghețarea rapidă individual, prescurtată IQF, este o metodă de înghețare folosită în

industria de prelucrare a alimentelor. Produsele obişnuite congelate cu ajutorul tehnilogiei IQF
sunt, de obicei, produsele alimentare mai mici şi pot varia de la toate tipurile de fructe de pădure,
fructe şi legume tăiate cubulețe sau felii, fructe de mare cum ar fi creveții şi peştii mici, carne şi
chiar paste, brânză şi boabe. Produsele care au fost supuse IQF sunt denumite individual
congelate rapid sau IQF.

Beneficii

Unul dintre avantajele principale ale acestei metode de preparare a alimentelor congelate
este că procesul de înghețare durează doar câteva minute. Timpul exactă depinde de tipul
congelatorului IQF şi de produs. Scurta înghețare împiedică formarea de cristale mari de gheață
în celulele produsului, ceea ce distruge structurile membranare la nivel molecular. Acest lucru
face ca produsul să-şi păstreze forma, culoarea, mirosul şi gustul după decongelare, într-o măsură
mult mai mare.

Un alt avantaj semnificativ al tehnologiei IQF este capacitatea de a separa unitățile de

produse în timpul congelării, ceea ce produce un produs de calitate superioară comparative cu
înghețarea blocată. Acest avantaj este important şi pentru sustenabilitatea alimentelor, deoarece
consumatorul poate dezgheța şi utilize cantitatea exactă necesară. Există o serie de tehnologii
IQF, dar conceptual principal este de a transporta produsul în congelator cy ajutorul unei linii de
prelucrare sau a unui agitator de alimentare.

În congelator, produsul se deplasează prin zona de îngheț şi iese pe partea cealaltă.

Transportul produsului în congelator se face prin diferite tehnologii. Unele congelatoare folosesc
curele de transport similarecu o bandă transportoare. Alții folosesc plăci care susțin produsul, iar
o mişcare asimetrică face ca placa să avanseze de la sine prin congelator.

Metode

Există două tehnologii IQF principale:

- congelare mecanică IQF;

 - congelare criogenică IQF.

Congelarea mecanică IQF funcționează pe principiul circuației aerului rece, care curge de
sub placă sau centura de transport cu ajutorul ventilatoarelor. Fluxul de aer rece continuă să
treacă prin bucățile de produs în mişcări circulare, în timp ce produsul avansează prin congelator
spre capătul de ieşire. Designul şi eficiența acestui tip de congelare IQF variază de la producător
la producător, care încearcă să găsească echilibrul perfect al aerodinamicii pentru un rezultat
optim de îngheț.

Acestă tehnologie a înregistrat îmbunătățiri şi evoluții impresionante în ultimii 20 de ani,

fiind potrivită pentru o gamă din ce în ce mai mare de produse.

Congelarea criogenică IQF scufundă produsul în azot lichid la temperature foarte scăzute,
înghețându-l foarte rapid, în timp ce mişcă continuu produsul pentru a evita formarea
aglomerărilor. Chiar dacă această metodă arată rezultate bune de înghețare, acesta ar putea duce
la costuri mai mari de procesare pe kilogram de produs, datorită cantității şi costurilor mari de
azot lichid.

O cerere în creştere şi un interes pentru produsele IQF este înregistrată la nivel global,
datorită calității superioare a acestor produse şi a beneficiilor practice de a avea produse
congelate separat. IQF este un pretratament obişnuit pentru produsele alimentare de uscare prin
congelare, deoarece ambele procese păstrează mai bine mărimea, gustul şi structura celulară a
alimentelor decât metodele preucm congelarea tradițională sau respective uscarea cu aer.