Radiatiile X au fost descoperite in iarna anului 1895, de catre fizicianul
german WILHELM CONRAD ROENTGEN. In 22 decembrie realizeaza prima radiografie – cea a mainii sotiei sale, imaginea fiind publicata in 1896 in NEW YORK TIMES. Descoperirea este anuntata de catre W.C. Roentgen in 28 decembrie 1895, iar in 1901 primeste preminul Nobel pentru fizica. Fizicianul moare in 1923 , fiind diagnosticat cu un carcinom intestinal.
Datorita acestei extraordinare descoperiri se deschide drumul spre o noua
stiinta medicala – Radiologia- si se produce o revolutie a medicinii, in ceea ce priveste diagnosticul. Astazi, investigatia radiologica, prin componentele sale, a devenit indispensabila pentru toate celelalte specialitati.
Roentgen a denumit radiatia nou descoperita, radiatie X, pentru ca erau un
tip de radiatii necunoscute si nu a stiu cum sa le denumeasca. Ulterior, radiatiile au numite radiatii roentgen, in memoria marelui savant.
Descoperirea acestor radiatii a fost facuta intamplator, in timpul reluarii unor
experimente asupra razelor catodice produse intr-un tub invelit in hartie neagra. Roentgen a observat ca, la trecerea curentului prin tub, un ecran aflat alaturi si care era acoperit cu saruri de bariu si platina devenea fluorescent; fenomenul se relua, ori de cate ori trecea curentul prin tub. Roentgen a inteles ca este vorba de un nou tip de radiatie, ce strabate tubul si hartia care il inveleste. A inceput experiente intense care au demonstrat ca, aceste radiatii pot trece prin diverse materiale si chiar prin corpul omenesc si determina pe o placa fotografica, umbra acestor materiale si a tesuturilor- de exemplu, oasele determina o umbra intensa, in timp ce, tesuturile moi dau umbre mai putin intense. Roentgen a concluzionat ca, noile raze sunt retinute diferit de diversele tipuri de tesuturi ale corpului si incepe un studiu intens asupra acestui tip de radiatie.
In acelasi timp si alti cercetatori de seama ai epocii fac alte descoperiri, de
exemplu – radioactivitatea naturala, descrisa de Antoine Henri Bequerel.
La noi in tara, doar la un an de la descoperirea razelor X, se construieste
primul aparat Roentgen si se efectueaza primele radiografii la Spitalul Coltea, de catre prof. C.D. Severeanu. In urmatorul an infiinteaza un laborator de radiologie si un centru de radioterapie conduse de dr. Dimitrie Gerota.
In 1899 dr. Gerota pune in functiune aparatul de radiologie de la Spitalul