Poezia a fost publicata in anul 1924, in “Revista romana”, apoi a fost
inclusa in volumul “Joc secund” din 1930 (perioada interbelica, in care se confrunta doua miscari literare: modernismul, sustinut de criticul Eugen Lovinescu la cenaclul si revista “Sburatorul”, si traditionalismul). Tema baladei reprezinta o iubire imposibila deoarece fiintele care alcatuiesc cuplul fac parte din lumi diferite, incompatibile, Enigel apartinand regnului animal iar ciuperca regnului vegetal. Povestea fantastica asemenea Luceafarului din Eminescu se deruleaza in visul fetei numai ca in aceasta poezie ea este fiinta superioara iar el este cea inferioara, ducand astfel la denumirea de “Luceafarul intors” oferita de catre critica literara. Balada exprima viziunea lui Ion Barbu asupra conditiei omului incapabil de a evolua, de a-si depasi limitele, reprezentat de regele-ciuperca. In timp ce Enigel se bucura de lumina soarelui, de cunoastere, Crypto alege sa ramana inchis in lumea sa intunecata, orice relatie dintre cei doi devenind imposibila. Ca si Eminescu, Barbu intelege existenta a doua planuri de existenta complet diferite, incompatibile, bazate pe principii si viziuni diferite asupra vietii. Soarele este motivul poetic cel mai proeminent, acesta simbolizand cunoasterea. Astrul ce calauzeste orice fiinta in depasirea acesteia a starii curente. Reprezinta concomitent un fel de test pe care Crypto il esueaza, nefiind in stare sa isi transcenda conditia. Titlul este alcatuit din numele celor doua fiinte din universuri radical diferite: riga (rege) Crypto (tainic/secret) si lapona Enigel (nume nordic ce provine din Latina: angelus, inger). Acest titlu sugereaza inca dinaintea lecturii tema iubirii tragice, devenita imposibila din cauza diferentelor prea mari intre personaje. Crypto face parte din lumea retrasa, rece si intunecata a padurii, pe cand pentru Enigel, lumina soarelui este necesara vietii. Intr-un final, Crypto devine o ciuperca otravitoare, casatorindu-se cu “masalarita mireasa”, o fiinta din universal sau, dar in acelasi timp o planta toxica. Nunta cu masalarita sugereaza efectele negative pe care le poate avea o dragoste neimplinita asupra indragostitului, al carui suflet poate sfarsi inveninat de catre neatingerea asteptarilor sale.