Ion Barbu este un poet modernist, ca si Tudor Arghezi și Lucian Blaga,
aparținând perioadei interbelice. Se afirma ca “poet nou", original, la cenaclul condus de Eugen Lovinescu si ilustreaza conceptul modern de poezie pura. Publicată în 1924, integrată apoi în volumul „Joc secund" (1930), balada „Riga Crypto și lapona Enigel" face parte din a doua etapă de creație barbiană, numită baladic-orientală, și anunță dezvoltarea ulterioară a poeziei sale spre ermetism. Modernismul este curentul literar, aparut la sfarsitul secolului al 19-lea, manifestat in perioada interbelica, ale carui trasaturi sunt teoretizate de Eugen Lovinescu și promovate, in special, prin intermediul cenaclului si al revistei “Sburatorul". Poemul se încadrează în modernismul interbelic prin intelectualizarea emoției, imaginar poetic inedit, ambiguitate, metafore revelatorii și cuvinte cu sonorități neobişnuite, inovatii prozodice. Poemul „Riga Crypto și lapona Enigel" impune o viziune modernă. Interpretarea dată de însuși Ion Barbu poemului – „un Luceafăr întors“ relevă asemănarea cu problematica capodoperei lui Mihai Eminescu. Ion Barbu răstoarnă clişeele mentalității tradiționale, astfel încât axa uman – feminin – comun devine superioară axei nonuman – masculin – regal. Tema poeziei este iubirea ca modalitate de cunoaștere a lumii. Poemul prezintă drama cunoașterii și a incompatibilității dintre două lumi (regnuri). Titlul baladei trimite cu gândul la marile povești de dragoste din litera- tura universală precum „Romeo și Julieta“ sau „Tristan și Isolda". Însă la Ion Barbu membrii cuplului sunt antagonici (fac parte din regnuri diferite). Sunt personaje romantice cu trăsături excepționale, dar negative în raport cu norma comună (Crypto e „sterp“ și „nărăvaş/Că nu voia să înflorească“, iar Enigel este „prea-cuminte"). Numele Crypto, cel tăinuit, „inimă ascunsă“, face trimitere la „criptogame“, fost grup care includea toate speciile fără flori şi fără semințe, printre care erau incluse și ciupercile. Personajul este rege (rigă) al făpturilor inferioare, din regnul Fungi. Numele Enigel sugerează originea laponei (de la pol) și face trimitere la semnificația cuvântului ängel, „înger”. Poezia este alcătuită din două părți; fiecare dintre ele prezintă câte o nuntă: una împlinită, povestită, ratată, modificată în final prin căsătoria lui Crypto cu „măsălarița“. Formula compozițională este aceea a povestirii în ramă. Prologul conturează în puține imagini atmosfera de la finalul unei nunți trăite. Primele patru strofe constituie rama viitoarei povești și reprezintă dialogul menestrelului cu „nuntaşul fruntaş“. Menestrelul e îmbiat să zică „încetinel“ „un cântec larg" despre nunta ratată dintre doi parteneri inegali, reprezentanți două regnuri distincte, Enigel și riga Crypto. Portretul menestrelului (poetul) este fixat prin trei epitete: „trist", „mai aburit ca vinul vechi“, „mult îndărătnic“. Partea a doua prezintă iubirea neîmplinită dintre Enigel și riga Crypto. Nunta povestită cuprinde mai multe tablouri poetice: portretul și împărăția rigăi Crypto, portretul, locurile natale și oprirea din drum a laponei Enigel, întâlnirea dintre cei doi, cele trei chemări ale rigăi și primele două refuzuri ale laponei, încheierea întâlnirii, pedepsirea rigăi în finalul baladei. Modurile de expunere sunt, în ordine: descrierea, dialogul și narațiunea. Riga Crypto, „inimă ascunsă“, este craiul bureților, căruia dragostea pentru Enigel, „laponă mică, liniștită“, îi este fatală. Singura lor asemănare este statutul superior în interiorul propriei lumi: el este rigă dintr-un regn inferior, iar ea este capabila de a si urma cu orice pret idealul suprem.Riga este bârfit și ocărât de supuşi, pentru că e „sterp“, „nărăvaş“ și „nu voia să înflorească“, în timp ce ea își recunoaşte statutul de ființă solară: „Că dacă-n iarnă sunt făcută / Mă-nchin la soarele-nțelept“. Cele doua personaje se afla in antiteza, Crypto adora intunericul si frigul, in timp ce Enigel este atrasa de caldura. Membrii cuplului fac parte din regnuri diferite și, de aceea, nu pot comu- nica în plan real. Întâlnirea lor se realizează în visul fetei, la fel ca în „Lucea- fărul". Riga este cel care rostește de trei ori descântecul de dragoste și, de tot atâtea ori, lapona îl respinge. În dialogul lor, formulele de adresare sugerează familiaritate, afecțiune blândă: repetiția „Enigel, Enigel", epitetul „rigă blând“ În prima chemare-descântec, Crypto îşi îmbie aleasa cu „dulceață“ și cu „fragi“, dar care aici capătă conotații erotice. Refuzul laponei îl pune într-o situație dilematică, dar opțiunea lui e fermă și merge până la sacrificiul de sine, în a doua chemare: „Enigel, Enigel/Scade noaptea, ies lumine,/Dacă pleci să culegi,/Începi, rogu-te, cu mine“. Al doilea refuz este susținut de enumerarea atributelor lui Crypto: „blând“, „plăpând". Opoziția „copt“ – „necopt", reluată în al treilea refuz prin antiteza soare-umbră, pune în evidență incompatibilitatea lor. Pentru a- și continua drumul către soare și cunoaștere, lapona refuză descântecul rigăi, deși regretă și plânge. Descântecul se întoarce în mod brutal asupra lui Crypto si este nimicit de propriul vis. Finalul este trist. Riga Crypto se transformă într-o ciupercă otrăvitoare, obligat să rămână alături de făpturi asemenea lui, „Laurul-Balaurul“ și „măsălarița-mireasă". Încercarea ființei inferioare de a-și depăși limitele este pedepsită cu nebunia. Soarele, simbolul spiritului, imaginat în poem prin metaforele „roata albă“ (perfecțiunea geometrică) și „aprins inel" (simbolul nunții), este în antiteză cu „umbra". Metafora „sufletul-fântână“ sugerează puritatea, setea de cunoaștere și este în antiteză cu „carnea“. Făpturile inferioare care aspiră să dobândească spiritualitate sunt distruse de propriul vis, așa cum i se întâmplă lui Crypto, care „înnebunește“ și se transformă în ciupercă otrăvitoare: „Iar la făptură mai firavă/Pahar e gândul, cu otravă“. Trei mituri fundamentale de origine greacă sunt valorificate în opera poe- tului: al soarelui, al nunții și al oglinzii. Elementele prozodice par destul de riguroase la inceput: catrene cu rima incrucisata, masura versurilor de 8-9 silabe. Pe parcurs, poetul modern schimba trasaturile prozodice in functie de mesajul pe care vrea sa l trasmita. Asadar, accentul cade in aceasta balada pe antagonismul slab-puternic. Poetul prezinta drama incompatibilitatii si legea nemiloasa a iubirii.