Procesul, un roman despre sancțiune, autoritate, lege si individualitate, își plasează
lectorii într-un terifiant și halucinant univers al absurdului. Misterul gotic plutește nestingherit deasupra romanului, creând o indelibilă senzație de haos și neliniște, și o crescândă repulsie față de o realitate inumană. Marcat de un profund dezgust față de tot ce încerca tatăl său să-l determine să facă, Franz Kafka nu a dorit să accepte preluarea afacerii acestuia, un negustor și un fabricant de succes. Viitorul romancier a ales calea studiilor juridice. Cariera sa nu a fost, însă, pe măsura studiilor, ocupând locuri modeste de funcționar în diferite instituții și societăți de asigurare, astfel, având posibilitatea de a studia din interior aparatul birocratic inuman, exemplificat cu succes în romanul Procesul. Subiectul romanului gravitează în jurul straniei și halucinantei istorii trăită de Joseph K., procurist la o mare bancă. Într-o dimineață, K. se trezește cu doi necunoscuți, care declară că el este arestat, fără a explica cauza acuzației. De fapt, inspectorii știu la fel de puțin ca K. Foarte curios este modul în care are loc arestarea: Joseph este liber și poate să-și continuie nestingherit modul cotidian de viață. Astfel, nu faptul acuzației nedrepte are importanță, ci starea individului prigonit de administrație sau chiar principalul vinovat, care își ascunde ilegalitățile sub masca legilor. Josef K., protagonistul, se află la deplina maturitate psihică în momentul în care se regăseşte în faţa unui proces. Seninătatea cu care acceptă situaţia critică în care se află e iraţională. Adoptă o atitudine sfidătoare în faţa unei justiţii care nu este palpabilă, care îl determină pe el, inculpatul, să fie neajutorat în faţa unor acuzaţii pe care nu le cunoaşte. Caracterul lui mândru şi arogant nu îi permite să fie docil în faţa justiţiei. Greşeşte atunci când încearcă să o păcălească, să se considere superior ei, ceea ce într-un final îi aduce moartea. K. rămâne singur pe parcursul firului epic, din propria dorinţă de a se descurca cu complicaţiile pe care le întâmpină. Apar numeroase semne (întâlnirea cu unchiul său, avocatul Huld, domnişoara Leni, aprodul de la tribunal, preotul închisorii) care încearcă să îl scoată pe protagonist din nepăsarea în care se află şi să-l determine să înţeleagă gravitatea situaţiei. El se agaţă de mici speranţe, promite să acorde mai multă importanţă, dar nu este capabil de o asemenea schimbare psihică. Cu timpul, K. incepe sa simta febra procesului: lipseste des de la serviciu, nu isi mai multumeste clientii, devenind subtil mingea de pasa a unor persoane care pretind ca il inteleg sau ca ii ofera ajutor, ele fiind de fapt parti integrate ale sistemului juridic. Timp de un an de zile, viata lui Josef K. se deruleaza intr-un sistem inchis, in care orice ar face, sfarsitul tragic este previzibil: moartea acestuia prin injunghiere, in ziua cand implineste 31 de ani. Întregul roman este o distopie tocmai prin faptul că autorul ne prezintă o societate standardizată care anihilează spiritul de iniţiativă, uniformizează conştiinţele, pretinde supunerea necondiţionată a cetăţenilor şi dirijează întreaga lor activitate, materială şi spirituală, în funcţie de comandamentele sistemului. Exercitarea puterii aduce în discuţie aspectul de temniţă pe care îl adoptă nu doar societatea, ci şi creierul individului. La fel se întâmplă cu Josef care este treptat abosrbit și pierdut în legi și acuzații precum într-un labirint. Deși i se păstrează libertatea, mintea sa este într-o închisoare, transformându-se pe loc într-o marionetă care se mișcă și executa sau acceptă lucrurile așa cum îi sunt date de acea forță superioară din societate, neștiută de el sau de cititori. Josef K. e un înlănţuit, un prizonier al unei lumi paralele care în roman tinde să copleşească lumea normală, coerentă, aşa cum credem, cel puţin, că o ştim cu toţii. Pe Josef K. nu l-am cunoscut niciodată ca un om cu adevărat liber, de la prima pagină a romanului e un acuzat, un damnat ce poartă povara unei vine pe care nici el şi nici noi nu o vom afla vreodată. Capcana în care Josef a plonjat, nu e un coşmar sau o farsă, deşi pe alocuri ar putea să pară aşa, reprezintă lupta inutilă cu incoerenţa şi absuriditatea unei lumi care, ce ironie!, mizează tocmai pe coerenţă şi logică. Întocmai ca Josef K. de câte ori în viaţa asta nu am fost supuşi arbitrariului unor decizii luate după dispoziţia cuiva, sau de câte ori a trebuie să plecăm capul umil, asemeni negustorului Block, pentru că ştiam că semeţia şi îndrăzneala ne-ar putea costa scump şi cei cu putere ne vor strivi pe loc. Lumea în care curajul nu îşi are sens este cea pe care Kafka prin numeroasele simboluri o ironizează. Aparatul ultra-birocratic în care am ajuns să ne închidem singuri, ne transformă în nişte damnaţi de la început, nu avem altă sansă de a fi altfel decât vrea lumea să fim. Acelaşi lucru se întâmpla şi cu josef, în primele momente se revoltă ideii că este acuzat, căci nu se ştie vinovat de vreo vină, treptat începe să se acomodeze cu ideea că ceva i se întâmplă, o justiţie îi cere socoteală, ca în cele din urmă ajunge să accepte că este un acuzat şi încearcă să caute un mijloc de a se salva. Citit ca o parabolă a omului modern, prizonier al propriilor sale reguli, romanul ironizează absurditatea instituţionalizată prin care ne prigonim până la urmă doar pe noi înşine, de unde apare și termenul de distopie interioară. Poliția și justiția sunt prezentate de către ironicul autor sub diferite aspecte. Astfel, trecând peste formalismul rigid, Kafka creionează o birocrație caricaturală, grotescă, cu birourile tribunalului în podurile caselor, cu o atmosferă jenantă atât pentru acuzații slabi, mutilați psihologic de procesele îndelungate, cât și pentru angajații sistemului.Treptat, indiferența inițială a lui K. față de proces se transformă , sub influența stresantă a societății, într-o obsesie. Totuși, toate eforturile lui Joseph de a influența decizia judecătorilor sunt sortite eșecului, întregul proces fiind împăienjenit de mister. Această lipsă de logică culminează, în fine, prin executarea absolut absurdă și terorizantă a lui K. Analizând acest roman se observă că Franz Kafka era un mare observator al caracterului uman și al mecanismelor unei societăți degradante, cu un abis tot mai adânc între cetățeni și guvernare. Însăși biografia autorului îi permite perceperea sensibilă a acestei realități. Născut într-o familie evreiască de limbă germană din Praga, Kafka a fost mereu reprezentantul minorității opresate de o lume aflată aproape de apogeul naționalismului european. Ca evreu, Franz Kafka era respins de comunitatea catolică ; ca vorbitor de limba germană, era respins de comunitatea cehă, iar pentru evrei nu era destul de evreu. Astfel, Kafka a devenit un exponent al izolatului, caracter transmis prin excelență personajului său, Joseph K. Kafka narează cele mai stranii și terifiante evenimente de parcă ar fi ceva obișnuit. Personajele acceptă situația, refuzând revolta, cu un calm absolut. Procesul este un minunat roman a unei lumi care hotărăște fără justificări și alta care se supune fără a înțelege – o lume neînțeleasă. Substratul romanului ar trebui sa semnalizeze intermitent in constiinta fiecarui cititor pentru a atentiona cum se consuma “procesul” vietii fiecaruia dintre noi, dominat de legile exterioare si abstracte, devenind fara sa vrem victime ale mecanismului de functionare al societatii. Cu totii vrem a ne afisa nevinovatia, dar cu totii suntem judecati dupa legi pe care nu le cunoastem. Legea este de fapt un buchet de judecati exterioare. Ceea ce sugereaza plasarea Justitiei in fiecare pod de casa este tocmai aceasta omniprezenta a judecarii; exista intotdeauna cineva care sa ne invinovateasca de ceva.