Din cele mai vechi timpuri, oamenii au fost preocupaţi să reglementeze
relaţiile prin norme care să aibă ca scop protejarea fiecărui individ al comunităţii ca întreg sau a anumitor segmente ale acesteia cum ar fi familia, poporul, naţiunea, etnia, organizaţia. Nici una din instituţiile umane nu ar putea exista prea mult timp fără un consens asupra ceea ce este bine şi ce este rău. Oamenii, ca fiinţe sociale ,pentru a putea supravieţui trebuie să coopereze, iar pentru asigurarea cooperării sunt necesare anumite norme de comportament. Poţi fi cunoscut, poţi avea campanii de imagine, poţi face acte de caritate, poţi avea produse bune, însă toate aceste lucruri luate la un loc sunt investiţii pe termen scurt, fără o bună reputaţie, iar reputaţia nu poate fi cumpărată, ea reprezintă un efect direct a ceea ce se face, ca şi companie sau pur şi simplu ca persoană. Mai mult ca atît, reputaţia este greu de construit, dar mai greu de întreţinut, însă foarte uşor de dărîmat. Astfel, în ziua de astăzi, într-o societate tot mai dinamică şi mai complexă, accentul pus pe etica în afaceri se datoreaza schimbărilor rapide în domeniul serviciilor, ca rezultat al apariţiei noilor tehnologii,internaţionalizarea afacerilor,importul diferitor factori economico-sociali şi politici atît asupra sectorului privat,cît şi asupra celui public. Etica în afaceri a devenit o temă despre care tind să se informeze multe companii pentru a obţine încredere şi stima. Etica nu este comportament,nu este legatură,ci este calitatea acestor legături, este temelia pe care sunt clădite toate relaţiile noastre. Ea înseamnă modul în care ne arătam, ne evidenţiem în faţa angajaților, colegilor, clienţilor, subordonaţilor, furnizorilor, comunitaţii în care ne aflăm şi unii faţă de alţii. Etica în afaceri e produsul unei pieţe mature, în care firmele şi-au înţeles rolul în societate şi au învăţat să comunice şi să facă din comunicare un instrument de profit. Toate acestea sunt concepute pornind de la ideea că managementul etic este, cel puţin pe termen mediu şi lung, un management profitabil. Etica afacerilor studiază principiile şi regulile care trebuie să guverneze procesele manageriale şi conduita corectă în afaceri. A stabili însă ce este şi ce nu este etic în afaceri este adesea foarte dificil, deoarece standardele morale diferă de la un individ la altul, de la o comunitate la alta, în funcţie de sistemele etice de viaţă, de valorile sau de priorităţile pe care se fundamentează. Expresiile „etica în business" şi „coduri de conduită în afaceri" se referă mai mult lacorporaţiile multinaţionale, care sînt forţa motrice în practicile comerciale social responsabile. Dar în ultimii ani se vorbeşte tot mai frecvent despre elaborarea şi respectarea unor standarde etice şide către întreprinderile mici şi mijlocii.Companiile mari pot juca un rol important în îmbunătăţirea practicilor comerciale pe scarălargă, stabilind un climat general al responsabilităţii în afaceri şi promovînd standarde şi acorduriinternaţionale, însă întreprinderile mai mici pot juca un rol substanţial în dezvoltarea comunităţilor locale în care ele activează. Companiile multinaţionale pot încerca să rămînă transparente şi responsabile, însă în cazul,în care furnizorii şi partenerii lor locali din ţările în tranziţie ignorează bunele practici în afaceri,aceste eforturi sînt, pur şi simplu, risipite.În ultimul timp conducerea multor întreprinderi mici şi mijlocii a început să înţeleagăimportanţa respectării şi implementării unor standarde etice pentru a supravieţui şi aşi fortifica poziţiile: ei sînt preocupaţi nu numai de afacerile din prezent, ci şi pentru planificarea şi perspectiva celor din viitor. Aici un rol important îl are codul etic şi de conduită în afaceri alcompaniei (cod de conduită). Businesmenii conştientizează că respectarea normelor de conduităetică poate conduce la majorarea veniturilor şi sporirea competitivităţii întreprinderii pe un termenlung.Aplicarea unui cod etic şi de conduită în afaceri favorizează întreprinderile mici şi mijlocii prin îmbunătăţirea reputaţiei şi a imaginii mărcii comerciale, prin acces sporit la capital, prinabilitate sporită pentru a atrage angajaţi înalt calificaţi, prin moravuri şi angajamente îmbunătăţite, prin riscuri şi costuri comerciale reduse şi prin performanţă financiară sporită". Numeroase studii arată că, într-adevăr, consumatorii pun preţ pe încrederea lor înîntreprinderi. Ei sînt gata să plătească o primă pentru onestitatea şi angajamentul companiei faţă de promisiunile sale. Întreprinderile, la rîndul lor, conştientizează efectele benefice pentru afacere aleunui interes sporit al consumatorilor în imaginea companiilor. Astfel, ele cheltuiesc resurseconsiderabile nu numai pentru crearea unei reputaţii bune, ci şi pentru menţinerea acesteia. Pescurt, compania poate pierde încrederea investitorilor şi a publicului general peste noapte, însărecîştigarea acestei încrederi durează foarte rnult timp.Respectarea unor norme de conduită etică, însă, poate duce, în consecinţă, la profit şicompetitivitate pe termen lung. Un cod de conduită eficient reduce costurile şi sporeşte profiturile,deoarece reduce incidentele de corupţie, fraudă şi alte încălcări, reduce situaţii de conflict deinterese. Totodată, acest cod sporeşte încrederea clienţilor, furnizorilor şi contractanţilor,credibilitatea cumpărătorilor şi agenţilor de vînzare, precum şi loialitatea angajaţilor şibunăvoinţa întreprinderii. Etica afacerilor este esenţială pentru succesul pe termen lung al activităţii. Acest adevăr este probat atât din perspectivă macroeconomică, cât şi din cea microeconomică. La nivel macroeconomic, etica afectează întregul sistem economic; comportamentul imoral poate distorsiona piaţa, ducând la o alocare ineficientă a resurselor. Din perspectiva microeconomică, etica este adesea asociată cu încrederea. Etica este necesară, dar nu suficientă, pentru a câştiga încrederea furnizorilor, clienţilor, comunităţii, angajaţilor. Întreaga literatură economică apreciază faptul că încrederea este deosebit de importantă în relaţiile de afaceri. Încrederea înseamnă de fapt micşorarea riscului asumat. Încrederea, bazată pe experienţa bunelor relaţii cu alţi oameni, firme, grupuri etc., va asigura protejarea drepturilor şi intereselor, deci riscul va fi mai mic. Etica în afaceri se referă de fapt la acel echilibru care ar trebui găsit între performanţele economice şi cele sociale ale firmei. Pentru înţelegerea clară a rolului eticii în afaceri este deosebit de importantă atitudinea conducerii superioare a firmei din care să reiasă respectarea eticii atât prin acţiunile proprii ale managerilor cât şi din politicile abordate în firmă, din deciziile luate, din sarcinile transmise, din politicile salariale adoptate, din modul de aplicare a sancţiunilor disciplinare. Codurile etice sau de comportament adoptate de firme stabilesc propria lista de reguli pentru angajati, precum si declaratia principiilor generale ale conceptiilor de organizatie. Codul etic nu este un element de cenzura aspra a comportamentului angajatilor, insa serveste managerilor pentru reflectarea si formularea conduitei etice, constituie modelul acelei morale pe care trebuie sa o accepte si sa o adopte in practica de zi cu zi, toti angajatii firmei. Comportamentul etic devine deci un factor promotional pentru intreprinderea contemporana. In cele mai multe cazuri, publicul se asteapta ca firmele sa asigure niveluri inalte de performante si angajatii lor sa se comporte etic prin protejarea societatii impotriva diverselor practici neloiale . promovarea comportamentului etic asigura protejarea firmelor de abuzurile angajatilor sau ale concurentilor neetici. Performantele etic inalte protejeaza de asemenea indivizii ce lucreaza in domeniul afacerilor deoarece angajatii nu agreaza munca in conditii de riscuri datorate unor practici dubioase sau incalcarea intimitatii lor. Firmele ce-si trateaza angajatii cu integritate si demnitate obtin avantaje sub forma unei productivitati inalte, deoarece angajatii lucreaza sub forma unei productivitati inalte, deoarece angajatii lucreaza cu placere pentru o firma ce respecta principiile etice. Comportamentul etic in afacerile economice se realizeaza din hotarari si fapte individuale insa in ultima instanta se reflecta asupra imaginii intregii firme, a organizatiei sau organismului din care fac parte persoanele respective. Fara respectarea normelor etice, intreaga infrastructura a afacerilor – care in multe cazuri se construieste pe baza tranzactiilor informale, a increderii reciporce a partenerilor – se va distruge. De aceea, increderea reciproca a partenerilor in ceea ce priveste standardele lor etice joaca un rol esential in afaceri.