Principalele organe care îndeplinesc funcția de excreție a substanțelor
neutilizabile sau dăunatoare organismului, sunt pielea și rinichiul. Rolul principal al aparatului urinar este formarea și eliminarea urinei. Formarea urinei are loc la nivelul rinichiului, iar eliminarea se face prin căile urinare. Rinichiul este un organ parenchimatos pereche cu rol vital pentru organism, îndepărtarea celor doi rinichi este incompatibilă cu viața. In mod normal, se găsesc doi rinichi, drept și stang. Rinichii sunt situati în regiunea cea mai profundă a cavitătii abdominale, de o parte și de alta a coloanei vertebrale proiectandu-se pe o zona cuprinsă între ultimile două vertebre toracale și primele trei vertebre lombare. Rinichiul stâng este situat cu o jumatate de corp de vertebră mai sus decât cel drept. Sunt organe retroperitoneale și ocupă un spațiu numit loja renală. Loja renala este delimitată de o formatiune fibroconjunctivă, numită fascia renală. În fascia renală și peretele posterior al abdomenului se află un strat de grasime - grasimea perirenală, sau capsula adipoasă perirenală, care este mai dezvoltată pe fața posterioară a rinichiului. Acest înveliș conjunctiv permite rinichiului o oarecare mobilitate și face posibilă deplasarea în jos a acestuia (ptoza renala ). Această schimbare de pozitie este favorizată de anumite stari ale organismului, sarcina sau slabirea marcada si rapida. Ectopia renală, este o anomalie congenitală de pozitie a rinichiului și constă în oprirea rinichiului, în timpul migrației embrionare în regiunea iliacă sau lombară. Forma rinichiului este asemanatoare cu a unui bob de fasole. Cei doi rinichi sunt așezați față în față, cu concavitatea spre coloana vertebrală. Sunt orientați cu axul mare oblic de sus în jos și dinauntru în afară, fiind mai apropiați prin extremitatile superioare. Greutatea rinichilor este aproximativ 300 de grame. Au o consistență fermă, elastică, cu o înalțime de 12 - 13 cm și o grosime de 3 cm. Structura rinichiului Rinichiul este acoperit la suprafață de o capsulă fibroasă care are în structura sa fibre colagene și fibre elastice. Sub capsulă se află un strat subțire și discontinuu de fibre musculare și netede. In afara capsulei se află o perniță adipoasă (grasoasă). Pe o secțiune frontală se vede că rinichiul este alcatuit dintr-un strat periferic de culoare brun – gălbuie, substanța corticală și o zonă internă de culoare roșie închis, substanța medulară. Zona medulară este mai întinsă și conține 14 piramide renale numite piramide Malpighi, vârful piramidelor se numeste papilla renală și este îndreptată spre sinusul renal. Piramidele au aspect striat, dat de prezența tubilor colectori (tubi BELLINI). Acești tubi se deschid în cele 15 - 20 orificii din papilla renala. Din zona corticală pleacă, între piramidele Malpighi, prelungiri corticale numite coloane renale Bertin. La baza piramidelor Malpighi, situată către suprafață, se observă piramide mici, numite piramide Ferrein. Ele sunt expansiuni ale medularei spre corticală, și sunt în numar de 300 pentru o singură piramidă Malpighi. Piramida renala Malpighi, împreună cu coloanele renale din jurul ei, alcătuiesc un lob renal. Fiecare rinichi are aproximativ 14 lobi renali.