poate f defnit, n sensul cel mai general, ca orice activitate social viznd transmiterea ctre indivizi a motenirii colective a societii n care acetia se insereaz (Gilles err!ol, "##$%& 'n cmpul su de cuprindere sunt incluse, astfel, socializarea copilului n familie, instruirea primit n instituii cu scop educativ e(plicit sau n cadrul diferitelor grupuri, in)uena grupului de prieteni, a mass* media etc& +a limit, cmpul educaiei este att de vast, nct nicio aciune care vizeaz o transmitere a culturii i valorilor unei societi nu poate f e(clus& ,ociologia educaiei, ramur specializat a sociologiei, utilizeaz termenul ntr*un sens mai restrns& -intre instituiile educative este avut n vedere coala, n calitatea ei de organizaie proflat n formarea i transmiterea de informaii& ./iectul actual al sociologiei educaiei este, n primul rnd, sistemul colar, n particular cel sta/ilit i dezvoltat ncepnd cu revoluia industrial& 'n ultimele dou secole, amplele procese sociale de industrializare i ur/anizare au transformat ntreaga reea instituional a societilor occidentale& Educaia a cunoscut, n acest sens, dou tendine ma0ore, i anume, trecerea de la o educaie a elitelor la o educaie de mas i sporirea birocratizrii& olosirea crescnd a materialelor scrise n domenii diferite ale vieii a dus la un nivel mai ridicat al alfabetizrii (capacitatea de a citi i de a scrie la un nivel minim% dect n orice epoc anterioar& 1reptat, a aprut educaia, n forma ei modern, implicnd instruirea elevilor n cadrul unor coli construite special& 2rocesul industrializrii i e(pansiunea oraelor au contri/uit la sporirea necesitii unui nvmnt specializat& 3nd oamenii lucreaz n multe profesii diferite, califcrile nu mai pot f transmise direct de la prini la copii& -o/ndirea de noi cunotine se /azeaz tot mai mult pe gndirea a/stract, mai curnd dect pe transmiterea practic a unor califcri specifce& 'ntr*o societate modern, oamenii tre/uie s fe nzestrai att cu noiuni de /az (cititul, scrisul, socotitul%, ct i cu cunotine generale despre mediul ncon0urtor, social i economic& 1otodat, este important ca ei s tie cum s nvee, n aa fel nct s poat stpni informaia, att de copleitoare n epoca pe care o trim& -in punctul de vedere al gradului de organizare, se poate distinge ntre4 5 educaia formal, realizat prin aciuni de predare i instruire proiectate i nfptuite de personal specializat pentru conducerea nvrii pe /aza unor o/iective presta/ilite n instituii colare ierar6ic structurate, dup criterii de vrst i de performan, n cadrul unui sistem de nvmnt (sau colar%7 5 educaia nonformal, realizat prin aciuni educative, fliere de instruire i reele de nvare organizate n afara sistemului de nvmnt, ca rspuns la cerinele sociale i nevoile individuale de permanentizare a nvrii& Educaia nonformal s*a dezvoltat rapid ncepnd cu a doua 0umtate a secolului al 88*lea, incluznd instituii educative destinate mai ales tinerilor i adulilor (universiti desc6ise sau populare, colegii comunitare, case de educaie, cultur sau creaie etc&%& 9cestea sunt, uneori, complementare cu instituiile colare, pentru ca, alteori, s ofere soluii alternative de formare profesional sau general*cultural su/ semnul e(igenelor educaiei permanente& ,unt mai puin structurate organizatoric dect instituiile colare, pe care uneori le iau ca model, mai )e(i/ile n organizarea timpului, centrate pe realizarea unor scopuri imediate de informare sau c6iar de do/ndire a unor califcri7 5 educaia informal4 procesul permanent de asimilare voluntar i involuntar de atitudini, valori, modele de comportare sau cunotine ve6iculate n relaiile i interaciunile sociale din mediul personal de via, din familie, munc, massmedia etc& 9ria de e(tindere a educaiei informale n timp i n spaiu depinde de receptivitatea individual i presiunea social, incluznd socializarea, aculturaia, propaganda i alte aciuni sociale cu efecte educative, care au i funcii de modelare a contiinei& Graniele dintre instituiile i aciunile sociale specifce celor trei tipuri de educaie nu sunt stricte, e(istnd, de fapt, un continuum dinspre formal spre nonformal i informal& 'mpreun circumscriu sistemul educaional al unei societi, n cadrul cruia sistemul de nvmnt este cel mai reprezentativ, iar :coala apare att ca agenie socializatoare, ct i de alocare a forei de munc pe poziii ocupaionale ce solicit anumite califcri&