Procesul civilizrii

Norbert Elias, Procesul civilizrii: cercetri sociogenetice i

psihogenetice, Polirom, Iai, 2002, 2 volume.

[1]
Una dintre cele mai interesante abordri din cadrul a ceea ce acum s-ar
numi sociologia istoric. Norbert Elias i-a propus s unifice dezbaterile
despre natura civilizaiei occidentale cu un sens al destinului
modernitii i o definire a identitilor i comportamentelor individuale.
Din Evul Mediu i pn n zilele noastre, s-a manifestat o dubl
schimbare, consider autorul: de pacificare a comunitilor sau mai
curnd de centralizare a mijloacelor de for i o cretere a gradului de
autocontrol personal prin intermediul manierelor i a presiunii de grup.
Student al lui Karl Jasper, Alfred Weber, fratele celebrului sociolog sau
Karl Mannheim, Norbert Elias a prsit Germania, dup venirea la putere
a regimului nazist[2]. Publicat n 1939, Procesul civilizrii nu a avut un
impact imediat n cadrul comunitilor academice. Cu toate acestea, a
revenit n atenia public n condiiile declinului teoretizrilor
structuraliste i funcionaliste, n mod special datorit perspectivei sale
temporale.
Anticipnd unele teme abordate de Foucault i Bourdieu, Norbert Elias
leag, deci, marea de mica politic, procesualitatea duratei lungi cu
aspecte ale vieii cotidiene. Omul este privit ca un construct social,
avnd un comportament intens reglementat i o interiorizare normativ
att de puternic nct rememorarea modului de trai al al naintailor
reuete s trezeasc o repulsie aproape instinctiv. Aria politicii i a

puterii se extinde de la instituiile publice n spaiul privat, inclusiv felul

n care folosim furculia sau obiceiuri aparent banale ca splatul pe
mini.
De ce s-au schimbat lucrurile? n stilul lui Adam Smith, Karl Marx sau al
lui mile Durkheim, Elias identific dou motoare: intensificarea
interdependenei i diversificarea funcional, aceleai evocate i de
diveri teoreticieni contemporani ai globalizrii, care tind s reinventeze
roata. Consecina major se refer la controlul violenei private; la nivel
macro, statele tind s monopolizeze legitimitatea recursului la for, iar
la nivel micro, manierele asigur un grad sporit de control al
spontaneitii.
Cele dou se implic reciproc, cum instituiile publice nu ar putea
funciona eficient fr un sprijin de jos, legile avnd nevoie de obiceiuri
ca acompaniament. Manierele i identitile sunt, la rndul lor
influenate de nivelul macro, de relaiile dintre societi, de centralizare
sau de stratificarea social i valorile asociate acesteia. Schimbarea
instituiilor, relaiilor sociale i a vieii cotidiene constituie ceea ce
Norbert Elias numea procesul civilizrii.
Mentalitile i manierele sunt, n viziunea lui Elias, produsul nu doar al
conflictului dintre elite ci i al imitaiei, dar nu conduc la o uniformizare
general, deoarece contextul local exercit i el o influen, sugernd
ceva similar teoriilor dependenei de cale. De exemplu, n perioada
modern, clasa medie francez, parial integrat, a preluat unele
maniere i moravuri ale culturii de curte, monarhice i aristocratice,
creia i corespunde distincia terminologic dintre civilizaia spritual i
cea material, dou fee ale aceleiai monede. Dimpotriv, n lumea
german, mprit n multe state, intelectualitatea pturii mijlocii s-a
definit prin detaarea sau opoziiea fa de curteni, de limba francez
sau de cultura raionalist, fiind mai puin influent i separat de
cercurile princiare sau nobiliare; de-aici i opoziia
dintre Kultur i Zivilisation sau dintre naionalismul etnic i cel politic.
La nivel individual, persoanele trebuie s exercite o mai important
stpnire de sine, un subiect unde ntlnim influena lui Montesquieu,
care includea manierele alturi de legi i politic. Psihologia nu este,
potrivit lui Elias, ceva dat odat pentru totdeauna, ci face parte din
aceeai viziune heraclitean a schimbrii. Cum scopul consta n pacea
intern, creia deseori i corespundeau rivaliti internaionale, emoiile

erau supuse unui control sporit exercitat de raiune, prin intermediul

manierelor, indicnd comportamentul cuvenit n diferite situaii pe care
legile nu le puteau acoperi (politeea limbajului, comportamentul la
mas, mod etc.) i prin intermediul identitii de grup, influenat de
modelele elitei.
Sarea i piperul crii l reprezint nararea schimbrii modelelor
comportamentului cotidian. Accentul este pus pe bunele maniere n
timpul mesei. De exemplu, atmosfera medieval, punctul su de pornire,
n casele celor mai bogai, platourile sunt de obicei aduse adesea
fr a mai respecta o anumit ordine Lumea se servete din
castroanele comune. Bucatele solide, mai ales carnea, sunt apucate cu
mna[3]. La Veneia, furculia era suspectat de influene satanice.
Elias ofer multe alte exemple, uneori savuroase, dar mai greu de
reprodus, cum se pare c reaciile instinctive mai sus menionate l
afecteaz i pe mai modestul recenzent. Acestea nu sunt doar evocri
de dragul detaliului istoric, ci scot n eviden o schimbare pe termen
lung, n sensul discutat anterior. Gradual, ncepnd cu Renaterea,
manierele se rafineaz, mai nti n cercurile nobiliare, preocupate s
in la respect clasele mijlocii aflate n ascensiune, s ias n eviden
prin distincie.
Rezumnd, instaurarea sistemului internaional modern n Europa de
Vest, competiia dintre state, centralizarea gradual a instrumentelor de
for, stratificarea i transmiterea valorilor au condus la schimbri
identitare, mergnd pn la miciile detalii ale vieii cotidiene. i trebuie
remarcat c avem de-a face cu un proces al civilizrii, nu cu Civilizaia
(eventual occidental), un concept al sfritului secolului XVIII, care
nlocuiete mai vechile courtoisie i civilit[4]. Un termen care, de altfel,
evideniaz tocmai schimbarea studiat de Elias.
Civilizaia nu este reificat, nu este tratat ca o esen imun la
schimbare, definit de un set de valori eterne i de instituii identice
cum tinde s fie tratat deseori n recentele dezbateri referitoare la
imperiul sau declinul Vestului, discuii care mai curnd evideniaz
temeri recurente n imaginarul social, iar direcia schimbrii nu este
determinat n mod rigid, nu este inocent, poate fi inversat sau
deviat, dup cum sugereaz exemplele regimurilor totalitare. Acesta
reprezint unul dintre motivele pentru care lucrarea lui Elias merit s
fie citit. Al doilea se refer la relaia dintre schimbrile evideniate de

sociolog i relaiile internaionale, n ambele sensuri ale conceptului:

domeniu i teorie.
Procesul civilizrii poate continua la nivelul relaiilor dintre state?
Produs al respectivelor modificri pe termen lung, Occidentul a
dobndit o anvergur global, n timp ce rzboiul a ajuns s amenine
regulile i principiile de baz ale societii; de unde i ntrebarea: vor
mprti statele moderne soarta nobilimii feudale, adic vor fi supuse
uneor reglementri, instituii i maniere din ce n ce mai stricte i mai
eficiente? Elias este nesigur, uneori tinde spre scepticism, alteori
sugereaz o continuare sau o depire.
Un exemplu banal ar fi integrarea european, statele-membre fiind
legate prin norme, structuri care au ca scop explicit eliminarea violenei
dintre state. Uniunea implic n mod direct elitele politice i economice
i este asociat unor schimbri identitare, normativ i practic. La fel ca i
n cazul statelor, o nou entitate politic poate conduce la apariia unui
centru de putere pe plan internaional, legnd cele dou planuri, de
obicei separate.
Norbert Elias l-a influenat pe Andrew Linklater, teoritician critic, care
dorete extinderea procesului civilizrii la nivelul relaiilor internaionale,
prin acceptarea general principiului prejudiciului i o extindere
cosmopolit a empatiei i a identitii[5]. Reguli, instituii, maniere i
reprezentri ar trebui s limiteze rolul forei n relaiile dintre actori.
Accentul este pus pe drepturile populaiei civile n timpul conflictelor
armate, a crui progresie poate fi apreciat studiind intensitatea
cooperrii internaionale pentru protecia noncombatanilor i reducerea
consecinelor neprevzute (poluare, sigurana muncii); exemplul Siriei
sugereaz momentan scepticismul[6].
Ca i Braudel, Norbert Elias pune schimbarea n centrul unei teorii
sociologice. Civilizaia nu este ceva etern, o idee platonician, cum pare
a fi la Samuel Huntington sau la Niall Ferguson, ci rezultatul i parte a
unui proces deschis, ce ne amintete oarecum de fluviu heraclitean, ce
reunea efemerul cu raiunea. Cele dou volume ofer o lectur
interesant, diversele obiceiuri ale societiilor din vestul european
deseori ncntnd prin inedit.