Agatha Christie

Smaraldul rajahului

Cuunefortserios,JamesBondindreptncodatateniaasupra
crulieigalbenedinmnasa.Pecoperteraimprimatontrebaresimpli
plcut:Vreisvcreascsalariulcu300delirepean?Preulbrouriiera
deuniling.Jamestocmaiterminasedecititdoupaginicuparagrafeinspirate
carelinstruiaucumsipriveascefulnfa,sicultiveopersonalitate
dinamicisradiezeoatmosferdeomeficient.Ajunseseacumlatreburimai
subtile:Existunmomentpentrusinceritate,unaltulpentrudiscreie,l
informacrticicagalben.Unbrbatputernicnudivulgfrsvreatotce
tie.Jamesnchisecarteai,ridicndcapul,aruncopriviresprentinderea
oceanului.ncepuslbntuiegroaznicandoialcnuerauntipputernic.
Daceleraaacumscria,cusiguranarfifoststpnpesituaie,nuo
victimaci.Pentruaaseaoarndimineaaaceea,Jamesirepeta
slbiciunile.

Astaeravacanasa.Vacan!Ha,ha!Unrssarcastic.Cinelconvinsese
svinnstaiuneaastamodern,lamare,KimptononSea?Grace.Cinel
ndemnasescheltuiascmaimultdectiputeapermite?Grace.Fusesede
acordcutotuldebunvoie.Ealaduseseaiciicucerezultat?ntimpceel
stteantruncmin,camlaomilijumtatedemalulmrii,Grace,carearfi
trebuitsseaflentrocasasemntoare(nuaceeaiproprietilecercului
luiJameserauctsepoatederezervate),lprsise,nmodflagrant,ilocuia,
nicimaimultnicimaipuin,lahotelulEsplanadedepeplaj.

Sepreaceaaveaprieteniacolo.Prieteni!Dinnou,Jamesrse
sarcastic.Iseperindarprinminteultimiitreianidecndifceacurtelui
Grace.Fuseseextremdencntatcndncepusesobagenseam.Astase
ntmplasenaintecaeasajungpeculmileglorieinsaloaneledemodale
domnilorBartlesdinHighStreet.Peatunci,Jamesiddeaaere;acum,
poftim,erapedos!Graceera,ceeacetehnicsespune,pltitbine.Astao
fcuseoncrezut.Da,exact,onfumurat.Unfragmentnclcitdintrocarte
cupoeziiitrecuprinminte,cevadespreRecunotinCeruluipentruiubirea
unuibrbatbun.DarnimicdegenulacestanuseputeaobservalaGrace.
nfulecaunmicdejunbunlahotelulEsplanadeiignoranntregime
dragosteabrbatuluicelbun.nschimb,acceptaateniileunuiidiotinveterat

penumeClaudSopworth,unomcredeacuconvingereJameslipsitdeorice
calitimorale.

Jamesfcuogaurcuclciulnpmntipriviamenintorinegru
desuprarespreorizont.KimptononSea.Celapucasesvinaici?Era,n
primulrnd,ostaiunepentruceibogaiinateniapublicului,aveadou
hotelurimariibungalouripitoreticesentindeaupectevamile,aparinnd
actrielorlamod,negustorilorbogaiiacelormembriiaiaristocraieiengleze
caresecstorisercumotenitoarenstrite.Chiriapentrucelmaimic
bungaloumobilaterade25deguineepesptmn.Ezitsiimaginezela
ctseridicachiriapentrucelemari.Unuldintreacestepalateseaflaimediatn
spatelescaunuluiluiJames.AparineafaimosuluisportivlordEdward
Campioni,nprezent,eraocupatdesuitaunormusafirideseam,printre
carerajahul1Maraputnei,acruiavereerafabuloas.Jamescitisetotul
despreelnsptmnalullocal,chiarndimineaaaceea:mrimea
proprietilorsaledinIndia,palatele,minunatasacoleciedebijuterii,cuo
meniunespecialpentruuncelebrusmaraldnprivinacruia,narticolse
sublinia,cuadmiraie,ceradedimensiuneaunuioudeporumbel.James,
crescutlaora,nuaveaoideepreaclarasupraunuioudeporumbel,dar,
oricum,rmaseplcutimpresionat.

Dacaaveaunsmaraldcala,spuseJames,privinddinnoufurios
spreorizont,iaartaeuluiGrace.

Avusentimentulvagcaceasimplafirmaielfcussesimtmai
bine.Glasuriveselelstrigaui,cndsentoarsebrusc,dducuochiide
Grace.CueaseaflaClaraSopworth,AliceSopworth,DorothySopworthi,
bineneles,ClaudSopworth.Feteleseineaudebraichicoteau.

Parcaifistrin,istrig,plindeea,Grace.

Da,ziseJames.

Arfiputut,idduseama,siazvrleunaltrspuns.Nupoilsa
impresiacaiopersonalitatedinamic,folosinddoarunsingurcuvntda.
SeuitcuprofundaversiunelaClaudSopworth.Acestaeralafeldefrumos
mbrcatprecumerouluneicomediimuzicale.Jamesidori,pentruoclip,
dintoatinima,cauncinesltredepeplajsiaezelabeledinfaude,
plinedenisippepantaloniimulaipecorp,deunalbimaculatailuiClaud.i
elpurtaopereche,flanelai,deuncenuiunchis,carecunoscuservremuri
maibune.

Nueunaerminunat?ntrebClara,inspirndncntat.Tebine
dispune,nuiaa?

Earse.

Eozonul,ziseAliceSopworth.tiicelafeldebuncauntonic.

irseiea.

Jamessegndi:Leabatecapncap,proastele!Cerostaresse
hlizeasctottimpul?Nuspunnimicnostim.

Claudcelimaculatmurmurlanguros:

Facemobaiesauepreaobositor?


Ideeauneibiafostprimitcuipetedesatisfacie.Jameslisealtur.
Reuichiar,cuanumitdibcie,soreinpuinpeGrace,nurmacelorlali.

Iaascult!Sevietel.Nutevdmaideloc.

Acumsuntemcutoiimpreun,astaisigur,ziseGrace,celpuinpoi
venisieiprnzulcunoilahotel

SeuitdezaprobatorlapantaloniiluiJames.

Cee,ntrebelfurios,nusdestuldeeleganipentrutine,te
pomeneti!

Chiarmgndeam,drag,cartrebuisidaimaimultosteneal.
Toisuntteribildeeleganipeaici.UittelaClaudSopworth!

Mamuitatinamvzutniciodatunbrbatcaresaratecaun
mgarmaimaredectel.

Gracesencrncen.

Nutrebuiesmicriticiprietenii,James,nuifrumos.Embrcatlafel
caoricealtbrbatdelahotel.

Zu?tiiceamcititnSocietySnippets?CumcduceledeDucele
de,numiamintesc,dar,oricum,unduceecelmaiprostmbrcatbrbatdin
Anglia,poftim!

Mrog,dar,vezi,eleduce,spuseGrace.

Eii?ntrebJames.Ceaizicesajungieuntroziduce?Poatenu
chiarunduce,darcelpuin,unnobil.

Btucupalmacrticicagalbendinbuzunarulsuiienumerolung
listdearistocraicareincepuserexistenantrunmediumultmaimodest
dectJamesBond.Gracedoarchicoti.

Nufiiaanaiv,James,ziseea.CumiarstacontedeKimptonon
Sea?

Jamesoprivicuunamestecdefurieidisperare.AeruldelaKimpton
onSea,cusiguran,iseridicaseluiGracelacap.

PlajadelaKimptonesteofielung,dreaptdenisip.Unrndde
cabinedebaiesenirdealunguleipeaproapeomilijumtate.Grupul
tocmaiseoprisenfaaunuinumrdeasecabinedeschimbpecarescriacu
oliterdeochioap:NumaipentruclieniihoteluluiEsplanade.

Asteasalenoastre,spusemndrGrace,darmtemcnupois
intricunoi,James;vatrebuisteducipnlacorturilepublicedeacolo;ne
ntlnimnap.Pecurnd!

Pecurnd!isendreptspreloculindicat.

Dousprezececorturidrpnatestteaunmodsolemncufaalaocean.
Unmarinarnvrstlepzeacuunsuldehrtiealbastrnmn.Accepto
monedbritanicdelaJames,itieunbiletdinsul,iaruncunprosopii
fcuunsemncudegetulpesteumr.

Treceilarnd!Spuseelrguit.

Abiaatunci,Jamesidduseamacseaflanfaaunuifelde
competiii.ialtora,nafardeel,leveniseideeasintrenap.Nunumaic
toatecorturileerauocupate,darnaintealorseaflaomulimedeoamenicu
privirihotrte,studiinduseuniipealii.Jamesseaezlacoadaceamai

miciatept.Cortulsedeschiseiotnrfrumoas,foartesumar
mbrcat,iei,aeznduicascadebaie,cuaeruluneiacareaveantreaga
diminealadispoziie.Mersepnlamargineaapeiiacoloseaezvistoare
penisip.

Jamesispuse:aicinumergeiseatamainfa,laoaltcoad.

Dupceateptvreocinciminute,aldoileacortddusemnede
activitate.Totridicnditrgnd,cortulsedeschise,lsndsiaspatrucopii
cutatlimamalor.Cortulfiindattdemic,scenapruoscamatorie.Pedat,
doufemeiserepezirnfa,fiecareapucnddecteopoalacortului.

Scuzaim,spuseprimatnr,legnndusepuin.

Dumneatasmscuzi,irspunsecealalt,privindocurepro.

Credctiicamfostaicicuzeceminutenainteadumneavoastr,
spuserapidprimatnr.

Baeusuntaicidemaibinedeunsfertdeor,dupcumvpoate
spuneoricine,onfruntcealalt.

Eiacum,eiacum,intervenibtrnulmarinar,apropiinduse.

Celedoutinerencepursiexplicepeuntonstrident.Dupce
terminar,artcudegetulctreceadeadouatnrispusescurt:eal
dumitale!

Apoisendeprt,surdlatoatereprourile.Nicinutia,nicinuipsa
cinefuseseprima,dardeciziasaeradefinitiv,cumsespunenziaredespre
competiii.Disperat,Jameslprinsedebra.

Iaascult,auzi?

Da,domnu?

Ctdureazpnajunglacort?

Btrnulmarinararuncoprivireindiferentnspremulimeacare
atepta.

Sarputeavreoor,vreoorijumtate;nutiuprecis.

nclipaaceea,JameslezripeGraceipefeteleSopworthalergnd
sprintenepenisipspremare.

Aldracului!ZiseJames,firaralnaibii!

laborddinnoupebtrnulmarinar.

Nupotsfacrostdevreuncortnaltparte?Dardevreocabindin
alea?Toatepargoale.

Cabinele,spusebtrnulmarinarcudemnitate,suntprivate.

Dupceiadresaceastdojan,plec.Plindeamrciunecafosttras
pesfoar,Jamessedesprinsedingrupurilecareateptauipifuriosnjos,
spreplaj.Astaeraculmea!Astantreceaoricelimit!Seuitplinde
resentimentelacabineledeschimbbinengrijitepelngcaretrecea.n
momentulacela,dinliberalulindependentceeradeveniseunsocialistdeun
rounfocat.Dececeibogaisaibcabinelelorncaresseschimbeis
poatfacebaienoriceclipdoresc,frsateptelacoad?Sistemulstaal
vostru,spuseJamesvag,estecutotulgreit.


Dinmareseauziripetelecochetealeuneitinerecareerastropit.
VocealuiGrace!i,pelngstrigteleei,hohotulprostescalluiClaud
Sopworth.

Firaraldracului!ZiseJames,scrninddindini,unlucrupecare
nulfcuseniciodatmainainte,desprecarecitisenumainromane.

Seopri,nvrtinduimniosbastonulintorcndusecuspatele
hotrtlamare.nschimb,seuitacuurconcentratlaCuibulVulturului,
BuenaVistaiMonDesir.EraobiceiullocuitorilordelaKimptononSeasi
puntbliecunumefantezistepecabinelelor.CuibulVulturuluiiseprupur
isimpluluiJamesfrnoimiBuenaVistaintreceacunotinelesale
lingvistice.Darceledefrancezerausuficientecasideaseamadefarmecul
celuidealtreileanume.

Jamessegndinsineasa:MonDesircredcastasunfoarte
frumos.

inacelmoment,observc,ntimpceuilecelorlaltecabineeraubine
nchise,ceadelaMonDesireradatlaoparte.Jamesseuitgnditornsus
injospeplaj;acestloceranprincipalpentrumamecufamiliimari,
ocupatesisupraveghezeodraslele.Eranumaiorazece,preadevremeca
aristocraiidelaKimptononSeascoboarepeplaj.

Mnncpuiiciuperciadusepetvilapatdevaleipudrai!Niciunul
dintreeinuvafiaicinaintedeora12,segndiJames.

Seuitdinnounspremare.Cuobinuinaunuilaitmotivbineexersat,
iptulstridentalluiGraceseridicanaer.EraurmatdehohotulluiClaud
Sopworth.

Amsintru,ispuseJamesprintredini.

DeschiseuadelaMonDesiriintr.Pentrumomentiafostteam
cndzridiferitehaineagatencuier,darirevenirepede.Cabinaera
mpritndou:nparteadreapt,jachetagalbenauneifete,oplriede
panamaponositioperechedesandaledeplajatrnaudeuncrlig;n
parteastng,operechevechedepantalonicenuii,unpuloverioplriede
marinarimpermeabilindicaufaptulcsexeleerauseparate.ngrab,James
semutnparteadincolibdestinatdomnilorisedezbrciute.Treiminute
maitrziuseaflanmaregfindidnduiimportan,etalnduitalentele
denottorprofesionist,cucapulsubap,cubraelebtndapa,camnstilul
sta.

O,aivenit!StrigGrace.Mtemeamcnosajungiaicidectdup
civaani,vzndmulimeaaiacareateaptacolo!

Zu?ExclamJames.

Segndicuafeciuneiplcerelacrticicaceagalben.Unomputernic
poatenanumiteocaziisfiediscret.ntretimp,ireveniseibunadispoziie.
Afostchiarnstaresispunpeuntonplcut,darfermluiClaudSopworth,
careonvapeGracemicareanotuluistilbras:

Nu,nubtrne;ecutotulgreit.iarteu.

ieraattasiguranntonulsunctClaudseretrasestingherit.
Singurulinconvenientsedovedifaptulctriumfulsuafostdescurtdurat.

Temperaturaapelornoastrebritanicenupermitenottorilorsrmnprea
multtimpnele.GraceifeteleSopworthaveaudejabrbiilevineiii
clnneaudindini.SerepezirnsuspeplajiJamessedusesingurnapoi
laMonDesir.Eramulumitdesinentimpcesefrecabinecuprosopulii
trgeacmaapecap.Simeacseprezentasecaopersonalitatedinamic.

iatunci,deodat,ncremeni,ngheatdeteroare.Vocidefetersunar
afar,cutotuldiferitedecelealeGraceiialeprietenelorei.Oclipmaitrziu
vzuadevrulnfa;proprietariidedreptaiMonDesiruluisoseau.Dac
Jamesarfifostnntregimembrcat,ellearfiateptatsosireanmoddemn
iarfincercatsleexplice.Dar,aacumseafla,acioncuprinsdepanic.
FerestreledelaMonDesirerauacoperitemodestcuperdeleverzi.Jamesse
repezilauiinudeclandisperat.Dinafarsencercfrsuccessse
intrenuntru.

Uitecenchis,spuseofat.ParcPagziceacedeschis.

Nu,Woggleneaasigurat.

Woggleeculmea,serepezicealaltfat.Unprostdeabinelea;trebuie
snentoarcemdupcheie.

Jamesleauziplecnd.itraseuuratsufletul.Cuoiuealdisperat
termincumbrcatul.Douminutemaitrziumergeacunonalanspre
plajicuunaerdecompletinocen.GraceisurorileSopworthise
alturardupunsfertdeor.Restuldimineiilpetrecunmodagreabil,
aruncndpietre,scriindnnisipifcnduorbadinage.ApoiClaudseuit
laceas.

Masadeprnz,anunel.Maibineneamntoarce.

Mieteribildefoame,spuseAliceSopworth.

Celelaltefetestrigarlaunisoncilorleeralafel.

ViiJames?ntrebGrace.

Frndoial,Jameseradincaleafardesensibil.Isenzricnuia
plcuttonulei.

Nu,dachainelemelenusuntdestuldebunepentrutine,spuseelcu
amrciunenglas.Dacetiattdepretenioas,maibinenuvin.

EracazulcaGracesprotestezemurmurnd,daraeruldemareo
afectasenefavorabil.Eadoarrspunse:

Foartebine.Cumdoreti;atuncinevedemdupamiaz.

Jamesrmasemut.

Bine!ncercel,uitndusedupgrupulcarepleca.Bine,dup
toate

Sendreptsupratspreora.EraudoucafenelenKimptononSea;
amndousufocante,zgomotoaseisupraaglomerate.Aiciserepetafacerea
delacorturilepentruschimb.Jamesatrebuitsateptesivinrndul.A
trebuitsateptemaimultdectsecuvenea,deoareceomatroanfr
scrupule,caretocmaisosise,lddulaoparte,cndsefcuunlocliber.n
celedinurmseaezlaomsu.Aproapedeurechealuistng,treifetecu
laencercauccntedintoateputerileoariedintrooperitalian.Din
fericire,Jamesnuerauntipcaressepriceaplamuzic.Studielistacu

bucate,frpreamareinteres,cuminilebgateadncnbuzunare.Se
gndeansinealui:Oriceamscerosmisespun,bineneles,csa
terminat.Astaisoartamea.

Mnaluidreapt,bjbindnfundulbuzunarului,ddupesteunobiect
necunoscut.Preaopiatr,unamareirotund.Decedracumiampuso
piatrnbuzunar?segndiJames.Oluntredegete.Oosptrise
ndreptaspreel.

Fripturicartofiprjii,vrog,spuseJames.

Fripturasaterminat,murmurosptria,cuochiivistorifixain
tavan.

Atunciadorinieldevac,ceruJames.

nieluldevacsaterminat.

Ecevapemeniulstaaldraculuicarenusaterminat?Ontreb
James.

Osptriaseuitjignitiiindiccuundegetuormurdartocande
berbec.Jamesseresemnnfaainevitabiluluiicomandtocandeberbec.
Cugndurilencplinederesentimentfadeobiceiuriledincafenele,i
scoasemnadinbuzunarncareaveapiatra.Descletnduidegeteleseuit
absentlaobiectuldinpalmasa.Deodat,catrsnit,toateizburardincapi
rmaseholbnduse.Nueraopiatroarecare,cinaveaniciourmde
ndoialunsmarald,unulenorm.Jameslprivicuprinsdepanic.Nu,nu
puteafismarald;trebuiesfiesticlcolorat.Nuexistaunsmaralddeo
asemeneamrime,doardacCuvintetipriteiaprurnfaaochilor:
RajahulMaraputneiCelebrulsmaralddemrimeaunuioudeporumbel.
staera?Puteafistasmaraldullacaretocmaiseuita?Osptriase
ntoarscutocanadeberbeciJamesinchisedegeteledinreflex.Fiori
fierbiniireciitreceaudealungulspinrii.Aveasentimentuldeafintro
teribildilem.Dacacestaerasmaraldul,darera?Puteasfie?idesfcu
degeteleiseuitpefuri.Jamesnueraunexpertnpietrepreioase,dar
frumuseeaistrlucireabijuterieilconvinserclucrulerareal.ipuse
coatelepemasiseaplec,pierdutngnduri,latocanadeberbeccarese
rceancetnfarfuriadinfaasa.Trebuiasrezolveproblemaasta.Dacera
smaraldulrajahului,ceurmaelsfac?Cuvntulpoliieitrecuprinminte.
Dacgseticevadevaloarelducilaseciadepoliie.Pebazaacesteiaxiome
fusesecrescutJames.

Da,darCumnaibadeajunsesesmaraldulnbuzunaruldela
pantaloniisi.Frndoial,astaerantrebareapecareovorpunepoliitii.O
ntrebarencuietoarei,maimultdectatt,ontrebarelacare,deocamdat,
nuaveaniciunrspuns.Cumajunsesesmaraldulnbuzunaruldela
pantaloniilui?Seuitneajutoratlaeii,ntimpulacesta,avuun
presentiment,iprivimaindeaproape.Operechedepantalonivechicenuii,
mulaipecorpseamncuoaltperechedeacelaitip,dar,totui,James
aveainstinctivsimmntulcianueraudelocpantaloniisi.Serezemde
scaunuluitdedescoperireapecareofcuse.Acumiddeaseamacese
ntmplase;ngrabacucaresembrcasecasiasdincabin,luaseali

pantaloni.iaminteacpeaisiiiatrnasepeuncrligdelngperechea
depantaloniceavechecareseafladejaacolo.Da,pnaicilucrurileerau
clare;sembrcasecualii.Dar,cutoateacestea,cenaibacutaaiciun
smaraldnvaloaredesutedemiidelire?Cuctsegndeamaimult,cuatti
sepreamaicurios.Desigur,arputeasexplicelapoliie

Eracurios,frndoial,eraciudat.Trebuiasmenionezefaptulc
intrasenmoddeliberatncabinaaltcuiva.Nuerachiarundelict,darlpunea
ntroluminproast.

Svmaiaducceva,domnule?

Eradinnouosptria.Easeuitainsistentlatocanadeberbecneatins.
ngrab,Jamesluvreodoumbucturiicerunotadeplat.Pltiiiei.
Rmasenehotrtpestrad,unposterdinfasrinduinochi.Oraul
apropiat,Harchester,aveaunziardesearilatitlurileacestuiaseuita
James.Anunauunfaptsimplu,senzaional:Smaraldulrajahuluifurat.
Doamne,spuseJamesncet,rezemndusedeunstlp.Revenindui,scoase
unpennyicumprunexemplar.Nuitrebuimultcasgseascceeace
cuta.Lucrurisenzaionaleitirilocaleeraupuine.Cuoliterdeochioap
peprimapaginstteascris:JafulsenzaionaldelavilalorduluiEdward
Campion.Furtulfaimosuluismaraldistoric.Pierdereteribilpentrurajahul
Maraputnei.Fapteleeraupuineisimple.LordulEdwardCampionprimise
maimuliprietenicuosearmainainte.Dorindsaratepiatrauneiadintre
doamneledefa,rajahulsedusesesoaducidescoperiseclipsea.Se
alertasepoliia.Niciunclunufusesegsit.Jamesddudrumulziarului.nc
nuieraclarcumajunsesesmaraldulsseadposteascnbuzunarulunei
vechiperechidepantalonidintrocabindepeplaj,daridduseama
imediatcpoliiavaconsideracutotulsuspectpropriasapoveste.Cenaiba
aveasfac?IatlstndpestradaprincipaldinKimptononSea,cuoprad
furat,nbuzunarulsuvalorndctdespgubireapentruunrege,ntimpce
toipoliitiidindistrictcutaudezorexactacelailucru.Isedeschideaudou
posibilitideurmat.Primasseducdirectlapoliieisispunpropria
versiune,dartrebuiesrecunoatemcastalcamsperiapeJames.Adoua
sscape,ntrunfelsaualtul,desmarald.itrecuprincapsfacunpacheel
isltrimitrajahuluicupota.Darddudincapdezaprobator.Citiseprea
multepovestiridetectivepeaceasttem.tiacumoricesuperdetectivputea
folosiolupialtemijloacepatentate;oricinesecredeactdectdetectivarfi
studiatpachetulluiJamesi,njumtatedeor,arfidescoperitprofesiunea,
vrsta,obiceiurileinfiareaexpeditorului.Dupastaarmaififostvorbade
ctevaorepnsisedeadeurm.

Exactnmomentulacela,oideedeosimplitateuimitoareivenilui
James.Eraoraprnzului,plajatrebuiasfieoarecumgoal.Aveasse
ntoarclaMonDesir,satrnepantaloniiundeigsiseisiiiapeaisi.
Sendrepturgentsprecabin.

Cutoateacestea,contiinaluinuiddeapace.Smaraldulsarfi
cuvenitsfierestituitrajahului.Segndicnarstricasjoacepuinrolul
unuidetectiv,odatceivafirecuperatpropriipantaloniiiarfipuspe

ceilalilaloc.Ghidatdeaceastidee,indreptpaiisprebtrnulmarinar,
pecarelconsidera,pebundreptate,capeosursinepuizabildeinformaii
despreKimpton.

Scuzaim,iseadresJamespoliticos,credcunprietendealmeu,
domnulCharlesLampton,areocabindeschimbpeplajaasta.Nucumvase
numeteMonDesir?

Btrnulmarinaredeadestinsnscaunulsu,cupipangur,
uitnduselamare.imutpuinpipairspunse,frsiiaprivireadela
ap.

MonDesiraparineexceleneisale,lordulEdwardCampion;toat
lumeatieasta.NamauzitpnacumdeCharlesLampton;trebuiesfieun
nousosit.

Vmulumesc,spuseJamesiplec.

Informaialderut.Cusiguran,rajahulnuiarfipututstrecura
singursmaraldulnbuzunarcapeurmsuitedeel.Jamescltindincap.
Deiteorianulsatisfcea,evident,unuldintreinvitaiidelaviltrebuiasfie
houl.SituaiancareseaflaireamintiluiJamesdeuneledintreromanele
salepreferate.

Totui,nuischimbplanul.Totulsepetrecuctsepoatedeuor.Plaja
era,aacumsperase,practic,pustie.isprenoroculsu,uadelaMonDesir
eradeschis.ntroclipsestrecurnuntruiJamestocmaiilua
pantaloniisidincui,cndovocedinspatelfcussentoarcbrusc.

Deciteamprins,btrne!Auzi.

Jamesrmasecuguracscat.nprag,stteaunstrinunbrbatbine
mbrcat,njurdepatruzecideani,cuexpresieconcentrat,cadeuliu.

Deciteamprins!Repetindividul.

Cinecinesunteidumneavoastr?SeblbiJames.

InspectoruldetectivMerrileesdelaYard,rspunseacestaaspru.ite
invitsmipredaismaraldul.

SmaSmaraldul?

Jamesncercasctigetimp.

Astaamspus,naiauzit?RepetinspectorulMerrilees.

Vorbeapeuntondur,caunomdeafaceri.Jamesncercsirevin.

Nutiulacevreferii,iripostJames,lunduiunaerdemn.

Bada,biete,credctii.

Totuleonenelegere,iziseJames.Potsvexplicfoarteclar.

Seopri.

Unaerdeplictisealseivipefaaceluilalt.

ntotdeaunaspuneiasta,murmursecomuldelaScotlandYard.Vrei
scredclailuatdepejosntimpceteplimbaipeplaj,nu?Astavreismi
explici.

Eraunoarecareadevrncespunea.Jamesidduseamadesituaie,
darncercasmaictigetimp.

Deundestiueucsunteicespunei?lntrebelpeuntonslab.


Merrileesidduhainalaoparte,artnduipentruoclipinsigna.
Jamesseholblaelcuniteochicareiieeaudinorbite.

iacum,spusecellaltaproapebinevoitor,tiiceteateapt!Etiun
novice,dupcummidauseama.Etilaprimancercare,nuiaa?

Jamesncuviin.

Aamamgnditieu.Acum,biete,midaismaraldullasau
trebuiestepercheziionez.

Jamesiregsivocea.

NuNulamlamine,declarel.Segndeacudisperaresgseasc
ceva.

Lailsatacas?linterogMerrilees.

Jamesaprobdincap.

Foartebine,atunci,spusedetectivul,mergemacolompreun.

llupeJamesdebra.

Namsidauocaziasotergi,iziseblnd.Mergemlalocuinatai
mipredaipiatra.

Jameslntrebnesigur.

Dacofac,midaidrumul?

Merrileespruncurcat.

timcumafostluatpiatra,iexplicel,idespredoamnaimplicat
i,bineneles,deocamdatEibine,rajahulvreasmuamalizmtotul.Aa
suntpriniitiadincolonii!

James,carenutiaabsolutnimicdesprepriniidincolonii,cuexcepia
unuicazcelebru,ddudincap,prndsneleagnprofunzimecazul.

Vafimpotrivatuturorregulilor,desigur,spusedetectivul,darpois
fiiliber.

Jamesddudinnoudincap.TrecurprinfaahoteluluiEsplanadei
acumsentorceaunora.Jamesintuidirecia,darcellaltbrbatcontinua
slinstrnsdebra.

Deodat,Jamesezitivrusspunceva.Merrileesseuitlaelirse.
Tocmaitreceaupelaseciadepoliieiobservasepriviriledisperatealelui
James.

nti,idauoans,ziseelbinedispus.

nmomentulacela,lucrurileluaroaltturnur.Jameszbierputernic;
apucbraulceluilaltiipctputudetare.

Ajutor!Houl.Ajutor!Houl.

ntroclip,omulimedeoameniseadunarnjurullor.Merrilees
ncercasismulgbrauldinncletarealuiJames.

lnvinuiescpeomulsta,strigJames,lnvinuiesccmiafuratdin
buzunar!

Cetotspuiacolo,zpcitule?ntrebcellalt.

Unpoliistinterveni.DomnulMerrileesiJamesfurconduilaseciade
poliie.Jamesirepetplngerea.

Omulstamiafuratdinbuzunar,declarelsuprat.Mialuat
portmoneulilapusnbuzunarulluidindreapta!


Omulstaenebun,mormicellalt.Puteiscutaipersonal,
inspectore,svedeidacspuneadevrul.

Launsemndinparteainspectorului,poliistulbgmnanbuzunarul
luiMerrilees.Scoasecevailridiccuoexclamaiedeuimire.

Doamne!Spuseinspectorul,srinddindecorulsuprofesional.
Trebuiesfiesmaraldulrajahului.

Merrileesartamaiuluitdecttoiceilali.Daremonstruos,izbucniel,
monstruos.Omultrebuieslfiintrodusnbuzunarulmeuntimpcemergeam
mpreun.Aascunsceafurat.

PersonalitateahotrtaluiMerrileeslafcutpeinspectorsezite.
BnuielilesalesaundreptatctreJames,iopticevapoliistuluiiacesta
iei.

iacum,domnilor,spuseinspectorul,vrog,vreausauddeclaraiile
dumneavoastrpernd.

Desigur,ncepuJames.Mplimbampeplajcndlamntlnitpe
acestdomnielapretinscmcunoate.Numiampututreamintislmaifi
vzut,dar,amfostpreapoliticossiospun.Neamplimbatamndoi.Mia
trezitbnuieliitocmaicndamajunsndreptulsecieidepoliie,lamprins
cumnanbuzunarulmeu.Lamimobilizatiamstrigatdupajutor.

InspectorulimutprivireactreMerrilees.

iacum,dumneata,domnule.

Merrileespreapuinncurcat.

Povesteaedestuldeadevrat,ziseelncet,darnunntregime.Nu
euamncercatsfaccunotincuel,ciinvers.Frndoial,cutasscape
desmaraldimilastrecuratnbuzunar,ntimpcevorbeam.

Inspectorulseopridinscris.

Ah,spuseelimparial.ntroclipvaveniungentlemancareneva
ajutasrezolvmcazul.

Merrileessencrunt.

miestecutotulimposibilsatept,murmurel,sconduiceasul.
Amontlnire.Suntsigur,inspectore,cnupoisfiiattderidicoliscrezi
ceuamfuratsmaraldulcasmplimbcuelnbuzunar?

Nueplauzibil,domnule,suntdeacord,rspunseinspectorul.Darva
trebuisateptaicincisauzeceminutepncndclarificmafacerea.Ah!
Iatlpeexcelenasa.

Unbrbatnaltdevreopatruzecideaniintrncamer.Purtaopereche
depantaloniiojachetveche.

Eiacum,inspectore,ceicutreabaasta?ntrebel.Spuicaigsit
smaraldul?Esplendid,oaciuneexcelent.Cinesoameniitiadeaici?
PrivireasatrecudelaJames,oprinduselaMerrilees.Puternicapersonalitatea
acestuiaprussediminuezeisseevaporecutotul.

Hei,Jones!ExclamlordulEdwardCampion.

lrecunoateipeacestom,lordEdward?ntrebinspectorulaspru.


Sigurcda,spuselordulEdward.Estevaletulmeudeolundezile.
TipulpecarelautrimisdelaLondralabnuitdendat,darnuadatde
urmasmaralduluiprintrelucrurilesale.

lineanbuzunarulhainei,declarinspectorul.Acestdomnnea
ajutatslprindem,artndctreJames.

nclipaurmtoare,Jameserafelicitatcldurosiisestrngea
prietenetemna.

Dragulmeu,spunealordulEdwardCampion.Deci,ziciclai
suspectattottimpul?

Da,recunoscuJames.Atrebuitsinventezpovesteacufurtiaguldin
buzunarulmeucasladuclaseciadepoliie.

Dar,esplendid,exclamlordulEdward,absolutsplendid.Trebuies
viisieimasacunoi,dacnu'ailuatncprnzul?tiucetrziu,seapropie
deoradou.

Nu,spuseJames,namluatmasa,dar

Nicivorb,nicivorb,fculordulEdward.Rajahul,tii,vadorisi
mulumeascpentruciairegsitsmaraldul.Deieunupreaamneles
ntreagapoveste.

Deacumieiserdinseciadepoliieiseaflaupetrepte.

Defapt,spuseJames,credcarficazulsvspunpovestea
adevrat.

iiospuse.Excelenasaerafoarteamuzat.

Eceamaibunpoantpecareamauzitonviaamea,declarel.
Acumnelegtotul.Jonestrebuiesfialergatpnlacabinadeschimb,de
ndatceiafuratsmaraldul,tiindcpoliiaaveaspercheziionezetoat
casa.Vecheaperechedepantalonicucaremmbraccteodat,cndmduc
lapescuit;nimeninusarfiatinsdeeiielputeasrecuperezebijuteria
oricnd.Trebuiesfifostunocpentruelcndsadusastziinulamai
gsit.Dendatceaiaprut,iadatseamacdumneataeraipersoanacare
luasesmaraldul.Totui,ncnupotsmidauseamacumdenuteapclit
posturadedetectivpecareioluase?

Unomputernic,segndiJamesnsinealui,tiecndsfiesinceri
cndsfiediscret.

Zmbicusuperioritate,ntimpcedegetelesalemngiauncet,n
interiorulhainei,omicinsigndeargintaaceluiclubpuincunoscutThe
MertonParkSuperCyclingClub.Ouimitoarecoincidencomulacelape
numeJoneseraielmembru,daraaafostsfie!

Helo,James!

Sentoarse.GraceisurorileSopworthlstrigaudepetrotuarulde
vizavi.SentoarsectrelordulEdward.

Mscuzaioclip?

Traversctreele.

Mergemlacinema,ziseGrace.Neamgnditcaivreasvii.


mipareru,spuseJames.Tocmaimduceamsiaumasaculordul
EdwardCampion.Da,brbatuldeacolo,nhainelealeavechi,confortabile.
VreasmprezinterajahuluideMaraputna.

iridicplriapoliticosisentoarselalordulEdward.

FatadintrenDeci,astae!observGeorgeRowlandtrist,ntimpce
priveansuslafaadaimpuntoare,nnegritdefum,acldiriipecaretocmai
oprsise.

SarfiziscreprezentactsepoatedebineforaBaniloriBanii,n
persoanaluiWilliamRowland,unchiulmaisusmenionatuluiGeorge.n
cursulanumaizeceminute,dinfavoritulunchiuluisu,motenitorulaverii
acestuiaidintruntnrcuocarierpromitoarenlumeaafacerilor,George
devenise,deodat,unuldinvastaarmataomerilor.

inhaineleastea,nosmisedeanicialocaiadeomaj,reflect
domnulRowlandsuprat,icasscriupoeziiislevndpelauipentru
doipenny(sauctvlasinima,doamn)nampurisimplutalent.

EadevratcGeorgeeransintruchipareaveritabiluluitriumfalartei
decroitor.Eranvemntatfrumosielegant.Soriinueraudepartealui
George.Darnusepoatetrinumaidinhaine,nafaracazuluincarearfiavut
oconsiderabilexperiennaceastmeserieidomnulRowlandera,din
pcate,contientdeacestfapt.

itotuldincauzanenorocituluiladespectacoldeasear,segndiel
abtut.

SpectacolulnenorocitdinsearaprecedentfuseseunballaCovent
Garden.DomnulRowlandsentorseselaooroarecumtrzie,saumaibinezis
timpurie,dardefaptnuputea,nsensulstrictalcuvntului,si
reaminteascdeloccsentorsese.Rogers,majordomulunchiuluisu,eraun
individdendejdeinposturadeada,frndoial,maimultedetaliin
aceastprivin.iplesneacapul;oceacdeceaitareisosealabiroula
dousprezecefrcinciminutenlocdenouijumtateprecipitaser
catastrofa.DomnulRowlandsenior,carededouzeciipatrudeanitrecusecu
vedereaipltisetotulcaorudplindetact,abandonasebruscacestetactici
isenfintrolumincutotulnou.Inconsecvenarspunsurilorlui
George(capultnruluincsedeschideaisenchideacauninstrument
medievalalInchiziiei)idisplcuseimaimult.WilliamRowlandseaflala
captulrbdrii.iaruncnepotulnlumenvoiasorii,cuctevacuvinte
succinteiapoirevenilaanalizantreruptaunorcmpuripetroliferedin
Peru.

GeorgeRowlandsentoarsecuspatelelacldireaunchiuluisuio
porniprinCity.Georgeerauntippractic.Segndicomasbunera
esenialpentruanalizareasituaiei.Dupceiluprnzulsentoarselavila
familiei.Rogersdeschiseua.Faaluideombineeducatnuexprimnicio
surprizcndlvzupeGeorgelaoraastaneobinuit.

Bunziua,Rogers.Vreismimpachetezilucrurile?Plec.

Da,domnule.Pentruoscurtvizit?

Pentrutotdeauna,Rogers.Plecncoloniindupamiazaaceasta.


Chiar,domnule?

Da.Astadacestevreunvaporpotrivit.Aivreoideedesprevase,
Rogers?

Cecolonievgndiisvizitai,domnule?

Namniciopreferin.Mergeoricaredintreele.SzicemAustralia.Ce
prereaidespreasta,Rogers?

Rogerstuidiscret.

Eibine,domnule,amauzitspunnduseadeseacacoloesteloc
destulpentruoricinedoretesmunceasccuadevrat.

DomnulRowlandlprivicuinteresiadmiraie.

Foartefrumosspus,Rogers.Laaacevamgndeamieu.Num
ducnAustralia,noricecaznuastzi.VreismiaduciunA.B.C.?Vom
alegecevamailandemn.

Rogersadusevolumulcerut.Georgeldeschiselantmplareintoarse
paginilerapid.

Perthpreadeparte,PutneyBridgepreaaproape.Ramsgate?Nu
cred.Reigatemlasrece.Iauite,celucruextraordinar!Existcuadevrato
localitatenumitRowland'sCastle.Aiauzitdeea,Rogers?

minchipui,domnule,cacoloseajungedelagaraWaterloo.

Cetipextraordinareti,Rogers.Letiipetoate.Bun,bun,Rowland's
Castle!Mntrebcefeldelocofi.

Nucredcepreamare,domnule.

Cuattmaibine;vafimaipuincompetiie.Sateleasteamicilinitite
infoartemultlavechiulspiritfeudal.Ultimuldintreveritabiliimembriiai
familieiRowlandvafintmpinatcusimpatiespontan.Numamiradaco
smaleagprimarntrosptmn.

nchiseA.B.C.ul,pocnindulntrecoperi.

Zarurilesuntaruncate.Fiibunifmiovalijoar,Rogers.Transmite
icomplimentelemelebuctaruluiiroaglsmimprumutepisica.LuiDick
Whittington,tii.Cndplecicasdeviiprimar,opisicesteesenial.

mipareru,domnule,dar,deocamdat,pisicaesteocupat.

Cumadic?

Areofamiliedeoptmembrii,domnule.ncepnddeazidiminea.

Ei,numaispune.CredeamclcheamPeter.

Exact,domnule.Afostomaresurprizpentrunoitoi.

Uncazdebotezsuperficialidesexneltor,nu?Bine,bine,va
trebuismducfrpisic.mpacheteazrepedelucrurilealea!

Foartebine,domnule.

Rogersseretraseireaprudupzeceminute.

Schemuntaxi,domnule?

Da,terog.

Rogersezit,apoimaifcucivapaincamer.

Cupermisiuneadumneavoastr,domnule,dardacafinlocul
dumneavoastr,naacordapreamultateniecelorspusededomnul

Rowlandndimineaaaceasta.AfostlaunadincineleaceleadinCityseara
trecuti

Esuficient,ziseGeorge.neleg.

ifiindsuferinddegut

tiu,tiu.Oseardestuldetensionatpentrutine,Rogers,cunoi
amndoi,nu?DarmamhotrtsmdestindlaRowland'sCastleleagnul
istoricalfamilieiAstamergebineintrundiscurs,nuiaa?Untelefon
acolosauunanundiscretnziarelededimineamvarechemaoricnddac
sepregteteotocandeviel.iacum,spreWaterloo!CumaspusWellington
najunulistoriceibtlii.

GaraWaterloonuseaflanstareasaceamaibunicuratndup
amiazaaceea:Pnlaurm,domnulRowlanddescoperiuntrencareslduc
ladestinaiasa,dareraunulpuindistins,neimpozant,untrencucarenimeni
nupreanerbdtorscltoreasc.DomnulRowlandiluun
compartimentdeclasanti,numaipentruel,chiarnprimulvagon.Ocea
coborantrunmodnehotrtasuprametropolei,ridicndusepealocurica
apoisselasedinnou.Peronuleragolinumaipufitulastmatical
locomotiveisprgeatcerea.

iatunci,deodat,lucrurilencepursseprecipitecuouluitoare
rapiditate.

ntiapruofat.Traseua,srinuntru,trezindulpedomnul
Rowlandcareczusentrostarepericuloasdesomnolen,exclamndnmod
alarmant:

O!AscundemO!Terog,ascundem.

Dinfire,Georgeeraunomdeaciune,carenustteapreamults
raioneze,cisegndealasituaiideviaidemoarte.Existunsingurlocn
caretepoiascundentruncompartimentdetrensubunscaun.napte
secundefatasestrecuracoloivalizaluiGeorgeaezatneglijentlauncapt
acopereaascunztoarea.Abiaterminasercndofanfuriataprula
fereastracompartimentului.

Nepoatamea!Eacololadumneata.Ovreaupenepoatamea.

George,abiarsuflnd,seaezasecomodntruncol,adncitnrubrica
desportaziaruluidesearA31aediie.lpusedeopartecuaerulunuiom
caresereculegedinndeprtatelesalegnduri.

Poftim,domnule?ntrebelpoliticos.

Nepoatamea,ceaifcutcuea?

Acionnddupprincipiulcataculestentotdeaunamaibundect
aprarea,Georgesrinsus.

Ceclracuvreisspui?Strigel,imitndfoartereuitmaniera
propriuluisuunchi.

Cellaltseoprioclip,surprinsdeaceastizbucnireneateptat.Eraun
brbatgras,gfindncpuin,caicumalergaseobucatdedrum.Avea
prultiatenbrosseiomustadinneamulHohenzollern.Accentulsuera
absolutguturalirigiditateainuteisaledovedeacsesimeamaibinen

uniform,dectfrea.Georgeaveaprejudecatannscutabritaniculuifa
destrinii,nspecial,orezervpentruceicunfiareanemeasc.

Cedracuvreisspui,domnule?Repetelsuprat.

Aintrataici,spusecellalt.Amvzuto.Ceaifcutcuea?

Georgearuncziaruliiscoasecapuliumeriipefereastr.

Aacarevaszic?Urlel.antaj.Darnuiaigsitomul.Amcitit
totuldesprevoinDailyMaildeazidiminea.Aici,conductor,conductor!

Atrasdejadedepartedealtercaie,funcionarulacelasosingrab.

Aici,conductor,spusedomnulRowland,cuacelaerdeautoritatepe
careclaseleinferioarelapreciaz.

Individulacestamagaseaz.lnvinuiesccancercatsmantajeze,
dacenecesar.Pretindeciamluatnepoataiiamascunsoaici.Existo
bandformatdinacetistrinicarefolosescastfeldetrucuri.Artrebuioprit.
Vreislluai?Iatcarteameadevizitdacdorii.

Conductorulseuitdelaunullaaltul.Sehotrurgent.Educaiasal
determinasidispreuiascpestrini,sirespecteisiadmirepe
gentlemaniibinembrcaicarecltoreaucuclasanti.

Pusemnapeumrulceluilalt.

Haidedeaici,ziseconductorul.

nacestmomentcrucial,strinuluitdeenglezincepusnjurede
mamafoculuinlimbasanatal.

Esuficient,repetconductorul.Daivlaoparte!Trebuies
porneasc.

Steguleelefluturariseauziignalulconductorului.Cuozvcnitur
chinuittrenulopornidingar.Georgermaselapostulsudeobservaie
pncndaulsatnurmperonul.Atunciibgcapulnuntru,ridic
valizaioaruncsus,nplasapentrubagaje.

Enregul.Poisiei,spuseelreconfortant.

Fatasetrafar.

O!Oftea.Cumsvmulumesc?

Totulenregul.Vasigurcmiafcutplcere,irspunseGeorge
cunonalan.

izmbicasoncurajeze.Seuituoruimit.Preacilipseteceva
cucareeraobinuit.nclipaaceea,sezrinoglindangustdepeperetei
exclamneplcutsurprins.

Dacmturtoriicompartimentelorcursaunuzilnicsubscauneeste
unlucrundoielnic.Duptoateaparanelenofceauisarzicecmurdria
ifumuligsiserloculacolo,canitepsricltoare.

Georgenupreaavusesetimpsseuitecumaratfata,aadebrusc
fusesesosireaeiiattdescurttimpulnecesarcassevrenascunztoare,
darera,cusiguran,otnrfrumoasibinembrcatcaredisprusen
loculacela.Acum,plrioaraeiroieeraturtitiptatiarfaadesfiguratde
lungidredemurdrie.

O!Fcufata.


Serepezilageantaei.George,cutactulunuiadevratgentleman,seuita
preocupatafarpefereastriadmirastrzileLondreilasuddeTamisa.

Cumaputeasvmulumesc?Spusefatadinnou.

Lundntrebareacaoaluziecdiscuiaarputeafiacumreluat,George
imutprivireaiimaiexprimncodatnmodpoliticos,lipsaoricrui
merit,nsoitdedataaceasta,demultmaimultcldur.

Fataeraabsolutofrumusee!Niciodat,ispuseGeorgensineasa,nu
maivzuseofatattdefrumoas,Aliuraaristocraticamanierelorsale
deveniimaievident.

Credcaifostpurisimplusplendid,remarcfatacuentuziasm.

Ctuidepuin.Celmaisimplulucrudinlume.Miafcutdeosebit
plceresvfiudefolos,rostiGeorge.

Splendid,repeteaaccentundimaimult.

Era,frndoial,plcutcaceamaifrumoasfatpecareovzusei
vreodatstepriveascdreptnochiisispunctdesplendideti.
Georgeafostextremdencntat.

Apoiseaternuotcerencurcat.Sepreacseimpuneacafatas
oferecevaexplicaiisuplimentare.Senroipuin.

Parteaciudatecmtem,ziseeanervoas,cnupotsiexplic.

lprivicuunaermelancolicdenesiguran.

Nuputeiexplica?

Nu.

Extraordinardesplendid!SpusedomnulRowlandcuentuziasm.

Poftim?

AmzisCeextraordinardesplendid.Ecancrilealeacaretein
treaztoatnoaptea.Eroinaspunentotdeaunanupotsiexplicnprimul
capitol.Explicnultimul,bineneles,inuexistniciodatvreunmotiv
adevratpentrucaresnofifcutdelanceput,cuexcepiafaptuluicarfi
distruspovestea.Nupotsvasigurctmbucurcsuntamestecatntrun
misteradevrat;nicinutiamcsentmplastfeldelucruri.Spercareceva
deafacecudocumentesecretedeimensimportanicuBalkanExpresul.
IubesclanebunieBalkanExpresul.

Fataseuitlaelcuochimaribnuitori.

CevfacesvorbiidespreBalkanExpres?lntrebeaaspru.

Spercnamfostindiscret,segrbiGeorgesreparelucrurile.Poate
unchiuldumitalecltoretecuel.

UnchiulmeuEaseopri,apoirepet:unchiulmeu

Chiaraa,ziseGeorgeplindenelegere.ieuamununchi.Nimeni
nutrebuiefcutrspunztorpentruunchiilor.Miciledeficienealenaturii,aa
leconsider.

Fatancepudeodatsrd.Cndvorbi,Georgeidduseamade
uorulaccentstrin.Lanceputoconsideraseenglezoaic.

Cepersoanveselineobinuitsuntei,domnule

Rowland.Georgepentruprieteni.

PeminemcheamElizabeth


Seopribrusc.

miplacenumeledeElizabeth,spuseGeorgecasindeprteze
stinghereala.SpercnuvstrigBessiesaucevaoribil,ngenulsta?

Eaddunegativdincap.

Bine,adugGeorge.Acumcnecunoatem,arfibinesneapucm
detreab.Dacteridici,Elizabeth,amsiperiihainalaspate.

EaseridicasculttoareiGeorgeseinudecuvnt.

Mulumesc,domnuleRowland.

George.ineminte,Georgepentruprieteni.inupoisintrin
frumosulmeucompartimentgol,sterostogoletisubscaun,smobligisi
spunminciuniunchiuluituiapoisrefuzisfimprieteni,nuiaa?

Mulumesc,George.

Aaimaibine.

Artbineacum?ntrebElizabeth,ncercndsseuitepesteumrul
eistng.

Ari,da,ariAribine,ziseGeorge,aplecndusecuseriozitate.

Totulsantmplatattderepede,nelegi,explicfata.

Aatrebuiesfifost.

Elneavzutntruntaxii,apoi,ngarabiaamreuitsmfuriez
aici,tiindciaproapepeurmelemele.Apropo,ncotromergetrenulsta?

LaRowland'sCastle,ziseGeorgeferm.

Fatalpriviuluit.

Rowland'sCastle?

Najungeimediat,bineneles.Dupomulimedeopriri,ntrecare
abiasetrte.Darsperdintoatinimasajungacolonaintedemiezul
nopii.Caleaferatdesudvestestefoarterespectabil,nceatdarsiguri
credcceadesudimeninevechiletradiii.

NutiudacvreausmerglaRowland'sCastle,spuseElizabethcu
ndoialnglas.

Mjigneti.Esteunlocminunat.

Aifostvreodatacolo?

Nazice.Darexistomulimedealtelocuriundepoimergedac
nuiplaceRowland'sCastle.ExistWoking,WeybridgeiWimbledon.Sunt
sigurctrenulsevaoprilaunuldinele.

neleg,spusefata.Da,potscoboracoloismntorccumainala
Londra.Acestaarficelmaibunplan,crcd.

Chiarcndvorbea,trenulncepusncetineasc.DomnulRowlando
privicuochirugtori.

Dacpotfaceceva

Nu,nimic.Aifcutdejaomulime.

Urmopauziapoifataizbucnideodat:

Avreasipotexplica.A

PentrunumeleluiDumnezeu,nufasta!Osstricitotul.Dar,uitece
e,naputeafacenimic?SducnitedocumentesecretelaVienaSauceva
defelulsta?ntotdeaunasegsescdocumentesecrete.Acordmioans!


Trenulseoprise.Elizabethfugiisrirepedepeperon.Sentoarseiise
adresprinfereastr.

Vorbetiserios?AifacecuadevratcevapentrunoiPentrumine?

Afaceoricenlumepentrutine,Elizabeth.

Chiardacnaputeasispunmotivele?

Prostii,motivele!

ChiardacarfiPericulos?

Cuctemaipericuloscuattmaibine.

Ezitoclip,apoiprucsehotrte.

Apleactepefereastr.Uittepeperoncaicumnaiaveaintenia
asta.DomnulRowlandncercsseconformezeacesteirecomandrioarecum
dificile.lvezipeomulcareseurc,celcubarbionnegruipardesiudeschis?
Urmretel,vezicefaceiundeseduce.

Astaitot?ntrebdomnulRowland.Ces

Ealntrerupse.

ivorfitransmisealteinstruciuni.Fiicuochiipeelipstreazasta.
ipuseunmicpacheelsigilatnmn.Pstreazlcupreulvieiitale.Echeia
ntregiiafaceri.

Trenulopornidinloc.DomnulRowlandrmaseuitnduseafarpe
fereastrdupsiluetanalt,graioasaElizabetheicareicroiadrumpe
peron.nmnineancletatpacheelulsigilat.

Restulcltorieiafostmonotonilipsitdeinteres.Trenulmergeancet.
Seopreapestetot.nfiecaregar,Georgescoteacapulpefereastr,ncazuln
caresarfiivitocaziasiurmreascprada.Cteodat,seplimbansusin
jospeperon,cndstaionareapromiteasfiededuratiseasiguracomul
erancacolo.

DestinaiafinalatrenuluieraPortsmouthiacolocoborcltorulcu
barbionnegru.Sendreptspreunhotelmicdemnaadoua,undeluo
camer.DomnulRowlandprocedlafel.

Camereleeraupeacelaicoridor,ladouuideprtareunadealta.
AranjamentuliseprusatisfctorluiGeorge.Eracompletnovicenarta
urmririi,dareradornicsseachitebinedetreabaastacancrederea
Elizabetheisfiepedeplinjustificat.

Lacin,luiGeorgeiseoferiomasnudepartedeceaaprziisale.
Cameranueraplinimajoritateaclieniloreraunegustori,oamenilinitii,
respectabili,caremncaucupoft.Unsinguromiatrasenmodspecial
atenia,unulmic,cuprngrijit,mustaicucevannfiarealuicarei
sugeracarfigeamba.ipeelpruslinteresezeGeorge,aacipropuse
sbeacevaisjoacebiliarddupterminareamesei.DarGeorgetocmai
observasecomulcubarbionipuneaplriaipardesiulilrefuz
politicos.nclipaurmtoareseaflapestradfcndprogresendificilaarta
urmririi.Vntoareaafostlungiobositoarei,nceledinurm,prusnu
ducnicieri.DupcesenvrtiisersuciprinstrzilePortsmouthului,
distandevreopatrumile,omulserentoarselahotelcuGeorgepeurmele
sale.lcuprinseouoarndoial.Eraposibilcaomulsfiecontientde

prezenasa?ntimpcesegndealaacestaspectnhol,uadinafarse
deschiseiomuleulcuprulngrijitintr.Evident,ielfcuseoplimbare.

Deodat,Georgeidduseamacfrumuicadomnioardelarecepiei
seadresa.

DomnulRowland,nuiaa?Doidomniaucerutsvvad.Doidomni
strini.Suntncmruadelacaptulcoridorului.

Oarecumuimit,Georgecutcamerarespectiv.Doibrbaicareedeau
seridicariseaplecarnmodprotocolar.

DomnulRowland?Numndoiesc,domnule,cbnuiiidentitatea
noastr.

Georgeseuitdelaunullaaltul.Celcarevorbiseeranvrst,cuprul
crunt,ungentlemanpomposcevorbeaoenglezexcelent.Cellalteraun
tnrnalt,roulafa,cuunprblond,teutonic,cuoprivireposomorti
amenintoarenlipsacreiaarfifostmaiatrgtor.

Oarecumuuratcniciunuldintrevizitatoriisinuerabtrnuldomn
cucareavusesedeafacelagaraWaterloo,Georgeilucelmaidegajataercu
putin.

Vrogsluailoc,domnilor.Mbucursvcunosc.Cebei?

Celnvrstridicomnnsemndeprotest.

Mulumim,lordRowland,nuestecazul.Avemladispoziiedoarcteva
clipe,ctsnerspundeilaontrebare.

Foarteamabildinparteadumneavoastrsmconsideraimembrual
nobilimii,ziseGeorge.miparerucnuvreisbeinimic.icareeste
ntrebareaaceeaarztoare?

LordRowlandaiprsitLondrancompaniauneianumitedoamne.
Aisositaicisingur.Undeestedoamna?

Georgeseridic.

Nunelegntrebarea,spuseelpeuntonrece,caunerouderoman.
Amonoareasvspunbunseara,domnilor.

Banelegi.Onelegiperfect,strigtnrulizbucninddeodat:ceai
fcutcuAlexa?

Fiicalm,sir,murmurcellalt.Vrogpoliticossfiicalm.

Vasigur,ziseGeorge,cnucunoscniciodoamncunumelesta.E
ogreeal.

Celmainvrstlpriviscruttor.

Nupreasepoate,zisesec.Miampermissmuitnregistrul
hotelului.VaitrecutpersonalcadomnulG.RowlanddinRowland'sCastle.

OOmicglumdeamea,explicelncet.

Esteunsubterfugiucamslbu.Haidesnunemaiascundemdup
deget.UndeesteAlteaSa?

DacvgndiilaElizabeth

ntrunaccesdefurie,tnrulserepezidinnoulael.

Porcneruinat!Cumvorbetiaadespreea?

Mrefer,spusecellaltncet,dupcumtiipreabine,laMarea
DucesAnastasiaSofiaAlexandraMarieHellenaOlgaElizabethdeCatonia.


O!ExclamdomnulRowlandneajutorat.

ncercsireaminteasctotceauzisevreodatdespreCatonia.Dup
cteiaminteaeraunmicregatdinBalcaniipreasfiavutlocacoloo
revoluie.Fcuunefortcasseadune.

Evident,nereferimlaaceeaipersoan,senveseliel.Numaiceui
spunElizabeth.

miveidasatisfaciepentruasta,senfurietnrul.Osneluptm.

Luptm?

nduel.

Numduelezniciodat,lrefuzfermdomnulRowland.

Decenu?Sersticellalt.

Mtempreamultsnufiurnit.

Aha!Aadeci!Atunci,celpuinamstetragdenas.

Tnrulavansfioros.Ceeacesantmplatexactafostdificildevzut,
dareldescrisedeodatunsemicercnaericzulapmntcaobuturug
grea.Seridiccamameit.DomnulRowlandzmbeasatisfcut.

Dupcumspuneam,sublinieel,mtemntotdeaunasnufiurnit.
Deaceea,mamgnditcebinesnvjujitsu.

Urmopauz.Ceidoistriniseuitauplinidendoiallaacesttnrcu
nfiareamabil,caicum,deodat,idduserseamacoanumecalitate
periculoaszceanspateleplcuteinonalanedinmanierelesale.Tnrul
teutoneraalbdefurie.

Ostecietipentruasta,uierel.

Celnvrstipstrdemnitatea.

Acesteasuntultimeledumitalecuvinte,lordRowland?Refuzisne
spuiundeseaflAlteaSa?

Nicieunutiu.

Nupreapoisteatepiscredasta.

Mtemcsunteicambnuitordinfire,domnule.

Cellaltcltindoardincapimurmur:

Cuastanuamterminat,nevomntlnidinnou.

Ceidoibrbaiplecar.

Georgeitersefrunteacumna.Evenimentelesedesfurauntrun
ritmuluitor.Elera,evident,implicatntrunscandaleuropeandeprimamn.

Arputeansemnachiarunaltrzboi,iziseGeorgeoptimist,ntimp
cencercasdescoperecesentmplasecubrbatulcubarbionnegru.

Spremareasasatisfacie,ldescoperistndncolulcamereide
tratative.Georgeseaezntrunaltcol.Duptreiminute,barbionulse
ridiciseduselaculcare.Georgelurmilvzuintrndinchizndui
uadelacamer.Oftpedeplinuurat.Trebuiesmodihnescnnoaptea
asta,murmurel.Simtcmprbuesc.

Atunci,ungndnprazniciveni.Dacomulcubarbaneagridduse
seamacGeorgelurmrea?Dacotergeantimpulnopii,nvremece
Georgeseodihneapemsurameritelorsale?Dupcesegndictevaminute,
domnulRowlandgsiunmijlocdearezolvaaceastdificultate.ideiro

osetpnceobinuunfirdelnlung,deoculoareinsesizabil,apoi,
strecurndusenlinitedincamerasalipiuncaptalfiruluidincolodeua
strinuluicuuntimbruiltrasepnncamerasa.Acoloatrndecellalt
captunmicclopoeldeargint,orelicvapetreceriidinnoapteaprecedent.
Maiaruncoprivireasupraacestoraranjamentecufoartemultsatisfacie.

Dacbrbosulvancercasiprseascncperea,Georgevafipe
datavertizatdesunetulclopoelului.

Dupcearezolvataceastproblem,Georgesearuncnpat.Aezcu
grijpacheelulsubpernasa.ntimpulstaczuntrotoropeal,ncercnd
sstudiezetotui,amintireaunornumecaresedesfurauastfel:Anastasia
SofiaMarieAlexandraOlgaElizabeth.Alnaibii,amuitatunul.Mntreb

Nuputusadoarmimediat,fiindpreocupatdeincapacitateasadea
nelegesituaia.Despreceeravorba?CelegturaveafugaMariiDucesecu
pachetulsigilaticubrbosul?DecefugeaMareaDuces?tiauceidoistrini
cpacheelulsigilateralael?Ceputeasconin?

Meditndlaacestechestiuni,iritatdefaptulcnugseaniciosoluie,
domnulRowlandadormi.

Futrezitdesunetulslabalunuiclopoel.Nefiinddintreaceioamenicare
ssarndatlaaciuneitrebuicamunminutijumtatesideaseamade
situaie.Atunciiaruncnitepantalonipeeli,deschiznduacuceamai
maregrij,ieipecoridor.Oslabpatdeumbrmictoarelacaptul
coridoruluiiindicdirecialuatdepradasa.Micndusefrsfacvreun
zgomot,domnulRowlandolupeurmelesale.Ajunsetocmailatimpcasl
vadpebrbatulcubarbaneagrdisprndntrobaie.Lucruleraciudat,mai
alespentrucseaflaobaiechiarlngpropriasacamer.Apropiindusede
uacareerantredeschis,Georgetrasecuochiulprindeschiztur.Omul
ngenunchiaselngbaie,fcndcevaplciidinspateleei.Rmaseacolocam
cinciminute,dupcareseridiciGeorgeseretraseprudent.nsiguran,n
umbraproprieisaleuilvzutrecndiintrndncamerasa.

Bun,iziseGeorge.Misterulbiivaficercetatminediminea.

Sebgnpatipipicumnasubperncasseasigurecpreiosul
pacheterancacolo.ntrunminutscuturasetotaternutulcuprinsde
panic.Pachetuldispruse!

ndimineaaurmtoare,tristiresemnat,Georgeimncaoulecu
unc.OpierdusepeElizabeth.Lsasecapreiosulpachet,pecareeail
ncredinasecasaibgrijdeel,sifieluatimisterulbiisadovedit
inexistent.Da,frndoial,Georgesefcuseders.

Dupmiculdejun,sedusedinnousus.Ofatdeserviciustteape
coridoruitnduseperplex.

Santmplatceva,drag?OntrebGeorgeblnd.

Evorbadedomnuldeaici.Acerutsfiesculatlaoptijumtate,nu
primescniciunrspunsiuaenchis.

Ei,numaispune.

Unsentimentneplcutlcuprinse.Segrbisprecamerasa.Orice
planuriifcea,acesteaaufostpedatrisipitedeoimaginectsepoatede

neateptat.Acolo,pemasadetoaleterapachetulcareifusesefuratn
noapteaprecedent!

Georgelluilexamina.Da,era,frndoial,acelai.Darseumblase
lael.Duposcurtezitare,ldesfcu.Dacalioamenivzuserconinutul
su,nueraniciunmotivpentrucarenularficunoscutiel.iapoi,exista
posibilitateacaceeaceeranuntrusfifostfurat.Dinhrtieapruomic
cutiedecartondetipulaceleiapecareofolosescbijutierii.Georgeodeschise.
nuntru,aezatpeunstratdepuf,seaflaosimplverighetdeaur.Olui
oexamin.Nueranicioinscripienuntru,absolutnimiccareso
deosebeascdeoricarealtverighet.Georgeilscapulsicadnmini
cuungeamt.Nebunie,murmurel.Astaeste.Curat,curatnebunie.
Nimicnarevreunsens.

Deodat,iaminticuvintelefeteideserviciui,nacelaitimp,observ
unparapetlatnfaaferestrei.Nueraunlucrupecare,naltemprejurri,ar
fincercatslfac,dareraattderosdecuriozitateifurienctsesimean
staresfacfaoricrordificulti.Sripepervazulferestrei.Ctevasecunde
maitrziuseuitaprinfereastracamereiocupatedeomulcubarbneagr.
Fereastraeradeschisincamernueranimeni.Puinmaideparteerao
scardeincendiu.Totuldeveniclarncefeliscpaseprada.

Georgesrinuntrupefereastr.Lucrurilepersonalealeomuluierau
ncmprtiate.Arputeafiuncluuprintreelecaresfacluminasupra
nedumeririlorluiGeorge.ncepuscaute,uitndusentilaconinutulunei
genicamuzate.

Unsunetlopridincercetare,unsunetfoarteslab,darcareera,fr
ndoial,ncamer.Privireaiseopriasuprauneimarigarderobe.Srii
deschiseua.nmomentulacela,unbrbatieirostogolindusepeduumea
inutdebrae,deGeorge.Nuiseopuneadeloc.Georgenuavunevoiesi
foloseascmetodeisalespeciale.Sedesprirnceledinurm,extenuaii,
pentruprimadat,Georgevzucineieraadversarul.Omuleulcupruli
mustaangrijit.

Cinedracueti?ntrebGeorge.nlocderspuns,cellaltscoaseo
cartedevizitiiontinse.Georgeciticuglastare:InspectordetectivJarrold,
ScotlandYard.

Exact,domnule.iaifacebinesmispuneitotcetiidespre
aceastafacere.

Trebuie,nuiaa?ZiseGeorgegnditor.tiiceva,inspectore,credc
aidreptate.Cearfisnemutmntrunlocmaivesel?

ntruncollinititalbarului,Georgeidescrcsufletul!Inspectorul
Jarroldlascultplindenelegere.

Foarteuimitor,aacumspunei,domnule,remarcelcndGeorge
termin.Suntattealucruricnulepoidadecaptdarntrunasaudou
privinevpotexplicaeu.MafluaicipeurmaluiMardenberg,prietenuldumi
talecubarbaneagr.Apariiadumitaleifelulncarelurmreaimaufcut
sintrulabnuieli.Nutiamdeundesteiau.Mamstrecuratncamera
dumitalenoapteatrecut,cndieiseidinea,ieuamfostcelcareia

terpelitpachetuldesubpern.Cndlamdeschisiamdescoperitcnuera
ceeacecutam,mamfolositdeprimulprilejcaslpunnapoincamera
dumitale.

Desigur,astaclarificpuinlucrurile,observGeorgemeditativ.Se
parecmamfcutderstottimpul.

Naziceasta,domnule.Vaicomportatneobinuitdebinepentruun
nceptor.Spuneicaifostnbaieazidimineaiailuatdeacoloceva
ascunsnspateleplciidelacad?

Da.Darenumaiovechescrisoarededragoste,ziseGeorgeposomort.
Dodracului,namdegndsmibagnasulnviaapersonalabietului
individ.

mipermiteismuitieulaea,domnule?

Georgescoasedinbuzunaroscrisoarendoitiiodduinspectorului.
Acestaodesfcu.

Esteaacumspunei,domnule.Darminchipuicdacuniiculinii
iurileveiobineuncutotulaltrezultat.

Pecinsteamea,domnule,acestaesteplanulaprriiportului
Portsmouth.

Ce?

Da.lsupraveghempedomnulacestadectvatimp.Darafostprea
deteptpentrunoi.Apusofemeiesfacceamaimareparteaacesteiafaceri
murdare.

Ofemeie?ntrebGeorgencet.Cumocheam?

Areomulimedenume,domnule.Darcelmaiadeseaseprezintca
BettyBrighteyes.Eotnrremarcabildefrumoas.

BettyBrighteyes,fcuGeorge.Mulumesc,inspectore.

Scuzaim,darnuartaipreabine.

Numsimtbine.Msimtfoarteru.Defapt,mgndesccarfimai
binesiauprimultrenspreLondra.

Inspectorulseuitlaceasulsu.

Mtemceunpersonal.Maibineateptaiexpresul.

Nuconteaz,irspunseGeorgentunecat.Niciuntrennupoate
mergemaincetdectcelcucareamvenitieri.

Aezatdinnountruncompartimentdeclasanti,Georgeparcurgean
tihntirilezilei.Deodatsendreptcatrsnitiseholblapaginadinfaa
lui.

Onuntromanticaavutlocieri,laLondra,cndlordRolandGaigh,al
doileafiualmarchizuluideAxminster,sacstoritcuMareaDuces
AnastasiadeCatonia.Ceremoniasadesfuratncelmaimaresecret.Marea
DucestrietelaPariscuunchiuleidecndaavutlocrscoalanCatonia.
EalantlnitpelordRolandcndacestaafostsecretarlaambasadabritanic
dinCatoniaiataamentullordateazdinaceavreme.

DomnulRowlandnuseputeagndilanimicsuficientdeasprucaresi
exprimesentimentele.Continuasseuitengol.Trenulseoprilaogarmic
iotnrurc.Seaezlngel.


Bundimineaa,George,ziseeadulce.

DoamneSfinte!StrigGeorge.Elizabeth!

izmbea.Era,dacsepoatespune,maifrumoascaoricnd.

Ascult,seapucGeorgecumimiledecap.Pentrunumelelui
Dumnezeu,spunemi:etiMareaDucesAnastasiasauetiBettyBrighteyes?

Ealpriviuimit.

Nusuntniciuna,nicialta.EusuntElizabethGaigh.Acumpotsi
povestesctotul.itrebuiesmiceriscuze.tii,Roland(staifratelemeu)a
fostntotdeaunandrgostitdeAlexa

AdicdeMareaDuces?

Da,aaonumetefamiliaei.Eibine,cumispun,Rolandafosttot
timpulndrgostitdeeaieadeel.iapoiavenitrevoluia,AlexaeralaParis
ieierautocmaipepunctuldeafixacstoriacndbtrnulStrm,
cancelarul,avenitiainsistatsoiapeAlexaisoforezessecstoreasc
cuprinulKarl,vrulei,opersoancamroielafa

Credclamntlnit,spuseGeorge.

Pecareea,purisimplu,nulplaceibtrnulprin,Osric,unchiul
ei,iainterzisslmaivadpeRoland.AaceaafugitnAnglia,euamvenit
laLondrasontlnesciamndouiamtelefonatluiRoland,careeran
Scoia.Exactnultimaclip,cndnendreptamspreOficiuldecstoriintr
untaxi,neamntlnitfanfa,cucinealtuldectbtrnulprinOsric,
careeranalttaxi.Sigurcelneaurmritinoieramdisperaipentrucel
fcuseceamaingrozitoaresceni,oricum,elestetutorelefetei.Atunci,am
avutideeastrlucitdeaschimbalocurile.Practicnupoisvezinimicdelao
fatastzi,dectnasulei.MiampusplriaroieaAlexeiihainamaronie,
iareaaluatopeceacenuieamea.Dupaceeaamspusoferuluismearg
laWaterlooieuamcobortacoloiamalergatngar.BtrnulOsricsaluat
imediatdupplriaroie,frssegndeasclacealaltocupantataxiului,
carestteaghemuitnuntru,dar,bineneles,elnutrebuiasmvadla
fa.Aacmamnpustitncompartimentultuimamlsatngrijata.

Acumamneles,spuseGeorge.Deci,astaafost.

tiu.Deaceeavreausicerscuze.Spersnutesuperiprearu.
tii,preaiattdenerbdtorsfieunmisteradevrat,cancri,nctnam
pututrezistatentaiei.Amalesunbrbatcareartacamsinistrudepeperon
iiamspusslurmreti.iapoiiamncredinatpacheelul.

Careconineoverighet.

Da.Alexaicumineamcumprato,pentrucRolandnuputeas
soseascdinScoiadectnaintedenunt.Maitiamcpnajungeamla
Londra,einuaveaunevoiedeverighetarfipututfolosiunineloarecaresau
altceva.

neleg,ziseGeorge.Cesimplesuntlucrurileasteacndletii!mi
permiiElizabeth?

iscoasemnuastngirsufluuratlavedereainelaruluiliber.

Totulenregul.Inelulnafostcumpratdegeaba.

O!StrigElizabeth.Dareunutiunimicdespretine.


tiictdedrgusunt,spuseGeorge.Apropo,tocmaimiamadus
amintecetiladyElizabethGaigh!

O!George,etiunsnob?

Defapt,camsunt.Celmaifrumosvisalmeulamavutcndregele
Georgeamprumutatojumtatedecoroandelaminentimpulunui
weekend.Darmgndeamlaunchiulmeuceldelacareamplecat.Eleste
nfiortordesnob.Dacaflcmnsorcutineicvomaveauntitlunobiliar
nfamilie,mfacepartenerimediat!

O,George,efoartebogat?

Elizabeth,etimoartdupbanicaunmercenar?

Foarte.Adorscheltuibani.Darmgndeamlatata.Cincifete,toate
frumoaseicusngealbastru.idoreteunginerebogat.

Hm,spuseGeorge.VafiunadinacelecstoriifcutenCeri
aprobatepePmnt.SlocuimlaRowland'sCastle?Cusiguranmvorface
primarcuosoiecatine.

O,Elizabethdrag,probabilcontravineuzanelor,dareutrebuie
neapratstesrut.

SFRIT

1Raja(h)regesauprinindian(folosit,deasemenea,catitlupentru
micidemnitarisaunobilinIndiasaupentruefilocalinMalaysiasauJava).