Termenii de referinţă, termenii-nucleu ai curriculum-ului sunt disciplina de învăţământ şi
programul de studii. În jurul lor se configurează problematica de cercetare a curriculum-ului, derivată din varietatea unghiurilor de investigaţie: componente structurale, procese fundamentale, surse, determinări, condiţionări, forme de organizare, diferenţieri curriculare, scopurile cercetării etc. Pornind de la aceşti termeni, diferitele definiţii date conceptului sunt centrate pe: - experienţa de învăţare (a şi b) - obiectivele, conţinuturile şi relaţiile dintre ele (d) - conţinut (c) - dimensiunea sa prescriptivă şi axiologică (e) - caracterul de proiect (f) - caracterul de proiect şi necesitatea implementării acestuia (g, h, i)
a) Curriculum-ul semnifică întreaga activitate de învăţare care este planificată şi îndrumată de
şcoală, indiferent dacă se realizează în grup sau individual, în interiorul sau în afara şcolii (J.F. Kerr (Ed.), Changing the Curriculum, University of London Press, Londra, 1968) b) … curriculum-ul este considerat ca ansamblul experienţelor de învăţare pe care un elev le are sub auspiciile şcolii (R. Doll, Curriculum Improvement, Harcourt, Brace and World, New York, 1988) c) Curriculum-ul indică lista de conţinuturi ale disciplinelor şcolare (G. Mialaret (Ed.), Vocabulaire de l'éducation, P.U.F., Paris, 1979) d) Curriculum-ul se referă la conţinutul şi la scopul unui program educaţional, împreună cu organizarea lor (D. Walker, Fundamentals of Curriculum, Harcourt, Brace, Iovanovich Publishers, San Diego, 1990) e) Curriculum-ul urmează a fi considerat o sferă largă de modele de gândire despre experienţa umană, nu concluzii, ci modele din care aceste concluzii derivă, precum şi contextul în raport cu care aceste concluzii - numite adevăruri - sunt fundamentate şi validate (M. Belth, Education as a discipline, Allyn and Bacon, Boston, 1965) f) Curriculum-ul este considerat un proiect care defineşte ţelurile, scopurile şi obiectivele unei acţiuni educaţionale, căile, mijloacele şi activităţile folosite pentru atingerea acestor scopuri, metodele şi instrumentele necesare evaluării rezultatelor obţinute (L. D'Hainaut, Programe de învăţământ şi educaţie permanentă, EDP, Bucureşti, 1981) g) Curriculum-ul reprezintă planurile elaborate pentru îndrumarea învăţării în şcoli - de obicei materializate în documente de diferite nivele de generalitate - şi implementarea acestor planuri în clasă; experienţele elevilor au loc într-un mediu de învăţare care, de asemenea, influenţează ceea ce este învăţat (A. Glatthorn, Curriculum Renewal, ASCD, UAWA, Alexandria, 1987) h) Curriculum-ul este un set intercorelat de planuri şi experienţe pe care un elev le realizează sub îndrumarea şcolii (C.J. Marsh & K. Stafford, Curriculum. Practice and Issues, McGraw Hill, Sydney, 1988) i) În sens larg, se desemnează prin curriculum ansamblul proceselor educative şi al experienţelor de învăţare prin care trece elevul pe durata parcursului său şcolar. În sens restrâns, curriculum- ul cuprinde ansamblul acelor documente şcolare de tip reglator în cadrul cărora se consemnează datele esenţiale privind procesele educative şi experienţele de învăţare pe care şcoala le oferă elevului. Acest ansamblu de documente poartă, de regulă, denumirea de curriculum formal sau oficial (Al. Crişan, Curriculum şi dezvoltare curriculară: un posibil parcurs strategic, în Revista de pedagogie, nr. 3-4/ 1994). În literatura pedagogică actuală nu există încã un consens privind definirea conceptului de curriculum. Totuşi, majoritatea definiţiilor actuale încorporează câteva elemente definitorii comune: - curriculum-ul reprezintã ansamblul documentelor şcolare care fac referire la conţinuturile activităţilor de predare-învăţare - curriculum-ul integrează totalitatea proceselor educaţionale şi a experienţelor de învăţare concrete, directe şi indirecte, concepute şi preconizate finalist de către şcoală şi prin care trece elevul pe durata parcursului său şcolar - curriculum-ul presupune abordarea sistemică a procesului de învăţământ prin crearea unui ansamblu funcţional al componentelor sale; astfel, în viziune sistemică, curriculum-ul este teorie şi practică ce articulează în manieră sistemică multiplele şi complexele interdependenţe dintre: conţinutul învăţământului (fixat în planurile de învăţământ şcolare şi universitare, în programele şcolare şi universitare, în manuale etc.), obiectivele educaţionale, strategiile de instruire în şcoală şi în afara ei (în contexte formale şi neformale), strategiile de evaluare a eficienţei activităţii educaţionale.
În concluzie, curriculum-ul se referă la oferta educaţională a şcolii şi reprezintă
sistemul experienţelor de învăţare directe şi indirecte oferite educaţilor şi trăite de aceştia în contexte formale, neformale şi chiar informale. El rămâne realitate interactivă între educatori şi educabili, cu efecte concrete, anticipate realist asupra celor din urmă şi asupra procesului însuşi. Experienţele de învăţare sunt propuse educaţilor prin intermediul unor programe concrete de studiu, pentru un profil sau ciclu de învăţământ, pentru o arie curriculară sau disciplină, într-un semestru sau într-o oră de curs. Fireşte că este de preferat ca experienţele de învăţare oferite de şcoală să fie centrate pe particularităţile, trebuinţele şi interesele educaţilor şi să răspundă nevoilor educaţionale ale acestora. Preocupările sistematice legate de definirea şi operaţionalizarea conceptului "curriculum" au condus, după anii '50, la cristalizarea teoriei curriculum-ului, o topică extrem de dinamică în pedagogia contemporană. Ea oferă o nouă perspectivă de definire a conceptului de curriculum, proprie didacticii moderne, care are în vedere reconsiderarea raporturilor dintre cel care învaţă şi materia de învăţat, exploatând influenţele formative ale acesteia pe perioadă scurtă, medie şi lungă. Amintim în acest context două mari orientări dezvoltate în prezent în teoria curriculum- ului: - Valorificând abordarea sistemică teoria curriculum-ului construieşte o perspectivă sistemico-holistică asupra curriculum-ului. - Teoria curriculum-ului dezvoltă paradigma integrării curriculare atât la macro nivel, cât şi la micro nivel; principalele tipuri de abordări care fac posibilă integrarea curriculară, se consideră a fi interdisciplinaritatea, multidisciplinaritatea şi transdisciplinaritatea.