Grigore Alexandrescu, unul dintre scriitorii reprezentativi ai literaturii
române din prima jumătate a secolului al XIX-lea a rămas în conştiinţa posterităţii prin fabulele sale, între care se înscrie Iepurele, ogarul şi copoiul, publicată în ultimul volum antum, intitulat „Meditaţii, elegii, epistole, satire şi fabule” (1863). Tema fabulei „Iepurele, ogarul şi copoiul” este satirizarea justiţiei, în care dreptatea este totdeauna de partea celor puternici, înscenând procese celor umili, pentru avantaje evidente. Principalul mod de expunere este dialogul şi de aceea fabula are aspectul unei scenete cu trei personaje, dintre care două intră în dialog – ogarul şi copoiul – iar al treilea – iepurele – este doar personajul incriminat. Compoziţional, această fabulă este alcătuită din două părţi inegale, organizate atipic, deoarece morala, concentrată în patru versuri, se află la începutul poeziei, după care urmează sceneta propriu-zisă, care este mai mare ca întindere. Titlul „Iepurele, ogarul şi copoiul” numeşte cele trei personaje ale fabulei. Morala este reprezentată de patru versuri şi decodifică încă de la început ideea că, pentru cel umil, chiar calităţile definitorii pot constitui tot atâtea capete de acuzare şi pot duce la pedeapsa cu moartea. Însuşirile meritorii ale unei fiinţe umile pot fi considerate adevărate „crime” atunci când ele zădărnicesc împlinirea intereselor egoiste şi meschine ale celor puternici: „Aceasta se întâmplă de câte ori prin ele / Oprim executarea intenţiilor rele”. Naraţiunea propriu-zisă are două părţi: o expoziţiune care explică statutul personajelor şi pricina procesului și un dialog purtat între ogarul-reclamant şi copoiul-judecător. În incipit se precizează faptul că iepurele a fost dat în judecată de un ogar, iar copoiul, instanţa judecătorească, obişnuieşte să dea sentinţe definitive, fără să existe posibilitatea unui apei, adică cel declarat vinovat nu are dreptul să facă recurs: „În tufe atuncea prezida / Copoiul, şi sentinţe fără apel el da”. Ogarul îşi începe denunţul împotriva iepurelui folosind un ton declamator, ce sugerează invocaţia adresată în antichitate zeilor, cu scopul de a linguşi, prin prea-mărire, pe copoiul-judecător: „O, tu ce prezidezi senatul cel câinesc”. Acuzele care-l incriminează pe „ticălosul” iepure constituie şi cele mai importante însuşiri ale acestui animal: el fuge foarte repede şi cotit, „parc-ar fi gonit de vijelii”, încât nu poate fi prins de urmăritori. Vinovăţia iepurelui constă în acest mod de a alerga şerpuit şi dovedeşte, fără dubiu, după cum argumentează ogarul, faptul că iepurele nu este cinstit, nu se deplasează drept şi previzibil, ci perfid şi amăgitor, „merge tot cotiş / Şi sare curmeziş / […] n-are pas, nici umblet creştinesc”. Finalul acuzării este aluziv privind eşecul copoiului, care nici el nu putuse prinde iepurele, ironia fiind îndulcită de apelativul „măria-ta”. Copoiul, în calitate de prezident al senatului câinesc, are puteri depline în ceea,ce priveşte împărţirea dreptăţii, pe care o deviază în interes personal. Documentat şi convins de vinovăţia iepurelui, „copoiul cafeniu” decide să nu-l mai asculte pe împricinat, aşa cum prevede norma juridică fundamentală, aceea de a fi audiate ambele părţi. Copoiul ştie, aşadar, foarte bine ce greşeală gravă săvârşise iepurele alergând şerpuit pentru a nu fi prins, aceasta fiind singura modalitate eficientă de supravieţuire. În consecinţă, „copoiul cafeniu” dă sentinţa de osândire la moarte, apoi să fie jupuit şi carnea să-i revină judecătorului, iar labele să constituie despăgubirile ce se cuvin reclamantului: „Să fie jupuit. / Carnea va rămânea pentru judecător, / Iar labele vor fi pentru jeluitor”. Cele trei personaje ale fabulei au o însuşire definitorie comună: toţi trei aleargă foarte repede. Deosebirea constă în faptul că ogarul şi copoiul sunt câini de vânătoare şi fuga rapidă îi ajută să-şi prindă prada, pe când iuţeala iepurelui îl ajută să-şi salveze pielea, deoarece el este cel vânat. Morala acestei fabule este alegorică, situaţia narată referindu-se la oameni, care, deşi sunt asemănători din punct de vedere al calităţilor preponderente, ei se deosebesc net prin scopul şi interesul fiecăruia, decisive fiind rangul social şi învestirea într-o funcţie care să implice putere de acţiune în vederea obţinerii de avantaje personale. Oamenii puternici nu mai ştiu cum să-i jupoaie şi să câştige de pe urma celor umili, pe când cei hăituiţi încearcă să găsească mijloace instinctive de supravieţuire, dar care pot deveni acuzaţii „fondate”, adevărate „crime” pentru condamnare. Prozodia fabulei nu impune reguli stricte de versificaţie, specia având o mare libertate în realizarea măsurii şi a ritmului. În fabula Iepurele, ogarul şi copoiul, Grigore Alexandrescu îmbină versurile lungi de 13-14 silabe cu cele de 6-7 silabe. Rima este împerecheată, poezia nefiind structurată în strofe. Limbajul artistic este surprinzător prin îmbinarea armonioasă şi deloc forţată a expresiilor neologice, aflate mai ales în morala fabulei – „executarea intenţiilor rele”, „crime reproşate”, „sentinţe fără apel” – cu expresii / cuvinte populare specifice oralităţii, utilizate în dialogul dintre cele două personaje: „Sufletul mi-a scos”, „d-o fi cum am aflat”, „fu tras la judecată”, „osândit”, „jeluitor”. De remarcat pentru oralitatea limbajului este perfectul simplu al verbelor: „fu”, „se adresă”, „strigă”. Figurile de stil sunt reduse, câteva epitete – „intenţiilor rele”, „copoiul cafeniu” -, principalul procedeu stilistic fiind personificarea, deoarece în fabulă conversează animalele – ogarul şi copoiul – printr-un dialog sugestiv, din care reiese trăsăturile caracteriale ale acestor personaje: lăcomia, meschinăria, abuzul de putere, corupţia, încălcarea normei fundamentale a justiţiei de către cei puşi acolo să vegheze la corectitudinea împlinirii dreptăţii şi venalitatea. Ipocrizia ogarului este măiestrit ilustrată prin fraza plină de emfază, în care invocaţia nu este adresată vreunei puteri divine, vreunui zeu, ci copoiului: „O, tu ce prezidezi senatul cel câinesc”. Fabula „Iepurele, ogarul şi copoiul” este o poezie epică deoarece este, prin definiţie, specie a genului epic în versuri, având ca moduri de expunere naraţiunea, şi dialogul, personajele reprezentate de ogar şi de copoi sunt total implicate în acţiunea de condamnare a iepurelui la moarte, iar figurile de stil reduse sunt reprezentate, în principal, de personificare.