În tehnologia culinară alimentele sunt grupate, după ponderea pe care o au în
realizarea preparatelor culinare, în două grupe: materii prime şi materii
auxiliare. Materiile prime sunt alimente folosite în cantităţi mari, care se regăsesc în produsul finit şiinfluenţează caracteristicile nutritive şi organoleptice ale acestuia.După natura lor se grupează în: materii prime de origine vegetală (cereale şi produse cerealiere, legume,fructe, produse zaharoase, grăsimi vegetale); materii prime de origine animală (carnea, subprodusele şi produsele din carne, lapte şi produse din lapte, ouăle, grăsimile animale). Materiile auxiliare sunt alimente folosite în cantităţi mici care pot lipsi din preparatul culinar şiinfluenţează numai proprietăţile organoleptice ale acestuia. Din această categorie fac parte: stimulentele,condimentele, coloranţii alimentari, afânători şi substanţe gelifiante.