Opera literara “Baltagul” de Mihail Sadoveanu, este u nroman realist,
obiectiv, social, monografia satului moldovenesc de la munte, mitic, doric si interbelic, publicat in 1930, facand parte din cea de-a doua etapa a creatiei sadaoveniene. Romanul reprezinta o specie pluriepisodica a genului epic, cu dimensiuni ample, cu o actiune complexa desfasurata pe mai multe planuri narative si cu un numar mare de personaje, puternic individualizate. Textul este realizat pe doua coordonate fundamentale: aspectul realist, evidentiat prin monografia vietii pastorale, reperele spatiale (toponimele din zona Dornelor si a Bistritei, regasite pe parcursul drumului in cautarea lui Nechifor Lipan: Vatra Dornei, Calugareni, Bicaz, Borca),tipologia personajelor(Nechifor- tipul oierului, Vitoria-tipul femeii voluntare), tehnica detaliului semnificativ, si aspectul mitic, sugerat prin traditii pastorale (transhumanta), gesturile rituale ale Vitoriei, comuniunea om-natura, mitul marii treceri. In cee ace priveste geneza romanului, exista un detaliu semnificativ care se oglindeste la nivel structural. Intr-una din calatoriile autorului in satele din Moldova, acesta a asistat la o discutie intre doi ciobani, care vorbeau despre o crima in lumea pastorala. Dialogul i-a relevat scriitorului o situatie cu caracter arhetipal in care se concentra un mit fundamental al poporului roman. Romanul a fost scris dintr-o suflare, in doar noua zile, ca si cum ar fi asteptat pretextul iesirii la lumina. Creatia lui Sadoveanu presupune o diversitate de interpretari, un polimorfism arhitectural: roman antropologic si politist (George Calinescu), roman mitic-baladesc (Perpesicius), reconstituire a Mioritei (Eugen Lovinescu), roman demitizant(Ion Negoitescu), roman obiectiv, realist (Nicolae Manolescu), roman initiatic, de dragoste, “anti-Miorita”(Al. Paleologu). In realitatea lumii evocate de Sadoveanu se impletesc cel putin trei mituri fundamentale, Primul, indicat chiar de autor prin mottoul romanului “Stapane,stapane,/Mai chiama s-un cane...”,este cel al nuntirii cosmice din balada “Miorita”, fiind redata legatura romanaului traditional cu folclorul romanesc.Critica literara releva cel putin alte doua mituri: al odiseei zeitei Isis ce pleaca in marea calatorie a recompunerii trupului dezmembrat al lui Osiris, si cel al coborarii lui Orfeu in infern. Titlul sintetic indica toporul cu doua taisuri, obiect simbolic, ambivalent: arma a crimei si instrument al dreptatii. Criticul Marin Mincu asociaza baltagul cu “labrys”-ul,securea dubla cu care a fost ucis minotaurul, monstru mitic. Tema rurala a romanului traditional este dublata de tema calatoriei initiatice si justitiare. Romanul prezinta monografia satului moldovenesc de la munte, lumea arhaia a pastorilor si are in prim-plan cautarea si pedepsirea celor ce l au ucis pe Nechifor Lipan. Calatoria, cautarea adevarului constituie axul romanului si se asociaza cu motivul labirintului. Parcurgerea drumului are diferite semnificatii. Pentru Vitoria, reconstituirea evenimentelor ce au dus la moartea sotului sau devine o dubla aventura, a cunoasterii lumii si a cunoasterii de sine, femeia parcurgand simultan doua lumi: spatiul real, concret si comercial si o lume “de semne si minuni”,al caror sens stie sa-l descifreze.Pentru Gheorghita, calatoria are rol educativ, de initiere a tanarului, textul capatand astfel caracter de Bildungsroman. Nechifor, personaj absent, apartine planului mitic. Perspectiva narativa abordata in incipit se constituie pe un principiu telescopic. Legenda rosturii neamurilor, pe care Nechifor o stia de la un baci intelept, este evocate de Vitoria, “stand pe prispa in lumina de toamna si torcand”. Barbatul obisnuia sa o spuna “ la cumatrii si nunti, adica in momente ritualice care amaintesc de ordine si rost. Prima “voce” pe care cititorul o aude este cea a marelui absent, mediate de constiinta sotiei sale, surprinsa intr-o atitudine cu numeroase valente simbolice: torcand nu doar lana din furca, ci si caierul amintirii si al dorului. Treptat, perspectiva narativa se schimba, facand loc unui narator neutru, cu focalizare zero, care se va nuanta pe tot parcursul romanului, alternand cu focalizarea interna si cu notatia in stil liber indirect. Timpul epic este marcat de doua mari sarbatori crestine, cu corespondent in calendarul pastoral: Samedru( Sf. Dumitru- 26 octombrie) si Sangiorz (Sf. Gheorghe-23 aprilie). Cele doua anotimpuri pastorale au un echivalent simbolic in ciclul viata-moarte, la care se raporteaza nu numai natura, ci si individul. Plecarea lui Nechifor corespunde cu “drumul spre iarna”, adica spre moarte; la polul opus, intr-o simetrie perfecta, de Singiorz, are loc ritualul reintegrarii sale in ritmurile universului, renascand intr-o alta “primavara”. Spatiul epic imbina planul real cu cel simbolic. Structurile antropomorfe ale imaginarului releva opozitii semnificative intre planul sacru al muntelui, aflat in apropierea cerului, si cel degradat al vaii. Romanul este structurat in saisprezece capitole, cu actiune desfasurata cronologic,ce urmareste momentele subiectului. In raport cu tema calatoriei, capitolele pot fi grupate in trei parti: I. constatarea absentei si pregatirile de drum, II. cautarea sotului disparut, III. gasirea celui cautat, inmormantarea si pedepsirea faptasilor. O secvență reprezentativă pentru tema și viziunea despre lume a romanului este cea care deschide ” una din cele mai bune scrieri” sadoveniene (George Călinescu). Motto-ul care precede incipitul dezvăluie punctul de plecare mioritic: ”Stăpâne, stăpâne,/ Mai cheamă și-un câne…” Începutul tip prolog al romanului evocă o legendă povestită cu plăcere de Nechifor Lipan la cumătrii și nunți despre rostul neamurilor stabilit de Dumnezeu în vremuri de început. ”Suntem în Dacia…, ca punct de plecare. Intriga romanului e antropologică.”(G. Călinescu). Este conturat profilul muntenilor, al căror portret exponențial dual este pe de o parte Nechifor, personaj absent, dar și Vitoria, femeie aprigă de la munte: ”umblăm domol…,ostenim zi și noapte, tăcem…, asupra noastră fulgeră, trăsnește și bat puhoaiele.” Evocarea continuă cu decuparea trăsăturilor esențiale ale păstorului dispărut: priceput în meșteșugul său, cu înfățișarea îndesată și spătoasă, mustața neagră și sprâncenele aplecate, prosper și cunoscut în târguri depărtate,obligat la o viață dură, cu îndelungi absențe. Vitoria este, de asemenea, o femeie încă frumoasă, ”din categoria oamenilor tari”( Constantin Ciopraga), ageră în vorbă și în faptă, care apără ferm cuviința amenințată de tendințele cosmopolite ale fetei Minodora, plătește argatul și știe a organiza gospodăria în lipsa soțului. Întârzierea lui Nechifor, constatarea cu înfrigurare a semnelor prevestitoare-visul cu Nechifor întors către apus, peste o apă mare, cântatul cocoșului o singură dată, a plecare, întunecarea cerului-fixează intriga și configurează coordonatele fundamentale ale desfășurării epice. Desfasurarea actiunii prezinta pregatirile pentru plecare si urmareste, cronologic, drumul nevestei si al feciorului sau in cautarea sotului.Visul cel rau nu ii dadea pace, astfel ca drumul pe care trebuia sa porneasca era deja gandit ca o calatorie in lumea mortii: “dac-a intrat el pe celalalt taram, oi intra si eu dupa dansul”. Inainte de calatorie, Vitoria tine post negru douasprezece vineri, se inchina la icoana Sfintei Ana de la manastirea Bistra, anunta autoritatilor disparitia sotului, vinde din gospodarie pentru a avea bani de drum, o duce pe Minodora la manastirea Varatec si ii incredinteaza lui Gheorghita un baltag sfintit. Traseul lui Nechifor este reconstituit: Bicaz, Calugareni, Farcasa, Borca, Cruci, Vatra Dornei, Brosteni , Sabasa si Suha. Cei doi participa la un botez la Borca si la o nunta la Cruci., ordinea evenimentelor anticipand finalul. Intre ultimele doua localitati, cu ajutorul lui Lupu(motivul cainelui credincios), munteanca descopera ramasitele lui Lipan intr o rapa, in dreptul Crucii Talienilor. Rapa este un substituent al Infernului, in care coboara Gheorghita in noaptea priveghiului –experienta initiatica obligatorie in drumul catre maturitate. Deplina pustietate a locului dintre cer si pamant il lasa pe fecior singur in fata mortii, pentru a intelege conditia umana. In timp ce Gheorghita privegheaza osemintele parintelui ucis, Vitoria anunta autoritatile si pregateste inmormantarea si praznicul. O altă secvență relevantă pentru tema romanului este cea finală, în care Vitoria, veritabil ”Hamlet feminin”, reconstituie crima și împlinește aproape ritualic dreptatea și rânduiala tulburate pentru o vreme. Eroină tragică, stăpânește prin inteligență, voință, tenacitate, arta disimulării, tactică psihologică pe toți participanții la praznic pentru a determina deconspirarea răufăcătorilor. Țese aluzii, il provoacă pe Calistrat Bogza, analizează baltagul și povestește despre mort ca și cum ar avea o comunicare neștiută cu acesta. . II cere baltagul lui Calistrat Bogza si il acuza indirect: “-Gheorghita-vorbi cu mirare femeia- mi se pare ca pe acest baltag e scris sange si acesta-I omul care a lovit pe tatu-tau". În punctul culminant, povestește crima și împinge pe Gheorghiță la săvârșirea actului justițiar. Intransigența aparține eroilor sadovenieni prin imperative morale ancestrale: ”Cine ucide om- spune un personaj- nu se poate să scape de pedeapsa dumnezeiască”. In deznodamant, Calistrat Bogza ii cere iertare Vitoriei, isi recunoaste fapta si sfarseste sfasiat de cainele Lupu, in timp ce Ilie Cutui este preluat de autoritati. Finalul (epilogul) cuprinde planurile de viitor ale protagonistei in legatura cu familia, intrucat aceasta a iesit din imparatia mortii si reia ritmurile firesti ale existentei. Finalul intra in relatie de simetrie cu incipitul prin destinul exponentului exemplar al omului de la munte, Vitoria. Principalul conflict al romanului este cel dintre Vitoria Lipan si cei doi ucigasi ai lui Nechifor, Calistrat Bogza si Ilie Cutui. Protagonista traieste, la inceputul romanului, un puternic conflict interiorcauzat de disparitia lui Lipan, “dragostea ei de douazeci si mai bine de ani”.Este prezent, de asemenea, un conflict intre traditie si inovatie, intre lumea arhaica,pastorala si modernitatea care incepe sa patrunda in satul mntenilor. Victoria este un spirit conservator, in timp ce tinerii receptivi la noutatatile civilizatiei sunt readusi de mama autoritara la roluri impuse de traditie (“In tren esti olog, mut si chior”,”Iti arat eu coc, valt si bluza...! Nici eu, nici bunica-ta, nici bunica-mea n-am stiut de acestea-si n legea noastra trebuie sa traiesti si tu!”). Personajele infatiseaza tipologii umane reprezentative pentru lumea satului de munte, la inceputul secolului al XX-lea. Personajul principal este Vitoria Lipan, femeia voluntara, munteanca, sotie de cioban, numita de Nicolae Manolescu “o femeie in tara barbatilor”. Protagonista este o femeie puternica, hotarata(“N o sa mai am hodihna cum n are paraul Tarcaului pan ce l oi gasi pe nechifor Lipan”),curajoasa,lucida, spirit conservator si mama autoritara. Numele protagonistilor au semnificatii simbolice, acestea desemnand victoria binelui asupra raului: Vitoria (asemenator cu “victoria”), Gheorghe (numele de botez al tatalui) si Gheorghita(numele fiului) amintesc de Sfantu Gheorghe, invingatorul balaurului, iar Nechifor(in gr. “Nike-phoros”) inseamna “purtator de victorie”. Ca moduri de expunere, naratiunea preponderenta se imbina cu secvente dialogate, iar pasajele descriptive fixeaza diferite aspecte ale toposului sau elemente de portret fizic, individual(portretul Vitoriei: “in ochii ei caprui parca se rasfrangea lumina castanie a parului”) si colectiv (muntenii, “locuitorii de sub brad”). Romanul “Baltagul” este traditional, obiectiv, realist-mitic, o monografie a satului moldovenesc de la munte, “o capodopera si un fragment de epopee a poporului roman, un exceptional poem al naturii”(Ion Dadu Balan), ce aduce in prim-plan un puternic personaj feminin.