Imparatul Theodosius Dup nefericita dispariie a mpratului Valens, Gratian l numete pe Theodosius, magister equitum, Augustus pentru Orient.

Numele noului lider va fi asociat cu numeroase evenimente importante din antichitatea trzie. S vedem ce aciuni politice curajoase a ntreprins mpratul.
n primul rnd nfrnge revolta goilor din Balcani, ncheind un tratat cu acetia n 382, stabilindu -i ca federai n Illyricum i Thracia, unde pmnturile erau mai roditoare. Apoi va decide s impun cretinismul niceean ca religie de stat i s interzic cultul pgn n toate formele sale, inclusiv cel privat. Oferirea de sacrificii era pedepsit ca o crim de lezmajestate. Dar cea mai mare provocare pentru spiritul energic i autoritar al mpratului a venit din Occident, un Occident n destrmare, mcinat de tulburri de tot soiul. n 383 pornete din Britannia o uzurpare care va ine pe jar imperiul vreme de 5 ani. Magnus Maximus decide s-i ia soarta n mini, air motivele le putem doar bnui. Poate c ar fi dorit s restaureze curtea imperial de la Treveri din Gallia, pe care Gratian o prsise, scpnd de influena aristocraiei gallo -romane, care iari recade n poziia de aristocraie local. Sau poate c era pur i simplu nemulumit de postul modest deinut n Britannia, n pofida serviciilor aduse imperiului[1]. De asemenea, s ne amintim c Gratian este doar un adolescent, iar imperiul trebuie s fac fa atacurilor masive ale barbarilor, ceea ce ar fi mrit atracia pentru un regim militar cum fusese cel al lui Valentinian.

Theodosius vs. Magnus Maximus

Dar mai exist o posiblitate, i nc destul de mare: ca Theodosius nsui s -l fi instigat la uzurpare, la rndu-i nemulumit c trebuie s asculte de cineva mai puin experimentat. Nu pare greu de crezut, cci amndoi proveneau din Hispania i ar fi fost chiar rude [2]. n plus, Magnus Maximus a fost recunoscut la nceput de ctre Orient. Deci se pare c au concurat mai muli factori la aceast uzurpare: instigarea lui Theodosius, nemulumirile personale ale lui Magnus, transferul curii din Gallia. Indiferent de motive, evoluia evenimentelor a favorizat ntrirea puterii lui Theodosius, care practic arbitreaz conflictul dintre cei doi Augusti din vest: Valentinian al II -lea i Magnus Maximus. Fiecare ncearc s-i ofere protecia sa lui Valentinian, iar o vreme situaia este echilibrat. Asta pn cnd Magnus se hotrte s traneze situaia, pornind cu trupele spre Italia n 387. n faa invaziei, Valentinian se refugiaz n Orient, cerndu -i ajutor lui Theodosius[3], care reacioneaz nfruntnd dumanul la Siscia i Poetovio. Magnus Maximus sfrete executat la Aquileia [4]. Indiferent dac uzurparea militar a fost sau nu un complot orchestrat de Theodosius, cu siguran c a contribuit la creterea autoritii sale n Occident, cu att mai mult cu ct se cstore te cu Galla, sora lui Valentinian, dobndind astfel i mai mult legitimitate. Interesant este c acest Magnus maximus a rmas n amintirea britonnilor drept ultimul mprat roman care a condus efectiv imperiul.

Theodosius vs. Arbogast+Eugenius

Dar Occidentul nu scap de turbulene, n mare parte legate acum de persoana lui Flavius Arbogast, generalul franc care trebuia s-l protejeze pe Valentinian. Generalul, avnd susintori importani la curte (ruda sa Bauto) i luptnd mpotriva goilor la cererea lui Theodosius, i ctig treptat o poziie de prim rang n imperiu. Ajuns magister militum, el este cel care l captureaz pe Magnus Maximus i l ucide pe fiul acestuia, ceea ce i ctig ncrederea lui Theodosius, precum i popularitatea n casa imperial. Arbogast ns ajunge s l domine categoric pe Valentinian, care ncearc n zadar s-l demit. Generalul arunc scrisoarea de concediere la pmnt [5]. La scurt timp, Valentinian este gsit mort.

Nu se tie dac s-a sinucis sau a fost ucis de Arbogast, dar a doua variant este mai puin probabil, pentru c un mprat marionet i servea foarte bine generalului avid de putere, iar pretenii imperiale oricum nu putea s nutreasc dat fiind originea barbar. n august 392 generalul l va proclama mprat pe retorul Eugenius, ceea ce se traducea printr -o cooperare bizar a barbarilor cu membri marcani ai aristocraiei senatoriale pgne din cercul Flavienilor. Cercul Aniciilor, din care fceau parte susintori ai lui Valentinian, a fost eliminat de la guvernare. Cum a reacionat Theodosius n faa acestor evenimente? Ambasada trimis la Constantinopol n vederea recunoaterii noului August primete un rspuns negativ. Lui Eugenius i se mai supun ns i alte provincii: Hispania i Africa. Theodosius se vede nevoit s ia msuri hotrtoare. Aa c las guvernarea Orientului n grija fiului su, Arcadius, iar el pornete s elimine u zurpatorul. Marea nfruntare are loc n septembrie 394 pe rul Frigidus, soldndu-se cu victoria lui Theodosius. Lupta a avut i conotaii religioase: lui Theodosius i s -au artat n vis apostolii Ioan i Filip care i -au promis victoria, iar Flavianus cercetase mruntaiele animalelor, care au prezis la rndul lor victoria pgnilor. n viziunea lui Theodoret din Cyr, care tot pomenete semne ale interveniei divine, avusese loc nfruntarea dintre vechii zei i noua credin. Cercul pgn se subiase ntr -adevr n mod considerabil: Eugenius este executat, Arbogast i Nicomachus Flavianus se sinucide. Dar fiul celui din urm primete clemena i va deine ulterior funcii n stat. Theodosius ctigase Occidentul. i pre de cteva lui, imperiul roman se va fi unit pentru ultima oar sub conducerea unui singur Augustus. Dup moartea lui Theodosius din 17 ianuarie 395,

Occidentul i revine lui Honorius, iar Orientul lui Arcadius. ncepe o perioad diferit de cele precedente, pentru c cele dou pri ale imperiului se vor rzboi una cu cealalt pentru o provincie. De fapt conflictele adevrate se purtau ntre anumite personaje de la curte, dar prpastia dintre Orient i Occident se va adnci iremediabil. Aceasta ns este o alt poveste.

Referine:
Peter Brown: The World of Late Antiquity AD 150750, New York 1971; Averil Cameron, The Later Roman Empire, AD 284-430, Cambridge, MA: Harvard University Press, 1993; Roger Rmondonon, La Crise de l'Empire romain:De Marc-Aurle Anastase, Paris, 1980.